LA KIWICHA

En el Per, la Kiwicha ha sido encontrada al lado de tumbas andinas de ms

de cuatro mil aos de antigedad y su consumo es cada vez ms popular en
los Andes. Es por esto que su exportacin est creciendo sostenidamente. La
Kiwicha, es una planta amarantcea de rpido crecimiento, con hojas, tallos y
flores moradas, rojas y doradas que crece en el Per y en las regiones altas
de Ecuador, Bolivia y Argentina. Alrededor de 1.200 variedades an se
mantienen en los Andes. Sus vistosas flores brotan del tallo principal, en
algunos casos las inflorescencias llegan a medir 90 cm., creando vistosos
campos de cultivo.
Hay evidencias que esta especie es originaria de los Andes, fue domesticada y
cultivada desde la poca prehispnica en los Andes y en Mxico. En nuestro
pas se han encontrado semillas en tumbas con 4,000 aos de antigedad.
Kiwicha, achis, achita, coimi, ckoitos, coyo, cuipa, quiwicha
Quihuicha:En quechua
Qamasa:En aymara
Usos
kiwicha
Alimento:La semilla se consume cocida con dulce,en forma tostada,en
forma de harina tostada,etc.Antiguamente era muy comn el "api de
achita" o "lagua de achita", una especie de leche muy nutritiva y de
fcil digestin para personas de cualquier edad. Las hojas se consumen
como verdura cocida.
Forraje para ganado.
Ornamental.
Medicinal: La coccin de la raz se usa contra la diarrea. Las hojas
cocidas para inflamaciones de vejiga, dolores reumticos e irritacin de
boca y garganta (en grgaras). La infusin de los tallos frescos sirve
como laxante.
Ecologa y adaptacin
En el Per se cultiva en la zona agroecolgica Quechua, valles interandinos de
Cajamarca, Ancash,Ayacucho,Huancavelica,en el valle de Urubamba y en el
valle de Majes de Arequipa(en alturas entre 1500 y 3500 msnm)en zonas
donde se produce tambin el maz. Prefiere das cortos,aunque muestra gran
adaptabilidad a los diferentes ambientes y puede florecer con das de 12-16
horas de duracin.Los requerimientos de humedad varan de 400-800 mm,sin
embargo se obtienen producciones aceptables con 250 mm; si bien requiere
niveles razonables de humedad para la germinacin y floracin,puede tolerar
perodos de sequa despus del establecimiento de la planta.Es sensible al
fro,pudiendo soportar slo 4 C al estado de ramificacin y 35-40 C como
temperatura mxima.
Valor NutritivoEl contenido de protenas de los granos oscila entre el 13 y
18%,el balance de amincidos es ptimo,con una buena proporcin de los
azufrados;lisina,metionina y cistina.Con altos niveles de lisina.Su grano posee
calcio,fsforo,hierro,potasio,zinc,vitamina E y complejo vitamnico B.
ALIMENTO INCA PRESENTE EN EL MUNDO
Kiwicha
Es considerado un regalo Inca que da a da aumenta su fama y consumo. Un
grano que no solo nutri a todo un imperio, sino que promete estar presente
en cada rincn del mundo: es la kiwicha que, hoy por hoy, lidera la lista de los
alimentos con mayor valor nutritivo.
Conocemos a este cereal de semillas alimenticias como kiwicha, aunque los
cientficos prefieran llamarla Amaranthus Caudatus. Su origen no dista en
espacio, pero s se extrava en el tiempo. Oriunda del Per, se ha cultivado
desde tiempos inmemoriales en nuestro pas, siendo hallada en tumbas
andinas con ms de 4,000 aos de antigedad.
La kiwicha y sus ms de 1,200 variedades tuvieron un protagonismo
fundamental en el Imperio Inca, al ser el alimento que se consuma por
excelencia. Sin embargo, la poca posterior a la llegada de los espaoles, su
presencia es casi nula, no por inexistente, sino porque se consuma a
escondidas, oculta tras el velo del temor y el reproche de quienes disfrutaban
de sus encantos.
Se sabe que los Incas la utilizaban en sus ceremonias religiosas, por
considerarla una bendicin de la madre tierra, debido a sus propiedades
medicinales y nutritivas. Al llegar los espaoles y percatarse que los Incas
rendan devocin a la kiwicha, asumieron este hecho como un sacrilegio, un
acto pagano que deba ser sancionado: prohibieron su cultivo y su consumo.
Lo mismo sucedi en Mxico, donde, segn cuentan las crnicas, los
antiguos mexicanos elaboraban panes con formas de pequeos animales con
los que adoraban a los dioses de la tierra, el fuego y la lluvia. Los espaoles
emplearon el mismo sistema, represin total a la siembra y consumo de
kiwicha. Quizs sea esta la razn del por qu este alimento nos fue tan ajeno
en los tiempos de presencia extranjera.
Pero su importancia tambin destaca en la poca moderna. La kiwicha, al
igual que la quinua, fue seleccionada para la dieta de los astronautas por su
alto valor nutritivo, su aprovechamiento integral y brevedad de su ciclo de
cultivo, as como su capacidad de crecer en condiciones poco favorables en
su desarrollo.

Por todo ello, fue calificada por la NASA como cultivo CELLSS (Sistema
Ecolgico de Apoyo de Vida Controlado: la planta remueve el dixido de
carbono de la atmsfera y, al mismo tiempo, genera alimentos, oxgeno y
agua para los astronautas). As, la kiwicha pas a ser cultivada en los viajes
espaciales desde 1985, floreciendo en el espacio durante el vuelo orbital de
la nave Atlantis 71 B.

PARTICULARIDADES DE LA KIWICHA
Una de las peculiaridades de esta planta de ms de dos metros de altura no
son sus coloridas flores moradas, anaranjadas y verdes, sino la facilidad de
adaptacin a distintos ambientes ecolgicos, debido a su eficiente
fotosntesis. Puede crecer rpidamente y sin mayores cuidados en diferentes
altitudes, desde las llanuras de la costa hasta las alturas ms exigentes de la
agreste serrana a 3,500 m.s.n.m. Soporta con estoicismo los suelos salinos lo
mismo que suelos con breves periodos de sequa y se desarrolla
normalmente a temperaturas que oscilan entre los 5 y 35 grados centgrados.
La kiwicha ya no es tan peruana y quizs haya pases que la sientan ms suya
que nosotros. Ah la consumen con gran placer y en enormes cantidades,
razn por la que su exportacin aument un 70 por ciento en 2007. Alemania
es el principal importador mundial de kiwicha peruana, comprando cerca de
900 mil dlares en el 2007. Le sigue Estados Unidos con 400 mil dlares,
luego Japn con un consumo equivalente a ms de 375 mil dlares del
alimento inca. Enseguida vienen Canad, Holanda, Inglaterra, Francia, Italia,
Australia, Israel, Bolivia, Suiza y un sinnmero de pases que se suman a la
lista de fervientes consumidores del nutritivo alimento.
Actualmente se cultiva en diferentes pases del mundo. Se siembra en
Argentina, Ecuador, Bolivia, Guatemala, Mxico e incluso en el sur de frica.
Sin embargo, es el Per el productor lder, donde esta ancestral especie se
cosecha principalmente en los valles interandinos de Cusco, Ancash,
Ayacucho, Huancavelica y Arequipa.
PROPIEDADES DE LA KIWICHA
Si hay algo que sorprende, es la gran cantidad de propiedades benficas de
la kiwicha, a tal punto que esta planta pareciera ser extrada de los cuentos
de hadas, ya que cada nueva investigacin no hace ms que mostrarnos un
nuevo beneficio de esta especie.
Entre sus principales componentes se encuentra la lisina, elemento necesario
para la construccin de todas las protenas del organismo. Es adems la
principal responsable de la absorcin de calcio, ayuda enormemente en la
recuperacin posterior a las intervenciones quirrgicas y lesiones deportivas,
adems de favorecer la produccin de hormonas, enzimas y anticuerpos. La
lisina, entre sus mltiples propiedades, tambin ayuda a disminuir
notablemente los niveles de colesterol en la sangre. Asimismo, favorece el
desarrollo mental y estimula la liberacin de la hormona del crecimiento, por
lo que es recomendable consumirla desde nio.
La kiwicha ha destronado a la reina del calcio por excelencia: la leche. Esto,
debido a que 100 gramos de kiwicha contienen el doble de calcio que el
mismo volumen de leche. La ausencia de esta protena produce raquitismo y
osteoporosis. Adems, niveles muy bajos de calcio en la sangre aumentan la
irritabilidad de las fibras y los centros nerviosos, lo que produce calambres.
De ah la importancia de la kiwicha.
El fsforo es otra de sus componentes. Compuesto que interviene en las
funciones vitales de las personas, considerado como un elemento
indispensable para el ser humano, el fsforo es el encargado de almacenar y
transportar la energa en nuestro organismo. Su ausencia o poca ingesta nos
puede producir cansancio y prdida de concentracin. Entre otros de sus
elementos, encontramos el hierro y las vitaminas A y C, lo que hacen de la
kiwicha uno de los alimentos con mayor contenido nutritivo.
USOS MEDICINALES
Las bondades de esta planta no se extinguen en su valor nutricional. Desde
tiempos del Imperio Inca se utilizaba para curar diferentes enfermedades
como la fiebre tifoidea, la disminucin del colesterol, contrarrestar el mal de
altura y combatir la disentera. Las hojascocidas son utilizadas para aliviar las
inflamaciones de la vejiga y en grgaras contrarrestan la irritacin de la boca
y la garganta.

Tambin esta especie aplaca los dolores reumticos y la menstruacin
excesiva. La coccin de las races es empleada contra la diarrea. La infusin
obtenida de los tallos acta como un efectivo laxante. Recientes estudios han
revelado que la kiwicha ayuda a estabilizar la glucosa y grasa en la sangre,
siendo aconsejable para pacientes con diabetes, obesidad, hipertensin
arterial, estreimiento y colesterol elevado.

Con la kiwicha podemos preparar de todo, desde harina, la cual servir para
la elaboracin de panes, pasteles y dulces, guisos, ensaladas y sopas, hasta
bebidas como el Kiwifresh, bebida 100% natural de alto valor nutritivo,
preparado a base del nctar de kiwicha y concentrado de diversas frutas.
Tambin se utiliza como cereal complementario a la leche.

A pesar de las mltiples propiedades de la kiwicha, su exportacin es
incipiente, pero el aumento es bastante rpido, calculndose que para fines
del 2008 sobrepasaremos los 2 millones de dlares en exportacin de este
preciado alimento inca, el cual parece revertir la historia y ahora conquista el
mundo, batallando en el lugar mas sensible del ser humano: el estmago.