El mito de la incompetencia del Estado

La confusin viene de pensar que el capital riesgo es suficiente para que surjan los brotes verdes de la
innovacin. La realidad es la contraria: tras la mayor parte de los xitos tecnolgicos estn los Gobiernos
DIEGO BEAS 10 ENE 2014 - 00:00 CET
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EULOGIA MERLE
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Al menos durante los ltimos 30 aos, la escuela econmica conocida como de agua dulce
(conservadora) se ha ensaado con un tema en particular: la incompetencia del Estado. De
sus instituciones, su burocracia, sus programas de gasto. La crtica es an ms acentuada
cuando se trata de la participacin del Estado en temas de investigacin, desarrollo e
innovacin. El Estado, segn esta visin y especialmente en este caso, se debera de limitar a
recitar el famoso mantra: laissez-faire, laissez-passer.Esto es, establecer las condiciones de
competencia bsicas y retirarse para que los mercados hagan su magia. Buena parte de la
ideologa conservadora moderna, de este y del otro lado del Atlntico, se ha construido ms
en repetir esta mentira 1.000 veces que en demostrar empricamente la supuesta eficacia del
repliegue del Estado.
Un debate fundamental, en un momento en el que el Gobierno recorta presupuestos de
investigacin como si no hubiera un maana y no cuenta con una estrategia de largo plazo
para colocar a Espaa en el centro de la economa del conocimiento y la innovacin.
La entelequia ideolgica de la incompetencia del Estado se cae en pedazos, sin embargo,
cuando miramos con detenimiento la evolucin del espacio de la tecnologa, la innovacin y el
papel del Estado durante el ltimo medio siglo. Temas cruciales para el desarrollo econmico
como la creacin de fuentes de energa, el transporte, la investigacin y el desarrollo en
ciencia bsica y aplicada, la incubacin de nuevas tecnologas, entre muchos temas ms,
apuntan precisamente en el sentido contrario. No solo el Estado ha sabido invertir recursos de
manera estratgica y promover tecnologas crticas para el desarrollo econmico; sin su
participacin directa, muchas de las innovaciones ms importantes de las ltimas dcadas
nunca hubieran visto la luz del da.
Ya en 1926, en su ensayo The end of laissez faire: the economic consequences of the peace,
Keynes lo apuntaba: Lo importante no es que el Gobierno haga las mismas cosas que los
individuos ya estn haciendo, que las haga un poco mejor o un poco peor; lo importante es
que haga aquellas cosas que nadie est haciendo en el presente. Y eso, precisamente, es lo
que hicieron algunos Gobiernos a lo largo de la segunda mitad del siglo XX. Comenzando por
el estadounidense.
Las Administraciones de EE UU han sido de las ms activas en la
apuesta por sectores estratgicos
Como pocos otros, el estadounidense ha sido uno de los ms activos cuando se trata de
invertir y apostar por sectores estratgicos. Sobre todo aquellos relacionados con la
innovacin y las nuevas tecnologas. La lista es inabarcable. Pero un breve repaso ilustra su
importancia y extensin: desde la tecnologa que permite ubicar el restaurante ms cercano en
un iPhone (Departamento de Defensa), hasta la que permite dar una instruccin de voz a un
programa informtico (Departamento de Defensa); pasando por las curas ms eficaces contra
el cncer (National Institutes of Health). La investigacin en energas renovables (American
Recovery and Reinvestment Act; en China, el China Development Bank; en Brasil, el Banco
Nacional de Desenvolvimento); el desarrollo de la infraestructura y los protocolos que se
convirtieron en Internet (Departamento de Defensa). La tecnologa detrs de la pantalla tctil
de cualquier dispositivo mvil (Departamento de Defensa: sus orgenes estn en la
competencia entre Gobiernos durante la guerra fra). Son otros tantos ejemplos que fueron
financiados y desarrollados inicialmente con recursos del Estado. Y esto por no hablar de la
NASA y las incontables innovaciones que han surgido de los laboratorios de la agencia
espacial (solo las llamadas punta alar al final de las alas de los aviones comerciales
desarrolladas por la NASA ahorran miles de millones en combustible al ao a la industria
aeronutica). O del CERN en Europa, uno de los laboratorios ms avanzados del mundo.
Fue financiacin estatal, tambin (en este caso de la National Science Foundation), la que
permiti que dos ingenieros desconocidos trabajaran en el algoritmo que descifr la forma ms
efectiva de clasificar la web mucho antes de que encontraran la frmula comercial para
fundar Google y convertirla en una de las compaas ms rentables del mundo. Lo mismo
sucede en sectores como el farmacutico (NIH), de nanotecnologa (National Nanotechnology
Initiative) y biotecnologa (NIH nuevamente; o el Medical Research Council en Reino Unido).
Segn clculos del MIT, en estos tres sectores el capital riesgo llega entre 15 y 20 aos
despus de que fondos pblicos hubieran establecido bases de investigacin confiables para
el capital privado. Un dato que en pocas ocasiones toma en cuenta el Estado cuando disea
polticas de I+D de largo plazo.
A una conclusin similar llega la investigadora de la Universidad de Sussex Mariana
Mazzucato, en un fascinante nuevo libro titulado The entrepreneurial State: debunking public
vs. private sector myths(Anthem, 2013), una explicacin amplia sobre el papel del Estado en la
innovacin.
La confusin sobre el papel del Estado viene principalmente de la veneracin ciega y absoluta
por lo que se conoce como venture capital(capital riesgo). De pensar que es la nica y
monoltica fuente de financiacin. De que solo se puede conseguir en el mbito privado y que
solo hace falta promover un sector nacional de capital riesgo potente para que los brotes
verdes de la innovacin comiencen a surgir por todas partes.
Creer en mentes brillantes que tienen
un eureka en su garaje
es ingenuo y simplista
Cualquier anlisis serio sobre los orgenes de la innovacin apunta en la direccin contraria.
Detrs de la mayor parte de los xitos tecnolgicos ms importantes ha estado,
invariablemente, la mano de la inversin estatal. Lo que algunos llaman capital riesgo pblico.
Un tipo de inversin ms estable, menos centrada en la cuenta de resultados de corto plazo,
la especulacin burstil, aspectos comerciales y, ms importante an, enfocada en la
innovacin en el mbito pblico. En utilizarla para resolver los grandes problemas sociales y
no solamente financiar las tecnologas comercialmente ms rentables.
Lo hace, sobre todo, creando lo que los economistas llaman sistemas de innovacin. Es
decir, redes de instituciones, pblicas y privadas, cuyas actividades e interacciones inician,
importan, modifican y propagan nuevas tecnologas. O, dicho de otra manera, la forma en la
que se establecen los cimientos de una economa del conocimiento. La base a partir de la cual
se construyen compaas y riqueza privada; la plataforma comn de lanzamiento de
tecnologas e industrias ms sofisticadas (en muchos sentidos compaas como Apple,
Google y la mayor parte del sector farmacutico y aeroespacial, entre varios otros, podran
considerarse free riders de los sistemas de investigacin del Estado).
Partimos, entonces, de una visin claramente distorsionada del origen de la innovacin y el
papel del mercado en una economa competitiva moderna. S, el capital privado es
fundamental para desarrollar ideas, impulsar nuevas industrias y generar riqueza. Pero, de la
misma manera o incluso ms importante, el capital riesgo pblico es el que suele
germinar el proceso y establecer la plataforma comn amplia (en ocasiones prcticamente
invisible).
Pensar que la innovacin es un proceso puramente individual en el que mentes brillantes
tienen un eureka en el garaje de sus padres no solamente es ingenuo, es tremendamente
simplista y, al final de cuentas, terrible poltica de Estado. Las innovaciones con mayor
impacto social siempre han formado parte de una compleja red de decisiones y cadena de
pequeos pasos graduales de las que el Estado ha sido el impulsor clave.
Se puede ser un Estado liberal que deje a su suerte la investigacin y el desarrollo; se puede
ser tambin uno estatista que intente controlar y dirigir la economa desde las alturas; y,
tambin, uno que disee polticas inteligentes y flexibles que establezcan sistemas de
innovacin que garanticen una base para que las empresas privadas prosperen sirviendo los
intereses pblicos. En esta poca de crisis y redefiniciones, qu modelo quiere seguir
Espaa?
Diego Beas es autor de La reinvencin de la poltica (Pennsula, 2011) y fue investigador invitado del Instituto
de Internet de la Universidad de Oxford (2012-2013).