MARCOS AO DE LA PROMOCION DE LA INDUSTRIA RESPONDABLE
VARIABILIDAD CLIMATICA Y EL CAMBIO CLIMATICO
PROFESOR : Ph.D. Pablo Lagos
CURSO : INTRODUCCION A LA FISICA DEL MEDIO AMBIENTE
ALUMNO : Hector Navarro Barboza
CICLO : 2014-I
Hector Navarro Barboza INTRODUCCION
La temperatura de nuestro planeta es ideal para la vida. Ni demasiada fra, como Venus, ni demasiada caliente, como Marte. Gracias a estas condiciones, la vida se extiende por todos sitios. La Tierra recibe esta radiacin (calor) del Sol. Algunos gases de la atmsfera la retienen y evitan que parte de este calor se escape de retorno al espacio. Hoy da esta situacin de equilibrio delicado esta en peligro a causa de la contaminacin de la atmsfera, que provoca que los gases retengan mucha radiacin cerca de la superficie. Las temperaturas de todo el planeta han aumentado en el ltimo siglo y esto est provocando un cambio climtico a nivel mundial. El aumento del nivel del mar y otros cambios en el medio ambiente representan una amenaza para todos los seres vivos. El termino efecto invernadero hace referencia al fenmeno por el cual la Tierra se mantiene caliente y tambin al calentamiento general del planeta. Para mantener las condiciones ambientales ptimas para la vida es indispensable que entendamos las relaciones complejas que se establecen entre la Tierra y la atmsfera. Los Efectos que el hombre ha ejercido en la Atmsfera, a partir de la Revolucin Industrial, han significado drsticos y perceptibles cambios en su composicin, amenazando todo el Biosistema.
Hector Navarro Barboza PARTE I 1. Estn el agujero de ozono y el calentamiento global relacionados?
En primer lugar hay que tener bien claro dos conceptos fundamentales para responder a esta pregunta. Y es que la mayora de las personas relacionan de manera equivocada asociando el agujero de la capa de ozono con el calentamiento global. Un reciente estudio realizado usando modelos computarizados, sugiere que el agujero en la capa de ozono puede tener una ligera influencia en el calentamiento global, pero no por su efecto en la temperatura, sino en los vientos. Mientras el calentamiento se debe a la acumulacin de gases de efecto invernadero en la baja atmosfera (=< 17km), principalmente de dixido de carbono y metano, el denominado agujero de ozono esta ms bien relacionado a la destruccin del ozono estratosfrico (aproximadamente el 90% del ozono presente en la atmosfera se encuentra en la estratosfera). Esta destruccin se produce bajo condiciones especiales en las zonas polares del planeta como la Antrtica. Qu es la capa de ozono? La capa de ozono est formada por molculas compuestas por la unin de tres tomos de oxgeno, y se encuentra ubicada en la zona ms baja de la estratosfera, entre los 20-30km sobre la superficie terrestre. Lo que lo hace tan importante es que forma un escudo alrededor del planeta que nos protege contra los bombardeos de los dainos rayos ultravioletas, que nos pueden causar quemaduras, daos oculares y cncer en la piel. En 1980 los cientficos detectaron una disminucin de la capa de ozono encima de la Antrtica. Los causantes de este agujero son los clorofluorocarbonos, gases derivados de los aerosoles y desengrasantes enlatados, que rompen las molculas de ozono, haciendo que en ciertas zonas haya menos densidad del mismo.
Hector Navarro Barboza 2. Existen procesos naturales que pueden amplificar o limitar el calentamiento global?
Efectivamente si hay procesos en la naturaleza que puedan amplificar y limitar el calentamiento global, de los cuales se puede mencionar al fenmeno del nio y al fenmeno de la nia, adems de los aerosoles que emiten los volcanes. Con un feedback positivo del clima, el calentamiento acciona los cambios que causan ms calentamiento. Con un feedback negativo del clima, el calentamiento acciona los cambios que llevan al enfriamiento. La regeneracin o retroalimentacin (del enfriamiento) negativa ms fundamental es que la tierra irradia calor al espacio segn su temperatura. La temperatura y el calor irradiado es tal un aumento en temperatura es acompaado por un aumento incluso ms grande en el calor irradiado. Las otras retroalimentaciones dominantes son el vapor, la nieve, el hielo y las nubes. Las temperaturas clidas aumentan la cantidad de vapor de agua en la atmosfera. Ya que el vapor de agua es un gas de efecto invernadero de gran alcance, amplifica el calentamiento. Las disminuciones de nieve y de hielo hacen la tierra menos reflexiva a la luz del sol entrante, tambin amplificando calentamiento. Los cambios en nubes pueden amplificar o limitar el calentamiento del planeta, dependiendo de donde (latitud y altitud) y de cuando (poca de ao) ocurren los cambios.
Hector Navarro Barboza 3. Ha sido el sol ms activa en las ltimas dcadas, y podra ser responsable en algo del calentamiento global?
En las ltimas dcadas, mientras que la temperatura global ha estado aumentando, el sol ha mostrado una ligera tendencia inversa. El sol y el clima han ido en direcciones opuestas a lo largo de los ltimos 35 aos de calentamiento global. Como proveedor de casi toda la energa, el sol tiene una fuerte influencia en el clima. Un estudio comparativo entre la evolucin del sol y del clima a lo largo de los ltimos 1.150 aos encontr que la temperatura segua estrechamente la variacin de la actividad solar. Sin embargo, despus de 1975, la temperatura de la tierra segua aumentando, mientras que la actividad solar mostraba poca o ninguna variacin. Esto llevo a concluir que: Durante estos ltimos 30 aos ni la irradiancia solar total, ni la irradiancia solar UV, ni el flujo de rayos csmicos han mostrado tendencia secular significativa alguna, de modo que al menos este episodio de calentamiento ms reciente debe tener otra causa. La actividad del sol es cuando emite mayor radiacin, es to cambia en millones de aos, en consecuencia no es ms activa en las ltimas dcadas, por lo tanto no es responsable del calentamiento global.
Hector Navarro Barboza 4. Las observaciones satelitales de las temperaturas atmosfricas estn de acuerdo con las observaciones en superficie y con las predicciones de los modelos?
Efectivamente. Las temperaturas atmosfricas han sido medidas por una serie de satlites que databan desde 1979. Ya que cada satlite funcionaba de forma diferente, los cientficos han discrepado sobre como corregir los datos con los errores del instrumento y como combinar todos los datos basados en los satlites en un registro nico de largo plazo. Las diferentes tcnicas de combinacin en estos ltimos aos dieron lugar a mltiples tendencias a lago plazo de las temperaturas, y no todas mostraron el calentamiento previsto por los modelos del clima. Algunos anlisis iniciales incluso sugirieron que partes de la troposfera (la atmosfera ms baja), donde el calentamiento fue esperado, se hubiera refrescado. La carencia de una tendencia univoca en el calentamiento de la troposfera fue utilizada a veces para desafiar la realidad del calentamiento del planeta inducido por los humanos as como la fiabilidad de los modelos del clima. Para ayudar a resolver las discrepancias, el programa de la ciencia del cambio del clima de los estados unidos emprendi una revisin exhaustiva de las observaciones y de las tendencias superficiales y atmosfricas de la temperatura. El grupo identifico y corrigi errores en versiones iniciales de los datos iniciales y globos meteorolgicos, y concluyo que en las ltimas dcadas, todos los conjuntos de datos atmosfricos actuales ahora demuestran que el calentamiento global medio es similar al calentamiento superficial.
Hector Navarro Barboza 5. Si la tierra se ha calentado y enfriado a lo largo de la historia, que hace que los cientficos creen que los humanos estn causando el calentamiento global ahora? La primera prueba que el calentamiento en las ltimas dcadas no es parte de un ciclo natural es cuan rpidamente est sucediendo el cambio de temperaturas. La temperatura ha pivotado entre los mnimos de las edades de hielo para subir y bajar. De acuerdo con una combinacin de datos y de modelos paleoclimaticos, los investigadores estiman que cuando las edades de hielo han terminado en el pasado, ha tardado cerca de cinco mil aos para que el planeta se calentara entre 4 y 7 C. En el ltimo siglo solamente, la temperatura ha subido cerca de 0.7 grados Celsius. Que es groseramente ocho veces ms rpida que el calentamiento anterior. La segunda razn, que los cientficos piensan que el calentamiento global no est afectado solo por influencias naturales, es que durante el ltimo siglo se recogieron datos sobre los factores naturales que influyen en el clima como los cambios en el brillo del sol, las erupciones volcnicas y los ciclos tales como el nio y la nia y la oscilacin decadal del pacifico. Esto no se ha podido demostrar ninguno de los cambios de largo plazo que podran explicar completamente el calentamiento reciente y rpido de la temperatura de la tierra. Otra razn tambin incluye a los aumentos del gas de efecto invernadero, los investigadores saben que el dixido de carbono es un gas de efecto invernadero y que es lanzado al aire cuando el carbn y otros combustibles fsiles se queman. Adems los datos de paleoclima muestran que los niveles atmosfricos del dixido de carbono son ms altos que de los que han sido en los ltimos 800.000 aos. No hay explicacin aceptable porque tales niveles del dixido de carbono no haran el planeta calentarse.
Hector Navarro Barboza 6. Cmo saben los cientficos que las emisiones volcnicas del Mauna loa no afectan a los datos de dixido de carbono recogidos all?
Por el simple hecho de que los aerosoles son diferentes que el dixido de carbono. Adems Mauna Loa es de hecho un volcn activo; entro en erupcin en 1950, 1975, y 1984. Entre las erupciones emite cantidades variables de dixido de carbono y de dixido de sulfuro desde las grietas en la cumbre. El observatorio est situado en la pendiente nortea de la montaa, a 4 millas y 2.600 pies ms bajo que la cumbre, que est a 13. 675 pies sobre nivel del mar. La mayor parte del tiempo experimenta condiciones llamadas de lnea de fondo y mide el aire limpio que ha estado sobre el ocano pacifico por das o por semanas. Sabemos esto porque el analizador del dixido de carbono da generalmente una lectura muy constante por la cual varia 3/10 de una parte por milln PPM de hora a hora. Estas son las condiciones que utilizan para calcular los promedios mensuales que entran al famoso grafico de 50 aos de la concentracin atmosfrica del dixido de carbono. Se detecta solamente el dixido de carbono volcnico de la cumbre de Mauna Loa de tarde en tarde y ocasionalmente por la noche cuando los vientos regionales son ligeros y del sur. Bajo estas condiciones, una inversin de la temperatura se forma sobre la tierra y las emisiones volcnicas se atrapan cerca de la superficie y del recorrido debajo del observatorio. Cuando las emisiones volcnicas llegan al observatorio, las lecturas del analizador aumentan en varias partes por milln, y las cantidades medidas llegan a ser altamente variables por periodos de varios minutos a algunas horas. As en el observatorio ya se ha evaluado las emisiones para poder con mucha precisin prever que no afecten con la lectura del dixido de carbono.
Hector Navarro Barboza 7. Si estabilizamos las emisiones de gases de efecto invernadero a un ritmo de hoy en da, se podra detener el calentamiento global? El calentamiento global no se detendra aunque las emisiones se reduzcan a cero. Esto es, los niveles de dixido de carbono se estn levantando porque emitimos actualmente ms dixido de carbono a la atmosfera que los procesos naturales como fotosntesis. Por lo tanto, las emisiones estabilizadoras a las tasas de hoy no paran el calentamiento del planeta debido a que nuestros depsitos de dixido de carbono todava excederan a las retiradas naturales. Los niveles atmosfricos del dixido de carbono continuaran aumentando y las temperaturas continuaran elevndose. Desde el comienzo de la revolucin industrial, los seres humanos han estado quemando combustibles fsiles y emitiendo dixido de carbono ms rpidamente que los procesos naturales. Consecuentemente, la concentracin de dixido de carbono ha estado aumentando. Adems tendremos que tener en cuenta la vida media de los gases de efecto invernadero presentes en la atmosfera ya que ciertos gases pro ms que se dejen de emitir tardan cientos de aos en desaparecer, conllevando a un calentamiento aun despus de que se deje de emitir.
Hector Navarro Barboza 8. Qu podemos hacer sobre el calentamiento global? La ciencia sugiere que para atenuar la contribucin humana al calentamiento del planeta, debemos reducir el dixido de carbono y otras emisiones de gases de efecto invernadero. Ya que cierto calentamiento adicional es inevitable, si alcanzamos reducciones significativas de los gases de efecto invernadero rpidamente debemos hacer planes para adaptarnos al cambio de clima de viene. Si no podemos controlar las emisiones y/o adaptarnos a los cambios inevitables la bastante rpido, una estrategia de geoingeniera cuidadosamente seleccionable podra ser concebible para proporcionar un substitutorio de la emergencia al lento calentamiento del planeta. Hasta ahora, sin embargo, varias de las estrategias que son discutidas son muy aventuradas y estn sin probar. Controlar las emisiones es un problema grande, complejo y potencialmente costoso que ninguna estrategia solucionara. Una alternativa bastante provechosa pero improbable es la utilizacin de energas renovable, empero se tendra que dejar de usar los combustibles fsiles, algo que no se podr lograr debido a los intereses polticos y lucrativos de ciertos sectores.
Hector Navarro Barboza 9. Qu pasa si el calentamiento global no es tan grave como se haba pronosticado? El clima del planeta siempre est cambiando y que independientemente que estemos o no aqu siempre cambio, y siempre cambiara, y menos mal que es as pues significa que el planeta est vivo y los cambios en el clima es una forma ms de mostrarnos que esto es as. Adems si no fuese tan grave las personas emitiran an ms los gases de efecto invernadero ya que, actualmente se ha pronosticado que es grave y aun as se sigue emitiendo. Pero es imposible mencionar a estas alturas que no es tan grave el calentamiento global. Seales actuales de advertencia La mayor parte de Estados Unidos ya es ms clida, en algunas reas hasta 4 grados Fahrenheit. De hecho, todos los estados experimentaron temperaturas promedio "superiores a lo normal" o "muy superiores a lo normal" en el 2006. La Administracin Nacional Ocenica y Atmosfrica (NOAA por sus siglas en ingls) declar al 2006 como el segundo ao ms clido registrado en los Estados Unidos, con una temperatura anual promedio de 55 grados Fahrenheit, 0.1 grado menos que el rcord en 1998. Los aos de 1998 a 2006 estn entre los 25 aos ms clidos registrados en los Estados Unidos, un suceso sin precedentes, segn la NOAA. Al ritmo de repliegue actual, todos los glaciares del Parque Nacional Glacier habrn desaparecido para el ao de 2070. Entre enero y marzo del 2002, despus de existir por milenios, se desintegro la seccin septentrional de la plataforma de hielo Larsen B en la Antrtida, una seccin ms grande que el estado de Rhode Island, desintegrndose a una velocidad que asombr a los cientficos. Desde 1995 el rea de la plataforma de hielo se ha disminuido un 40%. Segn la NASA, la capa de hielo polar se est derritiendo a un alarmante ritmo de 9% por dcada. El grosor del hielo rtico ha disminuido un 40% desde la dcada de 1960. El hielo marino del rtico disminuy a niveles rcord en septiembre del 2007, con casi medio milln de millas cuadradas menos que el rcord anterior en septiembre del 2005, segn el Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo. Durante las ltimas tres dcadas, han desaparecido ms de un milln de millas cuadradas de hielo marino perenne, un rea del tamao de Noruega, Dinamarca y Suecia juntos. Mltiples modelos del clima indican que el hielo marino se replegar cada vez ms a medida que la Tierra se caliente. Los cientficos del Centro para la Investigacin Atmosfrica de los Estados Unidos predicen que si contina el ritmo actual del calentamiento global, el rtico podra perder todo el hielo para el verano del 2040.
Hector Navarro Barboza 10. Por qu el calentamiento global es un problema? El calentamiento global es un problema debido a que el clima terrestre en muy difcil de predecir, adems porque existen muchos factores para tomas en cuenta: lluvia, luz solar, vientos, temperatura, presin, etc. Por eso, no se puede definir exactamente qu efectos acarreara el calentamiento global. Pero, al parecer, los cambios climticos podran ser muy severos. Una primera consecuencia, muy posible, es el aumento de las sequias: en algunos lugares disminuir la cantidad de lluvias. En otros, la lluvia aumentara, provocando inundaciones. Una atmosfera ms calurosa podra provocar que el hielo cerca de los polos se derritiera como actualmente esta sucediendo que ya no hay un punto de retorno, es decir ya no es posible revertir ese hecho. La cantidad de agua resultante elevara el nivel del mar an ms. Un aumento de solo 60 centmetros podra inundar las tierras frtiles de Bangla Desh en la india, de las cuales dependen cientos de miles de personas para obtener alimentos, adems ciertas islas en donde actualmente habitan miles de personas se desaparecera. Las tormentas tropicales podran suceder con mayor frecuencia y con mucha intensidad causando innumerables prdidas de toda ndole.
Hector Navarro Barboza 11. Si inmediatamente dejramos de emitir gases de efecto invernadero, podra detenerse el calentamiento global?
No enseguida. La temperatura superficial de la tierra no reacciona instantneamente al desequilibrio de energa creado por los niveles elevados de dixido de carbono. Esta reaccin retrasada ocurre porque mucho del exceso de energa se almacena en los ocanos, que tiene una enorme capacidad de retener el calor. Debido a este retraso (que los cientficos llaman inercia termal o trmica), incluso los 0.6-0.9 grados de calentamiento del planeta que hemos observado en el ltimo siglo no son la cantidad completa que nosotros podemos esperar de los gases de efecto invernadero y que hemos emitido ya. Incluso si todas las emisiones se pararn hoy, la temperatura superficial media de la tierra subira otros 0.6 grados o as durante varias dcadas prximas antes de que las temperaturas pararan su elevacin. El retraso de tiempo es una razn por la que hay un riesgo en esperar para controlarlas emisiones de gases de efecto invernadero hasta que el calentamiento del planeta llegue a ser peor o sus efectos ms serios y obvios. Si esperamos hasta que sintamos la cantidad o el impacto del calentamiento del planeta ha alcanzado un nivel intolerable, no podremos volver hacia atrs en ese punto, de modo que el calentamiento ser inevitable.
Hector Navarro Barboza PARTE II 1. Qu factores determinan el clima de la tierra? El sistema climtico es muy complejo e interactivo compuesto por la atmosfera, superficie terrestre, hielo y nieve, ocanos, otros cuerpos de agua y elementos vivos. De los cuales el componente atmosfrico caracteriza al clima, que a menudo definimos como estado de tiempo (variaciones de das y horas). El clima se describe en trminos de valores medios de variabilidad de temperatura, precipitacin y viento, que pueden abarcar desde meses hasta millones de aos. El clima evoluciona influido por su propia dinmica interna y debido a factores externos que lo afectan (forzamientos). Entre los forzamientos externos podemos mencionar fenmenos naturales como erupciones volcnicas y variaciones solares. Existen tres formas fundamentales para cambiar el equilibrio de la radiacin de la tierra: el primero es cambiando la radiacin solar incidente, el segundo es cambiando la fraccin de la radiacin solar reflejada (albedo), el tercero es modificando la radiacin emitida de onda larga desde la tierra hacia el espacio. Hector Navarro Barboza 2. Cul es la relacin entre el cambio climtico y el estado de tiempo?
El clima se define como estado promedio de tiempo. El clima y el estado de tiempo se relacionan estrechamente, pero tambin cabe mencionar que existen diferencias importantes. La naturaleza catica del estado del tiempo hace impredecible cualquier pronstico ms all de unos pocos das, si bien resulta imposible predecir a qu edad morir un ser humano si podemos decir con gran confianza que la esperanza de vida promedio de las personas en los pases industrializados es de alrededor de 75 aos. Los meteorlogos pueden predecir el estado de tiempo exitosamente con varios das de antelacin, basados en la fsica que rigen la forma en que la atmosfera se mueve, se caliente, se enfra, o la manera en que llueve, nieva y se evapora el agua. Un factor que limita la predictibilidad ms all de unos das es la propia dinmica fundamental de la atmosfera. En 1960, el meteorlogo Edward Lorentz descubri que diferencias muy ligeras en las condiciones iniciales pueden producir pronsticos muy diferentes. Este es el llamado efecto mariposa, en el centro de este resultado se encuentra la teora del caos, explica como cambios pequeos en ciertas variables pueden causar cierta aleatoriedad en sistemas complejos. La teora del caos no implica una ausencia total de orden. Un problema significativo que enfrentan los meteorlogos para hacer un pronstico radica en el conocimiento de todas las condiciones iniciales. Un ejemplo de ello sera un fenmeno del nio afectando las condiciones meteorolgicas en la costa del Per. El nio establece los lmites de evolucin probable de los patrones del estado de tiempo que pueden producirse por los efectos aleatorios. Y un fenmeno de la nia establecera lmites diferentes. As las proyecciones del clima futuro cobran forma por los cambios fundamentales en la energa trmica en el sistema de la tierra. La proyeccin de los cambios en el clima dentro de cincuenta aos debido a los gases de efecto invernadero es un problema muy diferente y ms fcil de resolver que pronosticar los patrones del estado de tiempo para dentro de unas pocas semanas.
Hector Navarro Barboza 3. Qu es el efecto invernadero?
Es un fenmeno natural que consta del equilibrio de la radiacin solar y terrestre. El sol activa el clima de la tierra en longitud de ondas cortas predominantemente la parte visible, aproximadamente una tercera parte de la energa solar que alcanza la zona superior de la atmosfera terrestre se refleja directamente de nuevo al espacio. Las dos restantes terceras partes son absorbidas por la superficie y, en menor magnitud, por la atmosfera. Para equilibrar la tierra debe como promedio, irradiar la misma cantidad de energa al espacio. La atmosfera con la participacin de las nubes, absorbe gran parte de esta radiacin trmica emitida por los suelos y el ocano y la vuelve a irradiar a la tierra. Y esto es lo que se denomina efecto invernadero. Sin el efecto invernadero natural, la temperatura promedio de la superficie terrestre estara por debajo del punto de congelamiento del agua. Por lo tanto, el efecto invernadero natural hace posible la vida. Sin embargo las actividades humanas, bsicamente la quema de combustibles fsiles y la eliminacin de bosques, han intensificado grandemente el efecto invernadero natural, dando lugar al calentamiento mundial. Hector Navarro Barboza 4. Cmo las actividades humanas contribuyen al cambio climtico y como se compara con la influencia natural? Las actividades humanas contribuyen al cambio climtico provocando cambios en la atmosfera en cuanto a las cantidades de gases de efecto invernadero, aerosoles y la nubosidad. La mayor contribucin proviene de la combustin que libera el gas de dixido de carbono. La variacin de la abundancia de la atmosfera o las propiedades de estos gases y partculas, puede conducir a un calentamiento enfriamiento del sistema climtico. Las actividades humanas traen como consecuencia la emisin de cuatro gases de efecto invernadero principales: dixido de carbono, metano, aerosoles, xido nitroso y los halocarbonados (grupos de gases que contienen flor, cloro y bromo). El vapor de agua es el gas de efecto invernadero ms abundante e importante presente en la atmosfera. Sin embargo las actividades humanas tienen solo una pequea influencia directa respecto de la cantidad de vapor de agua en la atmosfera. De los gases de efecto invernadero, el aumento de dixido de carbono ha sido el que ha causado mayor forzamiento en la actualidad. Los incrementos de ozono en la troposfera han contribuido tambin al calentamiento mientras que la disminucin del ozono en la estratosfera ha contribuido al enfriamiento. Los aviones dejan una cola lineal de condensacin que son una forma de cirro que refleja la radiacin solar y absorbe la radiacin infrarroja, adems incrementan a nubosidad de la tierra y se calcula que producen un pequeo forzamiento radiativo positivo. Las diferencias en las estimaciones de os forzamientos radiativos entre los valores actuales y los del comienzo de la era industrial para los cambios en la irradiancia solar y los volcanes son muy pequeas en comparacin con las diferencias en los forzamientos radiativos que se estima son el resultado de la actividad humana.
Hector Navarro Barboza 5. Cmo la temperatura est cambiando? en los ltimos 150 aos muestran que las temperaturas de la superficie se han elevado en todo el orbe, con importantes variaciones regionales En cuanto al promedio mundial, el calentamiento durante el siglo pasado se produjo en dos fases, del decenio de 1910 al de1940 (0,35C), y ms fuertemente desde el decenio de 1970 hasta el presente (0,55C). Ha tenido lugar una tasa creciente de calentamiento en los ltimos 25 aos y 11 de los 12 aos ms calientes registrados, han ocurrido en los ltimos 12 aos. Las observaciones mundiales por encima de la superficie desde finales del decenio de 1950 sealan que la troposfera (hasta unos 10 km) se ha calentado a una tasa ligeramente mayor que la superficie, mientras que la estratosfera (de 10 a 30m) se ha enfriado notablemente desde 1979, lo que concuerda con las expectativas fsicas y la mayora de los resultados de los modelos La confirmacin del calentamiento de la atmsfera proviene del calentamiento de los ocanos, los incrementos del nivel del mar, el derretimiento de los glaciares, el desplazamiento del hielo marino en el rtico y la disminucin de capa de nieve en el hemisferio norte. No hay un termmetro solo para medir la temperatura mundial. Por el contrario, las mediciones termomtricas individuales tomadas a diario en miles de estaciones terrestres en todo el mundo se combinan con miles de mediciones ms de la temperatura de la superficie marina, tomadas por barcos que se mueven por los ocanos, a fin de realizar un clculo de la temperatura media mundial, mensualmente. Para obtener los cambios consecuentes que tienen lugar a lo largo del tiempo, el anlisis fundamental se ha de centrar en las anomalas (diferencias respecto de la media climatolgica en cada sitio) pues stas son ms robustas respecto para medir los cambios con la disponibilidad de datos. Estas mediciones se pueden utilizar en la actualidad analizando valores desde 1850 hasta el presente; aunque la cobertura no era mundial, ni mucho menos, en la segunda mitad del siglo XIX, s resulta mejor despus de 1957 cuando comenzaron las mediciones en la Antrtida y mejor an despus de 1980, cuando comenzaron las mediciones va satlite.
Hector Navarro Barboza 6. Cmo las lluvias estn cambiando? Las observaciones muestran que en la actualidad ocurren cambios en la cantidad, intensidad, frecuencia y tipo de lluvias. Hay ms lluvia que nieve en regiones septentrionales. Estos cambios se asocian al incremento del vapor de agua en la atmosfera debido al calentamiento de los ocanos mundiales. Tambin se han experimentado incrementos en algunas regiones respecto de la ocurrencia de sequias es inundaciones. En la medida en que cambia el clima, varias influencias directas alteran la cantidad, intensidad, frecuencia y tipo de lluvias. El calentamiento acelera el secado de la superficie del suelo e incrementa la posible incidencia y severidad de las sequias. Una ley fsica bien establecida (clausius-clapeyron) determina que la capacidad de retencin de agua en la atmosfera se incrementa en un 7 por ciento por cada 1 C de aumento en la temperatura. Como la lluvia proviene fundamentalmente de los sistemas meteorolgicos que se alimentan del vapor de agua almacenado en la atmosfera, esta ha incrementado la intensidad y ademase l riesgo de nevadas. En zonas donde la contaminacin delos aerosoles encubre al suelo de la luz solar directa, las disminuciones en la evaporacin reducen el suministro general de humedad a la atmosfera. Por ello, aun cuando cantidades mayores de vapor de agua potencian lluvias ms intensas, la duracin y frecuencia del episodio pudieran disminuir pues demora ms la recarga de la atmosfera con vapor de agua. Adems en la media en que aumenta la temperatura, la probabilidad de precipitacin en forma de lluvia, y no de nieve, aumenta.
Hector Navarro Barboza 7. Hay cambios en los eventos extremos como olas de calor, sequias, inundaciones? Desde 1950, las olas de calor han aumentado y se han generalizado e incrementado las cantidades de noches clidas. Tambin hay ms regiones afectadas por sequas pues la precipitacin sobre tierra ha disminuido relativamente mientras que la evaporacin ha aumentado debido a condiciones ms clidas. En general, ha aumentado la cantidad de episodios de precipitacin intensa diaria que llevan a inundaciones, pero no en todas partes. La frecuencia de tormentas tropicales y huracanes vara anualmente pero hay pruebas que sugieren incrementos sustanciales en cuanto a la intensidad y duracin desde 1970. En las zonas extratropicales, las variaciones en la trayectoria e intensidad de las tormentas reflejan variaciones en las caractersticas principales de la circulacin atmosfrica, tales como la Oscilacin del Atlntico Norte. En varias regiones del mundo, se han visto cambios en diversos tipos de episodios meteorolgicos extremos. Los sucesos extremos son aquellos que tienen valores que exceden el 1, el 5 y el 10% del tiempo (en un extremo) y el 90, el 95 y el 99% (en el otro extremo). Los das calientes y las noches clidas (analizadas infra) son los que exceden el percentil 90 de temperatura mientras que los das o noches fras son los que se encuentran por debajo del percentil 10. Por precipitacin intensa se entienden las cantidades diarias por encima del percentil 95 (o muy intensas, el percentil 99). En los ltimos 50 aos ha habido una disminucin significativa anual de noches fras y un incremento notable anual de noches clidas en las zonas utilizadas para las muestras. La disminucin en cuanto a la cantidad de das fros, y el aumento de los das clidos, aunque ms generalizados, son por lo general menos marcados. En los ltimos 50 aos, la distribucin de las temperaturas mnimas y mximas no solo ha alcanzado valores superiores, acorde con el calentamiento general; sino que tambin los extremos fros han visto mayores incrementos de temperatura que los extremos clidos. Una mayor cantidad de sucesos extremos clidos implica un incremento de la frecuencia de las olas de calor. Prueba de ello tambin es la tendencia observada hacia menos das helados, asociados al calentamiento promedio en la mayora de las regiones de latitudes medias. Una indicacin importante de los cambios en los extremos es la evidencia observada en los incrementos de episodios de precipitacin intensa en las latitudes medias en los ltimos 50 aos, an en lugares donde no ha aumentado la precipitacin media. Se han reportado tambin tendencias ascendentes de episodios de precipitacin muy intensa, pero slo hay resultados de ello en muy pocas zonas.
Hector Navarro Barboza 8. La cantidad de nieve y hielo en la tierra est disminuyendo? Si. Las observaciones muestran una reduccin a escala mundial de la nieve y el hielo, a lo largo de muchos aos, sobre todo desde 1980 y que se ha incrementado durante el ltimo decenio, a pesar del crecimiento en algunos lugares y los pequeos cambios acaecidos en otros. La mayora de los glaciares montaosos se estn reduciendo. La capa de nieve se est retirando ms temprano en la primavera. El hielo marino en el rtico est disminuyendo en todas las estaciones, sobre todo en el verano. Se han reportado reducciones en el permafrost, en las tierras congeladas estacionalmente y en el hielo de los ros y lagos. En importantes regiones costeras, los mantos de hielo de Groenlandia, la Antrtica oeste y los glaciares de la pennsula Antrtica se hacen cada vez ms finos, contribuyendo a la elevacin del nivel del mar. Se estima que la contribucin total del derretimiento de los glaciares, los casquetes polares y los mantos de hielo a la subida del nivel del mar para el perodo de 1993 a 2003 fue de 1,2 a 0,4 mm. Las mediciones realizadas va satlite captan la mayor parte de la cubierta de nieve estacional de la Tierra y revelan que la cubierta de nieve de primavera ha disminuido un 2% por decenio desde 1966, aunque hay poca variacin en otoo o a principios del invierno. En muchos lugares, la reduccin de la primavera ha ocurrido a pesar de los incrementos en la precipitacin. Todava los datos va satlite no permiten mediciones igualmente confiables de las condiciones de los hielos en lagos y ros, o en suelos congelados permanente o estacionalmente. Sin embargo, se han publicado numerosos informes locales y regionales que en general parecen indicar un calentamiento del permafrost, un incremento del grosor de la capa derretida sobre el permafrost durante el verano, una disminucin de la profundidad de la congelacin invernal en zonas de congelacin estacional, una disminucin en la extensin del permafrost y una reduccin en la duracin del hielo estacional en ros y lagos.
Hector Navarro Barboza 9. El nivel del mar est subiendo?
Efectivamente. Hay pruebas contundentes de que el nivel del mar mundial se elev gradualmente en el siglo XX y que contina elevndose a un paso intensificado, despus de un perodo de poco cambio entre el ao 0 dC y 1900 dC. Se ha pronosticado una elevacin a un ritmo incluso mayor en este siglo. Las dos causas fundamentales de la elevacin del nivel del mar son la expansin trmica de los ocanos (el agua se expande en la medida en que se calienta) y la prdida de hielo terrestre debido al derretimiento incrementado. El nivel del mar se elev en unos 120 m durante los milenios que siguieron al final del ltimo perodo glaciar (har unos 21,000) y se estabiliz har unos 2,000 3,000 aos. Los indicadores marinos indican que el nivel del mar no vari significativamente desde aquel momento hasta finales del siglo XIX. Los registros instrumentales respecto de las variaciones del nivel del mar muestran que stas comenzaron durante el siglo XIX. Las estimaciones del siglo XX muestran que el nivel medio mundial del mar se elev a una tasa de unos 1.7 mm. Observaciones va satlite, disponibles desde principios del decenio de 1990, brindan datos ms precisos sobre el nivel del mar con una cobertura casi mundial. Estos datos altimtricos va satlite, de hace un decenio, sealan que el nivel del mar se ha elevado a un ritmo de unos 3 mm, significativamente superior al promedio observado durante la primera mitad del siglo. Mediciones de la marea en las costas confirman esta observacin e indican que en algunos decenios anteriores tuvieron lugar tasas similares. De conformidad con los modelos climticos, los datos satelitales y las observaciones hidrogrficas muestran que el nivel del mar no sube uniformemente en todo el mundo. En algunas regiones, las tasas son varias veces superiores al promedio mundial, mientras que en otras regiones el nivel del mar baja. A partir de observaciones hidrogrficas, pueden inferirse adems variaciones espaciales substanciales en cuanto a las tasas de variacin del nivel del mar. Esta variabilidad espacial en las tasas de elevacin del nivel del mar se debe sobre todo a cambios no uniformes en la temperatura y la salinidad y guarda relacin con los cambios en la circulacin ocenica.
Hector Navarro Barboza 10. Qu causo los cambios de la edad de hielo y otros importantes cambios climticos antes de la era industrial?
El clima terrestre ha variado en todas las escalas de tiempo, incluso mucho antes de que las actividades humanas pudiesen haber desempeado una funcin en ello. Se ha avanzado mucho en la comprensin de las causas y mecanismos de estos cambios climticos. Los cambios en el equilibrio de la radiacin de la Tierra fueron el impulsor principal de los cambios climticos en el pasado, pero las causas de esos cambios son variadas. En cada caso hay que establecer las causas especficas, ya sea en el perodo glaciar, el calentamiento en la era de los dinosaurios o las fluctuaciones del milenio pasado. En muchos casos, esto se puede hacer ahora con confianza, y muchos cambios climticos del pasado se pueden reproducir con el uso de modelos cuantitativos.
El clima mundial est determinado por el equilibrio de la radiacin en el planeta Este equilibrio de la radiacin de la Tierra puede variar de tres formas fundamentales, causando por ende cambios climticos: 1) cambiando la radiacin solar entrante (por ejemplo, mediante cambios en la rbita terrestre o en el propio sol, 2) cambiando la fraccin de la radiacin solar reflejada (esta fraccin se denomina albedo puede cambiarse, por ejemplo, mediante variaciones de la envoltura de las nubes, de partculas pequeas denominadas aerosoles o de la envoltura terrestre) y 3) alterando la energa de onda larga que se irradia nuevamente al espacio (por ejemplo, mediante cambios en las concentraciones de los gases de efecto invernadero). Adems, el clima local depende tambin de la forma en que el viento y las corrientes ocenicas distribuyen el calor. Todos estos son factores que han repercutido sobre los cambios climticos en el pasado.
Hector Navarro Barboza 11. Los cambios climticos recientes es inusual comparado a los cambios que ocurri en la historia de la tierra? Algunos aspectos del cambio climtico actual no son inusuales pero otros s lo son. La concentracin de CO2 en la atmsfera ha alcanzado un punto mximo record con respecto a ms de 500 mil aos y lo ha hecho a una celeridad excepcional. Las temperaturas actuales en el mundo son ms clidas que nunca antes, al menos, en los ltimos cinco siglos, o probablemente durante ms de un milenio. Si el calentamiento contina sin trabas, el cambio climtico resultante en este siglo ser extremadamente inusual en trminos geolgicos. Otro aspecto inusual del cambio climtico reciente es la causa que lo provoca: los cambios climticos en el pasado eran naturales por su origen mientras que la mayor parte del calentamiento ocurrido en los ltimos 50 aos es atribuible a actividades humanas. Al comparar el cambio climtico actual a cambios naturales anteriores, hay que hacer tres diferenciaciones. En primer lugar, debe quedar claro cul variable se compara: las concentraciones de gases de efecto invernadero o la temperatura (o algn otro parmetro climtico) y si se compara el valor absoluto o su tasa de variacin. En segundo lugar, no deben confundirse los cambios locales con los cambios mundiales. Los cambios climticos locales son a menudo mayores que los mundiales pues los factores locales (por ejemplo, cambios en la circulacin ocenica o atmosfrica) pueden cambiar el traslado de calor o humedad de un lugar a otro y los retroefectos locales actan (por ejemplo, el retroefecto del hielo marino). Los grandes cambios en la temperatura media mundial, por el contrario, precisan de ciertos forzamientos mundiales (tales como cambios en la concentracin de los gases de efecto invernadero o la actividad solar). En tercer lugar, es necesario distinguir entre las escalas de tiempo. Los cambios climticos a lo largo de millones de aos pueden ser mucho mayores y tener causas diferentes (por ejemplo, una derivacin continental) comparado con cambios climticos en escalas de tiempo de un siglo. La razn principal para la preocupacin actual sobre el cambio climtico es el aumento de la concentracin de dixido de carbono atmosfrico (y otros gases de efecto invernadero), que resulta muy inusual para el Cuaternario (los dos ltimos millones de aos aproximadamente).
Hector Navarro Barboza 12. El incremento de dixido de carbono en la atmosfera y otros gases de efecto invernadero durante la era industrial fue causado por las actividades humanas? Efectivamente. Las actividades humanas han causado el incremento del dixido de carbono atmosfrico (CO2) y dems gases invernadero durante la era industrial. Es ms, el incremento observado en las concentraciones de dixido de carbono atmosfrico (CO2) no revela el alcance real de las emisiones humanas pues solamente muestra el 55% del CO2 liberado por la actividad humana desde 1959. El resto ha sido absorbido por las plantas terrestres y los ocanos. En todos los casos, el equilibrio entre las fuentes (emisiones de gas por actividades humanas y las de los sistemas naturales) y los sumideros (la absorcin de un gas de la atmsfera por la conversin a un compuesto qumico diferente), determina las concentraciones atmosfricas de gases de efecto invernadero y sus incrementos. La combustin de combustibles fsiles (y una contribucin menor de la fabricacin del cemento) causa ms del 75% de las emisiones antropgenas de CO2. El uso de los suelos (principalmente la deforestacin) es responsable del resto. En cuanto al metano, otro gas de efecto invernadero importante, las emisiones generadas por las actividades humanas han excedido las emisiones naturales en los ltimos 25 aos. Respecto del xido nitroso, las emisiones generadas por las actividades humanas son iguales a las emisiones naturales a la atmsfera. La mayora de los gases de larga vida que contienen halgenos (como los Clorofluorocarbonos) son manufacturados por los seres humanos y no estaban en la atmsfera antes de la era industrial. Como promedio, el ozono troposfrico actual se ha elevado un 38% desde la era preindustrial y el incremento es causado por las reacciones atmosfricas de los contaminantes de corta vida emitidos por la actividad humana. La concentracin de CO2 es ahora 379 partes por milln (ppm) y la de metano es ms de 1,774 partes por mil millones (ppb), ambos probablemente con concentraciones mucho mayores que las que han existido en los ltimos 650 mil aos (durante los cuales el CO2 permaneci entre 180 y 300 ppm y el metano entre 320 y 790 ppb). La tasa de cambio reciente es drstica y sin precedentes; los incrementos del CO2 nunca sobrepasaron los 30 ppm en mil aos sin embargo ahora el CO2 se ha elevado 30 ppm slo en los ltimos 17 aos.
Hector Navarro Barboza 13. Cun confiables son los modelos climticos para obtener las proyecciones futuras del cambio climtico? Un nivel de confianza considerable en cuanto al hecho de que los modelos climticos proporcionan estimaciones cuantitativas crebles sobre los cambios climticos futuros, en particular, a escala continental y ms all de sta. Esta confianza se deriva del hecho de que los modelos se basan en principios fsicos aceptados y tienen la capacidad de reproducir las caractersticas observadas del clima actual y de cambios climticos del pasado. La confianza que se tiene en las estimaciones de los modelos es mayor para algunas variables climticas (por ejemplo: la temperatura) que para otras (por ejemplo: las precipitaciones). En el transcurso de varios decenios de desarrollo, los modelos han brindado sistemticamente una idea clara e inequvoca del calentamiento significativo del clima como respuesta al incremento de los gases de efecto invernadero. Los modelos climticos son representaciones matemticas del sistema climtico, expresados como cdigos de computacin y ejecutados en poderosas computadoras. Una primera razn para tener confianza en los modelos se deriva del hecho de que los principios fundamentales de estos tienen en cuenta leyes fsicas establecidas, a saber: la conservacin de la masa, la energa y la fuerza, de conjunto con abundantes observaciones.
Hector Navarro Barboza 14. Cada evento extremo puede ser explicado por el calentamiento global?
Si, adems se espera que ocurran cambios en los extremos climticos en la medida en que el clima se calienta en respuesta a los crecientes gases de efecto invernadero en la atmsfera, producidos como resultado de actividades humanas, tales como el empleo de combustibles fsiles. Sin embargo, resulta difcil, por no decir imposible, determinar si un solo suceso extremo especfico se debe a una causa especfica, como los cada vez mayores gases de efecto invernadero; ello se debe a dos razones: 1) los sucesos extremos son ocasionados por lo general por una combinacin de factores y 2) una amplia gama de sucesos extremos es algo que ocurre de forma normal, incluso en un clima invariable. No obstante, el anlisis del calentamiento observado durante el siglo pasado indica que ha aumentado la probabilidad de algunos episodios extremos, tales como las olas de calor, debido al calentamiento atmosfrico por el efecto invernadero, y que ha disminuido la probabilidad de que ocurran otros fenmenos como las heladas o las noches sumamente fras. Por lo general, los episodios extremos son el resultado de una combinacin de factores. Por ejemplo, varios factores contribuyeron al verano sumamente caluroso que azot Europa en 2003, incluido un constante sistema de altas presiones que estuvo asociado a cielos muy despejados y el suelo seco, que permiti una mayor disponibilidad de energa para calentar la tierra porque se consumi menos energa para evaporar la humedad del suelo. Asimismo, para la formacin de un huracn se requieren temperaturas calientes en la superficie del mar y condiciones especficas de circulacin de la atmsfera. Debido al hecho de que algunos factores pueden ser fuertemente afectados por las actividades humanas, como es el caso de las temperaturas de la superficie del mar, y otros pueden no estarlo, no resulta sencillo detectar una influencia humana en un solo fenmeno extremo especfico.
Hector Navarro Barboza 15. El calentamiento global del siglo 20 puede ser explicado por la variabilidad natural? Es muy poco probable encontrar una explicacin para el calentamiento ocurrido en el siglo XX en causas naturales. Los aos finales del siglo XX fueron inusitadamente calurosos. Las reconstrucciones paleoclimticas muestran que la segunda mitad de este siglo ha sido probablemente el perodo de 50 aos ms caliente de los ltimos 1300 aos en el hemisferio norte. Este calentamiento rpido concuerda con el conocimiento cientfico que existe sobre cmo debe responder el clima ante un rpido aumento de los gases de efecto invernadero, tal como ocurri durante el siglo pasado, y el calentamiento no concuerda con el conocimiento cientfico sobre cmo debe responder el clima ante factores externos naturales como la variabilidad en la radiacin solar total y la actividad volcnica. Los modelos climticos constituyen una herramienta apropiada para estudiar las diferentes influencias que afectan el clima de la Tierra. Cuando los efectos de los crecientes niveles de gases de efecto invernadero se incluyen en los modelos, al igual que los factores externos naturales, estos muestran buenas simulaciones del calentamiento ocurrido durante el siglo pasado. Los modelos no pueden reproducir el calentamiento observado cuando se aplican utilizando solo los factores naturales. Cuando se incluyen los factores humanos, los modelos simulan tambin un patrn geogrfico del cambio de temperatura en el mundo, similar al que ha ocurrido en decenios recientes. Este patrn espacial, que tiene caractersticas como un mayor calentamiento en las latitudes septentrionales elevadas, difiere de los patrones ms importantes de la variabilidad climtica natural que estn asociados a procesos climticos internos, como El Nio. Las variaciones en el clima de la Tierra que han tenido lugar con el paso del tiempo son el resultado de procesos naturales internos, como El Nio, as como de los cambios en las influencias externas. Estas influencias externas pueden tener un origen natural, como la actividad volcnica y las variaciones de la radiacin solar total, o ser provocadas por la actividad humana, tales como las emisiones de gases de efecto invernadero, los aerosoles emitidos por los seres humanos, el agotamiento de la capa de ozono y los cambios en el uso de la tierra. El papel que desempean los procesos naturales internos puede estimarse mediante el estudio de las variaciones observadas en el clima y la aplicacin de modelos climticos sin cambiar ninguno de los factores externos que afectan el clima. El efecto de las influencias externas puede estimarse con modelos, cambiando estos factores y utilizando el conocimiento fsico de los procesos involucrados. Los efectos conjuntos de la variabilidad natural interna y los factores naturales externos pueden estimarse tambin a partir de la informacin sobre el clima registrada en los anillos de crecimiento de los rboles, en las muestras de hielo y otros tipos de termmetros naturales que existan antes de la era industrial.
Hector Navarro Barboza 16. Los eventos extremos, como olas de calor, sequias o inundaciones se espera que cambien a medida que el clima de la tierra cambie?
Por supuesto; se espera que cambien el tipo, la frecuencia y la intensidad de los episodios extremos en la medida en que cambia el clima de la Tierra. En un clima futuro ms caliente, la mayora de los modelos de circulacin general atmosfrica acoplados a un modelo ocenico ofrecen como pronsticos veranos ms secos e inviernos ms hmedos en la mayor parte de las latitudes septentrionales medias y altas. La sequedad de los veranos indica mayores riesgos de sequa. Adems del riesgo de la sequedad, hay mayores posibilidades de que haya intensas precipitaciones e inundaciones debido a la mayor capacidad de retencin de agua en una atmsfera ms caliente. Ya esto se ha observado y se pronostica que contine porque, en un mundo ms caliente, las precipitaciones tienden a concentrarse en fenmenos ms intensos, con perodos ms prolongados de pequeas precipitaciones entre un fenmeno y otro. Por tanto, los chubascos grandes e intensos pudieran tener intercalados perodos relativamente secos y ms largos. Otro aspecto de estos cambios previstos es que se pronostica que los extremos hmedos sean ms severos en muchas regiones donde se espera que aumenten los niveles de precipitaciones medias y se prev que los extremos secos sean ms severos en las regiones donde se espera que desciendan los niveles de precipitacin media. Existen evidencias de estudios basados en modelos que indican que los ciclones tropicales futuros pudieran tornarse ms severos, con velocidades mayores de sus vientos y precipitaciones ms intensas. Los estudios dan a entender que tales cambios pudieran estar ocurriendo ya; existen seales que indican que la cantidad promedio de huracanes con Categoras 4 y 5 al ao ha aumentado durante los ltimos 30 aos. Algunos estudios basados en modelos han pronosticado una disminucin de la cantidad de ciclones tropicales a nivel mundial, debido a la mayor estabilidad de la troposfera tropical en un clima ms caliente, caracterizada por una menor cantidad de tormentas dbiles y un mayor nmero de tormentas intensas. Una serie de estudios basados en modelos ha pronosticado tambin una tendencia general a que hayan tormentas ms intensas, pero en menor cuanta fuera del trpico, con una tendencia hacia fenmenos de vientos ms extremos y olas ocenicas ms elevadas en varias regiones, asociadas a esos ciclones ms intensos. Los modelos prevn tambin un cambio de trayectoria de las tormentas, en varios grados de latitud, hacia los polos en ambos hemisferios.
Hector Navarro Barboza 17. Cun probable son los cambios climticos abruptos, tales como perdidas de los cascos de hielo o cambios en la circulacin del ocano global?
Para el siglo XXI, no se considera probable que ocurran cambios climticos abruptos, tales como el derrumbe de la capa de hielo de la Antrtida occidental, la prdida rpida de la capa de hielo de Groenlandia o cambios a gran escala de los sistemas de circulacin ocenica, teniendo en cuenta los resultados de modelos disponibles en la actualidad. Sin embargo, la ocurrencia de tales cambios se torna cada vez ms probable en la medida en que avanzan las perturbaciones del sistema climtico. El trmino abrupto significa que los cambios ocurren con ms rapidez que la perturbacin que induce el cambio; en otras palabras, la respuesta no es linear. Un cambio climtico mayor es el que incluye cambios que exceden el rango de la variabilidad natural actual y tienen un alcance espacial que oscila de varios miles de kilmetros hasta todo el planeta. A escalas locales o regionales, los cambios abruptos son una caracterstica comn de la variabilidad climtica natural. En este caso, no se consideran los fenmenos aislados de corta vida, a los cuales se hace referencia, de manera ms acertada, como fenmenos extremos, sino ms bien los cambios a gran escala que evolucionan con rapidez y persisten durante varios aos o decenios. Por ejemplo, el cambio en las temperaturas de la superficie del mar en el Pacfico oriental, ocurrido a mediados del decenio de 1970, o la reduccin de la salinidad en los 1000 m ms cercanos a la superficie en el mar del Labrador, desde mediados del decenio de 1980, son ejemplos de fenmenos abruptos con consecuencias que van de un alcance local a regional, a diferencia de los fenmenos a mayor escala y ms duraderos que son el centro de atencin en este caso.
Hector Navarro Barboza 18. Si se reducen la emisin de los gases de efecto invernadero, cun rpido disminuir la concentracin en la atmosfera?
La adaptacin de las concentraciones de gases de efecto invernadero en la atmsfera a la reduccin de las emisiones depende de los procesos qumicos y fsicos que eliminan cada gas de la atmsfera. Las concentraciones de algunos gases de efecto invernadero disminuyen casi inmediatamente como respuesta a la reduccin de las emisiones, mientras que otros gases pueden continuar aumentando en realidad durante siglos incluso con emisiones reducidas. La concentracin de un gas de efecto invernadero en la atmsfera depende de la relacin que se establezca entre las tasas de emisin del gas hacia la atmsfera y la duracin de los procesos que lo eliminan de la atmsfera. Por ejemplo, existe un intercambio de dixido de carbono (CO2) entre la atmsfera, el ocano y la tierra mediante procesos como la transferencia de gases entre el ocano y la atmsfera y procesos qumicos (por ejemplo: el marchitamiento) y biolgicos (por ejemplo: la fotosntesis). Si bien ms de la mitad del CO2 emitido tarda un siglo en la actualidad para eliminarse de la atmsfera, una parte del CO2 emitido (cerca del 20%) se mantiene en la atmsfera durante muchos milenios. Como resultado del lento proceso de eliminacin, el CO2 de la atmsfera contina aumentando a largo plazo, an cuando su emisin se reduzca sustancialmente en comparacin con los niveles actuales. De manera ms especfica, la tasa de emisin de CO2 en la actualidad es mucho mayor que su tasa de eliminacin, y la eliminacin lenta e incompleta implica que una reduccin entre pequea y moderada de sus emisiones no conducira a una estabilizacin de las concentraciones de CO2, sino que slo reducira el ritmo de su crecimiento en los prximo decenios.
Hector Navarro Barboza 19. Los cambios del clima proyectado con modelos varia de una regin a otra?
El clima vara de una regin a otra. Esta variacin se debe a una distribucin desigual del calor solar, a las respuestas individuales de la atmsfera, los ocanos y la superficie terrestre, a las interacciones entre ellos, y a las caractersticas fsicas de las regiones. Las perturbaciones de los componentes de la atmsfera que conducen a cambios mundiales, afectan varios aspectos de estas interacciones complejas. Algunos factores inducidos por los seres humanos que afectan el clima (forzamientos) son de alcance mundial por su naturaleza, mientras otros difieren de una regin a otra. Por ejemplo, el dixido de carbono, que provoca el calentamiento, est distribuido de manera uniforme en todo el planeta, independientemente del lugar donde se originen las emisiones, mientras que los sulfatos en aerosol (pequeas partculas) que compensan parte del calentamiento tienden a ser de carcter regional en su distribucin. Asimismo, la respuesta a los forzamientos est regida en parte por los procesos de retroefecto que operan en regiones que no son aquellas en las que el forzamiento es mayor. Por tanto, los cambios previstos en el clima variarn tambin de una regin a otra. La localizacin respecto de los ocanos y las cadenas montaosas es tambin un factor importante. Por lo general, se pronostica que las zonas interiores de los continentes sean ms clidas que las zonas costeras. Las respuestas a las precipitaciones son especialmente sensibles no slo a la geometra continental, sino tambin a la forma de las cadenas montaosas cercanas y a la direccin de las corrientes de viento. Los monzones, los ciclones extra-tropicales y los huracanes / tifones reciben todos, de diferentes maneras, la influencia de estas caractersticas especficas de cada regin. Algunos de los aspectos ms difciles para entender y pronosticar los cambios en el clima regional guardan relacin con posibles cambios en la circulacin de la atmsfera y los ocanos y sus patrones de variabilidad. Aunque en algunos casos pueden realizarse afirmaciones generales que abarcan una variedad de regiones con climas cualitativamente similares, prcticamente cada regin tiene, de alguna manera, sus propias caractersticas.
Hector Navarro Barboza 20. Cules son los gases ms importantes en la atmosfera terrestre y en qu regin estn ubicados preferentemente?
Entre los gases ms importantes de la atmosfera tenemos al Ozono, se encuentra mayoritariamente entre 10 y 50 kilmetros de altura, en la estratsfera. Esta capa es conocida como la capa de ozono. Este ozono de alta altura es muy beneficioso, ya que absorbe la radiacin UV. Sin la existencia de esta capa la vida fuera de los ocanos sera prcticamente imposible. Pero tambin se encuentra ozono en menor medida entre la superficie terrestre y los 10 kilmetros de altura. Este ozono es el llamado ozono de nivel de suelo, en tanto, no cumple ningn papel beneficioso. Ms an, debido a ser muy txico es un grave problema para las grandes urbes que lo producen. Otro gas importante es el vapor de agua. El vapor de agua de la atmosfera procede por una parte de la evaporacin de las aguas continentales y de los ocanos y por otra parte de la transpiracin de las plantas. La cantidad de vapor de agua en la atmsfera va a depender de la zona del planeta en que nos encontremos y del clima, pero en trminos generales se dice que la atmsfera puede contener hasta un 4% de vapor de agua. El vapor de agua de la atmsfera estar casi siempre concentrado en las capas bajas de la troposfera y normalmente, alrededor del 50% del contenido total se encuentra por debajo de los 2000 metros.