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Red de Revistas Cientficas de Amrica Latina, el Caribe, Espaa y Portugal
Sistema de Informacin Cientfica
Alberto Abruzzese
Cultura de Masas
CIC. Cuadernos de Informacin y Comunicacin, nm. 9, 2004, pp. 189-192,
Universidad Complutense de Madrid
Espaa
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CIC. Cuadernos de Informacin y Comunicacin,
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Cultura de Masas
Alberto ABRUZZESE
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Traduccin de Eva ALADRO
Trmino como el de imaginario colectivo o industria cultural tan difundido
y aparentemente simple como complejo. Su exacta definicin constituye todava
hoy un problema en el campo de las teoras y prcticas, de los estudios de comu-
nicacin y de las estrategias polticas y administrativas. Para captar el sentido de
la cultura de masas es necesario reconstruir la gnesis del mismo en los vastos
procesos de industrializacin y urbanizacin de la vida cotidiana. La primera
mitad del siglo XX fue la poca de su consolidacin estructural, debida al pro-
ceso de inclusin de las clases subalternas en la vida pblica y la consiguiente
extensin del consumo de informacin. Algunos leyeron en ese fenmeno el
signo de la progresiva decadencia de la cultura. Otros vieron all la seal de su
democratizacin. De un lado se sealan los riesgos de banalizacin y descualifi-
cacin de los productos culturales masificados (HORKHEIMER, ADORNO 1947).
Del otro se subraya la funcin social, el grado de emancipacin alcanzado gra-
cias al radio de expansin de su fruicin en estratos de poblacin tradicional-
mente excluidos (SHILS 1969). Estas tesis opuestas sintetizadas por UMBERTO
ECO (1964) en su afortunada definicin de los apocalpticos e integrados
han caracterizado desde largo tiempo atrs el debate sobre la industria cultural
en su fase de gestacin y desarrollo. Pero ya las encontramos y las vemos crti-
camente interpretadas en las reflexiones ochocentescas de TOCQUEVILLE. Este
autor haba descrito con aguda sensibilidad sociolgica la integracin entre cul-
tura de las clases dominantes y cultura popular en los Estados Unidos del siglo
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Universidad La Sapienza. Voz tomada del Lessico della Communicazione, Roma, Meltemi,
2003, dirigido por el autor.
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XIX, e incluso proporcion preciosos elementos de valoracin completa del
fenmeno juzgndolo bien como factor de promocin de la igualdad social,
como de causa de envidia generalizada y de amenaza para los vnculos sociales.
Casi todos los estudiosos de la sociedad de masas si bien con valoracio-
nes diversas concuerdan en sostener que sta tiende a hacer desaparecer toda
forma de separacin entre alta cultura y baja cultura. Se aducen anlisis relacio-
nados con los procesos de socializacin. El consumo cultural se distribuye de
acuerdo con una lgica que no siempre responde a la de la estratificacin social,
si bien algunas evidencias en sentido opuesto han sido sealadas por el socilo-
go PIERRE BOURDIEU (1979), ms sensible al dominio econmico-poltico de los
sujetos sociales subalternos. La difusin de la cultura no sigue una estructura
piramidal en la que un vrtice restringido elabora gustos y valores que, una vez
consumidos y convertidos en obsoletos, sean hechos suyos por la base (el llama-
do modelo trickle down), sino que reproduce ms bien el modelo de una cultura
mosaico (MOLES 1967) en la que conviven ms fuentes y centros de elaboracin
cultural, de lo alto hacia lo bajo as como de la base hacia la altura. Hasta tal
punto, que lo alto y lo bajo no constituyen ya entidades opuestas, sino que con-
curren a la formacin de un mismo ambiente cultural, hbrido pero al mismo
tiempo fluido, predispuesto a las reglas generales de la moda y de los lenguajes
del cuerpo: repeticin y variacin.
En la sociedad de masas el sistema de produccin y reproduccin de la cul-
tura se organiza de acuerdo con criterios de tipo industrial y como tal se desvin-
cula de las reglas del pasado, pero subyace tambin a nuevos condicionamien-
tos. Por ejemplo, el artista ya no depende de una corporacin como en la poca
medieval o de un mecenas como en el Renacimiento, sino directamente de los
vnculos con el mercado artstico. En trminos generales los autores se transfor-
man tendencialmente en productores asalariados (proletarizacin del trabajo
intelectual); los textos se estandarizan y elaboran en formas que aseguren la
mxima difusin (serialidad de los productos de la industria cultural); los desti-
natarios dedican a los textos el mismo tipo de fruicin afectiva y efmera que
dedican a los bienes de consumo y a las modas.
Los conceptos de la cultura como autoridad o como conjunto de valores
arraigados en la tradicin popular de una nacin tienden a mezclarse en el
carcter dinmico, abierto y relacional de los medios de comunicacin que,
cada vez ms industrializados, conquistan mercados cada vez ms amplios.
Por ello la expresin comunicacin de masas se utiliza frecuentemente
como sinnimo de cultura de masas. En estas denominaciones, sin embargo,
se refleja el eco de un prejuicio ideolgico. La definicin comunicacin de
masas es utilizada solo aparentemente en sentido descriptivo. De hecho, en el
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trmino masa hay implcito un juicio de valor negativo que connota al pbli-
co de los media como entidad informe e indiferenciada. El uso de la expresin
comunicacin de masas revela la naturaleza de una disciplina nacida bajo la
influencia de tradiciones de pensamiento aristocrtico, altoburgus o marxis-
tas: filsofos como JOS ORTEGA Y GASSET (1883-1955) y THEODOR
WIESENGRUND ADORNO (1903-1969).
Segn el socilogo EDGAR MORIN (1962) la comunicacin de masas produ-
ce en cambio dos procesos que son complementarios e inseparables y que llegan
a su completa madurez en los aos treinta del siglo XX, en el apogeo de la indus-
tria cultural. Por una parte, la multiplicacin pura y simple, sea de los flujos
informativos como de los destinatarios de los mensajes. Por otra, la vulgariza-
cin de sus contenidos, es decir su preventiva transformacin para la multipli-
cacin. Por tanto: simplificacin, estilizacin, actualizacin y modernizacin
de los mensajes. La cultura de masas est saturada de estereotipos, de clichs
(MCLUHAN 1970). El estereotipo es un lugar que ofrece arraigo y habitabilidad,
un objeto tranquilizante que funciona como ambiente conectivo de la interaccin
social. De hecho la raz griega stereo que significa saldo ycbico es tam-
bin espacio tridimensional, y alude propiamente a la dimensin habitativa
que la nocin del estereotipo contiene. Las formas expresivas a travs de la prc-
tica de la estereotipia exhiben la recurrencia de los lugares frecuentados y fre-
cuentables del imaginario colectivo, recorridos que ayudan a entrar en relacin
comunicativa con las cosas y con los otros. Desde este punto de vista, parece
ms bien reductivo considerar la aplicacin de los estereotipos en los lenguajes
de masas solamente como prueba de su descualificacin, de su autorreferencia-
lidad, de su espectacularidad sin contenido real, de su ciega potencia como mis-
tificacin y dominacin de las consciencias. Mucho ms productivo nos parece
poner en evidencia la naturaleza comunicativa y cognitiva de los estereotipos,
como formas acordadas de reconocimiento por parte del pblico y de interaccin
entre texto y destinatario. Y de hecho es precisamente gracias a la fuerza de los
estereotipos usados por la prensa y la televisin como se han hecho posibles a
gran escala operaciones extensas de modernizacin y socializacin que de otro
modo hubieran sido irrealizables. Su sabidura por otra parte ampliamente
aprovechada en la comunicacin publicitaria es la de hacer reconocer los
hbitos socio-psicolgicos del individuo, sus arquitecturas y mapas mentales y
emotivos.
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BIBLIOGRAFA
ADORNO THEODOR W., HORKHEIMER, MAX: La industria Cultural, en
Dialctica del Iluminismo, 1947.
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ECO, UMBERTO: Apocalpticos e Integrados, 1964
MCLUHAN, MARSHALL y E. MACLUHAN: La Ley de los Medios, 1970.
MOLES, ABRAHAM: Sociodinmica de la cultura, 1967
MORIN, EDGAR: El espritu del tiempo, 1962.
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SHILS, EDWARD: Mass Society and its Culture, 1969.
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