Consolidacin de suelos

Se denomina consolidacin de un suelo a un proceso de reduccin de volumen de los suelos finos

cohesivos (arcillas y limos plsticos), provocado por la actuacin de solicitaciones (cargas) sobre su
masa y que ocurre en el transcurso de un tiempo generalmente largo. Producen asientos, es decir,
hundimientos verticales, en las construcciones que pueden llegar a romper si se producen con
gran amplitud.
Al observar los depsitos de material muy suaves situados en el fondo de una masa de agua, por
ejemplo un lago, se nota que el suelo reduce su volumen conforme pasa el tiempo y aumentan las
cargas sobre el suelo, se les llama proceso de consolidacin.
Frecuentemente ocurre que durante el proceso de consolidacin permanece esencialmente igual
la posicin relativa de las partculas slidas sobre un mismo plano horizontal. As, el movimiento
de las partculas de suelo puede ocurrir slo en la direccin vertical, proceso denominado
consolidacin unidimensional.
La consolidacin de un suelo es un proceso lento, puede durar meses y hasta aos. Es un proceso
asinttico, es decir, que al comienzo es ms veloz, y se va haciendo cada vez ms lento, hasta que
el suelo llega a una nueva situacin de equilibro en la que ya no se mueve.
El no tomar en cuenta este posible movimiento del suelo al proyectar una estructura sobre l
puede llevar a consecuencias catastrficas tales como la inclinacin, fisuracin e incluso el colapso
de la misma. En muchos casos es necesario pre-consolidar el suelo antes de proceder a la
construccin de una obra importante, como puede ser, por ejemplo, un edificio o una carretera. La
preconsolidacin se hace el terreno con un peso semejante o mayor que el que deber soportar
una vez construida la obra, para esto se deposita en la zona interesada una cantidad de tierra con
el peso equivalente de la obra.

El proceso de consolidacin suele ser explicado con el modelo idealizado de un sistema compuesto
por un muelle, un cilindro con un agujero y relleno de agua. En este sistema el muelle representa
la compresibilidad o la estructura propia del suelo, y el agua es el fluido que se encuentra en los
vacos entre los poros.






La consolidacin primaria se puede asemejar al mecanismo de un mbolo relleno de agua y sin
salida.
El cilindro est completamente lleno de agua, y el agujero est cerrado (Suelo saturado)
Una carga es aplicada sobre el muelle mientras el orificio sigue cerrado. En esta etapa, el agua
resiste la carga aplicada. (Desarrollo de presiones excesivas en los poros de agua)
Cuando se abre el orificio, el agua comienza a drenar y el muelle se acorta. (Drenaje excesivo de
los poros de agua)
Despus de cierto tiempo, el drenaje de agua termina. Ahora el muelle resiste por si solo la carga
aplicada. (Total disipacin del exceso de presin de agua en los poros. Fin de la consolidacin.


Consolidacin primaria
Este mtodo asume que la consolidacin ocurre en una sola dimensin. Los datos de laboratorio
utilizados han permitido construir una interpolacin entre la deformacin o el ndice de vacos y la
tensin efectiva en una escala logartmica. La pendiente de la interpolacin es el ndice de
compresin. La ecuacin para el asiento de consolidacin de un suelo normalmente consolidado
puede ser determinada entonces como:

donde:

c
es el asiento debido a la consolidacin.
C
c
es el ndice de compresin.
e
0
es el ndice de vacos inicial.
H es la altura de suelo consolidable.

zf
es la tensin vertical final.

z0
es la tensin vertical inicial

Cc
puede ser reemplazada por C
r
(ndice de recompresin) para usar en suelos sobreconsolidados
donde la tensin final efectiva es menor que la tensin de preconsolidacin, o lo que es lo mismo,
para suelos que hubieran sido consolidados con ms intensidad en el pasado. Cuando la tensin
final efectiva sea mayor que la tensin de preconsolidacin, las dos ecuaciones deben ser usadas
en combinacin de un modelo conjunto como sigue:

donde
zc
es la tensin de preconsolidacin del suelo.

Consolidacin secundaria

La consolidacin secundaria tiene lugar despus de la consolidacin primaria a consecuencia de
procesos ms complejos que el simple flujo de agua como pueden ser la reptacin, la viscosidad, la
materia orgnica, la fluencia o el agua unida mediante enlace qumico algunas arcillas. En arenas el
asiento secundario es imperceptible pero puede llegar a ser muy importante para otros materiales
como la turba.
La consolidacin secundaria se puede aproximar mediante la siguiente frmula:

Donde H
0
es la altura de consolidacin media
e
0
es el ndice inicial de vacos
C
a
es el ndice secundario de compresin

Diferencia entre consolidacin y compactacin

La consolidacin es un proceso acoplado de flujo y deformacin producida en suelos totalmente
saturados. Por lo tanto, no es posible hablar de consolidacin en terrenos en los que el grado de
saturacin es inferior a 1 ya que en ese caso hablamos de compactacin. A raz de esto, hablamos
de compactacin cuando el terreno no est totalmente saturado y actan fuerzas sobre el terreno
tales como la succin capilar del agua intersticial.
En estos casos y en otros similares, las caractersticas de la consolidacin de los estratos de arcilla
pueden investigarse cualitativamente, con aproximacin razonable, realizando pruebas como un
ensayo edomtrico o ensayos triaxiales sobre especmenes representativos del suelo, extrados en
forma inalterada. Se puede as calcular la magnitud y la velocidad de los asentamientos probables
a las cargas aplicadas as como el tiempo de consolidacin.