rboles del Choc entre la lucha de David y Goliat Por: Carlos Fernando lvarez C.

, Unimedios Con una deforestacin que, segn datos oficiales, ya abarca el 40% del territorio, este departamento sobre el Pacfico colombiano sigue siendo apetecido por las multinacionales madereras. Uno de los casos ms polmicos lo protagonizan una firma canadiense y un abogado ambientalista. En el trasfondo est la preservacin de una de las ecorregiones ms diversas del planeta. Una accin popular, interpuesta por el abogado ambientalista Juan Ceballos, busca detener la explotacin comercial de 44.596 hectreas (ha) de bosque, entre Baha Solano y Jurad (Choc), en manos de la compaa canadiense Prima Colombia Hardwood Inc. En juego est la conservacin de una de las zonas ms biodiversas del pas y del mundo Y es que un sobrevuelo sobre ese "mar verde", que es la selva chocoana, acrecent los temores de investigadores y expertos ambientales de la Universidad Nacional de Colombia: los otrora espesos bosques de la regin desaparecen a una escala abrumadora. En los mrgenes del ro Atrato, entre San Juan y Quibd, aparecen enormes crteres en medio de la riqueza de uno de los departamentos ms sorprendentes del pas. El bilogo Gonzalo Andrade no deja de expresar su desconsuelo ante lo que constat desde las alturas: el patrimonio hdrico y de especies de fauna y flora, del que el pas se ufana, pierde la batalla frente al hombre y la explotacin, legal e ilegal, de sus recursos tanto mineros como naturales no renovables (como la madera). Y el ritmo es trepidante. Andrade, que es profesor asociado de la UN, seala que la cifra del Instituto de Hidrologa, Meteorologa y Estudios Ambientales (Ideam) es de 310.000 ha de bosques talados cada ao en Colombia, entre pramos y selvas. Afirma que, con comprobaciones satelitales, como las realizadas por el Instituto de Ciencias Naturales donde labora, se ha constatado lo consignado en mltiples documentos e investigaciones (como las del profesor Orlando Rangel) que calculan que el 40% de toda la superficie chocoana ya fue deforestada.

Dudas y temores Por eso, cualquier tipo de usufructo de la naturaleza, en grandes dimensiones, pone en alerta a los expertos. En el caso de Baha Solano, se trata de una lucha entre David y Goliat. El primero, encarnado en la figura de Ceballos, un joven defensor antioqueo que, para preservar las selvas chocoanas, ha recurrido tanto a los tribunales como a acciones extremas (ha hecho huelgas de hambre y se ha amarrado a un rbol durante tres das). Sin embargo, es sealado de buscar beneficios econmicos propios, algo que l desmiente. El segundo, representado por una multinacional maderera que, segn Ceballos, a travs de cabildeo ha llegado a las altas esferas del poder colombiano para poder ejecutar sus proyectos. Como evidencia de esto, acude a las imgenes de un encuentro de golf en el que estn juntos el presidente Juan Manuel Santos y el billonario Frank Giustra1 sealado de ser uno de los dueos de la compaa y de muchos otros negocios, como el minero a gran escala y el petrolero. Desde Vancouver (Canad), el presidente de Prima Colombia Hardwood, Harold Hayes, asegura: "Giustra puede ser un accionista ms (como puede serlo cualquier otra persona interesada en invertir en la empresa o como cualquiera que pueda ser duea de empresas listadas en la bolsa), pero ni es chairman (presidente) ni desempea ningn tipo de representacin de la empresa". A la firma canadiense tambin se la seala de cambiarse de razn social en Colombia, para, supuestamente, evadir responsabilidades fiscales, a lo que Hayes responde: "Prima Colombia Hardwood Inc. es una empresa listada en la bolsa de valores de Toronto y, por lo tanto, cuenta con un amplio nmero de accionistas. Prima Colombia Hardwood es la empresa matriz de Prima Colombia Hardwood

CISAS (filial para Colombia, antes llamada REM Forests Products). REM International CISA cambi su nombre para reflejar el de la compaa matriz a finales de 2011". El conflicto Cmo llega la canadiense a Choc? Para responder a este interrogante es necesario remontarse a la Constitucin de 1991 y a la Ley 70 de 1993, que "les reconoce a las comunidades afrodescendientes el derecho de propiedad colectiva de tierras baldas en las zonas rurales ribereas del Pacfico". Basados en esto, habitantes de Baha Solano decidieron conformar el grupo comunitario Los Delfines (6 mil personas de 18 comunidades) y suscribir el acuerdo de explotacin con Prima Colombia Inc. y su filial en el pas, en ese entonces REM Forests Products. La iniciativa cont con el aval de la Corporacin Autnoma Regional del Choc (Codechoc), mediante Resolucin 2293 del 2006. Sergio Gallego, representante de la empresa en Colombia, dice que el proyecto produce beneficios para la gente, como la generacin de 120 empleos directos, que favorecen a 1.500 familias; la adquisicin de bienes y servicios, avaluados en 30.000 dlares mensuales; y el pago de la madera, calculado en 10 dlares por cada metro cbico. Aqu es donde Ceballos dice que hay una enorme desigualdad: "La comunidad no gana nada: 120 empleos por solo unos aos a cambio de sus tierras? Adems, estos ancestrales rboles son vendidos en Europa, ya procesados, a 4.000 dlares el metro cbico. Es evidente el desequilibrio". Harold Hayes responde: "Desconozco de dnde ha sacado esos 4.000 dlares, pero esa cifra est muy alejada de la realidad. El precio del tipo de madera que hay en el Choc flucta debido a muchas variables y sus precios oscilan entre 200 y 400 dlares por metro cbico (puede consultarse la base de datos de la Organizacin Internacional de Maderas Tropicales para una perspectiva ms realista sobre los precios en el mercado internacional). Adems, los gastos de operacin son costosos: el valor de una hora de vuelo de helicptero es de 2.000 dlares". Las denuncias de la comunidad, que no est de acuerdo con el proyecto, quedaron consignadas en actas de las reuniones adelantadas por Codechoc como la del 3 de marzo de 2010 y tuvieron eco en el concepto tcnico emitido por la Corporacin el 19 de marzo de ese mismo ao. El entonces subdirector de Desarrollo Sostenible de la entidad, Fernelix Valencia Chaverra, solicit la caducidad definitiva de la licencia expedida a Los Delfines, por incumplimiento en los requerimientos ambientales, y pidi abrir procesos contra el grupo comunitario y la multinacional REM.

En el expediente A03-02-01-0406-107, se afirma haber comprobado la tala de rboles sin los permisos respectivos, los cuales se pudrieron en la selva; por esta razn se solicit "liquidar definitivamente el proyecto". No obstante el concepto tcnico desfavorable, Codechoc mantuvo la autorizacin y la ampliacin de la cota de explotacin que haba otorgado ese mismo ao. Por esta decisin, el Ministerio de Medio Ambiente y Desarrollo Sostenible intervino en el caso, mediante la Resolucin 0896 del 18 de mayo de 2011. En declaraciones a UN Peridico, el ministro Frank Pearl asegura que su despacho "ha iniciado investigaciones sobre las posibles irregularidades que pudieron ocurrir en la primera etapa de este aprovechamiento. El expediente se encuentra en estudio y la Autoridad Nacional de Licencias Ambientales impondr, de ser necesario, las sanciones apropiadas". Amenazas Por lo pronto, el proyecto est detenido y, segn el presidente de Prima Colombia Hardwood CISAS, se respetar la decisin de Minambiente: "Desde hace varios meses no estamos realizando ningn tipo de operacin en la zona, a pesar de que algunas personas buscando su propio inters estn insinuando lo contrario". Y agrega: "la empresa se cre bajo el ms estricto respeto de la legislacin colombiana y continuar operando en el ms absoluto respeto de la ley. El compromiso de la compaa es el de convertirse en un aliado del desarrollo en el Choc y en Colombia. Y eso pasa, en primer lugar, por cumplir con todas las obligaciones legales e impositivas del pas". No obstante, el debate sigue sobre la mesa. Aunque la multinacional cumpla con todos los requisitos legales, por qu ofrecer el Choc para vender sus recursos naturales? Esa es la clase de desarrollo que necesitan las comunidades afrodescendientes e indgenas de la regin? El Gobierno se toma en serio los riesgos de deforestacin que atraviesan departamentos como Choc? Si se tienen en cuenta los datos oficiales, segn los cuales el 40% de la superficie de Choc est deforestada, un ejercicio matemtico permite concluir que 25.833 ha son destruidas cada mes, 861 cada da, 35,8 cada hora y 0,6 cada segundo. De acuerdo con el documento de conclusiones de la Agenda del Conocimiento sobre Biodiversidad de la Universidad Nacional de Colombia, suministrado por el Instituto de Estudios Ambientales (IDEA), "Colombia se encuentra en el octavo lugar dentro de los pases con mayor deforestacin en el mundo, problema exacerbado por el trfico ilegal de madera, que constituye el tercer rubro de ilcitos en el territorio nacional". Y segn la ONG internacional World Wild Found (WWF), "la tala ilegal en el

mundo, representa entre el 20 y el 40% de la produccin de madera de cada ao". El estudio del Banco Mundial "Fortalecimiento de la gobernabilidad y aplicacin de la legislacin forestal", citado por la WWF y publicado en Washington, afirma que el clculo alcanza el 42% anual en Colombia. Lo cierto es que el actual esquema de explotacin de recursos naturales no renovables mantiene bajo permanente amenaza a ecosistemas ricos en flora, fauna y poblaciones ancestrales. Para Orlando Rangel, doctor en Biologa de la Universidad de msterdam y profesor asociado al Instituto de Ciencias Naturales de la UN, la zona andina y la del Choc son los dos ecosistemas de mayor riqueza, pero su frontera verde retrocede cada vez ms. "La biota paramuna de Colombia (que incluye a la presente en las tres cordilleras) es rica y variada, su flora representa el 12% del total de especies del pas (26.500); especficamente, la de la regin andina alcanza el 29% (11.000). En fauna, tiene el 14% de mamferos del total nacional y el 8% de aves", afirma Rangel, en su estudio "La biodiversidad de Colombia". Agrega que en los 131.246 km2 de superficie chocoana existen 4.525 especies vegetales, entre ellas 342 familias y gneros de rubiceas, 250 de orqudeas y 225 de melastomatceas. Adems, 1.297 especies tetrpodas (entre las que se encuentran los lagartos), 778 de aves, 139 de anfibios, 192 de mamferos y 188 de reptiles. Tambin existen "formaciones estuarinas en zonas de influencia de agua marina y de ro, como los manglares Rhizophora mangle y los rboles Mora megistosperma. Asimismo, franjas fluviolacustres y comunidades de plantas flotantes como Eicchornia crassipes(conocida como jacinto de agua)", entre muchas especies nicas que podran verse amenazadas por talas legales o ilegales. El profesor Andrade seala que, desde hace cincuenta aos, la deforestacin ha ganado velocidad. "Entre 1900 y 1962 las cifras llegaron a 6 millones de hectreas, y entre 1963 y 1998, a 11,5 millones. La prdida de cobertura boscosa fue del 36%. Un caso especfico es el de la Amazonia colombiana, en donde se calcula que existen 38 clases de coberturas vegetales. Entre 2002 y 2007 se perdieron cerca de 7.000 km2 de selva, es decir, 1.465 km2 por ao. Hace cinco aos se mantena el 85% de los bosques", resalta el bilogo. La minera, la tala descontrolada de rboles, la pobreza, el narcotrfico y la actitud negligente de las autoridades regionales y nacionales seguramente agudizarn la sostenibilidad ambiental de esta formidable ecorregin colombiana.