El Pensamiento Lateral en la Prctica

Por Adrin Paenza

La que sigue, es una historia que me acerc Juan Pablo Paz uno de los cientficos ms prestigiosos que tiene la Argentina y que est dando vuelta hace un tiempo en los medios acadmicos (y no acadmicos tambin). En todo caso, despus de leerla ver que ni siquiera importa si es cierta, aunque los fsicos aseguran que s. Lo que seguro vale la pena es discutir su contenido. Y pensar. Muchas veces, en un colegio o en alguna facultad, un alumno tiene una idea distinta, una idea que el profesor no contempl, no pens. Una idea: ni ms ni menos que eso. Y la reaccin del docente no siempre es la esperable: pensar con el alumno, dejarse desafiar por alguien que piensa diferente, que propone un ngulo diferente. Este captulo entonces, est dedicado a la reflexin a la que invita la siguiente historia: Sir Ernest Rutherford, presidente de la Sociedad Real Britnica y Premio Nobel de Qumica en 1908, contaba la siguiente ancdota: "Hace algn tiempo, recib la llamada de un colega. Estaba a punto de ponerle un cero a un estudiante por la respuesta que haba dado en un problema de fsica, pese a que ste afirmaba convencidsimo que su respuesta era absolutamente acertada. "Profesores y estudiantes acordaron pedir arbitraje de alguien imparcial y fui elegido yo. "Le la pregunta del examen y deca: Qu hara usted para determinar la altura de un edificio con la ayuda de un barmetro? "El estudiante haba respondido: 'Lleve el barmetro a la azotea del edificio y tale una cuerda muy larga. Desculguelo hasta la base del edificio, marque y mida. La longitud de la cuerda es igual a la longitud del edificio'. "Realmente, el estudiante haba planteado un serio problema con la resolucin del ejercicio, porque haba respondido a la pregunta, correcta y completamente. "Por otro lado, si se le conceda la mxima puntuacin, podra alterar el promedio de su ao de estudios, obtener una nota ms alta y as certificar su alto nivel en fsica; pero la respuesta no confirmaba que el estudiante tuviera ese nivel. "Suger que se le diera al alumno otra oportunidad. Le conced seis minutos para que me respondiera la misma pregunta, pero esta vez con la advertencia de que en la respuesta deba demostrar sus conocimientos de fsica. "Haban pasado cinco minutos y el estudiante no haba escrito nada. "Le pregunt si deseaba marcharse, pero me contest que tena muchas respuestas al problema. Su dificultad era elegir la mejor de todas. "Me excus por interrumpirlo y le rogu que continuara. En el minuto que le quedaba escribi la siguiente respuesta:

'Agarre el barmetro y trelo al suelo desde la azotea del edificio. Calcule el tiempo de cada con un cronmetro. "Despus se aplica la frmula: Altura = 0,5.g.T2 (Donde g es la aceleracin de la gravedad y T es el tiempo que uno acaba de calcular con el cronmetro) 'Y as obtenemos la altura del edificio. "En este punto le pregunt a mi colega si el estudiante se poda retirar. Le dio la nota ms alta."Tras abandonar el despacho, me reencontr con el estudiante y le ped que me contara sus otras respuestas a la pregunta. 'Bueno', respondi, 'hay muchas maneras. Por ejemplo, agarrs el barmetro en un da soleado y meds la altura del barmetro y la longitud de su sombra. "Si medimos a continuacin la longitud de la sombra del edificio y aplicamos una simple proporcin, obtendremos tambin la altura del edificio. "Perfecto, le dije, y de otra manera? 'S, contest, ste es un procedimiento muy bsico para medir un edificio, pero tambin sirve. En este mtodo, agarrs el barmetro y te situs en las escaleras del edificio en la planta baja. A medida que vas subiendo las escaleras, vas marcando la altura del barmetro y cuentas el nmero de marcas hasta la azotea. Multiplics al final la altura del barmetro por el nmero de marcas que hiciste y ya tens la altura. Este es un mtodo muy directo. "Por supuesto, si lo que uno quiere es un procedimiento ms sofisticado, puede atar el barmetro a una cuerda y moverlo como si fuera un pndulo. Si calculamos que cuando el barmetro est a la altura de la azotea la gravedad es cero y si tenemos en cuenta la medida de la aceleracin de la gravedad al descender el barmetro en trayectoria circular al pasar por la perpendicular del edificio, de la diferencia de estos valores, y aplicando una sencilla formula trigonomtrica, podramos calcular, sin duda, la altura del edificio. "En este mismo estilo de sistema, ats el barmetro a una cuerda y lo descolgs desde la azotea a la calle. Usndolo como un pndulo pods calcular la altura midiendo su perodo de precesin. En fin, concluyo, existen otras muchas maneras. "Probablemente, la mejor sea tomar el barmetro y golpear con l la puerta de la casa del conserje. Cuando abra, decirle: seor conserje, aqu tengo un bonito barmetro. Si usted me dice la altura de este edificio, se lo regalo. "En este momento de la conversacin, le pregunt si no conoca la respuesta convencional al problema (la diferencia de presin marcada por un barmetro en dos lugares diferentes nos proporciona la diferencia de altura entre ambos lugares). "Me dijo que s, que evidentemente la conoca, pero que durante sus estudios, sus profesores haban intentado ensearle a pensar.

"El estudiante se llamaba Niels Bohr, fsico dans, premio Nobel de Fsica en 1922, ms conocido por ser el primero en proponer el modelo de tomo con protones y neutrones y los electrones que lo rodeaban. Fue fundamentalmente un innovador de la teora cuntica. "Al margen del personaje, lo divertido y curioso de la ancdota, lo esencial de esta historia es que le haban enseado a pensar"