Dossier: El siglo

XIX

de Tulio Halperin Donghi

La renovadora lectura de un clsico

Alejandro Eujanian
Universidad Nacional de Rosario

La publicacin de Jos Hernndez y sus mundos en 1985 prometa en ese momento, ms por la trayectoria de su autor que por el asunto que trataba, una renovacin en los modos de abordar un tema clsico tal como haba sucedido con sus libros anteriores. Halperin Donghi haba anticipado en el prlogo de Revolucin y guerra, aparecido en 1972, la clave de lectura con la que deba ser abordado un texto que pretenda no ser ms que un libro de historia poltica y que se instalaba cmodamente en una tradicin que se remontaba a Bartolom Mitre y a Vicente Fidel Lpez, los antecedentes ms prestigiosos que una historia sobre la revolucin poda legtimamente reconocer. Sin embargo, al comenzar a leer ese libro se haca evidente que, si bien no defraudaba respecto de lo que su autor prometa, era tambin mucho ms que eso. Por su parte, el libro sobre Hernndez tambin estaba dedicado a un tema clsico de la historia cultural argentina, sobre el cual una vastsima bibliografa auguraba cierta dicultad para justicar un nuevo trabajo, cuyo objeto fuera su obra literaria y periodstica. Pero precisamente ste es uno de los rasgos que presentan los trabajos de Halperin a travs de una produccin que abarca temas relativos a la historia poltica, social, econmica, cultural y de las ideas en Hispanoamrica a lo largo de ms de 200 aos. En sus libros, la originalidad no

deriva de la capacidad de abordar nuevos temas e iluminar regiones del pasado hasta el momento poco visitadas, sino de la todava ms difcil tarea de proponer un nuevo modo de interpretar un pasado sobre el que ya pareca haberse dicho todo. Por otra parte, tampoco se trata de abordar el asunto en cuestin con un renovado arsenal terico ni con tcnicas de investigacin demasiado sosticadas, sino que alcanza con formular las preguntas adecuadas. Pero para ello, es necesario despejar antes el terreno que ha sido alterado por las lecturas realizadas a lo largo de ms de un siglo, para volver a encontrarse con las huellas que un hombre y su obra dejaron en su paso por los mundos en los que intervinieron. A comienzos de la dcada de 1980, recin recuperada la democracia y cuando comenzaban a reorganizarse las instituciones sobre las cuales se construira la historia profesional en la Argentina, esa combinacin de una historia a la vez clsica y renovadora poda ser leda en un contexto diferente de aquel en el que haba sido recibida la obra de Tulio Halperin Donghi entre las dcadas de 1950 y 1970. En parte, porque el pas comenzaba a transitar un rumbo casi indito, que invitaba a asumir la complejidad del presente y la incertidumbre de un futuro para cuya comprensin, si la historia tena algo que aportar, seguramente no lo hara desde una perspectiva excesivamente

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simplicadora. Por otra, porque la renovacin de la cual Halperin era uno de los referentes ms prestigiosos se haba instalado para quedarse en los principales centros acadmicos del pas; y los historiadores que ocuparon las posiciones dominantes en esas instituciones en general se sentan como sus legtimos herederos e, incluso, orgullosos discpulos. Pero no era slo por eso sino, sobre todo, porque esa obra segua planteando problemas que deban ser tenidos en cuenta por cualquier intento serio de abordar la historia argentina decimonnica. An hoy, transcurrido un cuarto de siglo de la edicin original de Jos Hernndez y sus mundos, su lectura no es slo necesaria por las cuestiones que resuelve sino por las que propone como punto de partida para cualquier indagacin sobre el mundo poltico y cultural, la formacin de la esfera pblica y la prensa de la segunda mitad del siglo xix. De todos modos, aun cuando conservaba estos rasgos reconocibles en la obra de su autor, Jos Hernndez y sus mundos presentaba tambin una particularidad signicativa. Se trataba de un estudio global, dedicado a un hombre y su obra, cuyo nico antecedente en la produccin de Halperin Donghi haba sido el mucho menos voluminoso libro de juventud que titul El pensamiento de Echeverra, de 1951.1 Antes y despus, el inters por las ideas polticas fue una constante en su obra, pero tratadas en un contexto ms coral, como en el prlogo a Proyecto y construccin de una nacin, de 1980, en el que Hernndez tena un lugar relativamente perifrico dentro

1 Tulio Halperin Donghi, El pensamiento de Echeverra, Buenos Aires, Sudamericana, 1951. Anteriormente haba publicado: Sarmiento: Artculos crticos y literarios (1841-1842). Tomo i de las Obras Completas, Realidad. Revista de Ideas, vol. 5, N 13, Buenos Aires, enero-febrero de 1949; Tradicin y progreso en Estaban Echeverra, Cuadernos Americanos, Ao ix, vol. 49, N 1, enero-febrero de 1950; La religin y el pensamiento de Echeverra, Cuadernos Americanos, Ao x, vol. 56, N 2, marzo-abril de 1951.

de una formacin poltico-cultural dedicada a ofrecer alternativas para la organizacin nacional. Lo que distingue el libro sobre Echeverra de este consagrado a Hernndez es obviamente el ms no conocimiento de aquel universo poltico-cultural pero, en otros aspectos, aquel joven historiador que terminara abandonando su carrera en el derecho y el ms maduro y armado historiador del Jos Hernndez y sus mundos comparten una manera similar de hilvanar las ideas de esos hombres siempre en contacto con el contexto social y poltico que serva de clave para su comprensin. De ese modo lo vea Roberto Giusti en el prlogo que escribi en 1951 para El pensamiento de Echeverra. En ese prlogo, Giusti destacaba precisamente el carcter innovador de ese estudio a pesar de la abundante bibliografa dedicada al autor del Dogma socialista, que haba crecido notablemente ese ao con motivo del centenario de su fallecimiento. Aun as, haba algo nuevo que decir para este joven publicista cuyo libro, segn Giusti, era la expresin tempranamente madura de un autor que evada el lugar comn y la hagiografa, para recorrer un camino diverso al transitado por otros intrpretes de Echeverra, que aqu era sometido al cido de una crtica, no propiamente corrosiva pero s jadora de su exacto perl. Pero sobre todo observaba ese peculiar mtodo exegtico y riguroso que, sin ser particularmente sosticado, es sin duda singular y por eso intransferible. Su propiedad para describir el trabajo que realiza con Hernndez es llamativa y muestra una continuidad tanto en el estilo y el mtodo para explicar un pensamiento singular, como tambin la intencin de mostrar al hombre y su obra con sus matices y contradicciones, y sin la menor pretensin de reducir sus ideas a una unidad de sentido bajo la forma de un sistema o doctrina:
[] encadenando estrechamente las razones por nexos que sacrican en ocasiones

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la elegancia de la elocucin a la lgica, desmonta el pensamiento del autor del Dogma Socialista, lo encuadra en las losofas europeas, a veces diferentes o contrarias en que aqul se inspir, lo atarea al de su generacin, lo contrasta con el de la unitaria, y seala sus debilidades, sus contradicciones ntimas o patentes, sus defectos de estimacin y la dispersin de las tendencias en que se encarna. Si juzga innecesario rehacer por menudo la genealoga de las ideas del maestro argentino, pone en cambio el ms rme empeo en trazar el itinerario de ese pensamiento, indicando en la carta su errar incierto, sus desviaciones y los escollos con que choc en la realidad viva, al descender del cielo de las abstracciones.

Es casi inevitable la tentacin de trasladar aquel juicio de Giusti al ejercicio que Tulio Halperin Donghi realiza sobre Jos Hernndez para ofrecernos un personaje ms complejo y ambiguo que el que la crtica haba exaltado como autor de El gaucho Martn Fierro. Aquellas cuestiones que haban sido sealadas por la crtica como una discontinuidad en la obra y la vida de Hernndez, se resuelven en Halperin como enigmas mucho menos justicados. La primera se refera a las conocidas diferencias entre la primera y la segunda parte del Martn Fierro, sobre las que Ezequiel Martnez Estrada haba dejado planteada una interpretacin cannica a la que resultaba necesario volver. La segunda era una pregunta que serva a Halperin de punto de partida que era preciso reformular para comenzar a abordar esos mundos que habitaba Hernndez: cmo ese escritor que hasta el momento pareca haber dado tan poco de s al servicio de causas tan poco personales haba logrado escribir esa obra genial? Desarmar esos enigmas, as planteados, era imprescindible para desandar el camino recorrido y volver a instalar a Jos Hernndez en su tiempo. No ms ni menos que ste es el gesto de Hal-

perin Donghi como historiador, el que le permite observar que entre la ida y la vuelta haba menos una claudicacin que una continuidad, y que si El gaucho Martn Fierro era un gran libro esto se deba simplemente al hecho de que Hernndez haba sido un gran poeta. Si esa indagacin llega a buen trmino es por el modo de ejecutar una exploracin exhaustiva que progresa a travs de preguntas que van abriendo surcos, cuyo principio ordenador siempre es un problema central que se sostiene inalterable y da unidad al relato y continuidad a una actuacin poltica y a una produccin periodstica, literaria y parlamentaria. Ese problema central, creo ver, se organiza en torno al siguiente interrogante: cules fueron las condiciones que hicieron de Hernndez quien fue y que, al mismo tiempo, no colaboraron para que fuera mucho ms que eso? Para resolver esa pregunta, Jos Hernndez y sus mundos integraba dos dimensiones de la obra de Hernndez que hasta el momento haban sido abundantemente estudiadas pero que parecan conservar cierto grado de autonoma, la de su labor en la prensa peridica y la de escritor gauchesco consagrado por la publicacin de un poema ejemplar. En efecto, de acuerdo a esas interpretaciones, una parte de su obra remita a un pasado de luchas facciosas, superado por el orden impuesto a partir de 1880 por el Estado nacional consolidado. La otra ofreca al futuro la oportunidad no desperdiciada de encontrar en ella, primero, el paradigma de la literatura nacional, para luego hallar sin escollos al genuino representante del ser nacional. Por otra parte, los contextos a partir de los cuales haba sido en general interpretada una obra que se ofreca generosa a la prctica de diversos anacronismos solan ser reducidos a una excesiva simplicacin, como suceda con el mundo de la prensa y la poltica en los que Hernndez actu y tambin con la campaa en la que su personaje haba vivido sus penurias de ida y vuelta. En este segundo sentido, Tulio Halperin Donghi desPrismas, N 15, 2011 221

tacaba cuestiones referidas a la diversidad de actores e intereses que habitaban ese mundo rural que Hernndez, como periodista y poeta gauchesco, haba estado lejos de poder o pretender reejar de modo demasiado realista. Pero, sobre todo, tampoco como legislador se ofreca como un representante particularmente el de aquellos intereses. Dos aos despus, en el marco de un debate sobre el problema de la mano de obra y el mercado de trabajo en la campaa bonaerense tardocolonial, esa imagen del gaucho estilizada por la literatura comenzara a ser revisada por la historia social rioplatense.2 Ahora bien, si la gura de Hernndez daba la talla para comprender a un mismo tiempo el mundo de la prensa, la poltica y la sociedad rural no era porque el lugar central que le cupo en cada uno de ellos fuera particularmente trascendente, sino por su relativa marginalidad, que lo converta en una gura relevante para comprender las condiciones en las que actu y, de acuerdo con ellas, evaluar sus expectativas y sus xitos. Son precisamente esos contextos los que Halperin Donghi reconstruye para determinar cul es su lugar de enunciacin y, a partir de all, comprender el sentido de sus actos. Por ello, no es casual que este libro haya logrado tan amplia circulacin en los mbitos vinculados con la historia y la crtica literaria, y los estudios sobre la prensa y la cultura poltica de la segunda mitad del siglo xix. Entre otras cuestiones, se pueden observar las caractersticas de las relaciones entre esos mbitos en los que particip y tambin que, aunque estos mbitos estuvieran vinculados entre s, el prestigio conquistado en uno de ellos no abra automticamente las

puertas al xito en el otro. As, su popularidad literaria tuvo efectos polticos poco menos limitados que los que haba logrado como resultado del prolongado servicio que prest a las causas sostenidas por la prensa facciosa. Del mismo modo que una mayor autonoma respecto de esas luchas facciosas o el rme conocimiento de las reglas del ocio periodstico y de la poltica no lo habilitaban necesariamente como un jugador ecaz para imponerse en la arena poltica. Por este camino, aquel interrogante que veamos como el articulador de la obra permite seguir a Hernndez en su propio laberinto, al tiempo que pone de maniesto una paradoja de la que Halperin nos convence que es menos un recurso retrico que la forma que mejor se adapta al personaje y, probablemente, a toda la historia argentina. Apenas dos aos despus, publicaba en El espejo de la historia un artculo desconcertante por la poco frecuente reexin terica con la que introduca el anlisis de un conjunto de autobiografas de escritores americanos que culminaba con una denicin en la cual, con suma sencillez, describa el modo en el que deban ser analizados esos textos: como testimonios del modo en que esos autores concibieron su insercin especca en las sociedades en las que actuaron.3 Esa manera de abordar la historia de las ideas, sin duda transferible a Jos Hernndez y sus mundos, le otorga un lugar indiscutible en cualquier historia del arte como antecedente de la nueva historia intelectual y de los intelectuales en la Argentina.

Nos referimos a la polmica en la que participaron Carlos Mayo, Samuel Amaral, Jorge Gelman y Juan Carlos Garavaglia. Vase Gauchos, campesinos y fuerza de trabajo en la campaa rioplatense colonial, Anuario del IEHS , Tandil, Universidad Nacional del Centro, 1987, pp. 23 y ss.
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Tulio Halperin Donghi, Intelectuales, sociedad y vida pblica en Hispanoamrica a travs de la literatura autobiogrca, en El espejo de la historia, Buenos Aires, Sudamericana, 1987, p. 53. Sobre la historia de los intelectuales en Halperin Donghi vase Carlos Altamirano, Hiptesis de lectura (sobre el tema de los intelectuales en la obra de Tulio Halperin Donghi), en Roy Hora y Javier Trmboli (comps.), Discutir Halperin. Siete ensayos sobre la contribucin de Tulio Halperin Donghi a la historia argentina, Buenos Aires, El Cielo por Asalto, 1997.