NOCIONES GRAMATICALES DEL LATN.

1
CLASES DE PALABRAS. LA FLEXIN NOMINAL. LOS CASOS Y SU VALOR. GNEROS Y
NMEROS. LAS DECLINACIONES Y SU CONTENIDO. LOS COMPLEMENTOS DE LA ORACIN EN
ESPAOL Y LOS CASOS LATINOS CORRESPONDIENTES.
CLASES DE PALABRAS: Las clases o tipos de palabras, llamadas comnmente partes de la oracin
existentes en Latn son ocho: sustantivo, adjetivo, pronombre, verbo, adverbio, preposicin, conjuncin e
interjeccin. stas pueden subclasificarse en variables (flexivas) e invariables. Las variables son aquellas que
presentan varias formas o modificaciones en su terminacin y en su estructura en relacin con el gnero, el
nmero y la funcin sintctica que desempea en la oracin. Estas son: los verbos, los sustantivos, los adjetivos
y los pronombres. En el caso del verbo, este sufre modificaciones en relacin con la persona, el nmero, el
tiempo, la persona, el modo y la voz. Las palabras invariables, tienen una forma fija, no se flexionan. En latn
hay cuatro tipos: adverbios, preposiciones, interjecciones y conjunciones, y en espaol mantienen prcticamente
la misma aplicacin. Pero el uso de la preposicin latina se restringe, y su significado a veces se modifica,
dependiendo del caso al que rija 2. Finalmente, hay que sealar que el latn clsico no tena artculos; por esta
razn un sustantivo como lupus, -i (lobo) puede traducirse como un lobo o el lobo dependiendo del contexto.
FLEXIN NOMINAL: Las variaciones que sufren los sustantivos, adjetivos y pronombres se denomina
flexin, que comprende la llamada declinacin que constituye el sistema al que estn sometidas estas clases de
palabras. Las variaciones que sufren los verbos se denomina conjugacin. El rasgo variable presente en los
tipos de palabras ms importantes de esta lengua permite clasificar al latn como lengua flexiva: la flexin
(modificacin de la parte final de la palabra, por decirlo de forma muy llana) es el principal procedimiento con
que cuenta la lengua latina para funcionar. Intentaremos explicar esta nocin con ejemplos sencillos a partir de la
comparacin de la gramtica del espaol para facilitar la comprensin de la lengua latina.
En espaol, cuando conjugamos un verbo, por ejemplo, hay flexin porque cambia el morfema final:
canto, cantas, canta, cantamos, cantis, cantan. Esta variacin en seis terminaciones (-o, -s, - -mos, -is, -n) se
crea para indicar quin ejerce la accin de ese verbo, qu persona. En espaol, como en latn, no hace falta
especificar el sujeto con otra palabra porque est implcito dentro de la terminacin del verbo. En el ingls, en
cambio, como el verbo no se flexiona (salvo en la tercera persona de singular, que termina con una - s distintiva3)
hay que emplear otro mecanismo, que ya no es variar el verbo sino recurrir a otra palabra (un pronombre, un
sustantivo) para que indique el sujeto (por ejemplo: she likes). Por eso en ingls se hace obligatorio expresar el
1

Algunos aspectos importantes de esta gua de estudio son tomados de la obra Exercenda. Manual de ejercicios para la sintaxis bsica

del Latn I y II en vas de publicacin. El autor de esta obra es Clea Rojas, profesora de Latn adscrita al Departamento de Letras Clsicas
de la Escuela de Letras de la Universidad de Los Andes.
2

Esto se explicar en las clases prcticas con apoyo de un cuadro preparado acerca del uso bsico de las principales preposiciones latinas

O bien el verbo cambia de forma en la tercera persona de singular, como el verbo have, que hace has.

sujeto siempre; en cambio, en espaol, como en latn, el sujeto puede o no aparecer, pues igual se le reconoce en
la terminacin del verbo (podemos decir nosotros llamamos o simplemente llamamos, pues -mos = nosotros). El
verbo del espaol es, pues, completamente flexivo: tiene una forma (terminacin, desinencia o morfema) distinta
para sealar cada una de las personas gramaticales.
Los sustantivos y adjetivos del espaol tienen bsicamente una sola forma (por ejemplo, sustantivos:
paisaje, casa; adjetivos: amarillo, azul) con una mnima variante, que ser, en el caso de los sustantivos, la que
implica el nmero (es decir, tienen una forma para el singular y una variacin que consiste en la adicin de una
letra -s que indica el plural: paisaje, paisajes; casa, casas). En el caso de algunos adjetivos, la variacin de su
forma es la que implica el nmero y la que implica el gnero (por ejemplo: amarillo, amarillos, amarilla,
amarillas).
LOS CASOS LATINOS Y SU VALOR: Las formas que pueden tomar un nombre o pronombre segn la
funcin sintctica que desempea en la oracin se denominan Caso, cuyo conjunto constituye la declinacin
del nombre o del pronombre. Los casos latinos son seis: nominativo, acusativo, vocativo, genitivo, dativo y
ablativo. Los tres primeros se denominan casos directos y los tres ltimos casos indirectos. Hay en latn, restos
de un caso llamado locativo, que indicaba el sitio donde ocurra algo; en las palabras donde no se conserva,
est sustituido por el ablativo.
1. NOMINATIVO: Es el caso del sujeto, del predicado nominal y del complemento predicativo del
sujeto.
2. VOCATIVO: Es el caso de la forma de invocacin o llamado a algo o alguien. Indica la persona o cosa
personificada a la que dirigimos la palabra. Puede ir con interjeccin. Suele aparecer entre comas. Su
construccin es independiente de la oracin, lo que permite aparecer situado en cualquier lugar, aunque
generalmente lo haga al principio.
3. ACUSATIVO: Es el caso del objeto o complemento directo de los llamados verbos transitivos; es decir
de los verbos que requieren de una palabra para completar el sentido de la accin. Tambin puede
cumplir funciones de complemento circunstancial cuando va acompaado de preposicin.
4. GENITIVO: Es el caso del complemento adnominal o complemento del nombre del sustantivo y del
adjetivo.
5. DATIVO: Es fundamentalmente el caso del objeto o complemento indirecto en los verbos transitivos, es
decir, la persona o cosa terminal de la accin verbal.
6. ABLATIVO: Es fundamentalmente el caso de los complementos circunstanciales.
Cada una de estas seis variaciones de los sustantivos latinos se refiere a uno de los complementos propios de
la oracin; as que en latn todo sustantivo tiene una forma para el sujeto, otra para el complemento del nombre,
otra para el objeto directo, otra para el objeto indirecto, otra para los complementos circunstanciales y otra para
marcar la invocacin o llamado. Como cada una de ellas tiene singular y plural, un sustantivo en latn tienen en

total doce formas distintas (aunque algunas coinciden) para indicar qu funcin desempea ese sustantivo dentro
de la oracin.
Si en una oracin latina tenemos la palabra luz escrita de esta manera: lux, sabremos que ella es el sujeto de la
frase. Si aparece como lucis, probablemente sea un complemento del nombre y si, en cambio, aparece as: luce,
est indicando algn tipo de complemento circunstancial. As que la terminacin de la palabra, adems de
informar el nmero (singular en estos tres ejemplos) informa tambin el caso, que es el marcador de su valor
sintctico. No sucede as en espaol, porque el hecho de que paisaje/s est en plural o en singular no nos dice
qu funcin cumple dicha palabra en la oracin. Por esta razn, el espaol debe recurrir obligatoriamente a
palabras externas (como las preposiciones) para indicar qu tipo de complemento est expresando un sustantivo
en la oracin. Si en espaol queremos sealar que la luz es la duea o poseedora de algo, le anteponemos la
preposicin de (por ejemplo: la belleza de la luz). En cambio, para expresarlo en latn, se le cambia la forma al
sustantivo lux por lucis, y no requiere ninguna preposicin porque la terminacin -is est marcando el
significado de pertenencia equivalente a la preposicin de propia del complemento del nombre.
El otro mecanismo que emplea nuestra lengua para indicar la funcin de la palabra es la posicin de sta
dentro de la frase. En una oracin como el paisaje realza la casa, sabemos quin realza y qu es lo realzado
solamente porque el sujeto est escrito antes que el verbo y luego de ste se encuentra el objeto directo. Si
invertimos las posiciones (la casa realza el paisaje) el sentido de la frase cambia, pues la funcin de cada
palabra es otra. En latn, en cambio, no importara en lo absoluto la ubicacin de las palabras en la frase, pues la
terminacin de cada una marcara fijamente quin es el que realza y qu es lo realzado 4, es decir, cul es el sujeto
y cul el objeto directo. De cualquier manera, el latn tena tambin preposiciones que servan para especificar
mejor los distintos complementos circunstanciales, pero en todo caso la variante de cada sustantivo implicaba
una informacin sobre qu funciones sintcticas poda l cumplir y cules no.
El espaol, entonces, es una lengua flexiva en el nivel del verbo, pero es preposicional para formar los
complementos de la oracin. En cambio, el latn es flexivo en lo verbal y en lo nominal, y la correlacin de sus
mecanismos sintcticos con los de nuestra lengua es clave para acceder a l.
LOS

COMPLEMENTOS

DE

LA

ORACIN

EN

ESPAOL

LOS

CASOS

LATINOS

CORRESPONDIENTES

En los pronombres personales del espaol queda clara la marca de la antigua declinacin latina. Por ejemplo, usamos la forma t del

pronombre personal (cuyo plural es vosotros) para expresar el sujeto (adems de ponerlo antes del verbo): T realzas el paisaje. Pero si
pasa a ser objeto directo, no basta con el mecanismo de cambiarlo de puesto (El paisaje realza a t), ni tampoco sirve aadir la preposicin
a caracterstica del objeto directo cuando es un ser vivo, sino que se usa te, que es la variante del mismo pronombre t cuando est
indicando valor de objeto directo. Entonces ese pronombre en el singular tiene una forma para el sujeto (t), otra que sirve para el
complemento del nombre y otros circunstanciales (ti), a la que se le aaden preposiciones (de ti, para ti, en ti, por ti, etc.), y otra para
expresar el objeto directo (te)

El sujeto, es quien ejerce la accin del verbo y debe concordar con ste en nmero y persona,
corresponde en latn al caso nominativo: yo compro, ellos compran.5
El complemento del nombre indica pertenencia o posesin y corresponde en latn al caso genitivo. En
espaol lleva siempre la preposicin de: la casa de Mara, el corazn de Jess.6
El objeto o complemento directo (que existe cuando el verbo es transitivo, es decir, cuando el verbo
requiere de una palabra para completar el sentido de la accin) indica la persona o cosa sobre la que recae
directamente la accin del verbo. Corresponde en latn al caso acusativo y en espaol se suele poner justo
despus del verbo, con la preposicin a si se trata de personas o cosas personificadas, y sin preposicin cuando
es algo inanimado7: veremos un hermoso paisaje, veremos a Alicia.
El objeto indirecto indica en general la persona o cosa a la que se beneficia o perjudica con la accin
del verbo. Corresponde en latn al caso dativo y en espaol se expresa con las preposiciones a o para:
compramos un regalo para mi padre 8. Muchos verbos que en espaol son transitivos en latn son intransitivos y
llevan como complemento principal un objeto indirecto.
Los complementos circunstanciales (de tiempo, de modo, de lugar, de causa, de finalidad, de materia,
de compaa, de medio o instrumento, etc.) corresponden en latn al caso ablativo y tambin al caso acusativo
con preposiciones, y en espaol casi siempre llevan preposiciones (por, con, sin, en, sobre, bajo, hasta, desde,
hacia, etc.).
Por su parte, el caso vocativo del latn corresponde en espaol a la persona (o cosa personificada) a la
que explcitamente dirigimos nuestro discurso o cuya atencin llamamos. Algunas veces puede coincidir con el
sujeto: nios, recojan los juguetes, o acercarse a la aposicin: t eres muy terco, Juan; pero tambin puede ser
del todo independiente de la frase, como en: as funciona la vida, hijo.
Es necesario aclarar que los casos latinos tienen otros cuantos usos ms complejos y muchas ms
funciones especficas dentro de la lengua latina que no siempre tienen equivalente en el espaol. Lo hasta aqu
sealado al respecto es slo una visin rpida del sentido flexivo de la lengua latina. Su gramtica (bastante ms
rica y compleja) requiere el estudio y la exposicin detallada de sus sistemas morfolgicos y estructuras
sintcticas, para las cuales este libro ofrecer bsicamente ejercicios.
Hay que tener muy en cuenta que el anlisis sintctico de una frase no es necesario para entender nuestra
lengua porque es la que utilizamos naturalmente y la construimos de manera automtica y natural. De esa misma
5

En el caso de verbos atributivos, ya se dijo, no hay una accin sino que el verbo enlaza al sujeto con su atributo, pero igualmente el sujeto

es la palabra que concuerda en nmero y persona con el verbo: t pareces nervioso, ustedes parecen sinceros.
6

Pero el complemento del nombre es exclusivamente el que indica pertenencia anteponiendo la preposicin de a la persona o cosa que es

duea. En espaol se construyen muchos otros complementos con esta preposicin, como complemento circunstancial de origen: sal de la
casa; complemento de adjetivos: estoy satisfecho del resultado.
7

Siempre que se trate de un verbo transitivo, se puede preguntar al verbo con su participio pasado pasivo qu o quin es lo amado, hecho,

comprado, visto, etc., y la respuesta ser el objeto directo.

8

La preposicin a en espaol tiene otros usos distintos al de objeto indirecto, como el de complemento circunstancial de punto de partida, o

separativo: le pido ayuda a Dios.

forma captamos e imitamos las estructuras de cualquier idioma que aprendemos a hablar. No hace falta detenerse
a ver cul es el sujeto o a identificar un complemento circunstancial. Simplemente se entiende.
GNEROS Y NMEROS: El gnero latino tiene tres formas: masculino, femenino y neutro. Por lo general
son masculinos, los nombres que designan seres varones, montes, meses, vientos, ros. Los femeninos los que
representan seres hembras, rboles, islas, pases y los nombres de los das. Son neutros los nombres que indican
metales, frutos y los que son indeclinables.
GNEROS DE LOS NOMBRES POR DECLINACIN:

Primera Declinacin: Son femeninos. A excepcin de algunos nombres que son masculinos por su
significacin: poeta, poeta; scriba, secretario; incola, habitante; nauta, marinero; agrcola, agricultor;
pirata, pirata; conviva, comensal; advena, advenedizo.

Segunda Declinacin: Son masculinos los en us y los en er, y neutro los en um. Algunos en us son
femeninos, como alvus, el vientre; colus, la rueca (es masc. en Catulo, Tibulo y Propercio); humus, el
suelo; vannus, la zaranda; adems de los nombres de rboles que no acaban en um, como fagus, el
haya; y los de ciudades, islas y regiones derivadas del griego.

Tercera Declinacin: comprende masculinos, femeninos y neutros. Son neutros por regla general los en
us-oris, -en-inis, -ma-atis, -er-eris, -e-is, -al-alis, -ar-aris. Los restantes son masculinos o femeninos
generalmente como en espaol.

Cuarta declinacin: En su mayora son masculinos. Son neutros unos pocos nominativos en u. son
femeninos algunos nombres de persona, como anus, la vieja; los de rboles como laurus, el laurel
(generalmente es de la 2da declinacin); y otros, como acus, la aguja, domus, la casa; manus, la mano;
porticus, el prtico.

Quinta Declinacin: Todos son femeninos. Comprende un solo masculino: dies, el da, con su
compuesto meridies, el medioda, si bien en singular es con frecuencia femenino.

En cuanto al nmero, se establecen, como en espaol, dos: singular y plural.

LAS DECLINACIONES Y SU CONTENIDO: Declinar un sustantivo es pasarlo por todos sus casos, o bien,
es el conjunto de formas y casos que adopta el sustantivo segn su funcin en la oracin. Para declinar un
sustantivo latino hay que variar la desinencia o terminacin. Los sustantivos latinos se agrupan en cinco
declinaciones y segn la terminacin del genitivo singular, se puede reconocer la declinacin a la que pertenece
cada sustantivo. El nominativo no se toma como referencia porque la terminacin puede ser igual en varias de
ellas y en algunos casos, es variable.
Las desinencias o terminaciones del genitivo singular de las diferentes declinaciones son las siguientes:
Declinacin
Desinencia

1ra

2da

3ra

4ta

5ta

-ae

-i

-is

-us

-ei

Los sustantivos latinos se agrupan segn su tema o vocal caracterstica en cinco declinaciones (como
cinco paquetes de palabras): tema en a (fenestra, ursa, prudentia); tema
en o 9 (lupus, Aegyptus, pinus); tema mixto consonante/vocal (libertas, lex, miles); tema en u (cornu, fructus); y
tema en e (spes, dies)10. Estos cinco temas se redujeron en espaol a tres: sustantivos de tema en -a (plural -as),
como mesa, pizarra, puerta, esperanza; de tema en -o (plural -os), como tronco, lobo, barro, ojo; de tema mixto,
en los que el singular termina en consonante (con plural -es), como hotel, cnsul, religin, libertad, o bien
termina en e (tambin con plural -es), como pie, caf, elefante.
Las declinaciones se agrupan en cinco, distinguindose por la desinencia del genitivo plural:
I.

PRIMERA DECLINACIN: De tema en a-. Nominativo a; Genitivo ae.

Ejemplo: rosa, rosae; puella, puellae; nauta, nautae.

II.

SEGUNDA DECLINACIN: De tema en o-. Nominativo us, -er, -ir, -um; Genitivo i.
Ejemplo: dominus, domini; puer, pueri; vir, viri; templum, templi (neutro)

III.

TERCERA DECLINACIN: De tema mixto consonntico/vocal. Genitivo en is.

Ejemplo: libertas, libertatis; lex, legis; miles, militis.

IV.

CUARTA DECLINACIN: De tema en u-. Nominativo us, -u ; Genitivo us.

Ejemplo: manus, manus; cornu, cornus (neutro).

V.

QUINTA DECLINACIN: De tema en e-. Nominativo es; Genitivo en ei.

Ejemplo: dies, diei; res, rei; spes, spei

CARACTERISTICAS COMUNES EN LAS DECLINACIONES: Aunque cada declinacin tiene sus

caractersticas especiales, existen algunas comunes a todas ellas:

En los nombres masculinos y femeninos, el nominativo y vocativo singular y plural son iguales, a
excepcin de los sustantivos singulares de segunda declinacin cuyo nominativo termina en us, que
hacen el vocativo en e.

En los sustantivos neutros, son iguales los casos nominativo, acusativo y vocativo singular y plural.

Los casos dativo y ablativo en plural son iguales en todas las declinaciones, salvo algunas excepciones
que ya estudiaremos.

Aunque el nominativo de estos sustantivos presenta una vocal u y no o, se le llama tema en o porque en la declinacin indoeuropea

original la vocal predominante era esa o, que en latn clsico pas a u por cambios fonticos. Y, por cierto, volvi a hacerse o en su paso
del latn al espaol (que es la vocal caracterstica de nuestros sustantivos masculinos ms comunes).
10

Por el orden en que suelen presentarse las declinaciones para su estudio, y por facilidad, ya se ha estandarizado llamar a cada una con

el ordinal: tema en a, primera declinacin; tema en o, segunda; tema mixto, tercera; tema en u, cuarta; y tema en e, quinta declinacin.

Los nuevos mtodos de enseanza del latn, de tipo inductivo y contextual 11, resultan tiles para aproximarse
al latn de la manera natural en que se aprenden hoy las lenguas habladas, evitando el desconcierto y la
abstraccin que produce el exceso de explicaciones gramaticales en un primer momento. Esos mtodos suponen
escribir y hablar en latn imitando con l las lenguas actuales, lo que implica un amplio vocabulario y un buen
conocimiento de los casos, para luego adaptar (modificando, alterando, mutilando) fragmentos sencillos de
autores latinos para su pronta traduccin con esas herramientas base. Sin embargo, con una lengua cuyos
verdaderos testimonios existen slo en lengua escrita, es mediante el anlisis sintctico como se podr acceder
de manera ms exacta al funcionamiento y configuracin de la misma. De una lengua muerta hay que estudiar
sus estructuras gramaticales para poder traducirla, y all es donde se presentan las mismas dificultades que se
enfrentan cuando no se puede escribir o redactar correcta y fluidamente en una lengua que en cambio
dominamos para hablarla. Una persona puede hablar fluidamente en ingls y leerlo, pero no necesariamente
podr escribirlo bien o comprender textos de cierta profundidad, marcadamente poticos, literarios o filosficos,
por ejemplo. Con todo, puede ayudarse un poco con el habla, con lo que dice, con lo que oye en esa lengua.
Para acceder al latn clsico, cuyas nicas fuentes estn por escrito y son en su mayora literarias, hay que
empezar de entrada por manejar y conocer su morfologa. Esto permite reconocer estructuras sintcticas y
familiarizarse con ellas a medida que se traduce con ayuda del diccionario. Este primer acercamiento puede
resultar lento y parecer improductivo, pero es indispensable. A juicio de la autora, no debe aplicarse para ello los
mismos mtodos, criterios ni procedimientos cognitivos que se usan en el estudio de un idioma moderno. Es de
utilidad tomar algunos de aquellos y combinarlos con el estudio de la gramtica, pero este ltimo no puede
obviarse. Una vez que se internalizan los principios sintcticos del latn, no har falta entonces detenerse a ver
cul es el sujeto o identificar un complemento circunstancial. Eso simplemente se entender.

11

Como el bien reputado Lingua latina per se illustrata, de Hans H. Orberg (1991), publicado en Dinamarca, escrito completamente en latn

y con toda una serie de anexos y libros complementarios para el alumno y para el profesor; fbulas adaptadas, vocabulario para conversar,
vocabulario ingls-latn, texto de ejercicios, etc. Cf. tambin en Latinoamrica libros como el Vivae latinitatis voces Locutionesque, de
Iosephus Ioannes del Col (publicado en Argentina, en el ao 1994, por el Instituto Superior Juan XXIII), textos en los que incluso los
crditos, los datos de publicacin y el nombre del autor aparecen escritos en latn, y que acercan a esta lengua a estructuras y vocabularios
de las lenguas habladas en un nivel coloquial y cotidiano.

BIBLIOGRAFA CONSULTADA.
Rojas, C. Excercenda. Manual de ejercicios para la sintaxis bsica del Latn I y II. Coleccin textos
universitarios. Publicaciones Vicerrectorado Acadmico. Primera edicin digital 2012. (Trabajo en vas de
publicacin definitiva).

Tambin se consult trabajo realizado por el Profesor Juan Gregorio Rodrguez que es un compendio de
nociones bsicas del Latn Clsico. Se desconoce si existe su publicacin.