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Conferencias dadas a los alumnos
de la Escuela Especial de Ingenieros de Minas.

Publicado en la REVISTA MINERA

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IMPRENTA DEL SUCESOR DE ENRIQUE TEODORO

Glorieta de Santa Maria de la Cabeza, nm. 1

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Glorieta de Santa Maria de la Cabeza, adra. 1
1931

EL MTODO GRAVIMTRICO DE PROSPECCIN

I. GENERALIDADES SOBRE LA GRAVEDAD.La gra

vedad en un punto cualquiera de la Tierra es, prctica
mente, igual a la resultante de la atraccin de su masa

Eig. I-*

y de la fuerza centrifuga debida a su movimiento de

rotacin (fig. I.*), En cada punto de la Tierra tiene una
direccin y una magnitud determinadas. La primera
lo est por la direccin de la plomada y la segunda de
pende de la latitud geogrfica, as como de la altura
del lugar de observacin sobre el nivel del mar.

Helmert ha demostrado que las componentes dei

valor de la gravedad segn tres ejes coordenados rec
tangulares son las derivadas parciales de una cierta
funcin, llamada e' potencial de la gravedad, por lo que
podremos escribir:
Hw

dx

'

ilw

dw

dy

dz

representando por W la mencionada funcin.

II. LAS SUPERFICIES DE NIVEL. Las superficies
cuyos puntos tienen el mismo potencial se llaman
equipotenciales o de nivel. En el campo gravitatorio te
rrestre estarn definidas por la ecuacin
W = constante.
La direccin de la gravedad en un punto cualquiera
de una superficie equipotencial es perpendicular a ella,,
y las trayectorias ortogonales entre aqullas estn da
das por las ecuaciones
dx
dv
dz
gx "" gy "" gz
A lo largo de una superficie de nivel la intensidad
de la gravedad varia en razn inversa de la distancia a
la infinitamente prxima, y como la intensidad de di
cha fuerza no es constante en los puntos de una misma
superficie de nivel, resulta que stas no son paralelas.
Tracemos las secciones producidas por los planos ver
ticales que pasen por un cierto punto de una superficie
de nivel y tengamos en cuenta solamente las principa
les, o sea las de radio de curvatura mximo y mnimo
Pi y Pa> porque el de otra cualquiera puede deducirse
de ellas.
La mecnica racional establece las frmulas que
relacionan los valores de pi y p con las segundas deri-

vadas del potencial con relacin a x, y, z; y como estas

segundas derivadas se pueden determinar, prctica
mente, con el aparato llamado balanza de torsin, este
instrumento sirve para suministrarnos una idea de la
curvatura de la superficie en el punto que considera
mos y de aqu su nombre de varimetro de curvatura.
III. UNIDADES DK MEDIDA.La intensidad local de
la fuerza la gravedad puede expresarse de varias
maneras. La aceleracin de la gravedad o simplemente
la gravedad, puesto que la aceleracin es igual a la
fuerza si se considera el valor de la masa igual a la
unidad. Es la aceleracin de un punto material de ma
sa uno, que cae libremente, abandonado a s mismo, sin
velocidad inicial. Se la expresa en dinas o centmetros
por segundo, en cada segundo, y viene a ser aproxi
madamente la milsima parte del valor de g,
El valor determinado por la observacin se le re
presenta por g, y el terico que se obtiene por el clcu
lo se le designa con la letra f.
El gradiente mximo de la gravedad es la variacin
de g desde un punto a otro situado a la distancia uno
del primero, en la direccin conveniente para que aqu
lla variacin sea mxima. Supongamos un punto M, y
haciendo centro en l imaginemos una esfera de radio
igual a la unidad de distancia. Desde el centro a cada
uno de los puntos de su superficie habr unas ciertas
diferencias entre los valores de g; y una de ellas, la
mayor, es la que fija la direccin del gradiente en el *
punto M, as como su magnitud.
En otros trminos, el gradiente es el mximo de la
derivada
'

'

''

da

siendo s la direccin de su variacin mxima. Consi

derando nicamente las variaciones en el plano hori
zontal, tendremos el gradiente mximo horizontal.
En la prospeccin se emplea como unidad de medi
da el Etvos, que es la milmillonsima de dina. Como
esta ltima es sensiblemente la milsima de g, resulta
que la unidad Eotvs es una billonsima parte del va
lor total de la gravedad.
La variacin de una unidad Etv produce una
desviacin de quince segundos en la balanza de tor
sin, perfectamente apreciable por el registro fotogr
fico. Esta enorme sensibilidad es la causa de sus im
portantes aplicaciones.
IV. TEOKA DJS LA BALANZA DE TORSIN.E! barn
de E6tvo3 ha ideado un notable aparato llamado Manea de torsin, con el que se pueden medir los gradientes
mximos horizontales y las magnitudes que nos de
terminan la curvatura de las superficies de nivel, en
unidades del noveno orden decimal del sistema C. G. S.
En principio, la balanza de torsin consta de un
hilo de platino iridiado de 56 centmetros de longitud
y 0,04 milimetros de dimetro, del cual pende un tubo
de aluminio de 40 centmetros de largo, colocado perpendicularmente y contrapesado en sus extremos por
pesos de 30 gramos, aproximadamente (fig. 2.a). Uno
de los contrapesos no est colocado directamente en el
tubo, sino que est suspendido del mismo por un alam
bre de latn de 60 centmetros de longitud.
Si se hace girar el sistema separndolo de su po
sicin de equilibrio, el tubo de aluminio empezar a
oscilar en el plano horizontal, a consecuencia de las
fuerzas de torsin desarrolladas, bastando pequesi
mas fuerzas exteriores para sacar el brazo de la balan
za fuera de su posicin de equilibrio.

- 9 Con el objeto de prevenirse contra las corrientes de

aire y contra las variaciones brusoas de temperatura,
tanto la balanza como el hilo de suspensin y los con-

I
rifffr--

i
Fg. '.'

trapeaos estn en el interior de una triple envolvente

metlica, que puede girar alrededor de un eje vertical,
para orientar el brazo de la balanza en cualquier di
leccin, sin hacerle salir de su posicin de equilibrio.

-.1,0"La prctica de la medicin consiste en determinar

la posicin de reposo del brazo de la balanza con rela
cin a una marca fija colocada en la caja de proteccin,
para orientaciones determinadas de aqulla. Con este
objeto se emplea un espejo unido al brazo y u n apara
to registrador fotogrfico.
A consecuencia de la forma irregular de la Tierra y
de la perturbacin producida por las masas subterr
neas, las fuerzas de la gravedad a lo largo del brazo de
la balanza no son iguales ni paralelas y su accin total
sobre el instrumento es equivalente a la de una fuerza
nica que acta sobre el centro de gravedad y que se
contrarresta con la tensin del hilo y a la de un par
cuyo plano es perpendicular a la primera y que produ
ce el giro del brazo. La magnitud del momento de tor
sin vara con la posicin del brazo, y ste quedar en
diferente lugar con relacin a la marca fija. El equili
brio se producir cuando el momento de giro sea igual
al de torsin. Esta igualdad constituye la ecuacin de
equilibrio de la balanza, en la que hay cinco incg
nitas:
tp = ngulo de giro;

i2 W

a y'

<)2 W
ii

(i 2 W

, '

--, que son los trminos

(i x .<1 y

de curvatura;
'= -

= componente del gradiente

1 X . (1 I,

ll X

eenn el ej de las X;
=
<1 y

= dem ecgnn el de las Y.

(i y . i z

Soi preciso dar al azimut cinco valores para obe-

-11

'

'

ner el sistema de cinco ecuaciones, cuya resolucin nos

dar las incgnitas buscadas.
La primera es el ngulo de giro de la balanza; las
segundas, los trminos de curvatura; y las dos restan
tes son las componentes del gradiente segn el eje de
las X y de las Y.
Si en el hilo de suspensin se coloca un espejo y
empleamos un aparato registrador fotogrfico para me
dir la desviacin del brazo de la balanza, es convenien
te para la prctica transformar la frmula general en
otra en la que el ngulo <p est substituido por su valor
en funcin de las lecturas en la escala y de la distancia
de sta al espejo.
Para abreviar el trabajo, Etvo3 ide colocar en el
miBmo soporte dos balanzas iguales con los contrapesos
colgantes en direccin opuesta, con lo que slo es ne
cesario efectuar la observacin en tres azimutes, que
corresponden a los valores de 0o, 120 y 240.
V.

ACCIN DEL TERRENO Y ACCIN CARTOGRFICA.

Los valores obtenidos por la aplicacin de las frmulas

para tres azimutes de la balanza estn perturbados por
la accin de las masas prximas a la estacin y por las
elevaciones y depresiones del terreno hasta una distan
cia considerable. La correccin por la primera causa se
llama accin del terreno, y el gradiente ya corregido se
llama valor topogrfico. La segunda de las mencionadas
correcciones recibe el nombre de accin cartogrfica y
valor cartogrfico del gradiente, el que resulta de aplicar
esta correccin al que ya ha sufrido la anteriormente
considerada.
Para oalcular la accin del terreno hay que efectuar
una serie de nivelaciones radiales en diecisis direccio
nes distintas para cada estacin, colocando la mira a
distancias de 5,20, 50 y 100 metros de la misma y cal

 12 cular los desniveles respectivos que hay que introdu

cir en la frmula correspondiente. Tambin se mide
la inclinacin del terreno en un radio de dos metros
en direccin Norte-Sur y Este-Oeste.
VI.

V A LOE NORMAL Y PERTURBACIN SUBTERRNEA.

El barn de Etvos ha calculado los valores de la ac

cin normal de las diversas magnitudes gravimtricae
para diversos valores de la latitud y los ha reunido
en unas tablas.
Conocidos los valores de las magnitudes graviricas
por la observacin directa con la balanza, despus de
hacer en ellos las correcciones necesarias y el valor
normal que las corresponde con arreglo a la latitud
del lugar, podemos calcular la diferencia que se llama
perturbacin subterrnea. Es decir, que la perturbacin
subterrnea del gradiente resulta de restar al valor
proporcionado por la balanza la accin del terreno, la
cartogrfica y la normal.
Vil.

DESCRIPCIN

MANEJO DE LA BALANZA DE

TORSIN.Ei aparato consta de tres cuerpos; el infe

rior o peana, el central o alidada para el giro azimutal
y el superior o cuerpo de balanzas propiamente dicho
(fig. 3.*). La alidada puede girar azimutalmente mer
ced a un pin accionado por un aparato de relojera
que rueda sobre una cremallera de forma circular
hasta encontrar uno de los cinco tepes, regularmente
espaciados, colocados a su alrededor. Estos topes se
levantan por un electroimn cuyo circuito se cierra
por medio de un reloj elctrico cada vez que su minu
tero pasa por el minuto 60 de la esfera. El mismo reloj
enciende la luz del aparato registrador durante todo
el minuto 59.
Por consiguiente, la balanza est detenida contra
un tope el tiempo que tarda la aguja del reloj en dar

-13

Fie. 3.*

una vuelta completa a BU esfera y en el ltimo minuto

de la misma estn encendidas las lmparas elctricas,
de que ya hablaremos.
El cuerpo de balanzas est constituido por una tri
ple envolvente metlica, en cuyo interior se hallan
aqullas. Kn la figura se ve el hilo de suspensin, el
brazo AB de una de ellas y el contrapeso G colocado
en el interior de un tubo triple. Los hilos de platino,
con 10 por 100 de iridio, tienen un dimetro de 40 micrones.
De cada hilo pende el brazo de su correspondiente
balanza, formado por un tubo de aluminio de 40 cen
tmetros de longitud, unido rgidamente por su centro
a una varilla vertical, donde va fijo un espejito rectan
gular. En uno de los extremos del brazo hay un con
trapeso cilindrico de oro de 30 gramos de peso, y en el
opuesto pende de un alambre de latn, de 62 centme
tros de longitud, otro contrapeso de latn, relleno de
plomo, con igual peso.
Las cabezas de torsin son susceptibles de moverse,
segn dos direcciones perpendiculares entre t-, en el
plano horizontal; pueden girar alrededor de un eje ver
tical y pueden elevarse o descender.
En la parte superior del cuerpo de las balanzas
est colocado el aparato registrador, provisto de dos
lmparas elctricas que envan su luz, por medio de
prismas de reflexin total, a dos espejos planos regu
lables, llamados espejos de caballete por la forma de
su montaje, uno de los cuales est designado con la
letra s en la figura. Los rayos luminosos reflejados en
ese espejo inciden en los colocados en el brazo de la
balanza y en la envolvente ms interna, despus de
alravesar una pequea lente. Devueltos los rayos lumi
nosos al espejo s, ste los enva a la placa fotogrfica,

15

donde quedan impresos dos puntoe: el de la balanza

y el de referencia, que corresponde al colocado en la
envolvente interna. Para la otra balanza hay otro espe
jo anlogo al s que impresiona en la placa otros dos
puntos, correspondientes al espejo de su varilla y al
de un espejo termmetro, unido a una placa de cobre
y hierro curvada en ngulo recto.
La placa fotogrfica est montada en un bastidor
que se desplaza 3 milmetros por hora, por medio de un
mecanismo de relojera, con lo cual quedan separadas
las lineas de puntos registradas de hora en hora.
VIII. PROCEDIMIENTO DE CLCULO.Ya sabemos
que el resultado de la observacin efectuada con la ba
lanza de torsin es una placa fotogrfica con varias
lneas de cuatro puntos que corresponden, en cada una
de ellas, a los de referencia, a los de las dos balanzas y
a los de temperatura.
Las distancias, medidas en milmetros y dcimas de
milmetro, del primero a cada uno de los siguientes,
son los datos necesarios para el clculo de las frmulas
que nos dan los valores del gradiente y del trmino de
curvatura.
Para efectuar estos clculos y los de las correccio
nes por la accin topogrfica y cartogrfica hemos
construido unos estados que facilitan extraordinaria
mente la operacin y que pueden verse en mi obra
Los Mtodos Geofsicos de Prospeccin.
IX.

LA INTERPRETACIN DE LOS RESULTADOS.En

un estudio original publicado en la obra anteriormente

citada he demostrado que la magnitud y direccin de
los gradientes y trminos de curvatura nos permite
descubrir las estructuras geolgicas ocultas, en el caso
da que stas sean de sencilla constitucin.
En el caso de un sinclinal, por ejemplo, la direccin

 16 del trmino de curvatura es la del mayor valor de la

misma, o sea la transversal, es decir, normal al eje del
tfaalweg, y en el de un anticlinal es la del valor mni
mo, o sea que coincide con la direccin del mismo.
Supongamos, por ejemplo, un sinclinal de densi
dad e' relleno de sedimentos ms ligeros con densi-

Pig. i.'

dad o' (fig. 4"). Los trminos de curvatura tendrn los

valores y direcciones representados esquemticamente
en la figura independientemente y reunidos en una
curva en funcin de las distancias respectivas.
Los valores de los gradientes que corresponden al
mismo caso tienen su representacin grfica en la figura 5.*, que consideramos ya suficientemente aclarada.

 17

No slo es necesario que la estructura geolgica sea

sencilla para que se pueda investigar con probabilida
des de xito con la balanza de torsin, sino que es tam
bin indispensable que la constitucin topogrfica no
sea accidentada. La correccin cartogrfica es poco se

gura para confiar en la bondad de los gradientes que la

hayan experimentado.
La influencia de las irregularidades de la superficie
del terreno es tan grande, que en una estacin efectua
da en el thalweg de un barranco de algunos centena
res de metros de anchura se obtendrn los valores co
rrespondientes al eje de un sinclinal, la mayora de las
PROSPECCIN

18 -

veces independientemente de la estructura geolgica

del subsuelo.
EL MTODO MAGNTICO DE PROSPECCIN

I. GENERALIDADES. UNIDADES DE MEDIDA. Lla

mamos campo magntico de un imn al espacio en
el que acta su fuerza atractiva o repulsiva. Para
tener una unidad que permita comparar la intensi
dad de las acciones magnticas, diremos que dos polos
magnticos tienen la intensidad uno cuando separados
a la distancia de un centmetro se repelen o atraen, se
gn sean del mismo o de nombre contrario, con la
fuerza de una dina (una dina es prximamente
de la atraccin terrestre correspondiente a un gramo).
La unidad absoluta as definida se llama Gauss, en
recuerdo de su inventor y se la representa por la letra
griega I\ La fuerza que acta sobre la unidad de polo,
en un campo magntico homogneo, expresada en di
nas, se llama la intensidad del campo y se la represen
ta por la letra . La unidad prctica que se usa en las
mediciones del magnetismo terrestre es la cienmillon
sima del Gauss y se designa por la letra C, para distin
guirla de aqul.
Si se coloca un cuerpo en el interior de un campo
magntico se crea en l un campo inducido, es decir,
que por su interior pasan tambin lineas de fuerza.
Llamemos fi la intensidad del campo magntico en un
punto M situado en el aire, y B la que corresponde al
mismo punto en el interior de un cierto cuerpo. La re
lacin

*B"
se llama permeabilidad magntica de dicho cuerpo.

 19 -

II. E L CAMPO MAGNTICO TERRESTRE. El globo

terrqueo constituye un imn permanente cuyos po
los se encuentran en las proximidades de los polos
geogrficos. El momenta magntico7 (producto de la
intensidad de los polos por la distancia que los separa)
del imn equivalente a la tierra es de 8.1025 unidades
absolutas; es decir, que el magnetismo terrestre es pr
ximamente igual a la diezmilsima parte del de una
esfera de acero de igual magnitud imantada a satu
racin.
Las sencillas y conocidas frmulas que nos relacio
nan la intensidad total, sus componentes horizontal y
vertical, as como los ngulos de declinacin e inclina
cin, nos ponen de manifiesto que la componente ver
tical aumenta hacia el Norte y la horizontal disminuye.
Esta variacin del campo magntico, que podramos
llamar variacin normal, hay que tenerla en cuenta en
todos los trabajos de investigacin que se extiendan
considerablemente en la direccin Norte-Sur.
III.

LAS VARIACIONES TEMPORALES DE LOS ELEMEN

TOS MAGNTICOS TERRESTRES.Las variacionee tempo

rales se dividen en variaciones seculares, peridicas y

perturbaciones repentinas e irregulares.
a) Las variaciones seculares.Esta clase de variacio
nes se caracteriza como una oscilacin de las anoma
las del campo magntico terrestre hacia el Oeste y ha
cia el Este, con un perodo de gran duracin. La va
riacin secular mxima corresponde a la declinacin y
la mnima a la intensidad total.
No se ha podido an deducir una ley de perioricidad por el corto nmero de aos que llevan de fun
cionamiento los observatorios magnticos.
b) Las variaciones peridicas.En esta clase de va
riaciones tenemos que distinguir la variacin diurna so-

 20

lar y la variacin diurna lunar. La primera es la ms

importante y el parmetro magntico ms afectado es
la declinacin. La segunda se puede observar clara
mente a pesar de su pequea amplitud.
c) Las perturbaciones magnticas. Estas perturba
ciones se presentan como un rpido impulso que slo
dura algunos minutos; continan despus con oscila
ciones positivas y negativas, durante un intervalo de
seis a doce horas, y pasado ese tiempo queda un cierto
desplazamiento en los valores de todos los elementos,
que dura varios dias y al que llamamos perturbacin
residual
IV. LAS ANOMALAS LOCALES.Las causas producto
ras de las anomalas locales pueden resumirse en tres
grupos: 1. La accin inductora del campo magntico
interno sobre las masas de la corteza; 2. El magnetis
mo propio de los elementos ptreos del subsuelo; y 3.
La accin electromagntica de las corrientes elctricas
terrestres.
La teora de las anomalas magnticas debidas a la
accin de masas perturbadoras ha sido establecida por
Haalck y constituye, por s misma, el fundamento del
mtodo magntico de prospeccin, puesto que nos per
mite ver la relacin entre aqullas y la situacin de las
masas que la originan. De una manera anloga a la que
hemos explicado para la balanza, Haalck ha estudiado
las estructuras geolgicas sencillas y, como consecuen
cia de ello, ha emitido una regla prctica que se apli
ca en todos los lugares donde la inclinacin tiene un
valor elevado. (En nuestro hemisferio desde Marruecos
hacia el Norte.)
La profundidad mnima de la masa magntica
perturbadora se encuentra en el punto donde la ano
mala de la intensidad vertical presenta el valor mxi-

- 21 mo y loe de la intensidad horizontal y declinacin son

iguales a cero.
V. LAS MEDICIONES MAGNTICAS.Si slo se pre
tende la determinacin de las anomalas magnticas
como mtodo de investigacin de masas subterrneas,
basta con efectuar medidas relativas, con relacin a
una estacin tomada como base.
Naturalmente, es preciso tener en cuenta las varia
ciones temporales del magnetismo terrestre, ya sea por
medio de los aparatos registradores de un observatorio
o por los anlogos de campo instalados en una esta
cin fija.
Los aparatos de campo ms comnmente emplea
dos son los varimetros magnticos de Schmidt, que
pueden ser horizontales o verticales, con arreglo a la
componente que pueden apreciar. Describiremos el
vertical, que es el ms comnmente empleado. En una
caja metlica de base rectangular, con paredes dobles
rellenas de corcho (7?< 6.*), se encuentra un imn, re
presentado separadamente en la fig. 7.a, que puede
oscilar en un plano vertical por medio de cuchillos de
cuarzo que descansan en apoyos de la misma materia.
El imn est comprendido entre unas horquillas de
cobre que amortiguan el movimiento oscilatorio por
las corrientes de Poucault que l mismo induce.
En la cara superior del eje de giro de los imanes
se ha colocado un espejo, sealado con el nmero 20
en la fig. 6.a, en cuya vertical hay un ocular con anteo
jo provisto de escala. El observador ve la escala y su
imagen reflejada por el espejo, que oscilar si el imn
no est en la posicin de reposo. El imn se levanta de
sus apoyos por medio de dos caballetes que lo inmovi
lizan para el transporte.
El aparato se coloca sobre un trpode cuyas patas

Pig. 6

23

son extensiblb para poderlo nivelar. En una platina

giratoria colocada en su cabeza se puede sujetar una
brjula, que se emplea para orientar el eje de la caja
del imn con relacin al Norte magntico.
En la caja del imn hay dos termmetros y un ni
vel de burbuja, y en el anteojo un espejo que sirve para
iluminar la escala graduada.
Una vez nivelado y orientado el aparato, se anota

la temperatura y se efectan hasta seiB lecturas suce

sivas, haciendo descender para cada una de ellas el
mecanismo de retencin y se vuelve a leer de nuevo la
temperatura por si hubiese sufrido alguna variacin.
El promedio de los valores obtenidos, corregido por la
temperatura, se traduce en unidades por medio de
la constante del instrumento.
Al empezar el trabajo de cada da y al terminarlo
se hace una medicin en el punto tomado como base,
que permite conocer si el aparato no ha sufrido pertur
bacin alguna en el tiempo intermedio. Si se encuen
tra alguna variacin te preciso tenerla en cuenta al
comparar los valores obtenidos en diversos das.

 24

Las variaciones obtenidas con relacin a la estacin

tomada como base son los datos que nos sirven de fun
damento para efectuar la interpretacin geolgica de
los resultados.
Para dar una idea general de la magnitud de las
perturbaciones magnticas producidas por distintas
rocas citaremos algunos valores determinados por
Keich.
I. Yacimientos de magnetita, de 10.000 a 200.000
unidades .
II. Grandes masas eruptivas cristalinas, de 1.000 a
10.000 unidades
III. Id., id. pobres en magnetita, de 100 a 1.000
unidades (.
IV. Masas sedimentarias, de 100 a 200 unidades f.
Esta divisin tiene slo por objet dar una idea ge
neral del valor mximo de la perturbacin que corres
ponde a cada caso; pero es evidente que una masa del
primer grupo, colocada a gran profundidad, puede
manifestar menor anomala que una del segundo colo
cada muy cerca de la superficie.
Las anomalas magnticas medidas en las capas
salinas varan entre 60 y 200 unidades, y, segn los
ltimos trabajos, no se cree que la nica causa radique
en el substratum cristalino.
EL MTODO SSMICO DE PROSPECCIN

I.

Los MOVIMIENTOS SSMICOS.Llamamos sismos a

los estremecimientos naturales del suelo, originados

por perturbaciones que ocurren en la corteza terrestre.
La ciencia moderna slo admite tres clases de sis
mos; los tectnicos, los volcnicos y los de hundimien
to. Estos dos ltimos son en nmero insignificante

25

con relacin a los primeros. Los tectnicos son debidos

a la? fluctuaciones de los bloques de la corteza terres
tre para alcanzar el equilibrio isosttico.
El centro de irradiacin de la energa ssmica se
llama hipocentro, y su proyeccin sobre la superficie
terrestre en direccin del radio es el epicentro.
En la teora de la elasticidad se demuestra que los
movimientos producidos en el hipocentro dan lugar a
dos tipos de oscilaciones completamente independien
tes uno de otro, a saber; las oscilaciones u ondas longitudinales, es decir, ondas de condensacin y de dilata
cin, en las cuales el movimiento de una partcula
coincide en direccin con la propagacin de las oscila
ciones, y las transversales u ondas de distorsin, en las
que aquel movimiento es perpendicular a dicha di
reccin.
Las leyes de propagacin de las oscilaciones elsti
cas tienen un gran parecido a las leyes de la propaga
cin de la luz. La teora mecnica de la luz considera
los fenmenos luminosos como el resultado de oscila
ciones elsticas transversales. Por lo tamo, en la pro
pagacin de las ondas ssmicas, cuando el movimiento
pasa de un medio a otro, debemos encontrarnos con
ciertos fenmenos que corresponden a los de reflexin
y refraccin de la luz. Slo que el problema es mucho
ms sencillo en ptica, porque all slo se presentan
ondas transversales, toda vez que an no ha sido com
probada la existencia de ondas etreas longitudinales.
Cuando la luz pasa por la superficie de separacin
de dos medios se producen dos rayos: uno reflejado y
otro refractado. Pero en la propagacin de las ondas
ssmicas en la corteza terrestre cada una, sea longitu
dinal o transversal, produce, en general, al pasar por la
superficie que separa dos capas de distintas propieda-

26

des fsicas, cuatro ondas: dos longitudinales, una refle

jada y otra refractada, y otras dos transversales de las
mismas clases.
Tambin existen las ondas superficiales, que se pro
pagan por la superficie terrestre del mismo modo que
las ondas lquidas se extienden por la del agua cuando
se tira una piedra sobre la superficie del lquido en es
tado de reposo.
Las investigaciones de Mohorovieic han puesto de
manifiesto que para pequeas distancias epicentrales se registran dos clases de ondas longitudinales
distintas, a la llegada del movimiento ssmico. Las P,
llamadaB individuales, que se propagan por la capa su
perior de la corteza terrestre y van directamente desde
el hipocentro a la estacin, sin experimentar refraccin
alguna, y las ondas normales P, que desde el hipocen
tro se dirigen a la superficie de separacin de dos claseB de estratos, se refractan en ella dos veces y vuelven
a salir al exterior.
Estas ondas son las que se utilizan en la prospec
cin ssmica.
II. Los SISMOGRAMAS.Los movimientos ssmicos
se registran en los sismogramas, que son un conjunto de
trazos de la pluma inscriptora, parecidos a oscilaciones,
en grupos de diferente perodo y amplitud. En ellos se
distinguen dos fases distintas: la inicial, caracterizada
por pequea amplitud y perodo, y la principal, en que
estos elementos son mayores y se alcanzan las amplitu
des mximas. La primera se gubdivide en otras dos, lla
madas primeros y segundos preliminares; en estos segun
dos preliminares el perodo y la amplitud de las osci
laciones son mayores que en los primeros.
La fase principal se subdivide en dos partes: la fase
principal propiamente dicha, que contiene los mxi-

.'8

lllll lllffl i lililililili

.1

23

mos principales de las" ondas lentas, y la coda o fase

final que contiene los mximos secundarios.
Los primeros preliminaies corresponden, respecti
vamente, a las ondas longitudinales y transversales,
cuya velocidad de propagacin es mayor en las prime
ras que en las segundas.
Como ejemplo de un sismo prximo presentamos
Punto virtual

de suspensinf.. . . ,

Fig. 9/

la fig, 8.a, en la que pueden seguirse paso a paso las

fases sucesivas que acabamos de explicar.
IU. Los SISMGRAFOS. Para p o d e r determinar
completamente la direccin del movimiento ssmico
es preciso registrar sus componentes segn tres direc
ciones perpendiculares entre si. La parte horizontal del
movimiento se registra por medio de IOB sismgrafos
horizonlaks que nos suministran las componentes N-S
y E-O, y la vertical por los sismgrafos verticales.

 29
El prototipo de los primeros es el pndulo horizontal,
que consta, en esencia (fig. 9.a), de una barra de metal
cuyos extremos A y B, en forma de espigones, juegan
en slidas cavidades y sostiene una masa pesada M por
medio de dos brazos rgidos. El eje del aparato se halla
inclinado un pequeo ngulo i con respecto a la verti
cal y la posicin de equilibrio corresponde a l a posi
cin ms baja del centro de gravedad del sistema.

Mg. 10.

Desviando la masa M a un lado y dejndola des

pus abandonada a si misma, oscilar armnicamente
alrededor del eje AB, con un perodo tanto mayor
cuanto ms pequeo sea el ngulo i.
Uniendo un ndice a la masa M se podr registrar
el movimiento sobre un tambor recubierto de papel
ahumado.
La forma ms sencilla de los sismgrafos verticales
es la representada en \&fig. 10. Consiste en una masa
pesada M pendiente de un muelle espiral sostenido,

30

en O. La masa posee un ndice D, que marca sobre un

tambor de eje vertical.
IV.

LAS VELOCIDADES DE PROPAGACIN DE LAS ON

DAS SSMICAS.Las velocidades de propagacin de las

ondas ssmicas dependen de las propiedades elsticas
del medio ambiente y de su densidad. Aumentan con
las primeras y disminuyen con la segunda.
Cada clase de roca se caracteriza por una velocidad
determinada, que oscila entre algunos cientos y varios
miles de metros; de modo que si por medio de los sis-

M'

Eig. 11.

mgrafos pudisemos medir esta velocidad, podramos

hacer una hiptesis sobre la clase de medio atravesado
por el rayo ssmico.
Para ello basta conocer el instante en que se pro
duce el movimiento ssmico, el de su llegada al punto
de observacin y la distancia epicentral. Los dos pri
meros datos nos los suministra el sismograma y el ter
cero se obtiene en 1a prospeccin por una medicin
topogrfica.
V.

LAS CURVAS DROMOCKNICAS. Si en un sistema

de ejes coordenados rectangulares tomamos como absci

sas las distancias epicentrales y como ordenadas los
tiempos de recorrido, o sea el transcurrido entre el mo-

- 31 ment de la explosin, tratndose de sismos artificia

les, y el de la llegada de la onda al sismgrafo, cons
truiremos una curva llamada curva de los tiempos de
propagacin u odgrafo, que tiene importantsimas apli
caciones para la prospeccin.
Inglada la ha designado con el nombre de curva
dromocrnica, que se ajusta exactamente a su significa
cin.
Sea el sistema de ejes rectangulares representado
en la fig. 11. La velocidad aparente de las ondas, o sea
el nmero de kilmetros recorridos en un segundo, es
A : T, o lo que es lo mismo, cotang. a. Si esta velooidad es constante la curva se convertir en una linea
recta, como la O M. Si disminuye, el ngulo tendr que
aumentar y la curva volver su concavidad hacia arri
ba, como en la OM,' sucediendo lo contrario si la velo
cidad aumenta.
VI. LA PROSPECCIN SSMICA.Ya hemos dicho que
el fundamento de la prospeccin ssmica es caracteri
zar cada capa por una cierta velocidad de propagacin
de las ondas.
Supongamos, fig. 12, una capa exterior en que la
velocidad de propagacin de las ondas es Vi y otra in
ferior a la que corresponde el valor Vi > Vi. Si en E
se produce una explosin se originarn ondas que irn
alcanzando los sismgrafos situados en los puntos I,
II y III, sucesivamente.
Tambin llegarn a ellos las ondas reflejadas en la
superficie de separacin de los estratos 6 c.
Si el sismgrafo I est bastante cerca de la esta
cin Ja onda directa El llegar antes que la reflejada,
y mientras esto suceda la velocidad de propagacin Vi
aparecer constante y su representacin grfica en la
curva dromocrnica ser la recta El II (parte inferior

-^.32

de la figura). Para una cierta distancia epicentral,

por ejemplo 111, el rayo ssmico reflejado Eabll tar
dar en llegar al sismgrafo el mismo tiempo que el
directo El II, puesto que la velocidad media del pri
mero aumenta con el recorrido ab a la velocidad Vs. A
partir de esa distancia epicentral el rayo reflejado lle-

Fig. 12.

gara siempre primero y a una cierta distancia, por

ejemplo, la de la estacin III, la velocidad ser sensi
blemente Vi.
El trozo de la curva correspondiente ser la lnea
IIIII, que forma con el eje de las distancias el ngu
lo .
Consideremos ahora el problema a la inversa, es
decir, que desconocemos la estratigrafa del terreno.

33

Colocando los sismgrafos en las posiciones I, II, III...,

podemos construir por puntos la curva dromocrnioa y
conocer los valores de Ti y Y%.
La determinacin del codo de la curva dromocrni
oa sirve tambin para calcular la profundidad de la su
perficie de separacin de los dos estratos.
Segn demuestro en mi obra ya citada, esta pro
fundidad es una funcin de las velocidades Vi y 7 2 y
del tiempo interceptado en el eje de las Y por la pro
longacin de la segunda rama de la curva.
VII.

L o s APARATOS EMPLEADOS EN LA PROSPECCIN

SSMICA.Los aparatos empleados en la proppeccin

ssmica se dividen en tres grupos principales.
I. Aparatos para determinacin de la velocidad
del movimiento del suelo.
II. Aparatos para la determinacin directa de su
movimiento.
III. Aparatos para la determinacin de su acelera
cin.
Pertenecen a los primeros los sismgrafos que em
plean el registro galvanomtrico, que permiten centra
lizar en su solo lugar las observaciones efectuadas en
las estaciones convenientemente elegidas y adems
economizan una importante cantidad de explosivos,
por su gran sensibilidad.
Tienen, sin embargo, el grave, inconveniente de ne
cesitar cables para conducir la corriente de los sism
grafos al aparato registrador, lo que dificulta mucho su
empleo para grandes distancias.
El ms importante es el de Ambronn, que hemos
empleado con xito en Villanueva de las Minas.
Entre los segundos se encuentra el de Mintrop, de
cuyo sistema, modificado por Schweydar, posee el Ins
tituto Geolgico doce equipos completos.
PROSPECCIN

 te
La descripcin del aparato de Mintropes como si
gue: La masa Jdel sismgrafo (fig- 13), est sujeta a
un muelle plano 3 unido a una peana de hierro 2. So
bre la masa se apoya un cono de chapa de aluminio de
muy poco espesor 4 que eirve como palanca amplifi
cadora de BU movimiento. Este cono est unido por su
vrtice con una pletina delgada de hierro, aba' &', cur-

Fig. 13.

vada en ngulo recto (fig 14), y termina en su parte su

perior en una barrita ab cuya superficie servir para
transmitir, por rozamiento, las oscilaciones de la masa.
Perpendicularmente a la varilla ab, o sea en posi
cin vertical, hay otra anloga cd, tangente a la prime
ra en su punto medio y susceptible de girar alrededor
de su eje. La varilla cd sirve de soporte a una pla
ca ef en cuyo centro hay un espejo plano E,

 35
Los movimientos de la masa pendular, bajo la
influencia de las oscilaciones del suelo, se transmiten a

la varilla b por medio del cono de aluminio. Esta

varilla se mueve irregularmente y no puede producir
sobre la cd ms que giros alrededor de su eje, que, como

36

hemos dicho, es vertical. Por consiguiente, el espejo E

participar del mismo movimiento y los rayos lumino
sos incidentes, que proceden de una lmpara elctrica,
colocada convenientemente, se reflejarn desplazndo
se horizontalmente, y sobre un tambor T colocado en
una cmara obscura, con el eje de rotacin horizontal y
perpendicular al plano de la figura, nos inscribirn el
sismograma.

Fig. 15.

l movimiento vertical del cono de aluminio est

amortiguado por medio de una varilla de hierro dulce
que se mueve entre los polos de un imn A.
El aparato registrador (fig. 15), posee en su parte
superior una lamparita elctrica I que enva el rayo l a
minoso al espejo del sismgrafo. La corriente necesa
ria para ello est suministrada por una batera de acu-

- S i
muladores, colocada en la cmara 2. La peloula foto
grfica esta arrollada a la bobina 3 y paBa, guiada con
venientemente por medio de rodillos, frente a la ven
tanilla 4, donde incide el rayo luminoso reflejado por
el espej del sismgrafo. En la caja 5 est el aparato
de relojera que produce el movimiento de la pelcula.
Un vibrador, colooado en 6, mueve una pantallita pro
vista de un orificio qne interrumpe el rayo luminoso
procedente de la lmpara, a intervalos iguales de tiem
po, marcando una serie de trazos sobre el sismograma
que sirven para medir aqul.
Otro instrumento indispensable es el aparato indi
cador del instante de la explosin, que consta de una
bobina en cuyo interior hay un ncleo de hierro dul
ce. Al circular la corriente, que puede proceder de una
batera de acumuladores si se emplea la corriente con
tinua o de un aparato receptor de radiotelegrafa si se
emplea la de alta frecuencia, el ncleo atrae a la arma
dura, que est provista de un pequeo espejo, y s1
aqulla se interrumpe, la armadura y, por consiguien
te, el espejo quedan libres. La comente se interrumpe
por la explosin misma del barreno, mediante dos con
ductores que parten de la bobina y terminan en el de
tonador (fig. 16).
El rayo luminoso procedente de la lamparita del
aparato registrador incide en este espejo y se refleja
sobre la pelcula fotogrfica sobre la que se inscribe el
sismograma. Mientras el circuito no se interrumpe
impresiona un trazo continuo que desaparece brusca
mente al girar el espejo en el momento de la explosin.
En el sismograma queda sealado este instante y,
adems, el de la llegada de la onda ssmica, con cuyos
datos podemos calcular el tiempo transcurrido entre
ambos.

 38

A consecuencia de la falta de regularidad del mo

vimiento del aparato de relojera que acciona la pelcu
la, el tiempo que corresponde a cada trazo de la escala
que se ha impresionado en el sismograma no tiene la
misma representacin grfica y se encuentran diferen
cias de una y basta de dos dcimas de milmetro. EL

Pig. 16.

mismo efecto puede producir la humedad y sequedad

producidas por el revelado de la pelcula.
Para corregir estos defectos la medida tomada en
milmetros se reduce a partes alcuotas de una divi
sin, y este nmero es el que se transforma en tiempo.
Una divisin de la escala corresponde a una oscilacin
del vibrador, que siempre emplea en ella igual tiempo^
cualquiera que sea su representacin grfica.
KL MTODO -8MICO DE PROSPECCIN

El empleo de la corriente alterna es muy seductor

a primera vista, por la sencillez y sensibilidad del tel?
fono, como aparato indicador, que puede aumentarse
fcilmente con los amplificadores de baja frecuencia;
sin embargo, presenta graves inconvenientes.
Sea AB (fig 17) el circuito por el que enviamos al
suelo la corriente y MN el de medicin. Supongamos
que los puntos M y N estn al mismo potencial. El te?
lfono no deba sonar, pero prcticamente entre MN

39

y AB existe una induccin mutua y el telfono suena

bajo la accin de la corriente AB.
Esta dificultad se ha evitado en los mtodos suecos
por el empleo de los electrodos lineales, que permiten
la colocacin del circuito MN suficientemente alejado
de AB para que la induccin sea despreciable.
Hay otros inconvenientes que no se pueden evitar.
La reparticin de los potenciales en el suelo, emplean
do la corriente alterna, no est regida por la sencilla
i V
ley de Ohm, I = -, sino por una frmula en que in_R
tervienen, a ms de la resistencia, la capacidad, la auto
induccin y la frecuencia de la corriente. La autoinduc
A

W:

Fig.17.

cin es muy pequea; pero no sucede lo mismo con la

capacidad que, adems, eB un fenmeno muy comple
jo, en el que intervienen la capacidad de volumen del
suelo y el poder inductor especfico de los dielctricos
que constituyen los pequeos condensadores elementa
les. Si la frecuencia es grande, estos fenmenos juegan
un papel muy importante,
No se puede caracterizar un terreno por un parme
tro sencillo como la resistividad. Hay que emplear una
integral muy difcil de interpretar y de medir. Por
ejemplo, el vector gradiente del potencial (variacin
del potencial por unidad de longitud), en corriente con
tinua es un vector fijo, perfectamente definido, y en
corriente alterna es un vector giratorio, retrasado de
fase con relacin a la corriente inicial, que describe una

 40

elipse, por lo que es muy difcil que deje de sonar el

telfono.
Por estas razones slo nos ocuparemos del mtodo
de corriente continua:
I.

RESISTIVIDAD.La resistividad es uno de los pa

rmetros elctricos que mejor pueden estudiarse. Es la

resistencia hmica de un conductor que tenga por base
la unidad de superficie y por longitud la unidad de
longitud, o sea la resistencia en ohmios, metro, metro
cuadrado.
La resistividad de los minerales conductores es del
orden de las centsimas de ohmio, metro, metro cua
drado, y la de IOB dems est comprendida entre las
decenas y los millares de la misma unidad.
A consecuencia de la heterogeneidad de los terre
nos hay que considerar su valor medio, que se llama
resistividad aparente.
II. MTODO DE CORRIENTE CONTINUA DE SCHLUMBERGER: a) MTODO DE LA CARTA DE LOS POTENCIALES.

Si se aplica una diferencia de potencial a dos puntos

de la tierra se produce entre ellos una corriente elc
trica que provoca variaciones de potencial en aqulla;
Para estudiar la reparticin del potencial en el suelo
se determinan las superficies equipotenciales y se las
numera con arreglo a su valor.
Considerando el fenmeno en la superficie del sue
lo, que es donde nicamente podemos estudiarlo, se
podrn determinar las curvas equipotenciales de la
zona atravesada por la corriente, que son las intersec
ciones con el suelo de las superficies equipotenciales, y
numeradas con arreglo al valor de su potencial consti
tuyen una carta de los potenciales de la regin, anlo
ga a una carta topogrfica, en que los desniveles estn
representados por curvas de nivel.

 41 -

Cuando el terreno es plano y homogneo, la carta

de los potenciales se puede trazar de antemano, puesto
que es posible calcular el potencial de cada punto. Si
el suelo contiene rocas de distinta conductividad, se
modifica la distribucin del potencial y se producen

Fig. 18.

deformaciones en el trazado de las curvas, de las que

se pueden deducirlas causas que las han producido.
La carta de los potenciales est representada en la
fig. 18 para el caso de que los electrodos A y B sean
puntiformes. Para simplificarla, los suecos emplean los
electrodos lineales, en cuyo caso las curvas equipoten cales deben ser rectas paralelas (fig 19). Esto no es

 42 -

cierto ms que a oondicin de que a lo largo de las to

mas de tierra se equilibren perfectamente las resisten
cias de todas ellas, cosa muy difcil de realizar en la
prctica.
En cada punto la direccin de la corriente (lineas

de puntos) es normal a la superficie equipotencial que

pasa por l; las lneas de corriente son, por lo tanto, las
trayectorias ortogonales de las superficies equipoten
ciales.
Se puede completar la carta de los potenciales con
perfiles que den los valores de esta magnitud a lo largo
de una lnea elegida en el terreno, y tambin con los
de la intensidad de la fuerza elctrica, o vector gra-

 43

diente del potencial, es decir, su calda por unidad de

longitud.
Para formarnos una idea de la aplicacin de las
curvas equipotenciales para determinar la situacin de
una masa conductora, oculta en el terreno, considera
remos el siguiente ejemplo:
Sea una masa conductora Z (g. 20) colocada en-

Vig. 20.

tre A y B, en la regin donde las superficies equipo

tenciales se aproximan a ser planos verticales. Supon
gamos que su conductividad es perfecta o que al me
nos es muy grande con relacin a la del medio am
biente. Toda la masa tendr el mismo potencial y es
tar envuelta por las superficies equipotenciales, que
parecer son rechazadas por aqulla.
Si la conductividad de Z no es perfecta, las defor
maciones subsistirn, aunque ms atenuadas.
En el caso inverso de un cuerpo aislador, la infle
xin de las curvas est dirigida hacia su interior. Se
puede decir que un cuerpo mal conductor atrae hacia
l las superficies equipotenciales, como se presenta en
la fig. 21.
b)

MTODO DE LAS RESISTIVIDADES.Si aplicamos

 44

una corriente elctrica al terreno por medio de una

linea aislada AB y medimos, tanto la diferencia de po
tencial como la corriente que circula entre los electro
dos de una lnea de medida MN, podremos deducir por
el clculo el valor de la resistividad. La profundidad
alcanzada por los filetes de corriente depende de la lon
gitud de la lnea AB y vara entre un medio y un sex
to de su longitud, i mantenemos esta constante y hace-

Fig. 21.

moa ocupar a la MN posiciones sucesivas, unas a con

tinuacin de otras, obtendremos los valores de la resis
tividad en diversos puntos de la superficie de una faja
de terreno de profundidad constante.
Este procedimiento tiene la ventaja de suministrar
un dato absoluto y no un valor relativo, como sucede
con la carta de las potenciales.
c) SONDEO ELCTRICO VERTICAL.Ya hemos dicho
que la corriente de A a B (fig. 22) no va directamente
por el camino ms corto, tsiuo que alcanza una profun
didad que depende de su distancia. Si consideramos
ana cierta base de medida MN, las lneas de corriente
la atravesarn tanto ms profundamente cuanto mayor
sea la distancia AB. Por lo tanto, si hacemos variar esa

 45
distancia y para cada valor medimos la diferencia de
potencial y la corriente que existe entre M y N, podre
mos obtener las resistividades de fajas del terreno,
cada vez ms profundas y obtener el llamado sondeo
elctrico vertica'.
III.

MTODO DE LA POLARIZACIN ESPONTNEA.Si

efectuamos mediciones por medio de una lnea volante

que contenga un galvanmetro y un potencimetro y
que est terminada por dos electrodos impolarizables, en

Pig. 22.

las proximidades de una masa de pirita, observamos los

siguientes fenmenos. A varios centenares de metros
del mineral (300, por ejemplo) se empiezan a percibir
diferencias de potencial regulares, siendo el electrodo
ms prximo a la masa negativo con relacin al otro,
en general. La diferencia de potencial observada va
aumentando gradualmente a medida que se avanza y
puede alcanzar algunos milivoltios por metro de linea.
En la regin situada sobre el mineral el potencial
es casi constante, y despus de atravesarla las diferen
cias estn dirigidas en sentido contrario.
Las lineas equipotenciales se trazan fcilmente y
se comprueba que rodean al yacimiento, as como que
sobre ste se encuentra un rea de potenciales negati
vos. Tambin hay a veces otro centro de potenciales po
sitivos en las partes ms hmedas del yacimiento. En
general, las curvas equipotenciales de polarizacin es-

pontnea se cierran bien, con la precisin que corres

ponde a la de las mediciones, y son estables, es decir,
que se las encuentra invariables si se las repite al cabo
de cierto tiempo.
Para que un yacimiento pueda presentar la polari
zacin espontnea es preciso que se cumplan dos con
diciones:
1.a Que sea metlicamente conductor en una cierta
altura, y
2 a Que haya una rigurosa continuidad en la masa
del mineral.

Fig. 23.

Los minerales ms apropiados para la prospeccin

por ia polarizacin espontnea son los sulfuras de co
bre. El cobre nativo es probablemente favorable.
Todas las masas de pirita y los filones cuya parte
superior est muy cerca de la superficie presentan una
polarizacin espontnea muy marcada. Gracias a la
pirita un gran nmero de minerales mixtos, como los
de oro, plata, cobre, plomo, etc., son susceptibles de
producir fenmenos elctricos.

- 47
Las antracitas presentan una polarizacin esponta
nea extraordinariamente enrgica. Por desgracia, son
tambin muy activas las pizarras grafitosas o anracitosas, sin ningn valor comercial.
IV.

MTODO DK LA POLARIZACIN PROVOCADASu

pongamos una masa Z (fig. 23) de conductividad mtlica.colocada bajo el suelo. Si Be hace pasar una co
rriente i de sentido constante, entre dos tomas de tie
rra A y B, esta corriente descompone la humedad de las
rocas que rodean a la masa Z. En la zona P se depo
sita el hidrgeno y en la Q, por donde los filetes de
la corriente salen de la masa, se deposita el oxgeno.
As se provoca la polarizacin del yacimiento, que
se transforma en una verdadera pila secundaria. Cuan
do se interrumpe la corriente este acumulador se des
carga a travs del suelo, segn las flechas de puntos.
P juega el papel de polo positivo y Q el de negativo.
La observacin, en la superficie del suelo, de las dife
rencias de potencial debidas a la corriente de descar
ga, puede permitir la localizacin de la masa conduc
tora Z.

UNIVERSIDAD POLITCNICA DE MADRID

0600136441