La floculacin es la agitacin de la masa de agua cuagulada, para promover el crecimiento del microflculo recin formado (en la cuagulacin), hasta alcanzar el tamao y peso necesario para su posterior remocin mediante la sedimentacin. OBJETIVOS DE LA FLOCULACIN
La floculacin es el proceso que sigue a la coagulacin, que consiste en la agitacin de la masa coagulada que sirve para permitir el crecimiento y aglomeracin de los flculos recin formados con la finalidad de aumentar el tamao y peso necesarios para sedimentar con facilidad. Estos flculos inicialmente pequeos, crean al juntarse aglomerados mayores que son capaces de sedimentar. Sucede que los flculos formados en la coagulacin por la aglomeracin de varios coloides no sean lo suficientemente grandes como para sedimentar con rapidez deseada, por lo que el empleo de un floculante es necesario para reunirlos en forma de red, formando puentes de una superficie a otra enlazando las partculas individuales en aglomerados.
La floculacin es favorecida por el mezclado lento que permite juntar poco a poco los flculos; un mezclado demasiado intenso los rompe y raramente se vuelven a formar en su tamao y fuerza ptimos. La floculacin no solo incrementa el tamao de las partculas del flculo, sino que tambin aumenta su peso. La floculacin puede ser mejorada por la adicin de un reactivo de floculacin o ayudante de floculacin.
MECANISMOS DE FLOCULACIN
Existen dos tipos de floculacin para promover el crecimiento de los flculos: la floculacin pericintica y la floculacin ortocintica, siendo necesaria la actuacin de ambas para el logro de os objetivos finales. La floculacin pericintica se basa en las colisiones debidas al movimiento de las molculas e inducidas por la energa trmica. A este movimiento se le denomina normalmente Movimiento Browniano. Slo acta al comienzo del proceso, en los primeros 6 a 10s y es independiente del tamao de la partcula.
La floculacin ortocintica, se basa en las colisiones de las partculas debidas al movimiento del agua. Este movimiento es inducido por una energa exterior a la masa de agua y que puede ser de origen mecnico o hidrulico. Causa el movimiento de las partculas a diferentes velocidades y direcciones, lo cual aumenta notablemente la probabilidad de colisin. Efectivo slo con partculas mayores a un micrn. Acta durante el resto del proceso, de 20 a 30 min.
Al dispersarse el coagulante en la masa de agua, para que las partculas coloidales de tamao menor a 1 micra empiecen a aglutinarse, se precisa de la floculacin pericintica. Es el movimiento browniano el que acta dentro de este rango de tamao de partculas, formando el microflculo inicial. Recin cuando ste alcanza el tamao de 1 micra empieza a actuar la floculacin ortocintica promoviendo su mayor desarrollo. Este mecanismo ha sido estudiado en lugares donde la temperatura baja alrededor de cero grados, rango dentro del cual el movimiento Browniano se anula y, por consiguiente, tambin la floculacin pericintica. En este caso se comprob que la floculacin ortocintica es totalmente ineficiente, ya que no puede actuar sobre partculas tan pequeas.
FACTORES QUE INFLUYEN EN EL PROCESO DE FLOCULACIN
a) Naturaleza del agua (PH) Algunos iones presentes en el agua pueden influir en el equilibrio fisco-qumico del sistema, en la generacin de cadenas polimricas de los hidrxidos que se forman, o en la interaccin de estos polmeros con las partculas coloidales, afectando el tiempo de floculacin. La presencia de iones SO 4 , por ejemplo, tiene marcada influencia en el tiempo de formacin de los flculos, afectando el tiempo de floculacin. La concentracin y la naturaleza de las partculas que producen la turbiedad tambin tienen una notable influencia en el proceso de floculacin. La velocidad de formacin de los flculos es proporcional a la concentracin de las partculas. La velocidad de floculacin depende, tambin, del tamao inicial de las partculas. Por regla general, es ms fcil flocular aguas con elevada turbiedad y que presentan una amplia distribucin de tamaos de partculas.
b) Tiempo de floculacin (Compartimentalizacin) La velocidad de aglomeracin de las partculas es proporcional al tiempo. Bajo determinadas condiciones existe un tiempo ptimo para la floculacin normalmente entre 20 y 40 minutos. La permanencia del agua en el floculador durante un tiempo inferior o superior al ptimo, produce resultados inferiores, tanto ms acentuados cuando ms se aleje ste del tiempo de floculacin ptimo. Es necesario, por lo tanto, que se adopten medidas para aproximar el tiempo real de retencin en el tanque de floculacin al tiempo nominal escogido. Se puede obtener esto compartimentalizando el tanque de floculacin con pantallas deflectoras. Cuanto mayor sea el nmero de compartimientos, menores sern los cortocircuitos del agua.
c) Gradiente de velocidad Cuanto mayor sea el gradiente de velocidad, ms rpida es la velocidad de la aglomeracin de las partculas. Mientras tanto, a medida que los flculos aumentan de tamao, crecen tambin las fuerzas de cizallamiento hidrodinmico que ejercen sobre ellos, inducidos por el gradiente de velocidad. Los flculos crecern hasta un tamao mximo, encima del cual las fuerzas de cizallamiento alcanzan una intensidad que los rompen en partculas menores. Los valores recomendados para gradientes de velocidad para floculacin se encuentran dentro de un rango de 100 a 10 s -1 . Naturalmente, es conveniente que se haga una compartimentalizacin con gradientes escalonados en forma decreciente. Por ejemplo, se pueden disponer cuatro cmaras de floculacin en serie, a las que se les aplica gradientes de 90, 50, 30 y 20 s -1 respectivamente en la primera, segunda, tercera y cuarta cmara. Despus de formados los flculos en la ltima cmara de floculacin gran cuidado debe tomarse en la conduccin del agua floculada hasta los decantadores. Los gradientes de velocidad en las compuertas, canales, o cualquier otra estructura de paso del agua floculada, no debe tener un gradiente mayor de 20 s -1 . d) Variacin del caudal Es conocido que al variarse el caudal de operacin de la planta se modifican los tiempos de residencia y gradientes de velocidad en los reactores.
CLASIFICACIN DE LAS UNIDADES.
Se acostumbra clasificar a los floculadores como mecnicos o hidrulicos de acuerdo con el tipo de energa utilizada para agitar la masa de agua.
a) CONTACTO DE MECNICOS SLIDOS HIDRULICOS
i.i PANTALLAS i. HIDRULICOS i.ii HELICOIDALES i.iii MEDIOS POROSOS b) POTENCIA i.iv TUBERAS
ii.i PALETAS ii. MECNICOS ii.ii TURBINA ii.iii OSCILANTES
a) Floculadores de contacto de slidos Los Floculadores de contacto de slidos o de manto de lodo son controlados por la concentracin de slidos. Como ste varia continuamente, es necesaria una constante atencin del operador. Los Floculadores de contacto de slidos no son usualmente en proyectos de tratamiento de, habiendo sido ofertados generalmente por fabricantes de equipos, cada uno con sus caractersticas propias, siempre haciendo resaltar sus ventajas ms aparentes.
b) Floculadores de potencia En los floculadores de potencia, las partculas son arrastradas por el flujo de agua a travs del tanque de floculacin sin que prcticamente exista concentracin de slidos. De acuerdo con la forma de disipacin de energa, se pueden clasificar hidrulicos y mecnicos.
i. Floculadores Hidrulicos Los floculadores hidrulicos utilizan la energa hidrulica disponible a travs de una prdida de carga general o especfica. Pueden ser:
i.i. De pantallas Los floculadores hidrulicos ms utilizados son los de pantallas, de flujo horizontal o de flujo vertical. En los primeros, el agua circula con un movimiento de vaivn, y en los segundos, la corriente sube y baja sucesivamente, contorneando las diversas pantallas. Los floculadores de pantallas de flujo horizontal son ms recomendables para pequeos caudales. Floculador de pantalla de flujo horizontal.
La prdida de carga total es la suma de dos parciales. La primera, de menor cuanta, debida a la friccin en el canal; y la segunda, la principal, debida a los cambios de direccin. Los floculadores de pantallas de flujo horizontal son ms recomendables para pequeos caudales. Las pantallas pueden ser hechas de madera o de lminas de asbesto-cemento. Se puede dotar al sistema de floculacin de dispositivos tales como ranuras o marcos de fijacin, etctera, a fin de hacer posible el ajuste de espaciamiento entre las pantallas, as como el gradiente de velocidad. Tales dispositivos pueden encarecer o complicar el proyecto; por eso, deben merecer especial atencin del proyectista.
Floculador de pantalla de flujo vertical.
Los floculadores de pantallas de flujo vertical pueden aplicarse a caudales mayores. Son ms profundos, tienen 4 metros o ms de profundidad. Su estructura puede ser adaptada a las adyacentes, con ventajas econmicas. Ocupan menor rea. i.ii. Helicoidales El agua es admitida tangencialmente por la parte superior y sale de la cmara de floculacin a travs de una curva dotada de unas guas, lo que ayuda a generar el movimiento helicoidal. En los floculadores helicoidales, la energa hidrulica se usa para generar un movimiento helicoidal en el agua, inducido por su ingreso tangencial en la cmara de floculacin. En la prctica, el helicoide que se forma no es de dimetro constante, como se muestra en la figura respectiva, sino que el dimetro disminuye al aproximarse al fondo. Se establece una distribucin de velocidad de mayor a menor, inconveniente para la formacin del flculo.
i.iii. Medios porosos. La floculacin en medios porosos se est aplicando principalmente en pequeas instalaciones, debido a su elevada eficiencia y bajo costo. Se distinguen dos tipos bsicos: floculacin en un medio poroso fijo (o floculacin en medio granular) y floculacin en un medio poroso expandido (floculacin en lechos de arena expandida). Consiste en hacer pasar el agua, despus de haberle aplicado los coagulantes, a travs de un medio granular contenido en un tanque (flujo vertical, vase la figura) o canal (flujo horizontal). El flujo normalmente es laminar y la eficiencia es extraordinaria. Puede flocular satisfactoriamente en pocos minutos. El floculador de lecho de arena expandido consiste en una columna a travs de la cual el agua cruda pasa en sentido ascendente, despus de haber recibido el coagulante. La velocidad del agua es ajustada de tal modo que la expansin sea de alrededor de 6 a 10%. Esto evita la obstruccin del medio poroso. La arena contribuye a que se logre una agitacin uniforme durante el proceso de floculacin. ii. Floculadores mecnicos Los floculadores mecnicos utilizan energa de una fuente externa, normalmente un motor elctrico acoplado a un intercambiador de velocidades, que hace posible la pronta variacin de la intensidad de agitacin.
ii.i. De paletas
Los floculadores mecnicos ms utilizados son, sin duda, los de movimiento giratorio con paletas paralelas o perpendiculares al eje. El eje puede ser horizontal o vertical. Estos ltimos normalmente son ms ventajosos, porque evitan cadenas de transmisin, y tambin los pozos secos para la instalacin de los motores. Su mantenimiento es difcil, pero cuando han sido bien proyectados, duran aos sin dar mayores problemas. Constituyen una alternativa simple, adoptada en decenas o centenas de instalaciones con resultados satisfactorios.
ii.i. Turbinas Como las velocidades perifricas mximas son superiores a 0,75 m/s, el agua tender a girar acompaando el movimiento de la turbina.
CRITERIOS Y PARMETROS DE SELECCIN DE FLOCULADORES
El dimensionado y seleccin del floculador incluye los siguientes criterios:
a) Gradiente de velocidad (G) El gradiente de velocidad es la diferencia de velocidad entre capas adyacentes de fluido sobre una distancia unitaria. El gradiente de velocidad se utiliza frecuentemente como expresin de la potencia de entrada (potencia de entrada directamente proporcional al gradiente de velocidad), para la floculacin ocupa valores de 20 a 80s -1 (Hz).
b) Velocidad perifrica del impulsor (VP, en caso de floculador de potencia mecnico) La velocidad perifrica mxima del impulsor es2.4 m/s para un impulsor de 3 o 4 hojas de agua y de 2.1m/s para una turbina impulsora con labes angulados a 32 o o 45 o .
c) Velocidad superficial (VS) Es la velocidad promedio del fluido sobre la seccin transversal completa de tanque. Los floculadores pueden ser diseados para proporcionar una velocidad mnima de 0.015m/s en su velocidad de operacin ms baja, lo cual asegura que cualquier flculo en la pila estar en movimiento suave, eliminando as zonas muertas donde se pueden sedimentar los flculos.
d) Relacin dimetro del impulsor al dimetro equivalente del tanque (D/Te, en caso de floculador de potencia mecnico) Los impulsores de gran dimetro proporcionan movimiento para un cuerpo grande de agua as como tambin una disipacin de potencia sobre un rea extendida. Los impulsores pueden tener una relacin D/Te en un rango de 0.35 a 0.4. El impulsor de gran tamao rota a una baja velocidad de operacin generando una fuerza cortante reducida en el fluido pero proporcionan mayor movimiento al fluido.
e) Viscosidad.
VENTAJAS Y DESVENTAJAS DEL USO DE LOS DIFERENTES MEZCLADORES
a) Floculadores de potencia hidrulicos
Ventajas No tienen cortocircuitos, esto es, el flujo queda retenido durante un tiempo casi igual al del perodo de detencin nominal. No tienen partes movibles, de modo que su operacin y mantenimiento son mas simples que el de los equipos mecnicos. Si bien la prdida de carga necesaria para producir un determinado gradiente de velocidad es mayor, no requiere consumo externo de energa, lo que es una considerable ventaja cuando el flujo llega por gravedad a la planta.
Desventajas Se produce mucha ms prdida de carga y por tanto de gradiente de velocidad aumenta en los giros de 180 o del flujo que en los tramos rectos. Cuando los tabiques son fijos, la velocidad es constante para cada flujo. Si se quiere cambiar Q la velocidad v cambia tambin, pudiendo ser o muy alta o muy baja.
b) Floculadores de potencia mecnicos.
Ventajas Son ms compactos y generan mayor energa.
Desventajas Producen cortocircuito del agua con facilidad, reduciendo notablemente el tiempo que permanece retenido el flujo en el tanque. Con lo que se disminuye la eficiencia del proceso. El nmero de agitadores y de paletas en los agitadores determina la energa comunicada al lquido. Con agitadores de eje horizontal se requiere por lo general un pozo seco al lado del tanque de floculacin para acomodar los motores y mecanismos que impulsan el sistema.
SEMEJANZAS Y DIFERENCIAS ENTRE LA COAGULACIN Y LA FLOCULACIN
Semejanzas
Ambas son etapas del llamado Proceso de clarificacin del agua.
Emplean productos qumicos. Ambas son afectadas por el PH de agua que es tratada. Ambas necesitan de la agitacin del agua. Ambas forman un flculo. En ambos procesos lo que se busca es que las partculas coloidales tiendan a unirse entre s.
Diferencias
Cuagulacin
Su objeto es neutralizar las cargas de partculas en suspensin coloidal.
El reactor empleado (coagulante) anula las fuerzas repulsivas entre las partculas coloidales iniciando la formacin de microflculos.
Este proceso se centra en partculas cuyos tamaos oscilen entre 10 -6 mm y 0.1mm. Favorecido por la mezcla rpida. Floculacin
Tiene por objeto la aglomeracin de las partculas desestabilizadas en la cuagulacin.
El reactor empleado (Floculante) engloba los microflculos aumentando su tamao y densidad de modo que se sedimenten fcil y rpidamente. Este proceso se centra en partculas de tamaos mayores a 100 micras (0.1mm). Favorecido por la mezcla lenta.
ELEMPLOS DONDE SE UTILIZAN DIFERENTES TIPOS DE FLOCULADORES
1. Plantas de tratamiento de aguas negras
2. Industria qumica
3. Industrias cerveceras, vinos y de aceites vegetales.
4. Industrias petroleras, gasolina y biodiesel. El principal residuo en esta industria es el petrleo y sus derivados. Es posible separar estos materiales del agua de manera eficiente.
5. Industrias de pintura y tinta.
6. Industria papelera. En las fases de blanqueamiento, lavado y desaguado, as como en el horneado de la pulpa con la que se genera papel y cartn, se liberan residuos que pueden ser filtrados y removidos.
7. Minera. En las etapas de recoleccin de minerales se usa un mtodo que en la minera se denomina flotacin, que consiste en la concentracin de minerales finamente molidos.
8. Industria energtica.
9. Procesadoras de alimentos. Las operaciones que involucran frer, cocinar, empanizada y limpieza son el principal causante de la contaminacin de agua de desecho en sta industria.
10. Industria de la leche y derivados. La limpieza in situ es el principal causante de agua residual en esta industria, generando fluctuaciones de pH y la creacin de grasas y protenas, as como sueros de la produccin de quesos.
11. Industria farmacutica
12. Industria curtidora de cuero.
13. Rastros Los residuos en el agua de estas industrias son proporcionales a la cantidad de procesos que llevan a cabo y a las caractersticas de los animales como lo son la especie, la edad, la temperatura, su transporte, entre otros. El uso del agua en la planta determina la concentracin de contaminantes final.