Historia del tiempo

Captulo 5
Las partculas elementales y las fuerzas de la naturaleza.

Este es un captulo donde se tiene que usar mucho la imaginacin ya que como el autor lo explica
en varias partes de l, la mayora de las partculas y fuerzas son virtuales y hasta la fecha no se
han podido observar (es uno de los principales objetivos de la fsica contempornea).
En muchas ocasiones lo nico que se puede apreciar es el resultado de la interaccin entre ellas, y
hay ocasiones que ni si quiera eso, y solo hay que creer que ah estn. En cierto punto creo que
podra decirse que la qumica tiene algo de magia.
El captulo comienza por describir dos pensamientos filosficos de los que partieron todas las
investigaciones que hasta ahora se tienen de la partcula elemental.
Por un lado Aristteles crea que toda la materia del universo estaba compuesta por cuatro
elementos bsicos: tierra, aire, fuego y agua. Estos elementos sufran la accin de dos fuerzas: la
gravedad o tendencia de la tierra y del agua a hundirse, y la ligereza o tendencia del aire y del
fuego a ascender. Tambin crea que la materia era continua, es decir, que un pedazo de materia
se poda dividir sin lmite en partes cada vez ms pequeas: nunca se tropezaba uno con un grano
de materia que no se pudiera continuar dividiendo.
El otro pensamiento vena por parte de Democrito, quien sostena que la materia era
inherentemente granular y que todas las cosas estaban constituidas por un gran nmero de
diversos tipos diferentes de tomos, es decir, estructuras indivisibles.
Despus de ellos entr John Dalton quien seal que el hecho de que los compuestos qumicos
siempre se combinaran en ciertas proporciones poda ser explicado mediante el agrupamiento de
tomos para formar otras unidades llamadas molculas.
Einstein seal que el fenmeno conocido como movimiento browniano -el movimiento irregular,
aleatorio de pequeas partculas de polvo suspendidas en un lquido- poda ser explicado por el
efecto de las colisiones de los tomos del lquido con las partculas de polvo. Y a partir de esto es
cuando se toma la idea de que los tomos no son del todo indivisibles.
Con el fin de encontrar esa partcula que da el origen de todos se descubrieron los electrones,
protones (Ernest Rutherford) y neutrones (James Chadwick), creyendo por muchos aos que estas
eran las partculas elementales, hasta que Murray Gell-Mann descubri los quarks, obteniendo un
nobel en 1969.
Actualmente sabemos que ni los tomos, ni los protones y neutrones, dentro de ellos, son
indivisibles. As la cuestin es: cules son las verdaderas partculas elementales, los ladrillos
bsicos con los que todas las cosas estn hechas? Dado que la longitud de onda de la luz es mucho
mayor que el tamao de un tomo, no podemos esperar mirar de manera normal las partes que
forman un tomo. La mecnica cuntica nos dice que todas las partculas son en realidad ondas, y
que cuanto mayor es la energa de una partcula, tanto menor es la longitud de onda de su onda
correspondiente. As, la mejor respuesta que se puede dar a nuestra pregunta depende de lo alta
que sea la energa que podamos comunicar a las partculas, porque sta determina lo pequea
que ha de ser la escala de longitudes a la que podemos mirar.
Y es aqu cuando se comienza a hablar de los espin, los cuales se creen pueden ser los ladrillos
fundamentales de la naturaleza.
Todas las partculas conocidas del universo se pueden dividir en dos grupos: partculas de espn
1/2, las cuales forman la materia del universo, y partculas de espn 0, 1 y 2, las cuales dan lugar a
las fuerzas entre las partculas materiales y las cuales obedecen al principio de exclusin de Pauli,
el cual dice que dice que dos partculas similares no pueden existir en el mismo estado, es decir,
que no pueden tener ambas la misma posicin y la misma velocidad, dentro de los lmites fijados
por el principio de incertidumbre. El principio de exclusin es crucial porque explica por qu las
partculas materiales no colapsan a un estado de muy alta densidad.
Por otro lado, las partculas de fuerza no obedecen a este principio. Esto significa que no existe un
lmite al nmero de partculas que se pueden intercambiar, por lo que pueden dar lugar a fuerzas
muy intensas. Estas son lo que llaman partculas virtuales y lo nico por lo que se sabe, existen,
es por su efecto medible, ya que producen fuerzas en las partculas materiales.
Estas partculas portadoras de fuerza se pueden agrupar en cuatro categoras, de acuerdo con la
intensidad de la fuerza que trasmiten y con el tipo de partculas con las que interactan.
La primera y ms dbil es la fuerza gravitatoria la cual es transmitida por una partcula de espn 2
llamada gravitin, la siguiente categora es la fuerza electromagntica, que interacta con las
partculas cargadas elctricamente, como los electrones y los quarks y que funciona por partlas
de espn 1 llamadas fotones. La tercera categora es la llamada fuerza nuclear dbil, que es la
responsable de la radioactividad y que acta sobre todas las partculas materiales de espn 1/2,
pero no sobre las partculas de espn 0, 1 o 2, tales como fotones y gravitones. La cuarta categora
de fuerza es la interaccin nuclear fuerte, que mantiene a los quarks unidos en el protn y el
neutrn, y a los protones y neutrones juntos en los ncleos de los tomos. Se cree que esta fuerza
es trasmitida por otra partcula de espn 1, llamada glun, que slo interacta consigo misma y con
los quarks. De esta ltima categora surge una teora llamada TGU (teoras de gran unificacin) y
otro tipo de partculas llamadas antielectrones y se piensa que los protones pueden decaer en
estos.
No se tiene evidencia directa de si en otras galaxias la materia est formada por protones y
neutrones o por antiprotones y antineutrones, pero tiene que ser o lo uno o lo otro: no puede,
haber una mezcla dentro de una misma galaxia, porque en ese caso observaramos de nuevo una
gran cantidad de radiacin producida por las aniquilaciones. Por lo tanto, creemos que todas las
galaxias estn compuestas por quarks en vez de por antiquarks; parece inverosmil que algunas
galaxias fueran de materia y otras de antimateria.
As este captulo nos da una nocin de las partculas elementales y como en realidad an no se
sabe con certeza cul es esa partcula que da origen a todo.

Captulo 6

LOS AGUJEROS NEGROS
Este captulo habla acerca de cmo se forman los agujeros negros y como fue su descubrimiento.
Se inicia con la explicacin del ciclo vital de una estrella, las cuales se forman cuando el hidrgeno
se empieza a colapsar debido a su gran atraccin gravitatoria.
El calor desprendido por la reaccin, que es como una explosin controlada de una bomba de
hidrgeno, hace que la estrella brille. Este calor adicional tambin aumenta la presin del gas
hasta que sta es suficiente para equilibrar la atraccin gravitatoria, y el gas deja de contraerse.
Las estrellas permanecern estables en esta forma por un largo perodo, con el calor de las
reacciones nucleares equilibrando la atraccin gravitatoria. Finalmente, sin embargo, la estrella
consumir todo su hidrgeno y los otros combustibles nucleares. Paradjicamente, cuanto ms
combustible posee una estrella al principio, ms pronto se le acaba.
Chandrasekhar calcul lo grande que podra llegar a ser una estrella que fuera capaz de soportar
su propia gravedad, una vez que hubiera gastado todo su combustible Chandrasekhar se dio
cuenta, sin embargo, de que existe un lmite a la repulsin que el principio de exclusin puede
proporcionar. La teora de la relatividad limita la diferencia mxima entre las velocidades de las
partculas materiales de la estrella a la velocidad de la luz. Esto significa que cuando la estrella
fuera suficientemente densa, la repulsin debida al principio de exclusin sera menor que la
atraccin de la gravedad.
Si una estrella posee una masa menor que el lmite de Chandrasekhar, puede finalmente cesar de
contraerse y estabilizarse en un posible estado final, como una estrella enana blanca. Una enana
blanca se sostiene por la repulsin, debida al principio de exclusin entre los electrones de su
materia.
Landau seal que exista otro posible estado final para una estrella, tambin con una masa lmite
de una o dos veces la masa del Sol, pero mucho ms pequea incluso que una enana blanca. Estas
estrellas se mantendran gracias a la repulsin debida al principio de exclusin entre neutrones y
protones, en vez de entre electrones. Se les llam por eso estrellas de neutrones.
Otro cientfico, Oppenheimer, expuso lo siguiente: el campo gravitatorio de la estrella cambia los
caminos de los rayos de luz en el espacio tiempo, respecto de como hubieran sido si la estrella no
hubiera estado presente. Cuando la estrella se contrae, el campo gravitatorio en su superficie es
ms intenso y los conos de luz se inclinan ms hacia dentro. Esto hace ms difcil que la luz de la
estrella escape, y la luz se muestra ms dbil y ms roja para un observador lejano.
Finalmente, cuando la estrella se ha reducido hasta un cierto radio crtico, el campo gravitatorio
en la superficie llega a ser tan intenso, que los conos de luz se inclinan tanto hacia dentro que la
luz ya no puede escapar. De acuerdo con la teora de la relatividad, nada puede viajar ms rpido
que la luz. As si la luz no puede escapar, tampoco lo puede hacer ningn otro objeto-, todo es
arrastrado por el campo gravitatorio. Por lo tanto, se tiene un conjunto de sucesos, una regin del
espacio-tiempo, desde donde no se puede escapar y alcanzar a un observador lejano. Esta regin
es lo que hoy en da llamamos un agujero negro.
Lo que capt mi atencin en este captulo fue la relacin espacio tiempo que en se explica, y el
como en un supuesto de que algn astronauta se colocara encima de un agujero negro, este no lo
absorbera, si no que, al ser ms fuerte la accin gravitatoria sobre los pies y no sobre la cabeza,
esta lo estirara tanto que lo matara.
Un eujemplo de algo que puede ser un agujero negro es el sistema Cygnus X-1, el cual es una
fuente intensa de rayos X.