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Jos Luis romero

El desarrollo de las Ideas en la sociedad Argentina del siglo XX

La obra de la Generacin del `80


En las zonas rurales, pero an ms en las ciudades y especialmente en Buenos Aires,
creca rpidamente la poblacin a consecuencia de los ingentes grupos de extranjeros
que llegaban cada da a los puertos, algunos para incorporarse a las faenas
agropecuarias, otros para ejercer su artesana y todos para gozar de promesas de
bienestar que la zona litoral del pas ofreca. Comenzaron a tenderse vas frreas y a
desarrollarse elementos del progreso tcnico.
Ms all del litoral y excepcin hecha de cierto foco de civilizacin, subsista el
desierto al que nadie se senta tentado de poblar. Y Buenos Aires, a punto de
trasmutarse de aldea a metrpoli, fijaba en sus lmites al mayor nmero de gentes, en
sus actividades la mayor parte de la riqueza y en sus puestos de mando casi todos los
mecanismos que regan la vida econmica y poltica del pas.
Comenz a advertirse un cambio sustancial en la vida argentina. El pas buscaba su
cambio a travs de unas transformaciones profundas que se operaban en la
organizacin econmica, en la composicin de la sociedad, en la vigencia de las
costumbres y en la adhesin a ciertas ideas.
Una generacin sealada por sus gravsimas responsabilidades debi elegir un
camino entre las mltiples alternativas que se le ofrecan al pas: tal fue la misin
histrica de la generacin del 80 de cuya obra depende el destino argentino casi hasta
nuestros das.

Alrededor de Roca, se empez a mover una generacin que comenzaba a entrar en la
madurez y algunos de cuyos miembros haban dado ya pruebas de su definida
orientacin. Predominaron los espritus abiertos y liberales.
En la poltica, en la direccin de la vida econmica en las letras y en otras muchas
actividades, una nueva generacin se pona en evidencia.
Escribir para el pblico fue una de las preocupaciones fundamentales de esta nueva
generacin que asumi la direccin del pas al alcanzar la presidencia de la Repblica
el general Roca.
Casi todos leyeron las mismas revistas y frecuentaron los mismos autores. Pero
algunos impulsaron el desarrollo de sus propias ideas.
Hubo numerosos peridicos, casi todos polmicos y con posicin tomada frente a los
candentes problemas polticos y espirituales del pas y no faltaron las revistas
populares unas y de altas ambiciones intelectuales otras.
En los negocios, en la poltica, en las letras o en la vida mundana, se constituy as
una generacin que asumi la direccin de la vida argentina, aplicando criterios
homogneos y de slidos fundamentos. Tras la crisis de 1880 y el comienzo de la
presidencia de Roca su hegemona se hizo indiscutida y dur acaso algo ms de tres
dcadas, aunque en su transcurso se fueron fortaleciendo las races de un movimiento
de adverso sentido. Su accin se realiz sobre un pas de una crecida masa
inmigratoria. Ante tales cambios demogrficos, sociales y econmicos la nueva
generacin de dirigentes slo opuso la persistencia de una nica filosofa.

La generacin del 80 fue una fuerza tan compacta y tan eficaz en la direccin de la
vida Argentina. Era el positivismo cuyos principios haban entrevisto como fruto de su
propia reflexin algunos de los emigrados y que haba arraigado luego en la
generacin siguiente a travs de lecturas de Comte y Spencer.
Hubo entre los hombres del 80 espritus religiosos y no religiosos, pero sin duda
predominaron y ejercieron mayor influencia estos ltimos. A ellos se debe la accin de
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gobierno y sobre todo el aire singular que adquiri la poca en Buenos Aires y en
Crdoba especialmente.
Los hombres de la generacin del 80 no hicieron sino llevar hasta sus ltimas
consecuencias los principios de la poltica civilizadora cuyo ms brillante paladn haba
sido Sarmiento.
Tan profundos trastornos econmicos y sociales no podan dejar de influir sobre la
vida espiritual. En ese orden, la tradicin criolla no era sino la tradicin hispnica
colonial, que las influencias iluministas y liberales de la primera mitad del siglo no
haban logrado desterrar ni aun debilitar demasiado. Cuando comenz la ofensiva
contra la tradicin criolla, comenz tambin, directa o indirectamente el ataque contra
la mentalidad colonial, que inspiraba no slo la vida intelectual sino que respaldaba
tambin todo el sistema de creencias y opiniones vigentes en la sociedad. Sostenida
por una vigorosa coherencia interna, la primera generacin del 80, arremetieron contra
los esquemas mentales tradicionales. Prefirieron los autores franceses a los espaoles
y algunos los anglosajones a los franceses, tales lecturas alejaron muy pronto a las
minoras cultas de la influencia de la Iglesia. Se ha dicho que el resultado de ese
esfuerzo fue una secularizacin de la cultura; la expresin refleja claramente a
intencin de las clases dominantes y aun los resultados obtenidos. Los autores
preferidos y casi cannicos reflejaban una decidida preferencia por un sistema de
ideas arto distinto del que prevaleca hasta entonces.
Pero tal esfuerzo no se realiz sin oposicin y si puede hablarse de una efectiva
quiebra de la tradicin colonial entendindola como una secularizacin de la cultura,
fue porque la nueva oligarqua triunf en la batalla que le ofreci el frente catlico.
El pas perda el estilo criollo, pero adquira otro y ofreca cada vez ms una fisonoma
imprecisa e inasible.
Quiz fuera por eso que sus miembros se acostumbraron muy pronto a suponer que
pertenecan a otra clase, a otro mundo que ste de los que buscaban la riqueza por
medio del trabajo.
Se convencieron de que constituan lo que quedaba de puro en el pas y que se
merecan todo a causa de ese mrito que no era suyo, sino determinado por lo que
haba cambiado alrededor. Poco a poco, se sintieron los elegidos, los puros en una
sociedad que ellos mismos haban hibrido. Comenzaban a diferenciarse las clases
econmicas con creciente nitidez. La tarea de civilizar el pas deba encontrar poco
despus un obstculo fundamental en la resistencia que los deban ser civilizados
comenzaron a oponer a los que queran civilizarlos. Cada vez ms la oligarqua
adquira la fisonoma del cuerpo ilegtimo.

La primera generacin posterior a Caseros, haba contado en su seno con hombres de
vasta y profunda cultura intelectual. Sus herederos mantuvieron arraigado el hbito de
la lectura. El esteticismo fue, la actitud espiritual propia de los hombres del 80.
Las influencias ms novedosas y profundas comenzaron a ser la del positivismo y la
del evolucionismo darwiniano.
En el campo de la ciencia y especialmente en las ciencias naturales, donde el
evolucionismo darwiniano comenzaba a adquirir el valor de una explicacin universal.

Las nuevas corrientes de pensamiento se difundieron de preferencia en un principio
entre las clases ms cultas, que eran tambin las clases ms ricas y poderosas. Las
clases medias y las clases populares se mantenan ajenas y un poco insensibles a
tales cambios. La actitud propia de las clases medias y populares consisti en cierta
prevencin frente a los cambios de actitudes demasiado repentinos y radicales en
relacin con costumbres, ideas y creencias arraigadas muy profundamente en su
tradicin.
Por reaccin, las clases medias y populares resistieron pasivamente la nueva postura
espiritual de la oligarqua. Vibraba en la clase media criolla, como en las masas
populares de las ciudades, de los suburbios y de los campos, cierta sensibilidad
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romntica estimulada por la nostalgia de los que sola creerse que representaban el
criollismo. La sensibilidad romntica se manifestaba sobre todo en una actitud de
enrgica adhesin a lo propio, inversamente en cierto desdeo desapego a lo extrao
que se ofreca como moderno. La sensibilidad romntica se manifest como reaccin
antipositivista y como retorno al pasado y exalt todo lo que el pasado guardaba en su
seno.
El catolicismo apareci como una fuerza, en la medida en que haba sido hostilizado y
acto en los movimientos de opinin que provocaron la crisis de 1890 como una
respuesta a la ofensiva lanzada por l.
La reaccin frente al desdn por la sensibilidad popular que mostraba la oligarqua, se
trastoc en una casi agresiva defensa del pasado criollo, en una agresiva resurreccin
de la rebelda gaucha. El gaucho y su estilo de vida haban comenzado a simbolizar
para ciertos sectores un bien perdido. Jos Hernndez haba dado un sentido
reivindicatorio a su poema Martn Fierro, lleno de intencin contra la poltica dominante
por entonces.

Hacia 1890, se produjo una primera polarizacin por clases sociales de los elementos
tnicos y culturalmente diversos que integraban por entonces la sociedad argentina.
En el sentimiento antioligrquico se fundieron criollos, inmigrantes e hijos de
inmigrantes, concordes todos en repudiar la despreocupada superioridad que se
adjudicaba en el dominio del pas la vieja oligarqua. De esa polarizacin de distintos
sectores sociales y culturales naci un programa posible para la Repblica, que se
encarn en un partido poltico: La Unin Cvica, que inspiraba Bartolom Mitre, Jos
Manuel Estrada, Francisco Barroetavea y especialmente Leandro N. Alem.
Ese programa era un programa distinto del que tena por delante la oligarqua
tradicional: distinto por los intereses que lo impulsaban, distinto por los sentimientos
que lo envolvan. Lo ms importante fuera su naturaleza de programa de clase
popular, de clase no privilegiada, obligaba a afrontar su situacin econmica en
trminos de dependencia frente a la oligarqua en trance de cristalizarse.
La Argentina deba ser en el futuro una tierra de trabajo y de produccin en la que la
poblacin aluvial se impregnara poco a poco de las virtudes nativas, pero en las que,
de hecho, predominaba el tipo de economa que haba trado la clase inmigrante, con
los ideales de vida que comportaban.

Para el grupo oligrquico (grupo que representaba en poltica la casi totalidad de clase
propietaria y adinerada), la preocupacin fundamental consista en persistir en la
creacin de la nueva Argentina econmica, tarea a la que los coadyuvaban
principalmente los capitales extranjeros y las masas inmigradas.
Julio A. Roca, resumi esta posicin al erigir como lema de su gobierno el de Paz y
administracin. Paz significa imponer definitivamente el rgimen de respeto a la
Constitucin y las leyes por sobre las pasiones mal controladas de los que an no
descartaban la posibilidad de apelar a la fuerza en las contiendas por el poder.
Administracin significaba la promocin del desarrollo econmico y la organizacin del
Estado para servir a la convivencia de la comunidad y especialmente a los grupos
dominantes para los cuales el acrecimiento del pas era no slo motivo de orgullo sino
tambin causa de beneficio.
La oligarqua retom una vieja actitud que ya haba aparecido antes en las minoras
cultas despotismo ilustrado y decidi imponer sus designios con prescindencia del
consentimiento popular. El hbito de operar discrecionalmente sobre la realidad social
se vio favorecido por el indifentismo que difundi la incorporacin a la sociedad
argentina de millares de inmigrantes.
La oligarqua pretendi civilizar al pas, pero se mantuvo ajena a las preocupaciones y
modalidades de las masas populares, por las que manifest un vago desprecio.
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Se ha dicho que el movimiento que dio origen a la Unin Cvica y que escindi luego
para dejar paso, como la ms importante de sus fracciones a la Unin Cvica Radical,
expres ms un sentimiento que una ideologa precisa.

En la oposicin contra la oligarqua liberal y positivista comenz a intervenir desde
1880 otro factor que haba de cobrar notable desarrollo: el sentimiento religioso
vigorizado por la organizada accin de la jerarqua eclesistica. Era un sentimiento
tradicional que todos respetaban, inclusive los grupos liberales que, desde la
Revolucin de Mayo, defendieron posiciones regalistas y pretendieron limitar la
influencia del clero.
Se habl de un plan de descristianizacin del pas. La ley consagr el principio del
laicismo en la enseanza y estableci el Registro Civil, para documentar el estado y la
situacin de las personas instaurando ms tarde el matrimonio civil. Los sectores
catlicos resistieron a esas innovaciones. Obispos, sacerdotes, y el propio nuncio
apostlico manifestaron su oposicin a tales medidas.

En materia educacional, sus fundamentos fueron expuestos ya con claridad en el
congreso Pedaggico convocado por el gobierno en 1882. los catlicos procuraron sin
xito, que el Congreso declarara que la educacin del Estado tena que ser de
carcter catlico y tal contraposicin de opiniones agit los debates y prepar los
nimos.