CUADERNOS DE GEOGRAFA

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REVISTA COLOMBIANA DE GEOGRAFA
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Vol. 20, n. 2, julio-diciembre del 2011
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ISSN: 0121-215X
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BOGOT, COLOMBIA | PP. 143-146
RESEA
Cosgrove Denis y Fox L. William.
Mirar la tierra desde el aire: la historia de los vnculos entre
la fotografa y la aviacin.
Photography and Flight. London: Reaktion Books Ltd., 2010.
152 pp., 101 ilustraciones.
proviene la familiaridad y la fascinacin
que suscita ver y mirar la Tierra desde el aire? Qu re-
laciones pueden establecerse con otras formas de repre-
sentacin de la superfcie terrestre y su visualizacin?
Con estos dos interrogantes el libro Photography and
Flight invita al lector a realizar un riguroso recorrido
histrico por las relaciones entre dos tecnologas claves
en la historia de visualizacin de la Tierra: la fotogra-
fa y la aviacin. La obra recupera y enlaza una extensa
trayectoria de sus dos autores que, desde campos disci-
plinarios y profesionales diferentes, han tomado como
objeto de anlisis las imgenes y las formas de visuali-
zacin de la Tierra. Denis Cosgrove es gegrafo cultural
y cuenta con una vasta produccin sobre los sentidos
que asume el paisaje en la Geografa humana y cultural.
Por su parte, William L. Fox es escritor y director del
Centro de arte y medio ambiente del Museo de arte de
Nevada, ha escrito una serie de trabajos en los cuales,
desde la poesa y la narrativa, explora la creacin y la
transformacin de los paisajes a travs del conocimien-
to humano
1
.
Si la fotografa ha permitido extender la capacidad
del ojo humano para percibir y capturar un momento en
el espacio y el tiempo; la aviacin, por su parte, ha per-
mitido superar las limitaciones fsiolgicas que atan
el cuerpo humano a la superfcie de la Tierra. Los au-
tores reconstruyen los poderosos efectos derivados
de los vnculos entre estas dos tecnologas, materiali-
1 Entre las publicaciones de Denis Cosgrove se destaca
Geography and Vision, libro publicado en el ao 2008 que
constituye una obra clave para pensar el carcter visual de
la Geografa. Lamentablemente, sus numerosos trabajos
no han sido traducidos al idioma castellano. Solo existe un
artculo de su autora publicado en espaol en el Boletn de
la Asociacin de Gegrafos Espaoles.
zados en las fotografas areas, y ms recientemente,
en las imgenes satelitales. La argumentacin se vuelve
efectiva, interesante e inspiradora a travs de sus cinco
captulos y una cuidadosa seleccin de ciento un imge-
nes, cuya calidad de impresin asegura la permanencia
de sus cualidades visuales al llegar a los ojos del lector.
La utilizacin de variados archivos de imgenes y la
reproduccin de numerosas imgenes histricas dan
cuenta de un minucioso trabajo de investigacin.
El primer captulo, titulado Te view from above ex-
plora la pre-historia de las imgenes areas, a travs de
la presentacin y anlisis de una serie de joyas se ar-
gumenta que la visin area constituye una habilidad
cognitiva de la especie humana, cuyo desarrollo es in-
dependiente de la experiencia directa de ver desde el
aire. Esta habilidad cognitiva ha tenido su concrecin
en la produccin de imgenes entre las cuales se des-
taca el mural con la vista area imaginada de una aldea
Neoltica en Turqua realizada ocho mil aos atrs en
un rea sin elevaciones circundantes desde las cuales se
pudiera ver este paisaje, el plano de la aldea Imaola
producido por Leonardo Da Vinci en 1502 con cuali-
dades de escala, orientacin y la utilizacin de variables
visuales orientadas a la visualizacin de la topografa,
y una serie de pinturas de paisajes, esquemas y mapas
realizados en el periodo comprendido entre los siglos
XIV y XVI. Los mapas denominados bird's-eye view cons-
tituyen otro antecedente de la fotografa area analiza-
do en el libro. Cabe recordar que la circulacin de estas
imgenes cartogrfcas se ampli con la invencin de la
litografa a fnales del siglo XVIII y no resulta un dato
menor sealado por los autores la utilizacin de
este gnero de imgenes para documentar y promover
la ocupacin y creacin de nuevas ciudades en Amrica
del Norte y Australia durante el siglo XIX.
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Resea
Cosgrove y Fox subrayan la importancia del conjun-
to de imgenes que anteceden a las fotografas areas:
ellas fueron entrenando los ojos para mirar con mayor
seguridad imgenes areas que, con la contribucin de
sucesivos avances tcnicos, lograran tener cada vez un
mayor nivel de sofsticacin. As mismo, la pre-historia
de las fotografas areas anuncia la continuidad de dos
cualidades de la imagen y la visin area. En primer lu-
gar, la visin area como una experiencia poderosa que
ofrece una visin sinptica del territorio; y en segundo
lugar, susceptible de convertirse en una herramienta
til y prctica que sita al individuo en un contexto ms
amplio, las posibilidades estratgicas y tcticas que se
abren para quienes controlan el desarrollo y la produc-
cin de las imgenes areas. El captulo se cierra al datar
el inicio de la historia de la fotografa area en 1858 con
la captura de la primera imagen desde un globo aeros-
ttico realizada por Nadar, un caricaturista francs. Las
potencialidades de la fotografa area como un arma de
los Estados, utilizada bsicamente para la guerra, han
sido el principal estmulo para su desarrollo.
El segundo captulo, Te Camera in the Sky, analiza
y sita histricamente los avances tcnicos que han
permitido la captura de imgenes desde el aire con una
creciente precisin, sistematicidad y alcance. Estos
avances tcnicos podran sintetizarse en la integracin
de dos lneas de desarrollo: por un lado, aeronaves de
mayor potencia y velocidad para alcanzar una mayor
altitud y distancia de vuelo; y, por otro, cmaras con la
competencia de captura mecnica de imgenes desde
el aire. La exploracin visual del territorio y la posibi-
lidad de hacer visible las localizaciones remotas e in-
accesibles para los ojos en forma directa, convirti a la
fotografa area en una herramienta clave durante la
Primera y Segunda Guerra Mundial.
Los autores analizan tambin los usos civiles para
los cuales se ha acudido a la fotografa area, con an-
terioridad y posterioridad a las guerras mundiales: re-
gistro de eventos a gran escala como el terremoto de
San Francisco en 1906; el estudio de la evolucin de
los glaciares y de procesos de erosin; la identifcacin
e interpretacin de sitios arqueolgicos; la planeacin
urbana y la evaluacin de los usos del suelo y de ac-
tividades agrcolas. Por lo tanto, diversos campos de
conocimiento y aplicaciones han potenciado la posibi-
lidad de identifcar y discernir patrones a partir de la
visin area.
El tercer captulo, Te Airman's Vision: World War II
and after, profundiza en el anlisis de las innovaciones
tcnicas desarrolladas durante el periodo de inter-gue-
rras, los usos de la fotografa y la visin area ms all
de la planifcacin y la estrategia militar. Cosgrove y
Fox sealan que la visin area se utiliz con el objetivo
de educar al pblico sobre el conficto, que en funcin
de su carcter global y su extensin, impona una ma-
yor complejidad en su comprensin
2
. La difusin de la
visin area a travs de medios periodsticos, pelculas,
y en la planifcacin y reconstruccin de reas afectadas
por las guerras, contribuy a la familiarizacin de las
imgenes areas. Los autores consideran que el anlisis
del rol asignado a la fotografa y a la visin area en
el fotoperiodismo particularmente analizada en re-
lacin a los confictos blicos resulta sugerente para
pensar la utilizacin de las imgenes en los medios de
comunicacin ante determinados eventos en el mundo
contemporneo
3
.
Este periodo (y captulo) se cierra con el lanza-
miento del primer satlite, realizado por la Unin de
Repblicas Socialistas Soviticas en 1957, evento que
inaugura una nueva era en la captura de imgenes de la
Tierra. Los autores sugieren que esta nueva generacin
de imgenes de la superfcie terrestre tendr una rela-
cin directa con el desarrollo de la causa ambiental y
los movimientos ambientalistas.
El cuarto captulo Contemporary Views: Air Pho-
tography and Remote Sensed Images se interna en las
imgenes que, desde la segunda dcada del siglo XX,
comienzan a tomar protagonismo, es decir, las imge-
nes capturadas desde satlites. El desarrollo y control
de estas tecnologas por parte de los Estados tambin
se presenta como una continuidad del periodo ante-
rior. Aqu, los avances en la tecnologa espacial com-
prendiendo las innovaciones en la creacin de satlites
como en sus lanzamientos han estado orientados a
mejorar la resolucin, la cobertura y la frecuencia de las
imgenes producidas, y cuyas innovaciones no dejan de
2 Los autores sealan que la visin area en este periodo fue
desarrollada con mayor intensidad gracias a la utilizacin
de mapas pues la circulacin de las fotografas areas estaba
ms restringida a los mbitos militares.
3 Recientemente, se ha tenido la experiencia de ver de manera
simultnea, a travs de diversas pantallas, los daos ocasio-
nados por los terremotos y tsunamis en Japn, as como los
posibles efectos ambientales relacionados a la fuga radioac-
tiva en la central nuclear de Fukushima (Japn). La prensa
escrita, en sus sitios de Internet, ofreca imgenes areas
del rea afectada, imgenes seriadas tomadas en diferentes
momentos que se complementaban con flmaciones y foto-
grafas caseras (o innobles siguiendo la categorizacin pro-
puesta por ngel Quintana).
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sorprender. Tal vez, uno de los datos ms elocuentes
que presenta el libro sea que, en un periodo temporal
de cincuenta aos, se logr pasar de una resolucin de
doce metros a una de diez centmetros (un metro de re-
solucin en las imgenes disponibles para el pblico en
general). Los avances tambin han sido notables en el
caso de los satlites meteorolgicos los cuales brindan
la posibilidad de contar con una cobertura continua de,
prcticamente, todo el planeta.
Quizs, una de las innovaciones ms estimulan-
tes sea el desarrollo de aplicaciones que permiten la
visualizacin digital de imgenes satelitales por parte
de audiencias cada vez ms amplias. As, a travs de
Sistemas de Informacin Geogrfca amigables como
Google Earth, y en solidaridad con otras tecnologas, un
pblico cada vez ms amplio tiene la posibilidad de ver
imgenes areas, asociarlas con imgenes cartogrf-
cas, incorporar informacin, entre muchas otras opcio-
nes. Todava, y como un sugerente desafo que impone
la contemporaneidad, resta investigar la incidencia de
esta mayor circulacin de imgenes de la Tierra en la
conformacin de los imaginarios geogrfcos. Entre al-
gunos de los interrogantes que podran ingresar en las
agendas de investigacin, se indicarn los siguientes:
Qu observan los distintos pblicos cuando ven las
imgenes de Google Earth? Qu informacin se busca
all? Se exploran nuevos espacios o, por el contrario,
se buscan los lugares ya conocidos? Qu utilizacin de
estas formas de visualizacin se propone desde la Geo-
grafa escolar?
Dos observaciones que realizan Cosgrove y Fox en
este captulo tienen la riqueza de interpelar la tradicin
visual de la Geografa. En primer lugar, la produccin y
circulacin de imgenes satelitales ha estimulado an
ms la demanda de la fotografa area. Con relacin a
este punto se recopilaron experiencias contemporneas
exitosas de produccin y circulacin masiva de fotogra-
fas areas. Entre ellas, se destacan las producciones del
fotgrafo francs Yann Arthus-Bertrand y diversas pu-
blicaciones que, con gran xito editorial, exponen y en-
sean a observar las imgenes tomadas desde el aire
4
.
4 Yann Arthus-Bertrand, con el patrocinio de la UNESCO,
emprendi el proyecto de creacin de un banco cientfco
de imgenes de la Tierra vista desde el cielo. Una suerte de
inventario de la Tierra que fue denominado La Tierra vista
desde el cielo. El proyecto se materializ en la publicacin de
un libro y en la realizacin de cuarenta exposiciones en diver-
sas ciudades del mundo. Otra de las producciones que puede
destacarse de este fotgrafo francs es la pelcula documen-
tal Home, disponible de manera gratuita en el sitio YouTube,
Esta constatacin invita a preguntarse si las sociedades
poseen cada vez un nivel de mayor alfabetizacin visual
para conectarse e interpretar estas imgenes. En otras
palabras, el hecho de que la circulacin de estas imge-
nes sea cada vez mayor estara indicando que se sabe
observarlas? Y en esta lnea de indagacin: Qu lugar
asume la Geografa en la educacin de la mirada? Qu
modalidades de observar las imgenes areas se han di-
fundido desde y ms all de la Geografa?
En segundo lugar, se muestra la utilizacin de una
serie de imgenes areas como retricas visuales de
los movimientos ambientales. En efecto, a travs de
campaas publicitarias, medios periodsticos y revistas
como National Geographic, se ha entrenado el ojo
humano para observar con lentes ambientales las im-
genes areas. Luego de varias dcadas de utilizacin de
la visin y de las imgenes areas en la causa ambiental,
se podra indagar qu elementos o caractersticas con-
vierten en poderosas a estas imgenes. En esta mis-
ma lnea, en la actualidad siguen siendo tan efectivas
las imgenes como cuando comenzaron a ser utilizadas
en las campaas ambientales? Si se retoma el anlisis
de Susan Sontag, se podra preguntar qu tipo efectos
polticos produce la captura de los problemas ambien-
tales a una distancia que defnida por la altura, permite
ver dimensiones y escalas de los efectos ambientales no
accesibles a travs de la experiencia directa, los cuales
pueden conmover (aunque este no sea necesariamente
su nico efecto). No obstante, esta conmocin no ase-
gura el paso a la accin. Entonces, cmo trabajar en (y
por) una educacin ambiental que contribuya a pasar
de la conmocin a la accin?
En el captulo fnal, Aerial Photography as Art, se
ofrece otro modo de observar las imgenes areas que
consiste en apreciarlas ms all de su carcter tcnico y
considerar la esttica y la belleza de la visin area. Sin
duda, la visin ha suscitado, en distintas generaciones
de artistas, un atractivo basado en los desafos de nue-
vas formas de ver el espacio, la identifcacin y captura
de patrones y nuevas formas geomtricas. Cosgrove y
Fox recorren diferentes obras realizadas por artistas
que trabajan la visin area e identifcan los intereses
comunes en sus obras. Por un lado, llevan a cabo la bs-
queda de patrones abstractos inters particularmen-
te desarrollado por el Cubismo; y por otro lado, la
totalmente compuesta por vistas areas de diversos lugares
alrededor del mundo. En ambas producciones su autor mani-
festa la fnalidad de capturar y retratar el mundo tal cual es.
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fnalidad es documentar las interacciones entre la natu-
raleza y la sociedad. Cada artista y su produccin ofre-
cen la oportunidad de rastrear los temas abordados, las
tcnicas utilizadas y una serie de problemas tcnicos
y estticos que emergen al trabajar con este gnero de
imgenes.
Desde la conexin con el arte, se analizan en este
captulo los desafos ticos que se derivan de la utiliza-
cin de imgenes areas, bsicamente centrados en los
lmites (ms o menos difusos en ciertos casos) entre la
distancia y la intimidad. En este campo de preocupacio-
nes, se subraya las crticas que algunos artistas, a travs
de sus obras, han lanzado sobre los potenciales riesgos
que la visin area (cada vez ms precisa y frecuente)
tiene en relacin a la vigilancia y el control.
Finalmente, Cosgrove y Fox sealan una de las po-
tencialidades de la conexin del arte con las imgenes
areas en un momento caracterizado por su creciente
circulacin: su capacidad de activar en el hombre una
mirada que va ms all de la superfcie, y donde las in-
tervenciones artsticas hacen que ellas se vuelvan ms
poderosas. Se estima que el encuentro de la visin/ima-
gen area con el arte, parafraseando a Did-Huberman,
inquieta al sujeto y el acto de ver. Es precisamente en
esta invitacin que las imgenes areas se revisten
como poderosas.
En sntesis, la lectura de este libro constituye un va-
lioso aporte para comprender las relaciones entre im-
genes, visin area e imaginarios geogrfcos. Esta es
una lnea de investigacin de la Geografa Cultural en la
cual, a criterio personal, se aportan elementos tericos
y empricos novedosos desde la realidad y la Geografa
latinoamericana.
Referencias
Cosgrove, Denis. 2002. Observando la naturaleza: El paisaje
y el sentido europeo de la vista. En Boletn de la Asociacin
de Gegrafos Espaoles, 34: 63-89.
Cosgrove, Denis. 2008. Geography & Vision. Seeing imagining
and representing the world. London: I.B. Tauris.
Did-Huberman, Georges. 2006. Lo que vemos, lo que nos mira.
Buenos Aires: Manantial.
Sontag, Susan. 2003. Ante el dolor de los dems. Buenos Aires:
Alfaguara.
Vernica Hollman
Universidad Nacional del Centro
de la Provincia de Buenos Aires.
Doctora en Ciencias Sociales e investigadora asistente
del Consejo Internacional de Investigaciones
Cienticas y Tcnicas (CONICET)