Weis, Margaret & Hickman, Tracy - Ciclo de La Puerta de La Muerte I - Ala de Dragon

Margaret Weis Tracy Hickman
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Ciclo De La Puerta De La Muerte Vol.1

PRLOGO
Tranquilzate, Haplo. Entra y acomdate. Toma asiento. Entre nosotros no son precisas las
formalidades.
Permite que te llene la copa. Bebamos lo que en otro tiempo llambamos la copa del
estribo, un brindis por el largo viaje que vas a emprender.
Te gusta el vino? Ah!, mis poderes son muchos y diversos, como sabes, pero empiezo a
pensar que slo el paso del tiempo, y no la magia, puede producir un buen vino. Al menos,
eso es lo que ensean los libros antiguos. No dudo que nuestros antepasados acertaban en
esto, por muy equivocados que estuvieran en otras cosas. A esta bebida le echo en falta
algo: una calidez, un sabor aejo que slo proporciona el tiempo. Es demasiado spera,
demasiado agresiva; dos cualidades que cuadran al hombre, Haplo, pero no al vino.
As pues, ests preparado para el viaje? Tienes alguna necesidad o deseo que pueda
satisfacer? Dilo y lo tendrs. No hay nada?
Ah!, de veras te envidio. Mis pensamientos estarn contigo en todo instante, despierto o
dormido. Otro brindis. Por ti, Haplo, mi emisario a un mundo confiado!
Y as debe seguir: confiado y sin recelos. S que ya hemos hablado de ello, pero voy a
insistir una vez ms. El peligro es grande. Si nuestros antiguos enemigos tienen el ms leve
indicio de que hemos escapado de su prisin, removern tierra, mar, sol y cielo como ya
hicieron en una ocasin para frustrar nuestros planes. Olfatea su presencia como ese
perro tuyo husmea a las ratas, pero no permitas nunca que huelan el menor rastro de tu
existencia.
Deja que vuelva a llenarte la copa para un brindis mas. ste, por los sartn.
Dudas en beber? Vamos, insisto. Tu rabia es tu fuerza. sala: te dar energa. As pues...
Por los sartn. Ellos nos han hecho lo que somos.
Qu edad tienes, Haplo? No tienes idea?
Ya s: el tiempo no tiene sentido en el Laberinto. Deja que piense... La primera vez que te
vi, parecas rondar los veinticinco aos. Una larga vida para los del Laberinto; una larga
vida, que casi haba llegado a su final.

Qu bien recuerdo ese momento, hace cinco aos. Me dispona a entrar de nuevo en el
Laberinto cuando t emergiste de l. Sangrando, casi incapaz de caminar, agonizante. Pero
Comment [LT1]:
Margaret Weis & Tracy Hickman Ala De Dragon
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me miraste con una expresin que nunca olvidar: una expresin de triunfo. Habas
escapado, los habas vencido. Apreci aquel aire triunfal en tus ojos, en tu sonrisa
exultante. Luego, te derrumbaste a mis pies.
Fue esa expresin lo que me atrajo de ti, querido muchacho. Yo sent lo mismo cuando
escap de ese infierno hace tanto tiempo... Yo fui el primero que sali de l con vida.
Hace siglos, los sartn quisieron poner freno a nuestra ambicin dividiendo el mundo que
nos perteneca por derecho y arrojndonos a su prisin. Como bien sabes, el camino para
salir del Laberinto es largo y tortuoso. Llev siglos resolver el zigzagueante rompecabezas
de nuestra tierra. Los libros antiguos dicen que los sartn idearon ese castigo con la
esperanza de que el tiempo y el sufrimiento moderaran nuestra desmedida ambicin y
nuestra naturaleza cruel y egosta.
Debes recordar siempre su plan, Haplo. Eso te dar la fuerza necesaria para cumplir lo que
te he pedido. Los sartn llegaron a convencerse de que, cuando emergiramos del
Laberinto a este mundo, estaramos dispuestos a ocupar nuestro lugar en cualquiera de los
cuatro reinos que escogiramos.
Pero algo sali mal. Quiz descubras qu sucedi cuando penetres en la Puerta de la
Muerte. Por lo que he podido descifrar de los libros antiguos, parece que los sartn
tendran que haber controlado el Laberinto y mantenido en orden su magia pero, bien con
alguna intencin malvola o por alguna otra causa, olvidaron su responsabilidad como
celadores de nuestra prisin. Entonces, la prisin cobr vida propia; una vida que slo
conoca una cosa, la supervivencia.
As, el Laberinto lleg a considerarnos a nosotros, sus prisioneros, como una amenaza.
Despus de que los sartn nos abandonaron a nuestra suerte, el Laberinto, movido por el
miedo y el odio que nos tena, se volvi letal.
Cuando al fin consegu escapar, descubr el Nexo, esa hermosa tierra que los sartn haban
destinado para que nos instalramos. Y encontr los libros. Incapaz de interpretarlos al
principio, me esforc en estudiarlos y pronto descubr sus secretos. Le sobre las
esperanzas de los sartn respecto a nosotros y me ech a rer. Es la primera y nica vez
en la vida que me he redo. T me comprendes, Haplo. Sabes que en el Laberinto no hay
alegra.
Pero volver a rerme cuando se cumplan mis planes, cuando los cuatro mundos separados
los mundos del Fuego, del Agua, de la Piedra y del Aire
vuelvan a ser uno. S, ese da me reir largo y tendido.
Es hora de que te vayas. Has tenido mucha paciencia con las divagaciones de tu amo. Otro
brindis.
Por ti, Haplo.
As como yo fui el primero en salir del Laberinto y penetrar en el Nexo, que t seas el
primero en cruzar la Puerta de la Muerte y recorrer los mundos ms all.
El Reino del Aire. Estdialo a fondo, Haplo. Observa a sus gentes. Investiga sus puntos
fuertes y sus debilidades. Haz cuanto puedas por sembrar el caos en el reino, pero guarda
siempre discrecin. Mantn ocultos tus poderes. Por encima de todo, no hagas nada que
atraiga la atencin de los sartn porque, si nos descubren antes de que tenga ultimado mi
plan, estamos perdidos.
Antes la muerte que traicionarnos. S que tienes la disciplina y el valor precisos para tomar
esa decisin, Haplo, pero lo ms importante es que posees los recursos y la astucia
suficientes como para hacer innecesaria tal decisin. Por eso te he escogido para esta
misin.
Te encomiendo, adems, otra tarea. Treme de ese mundo a alguien que me sirva como
discpulo. Alguien que despus regrese para ensear la palabra, mi palabra, al pueblo. No
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me importa su raza, si es un elfo, un humano o un enano, pero asegrate de que sea
inteligente, ambicioso..., y dcil.
En un texto antiguo encontr una analoga muy adecuada. T, Haplo, sers la voz del que
grita en el desierto.
Y, ahora, un postrer brindis. Pongmonos de pie para beber.
Por la Puerta de la Muerte. Preparad el camino.

CAPITULO
PRISIN DE YRENI, DANDRAK, REINO MEDIO
Por el desparejo terreno de coralita avanzaba bambolendose y saltando un carromato de
tosca construccin cuyas ruedas de llantas de hierro tropezaban con todos los baches y
salientes de lo que pasaba por ser una calzada. Tiraba del carro un tiero cuyo aliento
formaba nubecillas de vapor en el aire helado. Era preciso un hombre para guiar a la terca e
impredecible ave mientras otros cuatro, colocados a ambos lados del vehculo, empujaban
y tiraban de ste. Una pequea multitud, procedente de las casas de campo dispersas, se
haba congregado ante la prisin de Yreni con la intencin de escoltar el carromato con su
vergonzosa carga hasta las murallas de la ciudad de Ke'lith, donde aguardaba su llegada
una muchedumbre mucho ms numerosa.
El da tocaba a su fin. La luminosidad del firmamento empezaba a difuminarse y los
Seores de la Noche iban extendiendo lentamente la sombra de sus capas sobre las estrellas
vespertinas. La penumbra del anochecer era adecuada para aquella procesin.
Los campesinos, en su mayor parte, se mantenan a distancia del carro. Y no lo hacan por
temor al tiero, aunque se conocan casos en que aquellas aves enormes se haban vuelto
repentinamente y haban lanzado un malintencionado picotazo a cualquiera que tratara de
acercarse a ellas por su lado ciego, sino por miedo al ocupante del carromato.
El prisionero tena las muecas atadas con unas tensas correas de cuero sujetas a los
costados del carromato, y los tobillos cargados de pesados grilletes.
Varios arqueros de ojos penetrantes marchaban junto al carro, con las flechas emplumadas
a punto para ser disparadas al corazn del criminal si ste haca el menor movimiento
sospechoso. Sin embargo, tales precauciones no parecan causar demasiado alivio entre
quienes seguan la marcha del carro. El gento, con aire sombro y vigilante, tena la mirada
fija en el hombre y caminaba tras el carro mantenindose a una respetuosa distancia, que
aumentaba marcadamente cuando el hombre volva la cabeza. Aquellos campesinos de la
zona no habran mostrado ms miedo, ms temor reverencial, si hubieran visto en el carro,
encadenado, a un demonio de Hereka.
El mero aspecto del preso era lo bastante imponente como para llamar la atencin y
provocar escalofros. Tena una edad indefinida, pues era uno de esos hombres a los que la
vida ha envejecido ms all de los ciclos. Sus cabellos eran negros, sin una sola cana, y los
llevaba alisados hacia atrs desde la frente, ancha y huidiza, y recogidos en una trenza
desde la nuca. Una nariz aguilea como el pico de un halcn sobresala entre sus cejas
oscuras y prominentes. La barba, tambin negra, formaba dos retorcidas trenzas, cortas y
finas, bajo su recio mentn. Sus ojos azabache, hundidos tras unos pmulos altos, casi
desaparecan bajo la sombra de las cejas. Casi, pero no del todo, pues no pareca haber en
aquel mundo oscuridad capaz de apagar la llama que arda en el fondo de aquellos pozos.
El prisionero era de estatura mediana; su torso, desnudo hasta la cintura, estaba lleno de
cortes y contusiones pues se haba resistido a la captura como un verdadero diablo. Tres de
los hombres ms osados del alguacil yacan en el lecho en aquel momento, y all seguiran
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durante una semana, por lo menos, recuperndose de sus heridas. Enjuto y nervudo, el
preso mostraba unos movimientos grciles, rpidos y silenciosos. Uno dira, por su
aspecto, que era un hombre nacido y criado para deambular en compaa de la Noche.
Desde lo alto del carro, el prisionero se diverta al comprobar cmo se retiraban los
campesinos cada vez que diriga la mirada hacia ellos. Empez a volver la cabeza a cada
momento para desconcierto de los arqueros, que no dejaban de apuntarle con sus flechas,
con los dedos crispados y nerviosos en torno al arco, y dirigan rpidas miradas a su jefe,
un joven alguacil de expresin solemne, a la espera de sus instrucciones. A pesar del fro
de aquel atardecer otoal, el alguacil sudaba profusamente y su rostro se ilumin cuando
las murallas de coralita de Ke'lith, por fin, aparecieron a la vista.
Ke'lith era pequea en comparacin con las otras dos ciudades de la isla de Dandrak. Sus
casas y tiendas, poco cuidadas, cubran apenas un menka cuadrado. En el centro mismo de
la poblacin se alzaba una vieja fortaleza, construida con preciados y pocos comunes
bloques de granito, cuyas torres ms altas reflejaban an los ltimos rayos de sol. Nadie en
Ke'lith recordaba cundo ni quin haba fundado y edificado aquel bastin, cuya historia
pasada haba quedado oscurecida por el presente, por las guerras que se haban librado por
su posesin.
Los centinelas abrieron las puertas de la ciudad y dieron paso al carromato.
Por desgracia, el tiero se asust al escuchar los grandes vtores que acogieron la entrada del
carromato en Ke'lith y se detuvo en seco. El conductor de la terca ave amenaz y azuz
alternativamente al animal hasta que ste se puso en marcha de nuevo y el carro avanz por
la abertura de la muralla para tomar una calle de coralita pulimentada que llevaba el
grandioso nombre de Avenida de los Reyes, a pesar de que nadie guardaba recuerdo de que
ningn rey hubiera puesto el pie en ella.
Una gran multitud se haba congregado para ver al prisionero. El alguacil grit una orden
con voz enrgica y los arqueros cerraron filas en torno al carromato, pese a que los
hombres que protegan la parte delantera quedaron en grave riesgo de recibir un picotazo
del nervioso tiero.

Envalentonados por su nmero, los congregados empezaron a lanzar maldiciones y
levantar los puos. El prisionero los contempl con descaro, como si los encontrara ms
divertidos que amenazadores, hasta que una piedra de cantos afilados vol sobre los
laterales del carromato e impact en su frente.
La sonrisa burlona desapareci entonces de su rostro, que se contrajo en una mueca de
rabia. Cerr los puos y salt impulsivamente hacia un grupo de rufianes que haban
encontrado coraje en el fondo de una jarra de vino. Las correas de cuero que mantenan al
hombre sujeto al carro se tensaron, los costados del vehculo temblaron y se estremecieron,
los grilletes de sus pies emitieron un discordante tintineo. El alguacil chill una orden,
alzando el tono de voz una octava debido al miedo, y los arqueros se apresuraron a levantar
las armas, aunque se produjo cierta confusin respecto a su objetivo: unos apuntaron al
criminal y otros a quienes lo haban atacado.
El carromato, aunque tosco, era slido, y el hombre que lo ocupaba, pese a aplicar todas
sus fuerzas, no consigui romper sus ataduras ni la madera que las sujetaba. Abandon sus
esfuerzos y, bajo un velo de sangre, observ a uno de los tambaleantes rufianes.
No te atreveras a hacer eso si no estuviera atado le dijo.
De veras? replic el joven con aire burln y las mejillas encendidas por efecto de la
bebida.
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Desde luego que no insisti con frialdad el prisionero. Sus ojos negros se clavaron en
el joven y haba tal animadversin, tal aire amenazador en sus pupilas, como ascuas al rojo,
que el joven palideci y se le entrecort el resuello.
Sus acompaantes, que lo animaban con sus voces aunque haban retrocedido a una
distancia prudencial, tomaron a mal los comentarios del criminal y su actitud se hizo an
ms amenazadora.
El prisionero volvi la cabeza para observar un lado de la calle, primero, y luego el otro.
De nuevo, una piedra lo golpe en el brazo y a ella sigui una lluvia de tomates podridos y
un huevo hediondo que no acert al criminal, sino que fue a estrellarse en pleno rostro del
alguacil.
Los arqueros, hasta entonces dispuestos a matar al prisionero a la primera ocasin, se
convirtieron de pronto en sus protectores y volvieron sus armas hacia la muchedumbre. Sin
embargo, eran slo seis arqueros contra un centenar de encolerizados seguidores y las
cosas parecan bastante peliagudas, tanto para el criminal como para los guardianes,
cuando un batir de alas y unos gritos estentreos procedentes de las alturas hicieron que la
mayor parte de la multitud pusiera pies en polvorosa.
Dos dragones, conducidos por jinetes armados y protegidos con armaduras, dieron una
pasada a baja altura sobre la cabeza de los reunidos, haciendo que se refugiasen bajo los
dinteles de las puertas o echaran a correr por las callejas. Una llamada de su jefe, que
segua volando en crculos en el firmamento, hizo volver a la formacin a los dos
caballeros de los dragones. El jefe descendi entonces, seguido de sus jinetes, y las puntas
de las alas de los dragones salvaron por apenas un palmo los edificios a ambos lados de la
calle. Por fin, con las alas perfectamente recogidas a los flancos y agitando sus largas colas
con gesto feroz, los dragones se posaron cerca del carromato.
El capitn de los jinetes, un hombre barrigudo de edad madura que luca una gnea barba
pelirroja, llev su montura junto al carro.

EN EL LABERINTO vol.
. En estado salvaje, estas enormes aves son una de las presas favoritas de los dragones. Los tieros
poseen unas alas grandes y cubiertas de suave plumaje que no les son de casi ninguna utilidad. En
cambio, pueden desplazarse a extraordinaria velocidad sobre sus poderosas patas. Constituyen
unos excelentes animales de carga y son muy utilizados como tales en las tierras de los humanos.
En cambio, los elfos consideran al tiero un ser repulsivo y sucio. (N. del a.)
. El barl es la principal medida de cambio, tanto en las tierras de los humanos como en las de los
elfos. Su patrn es el tradicional barril de agua. Un trueque equivalente a un barril de agua vale
un barl. (N. del a.)

El tiero, aterrorizado ante la visin y el olor de los dragones, se agitaba, y aullaba y no
dejaba de dar brincos de todo tipo, poniendo en infinitas dificultades a su conductor.
Haz que se calme ese maldito animal! gru el capitn.
El conductor del tiero consigui sujetar a ste por la cabeza y fij su mirada en los ojos del
animal. Mientras mantuviera la mirada de aquella manera, el estpido tiero para el cual
no exista lo que no tena ante sus ojos se olvidara de la presencia de los dragones y se
tranquilizara.
Sin hacer caso del alguacil que, tartamudeando, se haba agarrado al arns de la silla como
lo hara un nio perdido al encontrar de nuevo a su madre, el capitn de la escuadra de
dragones contempl con aire severo al prisionero ensangrentado y cubierto de verduras.
Parece que he llegado justo a tiempo de salvar tu miserable vida, Hugh la
Mano.
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No me has hecho ningn favor, Gareth contest el preso con voz lgubre.
Alz sus manos esposadas y aadi: Sultame las manos y me enfrentar a todos
vosotros, y a ellos tambin! Con un gesto, seal a los mirones que an asomaban la
nariz entre las sombras para presenciar la escena.
El capitn de los dragones emiti un gruido.
Seguro que te gustara. Una muerte as sera mucho ms agradable que la que te espera,
con el cuello en el tajo. Mucho ms agradable..., demasiado para alguien como t, Hugh la
Mano. Si por m fuera, acabara contigo de una cuchillada por la espalda, a traicin y en la
oscuridad!
La mueca burlona del labio superior de Hugh qued realzada por el ligero bigote negro y
se hizo claramente visible pese a la luz mortecina del atardecer.
Conoces bien la tcnica de mi oficio, Gareth.
Slo s que eres un asesino a sueldo y que tu mano ha dado muerte a mi seor replic
el caballero. Si te acabo de salvar la cabeza, slo ha sido para tener la satisfaccin de
ponerla con mis propias manos al pie del fretro de mi seor. Por cierto, al verdugo lo
apodan Nick el Tres Golpes, porque an no ha conseguido nunca separar la cabeza del
cuello al primer intento.
Hugh contempl al capitn y murmur en voz baja: Repito una vez ms que yo no he
matado a tu seor. Bah! El mejor seor al que he servido, asesinado por un puado de
barls. Cunto te ha pagado el elfo, Hugh? Cuntos barls te costar ahora devolverme la
vida de mi seor?
El jinete parpade para contener las lgrimas y, tirando de las riendas, hizo que el dragn
volviera la cabeza. Azuz a su montura en los flancos, justo por detrs de las alas, y la
oblig a elevarse del suelo y sobrevolar en crculos el carromato. Los ojos de serpiente de
la criatura observaron a quienes acechaban en las sombras, retndolos a ponerse en su
camino. El conductor del tiero parpade a su vez, con los ojos llenos de lgrimas. El tiero
reemprendi de nuevo su perezosa marcha y el carro continu traqueteando por la calzada.

Era ya de noche cuando el carromato y su escolta de dragones alcanz la ciudadela de la
fortaleza y la residencia del seor de Ke'lith. El dueo del lugar yaca con gran pompa en el
centro del patio. Puados de cristales de carbn empapados de aceites aromticos rodeaban
el cuerpo. Sobre el pecho reposaba su escudo. Una de sus manos, fra y rgida, asa la
empuadura de la espada; la otra sostena una rosa que haba depositado en ella su doliente
esposa. Esta no se encontraba junto al cuerpo sino que estaba en la ciudadela, bajo los
potentes efectos de un jarabe de adormidera, pues se tema que tratara de arrojarse sobre el
fretro en llamas y, aunque tal inmolacin era habitual en la isla de Dandrak, en este caso
no poda permitirse ya que la esposa de Rogar de Ke'lith acababa de dar a luz a su
primognito y heredero. Cerca del difunto estaba su dragn favorito, sacudiendo con
orgullo su crin espinosa. Al lado del animal, con el rostro lleno de lgrimas, se hallaba el
palafrenero mayor con un enorme cuchillo de carnicero en la mano. No era por el difunto
seor por quien lloraba. Mientras las llamas consuman el cuerpo de ste, aquel dragn que
el jefe de cuadras haba criado desde que era un huevo sera sacrificado para que su espritu
sirviera a su amo despus de la muerte.
Todo estaba preparado. En cada mano arda una antorcha. Los congregados en el patio slo
aguardaban una cosa antes de prender fuego al tmulo funerario:
que fuera puesta a sus pies la cabeza del asesino.
Aunque las defensas de la ciudadela no estaban reforzadas, se haba establecido un cordn
de caballeros para mantener alejados del castillo a los curiosos. Los caballeros se hicieron
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a un lado para permitir la entrada del carromato y volvieron a cerrar filas cuando lo hubo
hecho. Entre los congregados en el patio estall un clamor cuando el carro apareci a la
vista, dando tumbos y traqueteando bajo el arco de la entrada. Los jinetes de la escolta
desmontaron y sus escuderos se apresuraron a conducir a los dragones hacia las cuadras. El
dragn del difunto lanz un alarido de bienvenida o quiz de despedida a sus
congneres.
El tiero fue desenganchado y conducido a otra parte. El conductor del animal y los cuatro
hombres que haban acompaado la marcha del carro fueron invitados a la cocina, donde
les dieron de comer y les ofrecieron una buena cantidad de la mejor cerveza del amo.
Maese Gareth, con la espada preparada y la mirada pendiente del menor movimiento del
prisionero, subi al carro, sac la daga que llevaba al costado y cort las correas atadas a
los tablones del vehculo.
Capturamos al elfo, Hugh murmur Gareth por lo bajo mientras segaba las ataduras
. Lo cogimos vivo. Iba en su nave dragn, de vuelta a Tribus, cuando lo apresaron nuestros
dragones. Lo sometimos a interrogatorio y, antes de morir, confes que te haba entregado
el dinero a ti.
Ya he comprobado cmo interrogas a la gente replic Hugh. Cuando tuvo libre una
mano, dobl varias veces el brazo para relajar la rigidez de los msculos.
Mientras le soltaba la otra mano, Gareth lo contempl con cautela. Ese desgraciado te
habra jurado que era humano, si se lo hubieras preguntado!
La daga maldita que sacamos de la espalda de mi seor era la tuya, esa de mango de
hueso con extraas inscripciones! Yo la reconoc!
Es cierto, la encontraste! Ambas correas quedaron sueltas. Con un movimiento
rpido e inesperado, las fuertes manos de Hugh se cerraron sobre la armadura de cota de
malla que cubra los hombros del caballero. Los dedos del asesino se clavaron con fuerza,
hundiendo dolorosamente los aros de la cota de malla en la carne de su contrincante. Y
los dos sabemos muy bien por qu la encontraste! mascull.
Gareth aspir profundamente y lanz la daga hacia adelante. La hoja haba recorrido tres
cuartas partes de su camino hasta la caja torcica de Hugh cuando, con un esfuerzo de
voluntad, el caballero detuvo su acto reflejo de defensa.
Atrs! Rugi a varios de sus hombres que, viendo en dificultades a su capitn,
haban desenvainado la espada y se disponan a acudir en su auxilio.
Sultame, Hugh murmur con los dientes apretados, su piel tena un tono plomizo y el
sudor perlaba su labio superior. Te ha fallado el truco. No encontrars una muerte fcil
en mis manos.
Hugh se encogi de hombros y, con una sonrisa irnica, solt al caballero.
Gareth asi la mano derecha del asesino, se la puso a la espalda con gesto enrgico y,
haciendo lo mismo con la izquierda, las at fuertemente con los restos de las correas de
cuero.
Te pagu bien susurr el caballero. No te debo nada!
Y qu hay de ella, de tu hija, cuya muerte vengu...?
De un empujn, Gareth oblig a Hugh a volverse y le lanz un golpe al rostro con el puo
envuelto en la cota de malla. El impacto alcanz al asesino en la mandbula y lo hizo salir
despedido del carro, tras romper los tablones de ste. La
Mano se encontr entre la mugre del patio, tendido de espaldas en el suelo. Gareth salt del
carro y, a horcajadas sobre el prisionero, lo mir framente.
Morirs con la cabeza en el tajo, maldito asesino. Llevoslo! orden a dos de sus
hombres, al tiempo que golpeaba a Hugh en los riones con la punta de su bota. Contempl
con complacencia cmo se retorca de dolor y aadi con gesto torvo: Y amordazadlo.

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CAPITULO
CIUDADELA DE KE'LITH, REINO MEDIO
Aqu est el asesino, Magicka anunci Gareth, sealando al prisionero atado y
amordazado.
Te ha dado algn problema? pregunt un hombre bien formado, de unos cuarenta
ciclos de edad, que miraba a Hugh con aire pesaroso, como si le resultara imposible de
aceptar que un ser humano pudiera albergar tanta maldad.
Ninguno que no haya podido resolver, Magicka respondi el caballero, amilanado
ante la presencia del mago de la casa.
El mago asinti y, consciente de hallarse ante un vasto auditorio, se irgui cuanto pudo y
cruz ceremoniosamente las manos sobre su casaca de terciopelo marrn; por su condicin
de mago de tierra, ste era el color esotrico que le corresponda. En cambio, no luca el
manto de mago real, ttulo que ambicionaba desde antiguo, segn los rumores, pero que el
difunto Rogar se haba negado a concederle por alguna ignorada razn.
Los presentes en el embarrado patio de la fortaleza vieron cmo el prisionero era
conducido ante la persona que, en ausencia del amo, era ahora la mxima autoridad del
castillo feudal, y se apretaron en torno a l para escucharlo. La luz de las antorchas
parpadeaba y oscilaba bajo la fresca brisa nocturna. El dragn del difunto seor feudal
capt la tensin y confusin del ambiente y, tomndolos errneamente por los preparativos
para una batalla, emiti un sonoro trompeteo exigiendo que lo dejaran lanzarse sobre el
enemigo. El jefe de cuadras le dio unas palmaditas para tranquilizarlo. Muy pronto, la
criatura sera enviada a combatir a un enemigo que ni el hombre ni el dragn de larga vida
podan evitar al fin.
Qutale la mordaza orden el mago.
Gareth carraspe, solt una tos y dirigi una mirada de soslayo a la Mano.
Despus, inclinndose hacia el hechicero, murmur en voz baja:
No oirs ms que una sarta de mentiras. Este asesino dir cualquier cosa para...

He dicho que se la quites lo interrumpi Magicka en un tono imperioso que no dejaba
lugar a dudas entre los presentes respecto a quin era ahora el dueo de la ciudadela de
Ke'lith.
Gareth obedeci a regaadientes y arranc la mordaza de la boca de Hugh con tal energa
que forz al prisionero a volver el rostro a un lado y le dej una fea marca en una de las
mejillas.
Todo hombre, por horrible que haya sido su delito, tiene derecho a confesar su
culpabilidad y limpiar as su alma. Cmo te llamas? pregunt el mago con voz
enrgica.
El asesino, con la mirada fija por encima de la cabeza del hechicero, se abstuvo de
responder. Gareth contempl al prisionero con aire de reprobacin.
Se lo conoce por Hugh la Mano, Magicka.
Cul es tu apellido?
Hugh escupi sangre.
Vamos, vamos! Insisti el hechicero, frunciendo el entrecejo. Hugh la
Mano no puede ser tu verdadero nombre. Tu voz, tus modales... Sin duda, eres un noble!
Algn descendiente ilegtimo, seguramente. Sin embargo, tenemos que conocer el nombre
de tus antepasados para encomendarles tu despreciable espritu. No piensas hablar? El
hechicero alarg la mano y, tomando a Hugh por la barbilla, le volvi el rostro hacia la luz
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de las antorchas. Tienes una estructura sea poderosa, una nariz aristocrtica y unos ojos
extraordinariamente bellos, aunque me parece apreciar un matiz campesino en las
profundas arrugas del rostro y en la sensualidad de los labios. En resumen, es indudable
que por tus venas corre sangre noble. Lstima que corra tan negra. Vamos, hombre, revela
tu verdadera identidad y confiesa el asesinato de Rogar. Tal confesin limpiar tu alma.
En la boca hinchada del prisionero apareci una sonrisa y en sus ojos negros y hundidos
brill una dbil llama.
Donde est mi padre, pronto lo seguir su hijo replic. Y t sabes mejor que
ninguno de los presentes que yo no he matado a vuestro seor.
Gareth alz el puo con intencin de castigar a la Mano por sus osadas palabras, pero una
rpida mirada al rostro del hechicero lo hizo titubear. Magicka abandon por un instante su
expresin ceuda y su rostro qued liso como un plato de natillas. No obstante, los
perspicaces ojos del capitn de dragones no pasaron por alto la leve agitacin que cruz las
facciones del hechicero ante la acusacin de Hugh.
Insolente! respondi el mago framente. Eres muy osado para ser un hombre que
se enfrenta a una muerte terrible, pero no tardaremos en orte pedir clemencia a gritos.
Ser mejor que me hagas callar, y que lo hagas pronto dijo Hugh, pasando la lengua
por sus labios cuarteados y sangrantes. De lo contrario, el pueblo podra recordar que
ahora eres el guardin del nuevo amo, no es cierto, Magicka? Y eso significa que
ejercers el gobierno del feudo hasta que el muchacho cumpla..., cuntos ciclos?
Dieciocho? Puede que incluso gobiernes ms tiempo, si consigues tejer una buena red en
torno a l. Tampoco dudo que sers un gran consuelo para la doliente viuda. Qu manto te
pondrs esta noche?
La prpura del mago real? Por cierto..., no te parece extrao que mi daga desapareciera
as, como por arte de magia...?

. Todas las islas flotantes del Reino del Cielo estn compuestas de coralita. Este material, formado
por las excreciones de una pequea criatura inofensiva parecida a una serpiente y denominada
gusano de coral, tiene un aspecto esponjoso. Cuando se endurece, es slido como el granito,
aunque no puede ser cortado ni pulimentado.
La coralita se forma muy deprisa y los edificios realizados con este material, ms que ser
construidos, crecen. Los gusanos de coral despiden tambin un gas ms ligero que el aire. Este gas
mantiene las islas suspendidas en el cielo, pero puede resultar una molestia cuando se pretende
construir un edificio, por lo que es necesario recurrir a las artes de los magos de tierra de la
primera casa para eliminarlo. En ocasiones se ha descubierto algn depsito de hierro y de otros
minerales incrustado en la coralita. Se desconoce cmo han aparecido, pero se supone que son
debidos a un fenmeno acaecido durante la Separacin de los Mundos. (N.
del a.)

El hechicero levant los brazos y grit:
Que el suelo tiemble de furia ante la blasfemia de este hombre!
Y el patio empez a agitarse y a temblar. Las torres de granito se balancearon.
Los presentes lanzaron gritos de pnico, apretujndose unos contra otros. Algunos cayeron
de rodillas entre gemidos y, con las manos hundidas en la capa de barro y basura,
suplicaron al mago que contuviera su clera.
Magicka volvi su pronunciada nariz hacia el capitn de la escuadra de dragones. Un
puetazo de Gareth en la rabadilla de Hugh, descargado casi a regaadientes al parecer,
hizo que el asesino lanzara un gemido de dolor, acompaado de un jadeo. En cambio, la
mirada de la Mano no vacil ni dio muestras de debilidad, sino que permaneci clavada en
el mago, cuyo semblante estaba plido de furia.
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He sido paciente contigo dijo Magicka, respirando profundamente, pero no pienso
soportar esta vergenza. Te pido disculpas, capitn Gareth aadi a gritos para hacerse
or por encima del retumbar de la tierra en movimiento y del vocero de la gente. Tenas
razn. Este hombre dir cualquier cosa, con tal de salvar su vida miserable.
Gareth asinti con un gruido, pero no dijo nada. Magicka alz las manos en gesto
apaciguador y, poco a poco, el suelo dej de estremecerse. Los presentes en el patio
exhalaron profundos suspiros de alivio y volvieron a ponerse en pie. El capitn dirigi un
rpido vistazo a Hugh y top con la mirada intensa y penetrante de la Mano. Gareth
frunci el entrecejo y, con aire lgubre y pensativo, desvi los ojos hacia el hechicero.
Magicka, que estaba dirigindose a la multitud, no advirti su mirada.
Lamento mucho, muchsimo, que este hombre deba abandonar esta vida con tales
manchas negras en su alma deca el hechicero en un tono de voz apenado y piadoso.
Sin embargo, as lo ha escogido. Todos los aqu presentes somos testigos de que ha tenido
suficientes oportunidades para confesar.
Se escucharon unos respetuosos murmullos de asentimiento.
Traed el tajo.
Los murmullos cambiaron de tono, hacindose ms sonoros y expectantes.
Los espectadores se movieron en busca de una buena panormica. Dos corpulentos
centinelas, los ms fuertes que haban podido encontrar, aparecieron por una pequea
puerta que conduca a las mazmorras de la ciudadela. Entre los dos traan un bloque
enorme de una piedra que no era la coralita, delicada como una labor de encaje y empleada
en la construccin de toda la ciudad salvo de la propia fortaleza. Magicka, a quien le
corresponda conocer el tipo, la naturaleza y los poderes de todas las rocas, apreci que el
bloque era de mrmol. La piedra no proceda de la isla ni del continente vecino de
Ulyandia, pues en esos lugares no haba yacimientos de tal roca. Por lo tanto, aquel
mrmol tena que proceder del cercano y ms extenso continente de Aristagn, lo cual
significaba que haba sido extrado de tierras enemigas.
O se trataba de una pieza de mrmol muy antigua, importada legtimamente durante uno de
los escasos perodos de paz entre los humanos y los elfos del
Imperio de Tribus (posibilidad que el hechicero descartaba), o bien Nick el Tres
Golpes, el verdugo, la haba pasado de contrabando (lo ms probable, en opinin de
Magicka).
En el fondo, no tena mucha importancia. Entre los amigos, familiares y seguidores del
difunto Rogar haba numerosos nacionalistas radicales, pero el mago no crea que ninguno
de ellos pusiera objeciones a que un pedazo de escoria como Hugh la Mano fuera
decapitado sobre una roca enemiga. Con todo, se trataba de un clan muy obcecado y el
hechicero dio gracias de que el mrmol estuviera tan cubierto de sangre seca que
difcilmente podra nadie reconocer la piedra. Ninguno de los deudos pondra en cuestin
su origen.
La roca de mrmol meda seis palmos por lado y en uno de ellos tena tallado un surco casi
del tamao de un cuello humano normal. Los centinelas trasladaron el tajo por el patio,
trastabillando debido al peso, y lo colocaron delante de
Magicka. El verdugo, Nick el Tres Golpes, apareci por la puerta de las mazmorras y una
oleada de expectacin agit a la multitud.
Nick era un verdadero gigante y nadie en Dandrak conoca su verdadera identidad, ni su
rostro. Cuando llevaba a cabo una ejecucin, vesta una tnica negra y llevaba la cabeza
cubierta con una capucha para que, en su vida normal entre la gente, sta no pudiera
reconocerlo y rehuirlo. Por desgracia, la consecuencia de su astuto disfraz era que la gente
tenda a sospechar de cualquier hombre que midiera ms de dos metros y a evitar su
compaa sin hacer discriminaciones.
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Sin embargo, cuando se trataba de ajusticiar a alguien, Nick era el verdugo ms popular y
solicitado de Dandrak. Fuera un chapucero increble o el hombre con dotes escnicas ms
brillantes de su poca, lo cierto era que el Tres Golpes posea una gran habilidad para
entretener al pblico. Ninguna de sus vctimas mora enseguida, sino que soportaba entre
gritos una terrible agona mientras el verdugo descargaba un golpe tras otro con una espada
tan obtusa como sus entendederas.
Todas las miradas fueron del encapuchado Nick a su maniatado prisionero, el cual es
preciso reconocerlo haba impresionado a la mayora de los presentes con su frialdad.
No obstante, todos los congregados en el patio aquella noche haban admirado y respetado
a su difunto seor feudal e iba a constituir un gran placer para ellos ver sufrir una muerte
horrible a su asesino. Por ello, la gente advirti con satisfaccin que, a la vista del verdugo
y del arma ensangrentada que blanda en la mano, el rostro de Hugh adquira una expresin
tranquila como la de una mscara y que, pese a contenerse y reprimir un escalofro, se le
aceleraba la respiracin.
Gareth asi por los brazos a la Mano y, apartndolo del hechicero, condujo al prisionero
los contados pasos que lo separaban del tajo.
Eso que has dicho de Magicka...

Gareth murmur estas palabras en un susurro pero, notando tal vez la mirada del mago fija
en su nuca, dej la frase inacabada y se content con interrogar al asesino con la mirada.
Hugh le devolvi sta con unos ojos como dos pozos negros en la noche iluminada por las
antorchas.
Viglalo respondi.
Gareth asinti. Tena los ojos ojerosos e inyectados en sangre, y la barba sin afeitar. No
haba dormido desde la muerte de su seor, haca dos noches. Se pas los dedos por los
labios orlados de sudor y, a continuacin, llev la mano al cinto.
Hugh percibi un destello de fuego reflejndose en una hoja de filo puntiagudo.
No puedo salvarte murmur Gareth, pues nos haran trizas a ambos, pero puedo
poner fin a tu vida con rapidez. Seguramente me costar el cargo de capitn volvi la
cabeza y lanz una sombra mirada al hechicero pero, a juzgar por lo que he odo, es
probable que ya lo haya perdido. Tienes razn, Hugh.
Se lo debo a ella.
Con un nuevo empujn, coloc a la Mano frente al bloque de mrmol. Con gesto solemne,
el verdugo se despoj de su capa negra (no le gustaba verla salpicada de sangre) y la
entreg a un chiquillo que rondaba por all.
Entusiasmado, el nio sac la lengua a un compaero con menos suerte que tambin se
haba acercado con la esperanza de tener tal honor.
Empuando la espada, Nick lanz dos o tres golpes de prctica para calentar los msculos
y luego, con un gesto de la cabeza, indic que ya estaba a punto.
Gareth oblig a Hugh a arrodillarse ante el tajo. Despus se retir, pero no mucho, apenas
un par de pasos. Sus dedos se cerraron con nerviosismo en torno a la daga oculta en los
pliegues de la capa. En su cabeza iba tomando forma la excusa que dara: Cuando la
espada henda su cuello, Hugh ha gritado que fuiste t, Magicka, quien mat a mi seor.
Lo he odo claramente y, segn dicen, las palabras de un moribundo revelan siempre la
verdad. Por supuesto, yo s que ese asesino menta, pero he tenido miedo de que los
campesinos, siempre tan supersticiosos, le prestaran odos. He credo ms conveniente
acabar de inmediato con su miserable existencia. Magicka no se lo tragara; se dara
cuenta de la verdad. Ah!, de todos modos, a Gareth no le quedaba ya gran cosa por la que
vivir.
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El verdugo agarr a Hugh por el cabello con la intencin de colocar la cabeza del
prisionero sobre el bloque de mrmol. Sin embargo, percibiendo tal vez en la multitud
cierta inquietud que ni el espectculo de una inminente ejecucin lograba difuminar,
Magicka alz una mano para detener la ceremonia.
Alto! exclam.
Con la tnica ondeando en torno a l bajo el impulso del viento fresco que se haba
levantado, el hechicero dio unos pasos hacia el bloque de mrmol.
Hugh la Mano! proclam entonces con voz potente y severa, te ofrezco una
ltima oportunidad. Ahora que ests al borde del reino de la Muerte, dinos:
tienes algo que confesar?
Hugh levant la cabeza. Tal vez el miedo al inminente instante supremo haba acabado por
doblegarlo.
S, tengo una cosa que confesar.
Me alegro de ver que nos entendemos dijo Magicka con voz satisfecha. La sonrisa de
triunfo de su rostro fino y atractivo no pas inadvertida al observador
Gareth. Qu es lo que lamentas en el momento de abandonar esta vida, hijo mo?

En los hinchados labios de la Mano se form una mueca. Enderezando los hombros, mir a
Magicka y proclam framente:
Lamento no haber matado nunca a uno de tu ralea, hechicero.
Una exclamacin de horrorizada complacencia se alz entre la multitud. Nick el Tres
Golpes lanz una risilla bajo la capucha. Cuanto ms se prolongara la ejecucin, mejor lo
recompensara el hechicero.
Magicka ensay una sonrisa de fra piedad.
Que tu alma se pudra junto a tu cuerpo declar.
Tras dirigir a Nick una mirada que era una clara invitacin al verdugo para que empezara a
divertirse, el mago se retir de la escena para que la sangre no le manchara la vestimenta.
El verdugo mostr en alto un pauelo negro y empez a vendarle los ojos a su vctima.
No! Rugi la Mano. Quiero llevarme esa cara conmigo!
Termina de una vez! grit el hechicero, echando espumarajos por la boca.
Nick agarr de nuevo el cabello de Hugh, pero ste se desasi con una sacudida. El
prisionero coloc voluntariamente la cabeza sobre el mrmol teido de sangre; sus ojos,
muy abiertos y acusadores, miraban a Magicka sin parpadear.
El verdugo baj la mano, tom la corta melena de su vctima y la apart a un lado.
A el Tres Golpes le gustaba tener una buena porcin de cuello en la que trabajar.
Nick levant la espada. Hugh exhal un suspiro, apret los dientes y mantuvo los ojos fijos
en el mago. Gareth, pendiente de la escena, vio que Magicka vacilaba, tragaba saliva y
diriga rpidas miradas a un lado y a otro, como si buscara una escapatoria.
El horror ante la maldad de este hombre es excesivo! Exclam el hechicero. Date
prisa! No puedo soportarlo!
Gareth empu la daga. Los msculos del brazo de Nick se hincharon, preparndose para
descargar el golpe. Las mujeres se taparon los ojos y miraron a hurtadillas entre los dedos,
los hombres estiraron el cuello para ver entre las cabezas de los dems y los nios fueron
alzados rpidamente para que pudieran contemplar el espectculo.
Y, en ese instante, procedente de las puertas de la ciudadela, se escuch el fragor de unas
armas.

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CAPITULO
CIUDADELA DE KE'LITH, DANDRAK, REINO MEDIO
Una silueta gigantesca, ms negra que los Seores de la Noche, apareci sobre las torres de
la fortaleza. La penumbra impeda ver con claridad, pero resultaba audible el batir de unas
alas enormes. Los centinelas de la puerta continuaron batiendo las espadas contra los
escudos, dando la alarma, lo cual provoc que todos los congregados en el patio se
olvidaran de la inminente ejecucin y volvieran la atencin a la amenaza que llegaba de lo
alto. Los caballeros desenvainaron sus espadas y reclamaron a gritos las monturas. En
Dandrak eran habituales las incursiones de los corsarios de Tribus y, de hecho, se esperaba
una de ellas como represalia por el apresamiento y posterior muerte del noble elfo que,
presuntamente, haba contratado a Hugh la Mano.
Qu sucede? grit Gareth, tratando en vano de ver de qu se trataba, indeciso entre
continuar en su puesto al lado del prisionero o correr a defender las puertas que estaban
bajo su responsabilidad.
No hagis caso! Proseguid la ejecucin! rugi Magicka.
Pero Nick el Tres Golpes necesitaba la atencin del pblico y la acababa de perder. La
mitad de los espectadores haba vuelto la cabeza hacia la puerta y la otra mitad corra ya
hacia ella. El verdugo baj la espada con gesto de orgullo herido y aguard, en un silencio
dolido y digno, a ver cul era la causa de aquel alboroto.
Es un dragn real, estpidos! Uno de los nuestros, no una nave lfica!
Grit Gareth. Vosotros dos, vigilad al prisionero! orden el capitn, corriendo a las
puertas de la ciudadela para acallar el creciente pnico.
El dragn de combate sobrevol el castillo a baja altura. Un puado de gruesos cabos,
refulgentes a la luz de las antorchas, se agitaba en el aire. Del lomo del dragn saltaron
varios hombres que se deslizaron por las cuerdas hasta descender en medio del patio.
Todos advirtieron la insignia de plata de la Guardia
Real que reluca en sus panoplias y entre la multitud se alzaron unos murmullos agoreros.

Los soldados se desplegaron rpidamente, despejaron una amplia zona en el centro del
patio y se colocaron en formacin en torno a ella. Con el escudo en la zurda y la lanza en la
diestra, permanecieron firmes en posicin de relajada atencin, vueltos hacia el exterior de
la zona despejada, evitando las miradas de los presentes y haciendo caso omiso de sus
preguntas.
Apareci entonces un solitario jinete montado en un dragn. Tras sobrevolar la puerta de la
fortaleza, el pequeo dragn de rpido vuelo permaneci suspendido sobre el crculo
despejado para l, planeando con las alas muy abiertas mientras estudiaba la zona en que se
dispona a posarse. Para entonces ya resultaba fcilmente reconocible el elegante uniforme
de su jinete, que despeda destellos rojos y dorados a la luz de las antorchas. Los
espectadores contuvieron el aliento y se miraron unos a otros con aire de desconcierto.
Cuando el dragn se pos en el patio, le trepidaban las alas y jadeaba visiblemente,
expandiendo y contrayendo los flancos. De su boca armada de colmillos caan regueros de
saliva. Su jinete salt de la silla y ech una rpida mirada en torno a s. El hombre vesta la
capa corta entretejida de hilo de oro y el abrigo rojo encendido de los correos del rey, y los
congregados aguardaron con suma expectacin a or las noticias que vena a proclamar.
Casi todos esperaban que sera una declaracin de guerra contra los elfos de
Tribus; algunos caballeros buscaban ya a sus escuderos para estar dispuestos a tomar las
armas de inmediato. Por eso result una considerable sorpresa para quienes estaban en el
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patio ver que el correo alzaba una mano, enfundada en un guante del cuero ms suave y
flexible, y sealaba el bloque de mrmol.
Es Hugh la Mano ese que os disponis a ejecutar? pregunt en una voz tan suave y
flexible como sus guantes.
El mago cruz el patio a grandes zancadas y los soldados de la Guardia Real le permitieron
acceder al crculo despejado.
Y qu si lo es? replic Magicka, cauteloso.
Si es Hugh la Mano, te ordeno en nombre del rey que me lo entregues..., vivo dijo el
correo.
Magicka le dirigi una sombra mirada cargada de odio. Los caballeros de
Ke'lith se volvieron hacia el hechicero, pendientes de sus rdenes.
Hasta tiempos muy recientes, los volkaranos no haban conocido ningn rey.
En los primeros das del mundo, los Volkaran haban constituido una colonia penitenciaria
establecida por los habitantes del continente de Ulyandia. La famosa prisin de Yreni
custodiaba a ladrones y asesinos; exiliados, prostitutas y dems elementos perniciosos de la
sociedad eran desterrados en las islas prximas de
Providencia, Exilio de Pitrin y las tres Djern. La vida en estas islas exteriores era dura y,
con el paso de los siglos, produjo una gente de igual dureza. Cada isla era regida por varios
clanes, cuyos seores pasaban el tiempo repeliendo asaltos a sus propias tierras o atacando
las de sus vecinos de Ulyandia.
As divididos, los humanos fueron presa fcil de las naciones lfcas de
Tribus, ms ricas y fuertes. Los elfos vencieron rpidamente a los fragmentados feudos
humanos y, durante casi cuarenta ciclos, gobernaron Ulyandia y las islas
Volkaran. Su frreo dominio sobre los humanos haba terminado haca veinte ciclos,
cuando un caudillo del clan ms poderoso de Volkaran contrajo matrimonio con la
matriarca del clan ms fuerte de Ulyandia. Uniendo sus pueblos, Stephen de Exilio de
Pitrin y Ana de Winsher formaron un ejrcito que venci a los elfos y los arroj
literalmente, a algunos de ellos fuera de las islas.

Cuando Ulyandia y las Volkaran quedaron libres de ocupantes, Stephen y
Ana se proclamaron monarcas, dieron muerte a sus rivales ms peligrosos y, aunque
ltimamente se rumoreaba que estaban intrigando el uno contra el otro, seguan
constituyendo la fuerza ms poderosa y temida del reino. En otra poca, Magicka se habra
limitado a hacer odos sordos a la orden, llevar a cabo la ejecucin y acabar tambin con el
correo real, si se mostraba demasiado insistente. Ahora, en cambio, de pie bajo la sombra
de las alas del dragn de combate, negras como la brea, el hechicero no poda hacer otra
cosa que protestar.
Hugh la Mano ha asesinado a nuestro seor, Rogar de Ke'lith, y las propias leyes del rey
ordenan que le quitemos la vida como castigo.
Su Majestad aprueba y aplaude tu excelente y rpida administracin de justicia en esta
parte de su reino replic el correo con una airosa reverencia, y lamenta tener que
interferir en ella, pero existe una requisitoria real para la detencin del hombre conocido
como Hugh la Mano. Se lo busca para interrogarlo respecto a una conspiracin contra el
Estado, asunto que tiene prioridad ante cualquier otra cuestin local. Todo el mundo sabe
aadi el correo, mirando fijamente a los ojos a Magicka que el asesino ha tenido
tratos con los elfos de
Tribus.
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Por supuesto, el hechicero saba que Hugh no haba tenido ningn trato con los elfos de
Tribus y, en aquel mismo instante, se dio cuenta de que el correo real tambin lo saba. Y
pens que, si el emisario real estaba al corriente de ello, tambin conocera otras cosas...,
entre ellas cmo se haba producido realmente la muerte de Rogar de Ke'lith. Preso en su
propia red, Magicka se revolvi y balbuci unas palabras:
Mustrame el documento real.
Nada, al parecer, produjo mayor placer al correo del rey que presentar el edicto real a la
consideracin del mago. Llev la mano a una alforja de cuero que colgaba de la silla del
dragn y extrajo un estuche que contena un rollo de pergamino. Sac el documento y se lo
entreg al hechicero, quien fingi estudiarlo.
El edicto deba de estar en orden, pues lo contrario hubiera sido impropio de
Stephen. All estaba el nombre, Hugh la Mano, y el sello del Ojo Alado que constitua la
divisa del monarca. Magicka se mordi el labio hasta sangrar, pero no pudo hacer otra cosa
que dirigir a los reunidos una mueca de desaliento. Lo haba intentado, se lea en su gesto,
pero en aquel asunto intervenan poderes superiores. Llevndose la mano al corazn,
inclin la cabeza en un gesto mudo y spero de asentimiento.
Su Majestad te da las gracias dijo el correo con una sonrisa. T, capitn! Seal
con un gesto a Gareth. ste se acerc con un rostro cuidadosamente inexpresivo, pese a
que haba seguido con suma atencin tanto lo que se deca como lo que se callaba, y se
coloc detrs del hechicero. Treme al prisionero. Ah!, tambin necesitar un dragn
descansado para el viaje de vuelta.
Asuntos del rey aadi.
Ante estas palabras asuntos del rey deba ponerse a disposicin del emisario real
cualquier cosa que ste pidiera, desde un castillo a una botella de vino, desde un asado de
jabal hasta un regimiento. Quien desobedeciera lo haca a costa de un extremo peligro.
Gareth observ a Magicka. El hechicero temblaba de clera, pero permaneci mudo y se
limit a asentir brevemente con la cabeza. El capitn se alej para cumplir la orden.

El correo recuper hbilmente el pergamino, lo enroll y volvi a guardarlo en el estuche.
Despus, mientras su mirada recorra el patio a la espera del regreso de Gareth con el
prisionero, advirti por primera vez el fretro. Al instante, su rostro adquiri una expresin
de profundo pesar.
Sus Majestades quieren hacer extensiva su condolencia a la viuda de Rogar.
Si pueden serle de alguna ayuda, la dama puede estar segura de que slo tiene que recurrir
a ellos.
Mi seora les queda muy agradecida repuso Magicka con acritud.
El correo, tras una nueva sonrisa, se dio unos golpecitos con los guantes sobre los muslos
en gesto de impaciencia. Gareth vena ya con el prisionero entre la Guardia Real, pero an
no haba rastro de la montura de refresco.
Y ese dragn que he pedido...?
Ten, mi seor, llvate ste se apresur a responder el palafrenero mayor, ofrecindole
las riendas del dragn de Rogar.
Ests seguro? inquiri el mensajero real, mirando el fretro y volvindose luego
hacia el hechicero pues, por supuesto, conoca la costumbre de sacrificar al dragn, por
valioso que fuera, en honor del difunto.
Magicka, gesticulante, replic con un bufido:
Por qu no? Llvate al asesino de mi seor en su dragn ms preciado!
Al fin y al cabo, son asuntos del rey!
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S, exacto dijo el correo. Asuntos del rey!
De pronto, la Guardia Real cambi de postura, volviendo hacia el exterior las puntas de las
lanzas y juntando los escudos para formar un crculo de acero en torno al correo y a
quienes estaban con l.
Tal vez prefieras tratar con Su Majestad algunos aspectos de los asuntos reales. Nuestro
amable monarca no tendr inconveniente en disponer medidas para el gobierno de la
provincia en tu ausencia, Magicka.
La sombra de las alas del dragn de combate que sobrevolaba la escena cruz el patio.
No, no! Se apresur a protestar el mago. El rey Stephen no tiene sbdito ms fiel
que yo, de eso puede estar seguro!
El correo hizo una reverencia y respondi a Magicka con una sonrisa seductora. Los
soldados que lo rodeaban continuaron atentos y alerta.
Gareth penetr en el crculo de acero, sudoroso bajo el yelmo de cuero. Saba lo cerca que
haba estado de que le ordenaran enfrentarse a la Guardia Real y an tena un nudo en el
estmago.
Aqu tienes al hombre dijo con rudeza, empujando a Hugh hacia el correo.
El emisario real dirigi una rpida mirada al prisionero y advirti las seales de los azotes
en la espalda, las contusiones y cortes del rostro, los labios hinchados. Hugh, cuyos ojos
oscuros y hundidos parecan haberse desvanecido por completo bajo las sombras de las
cejas, contempl al correo con una curiosidad cargada de indiferencia. En su mirada no
haba ninguna esperanza, sino una mera chispa irnica ante la perspectiva de nuevos
tormentos.
Sultale los brazos y qutale esos grilletes.
Pero, mi seor, este hombre es peligroso...!
Atado no puede montar y no tengo tiempo que perder. No te preocupes
aadi el correo, moviendo la mano con gesto despreocupado. Salvo que le crezcan alas,
no creo que trate de escapar saltando del lomo de un dragn volador.

Gareth sac la daga y seg las cuerdas que maniataban a Hugh. El palafrenero mayor llam
a gritos a sus ayudantes, penetr resueltamente en el crculo de acero, desat la silla de la
agotada montura del correo y la coloc en el lomo del dragn de Rogar. Tras dar unas
palmadas en el cuello al animal, entreg las riendas al emisario real, con gesto satisfecho.
El anciano no volvera a ver al dragn, pues nada de cuanto caa en las manos del rey
Stephen volva a salir de ellas, pero era mucho mejor perderlo que verse obligado a hundir
un cuchillo en la garganta de una criatura que lo amaba y confiaba en l, y luego
contemplar cmo se le iba la vida, desperdiciada en honor de un hombre ya muerto.
El correo mont a la silla y, desde ella, extendi la mano para ayudar a Hugh a subir. El
asesino pareci comprender por primera vez que lo acababan de liberar, que no tena la
cabeza en el tajo y que aquella espada terrible no iba a segarle la vida. Con movimientos
tensos y dolorosos, alz la mano, asi la del correo y dej que el hombre lo alzara a lomos
del dragn.
Traedle una capa o se helar orden el mensajero. De las muchas capas que le
ofrecieron, escogi una de gruesa piel y la arroj a Hugh. El prisionero se ech el abrigo en
torno a los hombros y se agarr con fuerza al borde de la silla de montar. El correo dio una
breve orden y el dragn, con un atronador anuncio, extendi las alas y remont el vuelo.
El comandante de la Guardia Real lanz un silbido que taladraba los tmpanos. El dragn
de combate descendi hasta que las cuerdas que colgaban de su lomo quedaron al alcance
de los soldados, que se apresuraron a subir por ellas y ocupar sus posiciones en el enorme
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lomo liso del animal. El dragn bati las alas y, en pocos instantes, la sombra desapareci
del cielo y ste qued vaco, recuperando la gris penumbra de la noche.
Abajo, en el patio de la ciudadela, los hombres se contemplaron en silencio, con rostros
torvos. Las mujeres, viendo a sus maridos y percibiendo la atmsfera de tensin, se
apresuraron a recoger a los nios, regaando e incluso dando cachetes a los que
gimoteaban.
Magicka, muy plido, penetr en las estancias de la ciudadela.
Gareth aguard a que el hechicero desapareciera y luego orden a sus soldados que
prendieran fuego al fretro. Hombres y mujeres, reunidos en torno al crepitar de las llamas,
empezaron a cantar encomendando el alma del difunto a sus antepasados. El capitn de los
caballeros enton una cancin por el seor feudal a quien haba amado y servido con
fidelidad durante treinta aos. Cuando termin, continu observando cmo las llamas,
agitadas y rugientes, consuman el cuerpo.
De modo que nunca has matado a un hechicero? Hugh, amigo mo, tal vez tengas
ocasin de ello. Si vuelvo a verte... Asuntos del rey! Gru Gareth. Y si no logro dar
contigo... Bien, ya soy un viejo sin ninguna razn por la que vivir.
Su mirada se dirigi hacia los aposentos del hechicero, asomada a cuya ventana poda
verse una silueta envuelta en una tnica. Recordando que tena deberes que atender, el
capitn se dirigi a la puerta para cerciorarse de que quedaba convenientemente guardada
durante la noche.
Olvidado de todos, como un artista privado de su representacin, Nick el Tres
Golpes permaneci sentado sobre el bloque de mrmol, desconsolado.

CAPTULO
ALGN LUGAR DE LAS ISLAS VOLKARAN, REINO MEDIO
El emisario real mantuvo tirantes las bridas de su montura. De haberle dado rienda suelta,
el pequeo dragn habra dejado atrs muy pronto al dragn de combate, de mucho mayor
tamao. Sin embargo, el correo no se atreva a volar sin escolta pues los corsarios elfos
solan acechar entre las nubes, aguardando el paso de algn solitario jinete humano. As
pues, la marcha era lenta pero, al fin, las antorchas de Ke'lith se desvanecieron a su
espalda. Pronto, los abruptos picachos de Witheril ocultaron el humo que se alzaba de la
pira funeraria del malogrado seor de la provincia.
As pues, el correo oblig a su montura a volar junto a la cola de la quimera, o dragn de
combate, cuya silueta era como una esbelta cua negra que surcaba la gris penumbra de la
noche. La Guardia Real, atada a sus arneses, era una serie de bultos negros en el lomo de la
quimera.
Los dragones sobrevolaron la pequea poblacin de Hynox, visible slo porque sus
viviendas, bajas y cuadradas, estaban edificadas en terreno descubierto.
Despus, dejaron atrs la orilla de Dandrak y se adentraron en el aire profundo. El correo
mir arriba y abajo, a un lado y a otro, como si no hubiera volado con frecuencia, cosa
extraa en un supuesto mensajero del rey. Crey reconocer dos de las tres islas
Caprichosas. Hanastai y Bindistai eran claramente visibles pues, incluso en el aire
profundo, la oscuridad no era completa... La noche no era tan cerrada como deca la
leyenda que haba sido en el viejo mundo, antes de la
Separacin.
Los astrnomos elfos haban escrito que existan tres Seores de la Noche y, aunque los
supersticiosos crean que eran gigantes que extendan oportunamente sus capas ondeantes
sobre Ariano para dar descanso a sus gentes, los eruditos saban que los Seores de la
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Noche eran, en realidad, unas lejanas islas de coralita que flotaban sobre el reino,
desplazndose en una rbita que las llevaba, cada doce horas, a interponerse entre Ariano y
el sol.

Ms all de estas islas se hallaba el Reino Superior, donde se supona que vivan los
misteriarcas, poderosos brujos humanos que se haban retirado all en un exilio voluntario.
Debajo del Reino Superior estaba el Firmamento, la zona de las estrellas diurnas. Nadie
saba con exactitud qu era este Firmamento. Muchos
y no slo los supersticiosos crean que se trataba de una franja de diamantes y otras
piedras preciosas que flotaban en el aire. Esta creencia era el origen de las leyendas sobre
la fabulosa riqueza de los misteriarcas, pues se supona que stos la haban atravesado para
llegar al Reino Superior. Tanto los elfos como los humanos haban llevado a cabo
numerosos intentos de volar hasta el Firmamento y descubrir sus secretos, pero quienes se
haban atrevido a emprender el viaje no haban regresado jams. Se deca que el fro era
tan intenso all arriba que la sangre se congelaba en las venas.
Durante el vuelo, el correo del rey volvi la cabeza atrs en varias ocasiones para observar
a su compaero de montura, ya que senta curiosidad por estudiar las reacciones de un
hombre que acababa de ser arrebatado del cadalso. Sin embargo, si esperaba ver alguna
expresin de alivio, alegra o triunfo en su rostro, se llev una considerable decepcin.
Torvo, impasible, el asesino no dejaba traslucir un pice sus sentimientos bajo la mscara
de sus facciones. Era el rostro de quien poda presenciar la muerte de un hombre con la
misma frialdad que otro contemplara a alguien comiendo o bebiendo. En el momento de
observarlo, Hugh tena la cabeza vuelta en otra direccin y estudiaba con atencin la ruta
que seguan en su vuelo, segn advirti el correo con cierta inquietud. La Mano, captando
tal vez sus pensamientos, alz la cabeza y clav su mirada en la del jinete.
Este no sac nada en claro de su inspeccin. Hugh, en cambio, pareci deducir muchas
cosas de su estudio del emisario real. Sus ojos entrecerrados daban la impresin de taladrar
la piel y traspasar los huesos y ser capaces, en cualquier momento, de dejar al desnudo
todos los secretos que el correo guardara en su cerebro; sin duda, as habra sucedido si el
joven emisario no hubiera apartado la vista para concentrarla en la crin espinosa del
dragn. El jinete no volvi a mirar a Hugh en todo el viaje.
Debi de ser una coincidencia pero, cuando el correo advirti el inters de
Hugh por su ruta de vuelo, un manto de niebla empez de inmediato a extenderse y
oscurecer la tierra. La comitiva volaba velozmente y a gran altura, y a sus pies no haba
mucho que ver bajo las sombras que extendan los Seores de la Noche. Sin embargo, la
coralita despide una leve luminosidad azulada que hace que las arboledas destaquen en
negro sobre el ligero resplandor casi plateado que presenta el suelo. Los puntos
sobresalientes del terreno eran fciles de localizar. Los castillos y fortalezas de coralita que
no haban sido cubiertos con una argamasa de granito triturado resplandecan levemente.
Desde el aire, era fcil identificar los pueblos, con sus calles de coralita como cintas
relucientes.
Durante la guerra, cuando las naves voladoras de los elfos merodeaban por los cielos, la
gente cubra las calles con paja y juncos. Ahora, sin embargo, las islas Volkaran no sufran
conflictos armados. La mayora de los humanos que las poblaban tena el ferviente
convencimiento de que se deba a su bravura en el combate, al miedo que haban
provocado entre los seores de los elfos.
Al pensar en ello, el correo sacudi la cabeza de disgusto ante su ignorancia.
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Slo algunos humanos del reino, entre ellos el rey Stephen y la reina Ana, conocan la
verdad.

. Trmino de navegacin empleado como patrn en Tribus. El centro de todas las referencias es el
Palacio Imperial de Tribus, respecto del cual se miden todas las distancias y posiciones para la
navegacin en el Reino Medio desde los primeros tiempos, cuando las razas convivan en paz. Un
rydai negativo expresa un movimiento de aproximacin hacia la situacin presente de Tribus,
mientras que un rydai positivo indica un movimiento en la direccin contraria. (N. del a.)

Los elfos de Aristagn haban dejado de prestar atencin a Ulyandia y las
Volkaran porque estaban ocupados en otro problema ms importante: una rebelin entre su
propio pueblo.
Cuando la rebelin fuera aplastada con mano firme y despiadada, los elfos volveran a
concentrarse en el reino de los humanos, aquellas fieras brbaras que haban atizado el
fuego inicial de la revuelta. Stephen saba que, la prxima vez, los elfos no se contentaran
con la conquista y la ocupacin. La prxima vez se libraran de una vez por todas de la
contaminacin humana de su mundo. Por ello, con rapidez y en silencio, el rey estaba
disponiendo sus piezas en el gran tablero, preparndose para el encarnizado enfrentamiento
final.
El hombre que viajaba detrs del emisario real lo ignoraba, pero iba a ser una de esas
piezas.
Cuando apareci la niebla, el asesino se encogi de hombros interiormente y renunci de
inmediato a seguir intentando determinar hacia dnde se dirigan.
Tambin l haba sido capitn de una nave y conoca la mayora de las rutas areas entre
las islas y ms all. Segn sus clculos, haban recorrido un rydai negativo en direccin a
Kurinandistai, aproximadamente. Despus, al hacer acto de presencia la niebla, ya no haba
podido ver nada ms.
Hugh saba que la niebla no haba surgido por casualidad, lo cual no haca sino confirmar
algo que ya haba empezado a sospechar: que aquel joven correo
no era ningn vulgar lacayo del rey. La Mano se relaj y dej que la niebla invadiera su
mente. De nada serva hacer conjeturas sobre el futuro. No era probable que fuese mejor
que el presente, aunque difcilmente podra ser peor.
Hugh haba hecho todo lo posible para prepararse para lo que pudiera surgir;
incluso llevaba al cinto su daga de mango de hueso con inscripciones mgicas, que
Gareth le haba deslizado en la mano en el ltimo momento. Encogiendo sus hombros
desnudos y lacerados bajo la gruesa capa de piel, Hugh se concentr nicamente en lo ms
urgente: protegerse del fro.
Con todo, sinti cierto sombro placer al advertir que el correo se mostraba incmodo ante
la presencia de la bruma, pues lo obligaba a disminuir la velocidad de la marcha y a
descender continuamente hacia las zonas despejadas que se abran y cerraban debajo del
dragn, para comprobar dnde se hallaban. En un momento dado, dio la impresin de
haberse perdido y tir de las riendas de la montura. En respuesta a la orden de su jinete, la
criatura bati las alas para mantenerse suspendida en el aire. Hugh not la tensin del
emisario real y advirti las miradas rpidas y furtivas que diriga a diversos puntos del
suelo. Por las palabras que le oy murmurar entre dientes, el prisionero crey entender que
se haban alejado demasiado en una direccin. Cambiando de rumbo, el correo hizo volver
la cabeza al dragn y ste reemprendi el vuelo entre la niebla. El mensajero real lanz
luego una mirada ceuda a Hugh, como si quisiera decirle que el error era culpa suya.
Hugh haba aprendido a edad muy temprana, por pura cuestin de supervivencia, a estar
alerta a todo cuanto suceda a su alrededor. Ahora, cumplidos ya los cuarenta ciclos, tal
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cautela era involuntaria, como un sexto sentido. Era capaz de advertir al instante un cambio
en la direccin e intensidad del viento, una subida o bajada de temperatura. Aunque no
dispona de aparatos para medir el tiempo, poda calcular con un par de minutos de margen
el que haba transcurrido desde determinado momento hasta otro. Tena un odo muy
agudo y una vista an ms penetrante, y posea un sentido de la orientacin infalible. Eran
pocos los lugares de las islas Volitaran y del continente de Ulyandia que no haba
recorrido. Sus aventuras de juventud le haban llevado a remotos (y desagradables)
rincones del gran mundo de Ariano. Nada dado a alardes, que consideraba una prdida de
tiempo slo quien es incapaz de corregir sus defectos siente la necesidad de convencer al
mundo de que no tiene ninguno, Hugh siempre haba tenido la ntima conviccin de que,
donde fuera que lo llevasen, adivinara en un abrir y cerrar de ojos en qu lugar de Ariano
se encontraba.
Pero cuando el dragn, bajo las suaves rdenes de su jinete, descendi de los aires y se
pos en suelo firme, Hugh ech un vistazo a su alrededor y tuvo que reconocer que, por
primera vez en su vida, estaba desorientado. Jams hasta entonces haba visto el lugar
donde se hallaban.
El mensajero del rey descabalg del dragn, sac una piedra luminosa de las alforjas y la
sostuvo en la palma de la mano. Una vez expuesta al aire, la gema mgica empez a
despedir una luz radiante. Las piedras luminosas tambin despiden calor y es preciso
colocarlas en algn recipiente. El correo se dirigi sin vacilar hacia una esquina del ruinoso
muro de coralita que rodeaba el punto de aterrizaje.
All se agach y deposit la gema en una tosca lmpara de hierro.
Hugh no vio otros objetos en aquel patio desierto. La lmpara deba de haber sido colocada
all en previsin de la llegada del mensajero, o bien la haba dejado l mismo antes de
acudir a Ke'lith. La Mano sospech que se trataba de esto ltimo, sobre todo porque no
haba rastro de nadie ms en las inmediaciones. Incluso la quimera haba quedado atrs.
Era lgico suponer, por tanto, que el correo haba iniciado su viaje desde all con la
evidente intencin de regresar. Hugh se desliz al suelo desde el lomo del dragn,
pensando que el hecho poda tener mucha, poca o ninguna importancia.
El correo levant la lmpara de hierro. Regres hasta el dragn, acarici su cuello
orgullosamente arqueado y murmur unas palabras apaciguadoras y reconfortantes que
hicieron que la bestia se echara en el suelo recogiendo las alas bajo el cuerpo y enroscando
la cola en torno a las patas. El dragn recost la cabeza sobre el pecho, cerr los ojos y
emiti un suspiro de satisfaccin. Una ve dormido, despertar a un dragn es una tarea
terriblemente difcil e incluso peligrosa pues a veces, durante el sueo, los hechizos de
sumisin y obediencia a los que estn sometidos se rompen por accidente y uno puede
encontrarse ante una criatura confusa, airada y vociferante. Un jinete de dragones
experimentado no permite nunca que su animal se duerma, excepto cuando sabe que hay
algn mago competente en las inmediaciones. Un nuevo dato que Hugh apreci con
inters.
Acercndose a l, el correo real alz la lmpara y mir a la Mano con aire irnico,
invitndolo a hacer alguna pregunta o comentario. Hugh no vio la necesidad de malgastar
saliva haciendo preguntas para las que saba que no habra respuesta y, en consecuencia, le
devolvi la mirada en silencio.
El correo, desconcertado, empez a decir algo, cambi de idea y exhal suavemente el aire
que haba aspirado para hablar. Luego dio media vuelta con brusquedad sobre sus talones
al tiempo que haca un gesto a Hugh para que lo siguiera, y la Mano emprendi la marcha
tras su gua. El emisario real lo condujo a un lugar que Hugh no tard en reconocer, gracias
a sus remotos y oscuros recuerdos de la infancia, como un monasterio kir.
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Era un edificio antiguo, abandonado haca mucho tiempo. Las losas del patio estaban
resquebrajadas y, en muchos casos, haban desaparecido. La coralita haba crecido sobre
gran parte de los elementos arquitectnicos exteriores que seguan en pie, erigidos con la
poco abundante piedra grantica que los kir preferan a la coralita, ms comn. Un viento
helado ululaba a travs de las estancias abandonadas, en las que ninguna luz arda ni haba
ardido, probablemente, desde haca siglos. Bajo las botas de Hugh crujan las ramas de
unos rboles cados y crepitaban las hojas secas.
Hugh la Mano, que haba sido educado por la orden severa e inflexible de los monjes kir,
conoca la ubicacin de todos los monasterios en las islas Volkaran y no recordaba haber
odo hablar nunca de ninguno que hubiera sido abandonado, de modo que el misterio de
dnde estaba y por qu haba sido conducido all se hizo an ms oscuro.
El correo lleg ante una puerta de barro cocido al pie de un elevado torren e introdujo una
llave en la cerradura. La Mano mir hacia arriba pero no advirti ninguna luz en las
ventanas. La puerta se abri en silencio, seal de que alguien sola acudir a aquel lugar, ya
que las oxidadas bisagras estaban perfectamente aceitadas. Su gua se desliz en el interior
del torren indicando con la mano a
Hugh que lo siguiera. Cuando ambos hubieron cruzado el umbral del fro y ventoso
edificio, el correo cerr la puerta y se guard la llave en el bolsillo de la tnica.
Por aqu dijo, aunque no eran necesarias demasiadas indicaciones puesto que slo
haba un camino posible, y era hacia arriba. Una escalera de caracol ascenda por el interior
del torren. Hugh cont tres niveles, sealados por otras tantas puertas de adobe. La Mano
empuj cada una de ellas a hurtadillas mientras suba, comprobando que todas estaban
cerradas.
Al llegar al cuarto nivel, la llave de hierro reapareci en las manos del emisario frente a
una nueva puerta de adobe. Delante de ellos se abri un pasillo largo y estrecho, ms
oscuro que los Seores de la Noche. Las pisadas de las botas del gua resonaron en las
losas del suelo. Hugh, acostumbrado a caminar en silencio con sus flexibles botas de cuero
de suela blanda, no hizo ms ruido que si fuera la sombra de su acompaante.
Hugh cont hasta seis puertas tres a la izquierda y tres a la derecha antes de que el
correo alzara la mano y se detuviera ante la sptima. Una vez ms, sac la llave de entre
sus ropas. La cerradura chirri y la puerta se abri sin esfuerzo.
Entra dijo el gua, hacindose a un lado.
Hugh obedeci. No le extra or que la puerta se cerraba tras l. Sin embargo, no se
escuch el ruido de la llave dando vuelta al pestillo. La nica luz de la estancia proceda
del leve resplandor que despeda la coralita del exterior, pero la dbil iluminacin era
suficiente para sus penetrantes ojos. Permaneci inmvil un instante, inspeccionando el
lugar con detenimiento y advirti que no estaba solo.
La Mano no tena miedo. Bajo la capa de piel, sus dedos sujetaban con fuerza el mango de
la daga, pero sta era una precaucin de sentido comn en tal situacin. Hugh era un
hombre de negocios y supo reconocer al instante el escenario para una conversacin
comercial.

La otra persona presente en la sala era amante de ocultarse. Permaneca en silencio y se
esconda en las sombras. Hugh no consegua verla ni orla, pero todos los reflejos que lo
haban ayudado a sobrevivir a lo largo de cuarenta speros y amargos ciclos le decan que
haba alguien ms en la estancia. La Mano olfate el aire.
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Eres un animal, acaso, para olisquearme as? inquiri una voz masculina, grave y
resonante. Ha sido as como has sabido que estaba esperndote?
S, soy un animal replic Hugh, lacnico.
Y si te hubiera atacado?
La figura se desplaz hasta colocarse ante la ventana y Hugh vio recortarse su silueta
contra el dbil fulgor de la coralita. La Mano observ que su interlocutor era un hombre
alto envuelto en una capa cuyo borde oy arrastrarse por el suelo. La cabeza y el rostro de
la figura estaban cubiertos por una cota de malla que slo dejaba al descubierto sus ojos.
Sin embargo, la Mano supo que sus sospechas haban sido acertadas. Ahora estaba seguro
de con quin estaba hablando. Mostr la daga y respondi:
Os habra hundido cuatro dedos de acero en el corazn, Majestad.
Llevo la cota de malla replic Stephen, rey de las islas Volkaran y de las tierras de
Ulyandia. Al parecer, no le sorprenda que Hugh lo hubiese reconocido.
En la comisura de los finos labios del asesino se form una ligera sonrisa.
La cota de malla no protege vuestra axila, Majestad. Levantad el codo.
Avanzando un paso, Hugh llev sus dedos largos y finos a la abertura entre la coraza y la
pieza que protega el brazo. Una estocada con la daga, aqu...
Stephen no parpade siquiera al notar el contacto.
Tengo que comentar esto con el armero.
Haced lo que queris, Majestad dijo entonces Hugh, sacudiendo la cabeza, pero si
un hombre est dispuesto a mataros, consideraos muerto. Y si sta es la razn de que me
hayis trado aqu, slo puedo ofreceros un consejo:
decidid si queris que vuestro cuerpo sea enterrado o incinerado.
Habla el experto murmur Stephen, y Hugh capt el tono de irona aunque no pudiera
ver la sonrisa en el rostro cubierto de su interlocutor.
Supongo que Su Majestad quera un experto, ya que se ha tomado tantas molestias.
El rey volvi el rostro hacia la ventana. Rondaba los cincuenta ciclos pero era fuerte, de
constitucin robusta y capaz de soportar increbles penalidades. Se rumoreaba que dorma
con la armadura para endurecer an ms su cuerpo.
Desde luego, teniendo en cuenta la fama de que gozaba su esposa, tal proteccin no pareca
superflua.
S, eres un autntico experto. El mejor del reino, segn me han dicho.
Tras esto, Stephen guard silencio. La Mano tambin era experto en interpretar lo que
decan los hombres con los gestos, no con palabras, y aunque el rey tal vez crea
enmascarar bastante bien sus agitadas emociones, Hugh observ que los dedos de su mano
izquierda se cerraban sobre s mismos y escuch el tintineo metlico de la cota de malla
que traicionaba el temblor que atenazaba al monarca.
As solan reaccionar los hombres mientras tomaban la decisin de asesinar a alguien.

Tambin s que tienes un extrao sentido del orgullo, Hugh la Mano
aadi el rey, rompiendo de improviso su prolongado silencio. Te anuncias como una
mano justiciera, como un instrumento de impartir castigos merecidos. Das muerte a
aquellos que presuntamente han ofendido a otros, a aquellos que estn por encima de la
ley, a aquellos que mi ley, supuestamente, no puede tocar.
Su voz tena un tono irritado, desafiante. Era evidente que Stephen estaba molesto, pero
Hugh saba que los clanes guerreros de las Volkaran y de Ulyandia slo se mantenan
unidos gracias a una argamasa de miedo y codicia, y no le pareci que mereciera la pena
discutir el asunto con un rey que, sin duda, lo conoca a la perfeccin.
Por qu lo haces? Insisti Stephen. Es alguna especie de cdigo de honor?
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Honor? Su Majestad habla como un seor de los elfos! En Therpes, el honor no os
servira para pagar una comida barata en una taberna de mala muerte.
Ah! Es el dinero, entonces?
El dinero...! Por un plato de asado, se puede tener a un asesino que apuale a su
vctima por la espalda. Esto les basta a los que slo quieren ver muerto a su enemigo. En
cambio, los que han sufrido algn agravio, los que han padecido a manos de otro... stos
quieren que el causante de sus males sufra tambin. Quieren que su enemigo sepa, antes de
morir, quin ha provocado su destruccin. Quieren que experimente el dolor y el terror que
caus antes a su vctima. Y estn dispuestos a pagar un alto precio por obtener esta
satisfaccin.
Me han contado que t llegas a correr unos riesgos extraordinarios, que incluso desafas
a tus vctimas a un combate limpio.
Si el cliente lo pide...
...Y si est dispuesto a pagar, no?
Hugh se encogi de hombros. La respuesta era tan obvia que no necesitaba comentarios.
Aquella conversacin no tena sentido, no llevaba a ninguna parte. La
Mano conoca su propia fama y su cotizacin. No necesitaba orla recitar a otros, pero
estaba acostumbrado a ella. Era parte del negocio. Como cualquier otro cliente, Stephen
estaba buscando las palabras adecuadas para proponerle un trabajo y la Mano observ con
sorpresa que, en tal situacin, un rey no reaccionaba de manera distinta de la del ms
humilde de sus sbditos.
Stephen se haba vuelto de espaldas y contemplaba el paisaje por la ventana, apoyando en
el alfizar un puo crispado, enfundado en un guante. Hugh aguard pacientemente, en
silencio.
No lo entiendo. Qu razn puede tener quien te contrata para ofrecer a su enemigo la
posibilidad de luchar por su vida?
Quiz sea porque as obtiene una doble venganza, pues en tal caso no es mi mano la que
abate a ese enemigo, Majestad, sino la de los antepasados de mi vctima, que ya no le
brindan su proteccin.
Y t? Crees eso tambin?
Stephen se volvi a mirarlo y Hugh capt el reflejo de la luz de la luna sobre la cota de
malla que cubra la cabeza y los hombros del monarca.
Hugh frunci el entrecejo. Se llev la mano a los mechones sedosos de la barba, que le caa
del mentn peinada en dos trenzas. Nadie le haba hecho jams aquella pregunta, lo cual
demostraba al menos, as le pareci que los reyes s eran diferentes de sus sbditos.
Por lo menos, aqul lo era. La Mano avanz hasta la ventana y se detuvo junto a Stephen.
Un pequeo patio a sus pies atrajo la mirada del asesino. Cubierto de coralita, el suelo del
patio despeda un brillo mortecino y espectral en la oscuridad y Hugh observ, bajo la
tenue luz azulada, la figura de un hombre inmvil en su centro. La figura llevaba una
capucha negra y empuaba una espada de aguzado filo. Ante sus pies tena un bloque de
piedra.
Hugh sonri, al tiempo que retorca los extremos de su barba.
Yo slo creo en una cosa, Majestad: en mi astucia y en mi habilidad. Veo que no tengo
eleccin. O acepto el trabajo que me propondris, o de lo contrario...
No es as?
No. Podrs escoger. Cuando te haya expuesto eso que llamas trabajo, podrs optar
entre aceptarlo o negarte a hacerlo.
... En cuyo caso, mi cabeza ya puede ir despidindose de la compaa de los hombros.
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Ese hombre que ves ah abajo es el verdugo real. Es muy ducho en su trabajo. Ser una
muerte limpia y rpida, mucho mejor que la que te esperaba. Es lo mnimo que te debo por
tu tiempo. Stephen se volvi para mirar cara a cara a
Hugh. Sus ojos, bajo la sombra del casco y de la cota de malla, eran oscuros y vacos; no
brillaba en ellos ninguna luz interior, ni reflejaban la del exterior.
Tengo que tomar precauciones. No puedo esperar que aceptes mi encargo sin conocer de
qu se trata, pero revelrtelo significa ponerme a tu merced. No puedo permitirme que
sigas con vida, sabiendo lo que pronto voy a confiarte.
Si me niego, os libraris de m por la noche, aprovechando las sombras, sin testigos. Si
acepto, me ver prendido en la misma red en la que Su Majestad se debate ahora.
Qu esperabas? Al fin y al cabo, no eres ms que un asesino replic
Stephen con frialdad.
Y vos, Majestad, no sois ms que un hombre que quiere contratar a un asesino.
Con una pomposa reverencia cargada de irona, Hugh dio media vuelta sobre sus talones.
Adonde vas? pregunt Stephen.
Si Su Majestad me excusa, llego tarde a una cita. Hace una hora que debera estar en el
infierno.
La Mano se dirigi a la puerta.
Maldicin! Acabo de ofrecerte salvar la vida! exclam el rey.
Al replicar, Hugh no se molest siquiera en volverse:
Un precio demasiado bajo. Mi vida nada vale, y no le pongo precio. Y pretendis que, a
cambio de ella, acepte un trabajo tan peligroso que habis tenido que poner a un hombre
entre la espada y la pared para obligarlo a aceptarlo? Prefiero afrontar la muerte que me
estaba reservada, antes que aceptar las condiciones de Su Majestad.
Hugh abri la puerta de la estancia. Delante de l, cerrndole el paso, estaba el correo del
rey. A sus pies tena la lmpara de hierro cuya piedra difunda su luz hacia arriba, baando
un rostro de belleza delicada y etrea.
Hugh pens: ste, un correo? Tanto como yo un sartn!.
Diez mil barls dijo el joven.
Hugh se llev la mano a las trenzas de la barba y las retorci, pensativo.
Lanz una mirada de soslayo a Stephen, que se le haba acercado por detrs.

Apaga esa luz, Triano orden el rey. De veras consideras esto necesario?
Majestad Triano habl con voz respetuosa y paciente, pero en el tono de un amigo que
da consejos a otro, no en el de un siervo que responde a su amo, este hombre es el mejor.
No podemos confiar este asunto a nadie ms. Hemos efectuado considerables esfuerzos
para hacernos con l y no podemos permitirnos perderlo. Si Su Majestad recuerda, desde el
primer momento le advert que...
S, lo recuerdo lo cono Stephen. Despus, guard silencio, furioso. Sin duda, nada le
habra gustado tanto como ordenar al correo que condujera al cadalso a aquel asesino.
Era probable que, al llegar el momento, el propio rey quisiera blandir la espada del
verdugo. El correo cubri la luz con una pantalla de hierro, dejando la estancia a oscuras.
Est bien! gru el rey.
Diez mil barls? dijo Hugh, incrdulo.
S respondi Triano. Cuando hayas terminado el trabajo.
La mitad ahora y la mitad cuando haya terminado.
Ahora, tu vida! Los barls, despus! mascull Stephen entre dientes.
Hugh dio un paso ms hacia la puerta.
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Est bien! La mitad, ahora! La voz de Stephen era un murmullo casi incoherente.
Hugh se volvi hacia el rey, hizo un gesto de asentimiento y formul una pregunta:
Quin es la vctima?
Stephen exhal un profundo suspiro. Hugh escuch un gemido ahogado en la garganta del
monarca, un sonido vagamente parecido a los estertores de un agonizante.
Mi hijo declar el rey.

CAPTULO
MONASTERIO DE LOS KIR, ISLAS VOLKARAN, REINO MEDIO
La revelacin no sorprendi a Hugh. Tena que ser alguien prximo a Su
Majestad, para que ste llevara el apunto con tanta intriga y sigilo. La Mano saba que
Stephen tema un heredero, pero desconoca cualquier otro detalle. A juzgar por la edad del
rey, el prncipe deba de tener dieciocho o veinte ciclos. Una edad suficiente para haberse
metidos en serios problemas.
El prncipe est aqu, en el monasterio. Stephen hizo una pausa e intent humedecer
su lengua reseca. Luego aadi: Le hemos dicho que su vida corre peligro y que t eres
un noble disfrazado al que hemos encargado que lo escolte a un lugar secreto donde estar
a salvo. Al monarca se le quebr la voz. Crispado, carraspe y continu hablando. El
prncipe no pondr objeciones a la decisin, pues sabe muy bien que cuanto le decimos es
cierto: se cierne en torno a l un complot amenazador...
De eso no cabe duda coment Hugh.
El rey se crisp an ms. Su cota de malla rechin y la espada tintine en la vaina.
Contennos, Majestad! Susurr el correo, apresurndose a interponer su cuerpo entre
el monarca y el asesino. Recuerda a quin te diriges! reprendi a ste.
Hugh no le hizo caso.
Adonde tengo que llevar al prncipe, Majestad? Qu debo hacer con l?
Yo te explicar los detalles respondi Triano.
Stephen ya no soportaba aquello por ms tiempo y empezaba a perder el aplomo. Se
encamin hacia la puerta y, al hacerlo, volvi un poco el cuerpo para no rozarse con el
asesino. Probablemente, el gesto fue inconsciente, pero la afrenta no pas inadvertida a la
Mano, que sonri ttricamente en la oscuridad y murmur en respuesta:
Majestad, hay un servicio que ofrezco a todos mis clientes...
Stephen se detuvo, con la mano en el tirador de la puerta.
Y bien? Cul es? pregunt sin volver la cabeza.

Revelarle a la vctima quin lo hace matar y por qu. Debo informar de ello a vuestro
hijo, Majestad?
La cota de malla volvi a crujir, revelando que el cuerpo del monarca era presa de un
acusado temblor. Pese a ello, Stephen mantuvo la cabeza enhiesta y los hombros erguidos.
Cuando llegue el momento sentenci, mi hijo lo sabr.
Tenso, erguido, el rey se adentr en el pasadizo. Hugh escuch sus pisadas perdindose en
la distancia. El correo se aproxim a l y guard silencio hasta que oy cerrarse una puerta
a lo lejos.
No haba necesidad de decir eso dijo entonces, sin alzar la voz. Lo has herido
profundamente.
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Y quin es este correo que administra los fondos del tesoro real y se preocupa por
los sentimientos del rey? replic Hugh.
Tienes razn. El joven emisario se haba vuelto hacia la ventana y Hugh lo vio
sonrer. No soy ningn correo. Soy el mago del rey.
El asesino frunci el entrecejo.
Eres muy joven para ser mago, no?
Tengo ms edad de la que parece respondi Triano con jovialidad. Las guerras y el
gobierno de un reino envejecen a los hombres. La magia, no. Y ahora, si quieres
acompaarme, tengo ropas y provisiones para tu viaje, adems de la informacin que
precisas. Por aqu...
El mago se apart para dejar paso a Hugh. El gesto de Triano era corts, pero la Mano
advirti que su acompaante obstrua hbilmente con su cuerpo el pasadizo por el que
haba desaparecido Stephen. Avanz en la direccin que le indicaba.
Triano hizo una pausa para recoger la lmpara de la piedra luminosa, alz la pantalla y
avanz junto a Hugh, muy cerca de su codo.
Por supuesto, debers parecer un noble y actuar como tal. Para ello te hemos preparado
un vestuario adecuado. Una de las razones de que te escogiramos es que procedes de
noble cuna, aunque no se te haya reconocido.
Posees un aire aristocrtico innato. El prncipe es muy inteligente y no lo engaara un
patn con ropas caras.
No haban caminado ms de diez pasos cuando el mago indic a Hugh que se detuviera
ante una de las muchas puertas que se abran en el pasillo. Con la misma llave de hierro
que haba utilizado en las ocasiones anteriores, Triano abri una vez ms. Hugh entr y
juntos recorrieron un pasillo transversal al primero y que no estaba en tan buen estado
como ste. Las paredes empezaban a desmoronarse y tanto Hugh como el mago avanzaron
con toda cautela, pues las grietas del suelo hacan traicionero el camino. Doblaron a la
izquierda para entrar en otro pasadizo y un nuevo giro a la izquierda los introdujo en un
tercero. Cada uno de los sucesivos corredores era ms corto que el anterior. Hugh
comprendi que estaban internndose cada vez ms en las entraas del gran monasterio. A
continuacin, iniciaron una serie de vueltas en zigzag, como si anduvieran al azar.
Triano no dej de hablar un solo instante en todo el recorrido.
Era aconsejable recoger toda la informacin posible acerca de ti. Sabemos que naciste en
la cama que no debas despus de una aventura de tu padre con una criada, y que tu noble
padre (cuyo nombre, por cierto, he sido incapaz de descubrir)
arroj a la calle a tu madre. Ella muri durante el ataque de los elfos a
Festfol y t fuiste recogido y criado por los monjes kir. Triano se estremeci.

No debe de haber sido una vida fcil aadi en un murmullo, mientras echaba un vistazo
a los muros helados que los rodeaban.
Hugh no vio la necesidad de hacer comentarios y guard silencio. Si el mago pensaba que
dndole conversacin y siguiendo aquella complicada ruta iba a distraerlo o confundirlo,
no lo estaba consiguiendo. Normalmente, todos los monasterios kir estaban construidos
segn los mismos planos: un patio interior cuadrado, con las celdas de los monjes sobre
dos de los lados. El tercero albergaba a los criados de los monjes o a los hurfanos, como
Hugh, recogidos por la orden.
Tambin estaban all las cocinas, las salas de estudio y la enfermera.
El nio tendido en el jergn de paja sobre el suelo de piedra se agit y volvi la cabeza. En
la estancia, oscura y sin calefaccin, haca un fro terrible, pero la piel del chiquillo arda
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con un calor innatural y, en sus movimientos convulsivos, haba arrojado a un lado la fina
manta con la que cubra sus brazos desnudos.
Otro muchacho, algunos aos mayor que el enfermo, el cual pareca tener unos nueve
ciclos, entr en la cmara y contempl con aire apesadumbrado a su amigo.
El muchacho traa en las manos un cuenco de agua que coloc con cuidado en el suelo al
tiempo que se arrodillaba al lado del enfermo. Despus, sumergiendo los dedos en el agua,
humedeci sus labios resecos, cuarteados por la fiebre.
Esto pareci aliviar los sufrimientos del nio. Dej de agitarse y volvi los ojos vidriosos
hacia su cuidador. Una desvada sonrisa ilumin su carita plida y macilenta. El muchacho
arrodillado a su lado le respondi con otra sonrisa, rasg un retal de tela de sus ropas
andrajosas y la sumergi en el agua. Despus de escurrirla con cuidado para no
desperdiciar ni una gota, aplic la compresa en la frente enfebrecida del pequeo.
Todo saldr bien... empez a decir el muchacho, cuando una negra sombra se cerni
sobre los dos y una mano fra y huesuda lo agarr por la mueca.
Hugh! Qu ests haciendo?
La voz sonaba tan fra, rancia y oscura como la estancia.
Yo..., estaba ayudando a Rolf, hermano. Tiene la fiebre y Gran Maude ha dicho que, si
no le baja, morir...
Morir? La voz hizo estremecerse la cmara de piedra. Por supuesto que morir!
Es un privilegio para l morir siendo un nio inocente y escapar del mal que es la herencia
de la humanidad. De ese mal que debemos sacar de nuestros dbiles cuerpos a base de
disciplinas. La mano oblig a Hugh a postrarse de rodillas. Reza, Hugh. Reza para
que te sea perdonado el pecado de intentar contrariar la voluntad de los antepasados
llevando a cabo el acto innatural de sanar a un enfermo. Reza para que la muerte...
El nio enfermo emiti un sollozo y contempl con temor al monje. Hugh se desasi de la
mano que lo forzaba a seguir de rodillas.
S que rezar por la muerte mascull en un siseo, ponindose en pie.
Por la tuya, hermano!
El monje descarg su bastn sobre los lomos de Hugh y ste se tambale. El segundo
golpe lo derrib al suelo. Despus, siguieron llovindole golpes hasta que el monje se
cans de levantar el palo. Por fin, el hermano abandon la enfermera.
El cuenco de agua se haba roto durante la paliza. Lleno de golpes y contusiones, Hugh
busc a tientas en la oscuridad hasta encontrar el pao. Estaba hmedo de agua o de su
propia sangre, no lo saba a ciencia cierta. En cualquier caso, lo not fro y reconfortante
cuando lo coloc con ternura en la frente de su pequeo amigo.

Levantando el cuerpecito enjuto entre sus brazos, Hugh estrech al enfermo contra su
pecho acunndolo torpemente, consolndolo, hasta que el pequeo dej de temblar y
agitarse, y su cuerpo qued fro y quieto...
Cuando tenas diecisis ciclos continu contando Triano, escapaste de los kir. El
monje con el que habl me dijo que, antes de marcharte, irrumpiste en las salas de archivos
y averiguaste la identidad de tu padre. Lo encontraste?
S respondi la Mano, pensando para s que aquel Triano se haba tomado mucho
inters, realmente, en averiguar cosas acerca de l. El mago haba acudido a visitar a los kir
y, al parecer, los haba interrogado en profundidad. Eso significaba que... S, por supuesto.
Aquello resultaba muy interesante: quin iba a aprender ms del otro durante aquel paseo
por los pasadizos?
Era un noble? lo tante Triano con suavidad.
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As se haca llamar. En realidad era un..., cmo decas hace un rato?, un patn con
ropas caras.
Hablas en pasado. Ha muerto, pues?
S. Yo mismo lo mat.
Triano hizo un alto y lo mir con los ojos como platos.
Me dejas helado! Hacer una declaracin as con tanta despreocupacin...
Y por qu diablos debera preocuparme? Hugh continu caminando y
Triano tuvo que correr para mantenerse a su lado. Cuando el muy cerdo supo quin era
yo, se me ech encima con la espada. Me enfrent a l con las manos desnudas y el arma
termin clavada en su vientre. Jur que fue un accidente y el alguacil me crey. Al fin y al
cabo, yo era casi un chiquillo y mi noble padre tena fama de lujurioso: muchachas,
jvenes..., a l le daba igual. No le revel a nadie quin era, sino que les hice pensar que el
muerto me haba raptado. Los kir se haban ocupado de darme educacin y an hoy soy
capaz de hablar como un noble, si quiero. El alguacil se convenci de que era el hijo de
algn aristcrata, secuestrado para saciar la lascivia de mi padre. Supongo que el hombre
tena ms inters en silenciar la muerte del viejo licencioso que en iniciar una enemistad
entre clanes.
Pero no fue un accidente, verdad?
Una piedra se movi bajo el pie de Triano, que alarg instintivamente la mano hacia Hugh.
ste sostuvo al mago y lo ayud a recobrar el equilibrio. Ahora, el camino descenda hacia
las entraas ms profundas del monasterio.
No, no fue ningn accidente. Le arranqu sin esfuerzo la espada de la mano, pues estaba
borracho. Le dije el nombre de mi madre y el lugar donde estaba enterrada, y a
continuacin le clav el arma en las tripas. Muri demasiado deprisa. Desde entonces he
aprendido.
Triano estaba plido y silencioso. Levant la piedra luminosa en su candil de hierro y
estudi el rostro ceudo de Hugh, surcado por profundas arrugas.
El prncipe no debe sufrir indic el mago.
Bien, volvamos a ese asunto dijo la Mano con una sonrisa. Por cierto, estbamos
teniendo una charla muy agradable. Qu esperabas encontrar? Que no soy tan malo
como mi reputacin? O tal vez lo contrario, que soy todava peor?
Triano haca visibles esfuerzos por no irse por las ramas. Con la mano en torno al brazo de
Hugh, se inclin hacia l y le habl en voz baja, aunque los nicos oyentes que el asesino
alcanz a ver eran unos murcilagos.
Debes hacerlo con limpieza y rapidez. Por sorpresa. Sin infundir temor.
Mientras duerme, tal vez. Hay venenos que...

Hugh se sacudi la mano del mago y replic:
Conozco bien mi oficio. Har las cosas como dices, si es eso lo que deseas.
T eres el cliente. O, ms bien, supongo que hablas por l.
S, eso es lo que deseamos los dos.
Tranquilizado al respecto, Triano suspir y continu avanzando un corto trecho hasta
detenerse frente a una nueva puerta cerrada. En lugar de abrirla, dej el candil en el suelo
y, con un gesto de la mano, indic a Hugh que observara el interior. El asesino se agach,
aplic el ojo al agujero de la cerradura y escrut la estancia.
La Mano rara vez se emocionaba por nada, nunca exteriorizaba sus sentimientos... Sin
embargo, en esta ocasin, su mirada aburrida y desinteresada se convirti en un destello de
sorpresa y conmocin al contemplar por el ojo de la cerradura a su futura vctima. No tena
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ante s al joven intrigante que haba forjado en su imaginacin; enroscado en un jergn,
profundamente dormido, haba un chiquillo de rostro pensativo que no deba de tener ms
de diez ciclos.
Hugh se incorpor lentamente. El mago levant el candil y estudi el rostro del asesino. Su
expresin era sombra y ceuda y Triano suspir de nuevo, con una mueca de
preocupacin en el rostro. Tras llevarse un dedo a los labios, el mago condujo a Hugh a
una habitacin dos puertas ms all de la anterior. Abri la puerta con la llave, empuj a
Hugh al interior y cerr de nuevo sin hacer ruido.
Ah! Exclam Triano sin alzar la voz, hay algn problema, verdad?
Hugh ech una ojeada rpida y completa a la estancia en que se hallaban y volvi a mirar
al ansioso mago.
S. Con gusto echara unas chupadas a la pipa. La ma me la quitaron en la prisin. No
tendrs otra?

. El esterego es un hongo que crece en la isla de Tytan. Los humanos de esa tierra han utilizado
desde antiguo el esterego machacado como blsamo curativo. Durante la Primera Expansin, los
exploradores elfos advirtieron que, por su sabor intenso y combustin lenta, era muy superior a su
tabaco favorito, y menos costoso de cultivar. Transportaron el hongo a sus plantaciones pero, al
parecer, existe algo especial en Tytan, y ninguna otra variedad puede igualar al original en aroma
y sabor. (N. del a.)

CAPITULO
MONASTERIO KIR, ISLAS VOLKARAN, REINO MEDIO
Pero acabas de fruncir el entrecejo y parecas enfadado. He supuesto que...
... que, tal vez, senta escrpulos de asesinar a un pobre nio?
Es un privilegio para l morir siendo un nio inocente y escapar del mal que es la
herencia de la humanidad. Las palabras volvieron a su recuerdo desde el pasado. Era
aquella estancia fra y oscura, las paredes de piedra resquebrajadas, lo que le haca evocar
aquel suceso de su vida. Hugh volvi a hundir el recuerdo en lo ms profundo de su mente,
lamentando que hubiera reaparecido. En el hogar arda un fuego reconfortante. Levant
una brasa con las pinzas y la aplic a la cazoleta de una pipa que el mago haba extrado de
un bulto tirado en el suelo. Al parecer, Stephen haba pensado en todo.
Tras unas chupadas, el esterego despidi su brillo incandescente y los viejos recuerdos se
desvanecieron como por arte de magia.
El ceo era por m mismo, porque he cometido un error. No haba calculado
debidamente..., una cosa. Y un error as puede resultar caro. Sin embargo, tienes razn: me
gustara saber qu puede haber hecho un nio de esa edad para merecer una muerte tan
temprana.
Se dira que..., que el hecho de haber nacido respondi Triano, al parecer sin
reflexionar, pues de inmediato lanz una rpida mirada furtiva a Hugh para ver si lo haba
escuchado.
A la Mano se le escapaban muy pocos detalles. Con el tizn encendido sobre la cazoleta de
la pipa, hizo una pausa y contempl al mago con aire burln y curioso. Triano se sonroj y
aadi:
Se te paga lo suficiente como para que no hagas preguntas. Por cieno, aqu tienes tu
dinero.

. En el Reino Inferior, esas islas que se encuentran en el centro de la tormenta perpetua conocida
por el Torbellino, existe abundancia de agua. Sin embargo, an no se ha encontrado el dragn
capaz de volar en el Torbellino. Los elfos, con sus mgicas naves dragn mecnicas, consiguen
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surcar la ruta agitada por la gran tormenta y, en consecuencia, mantienen un monopolio casi
absoluto sobre el agua.
Los precios a que la venden (cuando acceden a comerciar con ella con los humanos)
resultan exorbitantes. Por eso, los abordajes a las naves de transporte lficas y los ataques a sus
puertos de almacenamiento de agua no slo son econmicamente lucrativos para los humanos,
sino verdadera cuestin de vida o muerte. (N. del a.)

Introdujo la mano en una bolsa que colgaba de su costado y sac un puado de monedas.
Cont cincuenta piezas de a cien barls y las sostuvo ante s.
Confo en que el anticipo del rey ser suficiente murmur.
Hugh arroj el tizn a la chimenea.
Slo si puedo hacer uso de l.
Mientras daba unas chupadas a la pipa para mantenerla encendida, la Mano acept las
monedas y las inspeccion con cuidado. Eran autnticas, desde luego.
En la cara apareca troquelado un barril de agua; una efigie de Stephen (no muy fiel, en
realidad) adornaba la cruz. En un reino donde la mayora de las cosas se adquira por
trueque o mediante el robo (el propio rey era un notorio pirata cuyos abordajes a las naves
de los elfos lo haban ayudado a hacerse con el trono), la moneda del doble barl, como
era denominada, apenas se vea circular. Su valor poda cambiarse directamente por el ms
preciado lquido: el agua.
En el Reino Medio, el agua escaseaba. La lluvia era infrecuente y, cuando caa, era
absorbida y retenida de inmediato por la coralita porosa. Por las islas de coralita no corran
ros ni torrentes, aunque diversas especies vegetales que crecan en su suelo eran capaces
de acumular agua. El cultivo de los rboles de cristal y de las plantas copa era un medio
caro y laborioso de obtener el precioso lquido pero constitua, junto con el robo de la que
recogan los elfos, la principal fuente de agua del Reino Medio para los humanos. Aquel
encargo representaba una fortuna para Hugh. Con ella, no tendra que volver a trabajar, si
quera. Y todo por dar muerte a un nio.
Aquello no tena sentido. Hugh sopes las monedas en la mano y se qued mirando al
mago.
Est bien, supongo que tienes derecho a saber algo de la historia accedi
Triano a regaadientes. Por supuesto, estars al corriente de la situacin actual entre
Volkaran y Ulyandia, no?
Sobre una mesilla haba una jarra, un cuenco grande y un tazn. El asesino dej el dinero
sobre la mesa, levant la jarra de agua y, vertiendo parte de su contenido en el tazn, la
cat con aire crtico.
Esto viene del Reino Inferior dijo. No est mal.
Es agua para beber y para asearse. Tienes que aparentar que eres un noble
replic Triano con irritacin. Tanto en tu aspecto exterior como en tu olor. Por cierto,
pretendes hacerme creer que no sabes nada de poltica?
Hugh se quit la capa de los hombros, se inclin sobre el cuenco y sumergi el rostro en el
agua. Despus, se moj los hombros y el pecho y empez a frotarse la piel con una pastilla
de jabn. El escozor de la espuma al contacto con las marcas en carne viva de las heridas
de la espalda hizo que se le escapara una pequea mueca de dolor.
Si pasaras dos das en la prisin de Yreni, como yo, tambin t apestaras.
En cuanto a la poltica, no tiene nada que ver con mi oficio, salvo haberme proporcionado
un par de clientes espordicamente. Ni siquiera estaba seguro de si
Stephen tena un hijo...
Pues as es dijo el mago, con frialdad. Y tambin tiene una esposa. No es ningn
secreto que fue un matrimonio de estricta conveniencia, para evitar que las dos poderosas
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naciones se enfrentaran entre ellas y quedramos todos a merced de los elfos. Sin embargo,
a la reina le gustara tener consolidado en sus manos todo el poder. La corona de Volkaran
no puede trasmitirse a una mujer y el nico medio de que la reina Ana se haga con el
mando es a travs de su hijo.
Hemos descubierto su plan recientemente y, por esta vez, el rey ha salvado la vida por los
pelos, pero tememos que la prxima no tenga tanta suerte.
Y por eso queris libraros del nio. S, supongo que esto resuelve el problema, pero deja
al rey sin heredero.
Con la pipa sujeta con fuerza entre los dientes, Hugh se quit los pantalones y verti agua
en abundancia sobre su cuerpo desnudo. Triano se volvi de espaldas por recato, o
mareado tal vez a la vista de las numerosas contusiones y cicatrices de peleas, algunas an
tiernas, que desfiguraban la piel del asesino.
Stephen no es ningn estpido. Ese problema est en vas de resolverse.
Cuando declaremos la guerra a Aristagn, las naciones se unirn, incluida la de la reina.
Durante la contienda, Stephen se divorciar de Ana y tomar por esposa a una mujer de
Volkaran. Por fortuna, Su Majestad tiene an una edad en la que puede engendrar hijos,
muchos hijos. La guerra obligar a las naciones aliadas a permanecer unidas a pesar del
divorcio. Cuando vuelva la paz (si tal cosa sucede algn da) Ulyandia estar demasiado
debilitada, demasiado dependiente de
Stephen, para romper sus vnculos.
Muy hbil reconoci Hugh. Arrojando la toalla a un lado, tom dos tragos de aquella
agua del Reino Inferior, fra y de sabor dulce, y luego se alivi en un orinal situado en un
rincn. Una vez refrescado, empez a estudiar los diversos artculos de vestuario
perfectamente doblados y dispuestos sobre un catre. Y cmo haris para llevar a los
elfos a la guerra? Ellos tienen sus propios problemas.
Pensaba que no sabas nada de poltica... murmur Triano, custico. La causa de la
guerra ser la..., la muerte del prncipe.
Ah! Hugh se puso la ropa interior y los calzones de gruesa lana. Todo limpio y sin
rastros. Por eso has tenido que confirmar el asunto en lugar de ocuparte de l t mismo,
con algunos mapas del castillo!
Exacto.
A Triano se le quebr la voz y pareci a punto de sofocarse. La Mano se detuvo mientras
se pona la camisa y dirigi una mirada penetrante al mago, quien, sin embargo, sigui
dndole la espalda. Hugh entrecerr los ojos, dej la pipa a un lado y continu vistindose,
pero ms despacio, prestando atencin al menor matiz en las palabras y el tono de voz de
su interlocutor.
-El cuerpo del nio debe ser encontrado por nuestra gente en Aristagn. No te resultar
difcil. Cuando se extienda la noticia de que los elfos han tomado cautivo al prncipe, se
enviarn grupos armados en su busca. Te proporcionar una lista de lugares adecuados. El
rey y yo sabemos que posees una nave dragn...
Diseada y construida por los elfos. Resulta perfecto, no? Respondi
Hugh. Tenais el plan muy estudiado, verdad? Incluso hasta el punto de achacarme la
muerte de Rogar.
Hugh se enfund una casaca de terciopelo negro con galones de oro. Sobre la cama haba
una espada. Hugh la empu y la examin con ojo crtico. Desenvain la hoja y la prob
con un gesto de mueca rpido y gil. Satisfecho, la devolvi a la funda y se ajust el cinto
al cuerpo. Despus, guard la daga en el interior de la bota.
Y no slo de achacarme esa muerte aadi, sino de cometerla incluso, no es as?
No! Triano se volvi al fin para mirarlo de frente. Fue el mago de la fortaleza
quien asesin a su seor, como t, creo, adivinaste enseguida. Nosotros estbamos
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observando la situacin y, sencillamente, la aprovechamos. Nos apropiamos de tu daga y la
pusimos en lugar del arma del crimen. Despus, hicimos llegar a ese caballero amigo tuyo
la voz de que te hallabas en las inmediaciones.
As que me dejas poner la cabeza en esa piedra empapada de sangre, me dejas ver al
manaco levantando su espada mellada sobre m, y luego me salvas la vida y crees que
puedes comprarme por puro miedo.
Con cualquier otro, as habra sido. En tu caso tena mis dudas, como habrs advertido, y
ya se las haba expresado a Stephen.
De modo que me llevo al chico a Aristagn, lo mato y dejo el cuerpo para que lo
encuentre su doliente padre, que entonces agita el puo y jura vengarse de los elfos, y toda
la humanidad marcha a la guerra. No se le ha ocurrido a nadie que los elfos no son tan
estpidos, en realidad? En este momento, no les interesa una guerra con nosotros. Esa
rebelin entre los suyos es un asunto serio.
Pareces saber ms de los elfos que de tu propia gente! A algunos, esto les resultara
chocante...
Seguramente, a quienes ignoran que tengo que encargar las reparaciones de mi nave a
constructores elfos y que su magia debe ser renovada por hechiceros elfos.
De modo que tratas con el enemigo...
En mi oficio, todo el mundo es enemigo replic Hugh con un encogimiento de
hombros.
Triano se humedeci los labios. Era evidente que la conversacin le estaba dejando un
regusto amargo, pero esto era lo que suceda, reflexion Hugh, cuando uno beba con los
reyes.
En ocasiones, los elfos han capturado a algn hombre y nos han provocado dejando los
cuerpos donde pudiramos descubrirlos con facilidad dijo Triano en voz baja. Debes
disponer las cosas para que parezca...
Ya s cmo disponer las cosas. Hugh pos la mano en el hombro del mago y tuvo la
satisfaccin de notar cmo el joven hechicero se encoga al contacto.
Conozco mi oficio.
Baj la mano, recogi las monedas, volvi a estudiarlas y dej caer un par en un pequeo
bolsillo interior de la casaca. Guard cuidadosamente las dems en su talega y meti sta
en una alforja.
Hablando de negocios dijo entonces, cmo nos pondremos en contacto para recibir
el resto de la paga y qu seguridad tengo de que me espera el dinero, y no una flecha en el
pecho, cuando regrese?
Tienes nuestra palabra, la palabra de un rey. En cuanto a la flecha...
ahora era Triano quien pareca complacido, supongo que sabrs cuidar de ti mismo.
Desde luego asinti Hugh. Recordar tus palabras.
Es una amenaza? se burl Triano.

Es una promesa replic la Mano con frialdad. Y ahora, es mejor que nos demos
prisa. Ser preciso viajar de noche.
El dragn te llevar a donde tienes amarrada la nave...
... para que luego vuelva y te diga dnde la tengo? Hugh enarc las cejas. No.
Tienes nuestra palabra de que...
Hugh sonri.
La palabra de un hombre que me contrata para dar muerte a su hijo!
El joven mago enrojeci de ira.
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No lo juzgues! T no puedes entender... Triano se mordi la lengua, obligndose a
callar.
Entender, qu? Hugh le dirigi una mirada penetrante, aguda.
Nada. T mismo has dicho que no te interesaba la poltica. Triano trag saliva.
Piensa lo que te plazca de nosotros. Poco importa eso.
Hugh lo observ con aire escptico y lleg a la conclusin de que iba a conseguir ms
informacin.
Dime dnde estamos y sabr llegar hasta el barco propuso.
Imposible. Esta fortaleza es secreta. Nos hemos esforzado muchos aos para convertirla
en un refugio seguro para Su Majestad.
Ah!, pero tienes mi palabra de que... se burl Hugh. Parece que estamos en un
callejn sin salida.
Triano enrojeci de nuevo y se mordi el labio con tal fuerza que, cuando al fin volvi a
hablar, Hugh advirti unas marcas blancas en la carne.
Qu me dices a esto? T me indicas una direccin general..., el nombre de una isla,
pongamos, y yo doy instrucciones al dragn de que os conduzca, a ti y al prncipe, a una
ciudad de esa isla y os deje all. Es lo mximo que puedo ofrecer.
Hugh medit la propuesta y, finalmente, efectu un gesto de asentimiento con la cabeza.
Tras dar unos golpecitos para hacer caer la ceniza, guard la pipa de boquilla larga y
curva y cazoleta redondeada en la alforja e inspeccion el resto del contenido de sta. Su
satisfaccin ante lo que vio en ella fue evidente, pues la volvi a cerrar sin un comentario.
El prncipe lleva su propia comida e indumentaria, suficiente para...
Triano titube, pero se oblig a terminar la frase: ... para un mes.
El asunto no debera alargarse tanto declar la Mano, al tiempo que se cubra los
hombros con la capa de piel. Depende de si esa ciudad est muy lejos del lugar al que
debemos ir. Puedo alquilar unos dragones...
El prncipe no debe ser visto! Son pocos quienes lo conocen, fuera de la corte, pero si
por casualidad alguien lo reconociera. ..
Tranquilzate. S lo que hago replic Hugh con voz calmada, pero en sus ojos negros
brill un destello de advertencia que el mago crey conveniente atender.
Hugh carg con la alforja y se encamin hacia la puerta. Por el rabillo del ojo capt un
movimiento que atrajo su atencin. Fuera, en el patio, el verdugo real hizo una reverencia
en respuesta a alguna orden inaudible y se retir. En mitad del patio qued slo el bloque
de piedra de las ejecuciones. El tajo brillaba con una luz blanca extraamente tentadora en
su frialdad, su pureza y su promesa de evasin. La Mano hizo una pausa. Era como si, por
un instante, notara enroscarse en torno a su cuello un sedal invisible arrojado por el
destino. Un filamento que tiraba de l, que lo arrastraba, enredndolo en la misma telaraa
inmensa en la que ya se debatan Triano y el rey.
Un golpe de la espada, limpio y rpido, lo liberara.
Un golpe, a cambio de diez mil barls.
Retorcindose la trenza de la barba, Hugh se volvi hacia Triano.
Qu prueba debo enviarte?
Prueba? Triano parpade, sin comprender a qu se refera su interlocutor.
Para indicar que el trabajo est terminado. Una oreja? Un dedo? Qu?
Nuestros benditos antepasados no lo permitan!
Al joven mago lo embarg una palidez mortal. Se tambale de un lado a otro y tuvo que
apoyarse en una pared para mantenerse en pie. Por eso no lleg a advertir que en los labios
de Hugh apareca una torva sonrisa y que el asesino ladeaba ligeramente la cabeza como si
acabara de recibir la respuesta a una pregunta importantsima.
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Por favor..., perdona esta muestra de debilidad murmur Triano, pasndose una mano
temblorosa por la frente baada en sudor. Llevo varias noches sin dormir y..., y luego he
tenido que ir y volver a Ke'lith a toda prisa, ms de un rydai en cada direccin, a lomos del
dragn. Por supuesto que queremos una seal! El prncipe lleva... Triano trag saliva y,
de pronto, pareci encontrar nuevas fuerzas para continuar. El prncipe lleva un amuleto,
una pluma de halcn que le fue entregada por un misteriarca del Reino Superior cuando
acababa de nacer. Debido a sus propiedades mgicas, no se puede separar ese amuleto de
su dueo a menos que el prncipe... a Triano le vacil de nuevo la voz... a menos que
est muerto. Exhal un profundo y tembloroso suspiro y aadi:
Mndanos ese amuleto y sabremos que...
El hechicero no termin la frase.
Qu clase de propiedades mgicas? quiso saber Hugh, suspicaz.
Pero Triano, plido y desencajado, permaneci callado como un muerto y sacudi la
cabeza. Hugh no pudo determinar si el mago se negaba a responder o si era fsicamente
incapaz de articular una palabra. En cualquier caso, era evidente que Triano no iba a
revelarle mucho ms acerca del prncipe y de su amuleto.
Probablemente, no importaba. Era habitual regalar objetos mgicos de aquel tipo a los
bebs para protegerlos de la enfermedad o de las mordeduras de ratas, o para preservarlos
de caer de cabeza al fuego de la chimenea. La mayora de amuletos, vendidos por
charlatanes ambulantes, posea las mismas capacidades mgicas que la losa que Hugh
estaba pisando en aquel momento. Por supuesto, era muy probable que el dije del hijo de
un rey fuera autntico, pero Hugh no conoca ningn amuleto ni siquiera los dotados de
verdadero poder que pudiera proteger a su portador de que, por ejemplo, le rebanaran el
pescuezo.
Segn las leyendas, hubo una poca en que ciertos hechiceros posean esta capacidad, pero
de eso ya haca mucho tiempo. Tal conocimiento se haba perdido desde que los brujos de
antao abandonaran el Reino Medio para instalarse en las islas que flotaban, lejanas, en el
Reino Superior. Era posible que uno de ellos hubiera descendido para entregar la pluma al
beb?
Aquel Triano deba de tomarlo por un verdadero chiflado, pens Hugh.
Domnate, mago dijo a su interlocutor, o el chico sospechar.
Triano asinti y bebi con avidez el cuenco de agua reconfortante que le sirvi el asesino.
Cerrando los ojos, el mago exhal varios suspiros, se concentr y, en unos instantes,
consigui volver a sonrer con expresin tranquila y normal mientras sus mejillas
cenicientas recuperaban el color.
Ya estoy listo indic por fin, saliendo al pasillo e iniciando la marcha hacia la cmara
donde yaca dormido el prncipe.
El mago introdujo la llave en la cerradura, abri la puerta en silencio y se apart de la
entrada.
Adis dijo a Hugh mientras guardaba la llave en el bolsillo de su casaca.
No entras conmigo para presentarme, para explicarle qu sucede?
Triano movi la cabeza al tiempo que musitaba una negativa. Hugh advirti que el mago se
esforzaba en mantener la mirada al frente y que evitaba dirigirla al interior de la estancia.
Ahora est en tus manos lo oy murmurar. Te dejar el candil.
El hechicero dio media vuelta sobre sus talones y prcticamente huy a la carrera por el
pasadizo. Pronto se perdi en las sombras. El agudo odo de Hugh capt el chasquido de
una cerradura, seguido de una comente de aire fresco que ces al poco rato. El mago se
haba marchado.
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Hugh se encogi de hombros, acarici las dos monedas del bolsillo con los dedos de una
mano y cerr la otra en torno a la empuadura de la espada en un gesto que lo tranquiliz.
Despus, sosteniendo en alto el candil, penetr en la estancia e ilumin al pequeo.
A la Mano no le gustaban los nios, ni saba nada acerca de ellos. No guardaba ningn
recuerdo de su infancia, lo cual no era de extraar pues haba sido muy breve. Los monjes
kir no encontraban ninguna utilidad en la inocencia infantil, feliz y despreocupada. Desde
muy pequeos, los nios a su cuidado eran expuestos a las crudas realidades de la vida. En
un mundo donde no existan dioses, los kir veneraban la nica certeza de la vida: la muerte.
La vida llegaba a la humanidad al azar, de manera fortuita. No haba opcin ni remedio
para ella y demostrar alegra ante tan dudoso don era considerado un pecado. La muerte, en
cambio, era la radiante promesa, la feliz liberacin.
Como parte esencial de sus creencias, los kir llevaban a cabo las tareas que las mayoras de
los humanos consideraban ms ofensivas o peligrosas, y eran conocidos por ello como los
Hermanos de la Muerte.
Los monjes no tenan piedad para con los vivos. A ellos les incumban los muertos. No
practicaban las artes curativas pero, cuando los cuerpos de las vctimas de una peste eran
arrojados a las calles, eran ellos quienes se encargaban de recogerlos, de realizar los
solemnes rituales y de incinerarlos. Los pobres a quienes los kir cerraban las puertas
mientras estaban vivos eran admitidos una vez muertos. Los suicidas, malditos por los
antepasados y considerados como una deshonra por sus familiares, eran acogidos por los
kir y sus cuerpos, tratados con respeto. Los cadveres de asesinos, prostitutas y ladrones...,
todos eran recibidos por los kir. Despus de una batalla, eran ellos quienes se ocupaban de
aquellos que haban sacrificado su vida por la causa que estuviera en juego en ese
momento.
Los nicos seres vivos a quienes extendan su caridad los monjes kir eran los hijos varones
de los fallecidos, los hurfanos que carecan de cobijo. Los kir les proporcionaban techo y
educacin. All donde ellos iban siempre algn escenario de miseria y sufrimiento
llevaban consigo a los nios, a quienes utilizaban como criados al tiempo que les
enseaban los hechos de la vida, ensalzando las piadosas ventajas de la muerte. Educando
a tales muchachos segn sus costumbres y sus lgubres creencias, los monjes podan
mantener el nmero de miembros de su negra orden. Algunos nios, como Hugh,
conseguan escapar, pero ni siquiera l haba conseguido huir de la sombra de las capuchas
negras bajo cuya tutela haba crecido.
As pues, cuando la Mano contempl el rostro dormido del chiquillo, no sinti lstima ni
indignacin. Matar al pequeo era slo un trabajo ms para l, aunque poda resultar ms
difcil y peligroso que la mayora. Hugh saba que el mago le haba mentido; ahora, slo le
quedaba averiguar la razn.
Dej caer la alforja en el suelo y utiliz la punta de la bota para despertar al prncipe.
Chiquillo, despierta.
El nio dio un respingo, abri los ojos con un destello de clera y permaneci sentado, en
actitud reflexiva, hasta estar completamente despierto.
Qu es esto? Pregunt, mirando al desconocido a travs de una maraa de rizos
dorados. Quin eres?
Mi nombre es Hugh, maese Hugh de Ke'lith, Alteza respondi la Mano, recordando a
tiempo que deba hacerse pasar por noble y mencionando el primer lugar que le vino a la
mente. Corris peligro y vuestro padre me ha contratado para llevaros a un lugar donde
estis a salvo. Levantaos. El tiempo apremia.
Debemos emprender la marcha mientras an sea de noche.
Al observar el rostro impasible del hombre, con sus pmulos altos, la nariz aguilea y las
trenzas negras colgando del mentn hendido, el chiquillo se ech hacia atrs en el jergn.
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Vete! No me gustas! Dnde est Triano? Quiero a Triano!
Yo no soy guapo como el mago, pero tu padre no me ha contratado por mi aspecto. Si t
te espantas al verme, imagina lo que pensarn tus enemigos.
Hugh dijo estas frases en son de burla, slo por decir algo. Estaba dispuesto a coger al
chiquillo, por mucho que pataleara y chillara, y llevrselo por la fuerza.
Por eso le sorprendi observar que el pequeo meditaba sus palabras con una expresin
seria y de profunda inteligencia.
Lo que dices tiene sentido, maese Hugh dijo el muchacho, ponindose en pie. Te
acompaar. Recoge mis cosas aadi, sealando con su mano menuda un fardo
colocado junto a l sobre el camastro.
Hugh hubo de morderse la lengua para no decirle al mocoso que cargara con ellas l
mismo, pero logr reprimirse.
S, Alteza dijo humildemente, con una reverencia. Estudi al muchacho con
detenimiento. El prncipe era pequeo para su edad y tena unos ojos grandes de color azul
claro, unos labios dulces y llenos y las facciones, blancas como la porcelana, de quien pasa
la vida protegido bajo techo. La luz iluminaba una pluma de halcn colgada de una cadena
de plata que rodeaba su cuello.
Ya que vamos a ser compaeros de viaje, apame el tratamiento y llmame por mi
nombre propuso el chiquillo algo vacilante.
Y cul es vuestra gracia, Alteza? pregunt Hugh, cargando con el fardo.
El nio lo mir y la Mano se apresur a aadir:
He pasado muchos aos fuera del pas, Alteza.
Bane dijo el pequeo. Soy el prncipe Bane.
Hugh se qued inmvil, helado. Bane! Aqulla era la palabra que usaban los monjes kir
para designar la mala suerte, la causa de la ruina de los hombres. El asesino no era
supersticioso, pero por qu haba de poner nadie a un nio un nombre de tan mal agero?
Hugh not el hilo invisible de la telaraa del destino enroscndose a su cuello. Evoc la
imagen del tajo de mrmol, aquella piedra fra, pacfica y serena. Molesto consigo mismo,
sacudi la cabeza. La sensacin paralizante se desvaneci y la imagen de su propia muerte
desapareci. Hugh carg al hombro el fardo del prncipe y sus propias alforjas.
Para su sorpresa, el prncipe le rode el cuello con los brazos.
Me alegro de que seas mi guardin declar, con su suave mejilla contra la de Hugh.
La Mano se qued rgido, impertrrito. Bane se apart por fin.
Ya estoy preparado anunci con excitacin. Viajaremos en dragn?
Esta noche ha sido la primera vez que he montado en uno. Supongo que t debes de
montarlos continuamente.
S consigui decir Hugh. Tengo un dragn en el patio. Si Su Alteza me sigue...
Cargado con los dos bultos, tom en la mano la lmpara de la piedra luminosa.
Conozco el camino respondi el prncipe, abandonando la estancia.
Hugh lo sigui, y not el contacto de las manos del chiquillo, suave y clido contra su piel.

CAPTULO
MONASTERIO KIR, ISLAS VOLKARAN, REINO MEDIO
Tres personas reunidas en una habitacin ubicada en los pisos superiores del monasterio.
La estancia haba sido la celda de uno de los monjes y, por tanto, era fra, austera, pequea
y carente de ventanas. El tro dos hombres y una mujer
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se hallaba en el centro mismo de la reducida habitacin. Uno de los hombres tena un brazo
en torno a los hombros de la mujer y sta lo enlazaba por la cintura; los dos parecan
sostenerse mutuamente, como si fueran a caerse de no apoyarse el uno en el otro. El tercero
de los presentes se encontraba muy cerca de la pareja.
Estn preparndose para la marcha.
El mago tena la cabeza ladeada, aunque no era su odo fsico el que captaba el batir de las
alas del dragn a travs de los gruesos muros del monasterio.
Se marcha! comenz a gemir la mujer, dando un paso adelante.
Quiero volver a verlo! Hijo mo! Slo una vez ms!
No, Ana! La voz de Triano era severa; su mano asi la de la mujer y la apret con
fuerza. Fueron precisos largos meses para romper el hechizo. De esta manera es ms
sencillo! Tienes que ser fuerte!
Ojal hayamos obrado bien! solloz la mujer, volviendo el rostro contra el hombro
de su esposo.
Deberas haberlos acompaado, Triano dijo Stephen con voz spera, aunque la mano
con que acariciaba el cabello de su esposa era suave y cariosa.
An estamos a tiempo.
No, Majestad. Hemos estudiado este asunto largo y tendido. Nuestros planes estn bien
urdidos. Ahora, debemos llevarlos a cabo y rogar que los antepasados estn con nosotros y
que todo salga como esperamos.
Has advertido a ese..., Hugh?

Un tipo duro como ese asesino a sueldo no me habra credo. No habra servido de nada
y podra haber causado mucho dao. Ese hombre es el mejor. Es fro y despiadado.
Debemos confiar en su habilidad y en su modo de ser.
Y si fracasa?
En ese caso, Majestad respondi Triano con un leve suspiro, deberemos
prepararnos para afrontar el final.

. El menka (o, ms exactamente, el menkarias rydai) es la unidad de longitud entre los elfos. En su
origen, se defina como la altura de mil cazadores elfos.
Modernamente, la medida se ha normalizado determinando que los cazadores elfos miden nueve
palmos de altura, con lo cual el menka queda establecido en nueve mil palmos. Esto ha provocado
considerables confusiones entre las razas, dado que los palmos lficos son ligeramente menores
que los humanos. (N. del a.)

CAPITULO
HET, DREVLIN, REINO INFERIOR
Casi en el mismo instante en que Hugh colocaba su cabeza sobre el tajo en el patio de
Ke'lith, otra ejecucin la del tristemente famoso Limbeck
Aprietatuercas se desarrollaba a miles de menkas por debajo de las Volkaran, en la isla
de Drevlin. En un principio, cualquiera habra pensado que ambas ejecuciones no tenan
otra cosa en comn que la coincidencia en el tiempo. Sin embargo, los hilos invisibles
tejidos por la araa inmortal del destino se haban enroscado en torno al alma de aquellos
dos reos extraamente dispares y, de forma lenta e inexorable, iban a propiciar su
encuentro.
La noche en que fue asesinado Rogar de Ke'lith, Limbeck Aprietatuercas se hallaba en su
acogedora y desordenada vivienda de Het, la ciudad ms antigua de
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Drevlin, preparando un discurso.
Limbeck era un geg, como stos se denominaban a s mismos. En los dems idiomas de
Ariano, igual que en el mundo antiguo previo a la Separacin, Limbeck y sus compatriotas
reciban el nombre genrico de enanos. Limbeck levantaba del suelo unos respetables seis
palmos (sin zapatos). Una barba abundante y despeinada adornaba su rostro, alegre y
franco. Empezaba a tener un poco de barriga, algo inhabitual en un joven adulto geg pero
que se deba al hecho de pasar gran parte de su tiempo sentado. Sus ojos eran brillantes,
inquisitivos y terriblemente miopes.
Limbeck viva en una pequea caverna entre cientos de otras cavidades que formaban una
especie de panal en un gran montculo de coralita situada en las afueras de Het. La caverna
de Limbeck tena ciertas diferencias con las de sus vecinos, lo cual pareca muy apropiado
ya que el propio Limbeck era, sin duda, un geg fuera de lo corriente. Su caverna era ms
alta que las dems (el techo estaba casi al doble de la altura de un geg). Una plataforma
especial, construida con planchas de madera nudosa, le permita acceder al techo de la
vivienda y disfrutar de otra de las rarezas de la caverna: las ventanas.
La mayora de los gegs no precisaba ventanas pues las tormentas que azotaban la isla las
hacan poco prcticas y, en general, los gegs se preocupaban ms de lo que suceda dentro
que en el exterior. Con todo, algunos de los edificios originales de la ciudad los
construidos haca tantsimo tiempo por los venerados y reverenciados dictores contaban
con ellas. Sus pequeos paneles de grueso cristal lleno de burbujas, colocados en los
huecos abiertos en las slidas paredes, estaban perfectamente adaptados a la exposicin
permanente al viento, la lluvia y el granizo. Limbeck haba requisado algunos de tales
paneles de un edificio abandonado del centro de la ciudad y los haba trasladado a su
caverna. Con unas cuantas vueltas de un taladro que haba pedido prestado, haba
procedido entonces a crear dos aberturas perfectas para sendas ventanas al nivel del suelo y
otras cuatro cerca del techo.
Con esto, Limbeck haba establecido la principal diferencia entre l y la mayora de sus
congneres. stos slo miraban hacia adentro, mientras que a l le gustaba contemplar el
exterior, aunque slo fuera para ver caer la lluvia torrencial, el granizo y los relmpagos o,
en los breves perodos en que las tormentas remitan, las cubas y los serpentines
zumbantes, y los deslumbrantes mecanismos internos de la Tumpa-chumpa.
Otro detalle de la vivienda de Limbeck haca a sta decididamente inconfundible. En la
puerta de entrada, que se abra al interior del montculo y a sus calles interconectadas,
haba un rtulo con las letras UAPP pintadas en rojo.
En todos sus restantes aspectos, la vivienda era una tpica morada geg. El mobiliario,
funcional y confeccionado con los pocos materiales al alcance de los enanos, careca de
cualquier frivolidad decorativa. Nada de cuanto poda verse all permaneca quieto. Los
muros, suelos y techos de la confortable caverna se estremecan y temblaban siguiendo el
latido, el martilleo, el zumbido, las crepitaciones y el estrpito de la Tumpa-chumpa, el
objeto dominante..., la fuerza dominante en Drevlin.
A Limbeck, augusto lder de la UAPP, no le importaba el ruido. El estruendo lo
tranquilizaba, pues llevaba oyndolo, aunque ms amortiguado, desde que an estaba en el
vientre de su madre. Los gegs reverenciaban el ruido, igual que veneraban la Tumpa-
chumpa, pues saban que, si cesaba el estruendo, su mundo se derrumbara. Entre ellos, la
muerte era conocida como el Perpetuo Silencio.
Envuelto por el reconfortante rechinar y retumbar, Limbeck se esforzaba en dar forma a su
discurso. Las palabras acudan con fluidez a su cabeza, pero le costaba mucho esfuerzo
trasladarlas al papel. Lo que sonaba grandioso, solemne y noble cuando surga de sus
labios, pareca trivial y pretencioso una vez puesto por escrito. Al menos, a Limbeck se lo
pareca. Jarre siempre insista en que era demasiado crtico consigo mismo y que sus
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escritos eran igual de interesantes que su oratoria. Sin embargo, cuando la oa decir tal
cosa, Limbeck replicaba depositando un beso en su mejilla e insistiendo en que su opinin
no era objetiva.
Limbeck repiti en voz alta lo que iba escribiendo, para or cmo sonaban sus palabras.
Como era muy miope y le resultaba difcil concentrarse cuando llevaba las gafas, Limbeck
se las quitaba invariablemente cuando se pona a escribir. Con el rostro casi pegado al
papel mientras deslizaba la pluma lnea a lnea, el enano terminaba con ms tinta en la
nariz y en la barba de la que empleaba en redactar sus escritos.

Por tanto, nuestra intencin como Unin de Adoradores para el Progreso y la
Prosperidad es proporcionar a nuestro pueblo una vida mejor ahora, no en un tiempo
futuro que tal vez no llegue nunca.
Limbeck, llevado de su entusiasmo, descarg el puo sobre la mesa y derram un poco de
tinta del recipiente que utilizaba como tintero. Un reguero de lquido azul se desliz hacia
el papel, amenazando con empapar el discurso. Limbeck cort el paso de la tinta pasando
el codo por la mesa y su tnica desgastada absorbi el lquido vidamente. Como la tela
haba perdido haca mucho tiempo el colorido que un da haba tenido, la mancha en la
manga represent una alegre mejora.
Durante siglos, nuestros lderes han insistido en que fuimos enviados a este reino de las
tormentas y el caos porque no se nos consider merecedores de compartir las tierras
superiores con los welfos. Nos han dicho que nosotros, que somos de carne y hueso, no
podamos aspirar a vivir en la tierra de los inmortales.
Cuando seamos merecedores de ello, apuntan nuestros lderes, los welfos vendrn de
Arriba y juzgarn nuestros actos y nos elevarn a los cielos. Mientras llega ese da, aaden,
nuestra obligacin es servir a la Tumpa-chumpa y aguardar la llegada del gran momento.
Pero yo afirmo..., afirmo que ese da nunca llegar!
En este punto, Limbeck alz por encima de la cabeza su puo apretado y manchado de
tinta. Luego, aadi:
Afirmo que nos han mentido, que nuestros lderes viven en el engao! Es lgico que el
survisor jefe y los miembros de su truno hablen de aguardar al da del
Juicio para que lleguen los cambios. Al fin y al cabo, ellos no necesitan mejorar sus
condiciones de vida. El survisor y los suyos reciben el pago divino, pero lo reparten
igualitariamente entre nosotros, acaso? No! Al contrario, nos hacen pagar, y a un precio
muy alto, el producto que nosotros mismos hemos obtenido con el sudor de nuestras
frentes!
Limbeck decidi hacer una pausa en aquel punto para permitir que se alzaran los vtores y
marc el prrafo con una seal que quera ser una estrella.
Es hora de alzarse y...!
Se interrumpi a media frase, creyendo haber odo un sonido extrao. Para los welfos que
acudan cada mes en busca de su cargamento de agua, era un misterio cmo poda nadie en
aquella tierra or otra cosa que el ruido de la Tumpachumpa y el ulular y rugir de las
tormentas que barran Drevlin da a da. Sin embargo, los gegs, acostumbrados a los ruidos
ensordecedores, prestaban a stos la misma atencin que un seor de los elfos de Tribus al
murmullo de una corriente de aire entre las hojas de un rbol. Un geg poda dormir como
un tronco en mitad de una furiosa tormenta y, en cambio, despertarse sobresaltado por el
rumor de un ratn deambulando por la despensa.
Lo que haba llamado la atencin de Limbeck era el sonido de un grito lejano;
sobresaltado por la inesperada interrupcin, ech un vistazo al aparato de medir el tiempo
invento suyo que tena colocado en un hueco de la pared. Del artilugio, una compleja
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combinacin de engranajes, ruedas y pas, soltaba cada hora una alubia que era recogida
en un recipiente colocado debajo. Cada maana, Limbeck vaciaba el recipiente de las
alubias por un agujero situado en la parte superior del aparato e iniciaba la medicin de la
nueva jornada.
Incorporndose de un brinco, Limbeck acerc sus ojos miopes al recipiente, cont
apresuradamente las alubias y emiti un gruido. Llegaba tarde. Tomando un abrigo, se
encamin a la puerta cuando, de pronto, le vino a la cabeza la siguiente frase del discurso y
decidi retrasar la marcha unos instantes para anotarla. Tom asiento de nuevo y no volvi
a acordarse de la cita. Feliz y embadurnado de tinta se perdi una vez ms en su retrica.
Nosotros, la Unin de Adoradores para el Progreso y la Prosperidad, propugnamos tres
medidas: primera, que todos los expertos se renan y compartan sus conocimientos de la
Tumpa-chumpa y aprendan su funcionamiento para convertirse en sus dueos y dejar de
ser sus esclavos. (Seal para aplausos.) Segunda, que los adoradores dejen de esperar el da
del Juicio y empiecen a trabajar desde ahora para mejorar la calidad de sus vidas actuales.
(Otra seal.) Tercera, que los adoradores acudan al survisor y le exijan una participacin
justa en los ingresos obtenidos de los welfos. (Dos seales y un garabato.)
Al llegar a este punto, Limbeck emiti un suspiro. Saba, por anteriores experiencias, que
esta ltima medida sera la ms popular entre los jvenes gegs reacios a trabajar largas
horas por una paga exigua. Pero tambin saba que, de las tres, era la menos importante.
Si ellos hubieran visto lo que yo! Se lament Limbeck. Si supieran lo que yo s!
Si pudiera revelrselo!
De nuevo, el sonido de un grito lejano interrumpi sus pensamientos. Alzando la cabeza,
sonri con indisimulado orgullo. El discurso de Jarre estaba teniendo su efecto habitual.
Ella no me necesita, reflexion Limbeck, no con pena sino con la alegra de un maestro
que se enorgullece al ver florecer a un alumno prometedor.
Jarre lo estaba haciendo muy bien sin l. Ser mejor que contine escribiendo y termine
de una vez, aadi para s.
Durante la hora siguiente, empapado de tinta y de inspiracin, Limbeck permaneci tan
absorto en su tarea que no volvi a or las voces y, por tanto, no advirti que cambiaban de
tono y pasaban de gritos de aprobacin a rugidos de clera. Cuando, por fin, otro sonido
distinto del montono retumbar y chirriar de la Tumpa-chumpa atrajo su atencin, fue el
estruendo de un portazo. El sobresalto fue tremendo, pues el golpe son apenas a cinco
palmos de su asiento.
Distingui apenas una silueta oscura y borrosa a la que tom por Jarre.
Eres t, querida? pregunt.
Jarre jadeaba como si hubiera hecho ms esfuerzo del debido. Limbeck se palp los
bolsillos en busca de las gafas, no las encontr y tante la mesa con una mano.
He odo los vtores. El discurso de hoy te ha salido esplndido, a lo que parece. Lamento
no haber asistido como te promet, pero he estado ocupado...
seal el papel con una mano salpicada de tinta.
Jarre se abalanz sobre l. Los gegs son pequeos de estatura pero de constitucin recia,
con manos grandes y fuertes y una propensin a presentar mandbulas cuadradas y
hombros tambin cuadrados que les proporcionan un aspecto general de gran robustez.
Hombres y mujeres gegs poseen pareja corpulencia, pues todos sirven a la Tumpa-chumpa
hasta la edad de contraer matrimonio en torno a los cuarenta ciclos, momento en que
se exige a ambos sexos que dejen su puesto de trabajo y se queden en sus casas para
concebir y criar a la siguiente generacin de adoradores de la Tumpa-chumpa. Jarre, que
haba servido a sta desde los doce ciclos, era ms fuerte que la mayor parte de las mujeres
jvenes. Limbeck, que no haba servido a la mquina jams, era bastante enclenque. En
consecuencia, cuando Jarre se abalanz sobre l, estuvo a punto de hacerlo caer de la silla.
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Qu sucede, querida? pregunt Limbeck mientras la escrutaba con sus ojos miopes,
consciente por primera vez de que algo estaba sucediendo. No te ha ido bien con el
discurso?
S, me ha ido bien. Muy bien! respondi Jarre, hundiendo las manos en la tnica
harapienta y manchada de tinta de Limbeck e intentando obligar a ste a ponerse en pie.
Vamos! Es preciso que te saquemos de aqu!
Ahora? Protest Limbeck con un parpadeo. Pero mi discurso...
S, es una buena idea. No debemos dejarlo aqu como prueba...
Desasindose de Limbeck, Jarre se apresur a recoger las hojas de papel que constituan un
producto de desecho de la Tumpa-chumpa (nadie saba por qu) y empez a guardarlas
bajo la parte delantera de su vestido. Deprisa, no tenemos mucho tiempo! Ech un
rpido vistazo al habitculo y aadi: Tienes alguna cosa ms que debamos llevarnos?
Prueba...? Inquiri Limbeck, desconcertado, al tiempo que buscaba a tientas las
gafas. Prueba de qu?
De nuestra Unin de Adoradores replic Jarre con impaciencia. Lade la cabeza,
escuch con atencin y corri con expresin temerosa a asomarse a una de las ventanas.
Pero, querida ma, si sta es la sede central de la Unin! empez a protestar
Limbeck, pero ella lo hizo callar con un siseo.
Escucha! Oyes eso? Ya vienen. Alarg la mano, recogi las gafas de
Limbeck y con un gesto rpido se las coloc a ste en la nariz, donde se sostuvieron en un
precario equilibrio. Distingo sus linternas. Son los gardas.
No, por delante, no! Por la puerta de atrs, por donde he entrado!
Jarre empez a empujarlo para que se apresurara, pero Limbeck se detuvo y, cuando un
geg se planta donde est, resulta casi imposible moverlo.
No ir a ninguna parte, querida, hasta que me cuentes qu ha sucedido
declar, mientras se ajustaba las gafas con gesto calmado.
Jarre se retorci las manos, pero conoca bien al geg que amaba. Limbeck tena un carcter
testarudo que ni siquiera la Tumpa-chumpa podra haber derrotado. La mujer haba
aprendido en ocasiones anteriores a vencer su terquedad actuando con gran rapidez, sin
darle tiempo a pensar, pero comprob enseguida que la estratagema no resultara esta vez.
Ah!, est bien asinti exasperada, mientras volva constantemente la vista hacia la
puerta delantera. Haba una gran multitud en el mitin. Mucho mayor de la que
esperbamos...
Eso es estupen...
No me interrumpas. No tenemos tiempo. Todos escuchaban mis palabras y..., ah,
Limbeck, ha sido tan maravilloso! Pese al miedo y la impaciencia, a
Jarre le refulgi la mirada. Ha sido como aplicar una cerilla a un puado de salitre. El
pblico se ha inflamado hasta estallar!
Estallar? Limbeck empez a sentirse inquieto. Querida ma, no queremos que se
produzca ningn estallido.
Eres t quien no lo quera replic ella con desdn. Pero ahora es demasiado tarde.
El fuego ya est encendido y nos corresponde conducirlo, no intentar extinguirlo de nuevo.
Apret los puos y ech hacia adelante su mentn cuadrado. Esta noche hemos
atacado la Tumpa-chumpa!
No!

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Limbeck la mir, horrorizado. La noticia le produjo tal conmocin que, al instante, cay
sentado de nuevo en la silla.
S, y creo> que le hemos causado un dao irreparable. Jarre se sacudi la mata tupida
de cabello moreno y rizado, que llevaba bastante corto. Los gardas y algunos de los
ofinistas salieron a perseguirnos, pero todos los nuestros escaparon. Los gardas no tardarn
en acudir a la sede de la Unin en tu busca, querido, y por eso he venido para alejarte del
peligro. Escucha! Lleg a sus odos el sonido de unos golpes en la puerta principal y
unas voces roncas que exigan a gritos que abriera la puerta. Ya estn aqu! Deprisa!
Es probable que ignoren la existencia de la puerta trasera...
Vienen a tomarme preso? inquiri Limbeck, meditabundo.
A Jarre no le gust la expresin de su rostro. Frunci el entrecejo y tir de l, tratando de
que se pusiera en pie otra vez.
S. Vmooos ya...
Me llevarn a juicio, verdad? continu Limbeck con voz pausada. Muy
probablemente, ante el propio survisor jefe...
Qu ests pensando, Limbeck? Jarre no tena necesidad de preguntarlo:
saba muy bien qu se propona. Causar daos a la Tumpa-chumpa se castiga con la
muerte!
Limbeck hizo caso omiso del comentario, como si aqulla fuera una cuestin sin
importancia. Las voces se hicieron ms estentreas y persistentes. Una de ellas pidi a
gritos un hacha.
Querida ma declar Limbeck, por fin tendr el pblico que llevo buscando toda
mi vida! sta es nuestra oportunidad de oro! Pinsalo bien: as podr presentar nuestra
causa al survisor jefe y al Consejo de los Trunos! Estarn presentes cientos de gegs. Los
cantores de noticias y el misor-ceptor...
El filo del hacha asom a travs de la puerta de madera. Jarre palideci.
OH, Limbeck! No hay tiempo para jugar a hacerte el mrtir! Por favor, vamonos de
una vez!
El hacha se liber, desapareci y cay con un nuevo golpe sobre la puerta maltrecha.
No, vete t, querida replic Limbeck, besndola en la frente. Yo me quedo. Estoy
decidido.
Entonces, yo me quedo tambin! declar Jarre con ferocidad, apretando la mano de
Limbeck entre las suyas.
El hacha descarg sobre la puerta otro golpe, que hizo volar astillas por toda la estancia.
No, no! Limbeck sacudi la cabeza. T debes continuar el trabajo en mi ausencia.
Cuando mis palabras y mi ejemplo inflamen a los adoradores, debes estar all para
conducir la revolucin.
Oh, Limbeck! Jarre titube, ests seguro?
S, querida.
Entonces, har lo que dices. Pero te rescataremos. Corri hacia la salida, pero no pudo
evitar detenerse all para echar una ltima mirada a su espalda.
Cudate suplic a Limbeck.
Lo har, querida ma. Ahora, vete! El geg hizo un gesto festivo con la mano.
Jarre le mand un beso y desapareci por la salida de atrs en el mismo instante en que los
gardas irrumpan por la puerta principal.

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Buscamos a un tal Limbeck Aprietatuercas dijo uno de los gardas, cuya expresin
solemne quedaba algo deslucida por el hecho de que no dejaba de sacarse pequeas astillas
de la barba.
Ya lo habis encontrado respondi Limbeck majestuosamente. Extendi los brazos al
frente, junt las muecas y aadi: Como adalid de mi pueblo, con gusto sufrir en su
nombre cualquier tortura o indignidad. Conducidme, pues, a vuestra mazmorra apestosa,
infestada de ratas y embadurnada de sangre!
Apestosa? El garda pareci enfurecerse. Debes saber que limpiamos nuestra
crcel con regularidad. En cuanto a las ratas, no se ha visto una de ellas en ms de veinte
aos, no es cierto, Fred? Pregunt a un colega de gremio que irrumpa en aquel instante
por la puerta rota. Desde que trajimos el gato. Y ya hemos limpiado la sangre de anoche,
cuando Durkin Tornero lleg con el labio partido tras una pelea con su esposa. No tienes
ningn motivo para insultar mi crcel! aadi ceudo el garda.
Yo..., lo siento mucho balbuci Limbeck, desconcertado. No tena idea...
Bien, acompanos replic su interlocutor. Por qu juntas las manos as, delante
de mi rostro?
No vas a esposarme, a atarme de pies y manos?
Cmo caminaras, entonces? No esperars que te llevemos en andas! El garda hizo
un gesto de desdn. Vaya espectculo daramos, cargando contigo por las calles... Y no
eres un peso ligero, precisamente. Baja las manos. Las nicas esposas que tenamos
dejaron de usarse hace unos treinta aos. Seguimos emplendolas cuando algn joven se
porta mal; a veces, un padre las pide prestadas para atemorizar al chiquillo revoltoso.
Limbeck, a quien tantas veces haban amenazado con los grilletes en su turbulenta
infancia, qued anonadado.
Otra fantasa infantil que vuela, se dijo con tristeza al tiempo que se dejaba conducir a la
prosaica prisin patrullada por los gatos.
El martirio no empezaba nada bien.

CAPITULO
DE HET A WOMBE, DREVLIN, REINO INFERIOR
Limbeck aguardaba con expectacin el viaje a travs de Drevlin hasta Wombe, la capital, a
bordo de la centella rodante. Hasta aquel momento, jams haba montado en la centella.
Nadie de su truno lo haba hecho y entre la multitud corran abundantes murmuraciones
respecto a que un delincuente comn gozara de privilegios que les estaban negados a los
ciudadanos normales.
Algo dolido al orse llamar delincuente comn, Limbeck ascendi los peldaos y penetr
en lo que pareca una caja de reluciente latn, dotada de ventanas y apoyada en numerosas
ruedas que corran por unos rales metlicos. Sac las gafas del bolsillo, ajust las frgiles
patillas de alambre tras las orejas y contempl a la multitud. Localiz enseguida a Jarre,
aunque sta tena la cabeza y el rostro ocultos bajo la sombra de una voluminosa capa. Era
demasiado arriesgado intentar establecer un dilogo por seas, pero Limbeck consider
que no sucedera nada si se llevaba sus gruesos dedos a los labios y le enviaba un breve
beso.
Llam su atencin una pareja que permaneca apartada de los dems en el otro extremo del
andn y le sorprendi comprobar que se trataba de sus padres. Al principio, lo conmovi
pensar que haban acudido a despedirlo. Sin embargo, una ojeada al rostro sonriente de su
padre, semioculto bajo una enorme bufanda que llevaba en torno al cuello para asegurarse
de que nadie lo reconoca, llev a
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Limbeck a pensar que no estaban all por amor a l, sino, probablemente, para cerciorarse
de que vean por ltima vez a un hijo que no les haba trado ms que los y descrdito.
Con un suspiro, Limbeck se acomod en el asiento de madera.
El conductor del vehculo, conocido popularmente como el centellero, ech un vistazo a
Limbeck y al garda que lo acompaaba, los dos pasajeros que ocupaban el nico
compartimiento. Aquella inhabitual parada en la estacin de Het le haba hecho acumular
un considerable retraso sobre el horario y no quera perder ms tiempo. Al observar que
Limbeck empezaba a ponerse en pie el enano crey ver entre la gente a su antiguo
maestro, el centellero se ech por encima de los hombros las dos trenzas de su barba,
cuidadosamente partida en el mentn; a continuacin, agarr dos de las numerosas clavijas
metlicas que tena ante s y tir de ellas. Varias mordazas de metal que sobresalan del
techo del compartimiento se elevaron desde ste y se cerraron en torno a un cable
suspendido encima del vehculo. Se produjo un chispazo azulado, un silbato dej or su voz
aguda y potente y, entre chisporroteos y zumbidos elctricos, la centella rodante arranc
con una sacudida.
La caja de metal se meci y cabece adelante y atrs. Las mordazas que se agarraban al
cable encima de los viajeros despedan alarmantes chispas, pero el centellero no pareci
inmutarse. Asi otra de las clavijas metlicas, la empuj hasta hundirla en la pared y el
vehculo adquiri ms velocidad. Limbeck pens que en su vida haba experimentado una
sensacin tan maravillosa.
La centella rodante haba sido creada mucho tiempo atrs por los dictores para su empleo
en la Tumpa-chumpa. Una vez que los dictores desaparecieron misteriosamente, la propia
mquina se hizo cargo de su funcionamiento y mantuvo con vida aquel medio de transporte
igual que se mantena operativa ella misma. La vida de los gegs estaba destinada a servir a
ambas.
Todos los gegs pertenecan a algn truno, es decir, formaban pare de un clan que haba
vivido en la misma ciudad y haba adorado a la misma parte de la
Tumpa-chumpa desde que los dictores llevaran por primera vez a los enanos a aquel
mundo. Cada geg realizaba la misma tarea que haba desempeado su padre, y el padre de
ste, y el padre del abuelo, antes que l.
Los gegs realizaron su trabajo a conciencia. Eran competentes, hbiles y expertos, pero
carentes de imaginacin. Cada uno saba servir a la Tumpa-chumpa en el puesto que tena
asignado y no mostraba el menor inters por las dems partes de la mquina. Ms an,
ninguno se cuestionaba las razones para hacer lo que haca. Por qu haba que girar la
rueda, por qu no deba permitirse que la flecha negra del silbato apuntara nunca hacia la
zona roja, por qu haba de tirar del tirador, pulsar el pulsador o girar la manivela, eran
preguntas que no se le pasaban por la cabeza al geg corriente. Pero Limbeck no era un geg
corriente.
Ahondar en los cmo y los porqu de la gran Tumpa-chumpa era una blasfemia y
atraa la clera de los ofinistas, que constituan la casta sacerdotal de
Drevlin. La mxima ambicin de la mayora de los gegs era llevar a cabo su acto de
adoracin segn las enseanzas de los maestros de su truno, y realizarlo satisfactoriamente.
Esto les habra de proporcionar, a ellos o a sus hijos, un lugar en los reinos superiores. Pero
Limbeck no se daba por satisfecho con ello.
Cuando pas la novedad de moverse a una velocidad tan tremenda, el viaje en la centella
empez a resultarle muy deprimente. La lluvia bata contra las ventanas. Unos relmpagos
naturales no los rayos azulados que creaba la
Tumpa-chumpa descendan de las nubes turbulentas y en ocasiones afectaban a los
chisporroteos azules del vehculo, haciendo que la caja metlica saltara y vibrara. En el
techo del compartimiento se oy el repiqueteo del granizo.
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Desplazndose alrededor, debajo, encima y a travs de enormes secciones de la
Tumpa-chumpa, la centella pareca estar exhibiendo presuntuosamente al menos, a los
ojos de Limbeck el grado de esclavitud de los gegs.
Las llamas de unos hornos gigantescos iluminaban la penumbra opresiva y permanente.
Bajo su resplandor, Limbeck observ a sus congneres apenas unas sombras oscuras y
achaparradas recortadas contra el fuego deslumbrante
atendiendo las necesidades de la Tumpa-chumpa. La visin despert en l una rabia que,
advirti compungido, haba arrinconado y casi haba dejado extinguirse en su interior
mientras se dejaba absorber por la tarea de organizar la UAPP.
Se alegr de volverla a experimentar, de aceptar la energa que le proporcionaba, y empez
a meditar sobre cmo trasladar aquel sentimiento a su alegato cuando un comentario de su
acompaante interrumpi momentneamente sus pensamientos.
Qu has dicho? pregunt.
Digo que es hermosa, verdad? repiti el garda, contemplando la Tumpachumpa con
admiracin y respeto.
Esto ya es demasiado, pens Limbeck completamente indignado. Cuando me
conduzcan ante el survisor jefe, contar a todos la verdad...
Fuera! Grit el maestro, con la barba erizada de clera. Vete de aqu, Limbeck
Aprietatuercas, y que nunca vuelva a ver por esta escuela tus ojos miopes!
No entiendo por qu se ha molestado as replic el joven Limbeck mientras se pona
en pie.
Fuera! aull el geg.
Era una pregunta perfectamente lgica.
La visin de su instructor abalanzndose hacia l y blandiendo una llave de tuerca en la
mano hizo que el alumno emprendiera una rpida e indecorosa retirada hasta salir del aula.
Limbeck, del decimocuarto gremio, abandon la escuela de la Tumpa-chumpa con tales
prisas que no le dio tiempo a ponerse las gafas y, en consecuencia, cuando lleg a la
rechinante rueda roja, se equivoc de direccin. Las salidas estaban sealadas, por
supuesto, pero Limbeck era tan corto de vista que no distingui el rtulo. Abri la puerta
que, crea, daba paso al corredor que conduca a la plaza del mercado, recibi el viento en
pleno rostro como una bofetada y se dio cuenta de que aquella puerta se abra en realidad
al
Exterior.
El joven geg no haba estado nunca en el Exterior. Debido a las temibles tormentas que
barran la tierra al ritmo medio de dos por hora, nadie abandonaba nunca el refugio de la
ciudad y la reconfortante presencia de la Tumpa-chumpa.
Repletos de tneles, pasadizos cubiertos y senderos subterrneos, los pueblos y ciudades de
Drevlin estaban construidos de tal modo que los gegs podan recorrerlos durante meses sin
que mojara su rostro una sola gota de lluvia.
Quienes tenan que viajar por la superficie utilizaban la centella rodante o los gegavadores.
Pocos gegs salan alguna vez al Exterior caminando.
Limbeck titube en el umbral de la puerta, escrutando con sus ojos miopes el paisaje
baado por la lluvia y barrido por el viento. Aunque ste soplaba con fuerza, en aquel
momento se produca una pausa entre dos tormentas y se filtraba entre las nubes perpetuas
una dbil luz griscea que, en Drevlin, era lo ms parecido a un da despejado y radiante
bajo los rayos de Solarus. La luz daba un aspecto encantador al paisaje de la isla,
habitualmente lbrego, y titilaba y parpadeaba sobre las numerosas palancas, ruedas y
mecanismos de la Tumpachumpa, que giraban, rodaban y se movan arriba y abajo
incansablemente, mientras las nubes de vapor se alzaban hasta unirse a sus hermanas en el
cielo.
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El resplandor mortecino haca que la superficie de Drevlin, melanclica y deslustrada,
llena de grietas y montones de escoria y hoyos y zanjas, pareciera casi atractiva, sobre
todo, cuando lo nico que alcanzaba a ver el espectador era una especie de suave y borroso
contorno de color fango.

Limbeck advirti inmediatamente que se haba equivocado de camino. Saba que deba
volver atrs, pero el nico lugar al que poda acudir era su casa y estaba seguro de que,
para entonces, ya habra llegado a odos de sus padres la noticia de que lo haban
expulsado de la escuela de la Tumpa-chumpa. Exponerse a los terrores del Exterior le
resultaba mucho ms atractivo que afrontar la clera de su padre, de modo que, sin
pensarlo ms, traspas el umbral y cerr la puerta de golpe a sus espaldas.
Aprender a caminar por el fango fue toda una experiencia en s misma. Al dar el tercer
paso, resbal y cay pesadamente en el cieno. Cuando se incorpor, descubri que una de
sus botas estaba atascada y necesit todas sus fuerzas para sacarla. Escudri el terreno en
penumbra y lleg a la conclusin de que los montones de escoria tal vez le proporcionaran
un apoyo ms firme. Avanz chapoteando entre el fango hasta alcanzar al fin las pilas de
coralita que dejaban a su paso las potentes palas excavadoras de la Tumpa-chumpa. Al
escalar la superficie dura y compacta de la coralita, advirti complacido que haba
acertado:
era mucho ms fcil caminar sobre ella que por el barrizal.
Tambin se dijo que la vista deba de ser espectacular y pens que era preciso
contemplarla. Sac las gafas del bolsillo, se las colg de la nariz y mir a su alrededor.
En las planicies de Dravlin se alzaban las chimeneas y los tanques contenedores, las
antenas productoras de rayos y las enormes ruedas en movimiento de Tumpa-chumpa,
muchas de cuyas estructuras se alzaban a tal altura que sus extremos humeantes se perdan
entre las nubes. Limbeck observ con temor y respeto la Tumpa-chumpa. Cuando uno
serva slo a una parte de aquella gigantesca creacin, tenda a concentrarse nicamente en
esa parte y perda de vista el conjunto. A Limbeck le vino a la cabeza el viejo dicho de que
los dientes no le dejan a uno ver la rueda.
Por qu?, se pregunt (por cierto, era la misma pregunta que haba provocado su
expulsin de la escuela). Por qu est aqu la Tumpa-chumpa?
Por qu la construyeron los dictores, para luego dejarla aqu? Por qu vienen y van cada
mes los inmortales welfos, sin cumplir jams con la promesa de elevarnos a los refulgentes
reinos superiores? Por qu? Por qu?
Las preguntas martillearon en la cabeza de Limbeck hasta que los resonantes porqus, las
rfagas de viento o la propia visin de la mole reluciente de la Tumpachumpa, o las tres
cosas a la vez, empezaron a aturdirlo. Parpadeando, se quit las gafas y se frot los ojos.
En el horizonte se cerraban las nubes, pero el geg calcul que an quedaba algn tiempo
hasta que descargara la siguiente tormenta. Si volva ahora a casa, una tormenta muy
distinta caera sobre l, de modo que decidi continuar explorando.
Temiendo romperse sus preciadas gafas en alguna cada, Limbeck las guard
cuidadosamente en el bolsillo de la camisa y empez a abrirse paso por el montn de
escoria. Los gegs pequeos, robustos y hbiles de movimientos caminan con gran
seguridad. Deambulan por estrechos pasadizos construidos a cientos de metros de altura
sin que se les mueva un pelo de la barba. Cuando desean trasladarse de un nivel a otro,
suelen agarrarse a los dientes de una de las enormes ruedas y elevarse con ellas, colgados
de las manos, desde el fondo hasta la altura deseada. Pese a su deficiente vista, Limbeck
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descubri muy pronto el mejor modo de atravesar las pilas de coralita cuarteada y
fragmentada.

Ya estaba movindose con soltura y avanzando bastante deprisa, cuando pis un terrn
suelto que se movi y lo hizo trastabillar. Tras ello, tuvo que concentrarse en vigilar dnde
pona el pie y, sin duda, fue sta la causa de que olvidara vigilar la proximidad de las
nubes. Slo se acord de la tormenta cuando una racha de viento casi lo derrib y unas
gotas de lluvia le cayeron en los ojos.
Se apresur a sacar las gafas, ponrselas y mirar a su alrededor. Sin darse cuenta, haba
caminado un trecho considerable. Las nubes se cerraban ya sobre l, el abrigo de la
Tumpa-chumpa estaba a cierta distancia y volver sobre sus pasos entre la coralita rota le
iba a llevar un buen rato. Las tormentas de Drevlin eran feroces y peligrosas. Limbeck
observ en la coralita hoyos ennegrecidos donde haban impactado los relmpagos. Si no le
caa encima un rayo, sin duda lo alcanzara el gigantesco pedrisco que lo acompaaba y el
geg empezaba ya a pensar que no tendra que preocuparse nunca ms por presentarse ante
su padre cuando, dando la vuelta en redondo, vio algo de gran tamao en el horizonte, que
se estaba tornando negro rpidamente.
Desde la distancia a la que se hallaba no poda precisar qu era aquel algo
(sus gafas estaban chorreando agua), pero caba la esperanza de que pudiera ofrecerle
refugio de la tormenta. Sin quitarse las gafas pues saba que las necesitaba para localizar el
objeto, Limbeck avanz tambaleante por los montones de escoria.
Haba empezado a llover y pronto advirti que vea mejor sin gafas que con ellas, de modo
que se las quit. El objeto no era ahora ms que una silueta borrosa frente a l, pero la
silueta se agrandaba cada vez ms, seal de que se estaba acercando. Sin las gafas,
Limbeck continu sin distinguir de qu se trataba hasta que lo tuvo justo delante.
Una nave welfa! exclam con un jadeo.
Aunque no haba visto nunca ninguna, reconoci la nave al instante por las descripciones
que haba escuchado. Construida con piel de dragn tensada sobre madera y dotada de
enormes alas que la mantenan suspendida en el aire, la nave tena un aspecto y un tamao
monstruosos. El poder mgico de los welfos la haca flotar para transportarse desde los
cielos hasta el Reino Inferior donde vivan los gegs.
Pero aquella nave no volaba ni flotaba. Estaba apoyada en el suelo y Limbeck,
contemplndola con sus ojos miopes a travs de la lluvia torrencial, habra jurado que
estaba rota si tal cosa era posible en una nave de los welfos inmortales.
Varias piezas de madera astillada sobresalan formando extraos ngulos y la piel de
dragn estaba desgarrada, mostrando grandes agujeros.
El estallido de un relmpago muy cerca de l, y el trueno posterior, le recordaron el peligro
que corra, as que se apresur a saltar por uno de los huecos abiertos en el costado de la
nave.
Un olor pestilente le provoc nuseas.
Uf! Se llev la mano a la nariz. Me recuerda la vez en que una rata se meti en la
chimenea y muri. Me pregunto qu causar este hedor.
La tormenta se haba desatado y la oscuridad en el interior de la nave era casi absoluta. Sin
embargo, los relmpagos eran casi continuos y proporcionaban breves destellos de luz
antes de que la nave quedara sumergida de nuevo en tinieblas.
La luz no fue de mucha ayuda a Limbeck. Tampoco las gafas, cuando se acord de
ponrselas. El interior de la nave era extrao y no le encontr ningn sentido. Fue incapaz
de distinguir la parte superior de la inferior o de decir qu era el suelo y qu un tabique.
Haba varios objetos esparcidos a su alrededor, pero el geg no supo qu eran ni para qu
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servan y se mostr reacio a tocarlos. En el fondo de su cabeza, tena miedo de que, si
perturbaba algo de la extraa nave, sta se elevara de pronto y desapareciera con l. Y,
aunque la idea de tal aventura resultaba emocionante, Limbeck saba que si su padre ya se
haba mostrado furioso en otras ocasiones, sin duda soltara espumarajos por la boca si se
enteraba de que su hijo haba molestado de alguna manera a los welfos.
Limbeck decidi quedarse cerca de la salida, tapndose la nariz con los dedos, hasta que
pasara la tormenta y pudiese regresar a Het. Sin embargo, los porqus, los cmo y los
cundo que continuamente le creaban problemas en la escuela empezaron a darle vueltas
en la cabeza.
Qu sern esos bultos murmur, observando varios contornos borrosos de aspecto
fascinante esparcidos por el suelo unos palmos delante de l.
Se acerc con cautela. No parecan peligrosos. De hecho, tena aspecto de...
Libros! Exclam con asombro. Igual que esos con los que el viejo escribiente me
ense a leer.
Antes de que Limbeck se diera cuenta cabal de lo que estaba sucediendo, el
porqu? lo empuj hacia adelante.
Estaba muy cerca de los objetos y comprob, con creciente expectacin, que efectivamente
eran libros. Entonces, su pie toc algo blando y hmedo. Se inclin, sufriendo arcadas
debido a la pestilencia, y aguard a que un nuevo rayo iluminara el obstculo.
Horrorizado, observ que se trataba de un cadver ensangrentado y descompuesto...
Eh, despierta! dijo el garda, dando un codazo en el costado a Limbeck.
La siguiente parada es Wombe.

CAPTULO
WOMBE, DREVLIN, REINO INFERIOR
En Drevlin, un ratero vulgar habra sido llevado ante el survisor local para ser juzgado.
Pequeos maleantes, borrachos pendencieros y espordicos alborotadores eran
considerados bajo la jurisdiccin del lder del propio truno del acusado. Sin embargo, un
delito contra la Tumpa-Chumpa era considerado alta traicin y era preciso que el acusado
fuese presentado ante el survisor jefe.
El survisor jefe era el lder del truno ms importante de Drevlin; al menos, as era cmo se
vean sus miembros y cmo consideraban que los dems clanes gegs deban verlos. Era su
truno el que estaba a cargo de la Palma, el altar sagrado donde, una vez al mes, los welfos
descendan de los cielos en sus poderosas naves dragn aladas y aceptaban el homenaje de
los gegs, ofrecido en forma de sagrada agua. A cambio, los welfos repartan bendiciones
antes de partir.
Wombe, la capital, era muy moderna en comparacin con otras ciudades de
Drevlin. Pocos de los edificios originales construidos por los dictores permanecan en pie.
La Tumpa-chumpa, necesitada de espacio, los haba derruido para crecer sobre sus restos,
destruyendo con ello muchas de las viviendas de los gegs. Sin intimidarse, los gegs se
haban limitado a trasladarse a secciones de la Tumpachumpa que sta haba abandonado.
Vivir en la Tumpa-chumpa era considerado muy elegante. El propio survisor jefe tena una
casa en lo que una vez haba sido un tanque de almacenamiento.
El survisor jefe celebraba sesin en el interior de un edificio conocido como la
Factra. Esta, una de las construcciones ms grandes de Drevlin, estaba hecha de hierro y
acero ondulado y, segn la leyenda, era el lugar de nacimiento de la
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Tumpa-chumpa. La Factra estaba abandonada desde haca mucho tiempo y demolida en
parte, pues la Tumpa-chumpa, como un parsito, se haba alimentado de lo que la haba
hecho nacer. Con todo, aqu y all, silencioso y fantasmal bajo la luz espectral de los
reflectores, se vea el esqueleto de una gra como una garra.

La Factra era un lugar sagrado para los gegs. No slo era el lugar de nacimiento de la
Tumpa-chumpa, sino que era all donde se encontraba el icono ms venerado de los gegs:
la estatua metlica de un dictor. La estatua, que representaba la figura de un hombre con
tnica y capucha, era ms alta que los gegs y considerablemente ms delgada. El rostro
haba sido esculpido de tal forma que quedaba oscurecido por la capucha. Se apreciaba un
esbozo de nariz y el contorno de unos labios y de unos pmulos prominentes; el resto se
difuminaba en el metal. El dictor sostena en una de las manos un enorme globo ocular que
miraba al frente. El otro brazo, en una postura forzada, apareca doblado por el codo.
En una tarima elevada junto a la estatua del dictor haba una silla alta rellena de cojines,
construida obviamente para gentes de dimensiones muy distintas de las de un geg, pues el
asiento quedaba casi a la altura de la cabeza de un geg, el respaldo era casi tan alto como el
dictor y toda ella era estrecha en extremo. La silla constitua el trono ceremonial del
survisor jefe, quien acomodaba en ella su grueso corpachn en las ocasiones de gran
pompa. El cuerpo del survisor sobresala por los costados del asiento y sus pies colgaban
en el aire a buena altura sobre la tarima, pero estos detalles menores no desmerecan en
absoluto su dignidad.
El gento que haba acudido a presencia del survisor estaba sentado con las piernas
cruzadas sobre el suelo de cemento bajo la tarima, encaramado a viejos vstagos de la
Tumpa-chumpa o asomado a las galeras que daban sobre el piso principal. Ese da, una
multitud considerable se haba congregado en la Factra para presenciar el juicio de aquel
geg que tena fama de problemtico y a quien se consideraba lder de un grupo rebelde e
insurrecto que, finalmente, haba llegado al extremo de causar daos en la Tumpa-chumpa.
Estaban presentes la mayora de los trunos de noche de cada sector y tambin los gegs de
ms de cuarenta ciclos que ya haban dejado de trabajar en la Tumpa-chumpa y se
encontraban en sus casas, criando a sus hijos. La Factra estaba abarrotada por encima de
su capacidad y los que no podan ver o escuchar directamente eran informados de lo que
suceda mediante el misor-ceptor, un medio de comunicacin sagrado y misterioso
desarrollado por los dictores.
Un toque de silbato, repetido por tres veces, logr imponer un relativo silencio. Por
supuesto, slo callaron los gegs; la Tumpa-chumpa no se inmut. Los prolegmenos
estuvieron salpicados de golpes, martilleos, siseos y crujidos metlicos, espordicos
estampidos de truenos y rfagas silbantes de viento del
Exterior. Acostumbrados a tales ruidos, los gegs consideraron que se haba hecho el
silencio y que la ceremonia de Justiz poda iniciarse.
Dos gegs con la cara rasurada, uno pintado de negro y el otro de blanco, aparecieron de
detrs de la estatua del dictor, donde haban esperado a que sonara la seal. Entre los dos
sostenan una gran plancha de metal. Despus de recorrer la multitud con una mirada
severa para comprobar que todo estaba en orden, los dos gegs empezaron a sacudir
enrgicamente el metal, creando el efecto de un trueno.
Los truenos reales no impresionaban en absoluto a los gegs, que los escuchaban todos los
das de su vida. El trueno artificial que se extendi por la
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Factra por el misor-ceptor son misterioso y sobrenatural y provoc jadeos de temor y
murmullos de admiracin en la multitud. Cuando se desvanecieron las ltimas vibraciones
de la plancha metlica, hizo acto de presencia el survisor jefe.

ste, un geg de unos sesenta ciclos, perteneca al clan ms rico y poderoso de
Drevlin, los Estibadores. Su familia haba ejercido el cargo de survisor jefe durante varias
generaciones, pese a los intentos de los Gruistas por arrebatrselo. Darral
Estibador haba entregado sus ciclos de servicio a la Tumpa-chumpa antes de asumir los
deberes de su cargo a la muerte de su padre. Darral era un geg astuto, nada estpido, y, si
haba enriquecido a su propio clan a expensas de otros, no haba hecho sino continuar una
tradicin largamente arraigada en Drevlin.
El survisor jefe Darral vesta la indumentaria de trabajo normal de los gegs:
unos calzones anchos que caan sobre unas botas gruesas y pesadas y un guardapolvo de
cuello alto que le iba algo justo en su robusta caja torcica. Esta ropa sencilla quedaba
rematada por una incongruente corona de hierro forjado, regalo de la Tumpa-chumpa, que
constitua el orgullo del survisor jefe (pese a que, a los quince minutos de llevarla, le
produca un intenso dolor de cabeza).
En torno a los hombros llevaba una capa confeccionada con grandes plumas de pjaro de
feo aspecto plumas de tiero, un regalo de los welfos que simbolizaba el deseo de los
gegs de volar hasta el cielo. Adems de la capa de plumas, que slo apareca en las
sesiones de Justiz, el survisor jefe llevaba el rostro pintado de gris, una mezcla simblica
de las caras blanca y negra de los guardianes geg, que se situaron a ambos lados de l, con
la que se pretenda demostrar a los gegs que Darral era neutral en todas las cosas.
El survisor sostena en la mano una larga vara de la que colgaba una cola larga, terminada
en horquilla. A una seal de Darral, uno de los guardianes tom el extremo de esa cola y la
introdujo con gesto reverente en la base de la estatua, mientras murmuraba palabras de
alabanza al dictor. Una bola alargada de vidrio fijada en el extremo de la vara emiti un
siseo y un chisporroteo alarmantes por un momento y luego empez a brillar
mortecinamente con una luz blancoazulada.
Los gegs hicieron comentarios elogiosos y muchos padres llamaron la atencin de sus hijos
a otras luces similares que colgaban del techo boca abajo, como murcilagos, e iluminaban
la oscuridad barrida por las tormentas donde se hallaban los gegs.
Cuando los murmullos se acallaron de nuevo, hubo una pequea espera hasta que remiti
una serie de estampido especialmente violentos de la Tumpachumpa.
A continuacin, el survisor jefe inici su alocucin.
Volvindose hacia la estatua del dictor, alz la vara luminosa.
Invoco a los dictores para que desciendan de su elevado reino y nos guen con su
sabidura al iniciar el juicio en el da de hoy.
No es preciso decir que los dictores no respondieron a la llamada del survisor jefe. Nada
sorprendido ante el silencio los gegs se habran llevado un tremendo sobresalto si
alguien hubiera contestado a la invocacin el survisor jefe, Darral
Estibador, determin que era su deber, por ausencia, presidir el juicio.
Y as lo hizo, encaramndose a la silla con la ayuda de los dos guardianes y de un taburete.
Una vez colocado en el incomodsimo asiento, el survisor jefe indic con un gesto que
llevaran a su presencia al prisionero, con la secreta esperanza (por el bien de su torturado
trasero y de su cabeza, ya dolorida) de que fuera un juicio rpido.

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. Las mujeres geg slo llevan faldas (su vestido tradicional) en ocasiones especiales, y nicamente
cuando las secciones mviles de la Tumpa-chumpa estn a considerable distancia. El resto de su
vida, las gegs visten pantalones anchos, ajustados mediante cintas de colores brillantes. (N. del a.)

Un joven geg de unos veinticinco ciclos, que llevaba unos gruesos fragmentos de vidrio
colgados de la nariz y un gran puado de papeles en la mano, se adelant respetuosamente
hacia el estrado que ocupaba el survisor. Darral, con los ojos entrecerrados y cargados de
suspicacia, contempl los fragmentos de vidrio que cubran los ojos del joven geg. Estuvo
a punto de preguntar qu era aquello, pero de inmediato record que se supona que un
survisor jefe lo saba todo. Irritado, descarg su frustracin sobre los guardianes.
Dnde est el prisionero? rugi. A qu se debe el retraso?
Si el survisor jefe me perdona, el prisionero soy yo dijo Limbeck, ruborizndose de
vergenza.
T? El survisor jefe frunci el entrecejo. Dnde est tu Voz?
Si el survisor me permite, yo soy mi propia Voz, Seora replic Limbeck con
humildad.
Todo esto es muy irregular, no es cierto? inquiri Darral a los guardianes, que
parecieron perplejos al or que se diriga a ellos de aquel modo; su nica respuesta fue
encogerse de hombros ofreciendo, con el rostro pintado, un aspecto de increble estupidez.
El survisor resopl y busc ayuda en otra direccin.
Dnde est la Voz de la Acusacin?
Tengo el honor de ser la Voz Acusadora, Seora respondi una geg de mediana edad
cuya voz chillona resultaba claramente audible sobre el distante retumbar de la Tumpa-
chumpa.
Se..., se ha hecho eso alguna vez? El survisor, a falta de palabras, seal a Limbeck
con una mano.
Es irregular, Seora replic la geg, adelantndose y clavando en Limbeck una torva
mirada de desaprobacin, pero tendr que valer. Para ser sincera, Seora, no
encontraramos a nadie dispuesto a defender al prisionero.
De veras? El survisor jefe se anim. Se senta inmensamente contento.
El juicio prometa ser muy corto. Entonces, prosigamos.
La geg hizo una reverencia y regres a su silla, tras una mesa construida con un bidn
metlico oxidado. La Voz de la Acusacin iba vestida con una falda larga y un
guardapolvo ceido a la cintura. Llevaba el cabello, de color gris acero, recogido en un
moo sobre la nuca y sujeto con varias horquillas largas, de aspecto formidable. Era una
mujer de espalda erguida, cuello erguido y labios apretados que, para gran incomodidad de
Limbeck, le recordaba a su madre.
Mientras ocupaba su asiento tras otro bidn metlico que le serva de mesa, Limbeck se
sinti rebosante de confianza y advirti de pronto que estaba dejando un rastro de barro por
todo el suelo.
La Voz de la Acusacin llam la atencin del survisor jefe hacia el varn geg sentado junto
a ella.
El ofinista jefe representar a la Iglesia en este asunto, Seora anunci.
El ofinista jefe llevaba una camisa blanca bastante gastada con el cuello almidonado y las
mangas demasiado largas, calzones atados con cintas deslustradas por debajo de las
rodillas, medias altas y zapatos en lugar de botas.
Se puso en pie y salud con aire digno.
El survisor jefe hundi la cabeza en los hombros y se resolvi en la silla, incmodo. No era
frecuente que la Iglesia participara en un juicio, y menos an que formara parte de la
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Acusacin. Darral debera haber sabido que su santurrn cuado estara metido en aquello,
ya que atacar la Tumpa-chumpa era un crimen blasfemo. El survisor jefe vea con
suspicacia y preocupacin a la Iglesia en general y a su cuado, en particular. Saba que
ste se consideraba ms capaz que l para dirigir adecuadamente a la nacin. Muy bien!,
se dijo Darral: no iba a darle la oportunidad de decir lo mismo respecto a aquel juicio.
Dirigi una fra mirada a
Limbeck y, acto seguido, una benevolente sonrisa a la Acusacin.
Presenta tus alegaciones.
La Voz Acusadora afirm que, desde haca algunos aos, la Unin de
Adoradores para el Progreso y la Prosperidad (pronunci el nombre en un tono de voz
grave y desaprobador) se haban convertido en una molestia en varias ciudades pequeas
entre los trunos del norte y del este.
Su lder, Limbeck Aprietatuercas, es un conocido alborotador. Desde la infancia ha sido
fuente de preocupaciones, disgustos y pesares para sus padres.
Por ejemplo, con la ayuda de un anciano ofinista descamado, el joven Limbeck aprendi a
leer y a escribir.
El survisor jefe aprovech la ocasin para dirigir una mirada de reproche al ofinista jefe.
Ensearle a leer! Un ofinista! exclam, alterado. nicamente los ofinistas
aprendan a leer y escribir, para poder transmitir al pueblo la Palabra de los Dictores,
contenida en el Manal de Trucciones. Se consideraba que ningn otro geg tena tiempo de
molestarse en tal tontera.
Se escucharon murmullos en la sala. Los padres mostraban el ejemplo de
Limbeck a aquellos de sus hijos que estuvieran tentados de seguir su espinoso camino.
El ofinista jefe se sonroj, con aspecto de sentirse profundamente mortificado ante aquel
pecado cometido por un colega. Darral, con una sonrisa pese al dolor de cabeza, movi el
trasero dolorido en la silla. Aunque la nueva postura no era ms cmoda, se sinti mejor
ante la satisfactoria certeza de que venca por uno a cero en la competicin con su cuado.
Limbeck mir a su alrededor con una sonrisa de ligero placer, como si le divirtiera revivir
los das de su infancia.
Su siguiente fechora les rompi el corazn a sus padres continu la Voz
Acusadora con severidad. Estaba matriculado en la Escuela de Prentices de
Aprietatuercas y un nefasto da, en clase, el acusado Limbeck... hizo una pausa
sealndolo con mano temblorosa ... se levant y exigi saber por qu!
A Darral se le haba dormido el pie izquierdo. Estaba concentrado en devolverle un poco
de sensibilidad moviendo los dedos cuando escuch exclamar el tremendo por qu! a la
Voz Acusadora y volvi la atencin al juicio con un sobresalto y cierto sentimiento de
culpabilidad.
Por qu, qu? pregunt el survisor jefe.
La Acusadora, creyendo que ya haba dicho lo suficiente, puso cara de desconcierto como
si no supiera qu ms aadir. El ofinista jefe se puso en pie con una mueca despectiva que
no tard en empatar el marcador entre la Iglesia y el
Estado.
Simplemente por qu, Seora. Una palabra que pone en cuestin todas nuestras creencias
ms profundas. Una palabra radical y peligrosa que, si se llevara muy lejos, podra
conducir a un colapso del gobierno, a la decadencia de la sociedad y, muy probablemente,
al trmino de la vida como la conocemos.

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Ah, ese por qu! asinti el survisor jefe con aire de suficiencia, al tiempo que diriga
una torva mirada a Limbeck y lo maldeca por haber proporcionado al ofinista jefe la
oportunidad de apuntarse un tanto.
El acusado fue expulsado de la escuela y, a continuacin, trastorn a la ciudad de Het
desapareciendo un da entero. Fue preciso mandar patrullas de bsqueda, con grandes
costos. Es de imaginar la angustia de sus padres
continu la Voz con emocin. Al ver que no lo encontraban, se dio por hecho que haba
cado en el interior de la Tumpa-chumpa. En aquel momento, alguien dijo que la Tumpa-
chumpa, enfadada con el por qu, haba decidido ocuparse en persona de l. Y justo
cuando todos lo crean muerto y andaban ocupados en preparar un funeral, el acusado tuvo
la osada de reaparecer con vida.
Limbeck sonri con aire de disculpa y pareci ruborizarse. El survisor, tras un bufido
indignado, volvi su atencin a la Acusacin
Declar que haba estado en el Exterior dijo la Voz con un susurro de pavor que el
misor-ceptor capt fielmente.
Los gegs congregados se quedaron boquiabiertos.
No tena intencin de alejarme tanto protest Limbeck sin mucha conviccin. Me
perd.
Silencio! rugi el survisor, y al instante se arrepinti de haber gritado. El dolor de
cabeza arreci. Volvi la vara luminosa hacia Limbeck, casi cegndolo.
Ya tendrs ocasin de hablar, joven. Hasta entonces, guarda silencio o te expulsar de la
sala, entendido?
S, Seora respondi Limbeck con docilidad, y se sent.
Algo ms? pregunt el survisor jefe a la Acusadora, malhumorado. No notaba en
absoluto el pie izquierdo y el derecho empezaba a ser presa de un extrao picor.
Poco despus de su regreso, el acusado form la organizacin antes mencionada,
conocida como UAPP. Esta autodenominada Unin propugna, entre otras cosas, la
distribucin libre e igualitaria de los pagos de los welfos, que todos los adoradores se
renan y compartan sus conocimientos sobre la Tumpa-chumpa para descubrir con ello los
cmo y los porqu...
Blasfemia! grit tembloroso el ofinista jefe con voz hueca.
...Y que todos los gegs dejen de esperar el da del Juicio y trabajen para mejorar sus
condiciones de vida...
Seora! El ofinista jefe se puso en pie de un salto. Solicito que los menores
abandonen la sala! Es terrible que unas mentes jvenes e impresionables deban someterse a
unos conceptos tan profanos y peligrosos.
No son peligrosos! protest Limbeck.
Silencio! El survisor frunci el entrecejo y medit la peticin. Le disgustaba
conceder otro tanto a su cuado, pero aquello le ofreca una excusa perfecta para escapar
de la silla. Haremos una pausa. No se permitir volver a la sala a los menores de
dieciocho ciclos. Vayamos a comer y dentro de una hora reanudaremos la vista.
Con ayuda de los guardianes, que tuvieron que arrancarlo materialmente, el survisor jefe
desaloj su grueso cuerpo del asiento. Se quit de la cabeza la corona de hierro, devolvi la
vida a su torturado trasero con unos masajes, dio una serie de fuertes pisotones hasta que
volvi a sentir el pie y exhal un suspiro de alivio.

CAPITULO
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Se reanud la sesin, a la que faltaron los menores y los padres que se vieron forzados a
volver a casa para cuidar de ellos. El survisor jefe, con resignada expresin de mrtir, se
encasquet la corona y se encaram una vez ms a su silla de tortura. Trajeron al
prisionero y la Voz de la Acusacin termin su exposicin.
Estas ideas peligrosas, tan seductoras para mentes impresionables, influyeron finalmente
en un reducido grupo de jvenes tan rebeldes y descontentos como el acusado. El survisor
local y los ofinistas, sabedores de que los jvenes son rebeldes por naturaleza y esperando
que slo se tratara de una fase por la que estuvieran pasando...
Como el sarampin? apunt el survisor jefe. La intervencin provoc la deseada
carcajada de la multitud, aunque los asistentes parecan algo remisos a rer en presencia del
ceudo ofinista jefe, y la risa termin en un brusco estallido de toses nerviosas.
Hum..., s, Seora asinti la Voz, lamentando la interrupcin. El ofinista jefe sonri
con el aire paciente de quien tolera la presencia de un estpido. El survisor, cegado por el
sbito impulso de retorcerle el cuello al ofinista jefe, se perdi una parte considerable del
parlamento de la Voz Acusadora.
... e incit a una revuelta durante la cual sufri daos de poca consideracin la Tumpa-
chupa, sector Y-. Por fortuna, la Tumpa-chumpa pudo repararse a s misma casi de
inmediato, de modo que no se han producido perjuicios irreparables. Al menos, para
nuestro adorado dolo! La Voz Acusadora aument de tono hasta convertirse en un
chillido. En cambio, es incalculable el dao que podra haber causado a quienes osaron
llevar a cabo el acto. Por eso pido que el acusado Limbeck Aprietatuercas, sea eliminado
de esta sociedad para que no pueda conducir nunca ms a nuestros jvenes por este
camino, que slo puede llevarlos a la perdicin y la destruccin!

La Voz Acusadora, terminada su exposicin, se retir tras su bidn. Un aplauso atronador
reson en la Factra. Sin embargo, aqu y all, se escucharon siseos y algn abucheo, lo
cual provoc una mueca ceuda en el rostro del survisor jefe, al tiempo que su cuado
ofinista se pona en pie de un brinco.
Seora, esta actitud rebelde slo viene a demostrar que el veneno se extiende! Pero
podemos hacer una cosa para erradicarlo. El ofinista jefe seal a
Limbeck. Eliminar el origen! Me temo que, si no lo hacemos, el da del Juicio que
muchos de nosotros creemos tener por fin al alcance de la mano se ver pospuesto, tal vez
indefinidamente. En realidad, Seora, te insto a que prohbas al acusado hablar a esta
asamblea!
Yo no considero una rebelin cuatro siseos y un abucheo replic Darral con dureza,
lanzando una mirada feroz al ofinista jefe. Acusado, podrs hablar en tu defensa, pero
ten cuidado: no tolerar arengas blasfemas en este tribunal.
Limbeck se incorpor lentamente. Hizo una pausa como si meditara lo que se dispona a
hacer y, tras profundas deliberaciones, dej el legajo de papeles sobre el bidn y se quit
las gafas.
Seora empez a decir con profundo respeto, lo nico que pido es que se me
permita relatar lo que me sucedi el da en que me perd. Fue un hecho muy importante
que, espero, servir para explicar por qu he sentido la necesidad de hacer lo que he hecho.
Jams le he revelado esto a nadie aadi con voz solemne. Ni a mis padres, ni siquiera
a la persona que ms quiero en el mundo.
Tardars mucho? quiso saber el survisor, posando las manos en los brazos de la silla
y tratando de encontrar cierto alivio de su incmoda posicin apoyndola en un costado.
No, Seora respondi Limbeck con aire grave.
Entonces, adelante.
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Gracias, Seora. Sucedi el da en que me expulsaron de la escuela. Tuve que buscar un
rincn tranquilo para pensar a fondo en lo sucedido. Veris, yo no consideraba que mi por
qu hubiera sido blasfemo o peligroso. No siento odio por la Tumpa-chumpa. Al
contrario, la venero y respeto, de verdad. Me fascina. Es tan magnfica, tan grande, tan
poderosa! Limbeck alz los brazos con el rostro iluminado por el sagrado resplandor.
Obtiene su energa de las tormentas y lo hace con increble eficacia. Incluso puede extraer
hierro en bruto de Terrel Fen, convertir ese mineral en acero y fabricar con el acero las
piezas necesarias para permitir su continua expansin. Y sabe repararse a s misma si sufre
algn dao.
La Tumpa-chumpa acepta gustosamente nuestra ayuda. Nosotros somos sus manos, sus
pies, sus ojos. Nosotros acudimos donde ella no puede y la ayudamos cuando tiene algn
problema. Si uno de sus garfios se atasca en Terrel Fen, nos encargamos de bajar all para
liberarlo. Nosotros pulsamos los botones, giramos las ruedas, manipulamos las palancas, y
todo funciona como es debido. O, al menos, eso parece. Pero no puedo evitar preguntarme
por qu aadi Limbeck en un susurro.
El ofinista jefe frunci el entrecejo y se incorpor, pero el survisor Darral, satisfecho de
tener la oportunidad de ganarle otro tanto a la Iglesia, mir a su cuado con aire severo.
He concedido permiso para hablar a este joven. Confo en que nuestro pueblo sea lo
bastante fuerte como para or lo que el acusado tenga que decir sin que por ello se tambalee
su fe. No opinas igual? O acaso la Iglesia ha sido negligente en el cumplimiento de sus
deberes?

El ofinista jefe se mordi los labios, volvi a sentarse y lanz una mirada furiosa al
survisor, quien sonri complacido.
El acusado puede continuar.
Gracias, Seora. Veris, yo siempre me he preguntado por qu la Tumpachumpa tiene
algunas partes muertas. En varios sectores, sus mecanismos permanecen parados,
oxidndose o cubrindose progresivamente con nuevos depsitos de coralita. Hay partes
que no se han movido desde hace siglos. Sin embargo, los dictores deben haberlas
construido por alguna razn. Cul era su cometido y por qu no lo estn llevando a cabo?
Pensando en ello, se me ocurri que si descubramos por qu funcionan las partes de la
Tumpa-chumpa que lo hacen, y si estudiramos cmo es ese funcionamiento, podramos
alcanzar a comprender su naturaleza y su verdadero propsito.
sta es una de las razones por las que opino que todos los trunos deberan juntarse y
aunar sus conocimientos...
Adonde nos lleva todo esto? pregunt el survisor jefe con irritacin. El dolor de
cabeza empezaba a producirle nuseas.
Ahora vers respondi Limbeck, al tiempo que se pona las gafas con gesto
nervioso. Me puse a pensar en estas cosas y a preguntarme cmo podra lograr que la
gente las entendiera, de modo que no prest mucha atencin adonde me llevaban mis pasos
hasta que, cuando mir a mi alrededor, descubr que me haba alejado bastante de los
lmites de la ciudad de Het. Os aseguro que no fue nada premeditado!
En aquel instante no caa ninguna tormenta en la zona y decid dar un breve vistazo por la
zona para tratar de distraerme de mis problemas. El avance era muy difcil y supongo que
me concentr demasiado en asegurarme de dnde pona los pies, ya que de pronto me
sorprendi una tormenta. Busqu entonces un lugar donde refugiarme y vi un objeto de
gran tamao en el suelo, de modo que corr hacia l.
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Puedes imaginar mi sorpresa, Seora aadi Limbeck, con la vista vuelta hacia el
survisor jefe y parpadeando tras los gruesos cristales de sus gafas, cuando descubr que
se trataba de una nave dragn de los welfos.
Sus palabras, repetidas por el misor-ceptor, resonaron en la Factra. Los gegs se
revolvieron en sus asientos e intercambiaron murmullos y comentarios.
Una nave posada en el suelo? Imposible! Los welfos no aterrizan nunca en Drevlin!
El ofinista jefe tena un aire piadoso, relamido y complacido de s mismo. Darral, el
survisor, se sinti inquieto pero comprendi, a la vista de la reaccin de la multitud, que
haba dejado que el asunto fuera demasiado lejos para detenerse ahora.
No haban aterrizado explic Limbeck. La nave se haba estrellado...
Sus palabras causaron sensacin entre los presentes. El ofinista jefe se incorpor de un
salto. Los gegs cruzaron comentarios con voces excitadas; muchos de ellos gritaban:
Hacedlo callar!, pero otros replicaban: Callad vosotros!
Dejadlo continuar!. El survisor hizo una seal a los guardianes, que agitaron la
atronadora plancha metlica hasta que volvi el orden a la sala.
Exijo que se ponga fin a esta parodia de Justiz! exclam a gritos el ofinista jefe.
Darral estuvo a punto de aceptar la propuesta. Si pona trmino al juicio en aquel instante,
conseguira tres cosas: librarse de aquel geg chiflado, poner fin al dolor de cabeza y
recuperar la circulacin sangunea en sus extremidades inferiores. Sin embargo, por
desgracia, sus partidarios consideraran tal decisin como una cesin ante la Iglesia y, por
otra parte, su cuado no le permitira olvidar nunca el asunto. No, se dijo; era mejor dejar
que el tal Limbeck continuara hablando y terminara de hacer su exposicin. Sin duda, no
tardara en proporcionar suficiente cuerda como para colgarlo.
Ya he tomado una decisin replic, pues, con una voz terrible mientras diriga una
furiosa mirada al ofinista jefe y a la multitud. Y sigue en pie. Volvi la severa mirada
hacia Limbeck y le dijo: Contina.
Reconozco que no estoy seguro de que la nave se estrellara precis
Limbeck, pero deduje que as era, pues estaba cada entre las rocas, casi destrozada. El
nico lugar donde poda refugiarme era en el interior de la nave, de modo que penetr en
ella por una gran abertura de su piel desgarrada.
Si lo que cuentas es cierto, tuviste suerte de que los welfos no te fulminaran por tu
osada lo interrumpi el ofinista jefe.
Los tripulantes no estaban, precisamente, en situacin de fulminar a nadie
replic Limbeck. Esos welfos que t llamas inmortales... estaban muertos!
Voces indignadas, exclamaciones de horror y de alarma, junto a vtores amortiguados,
inundaron la Factra. El ofinista jefe se dej caer en el asiento, abrumado. La Voz
Acusadora lo abanic con su pauelo y pidi agua. El survisor, dando un respingo, se sent
muy erguido y qued encajado firmemente en la silla.
Incapaz de ponerse en pie para restaurar el orden, no pudo hacer otra cosa que menearse,
maldecir y blandir la vara, casi cegando a los guardianes que intentaban liberarlo.
Escuchadme! grit Limbeck en un tono de voz que ya le haba permitido calmar a la
multitud en otras ocasiones. Ningn orador de la UAPP, incluida Jarre, podra resultar tan
convincente y carismtico como Limbeck cuando estaba inspirado. Aquel discurso era la
razn por la que haba permitido que lo llevaran preso y tal vez fuera la ltima oportunidad
de trasmitir su mensaje al pueblo, por lo que estaba dispuesto a aprovecharla al mximo.
As pues, se encaram de un salto al bidn, desordenando los papeles bajo sus pies, y agit
las manos para atraer la atencin de la multitud.
Esos welfos de los mundos superiores no son dioses, como nos quieren hacer creer!
No son inmortales, sino que estn hechos de carne, hueso y sangre, como nosotros! Lo s
porque vi sus cuerpos descompuestos, su carne putrefacta.
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Encontr sus cadveres en la nave accidentada.
Y tambin vi su mundo! Vi su glorioso paraso. En la nave traan libros y hoje varios
de ellos. Y, realmente, es el paraso! Los welfos viven en un mundo de abundancia y
riqueza. Un mundo de belleza que no podemos ni imaginar. Un mundo de comodidades
que se sostiene gracias a nuestro sudor y a nuestro trabajo. Y dejad que os diga algo ms:
no tienen ninguna intencin de llevarnos un da a ese reino, como nos repiten los
ofinistas, si nos hacemos merecedores de ello! Por qu habran de hacerlo, si nos tienen
aqu abajo para utilizarnos como esclavos voluntarios? Vivimos en la miseria, sirviendo a
la Tumpa-chumpa, para que los welfos obtengan el agua que precisan para sobrevivir. Nos
enfrentamos a la tormenta todos los das de nuestra miserable vida, para que ellos vivan en
el lujo a costa de nuestras lgrimas!
Por ello propugno grit Limbeck, imponiendo su voz sobre el creciente tumulto
que aprendamos todo lo posible acerca de la Tumpa-chumpa, que nos hagamos con el
control de sta y que obliguemos a esos welfos, que no son en absoluto dioses sino
mortales como nosotros, a reconocer nuestros derechos!
En la sala estall el caos. Los gegs gritaban, aullaban, se empujaban y tiraban unos de
otros. Consternado ante el monstruo que haba dejado suelto sin proponrselo, el survisor
jefe (liberado por fin de la silla) patale enrgicamente y golpe el piso de cemento con el
extremo de la vara luminosa con tal energa que arranc la cola bifurcada conectada a la
estatua y el foco se apag.
Despejad la sala! Despejad la sala!
Los gardas realizaron una carga pero pas cierto tiempo hasta que la Factra qued vaca
de excitados gegs. Durante un rato permanecieron arremolinados en los pasillos pero, por
fortuna para el survisor jefe, el silbato anunci un cambio de truno y los reunidos se
dispersaron, unos para ir a cumplir su servicio en la
Tumpa-chumpa y otros para volver a sus casas.
El survisor jefe, su pariente ofinista, la Voz Acusadora, Limbeck y los dos guardianes de
rostros pintados quedaron a solas en la sala.
Eres un hombre peligroso dijo el survisor a Limbeck. Esas mentiras...
No son mentiras! He contado la verdad! Juro que...
Esas mentiras no deberan haber sido credas por el pueblo, por supuesto;
sin embargo, como hemos comprobado hace un rato cuando las has pronunciado, provocan
inquietud y alborotos. Te has condenado a ti mismo, Limbeck. Tu destino est ahora en
manos del dictor. Sujetad al prisionero y haced que guarde silencio!
orden a los guardianes, que inmovilizaron al prisionero enrgicamente, aunque a
regaadientes, como si el contacto pudiera contaminarlos.
El ofinista jefe se haba recuperado lo suficiente de la sorpresa como para adoptar de nuevo
su aire relamido y santurrn, una expresin en la que se mezcla la justa indignacin y la
firme certeza de que el pecado iba a ser castigado.
El survisor jefe, apoyndose sin mucha seguridad sobre unas piernas que apenas
empezaban a recuperar la circulacin sangunea normal, dio unos pasos hasta la estatua del
dictor, con un intenso dolor de cabeza. Tras l avanz
Limbeck, conducido por los guardianes. Como siempre, pese al peligro que corra, se dej
llevar por su insaciable curiosidad, ms interesado por la estatua en s que por el veredicto
que el dictor pudiera pronunciar. El ofinista y la Voz se aproximaron a observar. El
survisor jefe, tras muchas reverencias, alharacas y oraciones musitadas que el ofinista
repeta con fervor, extendi el brazo, apret la mano izquierda del dictor y tir de ella.
De pronto, el globo ocular que el dictor sostena en la diestra parpade y cobr vida. Un
ligero resplandor y unas imgenes en movimiento empezaron a pasar rpidamente a travs
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del globo. El survisor jefe dirigi una mirada triunfal a su cuado y a la Voz. Limbeck
estaba absolutamente fascinado.
Nos habla el dictor! exclam el ofinista jefe, cayendo de rodillas.
Una linterna mgica! Murmur Limbeck, excitado, contemplando el globo. Pero
no es verdadera magia; no es como la magia de los welfos. Es una magia mecnica! Una
vez encontr un artilugio de sos en otra seccin de la
Tumpa-chumpa y lo desmont. Las imgenes que parecen moverse son pequeos cuadros
que giran en torno a una luz a tal velocidad que engaa a nuestra vista...
Silencio, hereje! Tron el survisor. La sentencia ha sido pronunciada.
Los dictores ordenan que te entreguemos en sus manos.
No creo que digan nada parecido, Seora protest Limbeck. En realidad, no estoy
seguro de qu pretenden decir. Me pregunto por qu...

Por qu! Por qu! Tendrs mucho tiempo para preguntrtelo mientras ests cayendo
hacia el corazn de la tormenta! exclam Darral.
Limbeck estaba observando la linterna mgica que repeta las mismas imgenes una y otra
vez y no escuch con claridad lo que acababa de decir el survisor jefe.
El corazn de la tormenta, Seora?Los gruesos cristales le hacan ms grandes los
ojos y le daban un aire de insecto que el survisor encontraba especialmente desagradable.
S, sta ha sido la sentencia de los dictores. El survisor movi la mano de la estatua y
el globo ocular parpade y se apag.
Qu? Con esas imgenes? Desde luego que no, Seora! Protest
Limbeck. No estoy seguro de qu son, pero si me dieras la oportunidad de estudiarlas...
Maana por la maana lo interrumpi el survisor sers obligado a recorrer los
Peldaos de Terrel Fen. Que los dictores tengan piedad de tu alma!
Cojeando, frotndose el trasero insensible con una mano y llevndose la otra a la dolorida
cabeza, Darral Estibador dio media vuelta en redondo y abandon la
Factra.

CAPITULO
Visita anunci el carcelero al otro lado de los barrotes.
Qu? Limbeck se incorpor hasta quedar sentado en el catre.
Tienes visita. T hermana. Vamos.
Las llaves tintinearon. Hubo un chasquido en la cerradura y la puerta se abri bruscamente.
Limbeck, sorprendido y muy confuso, se levant del catre y sigui al carcelero a la sala de
visitas. Por lo que saba, no tena ninguna hermana.
Era cierto que llevaba varios aos ausente de su casa y que no saba gran cosa de cmo
crecan los nios, pero tena la vaga impresin de que un beb tardaba un tiempo
considerable en nacer, y luego en caminar y crecer lo suficiente como para visitar a un
hermano en la crcel.
Estaba realizando los clculos necesarios para determinarlo cuando lleg a la sala de
visitas, donde una mujer joven se ech sobre l con tal fuerza que casi lo derriba.
Mi querido hermano! exclam, pasndole los brazos en torno al cuello y besndolo
con ms afecto del que normalmente se exhibe entre hermanos.
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Tenis hasta el toque de silbato del prximo cambio de turno dijo el carcelero en tono
aburrido antes de cerrar la puerta y la aldaba.
Jarre? murmur Limbeck, parpadeando en direccin a ella, pues se haba dejado las
gafas en la celda.
Por supuesto! respondi Jarre, abrazndolo con fuerza. Quin creas que poda
ser, si no?
No..., no estaba seguro balbuce Limbeck. Tena una alegra tremenda de ver a Jarre,
pero no poda evitar un leve sentimiento de decepcin ante la prdida de una hermana. Era
como si la familia pudiera representar un consuelo en un trance como aqul. Cmo has
llegado aqu?

Odwin Aflojatornillos tiene un cuado que se ocupa de uno de los viajes de la centella
rodante y me ha dejado subir. No te puso furioso continu, aflojando su abrazo ver
expuesta ante tus propios ojos la esclavitud de tu pueblo?
S, desde luego respondi Limbeck. No le sorprendi comprobar que Jarre haba
experimentado las mismas sensaciones y los mismos pensamientos que haban ocupado su
cabeza durante el viaje en la centella a travs de Drevlin.
Aquello suceda a menudo entre ellos.
Jarre se apart de l y desenroll lentamente la gruesa bufanda que le envolva la cabeza.
Limbeck no estaba seguro (sin gafas, el rostro de Jarre era apenas una mancha borrosa)
pero tuvo la sensacin de que lo miraba con expresin preocupada. Desde luego, poda
deberse al hecho de que lo hubieran condenado a muerte, pero Limbeck no lo crea pues
Jarre sola tomarse aquellos asuntos sin alterarse. Se trataba de algo diferente, ms
profundo.
Qu tal est la Unin? pregunt.
Jarre suspir. Ahora s vamos a algn sitio, se dijo Limbeck.
Oh, Limbeck! Exclam ella, entre irritada y pesarosa, por qu tuviste que ir
contando esos cuentos ridculos en el juicio?
Cuentos? Las cejas tupidas de Limbeck se levantaron hasta las races de sus cabellos
rizados. Qu cuentos?
Ya sabes... Eso de los welfos muertos y de los libros con imgenes del cielo...
Entonces, los cantores de noticias lo han cantado? A Limbeck le brill la cara de
placer.
Cantarlas? Jarre apret las manos. Las han gritado en cada cambio de truno! No
hemos odo otra cosa que esos cuentos...
Por qu insistes en llamarlos as? Entonces, de pronto, Limbeck lo comprendi.
T no los tomas en serio, verdad? Lo que cont en el tribunal es cierto, Jarre! Lo juro
por...
No lo jures por nadie lo cort Jarre con frialdad. Nosotros no creemos en dioses,
recuerdas?
Lo juro por el amor que te tengo, querida ma declar Limbeck. Todo lo que dije
ah es verdad. Todas esas cosas me sucedieron realmente. Fue esa visin y lo que me
revel, el conocimiento de que los welfos no son dioses, sino mortales como nosotros, lo
que me inspir a fundar nuestra Unin. Es el recuerdo de ese suceso lo que me da el valor
para afrontar lo que me espera aadi con una serena dignidad que conmovi el corazn
de Jarre.
Sollozando, se arroj de nuevo en sus brazos.
Limbeck le dio unas suaves palmaditas en su robusta espalda y le pregunt dulcemente:
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He perjudicado mucho a la causa?
No... musit Jarre con voz ahogada, sin levantar la cara de la tnica, ahora empapada
de lgrimas. En realidad..., hum... Vers, querido, hicimos..., hum..., hicimos correr la
voz de las torturas y penalidades que has padecido a manos del poder brutal e
imperialista...
Pero no me han torturado. Han sido realmente amables conmigo, querida.
Oh, Limbeck! exclam Jarre, apartndose de l con gesto de exasperacin. No
tienes remedio!
Lo siento.

Ahora, escchame continu ella rpidamente, mientras se secaba las lgrimas. No
tenemos mucho tiempo. De momento, lo ms importante para nosotros es tu ejecucin. No
se te ocurra estropear esa escena. No se te ocurra
repiti, levantando el ndice en gesto de advertencia volver a hablar de welfos muertos y
cosas as.
Limbeck emiti un suspiro.
No lo har prometi.
Ahora eres un mrtir de la causa, no lo olvides. Y, por el bien de la causa, debes tratar de
representar tu papel. Jarre estudi la robusta figura de Limbeck con una mirada de
desaprobacin. Pero me da la impresin de que incluso has aumentado de peso.
Es que la comida de la crcel es verdaderamente...
En un momento as, deberas pensar en algo ms que en ti mismo lo reprendi Jarre
. Slo te queda esta noche y supongo que no podrs adquirir un aspecto demacrado en ese
tiempo, pero haz todo lo que puedas. Seras capaz de aparecer ensangrentado?
No lo creo respondi Limbeck apenado, consciente de sus limitaciones.
Bueno, tendremos que hacer lo que podamos suspir Jarre. Hagas lo que hagas,
intenta al menos parecer martirizado.
No estoy seguro de cmo.
Ah!, ya sabes: mustrate valiente, digno, desafiante y clemente.
Todo a la vez?
Perdonar a tus verdugos es muy importante. Incluso puedes decir algo al respecto
mientras te estn atando al pjaro rayo.
Perdonar a los verdugos murmur Limbeck, confiando el detalle a su memoria.
Y deberas lanzar un grito final de desafo cuando te empujen al vaco. Algo as como,
Viva siempre la UAPP...! No nos vencern!. Y anuncia tu regreso, por supuesto.
Desafo. Viva siempre la UAPP. Mi regreso. Limbeck la mir con sus ojos miopes.
Regresar? Voy a hacerlo?
Por supuesto! He dicho que te sacaramos de sta, y hablaba en serio. No habrs
pensado que dejaramos que te ejecuten, verdad?
Bueno, yo...
Eres un tonto murmur Jarre, revolvindole los cabellos con un gesto festivo.
Bueno, ya sabes cmo funciona ese pjaro mecnico...
Son el silbato y su aullido reson por la ciudad.
Tiempo! grit el carcelero, apretando su rostro obeso contra los barrotes de la puerta
de la sala de visitas. Se oy el tintineo de la llave al introducirse en la cerradura.
Jarre, con una mueca de enfado en el rostro, se acerc a la puerta y mir al hombre desde
el otro lado de los barrotes.
Danos unos minutos ms.
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El carcelero frunci el entrecejo. Jarre le mostr su puo, de aspecto formidable, y aadi,
amenazadora:
Recuerda que, al final, tendrs que abrirme...
El hombre murmur algo ininteligible y se alej.
Bien, dnde estbamos? dijo Jarre, dando la espalda a la puerta. Ah, s! Este
artilugio que llaman pjaro. Segn dice Lof Letri...

Qu sabe se del asunto? inquiri Limbeck, celoso.
Lof pertenece al truno de los Letricistas replic Jarre con tono orgulloso
, que se ocupan de dirigir los pjaros rayo encargados de recoger letricidad para la
Tumpa-chumpa. Segn l, van a colocarte encima de lo que parecen dos alas gigantes
fabricadas con madera y plumas de tiero, enganchadas a un cable. Te atarn al artefacto y
luego te soltarn en el vaco sobre los Peldaos de Terrel Fen.
Te encontrars flotando en plena tormenta y recibirs el impacto del granizo, la lluvia
intensa y la aguanieve...
Y los rayos? pregunt Limbeck con nerviosismo.
No hay rayos respondi Jarre, tranquilizadora.
Pero los llaman pjaros rayo...
No es ms que un nombre.
Pero, cargado con mi peso, no se hundir en lugar de remontar los aires?
Por supuesto! Quieres dejar de interrumpirme?
S respondi Limbeck dbilmente.
El artefacto romper el cable y empezar a caer. Al fin, acabar por estrellarse en alguna
de las islas de Terrel Fen...
De veras? Limbeck palideci.
S, pero no te preocupes. Segn Lof, es casi seguro que el armazn principal resistir el
impacto. Es muy fuerte. La Tumpa-chumpa produce los listones de madera.
Por qu lo har? Musit Limbeck. Por qu habr de hacer listones de madera la
Tumpa-chumpa?
Y cmo voy a saberlo? grit Jarre. En cualquier caso, qu importa eso ahora?
Prstame atencin, Limbeck.
Con ambas manos, agarr las trenzas de la barba de ste y tir de ellas hasta que le hizo
saltar las lgrimas. La experiencia le haba enseado que aqul era un buen mtodo para
borrar de la mente de Limbeck aquellas ociosas especulaciones.
Como digo, irs a parar a una de las islas de Terrel Fen. Esas islas estn siendo
excavadas por la Tumpa-chumpa en busca de minerales. Cuando las garras excavadoras
desciendan para cargar el mineral bruto, debers colocar una seal en una de ellas. Los
nuestros estarn a la espera y, cuando vuelva la pala, veremos tu marca y sabremos en qu
isla ests.
Es un plan magnfico, querida ma! Limbeck le dedic una sonrisa de admiracin.
Gracias. Jarre se ruboriz de placer. Lo nico que debes hacer es apartarte de las
garras excavadoras para que no te alcancen mientras trabajan.
S, estar atento a eso.
La siguiente vez que desciendan las excavadoras, nos aseguramos de que bajen un
manipulador. Al advertir que Limbeck pareca desconcertado, Jarre le explic
pacientemente: Ya sabes, una de esas garras con una burbuja incorporada en la que los
gegs descienden a las islas para liberar las palas atascadas.
Es as como lo hacen? se asombr Limbeck.
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Ah, ojal hubieras servido alguna vez a la Tumpa-chumpa! dijo Jarre, tirndole de la
barba con gesto de irritacin. Oh, querido, lo siento! No quera hacerlo... Lo cubri
de besos y le frot las mejillas para aliviar el dolor. No te va a suceder nada, recurdalo.
Cuando te subamos, fingiremos que has sido declarado inocente. Ser evidente que los
dictores estn de tu lado y que, por tanto, apoyan nuestra causa. Seguro que los gegs se
unirn a nosotros a montones! Y llegar por fin el da de la revolucin!
A Jarre le brillaban los ojos y Limbeck se sinti llevar por su entusiasmo.
S! Estupendo!
El carcelero introdujo la nariz entre los barrotes y carraspe.
Est bien, yo voy! Jarre se envolvi de nuevo la cabeza con la bufanda.
Ya con ella puesta, y con cierta dificultad, bes a Limbeck por ltima vez, dejando un
rastro de pelusa en su boca. El carcelero abri la puerta.
Recuerda susurr Jarre en tono misterioso, martirizado.
S, martirizado asinti Limbeck de buen grado.
Y no sigas con tus cuentos sobre dioses muertos!
Esto ltimo lo cuchiche Jarre en un tono desgarrador mientras el carcelero le daba prisa
para que saliera.
No son cuentos...! empez a replicar Limbeck, pero se interrumpi con un suspiro.
Jarre ya haba desaparecido.

CAPTULO
Los gegs, un pueblo muy pacfico y bonachn, no haban librado una sola guerra en toda su
historia (hasta donde podan recordar). Quitarle la vida a otro geg era algo inslito,
impensable, inimaginable. nicamente la Tumpa-chumpa tena derecho a matar a un geg,
y ello suceda casi siempre por accidente. Y, aunque los gegs tenan establecida en sus
cdigos legales la ejecucin como castigo para ciertos crmenes terribles, eran incapaces de
dar muerte a uno de sus semejantes con sus propias manos. As pues, dejaban que se
encargaran de ello los dictores, que no estaban presentes para protestar. Si los dictores
decidan que el condenado viviera, se ocuparan de que as fuera. En caso contrario, no lo
volveran a ver en Drevlin.
Los gegs utilizaban para deshacerse de los indeseables un mtodo que denominaban bajar
los Peldaos de Terrel Fen. Terrel Fen era una serie de islotes que flotaban debajo de
Drevlin, girando y cayendo en una espiral perpetua hasta que un da desaparecan en las
nubes turbulentas de la Oscuridad Completa. Se deca que en tiempos antiguos, justo
despus de la Separacin, era posible descender a pie a las Terrel Fen, pues las islas
estaban tan prximas a Drevlin que un geg poda saltar de una a otra. Probablemente, ste
era ya el castigo que imponan a los delincuentes los antiguos gegs.
Sin embargo, con el transcurso de los siglos, los islotes se haban unido ms y ms hacia el
Torbellino; as, ahora slo era posible durante las pausas entre tormentas distinguir el
borroso contorno de la isla ms prxima, desplazndose muy abajo. Segn haba sealado
uno de sus survisores ms ocurrentes, un geg debera tener alas para sobrevivir en su cada
el tiempo suficiente para que los dictores emitieran una sentencia contra l. Naturalmente,
este comentario hizo que los gegs se preocuparan de proporcionar unas alas al condenado,
lo cual condujo al desarrollo del pjaro que Jarre haba descrito.
Su denominacin oficial era la de Plumas de Justiz y estaba confeccionado con los
listones perfectamente aserrados y desbastados que escupa la Tumpachumpa para
utilizarlos en los lectrozumbadores.
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El armazn de madera, de seis palmos de ancho, tena una envergadura de alas de unos
veinte palmos. El armazn iba cubierto con un tejido (producto tambin de la Tumpa-
chumpa), que era decorado a continuacin con plumas de tiero sujetas mediante una
sustancia pegajosa a base de harina y agua. Normalmente, un fuerte cable unido al
lectrocumulador permita que el artefacto se remontara hasta el corazn de la tormenta y
recogiera los rayos. Sin embargo, como es lgico, mal poda elevarse si deba soportar el
peso de un robusto geg.
Aprovechando una pausa entre tormentas, el reo Limbeck fue conducido al borde de
Drevlin y colocado en el centro del Plumas de Justiz. Con las manos firmemente atadas al
armazn de madera, sus pies quedaron colgados a los lados de la cola. Seis ofinistas
levantaron el artefacto y, a una orden del survisor jefe, echaron a correr hacia el borde de la
isla para lanzarlo.
Los nicos gegs presentes en la ejecucin eran el survisor, el ofinista jefe y seis ofinistas
ayudantes, necesarios para mandar al aire el Plumas de Justiz.
Mucho tiempo atrs, asistan a las ejecuciones todos los gegs que no estuvieran de servicio
en la Tumpa-chumpa. Pero un da tuvo lugar el sensacional descenso del tristemente
famoso Dirk Tornillo. Dirk, ebrio, se qued dormido durante el trabajo y no advirti que la
manecilla del silbato conectado al caldero de burbujas se agitaba furiosamente. La
explosin que se produjo sancoch a varios gegs y, an ms grave, caus graves daos en
la Tumpa-chumpa, que se vio obligada a cerrar durante un da y medio para efectuar
reparaciones.
Dirk, pese a la gravedad de sus quemaduras, salv la vida y fue sentenciado a descender
los Peldaos. Gran nmero de gegs acudieron a presenciar la ejecucin.
Los que estaban ms atrs, quejndose de que no vean, empezaron a empujar para abrirse
paso hasta adelante, con el trgico resultado de que numerosos gegs que estaban en el
borde de la isla iniciaron imprevistos descensos. Desde entonces, una orden del survisor
jefe prohiba la presencia de pblico en las ejecuciones.
En esta ocasin, el pblico no se perdi gran cosa. Limbeck estaba tan fascinado con los
preparativos que se olvid por completo de parecer martirizado y no dej de molestar con
una interminable retahla de preguntas a los ofinistas que le ataban las manos al armazn
de madera.
De qu est hecho este material? se interes, refirindose a la sustancia pegajosa.
Cmo se mantiene sujeto al armazn? Qu tamao tienen las lminas del tejido que lo
recubre? As de grandes salen? De veras? Por qu produce tejido la Tumpa-chumpa?
Finalmente, en inters de la proteccin a los inocentes, el ofinista jefe orden que Limbeck
fuera amordazado. As se hizo sin ceremonias, a las rdenes de un apurado survisor jefe,
quien no disfrutaba en absoluto con la ejecucin debido al penetrante dolor de cabeza que
le produca la corona.
Seis robustos ofinistas sujetaron la seccin central del artefacto y la levantaron por encima
de sus cabezas. A una seal del ofinista jefe, iniciaron un tambaleante descenso a la carrera
por una rampa, en direccin al borde de la isla.
De pronto, inesperadamente, una rfaga de viento prendi el artilugio, lo arranc de sus
manos y lo levant en el aire. El Plumas de Justiz cabece y se lade, dio tres crculos en
picado y se estrell contra el suelo.
Qu estis haciendo? Grit el survisor jefe. Qu estis haciendo, maldita sea?
pregunt a su cuado. Este, con aire molesto, corri a enterarse.

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Los ofinista desataron a Limbeck del artefacto destrozado y lo condujeron de vuelta a la
plataforma de salida, mareado y escupiendo plumas de la boca.
Mandaron traer otro Plumas de Justiz, mientras el survisor jefe se impacientaba ante el
retraso, y ataron de nuevo al condenado. Los seis porteadores recibieron una severa arenga
de su superior sobre la necesidad de sujetar con fuerza el armazn, y volvieron a partir.
El viento levant las alas en el momento preciso y Limbeck surc el cielo con elegancia. El
cable se rompi con un chasquido. Los ofinistas, su superior y el survisor jefe
permanecieron en el borde de la isla, observando cmo el artilugio emplumado se
deslizaba lentamente hacia el vaco y se perda hacia abajo, planeando, con la misma
lentitud.
Limbeck debi de haberse ingeniado de algn modo para quitarse la mordaza de la boca,
pues Darral Estibador hubiera jurado que escuch un ltimo Por qu...?
desvanecindose en el corazn del Torbellino. Se quit la corona de hierro de la cabeza,
reprimiendo el impulso de arrojarla por el borde de la isla, y con un profundo suspiro de
alivio emprendi el regreso a su casa del tanque de almacenamiento.
Limbeck se encontr flotando en las corrientes de aire que lo impulsaban en suaves
crculos y volvi la cabeza para contemplar la isla de Drevlin desde abajo.
En muchos momentos disfrut con la sensacin de volar, girando ociosamente debajo de la
superficie de la isla y contemplando las formaciones de coralita que, desde aquella
perspectiva, resultaban nicas y muy distintas de cuando se observaban desde arriba. No
llevaba puestas las gafas (las guardaba en un bolsillo de los calzones, envueltas en un
pauelo), pero una corriente ascendente lo haba arrastrado hasta muy cerca de la parte
inferior de la isla y ello le proporcion una excelente vista.
El interior estaba taladrado por millones y millones de agujeros. Algunos eran enormes, y
Limbeck habra podido penetrar volando en varios de ellos si hubiera sabido y podido
pilotar las alas. Le sorprendi observar que de tales agujeros salan miles de burbujas que
reventaban casi inmediatamente al entrar en contacto con el aire y advirti, como un
destello, que haba tropezado con un notable descubrimiento.
La coralita debe de producir algn gas ms ligero que el aire y eso mantiene a flote la
isla. Su mente evoc la imagen que haba visto en el Globo Ocular. Por qu, entonces,
unas islas flotan ms arriba que otras? Por qu la isla donde viven los welfos, por
ejemplo, est ms alta que la nuestra? Su isla debe de pesar menos, lgicamente. S, pero
por qu? Ah, ya entiendo! Limbeck no se dio cuenta, pero haba empezado a descender
a gran velocidad en una espiral que le habra causado vrtigo de haberla advertido.
Depsitos minerales. Esto explicara la diferencia de peso. En nuestra isla debe de haber
ms depsitos de minerales hierro y dems que en la de los welfos. Probablemente,
por eso los directores montaron la
Tumpa-chumpa aqu abajo, en lugar de ms arriba. De todos modos, eso sigue sin explicar
por qu la construyeron.
Limbeck decidi tomar nota de esta ltima observacin y descubri, irritado, que tena las
manos atadas a alguna parte. Cuando volvi los ojos para ver qu suceda, record la
interesante si bien desesperada situacin en que se hallaba. A su alrededor, el cielo
estaba oscureciendo deprisa. Ya no vea nada de
Drevlin. El viento era ms fuerte y haba adquirido un claro movimiento circular; el vuelo
era considerablemente ms agitado y errtico. El aire lo zarande a un lado y a otro, arriba
y abajo, y dndole vueltas. Empez a caer la lluvia y Limbeck hizo otra observacin.
Aunque no era tan trascendente como la primera, sta tena bastante ms impacto.
La pasta que sujetaba las plumas al tejido se disolvi con el agua. Limbeck observ con
creciente alarma cmo, una a una y luego a puados, las plumas de tiero empezaban a
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desprenderse. El primer impulso de Limbeck fue liberarse las manos, aunque no tena una
idea muy precisa de qu hara cuando lo consiguiera.
Dio un violento tirn con la mueca derecha y el movimiento tuvo el efecto un efecto
realmente alarmante de provocar que el artilugio volador quedara del revs en el aire.
Cuando hubo pasado el primer momento de pnico paralizante y cuando se sinti bastante
seguro de que no iba a vomitar, Limbeck advirti que su situacin haba mejorado. El
tejido, desprovisto ahora de casi todas las plumas, se haba hinchado encima de l,
aminorando la velocidad de descenso y, aunque el viento todava lo zarandeaba bastante, la
trayectoria era ms estable y menos errtica.
En la fecunda mente de Limbeck empezaban a tomar forma las leyes de la aerodinmica
cuando vio ante l, apareciendo tras las nubes de tormenta a sus pies, un bulto oscuro.
Forzando la vista, se cercior por fin de que el bulto era una de las islas de Terrel Fen.
Mientras descenda entre las nubes le haba parecido que caa muy despacio y le asombr
comprobar que la isla pareca levantarse hacia l a una velocidad alarmante. En aquel
instante, Limbeck descubri simultneamente dos importantes leyes: una, la teora de la
relatividad; la otra, la ley de la gravedad.
Por desgracia, ambas leyes fueron borradas de su mente por el impacto.

CAPITULO
EN ALGN LUGAR DEL CONGLOMERADO
DE ULYNDIA, REINO MEDIO
La maana en que Limbeck se precipitaba planeando hacia Terrel Fen, Hugh y el prncipe
volaban en plena noche a lomos del dragn sobre algn lugar del conglomerado de
Ulyndia. El vuelo era fro y desagradable. Triano haba sealado la direccin al dragn y
Hugh no tena otra cosa que hacer ms que permanecer en la silla y pensar. Ni siquiera
poda saber qu ruta seguan, pues los acompaaba una niebla mgica.
De vez en cuando, el dragn descenda por debajo de las nubes para orientarse y Hugh
aprovechaba esos instantes para, estudiando el paisaje de coralita que discurra bajo sus
pies con su ligera luminiscencia, tratar de hacerse alguna idea de dnde se hallaba o de
dnde haba estado. La nica duda de Hugh era si sera vctima de alguna traicin y tendra
que gastar la mitad del dinero de la bolsa en averiguar el paradero oculto del rey Stephen,
en el caso de que decidiera protestar personalmente ante l por el trato recibido. Sin
embargo, de momento era intil preocuparse por ello y pronto dej de darle vueltas al
asunto.
Tengo hambre... empez a decir Bane, cuya aguda voz infantil hendi el silencio
nocturno.
Cierra el pico! replic Hugh con brusquedad.
Escuch un rpido jadeo y, al volverse, vio que el chiquillo tena los ojos muy abiertos y
brillantes, a punto de que le saltaran las lgrimas. Probablemente, nadie le haba hablado
en aquel tono en toda su vida.
En el aire nocturno, cualquier sonido se oye desde muy lejos, Alteza
aadi la Mano con suavidad. Si alguien nos viene siguiendo, es mejor que no le demos
facilidades.
Nos siguen, pues? Bane estaba plido pero impertrrito y Hugh tuvo que reconocer
que el chiquillo era valiente.
Eso creo, Alteza. Pero no te preocupes.
El prncipe apret los labios. Con timidez, pas los brazos en torno a la cintura de Hugh.

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No te molesta, verdad? susurr.
Cuando los bracitos se apretaron en torno a l, Hugh not un cuerpo caliente acurrucado
contra el suyo. La cabecita del nio se apoy ligeramente en su robusta espalda.
No tengo miedo aadi Bane con voz resuelta. Es slo que me siento mejor cuando
ests cerca.
Una sensacin extraa embarg al asesino. Hugh se sinti de pronto vaco, siniestro y
terriblemente malvado. Apret los dientes, combatiendo el impulso de desasirse del abrazo
del chiquillo, y se concentr en el peligro inmediato que los acechaba.
Tena la certeza de que alguien los segua. Y, fuera quien fuese, era muy hbil hacindolo.
Se volvi sobre la silla y escrut el cielo con la esperanza de que su perseguidor, temiendo
perderlos de vista, cometiera un descuido y se dejara ver.
Sin embargo, no descubri nada. Ni siquiera habra podido explicar por qu estaba tan
seguro de que tenan compaa. Era una picazn en la nuca, una reaccin maquinal a un
sonido, un olor, algo entrevisto por el rabillo del ojo. Tom la advertencia con calma y un
solo pensamiento: quin los segua, y por qu?
Triano. Caba esa posibilidad, por supuesto, pero Hugh la descart. El mago conoca su
destino mejor que ellos mismos, aunque tal vez los segua para asegurarse de que la Mano
no intentaba confundir al dragn y escapar con l. Pero tal cosa habra sido una solemne
tontera. Hugh no era ningn hechicero y se abstendra de entrometerse en un conjuro, en
especial si tena que ver con un dragn. Hechizados, los dragones eran obedientes y
tratables. Roto el encantamiento, los animales recobraban su inteligencia y su voluntad,
con lo que se volvan totalmente caprichosos e imprevisibles. Podan seguir sirvindolo a
uno, pero tambin podan decidir convertirlo en su cena.
Y, si no era Triano, de quin poda tratarse?
Algn partidario de la reina, sin duda. Hugh maldijo en silencio al mago y al rey. Aquel
par de estpidos chapuceros haban permitido que se conocieran sus planes y ahora, sin
duda, Hugh tena que enfrentarse a algn noble que trataba de rescatar al nio. La Mano
tendra que librarse de tal molestia, lo que significaba tender una trampa, rebanar una
garganta y esconder un cuerpo. Lo ms probable era que el nio acabara viendo al hombre
y lo reconocera como un amigo. Ello despertara sus suspicacias y Hugh tendra que
convencerlo de que el amigo era un enemigo y de que su autntico enemigo era su
verdadero amigo. Iba a ser una buena complicacin, y todo por una indiscrecin de Triano
y su rey, abrumado por los remordimientos!
Bueno, pens con nimo sombro, ya se lo cobrara.
Sin ninguna indicacin de Hugh, el dragn empez a descender en espiral y la
Mano intuy que haban llegado a su destino. La nube mgica desapareci y Hugh observ
un bosque de rboles en sombras contra el resplandor azulado de la coralita, seguido de
una gran zona despejada y de las formas de perfiles rectos y definidos que no se
encontraban nunca en la naturaleza, sino que eran obra de la mano del hombre.
Era una pequea aldea, abrigada en un valle de coralita y rodeada de tupidos bosques.
Hugh conoca muchos lugares como aqul, cuyos habitantes utilizaban los rboles y las
montaas para ocultarse de las incursiones de los elfos.

A cambio, pagaban el precio de estar alejados de las principales rutas areas pero, cuando
se trataba de escoger entre una buena vida y asegurar la supervivencia, haba quienes se
decidan gustosamente por la pobreza.
Hugh conoca el valor de una vida humana y, contraponindolo al disfrute de los goces y
comodidades, consideraba unos estpidos a quienes renunciaban a stos.
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El dragn sobrevol en crculo la aldea dormida. Hugh divis un claro en el bosque y gui
al animal hasta posarse con suavidad. Mientras descargaba el equipaje de lomos del
dragn, se pregunt dnde habra tomado tierra su perseguidor. Pero no perdi mucho
tiempo dando vueltas al asunto, pues ya haba preparado su celada. Slo necesitaba un
cebo.
El dragn los dej apenas terminaron de descargar. Remontando el vuelo, desapareci
sobre las copas de los rboles. Calmosamente, tomndose su tiempo, Hugh se carg el
equipaje a la espalda. Hizo un gesto al prncipe para que lo siguiera y empez a dirigirse
hacia la espesura cuando not que Bane le tiraba de la manga.
Qu sucede, Alteza?
Ya podemos hablar en voz alta? dijo el chico, con los ojos muy abiertos.
Hugh asinti.
Puedo llevar mis cosas afirm Bane. Soy ms fuerte de lo que parece.
Dice mi padre que cuando crezca ser alto y fuerte como l.
De verdad haba dicho Stephen tal cosa? A un nio del que saba que nunca iba a llegar a
hombre? Si hubiese tenido a aquel maldito delante de l, Hugh le habra retorcido con
gusto el pescuezo.
Sin una palabra, entreg su mochila al prncipe. Llegaron a la linde del bosque y se
internaron en las densas sombras bajo los rboles.
Pronto quedaron fuera del alcance de cualquier ojo u odo, y sus pies avanzaron sin el
menor ruido por la gruesa alfombra de finos cristales como arenas.
La Mano not otro tirn en la manga.
Maese Hugh dijo Bane, sealando algo, quin es se?
Sobresaltado, la Mano mir a un lado y a otro.
No hay nadie, Alteza.
S, ah est insisti el chiquillo. No lo ves? Es un monje kir.
Hugh se detuvo y mir fijamente al nio.
Es normal que no lo veas aadi entonces Bane, moviendo la mochila para
colocrsela mejor entre sus hombros poco desarrollados. Suelo percibir muchas cosas
que los dems no pueden captar, pero nunca haba visto a nadie acompaado por la
presencia de un monje kir. Por qu viene contigo?
Djame llevar eso, Alteza. Hugh tom la mochila del prncipe y ech a andar de
nuevo, empujando al chiquillo con mano firme para que abriera la marcha.
Maldito Triano!, se dijo. Al condenado mago deba de habrsele escapado algo ms. El
chiquillo deba de haberlo captado y ahora se le haba desbocado la imaginacin. Incluso
era posible que hubiera adivinado la verdad. Bien, de momento no poda hacer nada al
respecto. Sencillamente, aquello complicaba considerablemente su trabaja... y, por tanto,
encareca el precio en la misma proporcin.

. La escasez de agua en el Reino Medio hace que gran parte de la empleada se extraiga de los
vegetales. Los cultivadores de agua se ocupan de cuidar tales plantas acuferas; los recolectores
de agua son los encargados de extraer el lquido. (N. del a.)

Pasaron el resto de la noche en el cobertizo de un recolector de agua.
Empezaba a clarear; Hugh advirti en el firmamento el leve resplandor que presagiaba el
amanecer. Los bordes de los Seores de la Noche despedan un intenso brillo encarnado.
Ahora podra determinar la direccin en la que se movan y orientarse un poco, por lo
menos. Antes de abandonar el monasterio haba inspeccionado el contenido de su mochila
y se haba asegurado de que contuviera todo el instrumental de navegacin necesario, pues
el suyo le haba sido confiscado en la prisin de Yreni. Sac del morral un librito
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encuadernado en cuero y una vara de plata con una esfera de cuarzo en la parte superior.
En el otro extremo, la vara tena un clavo largo que Hugh hundi en el suelo.
Todos los sextantes como aqul eran creaciones de los elfos, pues los humanos no posean
ningn artilugio mgico. La vara estaba prcticamente nueva y Hugh supuso que era un
trofeo de guerra. Dio un golpecito en el objeto con la yema de un dedo y la esfera se elev
en el aire para sorpresa y placer de Bane, que observaba la escena con ojos fascinados.
Qu haces? pregunt.
Mira a travs de ella le sugiri Hugh. Con cierta vacilacin, el prncipe situ los ojos a
la altura de la esfera.
Slo veo un puado de nmeros dijo entonces, decepcionado.
Es lo que debe verse.
Hugh tom nota mental de la primera cifra, hizo girar un anillo situado en el extremo
inferior de la vara, apunt la segunda cifra y, por ltimo, una tercera.
Despus, empez a pasar las pginas del librito.
Qu buscas? Bane se puso en cuclillas, tratando de mirar por encima del hombro de
Hugh.
Esos nmeros que has visto son las posiciones de los Seores de la Noche, las cinco
Damas de la Noche y Solarus; indican las posiciones relativas entre ellos.
Busco las cifras en este libro, las ajusto al momento del ao, que me dice dnde se
encuentran las islas en este preciso instante, y as puedo averiguar dnde nos encontramos,
con un margen de pocos menkas.
Qu escritura ms rara! Bane lade la cabeza casi boca abajo para observarla.
Qu letras son stas?
Es la escritura de los elfos. Fueron sus navegantes quienes hicieron todos esos clculos y
crearon el aparato mgico que realiza las mediciones.
El prncipe frunci el entrecejo.
Por qu no has usado algo semejante mientras volbamos a lomos del dragn?
Porque los dragones saben instintivamente adonde se dirigen. Nadie ha averiguado cmo
lo hacen, pero utilizan todos sus sentidos para guiarse: vista, odo, olfato, tacto... y
posiblemente algunos otros que nosotros ni siquiera sabemos que posean. La magia de los
elfos, en cambio, no ha funcionado nunca con los dragones y por eso tuvieron que
construir naves dragn e inventar aparatos como ste para saber dnde se encontraban.
sta es la razn de que los elfos nos consideren unos brbaros aadi Hugh con una
sonrisa.
Muy bien, dnde estamos, pues? Lo sabes?
Lo s respondi Hugh. Y ahora, Alteza, es hora de echar un sueecito.

. Contracurso, procurso, kiracurso, y kanacurso son trminos utilizados en la isla para indicar
direcciones. Curso se refiere al curso medio del Conglomerado, o trayectoria que sigue un
conglomerado en su rbita a travs del aire. Avanzar procurso es viajar en la misma direccin;
contracurso indica la direccin opuesta.
Kiracurso y kanacurso hacen referencia a movimientos en ngulo recto respecto a la trayectoria
del conglomerado. (N. del a.)

Se encontraban en Exilio de Pitrin, probablemente a unos menkas a contracurso de
Winsher. Hugh se sinti ms relajado cuando tuvo el dato en su poder. Le haba resultado
muy inquietante no poder .distinguir, por decirlo as, los pies de la cabeza. Ahora lo saba y
poda descansar. No habra luz completa hasta pasadas otras tres horas.
Frotndose los ojos, bostezando y estirndose como quien ha viajado mucho y tiene los
huesos molidos, Hugh condujo al prncipe al interior del cobertizo;
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andaba con los hombros hundidos y arrastrando los pies. Con aire medio adormilado, dio
un empujn a la puerta para cerrarla. La plancha no ajust del todo pero el asesino estaba,
al parecer, demasiado cansado para advertirlo.
Bane sac una manta de la mochila, la extendi y se acost. Hugh hizo lo mismo y cerr
los ojos. Cuando oy que la respiracin del nio adoptaba una cadencia lenta y constante,
se incorpor con un movimiento rpido y felino y se desliz con rapidez por el interior de
la estancia sin hacer el menor ruido.
El prncipe ya estaba profundamente dormido. Hugh lo observ con detenimiento, pero el
chiquillo no pareca estar fingiendo y dorma hecho un ovillo sobre la manta. El aire fro de
la madrugada poda helarlo y Hugh, sacando otra manta de su macuto, se la ech por
encima a Bane. Despus, continu avanzando hasta el otro extremo del cobertizo, junto a
la puerta.
Se quit las botas de caa alta y las dej en el suelo, colocndolas cuidadosamente de
costado, una encima de la otra. Acerc a rastras el macuto y lo situ justo a continuacin
de las botas. Quitndose la capa, hizo una bola con ella y la coloc a continuacin del
macuto. Por ltimo, extendi una manta sobre el macuto y la capa, dejando a la vista las
suelas de las botas. Si alguien miraba a hurtadillas por la rendija de la puerta, vera los pies
de un hombre envuelto en una manta y profundamente dormido.
Satisfecho, Hugh sac el pual de la bota y se sent en cuclillas en un rincn en sombra del
invernadero. Con los ojos fijos en la puerta, la Mano aguard.
Transcurri media hora. Su perseguidor le estaba dando mucho tiempo para que se
durmiera, mientras Hugh continuaba su paciente vigilia. Ya no poda tardar mucho, pues
haba amanecido y el sol brillaba en el cielo.
El desconocido deba de temer que despertaran y reemprendieran la marcha.
El asesino observ la fina lnea de luz griscea que penetraba por la puerta, parcialmente
ajustada. Cuando la lnea se hizo ms ancha, la mano de Hugh se cerr con ms fuerza en
torno a la empuadura del arma.
Lenta y silenciosamente, la puerta se abri y asom por ella una cabeza. El individuo
estudi con detenimiento la presunta figura de Hugh dormida bajo la manta y luego
observ con la misma atencin al muchacho. Hugh contuvo el aliento. Aparentemente
satisfecho, el hombre entr en el cobertizo.
Hugh haba calculado que el hombre estara armado y atacara de inmediato al mueco que
ocupaba su lugar; por eso le desconcert comprobar que el hombre no empuaba ninguna
arma y que pasaba de largo junto al engao para acercarse con pasos silenciosos al
muchacho. As pues, pens, se trata de un rescate.
Se incorpor de un salto, pas un brazo en torno al cuello del desconocido y le puso el
pual en la garganta.

Quin te enva? Dime la verdad y te recompensar con una muerte rpida!
El cuerpo que Hugh acababa de sujetar se relaj y la Mano comprob, con asombro, que el
individuo se haba desmayado.

CAPTULO
EXILIO DE PITRIN, ISLAS VOLKARAN, REINO MEDIO
No es precisamente el tipo de hombre que yo enviara con la misin de rescatar a mi hijo
de las manos de un asesino murmur Hugh, tendiendo en el suelo del cobertizo al
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exnime desconocido. Aunque podra ser que la reina tuviera problemas para encontrar
caballeros osados, en estos tiempos. A menos que est fingiendo...
El hombre tena una edad indeterminada y un rostro macilento, cargado de ansiedad. Luca
una coronilla calva y de sus sienes colgaban unos mechones de cabellos grises que
formaban una orla en torno a ella, pero su piel era fina y las arrugas en las comisuras de los
labios eran producto de la preocupacin, no de la edad. Alto y delgaducho, pareca
ensamblado por alguien que se hubiera quedado sin las piezas adecuadas y se hubiera visto
obligado a sustituirlas por las primeras que haba encontrado. Las manos y los pies eran
demasiado grandes; la cabeza, de facciones delicadas y sensibles, pareca demasiado
pequea.
Arrodillndose junto al hombre, Hugh le cogi un dedo y lo dobl hacia atrs hasta que la
ua casi le tocaba la mueca. El dolor era insoportable y cualquier persona que fingiera
estar inconsciente se traicionara inexorablemente, pero el tipo ni siquiera se movi.
Hugh le dio un sonoro bofetn en la mejilla para despenarlo y se dispona a aadir otro
cuando oy al prncipe acudir a su lado. Es se el que nos segua?
Bane, pegado a Hugh, mir con curiosidad al hombre. Pero si es Alfred!
exclam. Agarr las solapas de la capa del hombre, le alz la cabeza y lo sacudi.
Alfred! Despierta! Despierta!
La cabeza del hombre golpe el suelo con un ruido sordo.
El prncipe lo sacudi de nuevo. La cabeza volvi a dar en el suelo y Hugh, relajndose, se
retir un poco y observ la escena.

Ay, ay, ay! gimi Alfred cada vez que su cabeza tocaba el suelo. Abri los ojos,
dirigi una mirada borrosa al prncipe e hizo un dbil esfuerzo por apartar de su capa las
pequeas manos de ste.
Por favor..., Alteza. Ya estoy despierto... Oh! Gracias, Alteza, pero no es necesa...
Alfred! El prncipe le ech los brazos al cuello y lo abraz con tal fuerza que estuvo
a punto de asfixiarlo. Pensbamos que eras un asesino! Has venido para viajar con
nosotros?
Alfred se incorpor hasta quedar sentado y dedic una mirada nerviosa a.
Hugh (y, en particular, a su daga).
Tal vez no sea muy factible acompaaros, Alt...
Quin eres? lo interrumpi Hugh.
El hombre se frot la cabeza y respondi humildemente:
Seor, mi nombre es...
Es Alfred! lo cort Bane, como si eso lo explicara todo. Al advertir que no era as
por la torva expresin de Hugh, el chiquillo aadi: Est a cargo de todos mis criados y
escoge a mis tutores, y se asegura de que el agua del bao no est demasiado caliente...
Me llamo Alfred Montbank, seor dijo el hombre.
Eres criado de Bane?
El trmino correcto es chambeln, seor lo corrigi Alfred, sonrojndose. Y ese
al que te refieres de manera tan irrespetuosa es tu prncipe, recurdalo.
Oh!, no te preocupes por eso, Alfred lo tranquiliz Bane, sentndose sobre los
talones. Sus dedos juguetearon con el amuleto de la pluma que llevaba en torno al cuello
. Le he dicho a maese Hugh que poda apearme el tratamiento, ya que viajamos juntos. Es
mucho ms fcil que estar diciendo Alteza todo el tiempo.
T eres el que vena siguindonos lo acus Hugh.
Tengo el deber de estar siempre con Su Alteza, seor.
Hugh frunci sus negras cejas.
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Es evidente que alguien no crey que deba ser as.
Me dejaron atrs por error. Alfred baj los ojos y clav la mirada en el suelo del
cobertizo. Su Majestad, el rey, escap con tantas prisas que, sin duda, se olvid de m.
Y por esto lo seguiste..., a l y al muchacho.
S, seor. Por poco llego demasiado tarde. Tuve que recoger algunas cosas que saba que
el prncipe iba a necesitar y que Triano haba olvidado. Luego tuve que ensillar
personalmente mi dragn y, por ltimo, tuve una discusin con los guardianes de palacio,
que no queran dejarme salir. Cuando cruc las puertas, el rey y Triano, con el prncipe,
haban desaparecido. Por un momento, no supe qu hacer, pero el dragn pareca tener
cierta idea de adonde quera ir y...
Debi de seguir a sus compaeros de establo. Contina.
Los encontramos. Es decir, el dragn los encontr. Pero no quise cometer la osada de
presentarme de improviso ante ellos y me mantuve a cierta distancia. Al fin, nos posamos
en ese lugar horrible...
El monasterio kir.
-S, yo...
Podras volver all si quisieras?

Hugh hizo la pregunta despreocupadamente, como por curiosidad, y Alfred respondi sin
imaginar en absoluto que su vida estaba en juego.
Vaya... S, seor, creo que podra. Tengo buen conocimiento del territorio, en especial
de la zona que rodea al castillo. Por qu lo preguntas? aadi, alzando la vista y
mirando a los ojos de Hugh.
La Mano proceda a guardar de nuevo la daga en la bota.
Porque ese sitio con el que tropezaste por casualidad es el escondite secreto de Stephen.
Los centinelas le dirn que lo seguiste y el rey sabr que lo encontraste; tu desaparicin
concuerda con ello. Yo no apostara una gota de agua por tus posibilidades de llegar a
viejo, si vuelves a la corte.
Sartn piadoso! Alfred tena el rostro del color de la arcilla; era como si llevara una
mscara de limo. No lo saba! Lo juro, noble seor! alarg la mano y asi la de
Hugh con gesto suplicante. Olvidar el camino, lo prometo...
No quiero que lo olvides. Quin sabe?, algn da podra ser til conocerlo.
S, seor... dijo Alfred, titubeante.
Este es maese Hugh Bane termin las presentaciones. Tiene un monje negro que
camina con l, Alfred.
Hugh mir al chiquillo en silencio. La expresin de su rostro, como una mscara de piedra,
no mostr ms cambio que, tal vez, una ligera vibracin en sus ojos negros.
Alfred, ruborizado, alarg la mano y acarici los cabellos dorados de Bane.
Qu os he enseado, Alteza? Murmur el chambeln, regandolo con suavidad.
Ir contando los secretos de la gente no est bien. Dirigi una mirada de disculpa a Hugh
y le murmur: Debes ser comprensivo, maese Hugh. Su Alteza posee el don de la
clarividencia pero an no ha aprendido del todo a utilizarlo.
Hugh solt un bufido, se puso en pie y empez a guardar su manta.
Por favor, permteme.
Alfred se incorpor de un salto, con intencin de quitarle la manta de las manos. Uno de
los enormes pies del chambeln le obedeci, pero el otro pareci creer que haba recibido
otra orden distinta y gir en direccin opuesta. Alfred trastabill, se tambale y habra
cado de cabeza sobre Hugh si ste no lo hubiera agarrado del brazo y lo hubiera sostenido
en pie.
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Gracias, seor. Me temo que soy muy torpe. Bueno, ya est. Ya puedo hacer eso.
Alfred empez a luchar con la manta, que de pronto pareca haber adquirido vida propia,
cargada de mala intencin. Las esquinas se le escapaban de los dedos.
Doblaba una punta y la otra se le desdoblaba. Arrugas y bultos aparecan en los lugares
ms impensables. Durante el forcejeo, result difcil decir quin terminara ganando.
Lo que dice Su Alteza es verdad, seor continu Alfred mientras segua su furiosa
pugna con el pedazo de tela. El pasado, y en especial la gente que ha influido en nuestras
vidas, se adhiere a nosotros. Su Alteza tiene el don de visualizarlo.
Hugh avanz un paso, inmoviliz la manta y rescat a Alfred, que volvi a sentarse entre
jadeos, secndose el sudor de su alta y abovedada frente.
Apuesto a que el muchacho tambin podra leerme el futuro en los posos del vino
murmur Hugh en voz baja, de modo que el prncipe no pudiera orlo.
De dnde habr sacado esa capacidad? Slo los brujos engendran brujos. Tal vez
Stephen no sea su verdadero padre...

Hugh haba lanzado este dardo verbal al azar, sin esperanzas de clavarlo en ningn sitio.
En cambio, la flecha encontr una diana y se hundi en ella muy profundamente, a juzgar
por las apariencias. El rostro de Alfred adquiri un enfermizo tono verdoso, el blanco de
sus ojos destac claramente en torno a los iris grises y sus labios se movieron sin
pronunciar sonido alguno. Anonadado y mudo, el chambeln contempl a Hugh.
Aquello empezaba a cobrar sentido, se dijo la Mano. Al menos, explicaba el extrao
nombre del chiquillo. Dirigi una mirada a Bane, que estaba rebuscando en el macuto de
Alfred.
Me has trado los dulces? S! Con gesto triunfal, sac los caramelos.
Saba que no te olvidaras.
Recoge las cosas, Alteza orden Hugh, echndose la capa sobre los hombros y
cargando con su mochila.
Yo me encargo de eso, Alteza intervino Alfred en tono de alivio, contento de tener
algo con que ocupar la cabeza y las manos y poder evitar la mirada de
Hugh. De los tres pasos que dio en el cobertizo, slo fall uno; eso bast para que cayera
de rodillas, posicin que, de todos modos, hubiera tenido que adoptar. Con gran coraje y
determinacin, se dispuso a entablar batalla de nuevo con la manta del prncipe.
Alfred dijo Hugh, mientras nos seguas has podido ver las tierras que
sobrevolamos. Sabes dnde estamos ahora?
S, maese Hugh. El chambeln, sudoroso bajo el aire helado, no se atrevi a levantar
la vista para evitar que la manta lo pillara desprevenido. Creo que esta aldea se llama
Watershed.
Watershed repiti la Mano. No te alejes, Alteza aadi al advertir que el prncipe
se dispona a cruzar la puerta. Bane se volvi a mirarlo.
Slo quiero echar un vistazo ah fuera. No me alejar y tendr cuidado.
El chambeln haba renunciado a intentar doblar la manta y, finalmente, la introdujo en el
macuto por la fuerza. Cuando el muchacho hubo desaparecido tras la puerta, Alfred se
volvi hacia Hugh.
Me permitirs que os acompae, verdad, seor? Te juro que no dar ningn problema.
Hugh lo mir detenidamente.
Te das cuenta de que no podrs volver nunca al palacio, verdad?
S, seor. He quemado mis naves, como reza el dicho.
No slo las has quemado. Has cortado las amarras y las has dejado a la deriva.
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Alfred se pas una mano temblorosa por la calva de la coronilla y baj la mirada hacia el
suelo.
Te llevo con nosotros para que cuides del muchacho. Supongo que comprendes que
tampoco l debe volver nunca a palacio. Soy muy ducho en seguir pistas y sera mi deber
detenerte antes de que cometieras alguna tontera, como intentar escapar con l.
S, seor. Lo comprendo muy bien. Alfred volvi a mirar a los ojos a
Hugh. Sabes, maese Hugh?, yo conozco la razn de que el rey te contratara.
Hugh ech un vistazo al exterior. Bane se dedicaba a arrojar piedras contra un tronco.
Tena los brazos delgaduchos y su estilo de lanzar era torpe. La mayora de los proyectiles
se quedaba corta y no alcanzaba el blanco, pero el pequeo continuaba insistiendo con
paciencia y optimismo.

Ests al corriente de los planes contra la vida del prncipe? inquiri
Hugh como quien no quiere la cosa mientras, debajo de la capa, su mano se mova hasta la
empuadura de la espada.
Conozco la razn repiti Alfred. Por eso estoy aqu. No me entrometer, seor, te
lo prometo.
Hugh estaba desconcertado. Precisamente cuando pensaba que la madeja estaba
desenredada, se liaba todava ms. Aquel hombre afirmaba conocer la razn... y lo deca
como si se refiriera a la autntica razn! El asesino pens: Este hombre conoce la verdad
acerca del muchacho, sea la que sea. Habr venido a ayudar o a estorbar? A ayudar?
Tal posibilidad casi daba risa. Aquel chambeln no era capaz ni de vestirse sin ayuda pero,
por otro lado, Hugh tena que reconocer que haba realizado una excelente labor
siguindoles el rastro, asunto nada fcil en una noche cerrada que contribua a hacer ms
oscura la densa niebla mgica.
Y, en el monasterio kir, haba sabido ocultar a los seis sentidos de un brujo no slo su
propia presencia, sino tambin la de su dragn.
No haba duda de que aquel Alfred era un criado, pues era evidente que el prncipe lo
conoca y lo trataba como tal, pero a quin serva? La Mano lo ignoraba y estaba
dispuesto a descubrirlo. Hasta entonces, tanto si era el tonto que pareca como si se trataba
de un astuto mentiroso, Alfred le resultara de utilidad, sobre todo para encargarse de
atender a Su Alteza.
Est bien, pongmonos en marcha. Daremos un rodeo en torno a la aldea y tomaremos la
carretera a unos ocho kilmetros de las casas. No es probable que nadie de por aqu
conozca de vista al prncipe, pero as nos ahorraremos posibles preguntas. Tiene el
prncipe alguna capucha? Si la tiene, pnsela. Y que no se la quite. Contempl con
desagrado la refinada indumentaria de Alfred, su casaca de satn, sus calzones hasta las
rodillas, sus cintas y lazos y sus medias de seda
. Apestas a cortesano a una legua de distancia, pero de momento no podemos hacer nada al
respecto. Lo ms probable es que te tomen por un charlatn de feria. A la primera ocasin
que se presente, negociaremos con algn campesino un cambio de ropas.
S, maese Hugh murmur Alfred.
Hugh sali al exterior.
Nos vamos, Alteza anunci.
Bane se apresur a volver dando saltos de alegra y se agarr a la mano de
Hugh.
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Ya estoy preparado. Nos detendremos a desayunar en alguna posada? Mi madre ha
dicho que podamos. Hasta ahora, nunca me haban permitido comer en uno de esos
sitios...
Lo interrumpieron un golpe y un gemido ahogado a sus espaldas: Alfred haba tropezado
con la puerta.
Hugh se desasi de la mano del prncipe. El contacto con sus suaves dedos le resultaba casi
fsicamente doloroso.
Me temo que no, Alteza. Quiero alejarme de la aldea mientras an es temprano, antes de
que los vecinos se levanten y empiecen a trabajar.
Bane puso una mueca de decepcin.
No sera prudente, Alteza asinti Alfred, asomando por la puerta. Un gran chichn
empezaba a formarse en su frente reluciente. En especial si alguien trama..., hum...,
causaros dao.

Mientras pronunciaba estas palabras, Alfred mir a Hugh y ste volvi a interrogarse
acerca del chambeln.
Supongo que tienes razn dijo el prncipe con un suspiro, habituado a las
servidumbres de la fama.
Pero haremos una comida campestre bajo un rbol aadi el chambeln.
Y comeremos sentados en el suelo? Bane alegr el nimo, pero pronto decay de
nuevo. Ah, me olvidaba! Mi madre no me permite nunca sentarme en el suelo. Dice que
puedo pillar un resfriado o ensuciarme la ropa.
No creo que esta vez le importe afirm Alfred con seriedad.
Si ests seguro... El prncipe lade la cabeza y clav los ojos en Alfred.
Lo estoy.
Hurra!
Bane se adelant a la carrera, saltando alegremente cuesta abajo. Alfred corri tras l,
portando la mochila del prncipe. Habra ido ms deprisa, pens
Hugh, si hubiera podido convencer a sus pies para que se desplazaran en la misma
direccin que el resto de su cuerpo.
La Mano ocup la retaguardia del grupo con la mano en la espada, manteniendo a sus dos
compaeros de viaje bajo una atenta vigilancia. Si Alfred haca el menor ademn de
inclinarse hacia Bane y cuchichearle algo al odo, ese cuchicheo sera su ltimo suspiro.
Cubrieron un kilmetro y medio. Alfred pareca completamente ocupado en la tarea de
mantenerse sobre sus pies y Hugh, acompandose al ritmo fcil y relajado del camino,
dej que su ojo interior se encargara de mantener la vigilancia. Libre, su mente divag y el
asesino se encontr contemplando, superpuesta al cuerpo del prncipe, la figura de otro
muchacho que avanzaba por una carretera, aunque ste sin muestras de alegra. El
muchacho caminaba con un ademn de desafo; todo su cuerpo llevaba las marcas de los
castigos recibidos por tal actitud. A su lado caminaban unos monjes negros.
... Vamos, muchacho. El seor abad quiere verte.
Haca fro en el monasterio kir. Al otro lado de la muralla, el mundo sudaba y se sofocaba
bajo el calor estival. Dentro, el fro de la muerte rondaba los sombros pasadizos y se
enseoreaba de las sombras.
El muchacho, que ya no lo era sino que se hallaba en el umbral de la edad adulta, dej su
tarea y sigui al monje por los pasillos silenciosos. Los elfos haban hecho una incursin
en una aldea cercana. Haba muchos muertos y la mayora de los hermanos haban acudido
a quemar los cuerpos y rendir respeto a aquellos que haban escapado de la prisin de la
carne.
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Hugh debera haber ido con ellos. La tarea encomendada a l y a los dems muchachos era
buscar el carcristal y construir las piras. Los hermanos sacaban los cuerpos, arreglaban sus
posturas, les cerraban los ojos y los colocaban sobre los haces de ramas empapados en
petrleo. Los monjes no dirigan una sola palabra a los vivos. Reservaban sus voces para
los muertos y el murmullo de su cntico resonaba por las calles. Aquel cntico se haba
convertido en una msica que cualquier habitante de Ulyandia y las Volkaran tema
escuchar.
Parte de los monjes entonaba la letra:
...el nacimiento de cada nuevo nio, morimos en nuestros corazones, negra verdad, la que
nos es revelada, la muerte siempre regresa...
Los dems monjes entonaban una y otra vez una sola palabra: con.
Insertando el con tras la palabra regresa, completaban un ciclo de la lgubre cancin.
Hugh haba acompaado a los monjes desde que tena seis ciclos de edad, pero esta vez le
haban ordenado quedarse en el monasterio y completar sus tareas matutinas. El muchacho
obedeci sin hacer preguntas; obrar de otro modo habra sido una invitacin a recibir una
paliza, administrada sin malicia y de modo impersonal por el bien de su alma. A menudo
haba rezado en silencio para que lo dejaran en el monasterio cuando los dems salan a
una de sus lgubres misiones, pero esta vez haba rezado para que lo llevaran con ellos.
Las puertas se cerraron con un siniestro trueno ahogado; el vaco envolvi su corazn
como un manto. Hugh llevaba una semana proyectando la huida. No haba hablado de ello
con nadie, pues el nico amigo que haba tenido durante su estancia en el monasterio haba
muerto y Hugh haba cuidado de no hacer amistad con nadie ms. Pese a ello, tena la
inquietante impresin de llevar grabadas en la frente sus secretas intenciones, pues le
pareca que todos los que lo miraban lo hacan con mucho ms inters del que haban
demostrado nunca por l.
En esta ocasin le haban ordenado quedarse cuando los dems hermanos emprendan su
misin. Y ahora lo llamaban a presencia del seor abad, un hombre al que slo haba visto
en las ceremonias, al que no haba dirigido nunca la palabra y que nunca hasta entonces lo
haba llamado a su presencia.
Cuando entr en la cmara de piedra que rehua la luz del sol como si sta fuera algo
frvolo y pasajero, Hugh aguard, con la paciencia que le haba sido inculcada a golpes
desde la infancia, a que el hombre sentado tras el escritorio advirtiera no slo su presencia,
sino su propia existencia. Mientras esperaba, el miedo y el nerviosismo en el que llevaba
viviendo una semana se helaron, se secaron y se disiparon. Era como si la fra atmsfera de
la estancia hubiera entumecido en su corazn cualquier emocin o sentimiento humanos.
De pronto, all plantado en mitad de la estancia, supo que nunca ms sentira amor, pena ni
compasin. A partir de aquel instante, nunca ms conocera el miedo.
El abad alz la cabeza y sus ojos oscuros escrutaron el alma de Hugh.
Te acogimos entre nosotros cuando tenas seis ciclos de edad y veo en los registros que
ya han transcurrido diez ciclos desde entonces. El abad no se dirigi a l por su nombre.
Sin duda, ni siquiera lo conoca. Ya tienes, pues, diecisis ciclos. Es hora de que inicies
la preparacin para tomar los votos e ingresar en la hermandad.
Tomado por sorpresa y demasiado orgulloso para mentir, Hugh no respondi nada. Su
silencio, sin embargo, result muy elocuente.
Siempre has sido rebelde, pero eres un buen trabajador y nunca te quejas.
Aceptas el castigo sin protestas y puedo advertir claramente que has adoptado nuestros
preceptos. Por qu, entonces, quieres dejarnos?
Hugh, que se haba hecho esa misma pregunta a menudo durante las noches oscuras en
vela, tena preparada la respuesta.
No quiero servir a ningn hombre.
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El rostro del abad, severo y amenazante como los muros de piedra que lo rodeaban, no
mostr sorpresa ni clera.

Eres uno de nosotros, te guste o no dijo. Donde quiera que vayas, aunque no ests
al servicio de nuestra hermandad, lo estars al de nuestra vocacin. La muerte siempre ser
tu duea.
Hugh fue despedido de la presencia del abad. El dolor de la paliza que sigui a la entrevista
no dej mella en la coraza de hielo del alma del muchacho. Esa noche, Hugh llev a cabo
sus planes. Colndose en la cmara donde los monjes guardaban sus registros, encontr un
libro con informacin sobre los nios hurfanos que los monjes haban adoptado. A la luz
de una vela que haba hurtado, Hugh busc su nombre hasta descubrirlo.
Hugh Backthorn. Madre: Lucy, apellido desconocido. Padre: segn las ltimas palabras
de la madre antes de morir, el padre del nio es el noble sir
Perceval Blackthorn, de la mansin Blackthorn Hall, en Djern: Hereva. Una anotacin
posterior, fechada una semana ms tarde, aada Sir Perceval se niega a reconocer al nio
y nos invita a "hacer lo que queramos con el bastardo".
Hugh arranc la hoja del libro encuadernado en cuero, devolvi el volumen a su sitio,
apag la vela y se escabull en la oscuridad de la noche. Volviendo la vista a los muros
cuyas lgubres sombras haban apagado haca mucho tiempo cualquier asomo de calor o
de felicidad que hubiera conocido en la infancia, Hugh refut en silencio las palabras del
abad.
Ser yo el dueo de la muerte.

CAPITULO
PELDAOS DE TERREL FEN, REINO INFERIOR
Limbeck recobr el conocimiento y descubri que su situacin haba mejorado, pasando de
desesperada a peligrosa. Por supuesto, dado su estado de confusin, le llev un tiempo
considerable recordar cul era, exactamente, dicha situacin. Tras meditar profundamente
al respecto, lleg a la conclusin de que no estaba colgando por las muecas de los
barrotes de la cama. Se movi enrgicamente y not un intenso dolor en la cabeza que lo
hizo gemir. Mir a su alrededor en la penumbra de la tormenta y vio que haba cado en
una zanja gigantesca, excavada sin duda por las garras de la Tumpa-chumpa.
Una observacin ms precisa le revel que no haba cado en la zanja, sino que estaba
suspendido sobre ella. Las enormes alas del artefacto estaban encajadas a ambos lados de
la sima y lo haban dejado colgando en el vaco. El geg dedujo, por el dolor, que las alas
deban de haberle infligido un buen golpe en la cabeza durante el aterrizaje.
Limbeck empezaba a preguntarse cmo iba a liberarse de aquella incmoda y poco airosa
posicin cuando le lleg la respuesta, muy desagradable, en forma de un seco crujido. El
peso del geg estaba causando la rotura del armazn de madera.
Limbeck descendi un palmo hacia la zanja y luego las alas se inmovilizaron,
sostenindolo todava. El estmago se le comprimi pues, debido a la oscuridad y al hecho
de que no llevaba puestas las gafas, no tena idea de la profundidad que poda tener la
zanja. Frenticamente, trat de imaginar algn medio de salvarse.
En lo alto se estaba descargando una tormenta y el agua se deslizaba por las paredes de la
zanja hacindolas resbaladizas en extremo.
Y, en aquel momento, se produjo un nuevo crujido y las alas se hundieron otro palmo.
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El geg solt un jadeo, cerr con fuerza los ojos y se estremeci de pies a cabeza. De nuevo,
las alas se detuvieron y lo sostuvieron, aunque no muy bien.
Limbeck notaba que se deslizaba lentamente hacia el fondo. Slo tena una posibilidad: si
consegua liberar una mano, tal vez pudiera agarrarse a uno de los agujeros de coralita que
horadaban las paredes de la zanja. Dio un tirn con la mano derecha...
... y las alas se partieron.
Limbeck tuvo el tiempo justo de experimentar una sobrecogedora sensacin de pnico
antes de aterrizar pesada y dolorosamente en el fondo de la zanja, mientras las alas llovan
en pedazos a su alrededor. Primero, se ech a temblar.
Luego, decidiendo que as no mejoraba su situacin, se desembaraz de los restos del
artefacto y mir hacia arriba. La zanja no tena ms de once o doce palmos de profundidad
y advirti que podra escalar las paredes con facilidad. Al estar compuesta de coralita, el
agua que caa en ella era absorbida por la roca con rapidez.
Limbeck se sinti satisfecho, pues la zanja le ofreca un abrigo de la tormenta. All no
corra peligro.
Estaba a salvo hasta que las zarpas de la Tumpa-chumpa bajaran de nuevo para seguir
cavando.
Limbeck se acababa de instalar bajo un enorme pedazo de tela desgarrado de las alas para
protegerse de la lluvia, cuando le vino a la cabeza el terrible pensamiento de las zarpas
excavadoras. De un salto, se puso en pie y mir hacia arriba, pero no distingui otra cosa
que una borrosa negrura que, probablemente, era una masa de nubes tormentosas,
acompaada del difuso resplandor de unos relmpagos. Como no haba trabajado nunca en
la Tumpa-chumpa, el geg no tena idea de si las excavadoras funcionaban durante las
tormentas. No vea ninguna razn para que no lo hicieran pero, por otra parte, tampoco
vea ningn motivo para lo contrario. Todo lo cual no le serva de mucho.
Volvi a sentarse, cuidando primero de sacar varias astillas afiladas y de hacerlas
desaparecer por los agujeros de la coralita, y medit sobre el asunto a pesar del dolor de la
cabeza. Por lo menos, la zanja le ofreca proteccin ante la tormenta. Y, con toda
probabilidad, las zarpas de la excavadora, que eran unos objetos enormes, pesados y
difciles de manejar, se moveran con la lentitud suficiente como para permitirle evacuar la
zanja.
Y as sucedi.
Limbeck llevaba poco ms de treinta tocks en el fondo, sin que la tormenta diera muestras
de remitir, y empezaba a lamentar no haber tenido la previsin de haber guardado un par
de panecillos en los calzones, cuando se escuch un pesado golpe y la zanja experiment
una tremenda vibracin.
Las garras excavadoras, pens Limbeck, y empez a escalar la pared de la fosa. La
ascensin no era difcil. La coralita ofreca numerosos asideros para manos y pies y el geg
lleg arriba en un instante. De nada serva ponerse las gafas en aquellas circunstancias,
pues la lluvia habra empaado los cristales impidindole ver. La zarpa, cuyo metal
brillaba bajo el destello casi continuo de los relmpagos, estaba apenas a unos palmos de
l.
Alzando la vista, distingui otras zarpas que descendan del cielo por largos cables
procedentes de la Tumpa-chumpa. El espectculo era asombroso y el geg se detuvo a
contemplarlo, boquiabierto e insensible al dolor de cabeza.
Construidas de reluciente metal y adornadas con dibujos grabados que evocaban las patas
de una enorme ave rapaz, las excavadoras hundan en la coralita sus afilados espolones.
Cerrndose sobre la roca desmenuzada, las zarpas la arrancaban del suelo como las garras
de un ave arrebatan a su presa. Una vez en la isla de Drevlin, las excavadoras depositaban
la roca recogida de Terrel Fen en grandes contenedores donde los gegs separaban la
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coralita y recuperaban la preciada mena gris de la cual se alimentaba la Tumpa-chumpa y
sin la cual, segn la leyenda, sta no poda sobrevivir.
Fascinado, Limbeck observ cmo las excavadoras golpeaban el suelo a su alrededor y,
tras hundirse en la coralita excavando la roca, se alzaban cargadas a rebosar. El geg estaba
tan interesado en el proceso, totalmente nuevo para l, que se olvid por completo de lo
que haba acordado con Jarre hasta que casi fue demasiado tarde. Las garras ya estaban
llenas de coralita y a punto de alzarse del suelo cuando Limbeck record que deba dejar
una seal en una de ellas para que
Jarre y los suyos supieran dnde estaba.
Unos fragmentos de coralita, cados de una de las excavadoras, le servira como til de
escritura. Agarr un pedazo y avanz bajo la intensa lluvia en direccin a una de las
zarpas, que acababa de tocar el suelo y empezaba a enterrarse en la coralita. Cuando lleg
junto a ella, Limbeck se sinti amilanado ante la empresa que se propona llevar a cabo. La
excavadora era enorme; jams haba imaginado algo tan grande y poderoso. Entre sus
garras habran cabido cmodamente cincuenta gegs. La zarpa vibraba, morda y se clavaba
en la superficie de la coralita, lanzando afiladas lascas de rocas en todas direcciones.
Era imposible acercarse a ella, pero Limbeck no tena eleccin.
Tena que llegar hasta all. Apenas haba dado un paso, con el fragmento de coralita en una
mano y toda su valenta en la otra, cuando un relmpago cay sobre la excavadora. Una
llamarada azul envolvi la superficie metlica y el trueno que estall simultneamente hizo
rodar a Limbeck por el suelo. Confundido y aterrado, el geg se dispona a abandonar su
empresa y refugiarse de nuevo en la zanja (donde tema que pasara el resto de una vida
breve y desgraciada), cuando la excavadora se detuvo con una vibracin. Todas las zarpas
en torno a Limbeck quedaron paralizadas: unas en el suelo, otras suspendidas en el aire a
medio camino de vuelta, y unas terceras con los espolones abiertos, esperando a terminar
de descender.
Tal vez el rayo las haba estropeado, o tal vez tena lugar el cambio de trunos.
Quizs algo haba fallado en Drevlin. Limbeck no lo saba. Si hubiera credo en los dioses,
les habra dado las gracias. En lugar de ello, avanz trastabillando por las rocas,
empuando todava el fragmento de coralita, y se aproxim con cautela a la excavadora
ms prxima.
Observ que haba numerosas marcas en la parte de las zarpas que se hundan en la coralita
y comprendi que debera dejar la marca en la parte superior del brazo excavador, una
parte que no entraba en contacto con el suelo.
Esto significaba que tendra que escoger una zarpa que ya estuviera enterrada. Y esto
significaba que existan grandes posibilidades de que la maquinaria se pusiera de nuevo en
marcha, se levantara del suelo y derramara toneladas de rocas sobre la cabeza del geg.
Con cautela, Limbeck toc el costado de la pala excavadora con el fragmento de coralita.
Le temblaba la mano de tal manera que produjo un tintineo como el de una campanilla. La
piedra no dej marcas en el metal. Limbeck apret los dientes y, con la fuerza que da la
desesperacin, repiti el gesto con ms energa. El chirrido de la coralita sobre el costado
metlico de la zarpa le taladr los odos y pens que le iba a estallar la cabeza, pero tuvo la
satisfaccin de observar una larga raya vertical en la superficie lisa e impoluta del brazo de
la excavadora.
Sin embargo, an era fcil que cualquiera tomara aquel nico trazo por un hecho fortuito.
Limbeck hizo otra raya en la zarpa, perpendicular a la primera en el extremo inferior. La
zarpa se estremeci con una vibracin. Limbeck dej caer la piedra y retrocedi asustado.
Las excavadoras empezaban a funcionar otra vez. El geg se detuvo un instante a
contemplar con orgullo su obra.
Una de las zarpas que se alzaba en el cielo tormentoso llevaba marcada una letra L.
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Corriendo bajo la lluvia, Limbeck regres a la zanja. No pareca probable que ninguna de
las zarpas descendiera sobre l, al menos en esta ocasin. Baj las paredes y, ya en el
fondo, se acomod lo mejor que pudo. Cubrindose la cabeza con la tela, intent no pensar
en comida.

CAPTULO
Las palas excavadoras se alzaron con su carga hacia las nubes de la tormenta, camino de
los depsitos de Drevlin. Limbeck, vindolas ascender, se pregunt cunto tardaran en
descargar la coralita y volver en busca de ms.
Cunto tardara alguien en descubrir su marca? La advertira alguien? Y, si era as, sera
algn simpatizante de su causa, o un ofinista? Si la encontraba un ofinista, cul sera su
reaccin ms probable? Si era un amigo, cunto tardara en ensamblar el manipulador?
Llegara a tiempo de salvarlo de la muerte por fro o inanicin?
Estos lgubres pensamientos eran inusuales en Limbeck, quien por lo general no se
atormentaba con preocupaciones, sino que tena un carcter alegre y optimista. Tenda a
ver lo mejor en la gente. No senta ninguna animadversin contra nadie por el hecho de
que lo hubieran atado al Plumas de Justiz y lo hubieran lanzado all abajo a una muerte
segura. El survisor jefe y el ofinista jefe haban hecho lo que consideraban mejor para el
pueblo. No era culpa suya si crean en aquellos que afirmaban ser dioses. No era extrao
que el survisor y sus seguidores no hubieran credo la historia que les contaba: ni la propia
Jarre la haba aceptado.
Tal vez fue pensar en Jarre lo que dej a Limbeck triste y desanimado.
Confiadamente, haba dado por seguro que ella, al menos, tomaba en serio su
descubrimiento de que los welfos no eran dioses. Limbeck, encogido y tiritando en el
fondo de la zanja, an no poda aceptar el hecho de que no era as. Aquella certeza casi
haba echado a perder toda la ejecucin. Ahora que la emocin inicial haba pasado y no
tena otra cosa que hacer sino esperar que todo saliera bien e intentar no pensar que haba
un increble nmero de cosas que podan salir mal, Limbeck empez a reflexionar
seriamente en lo que sucedera cuando (no si) fuera rescatado.

Cmo pueden aceptarme como lder, si creen que miento? Pregunt a un reguero de
agua que corra por la pared de la zanja. Por qu quieren que vuelva, siquiera? Jarre y
yo siempre hemos dicho que la virtud ms importante es la verdad, que la bsqueda de la
verdad deba ser nuestro objetivo supremo.
Ahora, Jarre cree que miento y, pese a ello, es evidente que espera que contine como lder
de nuestra Unin.
Y cuando regrese, qu? Limbeck lo vio claramente, con ms nitidez de lo que haba
visto nada en aos. Me seguir la corriente. S, eso har todos. Oh, s!, me mantendrn
como lder de la Unin... Al fin y al cabo, los dictores me han juzgado y me han dejado
vivir. Pero sabrn que es un engao. Ms an: yo mismo sabr que es un engao! Los
dictores no tienen nada que ver en esto. Habr sido la astucia de Jarre lo que me habr
devuelto a Drevlin, y ella lo sabr y yo tambin.
Mentir! Eso ser lo que haremos!
El geg estaba cada vez ms trastornado.
S, claro continu, tendremos muchos nuevos simpatizantes, pero vendrn a
nosotros por razones equivocadas. Puede basarse una revolucin en una mentira? No!
Limbeck apret con fuerza su puo recio y mojado. Es como edificar una casa sobre
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barro. Tarde o temprano, se hundir bajo tus pies. Tal vez me quede aqu abajo! Eso es!
No volver!
Pero eso no demostrara nada reflexion-. Simplemente, pensarn que los dictores
me han condenado y esto no ayudara en absoluto a la causa. Ya s!
Les escribir una nota y la enviar en el manipulador en lugar de subir yo. Veo algunas
plumas de tiero por aqu. Usar una para escribir. Como tinta emplear limo. Se
incorpor de un salto y murmur: "Al escoger quedarme aqu abajo y tal vez morir
donde me encuentro..." S, suena bien. "... espero demostraros que cuanto os he dicho sobre
los welfos es cierto. No puedo ser lder de quienes no creen en m, de quienes han perdido
la fe en m." S, est muy bien.
Limbeck trat de parecer animado, pero advirti que la complacencia por el discurso se
desvaneca con rapidez. Tena hambre y estaba mojado, fro y asustado. La tormenta estaba
cesando y descenda sobre l un silencio espantoso, terrible; un silencio que le recordaba el
gran silencio, el Perpetuo Or Nada.
Record que estaba ante el Perpetuo Or Nada y se dio cuenta de que la muerte de la que
hablaba con tanta ligereza poda resultarle sumamente penosa.
Despus, como si la muerte no fuera suficiente, imagin a Jarre recibiendo la nota,
leyndola con los labios apretados y aquella arruga que siempre le apareca sobre la nariz
cuando estaba disgustada. Limbeck ni siquiera necesitara las gafas para leer la nota que
ella le enviara entonces. Casi poda or ya su contestacin:
Limbeck, djate de tonteras y sube inmediatamente!
Oh, Jarre! Musit con tristeza para s. Si al menos t me hubieras credo... Los
dems no importan, pero t...
Un impacto que sacudi el suelo le hizo vibrar los huesos y rechinar los dientes, sacndolo
de su desesperacin y arrojndolo al suelo simultneamente.
Tendido de espaldas, desconcertado y mirando hacia lo alto de la zanja, el geg se pregunt
si ya habran regresado las excavadoras. Tan pronto? Si no le haba dado tiempo de
escribir la nota!
Se incorpor, an aturdido, y contempl la penumbra gris. La tormenta haba amainado.
Segua cayendo una lluvia fina y haba niebla, pero haban cesado los truenos, los
relmpagos y el granizo. No divis las zarpas descendiendo, pero lo cierto es que no poda
distinguir una mano delante de la cara. Busc las gafas en el bolsillo, se las puso y volvi a
observar el cielo.
Entrecerrando los ojos, crey observar una serie de borrosos globos que se materializaban
entre las nubes. Pero, si se trataba de las excavadoras, se encontraban a una buena altura
todava y, a menos que alguna hubiera descendido prematuramente o se hubiera estrellado
lo cual pareca improbable ya que la Tumpa-chumpa rara vez permita que se produjeran
accidentes de este tipo las palas mecnicas no podan haber sido la causa de aquel ruido
sordo.
Cul era, entonces?
Limbeck se apresur a escalar las paredes de la zanja. Se senta ms animado. Ahora tena
un qu o un por qu para investigar!
Al llegar al borde de la zanja, se asom con cautela para observar. Al principio no vio
nada, pero fue porque no miraba en la direccin correcta. Cuando volvi la cabeza,
reprimi una exclamacin, maravillado.
Una luz brillante, que irradiaba ms colores de los que Limbeck haba imaginado nunca
que existieran en su mundo gris y metlico, surga de un agujero gigantesco a no ms de
veinte pasos de l. Sin detenerse a pensar que la luz poda ser peligrosa, o que cualquiera
que fuera el objeto o ser que haba causado el tremendo golpe pudiera resultar letal, o que
las palas excavadoras podan estar descendiendo lenta e inexorablemente, Limbeck se
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encaram sobre el borde de la zanja y corri hacia la luz todo lo deprisa que sus piernas,
cortas y gruesas, podan trasladar su cuerpo rechoncho.
Numerosos obstculos le impedan el paso. La superficie de la pequea isla estaba
salpicada de hoyos producidos por las zarpas excavadoras y Limbeck tuvo que evitarlos,
as como los montones de coralita suelta cados de las palas cuando stas transportaban la
roca hacia arriba. Abrirse camino entre tantos impedimentos le llev cierto tiempo, adems
de unas energas considerables. Cuando por fin alcanz la luz, estaba jadeante, tanto por el
esfuerzo fsico, al que no estaba acostumbrado, como por la expectacin que senta.
Porque, al llegar a las proximidades, Limbeck advirti que los colores de la luz formaban
claramente dibujos y formas.
Abstrado por las hermosas imgenes que observaba en la luz, Limbeck trastabill casi a
ciegas sobre el suelo rocoso y se salv de caer de cabeza en el hoyo al tropezar con un
saliente de coralita y caer de cara junto al borde del agujero. Tembloroso, se llev la mano
al bolsillo para comprobar si se le haban roto las gafas. No las encontr en su sitio. Al
cabo de un terrible momento de pnico, record que las llevaba puestas. Avanzando a
rastras, observ con admiracin el fondo del hoyo.
Al principio, slo distingui una luminosidad brillante, multicolor y en perpetuo cambio.
Despus, los colores se aglutinaron en diversas formas y combinaciones. Las imgenes
luminosas eran verdaderamente fascinantes y
Limbeck las contempl con cauteloso asombro. Mientras observaba aquel carrusel de luces
en constante cambio, la parte de su mente que siempre andaba interrumpiendo sus
pensamientos maravillosos y trascendentales con cuestiones mundanas como Ten
cuidado de no tropezar con esa puerta!, La sartn est caliente! o Por qu no fuiste
antes de que nos marchramos?, le dijo ahora en tono apremiante: Las zarpas
excavadoras estn bajando!.
Limbeck, concentrado en las imgenes, no hizo caso.

Comprendi que estaba viendo un mundo. No el suyo, sino un mundo ajeno.
Era un lugar de una belleza increble que le record algunas de las imgenes que haba
visto en los libros de los welfos, aunque no era el mismo. El cielo no era gris, sino de un
azul luminoso, claro e inmenso, salpicado apenas de unas cuantas nubecillas blancas. La
vegetacin abundaba por todas partes, y no slo en las macetas caseras. Vio esplndidas
construcciones de lneas fantsticas, vio amplios paseos y avenidas y vio gentes que
hubieran podido ser gegs, slo que eran altos y delgados, y con los brazos y las piernas
ms esbeltos...
De veras lo haba visto? Limbeck parpade y observ la luz. Estaba empezando a
descomponerse en pedazos! Las imgenes se desfiguraban. Limbeck deseaba que
reaparecieran aquellas gentes. Desde luego, no haba visto nunca a nadie ni siquiera a los
welfos que se pareciera a lo que haba credo distinguir en la fraccin de segundo antes
de que la luz se apagara con un parpadeo, volviera a ponerse en marcha al instante y pasara
a otra imagen.
Limbeck, con los ojos escocidos y doloridos pero deseosos de sacar algn sentido a las
imgenes parpadeantes, se arrastr sobre el borde del hoyo hasta localizar la fuente de la
luz. sta irradiaba de un objeto situado en el fondo.
Ha sido eso lo que ha producido el impacto murmur Limbeck, protegindose los ojos
con la mano y observando el objeto con inters. Ha cado del cielo, igual que yo. Es
una parte de la Tumpa-chumpa? Si lo es, por qu ha cado? Por qu me muestra esas
imgenes?
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Por qu?, por qu?, por qu? Limbeck no poda soportar no saber las respuestas. Sin
pensar en absoluto en el posible peligro, salv el borde del hoyo y se desliz por la
pendiente. Cuanto ms se acercaba al objeto, mejor poda verlo.
La luz que surga de l se difunda hacia arriba y, desde su nueva posicin, resultaba menos
brillante y cegador.
Al principio, el geg qued decepcionado.
Pero si no es ms que un pedazo de coralita! exclam, levantando unos fragmentos
de roca que se haba desprendido. Aunque, desde luego, es la pieza de coralita ms
grande que he visto nunca. Pues es mayor que mi casa... Y, por otra parte, jams he odo
hablar de un trozo de coralita que cayera del cielo.
Baj deslizndose un poco ms, desplazando pequeos guijarros de roca que resbalaron
debajo de l y cayeron dando tumbos por la pendiente del crter.
Limbeck contuvo el aliento. Complacido, asombrado y pasmado, acall al instante la
advertencia mental que le estaba recordando: Las zarpas excavadoras! Las zarpas!.
La coralita era slo una cscara, una envoltura externa. Se haba agrietado, probablemente
en la cada, y Limbeck poda observar el interior.
Al principio crey que era parte de la Tumpa-chumpa, pero luego pens que no era as.
Estaba hecho de metal, como la Tumpa-chumpa, pero el cuerpo metlico de sta era liso e
impoluto. El metal del objeto estaba cubierto de smbolos extraos y estrambticos, y la
luz cegadora surga de las grietas abiertas en l. Y esas grietas eran tambin o as le
pareca a Limbeck la causa de que no pudiera ver la imagen completa.
Si abriera un poco ms las grietas, tal vez podra ver mejor. Esto es realmente
emocionante!
Se dej caer hasta el fondo del crter y corri hacia el objeto metlico. Meda unas cuatro
veces su estatura y era grande como una casa como bien haba calculado desde el primer
momento. Alarg resueltamente la mano y efectu un rpido tamborileo sobre el metal
con las yemas de los dedos. No estaba caliente al tacto, cosa que Limbeck tema debido a
la luz resplandeciente que surga de su interior. El metal estaba fro y el geg pudo apoyar la
mano en l e incluso seguir con los dedos los smbolos grabados en su superficie.
Encima de l son un crujido extrao y de mal agero, mientras aquella molesta parte de
su cerebro segua chillndole algo acerca de palas excavadoras que descendan, pero
Limbeck orden a aquella voz interna que se callara y dejara de molestarlo. Aplic la mano
a una de las rendijas y advirti que stas corran alrededor de los smbolos pero no
cortaban ninguno de ellos. Limbeck empez a dar tirones de ambas panes de la grieta para
ver si poda abrirla un poco ms.
Sin embargo, sus manos parecan reacias a llevar a cabo la tarea asignada y
Limbeck entendi la razn: de pronto, lo haba asaltado el desagradable recuerdo de la
nave welfa accidentada.
Cuerpos putrefactos. Pero me condujeron a la verdad.
La idea pas por su mente con la rapidez de un latido y, obligndose a no volver a pensar
en ello, dio un enrgico tirn a los bordes de la rendija de metal.
La grieta se ensanch y toda la estructura metlica empez a estremecerse con una
vibracin. Limbeck retir las manos y retrocedi de un salto pero, al parecer, el objeto slo
estaba asentndose mejor en el crter, pues el movimiento no tard en cesar. Con cautela,
Limbeck se acerc de nuevo y esta vez escuch algo.
Era una especie de gemido. Aplic el odo a la rendija y escuch con atencin, deseando
que los crujidos de las palas excavadoras que descendan de los cielos cesaran y le
permitieran or mejor. Volvi a captar el gemido, ms fuerte esta vez, y no tuvo la menor
duda de que haba algo vivo en el interior de la cscara metlica y que estaba herido.
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Todos los gegs, incluso los ms dbiles, poseen una fuerza tremenda en los brazos y el
cuerpo. Limbeck coloc las manos a ambos lados de la grieta y empuj con todas sus
energas. Aunque el metal se le clav en la carne, las planchas se abrieron bajo la presin
y, tras un breve esfuerzo, el geg pudo colarse por la rendija.
Si fuera la luz habra resultado muy brillante, all dentro el fulgor era cegador y Limbeck
desesper de poder ver algo. Finalmente, localiz la fuente del resplandor, irradiando
desde el centro de lo que el geg, por asociacin con el pasado, haba dado en considerar
una nave. Los gemidos procedan de algn lugar a su derecha y Limbeck, utilizando las
manos como visera, consigui evitar la mayor parte de la potente luz y escrutar la nave en
busca del autor de aquellas muestras de dolor.
De pronto, el corazn le dio un vuelco.
Un welfo! Fue su primer pensamiento. Y est vivo!
Lleno de excitacin, se acuclill junto a la figura y observ una gran mancha de sangre
bajo la cabeza, pero ningn otro signo de heridas en el resto del cuerpo.
Tambin comprob, con cierta decepcin, que no se trataba de un welfo. Limbeck slo
haba visto en una ocasin a un humano, y haba sido en los grabados de los libros de la
nave welfa. La criatura que ahora tena ante l guardaba parecido con los humanos, aunque
no era del todo como ellos. No obstante, una cosa era cierta:
Aquel ser, de gran estatura y cuerpo delgado y musculoso, era sin duda uno de los
presuntos dioses.

En aquel instante, los alarmados avisos del cerebro de Limbeck se hicieron tan insistentes
que, a regaadientes, se vio obligado a prestarles atencin.
Ech un vistazo por la grieta del armazn de la nave y se encontr contemplando la boca
abierta de una pala excavadora que se cerna directamente sobre su cabeza y descenda a
gran velocidad. Si se daba prisa, tendra el tiempo justo de escapar de la nave antes de que
la zarpa cayera sobre ella.
El dios que no lo era solt un nuevo gemido.
Tengo que sacarte de aqu! le dijo Limbeck.
Los gegs son una raza de buen corazn y no cabe duda de que Limbeck actu movido por
consideraciones altruistas al poner en peligro su propia vida para salvar la del dios, pero es
preciso reconocer que lo movi tambin el pensamiento de que, si volva con un dios que
no lo era, Jarre se vera obligada a aceptar su historia.
Asi al dios por las muecas y empez a arrastrarlo por el suelo de la nave accidentada,
cubierto de escombros, cuando not con un escalofro que las manos del herido lo
agarraban a su vez. Sobresaltado, mir al dios. Los ojos de ste estaban muy abiertos y lo
observaban. Sus labios se movieron.
Qu? Con el estruendo de las excavadoras, Limbeck no poda orlo.
No hay tiempo! aadi, alzando la cabeza.
El dios dirigi la vista hacia arriba. En su rostro haba una mueca de dolor y
Limbeck se percat de que estaba realizando un esfuerzo supremo por conservar la
conciencia. Pareci reconocer el peligro, pero ste no hizo sino ponerlo ms frentico y
apret con fuerza las muecas de Limbeck. Las marcas le duraran semanas.
Mi... perro! musit.
Limbeck observ al dios. Haba odo bien? Ech una rpida ojeada a la nave accidentada
y de pronto vio, justo a los pies del dios, a un animal atrapado bajo unas planchas de metal
retorcido. Limbeck lo contempl con un acelerado parpadeo, sorprendido de no haberlo
visto antes. El perro lanzaba gaidos y se meneaba entre los hierros que lo apresaban. No
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poda liberarse, pero no pareca estar herido y era evidente que todos sus esfuerzos estaban
concentrados en acercarse a su amo, pues no prest la menor atencin a Limbeck.
El geg levant la vista. La zarpa bajaba con una rapidez que a Limbeck le result muy
fastidiosa, teniendo en cuenta la lentitud con que haban descendido todas la vez anterior.
Enseguida, volvi los ojos de nuevo hacia el dios y el perro.
Lo siento dijo con aire impotente. No hay tiempo!
El dios, con los ojos fijos en el perro, intent desasirse de las manos del geg pero el
esfuerzo consumi sus ltimas energas pues, de pronto, sus brazos quedaron flccidos y la
cabeza le cay hacia atrs. El perro, viendo a su amo, gimote con ms fuerza e
increment los esfuerzos por liberarse.
Lo siento repiti Limbeck dirigindose al animal, que continu sin prestarle atencin.
El geg apret los dientes, oyendo cada vez ms cerca el sonido de la zarpa, y arrastr el
cuerpo del dios por el suelo lleno de escombros. Los esfuerzos del perro se hicieron
frenticos y sus gemidos se convirtieron en aullidos, pero Limbeck advirti que slo era
porque vea que se llevaba a su amo y l no poda seguirlo.
Con un nudo en la garganta que era a la vez de lstima por el animal atrapado y de miedo
por s mismo, Limbeck tir y arrastr y empuj el cuerpo del dios hasta alcanzar al fin la
brecha en la cubierta metlica. Con enorme esfuerzo logr pasar por ella al herido y, tras
depositar el cuerpo exnime en el fondo del crter, se arroj al suelo junto a l en el
instante en que la pala excavadora golpeaba la nave de metal.
Se produjo una explosin ensordecedora. La sacudida levant a Limbeck del suelo y lo
volvi a arrojar contra l, dejndolo sin aliento. Una lluvia de fragmentos de coralita cay
sobre l y los afilados cantos se clavaron dolorosamente en su piel.
Cuando la lluvia ces, todo qued en silencio.
Aturdido, Limbeck levant la cabeza muy despacio. La zarpa colgaba inmvil sobre el
crter, daada sin duda por la explosin. Mir a su alrededor para observar qu haba sido
de la nave, esperando encontrar un amasijo de restos retorcidos.
Sin embargo, no vio absolutamente nada. La explosin la haba destruido. No, aquello no
era del todo exacto, pues no se vea ningn fragmento metlico en el crter. No quedaba
resto alguno de la nave. sta no slo haba resultado destruida, sino que se haba
volatilizado como si nunca hubiera existido.
Aun as, Limbeck todava tena al dios para demostrarle a Jarre que no haba perdido la
razn. El dios se agit y abri los ojos. Con un gemido de dolor, movi la cabeza para
mirar a su alrededor.
Perro! murmur con voz dbil. Eh, perro, ven aqu!
Limbeck volvi la vista a la coralita hecha aicos por la explosin y sacudi la cabeza,
sintindose inexplicablemente culpable pese a que saba que no haba tenido la menor
oportunidad de rescatar al animal si quera salvar la vida de su amo.
Perro! insisti el dios con una voz que pareca quebrada por el pnico.
El geg sinti una nueva punzada de dolor en el corazn y alarg la mano con la intencin
de procurar tranquilizar al dios, pues tema que acabara causndose nuevas heridas.
Ah, perro! Musit de nuevo el dios con un profundo suspiro de alivio y con la
mirada fija en el lugar que haba ocupado la nave. Ests ah! Ven! Ven aqu! Vaya un
viaje, verdad, muchacho?
Limbeck mir en aquella direccin, y all estaba el perro! Arrastrndose entre los
fragmentos de roca, renqueante y apoyado solamente sobre tres patas, el animal avanz
hacia su amo. Con un alegre brillo en los ojos y las fauces abiertas en lo que Limbeck
hubiera jurado que era una sonrisa de satisfaccin, el perro lami la mano de su amo
herido. El dios que no lo era volvi a caer en la inconsciencia. El perro, con un gaido y
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una sacudida, se dej caer a su lado, apoy la cabeza sobre las patas y clav sus
inteligentes ojos en Limbeck.

CAPTULO
Hasta aqu he llegado. Qu hago ahora?
Limbeck se pas la mano por la frente sudorosa y frot con los dedos la montura de las
gafas, que le resbalaban por la nariz. El dios se encontraba en bastante mal estado; al
menos, eso le pareci a Limbeck, que no estaba muy seguro de las caractersticas fsicas de
los dioses. La profunda brecha de la cabeza habra sido gravsima en un geg y Limbeck no
poda hacer otra cosa que considerarla igualmente grave en un dios.
El manipulador!
Limbeck se puso en pie de un salto y, tras una ltima mirada al dios sin sentido y a su
sorprendente perro, subi gateando la pendiente del crter. Al llegar al borde, vio todas las
zarpas dedicadas a su trabajo. El ruido era casi ensordecedor; crujidos, chirridos y
resoplidos: todo muy reconfortante para un geg. Dirigi una rpida mirada a lo alto para
comprobar que no estuvieran bajando otras zarpas, sali del crter y volvi corriendo a la
zanja.
Era lgico pensar que el geg de la Unin que encontrara la L en el brazo de la excavadora
enviara el manipulador al mismo punto o lo ms cerca posible de ste.
Naturalmente, era ms que posible que nadie hubiera advertido la marca, o que no pudieran
haber preparado el manipulador a tiempo, o innumerables otros contratiempos. Mientras
corra, tambalendose y tropezando sobre los montones de coralita suelta, Limbeck intent
prepararse para aceptar sin decepcionarse d hecho de que no hubiera ningn manipulador.
Pero all estaba.
La oleada de alivio que recorri a Limbeck cuando vio el aparato posado en el suelo, justo
al lado de la zanja, casi lo sofoc. Le fallaron las rodillas, se sinti mareado y tuvo que
sentarse un momento para reponerse.
Su primer pensamiento fue echar a correr, pues las zarpas estaban a punto de levantarse
otra vez. Tambalendose, retrocedi a la carrera hacia el crter. Las piernas le informaron
en trminos nada amistosos que estaban a punto de rebelarse contra aquel despliegue de
ejercicio fsico tan inhabitual. Se detuvo un momento para que remitiera el dolor y se dijo
que, despus de todo, probablemente no era preciso que se diera prisa. Sin duda, sus
amigos no haran subir el manipulador hasta tener la seguridad de que l estaba dentro.
El dolor de las piernas desapareci, pero pareci llevarse consigo todas las fuerzas que le
quedaban. Le pareca que los brazos le pesaban seis veces ms de lo normal y, adems,
tena la clara impresin de estar arrastrando las piernas, en lugar de sostenerse sobre ellas.
Fatigosamente, tropezando y cayendo al suelo, cubri de nuevo la distancia hasta el crter.
Se desliz por la pendiente casi contra su voluntad, convencido de que el dios que no lo era
habra muerto durante su ausencia.
Sin embargo, observ que todava respiraba. El perro, acurrucado lo ms cerca posible del
cuerpo de su amo, tena apoyada la cabeza en el pecho del dios y sus ojos vigilaban su cara
plida y manchada de sangre.
La idea de arrastrar el pesado cuerpo del dios por la pendiente del crter y el campo de
coralita, lleno de montculos y zanjas, descorazon a Limbeck y dej sus nimos tan
exhaustos como lo estaban sus piernas.
No podr hacerlo murmur, dejndose caer al lado del dios y apoyando la cabeza en
las rodillas dobladas de ste. Ni siquiera creo..., que pueda regresar..., yo solo.
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Se le velaban las gafas del acaloramiento del esfuerzo. Estaba entumecido de fro y
sudoroso. Un nuevo elemento vino a sumarse a su aturdimiento fsico y mental: el rumor
de un trueno anunciaba la proximidad de otra tormenta. A
Limbeck no le import. Con tal de no tener que ponerse en pie otra vez...
Pero este dios que no lo es demostrar que tenas razn!, le sermone aquella vocecilla
irritante. Por fin estars en posicin de convencer a los gegs de que han sido engaados y
utilizados como esclavos. ste podra ser el amanecer de un nuevo da para tu pueblo!
Podra ser el inicio de la revolucin!
La revolucin! Limbeck levant la cabeza. La niebla de las gafas le impeda ver nada,
pero no importaba. De todos modos, no estaba mirando el paisaje. Volva a encontrarse en
Drevlin, vitoreado por los gegs. Y algo todava ms hermoso:
estaban siguiendo sus consejos.
Estaban preguntndose por qu?!
Limbeck no logr nunca recordar con claridad lo que sucedi a partir de entonces. Le
qued la vaga imagen de que se desgarraba la camisa para improvisar una venda y
envolver con ella la cabeza del dios. Recordaba haber mirado de soslayo al perro, sin saber
cmo reaccionara si alguien se acercaba a su amo, y que el perro le lama la mano y lo
miraba con sus ojos acuosos y permaneca a un lado, observando con nerviosismo cmo el
geg agarraba el cuerpo exnime del dios y empezaba a tirar de l, ascendiendo la pendiente
del crter. A partir de ah, los nicos recuerdos de Limbeck eran el dolor de sus msculos y
la respiracin jadeante mientras se arrastraban unos palmos, l y el cuerpo, y caan al suelo,
y volvan a avanzar y a caer, sin cejar nunca en el empeo.
Las zarpas excavadoras volvieron a perderse en el cielo, aunque el geg no lleg a
advertirlo. La tormenta estall, lo que aument su terror pues saba que no tenan ninguna
posibilidad de sobrevivir a toda su furia en terreno abierto, sin proteccin. Se vio obligado
a quitarse las gafas y entre su miopa, la lluvia cegadora y la creciente oscuridad, no
consigui localizar el manipulador. Lo nico que poda hacer era seguir avanzando en la
direccin que esperaba fuera la correcta.
Ms de una vez, Limbeck pens que el dios haba muerto, pues el cuerpo aterido por la
lluvia mostraba una piel cenicienta y unos labios amoratados. El agua haba limpiado la
sangre y el geg apreci la herida de la cabeza, profunda y de feo aspecto, de la cual an
sala un reguero rojo de sangre. Con todo, el dios an respiraba.
Tal vez es realmente inmortal, pens Limbeck en su aturdimiento.
Consider que se haba perdido pues, segn sus clculos, deban de haber recorrido la
mitad de aquella inhspita isla, por lo menos. No haba visto el manipulador o tal vez el
aparato, cansado de esperar, haba sido izado otra vez. La tormenta arreciaba y a su
alrededor caan los relmpagos, abriendo agujeros en la coralita y ensordeciendo a
Limbeck con sus intimida-dores truenos. El viento lo mantena aplastado contra el suelo y
el geg no tena fuerzas para intentar ponerse en pie. Se dispona a arrastrarse hasta la
primera zanja para escapar de la tormenta
o para morir, si tena esa suerte cuando advirti confusamente que la zanja que tena
ante l era la suya. All estaban los restos destrozados del armazn de las alas. Y, junto a
la zanja, estaba el manipulador!
La esperanza dio fuerzas al geg. Se incorpor y, batido por el viento, consigui pese a todo
arrastrar al dios los ltimos pasos que quedaban. Dejando el cuerpo en el suelo, abri la
portezuela de la burbuja de cristal y observ el interior con curiosidad.
El manipulador era un aparato destinado a facilitar el descenso de los gegs para auxiliar a
las palas excavadoras, en caso necesario. De vez en cuando, alguna de ellas quedaba
atascada en la coralita, o se rompa o funcionaba defectuosamente. Cuando tal cosa ocurra,
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un geg ocupaba el manipulador y descenda en l hasta una de las islas para efectuar las
reparaciones necesarias.
El manipulador tena el aspecto que evocaba su nombre: el de una gigantesca mano
metlica seccionada a la altura de la mueca. Un cable atado a la mueca permita izar y
bajar el artefacto desde arriba. La mano estaba doblada formando un hueco, con todos los
dedos juntos, y sostena en su seguro interior una gran burbuja de cristal protectora en la
que viajaban los gegs encargados de las reparaciones. Una puerta con bisagras serva de
entrada y salida de la burbuja, y una bocina de metal unida a un tubo que corra junto al
cable permita a los ocupantes comunicarse con sus colegas de arriba.
En el interior de la burbuja de cristal caban con comodidad dos gegs de proporciones
normales. El dios, considerablemente ms alto que un geg, representaba un problema.
Limbeck arrastr al dios hasta la burbuja y lo empuj adentro, pero las piernas le quedaron
colgando fuera. Al fin, logr alojarlas en la burbuja, doblndoselas hasta que las rodillas le
tocaban la barbilla y cruzndole los brazos sobre el pecho. Agotado, Limbeck se introdujo
como pudo en el artefacto y, a continuacin, salt adentro el perro. Los tres iban a estar
an ms apretados, pero Limbeck no estaba dispuesto a abandonar al animal otra vez. No
crea que pudiera soportar el sobresalto de verlo aparecer por segunda vez de entre los
muertos.
El perro se enrosc contra el cuerpo de su amo. Limbeck alarg la mano entre los brazos
flccidos del dios, luchando contra la ventolera en un esfuerzo intil por cerrar la puerta. El
viento cambi para atacar desde otra direccin y, de pronto, la puerta se cerr por s sola,
arrojando a Limbeck contra la pared de la burbuja. As permaneci durante un largo
instante, entre gemidos y jadeos.
Limbeck advirti que la mano temblaba y se meca bajo la tormenta. Imagin que el cristal
se rompa, que el cable se soltaba, y de pronto slo tuvo un deseo:
acabar de una vez con aquel bamboleo. Le cost un acto supremo de voluntad mover los
msculos, pero consigui alargar la mano y asir la bocina.
Arriba! exclam jadeante.
No hubo respuesta y comprendi que su voz quiz resultaba inaudible.
Llenando de aire los pulmones, Limbeck cerr los ojos y concentr las escasas fuerzas que
le quedaban.
Arriba! grit con tal fuerza que el perro se levant de un brinco, alarmado, y el dios
se agit y emiti un gruido.
Kplf guf? le lleg una voz, cuyas palabras retumbaron por el tubo como un puado
de guijarros.
Arriba! chill de nuevo con exasperacin, desesperacin y absoluto pnico.
El manipulador dio un tremendo bandazo que hubiera arrojado a Limbeck al suelo, de
haber estado de pie. Por fortuna, ya estaba encajado contra el costado de la burbuja para
dejar sitio al dios. Lentamente, con un alarmante crujido y balancendose a un lado y a otro
bajo el viento huracanado, el aparato empez a ascender por los aires.
Tratando de no pensar en qu sucedera si el cable se parta, Limbeck se apoy en el cristal
de la burbuja, cerr los ojos y esper no marearse.
Por desgracia, al cerrar los ojos le vino el vrtigo. Se sinti como si todo diera vueltas y
estuviera a punto de caer en una profunda zanja oscura.
No puede ser se dijo Limbeck, temblorosamente.
No me puedo desmayar. Es preciso que explique a los de arriba lo que sucede.
El geg abri los ojos y, para evitar mirar al exterior, se concentr en estudiar al dios.
Advirti que lo haba considerado un varn desde el primer momento. Al menos, su
aspecto era ms el de un geg que el de una geg, y era lo nico en lo que poda basarse
Limbeck para determinarlo. Las facciones del dios eran angulosas:
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la barbilla, cuadrada y hendida, estaba cubierta con una perilla corta; los labios, firmes y
tensos, cerrados con fuerza, no se relajaban en ningn momento y parecan guardar
secretos que se llevara con l a la tumba. Las arrugas en torno a los ojos parecan indicar
que el dios, aunque no era un viejo, tampoco era ningn muchacho. El cabello contribua a
darle esta impresin de edad. Lo llevaba corto
muy corto y, pese a estar salpicado de sangre y empapado por la lluvia, Limbeck
advirti unos mechones canosos en las sienes, sobre la frente y en la nuca. El cuerpo del
dios pareca hecho slo de huesos, msculos y tendones. Era muy delgado; para los
criterios geg, demasiado delgado.
Probablemente, por eso lleva tanta ropa murmur Limbeck para s, esforzndose en
no mirar por los laterales de la burbuja, donde los relmpagos hacan la noche tormentosa
ms brillante que el da ms luminoso que conocan los gegs en su mundo sin sol.
El dios llevaba una gruesa tnica de cuero sobre una camisa de cuello cerrado, ajustado
con una cinta. En torno al cuello llevaba una banda de tela con los extremos anudados
debajo de la barbilla y recogidos bajo la tnica. Las mangas de la camisa, largas y amplias,
le cubran las muecas, cerradas tambin con sendas cintas. Llevaba unos pantalones de
cuero blando con las perneras metidas por dentro de unas botas hasta las rodillas, que se
abrochaban por los costados con botones de un material que pareca el hueso o el asta de
algn animal. Encima de todo esto, luca una casaca larga sin cuello, con mangas anchas
que le llegaban hasta el codo. Los colores de la ropa eran apagados:
blancos y pardos, grises y negros deslustrados. Las telas estaban desgastadas,
deshilachadas en algunos lugares. La tnica de cuero, los pantalones y las botas se
ajustaban a los contornos del cuerpo como una segunda piel.
Lo ms peculiar eran los harapos que le cubran las manos. Sorprendido por aquel detalle
que debera haber advertido, pero que se le haba pasado por alto hasta aquel instante,
Limbeck estudi con ms detenimiento las manos del dios.
Los jirones de tela estaban dispuestos con gran cuidado. Partiendo de las muecas, le
cubran el revs y la palma de la mano, y estaban entrelazados en torno a la base de los
dedos.
Por qu? se pregunt Limbeck, adelantando la mano para averiguarlo.
El gruido del perro result tan amenazador que el geg not cmo se le erizaba el vello de
la cerviz. El animal se haba incorporado de un salto y observando al geg con una mirada
que deca claramente: Yo, en tu lugar, dejara en paz a mi amo.
Est bien balbuci Limbeck, encogindose contra el cristal de la burbuja.
El perro le lanz una mirada de aprobacin. Volvi a acomodarse e incluso cerr los ojos,
como si dijera: Ahora s que te portars bien, de modo que, si me disculpas, echar una
cabezadita.
El animal tena razn, Limbeck iba a portarse bien. Estaba paralizado, temeroso de
moverse, casi asustado de respirar.
A los gegs, con su mentalidad prctica, les gustaban los gatos. El gato era un animal til
que se ganaba el sustento cazando ratones y que se ocupaba de s mismo. A la Tumpa-
chumpa tambin le gustaban los gatos o, al menos, as se supona, ya que haban sido sus
creadores, los dictores, quienes haban trado los primeros gatos desde los reinos superiores
para que vivieran con los gegs. En cambio, haba pocos perros en Drevlin. Sus propietarios
eran, por lo general, los gegs ms ricos, como el survisor jefe y los miembros de su clan.
Los perros no eran animales de compaa, sino que se empleaban para proteger las
riquezas. Los gegs eran incapaces de dar muerte a sus semejantes, pero haba algunos que
no mostraban reparos en coger lo que perteneca a otros.
Aquel perro era diferente de los que tenan los gegs, los cuales guardaban cierto parecido
con sus propietarios: paticortos, de cuerpos como toneles, con rostros chatos, redondos y
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de grandes narices..., y una expresin de malvada estupidez. El perro que tena a Limbeck
a raya tena la piel lisa y el cuerpo enjuto, un morro alargado, cara de excepcional
inteligencia y ojos grandes, de un pardo aguado. El pelaje era de un negro indefinido con
manchas blancas en las puntas de las orejas, y cejas blancas. Eran estas ltimas, se dijo
Limbeck, lo que daban al perro un aire excepcionalmente expresivo para tratarse de un
animal.
Tales fueron las observaciones de Limbeck sobre el dios y su perro. Fueron muy
detalladas, porque tuvo un buen rato para estudiar a ambos durante la ascensin en el
manipulador, de regreso a la isla de Drevlin.
Y, mientras dur el viaje, no pudo dejar de preguntarse un solo instante:
Qu?... Por qu?...

CAPTULO
LEK, DREVLIN, REINO INFERIOR
Jarre aguard con impaciencia a que la Tumpa-chumpa recuperara lenta y trabajosamente
el cable del que colgaba el manipulador. De vez en cuando, si se acercaba por casualidad
algn otro geg, se cubra el rostro con un pauelo y miraba con profundo y ceudo inters
una gran caja redonda de cristal que encerraba una flecha negra que en toda su vida no
haca prcticamente otra cosa que oscilar, vacilante, entre un sinfn de rayas negras junto a
las que haba unos smbolos extraos y misteriosos. Lo nico que saban los gegs de esta
flecha negra
conocida familiarmente por el dedo puntiagudo era que, cuando oscilaba hacia la
zona donde las rayas negras pasaban a ser rojas, todos salan huyendo para salvar la vida.
Esa noche, el dedo puntiagudo se portaba bien y no daba ninguna muestra de que fuera a
desencadenar uno de sus terribles chorros de vapor que sancochara a cuantos gegs pillara
en su camino. Esa noche todo funcionaba muy bien, perfectamente. Las ruedas giraban, las
palancas impulsaban y los engranajes encajaban. Los cables suban y bajaban. Las
excavadoras depositaban la carga de roca en las carretillas empujadas por los gegs, que
volcaban su contenido en la enorme boca de la Tumpa-chumpa, la cual masticaba la roca,
escupa lo que no quera y digera el resto.
La mayora de los gegs que trabajaban esa noche eran miembros de la UAPP.
Durante el da, uno del grupo haba observado la L grabada por Limbeck en el brazo de la
excavadora. Por un extraordinario golpe de suerte, la zarpa perteneca a la parte de la
Tumpa-chumpa situada cerca de la capital de la isla, Wombe.
Jarre, desplazndose en la centella rodante (gracias a la ayuda de unos miembros de la
Unin), haba llegado a tiempo para recibir a su amado y afamado lder.
Todas las excavadoras haban subido ya salvo una, que pareca haberse estropeado en la
isla de abajo. Jarre abandon su supuesto lugar de trabajo y se reuni con los otros gegs,
que se asomaban nerviosamente al vaco un enorme hueco excavado en el suelo de
coralita de la isla, a travs del cual poda observarse el cielo que quedaba debajo de
Drevlin. De vez en cuando, Jarre diriga una inquieta mirada a su alrededor pues se
supona que no perteneca a aquella cuadrilla de trabajo y, si la sorprendan all, debera dar
muchas explicaciones. Por fortuna, rara vez acudan a la zona reservada al manipulador
otros gegs, que slo se acercaban all si surgan problemas con alguna de las zarpas.
Jarre observ con inquietud las carretillas que rodaban por el nivel superior al que
ocupaban.
No te preocupes dijo Lof. Si alguien mira hacia aqu, creer que estamos ayudando
a reparar alguna zarpa.
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Lof era un geg joven y bien parecido que senta una inmensa admiracin por
Jarre y a quien no haba producido un gran pesar, precisamente, el anuncio de la ejecucin
de Limbeck. Lof estrech la mano de Jarre y pareci que trataba de prolongar el contacto,
pero Jarre necesitaba la mano y la retir.
Ah est! Grit ella, excitada, mientras sealaba el fondo del hueco.
Ah est!
Te refieres a eso que acaba de recibir la descarga de un rayo?
No! replic Jarre. Es decir, s, pero no le ha cado encima ningn rayo.
Todos los presentes pudieron observar cmo ascenda por la inmensa abertura el
manipulador, sosteniendo entre los dedos la burbuja de cristal. Jams hasta aquel momento
le haba parecido tan lenta la Tumpa-chumpa a la impaciente Jarre. En varias ocasiones se
pregunt si no estara estropeada y alz la vista a la enorme gra elevadora, pero siempre
comprob que segua funcionando imperturbablemente.
Por fin, el manipulador penetr en el seno de la Tumpa-chumpa. La gra se detuvo con un
chirrido y unas planchas metlicas se deslizaron desde ambos costados de la zanja con un
ruido atronador, formando un piso firme debajo del artilugio.
Es l! Es Limbeck! grit Jarre al distinguir una forma borrosa a travs del cristal de
la burbuja, que an chorreaba agua.
Yo no estoy tan seguro replic Lof dubitativamente, asido a un ltimo resto de
esperanza. Acaso Limbeck tiene rabo?
Pero Jarre ya no lo escuchaba. Haba echado a correr sobre las planchas mviles del suelo
antes de que el hueco terminara de cerrarse y los dems gegs se apresuraron detrs de ella.
Al llegar a la puerta de la burbuja, se puso a tirar de ella con impaciencia.
No quiere abrirse! exclam, dejndose llevar por el pnico.
Lof solt un suspiro, alarg el brazo y movi el tirador de la portezuela.
Limbeck! chill Jarre al tiempo que se precipitaba en el interior de la burbuja. Casi
al instante, se apart del aparato con una rapidez inusitada.
Del interior de la burbuja surgi entonces un sonoro gruido cargado de hostilidad.
Al advertir la palidez que se haba adueado de Jarre, los dems gegs retrocedieron hasta
una distancia prudencial de la burbuja.
Qu es eso? pregunt uno.
Un..., un perro, creo balbuce Jarre.
Entonces, no es Limbeck? intervino Lof, ansioso.
Una voz dbil se dej or en el interior de la burbuja. '

S, soy yo! No os preocupis del perro. Lo habis sobresaltado, eso es todo.
Est preocupado por su amo. Vamos, echadme una mano. Aqu dentro estamos muy
apretados.
Junto a la puerta vieron agitarse las yemas de unos dedos. Los gegs se miraron con aire
aprensivo y, al unsono, dieron otro paso atrs.
Jarre hizo una pausa, nerviosa, esperando la colaboracin de los dems gegs.
stos, amedrentados, volvieron la mirada a la gra elevadora, a la trituradora de rocas o al
suelo abatible..., a cualquier parte, salvo a la burbuja que acababa de gruir.
Vamos, ayudadme a salir de aqu! insisti Limbeck a gritos.
Jarre, con los labios apretados hasta quedar reducidos a una fina lnea recta que no
auguraba nada bueno, cubri la distancia que la separaba de la burbuja e inspeccion la
mano. Pareca la de Limbeck..., incluidas las manchas de tinta. Con cierta cautela, agarr
los dedos y tir de ellos. Las esperanzas de Lof se desvanecieron definitivamente cuando
Limbeck, sudoroso y con el rostro enrojecido, salt al suelo.
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Hola, querida dijo a Jarre mientras le estrechaba la mano, sin advertir en absoluto (con
su habitual despiste) que ella le haba acercado la cara para recibir un beso. Limbeck se
apart unos pasos de la burbuja pero, de inmediato, dio media vuelta y pareci disponerse
a entrar de nuevo en ella.
Ven, aydame a sacarlo de aqu grit una vez dentro, y su voz reson con un extrao
eco.
A quin? Al perro? inquiri Jarre. No puede salir por s solo?
Limbeck se volvi y lanz una mirada radiante a los gegs.
Al dios! respondi con aire triunfal. He trado conmigo a un dios!
Los gegs lo observaron en un silencio entre asombrado y suspicaz.
Jarre fue la primera en recuperarse lo suficiente como para decir algo.
Limbeck murmur en tono severo, era necesario eso?
Que si era...? S! Claro que s! contest, algo desconcertado. T no me creas.
Vamos, aydame a sacarlo. Est herido.
Herido? repiti Lof, viendo titilar de nuevo un rayo de esperanza.
Cmo puede estar herido un dios?
Aja! Exclam Limbeck, y fue un Aja! tan potente y rotundo que el pobre Lof
qued paralizado y se encontr, completamente y para siempre, fuera de la carrera. Eso
mismo digo yo!
Con estas palabras, Limbeck desapareci de nuevo en el interior de la burbuja.
Tuvo algunas dificultades con el perro, que se haba plantado delante de su amo y grua.
Limbeck estaba bastante preocupado por su presencia. Durante el ascenso en la burbuja, el
perro y l haban llegado a un entendimiento, pero este acuerdo que Limbeck
permanecera en su rincn y que el perro, a cambio, no le saltara a la garganta no
pareca que fuera a bastar para tranquilizar al animal y convencerlo de que se apartara. Con
frases como perrito bonito! o s buen chico! no consigui ningn resultado.
Desesperado y temiendo que su dios estuviera mundose, el geg intent razonar con el
animal.
Escucha le dijo, no queremos hacerle dao. Tratamos de ayudarlo! Y el nico
modo de hacerlo es sacarlo de este artefacto y llevarlo a un lugar seguro.
Tendremos mucho cuidado con l, te lo prometo. Los gruidos del perro disminuyeron y
el animal observ a Limbeck con un aire que pareca de cauto inters. T puedes
acompaarlo y, si sucede algo que no te gusta, puedes saltarme al cuello entonces.
El perro lade la cabeza, con las orejas tiesas, escuchndolo con atencin.
Cuando el geg termin de hablar, el animal lo contempl gravemente.
Voy a darte una oportunidad, pero recuerda que sigo teniendo los dientes.
Dice que est bien explic Limbeck, satisfecho.
Qu quiere? chill Jarre cuando el perro salt gilmente de la burbuja y se pos en
el suelo a los pies de Limbeck.
Los gegs retrocedieron al instante para ponerse a cubierto y se refugiaron tras las piezas de
la Tumpa-chumpa que parecan ms seguras para protegerse de los afilados colmillos. Jarre
fue la nica en permanecer donde estaba, dispuesta a no abandonar a su amado fuera cual
fuese el peligro. Pero el perro no estaba en absoluto interesado por los temblorosos gegs,
sino que tena concentrada toda su atencin en su amo.
Toma! Dijo Limbeck con un jadeo, tirando de los pies del dios. T cgelo por ah,
Jarre. Yo le sostendr la cabeza. As, con cuidado. Con mucho cuidado. Creo que ya lo
tenemos.
Tras haber desafiado al perro, Jarre se senta capaz de cualquier cosa, incluso de arrastrar
por los pies a un dios. Dirigi una seca mirada a sus acobardados congneres, agarr al
dios por sus botas de cuero y tir de l. Limbeck gui la salida del cuerpo a travs de la
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portezuela y lo sostuvo por los hombros cuando stos aparecieron. Entre los dos,
depositaron al dios en el suelo.
Oh, vaya! musit Jarre, pasando del miedo a la lstima. Toc suavemente la herida
de la cabeza con la yema de los dedos y las retir cubiertas de sangre. Tiene una herida
terrible!
Ya lo s contest Limbeck, agitado. Y he tenido que moverlo sin muchos
miramientos para arrastrarlo fuera de su nave antes de que la zarpa excavadora lo hiciera
pedazos.
Tiene la piel helada y los labios amoratados. Si fuera un geg, yo dira que se est
muriendo. Pero tal vez los dioses tengan este aspecto, precisamente.
No lo creo. No estaba as la primera vez que lo vi, justo despus de que se estrellara su
nave. Oh, Jarre, no podemos dejar que muera!
El perro, al escuchar el tono de voz compasivo de Jarre y comprobar que trataba a su amo
con cario, le dio un lametn en la mano y la mir con unos ojos pardos suplicantes.
Al principio, Jarre se sobresalt al notar el hmedo contacto, pero pronto se tranquiliz.
Vamos, vamos, no te preocupes. Todo saldr bien dijo con voz dulce al animal, al
tiempo que alargaba la mano y le daba unas tmidas palmaditas en la cabeza. El perro
consinti que lo hiciera, agachando las orejas y meneando ligersima-mente su cola de
tupido pelaje.
De veras lo crees? inquiri Limbeck con profunda preocupacin.
Claro que s! Mira cmo mueve los prpados. Jarre se volvi y empez a dar
enrgicas rdenes: Lo primero que haremos ser llevarlo a un lugar caliente y tranquilo
donde podamos ocuparnos de l. Es casi la hora del cambio de turno y no nos interesa que
nadie lo vea...
No nos interesa...? la interrumpi Limbeck.
No! Hasta que el dios se recupere y nosotros estemos preparados para conocer las
respuestas a nuestras preguntas. Este va a ser un gran momento en la historia de nuestro
pueblo y es mejor que no lo estropeemos precipitando las cosas. T y Lof id a buscar una
camilla...
Una camilla? Cmo quieres que el dios quepa en ella? replic Lof, resentido. Le
colgarn las piernas y arrastrar los pies por el suelo.
Es cierto. Jarre no estaba acostumbrada a tratar con alguien tal alto y delgado. Se
detuvo a pensar, arrugando la frente, cuando de pronto el poderoso sonido de un gong la
sac de sus meditaciones y la hizo mirar a su alrededor, alarmada. Qu es eso?
pregunt.
Van a abrir de nuevo el suelo! exclam Lof.
Qu suelo? quiso saber Limbeck.
ste! Lof seal las planchas metlicas sobre las que apoyaban los pies.
Por qu...? Ah, ya entiendo...!
Limbeck alz la vista hacia las zarpas excavadoras que haban soltado su cargamento y se
disponan a descender de nuevo por el agujero para recoger el siguiente.
Tenemos que salir de aqu! dijo Lof con voz apremiante. Indinndose hacia Jarre, le
susurr al odo: Deja estar al dios. Cuando se abra el suelo, volver a caer al aire del que
ha venido. Y el perro tambin.
Pero Jarre no le prestaba atencin, con la mirada vuelta hacia las carretillas que trajinaban
de un lugar a otro en el nivel superior.
Lof! exclam con excitacin, agarrando al joven por la barba y tirando de ella
(costumbre que haba adquirido en su relacin con Limbeck y que le costaba mucho
reprimir) . Las carretillas! El dios cabr en una de ellas! Deprisa!
Deprisa!
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El suelo empezaba a vibrar amenazadoramente y cualquier cosa era preferible a que le
tiraran a uno de la barba de aquella manera. Lof asinti y ech a correr con otros gegs en
busca de una carretilla vaca.
Jarre envolvi al dios con su pequea capa y, entre ella y Limbeck, alejaron el cuerpo del
centro de la plataforma, arrastrndolo lo ms cerca posible del borde.
Para entonces, Lof y compaa ya estaban de vuelta con la carretilla, que haban hecho
rodar por la empinada rampa que conectaba el nivel inferior con el siguiente. El gong son
de nuevo. El perro gimote y se puso a ladrar. Una de dos:
o el ruido le lastimaba los odos, o el animal presenta el peligro y animaba a los gegs a
darse prisa. (Lof insisti en lo primero. Limbeck apostaba por lo segundo.
Jarre orden a ambos que cerraran la boca y se apresuraran.)
Entre todos, los gegs lograron levantar el cuerpo e introducirlo en la carretilla.
Jarre envolvi la cabeza herida del dios con la capa de Lof ste pareci decidido a
protestar, pero el sonoro bofetn en la mejilla que le propin una Jarre nerviosa y enojada
result muy convincente. El gong son por tercera vez. Las excavadoras iniciaron el
descenso entre los chasquidos y chirridos de los cables, y el suelo empez a abrirse con un
ruido sordo. Los gegs, casi perdiendo el equilibrio, se alinearon detrs de la carretilla y le
dieron un fuerte empujn. La carretilla empez a rodar pendiente arriba mientras los gegs
se esforzaban tras ella, sudorosos, y el perro corra entre sus pies mordisquendoles los
talones.
Los gegs son fuertes, pero la vagoneta era de hierro y pesaba mucho, por no hablar de la
carga que supona el dios que transportaba. El vehculo no estaba pensado para ascender
por una rampa que era de uso exclusivo de los gegs, y mostraba una tendencia mucho ms
pronunciada a rodar hacia abajo que a hacerlo hacia arriba.

Limbeck, dndose cuenta de ello, empez a divagar sobre conceptos como el peso, la
inercia y la gravedad y, sin duda, habra acabado desarrollando alguna ley fsica de no
haber estado en inminente peligro su vida. Debajo de ellos, el suelo se haba abierto ya por
completo y las zarpas excavadoras se precipitaban al vaco;
durante un instante particularmente tenso, dio la impresin de que los gegs no podan
aguantar ms y que la carretilla terminara por ganar, arrastrando al abismo a gegs, dios y
perro.
Vamos, una vez ms! Todos a la vez! gru Jarre. Su cuerpo robusto apuntalaba la
carretilla, con el rostro encendido por el esfuerzo. Limbeck, a su lado, no era de gran ayuda
pues su natural debilidad se vea agravada por la agotadora experiencia que acababa de
padecer. Pese a todo, haca valientemente lo que poda. Lof flaqueaba y pareca a punto de
rendirse.
Lof! jade Jarre. Si empieza a deslizarse hacia abajo, pon el pie bajo la rueda!
La orden de su lder fue un nuevo estmulo para Lof, quien ya tena los pies planos pero no
vea ninguna razn para llevar las cosas a tal extremo. Con renovadas fuerzas, aplic el
hombro a la vagoneta, apret los dientes, cerr los ojos y dio un poderoso empujn. La
carretilla alcanz la repisa superior de la rampa y los gegs se dejaron caer junto a ella,
agotados. El perro dio un lametn en la cara a
Lof, para gran disgusto de ste. Limbeck escal la rampa arrastrndose a cuatro patas y,
cuando lleg arriba, cay desvanecido.
Lo que faltaba! murmur Jarre, exasperada.
No pienso cargar tambin con l! protest Lof con acritud. El joven geg empezaba a
pensar que su padre tena razn cuando le deca que no se metiera nunca en poltica.
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Un malicioso tirn de la barba y un sonoro cachete en la mejilla consiguieron despertar a
medias a Limbeck. ste empez a balbucear algo acerca de inclinaciones y planos, pero
Jarre le orden que callara e hiciera algo til, como coger al perro y meterlo en la carretilla
con su amo.
Y dile que se est quieto! aadi Jarre.
Limbeck abri tanto los ojos que parecieron a punto de saltarle de las rbitas.
Yo...? Coger a ese...?
Pero el perro, como si los entendiera, solvent el problema saltando gilmente a la
carretilla, donde se enrosc a los pies de su amo.
Jarre ech un vistazo al dios e inform que segua vivo y que tena un aspecto algo mejor,
ahora que iba envuelto en las capas. Los gegs cubrieron el cuerpo con pequeos
fragmentos de coralita y otra escoria que la Tumpa-chumpa dejaba caer de vez en cuando,
arrojaron un saco de yute sobre el perro y dirigieron la vagoneta hacia la salida ms
prxima.
Nadie los detuvo. Nadie les pregunt por qu empujaban una carretilla de mineral por los
tneles. Nadie se interes en saber adonde se dirigan, ni qu pensaban hacer cuando
llegaran all. Jarre, con un suspiro, mene la cabeza y consider tal falta de curiosidad una
triste caracterstica de su pueblo.

CAPTULO
LEK, DREVLIN, REINO INFERIOR
En el Laberinto, uno tiene que aguzar los reflejos hasta hacerlos tan afilados y penetrantes
como la hoja de una espada o una daga, pues tambin ellos son armas para la
autoconservacin y, a menudo, resultan tan valiosos o ms que el acero. Luchando por
recobrar la conciencia, Haplo se abstuvo instintivamente de revelar que haba recuperado
el conocimiento. Hasta que no volviera a tener el control completo de todas sus facultades,
permanecera absolutamente quieto e insensible; reprimi un gemido de dolor y resisti
con firmeza el arrollador impulso de abrir los ojos y ver dnde estaba.
Hazte el muerto. Muchas veces, el enemigo te dejar en paz.
Escuch voces que entraban y salan de su radio de audicin. Se agarr mentalmente a
ellas, pero fue como agarrar un pez con las manos desnudas;
consegua tocarlas, pero nunca atraparlas del todo. Eran voces potentes, profundas, que se
dejaban or con claridad por encima del rugiente traqueteo que pareca resonar por todas
partes; incluso dentro de l, pues notaba que todo su cuerpo vibraba. Las voces hablaban a
cierta distancia de l y parecan discutir, pero lo hacan sin violencia. Haplo no se sinti
amenazado y se relaj.
Al parecer, he ido a caer entre Ocupantes Ilegales..., pens.
... El chico an est vivo. Tiene una fea brecha en la cabeza, pero saldr bien librado.
Y los otros dos? Supongo que eran sus padres.
Muertos. Fugitivos, por su aspecto. Los snogs los atraparon, sin duda.
Supongo que el nio les pareci demasiado pequeo para preocuparse de l.
No. Los snogs no tienen miramientos a la hora de matar. No creo que advirtieran su
presencia: el pequeo estaba bien escondido entre los arbustos y, si no hubiera gemido,
tampoco nosotros lo habramos descubierto. Esta vez, el gemido le ha salvado la vida, pero
es una mala costumbre. Tendremos que quitrsela. Para m que los padres saban que
estaban en peligro, de modo que le dieron un buen golpe al pequeo para que no hiciera
ruido, lo ocultaron y luego trataron de alejar de l a los snogs que los seguan.
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Tuvo suerte de que fueran snogs y no dragones. Los dragones lo habran olido.
Cmo se llama?
El pequeo not unas manos recorriendo su cuerpo, que estaba desnudo salvo una tira de
cuero suave en torno a la cintura. Las manos siguieron los trazos de una serie de tatuajes
que empezaban en el corazn, se extendan por el pecho y el estmago hasta las piernas y
los empeines, pero no las plantas de los pies, y por los brazos hasta el revs de las manos,
pero no los dedos ni la palma. Los tatuajes ascendan tambin por el cuello, dejando libres
la cabeza y el rostro.
Haplo dijo el hombre, leyendo las runas grabadas sobre el corazn.
Naci en la poca en que cay la Sptima Puerta. De eso hace unos nueve ciclos.
Tiene suerte de haber vivido tanto. No puedo imaginarme a unos fugitivos tratando de
escapar cargados con un nio. Ser mejor que nos vayamos pronto de aqu. Los dragones
no tardarn en oler la sangre. Vamos, muchacho, despierta!
En pie! No podemos llevarte a cuestas. Qu, ests despierto? Estupendo. El hombre
agarr a Haplo por los hombros y lo deposit junto a los cuerpos mutilados y desfigurados
de sus padres. Fjate bien y recurdalo. Y recuerda otra cosa: no han sido los snogs
quienes han matado a tu padre y a tu madre. Han sido los mismos que nos encerraron en
esta prisin y nos dejaron aqu para que muriramos. Quines son, muchacho? Lo sabes?
Sus dedos se clavaron en la carne de Haplo.
Los sartn respondi con voz apagada.
Ms alto.
Los sartn! grit.
Est bien, muchacho. No lo olvides nunca. Nunca...
Haplo flot de nuevo hasta la superficie de la conciencia. El ruido sordo y traqueteante,
acompaado de silbidos y tamborileos, no le impeda escuchar unas voces, las mismas que
recordaba vagamente haber odo antes, slo que ahora parecan ser menos. Trat de
concentrarse en las palabras pero no lo consigui.
Los aguijonazos de dolor de la cabeza le impedan cualquier chispa de pensamiento
racional. Tena que poner fin al dolor.
Con cautela, Haplo abri un poco los ojos y mir entre las pestaas. La luz de una nica
vela, colocada cerca de su cabeza, no bastaba para iluminar los alrededores. No tena idea
de dnde estaba, pero se dio perfecta cuenta de que no estaba solo.
Poco a poco, levant la mano izquierda y, cuando la acerc a la cabeza, advirti que tena
sta envuelta en tiras de tela. Un recuerdo titil en su mente, lanzando un dbil rayo de luz
en las tinieblas de dolor que lo envolvan.
Razn de ms para librarse enseguida de aquella herida que lo debilitaba.
Apretando los dientes y movindose con gran cuidado de no hacer el menor ruido, Haplo
movi la mano derecha y tir de las vendas que le cubran la zurda.
Debido a los nudos entre los dedos, no consigui soltarlas del todo, pero las dej lo
bastante flojas como para dejar al descubierto una parte del revs.
La piel estaba cubierta de tatuajes. Los remolinos y espirales, las curvas y rizos, estaban
grabados en diversos tonos de rojo y azul y tenan un aire y un dibujo de apariencia
fantstica.

. Igual que dos palabras, cada cual con su definicin, pueden combinarse para formar una tercera
con un sentido propio, aunque derive de las otras dos. Se trata de una explicacin un tanto tosca
del lenguaje rnico de los patryn, capaces de producir una amplia gama de efectos mgicos
combinando cada signo cabalstico con cada uno de los otros. (N. del a.)
. Los patryn del laberinto miden el tiempo en puertas. Probablemente, este patrn data de los
primeros das de su encarcelamiento, cuando la edad de una persona vena determinada por el
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nmero de puertas que haba atravesado, siendo este trnsito el smbolo ms importante de su
sociedad.
Cuando el Seor del Nexo regres finalmente al Laberinto para recuperar en parte el control
sobre ste mediante su magia, estableci un sistema normalizado de medicin del tiempo (basado
en los ciclos regulares del sol en el Nexo) al que se aplica hoy el trmino puerta. (N. del a.)

Sin embargo, cada signo cabalstico tena su significado propio y especial que, combinado
con cualquier otro signo que tocara, se expanda en un significado nuevo y superior. Alerta
para paralizar sus movimientos al menor indicio de que alguien lo observara, Haplo
levant el brazo y apret el revs de la mano sobre la brecha de la frente.
El crculo qued cerrado. Una sensacin de calor pas de su mano a la cabeza, corri de
sta hacia el brazo y, por ste, volvi a la mano. Ahora vendra el sueo y, mientras su
cuerpo reposaba, el dolor se aliviara, la herida se cerrara, las lesiones internas quedaran
curadas y, al despertar, habra recuperado la conciencia y la memoria de todo lo sucedido.
Con sus ltimas fuerzas, Haplo coloc la venda de modo que le cubriera la mano. El brazo
le cay al costado y golpe un objeto duro debajo de l. Una nariz fra le busc la mano...,
un hocico suave le frot los dedos...
... Lanza en mano, Haplo se enfrentaba a dos caodines. La nica emocin que senta era la
clera, una furia feroz y rabiosa que ahogaba el miedo. Tena a la vista su objetivo. En el
horizonte ya se distingua la Ultima Puerta. Para llegar a ella slo tena que cruzar una gran
pradera abierta que le haba parecido desierta al estudiarla. Pero debera haber sabido que
el Laberinto no le permitira nunca escapar. Dirigira contra l cualquier arma que tuviera.
Y el Laberinto era muy listo. Su malvola inteligencia haba combatido contra los patryn
durante mil aos antes de que algunos de sus enemigos lograran hacerse con la habilidad
necesaria para conquistarlo. Haplo haba vivido y luchado durante veinticinco puertas para
ser derrotado en el ltimo instante. Porque no tena ninguna posibilidad de salir vencedor.
El Laberinto le haba permitido adentrarse en la pradera desierta, donde no haba un solo
rbol o roca con los que cubrirse la espalda. Y haba lanzado contra l a dos caodines.
Los caodines son enemigos mortales. Engendrados por la desquiciada magia del Laberinto,
esas inteligentes criaturas parecidas a insectos gigantes son diestras en el manejo de todo
tipo de armas (aquellas dos blandan espadas anchas de dos filos). Altas como un hombre,
con el cuerpo protegido por una dura coraza negra, los ojos saltones, cuatro brazos y dos
poderosas patas traseras, existe un modo de acabar con ellas... S, existe un modo de acabar
con cualquier criatura del
Laberinto. Pero, para dar muerte a un caodn, hay que acertarle justo en el corazn,
quitndole la vida en el mismo instante. Porque si vive, aunque slo sea un segundo, de
una gota de su sangre saldr otro como l y los dos, intactos y frescos, reanudarn la lucha.
Haplo se enfrentaba a dos de ellos y slo dispona de una lanza con signos cabalsticos
grabados y su pual de caza. Si sus armas erraban el blanco y heran a sus oponentes,
tendra frente a l a cuatro caodines. Si volva a fallar, seran ocho. No, as no poda ganar.
Los dos caodines avanzaron, uno por la derecha de Haplo y otro por su izquierda. Cuando
atacara a uno, el otro lo asaltara por detrs. La nica posibilidad del patryn sera matar a
uno a la primera con la lanza y luego volverse para hacer frente al otro.
Con esta estrategia en la cabeza, Haplo retrocedi lanzando una finta hacia uno, primero, y
luego hacia el otro, obligndolos a guardar las distancias. As lo hicieron los caodines,
jugando con l, conscientes de que lo tenan en su poder, pues los caodines disfrutan
jugando con sus vctimas y rara vez las matan enseguida, para tener ocasin de divertirse
un poco con ellas.
Furioso hasta perder la razn, sin importarle ya si viva o mora, sin otro deseo que acabar
con aquellas criaturas y, a travs de ellas, con el Laberinto, Haplo sac fuerzas de toda una
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vida de miedo y desesperacin, y utiliz la energa de su rabia y su frustracin para
impulsar la lanza. El arma sali despedida de su mano y l grit tras su estela las
invocaciones mgicas que la haran volar rpida y recta hasta su enemigo. Su puntera fue
excelente: la lanza atraves el negro caparazn del insecto y ste cay hacia atrs, muerto
antes de tocar el suelo.
Un destello doloroso recorri a Haplo. Con un gemido de dolor, encogi el cuerpo hacia un
lado y se volvi para hacer frente a su otro enemigo. Notaba la sangre, caliente sobre su
piel fra, que manaba de la herida. El caodn no puede usar la magia de los signos, pero su
larga experiencia combatiendo a los patryn le ha permitido averiguar dnde es vulnerable a
los ataques un cuerpo tatuado. El mejor blanco es la cabeza. El caodn, sin embargo, haba
clavado su espada en la espalda de Haplo. Sin duda, el insecto no deseaba matarlo...,
todava.
Haplo se haba quedado sin lanza y se enfrentaba con una daga de caza a la espada de dos
filos. Slo poda hacer una de dos cosas: arremeter bajo la guardia del caodn y tratar de
apualarlo directamente en el corazn, o arriesgarse a otro lanzamiento. El pual, que
utilizaba para despellejar, afilar y cortar, no llevaba grabados smbolos mgicos para volar.
Si fallaba, quedara desarmado y, probablemente, frente a dos enemigos. Sin embargo, era
preciso que terminara pronto aquella batalla. Estaba perdiendo sangre y no tena escudo
con el que parar los golpes de espada del caodn.
ste, advertido del dilema de Haplo, alz su inmensa hoja. Apuntando al brazo izquierdo,
el insecto intent cortrselo de cuajo para dejarlo impedido, pero an con vida. Haplo vio
venir el golpe y lo esquiv lo mejor que pudo, volvindose para recibirlo en el hombro. La
hoja se hundi profundamente y el hueso cruji bajo ella. El dolor dej a Haplo al borde
del desmayo. No notaba la mano izquierda, y mucho menos poda utilizarla.
El caodn retrocedi, disponindose para el siguiente golpe. Haplo asi la daga y trat de
ver algo entre la bruma rojiza que rpidamente nublaba su visin. La vida ya no le
importaba. Slo lo mova el odio. La ltima sensacin que quera experimentar antes de
morir era la satisfaccin de saber que se haba llevado con l a su enemigo.
El caodn alz de nuevo la espada, preparndose para descargar otro hachazo torturador a
su vctima impotente. Lleno de serena determinacin, perdido en un estupor que no era del
todo ficticio, Haplo esper. Tena una nueva estrategia.
Significaba que morira, pero lo mismo sucedera con su enemigo. El caodn ech el brazo
hacia atrs y, en aquel mismo instante, una silueta negra surgi de alguna parte a espaldas
de Haplo y se lanz sobre su enemigo.
Desconcertado ante aquel sbito e inesperado ataque, el caodn apart la mirada de Haplo
para ver qu era lo que se le echaba encima y, al hacerlo, cambi el movimiento de la
espada para enfrentarse a su nuevo enemigo. Haplo escuch un aullido cargado de dolor,
un gaido, y crey ver vagamente un cuerpo peludo que caa al suelo. Sin embargo, no
prest atencin a qu era. El caodn, al bajar los brazos para golpear a su nuevo enemigo,
haba dejado el pecho al descubierto y
Haplo apunt su daga directamente al corazn.
El caodn vio el peligro e intent revolverse, pero Haplo ya estaba demasiado cerca. La
espada de la criatura insectil hiri en el costado al patryn, resbalando sobre sus costillas.
Haplo no not siquiera el golpe y hundi la daga en el pecho del caodn con tal fuerza que
los dos perdieron el equilibrio y rodaron por el suelo.
Cuando consigui desembarazarse del cuerpo de su enemigo, Haplo no intent siquiera
ponerse en pie. El caodn estaba muerto y, ahora, tambin l morira y encontrara la paz,
como tantos antes que l. El Laberinto haba triunfado, pero l le haba plantado batalla
hasta el instante final.
Se qued tendido en el suelo y dej que la vida se le escapara del cuerpo.
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Podra haber intentado curarse las heridas, pero ello hubiera requerido esfuerzo,
movimiento y ms dolor. No quera moverse. No quera luchar con nadie ms.
Bostez, sintindose sooliento. Se estaba muy bien all tendido, sabiendo que muy pronto
las luchas terminaran para siempre.
Un leve gemido le hizo abrir los ojos, no tanto por miedo como de irritacin por el hecho
de que no le permitieran ni siquiera morir en paz. Volvi ligeramente la cabeza y vio un
perro. As que era eso la cosa negra y peluda que haba atacado al caodn... De dnde
habra salido? Probablemente, el animal estaba en la pradera, de caza tal vez, y haba
acudido en su ayuda.
El perro estaba tumbado sobre el vientre, con la cabeza entre las patas. Al ver que Haplo lo
miraba, emiti un nuevo gaido y, avanzando a rastras, hizo ademn de lamerle la mano al
hombre. Fue entonces cuando Haplo advirti que el perro estaba herido.
De un profundo tajo en el cuerpo del animal manaba sangre a borbotones.
Haplo record confusamente haber odo su aullido y los gemidos posteriores al caer
abatido. El perro lo miraba con aire expectante, esperando como hacen los perros que
aquel humano se ocupara de l e hiciera desaparecer el terrible dolor que estaba
padeciendo.
Lo siento murmur Haplo, adormilado, no puedo ayudarte. Ni siquiera puedo hacer
nada por m mismo...
El perro, al sonido de la voz del hombre, mene dbilmente la cola de tupido pelaje y
continu mirndolo con una fe ciega.
Vete a morir a otra parte!
Haplo hizo un brusco gesto de enfado. El dolor le atraves el cuerpo y lanz un grito de
agona. El perro respondi con un breve ladrido y Haplo not un hocico fro que le frotaba
la mano. Herido como estaba, el animal le ofreca su compasin.
Y entonces, al volver la mirada hacia l entre irritado y reconfortado, Haplo observ que el
perro malherido luchaba por incorporarse. El animal, que se sostena a duras penas, volvi
la vista hacia la hilera de rboles que se alzaban detrs de ambos. Lami la mano de Haplo
una vez ms y luego emprendi la marcha hacia los troncos, cojeando y casi sin fuerzas.
Haba malinterpretado el gesto de Haplo e iba a intentar encontrar ayuda. Ayuda para el
hombre.
El perro no lleg muy lejos. Renqueante, apenas consigui dar dos o tres pasos antes de
caer. Tras una breve pausa para recobrar fuerzas, volvi a intentarlo.
Basta! Susurr Haplo. Djalo! No merece la pena!
El animal no le entendi. Volvi la cabeza y mir a Haplo como si le dijera:
Ten paciencia. No puedo ir muy rpido pero no te dejar en la estacada.
La compasin, la lstima y la abnegacin no son actitudes que los patryn consideren
virtudes, sino defectos propios de razas inferiores que disimulan sus debilidades internas
exaltndolas. Haplo no se sinti impresionado. Cruel, desafiante e inflamado de odio, se
haba abierto paso por el Laberinto luchando a diestro y siniestro, siempre solo. Jams
haba pedido ayuda, y jams la haba ofrecido. Y haba sobrevivido donde muchos otros
haban cado. Hasta aquel momento.
Eres un cobarde se dijo a s mismo con un murmullo. Ese perro idiota tiene el valor
para luchar por la vida, y t prefieres rendirte. Y algo an peor:
morirs con deudas. Morirs con una deuda en el alma pues, te guste o no, ese perro te ha
salvado la vida.
No fueron sentimientos de ternura los que llevaron a Haplo a alargar la mano derecha para
asir con ella su zurda inutilizada. Lo que lo impuls fue el orgullo y la vergenza propia.
Ven aqu! orden al perro.
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ste, demasiado dbil para sostenerse sobre las patas, avanz a rastras por el suelo,
dejando tras l un reguero de sangre sobre la hierba.
Rechinando los dientes, entre jadeos y maldiciones ante el dolor, Haplo apret el signo
cabalstico del revs de la mano contra el flanco desgarrado del can. Sin moverla de este
punto, coloc la mano derecha sobre la testuz del animal. El crculo curativo qued cerrado
y Haplo comprob, con la mirada nublada, cmo se cerraba instantneamente la herida de
su peludo salvador...
Si se recupera, lo llevaremos al survisor jefe para demostrarle que cuanto le dije era
cierto. Les demostraremos, a l y a nuestro pueblo, que los welfos no son dioses! Nuestro
pueblo comprender entonces que hemos sido utilizados y engaados durante todos estos
aos.
Eso, si se recupera musit una voz femenina, ms suave. Est malherido de veras,
Limbeck. Tiene esa herida profunda en la cabeza y tal vez haya recibido ms en otras
partes de su cuerpo, aunque el perro no me deja acercarme lo suficiente para comprobarlo.
De todos modos, no importa mucho que lo haga pues una herida en la cabeza de tal
gravedad conduce casi siempre a la muerte. Recuerdas cuando Hal Martillador tropez en
la pasarela elevada y cay de cabeza...?
Ya lo s, ya lo s replic la otra voz con abatimiento. Oh, Jarre, no puede morirse
ahora! Quiero que lo conozcas todo de su mundo. Es un lugar hermoso, como el que vi en
los libros. Con un cielo azul despejado de nubes y un sol brillante y resplandeciente que lo
ilumina todo, y unos edificios altos y maravillosos, grandes como la Tumpa-chumpa...
Limbeck lo interrumpi la voz severa de la mujer, no te daras tambin t un golpe
en la cabeza, verdad?

No, querida. Yo vi esos libros, de verdad. Igual que vi a los dioses muertos.
Ahora he trado una prueba, Jarre! Por qu te niegas a creerme?
Oh, Limbeck, ya no s qu creer! Antes tena las cosas muy claras; todo era blanco o
negro, con perfiles claros y precisos, y yo saba exactamente lo que quera para nuestro
pueblo: mejores condiciones de vida y una participacin igualitaria en los pagos de los
welfos. Eso era todo. Mi idea era causar un poco de agitacin, presionar al survisor jefe, y
ste se vera obligado a ceder, finalmente.
Ahora, todo est confuso y borroso. Me ests hablando de una revolucin, Limbeck! De
echar por tierra todas las creencias que hemos profesado durante siglos! Qu te propones
instaurar en su lugar?
Tenemos la verdad, Jarre.
Haplo sonri. Llevaba ya una hora despierto y pendiente de lo que oa.
Comprenda parte de las palabras y, aunque aquellos seres se llamaban a s mismos gegs,
advirti que hablaban un idioma derivado del que en el Mundo
Antiguo se haba conocido por lengua de los enanos. Sin embargo, eran muchas las
cosas que no entenda. Por ejemplo, qu era aquella Tumpa-chumpa a la que se referan
con tan reverente respeto? Para eso lo haban mandado all, se dijo:
para aprender. Para tener los ojos y odos bien abiertos, la boca cerrada y las manos
quietas.
Alargando la mano hacia el suelo, al costado de la cama, Haplo le rasc la cabeza al perro
para tranquilizarlo. El viaje a travs de la Puerta de la Muerte no haba empezado
precisamente como lo haba previsto. De algn modo, en alguna parte, su amo y protector
haba cometido graves errores de clculo. Los signos mgicos estaban mal alineados y
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Haplo lo haba advertido demasiado tarde, cuando poco poda hacer ya para evitar el
choque y la consiguiente destruccin de la nave.
La constatacin de que se encontraba atrapado en aquel mundo no preocup excesivamente
a Haplo. Ya haba estado encerrado en el Laberinto y haba conseguido escapar. Tras
semejante experiencia, en un mundo normal como aqul sera como le haba dicho su
amo invencible. De momento, tena que dedicarse a cumplir su cometido. Cuando
hubiera completado lo que haba venido a hacer, ya encontrara algn modo de regresar.
Me ha parecido or algo.
Jarre entr en la habitacin acompaada de la suave luz de un candelabro.
Haplo entrecerr los ojos, parpadeando. El perro emiti un gruido y empez a
incorporarse, pero volvi a tenderse a un gesto imperioso y furtivo de su amo.
Limbeck! exclam Jarre.
Ha muerto! El robusto geg irrumpi en la estancia a toda prisa.
No, no replic ella. Indinndose sobre el costado de la cama, seal con una mano
temblorosa la frente de Haplo y aadi: Mira! La herida est curada!
Completamente curada! Ni..., ni siquiera le queda cicatriz! Oh, Limbeck, tal vez ests
equivocado, despus de todo! Tal vez ste sea de verdad un dios!
No respondi Haplo. Incorporndose sobre un codo, mir resueltamente a los
sorprendidos gegs. Yo era un esclavo. Habl despacio y con voz grave, buscando las
palabras en la complicada lengua de los enanos. Una vez fui lo que sois ahora vosotros,
pero mi pueblo triunf sobre sus dominadores y he venido para ayudaros a hacer lo mismo.

CAPITULO
EXILIO DE PITRIN, REINO MEDIO
El viaje a travs de Exilio de Pitrin result ms sencillo de lo que Hugh haba previsto.
Bane mantuvo la marcha con valenta y, cuando se sinti cansado, hizo cuanto pudo para
no demostrarlo. Alfred observaba con inquietud al prncipe y, cuando ste empezaba a dar
seales de que le dolan los pies, era el chambeln quien anunciaba que era incapaz de dar
un paso ms. En realidad, Alfred lo pasaba mucho peor que su pequeo pupilo. Los pies
del hombrecillo parecan posedos de una voluntad propia y continuamente tomaban
caminos diferentes, tropezaban con baches inexistentes y se enredaban con pequeas ramas
casi imperceptibles.
En consecuencia, el avance no fue muy rpido; Hugh, sin embargo, no les dio prisa.
Tampoco l la tena. No estaban lejos de una cala, abrigada por los bosques en el extremo
de la isla, donde tena amarrada su nave y, sin embargo, senta muy pocos deseos de llegar
hasta ella. Tal sensacin le produca irritacin, pero se neg a averiguar la causa de sta.
La caminata result agradable, al menos para Bane y para Hugh. El aire era fro, pero
brillaba el sol y sus rayos evitaban que el fro fuera constante. Apenas soplaba el viento. En
la carretera encontraron ms viajeros de lo normal, los cuales aprovechaban aquel breve
intervalo de buen tiempo para emprender los viajes urgentes que deban realizarse durante
el invierno. El tiempo tambin era bueno para los asaltantes de caminos y
Hugh advirti que todo el mundo tena, como deca el refrn, un ojo en el camino y otro en
el cielo.
Vieron tres naves lficas, con mascarones de dragn en la proa y dotadas de velas como
alas, pero pasaron muy lejos, rumbo a algn destino desconocido, en direccin kiracurso.
Ese mismo da, una formacin de cincuenta dragones pas justo por encima de sus
cabezas. Distinguieron a los jinetes de los dragones en sus sillas de montar, con el brillante
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sol invernal reflejado en el casco, la coraza y las puntas de la jabalina y de las saetas. El
destacamento llevaba con l a una hechicera que volaba en el centro, rodeada de jinetes. La
bruja no llevaba armas a la vista, slo su magia y sta estaba en su mente. Los jinetes
tambin pasaron a kiracurso. Los elfos no eran los nicos que aprovechaban los das
despejados y sin viento.
Bane contempl las naves lficas con asombro infantil, boquiabierto y con los ojos como
platos. Jams haba visto ninguna, afirm, y tuvo una terrible decepcin al comprobar que
no se acercaban. De hecho, un escandalizado Alfred se vio forzado a impedir que Su
Alteza se quitara la capucha y la utilizara como bandera para sealar su posicin. A los
viajeros que recorran el camino no les divirti en absoluto la inconsciente osada del
pequeo. Hugh se entretuvo contemplando con torvo inters cmo los campesinos se
dispersaban en busca de un refugio hasta que Alfred pudo poner freno al entusiasmo del
prncipe.
Esa noche, reunidos en torno a la fogata tras la cena frugal, Bane fue a sentarse al lado de
Hugh, en lugar de ocupar su lugar habitual cerca del chambeln. Se sent en cuclillas y se
acomod.
Me hablars de los elfos, maese Hugh?
Cmo sabes que conozco alguna historia sobre ellos?
Hugh sac del macuto la pipa y la bolsa de esterego. Apoyado en un rbol y con los pies
estirados hacia las llamas, sac unos hongos secos de la bolsita de cuero y los introdujo en
la cazoleta, lisa y redonda.
Bane no fij la mirada en Hugh sino en un punto a la derecha de ste, por encima de su
hombro. Sus ojos azules dejaron de enfocar. Hugh acerc un palo a las llamas y lo utiliz
para encender la pipa. Tras echar una chupada, observ al muchacho con ociosa
curiosidad.
Veo una gran batalla anunci Bane, como si estuviera sonmbulo. Veo elfos y
hombres que combaten y mueren. Veo derrota y desesperacin, y luego oigo voces de
hombres cantando y estalla la alegra.
Hugh permaneci callado tanto tiempo que se le apag la pipa. Alfred, incmodo, cambi
de postura y apoy la mano sobre una brasa. Reprimiendo un grito de dolor, sacudi
violentamente la mano quemada.
Alteza murmur con voz lastimera, ya os he dicho...
No, no importa lo interrumpi Hugh. Con gesto despreocupado, sac la ceniza de la
pipa, volvi a llenar la cazoleta y la encendi de nuevo. Luego, dio unas chupadas lentas
con la vista fija en el muchacho. Acabas de describir la batalla de los Siete Campos.
T estuviste all.
Hugh dej escapar al aire una fina columna de humo.
Es cierto. Igual que casi todos los varones de la raza humana de mi edad, incluido tu
padre, el rey. Dio una larga chupada y aadi: Si es esto lo que llamas clarividencia,
Alfred, he visto trucos mejores en una taberna de tercera. El muchacho debe de haber
escuchado la historia de labios de su padre un centenar de veces.
La expresin de Bane sufri un cambio sbito y desconcertante. La felicidad dio paso a un
dolor intenso, lacerante. Mordindose el labio, baj la cabeza y se pas la mano por los
ojos.
Alfred dirigi una mirada extraa, casi suplicante, a Hugh.
Te aseguro, maese Hugh, que ese don de Su Alteza es totalmente real y no debe tomarse
a la ligera. Bane, maese Hugh no entiende de magia, eso es todo. Lo lamenta mucho. Y
ahora, por qu no coges t mismo un caramelo del macuto?

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Bane dej su lugar junto a Hugh y se acerc al macuto del chambeln para buscar la
golosina. Alfred baj la voz para que slo lo escuchara Hugh.
Es que... Vers, seor, el rey nunca ha hablado mucho con el chico. El rey
Stephen nunca se ha sentido muy..., muy cmodo en presencia de Bane.
Es cierto, pens Hugh, a Stephen no debe de haberle resultado agradable mirar a la cara a
su vergenza. Tal vez el monarca vea en las facciones del muchacho el rostro de un
hombre que l y la reina conocan muy bien.
El resplandor de la pipa se apag. Mientras vaciaba las cenizas, Hugh encontr un palito y,
tras aguzar el extremo con el pual, lo introdujo en la cazoleta para intentar desatascar el
conducto. Ech un vistazo al chico y lo vio revolviendo todava en el macuto.
T crees de verdad que el chico es capaz de hacer lo que dice, verdad? Eso de ver
imgenes en el aire.
S, claro que es capaz le asegur Alfred con vehemencia. Lo he visto hacerlo
demasiadas veces para tener dudas. Y t tambin debes creerlo, seor, pues de lo
contrario...
Hugh hizo un alto en sus manipulaciones y mir a Alfred.
O qu? Eso me suena mucho a amenaza.
Alfred baj los ojos y su mano lesionada arranc con gesto nervioso las hojas de una planta
cliz.
Yo..., no pretenda tal cosa.
S, claro que s. Hugh dio unos golpecitos con la pipa en una roca. No tendr esto
algo que ver con esa pluma que lleva encima, verdad? Esa que le dio un misteriarca...
Alfred se puso mortalmente plido, tanto que Hugh casi temi que fuera a desmayarse otra
vez. El chambeln trag saliva varias veces hasta que recobr la voz.
Yo no...
El crujido de una rama al quebrarse lo interrumpi: Bane regresaba junto al fuego. Hugh
vio que Alfred diriga al muchacho la mirada agradecida del nufrago a quien se ha
arrojado un cabo.
El prncipe, absorto en disfrutar del caramelo, no lo advirti. Se dej caer en el suelo y,
tomando un palo, revolvi el fuego con l.
Quieres or la historia de la batalla de Siete Campos, Alteza? pregunt
Hugh sin alzar la voz.
El prncipe lo mir con ojos brillantes.
Apuesto a que fuiste un hroe, verdad, maese Hugh?
Ruego me disculpes, seor intervino Alfred humildemente, pero no te tengo por un
patriota. Cmo fue que te encontraste en la batalla por la liberacin de nuestra patria?
Hugh se dispona a responder cuando el chambeln frunci el entrecejo y se incorpor de
un salto. Agachndose frente al lugar donde haba estado sentado, el hombrecillo levant
un fragmento de coralita de buen tamao cuyos bordes afilados como cuchillas destellaban
a la luz de la fogata. Por fortuna, los calzones de cuero que llevaba, adquiridos a un
zapatero, lo haban protegido de sufrir un buen contratiempo.
Tienes razn. La poltica no me importa nada. Una fina columna de humo se elev
formando volutas de entre los labios de Hugh. Digamos que estaba all por cuestin de
negocios...

... Un hombre entr en la posada y se detuvo parpadeando bajo la luz mortecina. Era
primera hora de la maana y en la sala comn no haba ms que una mujer desaliada
fregando el suelo y un viajero sentado a una mesa y oculto en la sombra.
Eres Hugh, a quien llaman la Mano? pregunt el recin llegado al viajero.
Si.
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Quiero contratarte.
El hombre puso una maleta delante de Hugh. Este la abri e inspeccion el interior. Haba
monedas, joyas e incluso algunas cucharas de plata. Hizo una pausa, extrajo lo que sin
duda era un anillo de boda de mujer y observ al hombre minuciosamente.
Esto lo hemos reunido entre varios, pues ninguno era lo bastante rico como para
contratarte por su cuenta. Hemos puesto los objetos de valor que tenamos.
Quin es el objetivo?
Cierto capitn que se pone al servicio de los nobles para instruir y conducir a soldados
de infantera en el combate. Es un mentiroso y un cobarde y ha enviado a la muerte segura
a ms de una patrulla, mientras l se quedaba a salvo en la retaguardia, y cobraba su
sueldo. Lo encontrars con Warren de Kurinandistai, marchando en el ejrcito del rey
Stephen. He odo que se dirigen a un lugar llamado Siete Campos, en el continente.
Y cul es el servicio especial que quieres de m? T y..., y todos sos.
Hugh dio unos golpecitos en la maleta del dinero.
Viudas y parientes de los ltimos al mando de ese hombre, seor dijo el hombre, con
los ojos brillantes. Te pedimos lo siguiente, a cambio de nuestro dinero: que muera de
tal modo que resulte evidente que no le toc ninguna mano enemiga, que l sepa quin ha
pagado por su muerte y que dejes esto en su cuerpo. El hombre entreg
ceremoniosamente a Hugh un pequeo pergamino.
Maese Hugh? dijo Bane, impaciente. Contina. Cuntame lo de Siete
Campos.
Fue en los tiempos en que nos gobernaban los elfos. Con el paso de los aos, los elfos se
haban relajado en su ocupacin de nuestras tierras. Hugh contempl el humo que
ascenda enroscndose hasta perderse en la oscuridad.
Los elfos consideran a los humanos poco ms que animales, de modo que nos subestiman.
Desde luego, en muchas cosas tienen razn, as que mal se los puede culpar por seguir
cometiendo el mismo error una y otra vez.
E conglomerado de Ulyndia, en la poca de su dominacin, estaba dividido en fragmentos
y cada uno de stos era gobernado nominalmente por un seor humano, aunque en realidad
ejerca el control un virrey elfo. Los elfos no tenan que actuar para impedir que los clanes
humanos se unieran; los clanes colaboraban activamente a ello.
Muchas veces me he preguntado por qu no exigieron que destruyramos nuestras
armas, como se haca en los siglos pasados intervino Alfred.
Hugh sonri, dando una nueva chupada.
Por qu iban a preocuparse? Les convena tenernos armados, pues utilizbamos las
armas entre nosotros ahorrndoles multitud de problemas. De hecho, su plan funcion tan
bien que terminaron encerrndose en sus refinados castillos sin preocuparse siquiera de
abrir una ventana y echar un buen vistazo a lo que estaba cocindose a su alrededor. Lo s
porque sola escuchar sus conversaciones.
Eso hiciste? Bane, sentado, se inclin hacia adelante con un destello en sus ojos
azules. Cmo? Cmo sabes tantas cosas de los elfos?
En la pipa, el ascua despidi su fulgor rojizo y fue apagndose hasta desaparecer. Hugh
hizo caso omiso de la pregunta.
Cuando Stephen y Ana consiguieron unificar a los clanes, los elfos abrieron por fin las
ventanas. Y por ellas entraron flechas y lanzas, mientras los humanos escalaban los muros
empuando espadas. El alzamiento fue rpido y bien planificado. Cuando lleg la noticia
al imperio de Tribus, la mayora de los virreyes elfos haba perdido la vida o haba huido
de su mansin. Los elfos se desquitaron.
Reunieron su flota, la mayor nunca visto en este mundo, y zarparon hacia
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Ulyandia. Cientos de miles de preparados guerreros elfos, junto a sus hechiceros, se
enfrentaron a unos miles de humanos (sin la ayuda de sus magos ms poderosos, pues para
entonces los misteriarcas haban huido). Nuestro pueblo no tuvo la menor oportunidad.
Cientos resultaron muertos. Muchos ms fueron hechos prisioneros. El rey Stephen fue
capturado con vida...
No fue su voluntad! exclam Alfred, picado por el tonillo irnico de la voz de Hugh.
La pipa brill y volvi a apagarse. La Mano no dijo nada y el silencio impuls a
Alfred a continuar hablando, cuando no haba tenido el menor deseo de intervenir.
El prncipe elfo, Reesh'ahn, identific a Stephen y orden a sus hombres que lo
apresaran ileso. Los nobles del rey cayeron al lado de su monarca, defendindolo. E
incluso cuando se qued solo, Stephen continu luchando. Dicen que haba un crculo de
muertos a su alrededor, pues los elfos no se atrevan a desobedecer a su comandante y, sin
embargo, ninguno lograba acercarse lo suficiente como para inmovilizarlo antes de que lo
matara. Al fin, se lanzaron en masa sobre l, lo derribaron al suelo y lo desarmaron.
Stephen luch con valenta, tanto como el que ms.
No saba nada de eso respondi la Mano. Lo nico que s es que el ejrcito se
rindi...
Desconcertado, Bane se volvi hacia los dos hombres.
Debes de estar equivocado, maese Hugh! Fue nuestro ejrcito el que gan la batalla de
Siete Campos!
Nuestro ejrcito? Hugh levant la ceja. No, no fue el ejrcito. Fue una mujer
quien derrot a los elfos, una trovadora que llamaban Cornejalondra porque se dice que
tena la piel negra como el ala de un cuervo y la voz de una alondra cuando canta su
bienvenida al da. Su seor la haba llevado al campo de batalla para que cantara su
victoria, supongo, pero termin entonando su canto fnebre.
La mujer fue capturada y hecha prisionera como el resto de los humanos, y la condujeron
con los dems por una carretera que atravesaba los Siete Campos, una carretera sembrada
con los cuerpos de los muertos y regada con su sangre. Los cautivos formaban una
columna abatida, pues saban el destino que les esperaba:
la esclavitud. Envidiando a los muertos, avanzaban con los hombros hundidos y la cabeza
gacha.
Y entonces la trovadora se puso a cantar. Era una vieja cancin, que todo el mundo
recuerda de su infancia.

Yo la conozco! Exclam Bane con animacin. Esa parte de la historia ya la he
odo.

. Trmino lfico para referirse a ellos mismos. (N. del a.)

Cntala, entonces dijo Alfred con una sonrisa, contento de ver animado al prncipe.
Se titula Mano de llama. La voz del pequeo son aguda y ligeramente desentonada, pero
entusiasta:
La Mano que sostiene el Arco y el Puente, el Fuego que cerca el Trayecto Inclinado, toda
Llama como Corazn, corona la Sierra, todos los Caminos nobles son Ellxman.
El Fuego en el Corazn gua la Voluntad, la Voluntad de la Llama, prendida por la Mano,
la Mano que mueve la Cancin del Ellxman, la Cancin del Fuego, el Corazn y la Tierra:
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el Fuego nacido al Final del Camino, la Llama una parte, una llamada iluminada, el
camino lbrego, el objetivo parpadeante, el Fuego conduce de nuevo desde los futuros,
todos.
El Arco y el Puente son pensamientos y corazn, el Trayecto una vida, la Sierra una parte.
Mi niera me la ense cuando era pequeo, pero no supo decirme qu significaban las
palabras. Lo sabes t, maese Hugh?
Dudo que nadie sepa interpretarlas hoy da. La tonada conmueve el corazn.
Cornejalondra empez a cantarla y los prisioneros no tardaron en levantar las cabezas con
orgullo, erguidos y marciales, y en cerrar filas en formacin, dispuestos a caminar con
dignidad hacia la esclavitud o hacia la muerte.
He odo que esta cancin es de origen lfico murmur Alfred. Y que se remonta a
antes de la Separacin.
Quin sabe? Hugh se encogi de hombros, desinteresado. Lo nico que importa
es que ejerce un efecto sobre los elfos. Desde que sonaron sus primeras notas, los elfos se
quedaron paralizados, con la vista fija al frente.
Parecan sumidos en un sueo, aunque movan los ojos. Algunos afirmaron estar
viendo imgenes.
Bane se sonroj y su mano se cerr con fuerza en torno a la pluma.
Los prisioneros, al darse cuenta de ello, continuaron cantando. La trovadora saba la
letra de todos los versos. La mayora de los prisioneros se perdi tras la primera estrofa,
pero continuaron entonando la msica e interviniendo con entusiasmo en los coros. A los
elfos les resbalaron las armas de las manos. El prncipe Reesh'ahn cay de rodillas y se
puso a llorar. Y, a una orden de Stephen, los prisioneros escaparon a toda la velocidad que
les permitan sus pies.
Dice mucho en favor de Su Majestad que no ordenara el exterminio de un enemigo
indefenso coment Alfred.
Por lo que el rey saba replic Hugh con una sonrisa burlona, una simple espada en
la garganta de la trovadora podra haber roto el hechizo.
Nuestros hombres estaban derrotados y slo queran salir de aquella situacin.
Segn me han contado, el rey tena el plan de replegarse hacia uno de los castillos
cercanos, reagruparse y atacar de nuevo. Sin embargo, no fue necesario. Los espas de
Stephen informaron que, cuando los elfos despertaron del hechizo, fue como si salieran de
un hermoso sueo y slo desearan volverse a dormir.

Abandonaron sus armas y sus muertos donde haban cado, y regresaron a sus naves. Una
vez all, liberaron a sus esclavos humanos y volvieron a su tierra renqueantes.
Y ste fue el inicio de la revolucin lfica.
As parece. Hugh dio una parsimoniosa chupada a su pipa. El rey elfo declar
proscrito y deshonrado a su hijo, el prncipe Reesh'ahn, y lo sentenci al exilio. Ahora,
Reesh'ahn se dedica a provocar problemas por todo Aristagn. Se han llevado a cabo
varios intentos para capturarlo, pero siempre se les ha escurrido entre los dedos.
Y dicen que con viaja la trovadora, la cual, segn la leyenda, qued tan conmovida ante
el dolor del prncipe que decidi seguirlo aadi Alfred en voz baja. Juntos cantan esa
tonada y, all donde van, encuentran nuevos seguidores.
El chambeln se inclin hacia atrs, calcul mal la distancia que lo separaba del rbol y se
dio un sonoro golpe en la cabeza contra el tronco.
A Bane se le escap una risilla, pero se apresur a taparse la boca con la mano.
Lo siento, Alfred dijo en tono contrito. No quera rerme. Te has hecho dao?
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No, Alteza respondi Alfred con un suspiro. Gracias por tu inters. Y ahora, Alteza,
es hora de acostarse. Maana nos espera una larga jornada.
S, Alfred. Bane corri a sacar la manta de la mochila. Si te parece bien, esta noche
dormir aqu aadi entonces y, dirigiendo una tmida mirada a
Hugh, extendi la manta junto a la de ste.
Hugh se puso en pie bruscamente y se acerc a la fogata. Sacudiendo la cazoleta de la pipa
contra su mano, vaci las cenizas.
La rebelin... La Mano fij los ojos en las llamas, evitando mirar al pequeo. Han
transcurrido diez aos y el imperio de Tribus sigue tan fuerte como siempre. Y el prncipe
vive como un lobo acosado en las cuevas de las
Remotas Kirikai.
Por lo menos, esa rebelin ha impedido que nos aplastaran bajo sus botas
afirm Alfred, envolvindose en una manta. Estis seguro de que no tendris fro tan
lejos de la fogata, Alteza?
S, s respondi el prncipe con alegra. Estar al lado de maese Hugh.
Se incorpor hasta quedar sentado, encogi las rodillas y se cogi las manos rodeando
stas. Luego, alz la mirada hacia Hugh con aire inquisitivo.
Qu hiciste en la batalla, maese Hugh...?
Adonde vas, capitn? Me parece que la batalla se est librando justo detrs de ti...
Eh?
El capitn se sobresalt al escuchar una voz cuando crea estar a solas.
Desenvain la espada, se volvi en redondo y escrut la maleza.
Hugh, espada en mano, sali de detrs de un rbol. La espada del asesino estaba roja de
sangre lfica y el propio Hugh haba recibido varias heridas en el fragor del combate, pero
en ningn instante haba perdido de vista su objetivo.
Al ver que se trataba de un humano y no de un elfo, el capitn se relaj y, con una sonrisa,
baj su espada, an limpia y brillante.
Mis hombres estn ah atrs afirm, indicando la direccin con el pulgar. Ellos se
encargarn de esos bastardos.
Hugh mantuvo fija la mirada, con los ojos entrecerrados.

Tus hombres estn siendo destrozados.
El capitn se encogi de hombros y trat de continuar su camino. Hugh lo agarr por el
brazo que blanda la espada, le hizo saltar el arma de la mano y lo oblig a volverse de cara
a l. Sorprendido, el capitn mascull un juramento y lanz un golpe a Hugh con su puo
carnoso. Pero dej de debatirse cuando advirti la punta de la daga de Hugh en la garganta.
Qu...? grazn, sudoroso y jadeante. Sus ojos parecan a punto de salirse de las
rbitas.
Me llaman Hugh la Mano. Y esto aadi, mostrndole el pual es de parte de Tom
Hales, de Henry Goodfellow, de Neds Carpenter, de la viuda Tanner, de la viuda Giles...
Hugh recit los nombres. Una flecha elfa se clav en un rbol prximo con un ruido sordo.
La Mano no parpade. El pual no se movi de sitio.
El capitn emiti un gemido, trat de encogerse y lanz gritos de auxilio, pero en aquella
jornada eran muchos los humanos que gritaban pidiendo ayuda y nadie le respondi. Su
grito de muerte se confundi con el de otros muchos.
Cumplida su tarea, Hugh se march. Capt a su espalda unas voces que entonaban una
cancin, pero no prest mucha atencin. Se alejaba imaginando el desconcierto de los
monjes kir, que encontraran el cadver del capitn lejos del campo de batalla, con un
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pual en el pecho y una nota en la mano: Nunca ms enviar a hombres valientes a la
muerte...
Maese Hugh! La manita de Bane le estaba dando tirones de la manga.
Qu hiciste en la batalla? Me enviaron all a entregar un mensaje.

CAPITULO
Al principio del viaje, la carretera que segua Hugh era una calzada ancha y despejada en la
que encontraron numerosos caminan tres, pues el interior de la isla estaba muy transitado.
En cambio, cuando se acercaron a la costa, la va se estrech y se hizo spera y descuidada,
cubierta de fragmentos de roca y de ramas cadas. Los rboles hargast, o rboles de
cristal, como eran denominados en ocasiones, crecan silvestres en aquella regin y eran
muy diferentes de sus congneres civilizados, que eran cultivados con esmero en las
plantaciones.
No existe nada ms hermoso que un huerto de rboles hargast, con sus troncos plateados
reluciendo al sol y sus ramas cristalinas, concienzudamente podadas, tintineando con sus
sonidos musicales. Los campesinos laboran entre ellos, podndolos para evitar que
alcancen su espectacular tamao natural, que impide sacarles provecho. El rbol hargast
tiene la facultad natural no slo de almacenar agua, sino de producirla tambin en
cantidades limitadas. Cuando los rboles son de pequeo tamao, de nueve o diez palmos
de altura, el agua producida no es utilizada para potenciar su crecimiento y puede ser
recolectada introduciendo canillas en los troncos. El hargast completamente desarrollado,
de ms de ciento cincuenta palmos de altura, utiliza el agua para s mismo y su corteza
resulta demasiado dura para colocar las espitas. En estado silvestre, las ramas de este rbol
alcanzan longitudes extraordinarias. Duras y frgiles, se quiebran con facilidad y se
rompen en fragmentos al tocar el suelo, de tal modo que ste queda cubierto de letales
astillas de afilada corteza cristalina. Atravesar un bosque de rboles hargast resulta
peligroso y, en consecuencia, Hugh y sus compaeros encontraron cada vez menos
transentes en la carretera.
El viento soplaba con fuerza, como sucede siempre cerca de la costa, pues las corrientes de
aire que se alzan de debajo de la isla forman torbellinos que barren los mellados
acantilados. Las fuertes rfagas hacan trastabillar al tro mientras los rboles crujan y se
estremecan a su alrededor, y ms de una vez oyeron el chasquido de una rama al
desprenderse del tronco y caer al suelo, donde se haca aicos con estrpito. Alfred se
mostr cada vez ms nervioso, escrutando el cielo en busca de naves elfas e
inspeccionando la espesura con el temor de que apareciera algn guerrero elfo, a pesar de
que Hugh le asegur, divertido, que ni siquiera los elfos se molestaban en hacer
incursiones por aquella zona de Exilio de
Pitrin.
La regin era agreste y desolada. Unos acantilados de coralita se alzaban en el aire. Los
grandes rboles hargast se apretaban al borde del camino, ocultando el sol con sus
coriceos filamentos pardos, largos y delgados. El follaje se mantena en el rbol durante el
invierno y slo caa en primavera, antes de que crecieran los nuevos filamentos que
absorberan la humedad del aire. Casi era ya medioda cuando Hugh, despus de prestar
una inhabitual atencin a los troncos de una serie de rboles hargast que bordeaban el
camino, orden de pronto un alto.
Eh! Grit a Alfred y al prncipe, que avanzaban trabajosamente delante de l. Por
aqu.
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Bane se volvi a mirarlo, perplejo. Alfred tambin se volvi; al menos, parte de l lo hizo.
Su mitad superior gir en respuesta a la orden de Hugh, pero la mitad inferior continu
obedeciendo las instrucciones que ya tena. Cuando todo su cuerpo se puso de acuerdo por
fin, Alfred se encontr ya tendido sobre el polvo del camino.
Hugh aguard con paciencia a que el chambeln se incorporara.
Dejamos el camino en este punto indic la Mano, sealando el bosque con un gesto.
Por aqu? Alfred observ con desmayo la tupida maraa de matorrales y rboles
hargast que se alzaban inmviles y cuyas ramas se rozaban con un siniestro tintineo
musical bajo el impulso del viento.
Yo me ocupar de ti, Alfred dijo Bane al chambeln, tomndolo de la mano y
apretando sta con fuerza. Vamos, vamos, ya no tienes miedo, verdad?
Yo no estoy nada asustado, lo ves?
Gracias, Alteza respondi Alfred, muy serio. Ya me siento mucho mejor.
De todos modos, si me permites la pregunta, maese Hugh, cmo es que nos haces tomar
esta direccin?
Tengo mi nave voladora oculta aqu cerca.
Una nave elfa? exclam Bane, boquiabierto.
Por aqu volvi a indicar Hugh. Dmonos prisa, antes de que aparezca alguien
aadi, mientras volva la mirada a un extremo y otro de la senda desierta.
Oh, Alfred, vamos! Vamos! El prncipe tir de la mano del chambeln.
S, Alteza repuso Alfred, desconsolado, al tiempo que pona el pie en la masa de
filamentos putrefactos de la primavera anterior que se acumulaba al borde del camino. Se
escuch un ruido misterioso, algo salt y se estremeci entre la maleza y Alfred hizo lo
mismo.
Qu..., qu ha sido eso? pregunt con un jadeo, sealando las matas con un dedo
tembloroso.
Adelante! gru Hugh, y empuj a Alfred para que avanzara.
El chambeln resbal y trastabill. Ms por miedo a caer de cabeza entre lo desconocido
que por agilidad, logr mantenerse en pie entre la tupida maleza. El prncipe ech a andar
tras l y mantuvo al pobre chambeln en un constante estado de pnico al anunciar la
presencia de serpientes bajo cada roca y cada tronco cado. Hugh los observ hasta que el
denso follaje los dej fuera de su vista..., y a l de la suya. Entonces baj la mano al suelo,
levant una roca y sac de debajo una astilla de madera que volvi a colocar en la muesca
tallada en el tronco de uno de los rboles.
Cuando penetr en el bosque, no tuvo problemas para encontrar de nuevo a los otros dos;
un jabal abrindose paso en la espesura no habra hecho ms ruido.
Avanzando con su habitual sigilo, Hugh se encontr al lado de sus compaeros sin que
ninguno de los dos se percatara de su presencia. Carraspe a propsito, pensando que el
chambeln poda caer muerto de miedo si se presentaba sin anunciarse. En efecto, Alfred
casi se sali de su pellejo al or el alarmante sonido, y estuvo a punto de derramar lgrimas
de alivio al comprobar que era Hugh.
Dnde...? Por dnde seguimos, seor?
Contina recto al frente. Saldrs a una senda despejada dentro de unos treinta palmos.
Treinta palmos! balbuce Alfred, sealando las espesas matas en las que estaba
enredado. Tardaremos al menos una hora en avanzar esa distancia!
Si no nos atrapa algo antes se burl Bane con un brillo de animacin en sus ojillos.
Muy divertido, Alteza.
An estamos demasiado cerca de la carretera. Seguid caminando orden
Hugh.
S, seor murmur el chambeln.
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Llegaron a la senda en menos de una hora, pero el avance fue arduo, a pesar de todo.
Aunque pardas y sin vida en invierno, las zarzas eran como las manos de los no muertos
que alargaban sus afiladas uas desgarrando las ropas y hendiendo la carne. En el corazn
del bosque, los tres captaron perfectamente el leve murmullo cristalino causado por el roce
del viento contra las ramas de los rboles hargast. Sonaba como si alguien pasara el dedo
mojado sobre una plancha de cristal y produca una terrible dentera.
Nadie en su sano juicio se metera en este maldito lugar! gru Alfred, alzando la
vista a los rboles, con un escalofro.
Exacto asinti Hugh sin dejar de abrirse paso entre los matorrales.
Alfred avanzaba delante del prncipe y apartaba las ramas espinosas para que
Bane pudiera pasar sin pincharse, pero las zarzas eran tan tupidas que, a menudo, tal cosa
resultaba imposible. Bane soport sin quejarse los araazos en las mejillas y los rasguos
en las manos, lamindose las heridas para aliviar el dolor.
Con qu valenta afrontar el dolor de morir?
Hugh no haba querido formularse la pregunta y se oblig a responderla. Con la misma
que otros muchachos que he visto. Al fin y al cabo, es mejor morir joven, como dicen los
monjes kir. Por qu va a considerarse ms valiosa la vida de un nio que la de un hombre
maduro? En buena lgica, debera serlo menos, pues un adulto contribuye a la sociedad y
un nio es un parsito. Es algo instintivo, se dijo Hugh. Nuestra necesidad animal de
perpetuar la especie. Slo se trata de un encargo ms. El hecho de que sea un nio no
debe, no puede importar!
Las zarzas cedieron por fin, tan de improviso que, como era lgico, pillaron por sorpresa a
Alfred. Cuando Hugh lleg hasta l, el chambeln estaba tendido de bruces en un estrecho
claro de bosque libre de matojos.

Hacia dnde? Por ah, verdad? inquiri Bane, bailando lleno de excitacin
alrededor de Alfred. El sendero slo conduca en una direccin y, deduciendo que deba
llevar a la nave, el prncipe ech a correr por l sin darle tiempo a Hugh a responder.
Hugh abri la boca para ordenarle que regresara, pero la volvi a cerrar bruscamente.
Seor, no deberamos detenerlo? pregunt Alfred, nervioso, mientras
Hugh esperaba a que se pusiera en pie.
El viento gema y aullaba a su alrededor, impulsando pequeos fragmentos de cortante
coralita y de corteza de hargast contra sus rostros. A sus pies se arremolinaban las hojas y
sobre sus cabezas se mecan las ramas cristalinas de los rboles. Hugh aguz la mirada
entre el fino polvo y vio al muchacho corriendo temerariamente por el sendero.
No le pasar nada. La nave no est lejos y no puede confundir el camino.
Pero..., asesinos?
El pequeo est huyendo de su nico peligro real, se dijo Hugh en silencio.
Que escape.
En estos bosques no hay nadie. Habra visto los rastros.
Si no te importa, seor, Su Alteza es responsabilidad ma. Alfred avanz un par de
pasos por el camino. Me apresurar a...
Adelante acept Hugh, moviendo la mano.
Alfred sonri y movi la cabeza en un gesto de servil agradecimiento. Luego, ech a
correr. La Mano casi esperaba ver al chambeln abrirse la cabeza a las primeras de cambio,
pero Alfred consigui que sus pies lo sostuvieran y apuntaran en la misma direccin que su
nariz. Balanceando sus largos brazos y con las manos aleteando a los costados, el
hombrecillo se lanz camino abajo tras el prncipe.
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Hugh se retras, haciendo ms lentos sus pasos, como si esperara que se produjera algo
incierto y desconocido. Haba experimentado a veces aquella sensacin con la proximidad
de una tormenta: una tensin, una comezn en la piel. Sin embargo, el aire no ola a lluvia
ni llevaba el acre olor fugaz del relmpago. Los vientos siempre soplaban con fuerza en la
costa...
El ruido de un crujido hendi el aire con tal potencia que el primer pensamiento de Hugh
fue que se trataba de una explosin y, el segundo, que los elfos haban descubierto la nave.
El estrpito que sigui y el grito de dolor, cortado bruscamente, revelaron a Hugh lo que
haba sucedido en realidad.
Y lo embarg una abrumadora sensacin de alivio.
Auxilio, maese Hugh! Ayuda! La voz de Alfred, entrecortada por el viento, era casi
ininteligible. Un rbol! Un rbol..., cado..., mi prncipe!
Un rbol, no, se dijo Hugh; una rama. Una de buen tamao, a juzgar por el ruido.
Arrancada por el viento, haba ido a caer en mitad del camino. Hugh haba visto aquello
muchas veces en aquel bosque; en ocasiones, l mismo haba escapado por poco de que le
cayera encima.
No ech a correr. Era como si el monje negro que llevaba a su lado lo tuviera agarrado por
el brazo y le susurrara: No es necesario que te apresures. Las astillas de una rama de
hargast desgarrada eran afiladas como puntas de flecha.
Si Bane estaba an con vida, no sera por mucho tiempo. En el bosque haba plantas que
aliviaran su dolor, que adormeceran al pequeo y que, aunque Alfred nunca lo sabra,
aceleraran su muerte al tiempo que la endulzaban.

Hugh continu avanzando lentamente por el sendero. Los gritos de auxilio de
Alfred haban cesado. Tal vez se haba dado cuenta de su inutilidad, o quizs haba
encontrado ya muerto al prncipe. Llevaran el cuerpo a Aristagn y lo dejaran all, como
haba querido Stephen. Dara la impresin de que los elfos haban abusado de mala manera
del muchacho antes de matarlo, lo cual inflamara an ms a los humanos. El rey Stephen
tendra su guerra, y que le hiciera buen provecho.
Pero esto no era asunto suyo. Llevara consigo al torpe chambeln para que lo ayudara y, al
mismo tiempo, para sonsacarle la oscura trama que sin duda encubra y apoyaba. Luego,
con Alfred a buen recaudo, la Mano se pondra en contacto con el rey desde un lugar
seguro y exigira que se le pagara el doble. Le dira...
Al doblar un recodo del camino, Hugh vio que Alfred no se haba equivocado mucho al
decir que haba cado un rbol. Una rama enorme, mayor que muchos troncos, se haba
quebrado bajo la fuerza del viento y, en su cada, haba partido por la mitad el tronco de un
viejo hargast. El rbol deba de estar podrido, para haberse partido de aquel modo. Al
acercarse, Hugh apreci en lo que quedaba de tronco los tneles de los insectos que haban
sido los verdaderos asesinos del rbol.
Incluso cada en el suelo, la rama tena otras secundarias que sobrepasaban en altura a
Hugh. Las que haban chocado con el suelo se haban hecho aicos y haban lanzado una
amplia oleada de devastacin a travs del bosque. Los restos cristalinos obstruan
totalmente el paso, y el polvo levantado por la cada an llenaba el aire. Hugh mir entre
las ramas pero no logr ver nada. Se encaram sobre el tronco hendido y, cuando lleg al
otro lado, se detuvo a observar de nuevo.
El muchacho, que debera haber estado muerto, se encontraba sentado en el suelo y se
frotaba la cabeza, desconcertado y perfectamente vivo. Tena las ropas sucias y arrugadas,
pero ya las llevaba as cuando haba entrado en el bosque.
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Hugh estudi al muchacho con la mirada y apreci que no haba fragmento alguno de
corteza o de filamentos en sus cabellos. Tena sangre en el pecho y en los jirones de la
camisa, pero el resto de su cuerpo estaba intacto. La Mano contempl el tronco partido y
volvi luego su mirada al camino, haciendo unos clculos mentales. Bane estaba sentado
justo en el punto en el que deba de haber cado la rama, y en torno al cual se amontonaban
las astillas afiladas y mortales.
Y sin embargo, no estaba muerto. Alfred... llam Hugh.
Y entonces vio al chambeln, agachado en el suelo junto al muchacho, de espaldas al
asesino, concentrado en algo que Hugh no alcanz a ver. Al sonido de una voz, el cuerpo
de Alfred dio un brinco de desconcierto y se incorpor como si alguien hubiera tirado de l
con una cuerda atada al cuello de la camisa. Hugh reconoci por fin qu estaba haciendo:
vendarse un corte en la mano.
Oh, seor! Agradezco tanto que ests aqu...
Qu ha sucedido? pregunt Hugh.
El prncipe Bane ha tenido una suerte extraordinaria, seor. Nos hemos librado de una
tragedia terrible. Por muy poco, la rama no le ha cado encima a Su
Alteza.
Hugh, que estaba mirando fijamente a Bane, advirti la expresin de extraeza del
pequeo al escuchar a su chambeln. Alfred no se dio cuenta, pues tena los ojos en la
mano herida, que haba intentado vendar (sin mucho xito, al parecer) con una tira de tela.

He odo gritar al muchacho afirm.
De miedo explic Alfred. Yo he echado a correr...
Est herido? Hugh volvi una mirada torva hacia Bane y seal la sangre del pecho
del prncipe y de la parte delantera de su camisa.
Bane se mir la zona sealada.
No, yo...
La sangre es ma, seor lo interrumpi Alfred. Cuando vena corriendo para ayudar
a Su Alteza, me he cado y me he cortado en la mano.
Alfred exhibi la herida. Era un corte profundo, del que goteaba sangre sobre los restos
destrozados de la rama. Hugh observ al prncipe para estudiar su reaccin a la declaracin
de Alfred y vio el ceo fruncido del muchacho, que segua mirndose el pecho
detenidamente. Hugh trat de descubrir qu haba llamado la atencin del prncipe, pero
slo vio la mancha de sangre.
O era aquello? Hugh empez a inclinarse hacia adelante para examinarla mejor cuando
Alfred, con un gemido, se tambale y rod por el suelo. Hugh dio unos golpecitos al
chambeln con la puntera de la bota pero no obtuvo respuesta.
Una vez ms, Alfred se haba desmayado.
Al levantar los ojos, encontr a Bane tratando de borrar la sangre de su pecho con el faldn
de la camisa. Bien, hubiera all lo que hubiese, ahora ya no estaba.
Sin hacer caso del inconsciente Alfred, Hugh se dirigi al prncipe.
Qu ha sucedido realmente, Alteza?
Bane lo mir con ojos encandilados.
No lo s, maese Hugh. Recuerdo un crujido y luego... se encogi de hombros, eso
es todo.
La rama te cay encima?
No me acuerdo. En serio.
Bane se incorpor, movindose con cuidado entre las astillas afiladas como el cristal.
Luego, cepillndose la ropa, acudi en ayuda de Alfred.
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Hugh arrastr el cuerpo exnime del chambeln fuera del camino y lo apoy contra el
tronco de un rbol. Tras unos cuantos cachetes en las mejillas, Alfred empez a volver en
s, parpadeando agitadamente.
Yo..., lo siento mucho, seor murmur Alfred, tratando de incorporarse y fracasando
penosamente. Es la visin de la sangre. Jams he podido...
Entonces, no la mires lo cort Hugh, viendo que la horrorizada mirada de
Alfred iba a la mano y volva a perderse mientras le rodaba la cabeza.
Est bien, seor... No lo har. El chambeln cerr con fuerza los prpados.
Arrodillado a su lado, Hugh le vend la mano, aprovechando la oportunidad para examinar
la herida. Era un corte limpio y profundo.
Con qu te has cortado?
Con un pedazo de corteza, creo.
Mentiroso!, pens Hugh. Eso le hubiera producido un corte irregular. La herida es
producto de un cuchillo afilado...
Se oy otro crujido, seguido de un estruendo.
Sartn bendito! Qu ha sido eso? Alfred abri unos ojos como platos y se puso a
temblar de tal manera que Hugh tuvo que agarrarle la mano y sostenerla con fuerza para
terminar de ajustarle el vendaje.
Nada respondi Hugh. Se senta completamente perplejo y no le gustaba la sensacin,
igual que no le haba gustado la sensacin de alivio por no tener que matar al prncipe. No
le gustaba nada de aquello. El rbol le haba cado encima a
Bane, tan seguro como que la lluvia caa del cielo. El prncipe debera estar muerto.
Qu diablos estaba sucediendo?
Hugh dio un enrgico tirn de la venda. Cuanto antes se librara del pequeo, mejor.
Cualquier sensacin de disgusto que hubiera experimentado ante la perspectiva de matar a
un nio qued muy pronto sofocada.
Ay! Exclam Alfred. Gracias, seor aadi humildemente.
Vamos, en pie, no podemos retrasarnos ms. Continuemos hacia la nave.
En silencio, sin mirarse siquiera entre ellos, los tres retomaron el camino.

CAPTULO
Es eso? El prncipe asi por el brazo a Hugh y seal la cabeza de dragn que se
vea flotar sobre las hojas. El cuerpo principal de la nave an quedaba oculto a la vista por
los altos rboles hargast que la rodeaban.
S, es eso respondi Hugh.
El chiquillo mir hacia arriba, lleno de curiosidad y temor. Fue preciso un empujn de
Hugh para obligarlo a ponerse en marcha de nuevo.
No era una cabeza de dragn de verdad; slo una mscara tallada y pintada, pero los
artesanos elfos son muy hbiles y el mascarn pareca ms real y mucho ms feroz que la
mayora de dragones vivos que surcaban los aires.
La cabeza meda aproximadamente lo que la de un dragn de verdad, pues la de Hugh era
una nave pequea, para un solo tripulante, pensada para navegar entre las islas y
continentes del Reino Medio. Los mascarones de las gigantescas naves que utilizaban los
elfos en las batallas o para descender al Torbellino eran tan enormes que un hombre de
diez palmos poda caminar por el interior de sus bocas abiertas sin tener que agacharse.
La cabeza del dragn estaba pintada de negro, con los ojos rojos llameantes y los colmillos
blancos al descubierto en un gesto de fiereza, y oscilaba encima de ellos, mirando al frente
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con una expresin malvola y un aire tan amenazador que tanto a Alfred como a Bane les
result difcil dejar de observarla mientras se acercaban. (La tercera vez que Alfred tropez
con un hoyo y cay de rodillas, Hugh le orden que no levantara los ojos del suelo.)
El sendero que haban seguido a travs del bosque los condujo a una hendidura natural en
un acantilado. Cuando llegaron al otro lado, salieron a una pequea hondonada. En su
interior apenas se apreciaba el viento, pues las abruptas paredes del acantilado le cortaban
el paso. En el centro flotaba la nave dragn. La cabeza y la cola sobresalan de las paredes
de la hondonada y el cuerpo estaba inmovilizado mediante numerosos cabos tensos atados
a los rboles. Bane lanz una exclamacin de placer y Alfred, alzando la vista a la nave,
dej que le resbalara entre los dedos, sin darse cuenta, la mochila del prncipe.
Esbelto y garboso, el cuello del dragn, rematado en una crin espinosa que era a la vez
decorativa y funcional, se dobl hacia atrs hasta tocar el casco de la nave, que constitua
el cuerpo del dragn. El sol de la tarde arranc destellos de sus escamas negras y brill en
los ojos encendidos.
Parece un dragn de verdad! Suspir Bane. Slo que ms poderoso.
Es el aspecto que debe tener, alteza dijo Alfred con una inslita nota de severidad en
su voz. Est hecho con el pellejo de un dragn autntico y las alas son las de uno de
verdad, muerto por los elfos.
Alas? Dnde tiene las alas? Bane estir el cuello hasta casi caer de espaldas.
Estn plegadas a lo largo del cuerpo. Ahora no las ves, pero ya aparecern cuando
emprendamos el vuelo. Hugh sigui dndoles prisa. Vamos, quiero zarpar esta noche
y nos quedan muchas cosas que hacer.
Qu sostiene la nave entonces, si no son las alas? pregunt Bane.
La magia contest Hugh con un gruido. Y ahora, seguid andando!
El prncipe se lanz adelante y se detuvo de pronto para intentar agarrar de un salto una de
las cuerdas de sujecin. No lo consigui y corri hasta situarse bajo la panza de la nave,
donde alz la cabeza hasta que se sinti mareado.
Entonces, seor, es as como has llegado a conocer tantas cosas de los elfos...
coment Alfred en voz baja.
Hugh le dirigi una mirada de soslayo, pero el chambeln mantuvo una expresin insulsa,
que slo mostraba una ligera preocupacin.
S respondi el asesino. La nave precisa renovar su magia una vez cada ciclo, y
siempre es preciso hacer alguna reparacin menor: un ala rota o un desgarro en la piel que
cubre el armazn.
Dnde aprendiste a pilotar? He odo que requiere una enorme habilidad.
Fui esclavo en una nave de transporte de agua durante tres aos.
Sartn bendito! Alfred se detuvo a contemplarlo.
Hugh le lanz una mirada irritada y el chambeln, apartando la suya, continu avanzando.
Tres aos! No he odo de nadie que hubiera sobrevivido tanto! Y, a pesar de ello, an
eres capaz de hacer negocios con ellos? No deberas odiarlos?
En qu me beneficiara odiarlos? Los elfos hicieron lo que deban, y yo tambin.
Aprend a pilotar sus naves y hablo su idioma con fluidez. No, Albert; he descubierto que
el odio suele costarle a un hombre ms de lo que puede permitirse.
Qu me dices del amor? inquiri Alfred con suavidad.
Hugh no se molest siquiera en responder.
Por qu una nave? El chambeln juzg conveniente cambiar de tema.
Por qu arriesgarse con ella? La gente de las Volkaran te despedazara si la descubriera.
No te servira igual un dragn de verdad?
Los dragones se cansan. Es preciso darles descanso y alimento. Pueden sufrir heridas,
ponerse enfermos o caer muertos. Adems, siempre se corre el riesgo de que el hechizo se
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rompa y uno se encuentre manteniendo al animal a raya, discutiendo con l o
tranquilizando su ataque de histeria. Con esta nave, la magia dura un ciclo. Si sufre daos,
la hago reparar. Con esta nave, tengo siempre el control.
Y eso es lo que cuenta, verdad? replic Alfred, pero lo hizo en un murmullo
inaudible.
La precaucin de Alfred era innecesaria pues Hugh haba concentrado ya toda su atencin
en la nave. Pasando por debajo de ella, inspeccion detenida y meticulosamente cada
palmo de la quilla, desde la cabeza hasta la cola (de proa a popa). Bane lo sigui al trote,
hacindole una pregunta tras otra.
Para qu sirve ese cable? Por qu? Qu la hace funcionar? Por qu no nos damos
prisa y partimos ya? Qu ests haciendo?
Porque si descubrimos algn desperfecto all arriba, Alteza Hugh seal hacia el
cielo, no ser preciso repararlo.
Por qu?
Porque estaremos muertos.
Bane guard silencio durante un par de segundos y luego empez otra vez:
Cmo se llama? No alcanzo a ver las letras. Ala..., Ala de...
Ala de Dragn.
Cunto mide?
Setenta y cinco palmos.
Hugh inspeccion la piel de dragn que cubra el casco. Las escamas negro azuladas
despedan destellos irisados al contacto con los rayos del sol. Tras recorrer a todo lo largo
y ancho la quilla, Hugh se convenci de que no faltaba ninguna.
Rode la nave hasta la parte frontal, con Bane pegado prcticamente a sus talones, estudi
con detenimiento dos grandes paneles de cristal situados en la zona correspondiente al
pecho de un dragn. Los paneles, ideados para parecer las placas pectorales de la armadura
de un dragn, eran en realidad dos ventanas.
Hugh frunci el entrecejo al advertir unos araazos en una de ellas. Una rama deba de
haberla rozado en su cada.
Qu hay detrs? quiso saber Bane al advertir la concentrada mirada de
Hugh.
La sala de mandos. Es donde va el piloto.
Podr entrar? Me ensears a volar?
Aprender a pilotar una nave requiere meses y meses de estudio, Alteza
intervino Alfred, viendo que Hugh estaba demasiado ocupado para contestar. No slo
eso, sino que el piloto ha de tener mucha fuerza fsica para maniobrar las velas.
Meses? Bane pareca decepcionado. Pero, qu hay que aprender?
Sencillamente, uno se sube ah hizo un gesto con la mano... y a volar!
Es preciso saber cmo llegar al lugar que uno quiere explic el chambeln. En cielo
abierto, segn me han dicho, no hay puntos de referencia y a veces cuesta distinguir dnde
queda arriba y dnde abajo. Uno debe saber utilizar el equipo de navegacin de a bordo,
adems de conocer las rutas celestes y las aeropistas...
Todo eso no es difcil de aprender. Yo te ensear dijo Hugh al ver la expresin
abatida del pequeo.
El rostro de Bane se ilumin.

. Los rboles epsol crecen en los bosques de Aristagn y de varias islas de los
Marjales de Tribus, y pueden alcanzar ms de cuatrocientos cincuenta palmos de altura. Son
parecidos a los hargast en que pertenecen a la clase de los vegetales metlico-orgnicos, que
absorben los minerales naturales del suelo y utilizan un proceso termoqumico para su
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crecimiento. Se diferencian de ellos, sin embargo, en que son flexibles y en que sus troncos crecen
rectos y redondos, con un ncleo hueco.
Esto los hace ideales para la construccin de aeronaves. (N. del a.)

Mientras retorca el amuleto de la pluma en un sentido y en otro, ech a correr detrs de
Hugh, quien ya estaba de nuevo recorriendo el casco para examinar las junturas donde el
metal y el hueso se fusionaban con la quilla de epsol. No apreci ninguna grieta. Le habra
sorprendido encontrarlas, pues era un piloto habilidoso y cauto. Haba sido testigo de
primera mano de lo que les suceda a quienes no lo eran, a quienes descuidaban sus naves.
Hugh continu hasta la popa. El casco se alzaba en un grcil arco, formando el castillo.
Una nica ala de dragn el timn de la nave colgaba del final del casco. Varios cables
sujetos al extremo del timn se mecan flccidamente al viento. Asindose a la cuerda,
Hugh balance las piernas y se encaram a la costilla inferior del timn. Desde all, a
fuerza de brazos, ascendi por un cable.
Djame ir contigo, por favor!
En el suelo, Bane saltaba para agarrar la cuerda sacudiendo los brazos como si pudiera
echar a volar sin ayuda.
No, Alteza! Exclam un plido Alfred, tomando al prncipe por el hombro y
sujetndolo con fuerza contra s. En realidad, vamos a subir ah enseguida.
Ahora, deja que maese Hugh contine con su trabajo.
Est bien acept Bane de buen talante. Oye, Alfred, por qu no vamos a buscar
unas bayas para llevrnoslas?
Bayas, Alteza? dijo Alfred, algo desconcertado. Qu clase de bayas?
Las que encontremos. Podemos comerlas con la cena. S que crecen en bosques como
ste; Drogle me lo dijo.
El chiquillo tena los ojos muy abiertos, como sola ponerlos cuando haca alguna
propuesta; sus iris azules brillaban al sol del medioda. Sus dedos jugueteaban con el
amuleto de la pluma.
Un mozo de cuadra no es compaa adecuada para Su Alteza replic
Alfred, dirigiendo una mirada a los tentadores cables, atados a los rboles al alcance de la
mano y que parecan colocados all casi a propsito para que un chiquillo subiera por
ellos. Est bien, Alteza, vayamos juntos a buscar bayas.
No os alejis les advirti Hugh desde lo alto.
No te preocupes, seor contest Alfred con voz hueca.
Los dos se internaron en el bosque, el chambeln resbalando en las hondonadas y el
muchacho penetrando resueltamente en la espesura hasta perderse entre los tupidos
matorrales.
Bayas murmur la Mano.
Agradeciendo que hubieran desaparecido, se concentr en la nave. Asido al pasamano de
la borda, se encaram a la cubierta superior. El entarimado abierto
una plancha cada cuatro palmos permita caminar, aunque no era fcil hacerlo. Hugh
estaba habituado y avanz de plancha en plancha, tomando nota mental de impedir que
subiera all el torpe Alfred. Debajo de las planchas corra lo que a ojos de un navegante
bisoo pareca un nmero abrumador y desconcertante de cables de control. Tendido sobre
el entarimado, examin los cables para comprobar si estaban deshilachados o gastados.

Se tom su tiempo en la inspeccin. Hacerla con prisa poda llevar a que se partiera algn
cable de las alas con la consiguiente prdida de control. Bane y
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Alfred regresaron poco despus de que hubo terminado el trabajo. A juzgar por la animada
charla del muchacho, Hugh dedujo que la recoleccin de bayas haba sido fructfera.
Podemos subir ya? grit Bane.
Hugh empuj con el pie un rollo de cuerda atado a la cubierta. La cuerda se despleg junto
al costado de la nave, formando una escala que qued colgando casi a ras de suelo. El
prncipe ascendi por ella animosamente. Alfred dirigi una mirada aterrada a la escala y
anunci su intencin de quedarse abajo para guardar el equipaje.
Es maravilloso! exclam Bane, saltando la borda. Hugh lo pesc justo a tiempo de
impedir que cayera entre las planchas.
Qudate aqu y no te muevas orden la Mano, empujando al muchacho contra la
amura. Bane se asom por la borda y contempl el casco.
Qu es esa pieza larga de madera de ah abajo...? Ah, ya s! Son las alas, verdad?
dijo con voz aguda y excitada.
Es un mstil le explic Hugh, revisando el palo con ojo crtico. La nave lleva dos,
unidos al palo mayor ah, en el castillo de proa.
Son como las alas de un dragn? Baten el aire arriba y abajo?
No, Alteza. Una vez extendidas, se parecen ms a las de un murcilago. Es la magia lo
que sostiene la nave. Qudate ah un momento ms. Voy a soltar el mstil y vers.
El mstil se despleg hacia afuera, abriendo con l el ala de dragn. Hugh tir de un cable
para impedir que se extendiera demasiado, pues ello pondra en accin la magia y
despegara prematuramente. Solt el mstil de babor y se cercior de que el mstil central,
que se extenda a lo largo de la nave apoyado en su armazn de soporte, estuviera libre de
trabas para elevarse como era debido. Cuando hubo comprobado que todo funcionaba a su
gusto, se asom por la borda.
Alfred, voy a bajar un cabo para los bultos. talos bien. Cuando lo hayas hecho, sueltas
las amarras. La nave se elevar un poco, pero no te preocupes: no despegar hasta que las
alas laterales estn extendidas y la central quede completamente levantada. Cuando todos
los cabos estn libres, sube por la escala.
Subir por ah! Alfred contempl horrorizado la escala de cuerda que se meca bajo la
brisa.
A menos que sepas volar sentenci Hugh mientras lanzaba el cabo por la borda.
El chambeln lo at a las mochilas y dio un tirn para indicar que podan subirlas. Hugh
las iz hasta la cubierta. Entreg un bulto a Bane, le dijo que lo siguiera y se dirigi a proa,
saltando de plancha en plancha. Tras abrir una escotilla, baj los peldaos de una recia
escalerilla de madera seguido de un jubiloso
Bane.
Penetraron en un estrecho pasillo que, bajo la cubierta superior, comunicaba la sala de
gobierno de la nave con los camarotes del pasaje, los compartimientos de carga y las
dependencias del piloto, situadas en el castillo de popa. El pasadizo estaba en sombras, en
contraste con la luminosidad del exterior, y tanto el hombre como el chiquillo se
detuvieron para adaptar sus ojos a la oscuridad.
Hugh not que una manita asa con fuerza la suya.

No puedo creer que vaya a volar de verdad en una nave como sta! Sabes, maese
Hugh? Aadi Bane con melanclica jovialidad, una vez que haya volado en una nave
dragn, se habrn cumplido todos mis deseos en esta vida. De veras, creo que despus de
esto podra morir contento.
A Hugh le embarg un dolor opresivo en el pecho que casi lo sofoc. Se qued sin
respiracin y, durante un largo instante, sin visin. Y no era la oscuridad del interior de la
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nave lo que lo cegaba. Era el miedo, se dijo la Mano; el miedo a que el muchacho hubiera
descubierto sus intenciones. Sacudiendo la cabeza para apartar de sus ojos la sombra que
haba cado sobre ellos, se volvi y mir intensamente al muchacho.
Pero Bane lo contemplaba con afectuosa inocencia, no con malvola astucia.
Hugh sacudi la mano para desasirse del pequeo.
Alfred y t dormiris en ese camarote indic. Poned el equipaje ah.
Encima de sus cabezas se oy un golpe sordo, seguido de un gemido ahogado.
Alfred? Baja aqu y ocpate del prncipe. Yo tengo mucho trabajo.
S, seor respondi la voz temblorosa del chambeln, quien se desliz
(resbal, en realidad) por la escalerilla y aterriz en la cubierta inferior hecho un ovillo.
Hugh dio media vuelta bruscamente y se alej hacia la sala de gobierno, apartando de su
camino a Alfred, sin decir palabra.
Sartn piadoso! exclam el chambeln, retirndose para no ser arrollado. Contempl
a Hugh mientras se alejaba y luego se volvi hacia Bane.
Has hecho o dicho algo para molestarlo, Alteza?
Desde luego que no, Alfred respondi el muchacho mientras alargaba la mano para
asir la del chambeln. Dnde has dejado esas bayas?
Puedo entrar?
No. Qudate en la escotilla le orden Hugh.
Bane se asom a la sala de gobierno y sus ojos se abrieron de asombro.
Despus, solt una risilla.
Parece que ests atrapado en una telaraa enorme! Para qu son todos esos cabos? Y
por qu llevas puesto ese artilugio?
La pieza que Hugh estaba ajustndose al cuerpo pareca un peto de cuero, del cual salan
numerosos cables sujetos con ganchos. Los cables, que se extendan en diversas
direcciones, pasaban por un complejo sistema de poleas colgadas del techo.
En toda mi vida no haba visto tanta madera! La voz de Alfred flot en la sala. Ni
siquiera en el palacio real. Slo por la madera, esta nave debe de valer su peso en barls. Por
favor, Alteza, no entres ah. Y no se te ocurra tocar esos cables!
Puedo ir a mirar por las ventanas? Por favor, Alfred! No molestar.
No, Alteza intervino Hugh. Si uno de esos cabos se te enrosca al cuello, te lo
segara en un instante.
Desde donde ests puedes ver bastante bien. Muy bien, dira yo aadi
Alfred, con el rostro ligeramente verdoso. El suelo quedaba muy abajo y lo nico que se
divisaba eran las copas de los rboles y la pared de un faralln de coralita.
Una vez ajustado debidamente el arns, Hugh se instal en una silla de madera de respaldo
alto clavada al piso en el centro de la sala de gobierno. La silla giraba a izquierda y
derecha, facilitando las maniobras del piloto. Delante de l, surgiendo entre las planchas
del suelo, haba una larga palanca de metal.

Por qu tienes que llevar eso? quiso saber Bane, contemplando el arns.
As puedo manipular los cables con facilidad, impedir que se enreden y saber adonde va
a parar cada uno.
Hugh toc suavemente la palanca con el pie. Una serie de alarmantes golpes recorri la
nave. Los cables se deslizaron por las poleas hasta quedar tensos. Hugh tir de varios de
ellos, sujetos al pecho. Su accin provoc varios crujidos y ruidos sordos, un brusco
bamboleo, y todos notaron que la nave se alzaba ligeramente bajo sus pies.
Las alas se van desplegando y la magia empieza a actuar dijo Hugh.
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Una bola de cristal que utilizaba como sextante, situada justo encima de la cabeza del
piloto, empez a emitir una suave luz azulada. En su interior aparecieron unos smbolos.
Hugh tir con ms fuerza de los cables y, de pronto, las copas de los rboles y la pared del
acantilado empezaron a desaparecer del campo de visin. La nave estaba elevndose.
Alfred solt un jadeo y retrocedi tambalendose, buscando apoyo en la amura para no
perder el equilibrio. Bane, saltando de alegra, bati palmas. De pronto, el acantilado y los
rboles se desvanecieron y ante ellos apareci la inmensidad del firmamento, azul y
despejado.
Oh! Maese Hugh, puedo subir a la cubierta? Quiero ver adonde vamos.
De ningn modo, Alteza... empez a responder Alfred.
Claro que s le interrumpi Hugh. Ve por la escalerilla que usamos para bajar.
Sujtate del pasamano y no te llevar el viento.
Bane sali a escape y, al cabo de un momento, Hugh y Alfred escucharon sus pisadas
encima de ellos.
El viento! Exclam el chambeln. Se puede caer!
No le suceder nada. Los magos elfos tienden una red mgica en torno a la nave. No
podra saltar aunque quisiera. Mientras las alas sigan extendidas y la magia funcione, est a
salvo. Hugh lanz una breve y divertida mirada a Alfred
. Pero tal vez quieras subir a vigilarlo de todos modos...
S, seor respondi el chambeln, tragando saliva. Yo..., ser mejor que haga lo que
dices.
Pero no se movi. Asido a la amura como si de ello dependiera su vida y con el rostro
paralizado y blanco como las nubes que pasaban junto a ellos, Alfred mantuvo fija la
mirada en el cielo azul.
Alfred? insisti Hugh mientras tiraba de uno de los cables.
La nave se escor hacia la izquierda y de improviso apareci ante la vista la fugaz y
vertiginosa visin de la copa de un rbol.
Ya voy, seor. Ahora mismo asegur el chambeln, sin mover un msculo.
En la cubierta superior, Bane se asom sobre la pasarela, extasiado por la visin
panormica. Distingui Exilio de Pitrin deslizndose tras la nave. Debajo y delante de l se
abra un cielo azul moteado de nubes blancas; arriba, centelleaba el firmamento. La piel
coricea de las alas de dragn, extendidas a ambos lados, apenas vibraba con el avance de
la nave. El ala central se alzaba vertical detrs de su posicin, mecindose ligeramente
adelante y atrs.
El muchacho se llev la mano al amuleto y, sin darse cuenta, empez a pasarse la pluma
por la barbilla mientras murmuraba para s:
La nave se controla mediante el arns. La magia la sostiene a flote. Las alas son como
las de un murcilago. La bola de cristal del techo indica dnde est uno.

Se puso de puntillas y mir hacia abajo, preguntndose si desde all se vera el
Torbellino. Realmente, es sencillo aadi mientras segua jugando distradamente con
la pluma.

CAPITULO
EN CIELO ABIERTO, REINO MEDIO
La nave dragn hendi la noche perlada y de color gris trtola, planeando con la magia elfa
y las corrientes de aire que se alzaban sobre la isla flotante de Djern
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Hereva. Enfundado en el arns de piloto y acomodado en la reducida sala de gobierno,
Hugh encendi la pipa y se relaj, dejando que la nave casi volara sola. Un espordico
tirn de los cables sujetos al arns haca oscilar las alas para atrapar las corrientes de aire y
deslizarse sin esfuerzo por el cielo, de un remolino al siguiente, avanzando procurso hacia
Aristagn
La Mano mantuvo una laxa vigilancia del cielo en busca de otros transportes alados, fueran
vivos o mecnicos. A bordo de la nave, era muy vulnerable al ataque de sus congneres
humanos, pues los jinetes de los dragones lo tomaran al instante por un espa elfo. Sin
embargo, Hugh no estaba demasiado preocupado, pues conoca las rutas del aire que
seguan los jinetes de los dragones en sus incursiones contra Aristagn o contra los
convoyes elfos. Para evitar riesgos, haba llevado la nave muy arriba, donde consideraba
improbable que nadie les molestara. Y, si tropezaba con alguna patrulla, siempre podra
esquivarla ocultndose entre las nubes.
La atmsfera estaba en calma, el vuelo era fcil y Hugh tuvo un momento para pensar. Y
fue entonces cuando decidi no matar al prncipe. La necesidad de tomar una
determinacin ya le rondaba la cabeza haca algn tiempo, pero haba ido retrasando el
momento de pensar en ello hasta aquel instante, en que se hallaba a solas y todo a su
alrededor estaba tranquilo y propicio para cavilaciones.
La Mano no haba incumplido jams un contrato y necesitaba convencerse de que su
razonamiento era lgico y vlido, y no influido por los sentimientos.
Los sentimientos. Aunque la Mano hubiera sentido interiormente alguna simpata por un
chiquillo con una infancia como la de Bane una infancia fra, triste y sin amor, el
asesino se haba vuelto demasiado insensible para apreciar siquiera su propio dolor, y
mucho menos el de los dems. Dejara con vida al muchacho por la sencilla razn de que le
sera ms valioso vivo que muerto.
Hugh no tena demasiado perfilados sus planes. Necesitaba tiempo para pensar, para
sonsacarle la verdad a Alfred, para desentraar los misterios que envolvan al prncipe. La
Mano tena un escondrijo en Aristagn, que utilizaba cuando necesitaba reparar la nave.
Ira all y esperara a tener la informacin precisa; despus, o bien volvera para enfrentarse
a Stephen con estos conocimientos y exigirle ms dinero a cambio de guardar silencio, o
bien se pondra en contacto con la reina para saber cunto estaba dispuesta a pagar por la
devolucin de su hijo. Hugh se dijo que, fuera cual fuese la decisin, le procurara una
fortuna.
Cuando ya se haba acostumbrado a la rutina de pilotar la nave, cosa que poda llevar a
cabo con el cuerpo y una parte de su mente mientras la otra segua sumida en profundos
pensamientos, el objeto de stos asom su cabecita por la escotilla.
Alfred te enva algo de cenar.
Los ojos del muchacho, vivaces y curiosos, estudiaron los cables sujetos al arns, sobre los
cuales Hugh apoyaba cmodamente los brazos.
Acrcate lo invit el piloto. Pero ten cuidado con lo que tocas y dnde pisas. Y
mantente a distancia de los cables.
Bane hizo lo que le deca y, colndose por la escotilla, puso los pies en la sala de gobierno
con sumo cuidado. Llevaba en las manos un tazn de carne y verduras. La cena ya estaba
fra, pues Alfred la haba preparado antes de dejar
Exilio de Pitrin y la haba reservado para tomarla cuando hubiera ocasin. Sin embargo, el
aroma era exquisito para un hombre acostumbrado, como un buen viajero, a vivir de pan y
queso o a padecer los grasientos cocidos de alguna posada.
Trae eso aqu. Con unos golpecitos, Hugh vaci la ceniza de la pipa en un recipiente
de loza que llevaba a tal objeto. Luego, extendi las manos para recoger el tazn.
Bane abri asombrado los ojos.
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No ests pilotando la nave?
Puede volar sola afirm Hugh, tomando el tazn y llevndose a la boca la cuchara de
hueso.
Y no nos caeremos? insisti Bane, mirando por las ventanas de cristal.
La magia nos mantiene a flote y, aunque no lo hiciera, las alas podran sostenemos en
este aire encalmado. Slo tengo que asegurarme de que sigan extendidas. Si las plegara,
empezaramos a caer.
Bane asinti, pensativo, y volvi sus ojos azules hacia Hugh.
Cules son los cables para cerrarla?
Estos. Seal dos gruesos cabos sujetos al arns a la altura del pecho, cerca de los
hombros. Tiro de ellos as, delante del cuerpo, y eso hace que se cierren. Estos otros
cables me permiten dirigir la nave, levantando las alas o bajndolas. ste controla el palo
mayor y este otro gobierna la cola. Hacindola oscilar a un lado o a otro, puedo controlar la
direccin de nuestro avance.
Entonces, cunto tiempo podramos mantenernos a flote como estamos?
Indefinidamente, supongo contest. O hasta que llegsemos a una isla.
Entonces, las corrientes de aire nos atraparan y podran atraernos contra un acantilado o
debajo de la isla, para estrellarnos a continuacin contra la coralita.
Bane asinti, muy serio, pero aadi:

Sigo pensando que podra gobernarla.
Hugh se senta lo bastante satisfecho consigo mismo como para ensayar una sonrisa
condescendiente.
No. No eres lo suficientemente fuerte.
El muchacho contempl el arns con codicia.
Comprubalo lo invit Hugh. Ven, colcate aqu, a mi lado.
Bane obedeci con movimientos cautos, atento a no tropezar con ningn cable. Una vez
colocado delante de Hugh, puso la mano en una de las cuerdas que hacan subir o bajar el
ala y tir de ella. La cuerda se movi ligeramente, lo justo para provocar que el ala vibrara
un poco, pero no sucedi nada ms.
El prncipe, poco acostumbrado a ver contrariados sus deseos, apret los dientes y enroll
el cable en torno a ambas manos, tirando de l con todas sus fuerzas. El armazn de
madera cruji y el ala se movi un par de dedos. Con una sonrisa, Bane afianz los pies en
la cubierta y tir an ms fuerte. Una rfaga de viento ascendente hinch el ala. El cable se
desliz entre las manos del prncipe y ste lo solt con un grito. Cuando se mir las
palmas, las tena ensangrentadas y llenas de araazos.
An piensas que puedes pilotar? inquiri la Mano con frialdad.
Bane parpade, tragndose las lgrimas.
No, maese Hugh murmur, desconsolado, al tiempo que cerraba las manos con fuerza
en torno al amuleto de la pluma como si buscara algn tipo de consuelo. Tal vez se lo dio,
pues el pequeo trag saliva y levant sus trmulos ojos azules hasta encontrar los de
Hugh. Gracias por dejarme probar.
Lo has hecho bastante bien, Alteza dijo Hugh. He visto a hombres del doble de tu
tamao hacerlo mucho peor.
De veras? Las lgrimas desaparecieron.
Ahora, Hugh era rico. Poda permitirse una mentira.
S. Y ahora, ve abajo a ver si Alfred necesita ayuda.
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Volver para recoger el tazn! dijo Bane antes de desaparecer por la escotilla. Hugh
escuch su voz excitada llamando a Alfred para contarle que haba pilotado la nave
dragn.
Mientras coma en silencio, Hugh dej vagar la mirada por el cielo. Decidi que, una vez
que tomaran tierra en Aristagn, lo primero que hara sera llevar la pluma a Kev'am, la
hechicera elfa, para ver qu averiguaba acerca del objeto. Era uno de los misterios menores
que tena que resolver.
O, al menos, eso era lo que pensaba entonces.
Transcurrieron tres das. Volaban de noche, ocultndose durante el da en pequeas islas
que an no aparecan en las cartas de navegacin. Hugh anunci que tardaran una semana
en llegar a Aristagn.
Bane acudi cada noche a sentarse con Hugh, a observarlo pilotar y a hacer preguntas. La
Mano responda o no, segn el humor que tuviera. Ocupado con sus planes y el pilotaje, no
prestaba a Bane ms atencin de la obligada. En aquel mundo, los afectos eran nefastos,
pues no traan ms que dolor y pena. El muchacho, simplemente, era oro en pao.
Quien llevaba de cabeza a Hugh era el chambeln. Alfred vigilaba al prncipe con
ansiedad, con nerviosismo. Quiz fuera una reaccin excesiva tras la cada del rbol, pero
su actitud no era de proteccin. A Hugh le recordaba poderosamente la ocasin en que un
obs de fuego de los elfos haba cado tras las almenas de un castillo que haban capturado
en una incursin. Mientras rodaba sobre las losas, el negro recipiente metlico pareca
inocuo, pero todo el mundo saba que en cualquier momento poda estallar en llamas. Los
hombres observaban el obs exactamente igual que Alfred miraba a Bane.
Percibiendo la tensin del chambeln, Hugh se pregunt no por primera vez, qu
saba Alfred que l ignoraba. La Mano increment tambin su vigilancia sobre el
muchacho cuando estaban en tierra, con la sospecha de que poda intentar escapar, pero
Bane obedeca con docilidad la orden de Hugh de no dejar el campamento al menos que lo
escoltara Alfred, y slo para buscar en los bosques las bayas que tanto pareca gustarle
recolectar.
Hugh no los acompaaba nunca en esas expediciones, que consideraba estpidas. De haber
tenido que buscarse la comida, habra pasado con lo primero que tuviera a mano, con tal
que lo mantuviera vivo. En cambio, Alfred insista en que Su Alteza tuviera lo que deseaba
y, cada da, el torpe chambeln se internaba con decisin en el bosque para batallar con las
ramas bajas, los matorrales tupidos y las zarzas traicioneras. Hugh los esperaba en el
campamento, reposando en un estado de duermevela que le permita or el menor ruido.
La cuarta noche, Bane acudi a la sala de gobierno y se qued observando por las ventanas
acristaladas la esplndida vista de las nubes y el inmenso cielo desierto a sus pies.
Alfred dice que la cena estar enseguida.
Hugh dio una chupada a la pipa con un gruido evasivo.
Qu es esa gran sombra de ah fuera? pregunt Bane.
Aristagn.
De veras? Llegaremos pronto?
No. Est ms lejos de lo que parece. Un par de das ms.
Pero dnde vamos a detenernos hasta que lleguemos? No veo ninguna isla ms. Hay
algunas. Lo ms probable es que las oculte la niebla. Son pequeos islotes que utilizan las
naves pequeas como la nuestra para las escalas cortas.
Bane se puso de puntillas para mirar debajo de la nave dragn.
All, muy abajo, distingo unas grandes nubes oscuras que giran y giran. Es el Torbellino,
verdad?
Hugh no consider necesario responder a una pregunta tan obvia. Bane continu mirando,
an ms concentrado.
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Esas dos cosas de ah abajo parecen dragones, pero son mucho ms grandes que todos
los dragones que he visto en mi vida.
Hugh se levant de la silla con cuidado de no enredar los cables y ech un vistazo.
Son corsarios elfos, o naves de transporte de agua.
Elfos! El prncipe pronunci la palabra con voz tensa, ansiosa. Su mano se alz para
acariciar la pluma que llevaba al cuello. Cuando volvi a hablar, lo hizo con fingida
calma. No deberamos escapar de ellos, entonces?
Estn lejos de nosotros. Probablemente, ni nos ven y, aunque as fuera, pensaran que es
una de sus naves. Adems, parece que tienen otros asuntos de que ocuparse...
El prncipe mir de nuevo, pero slo vio las dos naves y nada ms. Hugh, en cambio,
adivin qu se estaba cociendo.
Son rebeldes que tratan de escapar de una nave de guerra imperial.
Bane apenas le ech un vistazo.

Creo que Alfred me llama. Debe de ser hora de cenar.
Hugh continu observando la confrontacin con inters. La nave de guerra se haba puesto
a la altura de los rebeldes. Del dragn imperial surgieron unos garfios que fueron a caer en
la cubierta de la nave rebelde. Hugh record que deba su liberacin de la esclavitud de los
transportes de agua elfos a un ataque similar a aqul, llevado a cabo por los humanos.
Varios de los elfos rebeldes, en un intento de incrementar su nivel de magia y escapar al
abordaje, estaban realizando la peligrosa maniobra conocida como el paseo del ala de
dragn. Hugh los vio correr velozmente, con firmes pisadas, por el mstil del ala. En las
manos llevaban amuletos que les haba entregado el hechicero de la nave y que deban
sujetar al palo.
La maniobra era peligrosa, temeraria y desesperada. A aquella distancia del centro de la
nave, la red mgica no los alcanzaba y no poda protegerlos. Una racha de viento o, como
suceda en aquel instante, una flecha enemiga poda derribarlos y, hacindolos resbalar del
ala, arrojarlos a la vorgine del Torbellino.
La expresin de el paseo del ala de dragn se haba convertido entre los elfos en
sinnimo de una aventura arriesgada que mereca la pena. El trmino, al parecer de Hugh,
tena un significado especial para l y para su modo de vida, y haba puesto el nombre a la
nave en su honor.
Bane regres con un tazn.
Dnde estn los elfos? pregunt, entregando la cena a Hugh.
Los hemos dejado atrs. Ya estn fuera de la vista. Hugh tom un bocado, se
atragant y lo escupi. Maldita sea! Qu ha hecho Alfred, vaciar el tarro de la
pimienta en la olla? Ya le he dicho que estaba demasiado picante. Toma, te he trado un
poco de vino.
El prncipe pas el pellejo de vino a Hugh, quien dio un largo trago, engull el lquido y
dio otro tiento. Tras devolver el odre, apart el tazn de un puntapi.
Llvate esa bazofia y que se la coma Alfred.
Bane recogi la cena intacta, pero no abandon la sala. Jugueteando una vez ms con la
pluma colgada de su cuello, se qued mirando a Hugh con una extraa y calmosa
expectacin.
Qu sucede? mascull la Mano.
Pero en aquel mismo instante lo supo.
No haba notado el veneno, pues la pimienta lo haba encubierto. Pero ya empezaba a notar
los primeros efectos: unos retortijones en el vientre. Una sensacin ardiente se extendi por
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su cuerpo y la lengua pareci hinchrsele en la boca. Los objetos que tena ante los ojos
parecieron alargarse, primero, y luego encogerse. El muchacho se hizo enorme cuando se
inclin sobre l con una sonrisa dulce, encantadora, y la pluma colgando en la mano.
Una sensacin de rabia recorri a Hugh, aunque no con la rapidez y la fuerza del veneno.
Mientras caa hacia atrs y se le nublaba la visin, Hugh entrevi la pluma y escuch la
voz de asombro del muchacho como si llegara de muy lejos.
Ha funcionado, padre! Se est muriendo!
Hugh alarg la mano para atrapar y estrangular a su asesino, pero el brazo le pesaba
demasiado para levantarlo y sigui colgado a su costado, flccido e inerte.
Y, a continuacin, ya no vio junto a l al muchacho, sino a un monje negro con una mano
extendida.
Y ahora, quin es el amo? pregunt el monje.

CAPTULO
Hugh se derrumb sobre la cubierta arrastrando consigo los cables sujetos al arns. La
nave cabece bruscamente y lanz a Bane contra un mamparo. El tazn de comida le cay
con estrpito de las manos. Del camarote inferior le lleg un estruendo seguido de un
quejido lleno de dolor y de pnico.
El prncipe se incorpor a duras penas, se apoy en el costado de la nave y mir en torno a
s, aturdido. La cubierta se inclin en un ngulo precario. Hugh permaneci tendido de
espaldas, enredado en los cables. Bane ech una rpida mirada al exterior, vio que las
fauces del dragn apuntaban directamente hacia abajo y se dio cuenta de lo que haba
sucedido. Hugh, en su cada, haba cerrado las alas y la magia haba dejado de actuar y
ahora caan sin control por el aire, para zambullirse en el Torbellino.
A Bane no se le haba pasado por la cabeza que tal cosa pudiera ocurrir. Y, al parecer,
tampoco a su padre. Esto ltimo no era sorprendente ya que un misteriarca humano de la
Sptima Casa, habitante de unos reinos muy por encima de los conflictos y la agitacin del
resto del mundo, no poda tener conocimiento de los artefactos mecnicos. Probablemente,
Sinistrad no haba visto jams una nave dragn elfa. Y, al fin y al cabo, Hugh le haba
asegurado al muchacho que la nave volaba sola.
Bane se abri paso entre el lo de cables y, apoyado en el cuerpo de Hugh, tir de las
cuerdas con todas sus fuerzas. No logr moverlas. Las alas no se desplegaban.
Alfred! Chill el prncipe. Alfred, ven enseguida!
Abajo se oy otro golpe y un forcejeo; instantes despus, asom por la escotilla el rostro
del chambeln, plido como un cadver.
Maese Hugh! Qu sucede? Estamos cayendo...! Sus ojos descubrieron el cuerpo
del asesino. Sartn bendito!

Con una rapidez y una agilidad inusuales en un hombre tan torpe y desmaado, Alfred
cruz la escotilla, se abri paso entre el desorden de cabos y se arrodill junto a Hugh.
Bah, djalo en paz! Est muerto! grit el prncipe. Asiendo a Alfred por la camisa,
lo oblig a incorporarse y mirar hacia la proa de la nave. Mira eso!
Tienes que detenerla! Qutale el arns y haz que esta cosa vuele como antes!
Alteza Alfred estaba cerleo, no s pilotar una nave! Se requiere pericia y aos
de prctica! El chambeln entrecerr los ojos. Qu quieres decir, con eso de que est
muerto?
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Bane le lanz una mirada desafiante, pero tuvo que bajarla ante la de Alfred.
El chambeln ya no era ningn bufn; de pronto, sus ojos resultaban extraamente
apremiantes e intensos y su penetrante mirada le produca al muchacho una profunda
incomodidad.
Ha tenido su merecido murmur con aire hosco. Era un asesino contratado por el
rey Stephen para acabar conmigo. Yo lo he matado antes, eso es todo.
T? La mirada de Alfred se clav en la pluma. O tu padre?
Bane expres su desconcierto. Abri la boca y volvi a cerrarla con fuerza.
Llev la mano al amuleto como para esconderlo y empez a balbucear.
No es preciso que mientas insisti Alfred con un suspiro. Estoy al corriente desde
hace mucho. Desde antes que tus padres, o debera decir que tus padres adoptivos, aunque
la adopcin implica una eleccin y ellos no tuvieron ninguna. Qu clase de veneno le has
dado, Bane?
A Hugh? Por qu te preocupas por l? Vas a dejar que nos estrellemos?
chill el prncipe con voz muy aguda.
l es el nico que puede salvarnos! Qu le has dado? exigi saber
Alfred, alargando el brazo para agarrar al muchacho y sacarle la informacin por las malas
si era preciso.
Bane retrocedi de un brinco, resbal y rod por la cubierta inclinada hasta que el
mamparo lo detuvo. Volvindose, mir por la ventana y solt una exclamacin de alegra.
Bravo! Las naves elfas! Vamos directos hacia ellas! No necesitamos a ese sucio
asesino, los elfos nos salvarn!
No! Espera! Bane, han sido las bayas, verdad?
El muchacho sali corriendo de la sala de gobierno. Oy a Alfred gritarle que los elfos
eran peligrosos, pero no prest atencin.
Soy prncipe de Ulyandia, se dijo a s mismo mientras suba la escalerilla hasta la
cubierta superior. Una vez all, sujeto con fuerza al pasamano, cruz las piernas en torno a
los barrotes para asegurarse mejor. No se atrevern a ponerme la mano encima. An
tengo el encantamiento. Triano cree que lo ha roto, pero slo porque le he dejado que lo
crea. Mi padre dice que no debemos correr ningn riesgo, y por eso hemos tenido que
matar al asesino para conseguir su nave. Pero s que an llevo conmigo el encantamiento!
Ahora tendr una nave elfa. Har que me lleven junto a mi padre y entre l y yo los
gobernaremos. S, los gobernaremos a todos, tal como lo hemos proyectado!
En! grit Bane. Sujetndose al pasamano con las piernas, se solt lo suficiente para
agitar los brazos. Eh! Los de ah! Auxilio! Auxilio!
Los elfos estaban muy abajo, demasiado lejos para or los gritos del muchacho. Adems,
tenan otras cosas ms importantes que atender..., como salvar la vida. Asomado desde lo
alto, Bane vio que la nave de guerra y el dragn de guerra imperial estaban trabados y se
pregunt qu estara sucediendo. Estaba demasiado lejos para distinguir la sangre que
baaba las cubiertas, para escuchar los gritos de los encargados de los cables que,
atrapados en sus arneses, eran arrastrados a travs de los cascos hechos astillas, para or la
cancin de los elfos rebeldes que trataban de levantar el nimo de sus camaradas mientras
continuaban defendindose.
Las alas de dragn de brillantes colores batan el aire frenticamente o pendan, rotas, de
los cables sueltos. Largos garfios sujetos a cuerdas mantenan firmemente unidas las dos
naves. Los guerreros elfos se descolgaban a mano por los cables para abordar la nave
rebelde o saltaban por los aires para aterrizar en la cubierta. Al fondo, las nubes negras del
Torbellino giraban y hervan, con sus bordes blancos como la espuma iluminados de
prpura por el incesante destellear de los relmpagos.
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Bane contempl con ansia a los elfos. No senta ningn temor, slo un embriagador
regocijo causado por el contacto del viento en el rostro, la novedad de la situacin y la
excitacin de ver empezar a cumplirse los planes de su padre. La cada del dragn se haba
hecho un tanto ms lenta. Alfred haba conseguido abrir las alas lo suficiente como para
que la nave no continuara precipitndose de cabeza en el Torbellino, pero an segua fuera
de control y continuaba cayendo en una perezosa espiral.
Le lleg desde abajo la voz de Alfred. Sus palabras eran confusas y le resultaron
ininteligibles, pero algo en el tono o en el ritmo despert en su mente el borroso recuerdo
del momento en que le haba cado encima el rbol. Bane no prest mucha atencin.
Estaban acercndose a los elfos, aproximndose por momentos. Distingui unos rostros
vueltos hacia arriba, mirndolo y sealndolo.
Empez a gritar de nuevo cuando, de pronto, las dos naves elfas se separaron y se
despedazaron ante sus ojos.
Unas delgadas figuras cayeron hacia la nada a su alrededor. Bane estaba lo bastante cerca
como para escuchar sus gritos, que se apagaran cuando fueran engullidos por el
Torbellino. Aqu y all, pedazos de las dos naves flotaban en el aire sostenidos gracias a
sus propios encantamientos y el prncipe pudo ver a los elfos agarrados a ellos o, en los
fragmentos mayores, algunos que an combatan.
Y Bane y su pequea nave estaban zambullndose justo en el centro del caos.
Los monjes kir no se ren. No encuentran nada gracioso en la vida y les gusta sealar que,
cuando los humanos se ren, suelen hacerlo de la desgracia ajena. La risa no est prohibida
en un monasterio kir. Sencillamente, no se practica. La primera vez que un nio entra en
las estancias de los monjes negros, tal vez suelte alguna risa el primer par de das, pero no
ms.
El monje negro que llevaba de la mano a Hugh no sonrea, pero Hugh vio una risa en sus
ojos. Furioso, luch y se debati contra aquel oponente con ms ferocidad de la que haba
mostrado ante cualquier otro enemigo. Este no era de carne y hueso. Ninguna arma dejaba
su marca en l. Ninguna estocada lo detena.
Era eterno y lo tena sujeto.
T nos odiabas dijo el monje negro, rindose de l en silencio, pero nos has
servido. Nos has servido toda tu vida.
Yo no sirvo a ningn hombre! grit Hugh. Las fuerzas lo abandonaban.
Se senta cada vez ms dbil, ms cansado. Quera descansar. Slo la vergenza y la rabia
le impedan sumirse en un placentero olvido: vergenza, porque saba que el monje deca
la verdad; rabia, por haberse dejado engaar durante tanto tiempo...
Amargado, frustrado, junt las pocas fuerzas que le quedaban en un ltimo intento por
liberarse. Fue un golpe dbil y lastimoso que no hubiera hecho asomar las lgrimas a los
ojos de un chiquillo, pero el monje lo solt.
Confuso, privado de apoyo, Hugh cay. Pero no sinti pavor, pues tuvo la extrasima
impresin de que no estaba cayendo hacia abajo, sino hacia arriba. No estaba
zambullndose en la oscuridad.
Estaba sumergindose en la luz.
Maese Hugh? La cara de Alfred, angustiada y temerosa, apareci sobre l.
Maese Hugh? Oh, alabado sea el Sartn! Te has recuperado! Cmo te encuentras?
Con la ayuda de Alfred, Hugh se incorpor hasta quedar sentado. Ech una rpida mirada
en torno a s, buscando al monje. No vio a nadie ms que al chambeln, nada salvo un lo
de cuerdas y su arns.
Qu ha sucedido?
Hugh sacudi la cabeza para despejarse. No sufra ningn dolor, sino slo una especie de
atontamiento. Le pareca como si el cerebro no le cupiera en el crneo, como si la lengua
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fuera demasiado grande para la boca. A veces haba despertado en alguna posada con
aquella misma sensacin y un odre de vino vaco a su lado.
El muchacho te ha narcotizado, pero ya te estn pasando los efectos. S que no te sientes
demasiado bien, maese Hugh, pero estamos en un apuro. La nave est cayendo...
Narcotizado? Hugh mir a Alfred, tratando de concentrar la vista en l entre la
bruma. Lo que me ha dado no era ninguna droga! Era un veneno!
Notaba que me mora aadi, entrecerrando los ojos.
No, no, maese Hugh. S que debes de haber tenido esa impresin, pero...
Hugh se inclin hacia adelante, agarr a Alfred por el cuello de la camisa y lo atrajo hacia
s, clavando la mirada en los ojos claros del chambeln como si quisiera asomarse al fondo
de su alma.
Yo estaba muerto. Hugh lo asi an ms enrgicamente. Y t me has devuelto a la
vida!
Alfred sostuvo la mirada de Hugh con aire calmado y, con una sonrisa algo triste, sacudi
la cabeza.
Te confundes. Era un narctico. Yo no he hecho nada.
Cmo era posible que aquel hombrecillo inepto y simpln pudiera mentir sin que l lo
notara? Y otra cosa an ms importante: cmo era posible que Alfred le hubiera salvado
la vida? Su expresin era de candidez y sus ojos lo miraban con pena y tristeza, nada ms.
El chambeln pareca incapaz de ocultar nada. Si hubiera tenido enfrente a cualquier otra
persona, sin duda le habra convencido.
Pero la Mano conoca el veneno que haba tomado. l mismo lo haba administrado a otros
y los haba visto morir igual que l. Y ninguno se haba recuperado.
Maese Hugh, la nave...! Insisti Alfred. Estamos cayendo! Las alas..., se
plegaron. He intentado abrirlas de nuevo, pero no lo he conseguido.
Ahora que prestaba atencin a lo que deca el chambeln, Hugh advirti el curso de la
nave. Mir a Alfred y relaj la presin de su mano. Un misterio ms, se dijo, pero no lo
aclarara desplomndose en el Torbellino. Se puso en pie a duras penas, llevndose las
manos a la cabeza. El dolor era insoportable y la notaba demasiado pesada. Tuvo la
aturdida sensacin de que, si retiraba las manos, la cabeza se soltara y rodara de su cuello.
Una mirada por la ventana le mostr que no corran un peligro inmediato; al menos, de
seguir cayendo. Alfred haba conseguido proporcionar a la nave cierto grado de estabilidad
y Hugh poda recuperar el control completo con bastante facilidad, pese a que algunos de
los cables estaban rotos.
Caer al Torbellino es la menor de nuestras preocupaciones.
Qu quieres decir, seor? Alfred corri a su lado y mir.
Muy cerca de ellos, tanto que los dos hombres podan apreciar con todo detalle sus
vestimentas desgarradas y ensangrentadas, tres guerreros elfos con unos garfios de
abordaje en la mano tenan vuelta la mirada hacia la nave.
Vamos, arrojad los garfios! Yo los asegurar!
Era la voz de Bane, que se diriga a los elfos desde la cubierta superior. Alfred solt un
jadeo.
Su Alteza ha dicho algo de pedir ayuda a los elfos...
Ayuda! Hugh torci los labios en una sonrisa burlona. Pareca que haba vuelto a la
vida slo para morir de nuevo.
Los garfios serpentearon en el aire y la Mano escuch sus golpes sordos al chocar con la
cubierta y el chirrido de las puntas metlicas al arrastrarse sobre la madera. Unos bruscos
vaivenes le hicieron perder el equilibrio, precario como sus fuerzas. Los garfios haban
encontrado asidero. Hugh se llev la mano al costado.
La espada haba desaparecido.
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Dnde...?
Alfred haba observado el gesto y ya retroceda por la inclinada cubierta, resbalando y
gateando.
Aqu, seor. He tenido que usarla para cortar los nudos.
Hugh empu el arma y sta casi le cay de la mano. Si Alfred le hubiera entregado un
yunque, no le habra parecido ms pesado que la espada en su puo dbil y tembloroso.
Los garfios estaban deteniendo el avance de la nave, que qued flotando en el aire junto a
la destartalada nave elfa. Tras un brusco tirn, Ala de
Dragn deriv ligeramente hacia abajo. Los elfos estaban escalando las cuerdas y
disponindose para el abordaje. Hugh escuch a Bane parloteando animadamente encima
de su cabeza.
Tomando la espada con esfuerzo, Hugh dej la sala de gobierno y avanz sin hacer ruido
por el pasillo hasta situarse bajo la escotilla. Alfred lo sigui haciendo eses y sus pisadas,
torpes y sonoras, pusieron fuera de s a Hugh. La Mano lanz una mirada asesina al
chambeln, advinindole que guardara silencio. Luego, extrajo el pual de la bota y se lo
ofreci.
Alfred palideci, sacudi la cabeza y se llev las manos a la espalda.
No declar con labios temblorosos. No podra! No puedo..., poner fin a una vida!
Hugh alz la vista al techo de la estancia, donde podan orse unos pies calzados con botas
que deambulaban por la cubierta.
Ni siquiera para salvar la tuya? musit.
No. Lo siento...
Si no lo lamentas ahora, ya lo hars muy prontomurmur Hugh al tiempo que
empezaba a subir en silencio por la escalerilla.

CAPITULO
EN CIELO ABIERTO, DESCENDIENDO
Bane observ a los tres elfos que se encaramaban a pulso por las cuerdas, agarrados a ellas
con los talones y las rodillas de sus piernas delgadas y bien proporcionadas. Debajo de
ellos no haba ms que el vaco y, al fondo, la oscura y pavorosa tormenta perpetua del
Torbellino. Sin embargo, los elfos eran expertos en abordajes y no se detuvieron para mirar
abajo. Alcanzaron la borda de la pequea nave dragn, pasaron las piernas sobre la
pasarela y, con movimientos giles, aterrizaron de pie en la cubierta.
El prncipe no haba visto en su vida a un elfo y lo estudi con la misma curiosidad que
desinters mostraron por l los asaltantes. Los elfos tenan la misma altura aproximada que
los humanos, pero sus cuerpos delgados los hacan parecer ms altos. Sus facciones eran
delicadas, pero duras y fras, como talladas en mrmol. De fina musculatura, estaban
dotados de una excelente coordinacin de movimientos y caminaban con gracia y facilidad
pese a la inclinacin de la nave. Tenan la piel de color marrn avellanado y el cabello y
las cejas blancas, con unas sombras plateadas que brillaban al sol. Vestan chalecos y
faldas cortas confeccionados con una tela de tapicera, decorada con bellos motivos de
aves, flores y animales. A menudo, los humanos se burlaban de la indumentaria de
brillantes colores de los elfos (y la mayora descubra demasiado tarde para su pesar
que esa vestimenta era en realidad la armadura elfica; los hechiceros elfos poseen la
capacidad de potenciar mediante su magia el hilo de seda normal, hacindolo tan duro y
resistente como el acero).
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El elfo que pareca ser el lder del grupo indic por gestos a los otros dos que echaran un
vistazo a la nave. Uno corri a popa y se asom por la borda a observar las alas,
probablemente para evaluar los daos que haba provocado la cada sin control de la nave.
El otro corri a proa. Los elfos iban armados, pero no empuaban sus armas. Al fin y al
cabo, se encontraban en una de sus naves.
Una vez desplegados sus hombres, el comandante elfo se dign por fin advertir la
presencia del pequeo.

Qu hace un cachorro humano a bordo de una nave de mi pueblo? El comandante
apunt su nariz aguilea hacia Bane. Y quin es el capitn de esta embarcacin?
Hablaba el idioma de los humanos con fluidez, pero acompandose de un rictus en los
labios, como si las palabras tuvieran mal sabor y se alegrara de librarse de ellas. Su voz era
melodiosa y animada; su tono, imperioso y altivo.
Bane estaba irritado, pero supo ocultarlo.
Soy el prncipe heredero de Volkaran y de Ulyandia. Mi padre es el rey
Stephen.
Bane juzg que lo mejor era empezar de aquel modo, al menos hasta que hubiera
convencido a los elfos de que era alguien importante. Despus les contara la verdad, les
revelara la autntica importancia de su persona..., una importancia mayor de lo que poda
imaginar.
El capitn elfo slo prest atencin a medias a Bane, pendiente de los movimientos de sus
hombres.
De modo que los nuestros han capturado a un principito humano, no es eso? Me
pregunto qu piensan que conseguirn de ti.
Me captur un hombre malo dijo Bane, derramando rpidamente unas lgrimas.
Quera matarme, pero vosotros me habis rescatado. Seris unos hroes! Llevadme ante
vuestro rey para que pueda expresarle mi gratitud. Esto puede significar el principio de la
paz entre nuestros pueblos.
El elfo que se haba dedicado a inspeccionar las alas regres, dispuesto a ofrecer su
informe. Al escuchar las palabras del chiquillo, mir a su capitn y ambos se echaron a rer
al unsono.
Bane se qued boquiabierto. Nunca nadie se haba redo de l de aquella manera! Qu
estaba pasando? El encantamiento debera haber producido su efecto, pues estaba seguro
de que Triano no haba logrado romper el hechizo.
Entonces por qu no afectaba a los elfos?
En aquel instante, vio los talismanes en torno al cuello de stos. Los talismanes haban sido
creados por los hechiceros elfos para proteger a su pueblo de la magia de guerra de los
humanos. Bane no entenda mucho del tema, pero saba reconocer un talismn de
proteccin cuando lo vea y comprendi que, inadvertidamente, aquellos collares ponan a
los elfos a salvo de su encantamiento.
Antes de que pudiera reaccionar, el capitn lo agarr y lo lanz por los aires como un saco
de basura. El otro elfo, cuya fuerza no se corresponda con su cuerpo extremadamente
delgado, lo cogi en el aire. El capitn dio una orden en tono indiferente y el soldado,
sujetando al muchacho lo ms lejos posible con el brazo extendido al frente, dio unos pasos
hasta la borda de la nave. Bane no hablaba elfo, pero entendi la orden del capitn por sus
gestos.
Iban a arrojarlo por la borda.
Bane trat de gritar pero el miedo le atenaz la garganta. Se debati con todas sus fuerzas,
pero el elfo lo sujetaba por el cogote y pareca divertirse mucho con los frenticos
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esfuerzos del chiquillo por liberarse. Bane posea los poderes de la magia, pero era
inexperto en su uso pues no haba sido educado en la casa de su padre. Notaba que la
magia impregnaba su cuerpo como la adrenalina, pero careca de los conocimientos para
hacerla actuar.
Pero haba alguien que poda guiarlo.
Padre! grit, cerrando una mano en torno al amuleto de la pluma.
Ahora no puede ayudarte se burl el elfo.

Padre! volvi a gritar Bane.
Yo tena razn dijo el capitn a su subordinado. Hay alguien ms a bordo de la
nave. El padre del cachorro. Ve a buscarlo orden con un gesto al tercer elfo, pero
regres corriendo a su posicin. Acto seguido, el capitn murmur con un gruido:
Adelante, librmonos de ese pequeo demonio.
El elfo que sujetaba a Bane pas el cuerpo del prncipe por encima de la borda y lo dej
caer.
Bane se precipit hacia abajo. Aspir profundamente para exhalar el aire en un aullido de
terror y, en aquel instante, una voz le orden bruscamente que guardara silencio. La voz
lleg al muchacho como siempre, con palabras que sonaban en su mente, que slo eran
audibles para l.
Tienes el poder para salvarte a ti mismo, Bane. Pero antes debes vencer el miedo.
En su rpida cada, viendo a sus pies los fragmentos flotantes de las naves elfas y, ms
abajo, las nubes negras del Torbellino, el miedo tena rgido y paralizado a Bane.
No..., no puedo, padre gimi.
Si no puedes, morirs, y eso ser lo mejor. No me sirve de nada un hijo cobarde.
Durante toda su corta vida, Bane se haba esforzado en agradar al hombre que le hablaba a
travs del amuleto, al hombre que era su verdadero padre, y su mayor deseo era obtener la
aprobacin del poderoso brujo.
Cierra los ojos, fue la siguiente orden de Sinistrad.
Bane obedeci.
Ahora, vamos a utilizar la magia. Piensa que eres ms ligero que el aire. Tu cuerpo no es
de carne slida, sino gaseoso, etreo. Tus huesos son huecos como los de un ave.
El prncipe quiso rerse, pero algo en su interior le dijo que, si lo haca, no lograra volverse
a dominar y caera hacia la muerte. Reprimi la risilla histrica, desquiciada, e intent
seguir las instrucciones de su padre. Parecan ridculas. Sus ojos se negaban a permanecer
cerrados y, con una desesperacin impulsada por el pnico, seguan parpadeando en busca
de algn resto del naufragio al que agarrarse hasta que pudieran rescatarlo. Pero el viento
que azotaba su rostro le haca saltar las lgrimas y la visin se le haca borrosa. De su
garganta brot un sollozo.
Bane! La voz de Sinistrad chasque como un ltigo en la mente del pequeo.
Sofocando el sollozo, Bane apret resueltamente los prpados e intent imaginar que era
un pjaro.
Al principio le cost y le pareci imposible, pero generaciones de brujos ya desaparecidos,
ms las facultades y la inteligencia innatas del muchacho, vinieron en su auxilio. El truco
era abstraerse de la realidad, convencer a la mente de que el cuerpo no pesaba sus sesenta y
pico piedras, que no pesaba nada, o menos an que nada. Era una habilidad que la mayora
de jvenes brujos humanos slo consegua dominar tras aos de estudio, pero Bane tena
que aprenderla en unos instantes. Las aves ensean a volar a sus polluelos arrojndolos
desde el nido.
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Bane tena que adquirir el arte de la magia del mismo modo. La conmocin y el puro terror
obligaron a sus facultades naturales a hacerse cargo de la situacin y salvarlo.
Mi carne est hecha de nubes. Mi sangre es una bruma tenue. Mis huesos son huecos y
estn llenos de aire.
Un hormigueo se extendi por el cuerpo del prncipe. Pareca como si la magia lo estuviera
transformando en una nube, pues se senta ingrvido y etreo. A medida que esta sensacin
fue aumentando, tambin lo hizo su confianza en la ilusin que estaba tejiendo en torno a
s, y la confianza increment a su vez el efecto de la magia, hacindolo ms fuerte y
potente. Abriendo los ojos, Bane comprob con satisfaccin que ya no segua cayendo.
Ms ligero que un copo de nieve, se sostena en el aire.
Lo he logrado! Lo he logrado! se ri, jubiloso, batiendo los brazos como un pjaro.
Concntrate!, le espet Sinistrad. No estamos jugando! Si pierdes la concentracin,
perders el poder!
Bane se seren no tanto por efecto de las palabras de su padre como por la sbita y
aterradora sensacin de que empezaba a recobrar su peso y concentr sus pensamientos
en la tarea de mantenerse a flote entre las nubes.
Qu hago ahora, padre? pregunt, ms calmado.
De momento, qudate donde ests. Los elfos te rescatarn.
Pero si han querido matarme!
S, pero vern que ests dotado con el poder y querrn llevarte ante sus hechiceros. Tal
vez pases algn tiempo entre ellos antes de que vuelvas conmigo.
Podras conseguir informaciones tiles.
Bane mir hacia arriba para intentar ver qu suceda en la nave. Las nicas partes visibles
desde su posicin eran la quilla y las alas semidesplegadas. Y la nave dragn segua
cayendo.
El muchacho se relaj, flotando en el aire, y aguard a que llegara a su altura.

CAPTULO
EN CIELO ABIERTO, DESCENDIENDO
Hugh y Alfred se agacharon al pie de la escalerilla. Oyeron los pasos de los elfos que
inspeccionaban la nave y escucharon la conversacin de Bane con el capitn elfo.
Pequeo bastardo murmur Hugh.
A continuacin, lleg a sus odos el grito de Bane.
Alfred palideci.
Si lo quieres, ser mejor que me ayudes a rescatarlo dijo Hugh al chambeln.
Mantente cerca de m.
Subiendo la escalerilla, Hugh abri de golpe la escotilla. Pual en mano, salt a cubierta
seguido inmediatamente por Alfred. Lo primero que vio fue al elfo en el momento de
arrojar a Bane por la borda. Alfred solt un grito de terror.
No hagas caso! Grit Hugh, buscando con una rpida mirada cualquier cosa que
pudiera utilizar como arma. Cbreme la espalda... Por todos los antepasados, no...! No
vayas a...!
Alfred haba puesto los ojos en blanco y, con el rostro ceniciento, se tambaleaba de un lado
a otro. Hugh extendi la mano, lo cogi por el hombro y lo sacudi enrgicamente, pero
era demasiado tarde: el chambeln se desplom y qued hecho un bulto pattico en la
cubierta.
Maldicin! exclam Hugh con un grito feroz.
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Los elfos estaban fatigados y doloridos tras el combate con los rebeldes. No esperaban
encontrar humanos a bordo de una nave dragn y tardaron en reaccionar. Hugh alarg la
mano hacia una percha en el instante en que uno de los guerreros elfos trataba de
alcanzarla primero. La Mano fue ms rpido. Alzando la percha, la volte con toda la
fuerza de que fue capaz y alcanz al elfo en pleno rostro. El guerrero cay hacia atrs y se
golpe la cabeza contra la escotilla.
Probablemente, estara fuera de combate un buen rato. Hugh no se atrevi a acabar con l
pues an deba enfrentarse a sus dos compaeros.

Los elfos no son demasiado hbiles con la espada. Prefieren el arco y la flecha, que
requieren habilidad y temple, a la lucha con el acero, que consideran una mera exhibicin
de fuerza bruta. Por lo general slo utilizan las espadas cortas que portan al costado para la
lucha cuerpo a cuerpo y para acabar con los enemigos ya heridos con las flechas.
Conocedor del poco agrado de los elfos por el acero, Hugh blandi su espada de un lado a
otro con ferocidad, obligando a sus adversarios a mantenerse fuera de su alcance.
Retrocedi, saltando de plancha en plancha, hasta chocar con la amura; los elfos lo
acosaron, pero sin lanzarse al ataque todava. Lo que les faltaba de buena esgrima, lo
compensaban en paciencia y cautela. Hugh estaba consumiendo sus escasas energas en
sostener a duras penas la espada y los elfos se daban cuenta de que estaba enfermo y dbil;
a base de fintas y tientos, lo estaban agotando. Podan permitirse esperar a que el cansancio
lo obligara a bajar la guardia.
A Hugh le dola el brazo y an ms la cabeza. Saba que no podra resistir mucho tiempo y
que deba encontrar el modo de acabar rpidamente con sus enemigos. Sus ojos captaron
un movimiento.
Alfred! grit. Eso es! Sorprndelos por atrs!
Era un viejo truco y ningn guerrero humano merecedor de tal nombre habra cado en l.
En efecto, tambin el capitn elfo mantuvo los ojos fijos en Hugh, pero el otro guerrero se
amilan y volvi la cabeza. Detrs no encontr a ningn amenazador humano
abalanzndose sobre l, sino a Alfred, sentado en el suelo y mirando a su alrededor con
aire confuso.
Hugh se lanz contra el elfo como un rayo, le hizo saltar la espada de la mano con un golpe
de su acero y lo derrib al suelo de un puetazo en el rostro. Este ltimo movimiento lo
dej al descubierto para el ataque del capitn, pero no pudo evitarlo. El capitn elfo salt
adelante para lanzar una estocada, pero sus pies resbalaron en la cubierta inclinada; en
torpe golpe no alcanz su blanco en el corazn de Hugh, sino que le desgarr los msculos
del brazo que empuaba el arma. Hugh gir sobre los talones, golpe al capitn en la
mandbula con la empuadura de la espada y lo mand de espaldas sobre la cubierta, donde
qued tendido mientras le volaba la espada de la mano.
Hugh se dej caer de rodillas, luchando por sobreponerse al mareo y las nuseas.
Maese Hugh! Ests herido! Deja que te ayude...
Unas manos le tocaron el brazo, pero Hugh las rechaz.
Estoy bien replic. Se incorpor tambalendose y lanz una mirada de ira al
chambeln, que se sonroj y baj la cabeza.
Yo..., lamento haberte fallado tartamude Alfred. No s qu me sucede...
Hugh no lo dej terminar y seal a los elfos.
Echa a esta escoria por la borda antes de que despierten.
Alfred se puso tan plido que Hugh pens que iba a desmayarse de nuevo.
No puedo hacerlo. Arrojar a un hombre indefenso..., a la muerte...
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Ellos han arrojado a ese cro tuyo! Hugh levant la espada, apuntando al cuello del
elfo inconsciente. Entonces, tendr que acabar con ellos aqu. No puedo arriesgarme a
que vuelvan en s.

Se dispuso a rebanar el esbelto cuello pero lo detuvo una extraa aversin a hacerlo. Una
voz, surgida de una oscuridad inmensa y aterradora, reson en su mente.
Toda tu vida nos has servido.
Por favor, seor! Alfred lo cogi del brazo. Los restos de su nave an estn
sujetos a la nuestra aadi, sealando el gran fragmento de la embarcacin elfa anclado
al costado del Ala de Dragn mediante los garfios de abordaje. Puedo encargarme de
trasladarlos all. Al menos, tendrn una oportunidad de que los rescaten.
Est bien. Demasiado cansado y mareado para discusiones, Hugh acept con disgusto
la propuesta. Haz lo que quieras, pero lbrate de ellos. De todos modos, por qu te
preocupas por esos elfos? Ellos acaban de matar a tu preciado prncipe.
Todas las vidas son sagradas musit Alfred mientras se inclinaba para levantar por los
hombros al inconsciente capitn elfo. Nosotros lo aprendimos.
Demasiado tarde. Demasiado tarde.
Al menos, eso fue lo que Hugh crey escuchar. El viento silbaba en los aparejos, se senta
dolorido y enfermo y, en todo caso, a quin le importaba qu haba dicho el chambeln.
Alfred llev a cabo la tarea con su habitual torpeza, tropezando con las planchas, dejando
caer los cuerpos y, en un momento dado, casi ahorcndose al enredarse en uno de los
cables de las alas. Por ltimo, consigui arrastrar a los elfos sin sentido hasta la borda de la
nave y pasarlos al pecio demostrando una fuerza que a la Mano le cost de creer en un
hombre delgaducho como aqul.
Sin embargo, eran muchas las cosas de Alfred que resultaban inexplicables.
Hugh se hizo muchas preguntas: Haba muerto realmente? Alfred lo haba devuelto a la
vida? Y, si as era, cmo? Ni siquiera los misteriarcas tenan la facultad de revivir a los
muertos.
Todas las vidas son sagradas... Demasiado tarde. Demasiado tarde.
Hugh sacudi la cabeza y lo lament de inmediato, pues crey que los ojos iban a salrsele
de las rbitas.
Cuando Alfred regres a su lado, lo encontr tratando de anudar un improvisado vendaje
en torno al brazo.
Maese Hugh... lo llam Alfred con timidez.
La Mano no levant los ojos de la venda. Con suavidad, el chambeln se encarg del
asunto, atando el vendaje con dedos expertos.
Creo que deberas venir a ver una cosa, seor.
Ya s. Seguimos cayendo, pero an podemos salir de sta. Estamos muy cerca del
Torbellino
No se trata de eso. Es el prncipe. Est a salvo!
A salvo? Hugh lo mir, pensando que Alfred se haba vuelto loco.
Es muy extrao, seor. Aunque no tanto, supongo, teniendo en cuenta quin es l y
quin es su padre.
Quin diablos es?, quiso preguntar Hugh. Pero no era el momento. Mareado y exhausto,
atraves la cubierta, cuyos movimientos se hacan cada vez ms irregulares a medida que
se aproximaban a la tormenta. Cuando mir hacia abajo no pudo reprimir un largo silbido
de asombro.
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Su padre es un misteriarca del Reino Superior explic Alfred. Supongo que le ha
enseado al muchacho a hacer eso.

Se comunican mediante el amuleto aadi la Mano, recordando la ltima visin del
muchacho con la mano cerrada en torno a la pluma, justo antes de perder el sentido.
S.
Hugh alcanz a ver el rostro del prncipe vuelto hacia arriba, mirndolos con aire triunfal y
visiblemente satisfecho de s mismo.
Supongo que tengo que rescatarlo. Un cro que ha intentado envenenarme.
Un cro que ha destrozado mi nave. Un cro que ha intentado entregarnos a los elfos!
Al fin y al cabo, seor replic Alfred, mirndolo fijamente, tu accediste a darle
muerte..., por dinero.
Hugh volvi la vista hacia Bane y comprob que se estaba acercando al
Torbellino. Se distinguan ya las nubes de polvo y escombros que flotaban sobre l y
llegaba a sus odos el sordo retumbar del trueno. Un viento fro y hmedo con olor a lluvia
haca que el timn de cola diera furiosos bandazos. En aquel instante, Hugh debera haber
estado examinando los cables rotos y tratando de repararlos para poder extender las alas y
ganar altura antes de que la nave derivara demasiado y los vientos de la tormenta le
impidieran remontar el vuelo a posiciones menos peligrosas. Y el martilleo en la cabeza le
segua provocando nuseas.
Dndose media vuelta, la Mano se apart de la borda.
No te culpo dijo Alfred. Es un chico difcil...
Difcil! Hugh solt una risotada; luego enmudeci, con los ojos cerrados, mientras la
cubierta se escoraba bajo sus pies. Cuando recuper el dominio de s mismo, exhal un
profundo suspiro. Toma esa percha y tindesela. Tratar de maniobrar para acercarnos a
l, aunque estamos arriesgando nuestras vidas al hacerlo. Es posible que el viento nos
atrape y nos aspire al centro de la tormenta.
S, maese Hugh.
Alfred corri a coger la percha y, por una vez, sus pies y su cuerpo avanzaron en la misma
direccin.
La Mano se dej caer en la sala de gobierno a travs de la escotilla, contempl el lo de
cables y se pregunt por qu estaba haciendo aquello. Muy sencillo, se respondi: hay
un padre que pagar para que su hijo no vuelva y otro padre que pagar por tener junto a s
al muchacho.
Pareca un motivo lgico, reconoci Hugh para s. Siempre, por supuesto, que no
terminaran todos en el Torbellino. A travs de las ventanas de cristal vio al muchacho
flotando entre las nubes. La nave dragn estaba cayendo a su encuentro pero, a menos que
consiguiera corregir el rumbo, pasara a cierta distancia de l.
Con el nimo abatido, la Mano inspeccion los daos y forz a su dolorida mente a
ponerse en marcha e identificar los diversos cables que se deslizaban y retorcan por el
suelo como serpientes. Cuando encontr los que necesitaba, los desenroll y los extendi
para que corrieran libremente a travs de los escobenes.
Una vez que los tuvo dispuestos, cort con la espada los nudos que los ataban al arns y se
los enrosc en los brazos. Hugh haba visto a muchos hombres romperse los huesos
haciendo aquella maniobra. Si perda el control, la enorme ala se desplegara de pronto,
tensara los cables y stos le arrancaran los brazos como si fueran dos palillos.

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Tom asiento con los pies firmes en el suelo y empez a arriar los cables poco a poco. Uno
de ellos corri rpidamente y sin problemas a travs del agujero. El ala empez a
levantarse y a poner en accin la magia. Sin embargo, el cable del brazo derecho
permaneci flojo e inmvil, balancendose en la cubierta. Hugh se sec el sudor de la
frente con el revs de la mano. El ala estaba atascada, trabada".
Tir del cable con todas sus fuerzas, pero no sirvi de nada y Hugh dedujo que uno de los
cabos exteriores atados al cable gua deba de haberse partido.
Mascullando un juramento, abandon el cable inutilizado y se concentr en tratar de pilotar
la nave con una sola ala.
Ms cerca! Grit Alfred. Un poco ms a la izquierda..., o es a estribor?
Nunca lo recuerdo. Babor? Es babor, acaso? As, muy bien. Ya casi lo tengo...
Ahora! Sujtate bien, Alteza!
Hugh escuch la voz chillona del prncipe en un excitado parloteo y el sonido de sus
pequeas botas sobre la cubierta.
Despus le lleg la voz de Alfred, grave y amonestadora, y el gimoteo defensivo de Bane.
Hugh volvi a tirar del cable, not que el ala se levantaba y la nave dragn, ayudada de la
magia, empez a planear ganando altura. Abajo, las nubes del
Torbellino continuaron sus vertiginosos giros como si les enfureciera ver que su presa se
escapaba. Hugh contuvo el aliento y concentr todas sus energas en sostener firme el ala
mientras proseguan su lenta ascensin.
Entonces fue como si una mano gigantesca se hubiera levantado para aplastarlos como a un
molesto mosquito. De pronto, la nave empez a caer vertiginosamente, a tal velocidad que
les pareci que sus cuerpos descendan con ella pero sus estmagos y tripas se quedaban
arriba. Hugh escuch un chillido asustado y un fuerte golpe, y supo que alguien haba
rodado por la cubierta.
Esper que tanto Alfred como el chiquillo hubieran encontrado algo de que agarrarse pues,
en caso contrario, no podra hacer nada por ellos.
Con gesto ceudo, continu asido a los cables tratando de mantener desplegada la vela
para frenar la cada. Entonces lleg a sus odos el siniestro sonido de algo que se
desgarraba y el ominoso silbido que paraliza el corazn de cualquier piloto de nave dragn:
el ala se haba rasgado y a travs de ella se colaba el viento. Hugh larg todo el cabo
posible para abrir la vela al mximo. Aunque no poda usarla para gobernar el rumbo, su
magia contribuira al menos a amortiguar la cada cuando tocaran tierra..., si aterrizaban en
alguna parte y si el Torbellino no los haca pedazos antes.
Hugh desenroll el cable del brazo y lo dej caer sobre la cubierta. Todava no haban
llegado al Torbellino y el viento ya sacuda la nave de un lado a otro. No consigui ponerse
en pie y tuvo que gatear por las planchas, asindose a los cables y usndolos para avanzar
hasta el pasillo. Una vez all, se arrastr escalerilla arriba y asom la cabeza. Alfred y Bane
estaban tendidos en la cubierta superior.
El chambeln estrechaba contra s al muchacho con el brazo.
Bajad! grit Hugh para hacerse or entre el aullido del viento. La vela se ha
partido y nos precipitamos en el Torbellino!
Alfred se arrastr por la cubierta llevando consigo al prncipe. Hugh sinti cierto malvolo
placer al observar que el chiquillo pareca haber enmudecido de terror. Al llegar a la
escotilla, el chambeln introdujo primero por ella a Bane.

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Hugh lo agarr sin miramientos, lo arrastr adentro y lo dej caer sobre las planchas del
suelo.
Bane solt un grito de dolor que interrumpi bruscamente cuando la nave cabece y lo
lanz contra los mamparos, donde qued sin aliento. El brusco movimiento mand a
Alfred de cabeza por la escotilla, haciendo que Hugh perdiera pie y rodara por la escalerilla
hasta el suelo.
Se incorpor a duras penas y volvi a subir los peldaos (o tal vez era a bajarlos, pues la
nave se mova tanto que Hugh ya haba perdido por completo el sentido de la orientacin).
Busc a tientas la tapa de la escotilla. Una rfaga de lluvia alcanz la nave con unas gotas
que caan con la fuerza de unas saetas elfas.
El quebrado centelleo de un relmpago hendi el aire tan cerca de ellos que el olor le hizo
arrugar la nariz; el estruendo que lo sigui de inmediato casi lo dej sordo.
Sus dedos asieron por fin la tapa de la escotilla, mojada y resbaladiza, y consiguieron
cerrarla de una vez. Agotado, Hugh se desliz de nuevo escalerilla abajo y cay
derrumbado al suelo.
T...! Ests vivo! Bane lo contempl con absoluto desconcierto. Luego, su
expresin se transform en una sonrisa de alegra. Corriendo hacia Hugh, el muchacho le
ech los brazos al cuello y lo apret contra s. Ah, qu contento estoy! Tena tanto
miedo! Me has salvado la vida!
Hugh se desasi del abrazo y apart al prncipe a prudente distancia. Tanto la voz
entrecortada por las lgrimas como la inocencia de su rostro resultaban
incuestionablemente sinceras. En sus ojos azules no haba engao ni artificio. La
Mano casi lleg a convencerse de que lo haba soado todo.
Casi, pero no del todo.
Aquel Bane, de nombre tan apropiado, haba intentado envenenarlo. Hugh cerr la mano
en torno al blanco cuello del prncipe. Sera muy sencillo. Un gesto.
El cuello, roto. El contrato, cumplido.
La nave continu cabeceando y dando vueltas en la tormenta. El casco cruja y grua y
pareca a punto de romperse en pedazos en cualquier momento. A su alrededor
destelleaban los relmpagos y en sus odos resonaban los truenos.
Toda tu vida nos has servido.
Hugh apret con ms fuerza. Bane lo mir con aire confiado y una tmida sonrisa. Era
como si el asesino estuviera reconfortando al prncipe con una tierna caricia.
Enfurecido, la Mano arroj al muchacho lejos de s, mandndolo contra
Alfred, quien lo recogi con buenos reflejos.
Hugh, tambalendose, dej atrs a ambos y se encamin a la sala de gobierno, pero antes
de llegar cay al suelo de cuatro manos y vomit hasta las tripas.

CAPTULO
DREVLIN, REINO INFERIOR
Bane fue el primero en recuperar el conocimiento. Abri los ojos y ech un vistazo a su
alrededor, a la nave dragn y sus otros dos ocupantes. Escuch el grave retumbar de un
trueno y, por un instante, le acometi de nuevo el pnico.
Despus, se dio cuenta de que la tormenta estaba a bastante distancia. Mir afuera y
observ que el tiempo estaba en calma y que slo empapaba la nave una lluvia ligera. El
espantoso vaivn haba cesado. Todo estaba tranquilo, nada se mova.
Hugh yaca en el suelo entre los cables, con los ojos cerrados, el brazo y la cabeza
ensangrentados y una mano asida a uno de los cables como si su ltimo esfuerzo hubiera
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sido un intento final para salvar la nave. Alfred estaba tendido de espaldas y no pareca
herido. Bane recordaba poco del aterrador descenso a travs de la tormenta, pero tena la
vaga impresin de que el chambeln se haba desmayado en algn momento de la cada.
Tambin a l le haba entrado pnico, ms incluso que cuando el elfo lo haba arrojado por
la borda. Entonces, todo haba sucedido tan rpido que apenas haba tenido tiempo de
sentir miedo. La cada en el Torbellino, en cambio, le haba parecido eterna y el pnico lo
haba atenazado ms y ms a cada segundo.
Realmente, haba llegado a pensar que iba a morirse de miedo. Entonces, la voz de su
padre le haba susurrado unas palabras que lo haban adormecido. El prncipe intent
incorporarse hasta quedar sentado. Se senta raro; no dolorido, sino raro.
Notaba el cuerpo demasiado pesado, como si una fuerza tremenda lo empujara contra el
suelo, aunque no tena nada encima. Atemorizado, Bane llorique un poco ante la
sensacin de encontrarse solo. Aquel extrao estado no le agradaba y se arrastr hasta
Alfred para intentar despertarlo. En ese momento vio la espada de Hugh en el suelo, debajo
del cuerpo del asesino, y se le ocurri una idea.
Podra matarlos a ambos ahora murmur, asiendo con fuerza el amuleto de la
pluma. Podramos librarnos de ellos, padre.
No! La rplica fue seca y cortante, y sorprendi a Bane.

Por qu?
Porque los necesitas para salir de donde estas y llegar junto a m. Pero, antes de eso,
quiero que lleves a cabo una tarea. Habis aterrizado en la isla de Drevlin, en el Reino
Inferior. Ocupa esta tierra un pueblo conocido como los gegs. En realidad, me alegro
mucho de que el azar te haya conducido ah. Haba pensado en acudir yo mismo, cuando
tuviera una nave.
En esa isla existe una gran mquina que me intriga mucho. Fue construida hace mucho
tiempo por los sartn, pero nadie ha conseguido descubrir con qu propsito. Quiero que la
investigues mientras ests ah. Hazlo y averigua lo que puedas sobre esos gegs. Aunque
dudo que me sean de mucha utilidad para la conquista del mundo, conviene saber cuanto
sea posible de los pueblos que me propongo conquistar. Tal vez incluso puedan servirme
de algo. Debes buscar la ocasin para informarte, hijo mo.
La voz se desvaneci y Bane frunci el entrecejo. Ojal Sinistrad abandonara aquella
irritante costumbre de decir: Cuando yo conquiste, cuando yo gobierne....
El prncipe haba decidido que deba emplear el plural: Cuando nosotros....
Es lgico, se dijo: mi padre no puede saber mucho de m, todava, y por eso no me ha
incluido jams en sus planes. Cuando nos reunamos, llegar a conocerme, se enorgullecer
de m y le alegrar compartir su poder conmigo. Me ensear toda su magia. Lo haremos
todo juntos y no volver a estar solo.
Hugh empez a gemir y revolverse, por lo que Bane se apresur a tenderse de nuevo en la
cubierta y cerr los ojos.
Hugh se incorpor dolorosamente, apuntalando el cuerpo con los brazos. Su primer
pensamiento fue de absoluto asombro al descubrir que segua vivo. El segundo fue que,
aunque le hubiera pagado al mago elfo el doble de lo que le haba pedido por el hechizo
para la nave, seguira parecindole barato. El tercer pensamiento fue para la pipa. Se llev
la mano bajo la tnica de terciopelo llena de manchas y de humedad y la descubri entera,
a salvo.
La Mano observ a sus compaeros. Alfred estaba sin sentido. Hugh no haba visto en su
vida a nadie que se desmayara de puro miedo. Un tipo maravilloso para tenerlo cerca en un
momento de apuro. El muchacho tambin estaba inconsciente, pero su respiracin era
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cadenciosa y sus mejillas tenan buen color. No apreci que estuviera herido. El seguro del
futuro de Hugh estaba vivito y coleando.
Pero antes murmur la Mano, arrastrndose por la cubierta hasta el muchacho, es
preciso que nos deshagamos de pap, si es realmente quien Albert me dijo.
Con movimientos cautos y lentos, atentos a no despertar al chiquillo, Hugh pas los dedos
bajo la cadena de plata de la que penda el amuleto de la pluma y empez a levantarla del
cuello del pequeo
La cadena se escurri entre sus dedos.
Hugh la mir, desconcertado. La cadena no le haba resbalado de los dedos, sino que haba
pasado a travs de ellos, literalmente. La haba visto atravesar la carne y el hueso con la
misma facilidad que si su mano fuera intangible como la de un fantasma.
Son imaginaciones mas. El golpe en la cabeza murmur, y agarr la cadena, esta vez
con fuerza.
Y no encontr en la mano otra cosa que aire.
Advirti entonces que Bane haba abierto los ojos y lo miraba, no con enfado o suspicacia,
sino con tristeza.

No se puede sacar explic. Ya lo he intentado. El prncipe incorpor el cuerpo.
Qu ha sucedido? Dnde estamos?
A salvo respondi Hugh, sentndose tambin y sacando la pipa. Ya haba dado cuenta
de sus ltimas provisiones de esterego y tampoco hubiera tenido con qu encenderlo, de
todos modos. Sujet la boquilla entre los dedos y dio una chupada a la cazoleta vaca.
Nos has salvado la vida le dijo Bane. Incluso despus de que intentara matarte. Lo
siento. Lo siento de veras! Sus difanos ojos azules se alzaron hacia
Hugh. Es que te tena miedo!
Hugh dio una nueva chupada y permaneci callado.
Me siento muy extrao continu el prncipe con despreocupacin, una vez aclarado
por fin aquel pequeo asunto pendiente entre ambos. Como si me pesara demasiado el
cuerpo
Es la presin de aqu abajo, el peso del aire. Ya te acostumbrars. Qudate sentado y no
te muevas.
Bane obedeci, inquieto, y fij la mirada en la espada de Hugh.
T eres un guerrero y puedes defenderte de forma honorable, pero yo soy dbil. Qu
otra cosa poda hacer? Al fin y al cabo, t eres un asesino, verdad? Te contrataron para
darme muerte, no?
Y t no eres hijo de Stephen replic Hugh.
No, seor, no lo es. Era la voz de Alfred. El chambeln se irgui, mirando a su
alrededor con aire confuso. Dnde estamos?
Calculo que estamos en el Reino Inferior. Con suerte habremos ido a caer en Drevlin.
Por qu con suerte?
Porque Drevlin es el nico continente habitado de este reino. Si conseguimos llegar a
alguna de sus ciudades, los gegs nos ayudarn. Este Reino
Inferior est barrido constantemente por terribles tormentas aadi como explicacin.
Si nos sorprende una de ellas en terreno abierto... Hugh termin la frase con un
encogimiento de hombros.
Alfred palideci y dirigi una mirada de preocupacin al exterior. Bane volvi la cabeza en
la misma direccin.
Ahora no hay tormenta. Por qu no aprovechamos para salir?
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Espera a que tu cuerpo se acostumbre al cambio de presin. Cuando nos pongamos en
marcha, tendremos que movernos deprisa.
As pues, crees que estamos en ese..., Drevlin? inquiri Alfred.
A juzgar por nuestra posicin cuando camos, dira que s. La tormenta nos arrastr un
poco, pero Drevlin es la masa de tierra ms grande aqu abajo y sera difcil confundirla. Si
nos hubiramos desviado demasiado de rumbo, no habramos llegado a ningn sitio.
T has estado aqu antes afirm Bane, sentado con la espalda muy erguida y los ojos
fijos en Hugh. S. Cmo es? pregunt con avidez.
Hugh no respondi enseguida, sino que volvi los ojos hacia Alfred. Este haba levantado
la mano y la observaba con perplejidad, como si estuviera seguro de que perteneca a otra
persona.
Sal afuera y comprubalo t mismo, Alteza dijo Hugh por fin.
Lo dices de veras? Bane se puso en pie con esfuerzo. Puedo salir?
Observa si encuentras algn signo de una poblacin geg. En este continente hay una
gran mquina. Si descubres alguna parte de esa mquina, sin duda habr gegs viviendo en
los alrededores. No te alejes de la nave. Si te sorprende una tormenta sin un buen lugar
donde refugiarte, ests acabado.
Es prudente eso, seor? intervino Alfred dirigiendo una nerviosa mirada al
muchacho, que ya estaba escurriendo su pequeo cuerpo por un boquete abierto en el
casco.
No llegar lejos. Terminar agotado antes de que se d cuenta. Y ahora que
Bane est ausente, cuntame la verdad.
Alfred palideci una vez ms. Incmodo, cambi de postura, baj los ojos y se mir las
manos, desproporcionadamente grandes.
Estabas en lo cierto, seor, cuando has dicho que Bane no era hijo de
Stephen. Te contar lo que s, lo que cualquiera de nosotros conoce de cierto, aunque creo
que Triano ha elaborado algunas teoras para explicar lo ocurrido.
Debo puntualizar que tales teoras no parecen abarcar por completo todas las circunstancias
que... Advirti que Hugh torca el gesto y frunca el entrecejo impaciente. Hace diez
ciclos, Stephen y Ana tuvieron un hijo. Era un beb hermoso, con el cabello oscuro del
padre y los ojos y orejas de la madre. Te parecer extrao que mencione las orejas, pero
ms adelante entenders su importancia en la historia. Vers: Ana tiene un corte en la oreja
izquierda, justo aqu, en la hlice. Es un rasgo peculiar de su familia. Segn la leyenda,
cuando los sartn an recorran el mundo, uno de su estirpe se salv de resultar herido
gracias a que una flecha lanzada contra l fue desviada por un antepasado de la reina. La
punta del arma le quit al hombre un fragmento de oreja y, desde entonces, todos sus
descendientes han nacido marcados con ese corte como smbolo del honor familiar.
E hijo de Ana tena la marca. Yo mismo la vi cuando trajeron al nio para la presentacin.
Alfred baj la voz. El beb que ocupaba la cuna a la maana siguiente, no
Eso significa que el recin nacido fue suplantado coment Hugh. Sin duda, los
padres debieron darse cuenta.
En efecto. Todos lo advertimos. El beb pareca de la misma edad que el prncipe,
apenas un par de das de vida, pero aquel nio era rubio y tena los ojos azules, pero no de
ese azul lechoso que luego se vuelve castao. Y sus orejas tenan una curva exterior
perfecta. Interrogamos a todos los moradores del palacio, pero nadie supo decir cmo se
haba efectuado la suplantacin. Los guardianes juraron que no haba entrado nadie en los
aposentos. Todos eran hombres fieles y
Stephen no dud de su palabra. La niera pas toda la noche en la habitacin con el nio y
se despert para llevarlo al ama de cra, quien asegur que haba dado el pecho al nio
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mono de Ana. Debido a estos y otros indicios, Triano lleg a la conclusin de que el nio
haba sido cambiado mediante algn acto de magia.
Otros indicios?
Alfred suspir y su mirada se desvi hacia el exterior. Bane estaba de pie sobre una roca,
escudriando atentamente la lejana. En el horizonte empezaban a asomar unos negros
nubarrones orlados de relmpagos. Y comenzaba a levantarse viento.
Un poderoso encantamiento envolva al pequeo. Todo el que lo miraba senta el
imperioso deber de amarlo. No, amarlo no es la palabra. El chambeln busc el
trmino adecuado. Idolatrarlo, tal vez, o perder el juicio por l. Verlo infeliz era una
idea insoportable. Una lgrima que resbalaba de sus ojos nos dejaba roto el corazn
durante das. Antes habramos perdido la vida que separarnos del pequeo. Alfred hizo
una pausa y se pas la mano por la calva.
Stephen y Ana conocan el peligro de aceptar al nio como suyo pero tanto ellos como
todos los dems ramos totalmente impotentes para evitarlo. Por eso le pusieron por
nombre Bane, que significa ponzoa o veneno en la lengua antigua.
Y cul era ese peligro?
Un ao despus de que se produjera la suplantacin, en el aniversario del nacimiento del
autntico hijo de Ana, apareci entre nosotros un misteriarca del
Reino Superior. Al principio nos sentimos muy honrados porque haca muchos ciclos que
no se produca una cosa igual: que uno de los poderosos magos del
Reino Superior se dignara rebajarse a abandonar su glorioso reino para visitar a sus
inferiores. Sin embargo, nuestros vtores de orgullo y de alegra se nos helaron en los
labios. Sinistrad es un mago perverso y se encarg enseguida de que lo conociramos y lo
temiramos. Dijo que vena a honrar al pequeo prncipe y que le haba trado un regalo.
Cuando Sinistrad alz al nio en sus brazos, hasta el ltimo de nosotros supo de quin era
en realidad el pequeo.
Nadie poda hacer nada al respecto, por supuesto, pues no haba modo de enfrentarse a un
hechicero de la Sptima Casa. Triano, que es uno de los magos ms sabios del reino,
apenas pertenece a la Tercera Casa. As pues, tuvimos que presenciar con unas fingidas
sonrisas en los labios cmo el misteriarca colocaba ese amuleto con la pluma en torno al
cuello de Bane. Sinistrad felicit a Stephen por su heredero y se march. El nfasis que
puso en la palabra nos caus a todos un escalofro de horror, pero Stephen no pudo hacer
otra cosa que idolatrar al pequeo con ms intensidad que nunca, aunque empezaba a
repugnarle su presencia.
Hugh se mes la barba y frunci el entrecejo.
Pero, por qu iba a desear una tierra en el Reino Medio un hechicero del
Mundo Superior? Ellos nos abandonaron por su propia voluntad hace incontables ciclos, y
su reino tiene ms riquezas de las que podemos imaginar, segn se dice.
Ya te he dicho que lo ignoramos. Triano tiene varias teoras, la ms evidente de las
cuales es un plan de conquista. Pero, si quisieran sojuzgarnos, podran traer un ejrcito de
misteriarcas y derrotarnos con facilidad. No; como he comentado, no tiene sentido.
Stephen saba que Sinistrad estaba en comunicacin con su hijo. Bane es un espa muy
astuto. Ha descubierto todos los secretos del reino y tenemos la certeza de que los ha
transmitido ntegramente a su padre. Pareca que la vida iba a transcurrir con normalidad a
pesar de este incidente, pues han transcurrido diez ciclos desde entonces y nuestra fuerza
ha aumentado. Si los misteriarcas queran aduearse de nosotros, podran haberlo hecho
ya. Sin embargo, ltimamente ha sucedido algo que obliga a Stephen a quitar de en medio
al suplantador. Alfred ech un nuevo vistazo al exterior y observ al muchacho ocupado
todava en divisar una ciudad, aunque se le notaba visiblemente cansado y descansaba
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ahora sentado en la roca, en lugar de permanecer de pie. El chambeln hizo un gesto a
Hugh para que se acercara y le cuchiche al odo: Ana espera otro hijo!
Ah! Hugh asinti, comprendiendo de pronto el meollo del asunto. Y, ahora que
tienen otro heredero en camino, quieren librarse del primero, no es eso? Qu hay de ese
encantamiento?
Triano lo ha roto. Le ha costado diez ciclos de estudios, pero al fin lo ha conseguido. De
este modo, Stephen se ha encontrado en disposicin de... Alfred hizo una pausa y
balbuce, turbado: El rey ha podido...
... contratar a un asesino para que le diera muerte. Cunto tiempo hace que lo sabes?
Desde el principio. Alfred se sonroj. Por esta razn te segu.
Y habras intentado impedrmelo?
No estoy seguro. Alfred frunci el entrecejo y sacudi la cabeza, desconcertado.
No..., no lo s.
Una semilla oscura cay en la mente de Hugh y arraig en ella. Y creci deprisa, dando
vuelta en su cerebro, echando flores y produciendo un fruto daino. Por qu haba
decidido incumplir el contrato? Porque el muchacho era ms valioso vivo que muerto?
Tambin lo eran muchos de los hombres que se haba comprometido a matar, y nunca
haba faltado a su palabra. Nunca haba quebrantado un contrato, aunque a veces hubiera
podido sacar con ello diez veces ms de lo que le pagaban por realizar el trabajo. Por qu
lo haca ahora? Si incluso haba arriesgado la vida por salvar al pequeo bastardo! Si no
haba sido capaz de matarlo ni siquiera despus de que el prncipe haba intentado acabar
con l!
Y si el encantamiento no estaba roto? Y si Bane an segua manipulndolos a todos,
empezando por el rey Stephen?
Hugh mir fijamente a Alfred.
Y cul es la verdad acerca de ti, chambeln?
Me temo que la tienes ante ti, seor respondi Alfred con aire humilde, al tiempo que
abra los brazos. He servido a la familia de la reina toda mi vida. Ya estaba con la
familia de Su Majestad en su castillo de Ulyandia. Cuando Su Majestad se convirti en
reina, tuvo la amabilidad de llevarme con ella.
Un lento azoramiento cubri el rostro de Alfred. Su mirada se clav en las tablas del suelo
y sus manos dieron unos tirones nerviosos de sus ropas andrajosas con dedos torpes.
Hugh pens que aquel hombre tena pocas aptitudes para contar mentiras, al contrario de lo
que suceda con el prncipe. Sin embargo, le pareci que, al igual que Bane, Alfred era un
redomado falsario.
El asesino no insisti en el tema y cerr los ojos. Le dola el hombro y se senta aletargado
y mareado, por efecto del veneno y de la presin atmosfrica.
Pensando en todo lo que haba sucedido, torci los labios en una amarga sonrisa.
Lo peor de todo era que l, un hombre con las manos manchadas por la sangre de tantas
vctimas, un hombre que haba credo con orgullo ser indomable, se haba visto
sometido..., por un chiquillo.
El prncipe Bane asom la cabeza por el destartalado costado de la nave.
Creo que he visto la gran mquina. Est bastante lejos, en esa direccin.
Ahora no se alcanza a ver porque la han ocultado las nubes, pero recuerdo hacia dnde
quedaba. Vaymonos enseguida! Al fin y al cabo, no es tan peligroso. Slo un poco de
lluvia y...
Un rayo cay de las nubes con una explosin que abri un agujero en la coralita. El trueno
consiguiente hizo temblar el suelo y estuvo a punto de derribar al muchacho.
Ah tienes coment Hugh.
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Otro relmpago descarg con una fuerza descomunal. Bane cruz la cubierta a toda prisa y
se agach junto a Alfred. La lluvia resbal sobre el casco. El granizo tamborileaba sobre la
madera con ensordecedora fiereza. Pronto, el agua empez a filtrarse por las grietas de la
quilla destrozada. Bane puso unos ojos como platos y palideci, pero no chill ni se ech a
llorar. Cuando vio que le temblaban las manos, las apret con fuerza. Observando al
muchacho, Hugh se vio a s mismo mucho tiempo atrs, luchando con orgullo contra el
miedo, la nica arma de su arsenal.
Y se le ocurri que quizs era aquello, precisamente, lo que Bane quera demostrarle.
El asesino acarici la empuadura de su espada. Slo empleara unos segundos.
Desenvainarla, blandira y hundirla en el cuerpo del muchacho. Si se lo iba a impedir algn
encantamiento, quera verlo en accin. Quera saberlo con certeza.
Aunque quiz ya lo haba comprobado.
Hugh apart la mano de la espada. Levant la pipa y encontr la mirada de
Bane. El prncipe tena una sonrisa dulce y encantadora en los labios.

CAPITULO
El survisor jefe estaba pasando una temporada psima. Los dioses lo estaban
atormentando. Como cados textualmente de los cielos, los dioses llovan sobre su cabeza
indefensa. Nada funcionaba como era debido. Su reino antes pacfico, que no haba
conocido el menor asomo de agitacin durante los ltimos siglos, se estaba volviendo loco
por momentos.
Mientras avanzaba pesadamente por la coralita, seguido a regaadientes de su dotacin de
gardas y acompaado de un escandalizado ofinista jefe, el survisor pens largo y tendido
en los dioses y decidi que le caan demasiado bien. En primer lugar, en vez de
desembarazarse limpiamente de Limbeck, el Loco, los dioses haban tenido la audacia de
devolverlo con vida. No slo eso, sino que haban vuelto con l! Bueno, uno de ellos lo
haba hecho. Un dios que se haca llamar Haplo. Y, aunque haban llegado a odos del
survisor jefe confusos informes acerca de que el dios no se consideraba tal, Darral
Estibador no les haba hecho el menor caso.
Por desgracia, lo fuera o no, aquel Haplo estaba causando problemas all donde iba... Es
decir, casi en todas partes, incluida ahora la ciudad de Wombe, capital de los gegs.
Limbeck, el Loco, y sus brbaros de la UAPP llevaban al dios por todo el pas,
pronunciaban discursos diciendo a la gente que haban sido utilizados, maltratados,
esclavizados y los dictores saban qu ms. Desde luego, Limbeck, el Loco, ya llevaba
cierto tiempo propagando aquellos desvaros pero ahora, con el dios a su lado, los gegs
empezaban a prestarle atencin.
La mitad de los ofinistas se haban dejado convencer por completo. El ofinista jefe, viendo
que su Iglesia se haca pedazos a su alrededor, exiga al survisor jefe que hiciera algo.
Y qu se supone que debo hacer? pregunt Darral con voz agria.
Arrestar a ese Haplo, el dios que dice no ser un dios? Con eso slo conseguiramos
convencer a quienes creen en l de que han tenido razn desde el principio, y convencer a
quienes no creen de que deberan hacerlo!

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Tonteras! buf el ofinista jefe, sin haber entendido una palabra de lo que acababa de
decir el survisor, pero seguro de que no poda estar de acuerdo con l.
Tonteras? Eso es todo lo que tienes que decir? En el fondo, esto es culpa tuya!
Exclam el survisor jefe, hecho una furia. Dejemos que los dictores se ocupen de
Limbeck, el Loco, dijiste. Desde luego que se han ocupado de l! Lo han enviado de
vuelta para destruirnos!
El ofinista jefe se haba retirado con muestras de enojo, pero se haba apresurado a regresar
junto al survisor tan pronto como haba sido avistada la nave.
Desplomndose de los cielos cuando no lo esperaba nadie, ya que an no era la fecha de la
ceremonia mensual, la nave dragn se haba posado en el Exterior, a poca distancia de una
zona perifrica de Wombe conocida como Estomak. El survisor jefe la haba visto caer
desde la ventana de su dormitorio y el corazn le haba dado un vuelco. Ms dioses!
Precisamente lo que necesitaba!
Al principio, Darral pens que tal vez fuera el nico testigo presencial del descenso y poda
fingir que no haba visto nada, pero no tuvo tanta suerte. Un puado de gegs, incluido el
ofinista jefe, vio tambin la nave. Peor an, uno de sus gardas de ojo penetrante y cerebro
vaco haba asegurado que haba observado
Algo Vivo saliendo de ella. Como castigo, el garda avanzaba ahora dando tumbos detrs de
su jefe, formando parte del destacamento de exploradores.
Supongo que con esto aprenders! continu reprendiendo Darral al desdichado
garda. Es culpa tuya que nos hayamos visto obligados a salir aqu fuera. Si hubieses
mantenido la boca cerrada! Pero no! Tenas que ver, adems, a un dios con vida junto a la
nave! No slo eso, sino que tenas que contrselo a gritos a la mitad del reino!
Slo se lo he comunicado al ofinista jefe protest el garda.
Es lo mismo murmur Darral.
Est bien, pero me parece estupendo que tambin nosotros tengamos ahora nuestro dios,
survisor jefe insisti el garda. A mi modo de ver, no era justo que esos zoquetes de
Het tuvieran un dios y nosotros, ninguno. Creo que esto les ensear!
El ofinista jefe levant una ceja. Olvidando rencores, se acerc furtivamente al survisor.
En eso tiene razn murmur al odo de Darral. Si tenemos nuestro propio dios,
podremos utilizarlo para contrarrestar al dios de Limbeck.
Mientras avanzaba a trompicones sobre la coralita resquebrajada e irregular, el survisor
jefe tuvo que reconocer que, por una vez en la vida, su cuado haba planteado algo que
sonaba medianamente inteligente. Mi propio dios, medit
Darral Estibador mientras chapoteaba entre los charcos, camino de la nave dragn. Tena
que existir un modo de sacar provecho de todo aquello.
Al comprobar que se aproximaban a la nave accidentada, el survisor jefe redujo la marcha
y alz la mano para advertir a quienes lo seguan que aminoraran la suya. Su gesto result
innecesario, pues los gardas ya se haban detenido quince palmos detrs de su lder.
El survisor mir a sus hombres con exasperacin y estuvo a punto de llamarlos cobardes,
pero lo pens mejor y lleg a la conclusin de que era preferible que sus hombres se
mantuvieran a distancia. Quedara mejor visto que fuera l solo quien tratara con los
dioses.

Darral dirigi una mirada de soslayo al ofinista jefe y le dijo:
Creo que deberas quedarte aqu. Puede ser peligroso.
Dado que Darral Estibador no se haba preocupado jams por su bienestar, el ofinista jefe
se tom el sbito inters de su pariente con lgica suspicacia y rechaz el consejo rpida e
inequvocamente.
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Es justo y razonable que un miembro de la Iglesia acuda a recibir a estos seres
inmortales declar en tono altisonante. De hecho, sugiero que permitas que sea yo
quien hable.
La tormenta haba despejado, pero ya se estaba formando otra (en Drevlin siempre se
estaba formando otra) y Darral no tena tiempo para discusiones.
Limitndose a murmurar que el ofinista jefe podra hablar cuanto quisiera, el survisor y su
pariente se pusieron en marcha de nuevo hacia el casco astillado de la nave naufragada,
con un valor heroico que ms tarde sera celebrado en relatos y canciones. (En el fondo, la
valenta exhibida por los gegs no debera haberse considerado tan heroica, pues el garda
haba informado que la Criatura que haba visto salir de la nave era menuda y de aspecto
debilucho. Su verdadero valor se pondra a prueba en breve.)
Cuando lleg junto al casco daado, el survisor jefe se encontr momentneamente
desorientado. Hasta aquel momento, jams haba hablado con un dios. En la sagrada
ceremonia mensual de la Entrega, los welfos aparecan en sus enormes naves aladas,
aspiraban el agua, arrojaban su recompensa y partan.
No era una mala manera de hacer las cosas, se dijo el sur-visor, pesaroso. Se dispona a
abrir la boca para anunciar al dios pequeo y debilucho del interior de la nave que all
estaban sus siervos, cuando apareci un dios que era cualquier cosa menos menudo y
enclenque.
Era un ser alto y moreno, con una barba negra que le colgaba del mentn en dos trenzas y
una melena negra que se desparramaba sobre sus hombros. Tena un rostro de facciones
duras y unos ojos fros y cortantes como la coralita sobre la que estaba plantado el geg. El
dios portaba en la mano un arma de acero pulido y destellante.
A la vista de aquella criatura formidable y aterradora, el ofinista jefe olvid por completo
el protocolo eclesistico, dio media vuelta y puso pies en polvorosa.
La mayor parte de los gardas, al ver que la Iglesia abandonaba el campo, pens que haba
llegado el da del Juicio y huy tambin. Slo se qued un fornido garda:
el que haba visto al dios y haba informado que era pequeo y dbil. Tal vez pens que no
tena nada que perder.
Oh! En buena hora se me ocurri venir! murmur Darral. Volvindose hacia el
dios, hizo una reverencia tan profunda que su luenga barba se arrastr por el suelo
encharcado. Venerable Seor empez a decir con voz humilde, s bienvenido a tu
reino. Has venido para el Juicio?
El dios lo mir; acto seguido, se volvi hacia otro dios ( Cuntos ms habr ah
dentro?, se pregunt interiormente el survisor) y le dijo algo en una lengua ininteligible
para el survisor. El segundo dios (un dios calvo, dbil y de aspecto apacible, si alguien le
hubiera pedido su opinin a Darral Estibador) movi la cabeza de un lado a otro con rostro
inexpresivo.
Y al survisor jefe se le ocurri pensar que aquellos dioses no haban entendido una palabra
de lo que haba dicho.
En aquel instante, Darral Estibador comprendi que Limbeck, el Loco, no estaba
desquiciado despus de todo. Aquellos seres no eran dioses. Los dioses le habran
comprendido. Aqullos eran hombres mortales. Y haban llegado en una nave dragn, lo
cual significaba que los welfos a bordo de las naves dragn tambin eran, muy
probablemente, seres mortales. El survisor jefe no se habra sentido ms consternado si la
Tumpa-chumpa hubiese dejado de funcionar de pronto, si todos los engranajes hubieran
dejado de girar, si todas las palancas hubiesen dejado de impulsar, si todos los silbatos
hubieran dejado de sonar.
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Limbeck, el Loco, tena razn! No habra ningn Juicio! Jams seran elevados hasta la
Esperanza de los Gegs. Darral observ con irritacin a los dioses y su nave hecha trizas y
se dio cuenta de que ni siquiera ellos podran marcharse jams de Drevlin.
El sordo rumor de un trueno advirti al survisor que l y aquellos dioses no disponan de
tiempo para quedarse mirando unos a otros. Desilusionado, enfadado y necesitado de
tiempo para meditar, Darral volvi la espalda a los dioses y se dispuso a desandar el
camino hasta la ciudad.
Espera! Dijo una voz. Adonde vas?
Sobresaltado, Darral gir en redondo. Haba aparecido un tercer dios. ste deba de ser el
que haba visto el garda, pues era pequeo y de aspecto frgil.
Aquel dios era un nio! El survisor no saba si eran slo imaginaciones suyas, pero no le
acababa de hablar el dios nio con palabras inteligibles?
Saludos. Soy el prncipe Bane declar el nio en un geg excelente aunque algo
vacilante, como si alguien le estuviera apuntando cada palabra. Una de sus manos apretaba
con fuerza un amuleto con una pluma que llevaba colgando sobre el pecho. La otra mano
estaba extendida hacia adelante con la palma a la vista, en el gesto ritual de amistad entre
los gegs. Mi padre es Sinistrad, misteriarca de la
Sptima Casa y gobernante del Reino Superior.
Darral Estibador se estremeci y exhal un suspiro. Jams en su vida haba visto un ser tan
hermoso como aqul. Relucientes cabellos dorados, relucientes ojos azules... El nio
brillaba como el metal pulido de la Tumpa-chumpa.
Tal vez se haba confundido y Limbeck, el Loco, se equivocaba despus de todo. Sin
duda, aquel ser deba ser inmortal! De lo ms hondo del geg, enterrada bajo siglos de
Separacin, holocausto y ruptura, surgi en la mente de Darral una frase: Y un chiquillo
los conducir.
Saludos, prncipe Bane respondi, vacilando al pronunciar aquel nombre que, en su
idioma, no tena ningn significado. Has venido a celebrar el Juicio por fin?
El chiquillo parpade; luego, dijo framente:
S, he venido a juzgaros. Dnde est tu rey?
Soy el survisor jefe, Venerable, gobernante de mi pueblo. Sera un gran honor que te
dignaras visitar nuestra ciudad.
El geg dirigi una nerviosa mirada a la tormenta que se aproximaba.
Probablemente, a los dioses no les afectaban los rayos que caan de los cielos, pero a
Darral le resultaba algo embarazoso dar a entender que a los survisores jefes, s.
El nio pareci darse cuenta de los apuros del geg y apiadarse de l. Con una mirada a sus
dos compaeros, a quienes Darral tom ahora por sirvientes o guardianes del dios, el
prncipe Bane indic que estaba dispuesto para el viaje y mir a su alrededor como si
buscara un vehculo.
Lo siento, Venerable murmur el survisor jefe, sonrojndose y sudando.
Me temo que..., tendremos que andar.

Ah! Est bien! respondi el dios, saltando alegremente en mitad de un charco.

CAPTULO
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Limbeck se hallaba en la ventosa sede central de la UAPP, escribiendo el discurso que
pronunciara en el mitin de esa noche. Con las gafas en precario equilibrio sobre su nariz,
el geg garabateaba sus palabras en el papel, salpicndolo todo de tinta y completamente
abstrado del caos que lo rodeaba. Cerca de l se sentaba Haplo, con el perro a sus pies.
Silencioso, taciturno y discreto de hecho, casi inadvertido, el patryn estaba
repantigado en una silla geg demasiado pequea para su tamao. Con las piernas
extendidas frente a l, contemplaba ociosamente la organizada confusin y bajaba de vez
en cuando la mano vendada para rascarle la cabeza al perro o para darle unas palmaditas
reconfortantes si algo asustaba al animal.
La sede central de la UAPP en la ciudad de Wombe era, textualmente, un agujero en un
muro. En cierto momento, la Tumpa-chumpa haba dispuesto que necesitaba extenderse en
determinada direccin, haba abierto un hueco en la pared de una vivienda geg y despus,
por alguna razn desconocida, haba acabado decidiendo que no quera ampliarse en
aquella zona, despus de todo.
El agujero en la pared haba quedado tal cual y la veintena de familias geg que haban
ocupado la vivienda se haban trasladado a otra parte, pues nadie poda estar seguro de que
la Tumpa-chumpa no volvera a cambiar de idea.
Salvo algunos inconvenientes menores, como la perpetua corriente de aire, el lugar result
ideal, en cambio, para la instalacin de la sede central de la UAPP.
En la capital de Drevlin no haba existido ninguna sede de la Unin hasta aquel momento,
pues el survisor jefe y la Iglesia ejercan all un dominio aplastante. Pero cuando lleg a
Wombe la noticia del triunfal retorno de Limbeck de entre los muertos, trayendo consigo a
un dios que afirmaba no serlo, los gegs reclamaron conocer ms a fondo a la Unin y a su
lder. Jarre viaj personalmente a la ciudad para instituir la Unin, distribuir panfletos y
buscar un edificio adecuado que les sirviera de centro de operaciones y de vivienda. Sin
embargo, su principal y secreto objetivo era descubrir si el survisor jefe y/o la Iglesia iban
a plantearles problemas.

Jarre esperaba que as fuera. Casi poda or a los cantores de noticias de todo
Drevlin voceando: Gardas golpean a conversos!. Pero nada por el estilo haba
sucedido, para disgusto de Jarre, y Limbeck y Haplo (y el perro) haban sido recibidos por
una multitud jubilosa al entrar en la ciudad. Jarre haba apuntado que se trataba sin duda de
un oscuro y sutil ardid tramado por el survisor jefe para tenderles una trampa, pero
Limbeck haba replicado que, sencillamente, demostraba que Darral Estibador era justo y
razonable.
Ahora, una multitud de gegs se agolpaba ante el agujero de la pared, estirando el cuello
para echar un breve vistazo al famoso Limbeck y a su dios que no lo era. Los miembros de
la UAPP entraban y salan con aire de importancia llevando mensajes de Jarre o para sta,
quien estaba tan ocupada encargndose de los asuntos que ya no tena tiempo para preparar
discursos.
Jarre estaba en su elemento, dirigiendo la UAPP con implacable eficacia. Su capacidad
organizativa, su conocimiento interno de los gegs y su manejo de
Limbeck haban logrado que el mundo de los gegs estallara de clera y de llamadas a la
revolucin. Ella se encarg de azuzar, pinchar y sacudir a Limbeck hasta moldearlo, lo
impuls a pronunciar palabras brillantes y lo contuvo cuando fue momento de callar. El
temor reverencial que senta por Haplo no tard en desvanecerse y empez a tratarlo igual
que lo haca con Limbeck, indicndole qu decir y cunto tiempo hablar.
Haplo se someti a ella en todo con una docilidad relajada y despreocupada.
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Jarre descubri que era un hombre de pocas palabras, pero esas palabras tenan el efecto de
quemar en el corazn, en el que dejaban una marca que segua escociendo mucho despus
de que el hierro se hubiera enfriado.
Tienes preparado el discurso de esta noche, Haplo?
Jarre, a quien Limbeck haba enseado a su vez a leer y a escribir, tena a medio redactar el
borrador de una rplica a un ataque que la Iglesia haba vertido sobre ellos. Un ataque tan
ridculo que contestarlo era darle ms crdito del que mereca.
Dir lo de siempre, si eso te agrada, seora respondi Haplo con la calmosa
respetabilidad que distingua todos sus tratos con los gegs.
S respondi Jarre, acaricindose el mentn con el extremo de la pluma de escribir.
Creo que ser lo ms conveniente. Ya sabes que probablemente reuniremos el mayor
auditorio hasta el momento. Segn dicen, algunos trunos hablan incluso de dejar el trabajo,
algo que no tiene el menor precedente en la historia de Drevlin!
Limbeck se sobresalt lo suficiente con el tono de voz de Jarre como para levantar sus ojos
miopes del papel y volverlos hacia ella. En realidad, lo nico que alcanz a distinguir de
Jarre fue una borrosa silueta rechoncha rematada en un bulto que era su cabeza. No le
poda ver los ojos, pero Limbeck la conoca lo suficiente como para imaginarlos
chispeantes de placer.
Querida, te parece bien eso? intervino, con la pluma suspendida sobre el papel. Una
gran gota de tinta fue a caer justo en mitad del texto sin que se diera cuenta. Seguro que
har montar en clera al survisor jefe y a los ofinistas...
Eso espero! declar Jarre enrgicamente, para gran disgusto de
Limbeck. Nervioso, meti la manga en el borrn de tinta.
Ojal enve a sus gardas para disolver el mitin continu ellas. Con eso ganaramos
cientos de seguidores ms!

Pero habra problemas! Limbeck estaba horrorizado. Alguien podra resultar
herido!
Todo por la causa!
Jarre se encogi de hombros y volvi a su trabajo. Limbeck dej caer otra gota de tinta.
Pero mi causa ha sido siempre pacfica! Nunca he querido que nadie saliera
malparado!
Ponindose en pie, Jarre dirigi una breve y expresiva mirada hacia Haplo para recordarle
a Limbeck que el dios que no lo era estaba escuchando. Limbeck se sonroj y se mordi el
labio, pero sacudi la cabeza con gesto terco y Jarre dio unos pasos hasta l. Con un trapo,
le limpi una mancha de tinta que destacaba en la punta de su nariz.
Querido mo murmur, no sin ternura, siempre me has hablado de la necesidad de
un cambio. Cmo pensabas que iba a producirse?
De forma gradual respondi Limbeck. De forma lenta y gradual, de modo que todo
el mundo tuviera tiempo de habituarse a l y llegara a considerarlo lo ms conveniente.
Hay que ver cmo eres! exclam Jarre con un suspiro.
Un miembro de la Unin asom la cabeza por el agujero de la pared, tratando de llamar la
atencin de Jarre. Ella lo mir ceuda y el geg pareci algo intimidado, pero se mantuvo
firme, esperando. Volviendo la espalda al recin llegado, Jarre alis el entrecejo arrugado
de Limbeck con una mano spera y encallecida por el duro trabajo.
T quieres que el cambio se produzca de manera suave y agradable.
Quieres imaginarlo como algo que penetra poco en la gente sin que lo advierta, hasta que
una maana despierte y se d cuenta de que es ms feliz que antes. No es eso, Limbeck?
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Claro que s! respondi Jarre a su propia pregunta. Es muy maravilloso y muy
considerado por tu parte, y tambin es muy infantil y muy estpido.
Se inclin y deposit un beso en la coronilla de Limbeck para quitarle hil a sus palabras.
Precisamente es eso lo que me encanta de ti, querido aadi. Pero no has prestado
atencin a lo que deca Haplo, Limbeck? Por qu no nos repites una parte de tu discurso,
Haplo?
El geg que haba intentado llamar la atencin de Jarre volvi la cabeza y grit a la
multitud:
Haplo va a pronunciar un discurso!
Los seguidores reunidos en la calle prorrumpieron en crecientes vtores y todos intentaron
meter la cabeza, los brazos, las piernas y otras partes del cuerpo por el agujero de la pared.
Este movimiento, un tanto alarmante, hizo que el perro se incorporara de un salto. Haplo lo
hizo tumbarse de nuevo con unas palmaditas tranquilizadoras y, con aire complaciente,
empez su arenga en voz muy alta para hacerse or por encima del crujir, rechinar y batir
de la Tumpa-chumpa.
Vosotros, los gegs, conocis vuestra historia. Fuisteis trados aqu por esos a quienes
llamis dictores. En mi mundo los conocemos por el nombre de los
sartn, y os dir que tambin nos dieron el mismo trato que a vosotros. Esos dictores os
esclavizaron, os obligaron a trabajar en eso que llamis la Tumpachumpa.
Vosotros la consideris un ser vivo, pero yo os aseguro que es una mquina! Nada ms
que una mquina! Una mquina que sigue funcionando gracias a vuestro cerebro, a
vuestros msculos, a vuestra sangre!
Y dnde estn los sartn? Dnde estn esos presuntos dioses que dijeron haber trado
aqu a vuestro pueblo, amable y pacfico, para protegerlo de los welfos? Nada de eso! Os
instalaron aqu porque saban que podran aprovecharse de vosotros!
Dnde estn los dictores? Dnde estn los sartn? sa es la pregunta que debemos
hacer! Al parecer, nadie conoce la respuesta. Estaban aqu y ahora han desaparecido, y os
han dejado a merced de los secuaces de los sartn, esos welfos que habis aprendido a
considerar dioses. Pero los welfos no son dioses, igual que yo tampoco lo soy..., aunque es
cierto que viven como tales! Claro! Viven como dioses porque sois sus esclavos! Y as
es cmo os ven los welfos!
Es hora de rebelarse, de romper las cadenas y ser dueos de lo que os corresponde por
derecho! Tomad lo que os ha sido negado durante siglos!
Los entusiastas aplausos de los gegs asomados al agujero interrumpieron a
Haplo. Jarre, con ojos brillantes, se puso en pie con las manos juntas y movi los labios al
ritmo de sus palabras, que haba aprendido de memoria. Limbeck prest atencin a la
arenga, pero con expresin abatida y preocupada.
Aunque tambin l haba odo a menudo el discurso de Haplo, le pareca estar
escuchndolo por primera vez. Palabras como sangre, rebelin, expulsar o
apoderarse saltaban de su boca como gruidos del perro que tena a sus pies.
Limbeck las haba odo con frecuencia, tal vez incluso las haba pronunciado en alguna
ocasin, pero sin considerarlas otra cosa que palabras.
Ahora, en cambio, las vea como palos, garrotes y piedras, vea a muchos gegs cados por
las calles o conducidos a prisin u obligados a descender los Peldaos de Terrel Fen.
Yo no pretenda esto! exclam. Nada de esto!
Jarre, con los labios muy apretados, dio unos pasos hacia la entrada del local y, con un
gesto enrgico, ech la manta que haca las funciones de cortina. Entre la multitud se
alzaron murmullos de protesta al quedarse sin visin de lo que suceda en el interior.
Lo pretendieras o no, Limbeck, esto ya ha ido demasiado lejos para que lo detengas!
mascull entonces con voz spera. Al observar la expresin atormentada del rostro de su
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amado, suaviz el tono y aadi: Todos los partos causan dolor, sangre y lgrimas,
querido mo. El recin nacido siempre grita y llora cuando debe abandonar su prisin
tranquila y segura. Sin embargo, si se quedara en el tero, no crecera ni madurara jams.
Sera un parsito alimentndose de otro cuerpo. Eso es lo que somos. En eso nos hemos
convertido, no lo ves? No puedes entenderlo?
No, querida ma respondi Limbeck. En su mano temblorosa sostena la pluma,
salpicando de tinta todo lo que tena alrededor. Dej el til de escritura sobre el papel en el
que haba estado trabajando y se puso en pie lentamente.
Creo que saldr a dar un paseo.
Yo no lo hara dijo Jarre. La gente...
Limbeck parpade.
Oh!, s, claro. Tienes razn.
Con tanto viaje y tanta excitacin, ests agotado. Ve a acostarte y echa una siesta. Yo
terminar tu discurso. Aqu tienes las gafas dijo Jarre con voz enrgica, tomndolas de
encima de la mesa y colocndoselas en la nariz. Sube las escaleras y vete a la cama.
S, querida contest Limbeck, ajustndose las gafas que Jarre, con bien intencionada
ternura, le haba dejado ladeadas. Mirar por ellas de aquel modo, con un cristal hacia arriba
y el otro hacia abajo, le produca mareo. Me..., me parece que es una buena idea.
Realmente, me siento cansado suspir y hundi la cabeza. Muy cansado...
Cuando ya se diriga a las destartaladas escaleras, Limbeck not sobresaltado una lengua
hmeda que le lama los nudillos. Era el perro de Haplo, que lo miraba meneando la cola.
Te comprendo, pareca decir el animal, cuyas mudas palabras resultaron des-
concertantemente claras en la mente de Limbeck. Lo siento.
Perro!
Haplo llam al animal con voz severa.
No, no importa dijo Limbeck, alargando la mano para darle unas cuantas palmaditas
en la cabeza al animal.
Perro! Aqu!
La voz de Haplo tena un tono casi enfadado. El perro corri al lado de su amo y Limbeck
se retir escaleras arriba.
Es tan idealista! suspir Jarre mientras vea alejarse a Limbeck con una mezcla de
admiracin y exasperacin. Y nada prctico. No s qu voy a hacer.
Mantenlo cerca apunt Haplo mientras acariciaba el largo morro del animal para
indicarle que todo estaba perdonado y olvidado. El perro se tendi en el suelo, se ech de
costado y cerr los ojos. Limbeck proporciona a tu revolucin un elevado tono moral.
Vas a necesitarlo, cuando empiece a correr la sangre.
Jarre frunci el entrecejo preocupada.
T crees que llegaremos a eso?
Es inevitable respondi l, encogindose de hombros. T misma acabas de
decrselo a Limbeck.
Ya lo s. Como acabas de apuntar, parece que es algo inevitable, que ste es el final
lgico de lo que iniciamos hace tanto tiempo. Sin embargo, ltimamente se me ha ocurrido
volvi los ojos hacia Haplo que hasta tu llegada no habamos considerado en serio el
empleo de la violencia. A veces me pregunto si no sers realmente un dios.
A qu viene eso? pregunt Haplo con una sonrisa.
A que tus palabras tienen un extrao poder sobre nosotros. Yo las escucho una y otra
vez, pero no en la cabeza sino en el corazn. Jarre se llev la mano al pecho y la apret
como si le doliera. Y me da la impresin de que, al tenerlas en el corazn, soy incapaz
de meditar sobre ellas racionalmente. Lo nico que deseo es reaccionar, salir a hacer...,
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actuar de alguna manera. Hacerle pagar a alguien lo que hemos sufrido, lo que hemos
soportado!
Haplo se incorpor de la silla y, acercndose a Jarre, hinc una rodilla ante ella para que
sus ojos quedaran al mismo nivel que los de la robusta enana.
Y por qu no habras de hacerlo? dijo con suavidad, tanto que Jarre no escuch sus
palabras entre el traqueteo y los jadeos de la Tumpa-chumpa. Sin embargo, Jarre
comprendi lo que le deca y el dolor de su corazn se hizo an ms intenso. Por qu
no tendras que hacerles pagar? Cuntas generaciones de tu pueblo han vivido y muerto
aqu abajo? Y todo para qu? Para servir a una mquina que engulle vuestra tierra, que
destruye vuestras casas, que toma vuestras vidas y no os da nada a cambio! Habis sido
utilizados y traicionados!
Tenis el derecho..., el deber!, de devolver el golpe.
-S!
Jarre estaba extasiada, hipnotizada por los ojos azules cristalinos de Haplo.
Poco a poco, la mano que se haba llevado al pecho se cerr en un puo. Haplo, con su
apacible sonrisa, se puso en pie y se desperez.
Creo que ir a hacer una siesta con tu amigo. Creo que nos espera una noche muy larga.
Haplo... murmur Jarre. T nos has dicho que venas de debajo de nosotros, de un
reino que..., que nadie sabe que existe ah abajo.
El hombre no respondi, limitndose a mirarla.
Nos has dicho tambin que erais esclavos prosigui la geg, pero lo que no nos has
contado es cmo viniste a parar a nuestra isla. No sers un... Jarre vacil y se
humedeci los labios como para que las palabras pudieran surgir ms fcilmente un
fugitivo?
No, no soy ningn fugitivo respondi Haplo con una ligera mueca de crispacin en la
comisura de los labios. Vers, Jarre, nosotros ganamos nuestra lucha. Hemos dejado de
ser esclavos. Y yo he sido enviado para liberar a otros.
El perro levant la cabeza y mir a Haplo con aire sooliento. Al ver que su amo se
marchaba, bostez y se incorpor, primero con las patas traseras, estirando las delanteras
casi exageradamente. Con un nuevo bostezo, ech el cuerpo hacia adelante para extender
las patas traseras y luego, perezosamente, acompa a Haplo escaleras arriba.
Jarre lo vio alejarse, sacudi la cabeza y se dispuso a sentarse para ultimar el discurso de
Limbeck, cuando un alboroto al otro lado de la cortina le record sus obligaciones. Tena
que hablar con algunos, repartir panfletos, inspeccionar el saln, organizar desfiles...
La revolucin ya no tena nada de divertida.
Haplo subi las escaleras con cuidado, pegado a la pared. Los tablones de madera nudosa
de los peldaos estaban cuarteados y deteriorados. Anchas grietas de agudos bordes
acechaban para engullir a los incautos y hacerlos caer al vaco hasta estrellarse contra el
suelo. Una vez en su habitacin, se tumb en la cama pero no concilio el sueo. El perro
salt al lecho, se tendi a su lado y apoy la cabeza en el pecho de su amo, clavando sus
ojos brillantes en el rostro del hombre.
Jarre es un buen elemento le murmur Haplo, pero no servir para nuestros
propsitos. Piensa demasiado, como dira mi amo, y eso la hace peligrosa.
Lo que necesitamos para fomentar el caos en este reino es un fantico. Limbeck sera
perfecto para ello, pero debe mantener ese papel de quimrico idealista.
Y yo tengo que abandonar este lugar para llevar a cabo mi misin de investigar los reinos
superiores y hacer cuanto pueda para preparar el camino para la venida de mi seor. La
nave ha quedado destrozada y tengo que encontrar otra, pero cmo..., dnde?
Perdido en sus meditaciones, acarici las blandas orejas del perro. El animal, percibiendo
la tensin del hombre, permaneci despierto y le brind su limitado apoyo. Poco a poco,
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Haplo se relaj. Estaba seguro de que se le presentara la oportunidad. Slo tena que estar
atento a ella y aprovecharla. El perro cerr los ojos con un suspiro satisfecho y se durmi.
Al cabo de breves momentos, Haplo lo imit.

CAPTULO
Alfred?
S?
Entiendes lo que hablan?
Hugh seal a Bane y al geg, que avanzaban charlando entre la coralita. A sus espaldas
asomaban las nubes de tormenta y el viento empezaba a arreciar con un aullido
fantasmagrico entre los fragmentos de coralita arrancados por los impactos de los rayos.
Delante del grupo se distingua ya la ciudad que Bane haba visto. Mejor dicho, no una
ciudad sino una mquina. O, tal vez, una mquina que era una ciudad.
No, seor respondi el chambeln, con la vista fija en la espalda de Bane y hablando
en un tono de voz ms elevado del habitual en l. No conozco la lengua de este pueblo.
No creo que haya muchos de nuestra raza, o incluso entre los elfos, que la dominen.
Te equivocas. Algunos elfos la hablan: los capitanes de las naves de transporte de agua.
Pero entonces, si t no lo hablas (y supongo que Stephen tampoco), dnde la ha aprendido
el prncipe?
No te lo imaginas? replic Alfred, alzando una mirada al cielo.
Hugh comprendi que no se estaba refiriendo a las nubes de tormenta. All arriba, muy por
encima del Torbellino, estaba el Reino Superior donde moraban los misteriarcas en su
exilio autoimpuesto, viviendo en un mundo cuyas riquezas, segn decan las leyendas,
superaban los sueos del hombre ms codicioso y cuya belleza desbordaba la imaginacin
ms desbocada.
Entender el idioma de una raza o cultura distintas de la propia es uno de los conjuros
mgicos ms sencillos. No me sorprendera que ese amuleto que lleva... Oh!
Los pies de Alfred decidieron desviarse del camino y hundirse en un hoyo, y arrastraron
con ellos al resto del chambeln. El geg se detuvo y volvi la cabeza, alarmado por su
grito, pero Bane hizo un comentario burln y los dos continuaron su avance. Hugh ayud a
Alfred a incorporarse y, sujetndolo por el brazo, lo condujo apresuradamente por el
spero terreno. Las primeras gotas de lluvia empezaban a caer del cielo y se estrellaban
contra la coralita con un sonoro chapoteo.
El chambeln lanz una inquieta mirada a Hugh y ste capt su muda peticin de que
guardara silencio. En aquella embarazosa mirada, la Mano ley la autntica respuesta a su
pregunta de momentos antes, una respuesta que poco tena que ver con la que Alfred le
haba dado. Estaba claro que el chambeln hablaba el idioma de los gegs: a nadie se le
ocurrira prestar atencin a una conversacin que no poda entender, y Alfred estaba muy
pendiente de lo que decan Bane y su acompaante. Pero lo ms interesante de todo, para
Hugh, era que Alfred le ocultase el hecho al prncipe.
Hugh aprob sin reservas el hecho de espiar a Su Alteza, pero tal cosa dejaba abiertas otras
inquietantes cuestiones: dnde y por qu haba aprendido un chambeln a hablar el
idioma de los gegs? Quin o qu era Alfred?
La tormenta estall con toda su mortfera furia y el grupo de gegs y humanos se lanzaron
en una loca carrera hacia la ciudad de Wombe. La lluvia formaba delante de ellos una
muralla gris que casi les impeda ver hacia dnde avanzaban.
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Sin embargo, por fortuna, el ruido que produca la mquina era tan potente que resultaba
audible a pesar de la tormenta y sus vibraciones eran perceptibles bajo los pies. Gracias a
ello, supieron que corran en la buena direccin.
Una multitud de gegs los esperaba junto a una puerta abierta y los hizo pasar a todos al
interior de la mquina. El ruido de la tormenta ces, pero el estruendo de la mquina era
an ms potente con sus chirridos metlicos y sus golpes sordos procedentes de todas
partes: de arriba, de abajo, de alrededor de ellos y de la lejana. Varios gegs con aspecto de
guardianes armados, precedidos por otro geg vestido a imitacin de los sirvientes de los
nobles elfos, aguardaban all con cierto nerviosismo para recibirlos.
Qu sucede, Bane? Pregunt Hugh a gritos, para hacerse or sobre el estrpito
causado por la mquina. Quin es ese tipo y qu quiere?
Bane volvi el rostro hacia Hugh con una candorosa sonrisa, visiblemente complacido
consigo mismo y con aquel poder recin descubierto.
Es el rey de su pueblo!
-Qu?
El rey! Va a llevarnos a una especie de sala de juicios.
No puede llevarnos a algn sitio donde no haya ruido? pregunt Hugh, a quien
empezaba a dolerle la cabeza.
Bane se volvi hacia el rey para formularle la pregunta. Perplejo, Hugh comprob que
todos los gegs lo miraban con expresin horrorizada y sacuda la cabeza enrgicamente.
Qu diablos les sucede?
El prncipe solt una risilla.
Creen que has preguntado por un sitio donde ir a morir!
En esta coyuntura, el rey geg present a Bane al geg vestido con medias de seda, calzones
hasta las rodillas y una rada casaca de terciopelo. El geg hinc la rodilla delante de Bane
y, tomando la mano de ste, la apret contra su frente.
Quin creen que eres, Alteza? quiso saber la Mano.
Un dios respondi Bane alegremente. Uno al que han esperado mucho tiempo,
parece. Ahora voy a someterlos a juicio.

Los gegs condujeron a sus dioses recin descubiertos por las calles de
Wombe, unas calles que corran por encima, por debajo y a travs de la Tumpachumpa.
A Hugh no le impresionaba casi nada de este mundo (ni siquiera la muerte lo atemorizaba
demasiado), pero la gran mquina le inspiraba un temor reverencial. La Tumpa-chumpa
centelleaba, brillaba y soltaba chispas. Siseaba, aporreaba y martilleaba. Bombeaba y
giraba, y lanzaba resoplidos de vapor ardiente. Creaba arcos de chisporroteantes
relmpagos azulados. Se alzaba a ms altura de la que alcanzaba a divisar y se hunda a
ms profundidad de la que poda imaginar. Sus enormes palancas se movan, sus enormes
ruedas giraban, sus enormes calderas hervan. Tena brazos y manos y piernas y pies, todos
de reluciente metal, concienzudamente dedicados a desplazarse a otro lugar distinto de
aquel que ocupaban. Tena ojos que despedan una luz cegadora y bocas que chillaban y
ululaban.
Y los gegs se desplazaban sobre la mquina, ascendan por ella, descendan gateando a sus
entraas, la controlaban, la ayudaban y, en general, se ocupaban de atenderla con visible
amor y devocin.
Bane tambin estaba pasmado y miraba a su alrededor boquiabierto y con los ojos como
platos, en una expresin muy poco digna de un dios.
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Esto es asombroso! Exclam con un jadeo. Nunca haba visto nada igual.
De veras, Venerable? Replic el survisor jefe, observando con desconcierto al nio
dios. Pero si la construisteis vosotros, los dioses!
Oh!, s, esto... balbuci Bane. A lo que me refera era a que no he visto nunca...,
nada parecido al cuidado con que os ocupis de ella acab la frase apresuradamente,
soltando las palabras con una sensacin de alivio.
S afirm el ofinista jefe con aire digno y una cara radiante de orgullo.
La cuidamos con toda dedicacin.
El prncipe se mordi la lengua. Arda en deseos de preguntar cul era el cometido de
aquella mquina asombrosa, pero era evidente que el reyecito esperaba de l que estuviera
al corriente de todo (cosa que no era irrazonable pedir de un dios). Bane tambin se
encontraba solo en aquel asunto, pues su padre ya le haba facilitado toda la informacin
que posea sobre la gran mquina del Reino
Inferior. Aquello de ser un dios no era tan sencillo como le haba parecido al principio y el
prncipe empez a lamentarse de haber aceptado tan deprisa tal condicin. Y estaba
tambin aquello del juicio. A quin iba a juzgar, y por qu?
Tendra que mandar a alguien a las mazmorras? Desde luego, necesitaba averiguarlo, pero
cmo?
Aquel rey geg resultaba un poco demasiado despierto. Era muy respetuoso y solcito, pero
Bane se dio cuenta de que, cuando miraba a otra parte, el rey lo estudiaba con una mirada
aguda y penetrante. En cambio, a su derecha, el prncipe tena a otro geg que le recordaba a
un mono amaestrado que haba visto una vez en la corte. Por lo que haba llegado a sus
odos, Bane dedujo que el emperifollado geg vestido de terciopelos y cintas tena algo que
ver con la religin en la que se haba encontrado involucrado tan profundamente. Aquel
geg no pareca ser demasiado brillante y el prncipe decidi sonsacarle las respuestas a l.
Perdname, pero no he retenido tu nombre le dijo al ofinista jefe con una sonrisa
encantadora.

Wes Tornero, Venerable respondi el geg, inclinndose todo lo que le permita su
gruesa cintura, hasta casi tropezar con su larga barba. Tengo el honor de ser tu ofinista
jefe.
A saber qu es eso, murmur Bane para s, pero dedic una sonrisa y un gesto de
asentimiento al enano, dando a entender que en todo Drevlin no podra haber encontrado
un geg ms indicado para tal cargo.
Aproximndose an ms al ofinista jefe, Bane pos su mano en la del geg. Su gesto hizo
que el ofinista jefe se hinchara de orgullo de un modo casi alarmante y dirigiera un mirada
de suprema satisfaccin a su cuado, el survisor jefe.
Darral no prest mucha atencin. La multitud agolpada en las calles para verlos se estaba
alborotando y le alegr ver que los gardas reaccionaban. De momento, parecan tener las
cosas bajo control, pero se dio cuenta de que tendra que vigilar de cerca las cosas. Lo
nico que esperaba era que el nio dios no entendiera lo que gritaban muchos de los gegs.
Maldito fuera aquel Limbeck!
Por fortuna para Darral, el nio dios estaba completamente absorto en sus propios
problemas.
Tal vez t puedas ayudarme, ofinista jefe murmur, sonrojndose tmida y
delicadamente.
Sera un honor para m, Venerable.
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Sabes?, hace muchsimo tiempo que nosotros, vuestros dioses..., esto..., cmo nos
llamis?
Los dictores, Venerable. Es as como os llamis a vosotros mismos, no es verdad?
Eh? Ah, s! Los dictores. Pues bien, como te iba diciendo, nosotros los dictores hemos
estado ausentes muchsimo tiempo...
... muchos siglos, Venerable asinti el ofinista jefe.
S, muchos siglos, y hemos observado que aqu abajo han cambiado muchas cosas desde
que nos marchamos. Bane exhal un profundo suspiro. Las cosas se hacan ms fciles
por momentos. Por lo tanto, hemos decidido que ese asunto del juicio tambin debe
cambiarse.
El ofinista jefe not que empezaba a deshincharse su vanidosa complacencia y dirigi una
mirada inquieta al survisor jefe. Si, en su condicin de ofinista jefe, estropeaba la
ceremonia del Juicio, sa sera su ltima oportunidad de estropear algo.
No estoy muy seguro de a qu te refieres, Venerable.
Hablo de modernizarlo, de ponerlo al da apunt Bane.
El ofinista jefe puso cara de absoluta confusin. Cmo poda cambiarse una cosa que no
haba sucedido nunca hasta entonces? Sin embargo, el geg supuso que los dioses deban
haberlo dispuesto de aquel modo.
Supongo que tienes razn...
No importa. Veo que no te sientes cmodo con esa idea dijo el prncipe, dando unas
palmaditas en el brazo del ofinista. Se me ocurre una cosa: t me indicas cmo quieres
que celebre la ceremonia y yo sigo tus instrucciones.
El rostro del ofinista jefe se ilumin de nuevo.
No sabes qu maravilloso es este momento para m, Venerable. He soado tanto tiempo
con algo as... Y ahora, por fin, poder celebrar el Juicio como siempre lo haba
imaginado...! Emocionado, se sec las lgrimas de las mejillas.
S, s murmur Bane, advirtiendo que el survisor jefe los observaba con los ojos
entrecerrados y cada vez estaba ms cerca de ellos. El rey geg ya haba cortado la
conversacin de no ser porque, sin duda, se considerara una muestra de mala educacin
interrumpir a un dios en mitad de un dilogo confidencial.
Contina.
Bueno, siempre he imaginado que todos los gegs (o, al menos, todos los que podan
acudir) se congregaban en la Factra vestidos con sus mejores galas. Y que t estabas
presente, sentado en la Silla del Dictor, por supuesto.
Desde luego. Y...
Y que tambin yo estaba all, delante de la multitud, con el nuevo traje de ofinista jefe
que me haba hecho especialmente para la ocasin. Blanco, creo, sera el color ms
adecuado, con lazos negros en las rodillas; nada demasiado exagerado...
Muy elegante. Y, a continuacin...
Supongo que el survisor jefe tambin estar all con nosotros, no? Es decir, Venerable,
a menos que le encontremos otra misin. Vers, seguro que va a ser problemtico
encontrarle una indumentaria adecuada. Tal vez, con esta modernizacin a la que te has
referido, podamos prescindir de l.
Pensar en ello. Bane asi con fuerza el amuleto, esforzndose por mantener la
paciencia. Sigue explicando. Estamos ante la multitud y yo me levanto y... El prncipe
mir al ofinista jefe con aire expectante.
Y entonces nos sometes al Juicio, Venerable!
Por un instante, el nio dios imagin complacido que hunda los dientes en el brazo
cubierto de terciopelo del geg. Reprimiendo a duras penas tal impulso, exhal un profundo
suspiro.
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Muy bien. Os juzgo. Y luego, qu? Ya s! Proclamamos un da de fiesta!
En realidad, no creo que haya tiempo para eso, no te parece, Venerable?
apunt el geg, mirando a Bane con expresin de desconcierto.
Tal vez..., tal vez no titube el prncipe. Me haba olvidado de..., de lo otro. Cuando
todos estemos... Bane retir su mano de la del ofinista jefe y se sec con ella el sudor de
la frente. Desde luego, dentro de la mquina haca mucho calor. Calor y ruido. Le dola la
garganta de tanto gritar. Qu es lo que haremos, una vez que os haya juzgado?
Bueno, eso depende de si nos has encontrado dignos, Venerable.
Pongamos que os encuentro dignos insisti Bane, apretando los dientes
. Entonces, qu?
Entonces, ascenderemos todos, Venerable.
Ascender? El prncipe ech un vistazo a las pasarelas que corran aqu y all a gran
altura sobre sus cabezas.
El ofinista jefe, malinterpretando el gesto, solt un suspiro de felicidad y, con una
expresin beatfica en el rostro, elev las manos
S, Venerable! Ascenderemos directamente al cielo!
Mientras avanzaba detrs de Bane y sus devotos gegs, Hugh dividi su atencin entre la
vigilancia del prncipe y la observacin del lugar en el que estaban. No tard en abandonar
sus intentos de memorizar el camino que recorran, reconociendo interiormente que jams
lograra encontrar sin ayuda la salida de las entraas de la mquina. La noticia de su
llegada los haba precedido, evidentemente. Miles de gegs llenaban las salas y pasadizos de
la mquina y contemplaban su paso, sealndolos con el dedo y lanzando gritos. Incluso
los gegs que estaban de servicio volvan la cabeza, concediendo a Hugh y a sus
compaeros
que no pudieron apreciarlo en todo su valor el gran honor de olvidarse de sus tareas
por unos segundos. No obstante, la reaccin de los gegs era confusa.
Algunos lanzaban vtores de entusiasmo, pero otros parecan enfadados.
Hugh estaba ms interesado en el prncipe Bane y en qu estara tramando en tan secreta
confabulacin con el geg emperifollado. Mientras se maldeca en silencio por no haberse
molestado en aprender una sola palabra del idioma de los gegs durante su permanencia en
poder de los elfos, la Mano not que le tiraban de la manga y volvi su atencin a Alfred.
Seor dijo ste, has advertido qu grita la gente?
Por lo que a m respecta, un galimatas sin pies ni cabeza. Pero t entiendes su lengua,
verdad, Alfred?
El chambeln se sonroj.
Lamento haber tenido que ocultrtelo, seor, pero he considerado importante que no se
enterara cierta persona... Dirigi una mirada al prncipe.
Cuando me has preguntando al respecto, antes de la tormenta, caba la posibilidad de que
l pudiera or mi respuesta, de modo que no tuve otro remedio que...
Hugh hizo un gesto con la mano, disculpndolo. Alfred tena razn y haba sido l, la
Mano, quien haba cometido el error al preguntar. Debera haberse dado cuenta de lo que
Alfred pretenda y no haber abierto la boca. La nica explicacin del desliz era que en toda
su vida se haba sentido Hugh tan impotente.
Dnde aprendiste a hablar geg?
Siempre he tenido aficin por el estudio de los gegs y del Reino Inferior, seor
respondi Alfred con la rotundidad, entre tmida y orgullosa, de un sincero entusiasta del
tema. Me atrevera a decir que poseo una de las mejores colecciones de libros escritos
sobre su cultura que existe en el Reino Medio. Si te interesa, me encantar mostrrtela a
nuestro regreso...
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Si dejaste esos libros en el palacio, puedes olvidarte de ellos. A menos que decidas
pedirle a Stephen permiso para volver all y recoger tus cosas.
Tienes razn, seor. Naturalmente. Qu estpido soy! Alfred hundi los hombros.
Todos mis libros... Supongo que nunca ms volver a verlos.
Qu me decas de los gritos de la gente?
Ah, s! El chambeln ech un vistazo a los gegs que lanzaban vtores y espordicas
burlas a la comitiva. Algunos corean Abajo el dios del survisor! y
Queremos al dios de Limbeck!.
Limbeck? Qu significa eso?
Creo que es un nombre geg, seor. Significa destilar o extraer. Si me permites una
sugerencia, creo que...
El chambeln baj maquinalmente la voz y Hugh no logr entender sus palabras debido al
ruido y a la conmocin.
Habla ms alto. Aqu nadie entiende lo que decimos, verdad?
Supongo que no asinti Alfred, con una expresin de ligera sorpresa. No haba
cado en eso. Deca, seor, que tal vez haya otro humano como nosotros aqu abajo.
O un elfo. Lo ms probable es esto ltimo pero, en todo caso, eso nos abre la posibilidad
de que exista una nave que podramos utilizar para salir de aqu.
S, seor. En eso estaba pensando.
Tenemos que encontrar a ese Limbeck y a su dios, o lo que sea.
No debera resultar muy difcil, seor. Sobre todo, si lo pide nuestro pequeo dios.

Nuestro pequeo dios, como t lo llamas, parece haberse metido en algn problema
coment Hugh, volviendo la mirada hacia el prncipe. Mrale la cara.
Oh, vaya! murmur Alfred.
Bane haba vuelto la cabeza en busca de sus compaeros. Tena las mejillas plidas y los
ojos azules muy abiertos. Mordindose los labios, hizo un breve y rpido movimiento con
la mano para que se acercaran a l.
Un escuadrn completo de gegs armados avanzaba entre Bane y sus dos compaeros.
Hugh movi la cabeza en gesto de negativa. Bane insisti con una mirada suplicante.
Alfred le dedic una sonrisa comprensiva y seal a la multitud. Bane era un prncipe y
saba qu significaba una audiencia. Con un suspiro, el pequeo se volvi a un lado y a
otro, y empez a agitar su manita sin energa ni entusiasmo.
Ya me tema algo as dijo Alfred.
Qu crees que ha sucedido?
El prncipe ha dicho algo acerca de que los gegs lo toman por un dios que ha venido a
juzgarlos. Se ha referido a ello con ligereza, pero para los gegs es un asunto muy serio.
Segn sus leyendas, esa gran mquina fue construida por los dictores y los gegs recibieron
la orden de cuidar de ella hasta el Da del Juicio, en que recibiran su recompensa y seran
transportados a los reinos superiores. sta es la causa de que la isla Esperanza de los Gegs
recibiera tal nombre.
Dictores... Quines son esos dictores?
Los sartn
Espero que no podr fingir tal cosa, aunque si lo ayuda su padre...!
No, seor. Ni siquiera un misteriarca de la Sptima Casa, como su padre, posee unos
poderes mgicos comparables a los de los sartn. Al fin y al cabo
aadi Alfred, abriendo los brazos, fueron ellos quienes construyeron todo esto.
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En aquellos momentos, a Hugh le importaba poco tal cosa.
Estupendo! Sencillamente estupendo! exclam. Y qu crees que nos harn
cuando descubran que somos unos impostores?
No sabra decirlo. Por lo general, los gegs son gente pacfica y tolerante; sin embargo,
no creo que se hayan encontrado nunca con alguien que se hiciera pasar por uno de sus
dioses. Adems, parecen estar muy agitados por alguna causa.
Tras dirigir una nueva mirada a la multitud, que daba crecientes muestras de hostilidad,
sacudi la cabeza. Yo dira que hemos llegado en un momento bastante inoportuno.

CAPTULO
Los gegs condujeron a los dioses a la Factra, el mismo lugar donde Limbeck haba sido
sometido a juicio. Tuvieron algunas dificultades para entrar, debido a la masa de gegs que
se arremolinaba en el exterior. Hugh no entenda una palabra de lo que gritaba la multitud
pero, pese a ello, advirti claramente que sta se hallaba dividida en dos facciones
enfrentadas y muy vocingleras, junto a un gran grupo que pareca incapaz de decidirse por
una de ellas. Las dos facciones parecan muy radicales en la defensa de sus opiniones, pues
Hugh vio que estallaban peleas entre ellas en varias ocasiones y record lo que le acababa
de decir Alfred respecto a que los gegs eran de ordinario pacficos y tolerantes.
Hemos llegado en un momento bastante inoportuno. No era ninguna broma. Si pareca
que estaban en medio de alguna revolucin!
Los gardas mantuvieron a raya a la multitud y el prncipe y sus compaeros consiguieron
escurrirse entre sus robustos cuerpos hasta ganar la relativa tranquilidad de la Factra
(relativa por el hecho de que el estruendo de la Tumpachumpa segua incesante en segundo
plano).
Una vez dentro, el survisor jefe mantuvo una apresurada reunin con los gardas. El
pequeo dirigente tena una expresin grave y Hugh observ que sacuda la cabeza en
gesto de negativa en varias ocasiones. A la Mano no le importaban en absoluto los gegs,
pero haba vivido lo suficiente como para saber que verse atrapado en un pas sometido a
agitaciones polticas no era lo ms favorable para quien deseara una vida larga y feliz.
Disclpame dijo, acercndose al survisor jefe. ste asinti con la cabeza y le dedic
esa sonrisa radiante e inexpresiva de quien no entiende una palabra de lo que le estn
diciendo, pero trata de aparentar que s para no parecer descorts.
Tenemos que hablar un momento con tu dios.

Asiendo a Bane por el hombro con mano firme, y sin hacer caso de sus gemidos e intentos
de desasirse, Hugh atraves con el prncipe la inmensa sala vaca hasta el lugar donde
Alfred se encontraba contemplando la estatua de un hombre encapuchado que sostena en
la mano un objeto que recordaba un enorme globo ocular.
Sabes qu esperan que haga? Dijo Bane a Alfred no bien lleg a su lado. Esperan
que los transporte al cielo!
Puedo recordarte que has sido t mismo quien ha provocado esta situacin, Alteza, al
decirles que eras uno de sus dioses?
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El chiquillo baj la cabeza. Se escurri ms cerca del chambeln y lo tom de la mano.
Con un leve temblor en el labio inferior, Bane respondi en un susurro:
Lo siento, Alfred. Tena miedo de que os fueran a hacer dao a ti y a maese
Hugh, y fue lo nico que se me ocurri hacer.
Unas manos fuertes, dedos speros que se le clavaron en los hombros, obligaron a Bane a
dar media vuelta. Hugh hinc una rodilla frente a l y lo mir directamente a los ojos, en
los cuales deseaba ver una llama de astucia y malevolencia. Sin embargo, lo nico que
encontr fue la mirada de un chiquillo asustado y mont en clera.
Muy bien, Alteza, sigue engaando a esos gegs todo el tiempo que puedas.
Cualquier cosa vale, con tal de poder salir de aqu. Pero queremos que quede muy claro
que ya no nos engaas en absoluto. Ser mejor que te enjugues esas falsas lgrimas y
prestes atencin..., y esto va tambin por tu padre. Mientras deca estas palabras, volvi
la mirada hacia el amuleto de la pluma. El muchacho tena la mano cerrada en torno al
objeto con gesto protector. A menos que puedas elevar a los cielos a esos enanos, ser
mejor que te prepares para pensar en algo pronto. No creo que toda esa gente se tome muy
a buenas que los hayamos embaucado.
Maese Hugh, nos estn viendo.
La Mano volvi la vista hacia el survisor jefe, que observaba la escena con inters. Solt al
muchacho, le dio unas palmaditas en los hombros y, sonriendo, le murmur entre dientes:
Qu planes tienes ahora, Alteza?
Bane se trag las lgrimas. Por suerte, no era preciso que hablaran en voz baja pues el
rtmico martilleo de la mquina lo apagaba todo, hasta los pensamientos.
He decidido decirles que los he juzgado y los he encontrado indignos. Que no se han
ganado el derecho a subir al cielo.
Hugh mir a Alfred y el chambeln movi la cabeza en gesto de negativa.
Eso sera muy peligroso, Alteza. Si proclamas una cosa as en el estado de agitacin que
parece haberse adueado del reino, los gegs podran volverse contra nosotros.
El prncipe parpade con nerviosismo y su mirada fue de Alfred a Hugh, y de nuevo al
chambeln. Bane estaba visiblemente asustado. Se haba lanzado de cabeza a aquel asunto
y ahora estaba hundindose. Peor an, deba darse cuenta de que las dos nicas personas
que podan salvarlo tenan muy buenas razones para dejar que se ahogara.
Qu hacemos, pues?
Hacemos! A Hugh, nada le hubiera gustado ms que abandonar al suplantador en aquel
pedazo de roca barrido por las tormentas. Sin embargo, supo que no podra. Obra del
encantamiento? O era, simplemente, que el pequeo le daba lstima? Ninguna de ambas
cosas, se asegur a s mismo, pensando todava en utilizar al prncipe para labrarse una
fortuna.
He odo mencionar que existe otro dios aqu abajo. El dios de Limbeck
dijo Alfred.
Cmo lo has averiguado? quiso saber Bane, colrico. Antes dijiste que no
entendas su idioma!
S que lo entiendo, Alteza. Hablo un poco de geg...
Entonces, me has mentido! El chiquillo mir al chambeln, desconcertado.
Cmo has podido hacerlo, Alfred? Yo me fiaba de ti!
Creo que ser mejor para todos reconocer que ninguno de nosotros se fa de los dems
contest el chambeln.
Quin me puede culpar por ello? Replic Bane con aire de absoluta inocencia.
Este hombre quera matarme y, por lo que s, Alfred, t lo ayudabas.
Eso no es cierto, Alteza, aunque puedo entender cmo has podido llegar a pensarlo. Pero
no era mi intencin hacer acusaciones. Creo conveniente llamar vuestra atencin al hecho
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de que, pese a no confiar los unos en los otros, la vida de los tres depende ahora de cada
uno de nosotros. Pienso que...
T piensas demasiado! Lo interrumpi Hugh. El chico lo ha entendido, verdad,
Bane? Y t, olvida ese papel de beb perdido en el bosque. Tanto Alfred como yo sabemos
quin y qu eres. Supongo que deseas salir de aqu, subir y hacerle una visita a tu padre.
Pues bien, la nica manera de escapar de esta roca es mediante una nave y yo soy el nico
piloto que tienes. Alfred, por su parte, tiene ciertos conocimientos sobre este pueblo y su
manera de pensar; al menos, asegura tenerlos. Y tiene razn cuando dice que cada uno de
nosotros es la nica baza que tenemos los dems en este juego, as que sugiero que t y tu
papato os portis bien.
Bane lo mir fijamente. Sus ojos haban dejado de ser los de un nio descubriendo
afanosamente el mundo; eran los de quien ya lo conoce todo. Hugh se vio a s mismo
reflejado en aquellos ojos; vio una infancia helada y sin amor, vio a un nio que haba
destapado todos los bellos regalos de la vida y haba descubierto que los envoltorios
contenan basura.
Igual que yo, pens Hugh, ya no cree en lo luminoso, en lo brillante, en lo hermoso.
Sabe lo que se esconde debajo.
No me ests tratando como a un nio dijo Bane, con cautela.
Acaso lo eres? replic Hugh con brusquedad.
No. Bane asi con fuerza el amuleto mientras hablaba, y repiti en voz ms alta:
No, no lo soy! Colaborar contigo. Prometo hacerlo, mientras no me traicionis. Si lo
hacis, cualquiera de los dos, har que lo lamentis.
Sus ojos azules centellearon con una expresin de astucia nada infantil.
Eso basta. Yo os doy mi promesa a ambos. Alfred?
El chambeln los mir con desesperacin y suspir.
Tiene que ser as? Confiar los unos en los otros slo porque cada cual tiene puesto un
pual en la espalda de los dems?
T has mentido respecto a que no hablabas el idioma de los gegs. Y no me contaste la
verdad acerca del chico hasta que casi era demasiado tarde. En qu ms has mentido,
Alfred? exigi saber Hugh.
El chambeln se puso plido. Movi los labios, pero no logr responder. Al fin, consigui
musitar:

Lo prometo.
Est bien. Arreglado. Ahora, tenemos que informarnos sobre ese otro dios.
Podra ser nuestra va de escape de este lugar. Lo ms probable es que se trate de un elfo
cuya nave fue atrapada por la tormenta y arrojada aqu.
Podra decirle al survisor jefe que deseo un encuentro con ese dios. Bane capt y
entendi enseguida las posibilidades de tal peticin. Le dir que no puedo juzgar a los
gegs hasta que sepa cul es la opinin de ese otro dios colega sobre el asunto. Quin
sabe?, podramos tardar varios das en encontrar la respuesta aadi con una sonrisa
angelical. De todos modos, nos ayudara un elfo?
Si se encuentra en las mismas dificultades que nosotros aqu abajo, lo har.
Nuestra nave est destrozada. Probablemente, la suya tambin. Pero podramos utilizar
partes de una para reparar la otra... Silencio! Tenemos compaa.
El survisor jefe se acerc a ellos, seguido de un ofinista jefe pomposo y engredo.
Cundo querrs empezar el Juicio, Venerable?
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Bane se irgui cuan alto era y puso gesto de sentirse ofendido.
He odo a la gente gritar algo respecto a que tenis a otro dios en esta tierra.
Cmo es que no me habis informado de ello?
Porque es un dios que afirma no serlo, Venerable dijo el survisor, lanzando una
mirada de reproche al ofinista jefe. Dice que ninguno de vosotros sois dioses, sino
mortales que nos habis esclavizado.
Hugh se contuvo pacientemente durante esta conversacin, de la que no entendi palabra.
Alfred estaba muy pendiente de lo que hablaba el geg y la Mano observ con detalle la
expresin del chambeln. No se le pas por alto su reaccin de desaliento ante lo que oa.
El asesino apret los dientes, frustrado casi hasta el punto de volverse loco. La vida de los
tres dependa de un chiquillo de diez ciclos que, en aquel momento, pareca perfectamente
capaz de romper a llorar.
Sin embargo, el prncipe Bane no perdi la compostura. Con rostro altivo, dio alguna
respuesta que, al parecer, alivi la situacin pues Hugh vio relajarse la cara de Alfred. El
chambeln incluso hizo un leve asentimiento antes de dominarse, consciente de que no
deba mostrar ninguna reaccin.
El muchacho era valiente y tena una cabeza muy gil, reconoci Hugh retorcindose la
barba. Y quizs estoy subyugado por el hechizo, se record a s mismo.
Treme a ese dios dijo Bane con un aire imperioso que, por un instante, hizo que se
pareciera al rey Stephen.
Si deseas verlos, Venerable, el dios y el geg que lo trajo aqu hablarn en pblico esta
noche, en un mitin. Puedes enfrentarte a l ante los asistentes.
Muy bien asinti Bane. No le gustaba la idea, pero no saba qu otra respuesta dar.
Ahora, Venerable, tal vez quieras descansar un poco. Observo que uno de tus
acompaantes est herido. El survisor volvi la vista hacia la manga de la camisa de
Hugh, desgarrada y manchada de sangre. Puedo mandar llamar a un sanador.
Hugh vio la mirada, entendi lo que deca e hizo un gesto de negativa.
Gracias dijo Bane. La herida no es grave. En cambio, podras hace que nos trajeran
comida y agua.
El survisor jefe hizo una reverencia.

Es todo lo que puedo hacer por ti, Venerable?
S, gracias. Con eso bastar respondi Bane, sin conseguir ocultar el tono de alivio de
su voz.
Los dioses fueron conducidos a unas sillas colocadas a los pies de la estatua del dictor,
probablemente para que les proporcionara inspiracin. Al ofinista jefe le hubiera gustado
mucho quedarse a cumplimentar a los Venerables, pero Darral asi a su cuado por la
manga de terciopelo de su casaca y lo arrastr lejos de ellos entre un torrente de protestas.
Qu haces? exclam el ofinista jefe, furioso. Cmo puedes atreverte a insultar al
Venerable con una cosa as? Dar a entender que no es un dios! Y todo eso de si somos
esclavos...!
Calla y escchame replic Darral Estibador enrgicamente. Ya tena bastante de
dioses. Un Venerable ms y vomitara. O bien esos tipos son dioses, o no lo son. Si no
lo son y resulta que ese Limbeck tiene razn, qu crees que ser de nosotros, que nos
hemos pasado la vida diciendo a nuestro pueblo que servamos a los dioses?
El ofinista jefe mir a su cuado. Poco a poco, su rostro fue perdiendo el color. Trag
saliva.
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Exacto asinti Darral con rotundidad, haciendo oscilar la barba. Ahora, supn que
son dioses. De veras deseas ser juzgado y elevado al cielo? O prefieres seguir aqu abajo,
tal como estaban las cosas antes de que se armara todo este alboroto?
El ofinista jefe reflexion. Estaba muy orgulloso de ser ofinista jefe. Llevaba una buena
vida. Los gegs lo respetaban, le hacan reverencias y se quitaban el sombrero cuando se
cruzaban con l por la calle. No tena que servir a la Tumpachumpa, salvo cuando decida
comparecer por all. Lo invitaban a todas las mejores fiestas. Pensndolo bien, qu ms
poda ofrecerle el cielo?
Tienes razn se vio obligado a reconocer, aunque le dola hacerlo. Qu hacemos,
entonces?
Ya me estoy ocupando de ello respondi el survisor jefe. Djalo en mis manos.
Hugh observ a los gegs que se alejaban cuchicheando.
Dara cien barls por saber qu estn hablando esos dos.
Esto no me gusta nada asinti Alfred. Ese otro dios, sea quien sea, est fomentando
el caos y la rebelin en esta tierra y me pregunto por qu. Los elfos no tendran ninguna
razn para perturbar las cosas en el Reino Inferior, no te parece?
No. Mantener a los gegs tranquilos y trabajando duro slo les reporta ventajas. En
cualquier caso, supongo que no podemos hacer otra cosa que acudir al mitin de esta noche
y or lo que ese dios tenga que decir.
S dijo Alfred, abstrado.
Hugh se volvi a mirarlo. Su frente alta y abovedada estaba perlada de sudor y sus ojos
haban adquirido un brillo febril. Tena la piel cenicienta y los labios grises. De pronto,
Hugh se dio cuenta de que el chambeln no haba tropezado con nada desde haca mucho
rato.
No tienes buen aspecto. Te sientes bien?
Yo..., no me siento muy bien, maese Hugh. No es nada serio; una mera reaccin tras la
cada de la nave. Me recuperar. No te preocupes por m, haz el favor. Prncipe Bane,
entiendes la importancia del encuentro de esta noche?

Bane le dirigi una mirada reflexiva, meditabunda.
S, la entiendo. Har cuanto pueda por ayudar, aunque no estoy seguro de qu debo
hacer.
El muchacho pareca sincero, pero Hugh an tena presente aquella sonrisa inocente
mientras el prncipe le entregaba el vino emponzoado. Estaba Bane, realmente, de su
parte? O simplemente los estaba moviendo, a Alfred y a l, de una casilla a la siguiente?

CAPTULO
Un tumulto en el exterior del agujero en la pared atrajo la atencin de Jarre, que acababa de
dar los toques finales al discurso de Limbeck. Dej el papel en la mesa, lleg hasta la
cortina que haca las veces de puerta y asom la cabeza.
Comprob con satisfaccin que la multitud congregada en la calle haba crecido, pero los
miembros de la UAPP que montaban guardia junto a la entrada estaban discutiendo
acaloradamente con otro grupo de gegs que pretendan entrar.
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Ante la aparicin de Jarre, el clamor aument.
Qu sucede? pregunt ella.
Los gegs se pusieron a gritar a la vez y Jarre tard algn tiempo en calmarlos.
Cuando lo consigui y hubo odo lo que tenan que decir, imparti unas instrucciones y
desapareci de nuevo en el interior de la sede de la Unin.
Qu era eso? pregunt Haplo desde la escalera, con el perro a su lado.
Lamento que el alboroto te despertara se disculp Jarre. No es nada, en realidad.
No dorma. De qu se trata?
El survisor jefe se acerca con su propio dios contest Jarre. Debera haber esperado
una cosa as de Darral Estibador. Pues bien, no le dar resultado, esto es todo.
Su propio dios? Haplo descendi los peldaos con pasos rpidos y ligeros como los
de un gato. Cuntame.
No irs a tomrtelo en serio, verdad? Ya sabes que los dioses no existen.
Supongo que Darral les ha contado a los welfos que constituamos una amenaza y han
mandado a alguien aqu abajo para intentar convencer al pueblo que S, de verdad, los
welfos somos autnticos dioses.
Ese dios que traen..., sabes si es un elf..., un welfo?
No lo s. La mayora de nuestro pueblo no ha visto nunca ninguno.
Supongo que nadie sabe qu aspecto tienen. Lo nico que s es que, al parecer, ese dios es
un nio y que ha estado proclamando que ha venido a juzgarnos y que va a hacerlo en el
mitin de esta noche, para demostrar que estamos equivocados.
Pero, naturalmente, t podrs encargarte de l.
Naturalmente murmur Haplo.
Jarre dio muestras de impaciencia.
Tengo que ir a asegurarme de que est todo preparado en la Sala de Juntos.
Se ech un mantn por encima de los hombros. Camino de la salida, hizo una pausa y
mir atrs. No le cuentas esto a Limbeck: se pondra demasiado nervioso. Ser mejor
que el asunto lo tome completamente por sorpresa, as no tendr tiempo de pensar.
Corriendo la cortina, abandon la sede de la Unin entre grandes vtores de los
congregados.
Ya a solas, Haplo se dej caer en una silla. El perro, percibiendo el estado de nimo de su
amo, hundi el hocico en la mano de ste en un gesto reconfortante.
Qu piensas, muchacho? Los sartn? Musit Haplo, rascando al perro bajo los
belfos con gesto ausente. Ellos son lo ms parecido a un dios que pueden encontrar estos
enanos en un universo sin dioses. Qu hago si lo son? No puedo desafiar a ese dios y
revelarle mis poderes. Los sartn no deben tener noticia de nuestra huida de su prisin.
Todava no, hasta que mi amo est completamente preparado.
Cay en su silencio ceudo y meditabundo. La mano que acariciaba al perro relaj sus
movimientos y pronto qued inmvil. El animal, al advertir que ya no lo necesitaba, se
instal a los pies del hombre con el hocico sobre las patas. Sus ojos acuosos reflejaron la
preocupacin de la mirada de su amo.
Qu irona, no? murmur Haplo y, al or la voz, el animal irgui las orejas y alz los
ojos hacia l, con una de sus cejas blancas ligeramente levantada. Tener los poderes de
un dios y tener que reprimirse de utilizarlos.
Retirando el vendaje que le cubra la mano, pas un dedo sobre las enmaraadas lneas
azules y rojas de los signos mgicos cuyos fantsticos dibujos y espirales decoraban su
piel. Podra construir una nave en un da, salir volando de aqu maana mismo, si
quisiera. Podra mostrar a estos enanos un poder como nunca han imaginado. Podra
convertirme en un dios para ellos y conducirlos a la guerra contra los humanos y los
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welfos. Haplo ensay una sonrisa, pero su rostro recobr enseguida la seriedad.
Por qu no? Qu importancia tendra?
Lo embarg un poderoso deseo de utilizar su poder. No slo de emplear la magia, sino de
usarla para conquistar, para controlar, para dirigir. Los gegs eran pacficos, pero Haplo
saba que no era ste el verdadero modo de ser de los enanos.
De algn modo, los sartn haban conseguido despojarlos de su autntico carcter y
reducirlos a la condicin de estpidos gegs servidores de la mquina en que se haban
convertido. No haba de costar mucho reavivar en sus corazones el feroz orgullo, el valor
legendario de los enanos. Las cenizas parecan fras pero, sin duda, an deba de arder una
llama en alguna parte.
Podra organizar un ejrcito y construir naves... Pero no! Qu estoy diciendo? Qu
me ha dado, de pronto? Haplo volvi a cubrirse la mano con gesto irritado. El perro,
encogindose ante el spero tono de voz de su amo, le dirigi una mirada de disculpa
creyendo tal vez que haba hecho algo malo. Es mi verdadero carcter, mi naturaleza de
patryn, y va a conducirme al desastre! Mi seor me advirti al respecto: debo moverme con
calma. Los gegs no estn preparados, ni debo ser yo quien los gue. Ha de ser uno de los
suyos. Limbeck. S, he de encontrar el modo de avivar la llama que representa Limbeck.

En cuanto a ese nio dios, no puedo hacer otra cosa que esperar a ver qu sucede y
confiar en m mismo. Si no es un Satn, tanto mejor, verdad, muchacho?
Inclinndose, Haplo dio unas palmaditas en el flanco del animal. Este, satisfecho de que su
amo hubiera recobrado el buen humor, cerr los ojos y exhal un profundo suspiro.
Y si resulta ser un sartn murmur luego para s, echndose hacia atrs en su pequeo
e incmodo asiento y estirando las piernas, que mi amo me contenga de arrancarle el
corazn a ese bastardo!
Cuando Jarre regres, Limbeck ya estaba despierto y repasaba nerviosamente su discurso,
y Haplo haba tomado una decisin.
Bien anunci Jarre, radiante, mientras se quitaba el mantn de sus anchos hombros,
todo est preparado para esta noche. Querido, creo que ste va a ser el mitin ms
concurrido desde que...
Es preciso que hablemos con el dios la interrumpi Haplo con su voz calmosa.
Jarre le lanz una mirada de alarma, recordndole que no deba mencionar aquel tema en
presencia de Limbeck.
El dios? Limbeck los mir tras las gafas que colgaban de su nariz en precario
equilibrio. Qu dios? Qu sucede?
Limbeck tiene que saberlo apacigu Haplo a la irritada Jarre. Siempre es mejor
conocer todo lo que se pueda del enemigo.
Enemigo? Qu enemigo?
Limbeck, plido pero sereno, se haba puesto en pie.
No creers en serio que son lo que afirman ser, unos dictores..., verdad?
pregunt Jarre a Haplo, mirndolo con expresin ceuda y los brazos en jarras.
No, y eso es lo que debemos demostrar. T misma has dicho que, sin duda, se trata de un
ardid del survisor jefe para desacreditar nuestro movimiento. Si logramos capturar a ese ser
que se proclama dios y demostramos pblicamente que no es tal...
... entonces podremos derrocar al survisor jefe! exclam Jarre, batiendo palmas con
gran excitacin.
Haplo baj la cabeza, fingiendo acariciar al perro, para disimular una sonrisa.
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El animal alz los ojos hacia su amo con un aire melanclico e inquieto.
Cabe esa posibilidad, desde luego, pero debemos avanzar paso a paso
plante Haplo tras una pausa, como si hubiera meditado profundamente sobre el asunto.
Antes de nada, es fundamental descubrir quin es ese dios y por qu est aqu.
De quin hablis? Quin est aqu? A Limbeck le resbalaron las gafas por la nariz.
Las coloc de nuevo en su sitio y alz la voz. Hablad!
Lo siento, querido. Todo ha sucedido mientras dormas.
Jarre lo puso al corriente de la llegada del dios del survisor jefe y de que ste haba hecho
desfilar al nio por las calles de la ciudad. Despus, coment lo que deca y haca la gente
de Drevlin y que unos crean que el nio era un dios y otros, que no lo era...
... y va a haber problemas. Es eso a lo que te refieres, no? la cort
Limbeck, terminando la frase. Despus, se dej caer en su asiento y contempl a
Jarre con aire sombro. Y si realmente son los dictores? Y si me he equivocado y por
fin han acudido a..., a someter al Juicio a nuestro pueblo? Se sentirn ofendidos y tal vez
vuelvan a abandonarnos! Estruj el discurso entre sus manos y aadi: Quiz mis
actos hayan causado un gran dao a nuestro pueblo!
Jarre abri la boca con un gesto de exasperacin pero Haplo, con un movimiento de
cabeza, le indic que guardara silencio. Luego, dijo:
Precisamente por eso es necesario que hablemos con ellos. Si son los sar..., los dictores
se corrigi, podremos explicarles lo que sucede y estoy seguro de que lo entendern.
Yo estaba tan convencido...! exclam Limbeck, entristecido.
Y sigues teniendo razn, querido! Jarre se arrodill junto a l y, tomando su rostro
entre ambas manos, lo oblig a volverlo hasta que sus ojos se encontraron. Ten fe en ti
mismo! Ese dios es un impostor trado por el survisor jefe! Demostraremos eso, y
demostraremos tambin que el survisor y los ofinistas se han aliado con quienes nos tienen
esclavizados! sta puede ser nuestra gran oportunidad, la ocasin perfecta para cambiar
nuestro mundo!
Limbeck no respondi. Apart con suavidad las manos de Jarre y las apret entre las suyas,
agradecindole en silencio su apoyo. Despus, levant la cabeza y mir fijamente a Haplo,
con expresin preocupada.
Ya has ido demasiado lejos para echarte atrs ahora, amigo mo dijo el patryn. Tu
gente confa en ti, cree en tu palabra. No puedes decepcionarla.
Pero, y si estoy equivocado?
No lo ests respondi Haplo con conviccin. Incluso si se trata de un dictor, los
dictores no son dioses y nunca lo han sido. Son humanos, como yo.
Fueron dotados de grandes poderes mgicos, pero siguen siendo mortales. En el caso de
que el survisor jefe afirme que el dictor es un dios, pregntale directamente a ste. Si se
trata de un verdadero dictor, te responder la verdad.
Los dictores siempre decan la verdad. Haban recorrido todo el mundo declarando que no
eran seres divinos, aunque tomando sobre s las responsabilidades propias de los dioses. Su
falsa modestia encubra su orgullo y su ambicin. Si aquel dios era un autntico sartn,
rechazara su condicin divina. Si no lo era, Haplo sabra que estaba mintiendo y no le
costara mucho desenmascararlo.
Podemos ponernos en contacto con l? pregunt a Jarre.
Lo tienen con sus compaeros en la Factra respondi ella, pensativa.
No s mucho de ese lugar, pero preguntar a algunos de nuestro grupo que s lo conocen.
Debemos darnos prisa. Pronto oscurecer y el mitin esta anunciado para dentro de dos
horas. Deberamos verlos antes de empezar.
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Jarre ya estaba en pie y se encaminaba hacia la salida. Limbeck descans la cabeza en una
mano con un suspiro. Las gafas le resbalaron de la nariz y le cayeron en el regazo, sin que
l se diera cuenta.
Haplo admir la energa y determinacin de la enana. Jarre conoca sus limitaciones; ella
era capaz de convertir en realidad una visin, pero era Limbeck quien tena los ojos por
muy cegatos que fueran para captarla. Ahora deba ser l, Haplo, quien mostrara al geg
lo que deba ver.
Jarre regres con varios gegs de aspecto torvo y aire impaciente.
Existe un camino de entrada a la Factra, unos tneles que corren por debajo del suelo y
tienen una boca junto a la estatua del dictor.
Haplo seal a Limbeck con un gesto de cabeza. Jarre capt su intencin.

Me has odo, querido? Podemos penetrar en la Factra y hablar con el presunto dios.
Vamos all?
Limbeck alz la cabeza. Bajo la barba, su rostro estaba plido pero en sus facciones haba
una expresin de determinacin.
S respondi, levantando una mano para que Jarre no lo interrumpiera.
Me he dado cuenta de que no importa si tengo razn o estoy equivocado. Lo nico que
importa es descubrir la verdad.

CAPTULO
Dos guas gegs, Limbeck, Jarre, Haplo y, por supuesto, el perro recorrieron una serie de
pasadizos sinuosos y retorcidos que se entrecruzaban, se bifurcaban y taladraban el
subsuelo bajo la Tumpa-chumpa. Los tneles eran construcciones antiguas y esplndidas,
recubiertos de losas que, por sus formas regulares, parecan producto de la mano del
hombre o de las manos metlicas de la Tumpachumpa.
Aqu y all, tallados en las losas, descubrieron unos curiosos smbolos.
Limbeck estaba absolutamente fascinado con ellos y Jarre a duras penas consigui
convencerlo de que deban darse prisa, recurriendo de nuevo a darle unos tirones de la
barba.
Haplo podra haberle contado muchas cosas acerca de los smbolos. Podra haberle
explicado que en realidad eran runas, signos mgicos de los sartn, y que aquellas runas
grabadas en la piedra eran lo que mantena secos los tneles a pesar del casi constante flujo
de agua de lluvia que rezumaba a travs de la coralita porosa. Eran aquellos signos lo que
mantena abiertos los tneles siglos despus de que sus constructores los hubieran
abandonado.
El patryn estaba tan interesado en los tneles como Limbeck. Cada vez se haca ms
evidente que los sartn haban abandonado su trabajo. No slo eso, sino que lo haban
dejado inacabado..., y tal cosa no era en absoluto propia de aquellos humanos que haban
conseguido el poder y la consideracin de semidioses. La gran mquina, cuyos latidos,
golpes y martilleos seguan oyndose incluso a gran profundidad, funcionaba (segn haba
observado Haplo) por s misma, siguiendo sus propios impulsos y haciendo su propia
voluntad.
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Y no haca nada. Nada creativo que Haplo pudiera observar. Acompaando a
Limbeck y a los miembros de la UAPP, Haplo haba viajado a lo largo y ancho de
Drevlin y haba inspeccionado la enorme mquina all donde haba estado. La mquina
derribaba edificios, excavaba agujeros, construa nuevos edificios, rellenaba agujeros,
ruga y resoplaba, y zumbaba y echaba vapor, todo ello con un inmenso gasto de energa.
Pero el resultado de todo ello era que no haca nada.

Una vez al mes, segn haba odo Haplo, los welfos descendan de lo alto con sus trajes
metlicos en sus naves voladoras y recogan la sustancia ms preciosa:
el agua. Los welfos llevaban siglos hacindolo y los gegs haban terminado por
convencerse de que ste era el propsito ltimo de su amada y sagrada mquina:
producir agua para los divinos welfos. Sin embargo, Haplo haba constatado que el agua
era un mero subproducto de la Tumpa-chumpa, tal vez incluso un producto de desecho. El
propsito de la fabulosa mquina era, sin duda, algo ms importante, algo mucho ms
grandioso que escupir agua para saciar la sed de la nacin elfa. No obstante, cul pudiera
ser ese propsito y por qu los sartn se haban marchado antes de alcanzarlo eran dos
incgnitas que Haplo no poda ni empezar a desentraar.
No iba a encontrar la respuesta en los tneles. Tal vez diera con ella ms adelante. Haplo,
como todos los patryn, haba aprendido que la impaciencia el menor desliz en el control
de las tensas riendas con que uno se dominaba a s mismo poda conducir al desastre. El
Laberinto no tena piedad con los descuidados. La paciencia, una paciencia infinita, era
uno de los regalos que los patryn haban recibido del Laberinto, aunque les llegara
empapado en su propia sangre.
Los gegs se mostraban excitados, ruidosos y vocingleros. Haplo avanz por los tneles tras
ellos, sin causar ms ruido del que haca su sombra, recortada por la luz de las lmparas de
los gegs. El perro avanzaba al trote junto a l, silencioso y vigilante como su amo.
Estis seguros de que ste es el camino? pregunt Jarre en ms de una ocasin,
cuando daba la impresin de que estaban caminando en interminables crculos.
Los guas gegs le aseguraron que s. Al parecer, varios ciclos atrs, el cerebro mecnico de
la Tumpa-chumpa haba decidido que deba abrir los tneles. Y as lo haba hecho,
taladrando el suelo con sus puos y pies de hierro. Los gegs se haban afanado debajo de
ella, apuntalando los muros y proporcionando apoyo a la mquina. Entonces, tan de
improvisto como haba empezado, la Tumpa-chumpa haba cambiado de idea y se haba
lanzado en otra direccin totalmente distinta.
Los dos gegs que ahora los conducan haban formado parte de aquel truno de zapadores y
conocan los tneles casi mejor que sus propias casas.
Por desgracia, los tneles no estaban desiertos, como haba esperado Haplo.
Los gegs los utilizaban para desplazarse de un lugar a otro y, camino de la Factra, los
miembros de la Unin se cruzaron con muchos de ellos. La presencia de Haplo cre una
gran expectacin y los guas se sintieron obligados a proclamar a todos quin era, y que el
geg que lo acompaaba era Limbeck. As, casi todos los gegs que no tenan otros asuntos
ms urgentes que atender decidieron seguir a la comitiva.
Pronto se congreg una multitud de gegs que avanzaba por los tneles camino de la
Factra. Adis al sigilo y a la sorpresa, se dijo Haplo, a quien le qued el consuelo de
saber que podra haber recorrido el tnel un ejrcito de gegs a lomos de dragones aullantes
sin que nadie en la superficie se enterase de ello, debido al estruendo de la mquina.
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Hemos llegado grit uno de los gegs con voz atronadora, y seal una escalera
metlica vertical que ascenda por un hueco hasta perderse en la oscuridad. Haplo ech un
vistazo al siguiente tramo del tnel, observ la existencia de otras numerosas escaleras
similares colocadas a intervalos (era la primera vez que encontraban un fenmeno
semejante) y dedujo que el geg tena razn. Evidentemente, aquellas escaleras conducan a
alguna parte. Confi en que llevaran a la Factra.
Haplo indic por seas a los guas, a Jarre y a Limbeck que se acercaran. Con un gesto de
la mano, Jarre mantuvo a distancia al resto del numeroso tropel de gegs.
Qu hay en lo alto de la escalera? Cmo entramos en la Factra?
Los gegs le explicaron que haba un agujero en el suelo, cubierto con una tapa de metal.
Moviendo la tapa, se acceda a la planta baja de la Factra.
Esa Factra es un lugar enorme dijo Haplo. A qu lugar de ella saldremos? En
cul se encuentra ahora ese dios?
Sus preguntas provocaron una larga discusin. Un geg haba odo que el dios estaba en la
sala del dictor, dos pisos por encima de la planta baja. Segn el otro geg, haba sido
conducido a la Sala de Juntos por orden del survisor jefe.
Qu es eso? pregunt Haplo con voz paciente.
Es el lugar donde se celebr mi juicio explic Limbeck, a quien se le ilumin el rostro
con el recuerdo de su momento de suprema importancia.
Presiden el lugar la estatua de un dictor y la silla que ocupa el survisor jefe durante el
juicio.
Dnde queda esa sala?
Los gegs calcularon que un par de escaleras ms all y todo el grupo avanz en esa
direccin. Los dos guas continuaron discutiendo entre ellos hasta que
Jarre, tras lanzar una avergonzada mirada a Haplo, les orden en tono severo que cerraran
la boca.
Les parece que es por aqu aadi a continuacin, apoyando la mano en los peldaos
metlicos de la escalera vertical.
Haplo asinti.
Yo ir delante indic, en el tono de voz ms bajo que le permitiera hacerse or sobre el
estruendo de la mquina.
Los guas gegs protestaron. Era su aventura: ellos conducan al grupo y ellos tenan que ser
los primeros en subir.
Ah arriba podra haber gardas del survisor jefe insinu Haplo. Y ese presunto dios
podra ser peligroso.
Los gegs se miraron el uno al otro, volvieron los ojos hacia Haplo y se apartaron de la
escalera. No hubo ms discusiones.
Pero yo quiero verlos! protest entonces Limbeck, que empezaba a pensar que
haban llegado hasta all para nada.
Silencio! Lo reprendi Haplo. Ya los vers. Slo voy a subir para..., para echar un
vistazo. Un reconocimiento. Volver a buscarte cuando no haya riesgos.
Haplo tiene razn, Limbeck, as que estate quieto intervino Jarre. T tendrs tu
oportunidad muy pronto. Sera un desastre que el survisor nos detuviera antes del mitin de
esta noche!
Insistiendo en la necesidad de guardar silencio al or lo cual todos los gegs lo miraron
como si estuviera completamente chiflado, Haplo se volvi hacia la escalera.
Qu hacemos con el perro? pregunt Jarre. No puede subir los peldaos y t no
puedes llevarlo encima.
Haplo se encogi de hombros, despreocupado.

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No le pasar nada, verdad, perro? Se inclin y dio unas palmaditas en la cabeza al
animal. T, quieto aqu, de acuerdo? Quieto.
El perro, con la boca abierta y la lengua fuera, se tumb en el suelo y mir a su alrededor
con inters y con las orejas muy erguidas.
Haplo inici el ascenso, escalando los peldaos lenta y cuidadosamente y dando tiempo a
que sus ojos se acostumbraran a la creciente oscuridad a medida que se alejaba de la
brillante luz de las lmparas. La subida no fue muy larga y pronto advirti que la luz
procedente del fondo del hueco arrancaba reflejos como alfileres de una superficie metlica
situada encima de l.
Extendi el brazo hacia la plancha metlica, apoy la mano en ella y empuj hacia arriba
con cautela y suavidad. La plancha cedi sin ofrecer resistencia y
comprob aliviado sin hacer ruido. No era que temiese problemas, sino que deseaba
tener ocasin de observar a aquellos dioses sin que ellos lo vieran.
Pensando con tristeza que, en los viejos tiempos, la amenaza o promesa del peligro
habra movido a los enanos a lanzarse escaleras arriba en un vociferante tropel, Haplo
maldijo en silencio a los sartn, levant discretamente la tapa y asom la cabeza.
Los focos baaban la Factra con una luz mucho ms intensa que la del da.
Haplo pudo observar el lugar con toda claridad y comprob, complacido, que los guas
haban acertado en sus clculos. Justo en su lnea de visin se alzaba la estatua de una
figura alta, envuelta en una tnica y encapuchada. Descansando en las inmediaciones de la
estatua haba tres siluetas humanas: dos adultos y un nio. A primera vista, sta fue la
impresin que le causaron, pero Haplo se dijo que los sartn tambin eran de ascendencia
humana.
Inspeccion detenidamente a cada uno de los tres pero, aun as, se vio obligado a reconocer
que no era capaz de distinguir, por su mero aspecto, si aquellos humanos eran o no sartn.
Uno de los adultos estaba sentado a la sombra de la estatua. Vestido con ropas sencillas,
pareca de mediana edad y tena un cabello ralo, con grandes entradas que destacaban an
ms su frente abovedada y sobresaliente, y su rostro surcado de arrugas y cargado de
inquietud.
El hombre se movi, nervioso, y volvi una mirada preocupada hacia el nio. Al hacerlo,
Haplo advirti que sus movimientos, en especial los de manos y pies, eran torpes y
desgarbados.
En agudo contraste con ste, el otro adulto presente tena un aspecto tal que
Haplo habra podido tomarlo por un colega superviviente del laberinto. gil y musculoso,
el hombre produca la impresin de mantenerse en un involuntario estado de vigilia a pesar
de que yaca en el suelo, relajado, fumando una pipa. Su rostro, con los profundos y
oscuros cortes y la barba negra y crespa, reflejaba un alma de duro y fro hierro.
El nio era un nio, nada ms, aunque era de destacar su considerable guapura. Un extrao
tro. Qu los habra juntado? Qu los habra llevado all?
Al pie de la escalera, uno de los excitadsimos gegs olvid la orden de guardar silencio y
pregunt a gritos en lo que a l debi parecerle apenas un susurro si
Haplo poda ver algo.
El hombre de la barba crespa reaccion al instante, se puso en pie de un brinco y sus ojos
recorrieron las sombras mientras cerraba la mano en torno a la empuadura de una espada.
Haplo escuch un resonante bofetn debajo de l y supo que Jarre haba castigado
convenientemente al infractor.

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Qu sucede, Hugh? pregunt el hombre sentado a la sombra de la estatua. La voz
era humana y temblaba de nerviosismo.
El hombre al que haba llamado Hugh se llev los dedos a los labios y dio unos pasos
cautos en direccin a Haplo; no baj la mirada pues de lo contrario habra visto la plancha,
sino que continu escrutando las sombras.
Me ha parecido or algo.
No s cmo puedes or nada, aparte del matraqueo de esta maldita mquina
declar el chiquillo mientras daba cuenta de un pedazo de pan, vuelto hacia la estatua.
Cuida tu lenguaje, Alteza lo rega el hombre nervioso. ste se haba puesto en pie y
pareca dispuesto a unirse a Hugh en su bsqueda, pero dio un traspi y slo se salv de
caer de bruces agarrndose a la estatua. Ves algo, Hugh?
Los gegs, debido sin duda a la amenaza de recibir una caricia de Jarre, lograron guardar
completo silencio. Haplo permaneci inmvil, sin atreverse a respirar apenas, mirando y
escuchando con atencin.
No respondi Hugh. Vuelve a sentarte antes de que te mates, Alfred.
Habr sido la mquina, hazme caso replic Alfred con cara de querer convencerse a s
mismo.
El muchacho, aburrido, arroj el pedazo de pan al suelo y anduvo unos pasos hasta
colocarse justo delante de la estatua del dictor. Una vez all, alarg la mano para tocarla.
No! grit Alfred con voz alarmada.
El muchacho dio un brinco y retir la mano.
Me has asustado! exclam en tono acusador.
Lo siento, Alteza. Por favor..., aljate de la estatua.
Por qu? Me va a hacer dao?
No, Alteza. Slo sucede que la estatua del dictor es..., es sagrada para los gegs. Seguro
que no les gustara ver que la molestas.
Bah! Replic el pequeo, echando un vistazo a la Factra. Se han ido todos.
Adems, parece como si la estatua quisiera darme la mano o algo as solt una risilla.
Tal como tiene puesta la mano, realmente parece que quiera estrecharla con la ma...
No! Alteza!
Pero el torpe hombrecillo lleg tarde para impedir que el muchacho alargara el brazo y
encajara su mano en la palma mecnica del dictor. Para delicia del prncipe, el globo ocular
parpade con una luz brillante.
Mira! Bane apart la mano desesperada de Alfred, que intentaba tirar de su brazo.
Djame seguir! Se ven imgenes! Quiero mirar!
Alteza, debo insistir! Ahora estoy seguro de que he odo algo! Los gegs...
Me parece que podemos tratar con esos gegs lo interrumpi Hugh, acercndose para
observar las imgenes. Djalo seguir, Alfred. Yo tambin quiero ver qu aparece.
Aprovechando la distraccin del tro, Haplo emergi furtivamente del agujero, llevado
tambin l de un profundo inters por la estatua.
Mirad, es un mapa! exclam el pequeo, muy excitado.
Los tres estaban concentrados en el globo ocular. Haplo se acerc con sigilo por detrs y
reconoci las imgenes que parpadeaban en la superficie del ojo como un mapa del Reino
del Aire. Un mapa considerablemente parecido al que su amo haba descubierto en las
Mansiones de los Sartn, en el Nexo. En la parte superior estaban las islas conocidas como
los Seores de la Noche. Debajo de ellas quedaba el firmamento y en sus proximidades
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flotaba la isla del Reino Superior. Despus vena el Reino Medio. Ms abajo aparecan el
Torbellino y la tierra de los gegs.
Lo ms sorprendente era que el mapa se mova. Las islas se desplazaban en sus rbitas
oblicuas, las nubes de la tormenta giraban en espiral y el sol quedaba oculto
peridicamente por los Seores de la Noche.
Luego, de pronto, las imgenes cambiaron. Las islas y continentes dejaron de trazar sus
rbitas y se alinearon en fila, cada reino inmediatamente debajo del superior. A
continuacin, la imagen parpade, titube y se detuvo.
El llamado Hugh no pareci muy impresionado.
Una linterna mgica. Ya las haba visto en el reino de los elfos.
Pero que significa? Pregunt el muchacho, mirando con fascinacin el globo. Por
qu todo da vueltas y, de pronto, se detiene?
Haplo estaba hacindose la misma pregunta. Tambin haba visto con anterioridad una
linterna mgica. En su nave llevaba algo parecido, que proyectaba imgenes del Nexo,
pero haba sido diseado por su amo y era mucho ms complicado. A Haplo le dio la
impresin de que deba haber ms imgenes de las que estaban viendo, pues se haban
detenido bruscamente y se adverta que quedaba alguna a medio pasar.
Se escuch entonces un grave chirrido y, de pronto, las imgenes se animaron de nuevo.
Alfred, a quien Haplo tom por una especie de criado, empez a extender la mano para
estrechar la de la estatua, con el probable propsito de detenerlas.
Por favor, no lo hagas dijo Haplo con su voz calmosa.
Hugh gir en redondo, desenvain la espada y se enfrent al intruso con una agilidad y una
habilidad que Haplo aplaudi interiormente. El hombre nervioso cay derrumbado al suelo
y el nio, volvindose, contempl al patryn con unos ojos azules en los que, ms que
miedo, haba astucia y curiosidad.
Haplo permaneci donde estaba con las manos en alto, mostrando las palmas.
No estoy armado le asegur a Hugh. Al patryn no le daba ningn miedo la espada del
hombre. No haba en aquel mundo ninguna arma que pudiera herirlo, protegido como
estaba por las runas grabadas en su cuerpo, pero deba evitar la lucha pues el mero acto de
protegerse pondra al descubierto, a ojos conocedores, quin y qu era realmente. No le
deseo ningn mal a nadie. Sonri y se encogi de hombros, siempre con las manos
levantadas y visibles. Soy como el chico. Slo quiero ver las imgenes.
De todos ellos, fue el chico quien ms intrig a Haplo. El cobarde criado, hecho un
pattico guiapo en el suelo, no mereci su inters. Respecto al hombre que pareca ser un
guardaespaldas, tambin poda despreocuparse de l una vez que hubo comprobado su
fuerza y agilidad. En cambio, cuando mir al chiquillo, Haplo not un escozor en los
signos mgicos de su pecho y supo, gracias a esa sensacin, que le estaba afectando algn
encantamiento. Su propia magia entraba en accin automticamente para repelerlo, pero
Haplo advirti con sorpresa que el hechizo que intentaba arrojarle el pequeo no habra
funcionado en ningn caso.
Su magia, fuera cual fuese el origen, haba sido destruida.
De dnde has salido? Quin eres? exigi saber Hugh.

Me llamo Haplo. Mis amigos, los gegs seal el agujero del que haba salido; al
escuchar una conmocin, supuso que el siempre curioso Limbeck haba subido tras l y
yo nos hemos enterado de vuestra llegada y hemos decidido que debamos encontrarnos y
hablar en privado, si era posible. Hay gardas del survisor jefe por aqu?
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Hugh baj un tanto la espada, aunque sus ojos pardos siguieron atentos al menor
movimiento de Haplo.
No, se han marchado. Pero probablemente nos vigilan.
Sin duda. Entonces, no tenemos mucho tiempo antes de que se presente alguien.
Limbeck apareci detrs de Haplo, jadeando y resoplando despus de su rpido ascenso
por la escalerilla. El geg mir de reojo la espada de Hugh, pero pudo ms la curiosidad que
el miedo.
Sois dictores? pregunt, pasando la mirada de Haplo al muchacho.
Haplo, que observaba atentamente a Limbeck, vio una expresin de asombro que alisaba
su rostro. Los ojos miopes del geg, empequeecidos tras las gafas, se abrieron como platos.
T eres un dios, verdad?
S respondi el nio, en el idioma de los gegs. Soy un dios.
Alguno de sos habla la lengua de los humanos? pregunt Hugh, indicando a
Limbeck, Jarre y los otros dos gegs, que asomaban con cautela la cabeza por el agujero.
Haplo dijo que no con la cabeza.
Entonces, a ti puedo decirte la verdad le confo Hugh. Ese chico es tan dios como t
o como yo. A juzgar por la expresin de los ojos pardos, Hugh haba llegado a la misma
conclusin respecto a Haplo que ste respecto a l. Segua mostrndose cauto, suspicaz y
alerta, pero las posadas llenas obligan a veces a dormir con extraos compaeros de cama,
si no quiere uno pasar la noche al raso. El Torbellino atrap nuestra nave y la estrell
contra Drevlin, no lejos de aqu. Los gegs nos han encontrado y nos han tomado por
dioses, de modo que les hemos seguido la corriente.
Igual que yo dijo Haplo, asintiendo. Dirigi una mirada al criado, que haba abierto
los ojos y miraba a su alrededor con aire confundido. Quin es se?
El chambeln del chico. Yo soy Hugh, la Mano. se es Alfred y el nio se llama Bane y
es hijo del rey Stephen de Ulyandia y las Volkaran.
Haplo se volvi hacia Limbeck y Jarre que observaba al tro con intensa suspicacia y
efectu las presentaciones. Alfred se incorpor, tambalendose, y contempl a Haplo con
una curiosidad que aument al ver sus manos vendadas.
Haplo, advirtiendo la mirada de Alfred, tir tmidamente de las vendas.
Ests herido, seor? Pregunt con aire respetuoso el chambeln.
Perdona la pregunta, pero me he fijado en los vendajes que llevas. Tengo cierta experiencia
en curaciones y...
No, gracias. No estoy herido. Se trata de una enfermedad de la piel, habitual entre mi
pueblo. No es contagiosa ni me causa ningn dolor, pero las pstulas que produce no son
agradables de ver.
En el rostro de Hugh apareci una mueca de desagrado. Alfred palideci ligeramente y se
esforz por expresar su condolencia con las palabras adecuadas.

Haplo observ la reaccin general con secreta satisfaccin y consider que nadie iba a
hacerle ms preguntas acerca de sus manos.
Hugh envain la espada y se acerc.
Tu nave tambin se estrell? pregunt a Haplo en voz baja.
S.
Y qued destruida?
Por completo.
De dnde procedes?
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De ms abajo. Soy de una de las islas inferiores. Probablemente, nunca habrs odo
hablar de ellas. No son muchos lo que conocen su existencia. Estaba librando un combate
en mi tierra cuando la nave result alcanzada y perd el control...
Hugh avanz unos pasos hacia la estatua. Profundamente absorto en la conversacin, al
parecer, Haplo lo imit. Sin embargo, tuvo tiempo de echar una mirada indiferente al
criado. La piel de Alfred haba adquirido una palidez mortal y sus ojos seguan fijos en las
manos del patryn, como si el chambeln ansiara con desesperacin atravesar las vendas
con la mirada.
Entonces, t tambin ests atrapado aqu, no es eso? inquiri la Mano.
Haplo asinti.
Y quieres...? Hugh no termin la frase. Estaba seguro de cul iba a ser la respuesta,
pero quera que fuera su interlocutor quien la pronunciara.
... quiero salir! complet sus palabras Haplo, categricamente.
Esta vez fue Hugh quien asinti. Los dos hombres se entendan a la perfeccin. Entre ellos
no exista confianza, pero sta no era necesaria mientras cada uno de ellos pudiera utilizar
al otro para conseguir un objetivo comn. Eran compaeros de cama que, al parecer, no se
pelearan por las mantas. Los dos continuaron su conversacin en un murmullo, estudiando
el problema que deban resolver.
Alfred segua mirando las manos del desconocido. Bane, con el entrecejo fruncido,
observaba tambin a Haplo. Los dedos del chiquillo acariciaban el amuleto que colgaba de
su cuello. Sus pensamientos se vieron interrumpidos por la pregunta de Limbeck.
Entonces, no eres un dios? Llevado por un impulso irresistible, Limbeck se haba
acercado a Bane.
No respondi ste, apartando los ojos de Haplo. Cuando se volvi hacia el geg, el
prncipe dulcific rpida y cuidadosamente su spera expresin. No lo soy, pero mis
compaeros me han aconsejado que le dijera lo contrario a ese rey vuestro, el survisor,
para que no nos hicieran dao.
Haceros dao? Limbeck pareca desconcertado. Tal idea escapaba de su
comprensin.
En realidad, soy un prncipe del Reino Superior prosigui el chiquillo.
Mi padre es un poderoso hechicero. Ibamos a verlo cuando nuestra nave se accident.
Me encantara ver el Reino Superior! Exclam Limbeck. Cmo es?
No estoy seguro. No lo he visitado nunca, sabes? He pasado toda mi vida en el Reino
Medio, con mi padre adoptivo. Es una larga historia.
Tampoco yo he estado nunca en el Reino Medio, pero he visto grabados en un libro que
descubr en una nave welfa. Te contar cmo lo encontr.

Limbeck empez a recitar su narracin preferida: la de cmo haba topado con la nave elfa.
Bane, impaciente, volvi la cabeza para mirar a Haplo y Hugh, que conferenciaban delante
de la estatua del dictor. Alfred segua murmurando para s.
Nadie prestaba la menor atencin a Jarre.
A sta no le gustaba nada de lo que vea. No le gustaban los dos dioses altos y fornidos que
intercambiaban ideas y hablaban en un idioma incomprensible para ella. No le gustaba la
manera en que Limbeck miraba al nio dios, ni la manera en que ste miraba a los dems.
Ni siquiera le gustaba cmo haba tropezado y cado al suelo el otro dios alto y desgarbado.
Jarre tuvo la sensacin de que aquellos dioses, como parientes pobres que llegaran de
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visita, iban a devorar toda la comida y, cuando hubieran dado cuenta de ella, se marcharan
dejando a los gegs con la despensa vaca.
Jarre se acerc furtivamente a los dos guas gegs, que aguardaban nerviosos junto a la boca
del pozo.
Decid a todos que suban les dijo en el tono de voz ms bajo posible para un geg. El
survisor jefe ha tratado de engaarnos con unos falsos dioses. Los capturaremos y los
llevaremos ante el pueblo para demostrar que el survisor es un falsario!
Los guas observaron a los presuntos dioses y cruzaron una mirada. Aquellos dioses no
parecan demasiado impresionantes. Eran altos, s, pero no muy robustos. Slo uno de ellos
portaba un arma de aspecto intimidador. Si se le echaba encima un montn de gegs, no
tendra ocasin de emplearla. Haplo haba lamentado la desaparicin del legendario valor
de los gegs, pero la llama no se haba apagado por completo. Slo haba quedado enterrada
bajo siglos de sumisin y de trabajos forzados. Ahora que se haban removido las ascuas,
esa llama empezaba a parpadear de nuevo aqu y all.
La pareja de gegs descendi por la escalerilla, presa de una gran excitacin.
Jarre se inclin hacia adelante y observ cmo bajaban los peldaos. El rostro cuadrado de
la enana, dbilmente iluminado por las luces del fondo del pozo, resultaba imponente, casi
etreo, visto desde abajo. Ms de un geg evoc de improviso una imagen de los tiempos
antiguos, cuando las sacerdotisas de los clanes los convocaban a la guerra.
Ruidosos, pero exhibiendo la misma disciplina con la que haban aprendido a servir a la
gran mquina, los gegs subieron uno tras otro por la escalera. El estruendo incesante que lo
llenaba todo hizo que nadie los oyera.
Olvidado en la confusin, el perro de Haplo permaneci tendido al pie de la escalera. Con
el hocico sobre las patas, mir y escuch, y pareci sopesar si su amo haba hablado en
serio, realmente, al decirle que se quedara all, quieto.

CAPTULO
Haplo escuch un gaido y not que una pata le tocaba la pierna. Apartando la atencin de
las imgenes que aparecan en el globo ocular del dictor, volvi la vista hacia sus pies.
Qu sucede, muchacho? Crea haberte dicho que... Ho! El patryn advirti la
presencia de los gegs que surgan del agujero.
Simultneamente, la Mano escuch un ruido tras l y le dio la espalda a
Haplo, volvindose hacia la entrada principal de la Factra.
Tenemos compaa mascull Hugh. El survisor jefe y sus guardianes.
Por aqu tambin llegan visitas replic Haplo.
Hugh dirigi una rpida mirada hacia el agujero y llev la mano a la espada, pero Haplo
movi la cabeza en gesto de negativa.
No, nada de luchas. Son demasiados y, adems, no pretenden hacernos dao. Quieren
aclamarnos. Somos su premio. O su botn. Parece que estamos atrapados en mitad de unos
disturbios. Ser mejor que te ocupes de ese prncipe tuyo.
Es una inversin para m... empez a decir Hugh.
Los gardas! exclam Jarre al descubrir la presencia del survisor jefe.
Deprisa! Coged a los dioses antes de que nos lo impidan!
Entonces, ser mejor que vayas a proteger tu inversin sugiri Haplo.
Qu sucede? solt Alfred al ver que Hugh corra hacia el prncipe, espada en mano.
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Los dos grupos de gegs intercambiaban gritos e insultos, agitaban los puos y recogan
armas improvisadas del suelo de la Factra.
Tenemos problemas. Coge al chico y ve con... comenz a decir Hugh.
No! Maldita sea, no vayas a desmayarte...!
Alfred puso los ojos en blanco. Hugh alarg la mano para darle una sacudida, un bofetn o
algo parecido, pero era demasiado tarde. El cuerpo flccido del chambeln se derrumb y
rod sin gracia a los pies de la estatua del dictor.

Los gegs se precipitaron hacia los dioses. El survisor jefe advirti al instante el peligro y
orden a sus gardas que cargaran contra los gegs. Con gritos vehementes, unos a favor de
la Unin y otros en defensa del survisor, los dos grupos chocaron. Por primera vez en la
historia de Drevlin, se produjo un intercambio de golpes con derramamiento de sangre.
Haplo cogi a su perro en brazos, se retir entre las sombras y observ la escena en
silencio, con una sonrisa.
Jarre se qued cerca del agujero, ayudando a los gegs a salir e incitndolos a atacar.
Cuando hubo subido el ltimo geg de los tneles, mir a su alrededor y descubri que la
pelea ya haba estallado sin ella. Peor an, haba perdido completamente de vista a
Limbeck, Haplo y los tres extraos seres. Encaramndose de un salto a una caja, ech una
ojeada sobre las cabezas de la masa de combatientes y advirti la presencia del survisor y
del ofinista jefe cerca de la estatua del dictor. Horrorizada, comprob que los dos
dirigentes aprovechaban la confusin para llevarse en secreto no slo a los dioses, sino
tambin al augusto lder de la UAPP!
Furiosa, Jarre salt de la caja y corri hacia ellos, pero se encontr en medio del tumulto. A
empujones, apartando a manotazos a los gegs que se interponan en su camino, se abri
paso dificultosamente hacia la estatua. Cuando lleg por fin a su objetivo estaba sofocada y
jadeante, llevaba los pantalones desgarrados y el cabello cado sobre el rostro, y tena un
ojo cerrado de un golpe.
Los dioses haban desaparecido. Limbeck haba desaparecido. El survisor jefe se haba
salido con la suya.
Con el puo apretado, Jarre se dispona a sacudir en la cabeza al primer garda que se
acercara a ella cuando escuch un gemido y, al mirar hacia abajo, vio dos grandes pies
apuntando hacia el techo. No eran unos pies de geg. Eran los pies de un dios!
Jarre rode a toda prisa la peana hasta quedar frente a la figura del dictor y advirti con
asombro que la base de la estatua estaba abierta de par en par. Uno de los dioses del
survisor el alto y desgarbado haba cado al parecer por aquella abertura y se hallaba
en ella, mitad dentro y mitad fuera.
He tenido suerte! exclam Jarre. Al menos, tengo a ste!
Volvi una mirada temerosa a su espalda, esperando encontrar a los gardas del survisor,
pero nadie le haba prestado atencin en el fragor de la lucha. El survisor deba de estar
concentrado en conducir a los dioses fuera de peligro y, sin duda, nadie haba echado en
falta a aqul, hasta el momento.
Pero no tardarn en hacerlo. Tenemos que sacarte de aqu murmur
Jarre. Al llegar junto al dios, vio que estaba cado en una escalera que conduca al interior
de la estatua. Los peldaos, que descendan bajo el nivel del suelo, proporcionaban una va
de escape rpida y cmoda.
La enana vacil. Estaba violando la estatua, el objeto ms sagrado de los gegs.
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No tena idea de por qu haba aparecido all aquella abertura ni de adonde conduca, pero
no importaba. Slo tena intencin de utilizar el hueco como escondite temporal. Esperara
all dentro hasta que todo el mundo se hubiera marchado. Jarre pas por encima del dios
inconsciente y descendi unos peldaos. Despus se volvi, tom por las axilas al dios y lo
arrastr al interior de la estatua dando tumbos, jadeando y a punto de resbalar.
Jarre no tena ningn plan concreto en la cabeza. Slo esperaba que, cuando el survisor jefe
volviera en busca de aquel dios y descubriera la abertura en la estatua, ella ya hubiese
conseguido trasladarlo a escondidas a la sede central de la
UAPP.
Sin embargo, cuando tir de los pies del dios para introducirlos en el hueco, la abertura se
cerr silenciosa e inesperadamente y Jarre se encontr en completa oscuridad.
Se qued sin mover un msculo e intent decirse a s misma que no suceda nada, pero el
pnico continu creciendo en su interior hasta que le pareci que iba a reventar. La causa
de aquel pnico no era el miedo a la oscuridad pues los gegs, que pasaban casi toda su vida
en el interior de la Tumpa-chumpa, estaban acostumbrados a la ausencia de luz. Jarre se
estremeci. Le sudaban las manos, tena la respiracin acelerada, el corazn le lata
desbocado, y no saba por qu.
Entonces, de pronto, lo descubri.
Todo estaba en silencio.
No se escuchaba la mquina, no llegaban a sus odos los reconfortantes estampidos,
silbidos y martilleos que haban arrullado sus sueos desde que naciera. Ahora no reinaba
ms que un silencio terrible, sobrecogedor. La vista es un sentido externo y separado del
cuerpo, una imagen en la superficie del ojo. El sonido, en cambio, penetra en los odos, en
la cabeza, y vive en el interior de uno.
En ausencia de otro sonido, el silencio resuena.
Abandonando al dios en la escalera, sobreponindose al dolor y olvidando el miedo a los
gardas, Jarre se lanz contra la puerta cerrada de la estatua.
Socorro! grit. Ayudadme!
Alfred recuper el conocimiento pero, al incorporar la cabeza, empez a escurrirse
involuntariamente escaleras abajo y slo se salv de la cada agarrndose por puro reflejo a
los peldaos hasta detenerse. Lleno de perplejidad, envuelto en una oscuridad total y con
una geg chillando como un silbato de vapor junto a su odo, el chambeln tuvo que
preguntar varias veces qu estaba sucediendo. La geg continu sin prestarle atencin. Por
ltimo, ascendiendo a gatas y a ciegas los peldaos por los que acababa de deslizarse,
extendi una mano en direccin a la casi histrica Jarre.
Dnde estamos?
Ella continu dando golpes y chillando, sin hacerle el menor caso.
Dnde estamos? Alfred agarr a la geg con sus manazas (sin saber muy bien, en la
oscuridad, por dnde la sujetaba) y empez a zarandearla con energa
. Basta! Esto no sirve de nada! Dime dnde estamos y tal vez pueda encontrar el modo
de que los dos salgamos de aqu!
Sin entender muy bien lo que Alfred le deca, pero molesta con sus modales bruscos, Jarre
volvi en s con un jadeo y apart al chambeln con un empujn de sus robustos brazos.
Alfred trastabill, resbal y estuvo a punto de rodar escaleras abajo, pero consigui evitar
la cada.
Ahora, escchame! Dijo Alfred, separando cada palabra y pronuncindolas
lentamente y con claridad. Dime dnde estamos y tal vez pueda ayudarte a salir!
No s cmo! Con la respiracin an alterada, temblando de pies a cabeza, Jarre
rehuy a Alfred encogindose todo lo posible en el rincn opuesto de la escalera. Aqu
eres un extrao. Cmo ibas a ayudarme?
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T dime dnde estamos! Le rog Alfred. Ahora no puedo explicrtelo pero, al fin
y al cabo, qu mal hay en ello?
Bueno... musit Jarre, pensativa. Estamos en el interior de la estatua.

Ah! exclam Alfred.
Qu significa ese ah!?
Significa que..., hum..., que ya me lo haba parecido.
Puedes hacer que se abra de nuevo?
No, no poda. Ni l ni nadie. Desde dentro, era imposible. Sin embargo, cmo era que
saba tal cosa, si no haba estado nunca all? Qu poda responder a la geg? Alfred
agradeci que el lugar estuviera a oscuras. No serva para mentir y el hecho de que no
pudiera verle el rostro, ni ella ver el suyo, haca ms fciles las cosas.
Bueno..., no estoy seguro, pero lo dudo. Vers, hum... Por cierto, cmo te llamas?
Eso no importa.
Claro que s. Estamos los dos aqu, juntos en la oscuridad, y es preciso que sepamos
quines somos. Yo me llamo Alfred, y t?
Jarre. Contina. Si has abierto una vez, por qu no puedes volver a hacerlo?
Yo..., yo no he hecho nada balbuci Alfred. Creo que se abri por casualidad.
Vers, tengo esa maldita costumbre de desmayarme cuando me asusto. Es una reaccin
que no puedo controlar. Vi la lucha, y que algunos de los tuyos corran hacia nosotros y...,
y perd el sentido. Hasta este punto, todo era verdad. Lo que vino a continuacin, ya
no. Supongo que, al caer, deb de tropezar con algo que hizo que la estatua se abriera.
Y Alfred aadi para s: Cuando recuper el conocimiento, alc la vista hacia la estatua y,
por primera vez en muchsimo tiempo, me sent seguro y a salvo y lleno de una paz
profunda e intensa. La sospecha que haba despertado en mi mente, la responsabilidad, las
decisiones que me ver obligado a tomar si tal sospecha se confirma, me abrumaron. Dese
escapar y mi mano se movi por propia voluntad, sin que yo la guiara, hasta tocar la tnica
de la estatua en determinado lugar, de determinada manera.
La base se abri, mostrando un hueco, pero la enormidad de mi acto debi resultarme
excesiva en aquel instante y supongo que me desmay otra vez.
Entonces se acercara la geg y, buscando cobijo de la refriega que se haba desencadenado
en la Factra, me arrastrara aqu dentro. La base ha debido cerrarse automticamente, y as
seguir. Slo quienes conocen la manera de entrar saben el modo de salir. Nadie que
descubriese la entrada por casualidad podra regresar para contarlo. Ah!, tales curiosos no
moriran. La magia, la mquina, se ocupara de ellos y los cuidara muy bien. Pero seran
sus prisioneros el resto de sus vidas.
Por fortuna, se dijo Alfred, l conoca el modo de entrar y tambin el de salir.
Sin embargo, cmo poda explicrselo a la geg?
Le vino a la cabeza un pensamiento terrible. Segn la ley, debera dejar a
Jarre all dentro. Al fin y al cabo, ella tena la culpa por haber entrado en la estatua sagrada.
Pero, por otra parte, reflexion Alfred, con una vocecilla acusadora en la conciencia, tal
vez Jarre se haba puesto en peligro por l, tratando de salvarle la vida. No poda
abandonarla sin ms. Y decidi que no lo hara, dijera lo que dijese la ley. No obstante, de
momento, todo resultaba muy confuso. Ojal no se hubiera dejado llevar por su debilidad!
No pares! Jarre se agarr a l.
Parar, qu?

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No dejes de hablar! Es el silencio! No puedo soportarlo! Por qu no se oye nada,
aqu dentro?
Se construy as a propsito respondi Alfred con un suspiro. Se dise para
ofrecer descanso y refugio. El chambeln haba tomado una decisin.
Probablemente no era la acertada, pero eran contadas las decisiones correctas que haba
adoptado en su vida, de modo que.... Pronto voy a sacarte de aqu, Jarre.
Conoces el modo?
S.
Cul es? Jarre era terriblemente suspicaz.
No te lo puedo explicar. De hecho, vas a ver muchas cosas que no entenders y que no
puedo explicarte. Ni siquiera puedo pedirte que confes en m porque, como es obvio, no
me conoces y no espero que me creas. Alfred hizo una pausa y medit sus siguientes
palabras. Mralo de este modo: ya has intentado salir por ah y no has podido. Ahora,
puedes hacer dos cosas: quedarte aqu, o acompaarme y dejar que te conduzca fuera.
Alfred escuch que Jarre tomaba aire para replicar, pero se le adelant.
Hay una cosa ms que deberas meditar. Yo quiero regresar con los mos tan
desesperadamente como t deseas volver con los tuyos. Ese nio que has visto est a mi
cuidado, y el hombre siniestro que lo acompaa me necesita, aunque no lo sepa.
Alfred permaneci un momento en silencio pensando en el otro hombre, el que se haca
llamar Haplo, y advirti que all dentro el silencio era muy intenso, ms de lo que
recordaba.
Te acompaar dijo Jarre. Lo que has dicho parece razonable.
Gracias contest Alfred con aire grave. Ahora, guarda silencio un momento. La
escalera es empinada y peligrosa, a oscuras.
Alfred alarg la mano y palp la pared a su espalda. Era de piedra, como los tneles, y
resultaba lisa al tacto. Pas la mano por su superficie y, casi en el ngulo donde se
encontraban la pared y los peldaos, sus dedos notaron unas lneas, espirales y muescas
talladas en la piedra, que formaban un dibujo bien conocido para el chambeln. Mientras
las yemas de sus dedos recorran los speros bordes de los signos grabados, siguiendo los
trazos de un dibujo que su mente reconoca claramente, Alfred pronunci la runa.
El signo mgico que estaba tocando empez a brillar con una luz azul, suave y radiante.
Jarre, al ver aquello, contuvo el aliento y retrocedi hasta topar con la pared. Alfred le dio
unas suaves palmaditas en el brazo para tranquilizarla y repiti la runa. Un signo esotrico
tallado junto al primero y en contacto con l empez a irradiar el mismo fulgor mgico.
Pronto, una tras otra, aparecieron en la oscuridad una serie de runas que se extendan a lo
largo de la empinada escalera.
Al pie de sta, marcaban una curva que conduca hacia la derecha.
Ahora ya podemos bajar sin peligro dijo Alfred mientras se incorporaba y sacuda de
sus ropas el polvo de incontables siglos. Con palabras y gestos deliberadamente enrgicos
y un tono de voz indiferente, le tendi la mano a
Jarre. Si puedo prestarte ayuda...
Jarre titube, trag saliva y se ci con ms fuerza el manto en torno a los hombros.
Luego, apretando los labios y con rostro ceudo, apoy su manita encallecida por el trabajo
en la de Alfred. El fulgor azulado de las runas se reflej, brillante, en sus ojos asustados.

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Bajaron la escalera con rapidez, pues las runas les permitan ver dnde pisaban. Hugh no
hubiera reconocido al chambeln bamboleante, de torpes andares. Los movimientos de
Alfred estaban ahora llenos de seguridad y su porte era erguido y elegante mientras
avanzaba a toda prisa con una expectacin cargada de impaciencia, pero tambin de
nostalgia y melancola.
Al llegar al pie de la escalera, observaron que se abra a un pasadizo corto y estrecho, del
que sala un verdadero laberinto de corredores y tneles en innumerables direcciones. Las
runas azules los condujeron hasta uno de los tneles, el tercero a la derecha de los
exploradores. Alfred sigui los signos, sin vacilar, llevando consigo a una Jarre asombrada
y anonadada.
Al principio, la geg haba dudado de las palabras del hombre. Haba pasado toda su vida
entre las excavaciones y las galeras abiertas por la Tumpa-chumpa y, como sus
compatriotas, tena un ojo penetrante para los menores detalles y una memoria excelente.
Lo que para un humano o para un elfo no es ms que una pared lisa, posee para un geg
infinidad de caractersticas individuales grietas, salientes, desportilladuras de pintura
que, una vez vistas, no olvidan con facilidad. En consecuencia, los gegs no suelen
extraviarse, ni en la superficie ni bajo tierra. Pues bien, a pesar de ello, Jarre se perdi casi
al momento en aquellos tneles. Las paredes eran perfectamente lisas y completamente
vacas de la vida que un geg sola apreciar, incluso en la piedra. Y, aunque los tneles se
abran en todas direcciones, no se apreciaba que formaran recodos, sinuosidades o curvas.
No haba la menor indicacin de que alguno de los tneles hubiera sido construido porque
s, por puro sentido de la aventura. Los pasadizos se extendan rectos y uniformes y daban
la impresin de que, donde quiera que se dirigieran, lo hacan por la ruta ms corta posible,
la ms directa. Jarre apreci en aquella disposicin una manifiesta intencionalidad, un
calculado propsito que la atemoriz por su esterilidad. En cambio, su extrao
acompaante pareca encontrarlo reconfortante y la confianza que mostraba aliviaba su
temor.
Los signos mgicos los guiaron por una suave curva que los condujo sostenidamente hacia
su derecha. Jarre no tena idea de cunto llevaban caminando, pues all abajo se perda
tambin la nocin del tiempo. Las runas azules los precedan e iluminaban su camino,
encendiendo su suave fulgor cuando se aproximaban. Jarre estaba hipnotizada; era como si
estuviese caminando en sueos y fuera capaz de seguir hacindolo eternamente, mientras
los signos mgicos continuaran guindola. La voz del hombre contribua a aquella
impresin fantasmagrica pues, siguiendo su peticin, no dejaba de hablar un solo instante.
Entonces, de pronto, llegaron a un recodo y Jarre vio que los signos ascendan en el aire
formando un arco luminoso que brillaba en la oscuridad, invitndolos a cruzarlo. Alfred
hizo una pausa.
Qu es eso? pregunt Jarre saliendo de su trance con un parpadeo y apretando con
ms fuerza la mano de aqul. No quiero entrar ah!
No tenemos ms remedio. Tranquilzate murmur Alfred, y en su voz son de nuevo
aquella nota de aoranza y melancola. Lamento haberte asustado. No me he detenido
porque tenga miedo. Es slo que conozco lo que hay ah dentro, sabes?, y..., y me llena de
tristeza, eso es todo.
Regresemos dijo Jarre con vehemencia. Se volvi en redondo y dio un paso pero, casi
de inmediato, las runas que les haban mostrado el camino hasta all emitieron un brillante
destello azul y luego, poco a poco, empezaron a apagarse. Pronto, la oscuridad los
envolvi, con la nica excepcin de los parpadeantes signos azules que dibujaban el arco.
Ya estoy preparado anunci Alfred, exhalando un profundo suspiro.
Podemos entrar. No tengas miedo, Jarre aadi, al tiempo que le daba unas palmaditas
en la mano. No te asustes por nada de lo que veas. Nada puede hacerte dao.
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Pero Jarre estaba asustada, aunque no hubiera sabido decir de qu. Lo que la esperaba tras
el arco estaba oculto en las sombras, pero la sensacin que la atenazaba no era el miedo a
un dao fsico ni el terror a lo desconocido. Era una sensacin de tristeza, como Alfred
haba dicho. Tal vez se deba a las palabras que l haba venido hablando durante su larga
caminata, aunque Jarre estaba tan desorientada y confusa que no lograba recordar nada de
cuanto haba dicho. En cualquier caso, experimentaba una sensacin de desesperacin, de
abrumadora pesadumbre, de algo perdido y nunca recuperado, ni siquiera buscado jams.
La pena le provoc una doliente sensacin de soledad, como si todas las cosas y todos los
seres que haba conocido en su vida hubieran desaparecido de pronto. Los ojos se le
llenaron de lgrimas y se ech a llorar, y no tuvo la menor idea de por quin lloraba.
Vamos, tranquilzate repiti Alfred. No es nada. Entramos ya? Te sientes con
nimos?
Jarre no puedo responder ni dejar de llorar, pero asinti. Llorosa y asida con fuerza a
Alfred, cruz el arco a su lado. Y entonces comprendi, en parte, la razn de su miedo y de
su tristeza.
Estaba en un mausoleo.

CAPTULO
Esto es terrible! Sencillamente terrible! Inaudito! Qu vas a hacer? Qu te
propones hacer?
El ofinista jefe se estaba poniendo visiblemente histrico. Darral Estibador not una
comezn en las manos y hubo de esforzarse para resistir la tentacin de propinarle un
derechazo en la mandbula.
Ya ha habido suficiente derramamiento de sangre musit para s, sujetndose con
fuerza las manos a la espalda por si alguno de sus puos decida actuar por su cuenta. A
duras penas logr acallar la vocecilla que le susurraba:
Aunque un poco ms de sangre tampoco empeorara las cosas, verdad?.
Sacudir a su cuado, aunque sin duda sera una satisfaccin, no iba a resolver los
problemas.
Domnate! Dijo Darral en voz alta. No has tenido suficiente con lo sucedido?
Jams se haba derramado sangre en Drevlin! chill el ofinista en un tono
insoportable. Y todo es culpa del genio perverso de Limbeck! Debemos expulsarlo,
hacerle descender los Peldaos de Terrel Fen! Que los dictores se encarguen de juzgarlo
y...
Oh, basta ya! Si fue precisamente eso lo que desencaden todo este quebradero de
cabeza! Mandamos a Limbeck a los dictores, y qu hicieron?
Devolvrnoslo! Y enviar con l a un dios! Qu quieres ahora? Volver a echarlo a los
Peldaos? Darral agit los brazos, furioso. Quizs esta vez regrese con todo un
ejrcito de dioses y nos destruya a todos!
Pero ese dios de Limbeck no es tal dios! protest el ofinista jefe.
En mi opinin, ninguno de ellos lo es afirm Darral Estibador.

. Una bebida caliente que se prepara hirviendo en agua, durante media hora, la corteza
de cierto arbusto llamado ferben. Para los elfos, la bebida tiene un ligero efecto narctico
y acta como sedante; en cambio, a los humanos y enanos slo les proporciona una
sensacin de sosiego y relajacin. (N. del a.)

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Ni siquiera el nio?
La pregunta, hecha en tono melanclico y pensativo por su cuado, plante un problema a
Darral. Cuando estaba en presencia de Bane, senta que s, que realmente haba topado por
fin con un dios. Pero en el mismo instante en que dejaba de ver los ojos azules, el rostro
hermoso y las suaves curvas de los labios del muchacho, era como si despertara de un
sueo. No: el nio no era ms que un nio y l, Darral Estibador, era un estpido por haber
pensado en algn momento lo contrario.
No respondi, pues. Ni siquiera el nio.
Los dos gobernantes de Drevlin estaban solos en la Factra, bajo la estatua del dictor,
inspeccionando con aire pensativo el campo de batalla.
En realidad, no haba sido una gran batalla. Casi no caba catalogarla ni de escaramuza. Era
cierto que se haba derramado sangre, pero no de ningn corazn, sino de algunos golpes
en la cabeza y de algunas narices tumefactas. El ofinista jefe luca un chichn y el survisor
se haba magullado un pulgar, que se le haba hinchado y estaba adquiriendo un colorido
muy notable. Nadie haba resultado muerto, ni siquiera herido de gravedad, pues la
costumbre de muchos siglos de vida pacfica es difcil de romper. Sin embargo, Darral
Estibador, survisor jefe de su pueblo, era lo bastante inteligente como para darse cuenta de
que aquello era slo el comienzo. Un veneno haba penetrado en el cuerpo colectivo de los
gegs y, aunque el cuerpo lograra sobrevivir, no volvera nunca a estar sano.
Adems dijo Darral, con sus pobladas cejas levantadas en un gesto irnico, si esos
dioses no lo son, como proclama Limbeck, cmo podemos castigarlo por decir la verdad?
Inhabituado a caminar por tan profundas aguas filosficas, el ofinista jefe hizo caso omiso
de la pregunta y busc un terreno ms firme bajo sus pies.
No lo castigaramos por tener razn, sino por propagar sus ideas.
Darral tuvo que admitir que haba cierta lgica en las palabras de su cuado.
Se admir con amargura de que a su pariente se le hubiera ocurrido una idea tan magnfica
y concluy que deba de ser cosa del golpe que haba recibido en la cabeza. Apretndose el
pulgar lesionado y deseando estar de vuelta en su casa del tanque de almacenamiento, con
su esposa revoloteando a su alrededor y llevndole un reconfortante tazn de corteza
caliente, Darral sopes la idea, nacida de la desesperacin, que corra furtivamente por los
oscuros recovecos de su mente.
Quizs esta vez, al arrojarlo a los Peldaos de Terrel Fen, podramos prescindir de la
cometa apunt el ofinista jefe. Siempre he pensado que era una ventaja injusta.
No! replic Darral. Las atolondradas ideas de su cuado lo impulsaron a tomar la
decisin. Nunca ms enviaremos a Limbeck ni a nadie Abajo. Es evidente que Abajo no
es seguro. Ese dios que no lo es, el que est con Limbeck, dice que viene de Abajo. Por
tanto el survisor jefe hizo una pausa durante un acceso de golpes y ruidos especialmente
virulentos de la Tumpa-chumpa, voy a mandarlo Arriba.
Arriba?
En esta ocasin, el chichn en la cabeza no iba a acudir en ayuda del ofinista, que estaba
absolutamente desconcertado.

Voy a entregar a esos dioses a los welfos declar Darral Estibador con siniestra
satisfaccin.
El survisor jefe hizo una visita a la cuba-prisin para anunciar el castigo a los detenidos.
Un anuncio que, supuso, causara terror en sus corazones culpables.
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Pero, si as fue, los prisioneros no dieron ninguna muestra de ello. Hugh reaccion con un
gesto de desdn, Bane con otro de aburrimiento y Haplo permaneci impasible, mientras
que Limbeck estaba tan abatido que, posiblemente, no oy siquiera las palabras del
survisor. Al no obtener de sus prisioneros ms que unas miradas fras y fijas y, en el caso
de Bane, un bostezo y una sonrisa soolienta, Darral se march muy enojado.
Supongo que habis entendido a qu se refera coment Haplo. Qu es eso de que
nos entregar a los welfos?
Elfos lo corrigi Hugh. Una vez al mes, los elfos descienden en una nave de
transporte y recogen una carga de agua. Esta vez, nos recogern a nosotros con ella. Pero
no debemos terminar prisioneros de los elfos; sobre todo, si nos atrapan aqu abajo, con su
preciado suministro de agua. Esos malditos pueden hacer muy desagradable nuestra
muerte.
Los cautivos estaban encerrados en la prisin local, un conjunto de cubas de
almacenamiento abandonadas por la Tumpa-chumpa y que, dotadas de puertas y cerrojos,
constituan unas magnficas celdas. Por lo general, estas celdas eran poco utilizadas y
apenas acogan a algn espordico ladrn o a algn geg que se haba mostrado negligente
en el servicio a la gran mquina. No obstante, debido a la agitacin social del momento, las
cubas estaban ahora llenas a rebosar de perturbadores del orden. Una de las cubas hubo de
ser evacuada por sus moradores para hacer sitio a los dioses. Los gegs arrestados estaban
agrupados en otra cuba para impedirles el contacto con Limbeck, el Loco.
La cuba tena las paredes empinadas y slidas. Varias aberturas con rejas taladraban los
costados. Hugh y Haplo investigaron los barrotes y descubrieron que entraba por ellos aire
fresco, impregnado de la humedad de la lluvia, lo que llev a los dos hombres a la
conclusin de que las rejas daban a unos pozos de ventilacin que, finalmente, se abran al
exterior.
Entonces, sugieres que nos resistamos? Inquiri al fin Haplo. Supongo que las
naves elfas llevarn una dotacin numerosa. Nosotros somos cuatro, contando al
chambeln, y un nio. Y entre todos tenemos una nica espada; una espada que en este
momento se encuentra en manos de los guardianes.
El chambeln no nos ser de ninguna ayuda gru Hugh. Apoyndose cmodamente
en la pared de ladrillo de su prisin, sac la pipa y se la llev a los labios. Al primer
indicio de peligro, el tipo cae desmayado. Ya lo has visto durante la pelea.
Una cosa muy extraa, no te parece?
S. El mismo es un tipo muy raro declar Hugh.
Haplo record la mirada de Alfred tratando desesperadamente de traspasar la venda que
cubra las manos del patryn, casi como si supiera lo que ocultaba debajo.
Me pregunto dnde se habr metido. Lo viste durante el tumulto?
Hugh movi la cabeza en gesto de negativa.
Lo nico que vea eran gegs, y slo me ocup del chico. Pero estoy seguro de que ese
chambeln aparecer. O, ms bien, tropezar con nosotros. Alfred no abandonar al
prncipe. La Mano seal con la barbilla a Bane, que estaba charlando con un abatido
Limbeck.
Haplo sigui la mirada de Hugh y estudi al geg.
Siempre nos queda Limbeck y su Unin. Seguro que lucharn por salvarnos, si no a
nosotros, al menos a su lder.
De veras lo crees? Hugh lo mir con aire dubitativo. Siempre he odo que los
gegs tienen el espritu combativo de un rebao de corderos.
Hugh volvi de nuevo la vista hacia Limbeck y sacudi la cabeza.
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El geg estaba sentado en un rincn, acurrucado, con los hombros hundidos y los brazos
colgndole lasos entre las rodillas. El prncipe le estaba hablando pero el geg pareca
completamente ausente.
Limbeck siempre ha tenido la cabeza en las nubes afirm Haplo. No ha visto que se
precipitaba contra el suelo y se ha hecho dao en la cada, pero l es quien ha de guiar a su
pueblo.
Ests muy informado de los detalles de esta revuelta observ Hugh.
Cualquiera se preguntara por qu te interesa tanto.
Limbeck me salv la vida respondi Haplo mientras rascaba perezosamente las orejas
del perro, que estaba tendido a su lado con la cabeza apoyada en el regazo de su amo.
Me caen bien, tanto l como su pueblo. Como he dicho, conozco algunas cosas de su
pasado y me disgusta ver en qu se han convertido sus suaves facciones se
ensombrecieron. Corderos, creo que los has llamado.
Hugh dio una chupada a su pipa vaca, pensativo y silencioso. La respuesta pareca clara,
pero a Hugh le costaba aceptar que Haplo estuviera tan preocupado por un puado de
enanos. El hombre era retrado y discreto, tanto que uno tenda a no hacer caso de su
presencia, a olvidar que estaba all. Y eso, se dijo Hugh, poda ser un gran error. Los
lagartos que se camuflan con las rocas lo hacen para cazar mejor las moscas.
Entonces, tenemos que infundir un poco de determinacin en nuestro
Limbeck coment a Haplo. Si queremos salvarnos de los elfos, necesitaremos que los
gegs nos ayuden.
Deja el asunto en mis manos asinti Haplo. Adonde os dirigais, antes de veros
envueltos en todo esto?
Me dispona a devolver a ese chico a su padre. A su padre autntico, el misteriarca.
Cunta amabilidad por tu parte coment Haplo.
Hum... gru Hugh, torciendo los labios en una extraa sonrisa.
Esos magos que viven en el Reino Superior..., por qu abandonaron el mundo inferior?
Deban de disfrutar de un gran poder entre tu gente.
La respuesta depende de a quin se lo preguntes. Los misteriarcas afirman que se
retiraron porque haban progresado en cultura y sabidura y el resto de nosotros, no.
Nuestras costumbres brbaras les disgustaban y no quisieron seguir educando a sus hijos
en un mundo malvado.
Y qu decs a todo eso vosotros, los brbaros? inquiri Haplo, sonriendo. El perro se
haba puesto de espaldas, con las cuatro patas al aire y la lengua colgndole de la boca con
aire de embobado placer.
Hugh dio una nueva chupada a la pipa vaca y pronunci su respuesta entre la boquilla de
sta y los dientes que la sostenan.

Nosotros decimos que los misteriarcas se asustaron del creciente poder de los elfos y se
largaron. Desde luego, nos dejaron en la estacada. Su partida fue la causa de nuestra
decadencia. De no haber sido por una revuelta entre sus propias filas, los elfos an seran
nuestros amos.
As pues, esos misteriarcas no seran bien recibidos si regresaran, no es eso?
Claro que seran bien recibidos! Si del pueblo dependiera, les daran la bienvenida con
fro acero! Pero nuestro rey mantiene relaciones amistosas con ellos, o al menos eso he
odo. Y el pueblo se pregunta la razn.
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Hugh dirigi de nuevo la mirada a Bane. Haplo estaba al corriente de la historia de la
suplantacin pues el propio prncipe se la haba contado, lleno de orgullo.
Pero los misteriarcas podran regresar si uno de ellos fuera el hijo del rey humano.
Hugh no respondi a lo que resultaba totalmente obvio. Apart la pipa de los labios y la
guard de nuevo en el bolsillo. Cruz los brazos sobre el pecho, apoy la barbilla en el
pecho y cerr los ojos.
Haplo se puso en pie, desperezndose. Necesitaba andar, ejercitar los msculos para
quitarse las agujetas. Deambulando por la celda, el patryn medit sobre todo lo que haba
odo. Al parecer, le quedaba muy poco trabajo por hacer.
Todo el reino estaba maduro y a punto de caer. Su amo no tendra ni que extender la mano
para tomarlo. La fruta aparecera podrida en el suelo, a sus pies.
Sin duda, aqulla era la demostracin ms palpable de que los sartn ya no intervenan en
el mundo. O no? El nico interrogante era el nio. Bane haba evidenciado tener poderes
mgicos, pero tal cosa era de esperar en el hijo de un misteriarca de la Sptima Casa.
Mucho tiempo atrs, antes de la Separacin, la magia de aquellos hechiceros haba
alcanzado el nivel inferior de la que posean los sartn y los patryn. Era probable que,
desde entonces, sus poderes hubieran aumentado.
Pero Bane tambin poda ser un joven sartn, lo suficientemente listo como para no
delatarse. Haplo volvi la vista hacia el muchacho, que segua sumido en una profunda
conversacin con el afligido Limbeck.
El patryn hizo un gesto casi imperceptible con su mano vendada. El perro, que rara vez
apartaba los ojos de su amo, trot al instante hasta el geg y le propin un lametn en sus
manos laxas. Limbeck alz la vista y dirigi una dbil sonrisa al perro, que, meneando la
cola, se instal cmodamente al lado del geg.
Haplo se dirigi al extremo opuesto de la cuba y se dedic a mirar por uno de los
conductos de aire, aparentemente absorto. Ahora poda escuchar con claridad todo lo que
hablaban.
No puedes abandonar! Deca el chiquillo. Ahora, no! La lucha no ha hecho ms
que empezar!
Pero yo no pretenda que hubiera ninguna lucha! Protest el pobre
Limbeck. Gegs atacando a otros gegs! En toda nuestra historia no se haba producido
nada semejante, y es todo culpa ma!
Vamos, deja de lamentarte! insisti Bane. Notando una extraa sensacin en el
estmago, ech un vistazo en torno a s y frunci el entrecejo.
Tengo hambre. No pretendern dejarnos sin comer, verdad? Me alegrar cuando lleguen
los welfos. Yo...

El muchacho call de pronto, como si alguien le hubiera ordenado que cerrara la boca.
Haplo mir a hurtadillas por encima del hombro y vio que Bane sostena en su mano el
amuleto de la pluma y se acariciaba la mejilla con ella. Cuando el prncipe volvi a hablar,
le haba cambiado la voz.
Tengo una idea, Limbeck murmur, inclinndose hacia adelante hasta quedar muy
cerca del geg. Cuando nos marchemos de aqu, puedes venir con nosotros! Vers lo
bien que viven los elfos y los humanos all arriba, mientras los gegs permanecis aqu
abajo, esclavizados. Despus podrs regresar y contar a tu gente lo que has visto. Se
pondrn furiosos. Incluso ese rey vuestro tendr que estar de acuerdo contigo. Mi padre y
yo te ayudaremos a organizar un ejrcito para atacar a los elfos y a los humanos...
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Un ejrcito! Atacar! Limbeck lo mir, horrorizado, y Bane se dio cuenta de que
haba ido demasiado lejos.
No te preocupes por eso ahora dijo, quitndole hierro a la sugerencia de una guerra
entre reinos. Lo importante, de momento, es que puedas ver la verdad.
La verdad... repiti Limbeck.
S afirm Bane, percibiendo que el geg, por fin, estaba impresionado. La verdad.
No es eso lo que importa? T y tu pueblo no podis seguir viviendo en la mentira. Espera.
Acabo de tener una idea. Hblame de ese Juicio que, supuestamente, ha de llegarles a los
gegs.
Limbeck adopt un gesto pensativo y su aire apenado fue difuminndose. Era como si se
hubiera puesto las gafas. Todo lo que antes resultaba borroso, poda verlo ahora con
claridad: las lneas eran ntidas y los contornos, marcados.
Cuando se celebre el Juicio y seamos declarados dignos de ello, ascenderemos a los
reinos superiores.
Exacto, Limbeck! dijo Bane, con aire admirado. ste es el Juicio! Todo ha
sucedido tal como deca la profeca. Hemos bajado y te hemos encontrado digno y ahora
vas a ascender a los reinos superiores!
Muy astuto, muchacho, se dijo Haplo. Muy astuto. Bane ya no tena el amuleto entre
sus dedos. Ya no era su padre quien le dictaba las palabras. Aquello ltimo haba sido idea
del propio Bane, al parecer. Aquel suplantador era un chiquillo notable, aadi Haplo para
s. Notable..., y peligroso.
Pero nosotros pensbamos que el Juicio iba a ser pacfico.
Dnde se afirma tal cosa? Replic Bane. Lo dice la profeca?
Limbeck volvi su atencin al perro, le dio unas palmaditas en la cabeza y trat de evitar
una respuesta hasta haberse acostumbrado a aquella nueva visin.
Qu contestas, Limbeck? lo presion el prncipe.
El geg sigui acariciando al perro, que permaneca inmvil entre sus manos.
Una nueva visin dijo al fin, levantando la vista. Eso es. Ya s qu har cuando
lleguen los welfos.
Qu? pregunt Bane, expectante.
Pronunciar un discurso.
Esa noche, cuando los carceleros les hubieron llevado la cena, Hugh convoc una reunin.
No queremos terminar prisioneros de los elfos, verdad? Explic el asesino. Pues
bien, tenemos que salir de este lugar y tratar de escapar. Podemos lograrlo..., si los gegs
nos ayudan.
Limbeck no le prestaba atencin, pues estaba componiendo su discurso.

Welfos y miembros de la Unin, gegs todos... No, no me gusta.
Distinguidos visitantes de otro reino... Eso est mejor. Ah, me gustara tener con qu
ponerlo por escrito! El geg deambulaba arriba y abajo ante sus compaeros de celda,
dndole vueltas al discurso y tirndose de la barba distradamente. El perro trotaba tras l
meneando la cola, con aire comprensivo.
Haplo movi la cabeza en gesto de negativa.
Aqu no busques ayuda.
Pero, Limbeck, si no sera una gran batalla! Protest Bane. Los gegs superan en
nmero a los elfos. Adems, los tomaremos totalmente por sorpresa.
Los elfos no me gustan. Me arrojaron de su nave y estuve a punto de morir.
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Distinguidos visitantes de otro reino...
Haplo insisti en su planteamiento.
Los gegs no tienen instruccin ni disciplina. Ni siquiera tienen armas e, incluso si las
tuvieran, no podramos confiar en ellos. Sera como enviar un ejrcito de nios..., de nios
normales aadi, al ver que Bane montaba en clera. Los gegs no estn preparados
todava.
Sin darse cuenta, Haplo hizo hincapi en esta ltima palabra, lo cual despert el inters de
Hugh.
Todava? repiti.
Cuando mi padre y yo regresemos intervino Bane, pondremos orden entre esos
gegs. Atacaremos a los elfos y venceremos. Despus nos haremos con el control de toda el
agua del mundo, y seremos ms ricos y poderosos de lo que es posible imaginar.
Ricos. Hugh se mes la barba. Un pensamiento cruz por su cabeza. Si se produca la
guerra abierta, cualquier humano con una nave y el valor para pilotarla por el Torbellino
podra hacerse una fortuna con un viaje. Y para ello necesitara una nave de transporte. Un
carguero de agua elfo con una dotacin de tripulantes. Sera una lstima destruir a aquellos
elfos.
Y qu ser entonces de los gegs? pregunt Haplo.
Oh!, nos ocuparemos de ellos respondi Bane. Tendrn que combatir mucho
mejor de lo que he visto hasta ahora, pero...
Combatir? Repiti Hugh, interrumpiendo a Bane a media frase. Por qu estamos
hablando de combatir? Se llev la mano al bolsillo, extrajo la pipa y sujet la boquilla
entre los dientes. Qu tal cantas? pregunt a Haplo.

CAPTULO
EL LUGAR DE DESCANSO, REINO INFERIOR
La mano de Jarre se escurri, flccida, de entre los dedos de Alfred. La enana era incapaz
de moverse; las fuerzas parecan haber abandonado su cuerpo.
Encogindose, retrocedi contra el arco y se sostuvo en l buscando apoyo. Alfred no
pareci darse cuenta y continu su avance, dejando all a la geg, temblorosa y asustada,
para que lo esperara.
La cmara en la que penetr era inmensa; Jarre no recordaba haber visto en su vida un
espacio abierto tan enorme. Un espacio no ocupado por ninguna pieza de la Tumpa-
chumpa que girara, martilleara o retumbara. Construidas con la misma piedra lisa y sin
marcas que los tneles, las paredes de la cmara despedan una suave luz blanca que
empez a irradiar de ellas cuando Alfred puso el pie en el interior del arco. Gracias a esa
luz, Jarre vio los atades. Abiertos en las paredes y cubierto cada uno con un cristal, los
atades se contaban por cientos y contenan cuerpos de hombres y de mujeres. Jarre no
poda distinguir con claridad los cuerpos, que eran poco ms que siluetas recortadas contra
la luz.
Sin embargo, advirti que pertenecan a la misma raza que Alfred y los otros dioses que
haban llegado a Drevlin. Los cuerpos eran altos y esbeltos y yacan horizontales, con los
brazos a los costados.
El suelo de la cmara era amplio y uniforme, y los atades lo rodeaban en hileras que se
extendan hasta el techo abovedado, muy alto. La sala en s estaba totalmente vaca. Alfred
avanz despacio, mirando a su alrededor con gestos evocadores y apesadumbrados, como
quien regresa al hogar tras una larga ausencia.
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La luz de la estancia se hizo ms brillante y Jarre distingui unos smbolos en el suelo,
parecidos en forma y diseo a las runas que haban iluminado su camino hasta all. Haba
doce signos mgicos, cada uno de ellos tallado, separado de los dems, sin rozar ni
superponerse con ninguno de ellos. Alfred se movi con cuidado entre los smbolos; su
figura delgada y desgarbada se desplaz por la cmara vaca en una danza solemne, y las
lneas y movimientos de su cuerpo parecieron dibujar cada uno de los smbolos mgicos
sobre los que iba pasando.
Dio una vuelta completa a la sala, desplazndose sobre el suelo al son de una msica
silenciosa. Se desliz hacia cada runa sin llegar a tocarla, pasando luego a la siguiente,
honrndolas una tras otra por turno, hasta que lleg al centro de la cmara. Una vez all, se
arrodill, puso las manos en el suelo y empez a cantar.
Jarre no entendi lo que deca, pero la cancin la llen de una alegra que resultaba
agridulce porque no contribua en absoluto a aliviar la terrible tristeza.
Las runas del suelo despidieron un brillo ms intenso, casi cegador, durante la cancin de
Alfred. Cuando sta ces, el resplandor empez a desvanecerse y, al cabo de unos
momentos, se apag del todo.
Alfred, de pie en el centro de la sala, lanz un suspiro. Su cuerpo, que se haba movido con
tanta gracia durante la danza, volvi a encorvarse y sus hombros se hundieron de nuevo.
Luego, mir a Jarre y le dirigi una sonrisa melanclica.
No estars asustada todava? Dijo, sealando los atades con un dbil gesto. Aqu
nadie puede hacerte dao. Ya no. Tampoco es que hubieran querido hacrtelo..., al menos,
no adrede. Suspir de nuevo y, girando sobre s mismo sin moverse del sitio, pase su
mirada por la estancia. Sin embargo, cunto mal hemos hecho sin querer,
proponindonos lo mejor? No ramos dioses, pero estbamos dotados del poder de los
dioses. Y, en cambio, carecamos de su sabidura.
Se acerc lentamente y con la cabeza gacha a una hilera de atades situados muy cerca de
la entrada, prximos a Jarre. Alfred pos la mano en uno de los paneles de cristal y sus
dedos lo tocaron casi en una caricia. Con un suspiro, apoy la frente en otro atad de la
hilera superior. Jarre advirti que este ltimo nicho estaba vaco. Los de alrededor
contenan cuerpos y la geg, concentrando en ellos su atencin debido al gesto de Alfred,
observ que todos ellos parecan jvenes. Ms jvenes que l, pens Jarre, contemplando
su cabeza calva y su frente alta y redonda, surcada por unas arrugas de ansiedad,
preocupacin y solicitud tan marcadas que la sonrisa de sus labios no haca sino resaltarlas.
stos son mis amigos anunci a Jarre. Te he hablado de ellos mientras bajbamos.
Acarici con la mano el panel de cristal. Te he dicho que tal vez no estuvieran aqu,
que quizs hubiesen desaparecido, pero en el fondo de mi corazn saba que no era cierto
lo que estaba diciendo. Seguro que estaran aqu. Aqu seguirn para siempre. Porque estn
muertos, Jarre, lo ves? Muertos antes de su hora. Y yo estoy vivo mucho tiempo despus!
Cerr los ojos y se cubri el rostro con la mano. Un sollozo traspas el cuerpo delgado y
falto de gracia que se apoyaba en los atades. Jarre no entendi de qu le hablaba. No
haba odo nada acerca de aquellos amigos y no poda ni quera pensar en lo que estaba
viendo. Pero Alfred estaba afligido de dolor y su pena le rompa el corazn. Viendo a
aquellos jvenes de hermosas facciones, serenas e intactas y fras como el cristal tras el
cual yacan, Jarre comprendi que Alfred no lloraba por uno sino por muchos, entre ellos
por l mismo.
La geg se despeg con esfuerzo del arco, avanz hacia Alfred y desliz su mano en la de
l. La solemnidad, la desesperacin, el dolor de aquel lugar y de aquel hombre haban
afectado a Jarre profundamente, aunque no llegara a saber cunto hasta mucho tiempo
despus. Avanzada su vida, en un momento futuro de gran crisis en que le parecera que
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estaba perdiendo lo ms valioso para ella, volvera a su recuerdo todo lo que Alfred
hombre le haba contado: su historia personal, la de su pueblo y la de sus fracasos.
Alfred, lo siento.
El hombre la mir, a punto de saltarle las lgrimas. Apretando su manita, musit algo que
Jarre no entendi, pues no lo dijo en el idioma de los gegs ni en ningn otro que se hubiera
hablado en el mundo de Ariano desde haca eras.
Por eso fracasamos musit, pues, en esa lengua antigua. Pensamos en los muchos...,
y nos olvidamos del uno. Y por eso estoy solo. Solo y abandonado para hacer frente, tal
vez, a un peligro antiqusimo. El hombre de las manos vendadas aadi, sacudiendo la
cabeza. El hombre de las manos vendadas...
Alfred abandon el mausoleo sin mirar atrs. Olvidado ya el miedo, Jarre avanz con l.
Hugh despert al or el sonido. Se incorpor, extrajo el pual de la bota y se puso en accin
antes de haberse despertado del todo. Slo tard un instante en reconocer dnde estaba:
con un parpadeo, despej de sus ojos la bruma de la somnolencia y ajust la visin al
resplandor mortecino de las lmparas que iluminaban la perpetua actividad de la Tumpa-
chumpa.
Volvi a escuchar el sonido y se dijo que haba apuntado en la direccin correcta: el ruido
proceda del otro lado de una de las rejas situada en las ventanas laterales de la cuba
prisin.
Hugh tena el odo muy agudo y los reflejos muy rpidos. Se haba disciplinado a dormir
con un sueo muy ligero y, debido a ello, no le gust nada descubrir a Haplo,
completamente despierto, plantado junto al conducto de aire con toda tranquilidad, como si
llevara all horas enteras. El sonido se escuchaba ahora con claridad. Algo o alguien se
acercaban, arrastrndose por el suelo y rozando las paredes. El perro, con el pelaje brillante
en torno al cuello, volvi el hocico hacia la abertura y emiti un leve gaido.
Chist! sise Haplo; el animal enmudeci, dio unos pasos en un nervioso crculo y
volvi a detenerse bajo el conducto. Al ver a Hugh, Haplo hizo un gesto con la mano,
indicndole que cubriera uno de los lados.
Hugh no dud en obedecer la silenciosa orden. Habra sido una estupidez discutir sobre
liderazgos en aquel momento, cuando algo desconocido se acercaba furtivamente al
amparo de la noche y los dos hombres slo tenan sus manos desnudas y un pual para
hacerle frente. Mientras ocupaba su posicin, la Mano pens para s que Haplo no slo
haba odo y reaccionado ante el sonido, sino que se haba movido con tal sigilo que Hugh,
pese a haber escuchado el sonido, no haba odo a Haplo.
El sonido se hizo cada vez ms audible, ms cercano. El perro se puso en tensin y
descubri los dientes. De pronto, se oy un golpe y un amortiguado
Ay!.
Hugh se relaj.
Es Alfred dijo.
Cmo ha podido encontrarnos? murmur Haplo.
Una cara plida apareci al otro lado de las rejas.
Maese Hugh?
Ese hombre posee una amplia gama de cualidades innatas apunt Hugh.

Me gustara conocer cules son replic Haplo. Cmo lo sacamos de ah? Quin
viene contigo? aadi, escrutando las sombras al otro lado de los barrotes.
Una de las gegs. Se llama Jarre.
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La geg asom su cabeza bajo el brazo de Alfred. Al parecer, el espacio donde ambos
estaban era muy reducido y Alfred se vio obligado a encogerse hasta quedar prcticamente
doblado por la cintura para dejar sitio a su acompaante.
Dnde est Limbeck? exigi saber Jarre. Se encuentra bien?
Est por ah, dormido. Las rejas estn muy firmes por este lado, Alfred. No hay algn
perno suelto donde estis vosotros?
Voy a ver, maese Hugh, pero ser difcil con esta oscuridad. Tal vez si utilizara los pies
para empujar los barrotes...
Buena idea asinti Haplo, apartndose de la reja con el perro pegado a sus talones.
Ya era hora de que esos pies le sirvieran para algo murmur Hugh, retirndose
tambin hacia la pared de la cuba. Aunque va a producir un estrpito tremendo.
Por fortuna, la mquina tambin organiza un escndalo maysculo.
Qudate quieto, perro.
Quiero ver a Limbeck!
Dentro de un momento, Jarre contest la voz apaciguadora de Alfred.
Ahora, haz el favor de acurrucarte ah para dejarme sitio.
Hugh escuch un golpe sordo y vio que la reja se estremeca levemente. Dos golpes ms,
un gruido de Alfred y la reja salt del costado de la cuba y cay al suelo.
Para entonces, Limbeck y Bane ya estaban despiertos y se haban acercado para
contemplar con curiosidad a sus visitantes nocturnos. Jarre fue la primera en pasar al
interior de la cuba crcel, colndose por la abertura con los pies por delante. Cuando stos
tocaron el suelo, corri hacia Limbeck, le pas los brazos por el cuello y lo estrech con
fuerza.
Oh, querido! Dijo la geg en un enrgico susurro. No puedes imaginar dnde he
estado! No lo puedes imaginar!
Limbeck, notndola temblorosa entre sus brazos, le acarici el cabello con cierta
perplejidad y le dio unas afectuosas palmaditas en la espalda.
Pero eso no importa ahora! Continu ella, volviendo al grave asunto que tenan entre
manos. Los cantores de noticias dicen que el survisor jefe va a entregaros a los welfos.
No te preocupes. Vamos a sacarte de aqu ahora mismo. El conducto de aire que ha
encontrado Alfred llega hasta las afueras de la ciudad. No estoy muy segura de adonde
iremos cuando hayamos huido de aqu, pero esta misma noche podemos salir de Wombe
y...
Te encuentras bien, Alfred? pregunt Hugh mientras ayudaba al chambeln a
evacuar el conducto.
S, seor. Alfred pas por la abertura hecho un ovillo, trat de apoyar el peso en las
piernas y se derrumb sobre el suelo hecho un guiapo. Es decir, tal vez no rectific,
sentado en el suelo de la cuba con una expresin dolorida en el rostro. Temo que me he
hecho dao, seor, pero no es nada grave.
Sostenindose sobre un pie con la ayuda de Hugh, apoy la espalda en la pared de la
cuba. Puedo andar.
Si no eras capaz de hacerlo ni con las dos piernas buenas...

No es nada, seor. La rodilla...
Sabes qu, Alfred? Lo interrumpi Bane. Vamos a enfrentarnos a los elfos!
Cmo dices, Alteza?
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No vamos a tener que escapar, Jarre explic Limbeck. Al menos, yo no pienso
hacerlo. Me propongo dirigir un discurso a los welfos y solicitarles ayuda y cooperacin.
As, los welfos nos conducirn a los reinos superiores y entonces podr ver la verdad,
Jarre. Podr verla con mis propios ojos!
Dirigir un discurso a los welfos! jade Jarre, a quien la asombrosa declaracin haba
dejado sin aliento.
S, querida. Y t tienes que difundir la noticia entre nuestro pueblo, pues necesitaremos
su colaboracin. Haplo te dir lo que debes hacer.
No pensars..., pelearte con nadie, verdad?
No, querida contest Limbeck mientras se mesaba la barba. Vamos a cantar.
A cantar! Jarre mir al resto de los presentes con aire de absoluto desconcierto.
Yo..., yo no s mucho acerca de los welfos. Les gusta la msica?
Qu est diciendo la enana? Quiso saber Hugh. Alfred, tenemos que poner en
marcha ese plan! Ven aqu y traduce mis palabras. Tengo que ensearle esa cancin antes
del amanecer.
Muy bien, seor dijo Alfred. Supongo que te ests refiriendo a la cancin de la
Batalla de Siete Campos.
S. Dile a esa geg que no se preocupe por el significado de las palabras.
Tendrn que aprenderla a cantar en idioma humano. Haz que la aprenda de memoria lnea
por lnea y te la repita para estar seguros de que ha captado las palabras. La msica no ha
de resultarles muy difcil, pues los nios siempre la estn tarareando.
Yo te ayudar se ofreci Bane.
Haplo, puesto en cuclillas, acarici al perro, observ la escena y escuch la conversacin
sin intervenir.
Jarre? Es as como te llamas, no? Hugh se acerc a los dos gegs mientras Bane
bailaba a su lado. Bajo la luz vacilante, la expresin de la Mano era sombra y severa. Los
ojos azules de Bane brillaban de excitacin. Puedes congregar a tu pueblo y hacer que
aprenda esta cancin y que acuda a la ceremonia? Alfred se encarg de traducir. Ese
rey vuestro ha dicho que los welfos llegaran hoy a medioda, de modo que no dispones de
mucho tiempo.
Cantar! murmur Jarre con la mirada fija en Limbeck. De veras te propones irte,
subir a esos otros reinos?
Limbeck se quit las gafas, frot los cristales en la manga de la camisa y se las volvi a
poner.
S, querida. Si a los welfos no les parece mal...
Si a los welfos no les parece mal... tradujo Alfred, lanzando una expresiva mirada a
Hugh.
No te preocupes por los welfos, Alfred intervino Haplo. Limbeck va a pronunciar
un discurso.
Oh, Limbeck! Jarre, muy plida, se mordi el labio inferior. Ests seguro de que
debes subir ah? Yo creo que no deberas dejarnos. Qu har la
Unin sin ti? Si te largas de esta manera..., parecer que el survisor jefe ha salido
vencedor!

No haba pensado en eso murmur Limbeck, frunciendo el entrecejo. Se quit las
gafas y empez a limpiar los cristales. Luego, en lugar de volver a ponrselas, las guard
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en el bolsillo con aire ausente. Mir a Jarre y parpade como preguntndose por qu la
vea tan borrosa. No s... Quiz tengas razn t, querida.
Hugh apret los dientes con frustracin. No saba qu estaban diciendo, pero advirti que
el geg titubeaba en su decisin y supo que aquello poda costarle la nave y, probablemente,
la vida. Se volvi con impaciencia hacia Alfred en busca de ayuda pero el chambeln,
renqueante de un pie, pareca encogido y abrumado, como si se sintiera muy triste y
desgraciado. Hugh empezaba a reconocer interiormente que debera confiar en Haplo
cuando vio que ste, con un gesto de la mano, mandaba al perro hacia la pareja de gegs.
Atravesando el suelo de la cuba, el animal se acerc a Limbeck y apoy el morro en su
mano. Limbeck se sobresalt ante el inesperado contacto con el fro hocico y retir la
mano. Sin embargo, el perro no se apart y clav los ojos en l, al tiempo que meneaba
lentamente el rabo de un lado a otro. La mirada miope del geg pas del perro a su amo,
atrada por un impulso irresistible. Hugh dirigi una rpida mirada a Haplo para intuir qu
mensaje le estaba transmitiendo, pero el rostro del hombre estaba relajado y tranquilo, con
su habitual sonrisa apacible.
Limbeck acarici al perro, con gesto ausente, mientras sus ojos permanecan fijos en
Haplo. Por fin, exhal un profundo suspiro.
Querido? Jarre lo toc en el brazo.
La verdad. Y mi discurso. Tengo que pronunciar el discurso. Voy a ir, Jarre, y cuento
contigo y con nuestro pueblo para que me ayudis. Y, a mi regreso, cuando haya visto la
verdad, empezaremos la revolucin!
Jarre advirti en la voz de Limbeck el tono terco que ya conoca y comprendi que era
intil discutir con l. Adems, ni siquiera estaba segura de querer hacerlo.
Una parte de ella estaba excitada ante la perspectiva de lo que se propona hacer
Limbeck, pues aquello era realmente el inicio de la revolucin. Pero, esto significaba su
separacin y Jarre no se haba dado cuenta hasta aquel momento de lo mucho que amaba a
aquel geg.
Podra acompaarte propuso, pues.
No, querida respondi Limbeck, mirndola con cario. Marcharnos los dos no
servira de nada. Dio un paso adelante y llev las manos hacia donde sus miopes ojos
creyeron que Jarre tena sus hombros. Ella, acostumbrada al gesto, se acerc un poco para
colocarse donde Limbeck crea que estaba. T debes preparar al pueblo para mi regreso.
Lo har!
El perro, asaltado por un sbito escozor, se sent para rascarse con una de las patas
traseras.
Empieza a ensearle la cancin, maese Hugh propuso Alfred.
Traducido por el chambeln, Hugh dio las instrucciones pertinentes a Jarre, le ense la
cancin y volvi a encaramarla al conducto de aire. Limbeck se acerc a la abertura y,
antes de que Jarre se marchara, extendi la mano para asir la de ella.
Gracias, querida. Estoy seguro de que esto es lo mejor.
S, yo tambin lo estoy.
Para ocultar el nudo que tena en la garganta, Jarre se inclin y estamp un tmido beso en
la mejilla de Limbeck. Agitando la mano, se despidi de Alfred, quien le respondi con
una solemne reverencia; tras esto, la geg dio media vuelta rpidamente y empez a
ascender por el conducto de aire.
Hugh y Haplo levantaron la reja y la colocaron en su sitio como mejor pudieron, utilizando
los puos como martillos.
Te has hecho mucho dao, Alfred? pregunt Bane, luchando contra el sueo y las
ganas de volver a la cama, por si se perda algo importante.
No, Alteza. Te agradezco tu inters.
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Bane asinti con un bostezo.
Creo que voy a acostarme, Alfred. No para dormir, que quede claro; slo para descansar.
Deja que te arregle las mantas, Alteza. Alfred ech una rpida mirada a hurtadillas
hacia Hugh y Haplo, que seguan golpeando la reja. Te molesta que te haga una
pregunta?
Bane bostez hasta que le crujieron las mandbulas. Con los prpados casi cerrados, se dej
caer al suelo de la cuba y respondi, sooliento:
Claro que no.
Alteza... Alfred baj la voz y mantuvo los ojos fijos en la manta que, como de
costumbre, retorca y arrugaba con torpeza entre sus manos sin conseguir arreglarla,
cuando miras a ese tal Haplo, qu ves?
Veo a un hombre. No muy agradable, pero tampoco repulsivo como Hugh.
Ya que me lo preguntas, ese Haplo no es nada especial. Eh, Alfred!, ya ests montando un
lo con esa manta, como siempre.
No, Alteza. Ahora lo soluciono. El chambeln continu maltratando la manta.
Volviendo a mi pregunta, no era a eso a lo que me refera.
Alfred hizo una pausa y se humedeci los labios. Saba que, sin duda, su siguiente pregunta
dara qu pensar a Bane; con todo, tambin consideraba que no tena otra eleccin, dadas
las circunstancias. Tena que descubrir la verdad.
Qu es lo que ves con..., con tu visin especial?
Bane abri los ojos como platos y luego los entrecerr, con un destello de astucia y
perspicacia. El brillo de inteligencia desapareci de ellos tan deprisa, enmascarado por la
falsa mueca de inocencia, que Alfred lo habra credo producto de su imaginacin si no lo
hubiera visto ya en ocasiones anteriores.
Por qu lo preguntas, Alfred?
Por pura curiosidad, Alteza. Slo por eso.
El chiquillo lo observ con aire especulativo, calculando tal vez cunta informacin ms
podra conseguir del chambeln con halagos. Quizs estaba sopesando si sacara ms
diciendo la verdad, mintiendo o combinando ambas cosas de la manera ms conveniente.
El prncipe dirigi una cauta mirada furtiva a Haplo, se inclin hacia Alfred y aadi en
tono confidencial:
No veo nada.
Alfred se sent en cuclillas, con un gesto de preocupacin en su rostro contrado y
agobiado, y mir intensamente a Bane tratando de determinar si el muchacho era sincero o
no.
S continu Bane, tomando la mirada por otra pregunta. No veo nada. Y slo
conozco a otra persona con la que me suceda lo mismo: t, Alfred. Qu deduces de ello?
El muchacho lo mir con unos ojos luminosos, resplandecientes. De pronto, la manta
pareci extenderse sola, lisa y perfecta, sin la menor arruga.

Ya puedes acostarte, Alteza. Parece que maana nos espera otro da emocionante.
Te he hecho una pregunta, Alfred insisti el prncipe mientras se acostaba, obediente.
S, Alteza. Debe de ser una coincidencia. Nada ms.
Supongo que tienes razn, Alfred.
Bane le dirigi una dulce sonrisa y cerr los ojos. La sonrisa se mantuvo en sus labios; el
muchacho deba de estar rindose de alguna gracia ntima.
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Alfred se dio un masaje en la rodilla y lleg a la conclusin de que, una vez ms, haba
metido la pata. Le acababa de dar una pista a Bane y antes, contraviniendo todas las
rdenes expresas al respecto, haba conducido a un ser de otra raza a la cmara del
mausoleo y le haba permitido salir de nuevo. De todos modos, se dijo, tena aquello
alguna importancia, todava? De veras importaba?
No pudo evitar una mirada a Haplo, que se estaba preparando para pasar la noche. Ahora,
Alfred saba la verdad; sin embargo, se resisti a aceptarla. Se dijo a s mismo que era una
coincidencia. Bane no conoca a todas las personas del mundo. Poda haber muchas cuya
vida pasada resultara invisible a sus facultades clarividentes.
El chambeln vio que Haplo se acostaba, vio que le daba unas palmaditas al perro y vio
que el animal adoptaba una posicin protectora al costado de su amo.
Tengo que asegurarme pens. Tengo que salir de dudas y as se tranquilizar mi
mente. Y podr burlarme de mis temores.
O podra prepararse para hacerles frente.
No, era mejor que dejara de pensar as. Bajo las vendas slo encontrara llagas, como el
hombre haba dicho.
Alfred esper. Limbeck y Hugh volvieron a sus camas y la Mano dirigi una mirada hacia
el chambeln. ste fingi dormir. El prncipe pareca profundamente dormido, pero no
estara de ms asegurarse. Limbeck permaneca despierto, con la vista fija en el techo de la
cuba, asustado y preocupado, repasando mentalmente todas sus resoluciones. Hugh apoy
la espalda en la pared de la cuba y, sacando la pipa, la sostuvo entre sus dientes y mir al
vaco con aire sombro.
El chambeln no dispona de mucho tiempo. Se apoy sobre un codo, con los hombros
hundidos y la mano junto al cuerpo, y se volvi hacia Limbeck.
Levantando los dedos ndice y corazn, dibuj entonces un signo en el aire.
Musitando la runa, volvi a dibujar los trazos. Limbeck baj los prpados, los alz, le
volvieron a caer y, tras unas vibraciones, quedaron definitivamente cerrados e inmviles.
La respiracin del geg se hizo rtmica y pausada. Con movimientos giles y sigilosos,
Alfred se volvi ligeramente hasta quedar de cara a la Mano y repiti el signo mgico. La
cabeza de Hugh cay hacia adelante. La pipa se desliz de sus labios y resbal hasta el
regazo. A continuacin, Alfred mir a Bane y dibuj la runa una vez ms; si el chiquillo
estaba despierto todava, con esto quedara dormido al instante.
Por fin, vuelto hacia Haplo, Alfred traz el signo mgico y susurr las mismas palabras,
pero esta vez con ms concentracin, con ms fuerza.
Por supuesto, el perro era muy importante pero, si las sospechas de Alfred respecto al
animal eran acertadas, todo saldra bien.

Se oblig a esperar pacientemente unos momentos ms, para permitir que el encantamiento
sumiera a todo el mundo en un sueo profundo. Nadie se movi.
Todo estaba en silencio.
Alfred se puso en pie lenta y cautelosamente. El hechizo era poderoso;
hubiera podido echar a correr por la cuba gritando, batiendo tambores y haciendo sonar las
cornetas, y ninguno de los presentes habra pestaeado siquiera. Pese a ello, sus propios
temores irracionales lo contenan, atenazaban sus pasos. Avanz con sigilo y agilidad, sin
asomo de cojera pues el dolor de la rodilla haba sido fingido. Aun as, a juzgar por la
lentitud de sus movimientos, el dolor podra haber sido autntico y la herida, realmente
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debilitadora. Notaba los latidos del corazn en el cuello y tena los ojos llenos de chiribitas
que le oscurecan la visin.
Se oblig a continuar. El perro estaba dormido, con los ojos cerrados; de lo contrario,
Alfred no habra podido acercarse a su amo. Sin atreverse a respirar, luchando contra unos
espasmos en el pecho que lo dejaban sin aliento, el chambeln se arrodill junto a la figura
dormida de Haplo. Alarg una mano tan temblorosa que apenas consigui guiarla hacia
donde deba ir y se detuvo. En aquel instante, habra rezado una plegaria si hubiera habido
algn dios cerca para orla. Pero all slo estaba l.
Apart las vendas que envolvan la mano de Haplo.
All, tal como haba sospechado, estaban los smbolos mgicos.
Los ojos de Alfred se llenaron de unas lgrimas que le escocan y le impedan ver con
claridad. Tuvo que recurrir a toda su fuerza de voluntad para volver a cubrir la piel tatuada
con la venda para que Haplo no advirtiera que haba hurgado en ella. Sin apenas ver por
dnde iba, Alfred regres a trompicones hasta su manta y se dej caer en ella. Cuando su
cuerpo toc el suelo, le dio la impresin de que no se detena, sino que segua cayendo y
cayendo en espiral por un oscuro pozo de inexpresable horror.

. En armona con los elementos, en elfo. (N del a.)

CAPITULO
EN CIELO ABIERTO, SOBRE EL TORBELLINO
El capitn de la nave elfa Carfa'shon era miembro de la familia real. No un miembro muy
importante, pero un miembro en cualquier caso, hecho del cual se senta
extraordinariamente consciente y as se lo haca sentir tambin a quienes lo rodeaban. Con
todo, haba una pequea cuestin acerca de aquella sangre real que nunca era aconsejable
sacar a relucir, y era su desafortunada relacin de parentesco con el prncipe Reesh'ahn, el
lder de la rebelin que haba estallado entre los elfos.
En los prsperos tiempos de antao, el capitn sola proclamar modestamente que era nada
menos que primo quinto del elegante, joven y guapo prncipe elfo.
Ahora, tras la desgraciada actuacin de Reesh'ahn, el capitn Zankor'el aseguraba a la
gente que era apenas un primo quinto del hombre, y eso pareca poner un par de primos
ms de por medio.
Siguiendo la costumbre y tradicin de toda la estirpe real elfa, tanto rica como pobre, el
capitn Zankor'el serva a su pueblo trabajando dura y enrgicamente durante su vida. Y,
siguiendo asimismo la tradicin de la realeza, esperaba continuar sirviendo a los elfos en el
momento de su muerte. A los seores y damas de sangre real no se les permite pasar
apaciblemente al olvido eterno cuando les llega la hora, sino que sus almas son capturadas
antes de que puedan alejarse aleteando para pasar el tiempo futuro en los eternos prados
primaverales.
Las almas de la estirpe real son mantenidas entonces en estasis por los magos elfos, que
emplean la energa de las almas para llevar a cabo su magia.
Debido a ello, es necesario que los magos acompaen constantemente a los miembros de la
familia real, dispuestos en todo momento de da y de noche, en la paz y en mitad de una
feroz batalla para hacerse cargo del alma si se produce la muerte. Los hechiceros
destinados a tal deber tienen un ttulo oficial, weesham, por el que se los nombra entre la
alta sociedad elfa. En cambio, entre todos los dems se los conoce por geir, palabra cuyo
antiguo significado era
buitre.

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. Algunas opiniones consideran que la orden de los monjes kir pudo desarrollarse entre
los humanos como una forma corrupta de las Sombras lficas. Los monjes kir
constituyen una organizacin cerrada y secreta, por lo que se niegan a hablar de sus
orgenes. La leyenda, por su parte, dice que la organizacin fue fundada por un grupo de
magos humanos que se propona descubrir el secreto de la captura de almas. Los magos
no consiguieron su propsito, pero la orden que fundaron se mantuvo. Se permiti el
acceso a ella de humanos normales los no poseedores de facultades mgicas y, con el
transcurso del tiempo, los monjes pasaron del intento de burlar a la muerte, a rendirle
adoracin. (N. del a.)

El geir sigue al elfo de sangre real desde la infancia hasta la vejez, sin abandonarlo nunca.
Al nacer, al nio se le adjudica un geir y ste lo ve dar los primeros pasos, viaja con l
durante los aos de aprendizaje, vigila junto a su cama todas las noches (incluso la de
bodas) y lo asiste en la hora de la muerte.
Los magos que aceptan esta tarea que, entre los elfos, ha adquirido un carcter
sagrado son sometidos a un meticuloso aprendizaje. Se les estimula a desarrollar una
estrecha relacin personal con aquel sobre el cual extienden la sombra negra de sus alas. El
o la geir no puede casarse, de modo que el pupilo se convierte en toda su vida, ocupando el
lugar del marido, la esposa y el hijo. Como los geir son de ms edad que sus pupilos (por
lo general estn entre los veinte y treinta ciclos cuando aceptan la responsabilidad de los
nios), suelen asumir el papel adicional de mentor y confidente. Entre la sombra y su
pupilo surgen muchas amistades profundas y duraderas. En tales casos, a menudo, los geir
no sobreviven mucho tiempo a su protegido, sino que enva el alma a la Catedral del
Albedo y luego se esconde para morir de pena.
As pues, los miembros de la familia real viven, desde su nacimiento, con el recuerdo
constante de su mortalidad revoloteando en torno a sus hombros. Y han llegado a
vanagloriarse de los geir. Los magos de la tnica negra denotan la estirpe regia y
simbolizan ante los elfos que sus lderes no slo les sirven en vida, sino tambin tras la
muerte. La presencia del geir tiene el efecto adicional de aumentar el poder real. Resulta
difcil negarle al rey elfo lo que desea, con la figura de tnica oscura presente siempre a su
lado.
Es comprensible que los miembros de la familia real, en especial los ms jvenes, sean un
poco alborotados y temerarios y vivan la vida con despreocupacin. Las fiestas reales
suelen ser acontecimientos caticos. El vino corre con prodigalidad y la alegra tiene un
punto de frenes, de histeria. Una doncella elfa refulgente, bellamente vestida, baila y bebe,
y no se priva de nada que pueda darle placer pero, all donde vuelva la mirada, tiene que
ver a su geir de pie, apoyado en la pared, con los ojos siempre puestos en aquel o aquella
cuya vida
y, ms importante an, cuya muerte le ha sido confiada.
El capitn de la nave elfa de transporte de agua tena su correspondiente geir y es preciso
reconocer que a bordo haba ms de uno que deseaba que la sombra del primo quinto del
prncipe Reesh'ahn diera pronto cumplimiento a su sagrada misin; la mayora de quienes
servan al capitn expresaban (en vo baja) la opinin de que el alma del capitn sera
mucho ms valiosa para el reino de los elfos si dejara de estar unida a su cuerpo.
Alto, delgado y bien parecido, el capitn Zankor'el senta una gran consideracin personal
para consigo mismo y ninguna en absoluto para con aquellos que tenan la manifiesta
desgracia de no ser de alto rango, de no ser de estirpe real y, en resumen, de no ser l.
Capitn...
Teniente?

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Esto ltimo siempre sonaba con un ligero retintn de suficiencia.
Estamos entrando en el Torbellino.
Gracias, teniente, pero no estoy ciego ni soy tan estpido como tal vez lo fuera su ltimo
y difunto capitn. Viendo las nubes de tormenta, he sido capaz de deducir casi al instante
que estbamos en una tormenta. Si quiere, puede pasar el anudo al resto de la tripulacin,
que quiz no se ha dado cuenta.
El teniente se puso tenso y su piel clara enrojeci hasta un delicado tono carmes.
Puedo recordar al capitn con todo respeto que tengo la obligacin reglamentaria de
informarle de nuestra entrada en cielos peligrosos?
Puede recordrselo si quiere, pero yo que usted no lo hara, porque al capitn le parece
que est usted al borde de la insubordinacin replic
Zankor'el, llevndose a los ojos un catalejo y echando un vistazo por las portillas de la
nave dragn. Ahora, vaya abajo y encrguese de los esclavos. Por lo menos, supongo
que para esta tarea estar preparado, verdad, teniente?
El capitn no lleg a pronunciar en voz alta esta ltima frase, pero quedaba implcita en su
tono de voz. Tanto el teniente como los dems tripulantes que se hallaban en el puente
escucharon con toda claridad sus mudas palabras.
Muy bien, seor respondi el teniente Bothar'in. El tono carmes haba desaparecido
de sus mejillas, dejndolas blancas de clera contenida.
Ninguno de los otros miembros de la tripulacin se atrevi a mirar a los ojos al teniente,
pues era absolutamente inaudito que se enviara al segundo de a bordo a la cubierta inferior
durante un descenso. Siempre era el propio capitn quien se encargaba de aquella
arriesgada maniobra, ya que el control de las alas era fundamental para la seguridad de la
nave. Se trataba de un puesto peligroso durante un descenso (el anterior capitn haba
perdido la vida all abajo), pero un buen comandante pona la seguridad de la nave y de la
tripulacin por encima de la suya y por ello, al ver que era el teniente quien bajaba a la
cubierta inferior mientras el capitn se quedaba en el puesto ms cmodo, en el puente, la
tripulacin elfa no pudo evitar intercambiar unas miradas sombras.
La nave dragn se sumergi en la tormenta. Los vientos empezaron a sacudir el casco y en
torno a l estallaron los relmpagos, casi cegadores, acompaados de unos truenos
ensordecedores. En la cubierta de los galeotes, los esclavos humanos, sujetos a los
correajes que los unan a las alas mediante cables, luchaban con todas sus energas para
mantener derecha la nave y continuar el vuelo a travs de la tormenta. Las alas haban sido
cerradas lo ms posible, reduciendo su efecto mgico para posibilitar el descenso. Sin
embargo, las alas no podan plegarse del todo pues, de hacerlo, la magia dejara de actuar
por completo y la nave se desplomara sin control hasta estrellarse en la superficie de
Drevlin.
As pues, era preciso mantener un delicado equilibrio durante la maniobra, que era una
tarea sencilla cuando el tiempo era bueno y despejado pero que entraaba dificultades
extremas en mitad de una furiosa tormenta.
Dnde est el capitn? pregunt el contramaestre.
Yo me encargar de la maniobra aqu abajo respondi el teniente.
El contramaestre ech un vistazo al rostro tenso y plido del teniente, observ sus
mandbulas encajadas y sus labios apretados y comprendi la situacin.
Tal vez no sea pertinente que diga esto, seor, pero me alegro de que est aqu usted, en
lugar de l.

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Tiene razn, contramaestre, su comentario no es pertinente respondi el teniente
mientras ocupaba su posicin delante de los galeotes.
Prudentemente, el contramaestre no dijo nada ms, pero cruz una mirada con el mago de
la nave, cuya tarea consista en mantener la magia en funcionamiento. El mago se encogi
de hombros y el contramaestre sacudi la cabeza en gesto de negativa. Tras ello, los dos se
dedicaron a sus respectivas tareas, que eran lo bastante complicadas como para exigir toda
su atencin.
Arriba, el capitn Zankor'el permaneca firme en la oscilante cubierta, con las piernas
abiertas, contemplando a travs del catalejo la masa de nubes que se arremolinaba debajo
de la nave. El geir estaba sentado a su lado en una silla de cubierta; demudado de terror y
mareado hasta la nusea, el mago se agarraba a todo lo que alcanzaban sus manos como si
en ello le fuera la vida.
Ten, weesham. Creo que he visto los Escollos Flotantes. Slo ha sido un momento, en el
ojo de ese remolino de nubes. Quieres echar un vistazo?
aadi, ofrecindole el catalejo.
No lo permitan las almas de nuestros antepasados! replic el hechicero con un
escalofro. Ya era suficientemente terrible tener que viajar en aquel frgil artefacto de piel,
madera y magia, para encima tener que mirar por dnde se desplazaban. Qu ha sido
eso?
El hechicero levant la cabeza con gesto alarmado y en su mentn afilado, desprovisto de
barba, apareci un temblor. Abajo, en la cubierta de los galeotes, acababa de resonar un
perceptible crujido. La nave cabece de pronto y el capitn perdi el equilibrio.
Maldito sea ese Bothar'in! mascull Zankor'el. Le abrir un expediente por esto!
Si an est vivo acot el plido hechicero con un jadeo.
Por su bien, ser mejor que no lo est! exclam el capitn, incorporndose.
Entre la tripulacin se cruzaron nuevas miradas y un joven elfo imprudente lleg a abrir la
boca para replicar, pero un compaero le dio un codazo en las costillas justo a tiempo y el
joven tripulante se trag sus palabras sediciosas.
Durante un aterrador instante, la nave pareci quedar fuera de control y a merced del
viento. Se desplom vertiginosamente y estuvo a punto de volcar por impulso de una
violenta rfaga de aire. Una corriente ascendente la elev a continuacin, para dejarla caer
de nuevo. El capitn grit maldiciones y rdenes contradictorias a la cubierta inferior, pero
se cuid mucho de abandonar la seguridad del puente. El geir se encogi en un rincn y la
expresin de su rostro pareci dar a entender que ojal hubiera escogido otra ocupacin en
su vida.
Por fin, la nave se enderez y alcanz el centro del Torbellino, donde reinaba la calma y
luca el sol, y donde, por contraste, el remolino de nubes que lo circundaba pareca mucho
ms negro y amenazador. All abajo, en Drevlin, los
Escollos Flotantes titilaban brillantes bajo los rayos solares.
Construidos por los dictores con el propsito de estar permanentemente enfocados hacia el
ojo de la eterna tormenta, los Escollos Flotantes eran el nico lugar del continente donde
los gegs podan alzar la vista y contemplar el rutilante firmamento, y sentir el calor del sol.
No es de extraar, pues, que aqul fuera para los gegs un lugar sagrado, y ms an por el
hecho de que all se produca el descenso mensual de los welfos.

. Trmino empleado por los elfos para referirse a los humanos. (N. dla.)

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Tras un breve intervalo, durante el cual la respiracin se hizo ms relajada y muchos
rostros plidos recuperaron el color, el teniente hizo acto de presencia en el puente. El
joven imprudente tuvo la osada de entonar unos vtores que provocaron una mirada
malvola del capitn, y el joven elfo comprendi que le quedaba poco tiempo como
tripulante en aquella nave.
Bien, qu estragos has causado ah abajo, adems de haber estado a punto de matarnos
a todos? exigi el capitn.
Al teniente le corra un reguero de sangre por el rostro, tena sus rubios cabellos salpicados
de cogulos y manchas del rojo lquido y sus mejillas mostraban un tono ceniciento, con
los ojos nublados por el dolor.
Se solt un cable, seor, y el ala derecha se desliz. Ya hemos aparejado
provisionalmente un nuevo cable y volvemos a tener el control de la nave.
El teniente Bothar'in no hizo mencin de la cada contra la cubierta, de su esfuerzo hombro
con hombro junto a un esclavo humano, ambos luchando desesperadamente para recuperar
el dominio del ala y salvar las vidas de todos. No era preciso explicar tales cosas. La
experimentada tripulacin era consciente de la lucha a vida o muerte que se haba
desarrollado bajo sus pies. Tal vez el capitn tambin, pese a no haber comandado nunca
una nave hasta aquel viaje, o quiz lo vio reflejado en el rostro de los tripulantes. Por eso
no se lanz a una diatriba contra el teniente y su incompetencia, sino que se limit a
preguntar:
Ha muerto alguna de las bestias?
Al teniente se le ensombreci la expresin.
Un humano ha resultado gravemente herido, seor: el esclavo al que se le rompi el
cable. Ha salido despedido y se ha estrellado contra el casco. El cable se le ha enroscado a
la cintura y casi lo parte en dos antes de que pudiramos liberarlo.
Pero no ha muerto, no es eso? El capitn levant una ceja perfectamente depilada.
No, seor. El mago de a bordo se est ocupando de l ahora.
Tonteras! Es una prdida de tiempo. Que lo arrojen por la borda. Hay muchas ms
bestias como sa en el lugar del que ha salido.
S, seor respondi el teniente con la mirada fija en algn punto inconcreto a la
izquierda del hombro del capitn.
Una vez ms, los ojos almendrados de los tripulantes elfos intercambiaron miradas con
disimulo. Para ser sinceros, debe reconocerse que ninguno de ellos senta el menor amor
por los esclavos humanos. Con todo, aquellos humanos gozaban al menos de un cierto
respeto, reconocido de mala gana, por no hablar del hecho de que la tripulacin haba
decidido, perversamente, tomar partido siempre por aquel que sufriera los ataques del
capitn. Todos los presentes en el puente, incluido el propio capitn Zankor'el, saban que
el teniente no tena la menor intencin de cumplir la orden.
La nave se estaba acercando al punto de encuentro con el Conducto Vital. El capitn
Zankor'el no tena tiempo para hacer una cuestin de aquel asunto, ni poda hacer otra
cosa, en realidad, sino bajar y ocuparse en persona de que la orden fuera obedecida. Sin
embargo, tal cosa ira en detrimento de su dignidad de comandante y poda salpicarle de
sangre el uniforme.
Eso es todo, teniente.

. Cada mes, todos los cachivaches y trastos viejos acumulados en las tierras de los elfos
son transportados hasta el puerto mediante carretas tiradas por tieros. Una vez all, se
cargan a bordo de la nave y son enviados como recompensa a los fieles y resignados
gegs, sin los cuales el Reino Medio no sobrevivira mucho tiempo. (N. del a.)

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Vuelva a sus obligaciones dijo, pues, y se dio la vuelta catalejo en mano para mirar por
las portillas, alzando el artilugio ptico para comprobar si ya estaba a la vista la tubera. No
obstante, Zankor'el no olvid el incidente ni perdon al teniente.
Esto le costar la cabeza murmur a su geir, que se limit a asentir, cerr los ojos y
pens en ponerse gravemente enfermo.
Por fin, la tubera del agua fue avistada descendiendo del cielo y la nave elfa se coloc en
posicin para guiarla y escoltarla. El conducto del agua era muy antiguo y haba sido
construido por los sartn cuando llevaron a los supervivientes de la Separacin al mundo
de Ariano, que tena abundancia de agua en el Reino
Inferior pero careca de ella en los reinos superiores. La tubera era de un metal que no se
oxidaba nunca. La aleacin segua siendo un misterio para los alquimistas elfos, que
haban pasado siglos tratando de reproducirla. Accionada mediante un enorme mecanismo,
la tubera caa por un pozo que atravesaba el continente de Aristagn. Una vez al mes, de
forma automtica, descenda por cielo abierto hasta el continente de Drevlin.
Aunque el conducto poda bajar por s solo, era precisa una nave elfa para guiarlo hacia los
Escollos Flotantes, donde tena que ser conectado a un enorme surtidor. Cuando ambas
bocas quedaban sujetas, la Tumpa-chumpa reciba una misteriosa seal y abra el paso del
agua. Una combinacin de fuerzas mgicas y mecnicas enviaban el lquido tubera arriba.
Y en lo alto, en Aristagn, los elfos conducan el agua a inmensas cisternas de
almacenamiento.
Despus de la Separacin, elfos y humanos haban convivido en paz en
Aristagn y las islas que lo rodeaban. Bajo la direccin de los sartn, las dos razas
compartan por igual el lquido vital. Sin embargo, con la desaparicin de los sartn, su
caro sueo de paz se hizo aicos. Los humanos dijeron que la guerra era culpa de los elfos,
que haban cado poco a poco bajo el control de una poderosa faccin de hechiceros. Los
elfos afirmaron que los responsables eran los humanos, manifiestamente belicosos y
brbaros.
Los elfos, con sus vidas ms largas, su poblacin ms numerosa y su conocimiento de las
artes mgicas, haban demostrado ser los ms fuertes y haban expulsado a los humanos de
Aristagn, la fuente de agua del Reino Medio.
Los humanos contraatacaron con ayuda de los dragones, asaltando las ciudades elfas para
robarles el agua o abordando las naves elfas que transportaban el preciado lquido a las
islas vecinas bajo el control elfo.
Un transporte de agua como el comandado por el capitn Zankor'el llevaba a bordo ocho
enormes toneles de rara madera de roble (obtenida slo los sartn saban dnde), ribeteados
con aros de acero. Cuando la nave regresaba a las islas elfas, llevaba agua en esos toneles,
pero en su viaje de ida los recipientes iban llenos de la chatarra que los elfos daban a los
gegs como pago.
Los elfos tenan un desprecio absoluto por los gegs. Si los humanos eran bestias, los gegs
eran insectos.

CAPTULO
Los sartn construyeron la Tumpa-chumpa, nadie sabe cmo ni por qu. Los magos elfos
haban hecho haca tiempo un estudio minucioso de la mquina, del que sacaron en
conclusin un montn de teoras, pero ninguna respuesta. La
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Tumpa-chumpa tena algo que ver con el mundo, pero qu? El bombeo de agua a los
reinos superiores era importante, desde luego, pero para los magos resultaba evidente que
tal trabajo podra haberlo llevado a cabo una mquina mgica mucho ms pequea y
menos complicada (aunque tambin menos maravillosa).
De todas las construcciones de los sartn, los Levarriba eran las ms impresionantes,
misteriosas e inexplicables. Nueve brazos gigantescos, hechos de latn y acero, se alzaban
de la coralita, algunos de ellos a varios menka de altura sobre el suelo. Sobre cada brazo
haba una mano enorme con los dedos de oro y goznes de latn en todas las articulaciones
y en la mueca. Las manos resultaban visibles a las naves elfas en su descenso y todos
cuantos alcanzaban a verlas coincidan en que muecas y dedos de un tamao tal que
hubieran podido sostener una de las enormes naves de transporte de agua en la dorada
palma
eran mviles.
Para qu haban sido diseadas aquellas manos? Haban cumplido su cometido? Lo
estaban cumpliendo todava? Esto ltimo pareca improbable.
Todas, menos una, haban languidecido hasta caer en una agotada rigidez, como la de un
cadver. La nica mano que an posea vida perteneca a un brazo ms corto que los dems
y se ergua en un enorme crculo de brazos que circundaba una extensa zona
correspondiente en tamao, aproximadamente, a la circunferencia del ojo de la tormenta.
El brazo corto estaba situado cerca del orificio de salida del agua y tena la mano extendida
y plana, con los dedos juntos y la palma hacia arriba, formando una plataforma perfecta en
la que poda sostenerse en pie quien as quisiera. El interior del brazo estaba hueco, con un
pozo en su centro. Un portaln en la base permita el acceso, y cientos de peldaos que
suban en espiral alrededor del hueco central permitan ascender hasta lo alto a los dotados
de buenos pulmones y piernas resistentes.
Aparte de las escaleras, una puerta dorada y bellamente tallada conduca al pozo central del
brazo. Entre los gegs corra una leyenda segn la cual todo el que entrara por la puerta
sera aspirado hasta la cima con la fuerza y velocidad del agua que surga del geiser, y de
ah el nombre que daban los gegs a los artefactos, Levarriba, aunque no se guardaba
recuerdo de nadie que se hubiera atrevido a abrir la puerta dorada.
All, en aquel brazo, el survisor jefe, el ofinista jefe y otros gegs considerados dignos de
compartir el honor se congregaban cada mes para dar la bienvenida a los welfos y recibir
su pago por los servicios prestados. Todos los gegs de la ciudad de Wombe y los que
acudan en peregrinacin de sectores vecinos de Drevlin se aventuraban bajo la furiosa
tormenta para reunirse en torno a la base de los brazos, observando el cielo y esperando
que cayera de ste el sold, como se lo conoca. Durante la ceremonia, se producan
frecuentes heridos entre los gegs, pues nunca se saba qu poda caer de los toneles de las
naves welfas. (En cierta ocasin, un voluminoso sof de terciopelo con patas como garras
haba acabado con una familia entera.) Pese a ello, todos los gegs estaban de acuerdo en
que el riesgo mereca la pena.
La ceremonia de aquella maana estaba especialmente concurrida, pues los cantores de
noticias y el misor-ceptor haban corrido la voz de que Limbeck y sus dioses que no lo eran
iban a ser entregados a los dioses que s lo eran, los welfos.
El survisor jefe, que esperaba problemas, pareca bastante desconcertado al observar que
no se producan. La multitud, que haba apretado el paso entre la coralita aprovechando un
respiro entre tormenta y tormenta, estaba tranquila y en orden. Demasiado tranquila, pens
el survisor jefe mientras avanzaba chapoteando entre los charcos.
A su lado marchaba el ofinista jefe, cuyo rostro era el retrato de la indignacin ms
hipcrita. Tras ellos venan los dioses que no lo eran. Considerando su situacin, se
tomaban las cosas bastante bien. Tambin ellos guardaban silencio;
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incluso Limbeck, el agitador, quien pareca, al menos, amansado y serio. Su actitud
proporcion al survisor jefe la satisfaccin de pensar que, por fin, el joven rebelde haba
aprendido la leccin.
Los brazos apenas podan distinguirse entre las veloces nubes, con su acero y su metal
despidiendo reflejos de la luz solar que nicamente brillaba en aquel lugar de todo Drevlin.
Haplo los observ con indisimulado asombro.
En nombre de la creacin, qu es eso?
Bane tambin los contemplaba boquiabierto y con los ojos como platos. Hugh explic en
breves palabras lo que saba de los brazos; es decir, lo que haba odo comentar sobre ellos
a los elfos y que se reduca a casi nada.
Entendis ahora por qu resulta tan frustrante? Dijo Limbeck, despertando de sus
preocupaciones y contemplando casi con enfado los Levarriba que centelleaban en el
horizonte. S que si los gegs reuniramos nuestros conocimientos y analizramos la
Tumpa-chumpa, comprenderamos el cmo y el porqu. Pero no quieren. Sencillamente no
quieren.
Irritado, dio un puntapi a un fragmento suelto de coralita y lo envi rodando por el suelo.

. Conocido entre los humanos como gaita. (N, del a.)

El perro, animado, se lanz a perseguirlo dando alegres saltos entre los charcos. Los gardas
que rodeaban a los prisioneros echaron miradas nerviosas al animal.
El porqu es un arma peligrosa coment Haplo. Desafa los usos antiguos a los
que uno est acomodado; obliga a la gente a pensar en lo que hace, en lugar de llevarlo a
cabo mecnica y estpidamente. No es extrao que tus congneres le tengan miedo.
Creo que el peligro no est tanto en preguntarse el porqu como en creer que ha
topado uno con la nica respuesta intervino Alfred, casi como si hablara consigo mismo.
Haplo lo oy y pens que era una sentencia bastante extraa para proceder de un humano.
Aunque aquel Alfred era, en efecto, un humano muy extrao. La mirada del chambeln ya
no se volva furtivamente hacia las manos vendadas del patryn. Al contrario, pareca evitar
mirarlas y tambin pareca evitar en lo posible el roce con l. Alfred pareca haber
envejecido durante la noche. Las arrugas de preocupacin eran ms hondas y unas
marcadas ojeras cubran las bolsas de piel bajo sus prpados. Era evidente que haba
dormido poco o nada, aunque ello tal vez no fuera inslito tratndose de un hombre que iba
a afrontar una batalla por su vida esa maana.
Haplo se toc las vendas, pensativo, para cerciorarse de que los reveladores signos
mgicos tatuados en su piel estaban a cubierto. Mientras lo haca, se vio obligado a
preguntarse por qu razn el gesto le pareca, de pronto, vaco e intil.
No te preocupes, Limbeck dijo Bane en voz muy alta, olvidando que estaban
alejndose del estruendo de la enorme mquina. Cuando lleguemos junto a mi padre, el
misteriarca, l tendr todas las respuestas!
Hugh no saba que acababa de decir el chiquillo, pero vio que Limbeck frunca el entrecejo
y echaba una mirada de temor hacia los guardianes, y advirti que stos observaban con
suspicacia al prncipe y a sus compaeros. Sin duda, Bane haba dicho alguna
inconveniencia. Dnde diablos estaba Alfred? Se supona que deba ocuparse de su
prncipe...
Se volvi, dio un golpe en el brazo al chambeln y, cuando ste alz la mirada, la Mano le
seal al muchacho. Alfred parpade como si por un momento se preguntara quin era,
pero enseguida reaccion. Apretando el paso, resbalando y tropezando, y moviendo los
pies en direcciones que uno no hubiera credo humanamente posibles, Alfred lleg al lado
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de Bane y, para distraer su atencin, empez a responder a las preguntas de Su Alteza
sobre las armas de fuego.
Por desgracia, la mente de Alfred segua concentrada en el terrible descubrimiento de la
noche anterior y no en lo que estaba diciendo. Bane, a su vez, estaba concentrado en hacer
cierto descubrimiento y, gracias a las irreflexivas respuestas del chambeln, se estaba
acercando mucho a su objetivo.
Jarre y los miembros de la UAPP marchaban tras los gardas, quienes lo hacan a su vez
detrs de los prisioneros. Ocultos bajo las capas, mantones y largas barbas llevaban
tronadores, tintineadoras, un surtido de bocinas y alguno que otro gemidor de fuelle. En
una reunin de la UAPP celebrada apresuradamente y en secreto avanzada la noche, Jarre
haba enseado la cancin a sus correligionarios. Siendo una raza amante de la msica
los cantores de noticias haban mantenido informados a los gegs durante siglos, no
tuvieron problemas en aprenderla muy pronto. Luego, regresaron a sus casas y la cantaron
a sus esposas, hijos y vecinos de confianza, que tambin la aprendieron. Nadie saba muy
bien por qu cantaban aquella pieza en concreto. Jarre haba sido bastante imprecisa al
respecto, pues ella tampoco estaba muy segura.
Corra el rumor de que era as cmo luchaban welfos y humanos: cantaban y hacan sonar
las bocinas y los dems instrumentos. Cuando los welfos fueran derrotados (y podan serlo,
ya que no eran inmortales) seran obligados a entregar ms tesoros a los gegs.
Jarre, cuando supo que corra este rumor entre los miembros de la Unin, no lo neg. Al
fin y al cabo, era algo parecido a la verdad.
Camino de los Levarriba, sus correligionarios parecan tan ansiosos y entusiasmados que
Jarre estaba convencida de que los gardas leeran sus planes en los ojos radiantes y las
sonrisas presumidas de la comitiva por no hablar del hecho de que quienes portaban los
instrumentos tintineaban, tronaban y en ocasiones geman de la manera ms misteriosa.
Al entender de los gegs, perturbar la ceremonia era en cierto modo un acto de justicia, pues
aquellos rituales mensuales con los welfos eran un smbolo del trato de esclavos que
reciba el pueblo geg. Quienes vivan en Drevlin la mayora de ellos pertenecientes al
mismo truno que el survisor jefe eran los nicos que reciban con regularidad el sold
mensual y, aunque el survisor jefe insista en que todos los gegs podan acudir a reclamar
el suyo, tanto l como el resto de moradores de Drevlin saban que los gegs estaban atados
a la Tumpa-chumpa y que slo un puado de ellos
y, en su mayor parte, ofinistas podan abandonar su servidumbre el tiempo suficiente
para complacerse con la visin de los welfos y para conseguir una parte de la recompensa
que stos entregaban en sus visitas.
Los gegs, muy exaltados, marchaban a la batalla y en sus manos tintineaban, tronaban y
geman las armas. Jarre, avanzando entre ellos, les record las instrucciones que les haba
impartido.
Cuando los humanos empiecen a cantar, irrumpiremos en las escaleras cantando a voz
en grito. Limbeck pronunciar un discurso...
Sonaron algunos aplausos.
... y, junto con los dioses que no lo son, entrar en la nave...
Queremos esa nave! gritaron varios de sus correligionarios.
No, no! replic Jarre con irritacin. Lo que queris es la recompensa.
Esta vez vamos a conseguir nuestro sold. Integro.
El aplauso fue ahora multitudinario.
El survisor jefe no se llevar esta vez ni un tapete de punto! Limbeck subir a la nave
y viajar en ella a los mundos superiores, donde conocer la
Verdad, y volver para proclamarla y liberar a su pueblo!
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En esta ocasin, no hubo aplausos. Despus de la promesa de acceder a la recompensa de
los welfos en especial a los tapetes de punto, de los que haba una gran demanda
ltimamente, a nadie le importaba ya la Verdad. Jarre se dio cuenta de ello y se
entristeci, pues saba que tambin apenara a Limbeck si alguna vez se enteraba.
Pensando en Limbeck, Jarre se abri paso poco a poco entre la multitud hasta que se
encontr caminando detrs de l. Cubrindose la cabeza con el mantn para que nadie la
reconociera, mantuvo sus ojos y sus pensamientos fijos en Limbeck.
Jarre quera acompaarlo; al menos, se deca a s misma que lo deseaba. Sin embargo, no
haba protestado demasiado y haba guardado completo silencio cuando Limbeck le haba
dicho que deba quedarse en Drevlin y encabezar el movimiento en su ausencia.
En realidad, Jarre estaba asustada. Al parecer, haba espiado por una rendija y haba visto
fugazmente algn fragmento de la Verdad durante su recorrido por los tneles con Alfred.
La Verdad no era algo que uno sala a buscar y encontraba con facilidad. La Verdad era
amplia, vasta, profunda e inacabable, y lo nico que uno poda esperar era ver una pequea
parte de ella. Y ver esa pequea parte y confundirla por el todo era falsear tal Verdad.
Pero Jarre haba dado su promesa. No poda defraudar a Limbeck, cuando aquello
significaba tanto para l. Y tambin estaba su pueblo, sumido en la mentira. Sin duda, un
poco de Verdad lo beneficiara y no le hara dao.
Los gegs que avanzaban junto a Jarre comentaban lo que haran con su sold. Jarre
permaneci callada, con los ojos clavados en Limbeck; no estaba muy segura de si prefera
que sus planes se cumplieran o se vieran frustrados.
El survisor jefe lleg ante el portaln ubicado al pie del brazo. Vuelto hacia el ofinista jefe,
acept ceremoniosamente una gran llave, casi mayor que su mano, y la utiliz para abrir el
cerrojo.
Traed a los prisioneros orden, y los gardas condujeron al grupito hacia la puerta.
Cuidado con el perro! mascull el ofinista jefe, largando un puntapi al animal, que
le olisqueaba los zapatos con gran inters.
Haplo llam al perro a su lado. El survisor jefe, su cuado el ofinista, varios miembros de
la guardia personal del survisor y el grupo de prisioneros penetraron en el Levarriba. En el
ltimo momento, Limbeck se detuvo en el umbral y, volvindose, pase la mirada por la
multitud. Al reconocer a Jarre, la contempl larga e intensamente. La expresin de
Limbeck era serena y resuelta. No llevaba puestas las gafas, pero Jarre tuvo la sensacin de
que la estaba viendo con toda claridad.
Tragndose las lgrimas, Jarre alz una mano en un amoroso gesto de despedida. La otra
mano, oculta bajo la capa, asa su arma: una pandereta.

CAPTULO
LEVARRIBA, DREVLIN, REINO INFERIOR
Capitn inform el teniente tras estudiar el terreno a sus pies, se observa una
cantidad inusual de gegs esperndonos en la Palma.
No son gegs, teniente replic el capitn, con el ojo en el catalejo. Por su aspecto, yo
dira que son humanos.
Humanos! El teniente continu mirando hacia la Palma. Sus manos deseaban
vehementemente arrancarle el catalejo al capitn para comprobar lo que deca.
Qu deduce usted de eso, teniente? inquiri el capitn.
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Yo dira que problemas, seor. He servido muchos aos en esta ruta, y mi padre antes
que yo, y jams he odo hablar de que se haya encontrado a algn humano en el Reino
Inferior. Yo le sugerira... el teniente se interrumpi, mordindose la lengua.
Sugerira? repiti el capitn Zankor'el en tono peligroso. Usted le sugerira a su
comandante? Vamos, teniente, qu sugerira?
Nada, seor. No es mi cometido.
No, no, teniente. Insisto replic Zankor'el, con una mirada a su geir.
Sugerira que no atracsemos hasta haber descubierto qu sucede.
Era una propuesta perfectamente lgica y razonable, como bien saba el capitn, pero ello
significaba dialogar con los gegs y Zankor'el no conoca una sola palabra del idioma geg.
El teniente, en cambio, s lo hablaba. El capitn lleg de inmediato a la conclusin de que
estaba ante otro truco de su subordinado para burlarse de l, del capitn Zankor'el de la
familia real, ante los ojos de la tripulacin! Bothar'in ya lo haba hecho en una ocasin, con
su condenada y estpida heroicidad.
Zankor'el decidi que prefera ver su alma en la cajita con incrustaciones de lapislzuli y
calcedonia que el geir llevaba consigo en todo momento, antes que permitir que tal cosa
sucediera de nuevo.

No saba que le dieran tanto miedo los humanos, teniente contest, pues. No puedo
tener a mi lado a un hombre asustado en lo que podra ser una situacin peligrosa. Vaya a
su camarote, teniente Bothar'in, y qudese all lo que resta de viaje. Yo me ocupar de las
bestias.
Un silencio de perplejidad cay sobre el puente. Nadie saba dnde mirar y, por tanto,
todos evitaban mirar a cualquier lado. Una acusacin de cobarda contra un oficial elfo
significaba la muerte a su regreso a Aristagn. Desde luego, el teniente podra hablar en su
propia defensa ante el tribunal, pero su nico recurso sera denunciar al capitn. Y, si ste
era miembro de la familia real, a quin creeran los jueces?
La cara del teniente estaba rgida; sus ojos almendrados no parpadeaban. Un tripulante
abatido comentara ms tarde que haba visto ms vida en muchos cadveres.
Como ordene, seor. El teniente dio media vuelta con marcialidad y abandon el
puente.
Si hay algo que no voy a tolerar, es la cobarda! exclam el capitn
Zankor'el. Que todo el mundo lo tenga presente!
S, seor fue la respuesta seca y fra de unos hombres que haban servido a las rdenes
del teniente en varias batallas contra los elfos rebeldes y contra los humanos, y que
conocan mejor que nadie el valor de Bothar'in.
Que venga el mago de a bordo orden el capitn, observando de nuevo por el catalejo
al pequeo grupo congregado en la palma de la mano gigantesca.
Mandaron llamar al mago de a bordo, que apareci de inmediato. Algo aturdido, el
hechicero estudi la expresin de los reunidos en el puente como si quisiera asegurarse de
que era cierto el rumor que haba odo mientras acuda hacia all.
Nadie lo mir. Nadie se atreva a hacerlo. No era preciso: viendo sus caras tensas sus
miradas fijas, el mago de a bordo adivin la respuesta.
Vamos a tener un encuentro con humanos, mago. El capitn lo dijo con voz
imperturbable, como si no sucediera nada anormal. Supongo que se habrn repartido
silbatos a toda la tripulacin.
S, capitn.
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Todo el mundo est familiarizado con su uso?
Creo que s, seor. El ltimo combate de esta nave fue con un grupo de rebeldes elfos
que nos abord...
No te he pedido que recites el historial blico de la nave, verdad, mago?
No, capitn.
El mago de a bordo no se disculp. A diferencia de la tripulacin, l no estaba obligado a
obedecer las rdenes de un capitn de nave. Dado que slo ellos conocan el empleo
adecuado de sus artes misteriosas, los hechiceros eran responsables nicamente de
mantener la magia a bordo de las naves. Un capitn insatisfecho con el trabajo de un mago
poda presentar acusaciones contra l, pero el hechicero sera juzgado por el Consejo de los
Arcanos, no por el Tribunal Naval.
Y, en tal juicio, no importara si el capitn era miembro de la familia real pues todo el
mundo saba quines eran los autnticos gobernantes de Aristagn.
La magia funciona? Prosigui el capitn. Est en plena operatividad?
Los tripulantes slo tienen que llevarse el silbato a los labios. El mago de a bordo se
puso muy erguido y mir al capitn con aire altivo. Ni siquiera aadi el acostumbrado
seor. Se estaba poniendo en duda su capacidad.

. Difciles de encontrar, los grenkos son animales salvajes de gran tamao, muy
apreciados por sus dientes. Dado su escaso nmero, estn protegidos de la caza por una
estricta ley elfa. Los grenkos cambian los dientes cada ao y las piezas descartadas
quedan esparcidas por el suelo de la madriguera del animal. La dificultad de obtenerlas
reside en el hecho de que el grenko slo abandona la madriguera por lo general, una
cueva una vez al ao para ir a buscar pareja, y suele regresar en el plazo de un da.
Dotado de una gran inteligencia y un agudo sentido del olfato, el grenko ataca de
inmediato a cualquiera que descubra en su cueva. (N. del a.)

El geir, que tambin era mago, advirti que Zankor'el se haba excedido en su autoridad.
Y lo has hecho todo muy bien, mago de a bordo intervino con voz apaciguadora y
zalamera. Desde luego, comentar elogiosamente tu trabajo cuando volvamos a puerto.
El mago de a bordo replic con una sonrisa burlona. Como si le importara mucho la
opinin de un geir! Pasarse la vida corriendo tras chiquillos malcriados con la esperanza de
atrapar un alma... Eso era casi lo mismo que ser un criado y correr tras un perro faldero
con la esperanza de poder recoger sus excrementos!
Nos acompaars en el puente? pregunt el capitn con cortesa siguiendo la
sugerencia del geir.
El mago de a bordo no tena intencin de moverse de l. All estaba su puesto de combate
y, aunque en esta ocasin el capitn actuaba con absoluta correccin al formular la
invitacin, el hechicero decidi tomarla como un insulto.
Por supuesto declar en tono seco y fro. Se acerc a las portillas, observ la Palma y
el grupo de gegs y humanos y aadi: Creo que deberamos establecer contacto con los
gegs y averiguar qu sucede.
Saba el mago que sta haba sido la sugerencia del teniente? Saba que tal comentario
haba precipitado la crisis en que se encontraban? El capitn, con sus enjutas mejillas
encendidas, le dirigi una mirada furibunda. El mago de a bordo, vuelto de espaldas, no la
advirti. El capitn abri la boca pero, al percatarse de que su geir mova la cabeza a modo
de advertencia, volvi a cerrarla rpidamente.
Esta bien! Zankor'el estaba haciendo un evidente esfuerzo por contener su clera. Al
escuchar un ruido a sus espaldas, se volvi en redondo y clav una mirada furiosa en la
tripulacin, pero todos los hombres parecan concentrados en sus respectivas tareas.
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Con una rgida reverencia, el mago de la nave ocup una posicin en la proa, junto al
mascaron. Ante l tena una bocina cnica fabricada con un diente de grenko ahuecado. En
el extremo ms ancho, el diente llevaba un parche de piel de tiero que amplificaba por arte
de magia la voz que se proyectaba en su interior.
El sonido surga con gran potencia por la boca abierta del dragn y resultaba muy
impresionante incluso para aquellos que saban cmo funcionaba. Para los gegs, constitua
un milagro.
Inclinado junto al cono, el mago grit algo en la lengua tosca de los enanos, que sonaba a
odos de los elfos como un matraqueo de piedras en el fondo de un tonel. Mientras lo
haca, el capitn mantuvo una postura rgida, con las facciones ptreas, dando a entender
con su actitud que consideraba todo aquello un capricho sin sentido.
Les lleg de abajo un gran gritero: los gegs respondan a su llamada. El mago elfo prest
atencin a lo que decan y contest. Despus, se dio la vuelta y mir al capitn.

Resulta muy desconcertante. Por lo que he podido entender, parece que esos humanos
han llegado a Drevlin y les han contado a los gegs que nosotros, los
welfos, no somos dioses sino explotadores que hemos tenido esclavizados a los enanos.
El rey geg pide que aceptemos a los humanos como regalo y, a cambio, hagamos algo para
restaurarnos como divinidades. Sugiere aadi el mago que doblemos la cantidad
habitual de obsequios que les traemos.
El capitn elfo pareci recobrar el buen humor.
Prisioneros humanos! Se frot las manos. Ms an!, prisioneros que
evidentemente han tratado de sabotear nuestros suministros de agua. Un descubrimiento
muy valioso. Me valdr una condecoracin. Informa a los gegs que nos satisface el
acuerdo.
Qu hay de su recompensa?
Bah!, tendrn la cantidad de costumbre. Qu esperan? No traemos ms.
Podramos prometer que enviaremos otra nave apunt el mago, frunciendo el
entrecejo.
El capitn enrojeci de clera.
Si hiciera un trato semejante, sera el hazmerrer de la Armada! Poner en peligro una
nave para llevarle ms basura a esos gusanos? Ja, ja!
Seor, hasta hoy, jams se haba producido nada semejante. Parece que los humanos han
descubierto una manera de descender a travs del Torbellino y tratan de perturbar la
sociedad geg para su proyecto. Si los humanos consiguieran hacerse con el control de
nuestros suministros de agua...
El mago movi la cabeza; las meras palabras parecan incapaces de trasmitir la gravedad
de la situacin.
Perturbar la sociedad geg! Zankor'el se ech a rer. Yo s que perturbar su
sociedad! Voy a descender y tomar el control de su estpida sociedad. Es lo que
deberamos haber hecho mucho tiempo atrs. Di a esos gusanos que vamos a quitarles de
las manos a los prisioneros. Con eso bastar.
El mago de la nave frunci an ms el entrecejo, pero no poda hacer nada ms..., al menos
de momento. No poda autorizar el envo de una nave con un nuevo cargamento ni se
atreva a formular una promesa que no poda mantener.
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Con ello slo empeorara las cosas. En cambio, poda informar al Consejo de todo aquello
de inmediato y recomendar que se adoptara alguna decisin, tanto respecto a la nave extra
como a aquel imbcil de capitn.
Hablando por la bocina, el mago formul la negativa en trminos vagos y oscuros que
pretendan hacerla pasar por una aceptacin salvo que uno se fijara de verdad en lo que
decan. Como la mayora de los elfos, consideraba que los procesos mentales de los gegs
eran parecidos al sonido de su idioma: guijarros matraqueando en un barril.
La nave plane con las alas extendidas, majestuosa y temible. La tripulacin elfa,
empuando prtigas, ocup la cubierta y gui la tubera descendente hasta colocarla con
precisin sobre el geiser. Una vez logrado el objetivo, entr en accin la magia.
Encajonada en un conducto de luz azul que surga del suelo, el agua brotaba del orificio y
era aspirada por la tubera y transportada a miles de menkas hasta los elfos que la
esperaban arriba, en Aristagn. Una vez iniciado este proceso, la nave elfa haba
completado su objetivo principal. Cuando los tanques de almacenamiento estaban a plena
capacidad, el flujo mgico de lquido cesaba y la tubera era izada de nuevo. La nave poda
entonces dejar caer su cargamento y regresar o, como en este caso, atracar y perder unos
minutos para impresionar a los gegs.

CAPTTULO
LOS LEVARRIBA, DREVLIN, REINO INFERIOR
Al survisor jefe no le gustaba nada de aquello. No le gustaba que los prisioneros se
estuvieran tomando las cosas con tanta docilidad, no le gustaban las palabras que los
welfos estaban dejando caer sobre ellos en lugar de mandar ms sold, y tampoco le
gustaban las espordicas notas musicales que escapaban de la multitud congregada bajo la
Palma.
Contemplando la nave, el survisor se dijo que nunca haba visto ninguna que se moviera
tan despacio. Escuch el chasquido del cable que tiraba de las alas gigantescas hacia el
casco enorme de la nave, acelerando as su descenso, pero ni siquiera entonces le pareci
lo bastante rpido a Darral Estibador, que mantena la ardiente esperanza de que, una vez
que aquellos dioses y Limbeck, el Loco, hubieran desaparecido, la vida retornara a la
normalidad. Si consegua salir bien librado de los momentos que se avecinaban...
La nave qued en posicin, con las alas recogidas de modo que actuara la magia suficiente
para mantenerla a flote en el aire, inmvil sobre la Palma. Las bodegas de carga se abrieron
y los gegs que esperaban abajo recibieron su sold.
Unos cuantos gegs empezaron a vociferar mientras caan los objetos, y los que tenan ms
vista y sentido comercial se lanzaron sobre las piezas de valor.
Sin embargo, la mayora de los gegs no hizo caso y permaneci donde estaba, mirando
hacia lo alto del brazo con tensa, nerviosa (y tintineante) expectacin.
Deprisa, deprisa! murmur el survisor jefe.
La apertura de la escotilla se prolong interminablemente. El ofinista jefe, haciendo caso
omiso de todo lo dems, contemplaba la nave dragn con su habitual e insoportable
expresin de farisaica santurronera. Darral sinti la tentacin de hacerle tragar aquella
mueca (junto con su dentadura).

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Aqu vienen! Parlote el ofinista jefe con excitacin. Aqu vienen! Se volvi
en redondo y mir a los prisioneros con severidad. Procurad tratar con respeto a los
welfos! Ellos, al menos, s son dioses!
Lo haremos, no te preocupes! Respondi Bane con una dulce sonrisa.
Vamos a obsequiarles con una cancin.
Silencio, Alteza, por favor! lo reprendi Alfred, posando una mano en el hombro del
prncipe. Aadi algo en idioma humano que el survisor jefe no logr entender y ech al
muchacho hacia atrs, sacndolo de en medio.
De en medio de qu? Y qu era aquella tontera sobre una cancin?
Al survisor jefe no le gust aquello, tampoco. No le gust lo ms mnimo.
Se abri la compuerta y la pasarela se desliz de la amura hasta quedar sujeta con firmeza
a las yemas de los dedos de la Palma. Luego apareci el capitn elfo. Plantado en el hueco
de la compuerta y contemplando los objetos dispersos a sus pies, el elfo pareca enorme
con el traje de hierro profusamente decorado que cubra su cuerpo delgado desde el cuello
hasta los dedos de los pies. Su rostro no era visible pues un casco en forma de cabeza de
dragn le cubra la testa. Colgada al hombro llevaba una espada ceremonial enfundada en
una vaina incrustada de piedras preciosas que penda de un cinto de seda bordada
desgastado por el uso.
Viendo que todo pareca en orden, el elfo avanz con pasos pesados por la pasarela. Al
caminar, la vaina le rozaba el muslo produciendo un tintineo metlico.
Lleg a los dedos de la Palma, se detuvo y mir en torno a s. El casco de cabeza de dragn
le daba un aire severo e imperioso. El traje de hierro aada un palmo ms de la estatura
del elfo, ya de por s considerable, y le permita cernerse sobre los gegs y tambin sobre los
humanos. El casco estaba trabajado con tal realismo y resultaba tan atemorizador que
incluso los gegs que ya lo haban visto antes lo contemplaban con respeto y espanto. El
ofinista jefe se postr de rodillas.
Pero el survisor jefe estaba demasiado nervioso para mostrarse impresionado.
Ahora no hay tiempo para esas cosas mascull, agarrando a su cuado y obligndolo a
incorporarse otra vez. Gardas, traed a los dioses!
Maldicin! jur Hugh por lo bajo.
Qu sucede? Haplo se acerc a l.
El capitn elfo haba descendido ruidosamente hasta los dedos, el ofinista jefe haba cado
de rodillas y el survisor lo estaba levantando a tirones. Limbeck, por su parte, revolva en
ese momento un puado de papeles.
El elfo. Ves eso que lleva en torno al cuello? Es un silbato.
Son una creacin de sus hechizos. Se supone que, cuando un elfo lo sopla, el sonido que
produce puede anular por arte de magia los efectos de la cancin.
Lo cual significa que los elfos lucharn.
S. Hugh solt una nueva maldicin. Saba que los guerreros los portaban, pero no
pens que los tripulantes de un transporte de agua..., y no tenemos nada con qu luchar,
salvo nuestras manos desnudas y un pual.
Nada. Y todo. Haplo no necesitaba armas. Con slo quitarse las vendas de las manos, y
utilizando nicamente la magia, podra haber destruido a todos los elfos a bordo de la nave,
o hechizarlos para que hicieran su voluntad o sumirlos en el sopor mediante un
encantamiento. Pero le estaba vedado el uso de la magia. El primer signo mgico que
trazara en el aire lo identificara como un patryn, el viejo enemigo que haca tanto tiempo
haba estado muy cerca de conquistar el mundo antiguo.

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Antes la muerte que traicionarnos. Tienes la disciplina y el valor para tomar tal decisin y
posees la habilidad y la astucia precisas para hacerla innecesaria.
El survisor jefe estaba ordenando a los gardas que acercaran a los dioses. Los gardas se
dirigieron hacia Limbeck, que los apart con firmeza y cortesa.
Avanzando por propia iniciativa, manose sus papeles y exhal un profundo suspiro.
Distinguidos visitantes de otro reino, survisor jefe, ofinista jefe, colegas de la Unin.
Me produce un gran placer...
Al menos, moriremos luchando dijo Hugh. Y contra los elfos. Es un consuelo.
Haplo no tena que morir luchando, no tena que morir de ningn modo. No haba pensado
que la situacin resultara tan frustrante.
El misor-ceptor, colocado para transmitir a todos las bendiciones de los welfos, difunda
ahora a toda potencia el discurso de Limbeck.
Haced que calle! grit el survisor jefe.
Salvad los grillos! ... No, esto no puede ser. Limbeck hizo una pausa.
Sac las gafas, las mont en la nariz y repas sus papeles. Sacudos los grilletes!
corrigi sus palabras. Los gardas se abalanzaron sobre l y lo sujetaron por los brazos.
Empieza a cantar! Susurr Haplo. Tengo una idea.
Hugh abri la boca y enton con una voz grave de bartono las primeras notas de la
cancin. Bane se uni a l y su voz aguda se elev por encima de la de Hugh en un chillido
que taladraba los tmpanos, discordante, pero sin confundir una sola palabra. La voz de
Alfred los acompa temblorosa, casi inaudible; el chambeln estaba plido de miedo
como un hueso calcinado y pareca al borde del colapso.
La Mano que sostiene el Arco y el Puente, el Fuego que cerca el Trayecto Inclinado...
A la primera nota, los gegs al pie del brazo metlico aplaudieron y, enarbolando sus
instrumentos, empezaron a soplar, golpear, tintinear y cantar con todas sus fuerzas. Los
gardas de la Palma escucharon el cntico de la gente de abajo y dieron muestras de
aturdimiento y nerviosismo. Al escuchar las notas de la odiada cancin, el capitn elfo asi
el silbato que le colgaba del cuello, levant la visera del yelmo y se llev el instrumento a
los labios.
Haplo dio una suave palmadita en la testa al perro y, con un gesto de la mano, seal al
elfo.
Ve a cogerlo le orden.
... toda Llama como Corazn, corona la Sierra, todos los Caminos nobles son Ellxman.
Rpido y silencioso como una saeta en pleno vuelo, el perro se lanz entre el grupo
confuso que ocupaba la Palma y salt directamente contra el elfo.
El traje de hierro de ste era viejo y arcaico, diseado sobre todo para intimidar. Era una
reliquia de los viejos tiempos en que haba que llevar tal indumentaria para protegerse de la
penosa dolencia conocida por las embolias, que afliga a aquellos que ascendan
demasiado deprisa desde los Reinos Inferiores a los situados ms arriba. Cuando el capitn
elfo descubri al perro, ste ya cruzaba los aires hacia l. En un gesto instintivo, trat de
prepararse para el impacto pero su cuerpo, enfundado en la incmoda armadura, no
consigui reaccionar con la debida rapidez. El perro aterriz en mitad del pecho y el
capitn cay hacia atrs como un rbol podrido.
Haplo se haba puesto en movimiento con el perro, seguido a no mucha distancia por
Hugh. Los labios del patryn no entonaban ninguna cancin, pero la
Mano cantaba por los dos con su potente voz.
El fuego en el Corazn gua la Voluntad, la Voluntad de la Llama, prendida por la Mano...
Siervos, unos! grit Limbeck, sacudindose de encima a los molestos gardas.
Concentrado en el discurso, no prest atencin al caos que lo rodeaba.
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Yo mismo ascender a los reinos superiores para descubrir la Verdad, la ms valiosa de las
recompensas...
Recompensas..., repiti el misor-ceptor.
Recompensa? Los gegs a los pies de la Pala se miraron unos a otros.
Ha dicho recompensas! Van a darnos ms! Aqu! Aqu!
Los gegs, sin dejar de cantar, avanzaron hacia el portaln de la base del brazo. Una
reducida dotacin de gardas haba recibido la orden de proteger la entrada, pero se vio
arrollada por la multitud (ms tarde se descubrira desmayado a uno de los hombres, con
una pandereta a modo de collar). Los gegs se precipitaron escaleras arriba, entonando
siempre la cancin
...la Mano que mueve la Cancin del Ellxman, la Cancin del Fuego, el Corazn y la
Tierra...
Los primeros gegs asomaron por la puerta de lo alto del brazo e irrumpieron en la
superficie dorada de la Palma, cuyo piso estaba resbaladizo debido al roco que esparca el
agua al elevarse en el aire. Los gegs patinaron y trastabillaron y algunos estuvieron
peligrosamente cerca de caer al vaco. Reaccionando con prontitud, los gardas trataron sin
xito de detener la invasin y hacerlos retroceder escaleras abajo. Darral Estibador se
encontr en medio de la turba que haca sonar sus instrumentos y contempl, con muda
clera e indignacin, cmo cientos de aos de paz y tranquilidad se esfumaban en una
cancin.
Antes de que Alfred pudiera detenerlo, Bane ech a correr tras Hugh y Haplo, muy
excitado. Sorprendido en medio del tumulto, Alfred trat de alcanzar a su prncipe. A
Limbeck le haban saltado las gafas en el alboroto. Logr recuperarlas pero, zarandeado en
todas direcciones, no consigui volver a ponrselas. Con un parpadeo de desconcierto,
mir a su alrededor, incapaz de distinguir al camarada del adversario. Advirtiendo los
apuros del geg, Alfred lo agarr por el hombro y lo arrastr hacia la nave.
...el Fuego nacido al Final del Camino, la Llama una parte, una llamada iluminada...
El capitn elfo, tendido de espaldas sobre los dedos de la Palma, luch sin xito con el
perro, cuyos afilados dientes trataban de encontrar un camino entre el yelmo y el peto. Al
llegar a la pasarela, Haplo observ con cierta preocupacin la presencia de un hechicero
elfo, inclinado sobre el comandante cado. Si el hechicero utilizaba su magia, al patryn no
le quedara ms remedio que responder con las mismas armas. En medio de tanta
confusin, tal vez pudiera hacerlo sin que nadie se fijara. Sin embargo, el hechicero no
pareca interesado en la lucha, sino que permaneca junto al capitn contemplando con
atencin la lucha con el perro. El hechicero tena en las manos una cajita con
incrustaciones de piedras preciosas; una expresin de impaciencia le iluminaba el rostro.
Sin perder de vista al extrao hechicero, Haplo hinc la rodilla por un instante junto al elfo
y, con cuidado de no llevarse un mordisco del perro, desliz la mano bajo el cuerpo
recubierto de metal buscando a tientas la espada. Por fin, la asi y tir de ella. El cinto a la
que estaba sujeta cedi y el patryn se encontr con el arma en su poder. Empundola,
titube por un instante. Haplo se senta reacio a matar a nadie en aquel mundo, y en
especial a un elfo, pues empezaba a ver cmo poda utilizarlos su amo en el futuro. Se
volvi hacia Hugh y le arroj el arma.
Con la espada en una mano y el pual en la otra, Hugh cruz a la carrera la pasarela y
penetr por la compuerta, sin dejar de cantar.
Perro! Aqu! A m! orden Haplo.
El perro obedeci de inmediato y salt del pecho del elfo acorazado, quien continu
debatindose impotente como una tortuga panza arriba. Mientras esperaba al perro, Haplo
consigui agarrar a Bane cuando el chiquillo pasaba corriendo ante l. El prncipe se
hallaba en un estado de intensa excitacin y cantaba la cancin a pleno pulmn.
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Sultame! Quiero ver la lucha!
Dnde diablos est tu guardin? Alfred!
Mientras buscaba al chambeln entre la multitud, Haplo sujet con firmeza al chiquillo,
que segua protestando y luchando por zafarse. Vio a Alfred que conduca con torpeza a
Limbeck entre el caos que reinaba en la Palma. El geg, que a duras penas se mantena en
pie, an segua con su perorata.
Y ahora, distinguidos visitantes de otro reino, me gustara exponeros los tres principios
de la UAPP. El primero...
La multitud se concentr en torno a Alfred y Limbeck. Haplo solt a Bane, se volvi hacia
el perro, seal al prncipe y le orden al animal:
Viglalo.
El perro, con una sonrisa, se sent sobre las patas traseras y fij los ojos en
Bane. Cuando Haplo se alej, Bane mir al animal.
Buen chico dijo, y se dio media vuelta con la intencin de cruzar la compuerta.
El perro se incorpor despreocupadamente, hundi los dientes en la parte posterior de los
calzones de Su Alteza y lo retuvo donde estaba.
Haplo retrocedi por la pasarela hasta la Palma, rescat a Alfred y al charlatn Limbeck
del seno del tumulto y los empuj hacia la nave. Tras ellos aparecieron varios miembros de
la Unin soplando sus instrumentos en un guirigay que ensordeca a cuantos trataban de
detenerlos. Haplo reconoci entre ellos a Jarre e intent llamar su atencin, pero la geg
estaba sacudiendo a un garda con un gemidor y no se percat de ello.

Pese a la confusin, Haplo procur mantener el odo atento a cualquier ruido de lucha a
bordo de la nave. Sin embargo, no oy nada salvo los cnticos de Hugh;
ni siquiera el sonido de los silbatos.
Aqu, chambeln! El chico es responsabilidad tuya.
Haplo liber al prncipe de la vigilancia del perro y lo arroj en brazos de un tembloroso
Alfred. El patryn y el perro subieron a la carrera por la pasarela y
Haplo dio por sentado que todos los dems lo seguan.
Al pasar del resplandor del sol que se reflejaba en la superficie dorada de la
Palma a la oscuridad que reinaba en la nave, el patryn se vio obligado a hacer una pausa
para que sus ojos se acostumbraran a ella. Detrs de l escuch que
Limbeck soltaba una exclamacin, tropezaba y caa de rodillas; la sbita ausencia de luz y
la prdida de las gafas se aliaban para dejar al geg prcticamente ciego.
La vista de Haplo no tard en habituarse a la situacin. Por fin, distingui la razn de que
no hubiera odo ruidos de combate: Hugh haca frente a un elfo que empuaba una espada
desnuda. Detrs del elfo se encontraba el resto de la tripulacin de la nave, armado y a la
espera. En la retaguardia del grupo, la tnica de combate plateada de un mago de a bordo
reflejaba la luz del sol con un destello cegador. Nadie hablaba. Hugh haba dejado de
cantar y observaba al elfo con atencin, a la espera de su ataque.
El camino lbrego, el objeto parpadeante... Bane enton las palabras con voz
estentrea y chillona.
El elfo volvi la mirada hacia el chiquillo; la mano que sostena la espada fue presa de un
ligero temblor y se pas la lengua por los labios resecos. Los dems elfos, dispuestos tras
el primero, parecan esperar las rdenes de ste pues tenan la mirada fija en l.
Haplo se volvi en redondo.
Cantad, maldita sea! exclam.
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Alfred, sobresaltado por el grito, alz su aguda voz de tenor. Limbeck an segua
revolviendo sus papeles, buscando el punto donde haba dejado el discurso.
El patryn vio que Jarre cruzaba la pasarela seguida de algunos correligionarios,
estimulados y expectantes ante la perspectiva de hacerse con un tesoro. Haplo le hizo unos
gestos frenticos y Jarre, al fin, repar en l.
Alejaos! vio que le deca por gestos, al tiempo que su boca articulaba la palabra.
Alejaos!
Jarre detuvo a sus camaradas y stos, disciplinadamente, obedecieron la orden de retirada.
Los gegs estiraron el cuello para ver qu suceda, vigilando con suma atencin que nadie
cogiera una sola cuenta de cristal antes que ellos.
...el Fuego conduce de nuevo desde los futuros, todos.
El cntico era ahora ms potente, la voz de Alfred era ms firme y entonada, la de Bane,
cada vez ms ronca pero sin flaquear un solo instante. Seguro ya de que los gegs no
estorbaran, Haplo les dio la espalda para observar a Hugh y al elfo. Los dos seguan
observndose con cautela, con las espadas en alto y sin cambiar de postura.
No os deseamos ningn mal declar Hugh en lfico.
El elfo levant una de sus delicadas cejas y volvi la mirada a su tripulacin armada, que
superaba a su adversario en proporcin de veinte a uno.
No me vengas con bromas replic.
La Mano pareca conocer bastante las costumbres de los elfos, pues continu hablando sin
pausa, mostrando un dominio fluido del idioma.

Hemos naufragado aqu abajo y queremos escapar. Nos dirigimos al Reino
Superior...
El elfo mostr una sonrisa burlona.
Mientes, humano. El Reino Superior est vedado. Lo rodea un crculo mgico de
proteccin.
Para nosotros, no lo est. Nos franquearn el paso insisti Hugh. Ese nio
aadi, sealando a Bane es hijo de un misteriarca y...
Limbeck encontr el punto.
Distinguidos visitantes de otro reino...
Procedente de fuera de la nave, les lleg un rechinar de metal y una voz:
Los silbatos! Usad los silbatos, idiotas!
Y dos de ellos sonaron a continuacin: el del capitn y el del hechicero que portaba la
cajita.
El perro lanz un gaido, irgui las orejas y se le eriz el pelo del cuello. Haplo acarici al
animal para tranquilizarlo, pero no lo consigui y el animal empez a aullar de dolor. El
sonido metlico y el pitido de los silbidos se oan ms cerca.
Una figura apareci en la escotilla y ocult la luz del sol.
Alfred se ech hacia atrs, llevando con l a Bane, pero Limbeck segua leyendo el
discurso y no vio al capitn. Un brazo enfundado en metal apart con violencia al geg y lo
mand contra un mamparo. El elfo se detuvo junto a la escotilla y se quit el casco. Sus
ojos, inyectados en sangre, miraban con rabia a la tripulacin.
El capitn apart el silbato de los labios el tiempo suficiente para gritar, enfurecido:
Haga lo que le ordeno, teniente, maldita sea!
El hechicero, caja en mano, apareci al costado de su pupilo.
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El elfo plantado frente a Hugh levant el silbato con una mano que pareca moverse por
propia voluntad. Su mirada fue del capitn a Hugh, y de nuevo al primero. Los dems
tripulantes levantaron tambin sus respectivos silbatos o llevaron los dedos a ellos.
Algunos ensayaron un titubeante pitido.
Hugh no entenda qu estaba sucediendo, pero intuy que la victoria penda de una nota,
por decirlo as, y se puso a cantar con su voz ronca. Haplo se uni a l, el capitn hizo
sonar enrgicamente su silbato, el perro lanz otro aullido de dolor y todos, incluso
Limbeck, entonaron con fuerza los dos ltimos versos:
El Arco y el Puente son pensamientos y corazn, el Trayecto una vida, la Sierra una parte.
La mano del teniente se movi y asi el silbato. Haplo, acercndose a un guerrero elfo
prximo al oficial, tens los msculos dispuesto a saltar sobre l para intentar arrebatarle el
arma. Sin embargo, el teniente no se llev el silbato a la boca: con un enrgico tirn,
rompi la correa de la que colgaba el instrumento mgico y arroj ste a la cubierta de la
nave. Entre los tripulantes se alzaron unos vtores airados y muchos, incluso el mago de
abordo, siguieron el ejemplo del teniente.
El capitn, rojo de rabia y lanzando espumarajos por la boca, exclam escandalizado:
Traidores! Sois unos traidores conducidos por un cobarde! T eres testigo, weesham:
estos puercos rebeldes se han amotinado y cuando volvamos...

No vamos a volver, capitn replic el teniente, erguido y tenso, con una mirada fra en
sus ojos grises. Cesad de cantar! aadi.
Hugh slo tena una vaga idea de lo que estaba sucediendo; al parecer, haban topado con
una especie de querella privada entre los elfos. No tard en reconocer que la situacin
poda resultarle ventajosa, de modo que efectu un gesto con la mano. Todo el mundo
call, aunque Alfred hubo de ordenarle por dos veces a Bane que guardara silencio y, al
cabo, tuvo que taparle la boca con la mano.
Ya os dije que ese teniente era un cobarde! Repiti el capitn, dirigindose a la
tripulacin. No tiene valor ni para luchar con estas bestias!
Qutame esto de encima, geir! El capitn elfo no poda moverse dentro de la armadura.
El geir levant una mano sobre ella y pronunci una palabra: al instante, la cubierta de
metal desapareci por arte de magia. Lanzndose hacia adelante, el capitn elfo se llev la
mano al costado y descubri que su espada haba desaparecido, aunque la localiz casi al
instante: Hugh apuntaba con ella a su garganta.
No, humano! Grit el teniente, avanzando un paso para impedir que
Hugh llevara a cabo su propsito. Este combate debo librarlo yo. Por dos veces, capitn,
me has llamado cobarde sin que yo pudiera defender mi honor. Ahora ya no puedes
protegerte con tu rango!
Eres muy valiente para decir esto, teniendo en cuenta que estoy desarmado y t
empuas una espada!
El teniente se volvi hacia Hugh.
Como puedes ver, humano, sta es una cuestin de honor. Me han dicho que vosotros,
los humanos, comprendis tales asuntos. Te pido que entregues la espada al capitn. Por
supuesto, esto te deja indefenso, pero no tenas muchas oportunidades de cualquier modo,
siendo uno contra tantos. Si vivo, me comprometo a ayudarte. Si caigo, te encontrars en la
misma situacin que ahora.
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Hugh sopes las alternativas y, con encogimiento de hombros, entreg la espada. Los dos
elfos se aprestaron al combate, ponindose en guardia. Los tripulantes concentraron su
atencin en la batalla entre el capitn y el teniente.
Hugh se acerc con sigilo a uno de ellos y Haplo tuvo la certeza de que el humano no
estara mucho tiempo desarmado.
El patryn tena otros asuntos de qu ocuparse. No haba dejado de vigilar el enfrentamiento
que se desarrollaba junto a la nave y vio que las fuerzas de la
Unin, tras derrotar a los gardas, estaban sedientas de sangre y vidas de lucha.
Si los gegs abordaban la nave, los elfos pensaran que se trataba de un ataque en toda regla,
olvidaran sus diferencias y responderan unidos. Haplo ya poda ver a los gegs sealando
la nave y pro metindose un sustancioso botn.
Las espadas entrechocaron. El capitn y el teniente lanzaron estocadas y las pararon. El
mago elfo observaba la escena con expectacin, sujetando con fuerza la cajita que sostena
contra el pecho. Con movimientos rpidos pero tranquilos, esperando atraer lo menos
posible la atencin, Haplo se desplaz hasta la escotilla.
El perro lo acompa al trote, pegado a sus talones.
Jarre estaba en la pasarela, con las manos cerradas en torno a una pandereta rota y los ojos
fijos en Limbeck. Impertrrito, el geg se haba incorporado y, tras ajustarse las gafas y
localizar de nuevo el pasaje, reanud el discurso.
... una vida mejor para todos...

Detrs de Jarre, los gegs seguan tomando nimos, estimulndose unos a otros a asaltar la
nave y apoderarse del botn de guerra. Haplo encontr el mecanismo para bajar y alzar la
pasarela y se apresur a estudiarlo para entender su funcionamiento. Ahora, el nico
problema era la mujer geg.
Jarre! Le grit, agitando la mano. Baja de la pasarela! Voy a izarla!
Tenemos que irnos enseguida!
Limbeck! La voz de Jarre era inaudible, pero Haplo ley el movimiento de sus
labios.
Me ocupar de l y lo devolver sano y salvo, te lo prometo!
Era una promesa fcil de hacer. Una vez que lo tuviera convenientemente moldeado,
Limbeck estara preparado para conducir a los gegs y convertirlos en una fuerza de
combate unida, en un ejrcito dispuesto a entregar la vida por el
Seor del Nexo.
Jarre dio un paso adelante. Haplo no quera que lo hiciera pues no confiaba en ella. Algo la
haba cambiado. Alfred. S, l la haba cambiado. La geg ya no era la feroz revolucionaria
que haba conocido antes de que apareciera con el chambeln.
Aquel hombre de aspecto dbil e inofensivo en realidad no lo era tanto.
Para entonces, los gegs ya se haban decidido a ponerse en accin y avanzaban sin
obstculos hacia la nave. A sus espaldas, Haplo escuch en todo su furor el duelo entre los
dos elfos y prepar el mecanismo para levantar la pasarela.
Jarre caera y se precipitara a la muerte. Parecera un accidente y los gegs echaran la
culpa a los elfos. Puso la mano en la palanca, dispuesto a ponerlo en accin, cuando vio
que el perro pasaba junto a l y corra pasarela abajo.
Perro! Vuelve aqu!
Pero el animal, o bien no le obedeci o, entre los cnticos y el fragor de las armas, no oy
su orden.
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Frustrado, Haplo solt la palanca y salt a la pasarela tras el perro. ste haba atrapado con
sus dientes la manga de la blusa de Jarre y tiraba de ella, obligando a la geg a descender
hacia la Palma.
Jarre, desconcertada, mir al perro y, al hacerlo, vio a sus congneres que avanzaban hacia
la nave.
Jarre! Grit Haplo. Detenlos! Los welfos los matarn! Nos matarn a todos, si
atacis!
La geg volvi la mirada hacia l, y luego hacia Limbeck.
De ti depende, Jarre! Insisti Haplo. Ahora, t eres su lder!
El perro haba dejado de tirar y la miraba con un brillo en los ojos, moviendo la cola.
Adis, Limbeck susurr Jarre. Inclinndose, dio un feroz abrazo al perro;
luego se volvi y, sacando pecho, descendi por la pasarela hasta los dedos de la
Palma. Colocndose frente a los gegs, alz los brazos y todos se detuvieron.
Van a repartir un sold extra. Debis ir todos abajo para recibirlo. Aqu arriba no hay
nada.
Abajo? Lo van a repartir abajo?
Los gegs se apresuraron a dar media vuelta y empezaron a empujar y apelotonarse,
tratando de alcanzar la escalera.
Entra aqu, perro! orden Haplo.
El animal trot por la cubierta, con la lengua colgando de una boca abierta en una
irreprimible sonrisa de triunfo.

Orgulloso de ti mismo, eh? dijo su amo y, soltando la palanca y recogiendo los
cabos, iz la pasarela lo ms deprisa que pudo. Escuch la voz de
Jarre dando rdenes y a los gegs lanzando vtores. La pasarela qued en su sitio y
Haplo cerr a cal y canto la escotilla, con lo que dej de ver y de or a los gegs.
Estpido mestizo. Debera despellejarte murmur Haplo, acariciando las orejas
sedosas del can.
Alzando su voz sobre el estruendo del acero, Limbeck continu:
Y, por ltimo, me gustara decir...

CAPTULO
LOS LEVARRIBA, DREVLIN, REINO INFERIOR
Haplo volvi la cabeza de la escotilla a tiempo de ver cmo el teniente hunda la espada en
el pecho del capitn elfo. El teniente solt su arma y el capitn se derrumb en cubierta. La
tripulacin guard silencio, sin lanzar vtores ni lamentos. El teniente, con rostro fro e
impasible, se apart para dejar sitio al mago, que se arrodill junto al elfo agonizante.
Haplo imagin que el mago, que en todo momento haba estado tan prximo al capitn,
deba de ser un sanador a su servicio. Por eso, el patryn se sorprendi al ver que el
hechicero no haca el menor gesto de ayudar al herido y se limitaba a acercar la cajita
taraceada a los labios del capitn.
Pronuncia las palabras! dijo el geir con un siseo.
El capitn hizo un intento, pero su boca escupi un borbotn de sangre.
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El mago pareci enfadarse y, levantando la cabeza del elfo, forz a los ojos que se
apagaban rpidamente a mirar hacia la cajita.
Pronuncia las palabras! Es tu deber para con tu pueblo!
Golpe a golpe, con evidente esfuerzo, el moribundo susurr unas palabras que a Haplo le
resultaron ininteligibles. Despus, el capitn cay hacia atrs, sin vida. El hechicero cerr
la cajita y, con una mirada recelosa a los dems elfos, la guard celosamente como si en
ella acabara de guardar alguna joya rara y preciosa.
No os atrevis a hacerme dao! Exclam con un gemido. Soy un weesham y la
ley me protege! Una maldicin os perseguir todos los das de vuestra vida si me impeds
llevar a cabo mi sagrada misin!
No tengo intencin de hacerte dao replic el teniente, con una mueca de desdn en
los labios. Aunque supongo que vos sabris mejor que nadie qu utilidad puede tener
para nuestro pueblo el alma de ese canalla. En todo caso, ha muerto con honor aunque no
lo tuviera en vida. Tal vez eso cuente para algo.

Baj el brazo, tom la espada del elfo muerto y se la entreg a Hugh, con la empuadura
por delante.
Gracias, humano. Y a ti aadi, mirando a Haplo. Me he percatado del peligro que
representaban los gegs. Tal vez, cuando tengamos tiempo para ello, me explicaris qu est
sucediendo en Drevlin. De momento, debemos aprestarnos para zarpar enseguida. El
elfo se volvi de nuevo a Hugh. Eso que has dicho del Reino Superior, era verdad?
S. Hugh despoj al cadver de la vaina y guard la espada en ella. El muchacho
seal con el pulgar a Bane, que permaneca mudo ante el cadver, contemplndolo con
aire curioso es hijo de un tal Sinistrad, un misteriarca.
Cmo es que tienes a tu cuidado a un chiquillo como l?
El elfo observ a Bane, pensativo. El prncipe, con el rostro casi traslcido de tan plido,
capt la mirada y, fijando la suya en los ojos grises del elfo, le lanz una sonrisa entre
dulce y valiente, acompaada de una seria y garbosa reverencia.
El teniente qued encantado.
A Hugh se le ensombreci el rostro.
Eso no tiene importancia contest. No es asunto tuyo. Tratbamos de alcanzar el
Reino Superior cuando nuestra nave fue atacada por tu pueblo.
Logramos desembarazarnos de ellos, pero mi nave result daada y nos precipitamos al
Torbellino.
Tu nave? Los humanos no tienen naves dragn!
Los humanos que se llaman Hugh la Mano tienen lo que se les antoja!
Entre los elfos se elev un murmullo, el primer sonido que hacan desde que se iniciara el
duelo. El teniente asinti.
Comprendo. Esto explica muchas cosas.
El elfo extrajo un retal de tela con puntillas del bolsillo del uniforme, lo utiliz para limpiar
de sangre la hoja de su espada y guard el arma en la vaina.
Tienes fama de ser un humano de honor... Un honor bastante peculiar, pero honor al fin
y al cabo. Si me excusis, humanos, tengo deberes que atender en mi nueva calidad de
capitn de esta nave. El guardiamarina Ilth os conducir a los camarotes.
Haplo pens que as habran sido despedidos de la presencia de su amo unos esclavos. El
elfo haba decidido hacerlos sus aliados, pero no senta por ellos el menor amor y, al
parecer, muy poco respeto. El tripulante elfo les indic que lo siguieran.
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Limbeck estaba arrodillado junto al cuerpo del capitn.
Entonces, yo tena razn murmur al notar la mano de Haplo en su hombro: no son
dioses.
En efecto, no lo son. Ya te dije que no hay dioses en este mundo.
Limbeck mir a su alrededor como si hubiera perdido alguna cosa y no tuviera la ms
remota idea de dnde empezar a buscarla.
Sabes? Coment al cabo de un momento, casi lo lamento.
Mientras abandonaba el puente tras el guardiamarina, Haplo oy preguntar a uno de los
elfos:
Qu hacemos con el cuerpo, teniente? Lo arrojamos por la borda?
No respondi aqul. Era un oficial y sus restos sern tratados con respeto. Colocad
el cuerpo en la bodega. Nos detendremos en el Reino Medio y lo dejaremos all con su
geir. Y, a partir de ahora, cuando te dirijas a m, llmame capitn.

El elfo se daba prisa en imponer respeto a la tripulacin, sabiendo que deba remendar los
cabos de la disciplina que l mismo haba deshilado. Haplo dedic una muda alabanza al
elfo y acompa a los dems escalerilla abajo.
El joven guardiamarina los llev a lo que, segn Hugh, era el equivalente a una mazmorra
en la nave. El calabozo era inhspito y sombro. En los tabiques haba unos ganchos de los
que, por la noche, podan colgarse unas hamacas para dormir. Durante el da, se recogan
para dejar suficiente espacio para moverse.
Unas pequeas portillas proporcionaban una vista del exterior.
Tras informarles de que volvera con agua y comida cuando la nave hubiera atravesado sin
contratiempos el Torbellino, el tripulante cerr la puerta y oyeron cmo pasaba el cerrojo.
Estamos prisioneros! exclam Bane.
Hugh se acomod, ponindose en cuclillas con la espalda apoyada en un mamparo. Con
aire malhumorado, sac la pipa del bolsillo y apret la boquilla entre los dientes.
Si quieres ver prisioneros, ve a echar una ojeada a los humanos que emplean como
galeotes debajo de la cubierta. El teniente nos ha hecho encerrar precisamente por su causa.
Si liberramos a los esclavos, podramos aduearnos de la nave y l lo sabe.
Entonces, hagmoslo! propuso Bane, con el rostro encendido de excitacin. Hugh le
dirigi una mirada furibunda.
Crees que puedes pilotar esta nave, Alteza? Tal vez piensas hacerlo como con la ma?
Bane enrojeci de clera. Cerrando la mano en torno al amuleto de la pluma, el chiquillo se
trag la rabia y cruz la estancia para asomarse a la portilla con expresin airada.
Y t? Confas en l, en ese elfo? inquiri Alfred con cierto nerviosismo.
No ms de lo que l se fa de nosotros. Hugh dio una malhumorada chupada a la pipa
vaca.
Entonces, esos elfos se han convertido, o como quiera que llamis a lo que les
sucede cuando escuchan esta cancin? quiso saber Haplo.
Convertirse? Creo que no. Hugh movi la cabeza. Los elfos que experimentan de
verdad el efecto de esta cancin pierden toda conciencia de dnde se encuentran. Es como
si se vieran transportados a otro mundo. Ese teniente acta como lo hace por su propio
impulso. Lo que lo atrae es el seuelo de las legendarias riquezas del Reino Superior y el
hecho de que ningn elfo se haya atrevido nunca a viajar hasta all.
Y no se le pasar por la cabeza que sera ms sencillo arrojarnos por la borda a la
tormenta y quedarse al chiquillo para l solo?
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S, es posible, pero los elfos tienen un peculiar sentido del honor. De algn modo,
aunque probablemente nunca sabremos cmo, parece que le hicimos un favor a ese elfo
poniendo en sus manos al capitn. Su tripulacin ha sido testigo de ello y el nuevo capitn
perdera reputacin ante sus ojos si ahora nos eliminara slo para hacerse las cosas ms
fciles.
Entonces, el honor es importante para los elfos?
Importante! Exclam Hugh. Por l venderan sus almas..., si sus buitres no las
devoraran antes!

Un detalle interesante, del que Haplo tom buena nota. Su amo tambin tena intereses en
el mercado de almas.
As que llevamos a una dotacin de piratas elfos al Reino Superior...
Alfred suspir y empez a moverse con nerviosismo. Debes estar cansado, Alteza. Deja
que prepare una de esas hamacas y...
Tropezando con un tabln, el chambeln cay de bruces sobre la cubierta.
No estoy cansado! Protest Bane. Y no te preocupes por mi padre y esos elfos.
Mi padre se ocupar de ellos!
No te molestes en levantarte sugiri Hugh al postrado chambeln.
Vamos a atravesar el Torbellino y nadie podr sostenerse en pie cuando llegue el
momento. Que todo el mundo se siente y se agarre donde pueda.
Era un buen consejo. Haplo vio pasar a gran velocidad las primeras nubes de la gran
tormenta. Los relmpagos estallaban, cegadores, acompaados del retumbar de los truenos.
La nave empez a cabecear y dar sacudidas. El patryn se relaj en un rincn y el perro se
enrosc a sus pies, con el hocico bajo la cola.
Alfred se encogi miserablemente contra el mamparo y tir de un quejoso Bane por el
trasero de los pantalones.
Slo Limbeck permaneci en pie, mirando extasiado por la portilla.
Sintate, Limbeck. Es peligroso le avis Haplo.
No puedo creerlo murmur el geg sin volverse. No hay dioses..., y estoy volando
hacia el cielo.

. Los sufijos aadidos a un nombre propio indican el rango. El nombre de un capitn
termina en el>. El de un teniente termina en in. Un prncipe, como el prncipe Reesh,
aade a su nombre el sufijo ahn. (N. del a.)

CAPITULO
El teniente Bothar'in, ahora capitn Bothar'el, condujo la nave dragn sana y salva al otro
lado del Torbellino. Rehuyendo el encuentro con otras naves elfas, puso rumbo a la ciudad
portuaria de Suthnas, en Aristagn, un puerto seguro que le recomend Hugh la Mano y
donde proyectaba hacer una breve escala para abastecerse de comida y agua, y
desembarazarse del geir, del cuerpo del antiguo capitn y de la cajita del weesham.
Hugh conoca bien Suthnas, pues haba atracado all cuando su nave necesitaba reforzar su
carga de magia o reparar alguna avera. Le facilit el nombre al capitn elfo porque l, la
Mano, tena intencin de abandonar all la nave.
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El asesino haba tomado una decisin. Maldeca el da en que haba topado con aquel
mensajero del rey. Maldeca la hora en que haba cargado con aquel contrato. Nada
haba salido bien; ahora haba perdido su nave dragn, por poco la vida y casi del todo el
respeto por s mismo. Su plan para capturar la nave elfa haba dado resultado, era cierto,
pero, como todo lo que tocaba ltimamente, no el que Hugh haba previsto. Se supona que
era l quien deba haber tomado el mando, no aquel elfo. Por qu se haba dejado enredar
en aquel condenado duelo? Por qu no los haba matado a ambos?
Hugh era lo bastante inteligente para comprender que, si hubiera luchado, l y todos los
dems estaran ahora muertos, muy probablemente. Pese a ello, hizo caso omiso de la
lgica. Se neg a reconocer que haba obrado como lo haba hecho para salvar unas vidas,
para proteger a Alfred, a Limbeck..., al prncipe.
No!, se dijo. Lo he hecho por m mismo: por nadie ms. No me importa nadie ms y
voy a demostrarlo. Los abandonar; desembarcar en Suthnas y dejar que esos estpidos
continen hasta el Reino Superior y se aventuren con un misteriarca. Que me olviden. Yo
har recuento de mis prdidas, arrojar las cartas, me levantar y abandonar la partida.
El puerto de Suthnas estaba gobernado por unos elfos a quienes importaba ms su bolsa
que la poltica y se haba convertido en guarida de contrabandistas de agua, rebeldes,
desertores y un puado de renegados humanos. Los prisioneros gozaron de una buena vista
de la ciudad a travs de la portilla y la mayora de ellos, despus de verla, decidi que
estaban ms seguros encerrados en su calabozo.
La ciudad no era ms que un srdido montn de tabernas y posadas edificadas cerca de los
muelles, y las viviendas de los habitantes se agrupaban como un rebao de ovejas en la
ladera de un acantilado de coralita. Las casas eran viejas y destartaladas y el aire estaba
impregnado de un olor a col hervida uno de los platos favoritos de los elfos, debido
sin duda a que en las callejas infestadas de desperdicios se pudran montones de ella. No
obstante, como en la ciudad luca un sol radiante y el cielo sobre ella era azul y luminoso,
Suthnas result una visin maravillosa e imponente para Limbeck.
El geg no haba visto nunca calles baadas por el sol ni un firmamento tachonado por el
brillo de un milln de gemas. Nunca haba visto gente deambulando sin un propsito
determinado, sin ir de ac para all por algn asunto relacionado con la Tumpa-chumpa.
Nunca haba sentido una brisa suave en el rostro ni haba olido los aromas de los seres
vivos, animales o vegetales, o tan siquiera de las cosas putrefactas o moribundas. Las casas
que Hugh catalogaba de chabolas le parecan palacios y, mientras contemplaba todo aquel
esplendor, Limbeck reflexion que cuanto estaba viendo haba sido adquirido y pagado
con el sudor y la sangre de su pueblo. Al geg se le entristeci el rostro y permaneci
callado y retrado. Haplo lo observ con una sonrisa.
Hugh deambul por la bodega y se asom a las portillas, impaciente y consumindose por
dentro. El capitn Bothar'el le haba concedido permiso para irse, si quera.
Deberais iros todos dijo el capitn. Marchaos ahora que an tenis ocasin de
hacerlo.
Pero si bamos al Reino Superior! Nos lo prometiste! Grit Bane. Lo prometiste!
repiti, mirando al elfo con expresin suplicante.
Es cierto respondi Bothar'el, con los ojos fijos en el muchacho. Sacudi la cabeza
como si quisiera sacarse de encima un hechizo y se volvi a Alfred. Y t?
Yo me quedo con mi prncipe, por supuesto.
El elfo mir a Limbeck y ste, que no haba entendido lo que hablaban, volvi los ojos
hacia Haplo. Cuando hubo odo la traduccin, el geg declar con firmeza:
Yo voy a ver el mundo, todo el mundo. Al fin y al cabo, existe gracias a mi pueblo.
Yo voy con l inform el patryn, sonriendo y sealando a Limbeck con un pulgar
envuelto en la venda.
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Entonces dijo Bothar'el a Hugh, t eres el nico que se va?
Eso parece.
Sin embargo, la Mano no se march. Mientras estaban atracados, uno de los tripulantes se
asom al calabozo.
An ests a bordo, humano? El capitn ya est de vuelta. Si has de bajar a tierra, date
prisa.

Hugh no se movi.
Ojal vinieras con nosotros, maese Hugh dijo Bane. A mi padre le gustara mucho
conocerte..., y darte las gracias.
El comentario result decisivo: el prncipe lo quera con l. Se marchara ahora mismo.
Ahora... mismo.
Y bien, humano? Insisti el tripulante. Vienes?
Hugh rebusc en un bolsillo y sac su ltima moneda, el pago por asesinar a un nio. Con
un gruido, lanz la moneda al elfo.
He resuelto quedarme y buscar fortuna. Ve a comprarme un poco de tabaco.
Los elfos no permanecieron mucho tiempo en Suthnas. Una vez que el geir llegara a tierras
civilizadas, informara del motn y la Carfa'shon sera buscada por todas las naves de la
flota. Una vez en cielo abierto, el capitn Bothar'el oblig a trabajar casi hasta el
agotamiento a los esclavos humanos, a los tripulantes y a s mismo, hasta considerar que la
nave estaba a salvo de cualquier posible perseguidor.
Horas despus, cuando los Seores de la Noche ya haban tendido sus capas sobre el sol, el
capitn encontr tiempo para conversar con sus huspedes.
As pues, te has enterado de las noticias fueron sus primeras palabras, dirigidas a
Hugh. Quiero que sepis que podra haber sacado una bonita suma por todos vosotros,
pero tena una deuda pendiente contigo, la Mano. Ahora la considero saldada, al menos en
parte.
Dnde est mi tabaco? quiso saber Hugh.
Qu noticias? intervino Alfred.
El capitn puso cara de sorpresa.
No lo sabis? Pensaba que sta era la razn de que no abandonaras la nave aadi
mientras arrojaba una bolsa a las manos de Hugh. ste la cogi con destreza, la abri y oli
el contenido. Sac la pipa y empez a llenar la cazoleta.
Hay una recompensa por tu cabeza, Hugh la Mano.
No es ninguna novedad gru el asesino.
Un total de doscientos mil barls.
Hugh levant la cabeza y lanz un silbido.
Vaya, un buen pellizco! Eso tiene que ver con el muchacho, verdad?
Volvi la mirada hacia Bane. El prncipe haba pedido papel y pluma a los elfos y no haba
hecho otra cosa que escribir desde su subida a bordo. Nadie lo perturbaba cuando estaba
dedicado a aquel nuevo pasatiempo, pues era ms inofensivo que dejarlo ir a recoger
bayas.
S. T y ese hombre el elfo seal a Alfred habis sido acusados de secuestrar al
prncipe de las Volkaran. Hay una recompensa de cien mil barls por tu cabeza inform al
horrorizado chambeln y otra de doscientos mil por Hugh la Mano, y slo se har
efectiva si uno o ambos son entregados con vida.
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Qu hay de m? Pregunt Bane, alzando la cabeza. No hay ninguna recompensa
por m?
Stephen no quiere que vuelvas gru Hugh.
El prncipe pareci meditar esto ltimo y solt una risilla.
S, supongo que tienes razn respondi, y volvi a su quehacer.
Pero eso es imposible! Exclam Alfred. Yo..., yo soy el criado de Su
Alteza! Lo acompao para protegerlo...
Exacto lo cort Hugh. Eso es precisamente lo que Stephen no quera.

. Una marmita de hierro que contiene unas brasas mgicas, utilizadas para
proporcionar luz y calor. (N. del a.)

No entiendo una palabra de todo esto declar el capitn Bothar'el.
Espero por vuestro bien que no me hayis mentido acerca del Reino Superior.
Necesito dinero para mantener la nave y pagar a la tripulacin y acabo de dejar pasar una
oportunidad muy favorable.
Por supuesto que es verdad! Protest Bane, adelantando el labio inferior en una
mueca encantadora. Soy hijo de Sinistrad, misteriarca de la Sptima
Casa, y mi padre te recompensar con largueza!
Ser mejor que lo haga! replic el capitn. Dirigi una severa mirada a los
prisioneros y sali de la bodega. Bane lo vio alejarse, se ech a rer y tom de nuevo la
pluma.
No podr regresar jams a las Volkaran! Murmur Alfred. Soy un exiliado.
Y puedes considerarte muerto a menos que encontremos un modo de salir de sta
aadi Hugh mientras encenda la pipa con una brasa del pequeo caldero mgico que
utilizaban para calentar la comida y combatir el fro por la noche.
Pero Stephen nos quiere vivos...
Slo para reservarse el placer de matarnos personalmente.
Bane lo mir con una sonrisa taimada y murmur:
Entonces, si hubieras abandonado la nave, alguien te habra reconocido y entregado a los
elfos. Te has quedado por mi causa, no es cierto? Entonces, te he salvado la vida.
Hugh no hizo comentarios. Prefiri simular que no lo haba odo, y cay en un silencio
pensativo y abatido. Ni se dio cuenta de que se le haba apagado la pipa.
Cuando volvi en s un rato despus, observ que todos, excepto Alfred, se haban
quedado dormidos. El chambeln estaba junto a la portilla, contemplando la penumbra gris
de la noche. La Mano se incorpor para estirar las piernas y se acerc a l.
Qu piensas de ese Haplo? le pregunt.
Por qu? Contest Alfred con un respingo, lanzando una mirada atemorizada al
asesino. Por qu lo preguntas?
Por nada. Tranquilzate. Slo quera saber qu opinin te mereca, eso es todo.
Ninguna! No pienso nada de l! Si me disculpas, seor lo interrumpi
Alfred adelantndose a su rplica, estoy muy cansado y debera dormir un poco.
Qu significaba aquello? El chambeln volvi a su manta y se acost pero
Hugh, observndolo con atencin, advirti que Alfred estaba lejos de dormirse.
Yaca tieso y tenso, frotndose las manos y trazando lneas invisibles sobre la piel.
Su rostro podra haber sido una mscara de alguna obra titulada Terror y afliccin.
Hugh casi sinti lstima de l.
Casi, pero no del todo. No; los muros que Hugh haba levantado en torno a s mismo
seguan an en pie, slidos e intactos. Se haba producido una pequea grieta por la que
haba penetrado un rayo de luz, cegador y doloroso para unos ojos acostumbrados a la
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oscuridad, pero l se haba apresurado a impedirle el paso, rellenando la grieta. El poder
que ejerca el chiquillo sobre l, fuera lo que fuese, era consecuencia de un hechizo. Era
algo que quedaba fuera del control del asesino, al menos hasta que llegaran al Reino
Superior. Retirndose a un rincn de la celda, Hugh se relaj y cay dormido.

La nave dragn elfa emple casi dos semanas en el viaje hasta el Reino
Superior, mucho ms tiempo del que haba calculado el capitn Bothar'el. Lo que ste no
haba tenido en cuenta era que su tripulacin y sus esclavos se fatigaran tanto y tan pronto.
Los conjuros realizados por el mago de a bordo permitan gobernar la nave pese a la
reducida presin del aire, pero el hechicero no poda hacer nada por aliviar el propio
enrarecimiento del aire que los haca sentir en todo instante como si estuvieran faltos de
aliento.
La tripulacin se mostraba nerviosa, malhumorada y preocupada. Volar por aquel cielo
inmenso y vaco produca pavor. Encima de ellos, el firmamento brillaba y titilaba de da y
resplandeca con un tono plido por la noche. Incluso el ms crdulo de a bordo poda
apreciar que el misterioso firmamento no estaba compuesto de piedras preciosas flotando
en los cielos.
Pedazos de hielo anunci el capitn Bothar'el, observndolo por el catalejo.
Hielo? Su segundo de a bordo pareci casi aliviado. Entonces, eso nos cierra el
paso, verdad, capitn? No podemos volar entre el hielo. Ser mejor que demos media
vuelta.
No. Bothar'el cerr el catalejo con un chasquido. Ms que a las palabras de su
subordinado, pareca responderse a s mismo, a algn dilema que debata en su mente.
Hemos llegado muy lejos y el Reino Superior est ah, en alguna parte.
Y vamos a encontrarlo.
O a morir en el intento, aadi para s el segundo de a bordo.
Y continuaron navegando, cada vez ms arriba, cada vez ms cerca del firmamento que
penda abarcando el cielo como un inmenso y radiante collar. No vieron signo de vida de
ningn tipo, y mucho menos tierra alguna donde vivieran los ms dotados de los
hechiceros humanos.
La temperatura descendi. Se vieron obligados a ponerse encima todas las prendas de
abrigo que tenan e, incluso as, costaba mantenerse en calor. Los tripulantes empezaron a
murmurar que su nuevo capitn estaba loco y que todos iban a morir all, bien de fro o
perdidos en cielo abierto, sin fuerzas para regresar.
Cuando transcurrieron unos das ms sin ver rastro de vida y empezaron a escasear las
provisiones y el fro se hizo casi insoportable, el capitn Bothar'el baj a comunicar a sus
invitados que haba cambiado de idea y regresaban al Reino
Medio.
Encontr a los prisioneros envueltos en todas las mantas que tenan a su alcance,
acurrucados en torno al caldero mgico. El geg estaba mortalmente enfermo, ya fuera por
el fro o debido al cambio de presin atmosfrica. El capitn no saba qu lo mantena vivo
todava. (Alfred s lo saba, pero se cuid mucho de que nadie se lo preguntara.)
Bothar'el se dispona a anunciar su decisin cuando un grito lo detuvo.
Qu es eso? El capitn corri de nuevo al puente. Lo habis encontrado?
El segundo oficial, con los ojos desorbitados y fijos en la portilla, balbuce:
Ms bien dira, seor, que l nos ha encontrado a nosotros!

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CAPITULO
CASTILLO SINIESTRO, REINO SUPERIOR
Iridal, apoyada en el bastidor, contemplaba el paisaje tras la ventana acristalada. La belleza
de la vista que se extenda ante ella resultaba incomparable. Las paredes de palo del
castillo refulgan bajo la luz del sol, sumndose a los colores titilantes de la mgica cpula
que constitua el cielo del
Reino Superior. Al pie de las murallas, los parques y bosques del castillo, primorosamente
cuidados y modelados, eran atravesados por senderos cuyo piso de mrmol triturado estaba
salpicado de brillantes piedras preciosas. Tanta belleza poda detener un corazn, pero
haca mucho tiempo que Iridal haba dejado de apreciar la belleza en cosa alguna. Su
propio nombre, que significaba del arco iris, resultaba irnico pues todo en su mundo era
gris. En cuanto a su corazn, pareca haber dejado de latir haca mucho tiempo.
Esposa...
La voz surgi a sus espaldas e Iridal se estremeci. Haba credo estar sola en la habitacin.
No haba odo el silencioso avance de las babuchas y el roce de las ropas de seda que
anunciaban invariablemente la presencia de su esposo. Este no haba entrado en sus
aposentos desde haca muchos aos y ella not que el escalofro causado por su llegada le
atenazaba el corazn y lo estrujaba con fuerza.
Temerosa, se volvi y lo mir.
Qu quieres? Su mano apret con fuerza la tnica en torno a s, como si la frgil tela
pudiera protegerla contra l. Por qu has venido a mis aposentos privados?
Sinistrad contempl el lecho de cortinas ondulantes, doseles con borlas y sbanas de seda,
aspirando el leve aroma de las hojas de espliego esparcidas sobre ellas cada maana y
cuidadosamente retiradas cada noche.
Desde cundo tiene prohibido un marido entrar en el dormitorio de su esposa?
Djame en paz! El fro de su corazn pareca haberse extendido a sus labios. Iridal
apenas poda moverlos.

No te preocupes, esposa. Hace diez aos que no me acerco a ti con el propsito que ests
temiendo, y no tengo intencin de probarlo otra vez. Tales actos me resultan tan
repugnantes como a ti; es como si furamos animales en celo en un corral oscuro y
apestoso. De todos modos, esto me lleva al tema que he venido a comentarte. Nuestro hijo
llega por fin.
Nuestro hijo? Repiti Iridal. Tu hijo! No tiene nada que ver conmigo!
Celebrmoslo replic Sinistrad con una sonrisa plida y seca. Me alegro de que
tengas este punto de vista, querida. Confo en que lo recordars cuando llegue el
muchacho, y que no te entrometers en nuestro trabajo.
Qu podra hacer para impedirlo?
La irona no es tu fuerte, mujer. Recuerda que conozco tus trucos.
Lgrimas, pucheros, abracitos al nio cuando creas que no miro... Te lo advierto, Iridal: te
estar viendo. Mis ojos estn en todas partes, incluso cuando me vuelvo de espaldas. El
muchacho es mo, t lo has dicho. No lo olvides nunca.
Lgrimas! No temas mis lgrimas, marido. Se secaron hace mucho tiempo.
Temer? No le tengo miedo a nada, y menos an a ti, esposa replic
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Sinistrad con un tonillo de diversin. Pero podra ser una molestia, confundir la mente
del muchacho, y no tengo tiempo para andarme con tonteras contigo.
Por qu no me encierras en una mazmorra? Ya soy tu prisionera en todo, salvo en el
nombre.
He pensado en hacerlo, pero el muchacho sentira un inters inapropiado por una madre
a la que tuviera prohibido ver. No; ser mucho mejor si apareces y le lanzas tiernas
sonrisas, y le haces ver que eres dbil y sumisa.
Quieres que le ensee a despreciarme!
No aspiro a tanto, querida. Sinistrad se encogi de hombros. Ser mucho mejor
para mis planes que no se forme ninguna opinin en absoluto sobre ti. Y, por fortuna,
contamos con algo que har que te comportes como es debido:
rehenes. Tres humanos y un geg son sus compaeros de viaje. Qu importante debes
sentirte, Iridal, sabiendo que tienes tantas vidas en tus manos!
La mujer se puso muy plida, le flojearon las rodillas y se dej caer en una silla.
Has cado muy bajo, Sinistrad, pero nunca has cometido un asesinato! No creo en tu
amenaza!
Permteme que corrija tus palabras, esposa. T no has sabido nunca que haya dado
muerte a nadie pero, reconozcmoslo, t no has sabido nunca nada de m. Punto. Que
tengas un buen da, esposa. Te mandar avisar cuando tengas que aparecer para recibir a
nuestro hijo.
Con una reverencia, Sinistrad se llev la mano al corazn en el gesto ancestral de saludo
entre esposos y abandon los aposentos de Iridal. Incluso en aquel ademn haba un aire de
mofa y desdn.
Presa de un temblor incontrolable, la mujer se encogi en la silla y volvi hacia la ventana
unos ojos secos, ardorosos...
Mi padre dice que eres un hombre malvado.
La muchacha, Iridal, estaba asomada a la ventana en la casa de su padre.
Muy cerca de ella, casi tocndola pero sin llegar a hacerlo en ningn momento, estaba un
joven misteriarca. Era el hroe apuesto y perverso de los cuentos romnticos de la doncella
de Iridal: una piel fina y plida, unos ojos castaos acuosos que siempre parecan dos
minas de secretos fascinantes, una sonrisa que prometa compartir esos secretos si una
consegua acercarse lo suficiente a ella. El casquete negro con orlas doradas que denotaba
su calidad de maestro de disciplina de la Sptima Casa el rango ms alto que poda
alcanzar un hechicero terminaba en una afilada punta sobre el puente de su nariz
aguilea.
El casquete, que se ensanchaba desde all entre los ojos, le proporcionaba un aspecto de
sabidura y aada expresividad a un rostro que de otro modo habra carecido de ella, pues
el misteriarca no tena cejas ni pestaas. Por una tara de nacimiento, todo su cuerpo era
lampio.
Tu padre tiene razn, Iridal respondi Sinistrad sin alzar la voz.
Alargando la mano, jug con un mechn del cabello de la muchacha. Era el gesto de
intimidad ms atrevido que haba hecho desde que se haban conocido. Soy malvado, no
lo niego.
En su voz haba un deje de melancola que conmovi el corazn de Iridal igual que el
contacto de sus dedos le conmova la piel.
Vuelta hacia l, extendi las manos, tom las suyas y le sonri.
No, querido! Puede que el mundo lo diga, pero es porque no te conoce bien! No te
conoce como yo!
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Pero s lo soy, Iridal. La voz de Sinistrad era suave y sincera. Te digo la verdad
ahora porque no quiero que me lo reproches ms tarde. Si te casas conmigo, te casas con
las tinieblas.
El dedo enrosc el mechn en torno a s cada vez con ms fuerza, obligando a la muchacha
a acercarse. Las palabras de Sinistrad y el tono grave en que las haba pronunciado hicieron
que el corazn de Iridal vacilara dolorosamente, pero el dolor le resultaba dulce y
excitante. La oscuridad que envolva al hombre
(rumores tenebrosos, comentarios sombros sobre l entre la comunidad de misteriarcas)
tambin resultaba emocionante. La vida de Iridal, sus diecisis aos, haba sido aburrida y
prosaica. En compaa de un padre que se haba volcado en ella tras la muerte de su madre,
la haba criado una nodriza melindrosa. Su padre no poda soportar que los vientos speros
de la vida soplaran con demasiada fuerza sobre las tiernas mejillas de su hija, y la haba
mantenido abrigada y recluida, envuelta en un sofocante capullo de amor.
La mariposa que haba emergido de aquella crislida era brillante y deslumbrante. Sus
dbiles alas la condujeron directamente a la red de Sinistrad.
Si eres malvado murmur, cerrando las manos en torno al brazo del hombre, es
porque el mundo te ha hecho as al negarse a escuchar tus planes y al contrariar tu genio en
cada ocasin. Cuando yo camine a tu lado, te conducir a la luz.
Entonces, sers mi esposa? Irs en contra de los deseos de tu padre?
Tengo edad de tomar mis propias decisiones. Y, querido mo, te escojo a ti.
Sinistrad no dijo nada pero, con aquella sonrisa prometedora de secretos en los labios, bes
el mechn de cabello enroscado con fuerza en torno al dedo...
... Iridal yaca en el lecho, debilitada por las labores del parto. La comadrona haba
terminado de baar al nio y, envuelto en un lienzo, lo present a la madre.
El momento debera haber sido de regocijo pero la vieja comadrona, que haba trado al
mundo a la propia Iridal, se ech a llorar cuando dej al nio en brazos de su madre.
Se abri la puerta de la cmara. Iridal emiti un lnguido gemido y apret con tal fuerza al
nio que ste se ech a llorar. La comadrona alz la vista y, con manos amorosas, arregl
los rizos baados en sudor de la mujer. Una mirada de desafo endureci el rostro arrugado
de la asistenta.
Djanos orden Sinistrad, dirigindose a la comadrona con la vista fija en su esposa.
No abandonar a mi pequea!
Los ojos se volvieron hacia ella. La mujer permaneci firme, aunque la mano que
acariciaba los rubios cabellos de Iridal se estremeci. Tomando entre los suyos los dedos
de la comadrona, Iridal los bes y, con un trmulo susurro, le indic que saliera.
No puedo, nia! La mujer se ech a llorar. Lo que se propone es cruel!
Cruel y antinatural!
Vete! Mascull Sinistrad. Sal, o te reducir a cenizas aqu mismo!
La comadrona le dirigi una mirada malvola, pero se retir de la estancia.
Saba quin sufrira las consecuencias, si no lo haca.
Ahora que hemos terminado con esto, esa mujer debe irse, esposa declar
Sinistrad, acercndose hasta el costado de la cama. No tolero desafos en mi propia casa.
Por favor, marido, no! Es la nica compaa que tengo. Los brazos de
Iridal se agarraban a su hijo. Alz una mirada suplicante a su esposo mientras tiraba del
lienzo con una de las manos. Y necesitar ayuda con nuestro hijo.
Mira! Ech atrs el lienzo y dej a la vista un rostro enrojecido y arrugado, unos ojos
cerrados con fuerza y unos diminutos puos apretados enrgicamente. No es hermoso,
marido? Iridal tena la desesperada, imposible esperanza de que la visin de una criatura
de su propia sangre hara cambiar de idea a Sinistrad.
Conviene a mis planes dijo l, alargando las manos.
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No! Iridal lo rehuy. Mi hijo, no! Por favor, no!
Te expliqu mis intenciones el da que me anunciaste tu embarazo. Te dije entonces que
me haba casado contigo con este nico y exclusivo propsito, y que me haba acostado
contigo por esa misma razn, y no otra. Dame al nio!
Iridal se encogi sobre su hijo con la cabeza gacha, cubriendo el cuerpecito con sus largos
cabellos, como una brillante cortina. Se neg a mirar a su esposo, como si al hacerlo l
ejerciera un poder sobre su voluntad. Cerrando sus ojos a l, podra hacer que
desapareciera. Sin embargo, la estratagema no funcion porque, al cerrar los prpados, vio
a Sinistrad como aquel da terrible en que sus radiantes ilusiones de amor se haban roto
completa e irrevocablemente; aquel da en que le haba comunicado la gozosa noticia de
que portaba un hijo en sus entraas; aquel da en que Sinistrad le haba revelado, con voz
fra y desapasionada, lo que se propona hacer con el beb.
Iridal debera haber sabido que tramaba algo. Lo haba sabido, pero no haba querido
reconocerlo. La noche de bodas, su vida haba pasado de unos sueos irisados a un vaco
gris. Su marido haca el amor sin amor, desapasionadamente.
Era rpido, prctico, siempre con los ojos abiertos y mirndola con fijeza, inducindola a
algo que ella no alcanzaba a entender. Noche tras noche, Sinistrad acudi a ella. Durante el
da, rara vez la vea o hablaba con ella. Iridal lleg a temer las visitas nocturnas y en una
ocasin se haba atrevido a rechazarlo, suplicndole que la tratara con amor. Esa noche, l
la haba tomado con violencia y dolor, y la mujer no se haba atrevido nunca ms a decirle
que no. Tal vez su hijo fue concebido esa misma noche. Un mes ms tarde, supo que estaba
embarazada.
A partir de ese da, Sinistrad no volvi a pisar su alcoba.

El nio lloraba en sus brazos. Unas manos fuertes asieron a Iridal por los cabellos y la
obligaron a levantar la cabeza. Las manos fuertes arrancaron al beb de sus brazos.
Suplicante, la madre se arrastr de la cama y avanz tambalendose tras su esposo
mientras ste se alejaba con el lloriqueante recin nacido, pero estaba demasiado dbil.
Enredada en las sbanas manchadas de sangre, Iridal cay al suelo. Una mano se agarr a
la tnica del hombre, impidindole avanzar.
Mi hijo! No te lleves a mi hijo!
Sinistrad la mir con una fra mueca de desagrado.
El da en que te ped que fueras mi esposa, te cont lo que era. Nunca te he mentido. T
decidiste no creerme, y eso es culpa tuya. T te has buscado.
El hombre baj la mano, asi la tnica y tir de ella. La tela se desliz entre los dedos
dbiles de Iridal, y Sinistrad abandon la estancia.
Cuando regres, esa misma noche, traa otro beb: el autntico heredero de los desdichados
reyes de las Volkaran y Ulyandia. Sinistrad se lo entreg a su esposa como si le arrojara un
cachorro que hubiera encontrado abandonado en el camino.
Quiero a mi hijo! protest ella. No el de alguna otra desdichada como yo!
Haz lo que quieras con l, pues dijo Sinistrad. Su plan haba resultado y casi se senta
de buen humor. Dale de mamar, asfxialo... No me importa.
Iridal se apiad del recin nacido y, esperando que el amor que volcaba en l fuera
correspondido en su propio hijo donde estuviera, lo cuid con ternura. Pero el pequeo no
pudo adaptarse a la atmsfera enrarecida. Muri a los pocos das, y algo dentro de Iridal
muri con l.
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Un mes ms tarde, acudi a ver a Sinistrad en su laboratorio y le declar tranquila y
claramente que se marchaba, que volva a casa de su padre. En realidad, su idea era viajar
al Reino Medio y rescatar a su hijo.
No, querida, creo que no lo hars replic Sinistrad sin alzar la vista del texto que
estaba estudiando. Mi boda contigo alej de m la nube de dudas.
Ahora, los dems confan en m. Para que nuestros planes de escapar de este reino tengan
xito, necesitar la ayuda de todos los miembros de mi comunidad. Es preciso que hagan
mi voluntad sin titubeos. No puedo permitirme el escndalo de una separacin de ti.
Por fin, dirigi la mirada hacia ella e Iridal supo que conoca sus planes, que conoca los
secretos de su corazn.
No puedes detenerme! grit. Los hechizos que urdo son poderosos, pues soy
experta en magia, tan experta como t, esposo, que has dedicado toda tu vida a tu arrogante
ambicin. Yo proclamar tu maldad al mundo! Entonces no te seguirn, sino que se
levantarn para destruirte!
Tienes razn, querida, no puedo detenerte. Pero tal vez quieras discutir este asunto con
tu padre...
Marcando con el dedo el punto del libro donde estaba leyendo, Sinistrad levant la cabeza
e hizo un gesto con una mano. Una caja de bano se elev de la mesa donde se encontraba,
flot en el aire y fue a posarse junto al libro del hechicero. Abrindola con una mano, sac
del interior un relicario que penda de un cordn de terciopelo negro y se lo entreg a
Iridal.
Qu es? pregunt ella, mirando el relicario con suspicacia.

Un regalo, querida. De un esposo amante a su amada esposa. Su sonrisa era un
cuchillo que le atravesaba el corazn. brelo.
Iridal cogi el relicario con dedos tan ateridos y torpes que estuvo a punto de carsele. En
el interior haba un retrato de su padre.
Ten cuidado de no romperlo o dejarlo caer coment Sinistrad despreocupadamente,
mientras retomaba su lectura.
Iridal observ, horrorizada, que el retrato le devolva la mirada con un aire suplicante,
desvalido, en sus ojos vivos y atrapados. ..
Unos sonidos procedentes del exterior despertaron a Iridal de sus melanclicas
meditaciones. Levantndose de la silla, se acerc a la ventana con pasos dbiles e
inestables. El dragn de Sinistrad flotaba entre las nubes, cortando la niebla con su cola
hasta convertirla en finos jirones que se esparcan hasta desvanecerse. Igual que los
sueos, se dijo Iridal. El dragn de azogue haba acudido a las rdenes de Sinistrad y
ahora daba vueltas y vueltas en torno al castillo, aguardando a su amo. La bestia era
enorme, con la piel plateada y reluciente, un cuerpo delgado y sinuoso, y unos ojos
encendidos y llameantes.
Careca de alas, pero poda volar sin ellas ms deprisa que sus primos alados del
Reino Medio.
Nerviosos e impredecibles, estos dragones llamados de azogue, los ms inteligentes de su
especie, slo podan ser controlados por los magos ms poderosos. E, incluso as, el dragn
saba que estaba sometido a un hechizo y libraba una constante batalla mental con el mago
que lo haba encantado, obligndolo a mantenerse en guardia en todo instante. Iridal
contempl a la bestia desde la ventana. El dragn estaba en perpetuo movimiento; en un
momento dado, se enroscaba hasta convertirse en una gigantesca espiral cuya cabeza se
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alzaba por encima de la torre ms alta del castillo; en el momento siguiente, se
desenrollaba con la velocidad del rayo hasta rodear con su largo cuerpo la base del castillo,
envuelta en la niebla. Hubo un tiempo en que Iridal tema al dragn de azogue pues, si se
liberaba de sus ataduras mgicas, poda matarlos a todos. Ahora, en cambio, ya no le
importaba.
Cuando vio aparecer a Sinistrad, Iridal se apart involuntariamente de la ventana para que
no la viera si se le ocurra mirar hacia arriba. Sin embargo, su esposo no hizo el menor
ademn de alzar la vista, concentrado en asuntos ms importantes. La nave elfa haba sido
avistada y en ella viajaba su hijo. Sinistrad y los dems miembros del Consejo deban
reunirse para llevar a cabo los planes y preparativos finales. Por eso haba decidido
emplear el dragn.
Como misteriarca de la Sptima Casa, Sinistrad podra haberse transportado mentalmente a
la sala del Consejo, disolviendo su cuerpo y volvindolo a formar cuando la mente llegara
a su destino. Tal haba sido el modo en que haba viajado antes al Reino Medio. No
obstante, tal hazaa requera un gran esfuerzo y slo impresionaba de verdad si haba
alguien presente para ver materializarse al mago, supuestamente de la nada. Era mucho
ms probable que los elfos se atemorizaran ante la visin de un dragn gigante que ante
una exhibicin de las tcnicas ms refinadas y delicadas de magia mental.
Sinistrad mont el dragn de azogue, al que haba puesto el nombre de
Gorgona, y la bestia remont el aire hasta desaparecer de la vista de Iridal. El hechicero no
mir atrs una sola vez. Por qu iba a hacerlo? No tena miedo de que su esposa tratara de
huir. Ya no. En el castillo no haba centinelas apostados, ni sirvientes que la espiaran para
informar de sus movimientos a su amo.
Sinistrad no tena necesidad de ellos, incluso si hubiera podido encontrarlos. Iridal era su
propia guardiana, encerrada en el castillo por su propia vergenza, cautiva de su propio
terror.
Su mano se cerr en torno al relicario. El retrato del interior ya no viva. Su padre haba
muerto haca algunos aos. Atrapada su alma por Sinistrad, el cuerpo se haba marchitado.
Pese a ello, cada vez que Iridal contemplaba la imagen del rostro de su padre, an poda
apreciar la pena en sus ojos.
El castillo estaba vaco y silencioso, casi tanto como su corazn. Tena que vestirse, se dijo
con tristeza mientras se despojaba de la camisa de dormir que ltimamente llevaba casi en
todo instante, pues los sueos eran su nica evasin.
Volviendo la espalda a la ventana, se vio en el espejo de enfrente. Veintisis aos, y
pareca haber vivido un centenar... Sus cabellos, que un da haban sido del color de las
fresas baadas en miel dorada, eran ahora blancos como las nubes que pasaban ante la
ventana. Iridal tom un cepillo e inici un desganado intento de desenredar la enmaraada
melena.
Llegaba su hijo y deba causarle una buena impresin. De lo contrario, Sinistrad se
disgustara.

CAPITULO
NUEVA ESPERANZA, REINO SUPERIOR
Veloz como el viento, el dragn de azogue condujo a Sinistrad a Nueva
Esperanza, la capital del Reino Superior. Al misteriarca le gustaba utilizar el dragn para
impresionar a su propia gente. Ningn otro mago haba conseguido ejercer un dominio
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sobre el inteligentsimo y peligroso animal y no estara de ms, en aquel momento de
crisis, recordar de nuevo a los otros por qu lo haban escogido como lder.
Cuando lleg a Nueva Esperanza, Sinistrad se encontr con que ya se haba efectuado el
encantamiento: relucientes cristales, altsimas torres, paseos bordeados de rboles... Casi
no reconoci la ciudad. Dos colegas misteriarcas lo esperaban a la puerta de la sala del
Consejo con un aire de sentirse muy orgullosos de s mismos, pero tambin tremendamente
fatigados.
En su descenso desde las alturas, Sinistrad les dio ocasin de contemplar a fondo su
montura; despus, solt a la bestia y le orden que no se alejara y que aguardase su
llamada.
El dragn abri la boca, armada de grandes colmillos, y solt un gruido con los ojos
llameantes de odio. Sinistrad volvi la espalda a la bestia.
Te digo, Sinistrad, que un da ese dragn va a sacudirse el hechizo que has tendido sobre
l y ninguno de nosotros estar seguro. Capturarlo fue un error...
coment uno de los hechiceros, un misteriarca de edad avanzada, mirando de reojo al
dragn de azogue.
Tan poca fe tienes en mi poder? replic Sinistrad con voz suave.
El anciano no dijo nada, pero mir a su compaero. Al advertir el intercambio de miradas,
Sinistrad supuso, acertadamente, que los dos brujos haban estado hablando de l antes de
que se presentara.
Qu sucede? Exigi saber. Seamos sinceros entre nosotros. Siempre he insistido
en ello, verdad?

S, es cierto. Siempre nos restriegas por las narices tu sinceridad!
mascull el anciano.
Vamos, Baltasar, t me conoces perfectamente. Sabas cmo era cuando me votaste
como lder. Sabas que era despiadado y que no permitira que nada se interpusiera en mi
camino. Algunos me llamasteis perverso entonces. Ahora insistes en ello y es un
calificativo que no rechazo. Sin embargo, yo fui el nico entre nosotros con visin. Fui yo
quien urdi el plan para salvar a nuestro pueblo, no es cierto?
Los misteriarcas miraron a Sinistrad, intercambiaron una nueva mirada y apartaron los
ojos, uno hacia la hermosa ciudad y el otro hacia el dragn de azogue que desapareca en el
cielo despejado.
S, es cierto repuso uno de ellos.
No tenamos eleccin aadi el otro.
No es un comentario muy halagador, pero puedo pasarme sin halagos. Y, hablando de
ello, debo decir que habis hecho un trabajo excelente. Sinistrad inspeccion con ojo
crtico los capiteles, los paseos y los rboles. Alargando la mano, toc la puerta del edificio
ante el cual se encontraban. Tanto, que no estaba muy seguro de que esto no fuera
tambin parte del hechizo. Casi me daba miedo entrar!
Uno de los misteriarcas ensay una triste sonrisa ante su tmido asomo de humor. El otro,
el anciano, frunci el entrecejo, dio media vuelta y se alej.
Sinistrad recogi la capa en torno a s y sigui a sus colegas. Ascendieron la escalinata de
mrmol y cruzaron las deslumbrantes puertas de cristal del Consejo de Hechiceros.
Dentro de la sala se haban congregado una cincuentena de brujos que charlaban entre ellos
con voces graves y solemnes. Hombres y mujeres vestan tnicas similares a la de Sinistrad
en confeccin y diseo, aunque en una amplia gama de colores, cada uno de los cuales
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indicaba la dedicacin particular del brujo que lo portaba: verde para la tierra, azul marino
para el agua, rojo para el fuego (o magia de la mente), azul celeste para el aire. Unos
pocos, entre ellos Sinistrad, lucan el negro que representaba la disciplina; una disciplina
frrea, que no admita ninguna debilidad. Cuando penetr en la sala, los presentes, que
estaban conversando con voces contenidas pero excitadas, guardaron silencio. Todos
hicieron una reverencia y se apartaron, formando un pasillo por el cual avanz
Sinistrad.
Repartiendo miradas a un lado y otro, saludando a los amigos y tomando nota de la
presencia de sus enemigos, Sinistrad avanz sin prisa por el gran saln.
Construida en mrmol, la sala del Consejo estaba desnuda, vaca y sin adornos.
No haba tapices que alegraran sus paredes, ni estatuas que adornaran la entrada, ni
ventanas que permitieran el paso de la luz, ni magia que disipara la penumbra.
Las mansiones de los misteriarcas en el Reino Medio haban tenido fama en todo el mundo
de ser las creaciones humanas ms maravillosas. Recordando la belleza de la que
provenan, la austeridad y la aridez de la sala del Consejo en el Reino
Superior produca escalofros a los hechiceros. Con las manos guardadas en las mangas de
sus tnicas, todos se mantenan apartados de las paredes y parecan tratar de evitar que sus
ojos se fijaran en otra cosa que en sus colegas y en su lder, Sinistrad.
Este era el ms joven de los congregados. Todos los misteriarcas presentes recordaban
cundo haba ingresado en el Consejo, siendo un joven bien dotado, con propensin a
mostrarse quejoso y servil. Sus padres haban estado entre los primeros exiliados en
sucumbir all arriba, dejndolo hurfano. Los dems se apiadaron del muchacho, aunque
no en exceso pues, al fin y al cabo, haba muchos en su misma situacin por aquella poca.
Concentrados en sus propios problemas, que eran enormes, nadie haba prestado mucha
atencin al joven brujo.
Los hechiceros humanos tenan su propia versin de la historia, desfigurada
como la de cualquier otra raza por su propia perspectiva. Despus de la
Separacin, los sartn haban conducido a la gente all, a aquel reino bajo la cpula mgica
(y no a Aristagn primero, como habra explicado un elfo). Los humanos, y en especial los
brujos, se volcaron en un esfuerzo tremendo para hacer aquel reino no slo habitable, sino
hermoso. Les daba la impresin de que los sartn no acudan nunca a prestarles ayuda, sino
que siempre estaban ausentes por algn asunto importante.
En las escasas oportunidades en que los sartn hacan acto de presencia, les echaban una
mano en el trabajo, utilizando su magia de runas. As fueron creados aquellos edificios
fabulosos, y as se reforz la cpula. La coralita produca frutos y el agua abundaba. Pero
los hechiceros humanos no se sintieron demasiado agradecidos, pues tenan envidia de los
sartn y codiciaban la magia de las runas.
Lleg el da en que los sartn anunciaron que el Reino Medio estaba preparado para ser
habitado. Humanos y elfos fueron trasladados a Aristagn, mientras que los sartn se
quedaban en el Reino Superior. Como razn para el traslado, los sartn dijeron que la tierra
bajo la cpula se estaba poblando demasiado, pero los hechiceros humanos consideraron
que los sartn los expulsaban porque se estaban informando demasiado sobre la magia de
las runas.
Pas el tiempo y los elfos se hicieron fuertes y se unieron bajo la direccin de sus
poderosos brujos, en tanto los humanos se convertan en brbaros piratas.
Los hechiceros humanos observaron el ascenso de los elfos con desdn, por fuera, y con
temor, por dentro.
Si poseyramos la magia de las runas, podramos destruir a esos elfos!
se dijeron.
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As pues, en lugar de ayudar a su pueblo, empezaron a concentrar su magia en la bsqueda
de un modo de regresar al Reino Superior. Al fin lo encontraron y un gran contingente de
los brujos ms poderosos, los misteriarcas, ascendi al
Reino Superior para desafiar a los sartn y recuperar la tierra que haban llegado a
considerar legtimamente suya.
Los humanos dieron a este episodio el nombre de la guerra de la Ascensin, aunque de
guerra tuvo poco. Una maana, al despertar, los misteriarcas descubrieron que los sartn se
haban marchado, dejando abandonadas sus ciudades y vacas sus moradas. Pero cuando
los brujos regresaron victoriosos junto a su pueblo, encontraron el Reino Medio sumido en
el caos y desgarrado por la guerra. As pues, se vieron obligados a luchar por sobrevivir,
sin poder utilizar la magia para trasladar a su gente a la tierra prometida.
Al cabo, tras aos de sufrimientos y penalidades, los misteriarcas consiguieron abandonar
el Reino Medio y acceder a la tierra que sus leyendas tenan por hermosa, fructfera, segura
y acogedora. All, asimismo, esperaban descubrir por fin los secretos de las runas. Todo
pareca un sueo maravilloso, pero pronto habra de resultar una pesadilla.

Las runas retuvieron sus secretos y los misteriarcas descubrieron con horror cunta de la
belleza y abundancia de la tierra haba dependido de aquellos signos mgicos. Obtenan
cosechas, pero no las suficientes para alimentar a su pueblo. El hambre azot la tierra. El
agua se hizo ms y ms escasa, y cada familia tena que invertir unas cantidades inmensas
de magia para producirla. Siglos de endogamia haban debilitado a los hechiceros y la
continuacin de tal prctica en aquel reino cerrado produjo terribles taras genticas que no
podan remediarse con la magia.
Los nios que las presentaban moran y, finalmente, escasearon los nacimientos. Y lo ms
terrible de todo fue la constatacin, por parte de los misteriarcas, de que la magia de la
cpula estaba perdiendo fuerza.
Tendran que abandonar aquel reino, pero cmo podran hacerlo sin reconocer su fracaso,
su debilidad? Uno de ellos tuvo una idea. Uno de ellos les dijo cmo podan conseguirlo.
Estaban desesperados, y prestaron odos a su propuesta.
A medida que pas el tiempo y Sinistrad progres en sus estudios mgicos, sobrepasando
en poder a muchos de los ancianos, dej de mostrarse servil y empez a hacer alarde de sus
facultades. Los ancianos se disgustaron cuando decidi cambiar su nombre por el de
Sinistrad, pero no le dieron importancia en aquel momento. En el Reino Medio, un
bravucn poda hacerse llamar Bruto o el
Navaja o cualquier otro apodo de rufin para imponer un respeto que no se haba ganado.
El hecho no tena nada de extraordinario.
Igual que al cambio de nombre, los misteriarcas haban prestado poca atencin a Sinistrad,
aunque hubo algunos que alzaron su voz, entre ellos el padre de Iridal. Algunos trataron de
hacer ver a sus colegas la arrogante ambicin del joven, su despiadada crueldad, su
capacidad para manipular, pero las advertencias no fueron odas. El padre de Iridal perdi a
su amada hija nica en manos de Sinistrad, y perdi la vida en la mgica cautividad del
hechicero. La prisin en que se encontraba estaba hecha con tal habilidad que nadie lleg a
advertirla. El viejo brujo deambulaba por la tierra, visitaba a sus amigos y llevaba a cabo
sus tareas. Si alguien comentaba que pareca abatido y aptico, todos lo atribuan a la
tristeza por la boda de su hija. Nadie saba que el alma del viejo estaba prisionera como un
insecto en un recipiente de cristal.
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Paciente, imperceptiblemente, el joven hechicero fue urdiendo su red sobre todos los
hechiceros supervivientes del Reino Superior. Los filamentos eran prcticamente
invisibles, ligeros al tacto, y apenas se notaban. No teja una red gigantesca que todos
pudieran ver, sino que enroscaba con habilidad un hilo en torno a un brazo y trababa un pie
con otro, con tanta suavidad que sus vctimas no se dieron cuenta de que estaban atrapados
hasta el da en que se descubrieron inmovilizados.
Ahora estaban apresados, acorralados por su propia desesperacin. Sinistrad tena razn:
no les quedaba otra eleccin. Tenan que confiar en l porque era el nico lo bastante listo
como para proyectar y llevar a cabo una estrategia para escapar de su hermoso infierno.
Sinistrad lleg al fondo de la sala. Hizo surgir del suelo un podio dorado, se encaram a l
y se volvi para dirigirse a sus colegas.
La nave elfa ha sido avistada. A bordo viene mi hijo. Siguiendo nuestros planes, ir a su
encuentro y lo conducir...

No habamos accedido a permitir que una nave elfa entrara en la cpula
protest la voz de una misteriarca. T hablaste de una nave pequea, pilotada por tu hijo
y su zafio acompaante.
Me vi obligado a efectuar un cambio de planes replic Sinistrad, torciendo los labios
en una sonrisa dbil y desagradable. La primera nave fue atacada por los elfos y se
estrell en Drevlin. Mi hijo consigui aduearse de ese transporte elfo y tiene sometido a
su capitn. No hay ms de treinta elfos a bordo y slo un brujo.
Un brujo muy dbil, por supuesto. Creo que podemos controlar la situacin, no os parece?
S, en los viejos tiempos, cualquiera de nosotros podra haberse enfrentado a elfos, pero
ahora... contest una mujer, dejando la frase en el aire mientras sacuda la cabeza en
gesto de negativa.
Por eso hemos utilizado nuestra magia, creando estos espejismos.
Sinistrad seal con un gesto el exterior del Consejo. Su mera visin los intimidar. No
nos darn ningn problema.
Por qu no sales a su encuentro en el Firmamento, coges a tu hijo y dejas que prosigan
su camino? sugiri el anciano misteriarca conocido por el nombre de Baltasar.
Porque necesitamos la nave, viejo decrpito y estpido! Mascull
Sinistrad, visiblemente irritado ante la pregunta. Con ella podemos transportar a gran
nmero de los nuestros hasta el Reino Medio. De lo contrario nos habramos visto
obligados a esperar hasta poder encontrar naves o encantar mas dragones.
Y qu vamos a hacer con los elfos? pregunt la mujer.
Todos miraron a Sinistrad. Conocan la respuesta tan bien como l, pero queran orla de
sus labios.
Sin la menor pausa, sin vacilaciones, el hechicero contest:
Matarlos.
El silencio result sonoro y elocuente. El anciano misteriarca sacudi la cabeza.
No. No pienso ser partcipe de algo semejante.
Por qu no, Baltasar? T mismo has dado muerte a muchos elfos en el
Reino Medio.
Entonces estbamos en guerra. Esto sera un asesinato.
La guerra es una cuestin de o ellos o nosotros. Pues bien, esto es una guerra: es su
vida o la nuestra!
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Los misteriarcas que lo rodeaban asintieron entre murmullos, aparentemente de acuerdo.
Varios de ellos discutieron con el anciano, tratando de convencerlo de que cambiara de
postura.
Sinistrad tiene razn decan. Esto es una guerra! Entre nuestras dos razas no puede
existir otra cosa. Al fin y al cabo aadan, Sinistrad slo pretende conducirnos a casa.
Os compadezco! Insisti Baltasar. Os compadezco a todos! Se volvi hacia
Sinistrad y aadi: l os est dirigiendo. Os lleva por el ronzal como a terneros cebados.
Cuando llegue el momento de llenar el buche, os sacrificar a todos para alimentarse de
vuestra carne. Bah! Dejadme en paz! Prefiero morir aqu arriba antes que seguirlo al
Reino Medio.
El anciano hechicero se encamin hacia la puerta.
Y eso es lo que hars, barbicano, murmur Sinistrad para sus adentros.

Dejadlo salir orden en voz alta cuando algunos de sus colegas hicieron ademn de
lanzarse en pos de Baltasar. Salvo que haya alguien ms que prefiera marcharse con l...
El misteriarca barri la sala con una mirada rpida y escrutadora, recogiendo los cabos de
su red y tirando de ellos progresivamente. Nadie ms consigui liberarse. Los que hasta
entonces se haban debatido para hacerlo, se hallaban ahora tan debilitados por el miedo
que se sentan dispuestos y ansiosos por cumplir sus mandatos.
Muy bien. Traer la nave elfa a travs de la bveda y conducir a mi hijo y a sus
compaeros a mi castillo. Sinistrad habra podido contar a su pueblo que uno de los
acompaantes del muchacho era un consumado asesino, un hombre que poda derramar la
sangre de los elfos con sus manos, dejando limpias las de los misteriarcas. Sin embargo, el
hechicero deseaba endurecer a su pueblo, obligarlo a hundirse ms y ms hasta que hiciera
voluntaria e incondicionalmente cuanto l ordenara. Aquellos de vosotros que os
presentasteis voluntarios para aprender a pilotar la nave elfa ya sabis qu hacer. El resto
debe esforzarse en mantener el hechizo de la ciudad. Cuando llegue el momento, dar la
seal y nos pondremos en accin.
Contempl a los presentes, estudiando uno por uno sus rostros plidos y sombros y qued
satisfecho.
Nuestros planes progresan bien. Mejor de lo que habamos previsto, incluso.
Con mi hijo viajan varios individuos que nos pueden ser tiles en aspectos que no
habamos pensado. Uno de ellos es un enano de los Reinos Inferiores. Los elfos han
explotado durante siglos a los enanos y es probable que podamos incitar a esos gegs, como
se llaman a s mismos, a lanzarse a la guerra. Otro es un humano que afirma proceder de un
reino situado ms abajo del Reino Inferior; un lugar que, hasta ahora, ninguno de nosotros
saba que existiera. Esta noticia podra ser de enorme valor para todos nosotros.
Se produjeron murmullos de aprobacin y asentimiento.
Mi hijo trae informacin sobre los reinos humanos y sobre la revolucin elfa, todo lo
cual nos ser de gran utilidad cuando emprendamos la conquista. Y, lo ms importante, ha
visto la gran mquina construida por los sartn en el Reino
Inferior. Por fin tendremos la oportunidad de descubrir el misterio de la llamada
Tumpa-chumpa y emplearla, tambin, en nuestro provecho.
Sinistrad alz las manos en una bendicin y aadi por ltimo:
Ve ahora, pueblo mo. Id todos y sabed que con esto estis saliendo al mundo, pues
pronto ser nuestro todo Ariano!
Los reunidos prorrumpieron en vtores, en su mayor parte entusiastas.
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Sinistrad descendi del podio y ste desapareci, pues la magia deba ser cuidadosamente
racionada y dedicada slo a lo esencial. Muchos lo detuvieron para felicitarlo, hacerle
preguntas o pedirle aclaraciones sobre pequeos detalles del plan de accin. Algunos le
preguntaron cortsmente por su salud, pero nadie se interes por su esposa. Iridal no haba
asistido a una reunin del Consejo desde haca diez aos; es decir, desde el da en que el
Consejo de Brujos haba votado su aceptacin del plan de Sinistrad de coger a su hijo y
cambiarlo por el prncipe humano. En realidad, a los miembros del Consejo les aliviaba el
hecho de que
Iridal no asistiera a las reuniones pues, pese al tiempo transcurrido, an les habra resultado
difcil mirarla a los ojos.

Sinistrad, consciente de la necesidad de emprender viaje, se sacudi de encima a los
aduladores que se arremolinaban en torno a l y sali de la sala del
Consejo. Con una orden mental, llam al dragn de azogue al pie mismo de la escalinata.
Pese a su malvola mirada de odio, la bestia soport que el misteriarca montara sobre su
lomo y lo obligara a cumplir sus rdenes. El dragn no tena ms remedio que obedecer al
misteriarca, pues ste lo tena hechizado. En esto, la bestia era distinta de los magos
apiados en el sombro umbral de la sala del
Consejo, pues ellos se haban entregado a Sinistrad por su propia voluntad.

CAPTULO
EL FIRMAMENTO
La nave dragn elfa colgaba inmvil en el aire fro y enrarecido. Una vez alcanzados los
bloques de hielo flotantes conocidos como el Firmamento, se haba detenido, pues sus
tripulantes no se atrevan a seguir avanzando. Tmpanos de hielo diez veces mayores que
la nave se cernan encima de sta. Otros escollos menores rodeaban los bloques de mayor
tamao y el aire brillaba con miles de gotitas de roco helado. El reflejo del sol en los
tmpanos resultaba cegador. Todos se preguntaban qu grosor tendra el Firmamento, hasta
dnde se extenda. Nadie, excepto los misteriarcas y los sartn, haba volado nunca tan alto
y haba vuelto para ofrecer una crnica de tal viaje. Los mapas trazados estaban basados en
conjeturas y, a aquellas alturas, todo el mundo a bordo saba que no eran acertados. Nadie
haba adivinado que los misteriarcas hubiesen atravesado el
Firmamento para construir su reino al otro lado.
Una barrera defensiva natural coment Hugh, asomndose por la portilla para
contemplar con detenimiento el panorama de aterradora belleza. No me extraa que
hayan mantenido intactas sus riquezas durante tanto tiempo.
Cmo pasaremos? pregunt Bane, que se haba puesto en puntillas para atisbar por
la abertura.
No lo haremos.
Pero tenemos que pasar! La voz del pequeo fue un chillido agudo. Es preciso
que llegue hasta mi padre!
Muchacho, si nos toca uno solo de esos tmpanos, aunque sea uno pequeo, nuestros
cuerpos se convertirn en unas estrellas ms de esas que titilan en el cielo diurno. Ser
mejor que le digas a tu padre que venga a buscarte.
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Bane endulz la expresin y desapareci de sus mejillas el rubor de la clera.
Gracias por la sugerencia, maese Hugh dijo cerrando el puo en torno a la pluma.
Eso har. Y me asegurar de contarle todo lo que has hecho por m, lo que todos habis
hecho por m. Todos. Su mirada recorri a todos los expedicionarios, desde Alfred hasta
un Limbeck anonadado por la belleza de lo que estaba viendo, incluido el perro de
Haplo. Estoy seguro de que os recompensar..., como merecis.
Cruzando de extremo a extremo el calabozo, Bane se dej caer en un rincn de la bodega
y, con los ojos cerrados, empez aparentemente a comunicarse con su padre.
No me ha gustado esa pausa entre recompensar y como merecis
coment Haplo. Qu le impide a ese hechicero arrebatarnos al nio y envolvernos en
llamas?
Nada, supongo respondi Hugh, salvo que estoy seguro de que quiere algo, y no es
slo al muchacho. Si no, a qu vienen tantas molestias?
Lo siento, pero no te entiendo.
Ven aqu, Alfred. Bien, t nos contaste que ese Sinistrad penetr de noche en el castillo,
cambi a los bebs y se march otra vez. Cmo lo consigui, si la guardia protega el
lugar?
Los misteriarcas poseen la facultad de transportarse por el aire. Triano se lo explic a Su
Majestad, el rey, ms o menos as: el hechizo se realiza enviando la mente por delante del
cuerpo; una vez que la mente est firmemente asentada en un lugar en concreto, puede
invocar al cuerpo para que se rena con ella. El nico requisito para quien realice el
hechizo es que debe haber visitado el lugar con anterioridad, para que se pueda hacer una
imagen precisa del punto al que se dirige. Los misteriarcas han visitado a menudo el
palacio real de Ulyandia, que es casi tan viejo como el mundo.
Pero no podra Sinistrad, por ejemplo, transportarse al Reino Inferior o al palacio de
los elfos en Aristagn?
No, seor, no podra. Al menos, mentalmente. Ninguno de ellos podra hacerlo. Los
elfos siempre han odiado y temido a los misteriarcas y jams los han tolerado en su reino.
Y tampoco podran transportarse al Reino Inferior porque nunca han viajado hasta l.
Deberan recurrir a otro medio de transporte... Ah, ya entiendo a qu te referas!
Aja! Primero, Sinistrad trat de hacerse con mi nave. Eso le sali mal, pero ahora tiene
sta. Si logra...
Silencio. Tenemos compaa murmur Haplo.
La puerta del calabozo se abri y entr el capitn Bothar'el, flanqueado por dos miembros
de la tripulacin.
T dijo sealando a Hugh, ven conmigo.
La Mano se encogi de hombros y obedeci, alegrndose de la oportunidad de echar un
vistazo a lo que suceda arriba. La puerta se cerr tras ellos, el centinela pas el cerrojo y
Hugh sigui al elfo escalerilla arriba hasta la cubierta superior.
Hasta que estuvo en el puente no advirti la presencia del perro de Haplo trotando pegado
a sus talones.
De dnde ha salido? pregunt el capitn, mirando al animal con irritacin. El perro
alz hacia l unos ojos pardos resplandecientes, meneando la cola y con la lengua
colgando.
No s. Me ha seguido, supongo.
Oficial, saque a ese animal del puente. Devulvaselo a su dueo y dgale que lo vigile o
lo arrojar por la borda.
S, seor.
El oficial se agach para coger al perro, pero la actitud del animal cambi al instante.
Aplast las orejas y la cola dej de menearse para iniciar un lento y amenazador
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movimiento de lado a lado. Sus fauces se abrieron en una mueca feroz y un ronco gruido
surgi de su pecho.
Si aprecias esos dedos, pareca decir al oficial, ser mejor que los apartes.
El oficial sigui el consejo del perro. Echndose las manos a la espalda, mir a su capitn,
temeroso y dubitativo.
Perro... prob Hugh. El animal alz ligeramente las orejas y lo mir, sin perder de
vista por un instante al oficial pero dando a entender a Hugh que lo consideraba un amigo.
Aqu, perro orden Hugh, chasqueando con torpeza los dedos.
El perro volvi la cabeza, como preguntndole si estaba seguro de aquello.
Hugh chasque de nuevo los dedos y el perro, con una sonrisa burlona al desventurado
elfo, avanz hasta Hugh, que le dio unas torpes palmaditas. El animal se ech a sus pies.
No har nada. Yo lo vigilo.
Capitn, el dragn se acerca inform un viga.
Un dragn? Hugh mir al elfo.
Como respuesta, el capitn Bothar'el seal en una direccin.
Hugh se acerc a la portilla y mir. Abrindose camino por el firmamento, el dragn era
apenas visible como un ro de plata que flua entre los tmpanos.
Un ro de plata con dos ojos encarnados, llameantes.
Conoces esa especie, humano?
S. Es un dragn de azogue Hugh hizo una pausa hasta recordar la palabra elfa.
Silindistani.
No podemos superarlo en velocidad coment Bothar'el. Fjate qu rpido es!
Tendremos que combatir.
Me parece que no replic Hugh. Ms bien supongo que vamos a conocer al padre
del muchacho.
Los elfos sienten un profundo desagrado y una gran desconfianza hacia los dragones. La
magia de los hechiceros elfos no poda controlarlos y la conciencia de que los humanos s
podan era como la punzada constante de una muela cariada en la boca de los elfos. Los
tripulantes de la nave estaban nerviosos e incmodos en presencia del dragn de azogue
que giraba, se retorca y serpenteaba con su largo cuerpo reluciente en torno a la nave. Los
elfos volvan la cabeza constantemente para observar los movimientos de la criatura, o
saltaban de alarma cuando la testa del dragn surga en un lugar que dos segundos antes
estaba vaco. Estas reacciones nerviosas parecan divertir al misteriarca, que se hallaba en
el puente. Aunque el hechicero era la amabilidad misma, Hugh apreci el destello bajo sus
prpados sin pestaas y la leve sonrisa que apareca de vez en cuando en sus labios finos y
exanges.
Estoy en deuda eterna contigo, capitn Bothar'el declar Sinistrad. Mi hijo significa
ms para m que todos los tesoros del Reino Superior. Mirando al muchacho, que se
agarraba de su mano y lo miraba con evidente admiracin, la sonrisa de Sinistrad se
ensanch.
Me alegra haberte sido de utilidad. Como ha explicado el muchacho, ahora somos
considerados forajidos por nuestra propia gente. Tenemos que encontrar a las fuerzas
rebeldes para unirnos a ellas. Tu hijo nos prometi una recompensa...
Ah, s! La recibiris y en abundancia, os lo aseguro. Y tenis que visitar nuestro
encantador reino y conocer a nuestro pueblo. Tenemos tan pocos invitados, que llegamos a
cansarnos unos de otros. No es que fomentemos las visitas aadi Sinistrad con
delicadeza, pero sta es una circunstancia especial.
Hugh mir a Haplo, que haba sido conducido al puente con los dems
invitados a la llegada de Sinistrad. A la Mano le habra gustado mucho tener algn
indicio de qu pensaba Haplo de todo aquello. No podan hablar, por supuesto, pero con
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slo alzar un poco una ceja o con un guio apresurado, Hugh habra sabido que Haplo
tampoco se tragaba aquella fruta endulzada. Pero Haplo miraba a Sinistrad con tal fijeza
que cualquiera habra dicho que contaba los poros de la larga nariz del misteriarca.
No arriesgar mi nave volando a travs de eso repuso el capitn Bothar'el sealando el
Firmamento "con un gesto de cabeza. Danos lo que llevas la mirada del elfo se fij en
varias joyas refinadas que adornaban los dedos del misteriarca y regresaremos a nuestro
reino.
Hugh habra podido decirle al elfo que estaba malgastando saliva, pues
Sinistrad no permitira bajo ninguna circunstancia que aquella nave escapara de sus manos
cubiertas de rubes y diamantes.
No lo hizo.
El viaje puede ser algo complicado, pero no imposible y, desde luego, tampoco
peligroso. Yo ser vuestro prctico y os guiar por un paso seguro a travs del
Firmamento. Ech una ojeada al puente y aadi: Sin duda, no negaris a la
tripulacin la posibilidad de contemplar las maravillas de nuestro reino, me equivoco?
La riqueza y el esplendor legendarios del Reino Superior, convertidos en reales gracias a la
visin de las joyas que el hechicero luca con tan despreocupada gracia, avivaron una llama
que consumi el temor y el sentido comn de los tripulantes. As lo advirti Hugh en su
mirada y sinti una fra lstima por el capitn elfo, que saba que se estaba metiendo en una
telaraa pero no poda hacer nada por evitarlo. Si daba la orden de abandonar el lugar y
regresar a casa, sera l solo quien volvera..., y de mala manera, boca abajo a travs de
menkas y menkas de cielo vaco.
Est bien asinti Bothar'el con displicencia. Los vtores de la tripulacin se apagaron
ante la mirada furibunda del capitn.
Puedo montar contigo en el dragn, padre? pregunt Bane.
Claro, hijo mo. Sinistrad pas la mano por el cabello dorado del chiquillo. Y ahora,
aunque me gustara quedarme y seguir hablando con todos vosotros, en especial con mi
nuevo amigo Limbeck... Sinistrad dedic una reverencia al geg, que inclin torpemente
la cabeza en respuesta, mi esposa aguarda con gran impaciencia para ver a su hijo.
Mujeres! Qu deliciosas criaturitas! Se volvi hacia el capitn y aadi: No he
pilotado nunca una nave, pero se me ocurre que el principal problema que podis encontrar
en la travesa del Firmamento ser la formacin de hielo en las alas. Sin embargo, estoy
seguro de que este experimentado y capaz colega salud con otra reverencia al brujo de
a bordo, que le devolvi la cortesa con respeto, y tambin con cierta prevencin, sabr
hundirlo.
Sinistrad pas el brazo en torno a los hombros de su hijo y se dispuso a marcharse,
utilizando la magia para transportar al chiquillo la corta distancia de regreso al dragn. Los
cuerpos de padre e hijo se haban desvanecido ya casi por completo cuando el misteriarca
se detuvo y clav una mirada de acero en los ojos del capitn.
Sigue el camino del dragn murmur. Exactamente.
Tras esto, desapareci.
Entonces, qu piensas de l? pregunt Hugh a Haplo en un murmullo mientras
ambos hombres, junto con el perro, Alfred y Limbeck, eran conducidos de regreso al
calabozo.
Del hechicero?
De quin, si no?
Ah! Es poderoso afirm Haplo, encogindose de hombros. Pero no tanto como
esperaba.
Hugh solt un gruido, pues haba encontrado intimidador a Sinistrad.
Y qu esperabas encontrar, un sartn?
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Haplo estudi intensamente a Hugh y comprendi que era una broma.
S respondi con una sonrisa.

CAPTULO
EL FIRMAMENTO
La Carfa'shon avanz entre los tmpanos de hielo, dejando a su paso una estela de cristales
brillantes que se arremolinaban y centelleaban. El fro era intenso. El brujo de a bordo se
haba visto obligado a retirar el calor mgico de las zonas de trabajo y de descanso de la
nave y utilizarlo para mantener aparejos, cables, alas y casco libres del hielo que caa sobre
ellos con un traqueteo que, en palabras de Limbeck, sonaba como un milln de guisantes
secos.
Haplo, Limbeck, Alfred y Hugh se acurrucaban en torno al pequeo brasero de la bodega
para darse calor. El perro se haba enroscado a sus pies, con el hocico bajo la cola de
tupido pelaje, y dorma profundamente. Ninguno de los cuatro deca palabra. Limbeck
estaba demasiado asombrado ante las cosas que haba contemplado y las que esperaba
presenciar. En cuanto a Haplo, nadie poda saber qu le rondaba por la cabeza.
Hugh estaba meditando sus opciones: El asesinato est descartado. Ningn asesino que
valga lo que su daga aceptara el encargo de matar a un hechicero, y mucho menos a un
misteriarca. Ese Sinistrad es poderoso. Qu digo, poderoso?
Ese hombre es el poder mismo! Vibra con l como un pararrayos bajo una tormenta. Ah!,
si pudiera descubrir por qu me quiere ahora, cuando hace un tiempo intent matarme...
Por qu, de pronto, soy tan valioso?
Por qu me has hecho traer a Hugh, padre?
El dragn de azogue se abra paso entre los tmpanos de hielo movindose con inusual
lentitud, pues Sinistrad retena su marcha para que la nave elfa pudiera seguirlos. Aquel
avance calmoso irritaba al dragn, al cual, adems, le habra encantado engullir como cena
a las criaturas de delicioso aroma que viajaban a bordo. Pero la bestia saba que no deba
desafiar a Sinistrad. Los dos haban librado numerosas batallas mgicas con anterioridad y
la Gorgona siempre haba perdido, por lo que senta hacia el hechicero una mezcla de odio
y de rencoroso respeto.
Tal vez necesite a ese Hugh la Mano, hijo. Al fin y al cabo es un piloto.
Pero si ya tenemos uno: el capitn elfo.

Mi querido muchacho, te queda mucho que aprender, de modo que empezar a ensearte
ahora mismo. No confes nunca en los elfos. Aunque su inteligencia es igual a la de los
humanos, tienen unas vidas ms largas y tienden a superarlos en sabidura. En los tiempos
antiguos, los elfos constituan una raza noble y los humanos, como suelen afirmar esos
elfos con aire de burlona superioridad, eran poco ms que animales en comparacin con
ellos. Sin embargo, los hechiceros elfos no podan dejar de envidiar a sus equivalentes
humanos. De hecho, estaban celosos de su magia.
Pero yo vi cmo el hechicero atrapaba el alma del elfo moribundo lo interrumpi
Bane en un susurro, recordando la escena con asombro y temor.
S respondi Sinistrad en tono burln. As es cmo pensaban enfrentarse a nosotros.
No te comprendo, padre.
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Es importante que lo hagas, hijo, y pronto, pues vamos a tener que tratar con el brujo
elfo de a bordo. Djame describirte en cuatro frases la naturaleza de la magia. Antes de la
Separacin, la magia espiritual y la fsica, como todos los dems elementos del mundo,
estaban fundidas y presentes en todos los pueblos.
Tras la Separacin, el mundo qued dividido en sus elementos sueltos (al menos, as lo
narran las leyendas sobre los sartn) y lo mismo sucedi con la magia.
Cada raza busca, de manera natural, emplear el poder de la magia para compensar sus
deficiencias. As, los elfos, que tienden por naturaleza a lo espiritual, necesitaban la magia
para mejorar sus poderes fsicos y estudiaron el arte de proporcionar facultades mgicas a
los objetos fsicos que podan serles de utilidad.
Como la nave dragn?
S, como la nave dragn. Los humanos, por su parte, tenan ms capacidad para
controlar el mundo fsico, de modo que trataron de alcanzar nuevos poderes a travs de lo
espiritual. As, nuestro mayor talento pas a ser la capacidad de comunicarnos con los
animales, de obligar al viento a seguir nuestra voluntad o de forzar a las piedras a
levantarse del suelo. Y, gracias a nuestra preocupacin por lo espiritual, desarrollamos la
facultad de la magia mental, la capacidad de ejercitar nuestra mente para alterar y controlar
las leyes fsicas.
Fue as como pude volar?
S. Y, si hubieras sido un elfo, habras perdido la vida pues ellos no poseen tal poder.
Los elfos volcaron toda su capacidad mgica en los objetos fsicos y estudiaron en
profundidad el arte de la manipulacin mental. Un mago elfo con las manos atadas no
puede hacer nada. Un hechicero humano en las mismas circunstancias slo necesita
concentrarse en que sus muecas estn encogiendo de grosor y as sucede, de modo que
puede liberarse de las ataduras.
Padre! Indic Bane, mirando hacia atrs, la nave se ha detenido.
Es verdad. Sinistrad exhal un suspiro de impaciencia y tir de las riendas del
dragn. Ese mago de a bordo no debe de haber pasado de la Segunda
Casa, si no es capaz de mantener las alas libres de hielo mejor de lo que lo hace.
Y por eso tenemos dos pilotos. Bane volvi el cuerpo sobre la silla del dragn para
observar mejor la nave. Los tripulantes elfos se haban visto obligados a tomar las hachas
para desprender el hielo que se haba formado en los aparejos.
No por mucho tiempo aadi Sinistrad.

Si el misteriarca se propona utilizar la nave, necesitara un piloto. Una vez establecido este
hecho, Hugh sac la pipa y empez a llenar a medias la cazoleta con su menguante
provisin de tabaco, mientras pensaba: Y ahora tiene dos pilotos, el elfo y yo. Tal vez
desee mantenernos a ambos en ascuas, enfrentados entre nosotros. El ganador sobrevive, el
perdedor muere. O tal vez no. Quiz
Sinistrad no confe en absoluto en el elfo. Muy interesante. No estoy seguro de si debera
poner sobre aviso a Bothar'el.
Hugh encendi la pipa y observ a sus compaeros con los ojos entrecerrados. Limbeck.
Por qu Limbeck? Y Haplo. Dnde encajaba ste?
Hijo, ese geg que has trado... Dices que es el lder de su pueblo?
Bueno, algo parecido respondi Bane, movindose inquieto. No fue culpa ma. Yo
intent que viniera su rey, al que llaman survisor jefe, pero...
Survisor jefe... repiti el misteriarca.
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... pero ese otro hombre quiso que fuera Limbeck quien nos acompaara, y as se hizo
continu el chiquillo, encogindose de hombros.
Qu otro hombre? Alfred?
No. Alfred, no dijo Bane en tono despectivo. El otro, el ms callado. El amo del
perro.
Sinistrad dirigi su mente hacia el puente de la nave. En efecto, recordaba la presencia de
otro humano, pero no lograba evocar su aspecto, sino slo una especie de bruma gris,
indefinida. Deba de tratarse del hombre procedente del reino recin descubierto.
Quiz deberas haberle lanzado tu hechizo y convencerlo de que quera lo que t queras.
No lo intentaste?
Por supuesto, padre! contest Bane, enrojeciendo de indignacin.
Entonces, qu sucedi?
Que el encantamiento no produjo efecto. Bane agach la cabeza.
Qu? Es posible que Triano consiguiera realmente romper el hechizo? O acaso ese
hombre posee un amuleto que...?
No, no posee nada salvo un perro. Haplo no me gusta. Yo no quera que viniera con
nosotros, pero no pude impedirlo. Cuando lo envolv con el hechizo, ste no funcion
como lo hace con la mayora de la gente. Todos los dems lo absorben como una esponja
que se empapa de agua. En cambio, en ese Haplo, la magia rebot sin producir ningn
efecto.
Imposible. Debe de tener algn amuleto oculto, o fue cosa de tu imaginacin.
No, padre. No fue ninguna de las dos cosas.
Bah! Qu sabes t? No eres ms que un nio. Ese Limbeck es el lder de una especie
de rebelin entre su pueblo, no es cierto?
Bane, an con la cabeza gacha y un gesto enfurruado en los labios, se neg a contestar.
Sinistrad oblig al dragn a detenerse. La nave avanzaba pesadamente tras ellos, rozando
con la punta de las alas los tmpanos de hielo que podan romper el casco en pedazos.
Volvindose en la silla de montar, el misteriarca agarr con una mano la barbilla de su hijo
y lo oblig a levantar la cabeza. La presin de los dedos era dolorosa y a Bane se le
llenaron los ojos de lgrimas.
Responders con prontitud a todas las preguntas que te haga. Obedecers mis mandatos
sin replicar ni protestar. Me tratars con respeto en todo momento.
No te culpo de que ahora no lo hagas, pues has vivido entre gente que no haca nada por
imponer ese respeto, que no era merecedor de l. Pero esto ha cambiado.
Ahora ests con tu padre. No lo olvides nunca.
No musit Bane.
No, qu? La presin de los dedos aument.
No, padre! respondi Bane.
Satisfecho, Sinistrad solt al muchacho y lo recompens con una ligera mueca en sus
labios finos y exanges. Volviendo la cabeza, orden al dragn que reanudara la marcha.
Los dedos del hechicero dejaron unas marcas blancas en las mejillas del muchacho y unas
manchas rojizas en sus mandbulas. Bane, callado y pensativo, se pas la mano por ellas
tratando de aliviar el dolor. No haba derramado ninguna lgrima y se oblig a engullir las
que tena en la garganta al tiempo que secaba con un acelerado parpadeo las que le acudan
a los ojos.
Ahora, responde a mi pregunta. Ese Limbeck es el lder de una rebelin, s o no?
S, padre.
Entonces, puede sernos til. Al menos, nos proporcionar informacin sobre la mquina.
Yo he hecho dibujos de esa mquina, padre.
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De veras? Sinistrad volvi la mirada hacia l. Buenos croquis? No, no los saques
ahora. Podra llevrselos el viento. Ya los estudiar cuando lleguemos a casa
Hugh dio unas lentas chupadas a la pipa, sintindose ms relajado. Fueran cuales fuesen
los planes del misteriarca, Limbeck le proporcionara informacin y acceso al Reino
Inferior. Pero y Haplo? Cul era su papel all? A menos que los hubiera acompaado por
casualidad. No. Hugh observ con detenimiento al hombre, que incordiaba al perro
dormido provocndole cosquillas en el hocico con los pelos de la cola. El perro estornud,
se despert, busc con aire irritado la presunta mosca que lo estaba molestando y, al no
encontrarla, volvi a dormirse.
Hugh evoc su encarcelamiento en Drevlin y el profundo sobresalto que haba
experimentado al ver a Haplo de pie junto a los barrotes. No, Hugh no poda imaginar a
Haplo haciendo algo por casualidad. As pues, estaba all con algn propsito. Pero cul?
La Mano volvi la mirada hacia Alfred. El chambeln tena la vista fija en el vaco y su
expresin era la de quien sufre una pesadilla despierto. Qu le haba sucedido en el Reino
Inferior? Y por qu estaba all, salvo que el chiquillo hubiera querido que su criado lo
acompaara? Pero Hugh recordaba muy bien que no haba sido Bane quien haba subido a
bordo a Alfred. El chambeln se haba sumado al viaje por propia iniciativa. Y an segua
con ellos.
Y qu me dices de Alfred? Inquiri Sinistrad. Por qu lo has trado?
El misteriarca y su hijo se estaban acercando al lmite del Firmamento. Los tmpanos de
hielo se hacan ms pequeos y la distancia entre ellos aumentaba progresivamente. Ante
ellos, deslumbrador en la distancia y brillando entre el hielo como una esmeralda
incrustada entre diamantes, se hallaba lo que Sinistrad identific como el Reino Superior.
A sus espaldas, en la lejana, se alz un gritero discordante en la nave elfa.
Descubri el plan del rey Stephen para hacerme asesinar respondi Bane a su padre
, y vino a mi encuentro para protegerme
Sabe algo ms, aparte de eso?

Sabe que soy hijo tuyo y conoce la existencia del encantamiento.
Todos los estpidos la conocen. Por eso ha resultado tan eficaz: porque todo el mundo es
deliciosamente consciente de su propia impotencia frente a l. Sabe
Alfred que manipulaste a tus padres y a ese idiota de Triano para que creyeran que fueron
ellos los responsables de expulsarte? Lo has trado por eso?
No. Alfred ha venido porque no ha podido evitarlo. Tiene que estar siempre a mi lado.
No es lo bastante despierto para hacer otra cosa.
Nos ir bien tenerlo con nosotros cuando regreses. Podr certificar tu historia.
Regresar? Regresar adonde? Replic Bane, agarrndose a su padre como si se
hubiera asustado. Voy a quedarme contigo!
Por qu no descansas, ahora? No tardaremos en llegar a casa y quiero que causes
buena impresin a mis amigos.
Y a mi madre? Bane se instal ms cmodo en la silla.
S, claro. Ahora, contn la lengua. Nos estamos acercando a la cpula y debo
comunicarme con los que esperan para recibirnos.
Bane descans la cabeza en la espalda de su padre. No le haba contado toda la verdad
acerca de Alfred. Quedaba aquel extrao incidente del bosque, cuando le haba cado
encima el rbol. Alfred haba credo que an estaba inconsciente, pero no era as. Bane no
estaba seguro de qu haba sucedido, pero se dijo que all arriba lo averiguara. Tal vez
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algn da se lo preguntara a su padre, pero todava no. Al menos, hasta enterarse de qu
significaba aquel cuando regreses. Hasta entonces, guardara para s el extrao
comportamiento de Alfred.
Bane se cobij an ms cerca de Sinistrad.
Hugh vaci el tabaco de la pipa y, envolviendo sta cuidadosamente con el pao, la guard
en su lugar junto al pecho. Desde el primer momento haba sabido que cometa un error
ascendiendo hasta all, pero no haba podido evitarlo, pues el muchacho lo tena sometido a
un encantamiento. Por tanto, resolvi no pensar ms sobre sus alternativas.
No tena ninguna.

CAPTULO
NUEVA ESPERANZA, REINO SUPERIOR
Guiada por el misteriarca y el dragn de azogue, la Carfa'shon cruz la cpula mgica que
envolva el Reino Superior. Elfos y humanos, as como el geg, asomaron la cabeza por las
portillas para admirar el mundo maravilloso que tenan a sus pies. Deslumbrados por tan
extraordinaria belleza y asombrados ante la magnificencia de cuanto estaban viendo, cada
uno de los espectadores se record a s mismo con inquietud lo poderosos que eran los
seres que haban creado tales maravillas. Instantes despus, dejaron atrs el mundo de hielo
brillante y fro para entrar en una tierra verde calentada por el sol, con el cielo brillante de
matices irisados.
Los elfos guardaron las capas de pieles con las que haban combatido el fro extremo. El
hielo que cubra la nave empez a fundirse, resbalando por el casco para caer en forma de
lluvia a la tierra bajo sus pies.
Todos los tripulantes que no estaban directamente encargados de la navegacin
contemplaron aquel reino encantado con ojos como platos. El primer pensamiento de casi
todos fue que all deba de haber agua en abundancia, pues el suelo estaba cubierto de
frondosa vegetacin, y rboles de gran porte y verde follaje tachonaban un paisaje de
suaves colinas. Aqu y all, altas torres perladas se alzaban hacia el cielo y unas anchas
carreteras formaban una urdimbre en los valles y desaparecan sobre las sierras.
Sinistrad volaba delante de ellos. El dragn de azogue avanzaba como un cometa en el
cielo baado por el sol, haciendo que la esbelta nave pareciera, en comparacin, tosca y
torpe. La nave elfa sigui su estela y delante de ella, en el horizonte, apareci un grupo de
torres terminadas en agujas. Sinistrad dirigi el dragn hacia all y, cuando la nave estuvo
ms cerca, todos sus ocupantes vieron que se trataba de una ciudad gigantesca.

Cierta vez, en sus tiempos de esclavo, Hugh haba visitado la capital elfa de
Aristagn, de la que sus habitantes se sentan justamente orgullosos. La belleza de sus
edificios, construidos con coralita modelada en formas artsticas por renombrados
artesanos elfos, es legendaria. Sin embargo, las joyas de Tribus no eran ms que bastos
cristales de imitacin, en comparacin con la ciudad prodigiosa que se extenda ante ellos,
brillante como un puado de perlas esparcido sobre un terciopelo verde, y salpicado aqu y
all con algn zafiro, un rub o un diamante.
Un silencio de profundo asombro, casi de temor reverencial, envolvi la nave elfa. Nadie
hablaba, como si temieran perturbar un sueo delicioso. Hugh haba aprendido de los
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monjes kir que la belleza es efmera y que, al final, todas las obras del hombre quedan
reducidas a mero polvo. En toda su vida no haba visto an nada que pudiera convencerlo
de lo contrario, pero ahora empezaba a pensar que tal vez se haba equivocado. A Limbeck
le caan las lgrimas por las mejillas, lo cual lo obligaba a quitarse constantemente las
gafas para secarlas y poder ver algo. Alfred pareca haber olvidado el tormento interior que
estaba sufriendo, fuera cual fuese, y admiraba la ciudad con una expresin amortiguada por
lo que uno casi podra calificar de melancola.
En cuanto a Haplo, si estaba impresionado no lo demostr, salvo evidenciando un leve
inters mientras se asomaba a las portillas con los dems.
Tiras observar con atencin al hombre, Hugh se dijo que el rostro de Haplo jams
demostraba nada: ni miedo, ni alegra, ni preocupacin, ni jbilo, ni clera, y, pese a ello,
si uno se fijaba mejor, en su expresin haba indicios, casi como cicatrices, de unas
emociones que haban quedado profundamente marcadas. La sola voluntad del hombre
haba disimulado su existencia, casi las haba borrado, aunque no del todo. No era extrao
que le hiciera desear llevarse la mano a la espada; Hugh pens que antes prefera a un
enemigo declarado a su lado, que a
Haplo como amigo.
Sentado a los pies de Haplo y mostrando ms inters del que evidenciaba su amo, el perro
volvi de pronto la cabeza y se rasc el flanco con los dientes, dispuesto al parecer a poner
fin a una persistente comezn.
La nave elfa entr en la ciudad y avanz a marcha lenta sobre los anchos paseos bordeados
de flores que se abran paso entre elevados edificios. Nadie saba de qu podan estar
hechos aquellos edificios. Pulidos y esbeltos, parecan creados con perlas, esas gemas que
a veces se encuentran entre la coralita y que son escasas y preciadas como gotas de agua.
Los elfos contuvieron la respiracin y se miraron unos a otros por el rabillo de sus ojos
almendrados. Una piedra angular de tales perlas, solamente, les proporcionara ms riqueza
de la que posea el propio rey. Hugh se frot las manos y sinti que recobraba el nimo. Si
sala con vida de all, su fortuna estaba asegurada.
Al descender un poco ms, advirtieron bajo el casco unos rostros que se alzaban a su paso
y los observaban con aire curioso. Las calles estaban repletas y
Hugh estim que la poblacin de la ciudad deba de sumar muchos miles de habitantes.
Sinistrad gui la nave hasta un enorme parque central e indic, gesticulando, que deban
anclar all. Un grupo de hechiceros se haba congregado en el lugar y los contemplaba con
el mismo aire curioso. Aunque ninguno de los magos haba visto nunca un artilugio
mecnico como la nave, no tardaron en coger los cabos que los elfos arrojaban por la borda
y atarlos a diversos rboles. El capitn Bothar'el hizo que la nave dragn plegara las alas
casi por completo, de modo que bastara un mnimo de magia para mantenerla a flote.
Hugh y sus compaeros fueron conducidos al puente, donde llegaron en el mismo
momento en que hacan acto de presencia Sinistrad y Bane, que parecieron surgir del aire.
El misteriarca efectu un respetuoso saludo al capitn.
Confo en que el viaje no haya sido demasiado difcil y tu nave no haya sufrido daos
importantes con el hielo.
Poca cosa, gracias replic el capitn Bothar'el, correspondindole con otra
reverencia. Sin duda, podremos reparar los daos que hayamos podido sufrir.
A mi pueblo y a m nos complacer mucho proveeros del material necesario:
madera, cuerda...
Te lo agradezco, pero no ser necesario. Estamos habituados a arreglrnoslas con lo que
tenemos.
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Era evidente que la belleza de aquel reino y toda su riqueza no haban cegado a Bothar'el.
Estaban en tierra extraa, entre una raza enemiga. A Hugh cada vez le caa mejor aquel
elfo: no era preciso advertirle del peligro que corra.
Sinistrad no pareci ofenderse. Con un rictus sonriente en los labios, aadi que esperaba
que la tripulacin desembarcara y aceptara disfrutar de los placeres de la ciudad y
propuso que algunos de sus hombres subieran a bordo para ocuparse de los esclavos.
Gracias. Tal vez yo mismo y alguno de mis oficiales aceptemos tu invitacin ms tarde.
De momento, tenemos trabajo que hacer. Y no querra cargar sobre tus hombros la
responsabilidad de nuestros esclavos.
Dio la impresin que Sinistrad, de haberlas tenido, habra levantado las cejas.
Lo cierto fue que las arrugas de su frente se alzaron ligeramente, pero no dijo nada y se
limit a inclinar la cabeza en gesto de asentimiento. Su sonrisa se hizo ms marcada y
siniestra. Si quisiera, podra aduearme de la nave en un abrir y cerrar de ojos, deca
aquella sonrisa.
El capitn Bothar'el hizo otra reverencia y tambin l sonri.
La mirada del misteriarca abarc a Hugh, Limbeck y Alfred. Pareci que se detena un
poco ms en Haplo y entre sus ojos se hizo visible la ligera arruga de su expresin
pensativa. Haplo respondi a la inspeccin con su aire tranquilo e impasible, y la arruga
desapareci.
Espero, capitn, que no pondrs objeciones a que conduzca a tus pasajeros ante mi
esposa y se queden como invitados en mi casa. Les estamos muy reconocidos por salvarle
la vida a nuestro nico hijo.
El capitn Bothar'el respondi que estaba seguro de que a los pasajeros les encantara
escapar de la monotona de la vida a bordo. Hugh, leyendo entre lneas, adivin que el elfo
se alegraba de librarse de ellos. Se abri la escotilla y se ech por ella una escalerilla. Hugh
fue el ltimo en abandonar la nave. Mientras esperaba junto a la escotilla, observando el
lento y torpe descenso de los dems, le sobresalt notar unos golpecitos en el brazo.
Al volverse, encontr los ojos del capitn elfo.
S dijo Bothar'el, ya s lo que quiere ese Sinistrad y har cuanto pueda para
asegurarme de que no lo consiga. Si regresas con dinero, te sacaremos de aqu. Te
esperaremos todo el tiempo que podamos. El elfo torci la boca en una mueca. Espero
ser recompensado segn lo prometido..., de un modo o de otro.
Un grito y un golpe sordo procedentes de abajo anunciaron que Alfred, como de
costumbre, haba sufrido un contratiempo. Hugh no dijo nada: no haba nada que decir.
Todo quedaba entendido. Empez a descender por la escalerilla. Los dems ya estaban en
el suelo, donde Haplo y Limbeck atendan a un Alfred inconsciente y hecho un ovillo.
Plantado al lado de Haplo, lamindole la cara al yaciente, estaba el perro. Mientras bajaba,
Hugh se pregunt cmo habran logrado el animal o su amo semejante hazaa, pues jams
haba odo hablar de un animal de cuatro patas capaz de descender por una escalera de
cuerda. Sin embargo, cuando pregunt a los dems, nadie pareca haberse fijado.
Un grupo de veinte misteriarcas, diez hombres y diez mujeres, se haban reunido para
recibirlos. Sinistrad los present como misteragogos, maestros de las artes mgicas y
legisladores de la ciudad. Sus edades parecan variar, aunque no haba ninguno tan joven
como Sinistrad. Dos de ellos, hombre y mujer, eran unos ancianos de rostros acartonados
con numerosas arrugas que casi les ocultaban los ojos, astutos e inteligentes y con una
sabidura adquirida a lo largo de quin saba cuntos ciclos. Los dems eran de mediana
edad, con rostros firmes y tersos y cabellos tupidos, con apenas algunas hebras grises o
plateadas en las sienes.
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Tenan un aspecto agradable y corts, dando la bienvenida a su hermosa ciudad a los
visitantes con la intencin de ofrecerles cuanto estaba en su mano para hacer su estancia
memorable.
Memorable. Hugh tuvo la sensacin de que, al menos, eso s lo sera.
Caminando entre los hechiceros y mientras se efectuaban las presentaciones, la
Mano escrut unos ojos que nunca se cruzaban con los suyos, vio unos rostros que habran
podido estar tallados en la misma sustancia nacarada que los rodeaba, vacos de cualquier
otra expresin que la de una corts y digna bienvenida. La sensacin de peligro e inquietud
creci dentro de l y se puso de manifiesto gracias a un curioso incidente.
Me pregunto, amigos mos dijo Sinistrad, si os apetecera dar un paseo por nuestra
ciudad y contemplar sus maravillas. Mi casa est a cierta distancia y tal vez no tengis otra
oportunidad de ver gran cosa de Nueva Esperanza antes de vuestra partida.
Todos asintieron y, tras asegurarse de que Alfred no estaba herido salvo un chichn en la
cabeza siguieron a Sinistrad por el parque. Gran nmero de hechiceros se reuni en la
hierba o se sent a la sombra de los rboles para verlos pasar, pero ninguno de ellos dijo
una palabra, ni a los visitantes ni entre ellos. El silencio produca escalofros y Hugh pens
que prefera mil veces el estrpito de la
Tumpa-chumpa.
Cuando llegaron a la calzada, l y sus compaeros avanzaron entre los deslumbrantes
edificios cuyos capiteles se alzaban hacia el cielo de colores irisados. Unos prticos en
arco daban paso a unos atrios frescos y umbros. Las ventanas en arco dejaban entrever las
fabulosas riquezas de los interiores.
Esas de la izquierda pertenecen al colegio de las artes mgicas, donde aprenden nuestros
jvenes. Al otro lado estn las viviendas de estudiantes y profesores. El edificio ms alto
que se puede ver desde aqu es la sede del gobierno, donde se renen los miembros del
Consejo, a los que acabis de conocer. Ah!, debo advertiros una cosa... Sinistrad, que
vena caminando con una mano apoyada amorosamente en el hombro de su hijo, se volvi
para mirar a sus acompaantes. El material que utilizamos en nuestros edificios es de
origen mgico y por tanto no es... Cmo podra decirlo para que lo entendierais?

Digamos que no es de este mundo. Por tanto, sera una buena idea que vosotros,
perteneciendo al mundo, no lo tocarais. Bien, qu estaba contando?
Limbeck, siempre curioso, haba alargado la mano para acariciar la piedra fina, nacarada.
Se escuch un siseo y el geg lanz un grito de dolor y retir las yemas de los dedos,
chamuscadas.
l no entiende tu idioma! dijo Alfred, con una mirada de reproche al hechicero.
Pues sugiero que alguien se lo traduzca replic Sinistrad. La prxima vez, podra
costarle la vida.
Limbeck contempl con temeroso asombro los edificios, chupndose las puntas de los
dedos lesionados. Alfred comunic la advertencia al geg en voz baja y continuaron su
marcha por la calle. Ante sus ojos se sucedan las maravillas. Las aceras estaban repletas
de gente que iba y vena a sus asuntos, y todos se detenan a mirarlos con curiosidad y en
silencio.
Alfred y Limbeck seguan el paso de Bane y Sinistrad. Hugh tambin, hasta que advirti
que Haplo se quedaba atrs, caminando lentamente para ayudar a su perro, que de pronto
se haba puesto a cojear de una pata. Hugh se detuvo a esperarlos, respondiendo a una
silenciosa peticin. Tardaron mucho en alcanzarlo, pues el animal vena con evidentes
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dificultades, y los dems se adelantaron bastante. Haplo se detuvo e hinc la rodilla junto
al animal, concentrado al parecer en la lesin. Hugh lleg junto a l.
Bueno, qu sucede con el mestizo?
Nada, en realidad. Quera ensearte algo. Extiende la mano y toca la pared que tienes
detrs.
Ests loco? Quieres que me queme los dedos?
Hazlo insisti Haplo con su calmada sonrisa. El perro tambin sonri a
Hugh como si compartiese un secreto maravilloso. No te pasar nada.
Sintindose como un chico que no puede resistirse a un reto aunque sabe que slo va a
buscarse problemas, Hugh alarg cautelosamente el brazo hacia la pared de brillo perlado.
Se encogi, esperando el dolor, cuando sus dedos tocaron la superficie, pero no not nada.
Absolutamente nada! Su mano atraves por completo la piedra. El edificio no era ms
slido que una nube!
-Qu...?
Un espejismo dijo Haplo, dando unas palmaditas en el flanco al perro.
Vamos, el hechicero nos busca. Una espina en la pata! Le grit a Sinistrad. Ya la he
extrado. El perro se pondr bien enseguida.
Sinistrad los observ con aire suspicaz, preguntndose tal vez dnde haba podido el perro
pisar una espina en plena ciudad. Sin embargo, continu adelante aunque pareci que su
encomio de las maravillas de Nueva Esperanza era un poco forzado, con unas
descripciones algo teidas de mordacidad.
Hugh, desconcertado, dio un ligero codazo a Haplo.
Por qu?
Haplo se encogi de hombros.
Y hay algo ms dijo en voz baja, mascullando las palabras por la comisura de los
labios de modo que, si Sinistrad volva la mirada, no pareciera que estaban hablando.
Fjate bien en la gente que nos rodea.
Son tipos taciturnos, eso s puedo asegurrtelo.
Fjate en ellos. Mralos bien.
Hugh obedeci.

Es cierto que hay algo extrao en ellos reconoci. Me suenan... Hizo una pausa.
Familiares?
S, familiares. Como si ya los hubiera visto antes. Pero es imposible...
No, no lo es..., si ests viendo a las mismas veinte personas, una y otra vez.
En aquel instante, casi como si los hubiera odo, Sinistrad puso un brusco final a la gira
turstica.
Es hora de que nos dirijamos a mi humilde morada anunci. Mi esposa estar
esperando.

CAPTULO
El dragn de azogue los condujo a la mansin de Sinistrad. El viaje no fue largo. El castillo
pareca flotar en una nube y, cuando la bruma se abra, dominaba una vista de la ciudad de
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Nueva Esperanza que resultaba espectacular, grandiosa y, para Hugh, perturbadora. Los
edificios, la gente..., no eran ms que un sueo. Y, si era as, el sueo de quin? Y por
qu eran invitados no, forzados a compartirlo?
Lo primero que hizo Hugh al entrar en el castillo fue echar una mirada a hurtadillas a los
muros. Advirti que Haplo haca lo mismo e intercambiaron una mirada. El castillo, al
menos, era slido. Era real.
Y la mujer que descenda la escalinata..., lo era tambin?
Ah!, ya ests aqu, querida. Pens que te encontrara en la entrada, aguardando
impaciente para recibir a nuestro hijo.
El vestbulo del castillo era enorme y su rasgo dominante era una soberbia escalinata cuyos
peldaos de mrmol eran tan anchos que podra haber subido por ellos un dragn de guerra
con las alas completamente extendidas, sin que sus puntas tocaran las paredes. Los muros
interiores eran del mismo palo nacarado y fino al tacto que las paredes del exterior y
brillaban mortecinos bajo la luz de un sol que luca dbilmente entre los jirones de niebla
que envolvan el castillo. Piezas de mobiliario raras y valiosas recios arcones de madera,
sillas de respaldo alto ricamente talladas adornaban el vestbulo. Viejas armaduras
humanas de metales preciosos, con incrustaciones de plata y oro, montaban guardia en
silencio. Una gruesa y suave alfombra de lana tejida cubra los peldaos.
Cuando Sinistrad llam la atencin sobre su presencia, el grupo distingui en mitad de la
escalinata a una mujer, empequeecida por el enorme tamao del escenario. Estaba
inmvil, contemplando a su hijo. Bane se mantuvo muy cerca de
Sinistrad, con su manita firmemente asida a la del hechicero. La mujer llev una mano al
collar que luca en la garganta y lo apret entre sus dedos. Con la otra mano, se apoy
pesadamente en la barandilla. Hugh se dio cuenta de que aquella mujer no se haba
detenido en la escalinata para realizar una gran entrada, para atraer todas las miradas; se
haba detenido porque no poda dar un paso ms.
La Mano se pregunt, durante unos segundos, qu clase de mujer era la madre de Bane.
Qu mujer participara en un cambio de nios? Hugh haba credo saberlo y no le habra
sorprendido ver a alguien tan traicionero y ambicioso como su padre. Ahora, vindola all,
se dio cuenta de que no era cmplice de la suplantacin, sino una vctima de ella.
Querida, te han crecido races para que no te muevas de ah? Sinistrad pareca
disgustado. Por qu no hablas? Nuestros invitados...
La mujer estaba a punto de derrumbarse y, sin detenerse a pensar lo que haca, Hugh corri
escalera arriba y tom en brazos el cuerpo en el instante en que se desmayaba.
As que sa es mi madre... murmur Bane.
S, hijo mo contest Sinistrad. Seores, mi esposa, Iridal aadi, sealando con
gesto indiferente el cuerpo inmvil. Debis disculparla, pues es un ser dbil, muy dbil.
Y ahora, si queris seguirme, os mostrar vuestros aposentos. Estoy seguro de que
desearis descansar de vuestro fatigoso viaje.
Qu hay de ella..., de tu esposa? pregunt Hugh mientras ola la fragancia del
espliego machacado y marchito.
Llvala a sus estancias respondi Sinistrad, dedicando una mirada de indiferencia a la
mujer. Est en lo alto de la escalera, junto al balcn. La segunda puerta a la izquierda.
Debo llamar a los criados para que se ocupen de ella?
No tenemos criados. Los encuentro..., una molestia. Iridal tendr que ocuparse de s
misma. Como todos vosotros, me temo.
Sin volverse a mirar si sus huspedes los seguan, Sinistrad y Bane doblaron a la derecha y
penetraron por una puerta que surgi, al parecer bajo la orden del misteriarca, en mitad de
la pared. Pero los dems no avanzaron enseguida tras ellos: Haplo contemplaba
ociosamente la sala, Alfred pareca indeciso entre seguir a su prncipe o atender a la pobre
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mujer que Hugh tena en brazos, y Limbeck contemplaba con ojos saltones y asustados la
puerta que se haba materializado en plena roca y no dejaba de frotarse las orejas, aorando
tal vez los siseos, matraqueos y estampidos que rompieran aquel silencio opresivo.
Sugiero que me sigis, caballeros, pues nunca encontrarais el camino sin ayuda. En este
castillo slo tenemos algunos aposentos fijos; el resto aparece o desaparece cuando los
necesitamos. No me gusta el despilfarro, entendis?
Los dems, algo desconcertados ante tales palabras, cruzaron la puerta tras l, aunque
Limbeck se entretuvo hasta que Alfred lo oblig a avanzar con un suave empujn. Hugh se
pregunt dnde estara el perro y, al bajar la vista, lo encontr junto a sus pies.
Lrgate! exclam Hugh, apartando de en medio al animal con la punta de la bota. El
perro lo esquiv limpiamente y se qued quieto en la escalinata observndolo con inters,
ladeando la cabeza y con las orejas tiesas.
La mujer que sostena en brazos se agit levemente y emiti un gemido.
Viendo que no iba a contar con la colaboracin de sus compaeros de viaje, la
Mano se volvi y llev a la mujer escaleras arriba. La subida hasta el balcn era larga, pero
la carga que portaba era ligera, demasiado ligera.

Hugh transport a Iridal a sus habitaciones, que encontr sin dificultad gracias a la puerta
entreabierta y al leve aroma de la misma fragancia dulce que envolva su cuerpo. Dentro
haba un saloncito, seguido de un vestidor y, por ltimo, de una alcoba. Al cruzar las
sucesivas estancias, Hugh repar con sorpresa en que estaban casi vacas de mobiliario;
escaseaban los objetos decorativos y los pocos que haba a la vista estaban cubiertos de
polvo. La atmsfera de aquellas cmaras privadas era yerma y helada, muy distinta del
clido lujo del vestbulo principal.
Hugh deposit con suavidad a Iridal sobre un lecho cubierto de sbanas del tejido ms fino,
rematadas en encaje. Ech un cobertor de seda sobre el cuerpo delgado de la mujer y se
qued mirndola.
Era ms joven de lo que haba credo al verla. Tena el cabello canoso pero tupido y tan
delgado como el hilo de una gasa. En reposo, sus facciones eran dulces, moldeadas con
delicadeza y carentes de arrugas. Y su piel era plida, terriblemente plida.
Antes de que Hugh pudiera echar mano al perro, ste se escurri entre sus piernas y le dio
a la mujer un lametn en la mano, que colgaba a un costado del lecho. Iridal se movi y
despert. Abri los ojos con un parpadeo, mir a Hugh y sus facciones se contrajeron en
una mueca de miedo.
Sal de aqu! Susurraron sus labios. Tienes que marcharte enseguida!
... El sonido de los cnticos saludaba al sol en la helada maana. Era la cancin de los
monjes de tnicas negras que descendan hacia el pueblo, ahuyentando a las otras aves
carroeras:
Con cada nio que nace, morimos en nuestros corazones, negra verdad, la que
aprendemos:
que la muerte vuelve siempre.
Con... con... con...
Hugh y los dems muchachos caminaban tras l, tiritando bajo sus finas ropas y con los
pies descalzos y ateridos avanzando a trompicones sobre el suelo helado. Todos haban
llegado a esperar con ansia el calor de las terribles hogueras que pronto arderan en el
pueblo.
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No haba un ser viviente a la vista; slo los muertos tendidos en las calles, donde sus
parientes haban arrojado los cuerpos infestados con la peste, para ocultarse de inmediato
ante la llegada de los kir. Ante algunas puertas, sin embargo, haba cestos de comida o
incluso una jarra de agua, an ms preciada, como pago del pueblo por los servicios
prestados.
Los monjes estaban acostumbrados a aquello y se concentraron en su ttrico trabajo de
recoger los cuerpos y transportarlos a la gran zona abierta donde los hurfanos a su
cuidado ya estaban apilando el carcristal. Otros muchachos, entre ellos Hugh, recorran la
calle recogiendo las ofrendas que ms tarde llevaran al monasterio. Al llegar ante una
puerta, un sonido lo hizo detenerse en el momento en que sacaba una hogaza de pan de una
cesta. Hugh se asom al interior de la casa.
Mam deca un chiquillo, dando unos pasos hacia una mujer que yaca en la cama.
Tengo hambre, mam. Por qu no te levantas? Es hora de desayunar.

Esta maana no puedo levantarme, cario. La voz de la madre, aunque dulce, pareci
resultarle extraa al nio, pues ste se asust. No, no, cario. No te acerques. Te lo
prohbo. Exhal un suspiro y Hugh advirti que le silbaban los pulmones. Tena el rostro
tan plido como el de los cadveres esparcidos por la calle, pero el muchacho apreci que
en otro tiempo haba sido una mujer hermosa. Deja que te mire, Mikal. Sers bueno
cuando..., mientras est enferma, me lo prometes? Promtemelo! insisti dbilmente.
S, madre, te lo prometo.
Ahora, sal de aqu! Murmur ella en voz baja, con las manos agarradas a las
mantas. Tienes que marcharte enseguida! Ve..., ve a buscarme un poco de agua.
El nio dio media vuelta y corri hacia Hugh, que ocupaba el umbral de la puerta. Hugh
vio que el cuerpo de la mujer experimentaba unas convulsiones agnicas, se pona rgido y,
al fin, perda todas las fuerzas. Sus ojos abiertos miraron fijamente el techo.
Tengo que conseguir agua, agua para mam dijo el nio, mirando a Hugh.
El pobre chiquillo, de espaldas a su madre, no haba visto lo sucedido.
Te ayudar a traerla contest Hugh. T sostn esto aadi, entregando el pan al
chiquillo, para que fuera acostumbrndose a la vida que le esperaba.
Tomando al pobre hurfano de la mano, Hugh lo alej de la casa. El chiquillo llevaba bajo
el brazo la hogaza de pan que su madre, probablemente, estaba cociendo en el instante en
que empez a notar los primeros sntomas de la enfermedad que en poco tiempo la
consumira. A sus espaldas, Hugh poda or todava el suave eco de la orden de la madre,
mandando lejos a su hijo para que no la viera morir. Sal de aqu!
Agua. Hugh tom una jarra y sirvi un vaso. Iridal no volvi la vista, sino que la mantuvo
fija en el hombre.
T! Su voz era suave y susurrante. T eres uno..., uno de los que..., han venido
con mi hijo, verdad?
Hugh asinti. La mujer se levant, incorporndose a medias en el lecho y apoyndose en
un brazo. Su cara estaba plida y en sus ojos haba un brillo febril
Vete! Repiti con voz trmula y ronca. Corres un peligro terrible!
Abandona esta casa enseguida!
Sus ojos. Hugh estaba hipnotizado por aquellos ojos grandes y hundidos que mostraban
todos los colores del arco iris, como unos prismas brillantes en torno a unas pupilas negras
que se movan y cambiaban al incidir en ellas la luz.
Me has odo? pregunt Iridal.
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En realidad, Hugh no le haba prestado atencin. Algo acerca de un peligro, le pareci
recordar.
Toma, bebe esto respondi, pues, acercndole el vaso.
Iridal, airada, lo apart de un golpe; el vaso se estrell contra el suelo y derram su
contenido sobre las losas de piedra.
Crees que quiero tener tambin vuestras vidas en mis manos?
Hblame de ese peligro, entonces. Por qu debemos irnos?
Pero la mujer se hundi de nuevo entre los almohadones y no le respondi. Al acercarse a
ella, Hugh observ que estaba temblando de miedo.
Qu peligro? insisti, y se agach para recoger los fragmentos de cristal, sin dejar de
observarla.

La mujer movi la cabeza en un gesto frentico de negativa y sus ojos recorrieron la
estancia.
No. Ya he hablado suficiente, quiz demasiado! Mi esposo tiene ojos en todas partes y
sus odos siempre estn atentos.
Los dedos de sus manos se cerraron con fuerza contra la palma.
Haca mucho tiempo que Hugh no senta el dolor de otro. Haca mucho tiempo que haba
dejado de sentir el suyo. Recuerdos y sensaciones que haban quedado muertos y
enterrados en lo ms profundo de su ser cobraron vida de nuevo, extendieron sus manos
huesudas y hundieron las uas en su alma. Su mano dio una brusca sacudida; un fragmento
de cristal acababa de clavrsele en la palma.
El dolor lo enfureci.
Qu hago con esto?
Iridal hizo un dbil gesto con la mano y los aicos de cristal que Hugh sostena en las
suyas desaparecieron como si nunca hubieran existido.
Lamento que te hayas hecho dao murmur ella en tono apagado, pero esto es lo
que te espera si insistes en quedarte.
Hugh apart la mirada de la mujer y, volvindose de espaldas, se asom a la ventana.
Debajo de l, con su piel plateada visible a travs de la caprichosa niebla, el dragn haba
rodeado el castillo con su enorme cuerpo y permaneca all murmurando para s una y otra
vez el odio que senta por el hechicero.
No podemos marcharnos dijo entonces. Ah fuera est el dragn, montando
guardia...
Siempre hay maneras de evitar al dragn de azogue, si de veras quieres escapar.
Hugh guard silencio, reacio a decirle la verdad por miedo a lo que pudiera or en
respuesta. Pero tena que saberlo.
No puedo irme. Estoy hechizado; tu hijo me tiene sometido a un encantamiento.
Iridal se movi penosamente y lo mir con ojos tristes.
El hechizo slo acta porque t quieres que lo haga. Tu voluntad lo refuerza. Si lo
hubieras deseado de verdad, lo habras roto hace mucho. Eso fue lo que descubri el mago
Triano. T te preocupas por el muchacho, entiendes? Y esa preocupacin es una prisin
invisible. Yo lo s... Lo s muy bien!
El perro, que se haba estirado a los pies de Hugh con el hocico sobre las patas, se sent de
pronto en actitud de atencin y mir a su alrededor con ferocidad.
Ya viene! exclam Iridal con voz desmayada. Rpido, vete de aqu. Ya has estado
conmigo demasiado tiempo.
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Hugh, con expresin sombra y cargada de malos presagios, permaneci inmvil.
Oh, por favor, djame! Suplic Iridal, extendiendo las manos. Por mi bien! Ser
yo quien reciba el castigo si no lo haces!
El perro ya estaba a cuatro patas y se diriga a las habitaciones exteriores.
Hugh, tras echar una ltima mirada a la espantada mujer, consider preferible hacer lo que
le deca..., al menos, de momento. Hasta que pudiera rumiar sobre lo que le haba dicho.
Cuando sala, se encontr a Sinistrad a la puerta del saln. La
Mano se adelant a cualquier pregunta.
Tu esposa descansa.

Gracias. Estoy seguro de que la habrs dejado muy cmoda.
Los ojos desprovistos de pestaas de Sinistrad repasaron los brazos y el torso musculoso de
Hugh y una sonrisa cargada de intencin asom a sus finos labios.
Hugh enrojeci de clera. Inici el gesto de continuar su marcha apartando al hechicero,
pero ste se desplaz ligeramente para impedirle el paso.
Ests herido dijo el misteriarca. Alarg la mano, tom la de Hugh por la mueca y
volvi la palma hacia la luz.
No es nada. Un pedazo de cristal roto, nada ms.
Hum! No puedo permitir que un invitado sufra dao! Vamos-a ver.
Sinistrad pos unos dedos largos, finos y vibrantes como las patas de una araa sobre la
herida de la mano de Hugh, cerr los ojos y se concentr. La herida se cerr y el dolor (el
de la herida) remiti.
Sonriendo, Sinistrad abri los ojos y los clav en Hugh.
No somos tus invitados dijo la Mano. Somos tus prisioneros.
Eso, mi querido seor replic el misteriarca, depende por completo de ti.
Una de las pocas estancias del castillo que tenan existencia permanente en ste era el
estudio del hechicero. Su ubicacin, en relacin con las dems salas de la mansin,
cambiaba constantemente segn el humor o las necesidades de
Sinistrad. Aquel da se hallaba en la parte superior del castillo y sus cortinas abiertas
permitan el paso de los ltimos rayos de Solaris antes de que los Seores de la Noche
apagaran la vela de la luz diurna.
Extendidos sobre el gran escritorio del hechicero estaban los dibujos de la
Tumpa-chumpa que haba realizado su hijo. Algunos eran diagramas de partes de la
enorme mquina que Bane haba visto en persona. Otros haban sido trazados con la ayuda
de Limbeck e ilustraban las partes de la Tumba-chumpa que funcionaban en el resto de la
isla de Drevlin. Los planos eran excelentes y notablemente precisos ya que Sinistrad haba
enseado al muchacho a utilizar la magia para mejorar su trabajo. Hacindose una imagen
mental, Bane slo tena que conectar esa imagen con el movimiento de la mano para
traducirla al papel.
El hechicero se encontraba estudiando los diagramas con gran atencin cuando un ladrido
ahogado le hizo levantar la cabeza.
Qu hace aqu el perro?
Le gusto respondi Bane, pasando los brazos en torno al cuello del perro y
acaricindolo. Los dos llevaban un rato pelendose en broma por el suelo y, en el forcejeo,
se haba escapado el gaido. Siempre me sigue. Le caigo mejor que
Haplo, verdad, muchacho?
El perro sonri, batiendo la cola contra el suelo.
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No ests muy seguro de eso. Sinistrad lanz una mirada penetrante al animal. No
me fo. Creo que deberamos librarnos de l. En los tiempos antiguos, los magos utilizaban
a animales como ste para que les hicieran de espas, entrando en lugares donde ellos no
podan penetrar.
Pero Haplo no es un mago. Es slo un..., un humano.
Y poco de fiar. Ningn hombre se muestra tan tranquilo y seguro a menos que crea
tenerlo todo bajo control. Sinistrad dirigi una mirada de soslayo a su hijo. No me
gusta la exhibicin de debilidad que he descubierto en ti, Bane. Empiezas a recordarme a
tu madre.
El chiquillo apart lentamente los brazos del cuello del perro, se incorpor y acudi al lado
de su padre.

Podramos librarnos de Haplo. As podra quedarme el perro y t no tendras que ponerte
nervioso.
Una idea interesante, hijo mo respondi Sinistrad, absorto en los diagramas.
Bueno, saca a ese animal de aqu para que corra y juegue un poco.
Pero, pap, si el perro no le hace mal a nadie. Si se lo digo, se quedar quieto. Ves?, ya
est ah tumbado.
Sinistrad volvi los ojos y encontr la mirada del can. El animal tena unos ojos de
sorprendente inteligencia. El misteriarca frunci el entrecejo.
No lo quiero aqu, apesta. Largaos los dos. Sinistrad alz uno de los dibujos, lo coloc
junto a otro y contempl ambos, pensativo. Cul sera su propsito original? Algo tan
gigantesco, tan enorme... Qu se proponan los sartn? Sin duda, no era un simple medio
de recoger agua.
Produce el agua para mantenerse en funcionamiento afirm Bane, encaramndose a
un taburete para ponerse a la altura de su padre. Necesita el vapor para impulsar los
motores que producen la electricidad que mueve la mquina. Es probable que los sartn
construyeran esta parte Bane seal uno de los dibujos para almacenar agua y enviarla
al Reino Medio, pero es evidente que no era ste el cometido principal de la mquina.
Vers, yo...
Bane capt la mirada de su padre, y la frase muri en sus labios. Sinistrad no dijo nada.
Lentamente, el muchacho baj del taburete.
Sin una sola palabra ms, el misteriarca se concentr de nuevo en los dibujos.
Bane lleg hasta la puerta. El perro se incorpor y lo sigui alegremente, pensando sin
duda que era hora de jugar. Cuando lleg al umbral, el muchacho hizo un alto y dio media
vuelta.
Yo lo s.
Sabes, qu? Sinistrad alz la vista, irritado.
S por qu se invent la Tumpa-chumpa. S cul era su cometido. S cmo se puede
conseguir que lo cumpla. Y s cmo podemos dominar el mundo entero.
Lo he descubierto mientras haca los dibujos.
Sinistrad contempl a su hijo. Haba algo de su madre en la dulzura de la boca y en las
facciones, pero los ojos astutos y calculadores que le sostenan la mirada, impvidos, eran
sin duda los suyos.
El misteriarca seal los diagramas con un gesto negligente.
Mustramelo.
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Bane volvi hasta el escritorio y lo hizo. El perro, olvidado, se dej caer a los pies del
hechicero.

. Una fruta que aprecian especialmente los humanos. Su agria piel prpura cubre una
pulpa rosada casi embriagadoramente dulce. Los paladares ms refinados consideran
que no hay nada comparable a la sutil mezcla de sabores cuando piel y pulpa se
consumen al mismo tiempo. El vino elaborado con esta fruta es muy codiciado por los
elfos, quienes, en cambio, rehusan comer el bua natural. (N. del a.)

CAPTULO
El tintineo de mltiples campanillas invisibles llam a cenar a los invitados de
Sinistrad. El comedor del castillo sin duda recin creado era largo, oscuro, helado y
carente de ventanas. Una gran mesa de roble cubierta de polvo presida la desolada
estancia, rodeada de sillas cubiertas con lienzos como fantasmagricos centinelas. El hogar
estaba fro y sin lea. La sala haba aparecido ante las mismas narices de los invitados y
stos pasaron adentro, la mayora de mala gana, a la espera de que llegara el anfitrin.
Haplo se acerc a la mesa, cubierta con dos dedos de polvo y suciedad.
No sabes lo impaciente que estoy por probar la comida declar.
Sobre sus cabezas se encendieron unas luces, y unos candelabros hasta entonces ocultos
cobraron brillante vida, llameantes. El lienzo que cubra las sillas fue recogido por unas
manos invisibles. El polvo desapareci. La mesa vaca qued de pronto repleta de comida:
carne asada, verduras al vapor, fragantes panes.
Aparecieron vasos llenos de vino y agua. Una msica son suavemente de algn rincn
invisible.
Limbeck, boquiabierto, retrocedi unos pasos y estuvo al borde de caer al fuego que ahora
ruga en la chimenea. Alfred estuvo a punto de salirse de su propio pellejo y Hugh no pudo
reprimir un respingo y se apart de la mesa, observndola con suspicacia. Haplo, con una
tranquila sonrisa, tom un ba y lo mordi. El crujido se escuch en el silencio, Un buen
truco de ilusionismo, pens, secndose el jugo del mentn. Engaara a todo el mundo
hasta que, pasada una hora, empezaran a preguntarse por qu seguan hambrientos.
Tomad asiento, por favor indic Sinistrad con una mano. Con la otra, sostena la de
Iridal. Bane avanz al lado de su padre. Aqu no es preciso que andemos con
formalidades. Querida... Condujo a su esposa hasta el extremo de la mesa y la ayud a
sentarse con una reverencia. Para recompensar a sir Hugh sus esfuerzos por atenderte
hace un rato, esposa ma, lo colocar a tu derecha.
Iridal se sonroj y no levant la vista del plato. Hugh se sent donde le haban indicado y
no dio muestras de disgusto.
El resto de vosotros puede sentarse donde quiera, menos Limbeck. Mi querido seor, te
pido disculpas. Pasando a hablar en el idioma de los enanos, el hechicero realiz una
elegante reverencia. Es una desconsideracin por mi parte haber olvidado que no hablas
el idioma de los humanos. Mi hijo me ha contado tu valiente lucha por liberar de la
opresin a tu pueblo. Te ruego que tomes asiento a mi lado y me cuentes cosas de ti. No te
preocupes por los dems invitados; mi esposa los atender.
Sinistrad ocup su lugar en la cabecera de la mesa. Complacido, turbado y sonrojado,
Limbeck encaram su robusto cuerpecillo a una silla a la derecha de
Sinistrad. Bane se coloc frente a l, a la izquierda de su padre. Alfred corri a asegurarse
el asiento al lado del prncipe. Haplo escogi colocarse en el extremo opuesto de la gran
mesa, cerca de Iridal y de Hugh. El perro se ech en el suelo junto a Bane.
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Taciturno y reservado como siempre, Haplo poda parecer absorto en su comida y, al
mismo tiempo, escuchar perfectamente todas las conversaciones.
Espero que disculpars mi indisposicin de esta tarde dijo Iridal. Aunque se diriga a
Hugh, sus ojos no dejaban de desviarse, como si se viera obligada a ello, hacia su esposo,
sentado frente a ella al otro extremo de la mesa. Soy propensa a tales accesos, que me
afligen a menudo.
Sinistrad, que la observaba, hizo un leve gesto de asentimiento. Iridal se volvi hacia Hugh
y lo mir a los ojos por primera vez desde que el hombre haba ocupado la silla junto a
ella. Ensay una sonrisa y aadi:
Espero que no hars caso de lo que pueda haber dicho. La enfermedad..., me hace
desvariar.
Lo que me has dicho no eran desvaros, seora replic Hugh. Hablabas en serio. Y
no estabas enferma. Estabas asustada hasta la mdula!
Al hacer acto de presencia en el comedor, Iridal tena las mejillas sonrosadas, pero el color
desapareci de ellas ante los ojos de Hugh. Volviendo la mirada a su esposo, la mujer trag
saliva y llev la mano a la copa de vino.
Debes olvidar lo que dije, seor! Si aprecias tu vida, no vuelvas a mencionarlo!
Mi vida, en estos momentos, tiene muy poco valor. La mano de Hugh asi la de ella
por debajo de la mesa y la sujet con fuerza. Excepto si puede ser til para salvarte,
Iridal.
Prueba un poco de pan intervino Haplo, pasndole un pedazo a Hugh.
Es delicioso. Sinistrad lo recomienda.
El misteriarca estaba, de hecho, observndolos detenidamente. Hugh solt a regaadientes
la mano de Iridal, tom el pedazo de pan y lo dej en el plato, sin probarlo. Iridal jug con
la comida y fingi dar un bocado.
Entonces, por mi bien, no vuelvas a mencionar mis palabras, sobre todo si no piensas
tenerlas en cuenta.
No podra marcharme, sabiendo que te dejo atrs y en peligro.
Estpido! Iridal se enderez y el calor inund su rostro. Qu podras hacer t, un
humano que carece del don, contra nosotros? Yo soy diez veces ms poderosa que t, diez
veces ms capaz de defenderme, si fuera necesario! Recurdalo bien!
Perdname, pues. El rostro cetrino de Hugh haba enrojecido. Me pareca que
estabas en dificultades y...
Mis asuntos son cosa ma y no te interesan para nada, seor.
No volver a molestarte, seora. Puedes estar segura!
Iridal no respondi y mantuvo la vista en la comida del plato. Hugh dio cuenta de la suya,
impasible, y no aadi nada ms.
En vista del silencio que reinaba ahora en aquel extremo de la mesa, Haplo prest atencin
a lo que se deca en el otro.
El perro, bajo la silla de Bane, mantena las orejas tiesas y miraba de un lado a otro
vidamente, como si esperara que le cayera alguna sobra.
Pero, Limbeck, has visto muy poco del Reino Medio estaba diciendo
Sinistrad.
Lo suficiente.
Limbeck lo mir con un parpadeo grave tras sus gafas de gruesos cristales. El geg haba
cambiado visiblemente durante las ltimas semanas. Las cosas que haba presenciado, los
pensamientos que haba discurrido, haban tallado como a martillo y escoplo su idealismo
soador. Haba visto la vida que se le haba negado a su pueblo durante tantos siglos, haba
contemplado la existencia que los gegs proporcionaban, y de la que nada compartan. Los
primeros golpes del martillo le dolieron. Despus, lleg la rabia.
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He visto suficiente repiti. Apabullado por la magia, la belleza y sus propias
emociones, no se le ocurra otra cosa que decir.
Desde luego que s replic el hechicero. Me siento profundamente apenado por tu
pueblo; todos aqu, en el Reino Superior, compartimos tu pena y tu justsima clera.
Considero que tenemos una parte de culpa. No porque os hayamos explotado nunca pues,
como vers por lo que te rodea, no tenemos necesidad de explotar a nadie, pero aun as
siento que estamos en deuda con vosotros, de algn modo. Tom con delicadeza un
sorbo de vino.
Abandonamos el mundo porque estbamos hartos de guerra, hartos de ver gente sufriendo
y muriendo en nombre de la codicia y el odio. Hablamos contra la guerra e hicimos cuanto
pudimos por evitarla, pero ramos demasiado pocos, demasiado pocos...
En la voz del hombre haba autnticas lgrimas. Haplo podra haberle dicho que estaba
desperdiciando una gran actuacin, al menos para aquel extremo de la mesa. Iridal haca
mucho rato que haba abandonado cualquier intento de fingir que coma. Haba
permanecido en silencio, con la vista en el plato, hasta que se hizo evidente que su esposo
estaba absorto en la conversacin con el geg.
Entonces levant los ojos, pero no dirigi la mirada a su esposo ni al hombre que estaba
sentado a su lado. Mir a su hijo y vio a Bane quiz por primera vez desde su llegada. Los
ojos se le llenaron de lgrimas. Rpidamente, baj la cabeza y, alzando una mano para
apartar un mechn suelto de cabello, se enjug el llanto de las mejillas con disimulo.
La mano de Hugh, posada en la mesa, se contrajo de rabia y dolor.
Cmo haba podido penetrar el amor, como un cuchillo de filo dorado, en un corazn tan
duro como aqul? Haplo no lo saba ni le importaba. Lo nico que saba era que era un
hecho de lo ms inconveniente. El patryn necesitaba un hombre de accin, ya que le estaba
vedado actuar directamente, y sera terrible que Hugh se hiciera matar en un gesto
caballeroso, noble y estpido.
Haplo empez a rascarse la mano derecha, hurgando bajo la venda y desplazndola un
poco. Cuando el signo mgico qued al descubierto, alarg la mano como si fuera a coger
ms pan y se las ingeni para en el mismo movimiento presionar con fuerza el revs
contra la jarra del vino. Cuando tuvo el pan en la mano, devolvi sta al plato y pas la
izquierda sobre las vendas hasta que los smbolos mgicos quedaron ocultos de nuevo.
Iridal, no puedo soportar verte sufrir... empez a decir Hugh.
Por qu has de preocuparte por m?
Yo mismo no lo entiendo! Yo...
Ms vino? pregunt Haplo, con la" jarra en la mano.
Hugh le lanz una mirada iracunda, irritado, y decidi no hacer caso de su compaero.
Haplo sirvi una copa y la arrastr hacia Hugh. La base de la copa tropez con los dedos
del hombre y el vino, un vino de verdad, le salpic la mano y la manga de la camisa.
Qu diablos...? Hugh se volvi hacia el patryn, furioso.
Haplo levant una ceja e hizo un gesto disimulado hacia el otro extremo de la mesa.
Atrados por la conmocin, todos, incluido Sinistrad, se haban vuelto a mirarlos. Iridal
permaneca erguida y altiva, con la cara plida y fra como las paredes de mrmol. Hugh
alz la copa y tom un largo sorbo. Por su expresin sombra, habra podido estar bebiendo
la sangre del hechicero.
El patryn sonri; su intervencin no haba podido ser ms oportuna. Con un pedazo de pan
en los dedos, hizo un ademn a Sinistrad.
Perdn. Decas?
Frunciendo el entrecejo, Sinistrad continu:
Deca a Limbeck que deberamos haber advertido lo que suceda con su pueblo en el
Reino Inferior y acudir a ayudarlos, pero ignorbamos que pasaran dificultades. Dimos por
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buenas las historias que los sartn nos haban dejado. No sabamos, entonces, que
mentan...
Un sbito estrpito los sobresalt a todos. Alfred haba dejado caer la cuchara en el plato.
A qu te refieres? Qu historias? pregunt Limbeck, expectante.
Despus de la Separacin, segn los sartn, tu pueblo fue conducido al
Reino Inferior para su propia proteccin, por ser de inferior estatura que humanos y elfos.
En realidad, ahora es evidente que los sartn os queran como fuente de mano de obra
barata.
Eso no es cierto!
Era la voz de Alfred, que no haba pronunciado palabra en toda la cena.
Todos, incluso Iridal, lo miraron con sorpresa.
Sinistrad se volvi hacia l con una sonrisa corts en sus finos labios.
Ah, no? Y t conoces la verdad?
Alfred enrojeci desde el cuello hasta la calva.
Yo..., he hecho un estudio de los gegs y... Embarazado, tir y retorci el borde del
mantel. Bueno, yo..., opino que los sartn pretendan..., eso que has dicho acerca de
protegerlos. No era exactamente que los enan..., que los gegs fueran ms bajos y por ello
corrieran peligro ante las razas de mayor talla, sino porque su nmero era escaso...,
despus de la Separacin. Adems, los enan..., los gegs son un pueblo de mentalidad muy
mecnica y los sartn necesitaban esa caracterstica para la mquina. Pero nunca
pretendieron... Es decir, los sartn siempre pretendieron...
La cabeza de Hugh cay hacia adelante y golpe la mesa con un ruido sordo.
Iridal salt de la silla con un grito de alarma. Haplo se incorpor al instante y se acerc a la
Mano.
No es nada dijo, tomando a Hugh por la cintura. Pasando el brazo flccido del asesino
en torno al cuello, Haplo incorpor de la silla el pesado cuerpo. La mano exnime de Hugh
arrastr el mantel, derrib varias copas y mand un plato al suelo, donde se hizo aicos.
Un buen tipo, pero sin aguante para el vino. Lo llevar a su habitacin. No es preciso
que los dems os molestis.
Ests seguro de que no le pasa nada? Iridal los mir con ansiedad.
Quiz debera acompaarte...
Un borracho ha cado inconsciente en tu mesa, querida. No es preciso molestarse
declar Sinistrad. Llvatelo, por lo que ms quieras aadi, dirigindose a Haplo.
Puedo quedarme el perro? inquiri Bane acariciando al animal que, al ver a su amo
dispuesto para marcharse, se haba incorporado de un salto.
Claro respondi Haplo de inmediato. Perro, qudate!
El perro se instal otra vez al lado de Bane, satisfecho.
Haplo puso en pie a Hugh. Ebrio y tambalendose, el hombre apenas consigui arrastrarse
con ayuda hacia la puerta. Los dems volvieron a sentarse. Los balbuceos de Alfred
quedaron olvidados y Sinistrad mir de nuevo a
Limbeck.
Esa Tumpa-chumpa vuestra me fascina. Creo que, dado que ahora tengo una nave a mis
disposicin, viajar a tu reino para echarle un vistazo. Por supuesto, tambin me alegrar
mucho de hacer cuanto pueda para ayudar a tu gente a prepararse para la guerra...
Guerra! La palabra reson en la estancia. Haplo, volviendo la cabeza, vio el rostro
de Limbeck preocupado y muy plido.
Mi querido geg, no pensaba que te sorprendera. Con una amable sonrisa, Sinistrad
aadi: Siendo la guerra el siguiente paso lgico, he dado por hecho que habas acudido
aqu con ese propsito: pedirme apoyo. Te aseguro que los gegs tendrn la plena
colaboracin de mi gente.
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A travs de los odos del perro, las palabras de Sinistrad llegaron a Haplo mientras
transportaba a un vacilante Hugh por un pasillo oscuro y helado.
Empezaba a preguntarse en qu direccin quedaban los aposentos de los invitados cuando
se materializ ante l un pasillo con varias puertas tentadoramente abiertas.
Espero que no haya ningn sonmbulo murmur a su embotado compaero.
Haplo capt en el comedor el crujir de la tnica de seda de Iridal y el ruido de la silla al
arrastrarse sobre el suelo de piedra. La voz de la mujer, cuando habl, estaba tensa de
contenida clera.
Si me excusis, me retiro a mis aposentos.
No te sientes bien, querida ma?

. Palabra utilizada por los patryn y los sartn para referirse a los menos dotados de
poderes, y que aplican por igual a elfos, humanos y enanos.(N. del a.)

Gracias, pero me encuentro bien. Tras una pausa, Iridal aadi: Es tarde, el
muchacho ya debera estar en la cama.
S, esposa, me ocupar de ello. No te preocupes. Bane, dale las buenas noches a tu
madre.
Bien, se dijo Haplo. Ha sido una velada interesante: falsa comida, falsas palabras...
Haplo dej a Hugh sobre la cama y lo cubri con una manta: la Mano no despertara del
hechizo hasta la maana.
Luego se retir a su habitacin. Al entrar, cerr la puerta y pas el cerrojo.
Necesitaba tiempo para descansar y pensar sin distracciones, para asimilar todo lo que
haba odo durante el da.
Le siguieron llegando voces a travs del perro, pero no decan nada interesante; todos se
despedan para ir a acostarse. Tumbado en el lecho, el patryn envi una silenciosa orden al
animal y se puso a ordenar sus pensamientos.
La Tumpa-chumpa. Haba deducido su funcin gracias a las imgenes parpadeantes que
surgan en el globo ocular sostenido por la mano del dictor, del sartn que exhiba el poder
de los suyos, que anunciaba con orgullo su grandioso plan. Haplo volvi a ver las
imgenes en su mente. Volvi a ver la representacin del mundo, del Reino del Aire. Vio
las islas y continentes esparcidos en desorden, la furiosa tormenta que era a la vez
mortfera y creadora de vida; vio el conjunto del mundo movindose de una manera catica
que resultaba detestable para los sartn, tan amantes del orden.
Cundo haban descubierto su error? Cundo se haban dado cuenta de que el mundo que
haban creado para el traslado de un pueblo tras la Separacin era imperfecto? Despus de
haberlo poblado? Haba sido entonces cuando haban advertido que las hermosas islas
flotantes del cielo eran ridas y yermas y no podran alimentar la vida que se les haba
confiado?
Los sartn corregiran la situacin, como haban corregido todo lo dems;
incluso haban separado un mundo antes que permitir que lo gobernaran aquellos a los que
consideraban indignos de hacerlo. Los sartn construiran una mquina que, con la ayuda
de su magia, alineara y ordenara las islas y continentes. Haplo, con los ojos cerrados,
volvi a ver con claridad las imgenes: una fuerza tremenda irradiada de la Tumpa-chumpa
que se adueara de las tierras flotantes, las arrastrara por los cielos y las alineara, una
encima de otra; un geiser de agua, procedente de la tormenta perpetua, que se elevara
constantemente proporcionando a todos la sustancia dadora de vida.
Haplo haba resuelto el rompecabezas y le sorprendi bastante que Bane tambin hubiera
encontrado la solucin. Ahora, Sinistrad la conoca tambin y haba tenido la ocurrencia,
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muy amable por su parte, de explicar sus planes a su hijo..., y al perro que acompaaba a
ste.
Un movimiento del interruptor de la Tumpa-chumpa y el misteriarca dominara un mundo
realineado.
El perro salt sobre la cama junto a Haplo. Relajado y a punto de conciliar el sueo, el
patryn alarg la mano y dio unas palmaditas al animal. Con un suspiro de satisfaccin, el
perro apoy la cabeza en el pecho de Haplo y cerr los ojos.
Vaya locura criminal, pens Haplo mientras acariciaba las suaves orejas del animal.
Construir algo tan poderoso y, a continuacin, marcharse y abandonarlo para que cayera
en manos de algn mensch ambicioso. Haplo no lograba imaginar por qu lo haban
hecho. A pesar de todos sus defectos, los sartn no eran estpidos. Deba de haberles
sucedido algo antes de poder terminar su proyecto. Ojal supiera qu, reflexion. Pero, al
mismo tiempo, aqulla era la demostracin ms evidente que poda imaginar de que los
sartn ya no estaban en aquel mundo.
Su mente evoc entonces el eco de unas palabras pronunciadas por Alfred durante la
confusin que sigui al desmayo alcohlico de Hugh, unas palabras que probablemente
slo haba escuchado el perro, y que ste se haba apresurado a trasladar a su amo:
Pensaron que eran dioses. Pretendan hacer el bien pero, por alguna razn, todo les sali
torcido.

CAPITULO
Ir a Drevlin contigo, padre...
No, y deja de discutir conmigo, Bane! Debes regresar al Reino Medio y ocupar tu
puesto en el trono.
Pero no puedo volver! Stephen quiere matarme!
No seas estpido, hijo. No tengo tiempo para tonteras. Para que heredes el trono, es
preciso que Stephen y la reina mueran, y eso puede arreglarse.
Naturalmente, en el fondo ser yo quien gobierne de verdad en el Reino Medio, pero no
puedo estar en dos lugares a la vez y tendr que quedarme en el Reino
Inferior, preparando la mquina. Deja de gimotear! No lo soporto.
Las palabras de su padre resonaron una y otra vez en la cabeza de Bane como el chirrido de
algn irritante insecto nocturno que no lo dejara dormir.
En el fondo ser yo quien gobierne de verdad en el Reino Medio.
S, pero dnde estaras ahora, padre, si yo no te hubiera revelado el modo de
conseguirlo?
Tendido de espaldas, tenso y rgido en la cama, Bane apret entre las manos la manta
lanuda que lo cubra. El muchacho no llor. Las lgrimas eran un arma valiosa en su lucha
con los adultos y a menudo le haban resultado muy tiles frente a Stephen y la reina. En
cambio, llorar a solas, en la oscuridad, era una muestra de debilidad. Al menos, as lo
calificara su padre.
Pero qu le importaba lo que pensara su padre?
Bane agarr con fuerza la manta, pero las lgrimas estuvieron a punto de saltarle de los
ojos, de todos modos. S, le importaba. Le importaba tanto que le dola por dentro.
El muchacho recordaba con claridad el da en que se haba dado cuenta de que las personas
que consideraba sus padres slo lo adoraban, pero no lo queran.
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Ese da se haba escapado de la vigilancia de Alfred y estaba revolviendo en la cocina,
engatusando al cocinero para que le diera un poco de masa de dulce, cuando entr
corriendo uno de los mozos de cuadra, llorando y quejndose del araazo que le haba
producido la zarpa de un dragn. Era el hijo del cocinero, un chiquillo no mucho mayor
que Bane, que haba sido puesto a trabajar con su hermano mayor, uno de los cuidadores
de los dragones. La herida no era grave. El cocinero la limpi y la vend con un retal de
tela; luego, tomando al chiquillo en brazos, lo bes repetidamente, lo abraz y lo mand de
nuevo a sus tareas. El nio se haba marchado corriendo con el rostro resplandeciente, sin
acordarse para nada del dolor y del susto.
Bane haba presenciado la escena desde un rincn. El da anterior, precisamente, tambin
l se haba hecho un corte en la mano con un vaso de cristal descantillado. El suceso haba
desencadenado una tormenta de excitacin.
El rey haba mandado llamar a Triano, que haba trado consigo un cuchillo de plata
maciza pasado por las llamas, unas hierbas curativas y una gasa para taponar la
hemorragia. El vaso causante de la herida fue hecho aicos y Alfred haba estado a punto
de ser despedido de su cargo a causa del incidente; el rey
Stephen le estuvo gritando al chambeln veinte minutos seguidos. La reina Ana casi se
haba desmayado al ver la sangre y haba tenido que salir de la estancia.
Pero su madre no lo haba besado. No lo haba cogido en sus brazos ni lo haba hecho
rer para que se olvidara del dolor.
Bane haba experimentado luego cierta satisfaccin al moler a palos al mozo de cuadra;
una satisfaccin aumentada por el hecho de que el mozo fuera severamente castigado por
pelearse con el prncipe. Esa noche, Bane le haba pedido a la voz del amuleto de la pluma,
aquella voz suave y susurrante que sola hablarle durante la noche, que le explicara por qu
sus padres no lo queran.
La voz le haba revelado la verdad: Stephen y Ana no eran sus autnticos padres. Bane slo
estaba utilizndolos durante un tiempo. Su verdadero padre era un poderoso misteriarca. Su
verdadero padre viva en un esplndido castillo de un reino fabuloso. Su verdadero padre
estaba orgulloso de su hijo y llegara el da en que lo hara volver a su lado y estaran
juntos para siempre.
La ltima parte de la frase era un aadido de Bane, en lugar de y ser yo quien gobierne de
verdad en el Reino Medio.
Bane solt la manta, tom entre sus dedos el amuleto de la pluma que llevaba en torno al
cuello y tir con fuerza de la correa de cuero. No se rompi. Enfadado, mascullando
palabras que haba aprendido del mozo de cuadra, tir de nuevo con fuerza, pero slo
consigui hacerse dao. Por fin sus ojos derramaron unas lgrimas de dolor y frustracin.
Sentado sobre la cama, prosigui sus esfuerzos hasta que al fin, tras costarle nuevos
dolores al enredarse la correa en su cabello, consigui quitrsela pasndola por la cabeza.
Alfred se adentr en el pasillo, buscando su alcoba en aquel palacio ominoso y
desconcertante. Su cabeza bulla en cavilaciones.
Limbeck est cayendo bajo el influjo del misteriarca. Veo el conflicto sangriento al que
van a ser arrastrados los gegs. Miles de ellos morirn y, para qu? Para que un hombre
malvado se haga con el control del mundo! Debera impedirlo, pero cmo? Qu puedo
hacer, yo solo? O tal vez no debera detenerlo.
Al fin y al cabo, el intento de controlar lo que debera haberse dejado en paz fue la causa
de nuestra tragedia. Y, por otro lado, est Haplo. S perfectamente quin y qu es pero, de
nuevo, qu puedo hacer? Debo hacer algo? No lo s! Por qu me he quedado solo? Es
un error, o se supone que debo actuar de alguna manera? Y, en este ltimo caso, de cul?

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En su deambular sin rumbo, el chambeln se encontr cerca de la puerta de
Bane. Inmerso en su agitacin interior, el pasillo lbrego y sombro se le hizo borroso
delante de los ojos. Se detuvo hasta que se le aclarara la vista, ansiando que sucediera lo
mismo con sus pensamientos, y lleg a sus odos el murmullo de unas sbanas y la voz del
chiquillo llorando y maldiciendo. Tras echar un vistazo arriba y abajo del pasillo para
cerciorarse de que no lo vea nadie, Alfred alz dos dedos de la mano derecha y traz un
signo mgico sobre la puerta. La madera pareci desaparecer bajo sus rdenes y le
permiti ver el interior como si no estuviera.
Bane arroj el amuleto a un rincn de la estancia.
Nadie me quiere y me alegro de ello! Yo tampoco los quiero! Los odio! Los odio a
todos!
El chiquillo se dej caer en el lecho y hundi el rostro en la almohada. Alfred exhal un
suspiro profundo y agitado. Por fin! Por fin haba sucedido, y justo cuando su corazn
empezaba ya a desesperar!
Haba llegado el momento de alejar al muchacho del borde de la trampa de
Sinistrad. Alfred dio un paso adelante, sin acordarse de la puerta, y estuvo a punto de darse
de frente contra la madera, pues el hechizo no la haba quitado de su sitio sino que,
simplemente, le permita ver a travs de ella.
El chambeln se domin y, al propio tiempo, se dijo: No; yo, no. Qu soy yo?
Un criado, nada ms. Su madre. S, su madre!.
Bane escuch un ruido en la alcoba. Se apresur a cerrar los ojos y permaneci inmvil. Se
haba cubierto la cabeza con la manta y se enjug las lgrimas con un rpido y sigiloso
movimiento de la mano.
Era Sinistrad, que vena a decirle que haba cambiado de idea?
Bane?
La voz era suave y delicada. Su madre.
El muchacho fingi estar dormido. Qu querr?, pens. Quiero hablar con ella? S,
decidi, escuchando de nuevo las palabras de su padre; le apeteca conversar con su madre.
Toda su vida, se dijo, los dems lo haban utilizado para sus propsitos. Era hora de que l
empezara a hacer lo mismo con ellos.
Con un parpadeo sooliento, Bane alz su cabecita despeinada de debajo de las sbanas.
Iridal se haba materializado en la alcoba y se encontraba al pie de la cama. Poco a poco,
una luz que surga de su interior empez a iluminar a la mujer y ba al muchacho con un
resplandor clido y delicioso mientras el resto de la estancia permaneca en sombras. Bane
mir a su madre y supo, por la expresin apenada de su rostro, que haba advertido sus ojos
llorosos. Estupendo, pens.
Una vez ms, poda recurrir a su arsenal.
Oh, hijo mo! Iridal se acerc a l y se sent en la cama. Pasndole el brazo por los
hombros, lo estrech contra s y lo llen de caricias.
Una sensacin de deliciosa calidez envolvi al chiquillo. Acurrucado en aquellos brazos
acogedores, se dijo a s mismo: Le he dado a mi padre lo que quera. Ahora le toca el
turno a ella. Qu quiere de m?
Nada, al parecer. Iridal rompi a llorar y a decirle con murmullos incoherentes lo mucho
que lo haba aorado y cunto haba deseado tenerlo junto a ella. Esto dio una idea a Bane.
Madre! La interrumpi, mirndola con sus ojos azules llenos de lgrimas. Yo
quiero estar contigo, pero mi padre dice que va a mandarme lejos!
Mandarte lejos! Adonde? Por qu?

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Al Reino Medio, con esa gente que no me quiere! Tom su mano y la estrech con
fuerza entre las suyas. Quiero quedarme contigo! Contigo y con mi padre!
S murmur Iridal. Atrajo a Bane contra su pecho y lo bes en la frente.
S... Una familia, como siempre he soado. Tal vez existe una posibilidad. Quiz no pueda
salvarlo yo, pero s su propio hijo. Seguro que no podr traicionar un amor y una confianza
tan inocentes. Esta mano bes los dedos del nio, bandolos de lgrimas, esta mano
puede apartarlo del oscuro camino que ha emprendido.
Bane no entendi de qu hablaba. Para l, todos los caminos eran uno, ni luminoso ni
oscuro, y todos conducan al mismo objetivo: que la gente hiciera lo que l quera.
Hablars con mi padre pidi mientras se escabulla del abrazo de la mujer,
considerando que, despus de todo, los besos y abrazos podan llegar a ser un fastidio.
S, hablar con l maana.
Gracias, madre. Bane bostez.
Deberas estar durmiendo dijo Iridal, levantndose. Buenas noches, hijo mo.
Con ternura, arregl las ropas en torno a Bane y se inclin para posar un beso en su
mejilla. Buenas noches.
El resplandor mgico empez a apagarse. Iridal levant las manos, se concentr con los
ojos cerrados y desapareci de la habitacin.
Bane sonri en la oscuridad. No tena idea de qu clase de influencia podra ejercer su
madre; slo poda tomar como referencia a la reina Ana, que normalmente consegua lo
que quera de Stephen.
Pero, si aquello no funcionaba, siempre quedaba el otro plan. Para que este ltimo diera
resultado, tendra que revelar gratis algo que supona de inestimable valor. Sera discreto,
desde luego, pero su padre era listo. Sinistrad poda adivinarlo y robrselo. De todos
modos, pens el chiquillo, quien nada arriesga, nada gana.
Probablemente, no tendra que resignarse. Todava no. No lo mandaran lejos.
Su madre se encargara de eso.
Bane, satisfecho, apart la ropa de la cama a patadas.

CAPITULO
A la maana siguiente, Iridal penetr en el estudio de su esposo. Encontr all a su hijo con
Sinistrad, ambos sentados ante el escritorio de su esposo, repasando unos dibujos
realizados por Bane. El perro, tendido a los pies del nio, levant la cabeza al verla y bati
el suelo con la cola.
Iridal hizo una pausa en el umbral. Todas sus fantasas se haban hecho realidad. Un padre
amante, un hijo adorable; Sinistrad dedicando pacientemente su tiempo a Bane, estudiando
el resultado del trabajo del muchacho con una fingida seriedad que resultaba
enternecedora. En aquel instante, viendo la cabeza cubierta con el bonete tan cerca de la
cabecita rubia, oyendo el murmullo de las voces una joven, vieja la otra llenas de
excitacin por lo que slo poda ser algn proyecto infantil de su hijo, Iridal se lo perdon
todo a Sinistrad. Con gusto habra barrido y desterrado de su recuerdo todos los aos de
horror y sufrimiento, si l le hubiera concedido aquello.
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Adentrndose en la estancia casi con timidez haca muchos aos que no pisaba el
santuario de su esposo, Iridal intent hablar pero no le salieron las palabras. Sin
embargo, el sonido ahogado llam la atencin de padre e hijo. Uno la mir con una sonrisa
radiante, cautivadora. T. otro pareci molesto.
Bien, esposa, qu quieres?
Las fantasas de Iridal se tambalearon, desvanecida la brillante niebla por la voz fra y la
mirada helada de los ojos sin pestaas.
Buenos das, madre dijo Bane. Quieres ver mis dibujos? Los he hecho yo mismo.
Si no molesto... La mujer mir a Sinistrad, dubitativa.
Acrcate, pues concedi l con displicencia.
Vaya, Bane, son magnficos. Iridal tom varias lminas y las volvi a la luz del sol.

He usado la magia. Padre me ha enseado. He pensado lo que quera dibujar, y la mano
se ha encargado de hacerlo. Aprendo magia muy deprisa
asegur el chiquillo, mirando a su madre con una expresin encantadora. Padre y t
podrais ensearme en las horas libres. No os molestara.
Sinistrad tom asiento. La tnica de grueso moar cruji con un ruido seco, como el aleteo
de un murcilago. Entreabri los labios en una helada sonrisa que disip los ltimos jirones
de las fantasas de Iridal. La mujer habra huido a sus aposentos de no haber estado all
Bane, mirndola esperanzado y rogndole en silencio que continuara. El perro volvi a
apoyar la cabeza entre las patas y sus ojos se movieron de un lado a otro, atentos a quien
hablaba.
Qu..., qu son esos dibujos? Pregunt Iridal con un titubeo. La gran mquina?
S contest Bane. Mira, sa es la parte que los gegs llaman el utro.
Padre dice que eso quiere decir el tero y es donde naci la Tumpa-chumpa. Y esta parte
pone en accin una gran fuerza que pondr todas las islas...
Con eso basta, Bane lo interrumpi Sinistrad. No debemos entretener a tu madre;
tiene que atender a los... invitados. Tard en decir la palabra y dedic a Iridal una mirada
que la hizo enrojecer y que caus la confusin en sus pensamientos
. Supongo que has venido aqu con algn propsito, esposa. O tal vez slo para
asegurarte de que tena el tiempo ocupado, de modo que t y ese atractivo asesino...?
Cmo te atreves...? Qu? Cmo lo has llamado?
A Iridal empezaron a temblarle las manos y se apresur a dejar de nuevo sobre el escritorio
las lminas que sostena en ellas.
No lo sabas, querida? Uno de nuestros invitados es un asesino profesional. Hugh la
Mano, es su apodo; una mano manchada de sangre, si me perdonas la pequea broma. Tu
galante campen fue contratado para matar al nio. Sinistrad le desorden el cabello a
Bane. De no haber sido por m, esposa, este chico tuyo no habra vuelto nunca a casa.
Yo desbarat los planes de
Hugh...
No te creo! No es posible!
S que te sorprende, querida, descubrir que tenemos en casa a un invitado que nos
asesinara a todos en nuestros propios lechos. Pero no temas: he adoptado todas las
precauciones. El mismo me hizo un favor anoche al beber en exceso y caer en ese ciego
letargo. Ha resultado muy fcil trasladar su cuerpo empapado en vino a un lugar bajo
custodia. Bane dice que hay una recompensa por ese hombre, as como por el criado
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traidor del muchacho. Esa cantidad servir para financiar mis planes en el Reino Medio. Y
bien, querida, qu es lo que queras?
Que no me quites a mi hijo! Iridal jade buscando aire, como si acabaran de echarle
encima un cubo de agua fra. Haz lo que quieras, no me opondr, pero djame a mi
hijo!
Hace apenas unos das, renegabas de l. Ahora dices que lo quieres contigo.
Sinistrad se encogi de hombros. Esposa ma, no puedo someter al muchacho a tus
impulsos caprichosos, que cambian cada da. Bane debe regresar al Reino
Medio y asumir sus obligaciones. Y, ahora, es mejor que te vayas. Me alegro de que
hayamos tenido esta pequea charla. Deberamos tenerlas ms a menudo.
Madre intervino Bane, creo que antes deberas haber hablado de esto conmigo. Yo
quiero volver all! Estoy seguro de que padre sabe qu es lo mejor para m.

Yo tambin estoy segura musit Iridal.
Dando media vuelta, la mujer sali del estudio con porte digno y sereno, y consigui
alejarse por el pasillo helado y tenebroso antes de echarse a llorar por su hijo perdido.
En cuanto a ti, Bane declar Sinistrad, devolviendo a su lugar correspondiente los
dibujos que Iridal haba desordenado, no vuelvas a intentar nada parecido conmigo. Esta
vez he castigado a tu madre, que debera haber sido ms prudente. La prxima vez, te
tocar a ti.
Bane acept en silencio la reprimenda. Era estimulante que, para variar, su oponente en la
partida fuera tan habilidoso como l mismo. Empez a repartir la siguiente mano, con
movimientos rpidos para que su padre no advirtiera que las cartas salan del fondo de una
baraja preparada.
Padre dijo Bane, quiero preguntarte una cosa sobre magia.
S? Una vez restaurada la disciplina, a Sinistrad le complaci el inters del
muchacho.
Un da vi a Triano dibujando algo en una hoja de papel. Era como una letra del alfabeto,
pero no exactamente. Cuando le pregunt, estruj el papel y lo arroj al fuego con gesto
nervioso. Dijo que era magia y que no deba molestarlo con preguntas al respecto.
Sinistrad levant la cabeza de los dibujos que estaba estudiando y volvi la atencin a su
hijo. Bane respondi a la mirada curiosa de sus ojos penetrantes con la expresin ingenua
que tan bien saba utilizar el muchacho. El perro se sent sobre las patas traseras y empuj
con el hocico la mano de Bane, pidiendo que lo acariciara.
Cmo era ese smbolo?
Bane traz una runa en el reverso de uno de los dibujos.
Eso? Sinistrad solt un bufido. Es un signo esotrico, utilizado en la magia
rnica. Ese Triano debe de ser ms estpido de lo que yo pensaba, para andar jugando con
ese arte arcano.
Por qu?
Porque slo los sartn eran expertos en runas.
Los sartn! El muchacho pareci asombrado. Slo ellos?
Bueno, se deca que en el mundo que exista antes de la Separacin, los sartn tenan un
enemigo mortal, un grupo tan poderoso como ellos y ms ambicioso; un grupo que quera
usar sus poderes casi divinos para gobernar, y no para guiar. Se los conoca como los
patryn.
Seguro que nadie ms puede utilizar esa magia?
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No te lo he dicho ya una vez? Cuando yo digo una cosa, hablo en serio!
Lo siento, padre.
Ahora que estaba seguro, Bane poda permitirse ser magnnimo con un oponente perdedor.
Qu hace esa runa, padre?
Sinistrad observ el dibujo.
Es una runa curativa, creo repuso sin inters.
Bane sonri y dio unas palmaditas al perro, que le lami los dedos en agradecimiento.

CAPTULO
Los efectos del hechizo tardaron en disiparse. Hugh no poda distinguir entre sueo y
realidad. En cierto momento, vio al monje negro de pie a su lado, burlndose de l.
Amo de la muerte? No, nosotros somos tus amos. Toda tu vida nos has servido.
Y, luego, el monje negro era Sinistrad.
Por qu no te pones a mi servicio? Me conviene un hombre de tus facultades. Es
preciso que me deshaga de Stephen y Ana. Mi hijo tiene que sentarse en el trono de
Ulyandia y las Volkaran, y esa pareja se interpone en su camino. Un hombre listo como t
puede encontrar el modo de darles muerte.
Ahora tengo cosas que hacer, pero regresar ms tarde. Qudate aqu y pinsalo.
Aqu era una hmeda mazmorra creada de la nada. Sinistrad haba conducido a Hugh a
aquel lugar, fuera el que fuese. El asesino se haba resistido, pero no mucho. Era difcil
hacerlo, cuando uno apenas poda distinguir el techo del suelo, los pies se le multiplicaban
y las piernas parecan haber perdido los huesos.
Por supuesto, era Sinistrad quien lo haba hechizado.
Hugh tena un vago recuerdo de haber intentado decirle a Haplo que no estaba ebrio, que
aquello era producto de alguna magia terrible, pero Haplo slo haba hecho aquella
irritante sonrisilla y le haba dicho que se sentira mejor cuando hubiera dormido la
borrachera.
Cuando Haplo despertara y viera que haba desaparecido, tal vez acudiera a rescatarlo.
Hugh se llev las manos a la cabeza, que le lata dolorosa-mente, y maldijo su estupidez.
Aunque Haplo decida buscarme se dijo, no me encontrar nunca.
Esta celda no se encuentra en las entraas del castillo, debidamente situada al pie de una
escalera larga y retorcida. Yo vi el vaco del cual surgieron las paredes. La mazmorra est
en mitad de ninguna parte, al pie de la noche. Nadie me encontrar jams. Me quedar aqu
hasta que muera...
... o hasta que acepte por amo a Sinistrad.
Y por qu no? He servido a muchos hombres; qu es uno ms? O, mejor an, puede
que me quede donde estoy. Esta celda no es muy diferente de mi vida:
una crcel fra, vaca y desolada. Yo mismo constru sus paredes..., las levant con dinero.
Me reclu en ellas y cerr la puerta. Yo era mi propio guardin, mi propio carcelero. Y dio
resultado. Nada me ha afectado. El dolor, la compasin, la pena, el remordimiento:
ninguno de ellos poda pasar los muros. Incluso decid matar a un nio por el dinero.
Y ese nio se apoder de la llave.
Pero eso fue cosa del encantamiento. Fue la magia lo que me hizo apiadarme de l. O
sa era mi excusa? Una cosa es segura: el encantamiento no conjur esos recuerdos...,
recuerdos de m mismo antes de esta celda.
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El hechizo slo acta porque t quieres que lo haga. Tu voluntad lo refuerza. Si lo
hubieras deseado de verdad, lo habras roto hace mucho. T te preocupas por el
muchacho, entiendes? Y esa preocupacin es una prisin invisible.
Tal vez no. Tal vez era la libertad.
Confuso, medio despierto y medio en sueos, Hugh se levant del suelo de piedra donde
estaba sentado y se acerc a la puerta de la celda. Extendi el brazo..., y detuvo el gesto.
Tena la mano cubierta de sangre, y la mueca, el antebrazo... Estaba empapado hasta el
codo.
Y, tal como l se vea, tambin deba verlo ella.
Maese Hugh...
La Mano dio un respingo y volvi la cabeza. Era real, aquella presencia, o slo un truco
de su mente dolorida que se haba puesto a pensar en ella?
Parpade, pero la figura no desapareci.
Iridal?
Cuando advirti en sus ojos que ella saba la verdad acerca de l, Hugh baj la vista a sus
manos, cohibido.
De modo que Sinistrad tena razn musit ella. Eres un asesino.
Los ojos irisados estaban descoloridos, grises. En ellos no brillaba luz alguna.
Qu poda decir? Lo que acababa de or era la verdad. Podra haberse disculpado, haberle
hablado de Nick el Tres Golpes. Poda explicarle que haba decidido que no hara dao al
nio, que haba proyectado devolvrselo a la reina
Ana, pero nada de aquello cambiara un pice el hecho de que haba cerrado el contrato, de
que haba aceptado el dinero; de que, en el fondo de su corazn, haba sabido que era capaz
de matar a un nio.
Por eso se limit a decir simple y llanamente:
S.
No lo entiendo! Es una cosa perversa y monstruosa! Cmo puedes emplear tu vida
matando gente?
Hugh habra podido decir que la mayora de hombres a los que haba matado merecan
morir. Podra haberle dicho que, probablemente, haba salvado la vida de los que se
habran convertido en sus siguientes vctimas.
Pero Iridal le preguntara: Quin eres t para juzgar?
Y l contestara: Quin lo es? Quin es el rey Stephen, que puede proclamar, ese
hombre es un elfo y, por tanto, debe morir? Quines son los nobles, que pueden decir,
ese hombre tiene unas tierras que quiero y que no me quiere dar; por tanto, debe morir?
Buenos argumentos, se dijo, pero haba accedido. Haba aceptado el dinero.
Haba sabido, en el fondo de su corazn, que era capaz de matar a un nio. Por eso
respondi:
Ahora ya no tiene importancia.
No, excepto que vuelvo a estar sola. Otra vez.
Iridal musit esas palabras en voz muy baja. Hugh comprendi que no las haba dicho para
que l las oyera. La mujer estaba en el centro de la celda con la cabeza inclinada y sus
largos cabellos blancos cados hacia adelante, cubrindole el rostro. Iridal se haba
preocupado por l. Haba confiado en l. Tal vez haba acudido a l con la intencin de
pedirle ayuda. La puerta de su celda interior se abri lentamente y ba su alma con la luz
del sol.
No ests sola, Iridal. Hay alguien en quien puedes confiar. Alfred es un buen hombre, y
est consagrado a tu hijo. Mucho ms de lo que Bane se merece, pens, pero no lo
dijo. En voz alta, aadi: Le salv la vida al muchacho en una ocasin, cuando le cay
encima un rbol. Si quieres escapar, si t y tu hijo queris hacerlo, Alfred podra ayudaros.
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Podra llevaros a la nave elfa. El capitn de la nave necesita dinero. A cambio de eso y de
una ruta segura para escapar del
Firmamento, os dar pasaje.
Escapar? Iridal dirigi una mirada desesperada en torno a los muros de la celda y
hundi el rostro entre las manos. Pero no eran las paredes de la celda de
Hugh lo que vea, sino las suyas.
Tambin ella est prisionera, se dijo Hugh. Yo le he abierto la puerta de la celda, le he
ofrecido una visin fugaz de la luz y el aire libre. Y ahora ve cmo esa puerta vuelve a
cerrarse.
Es cierto, Iridal, soy un asesino. Peor an, he matado por dinero. No pretendo
disculparme. Pero lo que he hecho no es nada comparado con lo que trama tu esposo!
Te equivocas! l no ha dado muerte a nadie. Sera incapaz de una cosa as.
Sinistrad habla de una guerra en todo el mundo! De sacrificar miles de vidas para
instalarse en el poder!
No lo has entendido. Es nuestra vida lo que intenta salvar. La vida de su pueblo.
Al advertir su expresin de desconcierto, Iridal hizo un gesto de impaciencia, irritada por
verse obligada a explicar lo que haba considerado evidente.
Sin duda, te habrs preguntado por qu los misteriarcas abandonaron el
Reino Medio, una tierra donde tenan de todo: poder, riqueza... Ah, ya s lo que se cuenta
de nosotros! Lo s porque fuimos nosotros mismos quienes hicimos correr la voz de que
nos habamos hartado de aquella vida brbara y de las guerras constantes contra los elfos.
Lo cierto es que nos marchamos porque nos vimos obligados a ello, porque no tenamos
otra posibilidad. Nuestra magia estaba decayendo. Los matrimonios con humanos normales
la haban diluido. Por eso existen tantos hechiceros en tu reino. Muchos, pero dbiles. Los
que quedbamos de sangre pura ramos pocos, pero poderosos. Para asegurar la
continuidad de nuestra raza, huimos a algn lugar donde no pudiramos ser...
Contaminados? sugiri Hugh.

Iridal se sonroj y se mordi el labio. Luego, alzando la cabeza, lo mir con orgullo.
S que lo dices con desprecio, pero s, es cierto. Acaso puedes culparnos por ello?
Pero no dio resultado, verdad?
El viaje fue difcil y muchos murieron. Otros sucumbieron antes de que pudiramos
estabilizar la cpula mgica que nos protege del fro y nos proporciona el aire que
respiramos. Por fin, todo pareca estar bien y nos nacieron hijos, pero no en abundancia y
la mayora de ellos muri. La mirada altanera desapareci de sus facciones y hundi de
nuevo la cabeza. Bane es el nico de su generacin que queda con vida. Y ahora, la
cpula se derrumba. Ese leve resplandor del cielo que encuentras tan hermoso es mortal
para nosotros.
Los edificios no son reales y nuestra gente finge ser una poblacin numerosa para que no
adivinis la verdad.
Es decir, que estis obligados a regresar al mundo de abajo pero tenis miedo de volver
y revelar la debilidad en que os hallis dijo Hugh. El suplantador se convirti en
prncipe de las Volkaran, y ahora va a volver como rey!
Rey? Imposible. Ya tienen un rey.
No tan imposible. Tu esposo proyecta contratarme para librarse del rey y de la reina;
entonces Bane, su hijo, heredar el trono.
No te creo! Mientes!
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S que me crees. Lo veo en tu rostro. No es a tu marido a quien defiendes, sino a ti
misma. Sabes muy bien de lo que es capaz Sinistrad. Sabes muy bien lo que ha hecho y lo
que t dejaste de hacer! Tal vez no fuera un asesinato, pero les habra causado menos dolor
a esos padres del Reino Medio si los hubieran apualado que llevndose a su hijo.
Los ojos sombros, descoloridos, trataron de sostener su mirada, pero titubearon y
volvieron a clavarse en el suelo.
Llor por ellos. Intent salvar a su nio... Habra dado mi vida para que el pequeo
viviera, pero... Y tambin estn las vidas de tantos otros...
Yo he obrado mal, pero me parece, Iridal, que el mismo mal puede haber en abstenerse
de actuar. Sinistrad va a volver para cerrar el trato conmigo. Escucha lo que he planeado y
juzga por ti misma.
Iridal lo mir y empez a decir algo. Luego sacudi la cabeza, cerr los ojos y, en un
instante, desapareci. Las cadenas eran demasiado pesadas e Iridal no poda liberarse de
ellas.
Hugh se dej caer al suelo, de nuevo solo en la celda dentro de otra celda.
Sac la pipa, apret la boquilla entre los dientes y mir con rabia los muros de su prisin.
Paseando por el ala del dragn.
Si Sinistrad pretenda sobresaltarlo con su repentina aparicin, debi de llevarse una
decepcin. Hugh alz la vista hacia l, pero no se movi ni dijo nada.
Bien, Hugh la Mano, te has decidido?
No hay mucho que decidir. Hugh se incorpor con esfuerzo, envolvi cuidadosamente
la pipa en el pao y la guard en el bolsillo del pecho. No quiero pasarme el resto de la
vida en este lugar, as que trabajar para ti. He trabajado para otros peores. Al fin y al cabo,
una vez acept dinero para matar a un nio.

CAPTULO
Haplo vagaba por los pasadizos del castillo, perdiendo el tiempo ociosamente
o as pareca cuando alguien le prestaba alguna atencin. Cuando no tena a nadie
cerca, continuaba buscando, siguiendo el rastro de todos los dems lo mejor que poda.
El perro estaba con Bane. Haplo haba escuchado hasta la ltima palabra de la
conversacin entre padre e hijo. La extraa pregunta sobre el signo mgico haba pillado
desprevenido al patryn. Rascndose la piel bajo las vendas, Haplo se pregunt si el
chiquillo habra visto sus runas tatuadas y trat de recordar algn momento en que hubiera
cometido un desliz, un error. Al fin, decidi que no haba sufrido ninguno. Habra sido
imposible. Entonces, de qu estaba hablando el muchacho? Desde luego, no de un
hechicero mensch probando a jugar con las runas. Ni siquiera un mensch sera tan
estpido.
Bueno, no mereca la pena perder el tiempo en conjeturas. Pronto lo descubrira. Bane
con el perro trotando fielmente a su lado se haba cruzado con l por el pasillo haca un
rato, en busca de Alfred. Tal vez esa conversacin le diera la clave. Mientras, tena que
espiar a Limbeck.
Se detuvo ante la puerta de la habitacin del geg y mir a un lado y a otro del pasillo. No
haba nadie a la vista. Haplo traz un signo mgico sobre la puerta y la madera
desapareci..., al menos a sus ojos. Para el geg, sentado con aire desconsolado ante un
escritorio, la puerta segua tan slida como siempre.
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Limbeck haba pedido instrumentos de escritura a su anfitrin y pareca absorto en su
pasatiempo favorito: redactar discursos. Sin embargo, Haplo comprob que no escriba
gran cosa. Con las gafas levantadas sobre la frente, el geg permaneca con la cara apoyada
en la mano y la vista fija en una pared de piedra cubierta de tapices que, para l, era una
masa confusa multicolor.
Colegas mos de la Unin... No, eso es demasiado restrictivo. Compaeros de la
UAPP y dems gegs... Pero tal vez est presente el survisor jefe. Survisor jefe, ofinista
jefe, compaeros de la UAPP, hermanos gegs... hermanos y hermanas gegs, he visto el
mundo superior y es hermoso la voz de Limbeck se suaviz, ms hermoso y
maravilloso de lo que podis imaginar. Y yo..., yo... No! Se dio un enrgico tirn de la
barba. As aadi, encogindose de dolor y parpadeando para que no le saltaran las
lgrimas. Como dira Jarre, divago demasiado. A ver si ahora puedo pensar mejor. Mis
queridos miembros de la
Unin... No. Ya estamos otra vez. Me he dejado al survisor jefe...
Haplo traz un nuevo signo mgico y la puerta volvi a tomar forma y a hacerse visible.
Cuando reanud su recorrido por el pasillo, le sigui llegando la voz de Limbeck recitando
el discurso en voz alta para l solo. El geg sabe lo que tiene que decir, pens Haplo,
pero se resiste a hacerlo.
Ah, Alfred, ests aqu! Era la voz de Bane, que le llegaba a Haplo a travs del
perro. No te encontraba por ninguna parte.
El chiquillo sonaba malhumorado, irritado.
Lo siento, Alteza. Estaba buscando a maese Hugh...
No era el nico.
Haplo se detuvo ante la puerta siguiente y ech un vistazo al interior. La habitacin estaba
vaca; Hugh haba desaparecido. Al patryn no le sorprenda mucho que as fuera. Si Hugh
segua con vida, slo sera porque Sinistrad tena intencin de hacerlo sufrir. O, mejor an,
de utilizarlo para hacer sufrir a Iridal.
Los celos que mostraba el hechicero respecto a su esposa eran extraos, considerando que
no le tena el menor afecto.
Iridal es una posesin suya, dijo Haplo para s mientras daba media vuelta y desandaba
sus pasos por el corredor, en direccin a la alcoba de Limbeck.
Sinistrad se habra enfurecido lo mismo, probablemente, si hubiera pillado a Hugh
hurtando la cubertera. En fin, yo he tratado de protegerlo. Una lstima. Era un tipo osado
y habra podido serme til. De todos modos, ahora que Sinistrad est ocupado con l, sera
una ocasin excelente para que los dems nos marchramos.
Alfred... Bane haba adoptado un tono meloso, quiero hablar contigo.
Desde luego, Alteza.
El perro se ech en el suelo entre los dos.
Es momento de irse, se repiti Haplo. S, recoger a Limbeck, volveremos a la nave
elfa y me aduear de ella. Y dejar a ese hechicero mensch abandonado en su reino. No
tengo por qu seguir soportando a ese entrometido. Trasladar al geg de vuelta a Drevlin y,
cuando lo haya hecho, habr cumplido los objetivos de mi amo, salvo llevarle a alguien de
este mundo para que lo instruya como discpulo. Haba pensado en Hugh pero, a lo que
parece, ya puedo descartarlo.
Sin embargo, mi amo y seor tendr que sentirse satisfecho. Este mundo est
tambalendose al borde del desastre. Si todo sale bien, podr darle el empujn definitivo.
Y creo que podr asegurarle que ya no queda aqu ningn sartn...
Alfred dijo Bane, s que eres un sartn.
Haplo se detuvo en seco.
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Deba de ser una confusin. No habra escuchado bien. Como tena aquella palabra en la
cabeza, le pareca haberla odo cuando, en realidad, el muchacho haba dicho otra cosa.
Conteniendo el aliento y casi deseando con impaciencia poder calmar los latidos de su
corazn para escuchar con ms claridad, Haplo prest atencin.

Alfred not que el mundo se abra bajo sus pies. Las paredes se agrandaron, el techo
pareci caerle encima y, durante unos benditos y terribles instantes, pens que iba a
desmayarse. Pero esta vez su cerebro se neg a dejar de funcionar.
Esta vez tendra que afrontar el peligro lo mejor que pudiera. Saba que deba decir algo,
rechazar la afirmacin del muchacho, por supuesto, pero la verdad era que no saba si sera
capaz de hablar. Tena paralizados los msculos faciales.
Vamos, Alfred insisti Bane mientras lo contemplaba con pagada suficiencia, no
tiene objeto que lo niegues. S que es verdad. Quieres saber por qu lo s?
El chiquillo estaba disfrutando inmensamente con la situacin. Y Alfred advirti que all
estaba el perro, con la cabeza levantada y los ojos fijos en l, como si hubiera entendido
cada palabra y tambin aguardara su reaccin. El perro! Por supuesto que entenda cada
palabra! Y tambin su amo...
Recuerdas el da en que me cay encima el rbol? Dijo Bane. Yo estaba muerto.
Y s que estaba muerto porque me not flotando y mir atrs y vi mi cuerpo tendido en el
suelo, atravesado por las puntas de cristal. Pero, de pronto, fue como si una gran boca se
abriera y me absorbiera hacia atrs.
Entonces despert y ya no tena ninguna herida. Y, cuando me mir, vi que tena esto en el
pecho. Bane mostr el papel que haba cogido del escritorio de su padre. Le he
preguntado a mi padre qu era y me ha dicho que se trataba de un signo mgico, una runa
curativa.
Nigalo, se dijo Alfred. Tmate sus palabras a la ligera. Qu imaginacin tienes,
Alteza! Todo eso lo soaste, por supuesto! Seguro que fue cosa del golpe que recibiste en
la cabeza.
Y luego est lo de Hugh continu Bane. S que le administr suficiente veneno
como para acabar con l. Cuando cay al suelo hecho un guiapo, estaba muerto. Igual que
yo. Y t lo devolviste a la vida!
Vamos, vamos, Alteza. Si yo fuera un sartn, por qu tendra que ganarme la vida como
criado? No; si lo fuera, vivira en un esplndido palacio y vosotros, mensch, correrais a
presentaros ante m y os postrarais a mis pies y me suplicarais que os concediera esto y lo
otro, que os ayudara a derrotar a vuestros enemigos, y me ofrecerais todo lo que quisiera,
excepto la paz.
Y ahora que s que eres un sartn, tienes que ayudarme. Lo primero que vamos a hacer
es matar a mi padre. Bane llev la mano bajo la tnica y sac un pual que Alfred
reconoci como perteneciente a Hugh. Mira, he encontrado esto en el escritorio de mi
padre. Sinistrad quiere bajar al Reino Inferior y mandar a los gegs a la guerra y reparar la
Tumpa-chumpa para alinear todas las islas y controlar as el suministro de agua. l se
quedar con toda la riqueza y todo el poder, y eso no es justo, porque la idea es ma! He
sido yo quien ha descubierto cmo funciona la mquina! Y, por supuesto, t tambin
puedes ayudarme en esto, Alfred; dado que fue tu gente quien la construy, estoy seguro
de que conocers a fondo su funcionamiento.
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El perro miraba a Alfred con su expresin excesivamente inteligente. Lo miraba
directamente a los ojos. Era demasiado tarde para negarlo: haba dejado escapar la
oportunidad. Nunca haba sido rpido de pensamientos y de reacciones.
Por eso su cerebro haba adquirido la costumbre de cerrarse cuando se encontraba ante un
peligro. Era incapaz de afrontar la batalla constante que ruga en su interior, de dominar el
impulso instintivo de utilizar sus poderes prodigiosos para protegerse a s mismo y a otros,
frente a la terrible certeza de que, si lo haca, quedara desenmascarado como el semidis
que era..., y que no era.
No puedo ayudarte Alteza. No puedo arrebatar una vida.
Vas a tener que hacerlo, Alfred. No tienes alternativa. Si no lo haces, le dir a mi padre
quin eres y, cuando mi padre lo sepa, tambin l tratar de utilizarte.
Y yo, Alteza, me negar.
No podrs! Si no lo obedeces, querr matarte. Entonces tendrs que luchar con l, y lo
derrotars porque eres ms fuerte!
No, Alteza. Perder. Morir.
Bane reaccion con sorpresa, perplejo. Era evidente que no se le haba pasado por la
cabeza tal posibilidad.
Cmo! Eres un sartn!
No somos inmortales... Algo que ya lo olvidamos una vez, creo.
Haba sido la desesperanza lo que los haba matado. La misma desesperanza que ahora
senta Alfred. Una enorme y abrumadora tristeza. Haban osado pensar y actuar como
dioses y haban dejado de escuchar a los verdaderos dioses. Las cosas haban empezado a
torcerse, desde el punto de vista de los sartn, y stos haban tomado la responsabilidad de
decidir qu era mejor para el mundo y actuar en consecuencia. Pero, entonces, otras cosas
empezaron a andar mal y ellos tuvieron que dedicarse a arreglarlas. Y cada vez que
arreglaban algo, el apao haca que se estropeara otra cosa. Pronto, la tarea se hizo
demasiado grande y los sartn eran demasiado pocos. Y, al cabo, se dieron cuenta de que
haban manipulado indebidamente lo que deberan haber dejado intacto. Pero, para
entonces, ya era demasiado tarde.
Morir repiti Alfred.
El perro se incorpor, se acerc hasta l y apoy la cabeza en su rodilla. Con un gesto
lento, titubeante, Alfred alarg la mano y toc al animal, not su calor y la solidez de sus
bien formados huesos de la cabeza bajo el pelaje sedoso.
Qu est haciendo tu amo en este momento?, le pregunt en silencio.
Qu estar pensando Haplo, al saber que an tiene al alcance a uno de sus ancestrales
enemigos? No puedo ponerme a darle vueltas. Todo depende, supongo, de lo que Haplo
haya venido a hacer a este mundo.
Para frustracin y clera de Bane, Alfred sonri. El chambeln se preguntaba qu hara
Sinistrad si supiera que tena, no slo uno, sino dos semidioses bajo su techo.
Tal vez t ests dispuesto a morir, Alfred murmur Bane con inesperada y socarrona
astucia, pero qu me dices de nuestros amigos, el geg y Hugh y
Haplo?
Al or el nombre de su dueo, el perro mene lentamente de un lado a otro el rabo
despeinado.
Bane dio unos pasos hasta colocarse al lado del chambeln y sus manitas se apoyaron con
fuerza en el hombro de su sirviente.
Cuando le diga a mi padre quin eres y cuando le demuestre cmo s lo que eres, l se
dar cuenta, igual que yo ahora, de que ya no necesitaremos a ninguno de los dems. No
necesitaremos a los elfos ni su nave, porque nuestra magia puede llevarnos donde
queramos. No necesitaremos a Limbeck porque t podrs hablar con los gegs y
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convencerlos de que vayan a la guerra. Tampoco necesitaremos a Haplo; en realidad,
nunca lo hemos necesitado. Yo me har cargo del perro. Y no necesitaremos siquiera a
Hugh. Mi padre no te matar, Alfred. Te controlar con la amenaza de matarlos! As,
pues, no puedes morir.
Lo que dice es cierto, pens Alfred. Y Sinistrad lo entender as, sin duda.
Los he convertido a todos en rehenes. Pero, qu puedo hacer para salvarlos, sino matar?
Y lo autnticamente magnfico aadi Bane con una risilla es que, en ltimo
trmino, ni siquiera necesitaremos a mi padre!
Es la vieja maldicin de los sartn que vuelve a m, finalmente. Si hubiera dejado morir al
muchacho como, tal vez, era su destino, nada de esto habra sucedido. Pero tuve que
entrometerme. Tuve que jugar a dios. Pens que haba bondad en el chiquillo, que
cambiara..., Pens que yo podra salvarlo! Yo, yo, yo!
Eso es lo nico en que pensamos los sartn, en nosotros mismos. Quisimos moldear el
mundo a nuestra imagen. Aunque tal vez no era eso lo que pretendamos.
Alfred se puso en pie muy despacio, apartando con suavidad al perro. Dio unos pasos hasta
el centro de la estancia, alz los brazos al aire y empez a moverse en una danza solemne y
extraamente garbosa para su habitual torpeza.
Alfred, qu diablos ests haciendo?
Me voy, Alteza respondi el sartn.
El aire a su alrededor empez a brillar tenuemente mientras prosegua su baile. Estaba
trazando las runas en el aire con las manos y escribindolas en el suelo con los pies. Bane
abri la boca.
No puedes! exclam. Corri hacia l e intent agarrarlo, pero el muro mgico que
Alfred haba construido a su alrededor era ya demasiado poderoso.
Cuando Bane lo toc, se produjo un chisporroteo y el muchacho, con un gemido, retir la
mano con los dedos chamuscados y doloridos. No puedes dejarme!
Nadie puede abandonarme si yo no quiero que lo haga!
Tu hechizo no me afecta, Bane repuso Alfred casi con tristeza, mientras su cuerpo
empezaba a disolverse. Nunca lo ha hecho.
Una gran silueta peluda salt de detrs de Bane. El perro atraves la pantalla titilante y
aterriz con agilidad al lado de Alfred. Con los dientes abiertos, el perro salt e hizo presa
en el tobillo, sujetndolo con fuerza.
Una expresin de sorpresa apareci en el rostro ya fantasmal de Alfred. Con gestos
frenticos, intent desasirse a patadas de las fauces del perro.
El perro sonri, como si considerara aquello un gran juego. Sujet con ms fuerza y
empez a tirar del tobillo con unos gruidos festivos. Alfred tir con ms fuerza. Su cuerpo
haba dejado de desvanecerse y empezaba a recuperar la solidez progresivamente. Dando
vueltas y vueltas en crculo, el chambeln rog y suplic, amenaz y reprendi al perro
para que lo soltara. El animal lo sigui, girando tambin; sus patas resbalaban sobre el
suelo de losas, sin asideros para las uas, pero sus mandbulas continuaron cerradas con
firmeza en torno a la pierna de
Alfred.
La puerta de la estancia se abri de par en par. El perro mir en direccin a ella y mene
con furia la cola, pero no solt a Alfred.
As que te vas y nos dejas atrs, eh, sartn? Dijo la voz de Haplo.
Como en los viejos tiempos, no?

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CAPITULO
En otra habitacin, pasadizo adelante, Limbeck llev por fin la pluma al papel.
Pueblo mo..., empez a escribir.
Haplo haba imaginado muchas veces el encuentro con un sartn, con alguien que haba
encerrado para siempre a su pueblo en aquel laberinto infernal. Se haba imaginado
furioso, pero ahora ni siquiera l poda creer la rabia que senta.
Mir a aquel hombre, a aquel Alfred, a aquel sartn, y vio al caodn atacndolo, vio el
cuerpo del perro tendido en el suelo, roto y sangrante. Sinti que se ahogaba.
Las venas, rojas contra un intenso amarillo, nublaron su visin y tuvo que cerrar los ojos y
concentrarse para recobrar el aliento.
Nos abandonas otra vez! Busc aire con un jadeo. Igual que nuestros carceleros
nos abandonaron para que murisemos en esa prisin!
Haplo mascull las ltimas palabras entre dientes. Alzando las manos vendadas como si
fueran espolones al ataque, se aproxim a Alfred y observ fijamente el rostro del sanan,
que pareca rodeado por un halo de llamas. Si aquel sartn sonrea, si sus labios hacan la
menor mueca, Haplo lo matara. Su amo, su objetivo, sus instrucciones..., todo desapareci
tras el violento latir de las oleadas de rabia en su mente.
Pero Alfred no sonri. No palideci de miedo ni retrocedi; ni siquiera se movi para
defenderse. Las arrugas de su rostro envejecido, consumido por las preocupaciones, se
hicieron ms profundas. Sus ojos mansos estaban apagados y enrojecidos, trmulos de
pena.
El carcelero no os abandon repuso. El carcelero muri.
Haplo not la cabeza del perro contra su rodilla y, alargando la mano, cogi su suave
pelaje y lo agarr con fuerza. El perro alz la vista con ojos preocupados y se apret ms
contra su amo, gimoteando. El patryn fue recuperando la respiracin, su visin se aclar y
la claridad volvi tambin a su mente.

Ya estoy bien dijo Haplo, exhalando un tembloroso suspiro. Ya estoy bien.
Significa eso que Alfred no se va? pregunt Bane.
No, no se va. Por lo menos, no ahora. No se ir hasta que yo est preparado.
Dueo de s mismo otra vez, el patryn se encar con el sartn. La expresin de Haplo era
ahora tranquila, con una leve sonrisa. Frotndose las manos con gestos lentos, desplaz
ligeramente las vendas que cubran su piel.
Que el carcelero muri? No lo creo!
Alfred titube y se humedeci los labios.
Tu pueblo ha estado..., atrapado en ese lugar todo este tiempo?
S. Pero eso ya lo sabas, verdad? sa fue vuestra intencin!
Limbeck, sin or nada de lo que estaba sucediendo a dos puertas de su habitacin, continu
escribiendo:
Pueblo mo, he estado en los reinos superiores. He visitado los reinos que nuestras
leyendas nos dicen que son el cielo. Y lo son. Y no lo son. Son bellos y son ricos, ms de
lo que es posible imaginar. El sol los ilumina todo el da. El
Firmamento reluce en su cielo. La lluvia cae mansa, no con violencia. Las sombras de los
Seores de la Noche los invitan al sueo. Viven en casas, no en piezas de desecho de una
mquina o en un edificio que la Tumpa-chumpa decide que no necesita de momento.
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Tienen naves aladas que vuelan por el aire. Tienen bestias aladas amaestradas que los
conducen donde quieren. Y todo eso lo tienen gracias a nosotros.
Nos han mentido. Nos dijeron que eran dioses y que debamos trabajar para ellos. Nos
prometieron que, si trabajbamos bien, nos juzgaran dignos y nos llevaran a vivir al
paraso. Pero nunca han tenido intencin de cumplir esa promesa.
No! Nunca tuvimos tal intencin! Respondi Alfred. Tienes que creerme. Y
tienes que creer que yo..., que nosotros no sabamos que an estabais ah. Se supona que
slo ibais a estar un tiempo corto, unos ciclos, varias generaciones...
Un millar de ciclos! Cien generaciones..., los que sobrevivieron! Y dnde estabais
vosotros? Qu sucedi?
Nosotros..., tenamos nuestros propios problemas. Alfred baj los ojos e inclin la
cabeza.
Tienes toda mi comprensin.
Alfred alz rpidamente los ojos, vio la mueca en los labios del patryn y, con su suspiro,
los apart de nuevo.
Vas a venir conmigo dijo Haplo. Te llevar a que veas por ti mismo el infierno que
crearon los tuyos! Y mi seor te interrogar. Como a m, le costar creer que el carcelero
muri.
Tu seor?
Un gran hombre, el ms poderoso de nuestra estirpe que ha vivido jams.
Mi amo tiene planes, muchos planes, de los que no dudo que te har partcipe.
Y sta es la razn de que ests aqu... murmur Alfred. Sus planes?
No. No ir contigo. No te acompaar voluntariamente. El sartn movi la cabeza
acompaando sus palabras. En el fondo de sus ojos mansos brill una chispa.
Entonces, usar la fuerza. Me encantar hacerlo!

No lo dudo. Pero si pretendes ocultar tu presencia en este mundo su mirada se clav
en las manos vendadas del patryn, sabes que un combate entre nosotros, un duelo de tal
magnitud y ferocidad mgica, no podra pasar inadvertido y sera desastroso para ti. Los
hechiceros de este mundo son poderosos e inteligentes. Existen leyendas sobre la Puerta de
la Muerte. Muchos, como Sinistrad o incluso este nio Alfred acarici los rubios
cabellos de Bane, encontraran la explicacin de lo sucedido y se pondran a buscar con
ansia la entrada de lo que se supone un mundo maravilloso. Est dispuesto a ello tu amo?
Amo? Qu amo? Mrame, Alfred! estall Bane, harto. Nadie se ir a ninguna
parte mientras viva mi padre!
Ninguno de los dos hombres respondi, ni lo mir siquiera. El muchacho les dirigi una
mirada de odio. Como de costumbre, los adultos, absortos en sus propias preocupaciones,
haban olvidado las suyas.
Por fin, nuestros ojos se han abierto. Por fin vemos la verdad. A Limbeck le molestaban
las gafas y se las coloc en lo alto de la cabeza. Y la verdad es que ya no los
necesitamos...
No os necesito! Exclam Bane. De todos modos no ibais a colaborar.
Lo har yo mismo.
Se llev la mano bajo la tnica, sac el pual de Hugh y lo contempl con admiracin,
pasando el dedo con cuidado por el filo de la hoja tallada de runas.
Vamos dijo al perro, que segua quieto al lado de Haplo. T ven conmigo.
El perro mir al chiquillo y mene la cola, pero no se movi.
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Vamos! Insisti Bane. S buen chico!
El perro lade la cabeza y se volvi a Haplo, gimiendo y levantando la pata. El patryn,
concentrado en su enemigo, apart al animal de un empujn. Con un gaido y una ltima
mirada suplicante a su amo, el perro acudi al lado de Bane con la cabeza gacha y las
orejas cadas.
El muchacho guard el pual al cinto y dio unas palmaditas en la cabeza al perro.
Buen chico. Vmonos.
Por eso, en resumen... Limbeck hizo una pausa. Le temblaba la mano y una niebla le
cubra los ojos. Una gota de tinta cay sobre el papel. Colocndose de nuevo las gafas, las
sujet en la nariz y permaneci sentado e inmvil, contemplando la lnea en blanco donde
escribira las palabras finales.
De veras te puedes permitir un enfrentamiento conmigo? insisti Alfred.
No creo que vayas a luchar respondi Haplo. Creo que ests demasiado dbil,
demasiado cansado. Ese nio que tanto mimas es ms...
Alfred cay en la cuenta de Bane y mir a su alrededor.
Dnde est?
Se ha ido a alguna parte Haplo hizo un gesto de impaciencia. No intentes...
No intento nada! Ya has odo lo que me peda, y tiene un pual. Va a matar a su
padre! Tengo que impedir...!
No. Haplo sujet al sartn por el brazo. Deja que los mensch se maten entre ellos.
No importa.
No te importa en absoluto? Alfred lanz una mirada extraa, inquisitiva, al patryn.

No, claro que no. El nico que me interesa es el lder de la revuelta geg, y
Limbeck est a salvo en su habitacin.
Y dnde tienes al perro? pregunt Alfred.
Pueblo mo... La pluma de Limbeck traz lenta y meticulosamente cada palabra,
...vamos a la guerra.
Ya estaba. Haba terminado. Se quit las gafas y las arroj sobre la mesa.
Luego, hundi la cabeza entre las manos y se ech a llorar.

CAPITULO
Sinistrad y Hugh estaban sentados en el estudio del misteriarca. Era casi medioda y la luz
del sol entraba por una ventana acristalada. Entre la niebla del exterior, como si flotaran
sobre ella, se alzaban las torres resplandecientes de la ciudad de Nueva Esperanza; de una
ciudad que, por lo que le haba contado Iridal, bien podra haberse llamado Ninguna
Esperanza. Hugh se pregunt si los edificios habran sido puestos all para que l los viera.
Al pie de los muros del castillo, enroscado en torno a l y calentndose al sol, distingui al
dragn de azogue.
Veamos, qu ser lo mejor? Sinistrad dio unos golpecitos en el escritorio con sus
dedos largos y finos. Trasladaremos al muchacho a Djern Volkain en la nave elfa...,
asegurndonos, por supuesto, de que la nave sea vista por los humanos. As, cuando
descubran a Stephen y Ana asesinados, acusarn del atentado a los elfos. Bane puede
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contar una historia fantstica: que fue capturado y logr escapar, y que los elfos lo
siguieron y dieron muerte a sus padres cuando stos trataban de rescatarlo. Supongo que
podrs hacer que las muertes parezcan cometidas por los elfos, verdad?
El aire en torno a Hugh se agit, una brisa fra lo envolvi y unos dedos helados parecieron
rozarle el hombro, Iridal estaba obrando su magia contra su esposo. La mujer estaba all,
atenta a la conversacin.
Desde luego. Ser facilsimo. Y el muchacho? Querr colaborar?
pregunt Hugh, tenso pero haciendo lo posible para parecer relajado. Ahora que
Iridal se vea enfrentada con la ineludible verdad, cul sera su reaccin?. Tu hijo no
parece nada entusiasmado.
Colaborar. Slo tengo que hacerle comprender que todo esto va en beneficio suyo.
Cuando sepa el provecho que puede obtener de esta accin, estar impaciente por iniciarla.
El muchacho es ambicioso y as debe ser pues, al fin y al cabo, es hijo mo.
Invisible a cualquier ojo, Iridal permaneci detrs de Hugh, observando la escena y
escuchando. No sinti nada al escuchar a Sinistrad tramando un asesinato; tena la mente y
los sentidos entumecidos, insensibles. Por qu me he molestado en venir?, se pregunt.
No hay nada que yo pueda hacer. Es demasiado tarde para l y para m. Pero no es
demasiado tarde para Bane. Cmo deca el antiguo lema? "Un nio los conducir." Si,
para l an hay esperanzas.
Bane todava es inocente, no est corrupto. Acaso algn da nos salvar.
Ah!, ests aqu, padre.
Bane penetr en el estudio haciendo caso omiso de la mirada ceuda de
Sinistrad. El chiquillo traa los colores muy subidos y pareca irradiar una luz interior. Sus
ojos brillaban con una energa febril. Tras el muchacho, haciendo resonar sus uas sobre
las losas del suelo, el perro pareca triste y preocupado.
Sus ojos se volvieron a Hugh con aire suplicante; despus, su mirada se desvi hacia un
punto a la espalda del asesino, contemplando a Iridal con tal atencin que la mujer sinti
una oleada de pnico y se pregunt si el hechizo de invisibilidad habra dejado de actuar.
Hugh se movi con inquietud en su asiento. Bane estaba tramando algo.
Probablemente, nada bueno, a juzgar por la expresin beatfica de su rostro.
Estoy ocupado, Bane. Djanos dijo Sinistrad.
No, padre. S de qu estis hablando. Quieres enviarme de vuelta a las
Volkaran, verdad? No lo hagas, padre! De pronto, la voz del pequeo se haba hecho
dulce y suave. No me hagas volver a ese lugar. All no le gusto a nadie y me siento solo.
Quiero estar contigo. Puedes ensearme la magia, igual que me enseaste a volar. Te
mostrar todo lo que s de la gran mquina y te presentar al survisor jefe...
Deja de gimotear! Sinistrad se puso en pie. Sus finas ropas susurraron en torno a su
cuerpo cuando sali de detrs del escritorio para plantarse frente a su hijo. T quieres
agradarme, verdad, Bane?
S, padre... titube el muchacho. Eso es lo que anhelo, por encima de todo. Por eso
deseo quedarme contigo! Y t? No me quieres a tu lado? No fue para eso para- lo que
me trajiste hasta ti?
Bah! Cunta tontera. Te he trado conmigo para poder poner en marcha la segunda
fase de nuestro plan. Desde tu llegada, algunas cosas han cambiado, pero slo para mejor.
En cuanto a ti, mientras yo sea tu padre irs donde te diga y hars lo que te ordene. Ahora,
djanos. Te mandar llamar ms tarde.
Sinistrad volvi la espalda al nio. Bane, con una extraa sonrisa en los labios, se llev una
mano al interior de la tnica. Cuando la sac, empuaba el pual de Hugh.
Entonces, creo que no sers mi padre por mucho tiempo!
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Cmo te atreves...? Sinistrad gir en redondo, vio la daga en la mano del chiquillo y
solt un jadeo de sorpresa. Plido de furia, el misteriarca levant la mano derecha
disponindose a efectuar el hechizo que disolvera el cuerpo del muchacho en un
instante. Puedo hacer ms hijos!
El perro dio un salto, golpe a Bane en mitad de la espalda y lo derrib al suelo. El pual
vol de la mano del chiquillo.
Algo invisible sacudi a Sinistrad, y unas manos fantasmales asieron las del misteriarca.
Furioso, ste se revolvi contra su esposa, cuyo hechizo se desmoron durante el forcejeo
dejndola a la vista de su marido.
Hugh se puso en pie, se apoder del pual cado en el suelo y esper su oportunidad.
Estaba dispuesto a liberar a la mujer y a salvar a su hijo.

El cuerpo del hechicero crepit con un chisporroteo azulado e Iridal sali repelida por una
atronadora onda de choque que la lanz, aturdida, contra la pared. Sinistrad se volvi hacia
su hijo y encontr al perro encima del aterrado chiquillo.
Con los dientes descubiertos y listo para la pelea, el animal emiti un ronco gruido.
Hugh lanz una estocada y hundi el pual en el cuerpo del hechicero.
Sinistrad lanz un grito de furia y dolor. El asesino sac la daga. El cuerpo el misteriarca
brill tenuamente y se difumin, y Hugh pens que haba dado muerte a su enemigo pero,
de pronto, Sinistrad volvi, slo que esta vez su cuerpo era el de una serpiente enorme.
Como un dardo, la cabeza del reptil busc a Hugh. El asesino hundi de nuevo el pual en
el cuerpo, pero era demasiado tarde. La serpiente clav sus colmillos en la nuca de Hugh.
La Mano lanz un grito agnico mientras el veneno se extenda por su cuerpo. Consigui
seguir empuando con fuerza el arma y la serpiente, en sus agitados esfuerzos, no hizo sino
agrandar la herida. Atacando con saa en sus estertores de muerte, enrosc la cola en torno
a las piernas de
Hugh y ambos rodaron por el suelo.
La serpiente desapareci. Sinistrad yaca muerto, con las piernas enroscadas alrededor de
los pies de Hugh.
La Mano contempl el cadver e hizo un dbil esfuerzo por incorporarse. No senta el
menor dolor, pero haba perdido las fuerzas y cay de nuevo.
Hugh.
A duras penas logr volver la cabeza. La celda estaba negra como la brea. No poda ver
nada.
Hugh! Tenas razn. Lo mo era pecar por omisin. Y ahora es demasiado tarde...,
demasiado tarde!
Se estaba abriendo una grieta en los muros. Un fino rayo de luz brillaba, cegador. Hugh
aspir el olor a aire puro, perfumado con el aroma del espliego.
Pasando las manos entre los barrotes de su celda interior, Hugh las alarg hacia ella. Iridal,
extendiendo las suyas cuanto poda desde detrs de los muros de su propia prisin, logr
rozar las yemas de sus dedos.
Y entonces se present el monje negro y liber por fin a Hugh.

CAPTULO
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Un sonido grave, atronador, hizo que las piedras del castillo se estremecieran hasta los
cimientos. El sonido creci en intensidad como un trueno lejano que avanzara hacia ellos
haciendo temblar el suelo. El castillo vibr como si lo agitara una fuerza telrica. Un
aullido triunfal hendi los aires.
Qu diab...? Haplo mir a su alrededor.
El dragn se ha soltado! Murmur Alfred, abriendo los ojos con sorpresa y temor.
Algo le ha sucedido a Sinistrad!
La bestia matar a todo ser viviente del castillo. Yo ya me he enfrentado a dragones
otras veces, pues son numerosos en el Laberinto. Y t?
No, nunca. Alfred mir al patryn y advirti su acre sonrisa. Seremos necesarios los
dos para luchar contra esa bestia, y emplear todos nuestros poderes.
No replic Haplo, encogindose de hombros. Tenas razn. No me atrevo a poner al
descubierto mi identidad. No se me permite luchar, ni siquiera para salvar mi propia vida.
As pues, supongo que todo depende de ti, sartn.
El suelo tembl. En el pasadizo se abri una puerta y Limbeck asom la cabeza.
Esto se parece ms a mi patria coment con alegres gritos por encima del estruendo.
Avanzando con facilidad por el suelo en movimiento, traa en la mano un puado de
papeles que agitaba con excitacin. Queris escuchar mi discur...?
Los muros exteriores se derrumbaron. Alfred y Limbeck perdieron el equilibrio mientras
Haplo chocaba con una puerta que cedi bajo su peso con un crujido. Un centelleante ojo
encarnado del tamao del sol mir entre los restos de la muralla a las vctimas atrapadas en
el interior. El trueno se convirti en un rugido. El dragn irgui la cabeza y abri las
fauces, descubriendo sus blancos colmillos.

Haplo se incorpor tambalendose. Limbeck yaca de espaldas, con las gafas destrozadas
junto a l. Mientras las buscaba a tientas, el geg volvi la vista, impotente, hacia la borrosa
silueta plateada de ojos llameantes que era el dragn.
Cerca de Limbeck estaba el cuerpo inconsciente de Alfred.
Un nuevo rugido sacudi el edificio. Una lengua de plata centelle como un rayo. Si el
dragn acababa con ellos, Haplo no slo perdera la vida, sino tambin el objetivo de su
viaje hasta all. Perdera a un Limbeck que deba conducir la revolucin entre los gegs. A
un Limbeck que deba iniciar la guerra que haba de provocar el caos en aquel mundo.
Haplo se arranc las vendas de las manos. Plantado entre el geg y el sartn, cruz los
brazos y levant por encima de la cabeza los puos tatuados con los signos mgicos. Por
un instante, se pregunt dnde estara el perro. No oa nada procedente del animal pero,
por otra parte, los rugidos del dragn le impedan or cualquier otra cosa.
La bestia se abalanz sobre l con la boca abierta para capturar a su presa.
Haplo no menta: haba combatido en otras ocasiones contra dragones..., dragones del
Laberinto, al lado de cuyos poderes mgicos aquel dragn de azogue era un gusano. Lo
ms difcil era mantenerse firme, dispuesto a recibir el golpe, cuando todos los instintos de
su cuerpo le gritaban que echara a correr.
En el ltimo instante, la cabeza plateada se desvi a un lado y sus mandbulas se cerraron
en el aire. El dragn se retir y contempl al patryn con suspicacia.
Los dragones son seres inteligentes y, cuando salen de un encantamiento, reaccionan con
furia y desconcierto. Su primer impulso es revolverse contra el mago que los ha hechizado
pero, incluso enfurecidos, no atacan a la ligera. Aquella bestia haba experimentado fuerzas
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mgicas de muchos tipos en su vida, pero ninguna como la que tena ante s en aquel
momento. Aun sin verlo, notaba el poder que envolva a aquel hombre como un poderoso
escudo de metal.
No haba acero que se resistiese a la bestia. Incluso habra sido capaz de hacer pedazos
aquella magia, si se hubiera tomado el tiempo necesario para enfrentarse a ella y
desenmaraarla, pero para qu molestarse?, haba otras posibles vctimas. Poda oler la
sangre caliente. El dragn dirigi una ltima mirada, curiosa y malvola, a Haplo y
desapareci de su vista.
Pero regresar, sobre todo si prueba el sabor de la carne fresca murmur
Haplo mientras bajaba las manos. Qu puedo hacer, pues? Slo coger a mi amiguito y
sacarlo de aqu. Mi trabajo en este reino ya est terminado..., o casi.
Por fin, escuch algo, y lo que capt fue lo que estaba oyendo el perro.
Frunci el entrecejo y se frot la piel de las manos con gesto ausente. A juzgar por el
estruendo, el dragn estaba derribando otra parte del castillo. Iridal y el muchacho an
estaban vivos, pero no por mucho tiempo.
Haplo volvi la vista al sartn inconsciente.
Podra mantenerte en un sopor que durara todo el tiempo necesario para trasladarte ante
mi amo, pero tengo una idea mejor. Ahora sabes dnde voy. Ya encontrars el modo de
encontrarlo y vendrs a m por tu propia voluntad. Al fin y al cabo, tenemos el mismo
objetivo: los dos queremos averiguar qu le sucedi a tu pueblo. As pues, viejo enemigo,
te dejar aqu para que me cubras la retirada.
Hinc la rodilla al lado de Alfred, lo agarr por la ropa y le dio una enrgica sacudida.
Despierta de una vez, escoria pusilnime.

Alfred parpade y se incorpor hasta quedar sentado, con aire confundido.
Me he desmayado, verdad? Lo siento. Es un acto reflejo. No puedo controlarlo...
No quiero or una palabra ms sobre eso lo interrumpi Haplo. He ahuyentado al
dragn de momento, pero la bestia slo ha ido a buscar otra comida que no se le resista.
T..., me has salvado la vida! Alfred mir al patryn.
La tuya, no. La de Limbeck. T slo estabas en medio.
Un agudo grito infantil de terror surgi en el aire. El aullido del dragn resquebraj las
slidas piedras.
Haplo seal en direccin al dragn.
El chico y su madre an estn vivos. Ser mejor que te apresures.
Alfred trag saliva con esfuerzo y el sudor perl su frente. Se puso en pie y, con mano
temblorosa, traz un signo mgico sobre su pecho. Su cuerpo empez a desvanecerse.
Adis, sartn! Exclam Haplo. De momento! Se volvi a Limbeck y le
pregunt: Te encuentras bien? Puedes andar?
Mis..., mis gafas! El geg alz del suelo una montura torcida y pas los dedos por sus
aros vacos.
No te preocupes dijo el patryn, ayudndolo a ponerse en pie. Me parece que, de
todos modos, no querrs ver adonde vamos.
Haplo hizo una breve pausa para repasarlo todo mentalmente.
Fomentar el caos en el reino.
Su mano cubierta de runas se cerr con fuerza sobre la de Limbeck. Eso ya lo he
cumplido, mi amo. Ahora transportar al enano a Drevlin. All ser el lder de la revuelta
de su pueblo, el que lance a este mundo a la guerra.
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Treme de ese mundo a alguien que me sirva como discpulo. Alguien que despus regrese
para ensear la palabra, mi palabra, al pueblo.
Alguien que conduzca a la gente como ovejas a mi redil. Debe ser alguien inteligente,
ambicioso... y dcil.
Haplo, con su calmada sonrisa, llam al perro con un silbido.
Iridal haba domado dragones en su infancia, pero slo a unas bestias dciles que casi
habran obedecido sus rdenes sin necesidad de hechizos. El dragn que tena ante s en
aquel momento siempre le haba producido terror, y la mujer dese poder refugiarse en el
rincn de la segura y acogedora celda donde haba permanecido oculta, pero la prisin
haba desaparecido. Los muros haban sido derribados, la puerta estaba abierta de par en
par y los barrotes haban cado de las ventanas. Un viento helado la atraves y la luz
result cegadora para sus ojos, largo tiempo acostumbrados a las sombras.
El pecado de la inaccin. Y ahora era demasiado tarde para ella y para el muchacho. La
muerte era su nica liberacin.
Los rugidos del dragn atronaron sobre ella, pero Iridal observ impasible cmo el techo
se parta en dos. Polvo y rocas cayeron en torno a ella como una cascada. Un feroz ojo
llameante mir a los dos humanos; una lengua centelleante se relami de gula. La mujer
continu sin moverse.
Demasiado tarde. Demasiado tarde.

Acurrucado detrs de su madre, con el brazo cerrado con fuerza en torno al cuello del
perro, Bane mir la escena con los ojos desorbitados. Tras un primer grito de miedo, haba
guardado silencio, observando lo que suceda y esperando. El dragn an no poda
alcanzarlos. No poda pasar su enorme cabeza por el pequeo agujero que haba abierto y
se vea forzado a derribar nuevos bloques de piedra de los muros del castillo. Impulsada
por la rabia y el ansia de la sangre que ya olfateaba, la bestia se daba prisa en abrir la
brecha.
De pronto, el perro volvi la cabeza hacia la puerta de la estancia y lanz un gaido.
Bane sigui la mirada del perro y vio a Haplo; ste, desde el umbral, le haca gestos para
que se acercara. Junto a Haplo estaba Limbeck; el geg, casi a ciegas entre el polvo y los
cascotes, contemplaba tranquilamente un horror que no alcanzaba a ver.
El chiquillo mir a su madre. Iridal tena los ojos fijos en el dragn. Bane le tir de la
falda.
Tenemos que irnos, madre. Podemos ocultarnos en alguna parte. Ellos nos ayudarn!
Iridal no volvi la cabeza. Tal vez ni siquiera lo oy.
El perro emiti otro gimoteo y, sujetando a Bane por la tnica con los dientes, trat de tirar
del muchacho hacia la puerta.
Madre! insisti con un grito.
Vete, hijo respondi ella. Escndete en alguna parte. S, es una buena idea.
Bane la tom de la mano.
Pero... no vas a venir, madre?
No me llames as. Tu no eres mi hijo. Iridal lo mir con una calma extraa, irreal.
Cuando naciste, alguien cambi a los bebs. Vete, pequeo era como si hablara al hijo
de otra. Corre a esconderte. No dejar que el dragn te haga dao.
El muchacho la mir.
Madre! exclam de nuevo, pero ella le volvi la espalda.
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Bane se llev la mano al amuleto del cuello, pero no lo encontr. Enseguida record que se
lo haba quitado.
Trelo! grit Haplo.
El perro hizo presa en la camisa del pequeo y tir de l. Bane vio cmo el dragn
introduca una de sus zarpas por el agujero que haba abierto en el techo y la alargaba hacia
su presa. Los muros de piedra se derrumbaron y se alz una nube de polvo que ocult a
Iridal.
La zarpa busc a tientas la clida carne cuyo aroma le llegaba a los ollares.
Un ojo encendido se asom al agujero, buscando a su presa. Iridal retrocedi, pero no
haba dnde esconderse en la cmara semidestruida y sembrada de escombros.
Estaba atrapada en una pequea zona bajo el agujero del techo; cuando el polvo se posara y
la criatura volviera a ver, la atrapara.
Trat desesperadamente de concentrarse en la magia. Con los ojos cerrados para evitar
aquella visin terrible, dio forma en su mente a unas riendas y se las ech al cuello al
dragn.
Con un rugido, la enfurecida criatura apart la cabeza. La rplica del dragn arranc las
riendas de la mano mental que las sostena y estuvo cerca de perturbar definitivamente la
razn de Iridal. Una zarpa se alarg hacia su brazo y le abri una herida.
El techo se hundi, fragmentos de piedra la golpearon y la derribaron al suelo.
El dragn, con un alarido de triunfo, se abalanz sobre ella. Con un jadeo, tosiendo debido
al polvo, Iridal se encogi en el suelo y apart la vista de la muerte que se le vena encima.
Aguard casi con impaciencia el dolor agudo y lacerante de las zarpas desgarrando su
carne pero, en lugar de ello, not una mano suave que la asa del brazo.
No tengas miedo, hija.
Iridal levant la cabeza, incrdula. Ante ella estaba el criado de Bane. Con los hombros
hundidos, la calva cubierta de polvo de mrmol y sus cabellos canos ridculamente de
punta, el hombre le dirigi una sonrisa tranquilizadora y se volvi hacia el dragn.
Lentamente, solemne y garboso, Alfred se puso a bailar.
Su voz se alz en una cantilena aguda y tenue de acompaamiento. Sus manos y pies
trazaron signos invisibles, su voz les dio nombres y poder, su mente los potenci y su
cuerpo les dio vigor.
De la lengua centelleante del dragn rezumaba un cido ardiente.
Desconcertada por un instante al percibir la magia del hombre y no saber de qu se trataba,
la bestia retrocedi para estudiar la cuestin. Pero ya lo haban detenido una vez con aquel
truco; el ansia de carne y el recuerdo de lo que ya haba soportado a manos del detestado
hechicero lo impulsaron a lanzarse adelante. Unas fauces abiertas descendieron por la
abertura del techo e Iridal se estremeci de pavor, convencida de que el hombre quedara
despedazado.
Huye! le grit.
Alfred alz la cabeza y vio el peligro, pero se limit a sonrer y asentir casi distradamente,
concentrado en su magia. La danza aument de ritmo y la cantilena subi un poco de
volumen; nada ms.
El dragn titube. Las mandbulas no se cerraron, sino que siguieron abiertas encima de su
vctima. La bestia lade ligeramente la cabeza, al comps de la voz de hombre. Y, de
pronto, los ojos del dragn se abrieron como platos y empezaron a mirar a su alrededor con
aire de asombro.
La danza de Alfred se hizo cada vez ms lenta y su cntico se hizo inaudible.
A poco se detuvo, fatigado y jadeante, y contempl con fijeza al dragn de azogue.
La bestia no pareca advertir su presencia. Sus ojos, introducidos por el boquete abierto en
el muro del castillo, miraban algo que slo ellos podan ver.
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Alfred se volvi hacia Iridal e hinc la rodilla a su lado.
Ya no har ningn dao le asegur. Ests herida?
No. Sin apartar su cautelosa mirada del dragn, Iridal asi la mano de
Alfred y la apret con fuerza. Qu le has hecho? pregunt.
El dragn cree que est de nuevo en su hogar, en su antigua casa; un mundo que slo l
puede recordar. En este instante ve la tierra abajo, el cielo arriba, el agua en el centro y el
fuego del sol dando vida a todo ello.
Cunto tiempo durar el hechizo? Eternamente?
Nada dura para siempre. Un da, dos, un mes tal vez. En algn momento parpadear y la
ilusin se desvanecer y sus ojos slo vern la destruccin que ha causado. Tal vez para
entonces se habrn apaciguado su clera y su dolor. Ahora, al menos, est en paz.

Iridal contempl con respeto y temor al dragn, cuya enorme cabeza se balanceaba
adelante y atrs como si escuchara un arrullo tranquilizador.
Lo has encarcelado en su mente murmur.
Exacto asinti Alfred. sa es la prisin ms slida que se ha construido jams.
Y yo estoy libre aadi ella con asombro. Y no es demasiado tarde. An hay
esperanza! Bane, hijo mo! Bane!
Iridal corri a la puerta donde haba visto al chiquillo por ltima vez. La puerta no estaba.
Los muros de su prisin se haban derrumbado, pero los cascotes le impedan el paso.
Madre! Soy tu hijo! Soy...!
Bane intent llamarla a gritos una vez ms, pero un sollozo le llen la garganta y le quebr
la voz. La mujer haba desaparecido tras el polvo del derrumbamiento.
El perro, entre frenticos ladridos, daba crculos en torno a l mordisquendole los tobillos
en un intento de alejarlo del lugar. El dragn solt un espantoso alarido y Bane, aterrado,
dio media vuelta para escapar. Camino a la puerta, estuvo a punto de caer al suelo al
tropezar con el cuerpo de Sinistrad.
Padre! musit el muchacho, alargando una mano temblorosa. Padre, lo siento...
Los ojos sin vida lo miraron sin ver, sin responder.
Bane retrocedi trastabillando y tropez con Hugh, el asesino contratado para matarlo y
que haba muerto para salvarle la vida.
Lo siento! solloz. Lo siento! No me dejes solo! Por favor! No me dejis solo!
Unas manos fuertes, con unos signos mgicos tatuados en azul en el revs, asieron a Bane
y lo levantaron de entre los escombros. Tras cruzar el umbral en volandas, Haplo deposit
al muchacho, asustado y confuso, junto a Limbeck.
Quedaos a mi lado los dos orden el patryn.
Levant los brazos y cruz los puos. Unas runas flameantes empezaron a arder en el aire.
Aparecan una tras otra, tocndose entre ellas pero sin superponerse en ningn momento.
Los signos mgicos formaron un crculo de llamas que rodeaba por completo al tro y los
cegaba con su resplandor, pero no los quemaba.
Perro, aqu! Haplo lanz un silbido. El perro, sonriendo, salt con agilidad el crculo
de llamas y se plant al lado de su amo. Volvemos a casa.

EPILOGO
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Y as, Seor del Nexo, sa fue la ltima vez que vi al sartn. S que ests disgustado, tal
vez incluso enfadado, porque no lo traje conmigo, pero yo estaba seguro de que Alfred no
me permitira nunca llevarme al muchacho y al geg. Y, como l mismo dijo, no poda
arriesgarme a un enfrentamiento con l. Me pareci una esplndida irona que fuera l
quien debiera cubrirme la retirada. Alfred vendr a nosotros por su propia voluntad, mi
seor. No podr evitarlo, ahora que sabe que la Puerta de la Muerte se puede abrir.
S, mi seor, tienes razn. El sartn tiene otro estmulo: la bsqueda del muchacho. Alfred
sabe que me lo llev y, antes de abandonar Drevlin, lleg la noticia de que el sartn y la
madre del muchacho, Iridal, se han aliado para buscar a Bane.
En cuanto a ste, creo que te agradar, seor. Tiene muchas posibilidades.
Por supuesto, est afectado por lo que sucedi finalmente en el castillo: la muerte de su
padre, el terror del dragn... Todo ello lo ha hecho precavido, de modo que debes tener
paciencia con l si lo encuentras callado y deprimido. Es un chiquillo inteligente y pronto
aprender a honrarte, mi amo, como hacemos todos.
Y ahora, para terminar mi historia te dir que, al abandonar el castillo, llev al muchacho y
al geg hasta la nave elfa. All descubrimos que el capitn elfo y su tripulacin eran
prisioneros de los misteriarcas. Hice un trato con Bothar'el: a cambio de su libertad, l nos
devolvera a Drevlin. Una vez en la tierra de los gegs, me cedera su nave.
Bothar'el no tena ms remedio que acceder. O aceptaba mis trminos o encontraba la
muerte a manos de los misteriarcas, que son poderosos y estn desesperados por escapar de
su reino agonizante. Por supuesto, me vi obligado a utilizar la magia para liberarnos, pues
sin ella no podramos habernos enfrentado con xito a los hechiceros. De todos modos,
consegu obrar mis hechizos sin que los elfos me vieran, as que no saben nada de las
runas. En realidad, ahora mismo me creen uno de esos misteriarcas, y no los he
desengaado.
Hugh, el asesino, tena razn al juzgar a los elfos, mi seor. Descubrirs que son gente de
honor, como tambin lo son los humanos a su curiosa manera.
Cumpliendo la palabra empeada, Bothar'el nos condujo al Reino Inferior. El geg,
Limbeck, fue recibido por su pueblo como un hroe y es ahora su nuevo survisor jefe. Su
primer acto como tal fue lanzar un ataque contra una nave elfa que pretenda atracar para
cargar agua. Lo ayudaron en esta accin el capitn
Bothar'el y su tripulacin. Una fuerza combinada de elfos y enanos abord la nave y,
entonando esa extraa cancin de la que te he hablado, consigui reducir a todos los elfos
que iban en ella. Antes de partir, Bothar'el me dijo que se propona llevar la nave a ese tal
prncipe Reesh'ahn, el lder de la rebelin. Espera formar una alianza entre los elfos
rebeldes y los enanos contra el imperio de Tribus. Se rumorea que el rey Stephen, del
conglomerado de Ulyndia, se unir a ellos.
Sea cual sea el resultado, la guerra agita el mundo de Aria-no, mi seor. El camino para tu
llegada est preparado. Cuando decidas entrar en el Reino del Aire, las gentes cansadas de
guerra te vern como un salvador.
En cuanto a Limbeck, como yo haba predicho, se ha convertido en un lder poderoso.
Gracias a l, los enanos han descubierto de nuevo la dignidad, el valor y el espritu
combativo. Es un dirigente despiadado, decidido, que no le tiene miedo a nada. Su
idealismo soador se quebr junto con esas gafas suyas y ahora ve con ms nitidez que
nunca. Me temo que ha perdido una novia, pero esa Jarre estuvo un tiempo a solas con el
sartn, de modo que quin sabe qu extraas ideas le metera ste en la cabeza.
Como puedes imaginar, mi amo, me llev cierto tiempo preparar la nave elfa para el viaje a
la Puerta de la Muerte. Traslad la nave y a Bane a los Peldaos de
Terrel Fen, cerca de donde se estrell mi propio vehculo, para poder trabajar sin molestias.
Fue mientras realizaba las modificaciones necesarias utilizando la ayuda de la Tumpa-
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chumpa, cuando me enter de la suerte del sartn y de la madre del muchacho, y de la
bsqueda que haban emprendido. Ya haban llegado hasta Drevlin pero, por fortuna, para
entonces ya estaba a punto para zarpar.
Sum al muchacho en un profundo letargo y emprend el viaje a travs de la
Puerta de la Muerte. Esta vez conoca los peligros que afrontara y estaba preparado para
ellos. La nave slo sufri algunos desperfectos sin importancia y puedo tenerla reparada y
dispuesta a tiempo para el siguiente viaje. Es decir, mi seor, si consideras que me he
ganado el derecho a ser enviado a otra misin.
Gracias, mi amo. Tus alabanzas son mi mayor recompensa. Y ahora ser yo quien te
proponga un brindis. Esto es vino de bua, regalo del capitn Bothar'el.
Creo que encontrars su sabor en extremo interesante, y me pareci adecuado que
bebiramos por el xito de nuestra siguiente misin con lo que podra llamarse la sangre de
Ariano.
Por la Puerta de la Muerte, mi seor, y por nuestro siguiente destino: el Reino del Fuego.

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Weis, Margaret & Hickman, Tracy - Ciclo de La Puerta de La Muerte I - Ala de Dragon

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