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El significado de la Revolucin Americana

Por John Adams
Traducido por Mariano Bas Uribe

Carta a H. Niles, 13 de febrero de 1818.
La Revolucin Americana no fue un acontecimiento corriente. Sus efectos y
consecuencias ya han resultado colosales para una gran parte del Globo Y
cundo y dnde van a cesar?
Pero qu significa para nosotros la Revolucin Americana? Nos referimos a la
Guerra Americana? La Revolucin se llev a cabo antes de que comenzara la
Guerra. La Revolucin estaba en las mentes y los corazones de la gente, era un
cambio en sus sentimientos religiosos acerca de sus labores y obligaciones.
Mientras se crey que el Rey, y toda autoridad que de l dimanaba, gobernaba
con justicia y piedad, de acuerdo con las leyes y la constitucin derivada del Dios
de la naturaleza y a l transmitida por sus antecesores, se senta una obligacin
de orar por el rey y la reina, y todas las autoridades, como los ministros de Dios, lo
hacan por su bien; pero cuando vieron que esos poderes renunciaban a todos los
principios de autoridad y se inclinaban por la destruccin de toda seguridad en sus
vidas, libertades y propiedades, pensaron que era su obligacin orar por el
congreso continental, los trece congresos estatales, etc.
Pudo haber y hubo otros que pensaron menos en la religin y la conciencia, pero
que tenan ciertos sentimientos habituales acerca de la lealtad derivados de su
educacin, que crean que la lealtad y la proteccin deben ser recprocos y
pensaron que cuando la proteccin desapareci, la obligacin de lealtad tambin
lo hizo.
Otra alteracin fue comn a todos. La gente de Amrica ha sido educada
habitualmente en un cario hacia Inglaterra, como su madre patria, y mientras
pensaron en ella como una madre cariosa y tierna (aunque bastante
errneamente, puede que nunca fue una madre de este tipo) no pudo haber un
afecto ms sincero. Pero cuando encontraron en ella una cruel bruja, que deseaba
como Lady Macbeth estrellarle los sesos no sorprende que sus afectos filiales
desaparecieran y se sustituyeran por indignacin y horror.
Este cambio radical en los principios, opiniones, sentimientos y afectos de la gente
fue la autntica Revolucin Americana.

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Pero lo que significa esta grande e importante alteracin en el carcter religioso,
moral, poltico y social de la gente de trece colonias, todas distintas,
desconectadas e independientes entre s, lo que se comenz, se persigui y
consigui, es sin duda interesante para la humanidad que sea investigado y
perpetuado para la posterioridad.
Para este fin, sera deseable que los jvenes letrados de todos los Estados,
especialmente de los trece originales, se pusieran a la laboriosa, pero sin duda
interesante y entretenida tarea de buscar y recopilar todos los documentos,
panfletos, peridicos e incluso octavillas que hayan contribuido en alguna forma a
cambiar el humor y la perspectiva de la gente y les impuls hacia una nacin
independiente.
Las colonias han crecido bajo constituciones de gobierno muy diversas, hay una
gran variedad de religiones, estn compuestas por naciones muy diferentes, sus
costumbres, educacin y hbitos se parecen poco y sus interrelaciones han sido
tan escasas y su conocimiento entre s tan imperfecto, que unirlas en los mismos
principios tericos y el mismo sistema de accin, era ciertamente una muy difcil
empresa. Su absoluto cumplimiento en un periodo de tiempo tan corto y mediante
el uso de medios tan simples fue posiblemente un ejemplo nico en la historia de
la humanidad. Se hizo sonar a la vez trece relojes una perfeccin mecnica que
ningn artista haba realizado hasta entonces.
En esta investigacin, la gloria de personalidades individuales y de los distintos
Estados es de poca importancia. Los medios y las medidas son los objetos
adecuados de investigacin. stos pueden usarse para la posterioridad, no slo
en esta nacin, sino en Sudamrica y en todos los dems pases. Pueden ensear
a la humanidad que las revoluciones no son insignificantes, que nunca deben
iniciarse temerariamente, ni tampoco sin consideracin ponderada ni reflexin
serena, ni tampoco sin una base slida, inmutable y eterna de justicia y
humanidad, ni sin gente que posea la inteligencia, fortaleza e integridad suficientes
para llevarlas a cabo con serenidad, paciencia y perseverancia, a travs de todas
las vicisitudes de la fortuna, las fieras dificultades y los tristes desastres que
puedan tener que afrontar.
El pueblo de Boston instaur pronto una plegaria anual el 4 de julio, en
conmemoracin de los principios y opiniones que contribuyeron a producir la
revolucin. He escuchado muchas de estas plegarias y he ledo todas las que he
podido obtener. Aparece mucha ingenuidad y elocuencia en cada uno de los
asuntos, excepto cuando tratan de esos principios y opiniones. La de mi honrado y
amigable vecino, J osiah Quincy, me parece que es la que apunta ms
directamente al propsito de la institucin. Dichos principios y opiniones deben
remontarse a doscientos aos atrs y encontrarse en la historia del pas desde las
primeras plantaciones en Amrica. Tampoco deberan olvidarse los principios y
opiniones de ingleses y escoceses hacia las colonias durante todo este periodo.

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La perpetua discordancia entre los principios y opiniones britnicos y los de
Amrica, al ao siguiente de la supresin del poder francs en Amrica, cayeron
en una crisis y produjeron una explosin.
No fue hasta despus de la aniquilacin de dominio francs en Amrica que algn
ministro britnico se atreviera a gratificar sus ambiciones y el deseo de de la
nacin, proyectando un plan formal para crear un impuesto nacional a Amrica a
travs de una tasa aprobada parlamentariamente. La primera manifestacin
importante de este proyecto se realiz mediante la orden de llevar a cabo
mediante estrictas ejecuciones aquellas actas del Parlamento, que son bien
conocidas por el nombre de actas de comercio, que han generado letra muerta sin
ejecutar durante medio siglo y en algunos casos, creo que por cerca de un siglo
entero.
Esto produjo, en 1760 y 1761, un despertar y un renacimiento de los principios y
opiniones americanos, con un entusiasmo que fue incrementndose hasta que, en
1775, irrumpi como violencia abierta, hostilidad y furia.
Los personajes ms conspicuos, los ms ardientes e influyentes de este
renacimiento, de 1760 a 1766, fueron, en primer lugar y principalmente, antes y
por encima de todos, J ames Otis, junto a l estuvo Oxenbridge Thatcher, junto a
l, Samuel Adams, junto a l, J ohn Hancock, despus el Dr. Mayhew, despus el
Dr. Cooper y su hermano. De la vida de Mr. Hancock, de su carcter, su generosa
naturaleza, sus grandes y desinteresados sacrificios y sus importantes servicios, si
tengo fuerzas, me gustara escribir un libro. Pero esto, espero, lo har alguna
mano ms joven y ms hbil. Mr. Thatcher, cuyo nombre y mritos son menos
conocidos, no debe ser olvidado en absoluto. Este caballero fue un eminente
abogado, con tanta experiencia como el que ms en Boston. No haba ciudadano
en ese pueblo ms generalmente querido por su conocimiento, ingenuidad, todas
las virtudes domsticas y sociales y su correcta conducta en cada aspecto de la
vida. Su patriotismo era tan ardiente como sus progenitores eran ilustres y
respetados en este pas. Hutchison deca a menudo, Thatcher no naci plebeyo,
pero est decidido a morir como uno. En mayo de 1763, creo, fue elegido por el
pueblo de Boston como uno de sus representantes en la legislatura, siendo colega
de Mr. Otis, que haba sido miembro desde 1761, y continu siendo reelegido
anualmente hasta su muerte en 1765, cuando Mr. Samuel Adams fue nombrado
para ocupar su lugar. En ausencia de Mr. Otis, acudi al Congreso de Nueva York.
Thatcher se haba mostrado envidioso de la ilimitada ambicin de Mr. Hutchinson,
pero cuando encontr que ste, no contento con el puesto de Gobernador, con el
mando de la plaza y emolumentos, con el de J uez del Condado de Suffolk, con un
escao en el Consejo de su Majestad en la Legislatura, con su cuado como
Secretario de Estado por designacin del rey, con un hermano de este Secretario
de Estado como J uez de la Corte Suprema y miembro del Consejo, ahora, en
1760 y 1761, solicitaba y obtena el puesto de J usticia Mayor de la Corte Suprema
de la J udicatura, concluy, igual que Mr. Otis y como hara cualquier otro amigo
informado de este pas, que lo que vea era una administracin con el deliberado

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propsito de fallar todas las causas a favor del ministerio en St. J ames y su servil
Parlamento.
Su indignacin contra l desde este momento hasta 1765, ao de su muerte, no
tuvo ms lmites que la verdad. Hablo con conocimiento de causa. Puesto que, de
1758 a 1765 acud a cada corte superior e inferior de Boston y no recuerdo
ninguna ocasin en la cual no me invitara a su hogar a pasar la tarde con l,
cuando me haca conversar con l lo mejor que poda, sobre todos los aspectos
de religin, moral, derecho, poltica, historia, filosofa, bellas artes, teologa,
mitologa, cosmogona, metafsica Locke, Clark, Leibniz. Bolingbroke, Berkeley-,
la armona preestablecida del Universo, la naturaleza de la materia y el espritu y
el eterno establecimiento de coincidencias entre sus operaciones, el destino, la
predestinacin y razonamos acerca estos inacabables asuntos tan elevados como
la gente de Milton en el pandemnium, y los comprendamos tan bien como ellos,
aunque no mejor. A estos terribles misterios l aada las noticias del da y los
cotilleos del pueblo. Pero su materia favorita era la poltica y el pendiente y temible
sistema de tasacin parlamentario y gobierno universal de las colonias. Este
asunto le pona tan nervioso y agitado, que no tengo duda de que fue la causa de
su muerte prematura. Desde el momento en que discuti la cuestin de los
mandatos de asistencia a su muerte consider que el rey, los ministros, el
parlamento y la nacin de Gran Bretaa estaban determinados a remodelar las
colonias desde sus cimientos, a anular todos sus fueros, a constituir en ellos
gobiernos reales para obtener beneficios de Amrica mediante impuestos del
Parlamento, para aplicar esas ganancias a pagar los salarios de gobernadores,
jueces y otros oficiales de la corona y despus de esto, obtener tanto beneficio
como pudieran para aplicarlo a propsitos nacionales en el Tesoro de Inglaterra, y
ms adelante establecer obispos y toda la estructura de la Iglesia de Inglaterra,
diezmos incluidos, a travs de toda la Amrica britnica. Este sistema, deca, si se
le permite prevalecer, extinguira la llama de la libertad en todo el mundo, y
Amrica se empleara como una mquina para aplastar todos los diminutos restos
de libertad en Gran Bretaa e Irlanda, donde slo quedara una apariencia de ella.
Consideraba enteramente fieles a este sistema a todos los Hutchinsons, los
Olivers y sus conexiones, dependientes, adheridos, lamebotas, etc. Afirmaba que
todos ellos estaban comprometidos con los oficiales de la Corona en Amrica y los
subordinados del Ministerio en Inglaterra, en una profunda y traicionera
conspiracin para suprimir las libertades de su pas, para sus propios
engrandecimiento privado, personal y familiar. Sus filpicas contra la ambicin y
avaricia sin principios de todos ellos, pero especialmente de Hutchinson, eran
desenfrenadas, no slo en conversaciones privadas y confidenciales, sino en
cualquier compaa y ocasin. Dio a Hutchinson el sobrenombre de Summa
Potestatis, y raramente la mencionaba si no era con el nombre de Summa. Su
libertad de expresin no era un secreto para sus enemigos. Me he preguntado
muchas veces por qu no fue expulsado de los tribunales, como hicieron poco
despus con el mayor Hawley. Aunque le odiaban ms que a J ames Otis o
Samuel Adams, y le teman ms, porque no tenan posibilidad de acusarle de afn
de revancha por la decepcin de su padre por no obtener un puesto superior,

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como hicieron con Otis, el carcter de Thatcher a travs de su vida fue tan
modesto, decente y comedido, su moral tan pura y su religiosidad tan reverente
que no se atrevieron a atacarle. En su despacho se formaron para actuar en los
tribunales dos eminentes personalidades, el juez Lowell y J osiah Quincy,
apropiadamente llamado el Cicern de Boston. El cuerpo de Mr. Thatcher era
delgado y de constitucin delicada; ya sea porque sus mdicos sobrecargaron sus
vasos sanguneos de mercurio cuando sufri la viruela o porque se vio
sobrepasado por las preocupaciones y esfuerzos pblicos, la viruela le dejo en un
estado de debilidad del que nunca se recuper. Poco antes de su muerte envi
por m para que me hiciera cargo de algunos asuntos en el tribunal. Le pregunt si
haba visto las resoluciones de Virginia: Oh, s! Qu hombres! Son espritus
nobles! Me mata pensar en el letargo y la estupidez que prevalecen aqu. Deseo
estar fuera. Quiero salir. Quiero salir. Ir a la corte y har un discurso que ser
ledo despus de mi muerte, como mi ltimo testimonio contra esta infernal tirana
que nos estn trayendo. Viendo la violenta agitacin que le produca, intent
cambiar de tema lo antes posible y me retir. Estuvo sin salir durante algn
tiempo. Si se hubiera encontrado fuera entre la gente, no hubiera protestado de
esa forma tan dramtica acerca del letargo y la estupidez que prevalecen, puesto
que el pueblo y el pas estaban vivos, y en agosto se mostraron suficientemente
activos, y algunos cometieron injustificados excesos, que son ms lamentados por
los patriotas que por sus enemigos. Mr. Thatcher muri pronto, lo que fue
profundamente lamentado por todos los amigos de su pas.
Otro caballero que tuvo una gran influencia en el inicio de la Revolucin fue el
Doctor J onathan Mayhew, descendiente del antiguo gobernador de Marthas
Vineyard. Este reverendo se haba ganado una gran reputacin tanto en Europa
como en Amrica mediante la publicacin de un volumen de siete sermones
durante el reinado de J orge II, en 1749, y por muchos otros escritos,
particularmente un sermn de 1750, del 30 de enero, acerca de la obediencia
pasiva y la no resistencia, en el cual se consideran la santificacin y el martirio del
rey Carlos I, adornados con un ingenio y sarcasmo superiores a los de Swift o
Franklin. La ley todo el mundo, siendo celebrado por los amigos y denigrado pro
los enemigos. Los reinados de J orge I y J orge II, los de los Estuardo, los dos
J aime y los dos Carlos resultaron una desgracia general para Inglaterra. En
Amrica siempre se han considerado con aborrecimiento. Las persecuciones y
crueldades sufridas por sus ancestros durante estos reinados haban sido
transmitidas por la historia y la tradicin, y Mayhew pareci levantarse para revivir
todas sus animosidades contra la tirana, en la Iglesia y el Estado, y al mismo
tiempo para destruir su intolerancia, fanatismo e incoherencia. No haba aparecido
todava la convincente, elegante, fascinante y falaz apologa de David Hume, en la
que disimulaba los crmenes de los Estuardo. Para describir el carcter de
Mayhew hara falta escribir una docena de volmenes. Su genio trascendente se
transmite a la totalidad de su pas en 1761 y se mantiene all con su celo y ardor
hasta su muerte, en 1766. En 1763 se inicia la controversia entre l y Mr. Apthorp,
Mr. Caner, el Doctor J ohnson y el Arzobispo Secker, sobre el fuero y la conducta
de la Sociedad de Propagacin de la Palabra de Dios en el Extranjero. Para

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hacerse una idea de este debate, les ruego que se dirijan hacia una revisin
completa, impresa en ese momento y escrita por Samuel Adams, aunque algunos
de una forma absurda y equivocada, la atribuyen a Mr. Apthorp. Si no me
equivoco, se descubrir un modelo de candor, sagacidad, imparcialidad y, en fin,
de razonamiento correcto.
Si algn caballero supone que esta controversia no supone nada para el presente
propsito, est tremendamente equivocado. Extendi una alarma general contra la
autoridad del Parlamento. Provoc una prevencin justa y generalizada que los
obispos y las dicesis, y las iglesias, y los sacerdotes, y los diezmos nos fueran
impuestos por el Parlamento. Se saba que ningn rey, ni ministro, ni arzobispo
podra nombrar obispos en Amrica sin un acto de Parlamento, y si el Parlamento
pudiera establecernos impuestos, podra establecer la Iglesia de Inglaterra, con
todos los credos, artculos, criterios, ceremonias y diezmos y prohibir otras
iglesias, como fuentes de sectarios o cismticas.
Tampoco debe olvidarse a Mr. Cushing. Su buen sentido y slido juicio, la
urbanidad de sus maneras, su buen carcter general, sus numerosos amigos y
conocidos y su continuo trato con todo tipo de gente, aadido a sus constante
adhesin a las libertades de su pas, le proporcion y una gran y saludable
influencia desde los inicios de 1760.
Permtame recomendar estas pistas a la consideracin de Mr. Writ, cuya Vida de
Mr. Henry he ledo con sumo placer. Pienso que despus de una investigacin
seria se convencer de que Mr. Henry no dio el primer impulso al baile de la
independencia, y que Otis, Thatcher, Samuel Adams, Mayhew, Hancock, Cushing
y miles de otros estuvieron trabajando durante bastantes aos antes de que el
nombre de Henry fuera escuchado ms all de los lmites de Virginia.


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