El delito, como hecho al cual el ordenamiento jurdico asigna determinadas consecuencias (penas), entra en la categora de los hechos jurdicos y, concretamente, por ser un hecho voluntario (o un acto) prohibido por la ley con la amenaza de una pena, constituye un hecho (o un acto) ilcito penal. Ahora bien, el problema se plantea al tratar de diferenciar el ilcito penal de otros hechos ilcitos extrapenales. Al respecto, se impone, en primer lugar, establecer diferencias entre el ilcito penal y el ilcito administrativo (disciplinario, fiscal, de polica). La doctrina se ha esforzado en la bsqueda de diferencias cualitativas entre uno y otro. De esta manera, se han sealado diversos criterios: entre otros, que el ilcito penal constituira un ataque contra los supuestos valores ticos de la vida social, en tanto que el ilcito administrativo implicara fundamentalmente un ataque a los intereses de la administracin (Bettiol), o que el ilcito penal vulnerara los intereses generales de la colectividad y el ilcito administrativo tan slo constituira una violacin del inters o el buen orden de la administracin. Estos criterios y otros del mismo corte que se han elaborado en la doctrina han sido atacados, sobre todo, ante la constatacin de que ilcitos penales en un determinado momento han pasado a la categora de ilcitos administrativos, y viceversa; y ante el hecho de que muchos ilcitos administrativos constituyen ataques contra valores ticos de gran importancia para el conglomerado social o afectan intereses generales de la colectividad. En todo cado, ante la imposibilidad de una distincin material de lege data, slo podemos sealar que los anteriores criterios deben servir de gua al legislador al momento de formular las leyes. Pero para distinguir en la prctica un ilcito de otro, slo nos queda atender en cada caso a criterios formales y externos. De esta manera, debemos tomar en cuenta el carcter mismo de la sancin, su finalidad, el rgano que la impone, la existencia o no de un procedimiento jurisdiccional, las caractersticas y garantas del proceso, el contexto legislativo en que se encuentra la norma que describe el hecho y fija la sancin, y otros criterios externos similares a los enumerados. Asimismo, se plantea el problema de la distincin entre el ilcito penal y el ilcito civil, habindose enunciado los ms diversos criterios que tratan de establecer diferencias sustanciales o materiales. Se ha dicho as que el ilcito penal ataca o lesiona un inters pblico, en tanto que el ilcito civil ataca un inters privado; que el primero lesiona intereses no patrimoniales y el segundo, intereses patrimoniales, que uno produce un dao irreparable y el otro un dao reparable. Las crticas formuladas a stos y otros criterios sealados por los autores, han llevado a muchos a confesar la imposibilidad de establecer diferencias sustanciales y a reconocer que la nica diferencia es meramente legal, sobre la base de la sancin que la ley establece. En un caso, la pena; en el otro, la sancin civil. Pero, evidentemente, la asignacin por la ley de 2 una u otra consecuencia es fruto de una valoracin del legislador que, tomando en cuenta la entidad y trascendencia social de la transgresin, esto es, los valores que se lesionan, la forma de atentar contra ellos, y las repercusiones que produce el atentado en la vida social, sanciona determinados hechos con la pena o con la sancin civil. 1
2. EL HECHO DAOSO El hecho punible o delito puede quedar incluido dentro del trmino genrico que la doctrina civil conoce como hecho daoso que origina responsabilidad civil. El hecho daoso, como generador de obligaciones, es un trmino genrico, y el hecho punible es un trmino especfico comprendido dentro de aqul. Se trata de una relacin gnero-especie. De all que, todo hecho daoso (que incluye el punible y el no punible), origina responsabilidad civil. En cambio, no todos los hechos punibles son hechos daosos, y por ello no siempre originan responsabilidad civil (v.gr., delitos de peligro). Para entender tal diferenciacin, debe recordarse que una es la responsabilidad penal y otra la responsabilidad civil. La responsabilidad penal, que se ha calificado como la obligacin de asumir las consecuencias penales provenientes de la comisin de un hecho punible o delito, que surge cuando en el caso concreto se dan la TIPICIDAD, la ANTIJURICIDAD y la CULPABILIDAD. En cambio, la responsabilidad civil es la obligacin que se tiene de asumir las consecuencias patrimoniales que se derivan de la comisin de un hecho daoso, que puede ser o no punible. Por esto, no todo hecho punible o delito origina responsabilidad civil, por cuanto requiere que haya ocasionado agravios patrimoniales a alguna persona, grupo de personas o a la colectividad.
2.1. ANTIJURICIDAD, CULPABILIDAD, IMPUTABILIDAD.
ANTIJURICIDAD Para que una conducta tpica sea punible se requiere que lesione o ponga en peligro, sin justa causa, el bien jurdicamente tutelado por la ley penal.
CAUSAS QUE EXCLUYEN LA ANTIJURICIDAD.
ART. 65.No es punible: 1. El que obra en cumplimiento de un deber o en el ejercicio legtimo de un derecho, autoridad, oficio o cargo, sin traspasar los lmites legales. 2. El que obra en virtud de obediencia legtima y
1 Tomado de la obra DERECHO PENAL VENEZOLANO del Prof. Alberto Arteaga Snchez.
3 debida. En este caso, si el hecho ejecutado constituye delito o falta, la pena correspondiente se le impondr al que resultare haber dado la orden ilegal. 3. El que obra en defensa de propia persona o derecho, siempre que concurran las circunstancias siguientes: a. Agresin ilegtima por parte del que resulta ofendido por el hecho. b. Necesidad del medio empleado para impedirla o repelerla. c. Falta de provocacin suficiente de parte del que pretenda haber obrado en defensa propia. Se equipara a la legtima defensa el hecho con el cual el agente, en el estado de incertidumbre, temor o terror traspasa los lmites de la defensa. d. El que obra constreido por la necesidad de salvar su persona, o la de otro, de un peligro grave e inminente, al cual no haya dado voluntariamente causa, y que no pueda evitar de otro modo.
4 CULPABILIDAD
Slo se podrn imponer penas por conductas punibles realizadas con culpabilidad.
Formas de culpabilidad. Nadie puede ser penado por una accin u omisin que la ley tipifica como delito si no es dolosa, preterintencional o culposa. La culpa y la preterintencin slo son punibles en los casos expresamente sealados por la ley.
Dolo. El delito es doloso cuando el agente conoce los hechos constitutivos de la infraccin penal y quiere su realizacin.
Preterintencin. El delito es preterintencional cuando de la accin u omisin se derive un resultado ms grave del que quiso producir el agente, siempre que ste hubiera podido prever tal resultado.
Los delitos preterintencionales slo son punibles en los casos determinados expresamente en la ley.
Culpa. El delito es culposo cuando el resultado, aunque haya sido previsto, no ha sido querido por el agente y se produce a causa de imprudencia, negligencia o impericia.
Los delitos culposos slo son punibles en los casos expresamente determinados en la ley.
Error de hecho. Quien yerre acerca de la concurrencia en su conducta de los elementos que la hacen tpica pues ignora elementos normativos, descriptivos o materiales del tipo, acta por un esencial e invencible error de hecho que no le permite saber lo que est haciendo y as haya cometido una accin tipificada como delito no ser penalmente responsable. Si el error fuere vencible se castigar el delito como culposo.
Error sobre Derecho. Quien yerre porque crea que su conducta delictuosa es lcita, ya sea porque ignore la disposicin legal que prohbe tal conducta; o ya porque crea que lo ampara una causa de justificacin; acta por un invencible error de Derecho que no le permite saber que su conducta est prohibida por la ley penal y as haya cometido una accin tipificada como delito no ser penalmente responsable. Si el error fuera vencible se castigar el delito con la atenuacin que corresponda a las 5 circunstancias del autor y de su conducta. Si el error fuera craso, el agente ser plenamente responsable del delito perpetrado.
Error por culpa. Si el error de hecho proviniere de culpa del agente, se aplicarn las penas que la ley ha previsto para la infraccin culposa.
Error in personae. Si por error en la identidad de la vctima, se perpetra el delito contra una persona distinta a aquella contra quien se dirigi la conducta, el agente es culpable a ttulo de dolo por el resultado producido. Sin embargo, no se le imputarn las circunstancias agravantes que dimanen de la categora de la vctima o de sus nexos con sta, pero s las que habran disminuido las penas del hecho si lo hubiera cometido en perjuicio de la persona a quien quera ofender o daar.
Aberratio ictus. Cuando por error en el uso de los medios de ejecucin o por cualquier otra causa extraa a la voluntad o conducta del agente, perpetra ste el delito en perjuicio de persona distinta a aquella a quien se quera atacar, ser culpable por delito culposo respecto al resultado realmente producido; y por delito doloso en grado de tentativa, respecto al resultado querido y no producido.
Exceso inculpable. No incurre en responsabilidad penal quien obre en estado de incertidumbre, temor o terror.
6 IMPUTABILIDAD
Imputabilidad e inimputabilidad. Es imputable quien tiene la capacidad de querer y entender y por ello pudo comprender la ilicitud del hecho en el momento en que lo perpetr. No pudo comprender tal ilicitud quien por un defecto permanente o transitorio de su estado mental, no hall en ese momento cmo ajustarse a las normas del Derecho.
Perturbacin mental. Nadie puede ser penado por la comisin de un delito si cuando realiz la conducta punible era inimputable por su incapacidad de comprender o de querer. No es punible el que ejecuta la conducta punible hallndose en estado de enajenacin mental suficiente para privarlo de la conciencia o de la libertad de sus actos.
Ausencia de voluntad. No es punible el que realice la conducta punible hallndose dormido, ya se trate de un sueo natural, provocado o sonamblico, siempre que para el momento de su realizacin el sujeto careciera de la capacidad de comprender o de querer.
Tambin est exento de penas quien perpetr el delito, por comisin u omisin, constreido por otro mediante violencia a la cual no haya podido resistir o substraerse.
Accin libre en la causa. El que deliberadamente se cause un estado mental que lo incapacite para comprender y querer y pretenda provocarse as un estado parcial o total de inimputabilidad para poder cometer un delito sin ser castigado, no ser declarado inimputable.
3. NACIMIENTO DE LA RESPONSABILIDAD CIVIL
Segn Savatier, La responsabilidad civil es la obligacin que incumbe a una persona de reparar el dao causado a otra por su hecho o por el hecho de las personas o de las cosas que dependen de ella. 2
2 Citado por MLICH ORSINI, Jos en LA RESPONSABI LI DAD CI VI L POR HECHOS I L CI TOS. Biblioteca de la Academia de Ciencias Polticas y Sociales. Segunda Edicin. Serie Estudios. Caracas. 2001. Pg. 17, Nota 1 a pie de pgina. 7 La obligacin de reparar el dao causado por un hecho ilcito (bien sea de naturaleza criminal -- delito penal-- o bien sea de naturaleza civil --delito civil--) 3 , deriva de los artculos 1185 y 1196 del Cdigo Civil, los cuales disponen lo siguiente:
Artculo 1185.- El que con intencin, o por negligencia o por imprudencia, ha causado un dao a otro, est obligado a repararlo. Debe igualmente reparacin quien haya causado un dao a otro, excediendo, en el ejercicio de su derecho, los lmites fijados por la buena fe o por el objeto en vista del cual le ha sido conferido ese derecho.
Artculo 1196.- La obligacin de reparacin se extiende a todo dao material o moral causado por el acto ilcito. El Juez puede, especialmente, acordar una indemnizacin a la vctima en caso de lesin corporal, de atentado a su honor, a su reputacin, o a los de su familia, a su libertad personal, como tambin en el caso de violacin de su domicilio o de un secreto concerniente a la parte lesionada. El Juez puede igualmente conceder una indemnizacin a los parientes, afines, o cnyuge, como reparacin del dolor sufrido en caso de muerte de la vctima.
El artculo 1.185 del Cdigo Civil distingue entre el dao intencional (delito civil--) y el dao causado por imprudencia o negligencia (cuasi-delito --civil--). Desde el punto de vista de sus efectos, tanto el delito como el cuasi delito producen para su autor la misma consecuencia: obligacin de reparar la totalidad del dao causado al tercero 4 . Surge por tanto la culpa como fundamento de la responsabilidad civil, sea sta intencional (dolosa) o no intencional (culposa). Segn Planiol, la culpa es la violacin de una obligacin legal preexistente. Este reconocido autor seala, adems, que la obligacin violada puede ser, indistintamente, una obligacin legal o una convencional; en el primer caso nos hallaramos en presencia de la responsabilidad aquiliana o extracontractual; en el segundo, de la responsabilidad contractual. 5
Ahora bien, existen tres clases de culpa en sentido amplio: a) La contractual, que implica una relacin jurdica o contrato preexistente entre el autor del hecho culposo y el sujeto pasivo de dicho hacer, traducindose, por tanto, en mero efecto del incumplimiento de una obligacin previamente pactada; b) La extracontractual, que es el efecto del incumplimiento de un deber jurdico preexistente al hecho mismo de su violacin, por lo que no nace del deber recproco que el contrato impone a las partes, dada la ausencia de ste, sino del respeto que a cada ciudadano debe merecer el derecho ajeno, que nos obliga a no daarlo, con ocasin del ejercicio de nuestros propios actos. ; y, c) La nacida de delito, declarada y sancionada
3 En los hechos ilcitos de naturaleza criminal, estamos en presencia de la violacin de un deber derivado de una norma penal (y, por ende, de derecho pblico); en tanto que en los hechos ilcitos de naturaleza civil estamos en presencia de la violacin de un deber derivado de una norma civil (o de derecho privado). En el primer caso, la conducta debida tiende a la satisfaccin de un de un inters general, mientras que en el segundo, se trata de garantizar un inters particular. 4 MLICH ORSINI, Jos. Ob. cit., pg. 96. 5 Ibidem, pg. 95 8 previamente por un Tribunal penal y que origina una responsabilidad civil principal o directa, o solidaria, subsidiaria o supletoria de la penal.
4. ACCIN PENAL Y ACCIN CIVIL
El maestro Arminio Borjas seala que por accin, desde el punto de vista del derecho civil y del procesal, ha de entenderse, no slo el derecho que nos asiste para pedir o reclamar alguna cosa, sino tambin el ejercicio de ese derecho conforme al modo establecido por la ley para pedir y obtener en justicia el reconocimiento y la efectividad de l 6 . En este orden de ideas, tenemos que la accin penal, como bien lo seala el nombrado autor patrio, es el derecho de perseguir o solicitar la imposicin del castigo legal a todo delincuente 7 ; y la misma, por mandato expreso del artculo 24 del Cdigo Orgnico Procesal Penal deber ser ejercida de oficio por el Ministerio Pblico, salvo que slo pueda ejercerse por la vctima o a su requerimiento, correspondindole a sta ltima el ejercicio de las acciones que nacen de los delitos que la ley establece como de instancia privada (art. 25 COPP). La accin penal es la facultad que tiene el Estado, en los delitos de accin pblica, o la vctima, en los delitos de accin privada, para iniciar, adelantar y solicitar el juzgamiento de un hecho que se presume delictuoso. En cambio, la accin civil es el derecho o facultad que asiste al perjudicado, individual o colectivo de un hecho daoso (que puede ser punible o no serlo), de solicitar al Estado que obligue al responsable a asumir las consecuencias del dao patrimonial derivado de ese hecho. Se encamina a concretar lo que se ha llamado dao privado, patrimonial, que se ocasiona con el delito. De manera que la comisin de todo hecho punible o delito produce dos acciones: la penal, para el castigo del delincuente y satisfaccin de la vindicta pblica; y, la civil, para reclamar el inters y resarcimiento de los daos causados. 8
6 BORJAS, Arminio. EXPOSI CI N DEL CDI GO DE ENJ UI CI AMI ENTO CRI MI NAL. Tomo I. 3ra. Edicin. Ediciones Schnell. Caracas. Venezuela. 1973. Pg. 26. 7 Ibidem, pg. 26. 8 CABANELLAS DE TORRES, Guillermo. DI CCI ONARI O J UR DI CO ELEMENTAL. Editorial Heliasta S.RL. Buenos. Aires, Argentina. Dcimo Cuarta edicin 2000. Pg. 17 El delito de DAOS GENRICOS (dolosos) est previsto en el art. 473 del CP. Es un delito de accin privada. ART. 473.El que de cualquiera manera haya destruido, aniquilado, daado o deteriorado las cosas, muebles o inmuebles, que pertenezcan a otro, ser castigado, a instancia de parte agraviada, con prisin de uno a tres meses. En cambio, los DAOS GENRICOS (culposos) no se encuentran tipificados como delito.