Los procesos de control

El aspecto ms importante de la cognicin en la vejez es la capacidad de dirigir

y regular el funcionamiento cognitivo, tarea que llevan a cabo los procesos de
control (denominados tambin funciones ejecutivas). Las personas mayores
suelen tener ms dificultades que los jvenes en la gestin de estos procesos de
control en cambio, si suelen recurrir a sus conocimientos anteriores, a
principios generales y a tcnicas aleatorias que incluso aplican cuando las
caractersticas de una situacin requieren ms informacin o la modificacin de
los procedimientos aleatorios.
Si las personas mayores no almacenan de forma correcta la informacin, se
olvida al instante. Si no sabe cmo recuperar la informacin almacenada, esta
queda enterrada en su base de conocimientos.

Motivos de los cambios relacionados a la edad
Las deficiencias en el funcionamiento cognoscitivo pueden ir ligadas al proceso
del envejecimiento primario y son el resultado de cambios neurofisiolgicos y
biolgicos inevitables. Si no, o adems, ciertos factores secundarios pueden
explicar algunos de algunos de los cambios que hemos sealado. Estos factores
secundarios incluyen el bajo concepto que algunas personas suelen tener de s
misma, disponer de menos oportunidades para aprender durante la vejez, as
como el hecho de que las personas pueden no ser capaces de demostrar su vala
intelectual, ni estar ni estar interesadas en hacerlo de algunas formas en que los
psiclogos suelen medir el funcionamiento cognitivo.

Los cambios en el cerebro
El tamao del cerebro bastante ms pequeo en la vejez que en la juventud ,
pierde un mnimo de 5 por ciento de su peso y del 10 por ciento de su volumen
total desde el inicio de la madurez, esta disminucin se debe al hecho de largo
que las neuronas van muriendo a lo de la vida, y la proporcin de las que va
muren va aumentando a partil de los 60 aos, la acumulacin de clulas
muertas producen un deterioro considerable en las capacidades cognoscitivas
de las personas ancianas normales y sanas normales y sanas. En la actualidad,
los investigadores reconocen que la actividad intelectual no est directamente
relacione da con el tamao, el peso o el nmero de clulas en el cerebro,
excepto en casos de malformaciones, lesin en enfermedad grave. De hecho,
cuando las clulas del cerebro mueren, las restantes asumen sus funciones
automticas. Adems, durante la edad adulta, las dendritas siguen permita
ampliar las conexiones entre las neuronas permita ampliar las conexiones entre
las neuronas vecinas que sobrevivan. Esta compensacin permitira a los viejos
mantener las funciones cognoscitivas menos neuronas.
Al parecer, los cambios relacionados con la edad de la que tiene el mayor
impacto en el deterioro cognitivo estn en relacin con la ralentizacin de los
procesos de comunicacin cerebral. El factor ms claro de la ralentizacin es el
tiempo de reaccin, las personas mayores son mucho ms lentas que las
jvenes. La ralentizacin de los diversos procesos neurales pueden detectarse
por la produccin cada vez menores los neurotransmisores claves, como la
dopamina, el glucamato, la acetilcolina y a la serotonina, los cuales permiten
que los impulsos nerviosos se comuniquen de una clula a otra. Otros aspectos
relativos al cerebro que tambin pueden afectar al tiempo de racin, y que
disminuyen con la edad, son el volumen del lquido neutral, la velocidad del
flujo sanguneo cerebral y la activacin de varias partes del crtex.
Afecta la realizacin de los procesos de la comunicacin del cerebro a la
funcin cognitiva? Si ya que si no puede procesar rpidamente informacin o
ideas, tampoco puede analizar informacin, de forma secuencial, ni similar por
completo la informacin nueva en el momento de su llegada, por lo que la
rapidez mental disminuye y la capacidad de pensar se simplifica y es ms
superficial porque se pierde.
Aunque parece inevitable que con la edad los procesos mentales sean cada vez
ms lentos, esta tendencia puede frenarse e incluso invertirse; hacer ejercicio
con regularidad mejora el flujo sanguneo del cerebro, lo cual favorece de
muchas maneras las facultades cognitivas, puesto que aumenta el tiempo de
velocidad de reaccin y mejora la memoria. Adems, la estimulacin cognitiva
puede intervenir, al favorecer el desarrollo de nuevas conexiones entre las
dendritas a medida que la persona se enfrenta al reto de vivir nuevas
experiencias y analizarlas.


Las percepciones acerca de la propia capacidad cognitivas
La visin negativa que se tenga de uno mismo tambin puede perjudicar la
capacidad mental de las personas mayores. Uno de los principales cambios
asociados con el envejecimiento es el deterioro, sobre todo la perdida memoria,
que admite sufrir mayor parte de las personas mayores.
La primera vez que una persona mayor advierten es si se experimentan es tos
problemas, suelen alarmarse y preguntarse si ya ha empezado la senilidad.
Puesto que los estereotipos culturales ponen su nfasis en el deterioro de la
memoria, incluso ciertas ocasiones puntuales, en las que se olvida el nombre de
alguien o no se recuerda donde se ha dejado las gafas, pueden parecer un mal
presagio si de se consideran como signo que aumenta la propensin a olvidar
cosas o, incluso, de demencia. Como consecuencia las personas de tercera edad
no evalan con mucha precisin su prdida real de memoria y consideran, en
total, mucho mejor de lo que es en realidad. Esta sobrevaloracin de ala
dificultades de la memoria puede crear en los ancianos una prdida de
confianza que, por si mis mi perjudica a la memoria, y que puede acentuarse
ms aun as si los dems, al ver, al ver que intentan recordar algo, perciben esas
dudas como una muestra de que tiene problemas de y actan en consecuencia.

Funcionamiento cognitivo en el mundo real
la mayor parte de los ancianos no consideran que los problemas de memoria les
representa que un inconveniente importante en la vida cotidiana, puesto que
solo suelen preocuparles cuando aparecen por primera vez al inicio de la vejez.
Un motivo puede ser que las habilidades memorsticas medidas en los
laboratorios no son los que se utilizan normalmente en la vida cotidiana.
Cuando se realiza un experimento normal de laboratorio, se pide a los adultos
que recuerden cosas en un especifico y miden la precisin y rapidez del sus
procesos de recuperacin. Con el objetivo controlar la ventaja injusta que
supondra para alguien estar interesado o familiarizado con el material que
debera recordar, en los test de memoria suele trabajarse con materiales
bastante irrelevante, como una serie de palabras o nmeros sin relacin. Las
perdidas memoria en las personas mayores que los laboratorios han detectado
con frecuencia suelen verse compensadas por el efecto acumulativo la prctica,
la primicia y el aumento de motivacin.
En la vida cotidiana y en particular, en situaciones que no representan ninguna
novedad, suele carecer de relevancia el hecho que las personas mayores tarden
ms en abundo con las viejas tcnicas para probar nuevas que suelen utilizar
menos informacin perifrica, o que acceden ms dificultades a las a la
informacin a partir de su base del conocimiento.

La demencia
La demencia es la prdida irreversible del funcionamiento intelectual causada
por una lesin o una enfermedad mental. La demencia se presenta con mayor
frecuencia en personas de edad, pero incluso en las personas de mayor edad es
anormal y patolgica. En ocasiones la demencia no se diagnostica
correctamente, ya que la depresin o sobredosis de medicamentos, ambas
afecciones, pueden provocar sntomas de demencia.
Tradicionalmente cuando la demencia aparece antes se los 60 aos, se
denomina demencia presenil, mientras que cuando apareca despus delos 60,
se le denominaba demencia senil o psicosis senil, ms de cincuenta
enfermedades o circunstancias pueden provocar. Tos los casos presentan
sntomas generales similares: perdidas graves de memoria, conversaciones con
divergencia y lapsus verbales, confusiones sobre lugares y horas, incapacidad
para desenvolverse en el entorno social o laboral y cambios en la personalidad.
Aunque algunas formas de demencia son reversibles, todas ellas so crnicas, y
la mayora, degenerativas, lo que implica que empeoran a un ritmo constante y
regular a medida que pasan los aos.

La enfermedad de Alzheimer
El Alzheimer es la forma ms comn de demencia, caracterizada por un
deterioro de la memoria y la personalidad de la detectada por placas seniles y
ovillos neurofibbrilares en el cerebro. No se conoce la cusa subyacente de la
misma. La enfermedad del alzheimer este no forma parte del proceso normal
de envejecimiento. Para esta enfermedad no se pueden establecer diferencia
fisiolgicas relacionadas con la edad y cantad de placas la no tienen que ver
con la edad de la vctima, sino con el grado de deterioro intelectual de la
muerte.
Enfermedad del Alzheimer
Es relativamente frecuente en la madurez y es probable que se asocie a una
anomala gentica. Esta enfermedad se desarrolla con frecuencia en vejez, y en
casos es probablemente el origen de la misma no sea gentico.
Fases del Alzheimer.
El inicio de la enfermedad del Alzheimer empieza cuando se olvida en
general, acontecimientos recientes o la informacin adquirida hace poco, sobre
todo nombres de personas y lugares. Normalmente, en la primera fase el
enfermo deja algo en un lugar y poco despus incapaz de recordar donde est.
Tambin es posible que la persona no pueda recordar los nombres de la gente
que le acaban de presentar. En esta fase inicial, la mayora de las personas
afectadas admite tener problemas de memoria e intentar solucionarlos
escribiendo nombres, direcciones, compromisos, las listas de compras y otras
muchas ms frecuentes que antes.
En la segunda fase de la enfermedad, la confusin del enfermo es mucho ms
generalizada y se advierte deficiencias en la concentracin en la memoria a
corto plazo de la persone limitando y mezclan palabras con frecuencia.
La tercera fase empieza cuando la prdida de memoria es muy grave e
incapacitan ente. Los enfermos que llegan a esta fase son capaces de sus
necesidades bsicas diarias... es posible que empiece a tomar un nico tipo de
alimento.
En la cuarta fase de la enfermedad del Alzheimer, los pacientes requieren de
atencin constante. No solo no pueden cuidar de s mismos, sino que no
responden a los dems de forma normal y, en ocasiones, se muestran irascible o
paranoicos, al final, ni siquiera pueden enlazar algunas palabras para
comunicarse y, lo que ms triste, son incapaces de reconocer a sus seres ms
queridos.
La demencia multa-infarto
La demencia multa-infarto (DMI) es el segundo tipo ms comn de demencia.
La DMI se produce porque un infarto, una obstruccin temporal los vasos
sanguneos, impide que una cantidad suficiente de sangre riegue un rea
concreta del cerebro. Este hecho produce la destruccin del tejido cerebral, en lo
que suele denominar derrame cerebral silencioso o medid rrame. La visin
borrosa, el temor o parlisis de los miembros, hablar arrastrando las palabras o
la confusin mental evidente son algunas de los sntomas inmediatos que
pueden aparecer. Sin embargo estas manifestaciones suelen desaparecer al cabo
de algunas horas, incluso minutos, y a menudo son tan leves que la persona ni
siquiera es consciente de que ocurra. Sin embargo se ha producido una lesin
cerebral.
Las personas DMI presentan un empeoramiento repentino en su
funcionamiento intelectual tras haber padecido. Entonces, cuando las otras
neuronas se encargan de los funciones del rea daada, la persona mejora.
Sin embargo, tal como indica el nombre de la enfermedad, suelen producirse
infartos mltiples, de forma que cada vez resulta ms difcil que las otras partes
del cerebro puedan compensarlo.
Demencia subcorticales
Las demencias ocasionan la perdida ocasionan la prdida progresiva del
control motor aunque, al menos al principio, los procesos del pensamiento se
mantienen intactos. Entre estas demencias encontramos la enfermedad del
Parkinson, la enfermedad de Huntington y la clorosis mltiple. Estas
enfermedades pueden y suelen terminar en demencia, pero se originan en
personas en plena posesin de sus facultades mentales y con claras muestras de
que se ha producido una enfermedad grave y crnica.
La demencia subcortical ms conocida como enfermedad de Parkinson, que al
principio provoca rigidez y temblor muscular y aqu al final, en muchas
ocasiones, provoca la demencia. La enfermedad de Parkinson est relacionada
con la degeneracin de las neuronas del rea del cerebro que produce la
dopamina, un neurotransmisor esencial para el funcionamiento normal del
cerebro. Se cree que entre los factores que contribuyan a la aparicin de esta
enfermedad figuran la vulnerabilidad, la gentica y algunos virus. Un
descubrimiento interesante es que la enfermedad de Parkinson la demencia no
suele ser evidente hasta la destruccin de las clulas del cerebro ha alcanzado
cierto grado.

Otras causas orgnicas
Existen muchas otras enfermedades UE tambin pueden conducir a la
demencia. Algunos afectan a la corteza cerebral en primer lugar, de manera que
los procesos mentales sin afectar las capacidades motoras. Los sntomas
iniciales de dichas enfermedades son cambios en la personalidad, que incluyen
la prdida de sociabilidad y motivacin, seguidos de una prdida del lenguaje
y de la memoria. Al final, el individuo cae en un estado completamentamente
vegetativo.
Algunas toxinas y agentes infecciosos tambin pueden afectar la corteza
cerebral puede desembocar en el sndrome de korsakoff, que se caracteriza por
graves mermas en la memoria a corto plazo.

La demencia reversible
Es frecuente asumir que las personas mayores es que padecen una clase u otra
de demencia cuando, de hecho, sus comportamientos sintomticos estn
causadas por algn otro factor, como el abuso del alcohol, las enfermedades
mentales o la de depresin, que pueden tratarse despus de haber terminado el
problema.



La polifarmacologa
Un problema grave de mucha personas es que no siguen la medicacin
prescrita, este puede llevar a las prdidas del funcionamiento intelectual
relacionadas con los medicamentos. Esta poli farmacologa puede causar una
interaccin de medicamentos que produzca los sntomas propios de la
demencia, desde confusin hasta comportamiento psictico. Adems, muchos
frmacos que suelen tomar las personas mayores por di mismas suelen
ralentizar los procesos mentales, sobre todo los medicamentos se toman con el
estmago vaco o si, por error, se ingiere una dosis doble. El funcionamiento
mental tambin puede verse perjudicado por la malnutricin.

Alcohol
El abuso de del alcohol causa ms dificultades cognitivas en la vejez que en las
fases anteriores de la edad adulta. El mismo nivel de3l alcohol en la sangre
afecta en mayor grado al tiempo de reaccin, memoria, y toma de decisiones
de las personas mayores que de los jvenes.

Las enfermedades psicolgicas
En algunos casos la persona simplemente siente una ansiedad inusitada, lo cual
puede provocar incluso que los individuos sanos y brillantes olviden
informacin importante, como sabemos todos los que hemos presentado a un
examen final bajo una fuerte presin. Para d las personas mayor, la ansiedad
que esta siente al ingresar al hospital a una residencia de ancianos es causa
suficiente para provocarles una desorientacin importante de memoria. Si se
examina enseguida al nuevo paciente que padece esta clase de ansiedad, es
posible que se le diagnostique de forma errnea alguna lesin estas se le
administran con demasiada frecuencia, el resultado puede ser que esa persona
parezca sufrir constantemente.

El nuevo desarrollo cognitivo al final de la vida
Las personas de edad avanzada tienen mayor facilidad que los jvenes para
alcanzar la fase que se le creativo, filosfico y espiritual.

El sentido esttico
Parecen apreciar con mayor profundidad la naturaleza y las experiencias
estticas. Tal como lo la explica tres reconocidos gerontlogos: Los elementos
fundamentales de la vida- los hijos, la amistad, la naturaleza-cobran mayor
importancia a medida que las personas distinguen entre lo que es realmente
importante y lo que no lo es; tener mayor sensibilidad les lleva a expresarse de
una forma activa. En la vejez surge una necesidad de expresa y desarrollar este
impulso, quiz por que quedan menos aos por vivir, las personas que haban
soado con poder expresar su creatividad decide no seguir aplazando este
sueo.
La revisin de la vida
En la vejez, muchas personas mayores se vuelven se vuelven ms reflexivas y
filosficas, esta reflexin se centra en la propia persona y el individuo intenta
repasar su vida desde la distancia, evaluando los xitos y los fracasos con
relacin a lo que la persona percibe como modelo general de la vida.
Una forma de este intento de repasar la propia vida la perspectiva del tiempo
se denomina revisin de la vida, en la que la persona anciana recuerda y valora
los aspectos de su vida al recordar los altibajos comparando el pasado con el
presente; renueva los vnculos con las generaciones pasadas. La relacin de uno
mismo con la humanidad, la naturaleza y la vida en general tambin se
convierten en temas de reflexin, ya que se reviven recuerdos, se interpretan y
al final, se reintegran para conseguir una comprensin del curso de la vida.

La sabidura
La sabidura se define como un conocimiento experto en los aspectos
pragmticos fundamentales vida, que permiten la comprensin y un criterio
excepcionales sobre los aspectos complejos e inciertos de la condicin humana.
La sabidura es uno de los atributos ms positivos a los que suele asociarse a
las personas mayores. Adems, considerar sabia a una persona dependiente de
en gran medida del contexto social inmediato en los que se valoran los
pensamientos y acciones de esa persona.
Existen cinco caractersticas que distinguen la sabidura de otras formas de
conocimiento:
1. Amplios conocimientos factuales relativos a las experiencias humana en
su sentido ms amplio.
2. Conocimientos de los los principios pragmticos de la vida, es decir,
conocimientos prcticos de procedimientos sobre las condiciones de la
vida y sus variaciones.
3. Un enfoque contextual para entender la vida. Este tiene en su cuenta su
amplia dimensin ecolgica, social e histrica en el sentido ms amplio.
4. Aceptacin de la incertidumbre la definicin y resolucin delos
problemas de la vida, as conde la imposibilidad que supone predecir el
curso que tomara nuestra vidas futuras.
5. Reconocimiento de las diferencias individuales respecto a valores,
objetivos y prioridades, lo cual conduce a una flexibilidad y relativismo a
la hora de abandonar las contradicciones de las experiencias vitales.