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ay das en que Ana siente una poderosa
atraccin hacia la nevera. La joven de
23 aos no puede aguantar ms. Se deja llevar
por la imperiosa necesidad de abrirla, agarrar
lo primero que encuentra y comrselo. Varias
veces a la semana se traga autnticas montaas
de alimentos, en ocasiones ms de 6000 kilo-
caloras diarias. Come y come, sin tiento.
A diferencia de las pacientes con bulimia,
despus de uno de sus arrebatos Ana no busca
contrarrestar el amenazador aumento de peso
provocndose el vmito. La joven cumple los
criterios diagnsticos de un sndrome Binge-
Eating. Con una talla de 1,68 metros, la joven
pesa cerca de 120 kilos.
La comida cumple una primera funcin
biolgica. Suministra al organismo energa y
nutrientes esenciales. Mas en el caso de Ana,
no es sa la razn de que peridicamente se
vea impulsada a ingerir tanta cantidad de ali-
mento. En la regulacin de nuestra conducta
alimentaria los factores psicolgicos desem-
pean una papel determinante, factores que
nos ayudan a solucionar un problema ante el
que se encuentran los devoradores: elegir,
entre la abundante oferta, el alimento que les
satisface.
Las reacciones emocionales desencadenadas
por la comida nos permiten decidir al instan-
te qu alimento necesitamos tomar, cul es
bueno y tolerable y cul malo e intolerable.
En ese dominio, la sensacin de repugnancia
nos impide ingerir sustancias potencialmente
peligrosas.
Al amor por el estmago
La comida y las emociones estn tambin n-
timamente relacionadas a otro nivel. Desde el
momento del nacimiento, el nio se encuentra
inmerso en una red de relaciones sociales y
rodeado de cuidados y afecto. No debe sor-
prender que, a menudo, comamos buscando
restablecer un equilibrio emocional roto y
sentirnos bien.
La investigacin del componente emocional
en la conducta alimentaria fue emprendida por
Hilde Bruch (1904-1984), mdica alemana que
en los aos treinta del siglo pasado emigr a los
Estados Unidos. En situaciones de crisis, postu-
laba, las personas ingieren ms alimentos por-
que amortiguan, de ese modo, sus sensaciones
desagradables. Es lo que se llama obesidad del
dolor, un concepto que hunde sus races en el
caracterstico aumento de peso en las viudas
de guerra.
Muchos estudios recientes ponen de mani-
esto que en la conducta alimentaria suelen
inuir factores emocionales. Segn encuestas
con resultados signicativos, un alemn de
cada tres come ms de lo normal en situacio-
nes de estrs. No es raro que la va rpida para
solucionar situaciones de tensin sea acudir a
la despensa. Pocos das antes de un importante
examen, algunos estudiantes, para dominar
el estrs, comen ms de lo normal. Acontece
incluso entre personas con peso normal y sin
trastornos psquicos, pues la conducta alimen-
taria emocional no es expresin de un trastor-
no mental.
Conducta alimentaria
emocional
Los investigadores ahondan en el conocimiento del equilibrio emocional
de las personas a partir del estudio de su comportamiento alimentario,
una conducta regida en buena medida por las emociones
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BOMBONOLOGIA. Las emocio-
nes inuyen en lo que come-
mos y acompaan cada bocado
con sensaciones de placer o
de disgusto. El chocolate es un
ejemplo paradigmtico.
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62 MENTE Y CEREBRO 28 / 2008
La tendencia individual a una ingestin
emocional de alimentos se reeja en las en-
cuestas. En el ao 2000 Georgina Oliver, del
Colegio Universitario de Londres, observ que
los comedores emocionales maniestos en
situaciones de estrs cambian ms sus hbi-
tos alimentarios que el resto. A los voluntarios
que participaron en el estudio de Oliver se les
encarg una tarea que para la mayora de no-
sotros supona un estrs: echar un discurso
en pblico. A continuacin, los participantes
podan elegir los alimentos que quisieran en
un buffet. Los comedores emocionales se aba-
lanzaron sobre alimentos dulces y grasos.
Las conductas alimentarias emocionales sue-
len ponerse de maniesto en personas obesas,
sobre todo en aquellas que, como Ana, padecen
ataques de bulimia. Por qu se da esta rela-
cin? De qu modo inuye la alimentacin
en nuestro estado de nimo? Y, a la recproca:
cmo inuye nuestro estado de nimo en los
hbitos alimentarios?
Es verdad que el aporte energtico, por s
mismo, puede ejercer un efecto positivo. En
denitiva, al comer la sensacin desagradable
de hambre queda suplantada por la sensacin
agradable de saciedad. Con el estmago lleno
nos sentimos tranquilos y distendidos. Sin
embargo este hecho, por s solo, no puede ex-
plicar la conducta alimentaria emocional, en
particular la de sus formas extremas. Ana se
lanza al pudn, helado o chocolate, incluso sin
tener hambre.
Andrew Hill, psiclogo de la Universidad de
Leeds, present en 2004 un trabajo revelador.
Haba mostrado a un grupo de voluntarios una
pelcula de contenido triste y despus les in-
vit a tomar chocolates de diversas clases y a
que calicaran los gustos de cada una; podan
comer toda la cantidad que quisieran. Al cabo
de quince minutos, se valoraron las cantidades
consumidas. Se observ que las personas con
nimo decado comieron ms chocolate
que las que en ese momento ofrecan
un estado de nimo neutro.
Richard Wurtman, del Instituto
de Tecnologa de Massachusetts,
aport su propia propuesta. En
animales de experimentacin
demostr que una comida rica
en hidratos de carbono aumen-
taba la concentracin relativa del
aminocido triptfano en sangre.
El triptfano, un precursor del neu-
rotransmisor serotonina, atraviesa sin
problemas la barrera hematoenceflica. Por esa
razn los alimentos ricos en hidratos de carbo-
no pueden aumentar los niveles de serotonina
en el cerebro.
Estado de nimo
Ese neurotransmisor abunda en el crtex pre-
frontal y regiones que, entre otras funciones,
participan en la regulacin emocional. De ah
que un aumento de serotonina eleve el estado
de nimo, como se observa en la prctica.
En busca de una demostracin experimental,
Rob Markus, de la Universidad de Utrecht, pre-
par a un grupo de participantes un desayuno
y una comida con alimentos ricos en hidratos
de carbono y pobres en protenas. A otro grupo
les prepar alimentos ricos en protenas y po-
bres en hidratos de carbono. Por la tarde, todos
los voluntarios se sometieron a una prueba de
estrs: resolver complicadas operaciones ma-
temticas en un ambiente ruidoso.
Un grupo de los que recibieron alimentos
ricos en hidratos de carbono atenuaron sus
reacciones de estrs. Eran los mismos que en
un test previo se haban manifestado emo-
cionalmente lbiles. De ese modo, la hipte-
sis de la serotonina se mostraba vlida slo
en las personas con un metabolismo de este
neurotransmisor particularmente sensible a
un aumento de los niveles de triptfano. En
el resto, el aumento condicionado por la toma
de hidratos de carbono, demasiado dbil, re-
sult insuciente para inuir en el estado de
nimo.
En general las comidas ricas en hidratos de
carbono lo son tambin en protenas. Basta una
proporcin del 5 % de protenas para impedir
el paso selectivo del triptfano a travs de la
barrera hematoenceflica y con ello las dispo-
nibilidades de serotonina.
En breve, la hiptesis de la serotonina pue-
de explicar slo parcialmente una conducta
alimentaria emocional.
La investigacin comienza a dejar claro el
papel decisivo de la alimentacin sobre nues-
tro sistema nervioso. Cuando nos encontra-
mos en una situacin de estrs, la corteza
suprarrenal aumenta la secrecin de gluco-
corticoides. Entre estas hormonas se encuen-
tra el cortisol que, en denitiva, acta como
hormona del estrs. El cortisol forma parte
de un complejo bucle regulador donde parti-
cipan el hipotlamo, la hipsis y la corteza
suprarrenal: el eje hipotalmico-hiposario-
suprarrenal.
RESUMEN
Cmo se disfruta
de la comida
1
Las emociones y la
comida se inuyen mu-
tuamente. La liberacin de
endornas o dopamina en el
cerebro produce una intensa
sensacin de placer. Los
hidratos de carbono y las
grasas operan en el metabo-
lismo hormonal. En ambos
casos, el desencadenante es
un alimento apetecible.
2
Como demuestran en-
cuestas signicativas,
el placer de la comida re-
presenta para la mayora un
componente fundamental de
la calidad de vida, por de-
lante de las buenas pelculas
y de las aciones.
3
El placer requiere un
marco adecuado: el
ambiente debe ser tranquilo
y con una temperatura agra-
dable. Una compaa grata o
la luz de unas velas estimu-
lan la sensacin gastronmi-
ca agradable. Estos factores
externos condicionan junto
con la sensacin en la
boca el agrado con que
tomamos cualquier comida.
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El ao 2003, el grupo dirigido por Mary F.
Dallman, de la Universidad de San Francisco,
demostr en animales de experimentacin que
dicha reaccin hormonal al estrs se hallaba
muy vinculada con la ingestin de alimentos
hipercalricos. En uno de los experimentos en
cuestin encerraron ratas durante tres horas
en pequeos recipientes de plstico para limi-
tar su movilidad. Repitieron lo mismo durante
otros cuatro das, con lo que las ratas sufrieron
un fuerte estrs.
Sometidas a una movilidad limitada, un
grupo de ratas recibi el alimento habitual,
un alimento completo para ratas sanas. Otro
grupo fue alimentado con pienso enriquecido
con grasa de cerdo y azcar. Las investigacio-
nes posteriores demostraron que los anima-
les que recibieron el alimento enriquecido no
solamente comieron ms y en consecuencia
aumentaron de peso, sino que segregaron
menos hormonas de estrs. Por el contrario,
los que recibieron el alimento habitual ape-
nas si vieron alterada su secrecin normal de
hormonas.
Resulta maniesto que la ingestin de ali-
mentos dulces ricos en caloras reduce los
efectos hormonales del estrs crnico, pero
aumenta la cantidad de grasa en el organismo.
No es casualidad que llamemos consolado-
ras las dietas que contienen muchas grasas o
muchos azcares. Lo mismo la hiptesis de la
serotonina que los efectos hormonales de los
alimentos hipercalricos explican que deter-
minadas dietas pueden disminuir las reaccio-
nes de estrs.
Pero queda un aspecto importante sin acla-
rar: se necesita cierto tiempo para que se den
los cambios en el estado de nimo condiciona-
dos por la dieta. En primer lugar, los alimentos
deben digerirse, sus componentes han de pasar
al torrente circulatorio y han de transportarse
hasta el cerebro. Slo entonces pueden ejercer
su efecto. En la vida diaria pueden presentarse
sbitamente muchos factores de estrs y de
sobrecarga psquica que exigen una respuesta
inmediata. Seguira comiendo tanto Ana si el
efecto psicolgico se presentara al cabo de una
hora? Probablemente no.
La sensibilidad sensorial desempea aqu
una funcin clave: segn sea su sabor y la
sensacin que despiertan al tomarlos, los ali-
mentos pueden cambiar al instante nuestro
estado de nimo. Desde los aos setenta, Jacob
Steiner, de la Universidad de Jerusaln, viene
investigando las reacciones mmicas de los re-
cin nacidos ante distintos sabores. Cuando se
dejan caer en su lengua gotas de un producto
azucarado realizan movimientos de chupeteo,
se lamen los labios y ponen una cara disten-
dida. Todo ello son signos de que los nios se
encuentran a gusto y muestran su disposicin
a seguir recibiendo la golosina.
Ayuda subliminal
a la toma de decisiones
El caso de las sustancias amargas es diferente.
Entonces, los bebs fruncen el entrecejo, abren
la boca y sacan la lengua, signos evidentes de
rechazo. En el curso de la evolucin se han en-
raizado tales reacciones emocionales inmedia-
tas. Pueden observarse muy precozmente no
slo en la especie humana, sino tambin en
monos e incluso ratas.
Por lo que atae al hombre, semejante patrn
de respuesta se mantiene hasta la edad adulta.
Lo comprob Ellen Greimel, de la Universidad
de Wrzburg. Estas reacciones emocionales sir-
ven para la eleccin de alimentos. Preferimos
los alimentos que por su aspecto, olor o sabor
nos provocan una emocin positiva; evitamos
aquellos que nos resultan desagradables a los
sentidos. Tal vez no seamos conscientes, pero
toda nuestra conducta alimentaria est dirigi-
da por reacciones emocionales subliminales,
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mucho ms sutiles de lo que pueda ser una
reaccin consciente de asco.
Elliot Blass y sus colaboradores, de la Uni-
versidad de Massachusetts en Amherst, aco-
metieron el ensayo siguiente. A uno grupo de
bebs les pusieron una solucin azucarada
en la lengua y a otro grupo les colocaron un
chupete. Midiendo la duracin del llanto com-
probaron que la solucin azucarada era mucho
ms ecaz para tranquilizar a los nios que el
chupete. Blass demostr, en nuevos ensayos,
que el azcar calmaba el dolor: el sabor dulce
activaba el sistema opiceo que transmite sen-
saciones positivas.
Todos sabemos que en los adultos las golo-
sinas tienen una accin semejante. En un ex-
perimento de nuestro laboratorio de la Uni-
versidad de Wrzburg mostramos a un grupo
de voluntarios una pelcula en la que apareca
un nio que acababa de conocer la muerte de
su padre. La escena sumi en la tristeza a los
espectadores. Dndoles a comer un poco de
chocolate rpidamente se sentan mejor, cosa
que no suceda si no se les daba nada o se les
ofreca un vaso de agua.
El efecto chocolate slo se present cuan-
do la clase de chocolate que se les suministra-
ba era la ms apetitosa segn el resultado de
una prueba previa realizada. Cuanto menos
gusto tengan por la golosina menor ser el
efecto sobre el estado afectivo. El chocolate
es el ejemplo paradigmtico de un alimento
consolador: posee un gusto inconfundible,
muy agradable. A muchas personas les apete-
ce sobre todo cuando estn emocionalmente
deprimidas. Si toman chocolate un grupo de
personas despus de haber visto una pelcula
neutra o alegre, su estado emocional apenas
se altera.
A un resultado parecido llegaron en 1998
Paul Willner y David Benton, de la Univer-
sidad de Swansea en el Pas de Gales. Pro-
pusieron a un grupo de personas una serie
de ejercicios sencillos que deban contestar
apretando un botn. Como premio por los
aciertos reciban lo que ellos crean que era
una pastilla de chocolate. La mitad oan una
msica de fondo que proceda a mitad de las
revoluciones, con la consiguiente sensacin
desagradable. A los sometidos a esta msica
distorsionada les apeteca ms chocolate que
a los otros y para conseguirlo pulsaban con
ms frecuencia los botones con objeto de re-
cibir la recompensa.
Cul es el mecanismo de este efecto? Una
posible explicacin es que el chocolate conten-
ga sustancias psicotrpicas. Verdad es que el ca-
cao porta cafena y teobromina, estimulantes.
En 2004 Hendrich Smit, de la Universidad de
Bristol, investig si realmente eran esas sus-
tancias las responsables del cambio de estado
emocional de los adictos al chocolate. Para ello
administr a un grupo una cpsula de cacao
con una dosis que corresponda a la contenida
en 50 g de chocolate oscuro y a otro grupo la
cantidad correspondiente de cafena y teobro-
mina puras. Una hora ms tarde las personas
de ambos grupos estaban ms despiertas que
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las de otro grupo control, que slo haba recibi-
do un placebo. No caba, pues, dudar del efecto
estimulante de la cafena y de la teobromina.
Amarga tentacin
En una segunda fase Hendrik Smit compar los
efectos emocionales entre los grupos. El resul-
tado fue sorprendente: slo pudo comprobarse
el efecto en quienes haban tomado chocolate.
Bastaba una pastilla de 50 g para levantar el
nimo. Estos efectos tardan en aparecer alrede-
dor de una hora y son demasiado dbiles para
que el chocolate pueda considerarse una droga
dura. Las adiccin potencial que el chocolate
pueda entraar se debe a las reacciones sen-
soriales que desencadena.
El azcar, en determinadas circunstancias,
puede provocar en el cerebro alteraciones se-
mejantes a las que genera la droga. Con la ad-
ministracin de morna se libera dopamina
en el nucleus accumbens. Esta estructura de
la parte anterior del cerebro desempea una
funcin especial en el refuerzo de ciertas con-
ductas. Ratas en las que se ha dispuesto un
estmulo de la actividad neuronal en esa re-
gin tras accionar ellas mismas una palanca, la
oprimen con tal frecuencia que pueden llegar
a la extenuacin.
En condiciones normales, el azcar slo
provoca alteraciones muy transitorias en el
nucleus accumbens. En cuanto se limita tempo-
ralmente su administracin, la imagen cambia.
En ensayos publicados en 2006, Bartley Hoebel
y su equipo, de la Universidad de Princeton,
El Cuestionario Holands sobre Conductas Alimentarias (Dutch Eating
Behavior Questionaire) es un test para valorar los hbitos alimentarios.
Hgase la prueba usted mismo: Cmo contestara a estas preguntas
sobre la conducta alimentaria emocional? Conviene que responda
con espontaneidad y honradez. Punte en cada caso de 1 a 5 (1 =
= nunca, 2 = rara vez, 3 = algunas veces, 4 = con frecuencia,
5 = muy frecuentemente)
Preero comer algo cuando las cosas se vuelven contra m
o cuando me salen mal
Cuando estoy irritado, siento la necesidad de comer algo
Tengo ganas de comer cuando estoy deprimido o desanimado
Quiero comer algo siempre que no tengo nada que hacer
Quiero comer cuando me aburro
Quiero comer cuando me sucede alguna cosa
desagradable
Cuando estoy intranquilo o en tensin quiero comer algo
Preero comer algo cuando estoy enfadado
Cuando me siento solo preero comer algo
Preero comer algo cuando sufro un desengao
Los varones sanos con peso normal obtienen por trmino medio una
puntuacin inferior a las mujeres. En puntuaciones superiores a 24
(para varones) o a 30 (para mujeres) hay que contar con una conducta
alimentaria emocional superior a la media. Las pacientes con ataques
de comida alcanzan los 40 o ms puntos.
La comida en nmeros
administraron a lo largo de tres semanas agua
azucarada durante medio ciclo de 24 horas. Du-
rante la otra mitad del ciclo los animales no
recibieron ningn alimento. Las ratas empe-
zaron pronto a beber cada da ms y ms agua
azucarada. Mientras beban, se eliminaba ms
dopamina en el nucleus accumbens.
Es evidente que limitar la administracin de
azcar provoca un aumento de su demanda.
En los animales de control que no recibieron
agua azucarada, sino un poco de lquido endul-
zado, la eliminacin de dopamina permaneci
inalterada.
En otro experimento los animales recibieron
tambin agua azucarada, pero tras ingerirla, se
les extraa a travs de una fstula practicada
en el estmago. De esta manera se evitaba su
digestin y su aporte energtico al organismo.
Incluso en estas circunstancias en el nucleus
accumbens se eliminaba dopamina. Se eviden-
ciaba que la alimentacin poda desencadenar
procesos de adiccin en el cerebro, aun cuan-
do el organismo no recibiera nutriente alguno.
Bastaba la intervencin del sentido del gusto.
En conclusin, la comida puede actuar
emocionalmente a travs de dos mecanismos
mutuamente complementarios. Por una parte,
el sabor de los alimentos provoca reacciones
emocionales que generan secrecin de endor-
nas o de dopamina. Por otra parte, los hidratos
de carbono y las grasas provocan alteraciones
en los sistemas de neurotransmisores y hormo-
nales que, a su vez, alteran el estado emocio-
nal y atenan el estrs. El comn denominador
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de ambos mecanismos
estriba en que se desen-
cadenan por alimentos de
sabor apetecible.
Puesto que los cambios psicolgi-
cos suelen presentarse de repente y re-
fuerzan la apetencia de comida, es muy
probable que cumplan una funcin importan-
te en la conducta alimentaria emocional. Los
efectos siolgicos, por el contrario, aparecen
ms tardamente, aunque son ms duraderos,
sobre todo si se ingiere comida en abundancia.
Se hallan implicados en el estrs crnico.
Cualquiera de los hallazgos descritos aporta
slo una informacin parcial sobre el meca-
nismo por el cual se presenta una ingestin
emocional de comida. Hilde Bruch insista en
la importancia del afecto en la administra-
cin de alimento de la madre al hijo. Dicho en
pocas palabras: cuanto con mayor frecuencia
la madre ofrezca alimento a su hijo al verlo
emocionalmente motivado, aunque no tenga
hambre, tanto ms pronto tender ste a con-
trarrestar mediante la comida sus emociones
negativas.
Genes del sabor
No todas las personas comen para neutrali-
zar sus emociones negativas. S acostumbran
hacerlo quienes recurren a tal estrategia en
su vida. Desempean los genes alguna fun-
cin? Desde hace tiempo se sabe que existen
diferencias hereditarias en la percepcin de
los sabores, en particular en la de los sabo-
res amargos [vase Sentido del gusto, por
Stefanie Reinberger; MENTE Y CEREBRO, n.
o
23].
Junto a su renada sensibilidad, los expertos
catadores de amargos evidencian una noto-
ria sensibilidad al azcar. Por el momento no
sabemos si una elevada sensibilidad gustativa
genticamente condicionada desempea una
funcin importante en la conducta alimenta-
ria emocional.
La regulacin de las emociones sigue sien-
do un pilar fundamental en el tratamiento de
trastornos nutritivos como el que padece Ana.
Christy Telch, de la Universidad de Stanford,
realiz en 2002 un estudio con un grupo de
mujeres que padecan el sndrome Binge-Ea-
ting, muy apropiado para entender mejor el
tema que nos ocupa. En unas veinte sesiones
las pacientes aprendieron a contrarrestar es-
tados de nimo negativos por procedimien-
tos diferentes de la ingestin compulsiva de
comida.
Recibieron informacin sobre el origen y
funcin de las emociones, aprendieron a ob-
servarse y se ejercitaron en estrategias alter-
nativas para afrontar su decado estado de
nimo. Este programa de entrenamiento, re-
lativamente breve, fue suciente para reducir
los ataques de bulimia. Mediante una terapia
conductista, Ana consigui tambin contener-
se unos instantes cuando le asaltaban pensa-
mientos o recuerdos negativos, serenarse y,
cuando fue posible, expresar por escrito sus
pensamientos. De esta forma los ataques de
bulimia compulsiva fueron hacindose cada
vez ms raros. Hoy Ana puede volver a contro-
lar su comportamiento alimentario.
El estrs y la compensacin de las emocio-
nes negativas mediante la comida es slo un
aspecto de la conducta alimentaria emocional;
el otro guarda relacin con los genes. Joachim
GLOSARIO
COMEDOR EMOCIONAL: Persona con tendencia a ingerir grandes canti-
dades de comida en situaciones de estrs u otra sobrecarga emocional.
Patolgicamente guardan una relacin estrecha con quienes presentan el
sndrome Binge-Eating.
DOPAMINA: Neurotransmisor que, junto con las endornas, desempea
una funcin importante como factor neuronal del placer.
ENDORFINAS: Se incluyen entre los opiceos siolgicos del organismo.
Son neuropptidos calmantes del dolor.
GLUCOCORTICOIDES: Hormonas del estrs segregadas por la corteza
suprarrenal.
SEROTONINA: Sustancia neurotransmisora, importante, entre otras cosas,
para la regulacin del estado de nimo.
SINDROME BINGE-EATING: (del ingls binge = glotonera) Trastorno de
la conducta alimentaria que cursa con ataques compulsivos de bulimia. La
mayora de las veces se presentan acompaados de un aumento de peso,
que puede llegar a la obesidad.
TEOBROMINA: Componente del cacao. Tiene, como la cafena, un efecto
estimulante.
TRIPTOFANO: Aminocido precursor de la serotonina. Abunda en los ali-
mentos ricos en hidratos de carbono.
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BIBLIOGRAFIA
COMPLEMENTARIA
DIE PSYCHOLOGIE DES ESSENS
UND TRINKENS. A. W. Logue.
Spektrum Akademischer
Verlag; Heidelberg, 1998.
DI E GEFHLE UND DAS ES-
SVERHALTEN. M. Macht
en Moderne Ernhrung
heute, vol. 4, pgs. 6-9;
2005.
THE PLEASURE OF EATING: A
QUALI TATI VE ANALYSIS. M.
Macht et al. en Journal of
Happiness Studies, vol. 6,
pgs. 137-160; 2005.
Westenhfer y Volker Pudel, de las universi-
dades de Hamburgo y Gttingen, hallaron, a
travs de una encuesta representativa, que en
los aos noventa para los alemanes disfrutar
con la comida era muy importante, ms que
ver la televisin, ir al cine, ocuparse en su a-
ciones o leer. Slo las vacaciones, el amor y las
amistades les importaban ms. El disfrute con
la comida inuye fuertemente en la calidad de
vida del alemn medio, no slo del sibarita.
El condicionamiento gentico de la conducta
alimentaria apenas ha sido estudiado. No es
fcil crear un modelo experimental idneo.
Imagnese el lector que es llevado a un labo-
ratorio donde le colocan electrodos en la piel
y le invitan a rellenar toda una serie de cues-
tionarios. Por muy sabrosas que sean las prue-
bas de comida que le ofrezcan, difcilmente le
satisfarn. El disfrute en la comida slo puede
ser afrontado por los investigadores mediante
otros procedimientos; por ejemplo, a travs de
entrevistas.
Quienes disfrutan necesitan tiempo
Las entrevistas revelan que, cuando se pre-
gunta a la gente qu alimentos son los que les
proporcionan ms satisfaccin, las respuestas
varan de un sujeto a otro. Sin embargo, la ma-
yora pueden describir plsticamente las ca-
ractersticas de sus comidas preferidas: sabor
y olor, temperatura y consistencia. Existe una
sensacin al paladar en consonancia con esas
cualidades. Es frecuente que quienes disfrutan
en la mesa coman despacio para centrar deteni-
damente toda su atencin en el manjar.
Las personas a quienes hemos preguntado
insisten adems en la importancia de la esce-
nografa. Para disfrutar con la comida se re-
quiere cierto aislamiento de otros estmulos.
El ambiente debe ser tranquilo, ni demasiado
fro ni demasiado clido, ni demasiado ilumi-
nado ni demasiado oscuro. Calculamos perfec-
tamente todos estos factores para reforzar el
placer de la comida: la preparacin de la mesa,
una msica agradable, el canto de los pjaros
en un desayuno al aire libre, una hermosa vista
desde la terraza. Para disfrutar con la comida
se necesita una atmsfera agradable. Sin ol-
vidar las personas con quienes compartimos
mesa: amigos, compaeros, familiares. Todo
esto da lugar a intensas emociones positivas
tales como distensin, afecto, satisfaccin.
Michael Macht ensea psicologa en la Universidad
de Wrzburg.