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LOS LIBROS Y LA ENSEANZA DE LA GEOGRAFA EN EL SIGLO XIX.

VCTOR GMEZ GERARDO, BRBARA EDITH PREZ MENDOZA



I Introduccin
El estudio de textos escolares usados en diferentes perodos permite conocer mtodos de
enseanza, objetivos, contenidos, y tambin especular sobre los aprendizajes y los
imaginarios que elaboran los alumnos a travs de su lectura. Asimismo, el texto escolar es
el espejo de la imagen que la sociedad pretende dar en determinado momento.
En este trabajo se analizan diferentes libros de texto de la asignatura de geografa
utilizados en Mxico y otros pases latinoamericanos durante el siglo XIX, para conocer la
intencin de su enseanza, el mtodo propuesto, y los problemas de enseanza y
aprendizaje que pretenden resolver los autores.
La historia de la lectura ha tenido avances importantes a partir de los trabajos de
Chartier (1995), quien menciona que la lectura es un proceso histricamente determinado,
cuyas modalidades y modelos varan segn el tiempo, lugares y grupos. El pionero en
investigaciones sobre libros de texto es Choppin (1992), quien afirma que son el vehculo
mediante el cual un pas transmite valores, ideologa y contribuye a la identidad del mismo.
El manual escolar es finalmente un instrumento que refleja las tradiciones, las innovaciones
y las utopas pedaggicas de una poca

II PARA QU SE ENSEA GEOGRAFA?
Los autores de textos escolares utilizados en el siglo XIX, sealan la importancia de
la enseanza de la geografa, mencionando su carcter utilitario. La idea ms repetida es
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sobre la necesidad de conocer las dimensiones, ubicacin y riquezas del suelo patrio, con la
finalidad de fortalecer la identidad nacional. Eduardo Noriega (1898) en Geografa de la
Repblica Mexicana, anota:

El estudio geogrfico de un pas, es el medio nico para adquirir el perfecto juicio de sus
elementos de vida y riqueza, y esta circunstancia se debe que mientras ms culto es un pueblo,
ms son los diversos tratados de geografa con que cuenta (6)

Tambin se seala la importancia del estudio de la geografa en relacin con otras
ciencias. Juan B. Guim (1891) en el Compendio de Geografa Universal, afirma que su
estudio posibilita la formacin de una idea sobre la historia del pas, y permite conocer de
manera simple las caractersticas presentes de las naciones o ciudades.

III ES FCIL O DIFCIL LA GEOGRAFA?
En los prlogos y advertencias de los textos escolares dirigidos a los profesores, se
observa la posicin de los autores sobre las dificultades y ventajas que presenta la
disciplina. Garca Cubas (1869) en su Curso Elemental de Geografa Universal, seala:

El estudio de la Geografa es de tal importancia, que solamente puede ocultarse las
personas de nula capacidad, quienes la miran con indiferencia y menosprecio. La Geografa, por
otra parte, no es una ciencia rida; deleita y recrea la imaginacin (XII)

Critica la utilizacin de libros escritos para otras naciones, considera que no son
adecuados para la enseanza de la geografa en Mxico, por lo que defiende la elaboracin
de textos en el pas adoptndolos a nuestros mtodos de enseanza (XII).
Desafortunadamente no seala cules son dichos mtodos.
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Alberto Correa (1885) en Geografa de Mxico, seala las ventajas que presenta su
estudio en la escuela primaria: es amena para los nios, despierta su inteligencia y aviva su
curiosidad, adems no precisa de gran esfuerzo intelectual:

Nada ms conveniente en una escuela, que alternar el montono aprendizaje de la escritura,
los ridos problemas de la aritmtica y los metafsicos preceptos de la gramtica, que tanto cansan y
fatigan a los nios, con las sencillas y entretenidas lecciones de la Geografa. (III)

Por su parte, Pedro Gonzlez (1905), autor de la Geografa Elemental del Estado de
Guanajuato, pensaba de manera diferente, consideraba el estudio de la Geografa difcil
para los alumnos. La dificultad la atribua a la forma como era enseada: de una manera
abstracta, sin mtodo racional, como una lista rida de nombres, . desprovista de ese
encanto que para los nios tiene lo desconocido cuando se sabe despertar en ellos la
atencin (s/n). Recomienda dejar de lado la enseanza seca y abstracta, y en su lugar
realizar descripciones animadas y embellecidas por imgenes brillantes y pinturas vivas.

IV MTODO DE ENSEANZA: INTERROGATIVO
El texto escolar a diferencia de otros libros, est organizado tomando en cuenta su
vocacin pedaggica, el autor est preocupado por transmitir conocimientos a travs del
escrito. Una de las formas ms utilizadas era presentar las lecciones en base a preguntas y
respuestas, en libros denominados generalmente catecismos con una innegable influencia
de los textos religiosos utilizados para el adoctrinamiento (Corbire 2000: 9-10).
Ackermann (1824) en el Catecismo de Geografa seala que el mtodo interrogativo
tiene importantes ventajas en todos los ramos educativos, y que las experiencias educativas
en Inglaterra haban demostrado su efectividad, al utilizar dicho mtodo en las escuelas
desde las de primeras letras hasta las universidades:
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Este mtodo facilita el trabajo de la memoria, grada las dificultades, allana las asperezas de los
rudimentos, y es el ms acomodado a la enseanza mutua, tan bien recibida en todos los pases
cultos, y tan favorable a la propagacin de los conocimientos humanos. (iv)


Los textos escolares con el mtodo interrogativo dominaron la enseanza de la
geografa a lo largo de todo el siglo XIX. El libro de Ackermann se utiliz durante todo el
siglo.
Todos los textos con el ttulo de catecismo utilizaban el mtodo interrogatorio, por
ejemplo, tenemos el Catecismo Elemental de Geografa y Estadstica del Estado de
Quertaro de Juan de Dios Domnguez (1873), destinado a los alumnos, con el fin de que
adquieran los rudimentos ms preciso en la Estadstica y Geogrfica, as como el
conocimiento de los sucesos histricos ms notables de aquel pueblo y su capital (3)
Este libro combina la geografa con la estadstica por lo que adems de preguntas y
respuestas, incorpora diversos cuadros con gran cantidad de datos numricos, los cuales
ocupan pginas enteras del libro.
Juan Len Mera (1875) public el Catecismo de Geografa del Ecuador, en la
Advertencia menciona la carencia de textos escolares para la enseanza de la geografa del
pas, motivo por el cual escribi el referido catecismo. Asimismo, seala el atraso de las
ciencias geogrficas en Ecuador, por lo que se conoce poco sobre la naturaleza del pas:

Este Catecismo encaminado solamente a llenar una necesidad actual, no es ms que una
recopilacin epitomada de lo poco que hasta hoy han podido hacer algunos hombres cientficos y
estudiosos, de los datos que he sacado de muchos documentos pblicos y particulares que he tenido
a la vista y de tal cual observacin propia. (I-III)

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Mera menciona que puso gran empeo en el mtodo para que el libro fuera claro y
preciso, pero a qu mtodo hace referencia el autor?, al interrogativo, al igual que todos
los catecismos.
La presentacin de las lecciones en forma de preguntas y respuestas gener crticas, por
lo que una evolucin del mtodo interrogativo fue invertirlo, es decir se presenta primero la
informacin, generalmente en prrafos numerados y al final de la misma un cuestionario
tambin numerado donde la pregunta corresponde exactamente al texto.
Hermenegildo Dvila (1896) en su Cartilla histrica de Nuevo Len menciona que
adopt el moderno sistema didctico de presentar cada leccin en prrafos breves y al final
preguntas. Afirma. tal mtodo a la vez que evita lo fastidioso del dilogo, ejercita ms
la inteligencia del educando. (1)

V MEMORIZACIN Y CRTICA
La memorizacin es la habilidad privilegiada por los textos que utilizaron el mtodo
interrogativo para la enseanza de la geografa. Es una nocin heredada de tiempos
anteriores que confunden aprender con memorizar. (Chartier A. M. y Hbrard J., 1994:
261)
A pesar de superar el texto en forma de catecismo, diversos autores seguan
preocupados por la memorizacin. Leopoldo Batres (1893) en la Cartilla Histrica de la
Ciudad de Mxico, seala que la intencin de su texto es que se convierta en la gua del
maestro en sus explicaciones orales y cada prrafo es un tema de exposicin:

Al hacerlo as, creemos haber cumplido con la prescripcin pedaggica, profunda y sabia de
que el texto ha de tener por mira principal, dar en breves palabras la nocin que la memoria deber
guardar, dejando un lado el adorno con que esta nocin pueda presentarse. (3-4)
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Batres pretenda que su texto fuera considerado por el maestro como gua de la
enseanza, y para el nio fuera una recopilacin de las nociones que jams debera olvidar.

La Geografa Elemental de Sarah Cornell (1910) fue utilizada en varios pases
latinoamericanos; a pesar de los avances en la tipografa como las ilustraciones, este texto
tambin privilegia la memorizacin. En el prefacio escrito para la primera edicin de 1876,
se lee: Esta obrita ha sido preparada a ruego de muchos maestros, para el uso especial de
las Escuelas Primarias. El ms ligero examen har ver que es sumamente sencilla y fcil de
retener en la memoria. (1-2)
Al finalizar el siglo XIX se va imponiendo la tendencia pedaggica que critica la
memorizacin, algunos libros de geografa tambin reflejan esta posicin. Ezequiel A.
Chvez (1896) seala que su Geografa Elemental debe ser estudiada por los alumnos
mediante lecturas repetidas, sin embargo, no pretende que se memorice de forma textual:

Se notar que faltan casi por completo las definiciones, y que no obstante, en los
cuestionarios hay preguntas que parece deberan contestarse por medio de definiciones. La causa de
esto consiste en que, aunque dichas definiciones no se presentan en la forma siempre acostumbrada,
pueden desprenderse fcilmente del texto; y debe obligarse los alumnos que as lo hagan, porque
de este modo se lograr que retengan las enseanzas, dndoles una forma especial para cada
discpulo, y evitando el aprendizaje hecho de memoria. (2)

Chvez (1896) menciona que no importa que el alumno responda con una
descripcin en lugar de una definicin, ya que el fin es que asimile el conocimiento. (2)
Por su parte, Miguel Cervantes Norea (1902) en la Pequea Geografa Histrica
del Distrito Federal, afirma:

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Una de las materias ms difciles de ensear, es, sin duda alguna, la Geografa; casi siempre
se encargaba la memoria todo el fruto que poda sacarse de su estudio. La multitud de nombres y
de nmeros se agolpa en nuestro cerebro y nos confunde cuando hombres, embrutecindonos
cuando nios. (5-6)


Cervantes Norea se congratula que ya no se ensee de esa forma, puesto que se han
introducido nuevos mtodos que quitan lo pesado a la geografa convirtindose en el ms
divertido de sus estudios. (6) Este texto fue elaborado a partir de la recopilacin de las
clases impartidas durante un ao en una escuela pblica. Es interesante observar como el
autor, de acuerdo a su experiencia, plantea con claridad lo que pretende en el aula con la
enseanza de la geografa, critica la memorizacin, se apoya en leyendas y no duda en
utilizar ilustraciones a pesar de las dificultades tcnicas existentes.
Es hasta principios del siglo XX, cuando surge en Mxico una obra destinada a la
enseanza de la Geografa, en el nivel de educacin elemental: la Metodologa Especial de
la Geografa, elaborado por Leopoldo Kiel (1909), director de la Escuela Normal de
Mxico, quien public varios libros sobre la enseanza de diversas disciplinas.
Kiel (1909) menciona la escasez de obras destinadas a la metodologa aplicada y la
necesidad de que los profesores de educacin primaria conozcan la forma de ensear cada
una de las disciplinas, en el prlogo hace la siguiente crtica:

El tratamiento de la geografa como materia de didctica adolece en nuestras escuelas de
muy serios errores, entre los cuales el ms grave y contra el que es evidentemente indispensable
luchar con todo empeo, es el que consiste en dar a los alumnos simple conocimiento de nombres y
de hechos geogrficos, con bastante abandono de la intuicin y con pleno descuido de las mutuas
relaciones de esos hechos, de la causalidad de los fenmenos y del valor de la geografa como
disciplina y como ciencia. (3-4)


Adems de la crtica a la memorizacin en la enseanza, tambin se refiere al
enciclopedismo, sealando que sera absurdo pretender que en la escuela se d una
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enseanza seriamente cientfica, pero se debe dar educacin y no pura instruccin. Seala
que debe familiarizarse con el mtodo de la ciencia, los alumnos de las escuelas primarias
pueden ser fcilmente iniciados en el conocimiento y el empleo del mtodo de la geografa
como ciencia. (5)
De acuerdo con Kiel (1909), son tres los fines que persigue la enseanza de la
geografa: material, formal e ideal. El fin material se cumple con el caudal de
conocimientos que son de utilidad inmediata o indirecta para la vida, satisface la necesidad
de conocer y comprender el medio en que se vive El fin formal de la enseanza de la
geografa se alcanza cuando la enseanza de la geografa contribuye al desarrollo de la
inteligencia a travs de funciones y virtudes mentales como son la observacin y la
percepcin, la memoria y la imaginacin, el juicio y el raciocinio y la abstraccin y
generalizacin. El tercer fin, el ideal se expresa en el fortalecimiento del sentimiento
nacionalista. (39-44)

VI CONCLUSIONES
La enseanza de la geografa en las escuelas mexicanas y latinoamericanas durante
el siglo XIX, tuvo como uno de sus objetivos principales el fortalecimiento del sentimiento
nacionalista en los escolares. A travs de los libros de geografa se difunden los ideales de la
nacionalidad, y una forma particular es la exaltacin de la riqueza natural.
Los catecismos fueron uno de los modelos ms perdurables de textos escolares
utilizados para la enseanza de la Geografa y otras asignaturas en el nivel elemental. Son
textos elaborados en base a preguntas y respuestas, dicho mtodo de aprendizaje fomenta la
memorizacin ya que la intencin es que se lea varias ocasiones hasta que el escolar pueda
repetir las respuestas.
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El parteaguas en la modernizacin educativa en Mxico fueron los Congresos
Nacionales de Instruccin (1889-1891). Adems de dictar los lineamientos de la poltica
educativa, emitieron recomendaciones apegadas a la moderna pedagoga sobre mtodos de
enseanza, programas, contenidos y caractersticas de los textos escolares. Estos lineamientos
influyeron en los libros de texto publicados despus de los congresos.

VII BIBLIOGRAFA
a) Textos escolares:
Ackermann, R. (1824), Catecismo de Geografa, Londres: C. Word.
Batres, Leopoldo (1893), Cartilla Histrica de la Ciudad de Mxico, Mxico: Gallegos
Hnos. Libreros Editores.
Cervantes Norea, Miguel (1902), Pequea Geografa Histrica del Distrito Federal,
Mxico: Librera de Educacin: Gallegos Hnos. Suce.
Cornell, Sarah S. (1910), Geografa Elemental de Cornell: Para uso de las escuelas de
primeras letras/ Traducido por I. de Veitelle, Chicago: D. Appleton y Compaa.
Correa, Alberto (1885), Geografa de Mxico, Mxico: Imprenta de E. D. Orozco.
Chvez, Ezequiel A. (1896), Geografa Elemental, Pars: Librera de la Viuda de Ch.
Bouret.
Dvila, Hermenegildo (1896), Cartilla histrica de Nuevo Len, Mxico: S/E.
Domnguez, Juan de Dios (1873), Catecismo Elemental de Geografa y Estadstica del
Estado de Quertaro, Mxico: Imprenta de I. Escalante.
Garca Cubas, Antonio (1869), Curso Elemental de Geografa Universal, Mxico:
Imprenta del Gobierno.
Guim, Juan B. (1891), Compendio Elemental de Geografa Universal, Paris: Librera de
Rosa y Bouret.
Gonzlez, Pedro (1905), Geografa Elemental del Estado de Guanajuato, Guanajuato:
Imprenta de Braulio Acosta.
Kiel, Leopoldo (1909), Metodologa Especial de la Geografa, Mxico: Librera de la
Viuda de Ch. Bouret.
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Len Mera, Juan (1875), Catecismo de Geografa del Ecuador, Ecuador: s/e.
Noriega, Eduardo (1898), Geografa de la Repblica Mexicana, Mxico: Librera de la
Vda. De Ch. Bouret.


b) Fuentes secundarias:

Corbire, Emilio J. (2000), Los catecismos que leyeron nuestros padres. Ideologa e
imaginario popular en el siglo XX, Buenos Aires.
Chartier A. M. y Hbrard J. (1994), Discursos sobre la Lectura (1880-1980), Barcelona:
Gedisa.
Chartier, Roger (1995), El mundo como representacin, Barcelona: Gedisa.
Choppin, Alain (1992), Les Manuels Scolaires, Histoire et actualit, Paris: Hachette, 1992.
Hermida Ruiz, ngel, J., (compilador) (1995), Segundo Congreso Nacional de Instruccin
1890-1891, Mxico, SEP y El Caballito.