Aunque hace ms de sesenta aos que el prembulo de la Declaracin Universal de

los Derechos Humanos proclam como la aspiracin ms elevada del hombre, el

advenimiento de un mundo en que los seres humanos, disfruten de la libertad de
creencias; en mayo de 2011, los cristianos coptos y los musulmanes volvieron a
enfrentarse en las calles de Egipto, demostrando que las persecuciones por motivos
religiosos, la intolerancia y la discriminacin todava atentan contra la dignidad y la
igualdad de muchas personas que no pueden manifestar sus creencias religiosas,
individual o colectivamente, tanto en pblico como en privado, mediante el culto, la
observancia, la prctica y la enseanza como ha reiterado la ONU.

En Espaa, la libertad ideolgica, religiosa y de culto de los individuos y las
comunidades sin ms limitacin, en sus manifestaciones, que la necesaria para el
mantenimiento del orden pblico protegido por la Ley se regul en el Art. 16 de la
Constitucin de 1978; un texto que, a diferencia de las anteriores normas
constitucionales que se declaraban confesionales o laicas establece la
aconfesionalidad de Espaa; es decir, el Estado no tiene que entrometerse en las
creencias de los ciudadanos sino limitarse a tutelar que stos puedan creer y practicar su
fe, en pblico y en privado (con el nico lmite de la proteccin del derecho de los
dems al ejercicio de sus libertades pblicas y derechos fundamentales, as como la
salvaguardia de la seguridad, de la salud y de la moralidad pblica, elementos
constitutivos del orden pblico protegido por la Ley en el mbito de una sociedad
democrtica) o, simplemente, no creer en nada y ser ateos o agnsticos. En palabras del
Tribunal Constitucional (STC 154/2002, de 18 de julio) la libertad religiosa exige la
neutralidad de los poderes pblicos. Para desarrollar este precepto constitucional, las
Cortes Generales aprobaron la Ley Orgnica 7/1980, de 5 de julio, de Libertad
Religiosa que tanta influencia tuvo en la normativa sobre cultos de Chile, Mxico o
Colombia.

Qu derechos y libertades conlleva esta libertad religiosa? La solucin la
encontramos en otro texto de las Naciones Unidas, el Art. 6 de la Declaracin sobre la
eliminacin de toda las formas de intolerancia y discriminacin fundadas en la religin
o las convicciones (A/RES/36/55, de 25 de noviembre de 1981) resume perfectamente
las libertades comprendidas en este derecho: a) Practicar el culto o de celebrar
reuniones en relacin con la religin o las convicciones, y de fundar y mantener
lugares para esos fines; b) Fundar y mantener instituciones de beneficencia o
humanitarias adecuadas; c) Confeccionar, adquirir y utilizar en cantidad suficiente los
artculos y materiales necesarios para los ritos o costumbres de una religin o
conviccin; d) Escribir, publicar y difundir publicaciones pertinentes en esas esferas;
e) Ensear la religin o las convicciones en lugares aptos para esos fines; f) Solicitar y
recibir contribuciones voluntarias financieras y de otro tipo de particulares e
instituciones; g) Capacitar, nombrar, elegir y designar por sucesin los dirigentes que
correspondan segn las necesidades y normas de cualquier religin o conviccin; h)
Observar das de descanso y de celebrar festividades y ceremonias de conformidad con
los preceptos de una religin o conviccin; y, por ltimo, i) Establecer y mantener
comunicaciones con individuos y comunidades acerca de cuestiones de religin o
convicciones en el mbito nacional y en el internacional.

La libertad religiosa como todos los derechos incluidos en la primera generacin de
los Derechos Humanos (civiles y polticos) es un logro relativamente reciente en la
Historia de la Humanidad, finales del siglo XVIII, cuando apareci en el Art. XVI de la
pionera Declaracin de Derechos del buen pueblo de Virginia (1776) y en el apartado X
de la Declaracin de los Derechos del Hombre y del Ciudadano, de Pars (1789).

Hay destacar que bien entrado el siglo XX, esta libertad empez a formar parte de los
principales textos internacionales relacionados con los Derechos Humanos: 1) Art. 18
de la Declaracin Universal de los Derechos Humanos (Pars, 1948); 2) Art. III de la
Declaracin Americana de Derechos y Deberes del Hombre (Bogot, 1948); 3) Art. 9
del Convenio Europeo de Derechos Humanos (Roma, 1950); 4) Art. 8 de la Carta
Africana de los Derechos del Hombre y de los Pueblos (Banjul, 1981); y 5) Art. 10 de la
Carta de los Derechos Fundamentales de la Unin Europea que, finalmente, entr en
vigor el 1 de diciembre de 2009, al tiempo que el Tratado de Lisboa.

Por ltimo, existe otra dimensin individual de este derecho, de muy difcil
delimitacin, y de la que aqu no podemos ocuparnos por su complejidad, como es la
existencia de un derecho a no someterse, en ciertos casos, a determinadas obligaciones
administrativas o legales cuando no sean compatibles con las propias convicciones
religiosas (ideolgicas o morales), la llamada objecin de conciencia, y que la
Constitucin espaola reconoce exclusivamente con relacin al cumplimiento del
servicio militar (art. 30), pero que, conectada con otros derechos fundamentales, puede
tener relevancia en otros supuestos.