CONSUMO

Se entiende por consumir el acto de utilizar bienes o servicios para satisfa- cer necesidades
primarias (alimentacin,
vivienda, ropa, aseo), necesidades no primarias, o para identificarnos o dife- renciarnos de
ciertos grupos. El consumo es la compra final de estos bienes y ser- vicios, o en un sentido ms
amplio, pue- de incluir la compraventa realizada por intermediarios, los gastos pblicos o los
procesos de desecho y reciclaje.
El consumo per cpita ha aumentado de manera acelerada y sin precedentes en las ltimas
dcadas especialmente en los pases ms industrializados, provocan- do un impacto tal vez
irreversible sobre el medioambiente (escasez de recursos, proliferacin de desechos,
generalizacin de la contaminacin), as como sobre la sociedad (aumento de las desigualdades,
destruccin de los lazos de solidaridad social, uniformizacin cultural). A nivel global, el
consumo se ha cuadruplicado desde los aos 1960 a los aos 2000. El capitalismo de consumo
manipula deli- beradamente la demanda por diferentes medios, especialmente el marketing, con
miras a aumentar el beneficio de los ven- dedores y de las lites que se benefician de este
sistema.
Por consumismo se entiende la adquisi- cin o compra de bienes por las masas y la ideologa o
filosofa subyacente, aso- ciada al fenmeno de la satisfaccin per- sonal o incluso de la
felicidad. La cultura contempornea ha convertido el consu- mo en uno de los rasgos distintivos
ma- yores, sino el mayor, de las sociedades. Se ha pasado del consumo ostentoso de unos pocos
como signo de pertenencia a una clase o grupo social, a una actitud ge- neralizada de las masas
en las que poseer o usar equivale a ser (en lugar de crear, dialogar o ayudar).
La necesaria revolucin en los hbitos de consumo como medio para alcanzar una sociedad
sostenible y justa, no puede pues ocurrir sin una revolucin paralela en los modos de extraer,
producir, dis- tribuir y desechar que conforman, junto con el acto de consumir, el ciclo de vida
de los materiales. El desafo de nuestro
tiempo es aprender a ser ciudadanos am- bientales capaces de cuidarnos a nosotros mismos, a la
sociedad y al planeta. Pero los actos individuales de consumidores y de la sociedad civil
seguirn siendo in- significantes sin la accin decidida de las instituciones pblicas y las
empresas.
La sociedad de consumo afronta una se- rie de desafos: En primer lugar, la desigualdad entre
pa- ses ricos y pobres y entre clases ricas y pobres. En 2005, al 20% ms rico de la poblacin
mundial le corresponda un 76,6 % del consumo privado, y al 20% ms pobre, slo el 1,5%.
Los ms pobres, ms de mil millones de personas, no dis- ponen de productos y servicios
bsicos. De hecho, los ricos consumen a expensas de los pobres ya que las economas de los
pases pobres se han orientado hacia pro- ductos no imprescindibles de los pases y clases ricas
(caf, chocolate o pltanos son un ejemplo), desatendiendo las nece- sidades alimenticias de su
propia pobla- cin, debido a un mercado regido por la ley del dinero. Las empresas ms conta-
minantes y los desechos txicos se han desplazado tambin a los pases pobres, con una
regulacin ambiental ms laxa. Los costos de mantenimiento del sistema financiero mundial, y
de generacin de conflictos militares son otro tipo de con- sumo colectivo de los ricos cuyo
objeti- vo es mantener las disparidades entre los pases.
En segundo lugar, la sociedad de consu- mo se basa en un despilfarro y un dete- rioro
sistemticos de bienes, mediante el incremento permanente de la extraccin de recursos, de
vertido de residuos, de contaminacin, de exceso de transporte a larga distancia de productos
substituibles por otros locales, de exceso de monocul- tivos para la agroindustria que empobre-
cen los ecosistemas, y de concentracin de estos procesos en pocas manos, otor- gando ms
poder a algunos y dificultan- do con ello la transparencia y la defensa de los consumidores ante
los posibles abusos. Todo ello pone en peligro la ca- pacidad de regeneracin de la naturaleza y
la supervivencia de la sociedad y del planeta. As, si toda la poblacin mundial
48alcanzara el nivel de consumo de los pa- ses ms industrializados, los recursos se agotaran
rpidamente y se necesitaran de cinco a diez planetas para mantener a medio plazo este ritmo
de depredacin.
En tercer lugar, el marketing ha reducido a las personas a masas de consumidores
influenciables generando falsas necesida- des. El marketing y la publicidad son in- dustrias con
ingresos multimillonarios y estrategias diversas y sofisticadas de ven- ta con efectos
perniciosos sobre el creci- miento fsico y psicolgico de los nios, la cultura y sobre la
conducta como la in- vasin de la privacidad, la generacin de estereotipos, la legitimacin del
engao con miras al beneficio propio, y el ensal- zamiento de instintos bsicos en lugar del
desarrollo de la inteligencia.
A continuacin, se ha acelerado el consu- mo mediante, en primer lugar, el merca- do
crediticio, que est en el origen de las crisis financieras que sacuden a Estados Unidos y Europa
desde 2008. La cultura del dinero fcil y el endeudamiento masi- vo basados en un frgil
castillo de naipes financiero mundial, han facilitado estas crisis. En segundo lugar la
obsolescencia programada, es decir, la produccin deli- berada de bienes que se vuelven
intiles rpidamente, provocando la compra de otros nuevos, as como la obsolescencia
percibida, cuyo principal exponente son las modas que al sucederse rpidamente hacen que
ciertos productos, especial- mente ropa, perfectamente servible, pa- rezcan anticuados.
Finalmente, cabe tener en cuenta otros aspectos: - Las clases medias de los pases emer- gentes,
altamente consumidoras, superan ya la poblacin total de los pases de tra- dicin industrial.
- Esto muestra que es el exceso de con- sumo per cpita, y no el exceso de po- blacin, el
causante de la escasez de recursos. As, hoy en da se producen mundialmente el doble de
alimentos de los que se necesitan, pero una buena par- te no se distribuye adecuadamente y se
desecha.
- Existe todava una grave ausencia de
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cultura crtica ante el consumismo como ideologa dominante. - El beneficio de las
innovaciones ecol- gicas se ve atenuado por el efecto boome- rang del aumento de las
compras. Es el caso de los automviles actuales, menos contaminantes pero mucho ms
numero- sos que hace dcadas.
El consumo consciente, responsable o sostenible ha sido presentado como al- ternativa al
consumo capitalista. Desa- rrollarlo significa aceptar en primer lugar que los recursos naturales
y humanos son limitados. Implica tambin redefinir las nociones de necesidad y de deseo. En la
prctica puede implicar, entre otras cosas, elegir productos sin trabajo infantil, en condiciones
de trabajo respetuosas y no degradantes, en circuitos cortos de dis- tribucin, comprar
productos agrcolas estacionales, con reduccin de desechos, una fabricacin con menos
recursos y menores emisiones de CO2. Implica tam- bin evitar de comprar en grandes espa-
cios comerciales que reducen el empleo y la capacidad de eleccin del consumidor. Finalmente
se intenta privilegiar un con- sumo de productos y servicios orientados a una redistribucin
equitativa (comercio justo, cooperacin norte-sur, no especu- lacin de bienes, especialmente
los de primera necesidad).