Ficha Introduccion A La Microeconomia 2010

Introduccin a la Microeconoma (Pablo Fucci Juan A.
Vigo Deandreis) 1

INTRODUCCION A LA MICROECONOMIA

Autores: PABLO OSVALDO FUCCI - JUAN ANGEL VIGO DEANDREIS

PRESENTACION

Para todos aquellos que se inician en el estudio de las fuentes del pensamiento econmico, la
aproximacin a las leyes que regulan el funcionamiento del sistema econmico slo es posible teniendo
en cuenta las principales teoras econmicas que se manifiestan, no siempre concientemente, en
discursos econmicos.
El pensamiento econmico sirve, en general, para comprender el mundo contemporneo, para
transformarlo, as tambin para el desempeo en la vida cotidiana.
El estudio de su historia sirve para que el pensamiento econmico siga existiendo.
El presente trabajo parte de esta reflexin para abordar los conceptos bsicos del anlisis
microeconmico que se basan en la concepcin de la "Economa " donde aparece como objeto de
estudio la asignacin de recursos escasos para satisfacer necesidades humanas mltiples y variadas.
A partir de esta definicin se plantea la separacin de la Economa en dos ramas: el anlisis
microeconmico y el anlisis macroeconmico.
El anlisis microeconmico, centrado en las pequeas unidades econmicas de produccin y
consumo, es desarrollado por la corriente marginalista en donde suelen destacarse como los referentes
ms importantes a William Jevons (1835-1882), Carl Menger (1840-1921) y Alfred Marshall (1842-1924).
El anlisis macroeconmico, basado en el estudio de magnitudes globales, se desarrolla en la dcada
de 1930, a partir de la obra de John Keynes (1883-1946).
Tanto en el anlisis microeconmico como en el anlisis macroeconmico los economistas tratan de
descubrir cmo funciona el mundo econmico y, a fin de lograr ese objetivo, como todos los cientficos,
realizan una distincin entre dos tipos de afirmaciones: las afirmaciones positivas y las afirmaciones
normativas.
Las afirmaciones positivas (acerca de lo que es) pueden ser correctas o no, lo que lleva a que sean
cotejadas con los hechos.
Las afirmaciones normativas (acerca de lo que debe ser) dependen de un sistema de valores y no
necesitan somteterse a prueba
Desde este trabajo se analizan las respuestas que brinda la teora macroeconmica a algunos de los
interrogantes que se plantean los especialistas en temas microeconmicos:

1) Cmo funcionan las leyes del mercado para garantizar un equilibrio econmico y social?
2) Bajo qu condiciones funcionan los mercados?
3) Cules son las conductas que adoptan los consumidores y los empresarios en relacin a las formas
de competencia ?

A los efectos de encontrar respuestas a estos interrogantes, en la primera parte de este trabajo se
desarrollan nociones que son bsicas para el anlisis microeconmico como son las leyes del mercado,
el equilibrio de mercado, la estructura de mercado y un breve esbozo del comportamiento de los
consumidores y los empresarios en relacin a los mercados
En la segunda parte se analiza el comportamiento de los consumidores y los empresarios en un
mercado de competencia perfecta, cuya caracterstica fundamental radica en que los empresarios
carecen de poder de mercado, es decir aceptan el precio de mercado como un dato de la realidad sobre
el que no pueden influir.
Finalmente, en la tercera parte, se analiza el comportamiento de los consumidores y de los
empresarios en los mercados de competencia imperfecta, cuya caracterstica fundamental radica en
que los empresarios tienen poder de mercado, es decir poseen capacidad para modificar el precio de
mercado.

Introduccin a la Microeconoma (Pablo Fucci Juan A. Vigo Deandreis) 2
Primera Parte
CONCEPTOS BASICOS DEL ANALISIS MICROECONOMICO

Leyes del mercado

El funcionamiento de una ECONOMIA CAPITALISTA descansa en un conjunto de mercados donde
se intercambian bienes y servicios. Es as que el MERCADO es toda institucin social en la que bienes y
servicios se intercambian. En cualquier caso, lo esencial en todo mercado es que los compradores y los
vendedores de un bien o un servicio entran en contacto para comercializarlo a un PRECIO que expresa
la relacin de cambio en dinero.
Vinculado al funcionamiento de los mercados aparecen las leyes de la demanda y la oferta.
Partiendo de relaciones funcionales se dice que las cantidades demandadas al igual que las
cantidades ofrecidas de un bien dependen del precio de dicho bien. Para este ejemplo las cantidades
demandadas u ofrecidas, segn el caso, constituyen una variable dependiente del precio que es la
variable independiente.
Se entiende por LEY DE DEMANDA a la relacin inversa que se observa entre la cantidad
demandada de un bien y su precio.
Cuando hay una relacin inversa significa que si aumenta (disminuye) el precio de un bien disminuye
(aumenta) la cantidad demandada de ese bien.
Por otra parte, la LEY DE OFERTA expresa la relacin directa que se observa entre la cantidad
ofrecida de un bien y su precio.
Decir que hay una relacin directa significa que si aumenta (disminuye) el precio de un bien habr un
aumento (disminucin) en la cantidad ofrecida de ese bien.
En el anlisis microeconmico se emplea el instrumental grfico para expresar estas relaciones
funcionales. As es como la CURVA DE DEMANDA muestra las cantidades que los consumidores
desean y son capaces de adquirir a los diferentes precios de mercado, mientras que la CURVA DE
OFERTA muestra las cantidades que los vendedores estn dispuestos a vender a los diferentes precios
de mercado.
De esta manera los cambios en las cantidades demandadas (ofrecidas) implican un movimiento a lo
largo de la curva de demanda (oferta). Sin embargo existen otras variables independientes que influyen
sobre la demanda y la oferta y que son mencionadas en los manuales de Microeconoma.
La DEMANDA de un bien depende tambin del ingreso de los consumidores observndose, por lo
general, una relacin directa dado que un mayor (menor) nivel de ingreso del consumidor, para cualquier
estrato social, llevar a un aumento (disminucin) de la demanda de un bien.
Otra variable de importancia que influye sobre la demanda son los gustos de los consumidores.
En este caso no se puede establecer si se trata de una relacin directa o inversa debido a que las
conductas pueden variar entre los individuos. Por ejemplo, no todos los individuos reaccionan de la
misma manera ante la publicidad de un producto.
Por el lado de la OFERTA pueden mencionarse como factores de importancia los ingresos por ventas
y los costos totales de una empresa.
Los ingresos por ventas, que se expresan en el producto entre precio unitario y cantidades vendidas,
tienen una relacin directa con la oferta de un bien.
Un aumento de las ventas en una empresa siempre opera como un incentivo para que los
empresarios produzcan ms.
Por el lado de los costos totales, es decir los distintos gastos que efectan los empresarios en el
proceso de produccin, se observa una relacin inversa.
Esto implica afirmar que si la empresa logra disminuir sus costos totales la produccin debera
aumentar.
Tambin influyen los beneficios y la tasa de beneficios que surgen de relacionar ingresos por ventas y
costos totales.
Los beneficios, en trminos absolutos, surgen de la diferencia entre ingresos y costos mientras que la
tasa de beneficios expresa el cociente entre beneficios y costos totales.
Puede apreciarse que si los beneficios o la tasa de beneficios aumentan (disminuyen) se producir un
aumento (una disminucin) de la oferta
En la segunda parte de este trabajo se encontrar un anlisis ms detallado de las causas que
afectan la demanda y la oferta al analizar las funciones de demanda y de oferta.

Equilibrio de mercado

Desde los manuales de Microeconoma se plantea en forma insistente que el EQUILIBRIO DE
MERCADO es aquella situacin en donde las cantidades ofrecidas y las cantidades demandadas son
iguales a un precio determinado que recibe el nombre de "precio de equilibrio".
Sin embargo, a poco que se examine, esta definicin resulta incompleta dado que se centra en las
cantidades, proporcionando una lectura econmica, pero nada dice acerca del precio de equilibrio.
Explicar el significado del precio de equilibrio implica un abordaje social y para ello es necesario
ingresar en los conceptos de "precio de oferta" y "precio de demanda".
El PRECIO DE OFERTA de un bien es aquel que el empresario est dispuesto a ofrecer a partir de
una posicin relativa que ocupa en el mercado.
Cuanto ms alto sea el precio de oferta significa que el empresario que pueda vender a ese precio
tendr mayores beneficios que en la situacin de equilibrio.
Tal es el caso de las grandes empresas que para la teora microeconmica constituyen una excepcin
dado que la regla es que hay una gran cantidad de pequeas y medianas empresas que no tienen poder
de mercado, es decir no influyen sobre el precio de mercado.
EL PRECIO DE DEMANDA es aquel que los consumidores estn dispuestos a pagar conforme su
ingreso monetario.
Esto implica afirmar que el precio de demanda brinda una aproximacin del poder adquisitivo de los
consumidores.
Ahora el equilibrio de mercado queda planteado como una igualdad entre las cantidades
ofrecidas y las cantidades demandadas que se dan simultneamente con una igualdad entre el
precio de oferta y el precio de demanda.
Esto lleva a afirmar que el equilibrio de mercado implica que los consumidores deben tener un ingreso
monetario suficiente para poder adquirir la totalidad de lo que se produce.
Este ingreso monetario se percibe como una retribucin en un "mercado de factores de la produccin"
por los servicios de los factores productivos que el empresario demanda. Se supone que esta retribucin
es justa porque expresa la contribucin de cada individuo en la formacin de un producto.
De todo esto se deduce que funciona la denominada "ley de los mercados" que formulara Jean B. Say
a principios del siglo XIX.
La ley de Say plantea que toda oferta crea su propia demanda, esto es que todo flujo de producto
genera un flujo de ingreso equivalente, con lo que se termina afirmando que existe una tendencia natural
al equilibrio del mercado.
De alguna manera Adam Smith se haba anticipado a esta idea al plantear que la mayor parte de los
bienes que consume un individuo surgen del trabajo ajeno.
La diferencia radica en que Adam Smith al plantear el tema de la distribucin del ingreso considera a
los salarios, a la renta y al beneficio como el ingreso monetario de los trabajadores, los terratenientes y
los empresarios como clases sociales.
En cambio en el anlisis marginalista los salarios, las rentas y los beneficios son retribuciones
monetarias a individuos propietarios de un factor de produccin
Resulta conveniente aclarar que desde el marginalismo no se sostiene que el mercado siempre est
en equilibrio sino que ante cualquier desequilibrio el funcionamiento de las leyes del mercado hace que
el retorno al equilibrio sea posible.
Otra interpretacin que se hace del punto de equilibrio aparece asociada a los conceptos de
EXCEDENTE DEL CONSUMIDOR y EXCEDENTE DEL PRODUCTOR.
Si el precio que los consumidores estn dispuestos a pagar conforme su ingreso monetario (precio de
demanda) es superior al precio de equilibrio, el consumidor posee un excedente que acta como un
incentivo para la decisin de consumir una unidad adicional de un bien. .
Si el precio de equilibrio es superior a aquel que el empresario est dispuesto a ofrecer a partir de una
posicin relativa que ocupa en el mercado (precio de oferta), el productor posee un excedente que acta
como un incentivo para la decisin de producir una unidad adicional de un bien.
Como el equilibrio de mercado implica que junto a la igualdad de cantidades ofrecidas y demandadas
existe una igualdad entre el precio de oferta y el precio de demanda, esto significa que no habr ningn
excedente del consumidor ni excedente para el productor con lo cual, al desaparecer el incentivo para
seguir consumiendo y prouciendo una nueva unidad, tanto el consumidor como el productor lograrn el
precio que desean para realizar una transaccin, es decir tanto el consumidor como el productor
alcanzarn la mxima satisfaccin en dicha transaccin en el mercado.
Leyes del mercado y equilibrio de mercado

Para la teora microeconmica tomando como base el mercado de bienes, hay dos casos de
desequilibrio:

I) Cuando el precio de mercado es mayor al precio de equilibrio la oferta supera a la demanda.
II) Cuando el precio de mercado es menor al precio de equilibrio la demanda supera a la oferta.

Decir que la OFERTA ES MAYOR A LA DEMANDA implica sostener que:

1) Las cantidades ofrecidas superan a las cantidades demandadas, es decir hay SOBREPRODUCCION.

2) El precio de oferta es mayor al de equilibrio, es decir que EL BENEFICIO DE LOS EMPRESARIOS
ES MAYOR QUE EN EL EQUILIBRIO.

3) El precio de demanda es menor al de equilibrio, o sea que EL PODER ADQUISITIVO DE LOS
CONSUMIDORES ES MENOR QUE EN EL EQUILIBRIO.

En este caso la competencia entre una gran cantidad de pequeas y medianas empresas que ofrecen
un producto similar har que el precio de mercado disminuya.
Si cae el precio de mercado se producir una cada de las cantidades ofrecidas y un aumento de las
cantidades demandadas hasta eliminar el exceso de oferta, al mismo tiempo que disminuir el beneficio
de los empresarios y aumentar el poder adquisitivo de los consumidores.
Si se analiza detenidamente este proceso los empresarios deben tomar decisiones que implican una
menor produccin, de all que este desequilibrio se lo puede definir como un CASO DE RECESION.

Decir que la DEMANDA ES MAYOR A LA OFERTA implica sostener que:

1) Las cantidades demandadas superan a las cantidades ofrecidas generndose SUBPRODUCCION.

2) El precio de oferta es inferior al de equilibrio, es decir EL BENEFICIO DE LOS EMPRESARIOS ES
MENOR QUE EN EL EQUILIBRIO.

3) El precio de demanda es mayor al de equilibrio, o sea que EL PODER ADQUISITIVO DE LOS
CONSUMIDORES ES MAYOR QUE EN EL EQUILIBRIO.

En este caso las pequeas y medianas empresas intentarn recuperar terreno mediante un aumento
del precio de mercado. Si aumenta el precio de mercado se producir una cada de las cantidades
demandadas y un aumento de las cantidades ofrecidas hasta eliminar el exceso de demanda, al mismo
tiempo que aumentar el beneficio de los empresarios y disminuir el poder adquisitivo de los
consumidores.
Si se analiza detenidamente este proceso los empresarios deben tomar decisiones que implican una
mayor produccin, de all que este desequilibrio se lo puede definir como un CASO DE AUGE.
Como puede apreciarse en el anlisis marginalista las leyes de la oferta y la demanda actan
conjuntamente para restablecer el equilibrio de mercado, pero una vez dicho esto aparece la discusin
sobre cul es la estructura del mercado.
Como auxilio de esta explicacin puede recurrirse al herramental grfico para representar el
comportamiento de las variables econmicas en un lenguaje que sirve de ayuda para la comprensin de
la teora econmica.
Siguiendo el orden temtico desarrollado en este trabajo, el grfico 1 representa el EQUILIBRIO DE
MERCADO y es til para analizar cmo funcionan las leyes de la oferta y la demanda para las
situaciones de desequilibrio.
El punto E es el punto de equilibrio conformado por un precio de equilibrio (PE) y las cantidades de
equilibrio (QE).
En este punto coinciden las cantidades ofrecidas y las cantidades demandadas que se miden en el
eje horizontal as como tambin el precio de oferta (altura de la curva de oferta) y el precio de demanda
(altura de la curva de demanda).


P

PA
GRAFICO 1

PE El equilibrio de mercado y las

leyes de la oferta y la demanda
PB

QB QE QA Q

La demanda (D) se conforma a partir de la ley que plantea que para un precio alto (PA) las cantidades
demandadas son bajas (QB) y para un precio bajo (PB) habr cantidades demandadas altas (QA).
La oferta (O) se conforma a partir de la ley que establece que para un precio bajo (PB) las cantidades
ofrecidas son bajas (QB) y para un precio alto (PA) habr cantidades ofrecidas altas (QA)
De acuerdo con el grfico 1 hay dos desequilibrios posibles:

A) En el punto A existe un desequilibrio por sobreproduccin donde para un precio PA:
1) Las cantidades ofrecidas son QA 2) Las cantidades demandas son QB.
3) El precio de oferta es PA. 4) El precio de demanda es PB.

B) En el punto B existe un desequilibrio por subproduccin donde para un precio PB:
1) Las cantidades ofrecidas son QB. 2) Las cantidades demandadas son QA..
3) El precio de oferta es PB 4) El precio de demanda es PA.

Cmo se corrigen las situaciones de desequilibrio?

Para el caso de sobreproduccin para volver al punto E deber disminuir el precio de PA hasta PE.
En ese caso: 1) Las cantidades ofrecidas disminuirn de QA hasta QE. 2) Las cantidades
demandadas aumentarn de QB hasta QE. 3I) El precio de oferta disminuir de PA a PE. 4) El precio de
demanda subir de PB a PE.
Para el caso de subproduccin para volver al punto E deber aumentar el precio de PB hasta PE.
En ese caso: 1) Las cantidades ofrecidas aumentarn de QB hasta QE. 2) Las cantidades
demandadas disminuirn de QA hasta QE. 3) El precio de oferta aumentar de PB a PE. 4) El precio de
demanda bajar de PA a PE.

Para poder entender esta cuestin se desarrolla el concepto de COMPETENCIA entendido como la
forma de organizacin que adopta el mercado imponiendo un conjunto de pautas para los consumidores
y para los empresarios.

Estructura de mercado

Una manera de abordar este tema es mediante la analoga de los colores.
Para la teora marginalista la forma predominante de mercado es la COMPETENCIA PERFECTA que
puede ser asociada con el color blanco por la claridad de las reglas del juego que brinda igualdad de
oportunidades para empresarios y consumidores.
La "competencia perfecta" rene las siguientes caractersticas principales:

1) Hay una gran cantidad de pequeas y medianas empresas que no tienen poder para influir sobre el
precio de mercado.
2) Se trata de mercados donde hay fcil acceso, es decir que no se observan trabas tecnolgicas que
impidan el ingreso de nuevos empresarios al mercado.
3) Es un mercado transparente, con perfecta informacin tanto para empresarios como para
consumidores.
4) En dicho mercado se intercambia un producto homogneo, es decir que no es diferenciable a travs
de la publicidad.
0

D
O
E
A
B
El mercado de "competencia perfecta" fue predominante en la primera etapa de la Revolucin
Industrial cuando los talleres no tenan ms de diez trabajadores pero con la profundizacin de la
Revolucin Industrial, en los ltimas tres dcadas del siglo XIX entr en crisis terminal y actualmente
sobreviven slo algunas de sus caractersticas en algunos mercados del sector primario.
Lo opuesto a la "competencia perfecta" es la denominada "competencia imperfecta" cuya mxima
expresin es el MONOPOLIO, que en la analoga de los colores sera el negro, es decir lo oscuro.
El "monopolio" rene estas caractersticas principales:

1) Hay una sla empresa que influye drsticamente en el precio de mercado.
2) El acceso a ese mercado es difcil, es decir que se observan trabas tecnolgicas y sobretodo legales
que impiden el ingreso de nuevos empresarios al mercado.
3) Es un mercado sin transparencia donde la nica empresa puede discriminar precios en distintos
mercados aunque ofrezca un mismo producto, perjudicando a los consumidores.
4) En dicho mercado no tiene sentido hablar de producto homogneo porque hay un solo producto y un
solo vendedor.

El "monopolio" ha estado vinculado casi siempre a servicios esenciales para la poblacin (agua, luz,
gas, etctera) ya sea desde el mbito estatal como desde el mbito privado.
Volviendo a la analoga de los colores est el OLIGOPOLIO en la gama del gris oscuro, ms cercano
al "monopolio", y la COMPETENCIA MONOPOLISTICA en la gama del gris claro, ms cerca de la
"competencia perfecta", como otras dos formas de la denominada "competencia imperfecta".
El "oligopolio" rene las siguientes caractersticas principales:

1) Hay un nmero reducido de grandes empresas que controlan el mercado sobre la base de acuerdos
de precios y repartos de zonas de influencia.
2) Se trata de mercados de difcil acceso dado que abundan las trabas tecnolgicas.
3) No existe transparencia porque, una vez que se produce el acuerdo de precios, las grandes empresas
se comportan como si fueran una sola.
4) No hay producto homogneo en un mercado donde la constante son las guerras publicitarias.

La figura de las empresas trasnacionales es el ejemplo ms contundente de la existencia de
mercados oligoplicos, donde uno de los ejemplos clsicos que aparecen en los manuales de
Microeconoma es el de la industria automotriz.
En esta forma de mercado las grandes empresas hacen fuertes inversiones en campaas publicitarias
de sus productos y, de esta manera, en la competencia suele evitarse la guerra de precios.
La "competencia monopolstica" rene estas caractersticas principales:

1) Hay una gran cantidad de pequeas y medianas empresas que tienen escaso poder para influir sobre
el precio de mercado.
2) Existe un fcil acceso a dicho mercado, es decir que no se observan trabas tecnolgicas que impidan
el ingreso de nuevos empresarios al mercado.
3) Es un mercado poco transparente donde es tolerable una diferencia de precios y de marcas
publicitarias.
4) En dicho mercado no hay un producto homogneo predominando la publicidad artesanal, el boca en
boca y a veces la marca individual.

En los manuales de Microeconoma se recurre al ejemplo del comercio minorista y de los servicios
personales. En el caso del comercio minorista pueden mencionarse las panaderas artesanales y las
marcas que sustentan algunas heladeras mientras que en el caso de los servicios personales puede
citarse los peluqueros, los mdicos y los psicoanalistas de trayectoria.
Si se analiza cuidadosamente los textos de Microeconoma la mayor parte de esta literatura est
dedicada a los mercados de "competencia perfecta" siendo la "competencia imperfecta" una rareza o
alguna degeneracin que reafirma la necesidad de defender a la "competencia perfecta" como modelo.
Si se analizan los procesos histricos el siglo XX ha sido la consagracin de los mercados de
"competencia imperfecta", siendo una rareza la existencia de "competencia perfecta".
La teora marginalista pretende conectar a la Economa con la Psicologa en lo referente a las
conductas de consumidores y empresarios racionales.
Resulta interesante examinar los argumentos que se emplean desde la demanda y desde la oferta a
fin de poder completar una visin de conjunto.
Las conductas de los consumidores y los empresarios

En los manuales de Microeconoma suele afirmarse que la satisfaccin de las necesidades humanas
se realiza mediante el consumo de bienes y servicios.
Las NECESIDADES HUMANAS suelen clasificarse en primarias (hacen a la conservacin de la vida)
y secundarias (posibilitan un incremento del bienestar individual).
Desde la teora marginalista las conductas de los consumidores son claves en la determinacin del
valor de los bienes y en este aspecto las diferencias con Smith y Ricardo son importantes.
Tanto Smith como Ricardo culminaban definiendo el valor en base al valor de cambio, es decir la
capacidad de un bien para comprar otros bienes a partir de la posesin de dinero.
En la teora marginalista se define el valor en base al valor de uso que es asimilado con el concepto
de UTILIDAD.
Para William Jevons la utilidad es la sensacin subjetiva que experimenta un individuo cuando realiza
el acto de consumir un bien.
Esta utilidad es medible en trminos subjetivos, es decir un individuo puede asignar arbitrariamente un
nmero para expresar el grado de satisfaccin que le proporciona consumir "x" cantidades de un bien.
Como todos los individuos pueden asignar distintos nmeros se plantea el interrogante sobre si es
posible encontrar algn patrn de conducta social. Jevons responde a esta cuestin con la "ley de
utilidad marginal decreciente".
Uno de los ejemplos ms comunes para ilustrar en qu consiste esta ley es el del individuo que se
extrava en el desierto. Si este individuo encuentra un oasis, rpidamente pretender consumir agua y el
primer vaso que beba le provocar una satisfaccin inmensa. Pero, independientemente del nmero que
se le asigne como utilidad total a este primer vaso de agua, a medida que beba ms vasos de agua el
grado de satisfaccin adicional va a descender.
En sntesis, la UTILIDAD MARGINAL de un bien o servicio es el incremento en la satisfaccin que
experimenta un individuo al consumir una nueva unidad de ese bien o servicio.
Sin embargo, la cuestin no termina all, sino que se sostiene que esta ley de utilidad marginal
decreciente es la explicacin fundamental de la ley de la demanda. Con esta afirmacin el valor de
cambio de un bien o un servicio queda totalmente subordinado al valor de uso y esto implica colocar a
los consumidores en una situacin de poder ms fuerte que los empresarios en la determinacin del
precio de los bienes en un mercado perfectamente competitivo.
Otro concepto importante para el estudio de las conductas de los consumidores es el de
ELASTICIDAD.
En trminos generales, la elasticidad es un cociente entre la variacin porcentual de una variable
dependiente y la variacin porcentual de una variable independiente. Esta definicin implica afirmar que
la elasticidad es un nmero y que responde a una relacin funcional.
De las diversas aplicaciones que tiene este concepto, tanto en el anlisis microeconmico como en el
anlisis macroeconmico, interesa aqu estudiar la "elasticidad precio de la demanda".
La elasticidad precio de la demanda es el cociente entre la variacin porcentual de la cantidad
demandada de un bien (variable dependiente) y la variacin porcentual del precio de ese mismo bien
(variable independiente).
Si un aumento (disminucin) del precio de un bien supera a la cada (aumento) de la cantidad
demandada de dicho bien, se dice que la demanda es inelstica, es decir poco sensible a cambios en
los precios.
Si un aumento (disminucin) del precio de un bien es menor a la cada (aumento) de la cantidad
demandada de dicho bien, se dice que la demanda es elstica, es decir muy sensible a cambios en los
precios.
Si se efecta un anlisis de estas definiciones desde el punto de vista del consumidor se puede decir
que los bienes con demanda inelstica son aquellos que satisfacen necesidades primarias. Por ejemplo,
un fuerte aumento del precio de los medicamentos va a provocar seguramente una cada menos que
proporcional en las cantidades demandadas de medicamentos.
Al mismo tiempo los bienes con demanda elstica son aquellos que satisfacen necesidades
secundarias como por ejemplo pueden ser los televisores, los equipos de msica, las bebidas
alcohlicas, etctera.
Cabe aclarar que cada individuo tiene su propia definicin sobre las necesidades primarias y las
necesidades secundarias.
Si se analizan estas definiciones desde el punto de vista de los empresarios, resulta evidente que si la
demanda es inelstica (elstica) el empresario aumentar sus ingresos por ventas si fija un precio ms
alto (bajo).
De esta manera la aplicacin de los conceptos de utilidad y elasticidad permiten obtener conclusiones
sobre las conductas de los consumidores privilegindose el anlisis subjetivo por encima del anlisis
objetivo, hecho que no sucede cuando la teora microeconmica estudia las conductas de los
empresarios.
Cuando en los manuales de Microeconoma se plantea la nocin de "economa empresarial" se trata
de analizar los criterios de decisin que adoptan los empresarios en una organizacin a fin de satisfacer
una serie de objetivos que se subordinan a la maximizacin de beneficios.
De esta manera la organizacin empresarial acta como oferente en un mercado de bienes y como
demandante en un mercado de factores de la produccin.
Dentro de los factores de la produccin adquiere especial relevancia el factor trabajo cuyo
desenvolvimiento est sujeto a la denominada "ley de rendimientos decrecientes" que, en rigor, se aplica
a todos los factores de la produccin.
La LEY DE RENDIMIENTOS DECRECIENTES trata de la evolucin del rendimiento de los factores
de la produccin a travs del tiempo. Planteada esta afirmacin la pregunta inmediata es sobre qu
rendimientos debe apoyarse esta ley, si se trata de los rendimientos totales, medios o marginales que
afectan en forma directa al producto total, medio o marginal.
Una manera sencilla de abordar este problema es pensar en cmo evoluciona el rendimiento del
factor trabajo en trminos marginales (incremento del rendimiento al utilizar una unidad adicional) y en
trminos medios (el rendimiento total dividido las cantidades utilizadas).
Pueden distinguirse tres etapas en materia de rendimientos para una organizacin que opera en
competencia perfecta:

1) En una primera etapa crece el rendimiento marginal por encima del crecimiento del rendimiento medio
del factor trabajo producto de alguna innovacin que permite abaratar costos y que haya un crecimiento
rpido del producto. En esta etapa la pregunta a responder es hasta cundo crecer el rendimiento
marginal.
2) En una segunda etapa el rendimiento medio crece hasta llegar al valor mximo (tambin llamado
punto ptimo tcnico) donde va a ser igualado por el rendimiento marginal que es decreciente en toda
esta etapa. En esta etapa el producto crecer a un menor ritmo y el interrogante se centra en cundo se
alcanzar el mximo rendimiento medio para poder competir con empresas de dimensiones similares.
3) En una tercera etapa los rendimientos marginales decrecen ms que los medios y la preocupacin
central del empresario es determinar el nivel de produccin donde obtendr el mximo beneficio.

De todo esto se desprende que en un mercado de competencia perfecta una empresa que logre
maximizar beneficios lo har en el momento en que tanto los rendimientos marginales como medios del
factor trabajo estn decreciendo.
Cabe sealar que existe una relacin inversa entre rendimientos de los factores de la produccin y los
costos de la empresa, de manera que hablar de rendimientos decrecientes (crecientes) equivale afirmar
que hay costos crecientes (decrecientes).
A partir de comprender la ley de rendimientos decrecientes en los manuales de Microeconoma se
introduce a los lectores en el ANLISIS COSTO-BENEFICIO para luego formular criterios de decisin
empresariales.
En relacin al tema de los COSTOS aparecen siempre diversos criterios de clasificacin.
Un primer criterio consiste en hablar de COSTOS CONTABLES (explcitos en el balance de la
empresa) y COSTOS ECONOMICOS (no se encuentran en la lectura del balance de la empresa pero
son tiles en la toma de decisiones).
El ejemplo ms conocido de costos econmicos es el denominado COSTO DE OPORTUNIDAD que
se refiere a la renuncia al resultado de la peor alternativa que hace un individuo cuando decide elegir
una opcin que considera ms ventajosa.
Por ejemplo, si la opcin de producir un bien A puede generar un beneficio del 10% y la opcin de
producir un bien B slo puede generar un 3% de beneficios, el empresario al decidir producir el bien A
est renunciando al probable beneficio del 3% de producir el bien B.
Para este ejemplo, la funcin del contador de la firma se limita a registrar el resultado final de la
opcin elegida mientras que para el economista es fundamental el anlisis previo.
Un segundo criterio consiste en hablar de COSTOS FIJOS (no son afectados por cambios en la
produccin) y COSTOS VARIABLES (son aquellos que varan si cambia el nivel de produccin).
Vinculado a estas definiciones aparecen los conceptos de CORTO PLAZO y LARGO PLAZO en la
organizacin empresarial, que son relativos a las decisiones que se adoptan.
Si un empresario decide abrir una nueva planta la gran mayora de los costos de esa decisin son
variables y esto implica hacer un anlisis de largo plazo.
Si un empresario toma decisiones sobre una planta que est en funcionamiento la gran mayora de
los costos son fijos y esto implica hacer un anlisis de corto plazo.
La mayor parte de la teora microeconmica se basa en el anlisis de corto plazo.
Como un tercer criterio que surge se suele vincular los costos de la empresa y los rendimientos de los
factores productivos y se realiza la clasificacin de COSTOS TOTALES, COSTOS MEDIOS y COSTOS
MARGINALES.
Los costos totales son iguales a la suma de costos fijos y costos variables.
Los costos medios o costos unitarios expresan el cociente entre costos totales y cantidades
producidas. Los costos marginales expresan el incremento de los costos totales cuando el empresario
toma la decisin de producir una unidad adicional.
La curva de oferta de la firma surge en el tramo creciente de la curva de costo marginal a partir que el
costo medio total alcanza su valor mnimo, es decir a partir que una empresa alcanza el punto ptimo
tcnico. Este punto ptimo tcnico es considerado como un indicador de la eficiencia empresarial, como
un requisito a cumplir por la firma para poder ingresar al mercado.
Con el mismo criterio utilizado con los costos se habla de INGRESO TOTAL (precio por cantidades),
INGRESO MEDIO (precio) e INGRESO MARGINAL (incremento del ingreso total cuando se vende una
unidad adicional).
En un mercado de competencia perfecta se supone que el precio es el mismo para cualquier nivel de
produccin (esto es poder de mercado igual a cero), lo que implica que el ingreso marginal sea igual al
precio porque el aumento del ingreso total de unidad en unidad es constante.
En los mercados de competencia imperfecta al haber un mayor poder de mercado hay discriminacin
de precios. Esto implica que los precios son ms bajos cuando las cantidades consumidas son mayores
y en ese caso el ingreso marginal ser decreciente e inferior al precio.
Finalmente tambin se habla de BENEFICIOS TOTALES (ingresos totales menos costos totales),
BENEFICIOS MEDIOS (ingresos medios menos costos medios) y BENEFICIOS MARGINALES
(ingresos marginales menos costos marginales).
Con estas definiciones se formulan tres criterios de decisin que son considerados claves para
cualquier forma de mercado:

1) Un empresario decidir producir una unidad adicional siempre que el ingreso marginal supere al costo
marginal, es decir si el beneficio marginal es positivo producir una unidad ms le puede significar un
aumento del beneficio.
2) Un empresario no decidir producir una unidad adicional si el costo marginal supera al ingreso
marginal, es decir si hay un beneficio marginal negativo una nueva unidad producida llevar a una
disminucin de los beneficios.
3) Un empresario lograr maximizar beneficios cuando el ingreso marginal es igual al costo marginal, es
decir si el beneficio marginal es cero. El argumento es que si el ingreso marginal no crece (es constante
en competencia perfecta y es decreciente en competencia imperfecta) y el costo marginal es finalmente
creciente (de acuerdo a la ley de rendimientos decrecientes) no tiene sentido producir una unidad ms,
porque no conduce a un mayor beneficio.

De esta manera la aplicacin del anlisis costo-beneficio permiten obtener conclusiones sobre las
conductas empresariales privilegindose el anlisis objetivo ya que las magnitudes de costos, ingresos,
beneficios y rendimientos de los factores productivos son observables y medibles en la realidad.
No obstante debe sealarse que el anlisis de las conductas de los consumidores y de los
empresarios requiere de mayores precisiones, como las que se abordan en la segunda y tercera parte
de este trabajo, con la distincin que se hace entre competencia perfecta y competencia imperfecta, a
partir del concepto de poder de mercado que puede ser definido como la diferencia entre el precio y
el ingreso marginal
A partir de estos conceptos es posible establecer una vinculacin entre la maximizacin de beneficios
y la estructura de mercado
La maximizacin de beneficios: una primera aproximacin

En el GRAFICO 2 es analizada la maximizacin de beneficios para una empresa pequea que acta
en competencia perfecta.

Puede observarse, de acuerdo a lo dicho hasta ahora, que la maximizacin de beneficios se logra
cuando coincide el ingreso marginal (YMg) con el costo marginal (CMg).
El rea del costo total (CT) surge del producto de las cantidades de mximo beneficio (Qmax) y los
costos medios totales (Cme) mientras que el rea de mximo beneficio (BT) es el producto del beneficio
medio (precio menos Cme) y las cantidades de mximo beneficio (Q max).
Cmo se llega hasta ese punto?
Los empresarios toman la decisin de producir una unidad adicional siempre que el ingreso marginal
(YMg) sea superior al costo marginal (CMg). En ese caso el beneficio marginal ser positivo y producir
una unidad adicional significar un aumento de los beneficios o una disminucin de las prdidas ya que
para bajos niveles de produccin puede darse que el Cme sea mayor que el precio.
En competencia perfecta los empresarios adoptan como conducta la aceptacin del precio de
mercado como un dato de la realidad que no pueden cambiar.
Esto significa que el poder de mercado es cero, es decir que el YMg es constante e igual al precio.
En tales circunstancias se verifica que la empresa alcanzar el mximo beneficio cuando el CMG
crece por encima del Cme.
La conclusin es que las cantidades del punto ptimo tcnico (Q*) sern menores a las cantidades
de mximo beneficio (Q max) es decir que las empresas deben cumplir con un requisito de eficiencia
para poder ingresar a un mercado competitivo
En el GRAFICO 3 es analizada la maximizacin de beneficios para una gran empresa que acta
en competencia imperfecta.
Puede observarse que en competencia imperfecta tambin se verifica que la maximizacin de
beneficios se logra cuando coincide el ingreso marginal (YMg) con el costo marginal (Cmg).
Sin embargo la competencia imperfecta se caracteriza por el hecho que los empresarios tienen un
poder de mercado mayor que cero (es decir el precio es superior al YMg).
El poder de mercado nace a partir de las ventajas que obtiene la gran empresa sobre la pequea
en el rendimiento de los factores productivos que se traducen en el hecho que el tramo decreciente del
CMET involucra un mayor nivel de produccin para una gran empresa lo cual le permite establecer
precios ms bajos y desplazar as a la empresa ms pequea.
Esa ventaja que obtienen las empresas ms grandes sobre las ms pequeas depende de la
introduccin de maquinaria especializada, de la especializacin de la fuerza de trabajo en esa
maquinaria y de la investigacin y desarrollo especializado que hace posible la creacin de nuevas
tecnologas. As, las grandes empresas poseen ms altas economas de escala porque con costos
medios decrecientes pueden producir mayores cantidades y, por ende, aumentar su poder de mercado.
Por ltimo, en el grfico 3 puede observarse que la gran empresa logra maximizar beneficios antes
de llegar al punto ptimo tcnico (Q max menor a Q*), y esto implica que LA GRAN EMPRESA
NUNCA LLEGA A LA TERCER ETAPA DE LA LEY DE RENDIMIENTOS DECRECIENTES.
Sin embargo para la teora microeconmica la forma predominante de mercado es la competencia
perfecta, lo cual ha motivado fuertes crticas hacia el enfoque marginalista.

CT
BT
0 Q* Q max Q
P
Cme, CMg
Yme, YMg
P = YMg
Cme
CMg

BT
0 Q max Q* Q
P
Cme, CMg
Yme, YMg
P = D
Cme
CMg

CT
YMg
GRAFICO 2
Maximizacin de beneficios en
competencia perfecta
GRAFICO 3
Maximizacin de beneficios en
competencia imperfecta
imperefectampresa
Segunda Parte:

COMPETENCIA PERFECTA

Como ya se ha dicho, lo que los manuales de Economa acostumbran denominar microeconoma
es, en realidad, la visin de la escuela neoclsica (marginalista) respecto del funcionamiento del sistema
capitalista.

Se pretende explicar el comportamiento del mercado a partir de estudiar la conducta de las
pequeas unidades econmicas que intervienen en l (de all el mote de microeconoma). Se explicar
pues el comportamiento de la demanda a partir de la teora del consumidor y se dar cuenta del
proceder de la oferta estudiando el comportamiento de la empresa.

De la interaccin de la oferta y la demanda se deriva la idea del equilibrio estable que impera en
cada mercado particular y, a partir de all, resulta un juego de nios afirmar que si todos, y cada uno de,
los mercados tienden al equilibrio, el sistema capitalista todo goza de ese equilibrio.

La idea de equilibrio estable, proveniente de la mecnica, indica que cuando el fenmeno
estudiado, por alguna fuerza exgena, sale del equilibrio, tiene mecanismos intrnsecos que lo
devuelven a l. En sntesis es la famosa autorregulacin (mano invisible) de los mercados que ya
estaba presente en el pensamiento clsico.

Para explicar esto se construye lo que se denomina un modelo; entendindose por tal, una
descripcin deliberadamente simplificada de la realidad, para tratar de explicar el funcionamiento de
determinado fenmeno.

Cualquier fenmeno es la resultante de mltiples estmulos que operan sobre l, en distintas
direcciones y con diferentes intensidades. Lo que intenta quien construye un modelo es elegir aquellos
estmulos que mas influyen sobre el fenmeno que se desea explicar.

Los elementos presentes en un modelo son bsicamente tres:

1) Los supuestos, es decir aquellas
cuestiones que no sern discutidas dentro del modelo y que se darn por ciertas. Son, a los fines del
modelo, verdades que no podrn ser negadas por nada de lo que all se afirme.

2) Las variables dependientes o
explicadas que, como su nombre lo indica, es el fenmeno cuyo comportamiento pasado el modelo
intenta explicar y cuyo comportamiento futuro el modelo intenta predecir.

3) Las variables independientes o
explicativas que, a juicio de quien construye el modelo, son los estmulos que ms influyen sobre el
fenmeno. En tanto se logre explicar el fenmeno con pocas variables independientes ms eficente ser
el modelo.

Los supuestos del modelo neoclsico son los siguientes:
a) Mercado de competencia
perfecta: Lo que encierra las caractersticas de atomizacin, producto homogneo, perfecta
informacin, libre movilidad de participantes y neutralidad del estado.

a.1) Por atomizacin, se entiende un mercado donde tanto los productores como los
consumidores sean muchos y pequeos, actuando tanto unos como otros en forma independiente. Es
decir que todos los productores compiten entre s para colocar su mercanca y lo mismo hacen los
consumidores para obtenerla.

a.2) Cuando se habla de producto homogneo, se desea establecer que todos los
vendedores ofrecen una mercanca que es cualitativamente igual; es decir que no existe ningn tipo
de diferenciacin ni real ni creada por la va de la publicidad. De este modo a los compradores les
resulta indistinto comprarle a cualquier vendedor y terminarn comprando al precio ms ventajoso.
Hay autores que completan esta caracterstica exigiendo que, a los vendedores,
tambin les resulte indiferente venderle a cualquier comprador; cosa que no ocurre, por ejemplo, en los
mercados oligoplicos con empresas integradas verticalmente.

a.3) La perfecta informacin implica que todos los participantes en el mercado
conocen los siguientes datos:
- La calidad del producto homogneo que se est transando en el
mercado.
- El precio de mercado, es decir el precio al que se concret la ltima
operacin de compraventa.
- El precio de oferta, o sea aquel a que se est intentando vender la
mercanca.
- El precio de demanda que, recprocamente, es el precio a que se est
intentando comprar la mercanca en cuestin.

De toda esta informacin la ms importante es el precio de mercado cuya
evolucin resume toda otra informacin.

a.4) La libre movilidad de los participantes implica que no deben existir trabas
tecnolgicas ni legales ni econmicas para el ingreso y la salida del mercado por parte de los
productores.

a.5) Se entiende por neutralidad del estado que las decisiones del estado tanto en el
mbito del gasto cuanto, fundamentalmente, en lo que atae a las decisiones de carcter tributario no
deben inducir la conducta de los participantes. Las decisiones del estado deben recaer equitativamente
sobre todas las actividades y sobre todos los participantes en una misma actividad.

b) El Homo Economicus; se
supone que todos los participantes en el mercado con racionalidad econmica, basados en el principio
hedonista de conseguir la mxima satisfaccin con el mnimo esfuerzo. Por otra parte ese ser humano
(Homo economicus) tiene un deseo ilimitado de consumo que es lo que lleva afirmar que los recursos
son escasos.

c) El objetivo del consumidor es la
maximizacin de la utilidad total y el objetivo del productor es la maximizacin del beneficio.

Las variables dependientes o explicadas del modelo son: a) las cantidades demandadas y b)
las cantidades ofrecidas.

Por ltimo las variables independientes o explicativas seran las siguientes:

a) Las cantidades demandadas dependern: del precio del bien (P),
del precio de los bienes sustitutos (Ps), del precio de los bienes complementarios (Pc), el ingreso
de los consumidores (Y) y de los Gustos o moda (G).

Qd = f (P; Ps; Pc; Y; G)
(-) (+) (-) (?) (+)

b) Las cantidades ofrecidas dependern: del precio del bien (P), del
precio de los bienes sustitutos desde el punto de vista del productor (Psp), del Costo de Factores
(CF) y del desarrollo tecnolgico (T).

Como se puede ver, la nica variable independiente que est presente tanto en Qd como en Qo es
el precio de la mercanca (P). Por lo tanto esa ser la variable elegida para construir las curvas de Oferta
y Demanda; aplicando la condicin de ceteris paribus
1
a todas las variables excepto al precio, se
determinan las curvas de oferta y demanda que resumen las conductas de oferentes y demandantes a lo
largo de los diferentes precios posibles que puede alcanzar la mercanca. Nos quedan las siguientes
ecuaciones:

Existir uno y solo n precio que iguale oferta con demanda siendo ese punto el equilibrio estable
del mercado. Cualquier variacin en el precio de mercado producir movimientos a lo largo de las
curvas que describirn excesos de oferta o de demanda, los cules, segn la visin neoclsica, teneder
a retornar al equilibrio por mecanismos intrnsecos del libre juego de oferta y demanda:

El punto es el equilibrio estable si el precio se ubica por encima de Po se producir un exceso de
oferta. Ante esto los oferentes competirn entre s para lograr vender su producto y esa competencia se
dar a travs del precio. Por ende, el precio comenzar a caer y, en ese proceso, tambin se reducir la
cantidad de oferentes en tanto que aumentarn los demandantes. Este movimiento a lo largo de las
curvas culminar nuevamente en el punto

Recprocamente, cuando el precio se ubique por debajo de Po, se producir un exceso de demanda
que se ajustar por la competencia que se producir entre los demandantes la cul har subir el precio
de mercado hasta que el mercado retorne a .

1
Se suponen fijas o parametrizadas todas las dems variables que influyen sobre el fenmeno y se observa el efecto aislado que
tiene la variable elegida.
Qo = f (P; Psp; CF; T)
(+) (-) (-) (+)
Qo = f (P)
(+)
Qd = f (P)
(-)
P
Q
O
D
Q0
P0
EXCESO DE OFERTA
EXCESO DE DEMANDA

GRAFICO 4 4
VARIABLES QUE SUBYACEN EN LAS CURVAS DE OFERTA Y DEMANDA

As como las variaciones en el precio del bien (Po) generan movimientos a lo largo de las curvas de
oferta y demanda; las restantes variables que afectan a oferta y demanda generan
desplazamientos de las citadas curvas.

Cuando esas variables cambian y, por lo tanto, producen modificaciones en las variables
dependientes, los mismos son reflejados mediante movimientos expansivos o contractivos de las curvas
de oferta y demanda. Como se puede apreciar en el GRAFICO 5, se habla de desplazamiento
expansivo de la demanda cuando se mueve hacia D, en cambio cuando el movimiento se produce
hacia D se habla de un desplazamiento contractivo de la demanda. Por otra parte, en el GRAFICO 5,
se muestra el movimiento expansivo de la curva de oferta (O) y el desplazamiento contractivo (O)

VARIABLES QUE AFECTAN A LA CURVA DE DEMANDA

Como ya se dej establecido las variables que subyacen en la curva de demanda son
el precio del bien sustituto, el del complementario, el ingreso y los gustos. Ahora, ser aplicada la
condicin de ceteris paribus, aislando el efecto que cada una de estas variables produce sobre la
curva de demanda del bien que se est analizando:

1) Precio del bien sustituto (Ps):
Son bienes sustitutos aquellos que pueden
consumirse alternativamente logrando la satisfaccin de una misma necesidad (ej.: camisa y remera);
siendo, entonces que, cuando crece la demanda de uno de ellos, cae la del bien sustituto y viceversa.

Si A y B son bienes sustitutos; cuando aumente
el precio de A, los consumidores reducirn el consumo de este bien y lo reemplazaran por el de B,
que satisface similarmente la misma satisfaccin, generando as un movimiento expansivo de la curva
de demanda de B. Por lo tanto puede decirse que el aumento del precio de un bien sustituto,
redunda en un desplazamiento expansivo de la curva de demanda del bien que estamos
analizando (la curva de demanda se desplazar hacia D).

Desde luego que una reduccin en el precio del bien
sustituto, generar el efecto contrario.

P
Q
O
D
Q0
P0
P
Q
O
D
Q0
P0
D
D
GRAFICO 5
5.A 54
GRAFICO 5
O
O
2) Precio del bien complementario (Pc):
Se habla de que dos bienes son
complementarios cuando es preciso consumirlos conjuntamente para dar satisfaccin a determinada
necesidad (ej. Automvil y combustible).
Si A y B son bienes complementarios;
cuando aumente el precio de A, los consumidores reducirn el consumo de este bien y
consecuentemente tambin reducirn el consumo de B, generando as un movimiento contractivo de
la curva de demanda de B. Por lo tanto puede decirse que el aumento del precio de un bien
complentario, redunda en una desplazamiento contractivo de la curva de demanda del bien que
estamos analizando (la curva de demanda se desplazar hacia D).
Desde luego que, una reduccin en el precio
del bien complementario, generar el efecto contrario.

3) El Ingreso de los consumidores (Y):
Para hacer una referencia a los efectos que
produce una modificacin en el ingreso sobre la curva de demanda; deben diferenciarse dos tipos de
bienes, los bienes normales y los bienes inferiores:

3.1) Los bienes normales son aquellos que gozan de buena
reputacin entre los consumidores. Es decir que estos entienden que tales bienes satisfacen
adecuadamente sus necesidades.
En estos casos, cuando el ingreso mejora, el pblico se
volcar a consumir una cantidad mayor de estos bienes; en tanto que slo se privar de ellos ante una
cada de sus ingresos. Puede decirse entonces que un incremento del nivel de ingreso, provocar
un movimiento expansivo de la curva de demanda de cualquier bien normal (desplazamiento
hacia D). Por el contrario, una cada en el nivel de ingreso, inducir a un desplazamiento
contractivo de la curva de demanda (hacia D)

3.2) Los bienes inferiores, en cambio, son aquellos que no
son bien valorados por la sociedad; es decir que el pblico entiende que no satisfacen adecuadamente
sus necesidades aunque tienen la virtud de ser mas baratos. De modo tal que los consumidores
slo los demandan cuando se ven obligados a hacerlo por el escaso poder adquisitivo que tienen..
Por los tanto, cuando se verifica una mejora en el
nivel de ingreso, la curva de demanda de estos bienes experimenta un movimiento contractivo
(hacia D). Contrariamente, ante una cada del nivel de ingreso de los consumidores, la curva de
demanda, de estos bienes, mostrar un desplazamiento expansivo (hacia D).

4) Los Gustos de los Consumidores o La Moda (G):

En la medida que un determinado bien se ponga de
moda, su curva de demanda experimentar un movimiento expansivo (desplazndose hacia D).
En cambio, cuando deja de ser moda o, mas an, si
sufre un proceso de obsolescencia, su curva de demanda mostrar un un desplazamiento contractivo
hacia D.

VARIABLES QUE AFECTAN A LA CURVA DE OFERTA

El paso siguiente es aplicar la condicin de ceteris paribus para analizar como afectan
a la curva de oferta, las variables que subyacen en ella:

1) El precio del bien sustituto desde el punto de vista del productor (Psp):

Se define aqu a los bienes sustitutos como aquellos que
pueden producirse alternativamente, con las mismas dotaciones de Capital, Tierra y Trabajo.
Es decir que el productor debe decidir si producir uno o
el otro; buscando, desde luego, la maximizacin de su beneficio (ej. Un productor agropecuario de la
pampa hmeda debe decidir si sembrar trigo, maz o soja).
En tal sentido, ceteris paribus, un aumento en el precio
del bien sustituto, mejora el beneficio en la comercializacin del mismo y, por lo tanto, el empresario se
decidir por producir ese bien, en detrimento del bien cuya oferta se analice.
En resumen, un aumento del precio del bien
sustituto, provocar un desplazamiento contractivo de la curva de oferta del bien analizado (se
mover hacia O); en tanto que una cada en el precio del bien sustituto, inducir a una suba en la
oferta del bien analizado que se ver reflejado en el desplazamiento expansivo de dicha curva (hacia
O).

2) El Costo de los Factores (CF):

Se entiende por costo de factores, lo que el empresario
debe abonar por la utilizacin de los factores de produccin que no son de su propiedad (salarios, renta,
tasa de inters, insumos, etc). De modo tal que, cualquier aumento del costo de los factores
redundar en una cada del beneficio, lo que implicar una reduccin en la produccin del bien al
que nos estemos refiriendo (en este caso la curva de oferta experimenta un desplazamiento
contractivo hacia O).
Una cada del costo de los factores, provocar el efecto
inverso y la curva de oferta se mover hacia O.

3) La Tecnologa Existente:
El patrn tecnolgico o desarrollo tecnolgico con que
cuenta determinada rama de produccin, en un momento dado, pone un techo a sus posibilidades de
oferta, la cul se conoce como Frontera de Posibilidades de Produccin (FPP).
En la medida que, a partir de nuevos inventos o de
mejoras incorporadas a lo existente, se ample esa FPP, la curva de oferta del producto tendr un
desplazamiento expansivo dirigindose hacia O. En cambio, en presencia de una destruccin
tecnolgica o de una tecnologa que fuese alcanzada por un proceso de obsolescencia, la FPP se
contraer teniendo un efecto contractivo sobre la curva de oferta que se dirigir hacia O.

LA TEORIA DEL CONSUMIDOR Y LA CURVA DE DEMANDA

INTRODUCCION

Hasta aqu se ha planteado que existe una relacin inversa entre las cantidades demandadas de
cualquier bien y su precio, amparndonos en la denominada ley de la demanda. Ahora resulta
necesario explorar por qu los neoclsicos sostienen que la demanda se comporta de ese modo.
La escuela neoclsica funda su modelo en una teora subjetiva del valor. Es decir que el valor de
las mercancas est estrechamente vinculado a su valor de uso o a la utilidad de un bien para
satisfacer determinada necesidad.
Sin embargo, la utilidad que puede brindar determinado bien no es la misma para todos los
consumidores, de all el carcter subjetivo de esta forma de encarar la medicin del valor.
Si para cada individuo, la utilidad de un bien es diferente, diferente ser el valor que cada uno le
asigne a ese bien; Cmo puede, entonces, fijarse un valor de mercado? Los neoclsicos entienden
que de la interaccin de los diferentes sujetos (la cual tendr lugar en el mercado) surgir una parte
importante de la determinacin del valor (la otra parte tiene que ver con el comportamiento de la oferta,
la cul abordaremos mas adelante).
Esta forma de abordar la cuestin del valor se contrapone a una teora objetiva del valor, como es la
teora del valor trabajo en la que Marx cimenta todo su anlisis del sistema capitalista. Puede pensarse
que los neoclsicos tenan el objetivo (no declarado) de criticar la teora del valor trabajo que sacaba a la
luz las contradicciones de una sociedad de clases, que ellos pretendan mantener sumergida en una
idlica comunidad de individuos que encuentran, en el mercado, la mejor forma de asignar el producto y
reasignar sus recursos.
Sin embargo, para sustentar su teora, tambin deban confrontar con quien fuera su ms preciado
mentor ideolgico. Efectivamente, fue Adam Smith quien sostuvo que no se poda encarar el estudio del
valor a partir de una teora subjetiva del valor.

Para probar la ineficiencia del valor de uso como medida de valor, Smith recurri a la paradoja del
agua y el diamante. All explicitaba el hecho de que siendo el agua un bien esencial para vida humana
(y por lo tanto con un alto valor de uso para todo consumidor), su valor, en el mercado, era muy inferior
al del diamante, cuya utilidad era muy poca. Conclua, entonces, que no habra de ser el valor de
uso la sustancia de valor de las mercancas.

Los economistas neoclsicos comenzaron, entonces, por responder esta paradoja. Lo hicieron
afirmando dos cuestiones; la primera se refera a que una teora del valor slo poda aplicarse a bienes
que fuesen escasos, pues slo estos bienes tenan necesidad de ser asignados mediante mecanismos
mercantiles
2
. El segundo argumento, el que le va a legar un apodo a la escuela neoclsica, se refera a
que lo que determina el valor de un bien no es la utilidad absoluta de ese bien sino su utilidad
marginal.

Se entiende por utilidad marginal de un bien x, cunto se incrementa la utilidad total de un
individuo, al adicionar una unidad de ese bien x, a su consumo total (mantenindose constante el
consumo de las restantes mercancas). Asimismo los economistas neoclsicos sostienen que esa
utilidad marginal es decreciente; es decir que a medida que se incrementa el consumo de un bien, la
utilidad que agrega cada unidad adicional de ese bien es menor que la anterior. Esto se explicara por el
hecho de que, cuanto ms abundante es el consumo de un bien, mas satisfecha se encontrara la
necesidad que este bien cubre.
Volviendo a la paradoja; los neoclsicos sostienen que, en condiciones normales, los individuos
consumen agua en las cantidades necesarias y suficientes para su subsistencia y, por ende, agregar
una unidad adicional de agua, a su consumo total, le reporta una pequea utilidad marginal. En
cambio, en general, el consumo individual de diamantes es muy pequeo y, entonces, adicionar una
unidad de diamantes, suele reportar una alta utilidad marginal a todos (o a la mayora de) los
consumidores. Aqu radicara, entonces, la explicacin de que el diamante tenga un valor superior al del
agua.
Quedaba por definir cmo medir la utilidad que brinda el consumo de determinado bien y, en general,
poder determinar el nivel de utilidad total que puede alcanzar un individuo.
Los primeros autores que abordaron este tema, William Stanley Jevons, Len Walras, Karl Menger y
el mismo Alfred Marshall, sostenan que la utilidad era medible en trminos cardinales, es decir que
exista una unidad de medida de la utilidad que era el til. Por lo tanto, las diferencias entre dos
medidas de utilidad tienen un sentido numrico; en tal sentido, todo consumidor estara en condiciones
de afirmar, por ejemplo, que el quinto vaso de agua le reporta una utilidad marginal de 4 tiles y que la
primera unidad de diamante le confiere una utilidad marginal de 8 tiles.
A todas luces, esto suena un poco oscuro no conformes con explicar el valor de las mercancas a
travs de las valoraciones subjetivas de los distintos consumidores; ahora resulta que esa subjetividad
puede medirse exactamente a partir de una unidad de medida cuya magnitud se desconoce. Es decir
una unidad de medida (el til) que tambin sera subjetiva.
Para aquellos lectores que estn experimentando el mismo grado de fastidio y desorientacin que
experimentaron los autores de este trabajo cuando tomaron contacto, por primera vez, con esta teora;
debe agregarse que una segunda camada de neoclsicos (Slutzky, Hicks y Paretto) desestim este
supuesto de la utilidad medible en sentido cardinal, para reemplazarlo por la idea de que la utilidad de
los bienes era medible en sentido ordinal
Esto quiere decir que los consumidores pueden establecer sus preferencias, aunque no puedan
medirlas numricamente. Puedo decir, entonces, que prefiero consumir una primer unidad de diamante
antes que un quinto vaso de agua, aunque no pueda hablar de ni de 8 ni de 4 tiles. Haciendo este solo

2
En aquellos dorados tiempos, el agua era sobrabundante y su valor prcticamente nuloTal vez, en un futuro no muy
lejano, la paradoja del agua y el diamante pierda el carcter de paradoja.
cambio, los ordinalistas reconstruyen la teora del consumidor arribando a las mismas conclusiones
que sus antecesores, los cardinalistas.

DESARROLLO DE LA TEORIA DEL CONSUMIDOR

Primeramente, ser desarrollada la teora considerando que la utilidad puede ser medida
cardinalmente, luego entendiendo que la utilidad slo puede ser medible en sentido ordinal; pudiendo
observar que las conclusiones a las que arrriban son las mismas. Por ltimo, se demostrar que la
forma tpica de la curva de demanda, se deriva de esta teora del consumidor.

SUPUESTOS ADICIONALES

Adems de los supuestos que ya han sido explicados anteriormente (Homo Economicus y Mercado
de Competencia Perfecta), esta teora incorpora algunos supuestos adicionales:

a) Los consumidores siempre estn en condiciones de establecer sus preferencias.
Es decir que puestos ante dos bienes A y B, podrn expresar que prefieren A o que prefieren B o que
son indiferentes ante ambos.

b) Las preferencias de los consumidores tienen carcter transitivo; o sea que sus
decisiones son consistentes. Supongamos un consumidor que debe elegir entre tres bienes A, B y C.
Entre A y B, manifiesta preferir A y puesto a elegir entre B y C, indica que prefiere B; entonces, cuando
se lo interrogue sobre su preferencia entre A y C, deber elegir A ya que cualquier otra respuesta no
sera concictente con sus elecciones enteriores.

c) Los consumidores siempre preferirn consumir una mayor cantidad de cada una
de las mercancas.
Supongamos la existencia de dos canastas de bienes A y B; la canasta A incluye un
departamento, un auto, 2 trajes, 30 kg de carne y 3 kg de pan, en tanto que la canasta B, tambin
contiene un departamento, un auto, 2 trajes, 30 kg de carne y 3 kg de pan, pero adems incluye un
caramelo. En ese caso todos los consumidores preferirn la canasta B antes que la canasta A,

PLANTEO CENTRAL DE LA TEORIA

Considerando los supuestos enunciados y recordando que la utilidad marginal es decreciente, la
teora plantea que todo consumidor racional, en base a sus preferencias, tratar de elegir la
canasta de bienes que maximice su nivel de utilidad total, sujeto a su restriccin presupuestaria;
restriccin presupuestaria que est determinada por el ingreso del consumidor y los precios de
las mercancas.

La maximizacin del nivel de utilidad del consumidor se alcanzar cuando, habiendo asignado
completamente su ingreso entre las diversas mercancas, la relacin entre la UMg de cada
mercanca y el precio de la misma sea igual para todas las mercancas elegidas. Otra forma de
expresarlo sera decir que, en la canasta ptima, la utilidad marginal del ltimo peso gastado en
cada una de las mercancas que la componen debe ser igual para todas las mercancas:

Cuando el consumidor alcanza una canasta de bienes con esta caracterstica, ya no puede
reemplazar el consumo de un bien por otro sin empeorar su nivel de utilidad total.

EL ENFOQUE CARDINAL:

Suponiendo la existencia de un consumidor que debe integrar su canasta optima combinando el
consumo de dos bienes X e Y; que su restriccin presupuestaria est determinada por su ingreso
que asciende a $ 6.- y que los precios de mercado son los siguientes: Px = $ 1.- y Py = $ 2.-.

En la Tabla 1 se consignan las distintas utilidades marginales que le reportan al consumidor, las
unidades consumidas de cada uno de los bienes; en tanto que en la Tabla 2 se muestran todas las
combinaciones posibles de X e Y, considerando que el consumidor gaste ntegramente su ingreso.
Cabe aclarar que las utilidades marginales indicadas son obviamente arbitrarias, aunque respetan la
condicin de que la utilidad marginal es decreciente:

TABLA 1 TABLA 2

UNIDADES
CONSUMIDAS
UTILIDAD
MARGINAL
DEL BIEN
X
UTILIDAD
MARGINAL
DEL BIEN
Y

CANTIDAD
DE PESOS
GASTADOS
CANTIDADES
DEL BIEN
X
CANTIDADES
DEL BIEN
Y
UTILIDAD
TOTAL
RACIONAL
1 13 10

6 6 0 36
2 8 9

6 4 1 42
3 6 4

6 2 2 40
4 5 3

6 0 3 23
5 3 2

6 1 0

Como se puede apreciar, la combinacin que optimiza la utilidad total del consumidor es la de
4.- unidades de X y 1.- unidad de Y. Si el consumidor quisiese sacrificar una unidad de Y, para
adicionar dos unidades de X, su nivel de utilidad total descendera de 42.- a 36.- y si intentase
sacrificar dos unidades de X para adicionar una unidad de Y, tambin caera su nivel de utilidad total
desde 42.- hasta 40.-.

En la canasta ptima que se ha determinado se cumple la condicin de la teora en el sentido de que
el ltimo peso gastado en cada bien reporta, al consumidor, un mismo nivel de utilidad marginal:

Sin embargo, todava sigue vigente el absurdo supuesto de que la utilidad es medible en trminos
cardinales; a continuacin ser desarrollado el enfoque de quienes sostienen que la utilidad solo es
medible en un sentido ordinal. Cabe reiterar que esto significa que el consumidor slo puede
ordenar de menor a mayor las diversas canastas de mercado con respecto a la satisfaccin que
le brindan.

EL ENFOQUE ORDINAL:

Para representar los gustos y las preferencias de los consumidores, se recurre a una herramienta
analtica conocida como curva de indiferencia. La curva de indiferencia existe en un diagrama de
ejes cartesianos y cada uno de sus puntos determinan una combinacin de dos bienes (X e Y) que le
reportan al consumidor un mismo nivel de satisfaccin o utilidad.

Puede resultar extrao que el mercado capitalista, multimillonario en cantidad de mercancas que
luchan por capturar el deseo del consumidor, pueda representarse en un universo donde slo hay dos
bienes. Sin embargo, hay un artilugio de la teora marginalista que lo permite. Se entiende que, en el eje
de abscisas, el bien X representa el bien cuyo mercado est siendo analizado; en cambio, en el eje de
ordenadas, el bien Y, representa los n-1 bienes de la economa, es decir todos los restantes bienes, en
los que el consumidor puede gastar su ingreso, adems del bien X.

En realidad se habla de que existe un mapa de curvas de indiferencia, compuesto por infinitas
curvas de indiferencia, cada una de las cuales indica un distinto nivel de satisfaccin para el consumidor.
Por ltimo diremos que cada consumidor tiene un mapa de curvas de indiferencia que le es
propio y que est determinado por sus preferencias.

En el grfico 6, se muestra un mapa de curvas de indiferencia:

LAS PREFERENCIAS DEL CONSUMIDOR Y LAS CURVAS DE INDIFERENCIA

Las caractersticas de las curvas de indiferencia son las siguientes:

1.- Siempre tienen pendiente negativa, pus los consumidores no son indiferentes a
consumir ms que menos.
2.- Las curvas ms alejadas del origen son las que brindan un mayor nivel de utilidad
total para el consumidor; de modo tal que todo consumidor intentar situarse en una curva de
indiferencia lo mas alejada posible.
GRAFICO 6
6RAFICO 66
6
3.- Las curvas de indiferencia no pueden cortarse en el plano; si asi sucediese, se
estara violando el supuesto de que las decisiones del consumidor son consistentes. En el grfico 7,
se puede ver que un consumidor que actuase de esta forma, estara sos teniendo que consumir A le
es indiferente respecto de B o C y, sin embargo, tambin manifiesta que prefiere consumir C a B.
GRAFICO 7

Qy
Qx
I
II
A
B
C
LA CANASTA A ES INDIFERENTE CON RESPECTO A
LA CANASTA B Y TAMBIEN LO ES RESPECTO DE C
SIN EMBARGO, EN ESTE MAPA, SE DICE QUE LA
CANASTA C ES PREFERIBLE A LA CANASTA B

4.- Las cruvas de indiferencia son convexas al origen; de este modo reflejan el planteo
de que la UMg es decreciente. Si se observa el grfico 8, puede visualizarse que cuando el
consumidor est parado en un punto de la curva de indiferencia, donde el consumo de X es inferior al
de Y, estar dispuesto a sacrificar varias unidades de Y para incorporar una sola unidad de X,
manteniendo un mismo nivel de utilidad total, es decir en la misma curva de indiferencia (esto sucede
cuando cambia de la canasta A, a la canasta B).
En cambio, cuando se mueve desde la canasta C a la D, donde el consumo de X es
superior al de Y, estar dispuesto a sacrificar menos de una unidad de consumo de Y para adicionar
una sola unidad de X.
GRAFICO 8


La Tasa Marginal de Sustucin (TMgS)

A partir de lo expresado en el ltimo de los supuestos desarrollados, surge el concepto de
TMgS; la misma es la medida de la importancia relativa que el consumidor le asigna a los
diversos bienes (X e Y). Su magnitud indica la cantidad de unidades del bien Y, que est
dispuesto a sacrificar el consumidor, para adicionar una unidad de bien X, a su consumo total,
manteniendo el mismo nivel de utilidad total, es decir mantenindose en la misma curva de
indiferencia.
Si se observa nuevamente el grfico 8, veremos que las canastas A y B, que se
encuentran sobre la misma curva de indiferencia, producen el mismo grado de utilidad total para el
consumidor.
Sin embargo, la canasta B tiene mayor cantidad del bien X (y menor cantidad del bien Y)
que la canasta A. Para pasar de la canasta A a la canasta B, el consumodor est dispuesto a sacrificar
3 unidades del bien Y a cambio de 1 sola unidad del bien X, lo cual quiere decir que, en ese punto, la
UMgX ser tres veces mayor que la UMgY. Es decir que la Tasa Marginal de Sustitucin es el
cociente entre la UMgX y la UMgY que, a su vez, es la pendiente de la curva de indiferencia (en
valores absolutos).

TMgS(X,Y)
=
UMgx
UMgy

Echando un manto de piedad, sobre el hecho de que, de contrabando, nuevamente se
pretende introducir la idea de que la utilidad es medible, puede continuarse con el desarrollo de la
teora. Una vez que el consumidor ha establecido sus preferencias, construyendo su mapa de curvas
de indiferencia (que, cabe reiterar, es solo suyo, o sea que cada consumidor tiene su particular mapa
de curvas de indiferencia basado en su subjetividad); debe ahora prestarse atencin a la resticcin
presupuestaria que condicionar su nivel de consumo.

EL INGRESO DEL CONSUMIDOR, LOS PRECIOS Y LA RECTA DE PRESUPUESTO

Se sabe que la capacidad de consumo del consumidor, se encuentra restringida por su
ingreso y por los precios relativos de la economa. En el esquema de ejes cartesianos, planteado por
la teora del consumidor, esta restriccin est representada por la denominada Recta de
Presupuesto. En esa recta estn todas las combinaciones posibles de Qx y Qy que el consumidor
est en condiciones de comprar, suponiendo que gaste todo su ingreso.
La ecuacin de esa recta sera entonces como sigue:

a) Entendiendo que el consumidor gasta todo su ingreso, pues su objetivos es
maximizar su nivel de utilidad, tenemos que: Ingreso = I = Px * Qx + Py * Qy

b) Si se quiere despejar cuanto se ha gastado en el bien Y, al hacerse pasaje de
trminos se tiene: Py * Qy = I - Px * Qx

c) Por ltimo, la ecuacin quedara como sigue: Qy = I - Px * Qx

Donde I/Py sera la ordenada al origen y (- Px/Py) la pendiente de la curva
denominada Recta presupuestaria. En el grfico 9 se observa la recta presupuestaria. Todos los
puntos sobre la recta, com son las canastas A y B, son canastas que el consumidor puede comprar,
gastando todo su ingreso; en cambio la canasta D, se encuentra fuera de las posibilidades del
consumidor. Por ltimo, la canasta C podra ser comprada por el consumidor pero, en ese caso, no
estara cumpliendo con el requisito de maximizar su nivel de utilidad pues no estara gastando la
Py Py
totalidad de su ingreso.
GRAFICO 9

Esta recta puede sufrir modificaciones, a lo largo del tiempo; puede desplazarse sin
modificar su pendiente cuando, ceteris paribus, sufre modificaciones el ingreso del consumidor.
Como se puede apreciar en el grfico 10-a, cuando el ingreso crece se desplazar expansivamente,
hasta alcanzar, por ejemplo, la canasta D; en cambio si el ingreso del consumidor disminuye, la recta
presupuestaria experimentar un desplazamiento contractivo, pudiendo slo alcanzar la canasta C.
Tambien puede experimentar rotaciones, variando su pendiente sin modificar la
ordenada al origen. Las rotaciones se producen cuando, sin que haya modificaciones en el ingreso
del consumidor, se produce una alteracin en los precios relativos de la economa. En el grfico 10-b,
puede verse que la curva tendr una rotacin expansiva (llegando a la canasta D) cuando el Px caiga,
en cambio cuando, ceteris paribus, el Px suba, la rotacin ser contractiva, movindose en direccin
de la canasta C
GRAFICO 10

LAS CURVAS DE INDIFERENCIA, LA RECTA DE PRESUPUESTO Y EL EQUILIBRIO DEL
CONSUMIDOR

Ahora lleg el momento de determinar cmo alcanza, el consumidor, su canasta de
consumo ptima; es decir aquella canasta que maximiza su nivel de utilidad total, tomando en cuenta
la restriccin presupuestaria a la que est sujeto. Para ello, se recurre nuevamente al plano de ejes
cartesianos, relacionando el mapa de curvas de indiferencia con la recta de presupuesto.
En el grfico 11, puede apreciarse que el consumidor alcanza la curva mas alejada del
origen (es decir la que le brinda mayor nivel de utilidad), all donde la recta de presupuesto se hace
tangente a una curva de indiferencia. All, donde se ubica a la canasta A, el consumidor alcanza el
mayor nivel de satisfaccin que est en condiciones de pagar.
Cualquier otra canasta que le reporte igual o mayor nivel de utilidad no podr pagarla,
pues se encuentran fuera de su capacidad presupuestaria. Ese es el caso de la canasta B, que le
reporta igual nivel de utilidad que la canasta A o el caso de la canasta D, que le reporta mayor nivel de
utilidad total pero que est an mas lejana de sus posibilidades presupuestarias. Tambien puede
analizarse el caso de la canasta C que, como todas las que se encuentran sobre la recta
presupuestaria, puede ser pagada por el consumidor; sin embargo, cualquiera de ellas, le reportar un
menor nivel de utilidad total.

GRAFICO 11

Slo resta pensar que es lo que est sucediendo en el punto donde se encuentra la
canasta A; es decir en el punto donde el consumidor alcanza su punto de maximizacin de la
utilidad total. All la pendiente de la curva de indiferencia (- UMgX / UMgY) se igual con la
pendiente de la recta presupuestaria (- Px/Py). Es decir:

Umg x
Umg y
=
Px
Py

Haciendo un sencillo pasaje de trminos, se obtiene entonces:

Es decir, exactamente la misma conclusin a la que haban arribado sus antecesores
(los cardinalistas); el consumidor alcanza su equilibrio o punto de maximizacin de su utilidad
total, all donde el ltimo peso gastado en cada una de las mercancas, le provoca un mismo
grado de utilidad marginal.

LA TEORIA DEL CONSUMIDOR Y LA CURVA DE DEMANDA

La curva de demanda tpica, en el modelo neoclsico, es la consecuencia de esta teora
del consumidor. Si miramos el grfico 12.a, advertiremos que como consecuencia de los cambios en
el precio del bien X (Px0, Px1 y Px2) la recta presupuestaria va a experimentar rotaciones que
conducirn a diferentes puntos de tangencia con distintas curvas de indiferencia; lo cul implicar
distintos niveles de consumo del bien X (Qx0, Qx1 y Qx2). Es decir que se pueden determinar
distintas correspondencias entre el precio del bien X y las cantidades demandadas del bien X que har
el consumidor; de ese modo, como se puede ver en el grfico 12.b, se obtiene la curva de demanda
de el consumidor. La sumatoria de las curvas de demanda de todos los consumidores del bien X, dar
como resultado la Curva de demanda en el mercado del bien X.
La curva de demanda del consumidor invidual, muestra la relacin inversa entre
precios y cantidades demandadas, cosa que ocurrir con todos los consumidores del bien X y,
por lo tanto, la curva de demanda del mercado, tambin mostrar una relacin inversa entre
precios y cantidades demandadas:

LA TEORIA DE LA EMPRESA Y LA CURVA DE OFERTA

INTRODUCCION

Anteriormente se ha planteado que existe una relacin directa entre el las cantidades ofrecidas de
cualquier bien y su precio, amparndonos en la denominada ley de la oferta. Ahora este trabajo se
propone explorar por qu los neoclsicos sostienen que la oferta se comporta de ese modo.

As como la curva de demanda del modelo neoclsico, se deriva de la teora del consumidor, es decir
que se analiza la conducta de la pequea unidad de demanda (el consumidor), para extrapolar
resultados al mercado todo; en en el caso de la oferta, los neoclsicos nuevamente recurren al estudio
de la conducta de la pequea unidad productiva (la empresa) para sacar conclusiones acerca de la
curva de oferta.

SUPUESTOS DE LA TEORA DE LA EMPRESA

Los supuestos en los que se va a enmarcar el anlisis de la empresa son los siguientes:

a) Las empresas se mueven en un mercado de competencia perfecta.

b) El objetivo central de la empresa es el de maximizar el valor presente del flujo de
beneficios futuros esperados. En un mundo incierto, es mas correcto hablar de beneficios futuros
esperados y, por lo tanto, cuando se calculan los mismos hay que asociarles una probabilidad de
ocurrencia; sin embargo, para simplificar, supondremos que tales beneficios son ciertos y que la
empresa tiene por objetivo la maximizacin de los mismos.

c) Sujeta a la restriccin que supone el patrn tecnolgico existente, la produccin de la
empresa depende de las dotaciones de Capital (K), Tierra (T) y Trabajo (L). A los fines prcticos,
agruparemos Capital y Tierra en K y denominaremos L al Trabajo humano. Es decir que:

d) En este anlisis de corto plazo, se supone la existencia de insumos fijos, es decir
aquellos que no son suceptibles de ser modificados en el periodo bajo anlisis; en cambio los
insumos variables, son aquellos que pueden ser modificados en periodo analizado.
En el modelo de corto plazo que se va a desarrollar, se considera al Capital (K) y la
Tierra (T) como insumos fijos, en tanto que el Trabajo (L) es el nico insumo variable. Si se efecta
un anlisis de largo plazo,todos los insumos son variables.

e) Los procesos productivos pueden ser de proporciones fijas o de proporciones
variables. En el primer caso hay una nica combinacin de K, T y L que permite obtener el
producto final; en cambio, en el segundo, se pueden alterar las proporciones reemplazando insumos
fijos por insumos variables.

En este modelo se supone que se est trabajando con procesos productivos de
proporciones variables.

Producto Total = Q = f (K; T; L)
(+) (+) (+)
LA FUNCION DE PRODUCCION PRODUCTO MEDIO Y PRODUCTO MARGINAL

La Funcin de Produccin es la relacin entre las distintas cantidades de insumo variable
(en nuestro caso Trabajo) y el producto total mximo que puede obtenerse. Es decir que cada
punto de la funcin de produccin, representa el volumen mximo de producto total (Q) que puede
obtenerse con determinada dotacin de Trabajo (L), considerando que Tierra y Capital permanecen
constantes. Es por ello que, a la funcin de produccin, tambin se la denomina como Frontera de
Posibilidades de Produccin.
Puede reexpresarse a la funcin de produccin de la siguiente forma:

El producto medio es lo que, en promedio, produce cada trabajador ocupado. De modo tal que
puede decirse que:

Por ltimo, el producto marginal mide cuanto crece el producto cuando crece infinetisimalmente el
volumen de ocupacin existente. En trminos discretos, puede decirse que el producto marginal, mide
cunto crece el producto total (Q), cuando crece en una unidad el volumen de ocupacin existente (L).
Esto podra ser expresado como sigue:

Q
L
PMg
=

En la tabla siguiente se consigna un ejemplo para ver el comportamiento que adoptan, en el
esquema de este modelo, las tres funciones planteadas, o sea, Producto Total (Q), Producto Medio
(PMe) y Producto Marginal (PMg):

CANTI DAD DE
TRABAJADORES
( L)
P RODUCTO
TOTAL ( Q)
P RODUCTO
M EDIO ( P M e)
P RODUCTO
M ARGINAL
( P M g)
0 0,0000 0,0000 0,0000
1 6,0000 6,0000 6,0000
2 13,2500 6,6250 7,2500
3 20,9900 6,9967 7,7400
4 28,0000 7,0000 7,0100 = 7,0000
5 34,0000 6,8000 6,0000
6 38,0000 6,3333 4,0000
7 38,0000 5,4286 0,0000
8 37,0000 4,6250 -1,0000

PMe = Q / L
Q = f (L)
En el grfico 13 se muestran las tres funciones:

EL PRODUCTO TOTAL Y EL PRODUCTO MARGINAL

Como se puede apreciar, la funcin de produccin presenta un tramo donde crece a tasa
creciente, un segundo tramo donde sigue creciendo pero a tasas decrecientes, para luego ingresar a
un sector donde se torna decreciente. Este ltimo sector de la funcin de produccin es planteado
como una eventualidad terica pero no ser explorado porque ningn empresario maximizador de
beneficios se situar en ese lugar.
La forma que adopta la funcin de produccin se explica por la productividad del factor variable, en
este caso el Trabajo. Para observarlo mejor, debe analizarse la curva de producto marginal; esta
crece desde su nacimiento hasta alcanzar su mximo (en tres trabajadores ocupados),
definiendo la zona de rendimientos crecientes a escala. Desde ese punto comienza a decrecer hasta
hacerse nula en el volumen de empleo de 7.- trabajadores, determinando la zona de rendimientos
decrecientes a escala y, a partir de ese punto se convierte en negativa.
Entonces, mientras el producto marginal del trabajo es creciente (zona de rendimientos
crecientes), la funcin de produccin crece a tasa creciente; cuando el producto marginal del
trabajo alcanza su mximo, se produce un punto de inflexin de la funcin de produccin que pasa
de crecer a tasa creciente, a crecer a tasa decreciente, justo en la zona de rendimientos
decrecientes a escala, es decir cuando el producto marginal es decreciente. Por ltimo, cuando el
producto marginal se hace nulo (7.- trabajadores ocupados) el Producto Total (Q) se hace
mximo (38.- unidades).

Qu significa la existencia de rendimientos crecientes a escala o producto marginal creciente?

Significa que el ltimo trabajador incorporado al volumen de ocupacin existente ha hecho
crecer el producto total ms que lo que lo haba hecho crecer el penltimo trabajador que haba
incorporado la empresa. En el ejemplo, el segundo trabajador incorporado a la produccin, hace
crecer el producto total en 7,25 unidades, mientras que el primer trabajador slo haba aportado 6
unidades de producto, y el tercer trabajador produce un aumento de 7,74 unidades.

Qu significar, entonces, rendimientos decrecientes a escala o producto marginal
decreciente?

Se habla de producto marginal decreciente, cuando el ltimo trabajador incorporado al volumen
de empleo, hace crecer el producto total, en un quantun inferior al que lo haba hecho crecer el
penltimo trabajador incorporado. Es decir que el producto crece pero a un ritmo menor que lo que lo
vena haciendo. Por ejemplo (ver tabla) el quinto trabajador ocupado hace crecer el producto total en
6.- unidades, mientras que el cuarto trabajador ocupado haba aportado un crecimiento de 7.-
unidades en el producto total.

Cul ser la causa del rendimiento marginal decreciente del trabajo, o sea del Producto
marginal decreciente del trabajo?

Primeramente, debemos aclarar que no se trata de virtudes o defectos personales de los
trabajadores. En el ejemplo presentado, no se quiere decir que el trabajador incorporado en quinto
trmino es menos eficiente que el cuarto trabajador; de lo que se trata es que el conjunto del personal
empleado, superada cierta cuanta, comienza a rendir decrecientemente. Por qu sucede esto? por
alguna indolencia del colectivo obrero?; Nada de eso, lo que ocurre es que la restriccin que supone
la existencia de factores de produccin fijos (capital y tierra), hace que, en determinado nivel de
empleo del factor variable (el trabajo), ste se torne redundante y, por lo tanto, su productividad
comience a decrecer.

Supngase que alguien tiene una parcela de tierra, un tractor, un arado y una pala. Si comienza a
contratar trabajadores, para poner a producir esa parcela; el primer trabajador subutilizar el capital
pues mientras usa la pala, no puede conducir el tractor ni manejar el arado. Por lo tanto, si se contrata
un segundo y un tercer trabajador, el rendimiento del trabajo ser creciente, pues todas las mquinas
y herramientas se estarn poniendo en funcionamiento al unsono (rendimientos crecientes). Pero, si
se incorpora un cuarto trabajador, alguno de los cuatro permanecer inactivo en algn momento de la
jornada (rendimientos decrecientes). Si ms all del cuarto trabajador, se siguen incorporando
trabajadores, llegar un momento en que habr tal cantidad de trabajadores, en esa parcela, que se
entorpecern mutuamente para trabajar (rendimientos negativos).

En resmen, el origen del producto marginal decreciente del trabajo, habra que buscarlo en la
escasez y/o mala asignacin de los factores fijos (capital y tierra).

Cabra preguntarse por qu el modelo neoclsico trata al trabajo como insumo variable y al
capital y a la tierra como insumos fijos?; aunque jams se haya declarado, este enfoque supone el
poder del capital en la relacin de produccin. El centro de la produccin es un capitalista que,
poseyendo maquinarias, equipos y tierras, resuelve cul es la cantidad de trabajadores a emplear para
hacer ptimo el rendimiento de sus medios de produccin. El trabajador no tiene arte ni parte en este
proceso decisorio, se limita a ser un insumo ms que, en las cantidades adecuadas, permitir la
maximizacin del beneficio.

EL PRODUCTO MEDIO Y EL PRODUCTO MARGINAL

La forma de la curva del Producto Medio (PMe), est tambin vinculada con el Producto Marginal
(PMg).

Mientras el PMg sea superior al PMe, es decir que el trabajador agregado al volumen de empleo
hace crecer el producto total en ms de lo que, hasta ese momento, cada trabajador produca en
promedio; el PMe ser creciente.

En el punto donde el PMg se iguala con el PMe (en el ejemplo, 4.- trabajadores ocupados), el
PMe ser el mximo y, a partir de all, el PMe se har decreciente pues pasa a ser superior al PMg.

LA ESTRUCTURA DE COSTOS DE LA EMPRESA: COSTO TOTAL, MEDIO Y MARGINAL

Antes de ingresar en este anlisis, se define al costo de produccin como la sumatoria de los
insumos empleados ms las retribuciones pagadas a los distintos participantes en la produccin. O
sea que el costo de produccin incluye los salarios, la renta, el inters y el beneficio normal de plaza.
Se tiene entonces:

Por lo tanto, a diferencia de los tpicos anlisis contables, si el costo unitario (o medio) es igual al
precio de venta; diremos que el empresario obtuvo el beneficio normal de plaza. En cambio, si el
precio se ubica por encima del costo medio, el empresario estar obteniendo un beneficio
extraordinario

Costos Fijos y Variables

As como se ha dicho que, en el proceso de produccin, existan factores fijos y factores variables;
debemos entender que tambin hay costos que son fijos y costos que son variables. Los costos fijos
son independientes del volumen de produccin, en tanto que los variables crecen pari passu con el
quantun producido (Ver grafico 14).
A los fines de este anlisis, cabe sealar que el costo variable est referido al nico factor
variable existente. Es decir, que el costo variable es equivalente al total de los salarios pagados.
De este modo, puede decirse que:

COSTO TOTAL (CT) = COSTOS FIJOS + COSTOS VARIABLES.

Grafico 14

LA CURVA DEL COSTO MEDIO (CMe)

El costo medio o costo unitario, es lo que ha costado, en promedio, cada unidad producida. Por lo
tanto el costo medio surge de distribuir el costo total incurrido, entre las unidades producidas (producto
total):

COSTO TOTAL = INSUMOS + w + r + i + g
CMe = CT / Q

As como el costo total tiene un componente fijo y otro variable, tambin el costo medio tendr una
parte fija y una variable:

Puede reexpresarse la igualdad anterior de la siguiente forma, donde CFT es costo fijo total y CVT
es el costo variable total:

El CFMe ser decreciente, a medida que crezca el producto, segn se puede ver en el siguiente
grfico:

La forma que adoptar el CVMe, merece una consideracin adicional. Teniendo presente que el
costo variable es el total de salarios pagados, se tiene que CVT = w * L, donde w es el salario por
cada trabajador y L representa la cantidad de trabajadores ocupados. Por lo tanto el CVMe puede
ser definido como sigue:

CVT w*L
Q
= =
Q
CVMe
L
Q
=
1
PMe
CVMe
=
1
PMe
*
w
COMO ENTONCES

De este modo, podemos advertir que la curva de CVMe, tendr un comportamiento inverso al
de la curva de PMe. Cuando el PMe crece el CVMe ser decreciente, cuando el PMe alcanza su
mximo, el CVMe se posicionar en su mnimo y, por ltimo, si el PMe est decreciendo, el CVMe
ser creciente.

La curva de costo medio (CMe) tendr un comportamiento similar al de la curva de CVMe pero,
por el efecto del CFMe decreciente, alcanzar su mnimo en un volumen de produccin superior al
del mnimo del CVMe.

CMe = CFMe + CVMe

CMe = CFT + CVT
Q Q
CFMe
Q
CFT
LA CURVA DEL COSTO MARGINAL (CMg)

El Costo Marginal (CMg) mide cuanto crece el costo total al adicionar una unidad ms al
volumen de produccin existente, o sea que indica cunto crecer el costo total si el empresario
decide incrementar su producto total en una unidad. Entonces:

Como el costo total se compone de una parte fija y otra variable, puede reescribirse la igualdad
anterior.

CMg =
CFT
Q
CVT
Q
+

Se sabe tambin que el Costo Fijo es independiente del volumen de produccin, de modo tal que:

CFT
Q
= 0.-

Por lo tanto la ecuacin del costo marginal queda reducida a CMg = CVT / Q y, como costo
variable es el costo laboral (w * L), puede ser reexpresado el costo marginal como sigue:

Observando la ltima expresin, y recordando que el PMg = Q / L, puede verse que existe una
relacin inversa entre el CMg y el Pmg:

Por lo tanto, el comportamiento de la curva tpica de costo marginal ser inverso al de la curva de
producto marginal; es decir que:
a) En la zona de rendimientos crecientes (donde el PMg crece),
el CMg tender a decrecer;

b) En el punto de inflexin de la funcin de produccin, all
donde se pasa de la zona de rendimientos crecientes a rendimientos decrecientes, el PMg se
haca mximo y, por ende, el CMg alcanzar su mnimo y

c) En la zona de rendimientos decrecientes a escala, donde el
PMg era decreciente, el CMg ser creciente.

Ahora al efectuar una ltima relacin, se tiene que:
Y

Cuando PMe = PMg, resultar entonces que CMe = CMg; y, as como cuando se igualan PMe
y PMg el producto medio es el mximo, tendremos que cuando se igualan CMe y el CMg, el
Costo Medio ser el mnimo. A este punto se lo denomina PUNTO OPTIMO TECNICO.
Siguiendo con el ejemplo que se viene desarrollando, (recordando el grfico 13 y viendo su
correlato en le grfico 15), tendramos lo siguiente:

grafico 13

LA ESTRUCTURA DE INGRESOS DE LA EMPRESA INGRESO TOTAL, MEDIO Y
MARGINAL

Ya se ha estudiado la estructura de costos de una empresa y ahora se ver que el comportamiento
de los ingresos ya que de la diferencia entre ingresos y costos surge el beneficio cuya maximizacin
es el objetivo del empresario.

El ingreso total de la empresa se obtiene multiplicando las cantidades vendidas por el precio de
venta de las mercancas, es decir que IT = P * Q.

El ingreso medio (IMe), es el ingreso que proporciona cada unidad vendida, lo que claramente
ser igual al precio de la mercanca:

El ingreso marginal (IMg), mide cuanto crece el ingreso total cuando se aumenta en una unidad el
volumen de ventas:

El incremental del IT, se traduce as en el incremental de una multiplicacin (P * Q). Es decir que
cunto variar el IT, cuando se aumenta en unidad el volumen de ventas, depender de cuanto
cambia P por ese incremento de ventas y de cuanto cambia Q. La forma de resolver la derivada
(incremental) de una multiplicacin es calcular la siguiente:

Simplificando el cociente de Q / Q =1, se tiene que el Ingreso Marginal queda como sigue:

LA ELASTICIDAD PRECIO DE LA DEMANDA, EL INGRESO MARGINAL Y EL I NGRESO TOTAL

Antes de continuar desarrollando la maximizacin del beneficio en competencia perfecta, se hace
necesario explorar la relacin que existe entre la elasticidad precio de la demanda y el ingreso
marginal, considerando el efecto que producen sobre el ingreso total.

Como ya se dijo la Elasticidad precio de la demanda, es una medida de sensibilidad que mide el
grado de respuesta de las cantidades demandadas, ante una variacin en el precio, Tal medicin se
haca recurriendo a un cociente de variaciones porcentuales:

que podemos
reexpresar asi

Se ha visto tambin que, en la curva de demanda, hay un punto de Ep = 1 donde la variacin
porcentual en las cantidades demandadas es igual a la experimentada por el precio; por encima de
ese punto se extiende el tramo de la curva de Ep > 1 (elstico), donde la cada (suba) en las
cantidades demandadas ser ms intensa que la suba (cada) en el precio. En cambio por debajo del
punto Ep=1, se despliega el tramo inelstico de la curva de demanda Ep < 1, donde la intensidad de
respuesta de las cantidades demandadas ser menor que la variacin experimentada por el precio.

Es decir que, en una misma curva de demanda, se encuentar diferentes elasticidades segn sea el
punto (P/Q) en el que se mida, ya que -- Q / P (pendiente de la curva), es la misma en todos los
puntos de la curva.

Como se puede apreciar en el grfico siguiente, existe una relacin entre la elasticidad precio, el
ingreso marginal y el ingreso total. Podemos ver que, a) cuando Ep >1, el ingreso marginal es positivo
y el ingreso total es creciente; b) cuando Ep = 1, el ingreso marginal es nulo y el Ingreso total alcanza
su mximo y c) cuando la Ep < 1, el ingreso marginal es negativo y el ingreso total decrece:

As como existen distintas elasticidades precio para un mismo bien, segn sea la particular
combinacin de P y Q, donde se realiza la medicin; tambin debemos considerar que existen bienes
cuya demanda, en general, es ms elstica que la de otro.

La demanda de distintos bienes puede tener mayor o menor intensidad de respuesta, a cambios en
los precios, dependiendo de lo siguiente:

1) Cuanto ms necesario sea un bien, ms inelstica ser la Ep de su demanda.
2) Cunto mayor sea su participacin en el presupuesto de los consumidores, ms elstica
ser su demanda.
3) A mayor cantidad de bienes sustitutos, ms elstica ser su demanda; y
4) Cualquier bien tiene una demanda ms elstica cuando se lo analiza en el largo plazo
que cuando el anlisis es de corto plazo. Esto se debe a la idea de que, en el largo plazo, es ms
factible que aparezcan bienes sustitutos.

Grficamente, la mayor o menor elasticidad de los bienes se encuantra representada por la
pendiente de la curva de demanda. En el grfico 17 tomamos dos bienes A y B; medimos la Ep
en el punto P2 Q2 y vemos que cuendo el precio sebe hasta P1, la respuesta del bien B, es mas
intensa que la del bien A:

Hay dos casos extremos que se representan en la figura siguiente. El primero es la curva de
demanda perfectamente inelstica que representa un bien cuya demanda est fija en una cuanta,
con independencia del precio que alcance el bien, Es decir que que los distintos niveles de la oferta
fijaran diversos precios de mercado pero no modificaran las cantidades transadas; una contraccin de
la oferta tendr, por nico efecto, una suba en el precio; en tanto que la expansin de la oferta
provocar cadas en los precios.
El otro caso, el de mayor inters para los fines de este trabajo, es el de la curva de demanda
perfectamente elstica. Esta curva est indicando que a un determinado precio (Po), la demanda
del bien puede ser infinita; las diferentes expansiones de la oferta siempre encontraran consumidores
dispuestos a demandarlos, en tanto y en cuanto, se ofrezcan a (Po).
Esta curva tiene especial inters porque es la curva de demanda del productor individual en un
mercado de competencia perfecta. Efectivamente, lo que plantean tanto la escuela clsica como los
neoclsicos, es que si un productor individual, en un mercado de competencia perfecta, acepta
el precio fijado por el mercado (Po), a ese precio podr vender toda su produccin.

Para ver esta relacin en forma analtica, se hace necesario recordar la expresin del Ingreso
marginal (IMg) y la de Elasticidad precio de la demanda (Ep):

Si ahora se considera la inversa de Ep y la volvemos a comparar con el IMg, veremos que el primer
trmino del IMg es igual a la inversa de Ep multiplicada por (-P):

Entonces puede reescribirse el IMg de la siguiente forma, dejando establecida la relacin
existente entre el mismo y la Ep:

En consecuencia queda demostrado que, segn sea el valor que tenga la Ep, ser el valor del IMg
y, consiguientemente el del Ingreso total; puede afirmarse lo siguiente:

Ep>1(Elstico)
Ep
1
< 1
IMg>0
IT
CRECE
Ep=1(Unitaria)
Ep
1
= 1
Img=0
IT
MAXIMO
Ep<1(Elstico)
Ep
1
> 1
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IT
DECRECE
Ep>1(Elstico)
Ep
1
< 1
IMg>0
IT
CRECE
Ep=1(Unitaria)
Ep
1
= 1
Img=0
IT
MAXIMO
Ep<1(Elstico)
Ep
1
> 1
Img<0
IT
DECRECE

Qu suceder si la Ep tiende a infinito? En ese caso se tiene que la inversa de Ep (1/Ep) tender
a cero y por lo tanto la ecuacin del ingreso marginal quedar como sigue:

Cabe recordar que si la Ep tiende a infinito, la curva de demanda es perfectamente elstica y, que
la curva de demanda perfectamente elstica, es la que enfrenta un productor individual, en un modelo
de competencia perfecta. De modo tal que slo en competencia perfecta IMg = P. O sea, mientras
que en los mercados de competencia imperfecta tenemos que P = IMe > IMg; en el mercado de
competencia perfecta se tiene que P =IMe =IMg.

Por qu se dice que el productor individual, en un mercado de competencia perfecta, tiene una
demanda perfectamente elstica? ; Debe tenerse presente que cuando se mencionaron las causas
para que la demanda de un bien fuese ms o menos elstica, se plante que cuantos ms bienes
sustitutos tenga un bien, cualquiera sea, mayor habra de ser su Ep. Resulta ser que, en un mercado
de competencia perfecta que, por definicin, debe ser atomizado y tener un producto
homogneo; existen miles de productores que ofrecen una mercanca que sera un sustituto
perfecto de la mercanca que produce nuestro productor individual, por ende su curva de
demanda debe ser, por fuerza, la ms elstica de todas (una curva de demanda perfectamente
elstica).

En el grfico 19 puede apreciarse cmo se plantea, en el modelo neoclsico, esta idea de la curva
de demanda perfectamente elstica. En el grfico 19 a, se ha visto que el precio de mercado (Po)
surge del libre juego de la oferta y la demanda; donde el productor individual es apenas uno entre
cientos o miles de oferentes, sin ningn poder especial en la fijacin de ese Po.
El precio de mercado es aceptado por el productor individual y, lo que le dice el modelo es que, a
ese precio todo lo que produzca y ofrezca podr ser vendido. Eso quiere decir la curva de demanda
perfectamente elstica que se observa en el grfico 19 b.


EL PUNTO DE MAXIMIZACION DEL BENEFICIO DEL PRODUCTOR COMPETITVO

Por lo tanto una vez que el productor individual conoce y acepta el precio fijado por el mercado;
slo debe determinar la cantidad que producir y ofrecer en dicho mercado.
El criterio, con el que elegir ese volumen de produccin, ser el de la maximizacin del
beneficio que ya se ha supuesto como la condicin sine quanon de todo empresario. Para ello
recurrir a un anlisis de tipo marginal, es decir ir viendo si le conviene o no agregar una unidad ms,
al volumen de produccin existente. Siempre le convendr producir una unidad ms, si esa unidad le
genera un ingreso adicional superior al costo adicional en que incurre al producirla.
Dicho de otra forma, el productor estar dispuesto a producir una unidad adicional, si el IMg > CMg.
De ninguna manera producir una unidad adicional si el IMg < CMg, pues estara haciendo caer su
beneficio total. Por lo tanto, como podemos ver en la figura 20, el productor ir aumentando la
produccin hasta Qmax pues, a partir de all, una unidad adicional hace caer su beneficio. En Qmax el
CMg = IMg, es decir que el productor individual maximiza su beneficio en el volumen de
produccin donde se igualan el CMg y el IMg.
Como ya se ha adelantado, y luego ser profundizado, esta condicin se da en todos los
mercados (sean de competencia perfecta o imperfecta), por lo tanto puede afirmarse que LA
MAXIMIZACION DEL BENEFICIO SE OBTIENE EN EL PUNTO DONDE IMg = CMg

Si se observa nuevamente la figura 20, puede verse que, a la izquierda de Qmax, el productor
siempre estar tentado de adicionar una unidad ms, pues siempre el IMg > CMg; en cambio, si
produce una unidad ms de Qmax (hacia la derecha de Qmax) el CMg > IMg.

Una vez determinado el punto ptimo, es decir el punto de maximizacin del beneficio, para saber
si este punto es rentable, y cuan rentable es, debe ser relacionado con la curva de CMe. As se tiene
la figura 21:

En el grfico 21 se observa que, en Qmax (punto de maximizacin del beneficio), el CMe < IMe y,
por lo tanto, el productor recibe un beneficio extraordinario
3
en el corto plazo.
Por qu se plantea la posibilidad de existencia de un beneficio extraordinario slo en el corto
plazo? Porque el modelo de competencia perfecta supone que, en el largo plazo, atrados por la
existencia de ese beneficio extraordinario; nuevos productores se sumaran a la oferta de mercado
provocando un desplazamiento expansivo de la misma que redundar en una cada del precio de
mercado.
Esa cada en el precio de mercado ir reduciendo el beneficio extraordinario, hasta eliminarlo para
todos los competidores que, en el largo plazo, slo obtendrn el beneficio normal de plaza.
Si se observa la figura 22, puede verse como, a partir de la situacin original planteada en la figura
21; el ingreso de nuevos competidores al mercado, logra que se provoque un movimiento expansivo
de la curva de oferta (desde O hacia O). Ceteris paribus, este desplazamiento de la curva de oferta,
determina una cada en el precio de mercado (desde Po hasta P1).

Ahora, el productor individual, aceptando el nuevo precio de mercado (P1), enfrenta una nueva
curva de demanda (P1 = IMe = IMg). Deber buscar el nuevo punto de maximizacin del beneficio, all
donde el CMg = IMg, y este se encuentra en Q1 maz. Pero, en ese punto ocurre algo que antes no
suceda: CMg y el IMg (iguales entre s) tambin se igualan con el CMe. En este equilibrio de Largo
Plazo, donde IMg = CMg = IMe = CMe, el beneficio extraordinario ha desaparecido:

3
Recordemos que el P = IMe, incluye el beneficio normal de plaza. Por ende, si el P = CMe, el productor estara obteniendo ese
beneficio; al ser superior el P al CMe, por sobre el beneficio normal de plaza, el productor estar logrando un beneficio
extraordinario.

P
Q
D = IMg = IMe = P
PO
P
Q
PO
O
D
CMg
CMe
Q1 max
EL EQUILIBRIO DE LARGO PLAZO SE ALCANZA DONDE EL CMg = Img = Ime = CMe
Cme = CMg Cme MINIMO o PUNTO OPTIMO TECNICO
O
P1
P1
MERCADO DEL
BIEN X
PRODUCTOR INDIVIDUAL
DEL BIEN X
figura 22 - Maximizacion del Beneficio en el Largo Plazo

Obsrvese que cuando el CMe se iguala con el CMg, el CMe resulta ser el mnimo. De modo tal
que el modelo plantea que, en competencia perfecta, todos los productores terminan produciendo
en el punto ptimo tcnico. En esto consiste la tan mentada eficiencia del mercado competitivo,
segn el modelo neoclsico; la competencia genera que la produccin crezca hasta el punto donde
todos los productores estn produciendo sus mercancas en las mejores condiciones de eficiencia
posibles. Esto se ver alterado en los denominados Mercados de Competencia Imperfecta que sern
abordados en la tercera parte.

DECISION DE PRODUCIR O SUSPENDER TEMPORARIAMENTE LA PRODUCCION

Aunque hasta ahora no ha sido desarrollado, puede ocurrir que, en el punto de maximizacin de
beneficio de corto plazo, el productor competitivo, lejos de tener un beneficio extraordinario, tenga un
quebranto. En ese caso, como no puede modificar el precio fijado por el mercado ni alterar
dramticamente su curva de CMg; el productor podr optar por discontinuar temporariamente la
produccin hasta que las condiciones de mercado o su mejoramiento en la eficiencia productiva, le
permitan reinsertarse en el mercado.

El empresario decidir suspender la produccin cundo el cierre temporario de la planta le
produzca un quebranto inferior al que le ocasionara poner a producir la fbrica en el punto de
maximizacin del beneficio.

Esta decisin estar ligada con la estructura de costos (fijos y variables) que tenga la empresa.
Como sabemos, aunque la planta no produzca ni una sola unidad, el empresario deber sufragar
ntegramente los costos fijos; por lo tanto aqu cobra importancia capital el anlisis del denominado
Margen de Contribucin (MGC) que surge de la diferencia entre el Precio de mercado (P) y el Costo
Variable Medio (CVMe). Se lo denomina as pues esa diferencia es el margen con el que cada unidad
producida contribuye a pagar la totalidad de los costos fijos.

MGC = P - CVMe
A partir de all, se dice que el empresario decidir continuar produciendo, en tanto ese MGC sea
positivo o, a lo sumo nulo. En cambio la decisin ser indudablemente la de suspender
transitoriamente la produccin cuando el CVMe sea superior al P, es decir cuando MCG sea negativo.

La siguiente tabla contiene algunos ejemplos que ayudaran a comprender mejor lo dicho hasta
aqu; suponemos una empresa cuyo Qmax = 1.000.-, su CVMe = 15.- y sus costos fijos totales son de
$ 5.000.-:

CASO CANTIDAD PRECIO CVMe
MGC
INGRESO
TOTAL
COSTO
VARIABLE
TOTAL
CFT
RESULTADO SI
SE PRODUCE
DECISION A TOMAR
1 1.000,00 25,00 15,00 10,00 25.000,00 15.000,00 5.000,00 5.000,00
P > CVMe => Mg de Contribucin > 0,-
CONVIENE PRODUCIR
2 1.000,00 23,00 15,00 8,00 23.000,00 15.000,00 5.000,00 3.000,00
3 1.000,00 20,00 15,00 5,00 20.000,00 15.000,00 5.000,00 0,00
4 1.000,00 15,10 15,00 0,10 15.100,00 15.000,00 5.000,00 -4.900,00
5 1.000,00 15,00 15,00 0,00 15.000,00 15.000,00 5.000,00 -5.000,00
P = CVMe => Mg de Contribucin = 0.-
PUNTO DE INDIFERENCIA
6 1.000,00 14,90 15,00 -0,10 14.900,00 15.000,00 5.000,00 -5.100,00
P < CVMe => Mg de Contribucin < 0.-
DISCONTINUAR TEMPORARIAMENTE

Dependiendo de los diversos precios que pueda tener el bien en el mercado, el productor tomar
sus decisiones de produccin. En los casos 1 y 2, el empresario estar obteniendo beneficios
extraordinarios si produce las 1.000.- unidades que son su volumen ptimo de produccin y venta. En
el caso 3, donde el resultado contable es 0.-, el empresario estara obteniendo el beneficio normal de
plaza y, por ende tambin le conviene producir.

El caso 4 puede generar alguna duda, ya que al tomar la decisin de producir, el empresario est
incurriendo en un quebranto de $ 4.900.-; sin embargo si su decisin fuese la de sus pender
temporariamente la produccin, entonces su costo total sera equivalente a sus costos fijos, o sea
$ 5.000.-

El caso 5 plantea el punto de indiferencia, all donde P = CVMe y el MGC se reduce a 0.-. En ese
punto lmite, tanto producir como suspender temporariamente la produccin generan un quebranto de
$ 5.000.-. En esa situacin, el empresario puede decidir seguir produciendo a efectos de no perder
mercado a manos de sus competidores.

En cambio, en el caso 6 (P < CVMe), sin dudar el empresario debe discontinuar
temporariamente la produccin pues al producir pierde $100.- ms que si no produjera.

DERIVACION DE LA CURVA DE OFERTA

Ya se ha visto que a partir de su curva de costo marginal y de su curva de demanda perfectamente
elstica, el productor encuentra su volumen ptimo de produccin all donde CMg = IMg.
La curva de CMg no experimenta variaciones, en el corto plazo, ya que est relacionada con la
estructura de costos de la empresa y su eficiencia, las cuales no varan dramticamente en ese lapso.
En cambio la curva de demanda individual del productor, puede desplazarse (expansiva o
contractivamente), segn los vaivenes del precio.

Como puede verse en la figura 23, la interaccin de la oferta y demanda del mercado pueden
determinar diversos precios de mercado que, a su vez, redundan en distintas curvas de demanda
individuales del productor. Para cada una de esas curvas, existir una distinta Qmax del productor:


Puede decirse entonces que la curva de CMg, en el tramo relevante, es a su vez la curva de
oferta del productor individual. Por ltimo, la sumatoria de las diversas curvas de CMg de los
distintos productores individuales, dar como resultante la curva de oferta del mercado.

Tercera Parte:

COMPETENCIA IMPERFECTA

Cabe sealar una vez ms, como para que el lector no haya sido inducido a un error de interpretacin
a lo largo de este trabajo; que el mercado de competencia perfecta (MCP) es un modelo terico e
ideal y, como tal, inexistente en la realidad. Puede haber tenido vigencia en los albores del capitalismo
pero, con el correr de los aos, y a consecuencia de la propia lgica del sistema capitalista, ha devenido
en un proceso de centralizacin del capital, para utilizar una teminologa que aunque ajena al modelo
neoclsico es muy clara, que gener mercados que distan mucho de tener las caractersticas de la
competencia perfecta y, por lo tanto, carecen de las bondades que a aquel se le atribuyen.

Los propios economistas neoclsicos han definido a esos mercados reales como mercados de
competencia imperfecta (MCI). Estos MCI se definen por las diferencias que pudiesen presentar con el
MCP y, a consecuencia de tales diferencias, se concluye que tienen una menor transparencia para fijar
e, incluso, que presentan ineficiencias productivas en relacin con el MCP.

Entonces, en el modelo neoclsico el MCP, queda como el modelo ideal a alcanzar (el cul nunca se
alcanza) y los MCI son los mercados reales, en los cules se deben detectar las diferencias con el MCP,
observando como esas diferencias impactan sobre la eficiencia productiva, empeorando la situacin de
los consumidores.

En esta seccin, sern resumidas las caractersticas que tienen los distintos MCI, marcando sus
divergencias con las caractersticas de un MCP, para luego analizar cul es el impacto sobre los precios
y los volmenes producidos.

Como este tema ya ha sido abordado, en la pgina siguiente, se presenta un cuadro donde se
comparan las caractersticas de los diversos MCI con las del MCP.

Asimismo, ser analizado un mercado monoplico, para observar como se determina el volmen
ptimo de produccin de ventas y, por ltimo ser abordado el modelo de Paul Sweezy donde se estudia
la rigidez de precios en un mercado oligoplico.

EL MERCADO MONOPOLICO

Comenzando por aclarar que tampoco es tan frecuente la presencia de monoplios
4
; suele afirmarse
que la existencia de un nico productor en el mercado, puede producirse por varias cuestiones:

1) Si alguien controla la produccin de un insumo bsico para producir determinada
mercanca, probablemente se convierta en el nico productor de esa mercanca. El ejemplo tpico era
cuando la bauxita (insumo bsico en la produccin de aluminio) era controlado, en los EEUU, por la
Aluminium Compnay of Amrica (ALCOA) quien, a su vez sostena el monoplio del aluminio en aquel
pas.

2) Una empresa que alcance su corto medio mnimo en un volumen de produccin
suficiente como para abastecer toda la demanda de mercado, se convertir automticamente en
productor monoplico. Esto se conoce como monopolio natural y requiere de una regulacin por parte
del estado o, escapndonos del modelo neoclsico, sera necesario que el propio estado tome en sus
manos dicha produccin. Se trata de industrias con fuertes inversiones en activos fijos como por ejemplo
Generacin de energa, o transporte por via ferrea.

4
Lo que ms comnmente se encuentra en la economa desarrollada del presente son mercados oligoplicos.

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3) Una empresa que posea una patente para producir determinado producto se convierte en
productor monoplico de dicho bien, al menos por el lapso de vigencia de la misma. Las patentes se
otorgan con el objetivo de incentivar la investigacin y el desarrollo de productos; la idea es que quien
inventa un nuevo porducto, como recompensa, goza de la exclusividad en la comercializacin del
mismo, durante un periodo determinado.

4) Por ltimo, puede producirse un monopolio por el otorgamiento de franquicias o concesiones
por parte del estado, en cuyo caso, se espera que el propio estado fiscalice la conducta del monopolita.

MAXIMIZACION DEL BENEFICIO DE UN PRODUCTOR MONOPOLICO

Un productor monoplico tiene, igualmente, una suerte de competencia, en el sentido de que compite
con todos los otros bienes de la economa para obtener un lugar en el presupuesto del consumidor y,
ms especficamente, compite con los bienes sustitutos. Sin embargo, puede afirmarse que, en el
mercado del bien analizado, el productor monoplico es el nico oferente y, por lo tanto su curva de
demanda individual, resulta ser la curva de demanda de todo el mercado.

Por ende, la curva de IMg del productor monoplico ser, como ya hemos visto, decreciente,
estando representado por una curva que se extiende por debajo de la curva de demanda; de modo tal
que, tambin podemos afirmar que el IMg siempre ser inferior al IMe, es decr inferior al precio. En el
grfico 24 puede verse la forma que tomar el ingreso marginal, debiendo recordar que cuando el IMg
es positivo, el ingreso total crece; cundo el IMg = 0.-, el Ingreso total ser mximo y cuando el IMg es
negativo, el ingreso total ser decreciente.

GRAFICO 24
GRAFICO 24

En lo referido a la estructura de costos del monopolista, el supuesto que plantea el modelo es que, a
la hora de comprar insumos y factores de produccin, el productor se mueve en un mercado competitivo.
Este supuesto, si bien resulta un tanto fuerte, induce a la idea de que las curvas de costo medio y costo
marginal del monopolista son las curvas tpicas que ya se han visto para el productor competitivo (ver
grfico 25):

GRAFICO 25

El monopolista, desde luego, tiene el objetivo de maximizar su beneficio y, para ello, tambin deber
comparar el IMg con el CMg, para determinar si le conviene agregar una unidad ms a su volumen de
produccin. Siendo que el IMg es decreciente y que el CMg, en su tramo relevante, es creciente, fcil
es comprender que el punto de maximizacin de beneficio se obtiene cuando el IMg = CMg.
Si se observa el grfico 26, puede verse que antes del punto de igualacin, el IMg > CMg y, por ende,
conviene incrementar el volumen de produccin; en cambio luego del punto de maximizacin del
beneficio, el IMg < CMg y, entonces, ya no conviene incrementar la produccin.
En la figura 26, tambin puede advertirse que, en el punto de maximizacin del beneficio, el productor
obtiene un beneficio extraordinario, el cul no tender a desaparecer como ocurra en el mercado
competitivo ya que, aquella desaparicin, era un efecto de la competencia, la cul no existe en el
mercado monoplico. Por ltimo, puede apreciarse que el volumen de ventas que maximiza el beneficio
(Qmax) es inferior al volumen de produccin del punto ptimo tcnico (Qpot):

P
Q
CMg
IMg
D
Q MAX
PO
BENEFICIO
EXTRAORDINARIO
MAXIMIZACION DEL BENEFICIO DEL MONOPOLISTA
El empresario tiene el objetivo de
maximizar su beneficio:
Cme
a) BT = IT - CT
b) dBT = dIT dCT
dQ dQ dQ
c) dBT = IMg - CMg
dQ
CMe
Q POT
GRAFICO 26

Se ha dicho, sin embargo, que el monopolista se encontraba sometido a una suerte de competencia
con todos los otros bienes de que dispone el consumidor, especialmente los sustitutos. Por lo tanto
puede ocurrir que su curva de demanda experimente un desplazamiento contractivo, reduciendo la
demanda del bien que el produce.

En competencia perfecta, cundo se expande la oferta o se contrae la demanda, el beneficio
extraordinario del productor tiende a desaparecer. Este no ser el caso del productor monoplico quien,
ante una cada en la demanda, proceder a reducir la oferta de modo tal que, si bien se reduce,
conserva su beneficio extraordianrio.

En el grfico 27 puede verse cmo cuando se contrae la demanda desde D hacia D1, se determina
una nueva curva de ingreso marginal (IMg 1), la cual intersecta a la curva de CMg en un volumen de
produccin inferior al anterior. De este modo, el monopolista conserva un beneficio extraordinario
aunque inferior al que tena antes.

Asimismo, cabe advertir que la reduccin del volumen de produccin lo aleja todava ms del punto
ptimo tcnico, de modo tal que la cada de la demanda, refuerza la ineficiencia del monoplio en
trminos sociales.

EL MERCADO OLIGOPOLICO

El mercado oligoplico se caracteriza por la existencia de pocos e importantes vendedores, que
tienen un poder en la fijacin del precio de mercado.

Estos pocos oligopolistas pueden estar produciendo un producto homogneo, en cuyo caso
hablamos de Oligopolio Puro; en cambio si el producto es diferenciado, se dice que es un
Oliigopolio Diferenciado.

La diferenciacin de producto puede ser real, es decir que existen cualidades distintivas entre los
productos de los diversos oligopolistas, o puede que se trate de una mera diferenciacin virtual por la
va publicitaria. Un mercado tpicamente oligoplico es el mercado de los automviles, si un automvil
es ms veloz o ms seguro por tener mejores frenos, o por tener barra de torsin, estaramos hablando
de una diferenciacin real; en cambio si la publicidad aludiese a que conducir determinado auto
convierte a su dueo en una persona ms existosa y ms feliz, entonces existira una diferenciacin
virtual.
Dentro del oligopolio puro, los productores slo pueden competir por precio, en tanto que en un
oligopolio diferenciado, los competidores pueden acordar competir solamente por diferenciacin de
producto.

En ambos casos (Puro o Diferenciado), los oligopolistas pueden optar por competir entre s o
bien.por alcanzar ciertos acuerdos colusivos que les permitan aumentar su preeminencia en el
mercado. Usualmente optan por este ltimo camino ya que la competencia entre productores tan
poderosos trae aparejados grandes riesgos para todos.

An compitiendo, tenderan a obtener beneficios extraordinarios que sostendran en le largo plazo y
su Qmax, si bien sera superior en conjunto al del monopolio, tambin distara de que cada productor
encontrase su volumen de ventas que maximiza el beneficio, en el punto ptimo tcnico.

LA CURVA DE DEMANDA CON ESQUINA (PAUL SWEEZY 1939)

Suponiendo un mercado oligoplico con competencia, es decir un oligopolio puro sin acuerdos
colusivos; el autor trata de desentraar por qu, en ese mercado oligoplico, existe cierta rigidez de
precios.
Lo que sostiene Sweezy es que cada productor oligoplico enfrenta una curva de demanda individual
que presenta una esquina que, en el grfico 27 sealamos con R. En ese punto, el precio de la
mercanca y tambin la cantidad ofrecida, adquieren cierta rigidez.
Por qu sucede esto?, porque el productor oligoplico compite con otros productores de gran
envergadura que tienen tanta o mas capacidad que l para soportar cadas en sus ventas para aumentar
el precio o de enfrentar cadas en los precios, con el objetivo de ganar una porcin del mercado.
Por lo tanto, en el punto R, es como si se cruzacen dos curvas de demanda Ds y Db. Ds es la curva
que enfrentara el productor si decidiese aumentar el precio del bien y Db es la curva que enfrentara si
tuviese el plan de bajar el precio del bien para ganar una porcin adicional del mercado.

Como se puede apreciar en el grfico 27, en lo referido a la elasticidad precio de la demanda, la
curva Ds es ms elstica Db.
Si el productor sube el precio con el objetivo de incrementar su ingreso total, sus competidores
tendran el poder suficiente como para no subir sus precios y, por ende, quitarle una porcin del
mercado. Es por ello que, al subir el precio, enfrenta una Demanda ms elstica que lo disuade de no
aumentar dicho precio.
Si, por el contrario, mejorase su curva de CMg y esto le permitiese bajar el precio del bien,
intentando ganar una porcin mayor del mercado; sus competidores podran, an en peores
condiciones, acompaar esa baja en el precio, anulando la posibilidad de ganar esa porcin adicional de
mercado. Su curva de demanda a la baja (Db) se presenta pus como ms inelstica e induce al
productor oligigoplico a desestimar la posibilidad de bajar el precio de su bien.


De alguna manera, en este modelo, vuelve a aparecer la idea de que la competencia entre grandes
productores oligoplicos es demasiado costosa para los propios productores y, por lo tanto, estos
generalmente optan por encontrar acuerdos colusivos que les evitan estos costos, al costo de empeorar
las condiciones de vida de los consumidores.

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BIBLIOGRAFIA UTILIZADA

- AZCURRA, Fernando Hugo: Marx y la teora subjetiva del valor(1993)
Catlogo Ediciones

- BEKER, Vctor, PINDYCK Robert y RUBINFELD, Daniel: Microeconoma
(2000)- Prentice Hall

- FUCCI, Pablo: Economa Poltica y Economa-(2004) Ediciones Cooperativas

- GALBRAITH, John: Historia de la Economa(1987) Ediciones Ariel 1993)

- HEILBRONER, Robert y THUROW, Lester: Economa(1984) Prentice Hall

- MANSFIELD, Edwin . Microeconoma Teora y Aplicaciones Tesis Grupo
Editorial Norma S.A. (1996)

- MARSHALL, Alfred: Principios de Economa(1891) Ediciones Aguilar(1927)

- MOCHON, Francisco y BEKER, Vctor: "Economa"(1993)-Mc Graw Hill
Ediciones (1997)

- PARKIN, Michael: MicroeconomaVersin para Latinoamrica (2005) Addison-
Wesley Ediciones (2006)

- SCHUMPETER, Joseph: Historia del anlisis econmico(1950) Edic.Ariel(1971)

- WONNACOTT, Paul y Ronald: Economa(1989) Mc Graw Hill Edciones(1992)

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