Edgar Pangborn

El Planeta Lucifer
Ttulo original: West Of The Sun

Edgar Pangborn

El Planeta Lucifer

PRIMERA PARTE
A.D. 2056

1
HABA AMANECIDO YA EN EL PLANETA ROJO Y VERDE.
Qu es lo que sabemos? el delicado rostro moreno de Dorothy Leeds se aviv, lleno de
interrogantes. Haz un resumen.
Edmund Spearman adopt un aire juguetn.
Su dimetro y volumen son ligeramente mayores que los de la Tierra; su rbita es mayor, y
gira en torno a un sol ms grande. Tiene un ao de 458 das, de veintisis horas cada uno. Los
cambios de las estaciones son moderados. La inclinacin sobre su eje es menor que la de la
Tierra, y la rbita menos elptica. Ven lo pequeo que es el casquete del polo norte? La regin
ecuatorial es demasiado trrida, y el resto va de subtropical a templado. Digamos que
deberemos descender, si es que lo hacemos, cerca del paralelo cincuenta de latitud norte. En el
hemisferio sur hay demasiados desiertos, y es posible que haya vientos calientes y tormentas
de arena.
Es vegetacin lo rojo y verde?
El doctor Christopher Wright se balance sobre sus largas piernas, frente a la pantalla. Era
una costumbre de sus tiempos de maestro, que once aos pasados en el inmenso espacio no
haban logrado hacer cambiar. Se pellizc y tir de la piel que recubra su manzana de Adn, al
tiempo que inclinaba hacia adelante la cabeza de escaso mentn y nariz aquilina, con torpeza
no agresiva sino absorta. Paul Mason pens: "O se le quiere, o se le odia; pero, en ambos
casos, nunca llega a resultar grotesco."
La voz demasiado suave de Wright insisti:
Est seguro de que lo es?
Tiene que serlo, doctor dijo Spearman, frotndose las mejillas azuladas.
Slo tena treinta y dos aos, y sin embargo, pareca. bastante ms viejo. Tena seales de
calvicie prematura en la frente, y las comisuras de su boca estaban profundamente marcadas.
Sobre los anchos hombros de Spearman reposaba la responsabilidad de la nave. Al observarlo
en aquel momento, Paul Mason se turb ante un pensamiento que le era familiar: "El capitn
Jensen no debi morir... "
Han de ser vegetales. Los instrumentos muestran que hay oxgeno en la misma proporcin
que en la Tierra, o quiz ms, as como nitrgeno y dixido de carbono. La cmara nos enva
sombras de rboles en las ltimas fotografas tomadas con la lente ms potente. El aire puede
hacer que respiremos demasiado oxgeno... si es que descendemos... Bien, Dorothy... Hay
dos continentes y dos ocanos, ms pequeos stos que el Atlntico, los que se unen en franjas
muy estrechas en las regiones polares del norte y del sur. Hay docenas de lagos mayores que el
mar Caspio. La proporcin de tierra y agua en la superficie de este planeta es
aproximadamente la misma que en el nuestro. No existen montaas tan altas como las de la
cordillera del Himalaya; pero existen varias cadenas montaosas de una elevacin bastante
respetable. Hay bosques, llanuras y desiertos en gran nmero.
Cerr los ojos inyectados en sangre, y apret los prpados.

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Paul Mason pens: "Nunca debo intentar pintar a Ed. El retrato siempre resultara como
Hrcules Frustrado, y eso no le agradara a l... "
Hasta la mayora de las montaas ms altas parecen lisas... antiguas dijo Spearman. Si
hubo glaciares, fue hace mucho tiempo.
Geolgicamente, atraviesa una fase tranquila observ Sears Oliphant, como habr estado
la Tierra en el periodo jursico, y como puede volver a estar.
Sears Oliphant haba nacido cincuenta aos antes, en Tel Aviv; se haba criado en Londres,
Ro de Janeiro y Nueva York, debido a que sus padres eran los encargados de allanar los
problemas para la Federacin. Posea un doctorado en biologa (mejor dicho, en taxonoma) de
la Universidad Johns Hopkins. Oliphant afirmaba que su apellido polaco genuino no poda
pronunciarse ni con la ayuda de dos diccionarios y una palanca. Tena un rostro redondo, y sus
ojos eran pequeos y bondadosos.
No lo recuerdo, encanto dijo, parpadeando en direccin de Dorothy. No andabas por el
mundo en el periodo jursico. O s?
Es posible su sonrisa perezosa fue dirigida a Paul, quiz como mamfero primario.
No hay artefactos... dijo Wright. En un principio, se pareca a Venus.
Los observ, mientras en su rostro asimtrico y arrugado se formaba una de esas sonrisas
que evidentemente estn acompaando a un pensamiento, como las que suelen aparecer en la
cara de los nios.
Podemos llamar a este planeta Lucifer, hijo de la maana. Y si descendemos y fundamos
una ciudad (no estoy haciendo el ridculo?)... que sea Ciudad Jensen, en honor de un mito
ms que solar.
Spearman abri los ojos y dijo con dureza: Mito?
S, Ed, s... Como todos los hroes que siguen existiendo en el amor de otros; un amor que
engrandece. Cmo lo llamaras t?
Pero la voz de Ann Bryan sonaba aguda y preocupada Lucifer...
Querida ma, Lucifer era un ngel. En principio, los demonios y los ngeles resultan ser un
mismo organismo. Eso lo descubr por primera vez cuando era un maldito interno, y volv a
constatarlo cuando me dediqu a la antropologa. Hasta llegu a descubrirlo en una nave
espacial, con las cinco personas a las que ms quiero... No hay artefactos, eh?
No ha visto estas ltimas fotografas, doctor dijo Dorothy.
Hay algo?
Wright se acerc a ella rpidamente, abriendo mucho los ojos grises y resplandecientes.
Ya haba perdido toda esperanza.
Ann se uni a l, con movimientos rpidos de su esbelto cuerpo y, entonces, demasiado
tenso. Wright le rode el talle con un brazo protector.
Lneas paralelas en la selva? Ah...! Y por qu no hay ninguna en la tierra abierta?
Podemos tomar ms fotos sugiri Spearman; pero...
Paul Mason rompi el pesado silencio:
Pero qu, Ed?
Estamos descendiendo un poco. Podra hacer que pasramos a una rbita sostenida, usando
ms masa de reaccin; pero no podemos desperdiciarla en absoluto. La muerte de Jensen, hace
once aos... Spearman sacudi su cabeza pequea y pesada. Treinta aceleraciones
precalculadas y, adems, creo que los descansos que nos permitan eran suficientes. Ustedes
recuerdan que cuando termin ramos unos guiapos; es por eso que he tratado de dar ms
tiempo para la desaceleracin su voz sonora se hizo lenta, como si estuviera escogiendo las
palabras. Como ustedes saben, la ltima aceleracin no fue precalculada. Jensen ya estaba
muerto (debi de ser el corazn) cuando su mano nos sac del automtico y produjo otra
aceleracin que por poco nos aplasta...
Sin embargo, todava estamos aqu Sears Oliphant ri a la vez que se daba unos golpecitos
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en el estmago. Lo logramos, no es cierto, muchacho? Son un poco forzado.

En la desaceleracin tuve que dejar un margen para el gran paso que Jensen nunca lleg a
prever; gran parte de la masa se us para corregir la desviacin. El mismo margen debe
concederse durante el regreso, sin mencionar el mayor gasto de todos... el liberarnos aqu de la
gravedad, un problema que no tenamos en el puerto espacial. Por supuesto, se hicieron planes
para ello... La nave ha sido construida para poder liberarse, incluso de la atraccin de un
planeta mayor que ste. Pero, una vez que lo logremos, el margen para el regreso ser ms
reducido de lo que me gustara.
Dorothy, pequea y delicada, se apoy en los brazos de Paul, y sus palabras se dirigieron a
todos cuantos se encontraban en la cabina. No obstante, descenderemos. Spearman la mir
fijamente, como si no comprendiera, y continu diciendo, decidido y molesto:
Esto es algo que nunca les he dicho: en esa aceleracin accidental, la nave no respondi
normalmente. Fue entonces cuando se produjo la desviacin, y es posible que se haya debido a
un defecto de construccin del Argo; a una falla en los reactores de cola. En aquellos
momentos fue todo lo que pude hacer para alcanzar a Jensen, antes de perder el conocimiento...
Sigo sin comprender cmo logr hacerlo. Ms tarde trat de convencerme de que no poda
haberse producido una desviacin; los propulsores nos condujeron bien en la desaceleracin.
No podremos saberlo hasta que comencemos a detenernos. Los indicadores muestran que todo
est bien all abajo; los instrumentos, sin embargo, pueden mentir. Santo Dios! Se han estado
fabricando motores atmicos desde antes de mil novecientos sesenta, hace ya casi un siglo... y
seguimos pareciendo nios que juegan con juguetes para adultos.
Sears sonri, mirndose las rollizas manos.
De manera que debo asegurarme de meter mi microscopio en una de las naves de
salvamento... eh?
Entonces, ests de acuerdo en que descendamos?
Sears asinti.
Ann Bryan se pas los dedos delgados y marfileos por la cabellera negra y suelta.
Yo no podra soportar otros once aos dijo, tratando de sonrer. Dgame alguien que
habr msica en Lucifer... alguna forma de hacer cuerdas nuevas para mi violn, antes de que
me olvide de todo...
Dorothy dijo:
Por el descenso su voz era suave, como si anunciara que la comida estaba servida; luego
aadi: Encontraremos cuerdas, Nan.
Por el descenso, por supuesto dijo Christopher Wright, preocupado.
Sus largos dedos golpeteaban la fotografa, y sus labios siguieron movindose, en silencio,
continuando alguna meditacin personal.
Descendamos. Hay que darle una oportunidad al protoplasma.
Por el descenso dijo Paul Mason.
"Imaginaba alguien que el Primer Interestelar se limitara a dar media vuelta y regresar? Ya
estamos aqu... No es as?"
Durante las horas en que las palabras pronunciadas fueron pocas, mientras las no dichas se
sublevaban, la noche tendi su manto sobre Lucifer. Para los humanos, un descenso matinal
hubiera resultado ms agradable; pero el calculador, trabajando a su mxima capacidad, haba
decidido que aquel era el mejor momento para hacerlo.
Paul Mason se desliz sobre su asiento de piloto. Era bueno, pens, el que por lo menos
pudieran enfrentarse a lo desconocido con el cuerpo bien dispuesto. Wright era, secamente,
indestructible; Ed Spearman un monolito delgado, y la redondez de Sears Oliphant no
denotaba debilidad en absoluto. Tenan el vigor tibio de una juventud que no haba conocido
enfermedades. En cuanto a su propio cuerpo, Paul experiment una especie de divertida
admiracin, como si estuviera viendo una estatua animada, hecha por un buen artista: esbelta,
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resistente, sin nada en exceso, modelada para la resistencia y la velocidad... Claro que
servira! Spearman estaba hablando ya, con los auriculares sobre la cabeza.
Cierren y pasen el seguro. Retiren el escudo.
Paul haba recibido un intenso adiestramiento. Ms all de la ventanilla que le permitira ver
hacia el frente, en el caso (imposible) de que tuviera que pilotear la nave de salvamento, los
cielos se abran. El retirar el escudo dentro de la base de la nave madre, el Argo, era un
movimiento de ensueo dentro de un sueo ms amplio. Dorothy y Wright estaban sujetos a
los respaldos de sus asientos: la mitad del tesoro humano del Argo se encontraba all.
Vuelve a revisar lo que haces, si te ves obligado a conducir. Corto.
Nivlate para la liberacin. Que nada se haga hasta que el indicador de cierre del ala se
ponga verde. No uses los reactores ms que para corregir la posicin. En la atmsfera,
condcelo como si fuera un planeador; usa los reactores slo en caso de emergencia. Corto.
Despus de todo, pens Paul, haba tenido mil horas de vuelo en la atmsfera, y dos aos de
prctica en aquellas naves. Ed poda ahorrarse sus consejos y preocuparse menos. Los modelos
L-46, hermosos mecanismos por derecho propio, haban permanecido envueltos en el secreto
durante once aos, aunque siempre haban estado listos dentro de las burbujas aerodinmi cas.
Estaban impulsados por medio de la carlesita, para evitar el pesado recubrimiento que segua
siendo necesario para los motores atmicos... y la carlesita, perfeccionada haca slo treinta
aos, en el ao dos mil veintisis, era un material muy dctil. En el espacio, los botes eran
pequeas naves espaciales; en la atmsfera, haba planeadores o aviones a reaccin de poca
velocidad. Mientras que el Argo pasaba por la dura prueba de su construccin, Paul haba sido
disparado as, de tubos resplandecientes, hacia la atmsfera de la Tierra, a la cegadora
profundidad del puerto espacial y al aire ralo y desolado de Marte.
Giramos en cinco minutos dijo Spearman. Ann y Sears estaran esperando en la nave de
salvamento del puerto; pero esa cerradura estara abierta, ya que Ed deba estar en el cuarto de
control. Si tuvieran que abandonar la nave (algo ridculo!), el bote de Ed se atrasara unos
instantes. Las estrellas se desplazaron. Paul... revisa las correas. Corto. Paul ech un vistazo
a sus espaldas. Todo est bien. Corto.
Los propulsores se dejaron or, leve y suavemente. Fuera de rbita dijo Spearman.
Comenzaremos a detenernos antes de lo que usted cree. Vamos a saber...
La profundidad del silencio era semejante a la eternidad. Era el momento de reflexionar...
de maravillarse, si uno deseaba hacerlo. Haban pasado ciento once aos desde Hiroshima, que
los libros de texto de historia, en su locura inveterada, calificaban a veces de gran experimento.
Haca ochenta aos que, por primera vez, el hombre haba salido al espacio exterior; haban
pasado setenta aos desde que se fundaron las primeras bases en Marte y la Luna. Pero para
Paul Mason eran ms maravillosos el calor correspondido por la mujer y la caridad
melanclica del anciano, cuyas vidas estaban encadenadas a la suya en aquel momento
silencioso, dependiendo del conjunto mgico de nervios y msculos que era su cuerpo. Qu es
el amor?
El mayor puerto espacial haba estado en construccin durante doce aos. Luego haban
hecho el Argo. Haca ms de un siglo que haban comenzado los experimentos con cohetes, y
ahora haba fbricas de ms de kilmetro y medio de longitud, que producan carlesita.
Durante ese siglo, el hombre haba aadido a sus conocimientos un poco ms que lo que posea
en las pocas de las hachas de slex y de las cavernas.
Estamos en la atmsfera dijo una voz en los auriculares.
"El tiempo; era un invento cerebral? Le pareca larga la vida a una mosca de mayo...?"
Comenzaremos a detenemos en cuarenta y cinco segundos. Advierte a los dems.
Paul retir el micrfono de su boca y repiti el mensaje.
Wright dijo:
Seis personas en tensin. Qu arrogancia la del hombre! Vas bien, Paul.
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Presin... no demasiado mal. Un largo rugido; pero entonces, las estrellas...

Las estrellas parecieron enloquecer. Un brillo... un cruel segundo de luz de la estrella que
era ahora el sol, y un resplandor de color rojo verdoso, algo irreal. El rugido disminuy de
volumen, y ces.
La voz del casco de escucha grit:
Sultate! Aljate!
Me desprendo la voz divertida era la de Paul. Buena suerte, Ed!
No obtuvo respuesta. Todava contaba el tiempo. "Ahora, escucha: la Federacin es algo
muy grande, excepto por el maldito atraso de las ciencias humanistas como dice el doctor;
pero, desafortunadamente, no hay tiempo para volverse y ver si su pequeo mechn de pelo
obscuro est en la frente de ella como... " Mientras tanto, dijo en voz alta: Doctor, Dorothy,
preprense para algo fuerte. Y su mano tir de la palanca para liberarse... suavemente, como
se hace con el volante de un automvil en las curvas. El tormento de la presin...
Terminado. Vio un ojo verde que resplandeca amistosamente. Por consiguiente, las alas
retrctiles funcionaban tan bien como once aos antes... por lo menos as pareca. Atmsfera
poco densa, sealaba el indicador. No importaba, pronto se hara ms rica. Y hacia abajo... "La
inclinacin es excesiva. Hay que nivelarse, si hay aire suficiente para que reposen las alas. Eso
es... gracias a la edad humana de las mquinas, por haber producido aquella nave tan suave.
Ese algo que se agita en el sistema nervioso autnomo y en el voluntario... es miedo. No le
prestes atencin... "
El navo se alejaba, y ya se encontraba lejos. Giraba, brillante, como un espejo arrojado al
fondo de un pozo. La otra nave de salvamento? Ed tendra que entrar en ella, cerrar
hermticamente la puerta de entrada, asegurarse al asiento, soltar el escudo, etc., mientras el
navo se alejaba...
Abajo.
Tal palabra haba sido, en los ltimos tiempos, algo muy artificial; pero en aquellos
momentos volva a tener todo su significado. Sin embargo, era como una ligera turbulencia del
aire... Sala algo del punto que era una nave que se mora?
Ed, me oyes? Corto.
Paul se sorprendi llorando.
Lo han conseguido! Lo han conseguido!
La voz le dijo framente:
Silencio. Cul es tu altitud? Responde.
Catorce mil metros. Todo bajo control. Corto.
Voy a dirigirme a... Ah! Alcanzas a ver el navo?
Era posible ver el punto que era el Argo sobre una extensin azul en forma de S. El azul,
como comprendi Paul, no se estaba haciendo mayor; lo que suceda era que la distancia se
haca cada vez menor. El punto se transform en una flor blanca, que se elevaba y colgaba
tranquilamente sobre el azul, como un breve recuerdo. La radio transmiti un gruido, y
despus:
Quiz sea mejor. El lago puede ser lo bastante profundo para el rescate. Si cayera en tierra,
no quedara nada en absoluto. Acrcate, Paul. Mantnte a la vista... no te aproximes
demasiado.
El tiempo... Suavemente, Paul oprimi los controles de la nave para hacer que aumentara
ligeramente la inclinacin de planeo. La respuesta fue uniforme. Lo fue de veras? Se produjo
un ruido extrao. Volvi a nivelar la nave a unos trescientos metros sobre la nave de Ed. Lo
rojo y verde que haba debajo... Haba algo real en todo aquello? S, si el tiempo era real; pero
era preciso pensar en que...
Eran montaas bajas de un color rojo y verde profundo al... oeste? S, porque ms all de
ellas el sol se acercaba a su ocaso. Ms abajo, haba un verde ms plido, sobre la orilla del
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lago; deba tratarse de una pradera. No era uno de los grandes lagos... no era mayor que el lago
Champlain. El extremo sur se perda en los pantanos; solamente una porcin de la costa
noroeste bordeaba la pradera... Con excepcin de aquella regin, todo el resto del lago era una
gigantesca S azul trazada sobre la selva roja y verde. Un objeto alado, de color caf, pas
raudo, entrando apenas al campo de la visin. Un pjaro, o algo...
En los auriculares se oy como una nota de aturdimiento, como de vergenza.
La energa estaba fuera de control, Paul... el motor del puerto. Debi de ser un defecto de
construccin... algo que no pudo soportar la tensin de lo que sucedi hace once aos. Todo
este camino!... Santo Dios! Para perdernos despus por el error de un constructor!
Paul saba que para Spearman un defecto mecnico era el peor de los delitos, algo que no
mereca el perdn.
Era en verdad el ocaso. Un mundo. No es posible eludir la gravedad con carlesita. Paul dijo:
Doctor... las lneas paralelas... creo.
Pero la velocidad de la planeacin no permita estar seguro de ello; solamente una ojeada a
tres lneas obscuras, quiz de ochocientos metros de longitud en la regin selvtica que se
encontraba al noroeste de la pradera, y la aparicin rapidsima de otros grupos ms al norte.
Deban estar all, segn un mapa que Spearman haba hecho en rbita, a partir de la ltima
fotografa. Y a unos ochenta kilmetros al sur, haba una verdadera red de lneas paralelas de
casi cincuenta kilmetros de longitud. La planeacin hizo que se perdieran nuevamente, y se
encontraron otra vez sobre una pradera.
Haba algo que viajaba con ellos. Se oy una especie de gemido, y Paul se dijo: "Al modelo
L-46 no le puede suceder eso... no es posible... Dorothy... . doctor... "
Dorothy grit:
Manchas... en el campo abierto! Hay cientos de ellas, y se mueven! Oh, mira, Paul!
Humo!... Hogueras en el campo! A qu altitud nos encontramos?
A menos de dos mil doscientos metros. Verifique la brjula de acuerdo con la puesta del
sol, doctor. Vea si existe un norte magntico.
S, existe...
La voz lejana de Spearman dijo:
No hay duda de que se trata de vida. No puedo...
Paul lo interrumpi apresuradamente.
Ed... Vibracin, en las alas, es grave. Voy a dar una vuelta ms sobre los bosques, si me es
posible hacerlo, y voy a tratar de dirigirme al extremo norte de esa pradera.
Se produjo un gruido de extraeza.
Voy a alejarme... para dejarte espacio para maniobrar.
Paul vio surgir la llama verdosa. La nave de Ed se lanz hacia el oeste como una semilla de
manzana al oprimir la fruta. Paul inclin su nave hacia abajo, y se nivel tanto como pudo
hacerlo.
Estamos... muy bien.
Se estaba acostumbrando a la idea de lo que iba a suceder. Estaban girando sobre la jungla,
con rumbo al lugar en que tena lugar el ocaso del sol. Los propulsores complicaran las cosas
todava ms... y haran que sus corazones saltaran en el aire, desgarrados. Pronto volveran a
encontrarse sobre la pradera...
Pero haba llegado el momento. El gemido de la vibracin ces. Una sacudida. La mano de
Paul se dirigi estpidamente hacia la ignicin de la carlesita, pero logr dominarse.
Todo estaba en calma, a no ser por los resplandores del ocaso. "Debo decirle a Dorothy que
no forcejee con las correas de sujecin. El L-46 es slido... es slido... "
Luego se produjo el choque; siguieron los crujidos y los desgarramientos. El firmamento que
se vea por la ventana se convirti en un resplandor verde y rojo. No era la muerte. Hay ramas
elsticas? El metal gimi y se desgaj. "Somos nosotros?" Construyeron la nave muy slida...
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Todo volvi a quedar en silencio. La presin sobre su mejilla. Paul saba que era la presin
maravillosamente viva de la mano de Dorothy, debido a que se mova, le pellizcaba la oreja y
se diriga hacia su boca. Un silbido. Por entre las desgarraduras de la cubierta metlica de la
nave, el antiguo aire de la Tierra ceda el paso a la atmsfera ms pesada de Lucifer. El ala de
estribor se parti con un crujido que reson como algo infantil, dejando que el cuerpo de la
nave reposara suavemente sobre el suelo, y Christopher Wright dijo: Amn.

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2
LA VOZ AULLABA EN LOS AURICULARES:
Habla! Me oyes? Responde...
No estamos heridos. El metal se ha abierto y ha comenzado la prueba de treinta y seis horas
de Sears para bacterias nacidas en el aire. Hemos aterrizado, y estamos a salvo, Ed.
Escucha aliviado, Ed Spearman tomaba su tono didctico otra vez. Estn ustedes a mil
doscientos metros al interior de la jungla. Yo voy a aterrizar cerca de los bosques.
Aproximadamente dentro de una hora habr anochecido. Esperen ah hasta que nosotros...
Un momento interrumpi Paul, repentinamente cansado. Nos ser ms fcil encontrarlos
a ustedes. El experimento de Sears es importante. Ya estamos expuestos al aire; pero...
Qu? No te oigo... maldita sea...!
La voz disminuy de volumen, y se produjeron varios chasquidos.
Responde!
Nada.
Me oyes?
Nada.
Bueno! dijo Paul, quitndose los auriculares y aadiendo precipitadamente: Estoy
cansado.
Dorothy le solt las correas de sujecin, y le dio un beso clido y rpido.
Se ha roto la radio, no es as? Wright flexion con precaucin sus flacas piernas. Qu
lstima! Quera decirle a Ed algo que he recordado despus de once aos sobre la pobre y
lnguida Lou, que se pint el torso de color azul brillante: y no lo hizo por amor ni por dinero,
ni porque le pareciera divertido, sino porque no tena nada que hacer.
No est usted herido, doctor le dijo Dorothy, no en donde cuenta.
No es posible matar a un antroplogo. Pregnteselo a mi alumno Paul Mason. Somos tiras
de cuero sumergidas en una solucin compuesta por diez partes de curiosidad y una de
estadsticas. Los mdicos somos, adems, muy adaptables. Pregnteselo a mi alumno, Dorothy
Leeds.
La frente de Paul estaba perlada de sudor.
Me record que habr anochecido dentro de una hora.
A qu distancia nos encontramos de las lneas paralelas ms cercanas?
A cinco o seis kilmetros, aproximadamente, doctor.
Recuerdas la maraa de lneas paralelas de ochenta o cien kilmetros de longitud, al sur
de aqu? Estaba marcada en el mapa de Ed. Debemos estar a... hummm...!, unos ciento diez
kilmetros del ms pequeo de los dos ocanos... Oh, llammoslo el Atlntico!, eh?
Podemos llamar al otro el Atlntico Este? De todos modos, el ocano se encuentra ms all de
esa cadena de colinas que vimos durante el descenso.
Vi hogueras en la pradera dijo Dorothy, y objetos que corran.
Yo tambin pienso en ello... Paul, me pregunto si Sears podr llevar a cabo alguna prueba
del aire, de manera apropiada, al interior de la nave de salvamento. Parte del equipo no pudo
ser sacado del Argo. Adems... cmo van a poder comunicarse con nosotros? De todos
modos, pronto tendrn que respirar el aire.
Paul domin un bostezo repentino.
Debo de haber estado pensando como si todava estuviramos en el Argo... que ha pasado
a la historia... Sabe usted? Creo que la gravedad artificial era ms fuerte de lo que
pensbamos. Me siento ligero, no pesado.
Es elevada la proporcin de oxgeno? dijo Dorothy. En todo caso, hace tambin mucho
calor.

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Veintisiete grados centgrados. Los trajes protectores no nos sirven ya de nada.

Se los quitaron en el reducido espacio, quedando en blusas y pantalones cortos y
descoloridos.
Wright medit tristemente, pellizcndose la piel de la garganta.
La nica ventaja que pueden tener los otros al permanecer encerrados un poco ms, es que
si nosotros nos sentimos enfermos, ellos tardarn un poco ms en sentirse igual; pero no
podrn evitarlo. Puede resultar ventajoso para nosotros. Paul... crees que debemos tratar de
unirnos a ellos esta misma noche?
La noche se nos echa encima, y estamos a ms de un kilmetro de distancia... No, no creo
que sea conveniente. Pero en lo que a m respecta, considero que es usted el jefe de esta
expedicin. En el navo, Ed tena que ser el comandante... debido a sus conoci mientos de
ingeniera; pero eso ya no tiene valor prctico. Esa es mi opinin.
Wright se volvi hacia la seorita Leeds.
Qu piensa usted, Dorothy?
Estoy de acuerdo. Usted debe ser el jefe respondi ella calurosamente.
Pero... Oh, querida! No s si eso sea... lo mejor.
Luego aadi apresuradamente:
No necesitaremos un jefe. Somos solamente seis... podremos ponernos de acuerdo...
Dorothy se contuvo, y dijo con voz suave:
A veces llego a estar en desacuerdo incluso conmigo misma. Sears desear que usted sea el
jefe. Tambin Ann, probablemente.
Wright apoy la cabeza entre sus manos.
En cuanto a eso dijo, puede decirse que en mi interior hay todo un comit de quince
personas, que nunca estn de acuerdo.
Paul pens: Pero, no es viejo! Tiene apenas cincuenta y dos aos! Cundo encaneci sin
que nos diramos cuenta de ello...?
Por el momento aadi Wright no lo hagamos todava oficial, eh? Qu suceder si mis
sueos respecto a Lucifer... no son compartidos?
Los sueos no son compartidos totalmente nunca opin Dorothy. Deseo que sea usted
nuestro jefe.
Wright susurr con dificultad:
Lo intentar.
Dorothy continu:
Ed puede desear que las cosas sean blancas o negras: pero Ann no. Creo que ella odia las
discusiones, ya que se ve obligada a poner en orden sus pensamientos. Est usted elegido,
soldado... Puedes abrir la puerta, Paul?
Se apretujaron en la estructura destrozada de la nave. Despus abrieron la puerta lo
suficiente para permitir el paso, aunque con dificultad. Wright mir al exterior, que ya estaba
obscuro.
No quiero ser el lder del tipo acadmico sus manos blancas se movieron en una protesta
dudosa. Odio las decisiones apresuradas... y tendremos que tomar muchas.
Ser mejor que sean tomadas por alguien que las odia opin Paul.
El rostro enjuto adopt una expresin ms amable.
Yo mismo te ense eso, no es as... hijo? Bueno, hagamos el inventario. Qu es lo que
tenemos a nuestra disposicin aqu?
Raciones triples para treinta das, empacadas hace once aos. Dos rifles automticos, una
carabina, tres pistolas automticas y trescientas municiones para cada arma. Debimos sacar
algo ms del navo; pero... no lo hicimos. Puales de caza de diez centmetros, muy buenos...
Por lo menos esas armas no se quedan sin municiones. Teniendo cuidado...
Exacto. Dos cajas hermticamente cerradas de semillas de jardn... todos nos preguntamos
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de qu sern. Seis juegos de suteres, pantaloncillos cortos y blusas. Tres pares de zapatos para
cada uno... La Federacin supuso que Ann y t creceran un poco, Doc... Las suelas y la parte
superior son de plasta, y deben durar varios aos. Herramientas de carpintera. En la nave de
Ed van las de cultivo, en lugar de estas. Sears lleva consigo su microscopio, no es as?
Ya lo creo! dijo Dorothy, tratando de imitar la mmica y la forma de hablar del rollizo
individuo.
Cada traje de proteccin tiene un botiqun de primeros auxilios, lmparas de mano de radio
(quiz sean buenas para dos aos), brjula, anteojos de campaa, adems de todo lo dems que
tuvimos el buen sentido de traer con nosotros. Un juego de manuales tcnicos, la mayor parte
de ellos intiles sin el navo; pero creo que hay uno sobre carpintera, sobre utensilios y armas
primitivos... para la supervivencia...
Oh, los libros! Wright se agarr el cabello, gruendo. Los libros... Solamente ese
sobre carpintera... No, no, no... Los libros del Argo! Todos... la biblioteca... Acabo de
comprender que se han ido para siempre. Todo el conjunto del pensamiento humano... lo
mejor del hombre, lo no corrompido... la Odisea... la msica de Ann, los volmenes de arte
que t seleccionaste, y tus propios bosquejos y cuadros...
No estn perdidos all...
No digas tonteras! Shakespeare...! La Divina Comedia...!
Dorothy se volvi en el reducido espacio, y lo rode con sus brazos.
Doctor! Tranquilcese... por favor!
Recuerdo pginas de Huck Finn... Unas cuantas pginas!
Dorothy le estaba enjugando el rostro con una esquina suelta de su blusa.
Ya basta, doctor! Por favor... deje ya de herirse de ese modo. Oh, tranquilcese...!
Al cabo de un rato, Wright dijo sin emocin:
Continuemos con el inventario, Paul.
Bueno... tenemos un duplicado del mapa que hizo Ed ayer, gracias a las fotografas que
tomamos de esta regin cuando estbamos en rbita, de aproximadamente doscientos
cincuenta kilmetros cuadrados. Nos encontramos cerca del borde este de esa zona. Tenemos
tambin el otro mapa que hicimos de todo el planeta. No hicimos un duplicado de este ltimo.
Creo que eso es todo.
Puales musit Wright; puales, y unas cuantas herramientas.
Las armas de fuego pueden resultar diferentes, mientras nos duren.
S, es posible; pero dentro de treinta aos...
Dentro de treinta aos interrumpi Dorothy, meneando todava la cabeza. Dentro de
treinta aos, nuestros hijos habrn crecido.
Ah! Wright busc sus dedos. T deseabas casi que sucediera as, verdad? Quiero decir,
que aterrizramos y no regresramos nunca.
No lo s, doctor. Es posible. No estoy segura de haber credo alguna vez en la posibilidad
de regresar. Las nias de un orfanato del Estado, como Ann y yo, que hemos vivido siempre
recluidas en. un pequeo mundo en el interior de otro mundo mayor, no podemos ser
completamente humanas nunca, no cree? Aunque el mundo grande no dej por ello de
infiltrarse sonri ante los recuerdos que acudan a su mente, aprendimos cosas que no se
encontraban en el currculo del director. Cuando comenzaron preparndonos a Ann y a m para
esto... como jvenes voluntarias!, rellenndonos las cabecitas con lo mejor que conocan...
pues, resultaba divertido. Para entonces, creo que tena ya una idea bastante aproximada sobre
el gran mundo. El orfanato era agradable... estaba limpio, era humanitario, y tenamos buenos
maestros, todos ellos muy amables y ms que apresurados. Hicieron tantos esfuerzos para que
nunca pudiera or la palabra "negro"! La ignorancia es un pobre material aislante, no le
parece? Y por qu, doctor, despus de todo lo que se ha sabido, se ha discutido y se ha
argido durante los ltimos cien aos, no han escogido al menos una oriental para nuestro
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viaje? No hubiera tenido que proceder del imperio Jenga, pues en nuestros propios estados de
la Federacin hay un gran nmero de orientales, eruditos, tcnicos y de todas las
especialidades y oficios que pueda usted imaginar.
Wright se haba calmado, y dijo:
Discut sobre eso, y me lo explicaron. Incluso me dijeron que los derechos y privilegios
concedidos recientemente para el uso del "puerto espacial al imperio Jenga, permitira a los
asiticos construir su propio navo... implicando tcitamente que la humanidad debera
permanecer en dos campos en un mundo sin fin. Ah! Es posible empujar la poltica para
alejarla de nosotros; pero, de todos modos, renace con toda su suciedad. Ni siquiera Jensen fue
capaz de convencerlos.
Eso pertenece a la historia dijo Dorothy.
Y Paul se maravill: "Cmo logra hacerlo? Con su voz y sus manos expresivas ha
conseguido alejar la tristeza del doctor, incluso antes de que pudiera instalarse profundamente
en l... y tratara de hacer lo mismo por cualquiera, tanto si lo amara como si no. Fue la
primera persona (y la nica) que me dijo que hay ciertas cosas ms importantes que el amor...
y ella misma tendra dificultad para expresarlo con palabras."
Bueno reflexion Dorothy, creo que en el orfanato dejaron que reposara una cantidad
demasiado grande del destino del hombre sobre nuestros pequeos cuellos... que slo son
cuellos, sin ms. Paul, por qu no duermes un poco? Y tambin usted, doctor? Djenme
permanecer de guardia. Les avisar inmediatamente si algo se mueve ah afuera. Durmanse,
amigos.
Paul trat de hacerlo, sin que su mente pudiera tranquilizarse, y sin que su cuerpo pudiera
descansar. El lema del siglo veintiuno era que no haba ningn margen tolerable de error; pero
el Argo se encontraba en el fondo de un lago, a causa del error. No se trataba de un error como
los que los hombres del siglo veintiuno todava cometan en sus tratos con sus semejantes, que
eran desdeados abiertamente, sino un error de ingeniera... Algo que los hombres del siglo
veintiuno consideraban con un horror que antes haba sido producto, en tiempos no tan lejanos,
de un mal moral. Un pecado grave era despreciar una cifra decimal. Si, como Wright o Paul
mismo, se interesara usted en la agona y los sufrimientos cada vez mayores de la naturaleza
humana, trastornada por la esterilidad paraltica de la tirana franca y abierta, mantendra su
boca cerrada... o incluso cedera, casi sin darse cuenta de ello, ante las presiones que redujeron
las realidades ticas a un juego de poca monta de ajedrez que pervirti el uso de la semntica.
Dicen: "No habr ms guerras. En el caso de que las hubiera, miren lo que hemos
conseguido!" Si fuera usted como la mayor parte de los tres mil millones de habitantes de la
Tierra, estara dispuesto a soportar todo lo que fuera tolerable y a no exponer el cuello.
Celebraron el comienzo del tercer milenio con una alegre tonadilla: "Arrmate, Beb... El To
pagar la factura... " Pero, a pesar de todo eso, no poda usted equivocarse de tornillo.
Haba un silencio casi excesivo. Una noche en la selva de la Tierra hubiera estado poblada
por los trinos de los pjaros y el zumbar de los insectos... Termin por dormirse.
Estaba muy obscuro cuando un dedo de Wright lo despert.
Un visitante.
La noche tena un ligero resplandor rosado, pero no se deba a los reflejos de la puesta del
sol. Haba dos lunas, segn recordaba Paul, una blanca y lejana, y la otra roja y muy cercana.
Estara brillando en ese momento la luna roja? Ech una ojeada por la puerta medio abierta,
preguntndose por qu no tena miedo al ver algo plido y enorme, baado en... s, en el
resplandor rojizo de la luna. Un ser que se balanceaba sobre los pilares que eran sus patas,
escuchando quiz, examinando el aire cuidadosamente para percibir algo extrao. Y dispersos
en la noche, como zafiros sobre terciopelo negro, haba pequeos puntitos azules, que se
desplazaban, se desvanecan y volvan a aparecer.
Lucirnagas azules susurr Dorothy. Son lucirnagas azules. Eso es todo.
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Paul sinti la respiracin contenida de la joven, y se esforz en soltar una carcajada

despreocupada.
"Podramos habernos pasado de un elefante blanco."
Midiendo tres metros cinco o tres metros diez hasta el hombro, con colmillos negros que
descendan ms que los de un elefante, y con una piel blanca y lechosa, haba un animal
semejante a un tapir. Las orejas mviles se agitaban, estudiando los ruidos de la noche. Tena
una giba cerca de la base del cuello. El animal haba permanecido frente a ellos; se volvi para
mordisquear una rama y comerse las hojas, dejando caer el sarmiento. Comenz a alejarse en
silencio, detenindose a meditar, gruendo satisfecho, pero sin dar muestras de alarma.
Wright susurr:
El planeta Lucifer no nos ha llamado.
Paul... descend a tierra un momento, mientras ustedes dos permanecan dormidos. Es
terreno firme. Un olor... de flores, creo... me hizo recordar los jazmines rojos.
Voy a hacer la prueba yo tambin.
Oh! Pero no lo hars con esa cosa ah...
No parecemos importarle gran cosa y, adems, me mantendr cerca de la puerta.
Saba que Dorothy lo acompaara. Al sentir la tierra firme bajo sus pies, que haban perdido
ya casi la costumbre de ella, se volvi para ayudar a la joven a descender; sus ojos obscuros
parecan dos diamantes resplandecientes bajo la luz de la luna.
Podra haberse tratado de una noche en cualquier otro lugar de la galaxia, ms all de las
ramas desgajadas, entre las estrellas, por encima de aquella luna roja que se vea sobre grupos
confusos de nubes. Lucirnagas azules...
Pero haba un nio que lloraba en algn lugar. A lo lejos, muy dbil, se oa un ruido que
aumentaba y disminua de volumen, grave y remoto. Una cascada de agua? El viento en las
ramas superiores? Pero estaban quietas y silenciosas, y el sonido llevaba en s algo de vida
animal.
Dorothy murmur:
Ha estado llorando as desde que sali la luna.
Se apret contra l con ms fuerza.
Hay algo que puedo leer en tu interior... : que no tienes miedo.
De veras no tengo miedo, Paul?
No.
Pero no me abandones nunca... Adn.

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3
LA VISIN QUE SURGA DE LA OBSCURIDAD ERA EL AMANECER.
Se escuchaba la msica combinada de voces del bosque, que ascenda hacia un crescendo de
las horas diurnas.
Paul observaba la extensin de los colores sobre las hojas, que pasaban del negro al gris y,
ms tarde, a un colorido extraordinario, ms verde que rojo; los rboles eran viejos y macizos,
con cortezas variadas de color verde o caf purpreo. Los fantasmas que se encontra ban en las
sombras ms distantes podan verse claramente ahora que la luz lo estaba inundando todo: eran
gruesos rboles con una corteza blanca semejante a los inolvidables abedules de Nueva
Hampshire. Bajo sus pies, Paul sinti un humus que deba de haber tardado mil aos en
formarse; lo escarb con el pual... un gusano blanco se enrosc, fingindose muerto.
Por todas partes haba enredaderas de hojas rojas, que proliferaban ampliamente y que
ascendan en una maraa impenetrable hacia las copas de los rboles, buscando la luz del sol.
Paul senta una crueldad muda en ellas, un deseo vehemente de crecer. Era posible que fueran
aquellas lianas, al funcionar elsticamente, las que haban salvado a la nave de la ruina total.
Durante la noche, la gravedad de Lucifer se haba hecho natural. Su cuerpo aceptaba y
saboreaba todo aquello, descubriendo un nuevo placer en su fuerza. Tena treinta y siete aos
de edad, y se senta muy joven.
Oy cerca una vocecilla aguda y persistente. Paul camin en torno a la nave, en la que
estaban durmiendo todava Dorothy y Wright. El ala que se haba separado de la nave haba
golpeado un tronco de rbol, regando el suelo de ramas. El origen de la vocecilla era un bul to
marrn, a siete metros de altura, colgando con la cabeza hacia abajo, con un cuerpecillo tan
pequeo como el de un gorrin y con las alas plegadas como las de un murcilago. Conforme
las estaba observando, vio que se desplegaban, que temblaban y volvan a recogerse. La cabeza
y las orejas eran similares a las de un ratn, con un cuello largo, en cuya base tena una giba.
La garganta se dilataba a cada nuevo grito. Cerca de los pies de Paul haba algo semejante a un
nido de oropndola, sujeto a una ramita que haba sido arrancada del rbol. Tres pajarillos
haban cado al suelo. Uno de ellos no estaba aplastado, pero todos estaban muertos, carentes
de pelo y horriblemente feos.
Lo siento, amigo... es nuestra primera accin en Lucifer.
La extraa criatura hizo otro movimiento cuando Paul levant del suelo una de las cras.
Su lamento no era lo que Dorothy y l haban odo durante la noche. Haba continuado
oyndolo cuando descendi para contemplar el amanecer, y haba cesado en algn momento en
que estaba distrado... de manera muy diferente, seguramente muy lejos...
Trat de estudiar los cuerpecillos muertos, como Sears Oliphant hubiera deseado hacerlo.
Dos de ellos estaban completamente destrozados; cav un hoyo en el humus y arroj a l los
dos cadveres, alisando la superficie, extraado ante la necesidad de ejecutar un acto que nada
poda significar para aquel animal que continuaba lamentndose desde la rama del rbol. Tom
el tercer cuerpecillo y lo llev cerca de la nave, donde la iluminacin era mejor.
Los siete dedos del miembro delantero estaban unidos en un ala membranosa; las patas
estaban divididas en la coyuntura del tobillo; tres dedos se unan a las alas, y los otros cuatro
formaban un pequeo pie que tena ventosas de succin. Meci el diminuto cadver en la
palma de su mano, recordando algo que Wright haba dicho cuando entraron en la nave de
salvamento. El capitn Jensen, esperando para despegar del puerto espacial, tratando, mientras
beba jerez junto a Christopher Wright, de considerar la aventura bajo su aspecto eterno, haba
dicho que le gustaban las implicaciones filosficas del transformador del Argo dentro del cual
iba a terminar su vida de manera extraa poco despus. Cul haba sido el comentario hecho
por Wright once aos antes?

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"Toda la vida es canibalismo, benigno o no. Todava estamos devorando los dinosaurios."
Haba aadido mucho ms, que Paul no lograba recordar. Por consiguiente, el hombre haba
estado atravesando el espacio durante once aos para terminar matando tres pajarillos. Pero no
haba nada de malevolencia en ello...
Quiz no hubiera tampoco en la mayor parte de las acciones que los hombres haban llevado
a cabo durante milenios.
Wright se desliz hacia el exterior de la nave, con las piernas entumecidas y sin haber
logrado descansar realmente.
Buenos das, doctor. Djeme presentarle a Enigma Luciferensis.
Luciferensis no es apropiado opin Wright. Todo es luciferensis aqu, incluyendo a la
posteridad de que nos hablaba Dot. Bueno; y ahora, qu...?
Es un nido. Nuestra nave, al aterrizar, lo rompi, y mat las cras.
Wright toc el nido.
Muy bonito. Hojas apelmazadas y pegadas con alguna secrecin con la atencin propia de
un mdico, pregunt: Cmo te sientes?
Bien.
Una sombra rode a Paul, se pos en su brazo y se inclin hacia la palma de su mano y lo
que contena. Mason sinti las ventosas de las patas. Con mucho cuidado, el animal tom con
la boca el cadver de su cra y se alej volando.
He estado recordando algo que dijo usted sobre que la vida consuma vida... sin demasiada
preocupacin por la segunda regla de la termodinmica. Perdnanos nuestras culpas... Buenos
das, seorita.
De qu me he perdido?
Dorothy haba visto fugazmente la huida del extrao animal.
El equivalente de un murcilago de la Tierra. Creo que el animal que vi desde la ventanilla
de la nave, durante el descenso, tena la forma aproximada de ese enano. No he visto ningn
pjaro.
Dorothy lo agarr del brazo.
Ni siquiera un petirrojo?
Lo siento, encanto... se nos acaban de terminar.
Wright mir su brjula.
La pradera se encuentra hacia all.
Paul no prestaba atencin; senta necesidad del calor y del consuelo de la mujer que se
encontraba a su lado.
Wright aadi:
El primer desayuno rompi el envoltorio de un paquete de raciones, y ri irnicamente.
Cre que habas dicho treinta das. Es una basura antigua... heno deshidratado.
Es usted ms divertido cuando se enoja, doctor opin Dorothy. Supongo que pronto
tendremos que probar los alimentos locales.
Es cierto. Pero no trabajarn ustedes como conejillos de Indias; ni Ann, ni t.
Dorothy pareci extraarse.
Por qu no? Soy capaz de digerir una plancha de caldera.
Dos mujeres en Lucifer son muy valiosas para perpetuar la especie Wright sonri con la
boca llena. Yo soy el jefe, recuerdas? Los hombres podrn servir como conejillos de Indias.
La joven se haba puesto seria.
No voy a discutir. Si eso sucede...
Mir el nido.
Los pobres animalitos construyeron esto con pelo; el suyo propio, sin duda.
Si eso sucede, qu, querida?
Ah!... este viejo paquete de hace once aos parece ser caf. Podemos hacer fuego?
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Parece que hay leos secos por aqu.

Las ramas ardieron aromticamente; la maana avanzaba y se iba haciendo cada vez ms
clida, pero an se senta cierta frescura. Wright dijo:
Esto no parece caf.
Dorothy prob el lquido.
Brrr...! Estaba a punto de decir, cuando me interrump yo misma, que, si eso sucede, estoy
encinta de seis a siete semanas, segn creo.
Seis...
Wright deposit su taza de aluminio cuidadosamente en el suelo.
Paul musit:
Es eso lo que estabas pensando, eh?
Detrs de los ojos de Dorothy, Mason percibi aquel algo primitivo, ms profundo que el
pensamiento. No era una parte de ella misma, sino una fuerza que la sostena a ella, a l y a
todos los dems: los tres mil millones de seres humanos que habitaban la Tierra, y el momentneo mal humor, se alejaron inmediatamente.
S, Adn. Te lo hubiera podido decir antes, pero todos tenamos demasiadas
preocupaciones.
Incluso antes de entrar en rbita nos viste a todos haciendo preparativos, disponindonos...
Dorothy sonri.
No, Paul, es solamente que deseaba tener un hijo. Podra haber nacido en el navo. La
Federacin dijo que no, pero...
Gradualmente, Paul comenz a comprenderlo.
Pero t dijiste que s.
Dorothy se inclin hacia l, y la sonrisa se borr de sus labios.
Yo dije que s...
El suelo del bosque absorba el ruido de sus pasos; la frescura tardaba en desaparecer. Paul
caminaba en primer lugar, seguido de Dorothy y de Wright, que iba naciendo marcas en los
rboles. Paul miraba frecuentemente hacia atrs, para ir recordando el camino. A la tercera
pausa que hizo, la nave de salvamento no era visible ya... solamente una maraa de troncos de
rboles y arbustos pequeos, que se extendan sobre el terreno, esperando alimentarse con los
rayos del sol. En la parte que estaban atravesando del bosque, no haba matorrales. Podan
permitirse el caminar a buen paso, a no ser por las enredaderas rojas que se tendan a veces de
un rbol a otro. Paul buscaba un cambio de luz al frente.
En la nave quedaba todo cuanto posean, con excepcin de lo que haban decidido
transportar con ellos: los dos rifles, las dos pistolas enfundadas sobre sus caderas, los tres
puales y tres cajas cerradas de alimentos. Los daos sufridos por la nave haban hecho que
resultara imposible cerrar la puerta; para robar, un habitante de Lucifer slo necesitara la
inteligencia suficiente para accionar el mecanismo de deslizamientos. No haban visto vida, a
no ser el gigantesco devorador de hojas nocturno, las lucirnagas azules; un gusano blanco y,
ahora, unos cuantos tmidos insectos de diez patas, sobre la tierra caliente, y una especie de
moscas dpteras que se agitaban, baadas por los rayos del sol. Estaba todo demasiado en
silencio. Alto dijo Wright.
Paul elev su rifle, al tiempo que giraba en redondo. Solamente pudo ver la selva en calma.
El brazo que Wright haba levantado en seal de advertencia, volvi a descender.
Estuve a punto de verlo. No o nada... slo sent que nos observaban. Es posible que lo
haya imaginado. Continuemos adelante, y no se apresuren.
Hubiera sido posible apresurarse, siempre con un ojo sobre la brjula. Hubiera sido posible,
pens Paul, correr presa del pnico, caer al suelo lloriqueando y esperar. Pero usted no lo
hara...
Ninguna forma, en aquella confusa regin, poda ser buena o mala; los rboles mismos
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carecan de la suavidad familiar de los pinos o las hayas. Se detuvieron a la vista de un nuevo
tipo de enredadera que se elevaba desde su raz seguramente profunda, en un claro del bosque
donde los rayos del sol penetraban hasta el suelo. En aquel suelo haba huellas de pezuas, de
algn animal parecido a un cerdo. Algunas races dispersas, de tubrculos, estaban marcadas
por dientes; Dorothy olfate uno de los tubrculos.
Papas con ajo, como alimentos.
Paul se guard una muestra en el bolsillo.
La joven pregunt:
No es que importe mucho en Lucifer, doctor; pero qu hora es?
Segn mi reloj, hemos estado caminando durante quince minutos. Disminuyamos el paso.
Poco despus, Wright aadi:
Acabo de volver a ver algo. No con claridad. Un animal peludo, gris y blanco... con el
rostro blanco y manchas blancas sobre un cuerpo gris, de dos metros quince a dos metros
cuarenta y cinco centmetros de altura. Con forma humana. Es posible que podamos continuar
con bien, si no molestamos a esa criatura. Y si no invadimos algn territorio en el que no
desea vernos. Exactamente, Paul.
De forma humana dijo Dorothy, en tono uniforme. Hasta qu punto humana?
Muy humana. En posicin vertical. Con una cabeza bastante desarrollada... Ah...! Han
odo eso? Era la voz de Ann, que llamaba a gritos desde algn lugar en el que el sol deba
brillar.
No respondan inmediatamente... hay que evitar los ruidos repentinos.
Cerca de Paul, Dorothy susurr: No quiero decir nada a los dems sobre el nio que voy a
tener... todava no.
Eso sonaba real... tan real que, a pesar de una mancha azul que resaltaba frente a ellos, Paul
se vio obligado a volverse hacia ella.
Vio la criatura detrs de Wright, entre los troncos de los rboles, escondindose lentamente
hasta que slo qued a la vista una oreja negra, parte de una mejilla cubierta de pelo blanco, y
un ojo verde iridiscente que, como el de un gato, tena oculta la crnea blanca. Pero la mancha
azul tambin era real...
El lindero del bosque estaba cubierto de plantas jvenes que pugnaban por abrirse paso hacia
el ureo tesoro de los rayos del sol.
Protjanse el rostro advirti Wright, que estaba jadeando; es posible que haya hojas
venenosas.
Atravesaron la maleza y se encontraron en un campo verde y rojo, donde pudieron ver el
resplandor plateado de la nave que no haba sufrido desperfectos. Sintieron la seguridad de
encontrar amigos y, ante ellos, poco ms all, se extendan las aguas del lago, que ya no eran
azules sino de un color blanco enfermizo. La proa de la nave se encontraba oculta entre las
ramas de los rboles.
Ann Bryan pareca sentirse insegura, y tena un aspecto macilento; pero sus ojos grises
daban la bienvenida a Dorothy, que se uni a ella inmediatamente y comenz a susurrarle algo.
El rostro gordifln y afectuoso de Sears reflejaba una sonrisa resuelta. Ed Spearman avanz en
actitud alerta y autoritaria.
Cunto tiempo han permanecido ustedes fuera de la nave, al aire libre? inquiri Wright.
Una hora Ed estaba impaciente. Permanecimos encerrados durante toda la noche. No
tenamos nada en la nave para poder efectuar pruebas del aire. No mereca la pena esperar.
Ustedes...
Est bien Wright observaba unos animales de alas color caf que planeaban sobre el
lago. Qu son esos?
Pjaros, o algn maldito animal. La mancha blanca que aparece sobre el lago es pescado
muerto. Supongo que el navo explot bajo el agua, o que el golpe los mat. Nuestro contador
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Geiger indica que el agua no es radiactiva. No nos hemos aventurado a caminar por la pradera,
debido a que los estbamos esperando.
Hacia el sur, la pradera se una con el cielo, en el horizonte... a unos treinta kilmetros de
distancia. Paul recordaba el paisaje que haban visto desde el aire, antes de que la selva lo
cubriera todo. No muy lejos, estelas de humo se elevaban hacia el cielo, desde la hierba.
Son fuegos abandonados? Asustamos a...
Quiz dijo Spearman. Aparte de esos pjaros, no hemos visto ninguna forma de vida.
Son una especie de murcilagos observ Sears Oliphant. Creo que son mamferos... Oh,
s! No es posible tener pjaros peludos, con un taxnomo en la familia, eh?
Spearman se encogi de hombros.
Debemos organizamos. Cules son los daos, Paul?
La nave misma. Las dos alas se desprendieron, y la radio no funciona. No pudimos cerrar
la puerta...
Pareca un paisaje de la Tierra. Haba hierbas altas que tenan grandes espigas llenas de
semillas rubicundas, similares en cierto modo a la avena. Sobre el pasto se oan a veces
algunos zumbidos, sugerencias de abejas, avispas o moscardones. En lo alto haba algo que
planeaba sobre alas inmviles, volando en crculos. Y a quince o veinte kilmetros de
distancia, hacia el oeste, se elevaban las colinas, rodeadas de calma... redondeadas, antiguas,
ms verdes que azules, en medio de un halo perezoso; pero para pintarlas, pens Paul, sera
preciso utilizar sombras de prpura. Paul continu, distradamente:
Podremos recuperar la carlesita de la nave averiada, por supuesto. Eso proporcionar a esta
nave, en teora, veinte horas de vuelo a reaccin. Tenemos municiones suficientes para
defendernos durante todo el tiempo necesario para aprender a manejar el arco y las flechas; por
lo menos eso creo.
Ann murmur:
Paul, no...
Qu? Spearman estaba disgustado. Es posible que tengas razn en eso, Paul. Es difcil
de comprender... Bueno, tendremos que montar un campamento de alguna manera.
Wright dijo:
Cierto conocimiento de la vida que nos rodea...
Ah, s...!
Tendremos que establecer un campamento antes de que podamos iniciar las exploraciones.
Aqu, en terreno abierto. Vieron algo en la selva?
Una criatura nos sigui. Ms o menos humana...
Por consiguiente, ya sabemos que el campamento deber encontrarse en terreno abierto.
De veras, Ed?
Wright observaba cuidadosamente a los animales que giraban sobre el lago.
No podemos arriesgarnos a acampar en una selva que no conocemos declar Spearman.
Sin embargo, deseo explorar antes un poco. No te encuentras bien, Ann?
Estoy muy bien dijo.
Mir a Wright en silencio, y luego a Spearman, deseando saber: "Quin es el jefe?"
Me encuentro ligeramente confundida, doctor.
S, es natural.
Wright tom su rifle.
Voy a explorar el fuego ms cercano. Puedes acompaarme t, Paul... o t, Ed. Uno de los
dos deber permanecer aqu.
Spearman se apoy en la nave, con el rostro tranquilo.
Paul puede ir, si lo desea. Yo creo que es un riesgo intil, y una prdida de tiempo.
Paul lo observ durante un momento, asustado, no porque fuera ese un hombre que nunca
haba terminado de agradarle, sino por su retirada misma; por el sentimiento de una barrera que
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haba sido bajada para impedir las comunicaciones.

"Comenzamos ya con una divisin, en la primera maana que pasamos en este nuevo
mundo...?
Paul tom su propio rifle y sigui a Wright, caminando entre la hierba muy crecida.

4
EL CALOR HMEDO DESCENDA HACIA LA TIERRA; PERO aun as, el aire de la
pradera resultaba agradable. Haba trechos muy pisoteados, adems de la faja que haba
cortado la nave al aterrizar... Senderos, lugares en los que alguien podra permanecer
agazapado. En un susurro, Wright inquiri:
Te sientes bien, Paul?
La verdad era ms necesaria que una reaccin valerosa.
No del todo, doctor. Tengo el rostro enrojecido? Usted s, un poco.
S. Tengo algo de fiebre, pero puedo soportarla. Aqu hay algo...
No se haban alejado mucho. Dos cuerpecillos rojos, de menos de un metro de altura,
estaban tendidos, uno junto al otro, con el rostro hundido en la hierba. Paul not unas
protuberancias ovales sobre los omoplatos, que haban sido modificados para darles acomodo,
y el patetismo de los dedos... siete en cada mano... que se aferraban a la hierba en un ltimo
esfuerzo. El varn llevaba un taparrabo de tela negra y un carcaj casi completamente lleno de
flechas; la mujer llevaba una falda de hierbas y, en su mano, firmemente apretada, una lanza de
punta de piedra, ms larga que ella misma. Un tazn de madera tallada se encontraba a cierta
distancia de los cuerpos; poda verse cmo el hombrecillo se haba arrastrado en su agona,
despus de que el tazn se haba perdido. Wright dio vuelta suavemente a los cadveres...
tenan los crneos calvos, y no haba ninguna traza de pelo en sus cuerpecillos de piel de un
rico color cobrizo que hubiera resultado excitante para cualquier pintor. Tambin tenan los
ojos verdes y con la crnea blanca oculta, muy abiertos y perdidos, en medio de un rostro muy
tatuado. Los cuerpos presentaban el rigor mortis. El hombrecillo tena un dardo en el cuello, y
la mujer haba sido herida por una flecha en un costado. La sangre seca coloreaba la hierba.
Tambin conocen la guerra dijo Wright. Sac las flechas, mostrando a Paul las puntas de piedra y el tallado intrincado de la madera, y las astillas de madera blanca finamente cortadas que
remplazaban a las plumas.
Una guerra de la edad de piedra... El varn pigmeo era el ms pequeo de los dos ca dveres, y el ms dbil. Tena una silueta, aunque no femenina, redondeada y lisa. Ambos
parecan tener una edad madura, aunque no era fcil adivinar su edad. La mujer era spera, con
piel rugosa y numerosas cicatrices de antiguas heridas; sus dos pares de senos eran apenas ms
prominentes que los msculos de su pecho diminuto.
Wright reflexion sobre los cuerpos, acaricindose la piel arrugada de la garganta.
Refinamientos fsicos de evolucin, tan avanzados como los nuestros. Muslos y cuello
rectos; postura vertical perfecta. No habrn tenido torpeza de movimientos, ni vientre abultado
al estar en pie. Tienen una mandbula humana, y una gran caja craneal. El gigante peludo que
vi en la selva se mantena tambin en completa posicin vertical. Oh, es natural, Paul! Tomas
un pez vertebrado, lo conviertes en un animal terrestre de cuatro patas, le das de plazo unos
cuantos centenares de millones de aos, y estar casi obligado a liberar sus miembros
anteriores si es que han permanecido sin especializacin.
En el rostro demacrado del doctor, la tristeza y la lstima luchaban con una especie de
alegra amarga.
El cerebro se desarrolla, amigo mo, y se llega a... a la Federacin contra el Imperio
Asitico... a Lincoln, Rembrandt, los papeles sobre el estado de Abraham Brown, y hasta a ti,
con Dorothy y el nio.

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Wright se enderez completamente y se sacudi el polvo de las huesudas rodillas, habiendo

recuperado nuevamente la calma.
Casi me alegro de encontrar este planeta tan primitivo. No creo que la civilizacin haya
avanzado mucho ms en cualquier otro lugar del planeta; de lo contrario hubiramos visto en
las fotografas ciudades, granjas carreteras, etctera. A menos que...
A menos que qu, doctor?
Oh...! A menos que haya construcciones diferentes a las de la Tierra. En la selva quiz, o
incluso bajo tierra. Has pensado en eso? Pero esas son solamente especulaciones, y estos
pequeos soldados son una realidad. Poseen una civilizacin, como lo demuestran las flechas,
los tatuajes y su vestimenta. Es posible que posean una firme tradicin... o quiz no. Todo
depende de hasta qu punto han desarrollado el lenguaje, "para poder enredarse con l".
Arco y flechas... Estn casi tan avanzados como nosotros.
Vete al diablo! Hace veinte mil aos, o cuando fuera, llegamos a nuestra forma fsica
actual; si hubiera habido algo externo que hubiera podido ensear al hombre a comportarse
como un adulto... Bueno, tuvimos que ir aprendindolo poco a poco, por medio de guerras
tribales, guerras mayores, temores venerados errores y estupideces. Pero, quiz aqu...
Estamos lo bastante desarrollados para eso?
Wright cerr los ojos. Sus mejillas enjutas brillaban demasiado, y la boca del can del rifle
temblaba.
Me gustara saberlo a ciencia cierta, Paul. Tenemos que intentarlo.
Ed Spearman grit:
Miren!
Se oy la detonacin de un rifle y, a continuacin, la de una pistola.
Una sombra color caf haba aparecido girando, procedente del lago. Otros animales
siguieron al primero... Eran de un color caf lodoso, y chillaban. Haban detenido su avance al
or el ruido de los disparos, y ululaban en crculos, sobre las cabezas de los terrestres, Paul hizo
fuego; uno de los animales ms cercanos cay, chillando y sacudiendo una cabeza estrecha y
lobuna que sala de un cuello largo, mientras sus dientes negruzcos castaeteaban en los
espasmos de la muerte... Pero todava se esforzaba en avanzar y lanzarse sobre ellos. Los otros
animales comenzaron a volar en crculos cada vez ms bajos, hasta que tron el rifle de
Wright, seguido inmediatamente por el de Spearman; asimismo, se produjo el chasquido seco
de la pistola automtica de Dorothy.
Retrocedamos hacia los rboles! El animal que yaca herido en tierra profiri un alarido
espantoso.
Aparecieron ms animales, sacudiendo sus cabezas puntiagudas, de ojos rojizos, sobre
cuellos mviles. Paul corri, seguido de cerca por Wright, escuchando los estampidos de las
armas de sus amigos. Algo golpe el hombro de Paul; se arroj pesadamente contra sus piernas
y lo hizo tropezar. Cay sobre una forma peluda y violenta que ola a pescado y a carroa.
Mason se desprendi del animal, gritando con furia salvaje, y consigui llegar al refugio que
ofrecan los rboles y los brazos de Dorothy. Estaba cegado por el sudor.
Wright lo estaba atendiendo tambin, quitndole la blusa.
Una herida abierta. Las garras posteriores te alcanzaron...
Lo vi claramente dijo Ann Bryan con repugnancia. Vi cmo sucedi todo. Las sucias
garras...
Wright tena un bote de antisptico.
Hijo, no te va a gustar esto. Sujtate a la dama.
Pero el dolor result ser una llamarada bienhechora. Los ojos de Paul se aclararon, mientras
Wright le haca un vendaje, ayudado por Dorothy. Pudo mirar desde su refugio, bajo las ramas
entrelazadas de los rboles, la confusin de las alas. Las criaturas no los haban seguido hasta
la nave de salvamento. Probablemente su brillo intenso y plateado les resultaba molesto.
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Spearman gru:
Queran salir.
Wright le grit:
Acampar en terreno descubierto... ofrece ciertas desventajas...!
De acuerdo; pero lo han sabido de una manera bastante violenta.
Se estn comiendo... Ann sealaba con el dedo, llena de repugnancia a sus propios
heridos.
Wright se coloc entre ella y la ruidosa orga que estaba teniendo lugar sobre la pradera.
Tienen cinco metros de envergadura, con las alas desplegadas. Bueno... el cielo resulta
peligroso, y la selva quiz tambin. Qu sugieres?
Naturalmente, tendremos que refugiarnos en la selva dijo Spearman y limpiar un poco la
maleza para que podamos ver entre los rboles. Amontonen los arbustos inmediatamente detrs
de esas ramas entrelazadas para que sirva como barrera de contencin; dejen un espacio abierto
para poder llegar hasta la nave de salvamento. Podremos llegar hasta el lago para conseguir
agua sin tener que salir demasiado a terreno descubierto.
Bien dijo Wright.
Era un ofrecimiento de paz, y Spearman sonri con imparcialidad.
Si el agua es potable... dijo Sears Oliphant.
Wright le sonri al rollizo personaje.
Amigo mo, ser mejor que lo sea.
Ser un milagro? Sears elev los hombros amistosamente. Supongo que ser potable,
despus de hervirla. Necesitamos el agua. Con este calor, la reserva que tenemos en las
cantimploras no nos durar ni hasta la noche.
Paul ayud a Ed a sacar las herramientas de la nave de salvamento.
Una hoz comenz a enumerar Spearman. No hay ni una guadaa. Utensilios de jardn.
Tijeras de podar. Un hacha, que parece un hacha de guerra. No hay guadaa... y haba varias
en el navo.
Es posible que el lago no sea tan profundo.
Quiz resultar tambin demasiado peligroso intentar buscarlas. Esos animales no
parecieron asustarse mucho por los disparos...
Un trabajo tedioso, en medio de un calor abrumador, produjo un espacio de terreno
sombreado y limpio que podan llamar su hogar. En una hoguera estaba hirviendo el agua del
lago, en los pocos recipientes de aluminio de que disponan. Tena un gusto a pescado y a lodo,
adems de que era imposible enfriarla; pero haca que la sed fuera ms soportable. Paul haba
visto a Ann en la nave de salvamento cuando abra el estuche del violn y lo cerraba, con el
rostro muy serio y grave. Se haba maravillado nuevamente ante el misterio de una Federacin
que gobernaba las dos terceras partes de un mundo y que haba permitido, en un rasgo genial, a
un msico de catorce aos de edad llevar su violn en la aventura ms grande que haba
emprendido el hombre... con cuerdas suficientes que duraran dos o tres aos, y sin medios
para darle al arco la tensin necesaria. Ms tarde, Ann se dio a la tarea de limpiar el claro de
maleza, pero se cans pronto, debido a su propia violencia. El microscopio de Sears ocupaba
una mesita de campaa; Paul y Dorothy se unieron a l, en una pausa, para descansar.
Ha conseguido algo para el peridico local?
En el agua del lago no hervida hay larvas de todos los tamaos se enjug las mejillas.
Eso no significa en absoluto que debieran llamarme Linneo. Echen una ojeada.
El mundo que se desplegaba sobre el portaobjetos no pareca ser muy diferente del que en
alguna ocasin Sears les haba mostrado en el laboratorio del Argo: una abundancia
protoplsmica que ningn cerebro era capaz de abarcar.
Hasta aqu, no hay nada bsicamente diferente de lo que es posible encontrar en el agua de
un lago de la Tierra... a no ser por el hecho de que todas estas especies nos son desconocidas,
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eh? Veamos. Esos puntos rojos son algo que puede compararse a las algas. Ven esa especie
ciliada que gira alrededor? Podra ser casi el antiguo conocido del hombre, el paramecio... Oh,
s! Dme su hoz, amigo mo.
Es un trabajo importante, Sears. Hgalo con calma y bien.
Crame, seor Mason, que eso es precisamente lo que pienso hacer. Qu...
Bajo los arbustos, ms all del claro, se estaban produciendo violencias y gruidos. Las
ramas eran aplastadas. Un ser enorme y blanco, de forma humana, sali de su escondite,
sujetando lo que pareca ser una soga negra y gruesa. Pero la soga tena una cabeza, que estaba
mordiendo el antebrazo del gigante; un anillo negro le rodeaba la cintura del extrao ser que,
golpeando y tirando con su brazo libre, no lograba aflojar la presin. Una pata de saurio
pugnaba por aferrarse en el pelaje grisceo.
Paul sac su pual de caza; solamente haba tiempo para un reconocimiento. El extrao ser
blanco y gris era algo ms o menos humano que haba cado en una trampa. Paul se oblig a
avanzar, venciendo el miedo que se estaba apoderando de l. Al hacerlo, oy el grito de
Wright.
No dispares, Ed! Aparta ese rifle. No se produjo ningn disparo. Paul comprendi que se
encontraba entre Spearman y la confusin del combate; alguien estaba gritando a sus espaldas.
Una cola negra de reptil se introdujo entre los matorrales, aferrndose a algo, como punto de
apoyo. Paul lanz una cuchillada a la cola. La masa pesada y llena de vida rod por el suelo,
cuando el gigante perdi el equilibrio, con los dientes de la serpiente todava clavados en su
antebrazo. Los ojos verdes suplicaban en un lenguaje universal.
Wright haba agarrado el cuello negro, pero sin fuerza para separarlo, mientras Paul
apualaba la piel escamosa detrs de la cabeza triangular; pero la piel era como el metal. Los
miembros delanteros eran solamente vestigios degenerados, y las patas posteriores resultaban
cruelmente tiles. Al fin, el acero penetr y Paul lo hizo girar, buscando un cerebro. El gigante
haba cesado de luchar, y su rostro peludo estaba sin expresin; Paul notaba la dificultad de su
respiracin, y senta la rgida espera... Los dientes soltaron su presa. El gigante se liber,
regresando inmediatamente con una roca del tamao del pecho de Paul, dejndola caer sobre el
cuerpo que se estaba muriendo lentamente, repitiendo su acto hasta que su enemigo qued
convertido en un montn informe, negro y rojizo.
Luego, al calmarse, el hombre peludo de dos metros cuarenta centmetros de altura los
observ abiertamente. Wright advirti: Ed, aparta ese rifle. Este hombre es un amigo.
Hombre!
Spearman enfund su pistola automtica, mantenindose listo para desenfundarla.
Sus fantasas van a terminar por hacer que nos maten a todos.
Sonran todos ustedes... es posible que su boca haga lo mismo.
Wright avanz hacia el monstruo tembloroso, con las manos abiertas. Ann estaba sollozando
a causa de la reaccin, tratando de ahogar el ruido. Wright se apunt con el dedo. Hombre
dijo. Toc el pelaje gris, y repiti: Hombre...
El gigante retrocedi sin violencia. Paul sinti que los dedos diminutos de Dorothy
temblaban sobre su brazo. El gigante se chup la herida abierta del brazo y escupi, girando la
cabeza hacia atrs, lejos de Wright.
Hombre... hombre...
La mano de Wright, pequea y plida como la concha de una almeja, se extendi al lado de
la palma enorme y de los seis dedos, con un largo pulgar de cuatro falanges.
Paul... tu botiqun de primeros auxilios... solamente quiero el algodn.
Est usted loco? pregunt Spearman.
Es un riesgo dijo Sears Oliphant con voz medida y cuidadosa. El doctor sabe
perfectamente lo que est haciendo, Ed; deberas saber que no es posible detenerlo.
Wright estaba indicando el hombro vendado de Paul y la herida del gigante. La ancha frente
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peluda se frunci en un esfuerzo evidente. Dorothy estaba tartamudeando un par de palabras.

Doctor... debe...
Sabe que somos amigos. Nos ha estado observando durante mucho tiempo. Vio que Paul
fue herido y que lo vendamos.
El temblor del gigante se haba convertido ya en un estremecimiento convulsivo.
Hombre... hombre...
Wright arranc un poco de venda.
Y sabe que ese objeto es un arma. Ed, quieres apartarlo?
Podra romperlo a usted en dos; supongo que se da cuenta de ello, verdad?
Pero no lo har. D una oportunidad al protoplasma.
Wright estaba aplicando ya el algodn hidrfilo con ligereza, firmemente, cubriendo ya la
sangre coagulada. El gigante no haca ni un solo movimiento de rechazo.
Hombre... hombre...
Hombre.
El gigante murmur la palabra cautelosamente, prolongando las vocales; luego se toc el
pecho.
Essa kana.
Pas un dedo explorador sobre el algodn.
Essa kana... hombre dijo Wright, oscilando sobre sus piernas.
El gigante seal la masa sanguinolenta que haba en el suelo y rugi:
Kawan.
Se estremeci, y su brazo barri el aire en un gesto suelto que pareca indicar el espacio del
terreno en que el lago y la selva se reunan en un pantano de agua negra. Luego mir,
murmurando, a los animales que volaban sobre la pradera y toc el hombro de Paul con una
extraordinaria suavidad.
Omasha dijo, sealando a las bestias voladoras.
Seal el rifle que se bamboleaba en los brazos de Sears y mantuvo dos dedos en el aire.
Omasha.
S, matamos dos omasha. Sears-hombre. Paul-hombre. Wright-hombre.
El gigante se toc el pelo del pecho.
Mijok.
Mijok-hombre... Mijok, por qu no estuviste conmigo en antropologa hace quince aos?
Hubiramos podido entendernos mucho mejor.
Mijok conoca la risa. Su alboroto en respuesta al tono de voz y a la sonrisa de Wright no
poda ser otra cosa. Pero Wright se estaba tambaleando y respirando con dificultad. Dorothy
susurr:
Paul...
No era posible dejar de tomarlo en cuenta durante ms tiempo... el dolor, sin contar el
producido por la herida que tena en el hombro, la tirantez en las pupilas, las nuseas y los
escalofros.
El aire...
Las piernas de Wright se doblaron. Sears haba arrojado al suelo el rifle, y se diriga hacia la
nave de salvamento. Paul observaba la escena como idiotizado. Los ojos de Wright haban
perdido su brillo. Paul no estaba seguro de cmo haba logrado sentarse en el suelo. El rostro
de Dorothy le apareci entre brumas, y lo toc. Su mejilla morena estaba ardiendo, y la joven
trataba de hablar.
Paul... cudate... siempre...
Tambin el rostro de Mijok estaba presente en la escena... y un vapor rojo que se estaba
haciendo negro.

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El Planeta Lucifer

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PAUL MASN ESTABA CONTEMPLANDO LA CALMA AZUL Y el movimiento areo
de las ramas que se recortaban contra el firmamento, un misterio recordado desde haca mucho
tiempo, en un lugar que se llamaba Nueva Hampshire. Aquellos aos no haban pasado; en
secreto, la mente los haba hecho resucitar. "Qu viaje ms corto! De menos de cinco aos
luz; en un mapa del cosmos, apenas podra representarse con la lnea recta ms corta... " No
tena dolor, y se senta fresco. El tiempo? Aquel retumbar suave de un corazn en un cuerpo
firme y familiar (el suyo tal vez?) estaba indicando el tiempo. El muchacho de Nueva
Hampshire, despus de tenderse en el suelo sobre sus espaldas perezosas y de haber
descubierto el milagro del cielo... no haba tratado de pintarlo en aquel mismo entonces?
Luchando con la paleta de su to, haba creado un cuadro lleno de manchones que... bueno,
que representaba algo. "Muy bien, en cierto tiempo existi un pintor llamado Paul Mason... "
Dorothy...
Has recuperado el conocimiento... Oh, querido! No, Paul, no te sientes en seguida, o te
doler la cabeza, como me sucedi a m.
Se estaba instalando entre sus brazos, riendo y llorando al mismo tiempo.
Te has recuperado...
Un anciano flaco estaba sentado con las piernas cruzadas sobre el suelo gris. Paul le
pregunt:
Cunto tiempo?
Christopher Wright sonri, retorcindose y tirando de la piel arrugada de su garganta,
cubierta por una espesa barba griscea.
Un da y una noche, segn la enfermera. Conoces... a la enfermera? La estabas besando
hace un momento. Ahora es de nuevo la maana; es temprano, Paul. Ella dice que nunca
perdi el conocimiento por completo. Yo he vuelto en m hace una hora. No quedan efectos
desagradables. Afect a los dems al caer la noche... Era previsible. Estuvieron expuestos al
aire de Lucifer treinta horas despus que nosotros.
Paul los vea, tendidos en lechos improvisados con aquel material gris (musgo?). El lugar
en el que permanecan abrazados Dorothy y l era del mismo material, agradable, seco,
esponjoso y de un olor semejante al de los trboles.
Los lechos son cortesa de Mijok.
Wright seal al gigante gris que haba hecho tambin un montn de musgo para l y que
permaneca acostado boca abajo, respirando en silencio, mientras la pequea giba que tena
sobre los omoplatos se elevaba y descenda rtmicamente. El rostro de Mijok reposaba sobre su
brazo, mirando hacia el otro lado, hacia las sombras prpuras de la selva.
Dorothy susurr:
Estuvo vigilando durante toda la noche.
Entonces, no perdiste el conocimiento en todo el tiempo? Explcame.
Dorothy habl en voz muy baja. Paul vio la forma alta y delgada de la nave de salvamento,
ms all de la barrera de ramas. Haba sido invertida... trabajo de Ed Spearman, sin duda.
Apuntaba hacia el oeste. En esa posicin, las llamas de los reactores seran dirigidas hacia el
lago, sin producir daos. Su sombra apartaba el calor del sol. Era un artefacto reluciente del
siglo XXI, lo nico que estaba desplazado en aquella maana selvtica. La enfermedad,
explic Dorothy, se haba apoderado de ella, producindole una parlisis repentina: vea, oa y
se daba cuenta de que tena una fiebre muy elevada; pero no poda moverse. Luego, incluso
lleg a perder el sentido del calor... era solamente un par de ojos observadores, un par de odos
atentos, y un cerebro. Haba sufrido una alucinacin, en la que se vea muerta, en la que ya no
respiraba.

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Pero estaba respirando su rostro diminuto y moreno se arrug en algo que era ms que una
carcajada de alegra. Esa es una costumbre que no pienso abandonar.
Neurotoxina dijo Wright. Y muy extraa. En la Tierra, cuando crea yo mismo que era
doctor, nunca o hablar de nada semejante.
Dorothy dijo que la condicin en que se encontraba haba durado todo el da; al anochecer,
haba recuperado gradualmente su sentido del tacto. Pudo mover las manos y, un poco ms
tarde, los pies y la cabeza. Al fin haba logrado sentarse, siendo cegada por un fuerte dolor en
la frente; luego haba sentido una necesidad imperiosa de dormir.
Te vi un momento, Paul, y me desplom en un mundo de sueos... no demasiado
desagradables. Despert antes del amanecer. Me sent diferente, no me preguntes cmo; nunca
antes me haba sentido mejor. Ni siquiera debilitada, como se siente una siempre despus de
haber tenido fiebre. Pero, doctor... y si la enfermedad...
Wright apart la mirada del rostro de la joven, que se haba hecho una imagen perfecta del
terror.
Si contina usted sintindose bien, podemos suponer que no le suceder nada malo al nio.
No se complique la vida, dulzura... ya hemos tenido bastantes problemas.
Quiz sugiri Paul la enfermedad era slo... pues... la eliminacin de parte de nuestro
metabot terrestre. Una especie de aclimatacin rgida.
Wright gru, pellizcndose la larga nariz.
Espero que haga desaparecer ese deseo de fumar un cigarrillo que he tenido durante los
ltimos aos coment Paul.
Sears Oliphant, la otra persona que tena conocimientos mdicos, se haba ocupado de ellos
inmediatamente despus de que se produjera el colapso.
Est... asustado, Paul murmur Dorothy. De Lucifer, quiero decir. Lo sent cuando yo
era solamente un par de ojos y un par de odos. Est ms acobardado fsicamente que el resto
de nosotros, y est tratando de luchar contra ello con todas sus fuerzas. Es un hombre muy
grande, Paul...
Sears tena un aspecto bastante pacfico en el sueo negro producido por la extraa
enfermedad; con su rostro de luna obscurecido por la negra barba que le haba crecido; pero
tranquilo y lleno de serenidad. Sobre otro lecho de musgo, Spearman estaba ms inquieto;
mova los poderosos brazos como si le fuera necesario luchar, incluso en sueos. Ann Bryan
estaba muy acalorada, y gema un poco de vez en cuando.
Ed tambin se port muy bien. Con toda consideracin. Acept todas las rdenes de Sears
sin hacer preguntas ni crear dificultades de ninguna especie; no me parece que est muy
asustado. Siente que puede abrirse camino aunque sea a la fuerza, atravesando cualquier lugar,
y creo que tiene razn.
Los ojos de Dorothy, cuando estaba indefensa, haban visto tambin a Mijok, transportando
grandes brazadas de musgo. La joven pensaba que eso haba ayudado a Ed Spearman a
aceptarlo como hombre, y quiz hasta como amigo. Dorothy recordaba a Mijok, levantndola a
ella y a Paul, con sumo cuidado, para acostarlos uno al lado de la otra, sobre el musgo. Ms
tarde, lo haba visto dndole vuelta a la nave, bajo los gestos de Spearman. La nave tena una
largura de veinte metros y medio, y pesaba ms de tres toneladas... En Lucifer pesara an
ms. Sin embargo, su brazo gris y blanco haba levantado la cola y haba hecho girar la nave
sobre el tren de aterrizaje como un hombre hubiera hecho girar, con esfuerzo, un automvil
ligero.
No tena miedo. Despus de obscurecer, cuando supe que todos los dems haban sido
vencidos por la enfermedad, todava no tena miedo. Me crees? Vi a Mijok, que se mova
entre nosotros. Una vez lo o gruir... creo que estaba haciendo que se alejara alguna alimaa.
Luego, cuando la luna roja comenz a ascender en el cielo, se instal junto a nosotros... vi que
sus ojos son rojos durante la noche, en la obscuridad, Paul; no verdes. Despide un olor
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almizclado cuando est cerca; pero de limpieza. No, no me inspiraba miedo. De vez en cuando
nos miraba, sonrea con sus curiosos labios negros, y nos tocaba la frente con el dorso de uno
de sus dedos peludos... Vi las lucirnagas azules, Paul. Algn da escribirs algn cuento
sobre ellas para el beb... Volv a or los gemidos... mucho ms cercanos que la otra noche,
cuando estbamos unto a la nave de salvamento averiada. Es como si hubiera un grupo de
nios llorando, si puedes imaginar todo ese ruido a un mismo tiempo, de tal manera que parece
casi musical. Mijok gru y se agit cuando comenz ese llanto; pero no se acercaron ms.
Cuando despert, ya haban cesado.
Los gritos de algunos animales de la Tierra parecen humanos a veces... como los de la
pantera, del bho y de las ranas...
S, es posible que sea algn animal como ranas de rboles o algo as...
Mijok nos trajo carne fresca esta maana, antes de acostarse; algo as como la carne de
ciervo. El fuego lo molesta... Evidentemente, no se acerc a la hoguera anoche, cuando todos
los dems sufrieron el colapso.
Ed trat de mostrarle el fuego explic Dorothy. Recuerdo que Mijok se mostr asustado,
y Sears le dijo a Ed que dejara eso para ms tarde.
La carne estaba muy buena intervino Wright. Volvimos a avivar el fuego, y Mijok prob
un poco de carne asada. Parece que le gust. Dorothy y t podrn comer un poco maana, si no
me vuelvo de color prpura.
No necesitamos conejillos de Indias le dijo Dorothy.
Tienen hambre?
Wright le arroj a Paul un paquete que tom de las raciones.
Bah! pero abrieron el paquete. Ha aprendido alguna otra de las palabras de Mijok?
No. No ha de conocer muchas. Nombres, simples descripciones. Ha de tener alguna
asociacin continua con los de su propia raza, ya que de lo contrario no conocera ninguna
palabra en absoluto. Es un cazador... que emplea, segn creo, solamente sus armas naturales.
El cervato del que trajo un pedazo de carne, fue despedazado, no cortado... Se trataba de algn
animal de pezuas, ms pequeo que un pony, recin muerto y muy desangrado. Debi de
cazarlo mientras Dorothy dorma. Es posible que haya penetrado al campamento durante la
noche. Creo que Mijok vive en los bosques, y que no tiene un refugio ni una compaera
permanente. Es cuestin de antropologa dijo Wright, y separ las manos, haciendo un gesto
como de excusa en direccin del gigante dormido. En cuanto a los pigmeos, es diferente...
ellos pertenecen probablemente al Neoltico. Quisiera comprender qu significa esa joroba que
tienen entre los omoplatos. Todas las criaturas que hemos visto hasta ahora tenan esa
prominencia... incluso ese maldito reptil, segn creo; aunque todo estaba demasiado revuelto
para poder estar seguro de ello.
Mijok despert repentinamente, como si fuera un gato. Se estir extendiendo los brazos que
medan, en esa posicin, aproximadamente tres metros setenta centmetros, desde una mano a
la otra. Le dedic una sonrisa a Paul. Examin a los que todava permanecan inconscientes,
mirando de manera ms prolongada a Ann Bryan.
La joven de cabello negro estaba respirando entrecortadamente, agitndose. De vez en
cuando sus ojos se abran, y hasta llegaban a ver. Con la suavidad del humo, Mijok se dirigi
hacia las sombras de los rboles y escuch atentamente. Wright hizo notar:
Hablando de ese reptil, creo que deberamos erigirle un monumento. No poda habernos
sucedido nada mejor que esa oportunidad que tuvimos de ayudar a Mijok.
Tena los ojos grises fijos en Paul, y los labios entreabiertos en una sonrisa especulativa.
Yo no soy el nico que recuerda que t fuiste el primero que acudi en su ayuda. l no lo
ha olvidado... Dot, ests segura de que Ed ha comprendido que en Mijok tenemos a un
amigo?
Creo que s. Lo estuve observando. Estuvieron juntos... como dos viejos conocidos.
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Paul vio que Mijok tena todava el brazo vendado. Sobre las vendas haba manchas de tierra
y rastros de musgo gris; pero no haban sido retirados. Las de su hombro, en cambio, s haban
sido retiradas. El ataque de las bestias voladoras le haba dejado solamente un rasguo
profundo, que pareca estar limpio. No senta ningn dolor; solamente un poco de molestia. En
la pradera no haba ya ninguno de aquellos animales voladores de color caf. Los peces
muertos haban desaparecido del lago. Quiz otros devoradores de carroa haban estado
nutrindose de ellos durante la noche de trece horas. El agua, de un color azulado, estaba en
completo reposo y era baada por los rayos del sol.
Mijok se desliz sobre la hierba, mirando hacia el oeste, hacia el punto en que la pradera se
una con la selva.
Regres junto a sus amigos, se puso a gesticular frente a Wright, y murmur:
Migan.
Coloc su mano extendida a unos noventa centmetros del suelo, y con dos dedos imit el
movimiento de las piernas al caminar.
Pigmeos? sugiri Paul.
Es posible.
Mijok mir elocuentemente el rifle de Wright, y fue a agazaparse detrs de la barrera de
ramas, gimiendo roncamente. Paul tom su rifle y fue a reunirse con l. Dorothy se apresur a
ir hasta la nave de salvamento, y volvi con anteojos de campaa para Paul, para Wright y para
ella. A pesar de la gran fuerza de gravedad del planeta, se deslizaba con mayor ligereza y
soltura que durante los aos irreales que haban pasado en el Argo. Con la ayuda de los
catalejos, pudieron apreciar movimientos vagos sobre la hierba de la pradera, a unos
cuatrocientos metros de distancia.
Los pigmeos no se aproximaban. Por el contrario, se alejaban del lindero del bosque. Era un
grupo de nueve, apenas ms altos que la hierba, que caminaban en fila india. Sus cabezas se
vean claramente, completamente calvas y rojizas, as como sus hombros. El ltimo de la fila
iba cargado, mientras que otros siete llevaban arcos y con carcajes llenos de flechas, a la altura
de la cintura, sobre el costado derecho.
Son zurdos observ Paul en voz alta.
El primero del grupo era el de mayor estatura. En realidad se trataba de una mujer, armada
con una lanza. Todos echaban miradas ansiosas hacia el cielo y hacia el refugio de los
terrestres; sus movimientos indicaban un miedo tan intenso que casi deba ser doloroso; sin
embargo, algo los haba obligado a salir a terreno descubierto. El pigmeo que llevaba la carga
envuelta en pieles, era tambin una mujer. La que iba a la cabeza era calva, como todos los
dems. Tena la cabeza redonda, con una frente prominente, una nariz afilada y las mejillas
tatuadas. Los hombres, con sus arcos, iban vestidos simplemente con taparrabos y llevaban
cinturones para sus carcajes. Las faldas de hierbas de las mujeres, que les llegaban hasta la
altura de las rodillas, eran como las de las melanesias; pero la de la que actuaba como jefa
estaba teida de un color azul brillante. Sus dos pequeos pares de senos eran firmes y
puntiagudos, como si todava fuera joven.
Dorothy murmur:
Los americanos civilizados se hubieran vuelto locos entre esa gente.
Vaya muchacha! suspir Wright. Me refiero a Dorothy... No me mal interpreten.
Incluso los estpidos pueden ser celosos. Suponen ustedes que la seora Mijok tiene...
Oh! Pobre amigo! No resulta divertido, despus de todo, caballeros...
La que guiaba a los pigmeos se haba vuelto completamente de frente, mientras los nueve
hacan una pausa sobre la hierba. Llevaba un collar de conchas. No brillaban, pero los colores
amarillo y azul formaban manchas muy bonitas contra el fondo de su piel cobriza. La razn le
hizo comprender a Paul que, cuando mucho, la pigmeo podra ver algn punto brillante en que
el sol se reflejara sobre los anteojos de campaa que l acababa de dejar a su lado sobre unas
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hojas secas. De todos modos, la mujer lo estaba mirando directamente a l, haciendo que su
pena entrara a formar parte de la vida de l. Era una pena demasiado profunda para ocasionar
lgrimas, si es que la mujer saba lo que eran las lgrimas. Los ojos verdes y felinos
descendieron; clav su lanza en el suelo y levant los brazos en un movimiento de entrega, de
rendicin. Sus labios se movieron... para orar, seguramente, puesto que todos los hombres,
excepto uno, estaban inclinados, llevando a cabo gestos rituales hacia algo que se encontraba
en el suelo. El que no se haba inclinado, no cesaba de observar el cielo. La oracin fue breve.
La mano izquierda de la mujer descendi significativamente; la piel del cargamento fue abierta
y desplegada, y la mujer que lo sostena recogi lo que haba sobre la hierba: un crneo y unos
cuantos huesos, una lanza rota y unos harapos cubiertos de lodo, que podan haber sido una
falda de hierbas. La piel fue doblada cuidadosamente sobre aquellas reliquias, y el grupo
continu su camino.
Dorothy... esas cosas que viste corriendo cuando descendamos... las perd dijo Wright.
No veo muy bien a simple vista, y me parece que el aire estaba todava agitado por el Argo, al
estrellarse sobre la superficie del lago. Iban hacia el sur, alejndose de aqu? Es posible que
hayan sido... seres como esos?
S. Varios centenares, o miles de ellos. Supongo que la cada del Argo debe de haberles
parecido como si el cielo se cayera, y tambin las naves de salvamento.
Creo que interrumpimos una guerra.
Esos sern los supervivientes? Quiz vivan en esta parte de la selva. Deben de estar
buscando lo que ha quedado despus del paso de esas bestias voladoras...
Eso parece lgico dijo Wright. Estn ms asustados por el cielo que por nuestra
instalacin aqu. Quiz nos consideran como dioses que bajamos a este planeta a ayudarlos, si
es que los ayudamos. Miren, han encontrado a otro... S, ya inician la oracin... Me gustara
que Mijok no les tuviera tanto miedo... Es inevitable. Supongo que ellos lo consideran como
un animal feo y salvaje. Son de especies diferentes, pero lo bastante similares para resentir el
parecido. Estara bueno.
Intentamos poner pie en ambos campos?
Paul, creo que sera muy arriesgado responder a eso... Ah!... si pudiera salir ahora... para
comunicarme con ellos...
No! exclam Dorothy. No lo hagas mientras los dems estn postrados por la
enfermedad.
Tienes razn, por supuesto Wright se tir con fuerza de la barba. Me estoy volviendo
cada vez ms necio, como dira Ed si despertara de su letargo. Es el aire, que contiene
demasiado oxgeno...
Aparecieron varias manchas de color caf en el cielo. Los pigmeos vieron inmediatamente el
peligro y corrieron hacia el bosque ordenadamente sin embargo, con la mujer que llevaba la
piel por delante, seguida por la otra mujer, la de la falda azul y, en ltimo trmino, los hombres
armados de arcos y flechas. Tres de estos ltimos se volvieron valientemente y lanzaron
flechas que resplandecieron y silbaron en el aire. Las bestias marrones giraron y ascendieron
encolerizadas, aunque las flechas haban pasado a bastante distancia de donde ellas se
encontraban. Los pigmeos llegaron hasta los rboles; los omasha vigilaron el lindero del
bosque y, graznando, tres de ellos se dirigieron hacia la nave, moviendo las cabezas y
vigilando el terreno. Paul se dej ganar por una alegra salvaje que no era habitual en l.
Les damos, doctor?
S respondi Wright, tomando puntera l mismo.
Las tres bestias cayeron, al costo de cuatro balas irremplazables de rifle y dos disparos de la
automtica de Dorothy. Mijok bram de satisfaccin; pero retrocedi cuando Wright arrastr
uno de los sucios cuerpos marrones al claro del bosque.
Vamos a practicar una diseccin.
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Mijok gru y se agit. No te asustes, Mijok.

Con dos ramas puntiagudas, Wright clav al suelo las alas de la bestia y practic una
incisin profunda, con su cuchillo de caza, en la piel correosa del vientre del animal.
Buen tiro en la cabeza, Paul... es una de tus vctimas. Haremos otro trabajo con el cerebro
de otra de estas bestias; pero creo que le dejaremos ese trabajo a Sears... Oh, ya lo creo...! No
pesa ms de quince kilogramos. Tiene huesos huecos, como los de los pjaros, muy
probablemente. Espero que aguanten.
Espere usted dijo Dorothy, olfateando el aire. Qu har usted si me convierto en ama de
casa y le ruego que retire esa sucia y maloliente carroa del suelo limpio y bien cuidado del
campamento?
Y eso lo dices t, mi mejor y nica alumna de medicina! se empe en trabajar en la
incisin de manera vacilante e inexperta. Es, ms o menos, un mamfero tradicional. Con
pulmones pequeos y un gran estmago. Ah!... Dos pares de riones?
Sac las vsceras y las extendi sobre una de las alas. Tiene un intestino corto, tambin
como los pjaros. Y estaba preparando un feliz suceso multiplicado por... Cuntenlos... Por
seis.
Demasiados opin Paul. Adems, demasiado aplicados.
Lo que deseo saber realmente... Oh...!
Despus de retirar los pulmones, pudo verse claramente que la joroba del dorso estaba
formada por la dilatacin de cuatro vrtebras torcicas, que se continuaban hacia la cavidad del
trax, as como tambin hacia el exterior. Wright cort y retir cartlagos del espinazo.
Maldita sea! Me gustara que fuera Sears el que hiciera esto. Bueno, es tejido nervioso;
slo eso... un gran abultamiento de la espina dorsal.
Hizo una incisin en la fea cabeza de la bestia, pero la herida causada por una bala de rifle
de calibre treinta haba hecho que todo estuviera confuso.
El cerebro parece demasiado simple. Podra ser esa dilatacin de la columna vertebral el
encfalo? Voy a dejar que Sears se encargue de las teoras. Pero, amigo mo, puedes abrir el
estmago y ver qu es lo que se ha desayunado la vieja dama.
El corte practicado torpemente por Paul en la bolsa resbaladiza que era el estmago del
omasha, dej establecido claramente que la bestia, entre otras cosas, haba comido una mano
casi completa, de siete dedos. Dorothy se sinti desfallecer, y se alej, diciendo:
Voy a tener que...
Tranquilzate Paul le sostuvo la frente. No te preocupes por la limpieza del suelo...
Aprtate; quiero permanecer muy cerca. Siento dejarme influenciar tanto. Y pensar que
soy estudiante de medicina! Incluso la sangre me molesta.
No importa, preciosa...
Ser mejor que se lave las manos; apesta demasiado.
Mijok estaba murmurando, alarmado. Wright haba abandonado la diseccin y haba vuelto
a salir hacia la pradera, con cautela, pero rpidamente, dirigindose hacia el lugar en el que
haban encontrado el da anterior los cadveres de los dos soldados pigmeos. Recogi un
pequeo crneo, un hueso de brazo, demasiado limpio (quiz al ataque de las bestias haba
seguido el de algunos insectos comedores de carroa), y el arco abandonado. Pero, en lugar de
regresar con aquellas reliquias, Wright las levant en alto, sobre su cabeza, mirando hacia el
oeste. Era una figura elevada y gris en medio de los ardientes rayos del sol. Avanz unos
veinte pasos ms lejos, hacia el lugar por donde los pigmeos haban entrado a la selva; luego
deposit aquello sobre la hierba, y se encamin de regreso hacia el refugio, retorcindose los
dedos y moviendo los labios de acuerdo con su antigua costumbre de hablar medio para s
mismo y medio para el resto del mundo.
Los omasha dijo rompieron las vrtebras dilatadas... es quiz su bocado preferido.
Mijok gimi entre parpadeos y suspiros. Se qued largo rato mirando la graciosa silueta de
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El Planeta Lucifer

la nave de salvamento, y luego observ atentamente a Christopher Wright. Tambin Mijok

estaba hablando para s. Bruscamente, algo cedi en su interior. Se arrodill frente a Wright, se
inclin hacia adelante, tom sus manos y las oprimi contra la piel blanca de su rostro y contra
sus ojos cerrados. Oh, no! dijo Wright. No, amigo...!
Paul observaba.
Ha sido usted elegido.
No quiero ser un dios!

6
MIJOK SOLT LAS MANOS DE SU DEIDAD, Y SE DEJ CAER sobre sus caderas, con
los ojos llenos de confusin. Wright frot la gran cabeza peluda, emocionado y sorprendido.
Eso no sirve dijo. No tendremos dioses en este planeta, a menos que la naturaleza
humana pueda elevarse a s misma hasta llegar a ser un poco divina. Y no habr un Armagedn
final... lo cual estaba incluido tambin en ello, desde siempre. Bueno, aprender rpidamente
nuestra lengua y, conforme lo haga, lo primero que descubrir es que todos nosotros somos
tambin de carne.
Pero Mijok lo estaba observando con adoracin, temblando, aunque no de miedo, y
sonriendo al ver que Wright sonrea.
Creo que nunca tuvo un dios antes... no ha llegado todava al estado en que se personalizan
las fuerzas de la naturaleza. Son solamente fuerzas, y l un ser capaz de percepcin, pero no
comprende siquiera que es ms inteligente y sensible que los dems animales. No es arrogante
todava, ni lo bastante complejo para ser cruel, egosta o ambicioso...
Dorothy se oprimi las mejillas entre los puos, con sus ojos obscuros elevados para
contemplar al anciano de un modo que le era peculiar y que hizo retroceder a Paul once aos
para recordar el momento en que haba subido a bordo del navo, cuando la haba visto por
primera vez y se haba enamorado inmediatamente de la mujer que ya se manifestaba en
aquella muchacha extraa y de largas piernas que todava era una nia.
Doctor, por qu hizo usted esa extraa escena en la pradera?
Porque tenemos que entrar en contacto con esos pigmeos tambin, Dorothy. Ellos estn...
avanzados. Ser algo ms difcil de lograr. Tendrn tradiciones... quiz algunas de ellas sean
incluso muy antiguas. Pero debemos establecer contacto con ellos.
Sin embargo, Mijok los odia. Si vienen aqu... Wright sonri.
Es una ventaja temporal esta de ser pequeas deidades de hojalata. Creo que Mijok har
todo lo que le indique... hasta que podamos ensearle que debe ser independiente.
No crea ni por un instante que no estoy de acuerdo con usted, doctor dijo Paul; pero, con
los otros, indefensos como estn, somos solamente tres... Cuatro.
S, cuatro. Debemos pensar en nuestra propia supervivencia. Es un planeta grande. Me
parece que lo est tomando usted todo de una sola vez.
Wright se inclin con los miembros relajados sobre un lugar desde el que poda observar
toda la pradera. Mijok se mantena a su lado.
Creo que debemos hacerlo, Paul. Si comenzamos bien, quiz podamos continuar. Un error
en este momento podra continuar vivo durante mil aos... Por qu crees que se decidi a
adorarme como lo hizo? Por nuestros logros mayores... por la nave de salvamento, las armas,
el rescate de entre los anillos del reptil? Por el hecho de que no me sent aterrado ante los
huesos de los pobres pigmeos? Por supuesto, todo eso ha contribuido a ello, pero hay algo ms.
Ed dira que se trata de sueos en estado de vigilia... pero creo que el corazn de Mijok

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conoce ya lo que su cerebro no puede interpretar todava. Sears estara de acuerdo, creo yo...
en que su corazn es ms grande que Lucifer. Mijok no tiene ni la ms ligera idea de por qu
invit a esos pigmeos a recoger los huesos de sus muertos. Pero, en lo ms profundo de su ser,
en esa parte que le hizo reunir el musgo para los lechos y traernos la carne, creo que lo sabe
muy bien.
Est usted proponiendo que corramos un riesgo sobre el amor? pregunt Dorothy.
Wright estaba tranquilo, observando la pradera.
Siempre que los hombres apostaron a favor del sentimiento contrario, perdieron, no es
as? Lo hicieron repetidamente, durante veinte o treinta mil aos. Crearon algo bueno alguna
vez, a no ser en un ambiente de cooperacin, de amistad y de tolerancia? Uno de los lugares
comunes ms antiguos... todos los maestros lo conocieron. Latse... Buda... o establecido
negativamente: "Quien vive por medio de la espada... ", etctera. El bien no es solamente la
ausencia del mal, sino la ms positiva de las fuerzas humanas. Los instrumentos del bien son la
caridad, la paciencia, el valor, el esfuerzo y el conocimiento propio, sin que cualquiera de esos
instrumentos tenga valor sin los dems. Recuerda eso. Eso es todo lo que conozco sobre tica
bsica. El resto son detalles, soluciones a los problemas inmediatos, a medida que se van
presentando. Incluso en la Tierra, los buenos tenan tendencia a salir triunfantes al fin y al
cabo: al menos lo hicieron hasta que los juguetes mecnicos se sacudieron el control humano.
Luego hubo un siglo durante el que se vivi bajo un signo de interrogacin. Exista tambin el
Partido Colectivista. S, como ejemplo principal de una parte de mi propia filosofa totalmente
pervertida, les ofrezco el Partido Colectivista.
Wright estaba hablando nuevamente consigo mismo, y la amargura de la historia de la Tierra
lo sumi en un hablar montono, vacilante y poco claro, en un planeta que se encontraba casi a
cinco aos-luz de distancia de las antiguas confusiones.
El Partido Colectivista que hizo de "cooperacin" el mismo tipo de palabra fetiche que era
"democracia" hace menos de un siglo... cooperacin sin caridad, sin paciencia, sin valor y
siempre, siempre, sin conocimiento propio.
Dorothy lo contemplaba todava con los ojos entornados.
Ed me dijo en cierta ocasin que su padre fue piloto en el Ejrcito Colectivista durante la
Guerra Civil. Ya lo s dijo Wright sonriendo humildemente, como para disculparse. Creo
que algunas de las viejas heridas sangran an. Generalmente, me ingenio para mantener
cerrada la boca respecto a los asuntos polticos cuando l est presente, siempre que puedo
hacerlo. No es que Ed pudiera ser acusado de continuar peleando en la guerra, que termin
mucho antes de que l naciera... Tranquilcense. Creo que ya vienen.
Paul se reuni con Wright y con el gigante junto a la barrera, pero Dorothy permaneci un
momento con los enfermos, tomndoles el pulso y dicindole a Ann unas palabras al odo, a
pesar de que su compaera no poda responderle.
Creo que la fiebre ha cedido ya dijo. Todos estn respirando bien. Supongo que no hay
probabilidades de que recuperen los sentidos antes de que llegue la noche...
Los pigmeos estaban todava a cierta distancia, deslizndose a lo largo del lindero del
bosque y dejndose ver completamente. Eran slo tres... dos mujeres y un arquero; quiz los
dems estaban siguiendo un curso paralelo en el interior del bosque... quiz hubiera un
centenar de otros pigmeos. Wright susurr:
Tenemos algo que pudiera representar un regalo valioso?
Mijok estaba gruendo, asustado y bastante ansioso.
Dorothy mostr un medalln. Esto... usted lo recuerda, doctor... Me lo dio una matrona del
orfanato... Acostumbraba imaginar que podra ser un retrato de mi madre... Pero, querida
nia... La muchacha morena sacudi la cabeza. Este anillo de boda, hecho con metal del
navo, que Paul labr para m, es la nica joya terrestre que deseo conservar siempre. En
cuanto a este rostro, que pudiera ser como el de mi madre... Oh, doctor! Ya soy una mujer
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adulta. Adems, Lucifer nos ofrecer un sinnmero de bellezas ms adelante. Adems,

doctor... Djeme hacerlo, quiere? Es una mujer la que los dirige, de modo que... no se
asustar menos de otra mujer? Me mantendr a la vista, para que ella... Do rothy se encogi
resueltamente de hombros. Por favor, doctor. Estoy asustada, pero... Wright, impotente, mir
a Paul. Nosotros... Dorothy dijo rpidamente: Se trata de una decisin ma. Manteniendo el
medalln en la palma de la mano para que los rayos del sol le dieran de lleno, avanz hacia la
pradera y se mantuvo all, en terreno descubierto, bajo la luz intensa del sol. La mano de Paul
sudaba apretando la culata de su rifle. Vio que Wright le daba palmadas en el brazo a Mijok, y
lo oy murmurar, tratando de calmarlo:
Tranquilzate, Mijok... Domnate, Mijok, amigo mo... hombre.
Mijok estudi el rostro de su dios con muda desesperacin, y permaneci inmvil.
La mujer pigmeo se detuvo a quince metros, y se qued meditando con el rostro
impenetrable. Como Paul haba podido ver con ayuda de los gemelos, estaba muy tatuada y era
joven. La pausa se prolong. Dorothy se acerc todava ms al lugar en el que Wright haba
dejado los huesos, extendiendo la mano con el medalln, con la mano izquierda separada de su
cuerpo, para demostrar que no llevaba armas. Por primera vez, Paul se dio cuenta de que haba
dejado su cinturn con la pistola en su funda detrs de ella.
La mujer de la falda azul brillante profiri una palabra en tono agudo, y sus dos seguidores
cayeron de espaldas. La pigmea enterr en el suelo su lanza, por la parte puntiaguda, y avanz
tranquilamente hasta que se encontr a slo unos pasos de la mujer del siglo XXI; con el rostro
an impenetrable, recibi la sonrisa de Dorothy y llev a cabo un prolongado escrutinio. De
vez en cuando sus ojos verdes se apartaban de la joven para observar el claro, la nave de
salvamento, las formas tranquilas de Paul y de Wright; para observar a Mijok. Quiz
permaneci todava ms tiempo estudiando a Mijok; pero gracias a alguna especie de frrea
disciplina, su rostro no reflej ms que dignidad y precaucin. Al fin habl. Era algo
complicado, en un tono que haca recordar los chillidos de las ranas arbreas. Hubo pausas,
inflexiones estudiadas, pero no gestos. Sus manos de siete dedos colgaban inertes sobre su
falda de hierbas. Sus palabras finales parecan llevar consigo una nota de interrogacin y de
firmeza. Esper.
La voz de contralto de Dorothy pareca extremadamente profunda, en contraste con la de la
mujer pigmeo. Querida, me gustara saber dnde has conseguido esa faldita perfectamente
adorable que llevas; aunque no creo que me conviniera a m. Para expresarlo claramen te, tengo
las caderas demasiado anchas para poder entrar en esa prenda. En caso de que te lo ests
preguntando, soy una hembra de hombre se toc y seal a la pigmeo. Hombre...
Oh! susurr Wright. Magnfico, muchacha!
Magnfico...!
... A m me parece que nosotras, las mujeres, debemos unirnos, porque... tendi el
medalln.
Bueno, solamente por eso. De todos modos, mira: tengo solamente diez dedos en los
extremos de mis dos pies. Y si tuviera ms! Dios sabe. Cuntalos y podrs ver cmo nace
cada uno de ellos! Me cuesta trabajo mantenerlos limpios. Punto. Ahora, pastel de melaza,
apodrate por favor de esto, eh?
Y abri el medalln... Paul recordaba, sintiendo menos temor, hasta qu punto se pareca a
ella la mujer del medalln... y se lo tendi a la recin llegada con la fotografa hacia ella. Una
mano diminuta avanz lentamente, como dudando, y Dorothy coloc el medalln en ella.
No te morder, amiguita.
La mujer de Lucifer le dio vueltas, sorprendida ante el cierre del broche. Dorothy le mostr
el mecanismo varias veces.
A propsito, soy Dorothy, ms comnmente conocida como Lerda, que es un ttulo de
distincin no comn entre mi pueblo, obtenido solamente despus de un prolongado estudio
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del arte de decir las cosas correctas en los momentos ms inoportunos, quemar el tocino y tener
siempre un aire de dignidad suave y perfectamente idiota... Dorothy...
Se seal claramente y apunt un dedo hacia la mujer que tena enfrente, enarcando las cejas
interrogadoramente.
La vocecilla de rana arbrea reson sin severidad, y, en cierto modo, hasta con un poco de
amabilidad:
Toroty...?
Imit los movimientos de Dorothy.
Abro Pakriaa...
Pakriaa.
Abro Pakriaa.
Haba nuevamente sequedad en aquella correccin.
Abro Pakriaa...
Wright murmur:
De la realeza, segn creo. No me atrevo a hacerle ninguna recomendacin a Dorothy,
confo en su instinto. Ah! Ahora viene lo bueno...
La mujer pigmeo se haba quitado su collar de conchas. Oprimi las conchas amarillas y
azules contra su pecho derecho superior; se coloc el collar durante un momento sobre su
crneo brillante y sin cabello, y lo ofreci.
Wright suspir, emocionado. Tiene que dar resultado... El intercambio de regalos... es
universal.
Cuando Dorothy puso una rodilla en tierra para aceptar el obsequio, la mscara se disolvi
por primera vez para formar una sonrisa fra. Sobre la cabeza lisa y orgullosa pas la cadenita
con el medalln, y Abro Pakriaa observ a Dorothy, que se pona el collar de conchas...
afortunadamente era largo y colgaba, incluso llegaba hasta un poco por debajo de la garganta
de Dorothy. Una seal hecha por las manos cobrizas pareca indicar que Dorothy deba volver
a ponerse de pie. Otro gesto hizo que avanzara la mujer que llevaba la piel, con el rostro como
una mscara de piedra rojiza. Desenroll la piel y coloc los huesos en su interior. Hubo
todava ms palabras intrincadas acerca del medalln, al mismo tiempo que la hembra
ejecutaba movimientos graciosos y aparentemente amables con los brazos. Dorothy respondi:
Hace ochenta y siete aos... Continu hasta el fin, sin timidez ni vacilaciones, acariciando el
collar de conchas, dando a las palabras el sonido musical que les pertenece, aun sin conocer su
significado. Cuando guard silencio, Abro Pakriaa hizo seas a la mujer que llevaba la piel de
que continuara adelante y extendi las manos unidas, el saludo chino. Esper a que Dorothy
hiciera lo mismo y se alej, recuperando su lanza sin echar una sola mirada a sus espaldas,
hasta desaparecer bajo los rboles.
Dorothy se desplom a la sombra de la barrera. Tmidamente, inquiri:
Qu tal lo he hecho?
Wright sonri burlonamente.
Supongo que sabas que el maldito tipo del arco mantuvo una flecha apuntada hacia ti
durante todo el tiempo, no es cierto?
La joven lo mir, con labios temblorosos.
Desde luego que no me di cuenta.
Puedo tocar la mano que toc la mano... ? pregunt Paul.
Oh, no! No voy a volver a asociarme con plebeyos!
Mijok observ muy sorprendido su paroxismo repentino de carcajadas histricas. Gru,
lleno de dudas. Luego se dej contagiar. Fuera cual fuera su interpretacin, comenz a bramar,
golpendose el pecho, rodando sobre el musgo y levantando grandes puados, mientras ruga
de placer.
No se tranquiliz hasta que vio a Wright dibujando figuras en el suelo... Tres figuras
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estilizadas, pero evidentemente humanas. Una era pequea, otra de tamao mediano y otra ms
grande. Solamente la mediana tena cinco dedos. Wright traz un crculo en torno a las tres
figuras.
Ven, Mijok... leccin de lenguaje dijo.

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7
EL SENDERO ERA FCILMENTE LOCALIZABLE SOLO PARA los pigmeos, a travs
de una regin situada en el lmite de la pradera con el bosque, en medio de una luz pro fusa y
moteada, entre las manifestaciones apresuradas de vida que luchaban, se alimentaban y
deambulaban de un lugar a otro. Seguro de su propio poder y de su buena disposicin, capaz ya
de gozar de los olores y ruidos variables de aquel nuevo sendero, Paul observaba la esbeltez de
Ann y el balanceo de los hombros slidos de Spearman. Tanto ellos como Sears Oliphant
haban salido indemnes del sopor provocado por la extraa enfermedad que los haba tenido
postrados. Durante una semana inconmensurablemente larga, al mirar hacia atrs, los seis
miembros del grupo haban llegado a gozar de la facilidad de movimientos y de la seguridad
que proporciona una buena aclimatacin fsica. Sus cuerpos gozaban en medio del aire lmpido
y caliente del da, y durante las noches moderadas y hmedas; el nico re belde era el cerebro
desarrollado en la Tierra, que guardaba inquinas y se mostraba asustado, que se desviaba de su
camino y haca mltiples reservas, siempre con timidez ante las sombras. En Sears Oliphant
era una batalla casi abierta entre una mente valerosa y llena de curiosidad y la carne que no
poda ocultar su horror por el dolor y el peligro. Sus exclamaciones llevaban un temblor que lo
hacan enfurecerse consigo mismo y perder parte de su locuacidad natural.
Cuando Ann Bryan se haba recuperado del letargo producido por la enfermedad, Ed
Spearman le estaba acariciando las manos y enjugndole la frente. Paul haba visto que a Ann
le suceda algo entonces, como si estuviera presenciando una aparicin inocente de hojas en un
invierno que no terminara todava. Ann no haba aceptado nunca un amante. En el navo, no
tanto por desconocimiento como por falta de voluntad, haba rechazado todo eso; Spearman,
sin mantener en secreto el hecho de que la deseaba, no se haba mostrado insistente. No haba
parecido, exteriormente, sentirse muy molesto; pero (en una poca en la que los jvenes de su
naturaleza, en la Tierra, hubieran estado en el periodo ms alegre de su vida, sin
preocupaciones ni tristezas), Ed se haba enterrado en la biblioteca tcnica del Argo hasta el
punto de estar siempre agotado y con los ojos enrojecidos, estudiando con desesperacin y sin
cejar en su empeo, los mtodos tecnolgicos que el capitn Jensen le hubiera ayudado a
explorar si hubiera continuado con vida. Ann haba ledo otros temas despus de que se
rompieron las ltimas cuerdas de su violn; haba ledo y haba soado despierta. Si haba llo rado (y Paul saba que lo haba hecho), lo deba de haber hecho sola, en la diminuta habitacin
que era su santuario. Para los dems, era una adolescente demasiado silenciosa que estaba
convirtindose en una mujer cansadamente silenciosa; que daba demasiada importancia al
hecho de que desempeaba su propio trabajo sin pedirle nada a nadie.
S, Ann era diferente. La belleza transparente de su rostro, de un color plido bajo el cabello
negro, era todava demasiado tranquila, pero de un resplandor confuso. Durante aquella larga
semana haba conversado mucho con Dorothy sobre temas superficiales y sin consecuencias;
pero Paul supona que haba un sentido oculto bajo aquellas palabras, como si Ann comenzara
apenas a darse cuenta de muchas cosas, probablemente sin envidia; que la muchacha morena
tena un corazn y una mentalidad que pertenecan a una poca que llegara miles de aos ms
adelante.
Entre Ann y Spearman se encontraban los seis arqueros de la escolta, con los cuerpos
brillantes, untados con un aceite de olor acre; estaban agrupados en torno a Abro Pakriaa,
mantenindose a una distancia respetable. La princesa llevaba el medalln de Dorothy. "Abro",
como haba aprendido Paul, se traduca correctamente como "princesa" o "reina". Una flor
roja, como una llamarada, capturaba los rayos del sol de la tarde. Otras cinco mujeres iban
siguiendo a Paul, con faldas de diferentes colores, pero ninguna era del color azul brillante de
la falda de Abro Pakriaa. Eran ms altas que los hombres y llevaban lanzas con puntas hechas

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con una piedra blanca que pareca de cuarzo. Los hombres eran invariablemente suaves, de
contorno redondeado, pero sin la firmeza y el vigor de las mujeres. Estaba claro, a juzgar por
los modales de Abro Pakriaa y de sus acompaantes, portadoras de lanzas, que entre ese
pueblo el ser mujer significaba ser un jefe o un soldado; ser, sin duda, cazadora y cabeza de su
hogar, en virtud de su tamao y de su fuerza. En fuerza muscular, un pigmeo varn era, con
respecto a una hembra, lo que la ms dbil de las mujeres de la Tierra con relacin al atleta
varn ms rudo. Los que componan el cuerpo de guardia eran en cierto modo soldados. Sus
arcos eran pequeos y sus flechas apenas parecan dardos grandes. Los arqueros nunca
hablaban, a no ser tmidamente, en respuesta a alguna frase dirigida a ellos por la princesa.
Pakriaa tena una altura de un poco ms de un metro, mientras que ninguno de los arqueros
llegaba a los noventa centmetros. Los dedos de Paul estaban deseando tener un pincel y una
paleta. Ambas cosas se encontraban en la nave de salvamento. El hecho de que ni siquiera se
hubiera molestado en desempacarlos, lo atribua a la preocupacin por el trabajo diario de
supervivencia; pero, en realidad, la razn era ms profunda; quiz tena miedo de que la
habilidad que antes posea como pintor hubiera desaparecido, si es que alguna vez intentaba
representar al leo la profusin de lneas y colores que haba en Lucifer. Estaba tratando de
precisar la calidad del color cobrizo de Pakriaa, que resaltaba entre las hojas de los rboles de
color ocre, verde malaquita, azafrn y prpura, y pens: "He de estar recuperndome.
Despierta, ego, y mira en torno tuyo."
Spearman llevaba consigo su rifle y una pistola automtica; Paul haba preferido dejar su
rifle en el campamento; Ann, que odiaba las armas de fuego, solamente llevaba consigo su
pual.
Abro Pakriaa haba entrado al campamento al medioda, en su cuarta visita de la semana. Sin
modificar sus modales majestuosos, haba indicado que deseaba que la acompaaran a su
aldea. Pero Dorothy se haba torcido el tobillo la noche anterior, y todava le dola mucho para
caminar. Wright, que sin duda tena ms inters que ningn otro en poder ver de cerca el modo
de Pakriaa y de sus sbditos, haba gruido, se haba agitado y haba decidido, finalmente,
permanecer con Dorothy y Sears, no sin recordar repetidas veces a Paul que no deba olvidarse
de sus conocimientos de antropologa. Sears, estudiando una microseccin de un insecto del
lago Argo, haba agitado una mano gruesa y, al mismo tiempo, haba bramado:
No se olviden de telefonear, en el caso de que se queden a cenar fuera, eh?
Permaneciendo intranquilo y cerca de Wright, como lo haca siempre que aparecan los
pigmeos, Mijok dijo cuidadosamente:
Telfono?
Es una palabra sin significado le indic Wright amablemente, dndole una palmadita en el
enorme brazo. Es una palabra ruidosa, para rer.
La actitud de la gente de Pakriaa para con Mijok sugera el desprecio debido hacia una
indecencia. Sus modales indicaban que no le haran dao al feo animal en tanto fuera
propiedad de los importantes personajes del cielo...
La vida era generosamente abundante en aquella parte ms clara del bosque. Haba objetos
que zumbaban y volaban; Paul not unas cuantas telaraas extendidas astutamente sobre el
humus. Los ojos de Ann, grises como ocanos, le devolvieron la mirada con valenta e
inseguridad.
Esas mujeres estn demasiado tranquilas, Paul. Hasta qu punto comprenden nuestra
lengua?
No mucho dijo caminando hacia el otro lado de donde estaba la joven. El doctor y yo
hemos llevado a cabo solamente esos dos esfuerzos para mezclar los idiomas. La mayor parte
de ese tiempo tuvimos que desperdiciarlo en la lengua de ellos y solamente consagramos una
pequea parte a la nuestra.
Spearman gru:
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Por qu? Segn el doctor, parece que tienen una civilizacin.

Nuestras voces son malas. El tono afecta el significado para ellos. Habrn notado que no
hay diferencia de tono entre las voces de las hembras y las de los varones. Su lenguaje est
sujeto a una parte de la escala, una octava completa de la cual se encuentra por encima incluso
del alcance de la voz de Ann. Sin embargo, pueden pronunciar nuestras palabras cuando
desean hacerlo. El ingls bsico puede atraer a la princesa, cuando condescienda a tomarlo en
consideracin seriamente.
Han podido aprender ms de lo que suponemos. Han podido estar escuchndonos desde el
exterior del campamento.
No, Ed; Mijok lo hubiera sabido y nos lo hubiera dicho. S... el perrito. Es difcil hablar
con libertad frente a l.
No veo nada que quisieras que l no oyera.
Paul, te aseguro que a veces eres peor que el doctor.
Pero Spearman decidi eliminar todo lo malo que encerraba la observacin, y aadi:
En realidad, crea conocer bastante bien el ingls bsico... Todos nosotros hemos tenido
que batallar con l; pero estoy sorprendido por la cantidad de cosas que el doctor puede hacer
con l... Es un verdadero mago.
Paul estaba silencioso, sin que hubiera disminuido su desagrado. Era cierto: Mijok pareca
ser tambin un estudiante natural, que ya haba sobrepasado el ingls bsico en la semana en
que haba estado escuchndolo atentamente.
Nan dijo Paul, qu te pareci el tarareo de Mijok cuando estuviste cantando para
nosotros, ayer en la noche?
Bueno.
Y le dedic una sonrisa casi entusiasta.
Pero cuando hablaba de su canto, e incluso cuando cantaba, haba, a pesar de ella misma, un
recuerdo doloroso e inexpresado del violn que se haba quedado silencioso. Su voz era dulce,
pero careca de fuerza o resonancia, y no senta ningn placer especial en utilizarla. Su pasin
era el violn... que estaba tan bien "guardado como era posible, encerrado en la seguridad
relativa de la nave de salvamento, esperando la llegada de un da distante. Si ese da llegaba
alguna vez (Sears haba extrado ya, haba secado y haba engrasado ciertos tendones largos de
las patas de un animal semejante a un ciervo, en un humilde experimento dirigido principalmente a levantar la moral de Ann)... si llegara ese da, no habra de todos modos un piano
como acompaamiento, ni la respuesta de otras cuerdas, ni la resonancia esplndida de los
instrumentos de viento. Los vientos crudos de los bosques quiz, a veces...
S, era bueno dijo Ann sonriendo. Sonaba, en cuanto al tono, como un rgano; estaba
exactamente en nuestra propia escala. Una vez ascendi incluso hasta el dominante. Instinto,
verdad? Sonaba bien, Paul, a pesar de que t tratabas de rellenar los huecos.
Diablos, no cre que me hubieras odo! exclam Spearman.
Sobresalas bastante dijo ella, debido a que Mijok estaba mucho ms justo en el tono que
t, amigo mo. Sonaba un poco hueco, sin nada que pudiera rellenarlo. Estaba en la bemol,
bajo la clave de fa, lo cual no es precisamente una broma... Por qu no hemos encontrado a
otros gigantes?
Hemos sabido algo a ese respecto esta maana. Creo que fue mientras estabas nadando.
Cada gigante varn tiene un territorio de caza inviolable que todos respetan. La temporada
definida de apareos es el mes anterior a las lluvias. Esto ocurri aproximadamente hace cinco o
seis cambios de la luna roja. Mijok no estaba muy seguro de la cuenta... no le agradan las matemticas mucho ms que a m. Las mujeres van a donde quieren, en pequeos grupos, junto
con los nios que todava necesitan cuidados; pero comprend que los varones deben
permanecer en su propio territorio de caza hasta la luna roja anterior a las lluvias.
Spearman inquiri:
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Tendrn tambin los pigmeos una temporada?

No lo creo. Probablemente sern como nosotros... con la diferencia de que son las mujeres
las que mandan. Los vestidos sugieren que siempre estn conscientes del sexo.
Los pigmeos que iban en cabeza se detuvieron. Un murmullo se extendi como un torrente
de msica. Paul consult lo que recordaba del mapa que haba establecido mientras estaban en
rbita, a partir de las fotografas tomadas y de su exploracin solitaria en la nave de
salvamento. No sera posible llevar a cabo muchos viajes similares; la carlesita, incluso con lo
recuperado de la nave averiada, deba economizarse. Ann y Ed haban volado sobre el lago al
da siguiente de su recuperacin, buscando algn rastro del Argo. Al regresar, el rostro de Ed
pareca una mscara de cuero que reflejaba una profunda pena, y nadie haba deseado hablar de
ello. Ms tarde explicaron que el lago era una extensin azul de una profundidad desconocida;
una concha de arena, o posiblemente de roca blanca, sala del agua maravillo samente clara
hacia la costa, y terminaba bruscamente. Ms all, donde el Algo deba de haber cado, no era
posible ni siquiera imaginar la profundidad; la cmara de la nave de salvamento confirm la
existencia de un abismo que hubiera frustrado todos los esfuerzos que se hicieran, incluso con
las mquinas ms modernas del siglo XXI.
El torrente, como saba Paul, proceda de las colinas occidentales y corra lentamente hacia
el oriente y un poco hacia el norte, hasta que entraba al lago por el noreste del claro que
llamaban su campamento. Otro torrente se una a l al oriente del lugar en que se encontraban,
y la aldea de Pakriaa... Si las lneas paralelas representaban el lugar en que estaba situada... no
estaba muy lejos, corriente arriba, de aquella unin de los arroyos.
Haba peascos erosionados que sobresalan sobre las aguas ruidosas. El arroyo tena veinte
metros de anchura y una comente indolente, incluso en aquel lugar poco profundo, atravesado
por un vado de piedras.
Casi todos los ros que figuraban en el mapa atravesaban la selva durante la mayor parte de
su longitud, y numerosos arroyuelos seran sin duda invisibles desde el cielo. Haba pastizales
durante veinticinco o treinta kilmetros al lado oriente de todas las cadenas de colinas. Los
vientos dominantes eran del occidente. Quiz la sequedad de lado de sotavento de las montaas
favoreca el desarrollo de la hierba. La extensin ms ancha de esos terrenos abiertos se
encontraba al oriente de una cadena muy erosionada de colinas costeras, que se encontraba a
unos ciento diez kilmetros de distancia, al sudoeste; algunas de las montaas que se
encontraban en aquella formacin costera tenan una elevacin suficiente para conservar nieve
en la cumbre. La base de la cordillera costera era estrecha... de poco ms de trein ta kilmetros.
Desde all los picachos se elevaban, tan escarpados que parecan increbles, hasta grandes altitudes donde las rocas desnudas brillaban bajo los rayos del sol matutino como cristales negros
y rojos. Esa grandeza, que no era semejante a nada conocido en la Tierra, se vea claramente
desde el campamento, por encima de las colinas ms cercanas, sobre todo al medio da, cuando
las brumas se esfumaban.
A quince kilmetros mar adentro de aquella enorme cordillera, Paul recordaba haber visto
una isla montaosa. En su exploracin solitaria, dos das antes, con la cmara panormica de la
nave de salvamento y la cabeza llena de sueos confusos, haba planeado sobre la isla en
cuestin descubriendo una faja peninsular de arena roja en su extremo sur y valles protegidos
por las montaas... en uno de los cuales haba un lago que era una verdadera joya. Al norte
haba una playa blanca, donde deba de ser fcil aterrizar y, adems, estaba protegida por un
contrafuerte de farallones rojos que avanzaban hasta el borde mismo de la isla. Desde luego,
era un lugar que deba recordarse; pareca invitar a la vida humana como no lo haca ninguna
otra regin cercana de aquel continente de Lucifer. Wright tambin lo pensaba as; escuch
atentamente la descripcin que le hiciera Paul, y le dio a la isla el nombre de Adelphi...
Al norte del campamento, la cadena de colinas bajas del occidente disminua hasta
confundirse con el terreno accidentado, y se perda en una enorme extensin de selvas
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ininterrumpidas que no terminaban sino hasta el borde de uno de los grandes lagos (un mar
interior de dos mil doscientos cincuenta kilmetros de largura), a seiscientos kilmetros de
distancia. Aproximadamente a ciento diez kilmetros hacia el sur, exista aquella enorme
maraa de lneas paralelas de la selva y, ms all, el bosque ceda el lugar a otra extensin de
terreno descubierto, con praderas, un desierto rojo y montaas rocosas.
Abro Pakriaa hundi en el agua su lanza; elev una mano llena del lquido elemento,
dejando que cayera nuevamente al arroyo mientras declamaba una corta invocacin; luego
sigui a sus arqueros, cruzando el arroyo sobre el vado. El fondo estaba cubierto de arena
clara, con piedrecillas de diversos colores.
Ms all, Pakriaa sigui por un sendero durante un corto trecho y se introdujo entre la
maleza.
Por una vez es un buen sendero. Y tendremos... gru Spearman.
El sendero estar probablemente lleno de trampas. Ella espera, tal vez, que nosotros lo
sepamos.
Diablos...!
Era un pasaje difcil que conduca a un sendero apropiado para la gente menuda; terminaba
en una zanja de un metro ochenta de ancho y un metro y medio de profundidad. La zanja
formaba un ngulo recto, y las dos rectas se continuaban hasta perderse de vista; el inte rior de
la zanja estaba lleno de ramas secas y matorrales. Pakriaa dio sus rdenes a una anciana de
falda negra que llevaba un ltigo y que estaba a cargo de un grupo de cuatro mujeres y tres
hombres, todos ellos completamente desnudos. Se estaban esforzando en colocar en su lugar, a
travs de la zanja, un puente mvil... : dos troncos que llevaban toda una estructura de lianas y
cortezas. Era un trabajo duro para ellos, y cuando el final del puente estaba a punto de ser
alcanzado, la escolta de Pakriaa no hizo ningn movimiento para ayudarlos. Spearman se
dispuso a darles una mano, pero Paul se lo impidi.
Perderamos el rostro. Son esclavos. Mujeres atadas juntas por los tobillos... uno de los
hombres es un eunuco. Examina las marcas de sus mejillas. Nan, t perteneces al sexo
dominante... trata de parecerte ms a la presidenta de un club femenino.
Su rostro finamente modelado tenia suficiente dignidad, pens Mason, a condicin de que
lograra borrar de l sus preocupaciones... La anciana de la falda negra se inclin
arrogantemente ante Pakriaa. Los esclavos se pusieron a alabarla, con la apariencia odiosa de
los que se sienten acorralados. Todos estaban llenos de cicatrices y eran jvenes, con
excepcin del eunuco, que tena un cuerpo lacio y arrugado. Una de las hembras haba recibido
recientemente una herida en el pecho, y el esfuerzo llevado a cabo en el puente la haca
sangrar; pero Pakriaa no le prest la menor atencin. Paul vio que el rostro de Spearman
adquira las lneas duras e impenetrables de los jugadores de pquer, y pens: "Bueno. Si a la
paciencia y el valor (lo estoy oyendo, doctor), caridad y conocimiento propio... Oh! Ya basta,
crtico, clmate... "
Los rboles haban sido talados haca bastante tiempo, puesto que los tocones estaban
podridos y el espacio era tal que las copas de los rboles que haban quedado proporcionaban
un claro de seis metros de anchura, ocupado totalmente por la aldea. Deba de haber otros dos
espacios similares, visibles desde el cielo como lneas paralelas, que admitan plenamente la
luz del sol al medioda y que mantenan alejados a los omasha.
Nan... tenemos que tratar de saber algo sobre ese otro gran campamento que existe al sur...
las otras lneas paralelas...
Fue sorprendentemente sencillo el hacerle la pregunta a Pakriaa por medio de seas; pero su
respuesta, cuando comprendi, fue un gruido agudo y la agitacin de su lanza, repitiendo un
nombre:
Vestoia.
Ese pareca ser el lugar. Luego dijo otro nombre:
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Lantis.
El nombre aquel la oblig a escupir al suelo.
Paul dijo:
Tendremos que hacer tambin gestos hacia el sur, y rpidamente.
Eso pareci calmar a la princesa, que incluso lleg a sonrer.
La zona que bordeaba la zanja haba sido dejada en su estado natural y constitua una barrera
de enredaderas, maleza y rboles. En el interior haba surcos ordenados de plantas, algunas de
hojas anchas que se parecan a las remolachas, y otras que casi eran arbustos; otro tipo estaba
lleno de capullos de un sorprendente color verde esmeralda. Cerca de la lnea de rboles haba
un sendero, y Pakriaa tom por l; bajo los rboles haba chozas de techos de hierbas. Paul
cont treinta, bien separadas, antes de que la princesa abandonara el sendero. De ellas no sala
ningn ruido. Los rboles eran en su mayor parte de la misma especie, de tron cos delgados y
altos, con hojas obscuras y dentadas, llenos de flores escarlata como las que llevaba Pakriaa.
Eran la fuente del olor similar al de jazmines rojos que, pesado y dulzn, flotaba sobre la aldea.
De cualquier manera, era agradable. No haba agricultura primitiva en aquel pasillo que el sol
baaba en parte. La obscuridad frtil de la tierra resaltaba entre las plantas; no haba ni una
mala hierba a la vista, y no haba ni rastro de las enredaderas rojas que se encontraban por
todas partes.
Los servidores varones de Pakriaa se haban alejado; las mujeres armadas de lanzas la
acompaaron por un claro hacia el siguiente pasillo, en donde su pueblo la estaba esperando.
Las mujeres soldados estaban formadas en tres hileras. Haba aproximadamente cincuenta en
cada hilera, y todas ellas llevaban tambin faldas teidas de numerosos colores, pero ninguna
del color real de Pakriaa. Los pequeos rostros mantenan la indiferencia total del cobre al que
se parecan.
La oratoria complicada de Pakriaa se dej or sobre ellas. Ms de dos tercios de las rgidas
mujeres soldados estaban marcadas por heridas recientes, que iban desde simples rasguos
hasta la carencia de manos, senos u ojos. Algunas tenan heridas profundas en el cuerpo, de tan
mal aspecto que resultaba extrao que lograran mantenerse en pie; pero no pareca haber
evidencia alguna de infeccin, y ninguna se tambaleaba mientras Pakriaa peroraba con la mano
derecha elevada, con los dedos separados. La nave espacial? Reconocieron el nombre Toroty;
cuando era repetido, las mujeres se ladeaban, sin que la expresin de sus rostros cambiara,
murmurando el citado nombre al unsono, como si fuera un soplo de viento. Pakriaa se volvi
hacia sus invitados. Las lgrimas no le eran desconocidas; las risas quiz s. Cerr y abri las
manos, elevando y haciendo descender los catorce dedos, hasta que Paul perdi la cuenta de
los movimientos... ms de veinte. Apunt a las mujeres soldados y repiti los movimientos
con mayor lentitud y haciendo solamente diez; luego, una mano se elev sola, con el pulgar
recogido hacia abajo.
Paul murmur:
Creo que est diciendo que quedan solamente ciento cuarenta y seis supervivientes de la
guerra de... quiz trescientas.
Pakriaa dej su lanza a los pies de Ann, y Paul le aconsej a sta:
Dale tu cuchillo del mismo modo.
Pakriaa lo tom, lo coloc cruzado sobre la lanza y retrocedi hacindole seas a Ann para
que hiciera lo mismo. Cuando los tres hubieron retrocedido, Pakriaa continu haciendo gestos
impacientes. Paul susurr:
Ed, t y yo somos varones. Tenemos que permanecer detrs, ms alejados.
De ningn modo dijo Spearman en voz baja. Tenemos que hacerlo, de todos modos. Se
trata slo de una ceremonia. Mi treinta y ocho basta para que no tengamos nada que temer.
Podremos salir adelante en cualquier circunstancia. Retrocede.
Ed Spearman retrocedi, murmurando. A una orden dada en tono agudo por Pakriaa, una
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rpida procesin surgi de la sombra de los rboles. Todos ellos eran hombres decrpitos,
viejos y sucios; algunos cojeaban, y dos tenan las cuencas de los ojos vacas. Uno de ellos, de
una gordura patolgica, apenas poda caminar, balancendose como un nade. Estaban rayados
y manchados con pintura y dibujos complicados, la mayor parte en amarillo y blanco, y sus
pieles, ya sea por la suciedad o por la edad, se haban obscurecido hasta tener el color de la
caoba, pero sin brillo ninguno. Formaron un grupo tambaleante alrededor del cuchillo y la
lanza cruzados. Todos ellos parecan grotescos y, conforme pasaban junto a las armas,
escupan sobre ellas y les lanzaban un puado de tierra, de tal modo que pronto se form una
pequea lomita. Al hacerlo, murmuraban, daban alaridos y chillaban, contorsionndose de
manera extraa con los dedos entrelazados. Llevaban huesos blancos, de piernas, a modo de
cachiporras. En el cuello y en los tobillos pintarrajeados tintineaban ornamentos de conchas.
Aparentemente, era una simple ceremonia de paz y amistad; pero el desprecio expresado por
todos aquellos brujos varones haca que resultara desagradable. Las miradas de soslayo que
lanzaban a los extranjeros eran venenosas y llevaban impresa una furtiva malignidad.
Son brujos dijo Paul en un susurro. Equivalentes distantes de las hechiceras de algunos
grupos patriarcales. Ed, tendremos que permanecer del lado favorable a esos sucios y
desagradables individuos, o nos ir mal.
Luego, con ansiedad, estudi el rostro del hombre que nunca haba ofrecido el reposo de la
amistad, preguntndose hasta qu punto sera posible fsicamente para Spearman el aceptar un
mundo en el que la ingeniera era un sueo y slo la lucha por la supervivencia representaba la
cruda realidad.
La ceremonia termin de una manera bastante desagradable. Los horrendos hombrecillos se
apartaron de la loma de tierra despus de un alarido que hizo que las mujeres soldados se
tranquilizaran. Pero no se alejaron por completo; por el contrario, se reunieron y se sentaron en
el suelo, bajo los rboles. Desde all observaron la escena, escupieron y se rascaron,
consultndose unos a otros. Algunos de los ojos verdes estaban entrecerrados, velados; otros
permanecan bien abiertos, sin hacer esfuerzos por ocultar el odio, la envidia y el temor que
sentan. El monstruo, obeso coloc cuidadosamente su vientre obsceno entre sus piernas y
derram un torrente de informacin en el odo del hechicero que tena a su lado y que tena
vacas las cuencas de los ojos. Los labios negros estaban contrados en una sonrisa alarmante.

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8
ABRO PAKRIAA HIZO UNA SEA A SUS INVITADOS PARA que tomaran asiento
ante un gran edificio. Las columnas y trabes que formaban aquella estructura estaban pintadas
con el mismo color azul brillante de la falda de la princesa. Las mujeres soldados se pasearon
en torno a ellos, furtivamente, haciendo gala de indiferencia. Hombres jvenes y nios
desnudos haban surgido tmidamente de las chozas. Los nios ms pequeos eran
desproporcionadamente pequeos, con grandes cabezas; no eran mayores que los gatos
domsticos. Quiz la infancia para aquella raza no fuera sino un inconveniente pasajero. Haba
muchos pares de gemelos que eran evidentemente idnticos. Todos los nios perma necieron
cerca de los hombres protectores, excepto las nias mayores, que se acercaron un poco ms.
Era una aldea sin risas. No haba carreras, ni juegos, ni prueba alguna de ternura, excepto
entre los hombres y los nios ms pequeos. Todos ellos eran devorados por la curiosidad;
pero su aspecto exterior se limitaba al que podra tener un cadver.
Pakriaa entr sola en su edificio azul, y fue saludada por un coro de voces en el interior.
Permaneci en el edificio durante varios minutos. Cuando Pakriaa haba hecho que sus
invitados se sentaran, la mayor parte de los viejos varones pintarrajeados haban atravesado ya
el claro, incluso el horrendo tipo obeso, del que podra decirse que el caminar le produca
dolor, y se haban instalado a la sombra, al otro lado, para continuar su observacin
desagradable. Paul not que incluso las mujeres portadoras de lanzas se hacan a un lado para
cederles el paso, y que nunca los miraban directamente. El hechicero gordifln encontr un lugar para sentarse, el que le permita ver claramente a los tres visitantes; mientras los
contemplaba, chupaba, con su boca sin dientes, la parte ms gruesa del hueso que llevaba en la
mano.
Las casas tenan una estructura ligera de madera, con paredes de fibras entretejidas hasta los
dos tercios de la distancia a los aleros; las uniones estaban ligadas, y los techos construidos del
mismo material, con una forma parecida a la que Paul recordaba haber visto durante el ao que
pasara en la Repblica de Oceana. Los ciudadanos modernos de aquella repblica de infi nitas
islas, segn recordaba Paul, preferan an sus chozas salvajes y ancestrales a la piedra o el
material plstico, pues se acomodaba perfectamente al clima y su modo de vida amistoso y sin
pretensiones. Pero ninguno de los edificios de los pigmeos estaba elevado sobre soportes: las
serpientes y los insectos ponzoosos no constituan evidentemente ningn problema. No haba
animales domsticos y, aparentemente, tampoco parsitos ni enfermedades; con excepcin de
las heridas y la suciedad de los ancianos, la piel de los pigmeos pareca estar sana y limpia. No
haba ni siquiera malos olores, a no ser por el aroma no muy agradable del aceite con que los
varones se untaban el cuerpo.
Pakriaa regres con todo su maquillaje. Llevaba flores detrs de las dos orejas, y una ms
atada por el tallo al medalln de Dorothy. Se haba pintado gruesos crculos blancos en torno a
los ojos, los senos y el ombligo, y llevaba brazaletes azules en las muecas; su falda haba sido
reemplazada por una orla de conchas, que, inocentemente, no ocultaba nada de su cuerpo (se
trataba de conchas similares a los caracolillos). Las ajorcas de abalorios de madera que llevaba
en los tobillos, eran anaranjadas. Dos varones, con las marcas hechas a fuego que deban de
significar la esclavitud, la seguan con una silla... un bloque de madera, inteligentemente
tallada, con figuras estilizadas tambin de madera. Aquello hizo que su rostro quedara aproximadamente a la misma altura que el de Ann.
Por qu diablos no podr ser yo tambin tan bonita? dijo Ann con cortesa.
Y Pakriaa inclin la cabeza. Un muchacho, sin la marca de los esclavos, se acerc con un
tazn de madera; Pakriaa sorbi el lquido verdoso y le ofreci el tazn a Ann.
Spearman gru.

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Paul coment:
Es protocolo. Debes aceptar, Nan; pero no nos ofrezcas a nosotros... somos varones
despreciables.
Ann bebi un poco del lquido, se le llenaron los ojos de lgrimas, y contuvo con dificultad
una nusea.
Creo que es una bebida alcohlica...
Sigui un festn... durante toda una hora. Los alimentos llegaban sin descanso, transportados
desde el otro lado de los rboles por hombres marcados. De esa direccin se levantaba humo
de madera quemada, y se oa un murmullo de voces. Todos los platos com prendan carne
cortada en cubitos pequeos... estofada, frita, cocida o asada, acompaada siempre de
legumbres desconocidas. Slo uno de los platos era agresivamente horrible: carroa baada en
salsa picante. Estaba claro que era el platillo favorito de Pakriaa, puesto que eruct
maravillosamente y se dio palmaditas en el vientre, como aplaudindose muy satisfecha.
Ann coment:
Otro platillo como este, y voy a comenzar a buscar otro planeta.
Lleg el momento en el que incluso Pakriaa tuvo bastante. Hizo chocar sus manos abiertas.
Con la boca llena de grasa y el vientre abultado, las mujeres soldados formaron una lnea que
se balanceaba y golpeaba el suelo con los pies.
Spearman no daba crdito a sus ojos.
Con todo lo que tienen en el vientre son capaces an de bailar?
Ann sugiri:
Quiz les ayude a...
Fue una danza representativa muy montona que dur toda una hora; un cuadro de guerra.
Algunas de las que haban recibido heridas ms graves se lanzaban a pantomimas solitarias,
exagerando la forma en que las haban recibido. En el apogeo, la figura de paja de una mujer
fue arrastrada hasta el centro del claro; era una imagen cuidadosamente hecha, pintada con
colores chillantes, con un rostro horrendo y las caractersticas sexuales groseramente
exageradas. Gritando lo que pareca ser un nombre (Lantis! Lantis!), las mujeres soldados se
reunieron en torno a la efigie, insultndola, acuchillndola y golpendola, hacindola pedazos
que se llevaban como tesoros o recuerdos.
Cuando las mujeres soldados terminaron su danza, completamente agotadas, una multitud de
hombrecillos delicados llev a cabo otra especie de danza, pueril y ertica, indicando que el
papel del hombre era seductor, semiinfantil y siempre de sumisin. Ocasionalmente, una mujer
soldado sacaba del grupo a uno de los danzantes, abofetendolo hasta que cesaban los gritos
que era necesario que profiriera, y se alejaba con l; pero la mayor parte de las mujeres
soldados estaban demasiado cansadas, heridas o llenas de comida para interesarse. Ms tarde,
unas treinta de ellas formaron un grupo, y los soldados les llevaron nios para que los
amamantaran; eran pedacitos de hombres, absolutamente silenciosos y mucho menores en
proporcin que los recin nacidos de la Tierra. Los brazos de las madres eran cuidadosos y
competentes, pero carecan de ademanes de ternura; las mujeres sostenan dos nios al mismo
tiempo, los examinaban inteligentemente y, con frecuencia, los cambiaban con otras mujeres
soldados. Hubo unas cuantas demostraciones de afecto hacia los nios, hechas a gritos por los
hombres. Pero las soldados no prestaron ni la ms mnima atencin a tales demostraciones.
Ann susurr:
Podra pasar mucho tiempo odiando a esos pequeos demonios.
No lo intentes.
Ya lo s, Paul; pero...
Al menos, tienen una civilizacin Spearman estaba discutiendo consigo mismo. Una
tecnologa en potencia. Tienen una buena agricultura. Buenas herramientas y armas.
Nan, trata de pedirle a la dama presidenta que nos muestre la ciudad.
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Pakriaa entendi inmediatamente, y se mostr encantada...

La primera de las tres zonas protegidas contena todas las casas de los enanos, que eran
opacadas por el esplendor de la de Pakriaa. Ann fue invitada a entrar en su palacio azul,
indicando Pakriaa claramente que los hombres no deberan seguirlas. Ann volvi a salir, con el
rostro rojo. Ms tarde, cuando ya no fue tan evidente que estaba hablando de la casa de la
princesa, dijo:
No pude fijarme en muchos detalles. Es obscura y no pude ver ninguna lmpara encendida;
aunque creo que vi varios objetos de arcilla, como las lmparas de los romanos. Est limpia, y
huele a un perfume muy curioso. Conoc... a su madre quiz. De todos modos, es una mujer
increblemente vieja y casi negra. El color de la piel debe de cambiar en ellos con la edad.
Lo ms probable es que sea la suciedad coment Spearman.
En absoluto. Estaba muy limpia. Es solamente un fantasma seco, que estaba en una
habitacin que le es propia, con un esclavo varn hacindole la pedicura. No hemos visto a
ninguna mujer anciana fuera de las casas. Estn protegidas, y quiz hasta sean reverenciadas
dijo Paul. Es natural.
Su Alteza tiene un... Supongo que tendremos que llamarlo harem. Diez pequeos esposos,
o, ms bien, once.
Vaya mujer! dijo Spearman.
Ann estaba divertida, aunque tena las mejillas ardiendo.
Me ofreci uno.
Espero que hayas explicado que el rechazo no implicaba falta de apreciacin.
Trat de hacerlo, Paul. Creo que logr explicar que hay una especie de tab involucrado...
o algo por el estilo. Su Majestad no insisti...
La zanja rodeaba la aldea. Uno de los lados del cuadrado era paralelo al ro, y estaba a no
ms de diez metros de l. Hubiera sido fcil inundar la zanja; pero, evidentemente, esa no era
la funcin para la que haba sido hecha. Cuando Ann mostr su curiosidad al respecto. Pakriaa
se mostr sorprendida de que alguien pudiera ignorar para qu serva.
Kaksma dijo, sealando hacia el occidente.
Kaksma...!
Convencida al menos de que la confusin de Ann era real, traz un dibujo en el suelo, con
un arte tan vigoroso que ella misma se asust de la imagen, y retrocedi un paso. Era una
representacin de perfil de un animal mayor que una rata, de cabeza alargada y con una joroba
en la espalda. La princesa lo haba dotado de un ojo diminuto y de un colmillo que se
pronunciaba hacia el frente y que no tena ni la ms ligera semejanza con los dientes de un
roedor; las patas delanteras eran anchas y aplastadas como las patas de animal excavador.
Dndole a Ann solamente un momento para que estudiara la imagen, Pakriaa escupi sobre
ella y la borr violentamente con el taln. Murmur un encantamiento y, llena de enojo y
sealando la lea seca apilada en la zanja, indic por medio de algunos movimientos de sus
manos que las llamas defenderan la aldea en caso necesario...
En la segunda zona protegida se encontraban las industrias. Hombres no esclavos levantaron
la mirada de sus trabajos de alfarera. No tenan torno de alfarero, slo sus manos; pero tenan
un horno para cocer la arcilla. Pakriaa llam a uno de sus favoritos, lo abraz, y volvi a
enviarlo a su trabajo despus de darle una palmadita en las posaderas. Era muy anciano, sin
dientes, y rea tontamente. Pasaron junto a una hilera de recipientes pintados. En otra parte, tres
mujeres trenzaban unas fibras formando cuadros planos. Ms all haba, sobre la tierra, puntas
de lanzas casi terminadas, puntas de flechas, y otros utensilios. Luego pasaron ante una rampa
donde las pieles de unos animales parecidos al ciervo eran estiradas y eran tratadas a manera
de curtido.
Duermen en esas pieles dijo Ann, y las usan como alfombras. El palacio estaba lleno de
ellas...
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En la parte posterior de la aldea haba un cercado de troncos descortezados, guardado por

dos mujeres armadas. En el espacio anterior al cercado, pero mirando hacia otro lado, de tal
modo que sus ojos pintados dominaban la aldea, se levantaba un monstruoso dolo de madera,
de dos metros y medio de altura, sobre una plataforma baja. Pakriaa condujo a sus invitados
frente a la imagen, y se arrodill ante ella. Era necesario hacer lo mismo, y Ann la imit con
bastante gracia. Al arrodillarse, Paul vio, echando una ojeada a sus espaldas, que los haban
seguido tres desgarbados hechiceros, quienes estaban observando con gestos de malignidad
todos y cada uno de sus movimientos. Era difcil arrodillarse dndoles la espalda. Esperaba que
Spearman no los hubiera visto.
El dolo era exageradamente femenino, con enormes dientes carnvoros indicados con
pintura blanca. Una ranura, que representaba la mano izquierda, llevaba una lanza de tres
metros de altura. El brazo derecho, una rama natural del tronco, se extenda hacia el frente y se
apoyaba en una tosca mesa; otro pedazo de madera haba sido unido hbilmente para hacer que
la mesa tuviera metro y medio de largura; pero el conjunto daba la impresin de una enorme
mano que reciba y estaba llena de manchas de sangre, lo mismo fresca que anti gua. Pakriaa,
en su larga oracin murmurada, repiti varias veces el nombre de Ismar. Al final pareci estar
satisfecha, y la mirada que dedic a Ann era casi una sonrisa. Paul vio que los hechiceros se
haban alejado; pero la presin de su observacin perduraba.
Entonces, Pakriaa los condujo al interior del cercado. A Paul le pareci que las guardianas
no eran necesarias...
Aquellos hombres, mujeres y nios, todos desnudos, no ofrecan ningn peligro. No tenan
vida. Se movan y funcionaban como si estuvieran vivos: caminaban, escupan, se rascaban,
bostezaban; un hombre se dirigi hacia una artesa que se encontraba al centro del cercado y
llen una de sus manos con una masa hmeda, que se pareca a la que se les da a los pollos en
la Tierra; comi, y se rasc el costado contra la madera, como lo hacen los cerdos. Aparte de
esas nociones elementales, no haba vida. Una mujer segua a un hombre a varios pasos; ambos
corran, y tanto la huida como la persecucin eran torpes y no terminaban; se trataba solamente
de una respuesta titubeante a un estmulo tardo. No prestaron ninguna atencin ni a Pakriaa ni
a los extranjeros. La expresin vaca de sus rostros negaba la posibilidad de cualquier
pensamiento que fuera ms all que la agitacin natural como respuesta a una necesidad fsica.
Estaban como atontados; algunas de las hembras tenan cicatrices; pero las heridas eran an tiguas, y ya haban sido curadas. Paul no lograba ver ninguna diferencia anatmica entre ellos
y sus congneres que vivan en libertad. Se tratara de una droga... ?
Pakriaa camin entre ellos como un granjero en un gallinero. Levant a una nia, que no
hizo ningn esfuerzo por escapar, y se la mostr a Ann, con gran orgullo, pellizcndole los
muslos gruesos y las posaderas. La nia estaba tranquila, sin excitacin ninguna, masticando
con la boca llena de la masa alimenticia. Tratando de contener una arcada, Ann murmur:
Paul, cundo podremos irnos de aqu? Abro Pakriaa comprendi el tono. Arroj lejos de ella a
la nia, y condujo a sus invitados fuera del cercado. Pareca sentirse ms herida que enojada...
decepcionada de que sus importantes amigos no demostraran admiracin por aquella industria
ganadera...
Las mujeres soldados se haban reunido nuevamente en el claro; pero ahora estaban entrando
en tensin ante la llegada de la penumbra y de las tinieblas. Haban hecho una larga hoguera; el
gesto que Pakriaa dirigi a sus huspedes pareca indicar que podan sentarse donde les
pareciera. Ann no haba logrado hacerle comprender que deseaba una escolta para ir hasta el
campamento, y la mente de Pakriaa estaba ocupada por alguna otra preocupacin ms grave,
que le haca olvidarse de la hospitalidad. La princesa entr en su casa azul. Al desaparecer, las
soldados se sentaron ms all de la hoguera; comenzaron a esparcir puados de tierra, con
movimientos sincronizados, y los hechiceros, agrupados detrs de ellas, iniciaron un cntico
montono. Pakriaa regres con una falda blanca, sin ninguna pintura ni joyas; camin de un
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lado a otro, a lo largo de la lnea del fuego, orando, hasta que la luz del da se fue
completamente. A su llamada, ancianos, sin pinturas y sin que parecieran grotescos en
absoluto, aparecieron llevando pieles llenas de objetos, que colocaron al lado del fuego. Eran
huesos blancos, armas rotas, faldas, taparrabos, collares, flechas, pequeos recipientes de barro
y tazones de madera, as como muchas imgenes de arcilla.
La voz de Spearman sonaba torturada por la perplejidad.
Se comen a unos y lloran a otros. Los asesinan y los aman...
S, son humanos.
Oh, cllate, Paul! Qu entiendes por humano? Son seres humanos esos animales?
Es un duelo humano, no es as? Escuchen eso.
Ann intervino, con furia contenida:
Al menos, no somos canbales. Es posible que vuelva a haber guerras en la Tierra; pero,
despus de todo...
Es mejor asesinar por miles a larga distancia? Escucha eso, Ann...
Era msica, que se convirti, al cabo de un tiempo, en el nico sonido bajo la luna roja,
junto con la danza delicada e incesante de las lucirnagas azules. Era la msica que haban
escuchado durante su primera noche en la selva; un coro de lamentaciones, de admiracin, y de
suplica; todo lo que el espritu puede sentir al contemplar la muerte y su contrapartida
trastornadora. Una msica que deba continuar, sin variaciones, como el croar de las ranas
arbreas durante las trece horas que duraba la noche de Lucifer... Pakriaa no tomaba parte
activa en el rito. Estaba sentada sola, guardando las reliquias de los muertos. De vez en
cuando, pequeas siluetas de hombres alimentaban silenciosamente la hoguera. Y de vez en
cuando, tambin, la princesa lanzaba miradas largas de travs. No haba olvidado a sus invitados. Una o dos veces, Paul se sorprendi dormitando, medio hipnotizado por las
interminables lamentaciones... Paul?
S, Nan; estoy despierto. Vio que Spearman enderezaba la cabeza. El doctor me pregunt
ayer... si le dara yo un hijo.
El brazo de Spearman se extendi suavemente, buscndola.
Por qu hablar de eso ahora? No podemos pensar en medio de todo este escndalo.
Pero... tengo que pensarlo... Todo aquello para lo que estbamos acostumbrados a vivir...
est demasiado lejos. Paul, t ests cerca del doctor. Creo que lo comprendes.
Dos rostros llenos de confusin estaban vueltos hacia Paul, en medio del misterio del
resplandor de la hoguera. Una mirada de Pakriaa les comunic su enojo por el sonido de las
voces.
Dorothy me dijo que desea que Sears sea el padre de su segundo hijo. Eso no har que se
aleje de m. Quiz no sea natural, pero es normal en estas circunstancias. No podemos iniciar
nosotros algunas de las leyes y costumbres ms importantes. Sern establecidas por nuestros
nietos, si es que llegamos a tenerlos. Ya lo s.
Pero su mirada al rostro preocupado y medio enojado de Spearman, indic claramente que la
decisin tendra que ser de l, de nadie ms. No debemos hablar. A la reina no le agrada...
Era aproximadamente una hora ms tarde cuando Paul vio que Spearman inclinaba la cabeza
sobre su pecho. Ann se apoy contra l. Pero el brazo de Ed que la rodeaba, se haba aflojado.
Paul trat de averiguar la causa del sentimiento de peligro que se haba apoderado de l. No
eran los hechiceros, que estaban agrupados como antes, cantando un contrapunto a los
lamentos de las mujeres soldados. No... Se trataba de Ed Spearman mismo, y Paul despert
completamente, seguro de lo que iba a suceder. Era demasiado tarde; la cabeza de Spearman se
agit, y su garganta, inconscientemente, dej escapar un ronquido estridente y prolongado. Un
ronquido que haba sido famoso en el gran navo Argo. Sears Oliphant haba pretendido
siempre que si Ed Spearman pudiera ser transportado, equipado, durante su sueo a la cmara
de reaccin... Pero esto no iba a resultar divertido...
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Pakriaa se levant de un salto y, llena de rabia, dio una orden. Las lamentaciones cesaron.
Las mujeres soldados se estaban levantando; tomaron sus lanzas y formaron un crculo
belicoso ante los huspedes, antes de que Spearman pudiera siquiera levantarse. Qu
sucede? gru.
Diez mujeres pigmeos lo estaban levantando por los tobillos y las muecas, haciendo que
perdiera el contacto con el suelo. Paul le grit.
No luches con ellas, Ed! Mantnte tranquilo! Dos soldados estaban sujetando cada uno de
sus dos brazos y haba un anillo de lanzas amenazadoras en torno a l. Otras mujeres soldados
se haban llevado a Ann fuera de vista; pero les estaba gritando, como si pudieran entenderle.
No le hagan dao! No hizo nada malo! Sultenlo!
Sin tratar de liberar sus brazos apresados, Paul se desplaz lentamente hacia el crculo de
lanzas. Presenta que no queran luchar con l, solamente sujetarlo: era, al menos, el nico acto
que mereca la pena ejecutar. Las mujeres de las lanzas retrocedieron, apartndose de l. Todo
el crculo se desplaz lentamente, siguiendo a Spearman... que haba sido llevado por el
espacio protegido bajo los rboles, atravesando el primer claro, hasta el espacio que se
encontraba ante el dolo amenazador.
Ed no haba podido recoger su rifle, pero tena todava su pistola automtica enfundada. Paul
no poda ver a Ann ni a Pakriaa, pero vea claramente el rostro de Spearman, que era una
mscara en la que se concentraban la astucia y la furia contenida. Las mujeres pigmeos lo
levantaron y lo arrojaron sobre la mesa que se encontraba delante del dolo. Ed estaba preparado. Salt como un gran gato, se puso en pie e hizo girar su pistola, que restall una sola vez...
contra la enorme hoja de la lanza del dolo. La hoja de piedra se rompi en mil pedazos y la
detonacin de la pistola hizo que sus captoras retrocedieran, reaccionando con estupefaccin.
Entonces, Ed Spearman avanz, agarr la mueca tendida del dolo y tir de ella hacia arriba
con todas sus fuerzas.
El dios se tambale, gru como si fuera algo viviente, y se desplom sobre uno de los
hechiceros que no dejaban de lanzar alaridos, aplastndolo como si se tratara de un gusano
rojo.
La aldea se sumi en un silencio total. Paul poda ver ya a Ann. La palidez de su rostro
reflejaba algo ms que terror: exultacin, la gloria de la excitacin y de la clera.
Tambin las mujeres soldados que sujetaban a Paul se haban apartado de l; su automtica
haba llegado a su mano sin que mediara un esfuerzo consciente. Busc, desesperado, algo que
pudiera hacer que sus amigos recuperaran la cordura.
Caminen les dijo, caminen; corran, caminen hacia la salida ms cercana...
Los pigmeos se lo permitieron. El dios haba cado. Incluso retrocedieron, demasiado
sorprendidos para cualquier pensamiento o protesta... Al final de la aldea, Spearman salt a la
zanja, tendi los brazos para recoger a Ann y la deposit al otro lado.
Trajo alguno de ustedes una lmpara de mano? Oh, yo... yo la traje! dijo Ann,
comenzando a llorar. Traje una lmpara... en lugar de una pistola...
Paul permaneci detrs.
Creo que no van a seguirnos, por lo menos no en un buen rato.
El estrecho sendero fue difcil de encontrar. Pero cuando iniciaron la marcha sobre l,
oyeron el ruido del arroyo, que les serva de gua. Paul ilumin con la lmpara de mano el vado
de piedras, hasta que sus compaeros se encontraron sobre la otra orilla. Ann estaba llorando
todava.
Nunca venceremos. Todo es una locura... el navo y todo. Todos los seres humanos estn
locos, completamente locos...
Clmate, cario le dijo Spearman. Hemos logrado escapar, no es as?
Ahora, dnde se encontraba el camino? Todo el terreno era una locura de maleza y
matorrales, donde no haba ningn camino ni gua de ninguna especie, y donde hasta la luz de
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la lmpara de mano pareca ser una burla cruel, que no les serva de nada en medio de aquella
confusin.
Bruscamente, frente a ellos, vieron otras luces y oyeron voces... El gruido suave de Mijok
y la llamada clara de Wright:
Ah estn! Los tres, Mijok... Paul corri hacia l.
Cmo estn los dems... Dorothy y Sears? Perfectamente, hijo murmur Wright.
Solamente que Dot ha estado frentica por tu culpa, desde que escuchamos el disparo.
Dejamos a Sears prcticamente sentado sobre ella... bueno, en forma figurada. Las mujeres
son extraas, como sabes: no les gustan los disparos en la noche, cuando su enamorado se
encuentra fuera, lejos de ellas.
Tuvimos unos cuantos problemas. Es posible que nos sigan... no lo s...
Ann estaba silenciosa. Paul vio que sus manos blancas se apoyaban sobre el pelaje gris del
pecho de Mijok.
Mijok, estoy cansada y me siento enferma. Quieres llevarme? suplic.
Ann... usa la cabeza gru Spearman.
Pero Mijok se arrodill inmediatamente para levantarla en sus brazos y Christopher Wright
dijo:
Por qu no? Por qu no podemos necesitarnos unos a otros?
Mijok avanz en cabeza, llevndola a ciegas por el sendero.
Paul oy a Spearman, que susurraba:
Yo la hubiera llevado.
Era una frase que no esperaba que los dems oyeran. Paul mir hacia otro lado, escuchando
tambin la precisin del gigante, explorando el misterio de sus palabras:
Ustedes son mi pueblo. No estar nunca mucho tiempo separado de ustedes.

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SEGUNDA PARTE
EL AO UNO

1
ESTA ISLA ES EL EDN SEARS OLIPHANT HABLABA ahogadamente.
Murcilagos en miniatura salan volando de los bosques que coronaban las laderas de las
colinas y revoloteaban sobre un charco de agua: illuana. En un ao de Lucifer (diecisiete
meses de los de la Tierra), los nombres nativos se haban hecho naturales, principalmente las
palabras de Mijok.
Haca dos cambios de la luna roja, durante el mes final de lluvias, la palabra "kaksma" de los
pigmeos era slo un smbolo. Ahora evocaba la imagen de la desolacin en una aldea, con
huesos mondados y despedazados. El recuerdo mova a lstima. El descuido de una centinela,
o algn puente dejado en su lugar despus de obscurecer; miles de animales con cuerpos de
rata descendieron de las colinas hmedas hacia el terreno abierto, cruzaron a nado los arroyos
crecidos y hallaron el puente antes de que pudiera encenderse el aceite sobre el agua que cubra
la lea de las zanjas. Los pequeos cuerpos se movan torpemente, saltando o deambulando
por la aldea como gusanos peludos, olfateando y chillando, con sus afilados dientes obscuros
Henos de la sangre de toda criatura que se mova. La mayor parte de las aldeas del norte, alia das de Pakriaa, haban regresado a la selva.
Pero all, mar adentro, a diecisis kilmetros de la costa, no haba kaksmas; Sears y Paul, en
dos das de estudio, durante su segunda visita, lo haban dejado bien establecido. Tampoco
haba animales grandes que volaban por encima de la isla, y sta, que era monta osa, no tena
suficientes praderas para que los omashas pudieran cazar. Tres gigantes haban sido conducidos a la isla un mes antes... la joven Arek, su madre Muson, y el viejo Rak. Decan que era
un lugar tranquilo. Sus suaves conversaciones se oan claramente ladera arriba, donde se estaba
levantando un edificio de troncos. Paul se tendi, acomodndose confortablemente sobre la
hierba, contento de estar solo durante cierto tiempo con el amigo que menos exiga de l.
Sears estaba ms gordo, pero haba embarnecido. Pareca un bloque redondo, con una barba
spera y negra y sin que hubiera variado la amabilidad de sus ojos castaos. Cristopher Wright,
que estaba esperando en la "fortaleza", cerca del lago Argo, sin duda ansioso por tener noticias
de aquella expedicin, se haba dejado crecer tambin la barba, que era de un color de arena
gris. Spearman y Paul haban continuado afeitndose regularmente con jabn fabricado con
grasa y ceniza de madera.
Los dems deben venir aqu, Paul. Supongo que Chris no desear hacerlo hasta que Pakriaa
consienta en ello... si viera esto... .Sabe perfectamente que sus enemigos le temen al ocano
tanto como ella. El maldito ejrcito de Lantis nunca podr seguirnos hasta aqu en sus botes del
lago.
Espere un minuto, amigo. Lantis no tiene nada de desdeable.
Maldita Napolen de tamao de botella de a litro, con cuatro senos y falda de hierbas!
Escuche; esa concentracin al sur del lago Argo tiene casi cincuenta kilmetros de
longitud. Eso equivale a doscientas aldeas, contra las seis de Pakriaa. Digamos veinte mil
guerreros que sufrieron una profunda herida en su orgullo cuando el Argo, al estrellarse en el
agua, destroz su flota y los enloqueci de terror. Ya han debido remplazar la flota. Adems,
avanzarn tambin por tierra. Lantis es la Reina del Mundo.

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Si lo hacen la voz de Sears tena el temblor que l mismo odiaba, las armas de fuego
sern por lo menos un as de triunfo en nuestras manos.
S. La pistola de Ed nos ayud en la dificultad que tuvimos con Pakriaa misma. Pero lo que
los contuvo fue el modo en que hizo que se desplomara el dolo, no el disparo mismo.
Pobre pequea Abro Pakriaa! Sears hablaba con ternura. Si alguna vez una dama se
encontr en una verdadera encrucijada...! Desea nuestro modo de vida, y no lo quiere. Desea
aceptar la tica de Chris, y no puede hacerlo. Teme la fuerza y la agresividad de Ed, y lo
admira al mismo tiempo. Trata de creer que el dios Ismar ha muerto, o que nunca existi, y no
logra convencerse del todo...
Y no puede comprender por qu son amables nuestras mujeres... Dorothy, por lo menos...
El endurecimiento de Nan es un esfuerzo consciente y superficial. Se ha convertido en una
cazadora; tira bien, se ha vuelto bronca, etctera, debido a que su cerebro le indica que as debe
hacerlo. Si nos fuera posible encontrar un modo de ponerle cuerdas a su violn! Creo que ya
ha perdido toda esperanza de ello; nada de lo que he descubierto hasta ahora ha servido para
eso. No comprende que Dorothy hace mucho ms por nosotros, continuando como la persona
que siempre fue... Sabes?, cuando voy solo a la aldea de Pak, me preparo. Incluso los
hechiceros se han acostumbrado a m; aunque estaran muy contentos si pudieran comerme.
Sears Paul mir hacia otro lado, me dijo usted en cierta ocasin que estaba asustado
siempre. Cuando va usted all solo. Cuando va usted solo a la aldea, o cuando doma a los
olifantes, por ejemplo, se encuentra usted como agarrando ortigas? Y le da resultado?
No me lo preguntes, amigo mo. No lo s exactamente. Nunca fui un hombre valiente los
ojos castaos se humedecieron, por lo que era en parte gana de rer. En cuanto a los
hechiceros, son los peores enemigos en la batalla para ganar la mente de Pakriaa. Chris puede
pretender que no son realmente hechiceros, sino solamente consejeros; magos de segunda
clase. Yo no estoy tan seguro de ello. Son sacerdotes de Ismar, y cuando Ed hizo que el dolo
se desplomara, Pakriaa pens seriamente quemarlos vivos a todos. Pero, en todo caso, no lo
hizo. Permanecen en la obscuridad, saboteando todo lo que tratamos de ensearle a Pakriaa. Y
a propsito, la idea de echarlos a la hoguera es un chisme que me comunic Abara en
confianza. Es un hombrecillo muy simptico. Verdad que s?
Mirando al cielo, sonriente, Paul se representaba al enano rojo y acartonado en lomos de uno
de los monstruos blancos que Sears haba domesticado y que se empeaba en llamar olifantes,
con f. De ello podra surgir un cuadro, pens; un enano rechoncho y cobrizo en lomos de una
enorme masa blanca... podra convertirse en un cuadro, si el deseo de pintar se despertaba
nuevamente en l, con la misma fuerza que en el Argo, cuando poda representarse todava la
Tierra sin errores. Abara, rechoncho y de ojos saltones, uno de los favoritos del harem de
Pakriaa, haba sido comisionado por ella como estudiante y medianero en el campamento
situado a orillas del lago. Sears no solamente lo haba adoptado como entrenador de los
olifantes, sino que sospechaba que posea un sentido furtivo del humor.
En cuanto a los gigantes, Lantis debe de haberlos considerado siempre como animales
salvajes...
Sears Paul se volvi boca abajo y apoy el rostro sobre la hierba, podemos pedir a los
gigantes que participen en una guerra de los pigmeos?
Ah...! Eso ha estado atormentando tambin a Chris, desde que Lantis envi su ultimtum
ri despectivamente. Treinta esclavos gordos para carne cada dos meses! Vaya una poltica!
Es el modo ms sucio en que pudo responder al reto personal de Pakriaa para un duelo entre
ellas dos, y la negativa continua produce un motivo para atacar y acabar con todos ellos.
Parece que nos encontramos en la Tierra... .Mijok desea ayudar en la lucha... dice que quiere
hacerlo. Sin embargo, es nuestra responsabilidad. Paul se sent. Sus ojos continuaron
elevndose hacia las copas de los rboles. Enhiestos como agujas de catedrales, apenas si haba
alguno que estuviera libre de la maraa de las enredaderas rojas.
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En cuanto a que vengan aqu a la isla, Pakriaa piensa en ello; pero la idea es demasiado
nueva para ella. No es fcil levantar el campamento, aventurarse en tierras de los kaksma y
cruzar el Agua Extensa. Sears masticaba un tallo de hierba. De todos modos, debemos traer
aqu a Dorothy con el beb, y a Ann. Dorothy no crear dificultades, verdad, hijo?
Desde que tiene a Helen... No, no lo har. Todava sueo a veces, como lo haca la primera
vez que estuvo encinta. Objetos y formas que intentan alejarla de m... o la veo en lugares en
los que no puedo alcanzarla, sin poder caminar sobre las hojas de los rboles.
Ella me lo explic. Es otra cosa la que te ha enojado ltimamente.
No.
Sears lo observaba.
S... Quieres que regresemos maana?
Podemos hacerlo. Hemos visto todo lo que necesitbamos.
Mmmm... Pensamientos encubiertos sobre el pap del segundo hijo de Dorothy...
No, no. Ya arreglamos eso. Se siente orgullosa de ese embarazo.
La buena gentica puede resultar endemoniadamente mala psicologa.
No, Sears, no pienses eso. Est ms cercana a m que nunca.
Sears esper y habl suavemente:
Nueva York, en las ltimas horas de una noche lluviosa, con las luces de unos cuantos
automviles que se desplazan, las luces de las calles que se reflejan como pececillos dorados...
Los matorrales anaranjados de Nueva Hampshire... Ser mejor que dejemos eso.
S, es mejor. Deseo or la sirena de los barcos... Una ciudad flotante que surge entre la
niebla. Puedes decir que es una herida que se va cicatrizando lentamente... Y mira al otro lado
del canal.
Paul lo vio en ese momento.
Era una formacin rocosa al borde de la cordillera, que formaba cejas, nariz y barbilla. Bajo
eso, podra decirse que se vean un hombro que empujaba con un esfuerzo heroico; luego, la
realidad de la montaa... la imaginacin poda hacer comprender qu era lo que mantena a la
figura en la esclavitud.
S, mira hacia el oeste. Ms all de nosotros. Hacia el Sol.
No, Paul. Yo creo que mira al oeste del Sol.
Del bosque surgi una jovencita de pelaje rojizo.
Estoy cansada.
Arek haba vivido veintids aos. Tena dos metros diez centmetros de altura. Todava no
era adolescente, pero no le faltaba mucho para ello. En la siguiente luna roja, antes de las
lluvias, podra tomar parte ya en el frenes amoroso de los adultos, si su cuerpo se lo peda. Si
no era as, se apartara junto con los otros nios, cuyos juegos, en esa poca, se hacan tambin
inocentemente erticos, y ayudara a cuidar a los ms chicos. Sears sonri cuando Arek se
sent junto a ellos.
Cansada, o perezosa?
Ambas cosas. Ustedes, los charins, nunca son lo bastante perezosos.
El nombre charin era casi natural ya, pens Paul. Era una palabra de los pigmeos para
indicar un trmino medio, por medio del cual Pakriaa quera expresar que Wright y los de su
raza estaban a mitad de camino entre los pigmeos y los gigantes; pero Wright encontr una
satisfaccin sardnica en aquel nombre genrico.
El trabajar y el haraganear son igualmente agradables. Por qu no puede sentarse nunca
Ed Spearman tranquilamente al sol? O quiz me gusta hablar demasiado.
Nunca ri Sears. Bueno... l encuentra placer en la accin. Quiz se deba a que es
tcnico... Debe estar siempre haciendo algo.
Le gusta siempre estar despierto... nunca duerme.
Se tendi cmodamente. Sus manos enormes cogieron puados de hierba y la dejaron caer
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sobre el pelaje suave de sus cuatro senos.

Lluvia verde... Quiero quedarme en esta isla. Vendrn los dems?
Eso esperamos. Mijok vendr en cuanto lo haga el doctor.
Arek suspir.
Mijok es un varn hermoso. Creo que lo aceptar como mi primero, cuando est lista para
ello... Y pronto, el lindo bote no servir ya. Qu pena que no podamos construir otro!
Vuelvan a hablarme del capitn Jensen. Era tan alto como yo? Tena pelo en la cabeza, rojo
como mi pelaje? Hablaba...
Como un viento de tormenta dijo Paul, proporcionando la nota que faltaba en un cuento
fantstico que era uno de sus favoritos, recordando a un hermano que tena en la Tierra y que...
quiz... no haba muerto.
Escuchen el ocano susurr Arek.
Paul tuvo dificultad para separar el susurro de la muchacha del murmullo del agua en el
estanque. Aquel risco terminaba a poca distancia del lmite norte de la isla. Una playa blanca,
donde la nave estaba a salvo del sol del atardecer, haca frente al continente. Al oeste de la isla,
un acantilado de roca roja corra hasta la punta de aqulla, haciendo que el mar se apartara. El
viento del oeste impeda que se concentrara el polvo sobre l. De vez en cuando, un arco iris
apareca y mora sobre las rocas, cuando una ola de tamao anormal se desintegraba en
espuma.
Oyen lo que dice? "Voy... a... probar... otra... .vez... " Por qu deben esperar los dems
para venir aqu?
La gente de Pakriaa no est lista todava.
Oh, Sears! Arek ri, sin sentirse feliz en absoluto, y se sent. Pienso en cuando mi
madre me ense los tres terrores. Me llev a las colinas y golpe dos piedras frente a una
madriguera hasta que uno de los animalejos sali enloquecido, asustado solamente de la luz.
Mi madre lo aplast y me hizo olerlo. Sent arcadas. Luego nos fuimos corriendo. Recuerdo
cmo llev un cadver de asonis a la pradera, para que acudieran las omashas. Hiri a una de
ellas con una piedra, y me hizo observar cmo sus compaeras la despedazaban. Todava ms
adelante, cuando pude ya correr con rapidez, me condujo una noche... a una aldea de los
calvos rojos...
Por favor, querida... llmalos pigmeos. Ese es un nombre que aceptan.
Lo siento, Sears... .Bueno, pues nos escondimos en la obscuridad, esperando hasta que se
movi un centinela... descuidado... Fue algo malo. Ustedes nos han enseado que esas cosas
son malas. Y la memoria es como alguien que habla detrs de una, escondida en la obscuridad.
Las leyes fueron aceptadas...
Yo las cumplo dijo Arek con amabilidad. La ley contra el crimen fue mi primera leccin
escrita. Pero... y si la tribu de Pakriaa...
Ellos aprenden con ms lentitud dijo Sears con apuros, de tal modo que su sentimiento fue
ms claro para la joven que todas las palabras.
No era posible esconder los sentimientos ante aquellos gigantes; sus ojos verdes y sus odos
negros no perdan ni un solo detalle.
Cundo sabrn que no deben cavar fosas con estacas envenenadas en el fondo?
La tribu de Pakriaa no hace eso ya, verdad?
Arek lo admiti.
Supongo que no; pero las otras seis aldeas...
Cinco, querida. Los kaksmas acabaron con una de ellas hace solamente dos meses, Arek.
La muchacha mir fijamente a Paul, como sorprendida.
Casi lo haba olvidado. Pero todava nos odian. El da antes de que nos trajeran volando
aqu, encontr a Pakriaa y a dos de sus mujeres soldados en los bosques. Les di los buenos
das, como saludo. Oh! Si uno de ustedes hubiera estado presente, hubiera respondido a mi
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saludo... No sera la isla ms agradable sin ellos? A algunos de ustedes no les agradan ellos.
Incluso Dorothy slo se esfuerza en que le agraden. Desde que naci la nia, Paul, ella se retira
siempre que ellos llegan a la fortaleza. Ellos no lo saben, pero yo s.
En cierto modo, Paul se haba dado cuenta de ello, sabiendo tambin que esa era una cosa
que Dorothy conscientemente rechazara.
Espera, Arek. T vivirs ciento cincuenta aos, o ms... Ms que tres veces la vida de esos
pigmeos. Tendrs tiempo de verlos cambiar.
Hablando casi como una charin, Arek dijo: Ser mejor que lo hagan.
Ascendieron juntos la colina de la ladera; el trabajo de los otros gigantes haba terminado. El
edificio era firme y oblongo. Sera un almacn y, temporalmente, alojamiento para la
comunidad que formaban todos ellos, incluyendo, segn esperaba Wright, a parte del pueblo
de Pakriaa. Las vigas no estaban todava colocadas en su sitio. Para eso, Rak necesitaba la
fuerza de otro como l; la rechoncha Muson se cansaba fcilmente. Algn da, una carretera
ascendera desde la playa, atravesando la cordillera, que era la espina dorsal de la mitad norte
de la isla. Aqu, donde el agua de manantial llenaba el estanque y descenda para tallar un pequeo puerto cerca de la playa, se levantara Ciudad Jensen, y las tres razas de Lucifer
aprenderan a vivir all en paz y armona, regidas por un gobierno legal. Eso deca Wright,
examinando fotografas, tirando de su barba y golpeando con sus dedos delgados los mapas de
la Tierra, que haban sido trazados sobre papel, as como los ltimos, hechos sobre cortezas
blancas. Paul tambin poda representrsela... a veces; vea las casas, los jardines y los
espacios abiertos. Al sur del estanque un campo de trigo, ya que en Lucifer el trigo de la Tierra
creca a un metro veinte de altura y daba magnficas cosechas. Cerca del campo, quiz la casa
para Dorothy y l, sin ninguna puerta de menos de tres metros de altura.
En otras ocasiones solamente senta la amargura de la derrota... la arrogancia y el impulso
ciego del gnero charin, especie semisapiens, que luchaba contra la indiferencia de la
naturaleza y el resentimiento de otras formas de vida. Poda representarse a su pueblo
destruido, por accidente u odio, los amigos gigantes solos, con slo unos cuantos
conocimientos iniciales de la nueva vida, y no acostumbrados ya a la antigua. En tonces cesara
de esforzarse en predecir el futuro y hara que a su mente acudieran las palabras de Wright, que
insista siempre: "Denle una oportunidad al protoplasma. La paciencia es lo importante... "
Las paredes tenan tres metros treinta de altura. Rak y Muson descansaban sobre la hierba, al
interior de la casa; Rak seal la parte superior de las paredes, donde reposaran las vigas.
Lento dijo y bueno.
Rak no poda saber con seguridad la edad que tena. Cuando Mijok lo haba persuadido por
primera vez de ir al campamento, diez meses antes, Rak haba aprendido el ingls con la
precisin grave de un albail que escoge piedras de cantera. Su lenguaje no tena ni de lejos la
flexibilidad y el alcance que tena el de Mijok y otros, pero a l le serva. Despus de aprender
la aritmtica bsica, Rak haba deliberado sobre el problema de su edad... en cuclillas cerca de
la puerta de la fortaleza de piedra, cerca del lago Argo, extenda en el suelo hileras de
piedrecillas de colores para indicar aos, temporadas de lluvias, episodios de caza o de miedo o
pasin demasiado profundos para que hubiera podido olvidarlos. Finalmente, haba llegado a la
cifra de 130 aos.
Pero hay dos tiempos. Aqu se palme una antigua cicatriz en el vientre y all.
Indic la luna roja en cuarto creciente.
Voy a preparar la cena dijo Arek.
Muson brome, y se divirti con su hija. Era capaz de rerse de todo... : de la cada de las
hojas, de un soplo de brisa sobre su pelaje rojo castao. Paul sigui a Arek para ayudarle a
limpiar el cuerpo de un asonis que haban matado la noche anterior.
Sin cuernos, corto de patas y bastante gordo, el bovino abundaba en la isla. Su nico
enemigo era lo que Arek llamaba un usran, un carnvoro semejante a un gato, del tamao de un
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lince, que solamente poda atacar a los jvenes asonis o a los extraviados y debilitados. Rak
cazaba todava a la manera antigua. Se le haba explicado el manejo del arco, la cachiporra, la
lanza e incluso el rifle; pero el acecho, al lanzarse hacia adelante de un salto y atrapar a su
presa, rompindole el cuello antes de que pudiera forcejear siquiera, continuaba siendo el
mtodo que el viejo empleaba. En la vida antigua, la edad hubiera conducido a Rak a pasar
ocasionalmente unos cuantos aos tristes en compaa de una banda de mujeres que lo
hubieran alimentado, hasta que escogiera el momento de internarse en las profundidades de la
selva impidiendo que lo siguieran. Una vez lejos, se hubiera sentado a la sombra a esperar... la
muerte por hambre, la llegada de los reptiles negros de los pantanos o del gran gato
continental, el uskaran, que nunca atacaba a un gigante cuando gozaba de toda su fuerza. Rak
no hubiera recibido daos de los jvenes en su debilidad; su propio territorio habra sido
inviolable y se hubiera unido a las mujeres solamente cuando le fallaran los dientes y los
brazos, en un adis taciturno a la vida. (Somos gente amable dijo Mijok, sorprendido de ello
l mismo Durante la luna roja anterior a las lluvias solamente fingimos pelear, por juego. No
es como lo que he visto a las otras criaturas hacer en esa poca. Cmo es posible "poseer" una
mujer? Poseo yo el viento tan slo porque me gusta correr cuando me da en el rostro... ?)
La carne colgaba de un trpode de fortuna; Arek retrocedi de un salto, sorprendida, cuando
un animalito peludo escap precipitadamente. Era como un quincay, slo que tena la joroba
en la espalda (un verdadero cerebelo en la espina dorsal. Sears haba verificado haca ya
mucho tiempo aquella suposicin de Wright).
Pequeo forajido dijo Paul. Vamos a domarlo.
Qu? Arek estaba muy sorprendida. Qu vamos a hacer?
Viven estos animales en el continente?
No haba visto nunca uno antes de llegar aqu. Es demasiado pequeo para comerlo. Lo
vamos a domar?
Observa Paul le arroj un pedazo de carne.
El chillido del visitante se convirti en un quejido lastimero y sibilante; se estir, recogi la
carne de un zarpazo; se sent sobre sus cortas patas posteriores para comer con las zarpas
delanteras, muy giles; luego se lav con la rapidez de una ardilla. Arek ri divertida,
pensando en la idea, y volvi a su trabajo; se haba convertido en una extraordinaria cocinera,
bajo la direccin de Dorothy.
Sears, el bilogo, espera. Propongo que lo llamemos gnero kink, especie casiquincay.
El kink no retrocedi cuando se le acerc despacio Sears, pero mene su hociquito negro.
Rak inquiri con enorme curiosidad:
Para qu sirve?
Para que nos haga rer respondi Paul, en tanto lo tratemos bien.
Ah!
Rak movi los dedos para ayudar a que se acelerara el proceso de sus pensamientos.
La danza del hocico dijo Muson, sacudindose y habiendo comprendido ya perfectamente
la idea. Ven, hocico alegre.
El animalito no acudi a su llamada; pero Muson poda ser paciente tambin.
Sears susurr en voz baja:
Echas de menos la Tierra?
S...
Despus de la cena, Arek quiso que Paul la acompaara a los acantilados. Aunque no
pareca haber peligro de omashas, llev consigo un palo largo, y Paul su pistola. La ladera se
nivelaba sobre la roca desnuda del saliente; el rumor del ocano era como el murmullo de un
millar de gigantes. El camino era fcil, sin hondonadas y sin peligro, mientras no era violento
el viento. Arek haba estado frecuentemente all, sola. El da anterior, Paul la haba visto all en
pie, durante una hora, mirando hacia el occidente, hacia el punto en que el agua se una al cielo
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enrojecido por la puesta del Sol. En sus primeros aos, su gente, que casi no utilizaba palabras,
debi mencionarle el mar de manera obscura, pero no deba de haber comprendido realmente
de qu se trataba: la costa del continente era la selva cubierta de lianas rojas, de enredaderas o
pantanos que se elevaban con las mareas, y el terreno estaba cerrado por las colinas de los
kaksmas. Paul se preguntaba qu miembro de su raza era capaz de permanecer durante una
hora en contemplacin, como un rbol pensativo, sin cambiar un pie de posicin ni elevar un
brazo...
Paul, por qu dejaste la Tierra? Arek dio palmaditas en la roca que estaba a su lado.
Debajo, el agua agitada bramaba, derrotada siempre y siempre regresando. Las figuras
fantsticas que formaban las nubes se reunan bajo un verde intenso, y el viento era un amigo.
Me he preguntado varias veces si debamos haber venido.
No es eso lo que quera decir. Nosotros les queremos a ustedes, lo sabes? Pero me
pregunto qu fue lo que te hizo abandonar un lugar as. Ann dice que era hermoso.
Fue un... impulso de inquietud. Consideramos las fronteras como un desafo. Antes crea
que esa era una gran virtud; pero ahora no s si es bueno o malo.
Yo creo que es bueno.
A todas partes llevamos el bien y el mal.
Lo que han hecho aqu es bueno. Nos han enseado a nosotros, y han hecho cosas muy
gentiles.
Podemos ser malos. A no ser por los sueos del doctor Wright, que Ed Spearman considera
tan poco prcticos, les hubiramos hecho dao a todos ustedes.
Era impotente en su inocencia, y Paul vio que no le crea.
En la Tierra luchamos unos contra otros. Cazbamos mentiras para poder sentirnos
grandes. Creamos grandes instituciones fundadas sobre grandes mentiras causadas por la
vanidad: el imperialismo... La mayor parte de los ismos que se te hicieron tan confusos cuando
estudiaste la historia de la Tierra. La clera de los charins raramente se enfocaba a eliminar las
causas reales de infelicidad o de injusticia. En lugar de ello, nos esforzbamos en buscar atajos,
soluciones fciles. No desebamos estudiarnos a nosotros mismos. Siempre buscbamos algo
externo para culparlo de nuestras propias locuras y crmenes. No comprendo.
Es como si tropezaras en una raz, Arek, y luego golpearas con el puo al rbol que lanz la
raz, para culparlo de tu propia torpeza.
Pero, Paul... slo un nio muy pequeo actuara de ese modo.
Querida, observemos la puesta del Sol. Ella sinti su pena, le coloc una mano en la rodilla
y guard silencio hasta que Paul dijo: Un pobre nio desobediente Hay algo que Ed
Spearman me dijo, que quiero discutirlo contigo. Nunca he ido a la aldea de Pakriaa. Ya sabes
que ni siquiera Mijok deseara ir all, excepto acompaado por uno de ustedes. Le pregunt a
Ed s Pakriaa mantena todava el cercado para drogar y engordar a los prisioneros... a pesar de
que haba dado su acuerdo a las leyes. Ed me dijo que s, que todava conservaba el cercado.
Le dije que no era correcto, que promulgamos tambin una ley contra la esclavitud. Ed me
dijo: "Olvida eso, nia... cada cosa a su tiempo." Ya no soy una nia. Cmo pueden
gobernarnos las leyes a menos que todos nosotros las obedezcamos? Ed... no lo deca por
mal, Arek. Solamente quera decir que para eso deber pasar antes cierto tiempo. Los pigmeos
tienen que olvidar antes otra cosa. T... comenzaste limpia. Y... pues... con el ejrcito de
Lantis dispuesto a regresar en cualquier momento... no podemos permitirnos...
S, pareca natural que aquella nia gigante, que haba cometido crmenes en otra poca
anterior, respondiera a esas evasivas confusas no solamente con reproches, sino tambin con
autoridad.
Si las leyes van a regirnos, deben ser respetadas por todos. Deseara haber ido a esa aldea
para arrancar las estacas del cercado con mis propias manos.
Y te hubieran matado con un centenar de lanzas; el pueblo de Pakriaa nos hubiera odiado
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eternamente, y no hubiera aprendido nada, sino ms odio.

Arek llor un poco, frotndose los ojos por la humedad, que no le era familiar.
Quiz comienzo a comprender lo difcil... .El Sol se est poniendo.
Pero permanecieron sentados en medio del viento clido y agradable, hasta que los primeros
resplandores de zafiro aparecieron en la ladera donde tal vez fuera posible que llegara a brillar
un da Ciudad Jensen. Arek se puso en pie y bes su mano, llena de afecto.

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2
PAUL MIR LA NIEVE QUE HABA EN EL PICO MS elevado de la cordillera costera,
coloreada por la puesta del Sol, a tres mil novecientos metros sobre el nivel del mar. La
pradera se extenda a lo largo de cincuenta kilmetros al oriente del pie de las montaas; luego
haba una regin de bosques y pequeos lagos, alimentados por los desages del lago Argo,
que era el corazn del imperio de Lantis, Reina del Mundo.
Los informes de Pakriaa sobre Lantis eran un conjunto extrao de verdades y fantasas.
Lantis pretenda haber nacido de Ismar, el Creador y Destructor. Pakriaa tena teoras
diferentes al respecto. Originalmente jefa de una sola aldea, se haba consolidado por medio de
sus conquistas. En lugar de aniquilar a las aldeas vencidas, tom cautivos a sus pobladores,
estableciendo tres categoras: los seguidores en potencia, los esclavos trabajadores, y el
personal para alimentacin. Muchos de los que pertenecan a la primera categora se haban
hecho fanticos conversos; los que se encontraban en la segunda, proporcionaban
aproximadamente un ao de trabajo antes de morir a causa de los azotes y de otros abusos; los
cautivos de la tercera categora se vieron forzados siempre a comer la mala hierba de flores
verdes que obnubila el cerebro, y fueron desangrados en cuanto alcanzaron el punto justo de
engorda. En quince aos, una aldea a la orilla del ro haba crecido hasta formar una ciudad de
sesenta mil habitantes, que se alimentaba de las expediciones que emprendan a lo lejos, al
oriente, y Lantis llam a su ciudad "Vestoia"... pas de libertad y alegra.
Has conseguido saber algo nuevo?
Sears gru:
Hay ms botes encima de la cascada.
Los botes, como saban, eran canoas anchas, techadas como los sampanes, para protegerse
de los omashas; pero sin velas.
No se mueven, verdad?
No... es posible que estn anclados.
Sears se enjug el rostro redondo.
Sin necesidad del telescopio, Paul vea una extensin de color caf sobre el agua, en el
extremo sur del lago Argo, cerca del lugar en el que el agua de desage caa por una cascada
hasta un lago inferior y ms pequeo. Eso quera decir que varios cientos ms deban de haber
acampado ms all de las cascadas de Vestoia, durante los dos das que haban pasado en la
isla...
Los ochenta kilmetros de terreno verde y rojo que tenan que recorrer en su vuelo todava,
se convirtieron en un verdadero tormento debido al retraso. Sears tambin deseara ver el
cuadrado gris de su "fortaleza", acariciada por el sol de las primeras horas de la maana. Era
una estructura audaz de tres metros sesenta centmetros de altura, con quince metros de lado,
construida con piedras resquebrajadas por los amigos gigantes. Al exterior corra un foso de
seis metros de anchura y tres de profundidad, cuyo fondo estaba cubierto por agua del lago. En
un lugar haba un puente levadizo de troncos, cortezas y sogas hechas de fibra. Haba espacio
al interior para las habitaciones, cierta cantidad almacenada de carne ahumada y legumbres
secas.
Lantis saba de escaleras para trepar, segn Pakriaa, y tena paciencia para sostener un
asedio. No haba defensa posible, insista Pakriaa, con esas medidas. La nica defensa posible
era atacar, retirarse y volver a atacar. Siempre haba sido as en las guerras antiguas. Todava
sucedera as con aquella maldita Lantis y su Gran Ciudad de Vestoia, aquella bastarda hija de
un gusano rojo y de Inkar, la diosa de los kaksmas. Siempre sera as... al menos hasta que...
Paul recordaba a Dorothy, amamantando a Helen con su pecho moreno, que preguntaba
tranquilamente:

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Hasta qu, Abro Pakriaa?

Pakriaa haba observado las gigantescas paredes con disgusto.
Hasta que convenza a esa gusano de Lantis de enfrentarse a m personalmente. Debe
respetar las costumbres. Su primera respuesta es, cmo se dice?... un rechazo, debido a que
tiene miedo. Le he enviado un segundo desafo. O se enfrenta a m, o su propio pueblo la
condenar. Clavar su barriga en el suelo, y el pas que gobierna ser mo.
No era posible equivocarse. Por primera vez durante el ao que haba transcurrido desde que
fuera tirado el dolo de Ismar, sin que volvieran a levantarlo, Pakriaa estaba tomando grandes
decisiones por s misma sin prestar mucha atencin a lo que los charins pudieran pensar. En su
clera contra la poderosa gobernante y soldado del sur haba una ira natural por los agravios
sufridos en aos anteriores; pero haba tambin otra cosa. Su rostro cobrizo, que miraba hacia
el sur, indicaba claramente su deseo: "Ella tiene lo que yo deseo, y hace lo que yo quiero
hacer." Pakriaa haba concluido su respuesta tranquilamente:
Yo ser la reina del mundo.
Haca tres das. Podra haber sido un error el abandonar el campamento. Ahora... los rayos
del Sol se reflejaban sobre la estructura gris, al final de la pradera familiar. Con combustible
para solamente unos cuantos vuelos ms, Paul comprendi que nunca haba efectuado un
aterrizaje mejor. El puente levadizo estaba bajado. Dorothy corri a saludarlo. Sears estaba gri tando:
Chris... es perfecto... no hay kaksmas. Todo lo que dijo Paul...
Paul exult:
Tiene un aspecto tan atrayente como un milln de dlares.
Dlares? Qu es eso?
Lo he olvidado. Qu noticias hay?
Tu boca me est mordisqueando la oreja.
Eso no son noticias, Dot... Helen...
... est haciendo gorgoritos todo el tiempo. Ven a verla.
Paul pens: "Cmo puedo hablarle de los botes en el lago, del enjambre de cincuenta
kilmetros de extensin, lleno de odio?"
Pero Sears estaba hablando ya de ello. Wright no le sonri a Paul; solamente le brind una
mirada afectuosa de sus ojos grises, y un clido apretn de manos.
Dnde est Ed? Y Mijok, y los amigos?
Ann levant la cabeza del trabajo que estaba haciendo, cortando un pedazo de cuero. No
haba salido a recibirlos. Era su forma de ser, de todos modos. Pero era preciso insistir en que
eso no significaba nada.
Ed est cazando. Debi haber regresado anoche.
Dorothy aadi:
Mijok sali de misionero, con Elis y Surok. Se llevaron a Blondie... A Lisson, quiero
decir, como apoyo moral.
Wright estaba preocupado.
Sears, si fuera solamente la tribu de Pakriaa... pero... no tenemos combustible suficiente
para llevar por el aire a la isla a todos los gigantes. No podemos abandonarlos.
Entonces deja que las mujeres vayan en la nave, y el resto de nosotros iremos por tierra.
Yo quiero ir por tierra dijo Ann.
Maldita sea, Nancy...! murmur Wright.
Sears le dio una palmadita en el hombro y pas por alto su interrupcin, del mismo modo
que ella pas por alto el gesto afectuoso.
Chris, yo mismo me he esforzado en trabajar en ese diminuto cerebro de Pakriaa. No llega
a ver las cosas a nuestro modo. Necesitaremos cien aos para convencerla.
La conferencia continu por la maana. A veces le pareca a Paul que la testarudez de su
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maestro se haba convertido en una obsesin, como la del hombre que no deseaba salir de una
casa en llamas en tanto no se hayan sacado las alfombras. Wright deseaba ir a la isla, que slo
haba visto en fotografas. Siempre haba habido alguna razn poderosa que lo obligaba a
permanecer en la fortaleza; aunque slo fuera para sacar las malas hierbas voraces del huerto.
Sin embargo, a Wright se le haca algo inaudito que la comunidad de la isla pudiera iniciarse
sin los pigmeos: volva a ellos siempre con terca insistencia.
Ya s que, en realidad, no puede agradarnos Pakriaa. Tiene la mentalidad de una anguila
aceitada; pero hemos logrado un principio. Hablan nuestra lengua... muy bien. Un pueblo
inteligente, como son ellos...
Paul pens: "No es Lucifer el que lo ha envejecido... somos nosotros. No estamos a su
altura." En voz alta hizo una sugestin:
Doctor, no podemos comenzar sin ellos y mantener la puerta abierta? Llevarlos ms
adelante, cuando nosotros mismos seamos ms fuertes?
No, hijo; si abandonamos a Pak ahora, est perdida. Tiene demasiada confianza. Lantis la
aplastar como una marea. Nosotros podemos hacer que esa marea se vuelva. Si no es posible,
debemos estar preparados para ayudarla a huir con... lo que quede... Bueno, al menos todos
estamos de acuerdo en que Helen y las mujeres deben ir a la isla inmediatamente.
Maana dijo Dorothy, si los botes no se han puesto ya en camino.
Muy bien, querida, maana. Y un hombre debe ir con ellas.
Usted dijo Paul, usted.
Wright respondi de manera inexorable:
No.
Y su mirada cay sobre Sears Oliphant.
ste estaba claramente desesperado.
Chris, te lo ruego... no me pidas que me aleje de esta batalla.
Estaba plido, sudando.
Soy, en cierto sentido, un hombre religioso. El... Armagedn al interior, tu propia frase...
Por favor, comprndelo sin que tenga que agregar nada ms. No me pidas que vaya.
Ed no querr irse... T, Paul?
"Dejarlo? Con los tormentos interiores de Sears y la arrogancia de Spearman?"
No, doctor.
Ann Bryan dijo:
Yo me quedo para ver la representacin.
Dorothy apoy la mejilla sobre la cabecita morena de Helen; la inquieta manita de la nia
encontr un dedo de Paul. La nia tena ya casi ocho meses de edad... meses de Lucifer. La
nueva vida, dada por Dorothy, haba sido concebida en el ltimo mes de lluvias.
Yo voy, Nancy, con Helen. Como material gentico indispensable, no puedo permitirme el
herosmo dijo Dorothy. Y t tampoco.
Las mujeres gigantes cruzaron el puente; se haban entretenido afuera, sabiendo que los
charins necesitaban hablar a solas.
Ann dijo:
He odo el alegato. No estoy encinta, y he aprendido a tirar muy bien. Wright inquiri:
Aceptar el resultado de una votacin cuando regrese Ed?
Ann meti los dedos entre su cabello negro, cortado como el de un hombre.
Supongo que debo hacerlo... Si no va ningn hombre a la isla, cmo pueden multiplicarse
dos mujeres con una nia? O no debo preguntar eso? Wright murmur de forma inapropiada:
Llegaremos a la isla.
Entonces, lo considera usted desde ahora como una retirada? pregunt Ann.
Wright guard silencio. Trat de sonrer para infundir confianza a las mujeres gigantes y a
los nios, que estaban silenciosos, reflejando claramente que no se encontraban felices... El
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nico alegre era Dunin, de nueve aos, que corri hasta Paul, lo encerr en sus grandes brazos,
y anunci alegremente:
Aprend seis palabras nuevas mientras estabas fuera. Escucha! "Cerebro", eso est aqu y
aqu; "meditacin", eso sucede en el cerebro, cuando est en calma. Mmm... mmm...
"pechos", son estos. Y "respirar"; eso es, ufff, as. "Brisa" es respirar sin que nadie sople...
Olvid la sexta. Dorothy murmur: Tem... tem... Dunin comenz a dar saltitos.
Tempestad! Es una brisa muy, muy fuerte. Es perfecto dijo Paul. Perfecto... Antes de que
la temporada de cinco meses de lluvias hiciera que el caminar sobre el terreno lodoso resultara
demasiado fatigante y desagradable, Mijok haba explorado un semicrculo de terreno de un
radio de setenta kilmetros, al este de las colinas, buscando a otros con gneres suyos que
pudieran desear aprender un nuevo modo de vida. Era un trabajo lento y frecuentemente
decepcionante. Haba descubierto dos grupos de mujeres y nios que se paseaban en libertad
(veinte en total) y despert su curiosidad y su amistad. Pero slo haba logrado reclutar a otros
tres varones. Rak, el anciano; Elis, de pelaje negro; y Surok, leonado, que se encontraban en
todo su vigor de la edad mediana, y que fueron difciles de convencer, pero que aprendieron
rpidamente una vez que fue levantada la barrera.
Kamon fue aceptada como lder de las mujeres. Blanca por la edad, arrugada, con senos
flccidos e inclinada; pero rpida sobre sus pies. Raramente sonrea, pero su buena naturaleza
era muy profunda.
Ann dijo, t tienes que irte. Nosotros... si no logramos vencer en la lucha a esos pigmeos
del sur, podemos huir. Pero t... Una de nosotras tendra que llevarte. Y como dice mashana
Dorothy, tu vientre es necesario. [Mashana = novia, madre, compaera de caza, amiga.]
Wright dijo:
T, Dorothy, Helen y los nios gigantes.
Eso provoc murmuraciones, que Kamon acall.
Solamente cuatro nios necesitan todava ser amamantados. T, Samis, tienes los pechos
grandes; t irs.
Kamon se volvi con deferencia hacia una autoridad que senta que era superior a la suya
bajo las leyes:
Doc?
Paul se senta a gusto, no ya divertido, de que los gigantes conocieran a Wright por su
diminutivo inevitable. A los pigmeos les disgustaba aquel sonido corto y, adems, las palabras
que comenzaban con D les resultaban desagradables y molestas. Para ellos era Tocwright, o
ms a menudo, Tocwrighy, el que juega con pelo gris en su cuello.
S, Kamon; Samis tambin. Paul, cuntos viajes sern necesarios?
Tres... y quedar combustible para otros tres aproximadamente de la misma distancia.
Wright asinti.
Ed tiene la idea de utilizar la nave de salvamento como arma. Para sobrevolar a los
pigmeos y aterrorizarlos completamente; pero, con tan poco combustible...
Haba una sombra sobre el puente levadizo. Ed Spearman tir a un lado la pieza de caza que
haba capturado. El rostro plido de Ann estaba tranquilo, aunque se abraz a l con fuerza
durante un instante, cuando l la bes. Paul haba llegado a pensar que la imagen que se haca
sin duda Ann del amor no poda encontrarla en ningn lugar de las galaxias; deseaba que los
momentos fueran eternidades y que un ser humano fuera un espejo del deseo. "Pero Dorothy y
yo... en cierto modo, hemos aprendido a dejarnos vivir uno a la otra... "
Ms noticiasdijo Spearman. Me detuve en la aldea. Un espa de Pakriaa regres anoche...
debe de ser algo muy importante: recorri los ciento diez kilmetros de la orilla del lago en
casi nada de tiempo. Trajo hechos y cifras.
Lantis se est desplazando, no es eso?
Wright dej caer las manos sobre sus rodillas huesudas.
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No, Doc; pero lo har dentro de un da o dos.

Spearman se sent, acariciando los dedos de Ann, hasta que ella retir la mano. Hizo un
movimiento de asentimiento hacia Sears y Paul.
Fue bueno el viaje?
Se haba hecho todava ms rudo en el ao que haba pasado en Lucifer. Llevaba solamente
pantaln corto y zapatos fabricados en la Tierra; varios meses de utilizar el arco haban hecho
que sus brazos tuvieran en su parte superior casi el grosor de la parte ms delgada de los
antebrazos de Mijok. Su rostro tena las lneas ms profundamente marcadas. Nunca haba
sonredo con facilidad. Muy bueno respondi Sears. La isla es...
Guard silencio. Spearman gru:
A ti tambin te han convencido? Bueno, he aqu las noticias. Primero: recuerdan el
segundo desafo de Pakriaa enviado por medio de dos mujeres guerreros, correcto y formal...
Pueden hacerle confianza a Pakriaa a ese respecto. Uno de los mensajeros est regresando. El
espa se adelant, con parte del cuerpo de la otra embajadora estudi los rostros
descompuestos. Segundo: el espa dijo que Lantis piensa enviar a cuatro mil guerreros sobre
los botes, por el lago, y otros seis mil por tierra. Pakriaa, que est en un estado emo cional que
no puedo describir sin inquietud precisamente... piensa que podremos or el ruido de los
tambores sobre el lago maana. A propsito, ella no sabe qu tipo de tambores son... un
invento de Lantis, supongo. Por su descripcin, deben de ser tambores, quiz troncos huecos
montados sobre los botes. Los oy el ao pasado, durante la guerra que nosotros interrum pimos. Dice que se sienten antes que orlos realmente; pensaba que era un demonio del lago
que haba ido a visitar a la Reina del Mundo. Tercero: la mujer espa no estaba muy segura,
pero cree que Lantis ha enviado ya a seiscientas mujeres guerreros al oriente para organizar el
cerco y atacar el campamento desde el noroeste.
Inteligente dijo Paul. Para empujamos hacia las colinas de los kaksmas?
Las colinas de los kaksmas los ojos de Spearman brillaron, en una especie de carcajada
silenciosa. No son tan malos. Pueden ser todo lo malos que dicen, durante la noche; pero...
.ser mejor que lo confiese: he ido por esa parte en los tres ltimos viajes que he hecho solo. Es
bastante seguro durante el da, cuando estn medio ciegos. He matado unos cuantos hoy.
Sears pregunt rpidamente:
Has trado especmenes?
Spearman se divirti haciendo esperar al obeso individuo; solt una risita, e hizo una sea
con la cabeza en direccin al asonis que haba llevado consigo.
Est atado a una de las pezuas. No se preocupe tanto, doctor... he tenido que vadear
muchos arroyos en el camino de regreso se levant con una gracia pesada, y se dirigi hacia
el puente de troncos. Venga un minuto alguno de ustedes.
Paul se uni a l, y Wright permaneci en donde se encontraba, inmvil; Sears estaba
examinando el cuerpo gris de cola larga del kaksma, retirando hacia atrs su labio rosado. Paul
pudo ver por espacio de un momento el aspecto repugnante de los colmillos superiores, que se
proyectaban hacia el frente; los molares eran instrumentos cortantes, como los de los gatos.
Vio las aguzadas uas de las patas delanteras. Los ojos salientes eran como los de los topos.
Miren dijo Spearman las colinas. Noten aquel cerro escarpado al extremo sur... Tiene
ocho kilmetros de longitud, y est todo lleno de madrigueras. Deben de vivir de la caza
pequea sobre la pradera que se encuentra debajo, y han de cazar tambin al otro lado de las
colinas, en la selva.
Sus dedos se clavaron en el hombro de Paul. Hablaba con suficiente fuerza para que todos
pudieran orle.
Escuchen; la tierra de las madrigueras es ocre, roja.
Comprenden lo que eso quiere decir? Hematita!
Wright suspir profundamente.
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Y...?
S. Una montaa de ocho kilmetros de longitud de mineral de hierro. Exactamente lo que
he estado buscando desde que se estrell el navo. Para comenzar, del hierro pasaremos al
acero ya... Oh...! Y exactamente cuando lo obtengamos... Dios santo! Con el trabajo
organizado de los pigmeos...
Retrocedi al interior de la fortaleza, mirando de travs a las silenciosas mujeres gigantes.
Como ustedes saben, los pigmeos entienden lo que es trabajo. Bueno, ahora no importa.
Por supuesto, debemos enviar a la nia y a las mujeres a la isla inmediatamente. Debemos
utilizarla como refugio temporal mir a Wright con una tristeza incalificable. Aparte de eso,
ya saben lo que pienso de su isla de Comedores de Lotos. Eso no es justo, Ed. Bueno,
Adelphi. Las mujeres y Helen... Y los nios gigantes, con Samis para que amamante a los
ms pequeos.
Spearman pregunt tranquilamente: Paul, queda an carlesita?
Despus de los viajes que ha mencionado el doctor, quedar apenas para otros tres viajes.
Los odos agudos de Ann captaron un ruido lejano. Mijok vuelve.
La msica se hizo gradualmente ms clara. Mijok vena cantando una tonada de la Tierra
que tena ms de doscientos aos de antigedad. Las canciones de ritmo lento y los ritmos
espirituales ms lentos le convenan. Haba inducido a Ann a que le enseara todas las
canciones que conoca, incluso despus de que ella perdiera el inters. Las melodas rpidas y
las slabas veloces no estaban a su alcance... la profundidad de su tono haca que parecieran
grotescas. A ms de kilmetro y medio de distancia, alguien cantaba a gritos "Shenandoah"...
Era Mijok, para quien el ocano era slo una palabra, y un barco fluvial de vapor, la ms
obscura de las leyendas. Otras veces, en el tono justo, lo seguan.
Paul pregunt:
Cuntos son, Nan?
Ann cerr los ojos.
Cuatro, adems de Mijok, y... S, Lisson canta tambin. Al menos, dos nuevos reclutas.
Ah...! Pueden cantar antes de hablar.
Se apresur a penetrar en la casa que estaba dentro de otra casa, y que era su rincn privado
en Lucifer. Las mujeres gigantes estaban sonriendo; aunque los ojos de Kamon siguieron a
Ann con preocupacin y pesar. Tarareaban en contrapunto de tres partes. Sus voces tenan el
alcance de un bartono charin; Paul echaba de menos a Muson, que se acercaba al registro de
los tenores. La voz de bajo de Sears intervino, como un trombn bien conservado en medio de
un concierto de bajos profundos. El timbre alto de Dorothy aadi cierto calor a la cancin...
Los nios y mujeres, de elevada estatura, salieron al puente cuando Mijok y sus
acompaantes se encontraban todava lejos. La potente msica que resonaba en, los bosques
descendi a la llanura. Spearman sonri indulgentemente.
Como un grupo de nios.
S dijo Wright. Los pigmeos son ms serios. Ellos tienen guerras.
Sears dej de tararear, y murmur:
No sigas, Chris...
Mijok lleg triunfante, bramando y lleno de afecto.
Y la ms pequea de mis mujeres?
Dorothy deposit el cuerpecito desnudo que era Helen en las manos que se haban tendido
para recogerla. Mijok estaba pasmado.
Cmo puede ser algo tan sumamente pequeo?
Dorothy protest:
Pes tres kilos y medio al nacer... no es de heno, Mijok.
Est creciendo dijo Elis.
La muchacha de pelaje dorado, Lisson, acarici el pecho de Helen con la punta de uno de
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sus dedos.
Mijok present a los recin llegados. Uno de ellos era tmido.
Es solamente un muchacho explic Mijok. Sin embargo, conoce ya algunas palabras.
Verdad, Danik?
El joven gigante susurr: Buenos das.
El otro era mayor, negro como Elis, y trataba de demostrar una gran indiferencia; pero Surok
lo hizo tranquilizarse con unas cuantas palabras que pronunci en su antiguo lenguaje.
Para Mijok, el lenguaje tena todava la brillantez de la novedad; pero lo usaba con una
absoluta flexibilidad, la que revelaba en los modismos adquiridos principalmente de Sears y
Dorothy.
Mientras los muchachos y yo estbamos afuera, divirtindonos de lo lindo, qu tal
marcharon las industrias locales? La isla, caballeros?
Bien dijo Sears. Mucho mejor de lo que yo pensaba.
Y esos bebs belicosos del sur...? Hay algo nuevo sobre ellos?
Sears hizo un gesto de desagrado. Eso no es tan bueno.
Mijok tom del brazo al gordo, con una mano ms suave que la seda.
No se preocupe, doctor. Les vamos a dar duro, eso es lo que haremos, verdad, Paul?

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3
ABARA CORRA, ENTRE SEARS Y PAUL, POR EL SENDERO que atravesaba el
bosque. Era un hombrecillo silencioso y feo, de ojos saltones, labio inferior abultado y orejas
salientes, de unos setenta y cinco centmetros de altura. Tena veintisis aos, y la suavidad de
su vientre tena ya la bolsa de la edad madura. Paul adivinaba que haba algo de tctica poltica
en su presencia en el campamento... No se deba a que la reina se hubiera cansado de l, el que
hubiera sido separado temporalmente del harem. Su cuerpo era gil, a pesar de su pequea talla
y de su mente an ms gil; su ingls, cuando se decida a usar esa lengua, era bueno. Des pus
de la comida del medioda, Abara haba aparecido cruzando el puente levadizo como una
nubcula de humo rojo, y le haba recordado a Sears, sin prestar atencin a los gigantes, que
haban pasado ya tres das desde su ltima visita al claro que se encontraba cerca del
campamento, adonde haban aprendido a acudir los olifantes blancos.
El amor de Sears por los enormes devoradores de hojas se haba hecho ms profundo al ir
conocindolos mejor. Haba convencido fcilmente a todos los dems para que garantizaran en
las leyes su proteccin permanente. Haba enseado a los pigmeos a llamarlos olifantes en un
golpe de ingenio que hizo comprender a las mentes neolticas que aquellos animales salan del
ttem de Sears. Incluso, durante la larga prueba de la temporada de lluvias, se haba ido solo
durante muchos das y noches, siguiendo pistas de olifantes y esperando pacientemente en los
lugares en que haba muchos rboles con las hojas que ms les gustaban. Lo profundo del
bosque no era un lugar adecuado para un hombre que se desplazaba lentamente y que
retroceda ante los peligros y las incomodidades; sin embargo, Sears continuaba en su empeo
con la misma tozudez con que Wright se mantena en sus sueos de una comunidad de buena
voluntad, gobernada por leyes. Y ante todos, exceptuando a Paul y a Wright, Sears era capaz
de mostrar un rostro tan plcido y tranquilo como las aguas del lago Argo en una maana
tranquila cualquiera. Aquella calma le daba ante los pigmeos una categora ms sorprendente
de divinidad que la que descubran en los dems. Abara, tras su mscara de indiferencia
fingida, lo veneraba. Pakriaa, incluso, pareca amarlo abiertamente. No se mostraba arrogante
con l, y cuando Sears hablaba, ella lo escuchaba atentamente. Design mujeres soldados para
que recogieran insectos, peces y pequeos animales que el gordo deseaba para sus estudios; le
llevaba regalos... incluso una vasija de barro cocido con dibujos rituales, flores extraas y
adornos de madera, hueso y arcilla. Le gustaba sentarse cerca de l cuando estaba trabajando
junto a su microscopio, y admirar el mundo nuevo que le revelaba la lente.
Sears haba dejado que los olifantes se acostumbraran a l. Haba descubierto que les
gustaba que les rascaran sobre la parte ms elevada del lomo y en las dos porciones enormes y
planas que constituan la parte superior de su cabeza... Por tal lujo eran capaces de
arrodillarse, revolcarse en el suelo y suspirar. Ocasionalmente se permita montar en la silla
natural que tenan entre la grupa y el crneo: los animales se lo permitan. Nunca estaban
excitados, ni tenan prisa. Probablemente evitaban a los kaksmas a causa de su sentido muy
desarrollado del olfato, por lo que podan huir en caso necesario. Saban cuidarse de los
omashas, saliendo a terreno descubierto slo durante la noche.
El claro estaba en silencio, a no ser por las llamadas que se hacan mutuamente los illuanas.
El suelo estaba muy pisoteado, y muchas de las hojas prpura de las enredaderas colgaban
muerte; y secas, arrancadas por los enormes cuerpos y los colmillos. Sears dijo que una vez,
sin intentar dar a entender su idea, haba tirado insistentemente de una enredadera, bajo el
hocico de su olifanta preferida.
Entonces ella la agarr y la arranc... harta ya de ver que se comportaba como un idiota.
Abara dijo:
Voy a silbar; yo... Dos aparecieron, espectralmente tranquilos. "Susie"! dijo Sears.

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Vas a portarte bien, eh? La vieja hembra hizo que se desplomaran al suelo sus varias
toneladas de peso, para que el hombre pudiera rascarle la cabeza. Otra lleg, en absoluto silencio; luego se presentaron dos machos, masticando hojitas. Los cinco animales estaban
tranquilos, gozando del ambiente clido y tranquilo y de la charla continua de Sears. El macho
ms grande meda tres metros de altura hasta los hombros, calcul Paul. Cuando Abara, con
sus setenta y cinco centmetros de altura se acerc a l, se agarr a la oreja, entendiendo que el
animal se haba inclinado a propsito, y trep hasta su lomo.
Ahora vamos a caminar, "seor Johnson" le dijo el pigmeo.
Los ojos plidos del "seor Johnson" notaron el bulto que Paul llevaba bajo la chaqueta, y el
dedo sin huesos que era su trompa se tendi sugestivamente, hasta que Paul mostr un fruto
parecido a un meln.
Bravo! exclam Abara. Le damos las gracias por ello.
Ambos desaparecieron entre los rboles.
"Susie", quieres arrancar unas cuantas enredaderas?
Pero Sears se detuvo en el acto de trepar sobre su cuello. Spearman se haba unido a ellos,
con el silencio propio de un buen cazador.
Tienes aqu algo extraordinario Spearman se mostraba cordial, y estaba acalorado. Los
pigmeos todava hacen el mejor vino. El nuestro no tiene todava nada de bueno.
Quera preguntar cmo haba resultado la ltima vez.
Necesita madurar, como todo el resto.
En efecto, pareces estar un poco alegre coment Paul.
Slo un poco Ed sonri. Qu pasar si trepo sobre el lomo de uno de ellos?
Sears se mostraba vacilante.
Tienen que conocerte antes. El "seor Smith", aquel de all... me dio una sacudida la
primera vez. No fue por brusquedad, slo que no estaba preparado.
Arrancan enredaderas bajo orden? Puede usted dirigirlos?
Por supuesto. A condicin de que el jinete les agrade. Con la presin de las rodillas. Es
bueno Abara? Lo prefieren a m. Arek es todava mejor. La echo mucho de menos.
Mijok tambin monta, no es as?
Mijok y Elis. Surok es un poco tmido. Creo que Pak considera que es poco digno... o, de
lo contrario, son los hechiceros los que lo desaprueban; los malditos...
Hmmm... tendremos quiz tres das antes de que Lantis nos ataque...
Lantis... Haba logrado olvidarme de ella durante tres minutos.
Apoy la cabeza contra la columna que era la pata del "seor Smith"; cerr los ojos y
maldijo, sin humor. Sac a relucir palabras casi olvidadas de los aos pasados en la Tierra, de
bares, muelles, cmaras de diseccin y por lo menos cuatro de las religiones ms importantes.
Maldijo las races y las ramas de Lantis, sus antepasados y su posteridad, su corazn, su cuerpo
y su cerebro. Recuperando un poco de buen humor, propuso un programa de correccin que
hubiera hecho que en el infierno tuvieran trabajos forzados durante todo un milenio. Luego,
con los ojos cerrados todava, pregunt:
Qu es lo que quieres decir, Ed? Adonde diablos quieres llegar?
Cuntos de esos animales has domesticado ya?
Cinco. Hay otro que anda por los alrededores, pero an no est preparado.
Y cinco jinetes... T tambin montas en ellos, verdad, Paul?
Mason asinti.
Abara y el "seor Johnson" regresaron en silencio, bajo los rboles, detrs de Spearman, que
no se haba dado cuenta de su presencia. Sears coment:
Paul es bueno. Tiene buen equilibrio.
Por consiguiente, tienes un jinete para cada montura... Bueno, ya he hablado de ello con el
doctor... dice que eso es de tu competencia. Qu pasara si un grupo de esos animales, con
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jinetes armados...
No dijo Sears. No es prctico en absoluto...
Por qu?
Bueno... no aceptarn salir a terreno descubierto, por causa de los omashas.
De noche estaran dispuestos a hacerlo, segn me dijiste.
No son combatientes.
Si van a donde les ordenas que vayan...
Sears dijo:
No. Si Paul, yo y los dos gigantes ms fuertes intentramos eso, qu quedara? T, el
doctor, Surok, y las mujeres gigantes.
Spearman exclam:
Entonces, utiliza solamente tres... Abara, Mijok y Elis!
Mijok pelear al lado de Wright. Ya sabes eso.
Y yo tambin.
Spearman se volvi, dndose cuenta por primera vez de la presencia de Abara con el "seor
Johnson", y sin prestarles atencin. Un par de ojos saltones lo vigilaban desde una montaa
blanca de carne.
Est bien. Oh!, por poco lo olvido: el doctor quiere que regresen al campamento para
celebrar otra conferencia. Se le acaba de ocurrir que, puesto que estamos a punto de ser
borrados de la faz del planeta, debemos tener un comandante militar. Para que eche una ojeada
a la situacin, no es as? Saben?, soaba con los viajes al espacio desde que tena cinco aos
de edad. Nunca supuse que hara un viaje as con los integrantes de una escuela dominical. Por
supuesto, no se apresuren. Acudan cuando les d la gana hacerlo. Paul se reuni con l en el
sendero. Escucha, Ed...
Voy a recitarlo por ti: no debes perder el autodominio. No debemos dividirnos ni
pelearnos; la palabra del doctor es sagrada en todo momento... Nadie dice eso.
Spearman no estaba prestando atencin. Maldita sea!, por qu creen ustedes que he salido
solo con tanta frecuencia? Para explorar, por supuesto, para buscar cosas que necesitamos.
Pero he encontrado tambin algo, no es as? Y tambin para alejarme de la escuela dominical.
Me estoy devanando los sesos para lograr un pequeo avance... Ustedes no pueden
comprender...
Qu crees que deberamos hacer? Quiero decir, ahora mismo... por Lantis.
Spearman camin en silencio, avanzando rpidamente, como si la velocidad y los largos
pasos pudieran calmar su angustia.
Debimos irnos a vivir a la aldea de Pakriaa hace un ao, despus de la reconciliacin.
Aprovechando que estaban todava confundidos por la cada del dolo. Recuerden que... Pak
se mostraba casi humilde. Estaba lista para grandes cambios. Hubiramos podido hacer
cualquier cosa con ella. Eliminar a los hechiceros. Ensear y adiestrar a las mejores de sus
seguidoras. Para ahora podramos tener trabajos hechos con hierro y un ejrcito competente.
Hubiramos podido tomar la iniciativa, ir hacia el sur y destruir todo lo que posee Lantis,
mientras se encontrara en marcha. S... hace un ao. Por supuesto... Mijok no se acercara a la
aldea, de modo que no debamos mudarnos a ella. Cada da que pasa es una oportunidad
desperdiciada.
Crees que debamos haber abandonado a los gigantes?
Qu es lo que han obtenido ellos? grit Spearman. Ni siquiera comprenden el trabajo...
arrojan las cosas en torno suyo a un ritmo increble y, de pronto, alguno de ellos ve un gusano
desconocido, o tiene una idea divertida, o se pone a cantar. O le piden al doctor que les
explique algn punto filosfico, o deciden sentarse y permanecer inmviles sin mirar a ningn
sitio en especial, durante dos horas. Luchar? Mijok habla mucho de combatir; pero no
lograrn hacerlo luchar ni con una patada en las posaderas.
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No intentes drsela.
Spearman sonri miserablemente.
No es posible permitrselo con animales de tres metros y medio de altura... Muy bien, son
personas. Son inteligentes. Si tuviramos todo el tiempo del mundo a nuestra disposicin y no
nos amenazara nada, yo mismo me interesara en estudiarlos. Pero mira las cifras. Tres en la
isla. Seis mujeres adultas aqu. Doce nios aturdidos, Elis, Surok, Mijok y los dos recin
llegados. Es eso un ejrcito? Adems, por el momento... Diablos! Ya basta de hacer
sugestiones.
Su cuerpo se puso tenso, y guard silencio repentinamente. Paul mir a sus espaldas. Sears y
Abara los estaban siguiendo.
Creo haber odo algo. Qu?
Tambores... Me parece que lo he imaginado... Lantis debe de tener una organizacin
tremenda. Es necesario, Paul, en una comunidad de sesenta mil personas. No has pensado en
eso hasta ahora? Comunicaciones, leyes, un ejrcito disciplinado y una agricultura del bosque
por lo menos tan avanzada como la de Pakriaa. Por algo que le o decir a Pak, creo que tienen
incluso un sistema monetario... De todos modos, ha de ser algo mejor que lo que es suficiente
para el grupo de aldeas de Pakriaa. La Edad de Piedra... Pero eso es en parte un accidente
ecolgico, no es as? Quiero decir que tienen que evitar las colinas y el terreno descubierto...
no debe ser fcil lanzarse a trabajar el metal cuando se est obligado a permanecer en los
bosques. Creo que son un pueblo bajo una intensa presin interna para lanzarse a la etapa
siguiente de la civilizacin. Con trabajo, organizacin y unas cuantas ideas modernas, ha de
haber un modo de limpiar las colinas de kaksmas. Sabemos que los omashas cran en rebordes
rocosos a los que no pueden trepar los kaksmas. Pueden ser tambin exterminados. Hay todo
un mundo para nuestras empresas. El doctor tiene razn en que la cultura tiene que ser una
mezcla de la nuestra con la de ellos. Oh, tambin la de los gigantes quiz, a veces! Pero no
podremos hacer nada con ese tipo de idealismo de poca monta que nunca dio resul tado ni
siquiera en la Tierra.
Paul plante la cuestin que no haba sido expresada.
Desearas que uniramos nuestras fuerzas a las de Lantis?
Spearman se detuvo para mirar a Paul. En torno a sus ojos haba una lnea de sangre, el dolor
visible de la frustracin que nunca le daba reposo. Esper a que Sears y Abara los alcanzaran.
Soy una minora, y no sugiero absolutamente nada.
Guard silenci hasta que llegaron al campamento.
Abro Pakriaa estaba all, con seis de sus mujeres soldados. Las seis llevaban faldas de color
prpura, insignia de su mando... la palabra ms cercana era "capitanas". Con pigmentos de
fortuna y corteza blanca y lisa, Paul haba pintado haca poco un cuadro simi lar. El esfuerzo
haba sido hecho para Pakriaa; la princesa se haba mostrado absolutamente encantada por el
cuadro, al ver cmo destacaba en la pintura su propia falda de color azul brillante y su talla
ms elevada. A los ojos de Paul, los colores parecan horrendos y se vio contento cuando la
princesa se llev la pintura, colocada graciosamente sobre su cabeza calva.
Las siete capitanas hacan una verdadera visita de estado. Wright se mostraba sobriamente
atento, y Ann se encontraba a su lado, guardando un silencio majestuoso; actuando en
beneficio de Pakriaa; pero, sardnicamente, a Ann le gustaba su papel. Pakriaa haba aceptado
gradualmente el hecho de que Tocwright fuera el comandante en jefe; pero su opinin sobre la
posicin de las mujeres charins continuaba siendo confusa a causa de las contradicciones; la
idea de la igualdad social y mental entre los sexos la sobrepasaba clara mente. Dorothy
permaneca sentada y observando en el dintel de la abertura que conduca a la habitacin
"hogar"... Helen deba de estar dormida en el interior; Dorothy tena los puos apoyados en las
mejillas, y sus ojos obscuros estaban fijos en Pakriaa, que llevaba a cabo un monlogo
explicativo. Abara se borraba a s mismo. Mijok permaneca con los brazos cruzados al otro
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lado de Wright. El resto de los gigantes se mantenan al fondo.

Abro Samiraa, Abro Kamisiaa, Abro Brodaa...
Pakriaa estaba presentando a las lderes de los cinco poblados del norte. Era una alianza
floja, pero esos poblados haban combatido poderosamente contra Lantis un ao antes, y cada
uno de ellos poda proporcionar ciento cincuenta soldados mujeres de primera lnea y
cincuenta de los mejores arqueros varones.
Son mis hermanas, y estn conmigo dijo Pakriaa con triste gravedad y con muy poca de la
jactancia que le era peculiar. La gusano Lantis ha roto la costumbre... Su propio pueblo debe
escupir sobre ella. Por la muerte de mi mensajera, la escupo en el corazn y en las entraas, y
escupo en las huellas que van dejando sus pies.
La aritmtica era simple, pens Paul. Un grupo de apenas mil doscientas soldados contra un
ataque por tres flancos, llevado a cabo por diez mil. Cuatro hombres charins con rifles,
automticas, pocas municiones y grandes arcos. Un puado de gigantes que no saba nada de la
guerra, aparte de la teora, y a quienes su naturaleza misma hara que se rebelaran ante la cruda
realidad. El escupir no servira de nada. Se esforz en escuchar lo que estaba diciendo Wright.
Debe haber un comandante en jefe.
Yo no les doy rdenes a Abro Samiraa y sus hermanas, que son mis iguales.
Aceptaras t y las otras la direccin de uno de nosotros?
Pakriaa murmur:
Nunca los he visto luchar a ustedes.
Spearman solt una carcajada, y Wright dijo:
Ya nos vers, Abro Pakriaa. Si aceptan ustedes a uno de nosotros como comandante en
jefe, el ejrcito podr atacar como si fuera un solo soldado. Habr menos confusin. Y Lantis
no espera eso.
Esto hizo que se iluminara astutamente el pequeo rostro cobrizo.
Pero no podrn ustedes hacer nada escondidos tras este montn de piedras.
Es solamente un refugio temporal, desde el que dispararemos. Ya conocen nuestros
bastones de fuego. Este edificio domina la parte superior del lago y este extremo de la pradera.
No nos atraparn aqu. Si es necesario retroceder, sabremos cundo es el momento oportuno
para hacerlo.
La ms vieja de las capitanas, Nisana, una mujer delgada y tranquila, dijo:
Abro Kamisiaa misma habl de algo como esto.
Pakriaa murmur distradamente:
Te he dado permiso para hablar?
Pero no estaba enojada; estaba reflexionando en todo ello.
Eso est mejor, Tocwright; lo que acaba de decir. Voy a enviar mensajeros para ver si mis
hermanas estn de acuerdo. Pero, quin ser el lder?
Eso tenemos que decidirlo ahora dijo Wright.
Paul pens: "Ahora es tu oportunidad. Ed... al fin has obtenido lo que deseabas."
Y record algo obscuro, que era posible que no estuviera en absoluto en las intenciones de
Spearman: la desercin... era una palabra muy sucia y la mente se negaba a aceptarla. Pero
Wright lo estaba mirando... a l, no a Spearman.
Solamente uno de nosotros puede dar las rdenes, en medio de esta confusin dijo el
doctor. Esa es mi manera de ver las cosas, Abro Pakriaa; pero yo solo no puedo decidirlo.
Todos los que nos encontramos presentes debemos votar.
Pakriaa comprenda la naturaleza del voto. Bajo su monarqua frrea, los pequeos
problemas de la aldea eran resueltos por ese mtodo, en el caso de que su posicin propia fuera
neutral. Una vez llevado a cabo y aprobado por ella misma, la votacin de los pigmeos era
considerada como mgica.
La mirada de la princesa se dirigi a los gigantes, con una sonrisa amarga. Era visible que
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los estaba contando; luego examin a Paul con renovada curiosidad.

De los gigantes, solamente los dos recin llegados no estaban en evidencia. Paul vio un
instante al muchacho de pelaje rojizo, que miraba desde el umbral de la habitacin privada de
Mijok; Surok fue hacia l para tranquilizarlo.
Estoy de acuerdo dijo Abro Pakriaa. Despus del voto, informar a mis hermanas tan
pronto como sea posible.
Los dedos de Wright estaban inmviles, sobre su barba gris.
Entonces, pido que Paul Mason tome el mando y que sus rdenes sean obedecidas sin
discusin.
Paul no poda hablar.
"Cmo ha podido suceder esto? Cmo puedo... "
Oy a Ann, que imitaba la formalidad de las palabras de Wright, pero con un tono de
protesta apasionada:
Yo pido que el mando sea de Edmund Spearman.
Spearman la mir con el ceo fruncido, enrojeci y se mostr orgulloso y quiz sorprendido.
Dijo vacilantemente:
Otras nominaciones... ? Pasamos a la votacin?
Pasemos a la votacin, si quieren dijo Wright.
Procedamos a votar susurr Dorothy.
Y su rostro tena una expresin suplicante.
"Es demasiado? Pueden soportarlo? Es eso lo que tengo que hacer...?"
De acuerdo dijo Spearman.
Paul asinti, impotente.
Dorothy dijo:
Paul Mason.
Wright mir a Pakriaa. Cuando fue nombrado Spearman, abandon su aire protector. La
princesa dijo con entusiasmo:
Spearman.
La voz de Mijok tron al fondo:
Paul Mason.
La votacin fue rpida despus de eso. Abara se desliz entre las sombras y movi la cabeza
antes de que Wright pudiera mencionar su nombre. Sears vot por Paul, haciendo un tmido
esfuerzo por sonrer. Surok dud; su rostro acartonado sonri hacia Paul, como excusndose, y
dijo:
Spearman.
La dorada Lisson vot del mismo modo. Las otras mujeres gigantes, y Elis, votaron por
Paul. Los nios permanecan muy tranquilos y en silencio, sin que fuera necesario recordarles
que aquel era un asunto de personas mayores. Cuando uno de los nios ms pequeos comenz
a tararear, el pequeo Dunin se desliz tras l y le tap la boca con la mano.
Todas las capitanas pigmeos, excepto una, haban seguido el voto de Pakriaa, despus de
una pantomima de meditacin, probablemente para hacerse notar. Ahora, con un resultado de
diez votos por diez, la capitana que quedaba estaba llena de confusin. Comprendi que iba a
ser la ltima en votar, y que sera ella quien rompera el empate. Era Nisana, que tena la
cicatriz blanca de una herida que le haba destrozado el seno izquierdo inferior y le corra
oblicuamente por el costado; estaba taciturna. Paul la haba visto frecuentemente, pero no saba
gran cosa sobre ella. Estaba examinando a los candidatos con un deseo manifiestamente
honesto de decidirse, y evit la mirada profunda que le diriga Pakriaa. Los ojos verdes se fi jaron finalmente sobre uno de los candidatos, con una inocencia cegadora.
Paul Mason.
Pakriaa se tambale, como si hubiera recibido una bofetada.
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Tocwright, no va a votar Abara? inquiri.

Abara dio un paso hacia atrs y dos hacia adelante. As se encontr cerca de Sears Oliphant.
Sus ojos saltones trataron de evitar la mirada de Wright y la de Pakriaa; sus feos labios le
temblaban. Chill:
Paul Mason.
Doce a diez dijo Wright. Abro Pakriaa, estoy agradecido...
Pakriaa no le hizo caso. Estaba diciendo con una dulzura llena de acidez:
Abroshin Nisana, quiz prefiera usted permanecer aqu...
A Paul le pareci que una fuerza mecnica interior se estaba apoderando de l, sin esfuerzo,
cuando era mayor la necesidad.
Eso ser excelente, Abro Pakriaa. Si soy yo el comandante en jefe, necesito a una de
ustedes aqu; me veo muy contento de escoger a la Abroshin Nisana.
La princesa se coloc de cara a l. Sus pestaas se movieron rpidas... Ese, usualmente, era
un signo de diversin entre los pigmeos; pero nunca poda estarse seguro de ello. La mquina
funcion, sopesando los peligros y las ventajas. En aquel momento, una orden directa podra
domear completamente a Pakriaa o perderla definitivamente, as como a sus mil doscien tas
combatientes. Ella comprenda y admiraba la agresividad; pero, asimismo, era una mujer que
tena un profundo orgullo personal. Adems... la pequea lanza que tena en la mano, poda
atacar como una cobra.
Abro Pakriaa le dijo Mason, comunique a las otras lderes nuestra decisin, y si estn de
acuerdo, haga que vengan aqu inmediatamente.
Una sombra gris y blanca se coloc a su izquierda. El equilibrio, que cambiaba
delicadamente, era visible en los ojos casi soolientos de Pakriaa.
Paul pens: "Algo ms rpido que el brazo de una pigmeo... el de un gigante."
Al menos, no sera atravesado por la punta de la lanza, de piedra blanca, mientras Mijok se
encontrara a su lado.
El brazo de Pakriaa gir... el brazo derecho, no armado, en un gesto a sus capitanas, que la
siguieron fuera de la fortaleza, dejando a la Abroshin Nisana mirando fijamente al suelo y
sintindose muy sola.
Spearman intervino y dijo lisa y llanamente, con afabilidad:
Paul, cuenta conmigo para todo. Har todo lo que pueda.
Su voz era medio sincera. Si sus ojos eran demasiado serenos... demasiado cndidos... no
importaba. Era un placer estrechar su mano, darle las gracias y ocuparse de las necesidades
ms inmediatas.
Dos viajes con la nave de salvamento inmediatamente, Ed, en lo que queda del da. Ann,
Samis y los cuatro nios gigantes ms pequeos en el primero de ellos. Todas las herramientas
de carpintera y agricultura. Un tercer viaje por la maana.
La calma repentina de Wright y el alivio que apareci en su rostro eran como una
alabanza...
Ann parti, sin ms protestas que una mirada a sus espaldas. Pero en el ltimo momento
regres corriendo para besar a Wright en la boca.
Y cuando Ed regresaba de su segundo vuelo, en el que haba llevado a Dunin y a otros
cuatro nios gigantes a la isla... cuando era ya de noche y el ojo rojizo de la nave se deslizaba
hacia tierra por encima de las colinas, los tambores comenzaron a orse.

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4
PAUL OY EL REDOBLAR DE LOS TAMBORES DESDE EL interior de la habitacin
que comparta con Dorothy... Era solamente una seccin de la parte habitable del interior de la
fortaleza; pero Dorothy le haba dado la realidad de un lugar para vivir. No haba sillas: se
sentaban en una alfombra, que era una piel curtida de uskaran, un regalo de Abro Brodaa, cuyo
pueblo haba estado cazando al felino despus de que ste haba estado asolando su aldea. El
lecho era solamente una estructura bastante torpe, con una piel de asonis sobre ella. Pero se
haban encariado con el refugio, y Dorothy haba colgado en las paredes unos cuantos de los
cuadros de Paul... un retrato de Mijok, otro de Christopher Wright, que haba logrado
reproducir parte de la viveza del anciano. Las flores rojas de la selva tenan un aroma
demasiado empalagoso para poder tenerlas all; pero Dorothy haba hallado un arbusto azulado
de las praderas y un capullo blanco que creca en suelo sombreado y cuyo aroma recordaba el
de los junquillos...
Era demasiado poca la luz que haba en la habitacin para poder verla claramente a ella,
pero Paul comprendi que sus ojos estaban abiertos y fijos en l. De manera apenas audible,
sobre su hombro, Dorothy dijo:
Pensaba que iba a ser insaciable. Lo nico que deseo es estar junto a ti, y no pensar.
Sin embargo, el pensamiento la domin:
Diez mil... diez mil... Qu puedes hacer?
Todo lo que Paul poda decirle era mecnico, prefabricado, y ella lo haba odo ya antes.
Primeramente, un ataque frontal, ya que es imposible conducir a los pigmeos en otra forma;
pero debo convertirlo en una retirada en orden... a la isla. Ir al sur, bordear el extremo sur de
las colinas, y dirigirnos despus hacia la costa, en lnea recta. Estaremos en la isla en... bueno,
pronto...
Pero la cordillera... las montaas costeras que se encuentran frente a la isla... no es posible
cruzarlas, son demasiado escarpadas...
Recuerdas el ro que corre casi directamente hacia el oeste a partir de esas pequeas
colinas? Llega al mar al norte de la cordillera. Creo que construiremos balsas para descender
por esa corriente. No hay rpidos ni cascadas. Una vez en la costa, ya inventaremos algo...
construiremos piraguas, con remeros. Ya le ense al viejo Rak cmo construirlas; es posible
que est trabajando ya en ello.
Dorothy oprimi una de sus manos sobre la boca de su amado.
Haz que este momento dure balbuce.
Pero, incluso durante la agona fina y aguda, hubo palabras.
Debo mantener una hoguera encendida en esa playa... da y noche...
Y cuando la mano de Paul se perda en el cabello de ella y la mujer comenzaba a respirar
con dificultad, oyeron los tambores.
Estaban muy lejanos, y sonaban por todas partes. Solamente la imaginacin, que recordaba,
insista en que provenan del lago. No eran muy sonoros al principio. Era como una presin
dolorosa en la parte posterior del crneo; una irritacin nerviosa. No eran ms que tambores.
Troncos huecos con una membrana de piel, que eran golpeados por pequeos salvajes
pintarrajeados.
Debers ir esta noche, despus de todo.
Dorothy no poda hablar. Paul coloc a Helen en los brazos temblorosos de ella; se apresur
a salir al espacio abierto, y vio el ojo rojo de la nave que regresaba. Los tambores adoptaron un
ritmo, un redoble en un tiempo de cinco octavos, rpido y venenoso. Pero a lo lejos. Todava
no muy sonoro... Ah-ah-ah-ah-ah, ah-ah-ah-ah-ah, sin acercarse, sin hacerse ms fuerte pero
hacindose cada vez ms apremiante y vicioso, incansable, como una cascada de agua; como

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una mquina fuera de control. Ah-ah-ah-ah-ah.

Paul esperaba que Wright y Sears pudieran estar dormidos. Pasara an una hora antes de
que Pakriaa pudiera regresar con las otras lderes, en el caso de que lo hiciera. Elis y Abara
estaban de centinelas. Los tres nios gigantes que se encontraban todava en el campamento...
estaran despiertos, forjando fantasas sobre la isla, como lo hacan los nios charins antes de
emprender un largo viaje?
Kamon estaba sentada, sola, cerca de la puerta. Una figura diminuta estaba en cuclillas al
otro extremo del cercado. Paul le haba dicho a Abrishin Nisana que reposara; pero vio que su
diminuta cabeza calva se volva para seguir sus movimientos.
Kamon... voy a hacer que el tercer vuelo se lleve a cabo esta misma noche. Habr sitio
tambin para ti en la nave. Quieres irte?
Los labios negros y el rostro blanco de la anciana sonrieron, elevndose hacia l.
Si t as lo quieres...
Quiero que vayas, s. Permanece cerca de Dorothy. Eso har que queden aqu cuatro de
ustedes, mujeres gigantes. Deseara que pudieran irse todas. Tejron es sobria e inteligente...
ella las mantendr juntas. T eres ms necesaria en la isla. No dejes mucho tiempo sola a
Dorothy.
La anciana dijo pausadamente: Ese amor charin es una cosa muy extraa. No est en
nuestra naturaleza el que dos personas estn tan cercanas una de la otra; pero creo ver algo de
bueno en ello...
Paul se esforz en escucharla por encima del redoblar casi subsnico de los tambores.
Voy a permanecer cerca de ella, Paul agreg Kamon.
Y observ el largo planeo que ejecutaba Spearman con la nave de salvamento, para aterrizar.
Sobre el puente levadizo, Spearman lade la cabeza, escuchando el ruido de los tambores.
Eso es ley el pensamiento de Paul. Quieres que lleve al resto esta misma noche? Creo
que es lo mejor.
S; por qu no comes un bocado? Kamon va a ir tambin.
Spearman asinti, sin demostrar sorpresa. No tengo hambre... Me pregunto durante cunto
tiempo continuarn con ese ruido...
Wright sali de su habitacin, con los ojos bien abiertos, vctima del insomnio.
Probablemente hasta que ataquen. Toda la noche y quiz todo el da de maana. Para
desmoralizarnos. Malditos sean...!
Paul estaba caminando hacia la nave, llevando a la nia para Dorothy. Subi con ella y
ajust las correas de sujecin. Helen despert y estuvo inquieta hasta que encontr el seno de
su madre.
T sola te ocupas de ella... sin que nadie... Sola! Dorothy estaba sorprendida. Te
tengo a ti. El doctor es un buen mdico, diga lo que diga, y, no recuerdas cmo me tenda el
brazo Mijok para que me apoyara cuando mi estado se hizo difcil? Me dijo: "Soy un rbol."
Ahora estaba sosteniendo la mirada de l con una sonrisa indestructible, hasta que llegaron
los dems, y Paul tuvo que alejarse de la cabina para dejar sitio a todos los dems; luego tuvo
que alejarse, cuando la reliquia resplandeciente de los nombres del siglo XXI escupi su
llamarada verdosa y sus gases calientes hacia el lago, se elev y se perdi en una obscuridad
sin luna, por encima de las colinas. Los tambores resonaban, se lamentaban y susurraban
obscenamente.
Paul no supo que Sears Oliphant estaba a su lado, hasta que oy su voz.
Creo, Paul, que los tambores invierten su fin. Me enojan, en lugar de asustarme. No creo
que vayas a tener que preocuparte por m, Paul. Nunca lo he hecho.
Mir la automtica que llevaba enfundada el obeso individuo, y record lo limpio que estaba
el rifle que colgaba en su habitacin.
Mi padre acostumbraba decir que la mayor parte de los hombres son como perros de presa,
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que saben que estn asustados, pero que permanecen montando la guardia a pesar de todo.
Pocos son conejos o zarigeyas.
Paul dio la espalda a las colinas. No haba all nada que ver, nada en absoluto.
Me hubiera gustado que conocieras a mi padre. Era un hombre de elevada estatura. Estaba
loco por los animales, y siempre los inclua en la conversacin... como ilustraciones o
ejemplos. No poda soportar ni siquiera el ver a una avispa golpeando el cristal de la ventana.
Uno no poda saber cundo iba a salir un ratn de su bolsillo y correrle por la pierna.
Paul ri, y los tambores continuaron en cinco octavos, con un retumbar apasionado, suave y
cruel.
Sears observ las lucirnagas azules que revoloteaban sobre el lago, tan en calma que los
reflejos de zafiro eran tan reales como su causa.
Era maestro, no es as?
Durante cierto tiempo, hasta que se estableci en Nueva Hampshire. No podan dejarle que
enseara la historia del siglo XIX y del XX tal como l la vea. La vea como un conflicto
tico, el hombre contra el Estado; la confianza en uno mismo contra los tristes sistemas; el
altruismo de los iluminados contra el conformismo, y no le importaba un comino si el primer
submarino atmico haba sido construido en mil novecientos cincuenta y dos o en mil
novecientos cincuenta y tres. El doctor lo hubiera querido tambin; saba lo que significaba un
gobierno de leyes. Hizo que sus estudiantes buscaran no solamente la teora, sino tambin las
desastrosas consecuencias reales de la doctrina que dice que el fin justifica los medios...
Alejandro, Augusto, Napolen, Lenin, Hitler. Eran considerados como "minimizadores
voluntarios de la importancia del avance tecnolgico". l no lo minimizaba; solamente
reconoca que otros asuntos eran muchsimo ms importantes, y no prestaba atencin al hecho
de que las mquinas se perfeccionaran y se desarrollaran. Me pag los estudios en la
universidad, criando caballos ponis para que los montaran los nios, y vendiendo huevos
emplumados. No era una mala vida o, por lo menos, eso deca l... Sears, regresar Pakriaa?
Eso creo... Ah, Chris...! Bella noche para ser en el mes de Charin!
Wright se destacaba en la obscuridad por su palidez; firme, cansado y alto, estaba
observando el lago, hablando consigo mismo:
El mes que denominamos de acuerdo con nuestro propio nombre... fin del Ao Uno...
oh!, yo dira que se trata de una vanidad excusable... Paul, fui muy egosta al escogerte. Te he
confiado una carga que ninguno debera tener que soportar.
Todos la estamos sobrellevando.
Gracias, hijo.
Wright se alej para permanecer solo a la orilla del lago, escuchando el retumbar continuo
de los tambores. Paul lo oy hablar dos veces, con una intensidad que estaba por encima del
dolor:
Nadie se vende. Nadie se vende...
Sears exclam:
Mira!
Haba cinco figuras que parecan nubes en los linderos del bosque.
Nunca antes lo haban hecho. "Susie"!, qu sucede? Vamos, amiguita, ven a decrselo a
este viejo...
Paul lo sigui.
Ha de ser a causa de los tambores... no crees?
Los cinco animales se haban estado lamentando suavemente, pero dejaron de hacerlo
cuando Sears se desplaz entre ellos, dndoles palmaditas en las patas y acaricindolos.
Pero, Paul... su territorio est mucho ms al norte... tranquilzate ahora, "seor Smith",
viejo bastardo... Entonces, por qu no se alejaron del ruido? Clmate, "Millie", "seorita
Ponsomby"...
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Los salvajes probablemente hayan huido; pero estos prefirieron acudir a ti.
Ah...!, el destacamento de Lantis... el del noreste...
No creas eso, Sears. Los espas de Pakriaa estn todos en torno a esos lugares... nos lo
habran advertido. Elis est situado a unos ochocientos metros al norte de nosotros... l lo
sabra... Los olera, aun en el caso de que no los oyera. De todos modos, voy a ir a hablar con
l.
La profundidad del bosque haca que disminuyera un poco el ruido de los tambores, pero
eran todava una tortura que se acumulaba en la obscuridad interior de la mente. Paul ahorr la
energa cada vez menor de su lmpara de radio fabricada en la Tierra, siguiendo la pista con la
ayuda de su sentido de orientacin. Haba aprendido a desplazarse tan silenciosamente en la
selva como era posible que lo hiciera un charin,.., ms silenciosamente que Spearman, lo
suficiente como para llegar a una distancia propia para atacar con la lanza de cazar asonis. No
haba all mucho peligro, a menos que proviniera de algn uskaran, un animal que Paul ha ba
visto vivo slo una vez y en medio de la penumbra; un objeto sinuoso que se haba deslizado
como un reptil fuera de su vista, una tarde en que estaba cegado por la fuerte luz del Sol; la piel
que tenan Dorothy y l en su habitacin podra haber sido casi una piel de tigre. Los reptiles
negros amaban los rayos del Sol y las corrientes de agua poco profundas, y nunca penetraban
tierra adentro. Los chillidos y el ruido de una horda de kaksmas podan orse, segn decan,
desde muy lejos, excepto en la poca de lluvias, cuando todos los ruidos eran apagados por el
ruido que hacan al caer los grandes aguaceros. A pesar de todo su silencio, el negro Elis se
haba dado cuenta de su presencia antes de que Paul supiera que haba llegado al puesto de
centinela.
Paul... verdad?
La vista de los gigantes, durante la noche, era mejor que la de los charins; pero no como la
de los gatos; slo cazaban de noche cuando la luz de la luna era muy fuerte.
S. Todo est tranquilo?
Ms tranquilo que mi corazn.
Paul todava no lo vea.
Estoy ahorrando la energa de mi lmpara de mano. Dnde ests?
Elis ri y agarr suavemente una de las manos de Paul.
Los olifantes salieron a las praderas. Nos preguntamos qu pudo haberlos molestado.
Los tambores. Todava no hay nada al noroeste.
Pero gran nmero de pigmeos se estn desplazando de los poblados superiores. Los o, y ol
las flores rojas.
El pueblo de Lantis, segn Pakriaa, nunca llevaba esas flores y no era propio de Elis el
exagerar sus sentidos del olfato y del odo.
Creo que los animales deseaban reunirse con Sears. Es posible eso, Elis?
Alojna... Elis us la palabra antigua que designaba a los olifantes y que significaba "nube
blanca". Hay dos cosas que nadie conoce: los pensamientos de los alojna, y el recorrido de las
lunas roja y blanca, cuando no podemos verlas. Eso acostumbrbamos decir. Ustedes nos
dieron una idea sobre ambas cosas, y ms que una idea acerca de otros muchos misterios.
Elis se haba mostrado siempre incansable, hacindole preguntas sin cesar a Wright; ms que
Mijok, senta la necesidad de cabalgar tras lo intangible y alejar cada vez ms el lmite entre lo
conocido y lo desconocido.
As pues, nunca acaba el misterio?
Nunca la mano estaba caliente. Cul es la naturaleza del valor?
La respiracin del gigante era demasiado silenciosa para poder orla.
El salir, alejndose de un mundo, en una frgil concha... para eso era preciso tener valor.
Quiz solamente sea una respuesta a un impulso de fuerzas no comprendidas. Pero yo creo
que el valor es algo conocido, Elis; un logro de la carne y la sangre... El escuchar los tambores
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en la obscuridad y permanecer en el puesto donde debe uno estar, como lo ests haciendo t y
como espero poder hacerlo yo mismo. Debo regresar. Lisson vendr a remplazarte pronto...
Pakriaa haba regresado con sus cinco pares. Wright haba encendido una de las lmparas de
arcilla. Arda agradablemente con un aceite de los cuerpos del mismo reptil que estuviera una
vez a punto de destrozar a Mijok. Era algo que agradaba a ste, debido a que le gustaba pensar
que un peligro grave poda ser, asimismo, una fuente de luz; y el uso de aquel aceite les haba
sido enseado por los pigmeos, que hacan expediciones casi todos los meses a los pantanos y
mataban a las bestias, por docenas, para obtener aquel aceite.
Pakriaa estaba casi humilde. La sonrisa que dedic a Paul poda haber sido la sonrisa de una
mujer charin. Sus manos temblaban y, una vez, las elev para cubrirse los odos. "Los
tambores", pens Mason, "han de ser una tortura mucho mayor para ella que para el resto de
los de su raza." Haba algo inconscientemente pattico en la precisin con que se expresaba en
ingls:
No dej bien establecido que voy a obedecerte. Es posible que estuviera enojada, y me
excuso por ello... Pertenece al pasado. Mis hermanas estn de acuerdo.
Estaban all la rechoncha Abro Samira, la delgada y dbil Abro Kamisiaa, y la sobria Abro
Brodaa... A esas tres ya las haba visto antes. Abro Duriaa y Abro Tamisraa eran de las aldeas
ms alejadas, y parecan muy tmidas; Duria era gorda y tena una risita tonta; Tamis raa era
furtiva y pareca cruel... Los huesecillos pintados de su collar semejaban vrtebras humanas.
En Abro Samiraa, Paul vio competencia, as como tambin violencia latente; el verde de sus
ojos era jade obscuro; era una columna plana de msculos, desde los hombros a las caderas.
Paul adivinaba que era endemoniadamente brava, buena en el frente de pelea, e inteligente. La
bravura de la delgada Kamisiaa sera astuta y prudente. En la gruesa Duriaa crey ver a una
poltica, no a una combatiente; en cuanto a Abro Brodaa... pudiera ser una pensadora, o
incluso una soadora.
Las princesas eran portadoras de noticias. Una exploradora de la aldea de Brodaa haba
logrado localizar al destacamento del noreste del ejrcito de Lantis; estaba acampado a veinte
kilmetros, a la otra orilla de un arroyo profundo y estrecho. La exploradora haba demostrado
tener la clase de valor que los pigmeos daban por sentado: haba cruzado al otro lado del
arroyo para escuchar, escondida entre los matorrales de la orilla, y haba seguido el curso de la
corriente a todo lo largo del campamento. Las vestoianas estaban desprevenidas, con una
confianza excesiva, y su dialecto era bastante parecido al de ellas, de tal modo que haba
logrado comprender lo esencial; su unidad contaba con seiscientos soldados, sin arqueros. La
exploradora haba odo hablar a las soldados; parecan descontentas; echaban en falta a sus
compaeros varones, que eran compaeros de campamento, as como combatientes de segunda
lnea. Al regresar, la exploradora haba encontrado y atacado a una centinela vestoiana; la
haba aturdido de un golpe, la haba atado, y la haba conducido al campamento de Brodaa, en
donde la haban obligado a hablar. Brodaa se dispona a describir la escena con todo detalle,
cuando Pakriaa mir a Sears y la interrumpi:
Piensan cruzar el arroyo antes del amanecer, desplazarse directamente hacia el oeste, y
tratar de empujarnos a terreno descubierto, en donde el resto del ejrcito se precipitara sobre
nosotros.
"La centinela estar probablemente muerta. No quiero saberlo, no es el momento para ello...
"
La mquina que tena Paul en su interior tom a su cargo el consejo de guerra, rechazando la
compasin y todo lo que no era estrictamente necesario en aquellos momentos.
Abro Samiraa... toma a las mujeres soldados de tu aldea y de la de Abro Duriaa. Abro
Duriaa, t estars al mando de tu propio pueblo, pero aceptars las rdenes de Abro Samiraa
como si fueran mas.
Pakriaa intervino para traducirle la orden a la gordita, que no mostr ninguna hostilidad, sino
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ms bien alivio, y que coloc sus manos formalmente bajo los dedos extendidos de Abro
Samiraa, aceptando su subordinacin.
Abro Samiraa, conduce a esas trescientas mujeres soldados y a los arqueros hasta el arroyo
tan rpidamente como puedas hacerlo. Hazlo en silencio, y ataca. Lo importante es dispersar al
enemigo antes de que pueda iniciar su movimiento. Si se retiran, sguelas slo lo suficiente
para crear confusin entre ellas y luego regresa aqu inmediatamente. Si puedes tomar
prisioneras, tremelas hasta aqu, sin hacerles dao. Pero no te empees en una prolongada
persecucin. Hay todava once horas de obscuridad. Espero verte regresar mucho antes del
amanecer.
Bien! exclam Pakriaa.
Samiraa gru con placer.
Brodaa dijo:
Llvate a mi exploradora, hermana. Le he dado la falda prpura; ahora es Abroshin, y mi
amiga.
Duriaa se contone, y Paul envi a la Abroshin Nasana a remplazar como centinela a Abara.
Nisana se vio contenta de irse, debido a que Pakriaa le lanzaba todava miradas de desagrado
porque no haba olvidado todava lo ocurrido durante la votacin.
Sears estaba muy agitado.
Es por mis animales. Maldita sea, Paul! No s por qu... estn ah en medio, en la
pradera... se encontrarn justamente en medio y recibirn heridas.
Seguirn a Abara?
Creo que s.
Abara entr en la habitacin y se mostr muy orgulloso al saber lo que deseaban de l.
Naturalmente, seguirn al "seor Johnson", y el "seor Johnson" me seguir a m.
Pakriaa ri. Lo agarr por una de sus prominentes orejas y se lo acerc, sonrindole a
Brodaa sobre la cabeza del hombrecillo.
Tan feo! Pakriaa le mordisque el cuello.
Y conduce olifantes! No temas, mi pequeo esposo... no he estado nunca enojada contigo.
Mrenlo! lo hizo girar para despertar la admiracin lasciva de las otras princesas. No puedo
pasarme sin l. Cuando termine la guerra, volver a mi lecho. Pero ahora conduce olifantes.
Apresrate, Abara... y cudate, no quiero que seas herido.
Y lo envi con un pellizco.
Haz que permanezcan en los bosques le dijo Paul, y qudate con ellos.
Muy bien opin Pakriaa. No hubiera podido hacer nada. Nunca aprendi a manejar el
arco... Ah, miren!
El punto rojo de la nave de salvamento haba atrado su atencin.
Mira, Abro Tamisraa... nunca antes la habas visto volar de noche.
Se mova con aparente lentitud, como una estrella fugaz, no hacia ellos sino hacia el lago,
quiz a quince o diecisis kilmetros de distancia; estaba todava muy elevada cuando el rayo
de luz del proyector descendi, inspeccionando hacia el noreste y luego hacia el sudoeste, y se
desvaneci.
Todo va bien explic Paul. Le dije que explorara el lago a su regreso...
El ojo rojo descendi silenciosamente; Wright resping:
Todava va bien dijo Paul. Es una picada. Maneja perfectamente la nave.
Pero la espera fue hacindose muy desagradable.
Luego, un color anaranjado se extendi furiosamente en la parte baja de las nubes, y el
clamor de los tambores ces repentinamente. Paul dijo en voz alta, mecnicamente:
Creo que les envi la llama... y que ha incendiado unos cuantos botes. Yo no se lo orden,
doctor. Y no lo hubiera intentado yo mismo...
El punto rojo estaba elevndose, desapareci cuando la nave describi un amplio crculo y
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apareci otra vez, mucho ms cerca. El proyector ilumin brevemente la pradera, y Spearman
aterriz, alejndose demasiado y llegando casi hasta el foso, antes de poder controlar la nave.
Un instante despus se reuni con sus compaeros, satisfecho:
Han visto eso?
S. Qu has sabido?
Eran botes con tambores. Santo Dios!, se abrieron como pequeas florecillas
anaranjadas... Bueno, la flota principal se encuentra lejos, detrs de ellos, digamos a unos
cincuenta kilmetros, lago abajo, acercndose lentamente. No pude descubrir al ejrcito de
tierra... no tienen campamentos con hogueras.
Muy bien. Vamos a basarnos en eso, Ed...
Y el plan fue establecido, hasta donde era posible hacerlo, con las probabilidades de diez a
una en contra, y en un mundo que no haba solicitado su presencia nunca.
Paul, con Mijok y Pakriaa, conducira a trescientas mujeres soldados y a cien arqueros hacia
el sur antes del amanecer, esperando desorganizar el avance por medio del factor sorpresa y del
fuego de las armas; pero a menos que las vestoianas se desmoralizaran mucho ms de lo que
esperaban, aquello solamente podra ser una escaramuza. Retrocederan, tratando de evitar las
bajas. El resto del ejrcito permanecera en los linderos del bosque, hasta que Lantis estuviera a
la vista. Wright permanecera en la fortaleza con las mujeres gigantes, de las que slo
quedaban cuatro, que podan manejar rifles; Abro Kamisiaa y Abro Brodaa en el centro; Sears
y Abro Tamisraa en el flanco derecho, al oriente, con Elis y Surok. Spearman en la nave de
salvamento, seguira el avance del grupo en cuanto despuntara el alba. Paul no dijo nada del
segundo impulso hacia el sudeste, la retirada que dara la impresin de ser un ataque. Cuando
llegara el momento de ello, debera tener en una unidad a todos los que quedaran despus de
que terminara la primera batalla, e, incluso entonces, los pigmeos deberan estar convencidos
de que estaban atacando francamente, o no alcanzaran el extremo sur de la cordillera; pero
probablemente seran atrados hacia la trampa de las colinas de los kaksmas.
Los tambores comenzaron a sonar nuevamente. Comenzaron despus de que terminara el
consejo y de que Sears partiera para hacerse cargo de su mando en el flanco derecho, con Elis,
Surok y la ingeniosa Tamisraa. Las otras pequeas soberanas rojas se haban ido tambin, y
Wright se haba retirado a su habitacin... a dormir, segn haba dicho. Paul haba seguido a
Spearman hasta la nave de salvamento, donde Ed iba a dormir hasta que le llegara el momento
de intervenir. Spearman le dio una palmadita en el codo.
Me ests sorprendiendo, amigo. Creo que te ests portando mejor de lo que lo hubiera
hecho yo. Los vamos a destruir.
Y los tambores comenzaron a redoblar de nuevo.
Spearman mir hacia el lago. Al cabo de un rato sonri y la lmpara que arda en la fortaleza
hizo que su sonrisa fuera visible.
S suspir. Bueno, saba que los haba asustado simplemente.
Trep a la nave y mir abajo, haciendo un gesto de saludo que Paul contest
mecnicamente. Pero cuando se alej, pens: "Era como un adis... "
Paul recorri el sendero que iba a lo largo del lindero del bosque. Se haba ensanchado
durante el Ao Uno a causa de un viajar incesante entre la aldea de Pakriaa y el campamento.
De vez en cuando oa vocecillas que lo saludaban desde el interior del bosque. Eran sbditos
de Kamisiaa y Brodaa, que lo conocan. Brodaa amaba un cuadro que haba pintado de las
cascadas cantarinas que haba encima de su aldea, en reciprocidad a la piel de uskaran. Muchas
de esas mujeres soldados seran escogidas por Pakriaa para aumentar el nmero del grupo de
avance a cuatrocientas.
Aquella noche no haba luna roja. La luna blanca tena la mitad del tamao del planeta
Tierra, y estaba tan alejada que su resplandor era poco mayor que el de una estrella; pero Paul
saba que, a pesar de la poca luz que proyectaba, las mujeres pigmeos podan ver su sonrisa en
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respuesta a los saludos que le dirigan. Lo estaran estudiando, tratando de sopesar el tono de
su respuesta. "Una de ellas puede salvarme la vida maana y, desde luego, ver a muchas
morir. Son seres humanos."
Haba dos planetas visibles que seguan el vagabundeo errante de la estrella que ya no les era
extraa, puesto que era el Sol. Uno de ellos estaba oculto aquella noche; el otro, rojo como
Marte, penda plcidamente sobre la parte oriental de la selva. Una silueta diminuta se apart
de la lnea de rboles para reunirse con Paul. Era Abro Pakriaa.
No vas a dormir esta noche, Paul, antes de que nos pongamos en marcha?
Era una pregunta humana, dicha con suavidad y con verdadero inters.
Ms tarde, quiz.
Permaneci junto a ella durante un rato; en la obscuridad de la que haba salido la princesa
se produjo un ligero murmullo, y Paul saba lo que era: los hechiceros tambin desempeaban
su papel en aquellas horas difciles; aunque mucho antes de que se iniciara la batalla se
refugiaran, acobardados, en sus aldeas. En algn lugar, en la obscuridad, bajo los rboles,
estaban acuclillados, murmurando las antiguas oraciones. Se pregunt si convendra que
continuara su visita, yendo hasta donde se encontraba Sears. "No, Elis es una roca; ser una
compaa mejor que la que puedo ofrecer yo en este momento... " Haba mucho, pens, que
sera conveniente hablar con Pakriaa durante aquella noche; deba haber palabras que pudieran
llegarle a lo ms profundo. Quiz durante esa noche una imagen de la visin de Wright
encontrara algo mejor que burlas y desconfianza. Pero finalmente slo dijo:
Hemos sido siempre buenos amigos t y yo.
Pens que ella le tomara de la mano, de acuerdo con el gesto charin. No lo hizo... quiz le
pareciera indigno. Pero dijo:
Tocwright dice que todos somos de la misma carne.
Lo dijo pensativamente, sin disgusto.
Es cierto. Todos somos de la misma carne.
Y para evitar convertirse en un verdadero charin y echar a perder un momento de verdad con
palabras innecesarias, Paul regres al campamento. Vio que la princesa permaneca inmvil en
terreno descubierto y mirando al sur, con los brujos, que cuchicheaban sin descanso a sus
espaldas. Ante ella estaba la larga noche de los tambores, y ni siquiera haba luna roja.
Mijok no estaba dormido. Estaba sentado, con las piernas cruzadas, cerca de la lmpara.
Deseaba darte las gracias. El doctor se fue a dormir al fin, antes de que yo encontrara las
palabras que deseo decirte. Ser difcil hablar maana por la maana.
Paul se sent a su lado, sorprendido.
Quieres darme las gracias?
Porque he aprendido mucho y me ha agradado mucho hacerlo Mijok bostez
amablemente, extendiendo sus brazos. Quiero darte las gracias por todo eso, por si acaso t o
yo morimos maana.
Hubiera sido fcil responder: "Oh!, no nos pasar nada... ", o algo semejante. Paul enterr
las palabras no dichas, sabiendo que su trivialidad sera una falta de cortesa, un desprecio para
la penetracin y la paciencia que hacan posible que Mijok hablara de ello de una manera tan
natural. Mijok amaba la vida; no haba ningn momento del da ni de la noche en que no la go zara, aunque solamente fuera por su novedad y por el sentimiento de que cada momento de
vida era un verdadero don que reciba.
Yo te agradezco que ests con nosotros.
Mijok acept las palabras sin sentirse desconcertado ni tener segundos pensamientos.
Sabes? dijo. Antes ni siquiera saba que las plantas tenan vida. Pero mira esto...
Levant de sobre su rodilla una de las flores blancas de Dorothy.
Estaba en tu habitacin, Paul. Dorothy la puso al lado del retrato que me hiciste, antes de
irse.
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Mir la corola blanca de la flor y toc suavemente sus estambres hinchados, doblando el
fino tallo.
Necesita todo. Como nosotros. Pero nunca antes lo haba sabido. Todos somos de la misma
carne.
Paul ech una mirada sobre su hombro. El planeta rojo parecido a Marte se encontraba
todava muy alto, sobre la selva. "Cuando se oculte, ser hora de ponernos en marcha", pens.

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5
DURANTE TODA LA NOCHE, PAUL ESTUVO ESCUCHANDO EL redoblar brbaro y
distante de los tambores. Una hora antes del amanecer, se form su compaa de avanzada. Era
como una serpiente furiosa, que avanz tres kilmetros hacia el sur, por la pradera, siguiendo
la blancura de la playa. Cerca del amanecer, Paul supo que veran una franja de luna nueva. En
la obscuridad del momento, las vestoianas podan estar deslizndose al norte del lago; no
haran ningn ruido que delatara sus movimientos, sobre el retumbar de los tambores. En
cuanto al ejrcito de tierra, lo mismo podra encontrarse a muchos kilmetros al sur que en la
siguiente elevacin del terreno.
Su mente luch contra varias alternativas. Hubiera sido mejor conservar todo el ejrcito en
una sola unidad? Esperar en el bosque las noticias de la expedicin hacia el noreste llevada a
cabo por Abro Samiraa? "No importa, no hay tiempo ya." Al menos, su cuerpo estaba
resistiendo la prueba sin rebelarse. Sus piernas largas y delgadas lo llevaban en silencio, y sus
sentidos conservaban toda su capacidad de percepcin. El rifle, la pistola, los gemelos y el
cuchillo de caza constituan una carga muy ligera. Ante l, Mijok se recortaba con tra una
divisin de dos sombras diferentes: el terreno y el cielo. No haba luces precursoras del
amanecer; solamente indicios de que a ocho mil kilmetros de all, sobre la costa oriental de
aquel continente, podra estar brillando una estrella a la que ahora llamaban Sol. Mijok llevaba
un escudo formado por una piel doble de asonis; su nica arma era un garrote de dos metros,
puesto que el ms delgado de sus dedos era todava demasiado grueso para entrar en el puente
del gatillo de un rifle. Aunque haba permanecido despierto, junto a Paul, Mijok no haba
hablado mucho durante la noche... Haba estado reflexionando quiz (supona Paul), tratando
de imaginar un mundo nuevo sobre el molde del antiguo. Pero no era posible adivinar los pen samientos de un gigante. Carentes de la carga enorme de la culpabilidad y el compromiso de
los terrestres, tenan tanto la fuerza como la debilidad de la inocencia; el pas que imaginaban
debera esperar las exploraciones de varios siglos.
Abro Pakriaa, cerca de Paul, a su derecha, se desplazaba sobre la hierba como un soplo de
brisa. Tanto ella como sus pequeas mujeres soldados despreciaban el uso de escudos y
despreciaban, asimismo, las flechas de sus propios arqueros, considerndolas apropiadas solamente para ser usadas por los varones. Nunca arrojaban sus lanzas, sino que las conservaban
para la lucha cuerpo a cuerpo; su otra arma era una daga de piedra blanca... El ejrcito
atravesaba la pradera en tres lneas, muy separadas, siguiendo las disposiciones de Paul; los
arqueros estaban concentrados ms all del flanco derecho. Cuatrocientos combatientes en
total contra seis mil.
Un otero de madera se destacaba a cincuenta metros de la playa, a tres metros sobre el nivel
de la pradera.
Las esperaremos aqu dijo Paul.
Por acuerdo previo, Pakriaa distribuy a un centenar de sus mujeres soldados, armadas de
lanzas, entre el otero y la playa. Las otras doscientas fueron enviadas al lado oeste y los cien
arqueros ms lejos, hacia afuera. Paul y Mijok entraron a la obscuridad del otero y llegaron
hasta su extremo sur. Pakriaa se uni a ellos.
Incluso en aquel corto pasaje, la intensidad de la obscuridad se haba alterado con una
promesa. Haba pocas nubes. El da, si es que llegaba alguna vez, sera clido, hermoso y sin
viento. Ya no se vean lucirnagas azules. El planeta Lucifer se haba convertido en tres
enigmas grises, el lago, la pradera y el cielo. Pero en medio de aquel silencio, cuando la
maana era todava una suposicin propia de un sueo, las formas de los rboles estaban
adquiriendo realidad por separado; al oeste, Paul poda ver un indicio de las colinas bajas que
se elevaban entre ellos y el Atlntico Occidental.

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A ciento veinte o ciento treinta kilmetros de all, los ojos morenos de Dorothy estaran
esperando la primera luz sobre el mar, no mirando hacia el ocano, sino hacia el canal que la
separaba del continente y de l, con su hija al pecho y con otra vida desconocida en su inte rior.
Y tambin Ann Bryan, con su mente secreta y confusa todava llena de protestas ante las
contradicciones y las promesas no cumplidas que formaban el clima de la vida en Lucifer, lo
mismo que en cualquier otro lugar; y la anciana gigante Kamon, y Rak, Muson, Samis, Arek y
los nios gigantes, que siempre se admiraban de todo y eran adorables... "No hay tiempo."
Mijok estaba mirando hacia el lado oeste del otero.
Muy bien escondidas. Tus mujeres soldados son muy buenas, Abro Pakriaa dijo el
gigante, cuyos conocimientos de la guerra eran casi un producto tan nebuloso de la teora como
sus conocimientos sobre el planeta Tierra, en el que haban nacido sus amigos charines.
La princesa pigmeo no respondi. Paul pens con furia contenida: "No puede comprender
todava que Mijok es uno de nosotros, el mejor de todos...?" Pero Pakriaa estaba mirando al
sur. Era posible que no hubiera odo. De pronto seal con el dedo.
As, al cabo de un ao de espera, de interrogaciones y rumores; despus de un ao durante el
que Lantis de Vestoia, Reina del Mundo, haba sido un terror casi mtico, smbolo de tirana y
peligro a quien no conoca en persona; despus de un ao que Ed Spearman calificaba de
"perdido en filosofas de poca monta", Paul las vea.
Vio ms bien un balanceo de las altas hierbas, un enjambre de puntos que se movan y
avanzaban. La voz de rana arbrea que tena Pakriaa, son ms tranquila:
Se acercan aprisa. Desean llegar a nuestro bosque antes de que la luz del da haga volar a
los omashas. Tu plan es bueno, Paul: los mantendremos en terreno descubierto y los omashas
se alimentarn en grande.
En cierto modo, a un hombre le era difcil aceptar aquello. Criado para la amabilidad, el
trabajo no destructivo, el estudio y la contemplacin, Paul poda decirse que en cierto sentido
(incluso si floreca como el capullo de una flor en los signos telescpicos) no era carne, sangre
y nervios, sino solamente un blanco. "Sera as si estuviera luchando para m solo... ?"
Mantuvo un punto en la lnea de la mira.
Estn preparadas tus soldados para el bastn de fuego? Saben que no deben atacar en
tanto no reciban la orden tuya? inquiri.
La voz de la princesa son muy clida:
Y saben que eres mi comandante.
Paul apret el gatillo.
"Demasiado pronto... y demasiado silencioso." Los fabricantes inteligentes de armas de
fuego del siglo XXI, en la Tierra, haban hecho que la detonacin de un rifle de calibre treinta
se redujera a un simple chasquido. Los ojos de los salvajes que se encontraban all enfrente no
podan siquiera haber visto el fogonazo en el can del arma. Deba haber sido el resplandor y
el estampido de un petardo, ms o menos. Cmo iban a espantarse por un simple chasquido y
una chispa? De todos modos... uno de los puntitos haba desaparecido... era verdad. Quiz
haba matado por primera vez a un ser humano.
Mir hacia el oeste, preguntndose cunto tiempo pasara antes de que el color gris se
transformara en amarillo y en prpura. La nueva luna roja... all estaba. La hoja sangrienta de
una espada sobre la costa ms lejana del lago.
Y vio los botes.
Estaban a unos ochocientos metros de distancia. No se vean ms al norte de aquellos, pero
eso no quera decir nada. Esas podran o no ser las primeras canoas de la flota. El ruido de los
tambores de los botes, al sur, era constante: permaneceran anclados en algn lugar oculto,
haciendo que el ruido que producan pareciera salir de todas las partes del mundo al mismo
tiempo.
El bote de cabeza apareci claramente ante ellos. Por delante, el techo de corteza llegaba
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hasta la borda. A proa, los costados estaban abiertos para dejar lugar a dos remeros. Paul vio
los labios apretados del remero del lado del puerto: poda haber sido la hermana de sangre de
Pakriaa. Era preciso pensar en el embajador enviado por Abro Pakriaa, que haba sido
descuartizado, enviando la Reina del Mundo, como mensaje, la cabeza y los brazos... hasta
que la mentalidad del alumno de Christopher Wright se haba rebelado: "La venganza fue uno
de los primeros descubrimientos que hicieron los monos." Era mejor pensar: "Dales un buen
tiro en la cabeza... ni lo sentirn siquiera... "
No era muy buen tirador. El grito le lleg dbilmente sobre el agua. La mujer remero se
desplom, con un brazo destrozado. La otra batelera no pareca comprender lo sucedido, y
trabaj estpidamente, haciendo que la canoa girara hacia el puerto. La proa de un bote que iba
detrs choc con ellos, arranc el techo y revel claramente a los soldados que estaban en
cuclillas y que se convirtieron en un montn de brazos y piernas que se debatan en la espuma
que se haba formado repentinamente. Mientras intervena el ejrcito de tierra...
Puntos que eran cabezas calvas y rojas, con manchas que eran hojas de lanzas. Los nmeros
eran simples: menos de cien balas para el rifle; cuatrocientos soldados; un corazn dividido por
la angustia, y la devocin de un gigante de casi dos metros y medio de altura, con un enorme
garrote... contra seis mil atacantes, slo en el ejrcito de tierra.
Pakriaa, es una columna simple... Los locos! Enva a tus arqueros al oeste para que los
tomen por el flanco.
Pakriaa descendi corriendo del otero.
Paul dispar dos veces a la cabeza de la columna. Se produjo cierto aturdimiento, pero no se
detuvieron. Algunos de los botes no se dirigan ya hacia el norte, sino que atracaban en la
playa. Cuarenta o cincuenta, como hilachos de una red desgarrada. "Otro error... no, no si los
aparta del campamento." Las cien mujeres soldados de Pakriaa que se encontraban en aquel
lado del otero, se mantenan firmes, en espera de una orden. Un gesto de la mano hecho por
Paul fue suficiente; se extendieron por la hierba al borde de la playa, temblando como gatos al
acecho. La luz estaba haciendo que sus cuerpos pasaran de un color vago al color cobrizo que
les era propio, con faldas negras y los cuerpos pintados de blanco... Mijok tom una roca
medio enterrada en el suelo y la arroj para aplastar el primer bote. Pero las mujeres soldados
no tenan ms que ganar la orilla a nado.
Mijok! Qudate conmigo!
La cabeza de aquella columna se encontraba a menos de doscientos metros de distancia.
Paul hizo fuego mecnicamente, viendo cmo aquellos seres vivos se desplomaban hacia atrs
y permanecan inmviles.
Ahora, dejen que nos vean, Pakriaa, Mijok...
Descendieron por la ladera sur del otero, al descubierto, bajo las primeras luces de la
maana. Mientras, los arqueros, en la pradera, lanzaban una lluvia de flechas. La playa, a la
izquierda, se convirti en un caos de gritos, lamentos, gemidos y el chocar de las lanzas de
piedra blanca. "El amanecer... el amanecer... Y dnde diablos est Ed Spearman con la nave
de salvamento...?"
La columna estaba confundida por las muchas presiones que reciban por detrs. Unas
cuantas docenas de mujeres soldados, armadas de lanzas, se extendieron por la pradera hacia
los arqueros de Pakriaa; una segunda y una tercera lluvia de flechas hizo que se desplomara la
mayor parte de ellas... los hombrecillos eran hbiles. No haba aparecido ningn arquero
vestoiano.
Ahora, Pakriaa...
Su grito hizo que las mujeres soldados surgieran de entre la hierba, al oeste del otero,
lanzndose hacia adelante como balas rojas, con las lanzas bajas en la mano izquierda, hasta
que se estrellaron contra la columna; entonces las armas se elevaron, descendieron y volvieron
a descender.
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Las vestoianas no llevaban pintura blanca alguna. Sus lderes tenan gorras verdes. Sus
faldas d hierbas eran simples orlas. Moran con facilidad, y tambin mataban fcilmente.
A cierta distancia de la columna... puesto que era todava una columna, todava una
compresora que no poda detenerse... se balanceaba una elevada estructura que era difcil de
evaluar en aquella penumbra torturadora. Sera una litera? Lantis de Vestoia, la Reina del
Mundo, en persona? Paul se detuvo un momento en su veloz avance para enviarle dos disparos.
Entonces Mijok y l se vieron rodeados por un enjambre de armas, piedras blancas y sangre.
Mijok estaba furioso y asombrado. Paul vio que la punta de la lanza de Pakriaa penetraba entre
costillas desnudas y se retiraba del cuerpo que quedaba tendido en tierra. Ella estaba ilesa. Su
cuerpo delgado y diminuto estaba cubierto de sudor, y sus dientes brillaban en una sonrisa
demoniaca. Dos capitanas de faldas color prpura se unieron a ella; las tres se lanzaron contra
un grupo de mujeres aterrorizadas que apenas comenzaban a darse cuenta de lo que estaba
sucediendo.
La aritmtica todava serva. Aquella columna podra ser solamente una de muchas que
avanzaran entre el lago y las colinas, con el fin de llegar al bosque de Pakriaa antes de que los
omashas descendieran de aquellas colinas para alimentarse con los vivos y los muertos.
Mijok se lanz entre las combatientes, con su escudo delante, lnea abajo, hasta que estuvo
apartado de los demonios pintados de blanco de Pakriaa. Su garrote se alz, destruyendo
cuanto encontraba en un semicrculo frente a l. No estaba ya sorprendido, ni siquiera gritaba;
por el contrario, trataba de contener su respiracin. Trabajaba slidamente, como un hombre
que golpeara un centenar de ratas... Pakriaa mont sobre un objeto cado para sealar hacia la
torpe estructura que estaba abajo de la lnea.
Lantis! Esa es Lantis!
La litera se acerc al centro de la confusin, sobre los hombros de seis mujeres. Paul volvi
a disparar dos veces contra ella. Vio fugazmente una figura huesuda con una gorra verde que
saltaba a tierra, recoga una lanza y se desvaneca en una falange protectora impro visada.
Dispar contra el grupo, haciendo que se desplomara una de las mujeres soldados de la lnea
exterior. Mijok observ, cambi el curso de su ataque y se lanz como una aplanadora hacia un
nuevo matorral. Pakriaa gritaba frenticamente, sin significado alguno. Su lanza era todava
parte de ella misma. Estaba sangrando por una herida ligera; su falda azul brillante le haba
sido arrancada; su cuerpo brillaba por el sudor, la pintura y la sangre; pareca un diablo
danzarn que se senta feliz inconscientemente. Luego se lanz nuevamente al ataque contra la
falange, y Paul ya no pudo disparar.
Pero, en opinin de Paul, fue el enfurecido gigante quien hizo que Lantis cediera.
Nuevamente vio el rostro desagradable de la Reina del Mundo, y vio, asimismo, que gritaba
una orden. Antes de que Mijok pudiera abrirse camino hasta ella, toda la falange haba echado
a correr, refugindose en la masa misma de las mujeres soldados. Era necesario hacer que
Mijok regresara.
Todo el ejrcito vestoiano estaba corriendo.
Pakriaa! Paul corri hacia ella y la agarr del hombro. No las persigan!
Sus ojos brillaron, en una negativa total, y Paul pens que le iba a morder el brazo.
Haz que tus mujeres soldados den media vuelta! Lnzalas contra las vestoianas de los
botes... los botes!
La princesa poda comprender eso. Su orden son como el sonido agudo de un clavo sobre
el cristal, e hizo que el ejrcito se volviera. Lanz a sus soldados, aullando, hacia la playa, para
ayudar a las que quedaban todava del primer centenar. El agua estaba llena de botes
abandonados... incluso las bateleras haban saltado a tierra para matar o morir.
Mijok se lanz a la refriega por segunda vez... Eso hizo que todo concluyera. Algunas de las
vestoianas deban haber visto lo que les haba hecho a las mujeres soldados de tierra. Algunas
de ellas olvidaron todas las costumbres y arrojaron sus lanzas, que Mijok detuvo con su
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escudo, descuidadamente; luego miraron con pena sus manos desarmadas y esperaron a que les
llegara el turno de morir bajo el golpe del garrote. Mientras tanto, la multitud reforzada de
pigmeos se estaba empleando a fondo, hasta que la arena de la playa estuvo ms roja que el
cielo y no quedaba ya ms que hacer.
Atrs!
Pakriaa grit:
No!
Y seal hacia el sur.
Paul tropez en algo resbaladizo. Avanz hacia ella, gritando:
Los omashas! El cielo estar pronto lleno de ellos. Deja que combatan contra Lantis. Ya
hemos perdido un centenar...
En el rostro de la princesa se aloj un gesto de cordura, y se cubri de dolor.
Mi pueblo... mi pueblo...
S! Y otros botes avanzan todava hacia el norte. Tus soldados deben recoger a los heridos
y correr hacia ellos, para atacarlos.
No haba muchos heridos con vida, en aquel silencio repentino. Una lanza dejaba pocas
esperanzas de supervivencia, y la nave de salvamento no haba llegado... Mijok mantena
extendido su escudo frente a l con ambas manos; haba dejado su garrote a un lado.
Colquenlos aqu. Puedo llevar a seis... siete.
Cuando ya no cupieron ms sobre el escudo, lo levant con el rostro distorsionado y
diferente.
Paul... me dije que estaba otra vez en la antigua vida, cuando siempre los matbamos, si
podamos. Pero las nuevas leyes... Oh, Paul, las leyes...!
La guerra pervierte todas las leyes. Pero las leyes son justas. Esto es... como trepar a una
montaa, Mijok. Resbalamos, caemos hacia atrs y volvemos a intentarlo. No hay nada bueno
en la guerra; solamente necesidad, eleccin de los males. Ahora, avanza todo lo aprisa que
puedas, amigo mo... no nos esperes a nosotros.
Mijok ech a correr, con sus pasos largos, manteniendo el escudo ante l, de tal modo que el
movimiento de su cuerpo, al correr, no repercutiera sobre los heridos.
Pakriaa rehus avanzar hasta que el ltimo de los supervivientes pas ante ella. Eran
disciplinados. Algunos de los arqueros haban sacado ya flechas del tipo silbante y brillante
que asustaba a veces a los amashas. Estaban listos. Paul trat de contarlos, y desisti de su
empeo. Menos de trescientos. Los arqueros no haban sufrido mucho.
Tienes la pierna herida, Abro Pakriaa. Voy a llevarte.
Ella se mostraba indiferente.
Gracias.
Paul se puso el rifle en bandolera y la alz del suelo, desnuda y resbaladiza como estaba, por
la sangre y la pintura de olor acre. Pesaba menos de veinte kilogramos. Su cabeza se inclinaba
hacia atrs, y la joven princesa susurraba hacia el cielo:
Nadie deber llamarme Abro. Soy Pakriaa, la nia, dbil como un varn, una idiota. Pude
haberlos seguido. Pude haberla herido, haciendo que se desplomara a tierra. Pero la dej
escapar. Soy un gusano rojo. Te culpo por ello, Paul Mason. A ti y a tus amigos. A todos
ustedes... excepto a Sears, que es un dios con una ventana hacia otro mundo.
Silencio! El mundo que Sears te mostr en su microscopio es este mismo mundo, Pakriaa.
l mismo te lo dijo. Y yo te digo que habr otro modo...
Ella no lo escuchaba. l no vea an amenaza alguna de los animales voladores de color
caf, ni tampoco la nave de salvamento. Pero el tiempo era decepcionante; el amanecer, en
Lucifer, era brusco en las montaas en que no haba nubes. La batalla, que pareca haber
durado un abrir y cerrar de ojos, haba sido solamente una escaramuza, un encuentro de fuerzas
avanzadas que haba durado quiz diez minutos desde el primer disparo hasta la retirada. La
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cabeza de Pakriaa oscil a los lados. Sus ojos estaban secos:

He traicionado a Ismar, Creador y Destructor Que Habla con Truenos en las Lluvias...
Pakriaa...
Mi pueblo deber quemarme en el foso para los kaksmas, con aceite de las lmparas. Yo
misma dar orden de que lo haga. Poda haber sido Reina del Mundo.
Sin hacer ningn esfuerzo para escapar de sus brazos, dej que su rabia hacia l se
expresara; una rabia amarga, no peligrosa.
Por qu vinieron ustedes aqu, pueblo del cielo, portadores de palabras nuevas? Tenamos
nuestra vida y no los necesitbamos. ramos bravas... ustedes nos debilitaron con palabras,
con palabras. Su amistad es como la semilla de las flores verdes que anulan el yo. Nos
convirtieron en nios. Rompieron nuestra hermosa imagen del dios y nos dijeron que nunca
haba existido. Comprendes eso ahora?
Coloc sus dedos en el costado, y los retir llenos de sangre.
Se oan disparos? Disparos en el campamento?
Pakriaa se aferr a l, gimiendo.
Y ahora me llevas. Ni siquiera puedo odiarte. Nos robaron nuestra fuerza. Los sacerdotes
tenan razn... los sacerdotes... Ismar. Aydame! Ismar!
Paul se forz a correr. Eran disparos, rpidos y firmes, de rifles y pistolas. Las municiones
disminuiran rpidamente a ese ritmo. Oa los gritos. Alcanzando a las mujeres soldados que
corran, dejndolas atrs, y alcanz a ver a Mijok, a lo lejos, que giraba hacia la izquierda.
La nave de salvamento estaba en accin.
Viraba ampliamente desde cerca de la superficie del lago, que estaba obscurecida por el
humo. Gir sobre la selva, y descendi en otra picada sobre las canoas. Los cuerpos rojos de
los remeros saltaron por las bordas; la proa argentada se inclin, como con desdn; el rayo fue
lanzado durante un segundo, haciendo que desaparecieran las canoas ms cercanas y haciendo
que las ms alejadas se incendiaran, mientras la nave ascenda, aparentemente con descuido.
Pero todava se efectuaban disparos desde la fortaleza, y haba una enorme con fusin humana
ante ella, en medio de un gritero enorme.
Destacamentos avanzados de la flota del lago debieron haber pasado en medio de la
obscuridad. Paul ech a correr de tal modo que solamente sus brazos se acordaban de Pakriaa.
La princesa se desliz al suelo, cuando alcanz a sus mujeres soldados, atrap una lanza y se
dirigi con ellas hacia la playa, corriendo.
Aquella parte del ataque estaba casi solucionada. No estaban llegando ya ms botes... el
arma area de Ed Spearman se haba encargado de eso. Haba ms canoas, muchas ms; pero
se estaban reteniendo, agrupndose torpemente a lo lejos. Paul esperaba que la nave de
salvamento pasara sobre l, y le hizo sea hacia el sur. Spearman alter el curso del planeo,
descendiendo sobre otro grupo de botes, que se vieron presas del pnico. Hubo un disparo ms
prolongado del rayo, y el arma de Spearman se elev, se enderez y se lanz sobre la pradera,
hasta perderse de vista.
Paul poda representarse la sonrisa triste y resuelta de Ed y sus ojos grises y fros, fijos en el
indicador del nivel del combustible. Y cuando ese indicador mostrara que ya no quedaba
combustible, podra resistir todava un poco, en vuelo de planeo...
Los que quedaban vivos en la playa estaban provocando bajas. Los botes se estaban
retirando todava. Christopher Wright estaba en la fortaleza, con los heridos, con su rostro
delgado que reflejaba claramente el sufrimiento de un doctor que casi no puede hacer nada.
Doctor... Cuntos hemos perdido aqu?
T! Casi haba... Oh, Mijok! Qu traes ah...? Paul, cayeron sobre nosotros al amanecer.
Ni siquiera tuvimos tiempo para recordarle a Ed que fuera hacia ustedes...
No. Hizo lo que deba. Era ms necesario aqu.
Hemos dispersado al ejrcito de tierra; pero volvern. Tienen que hacerlo.
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En el cielo, los puntos marrones haban aparecido al fin, saliendo de sus guaridas en los
contrafuertes rocosos en las colinas. Todos volaban hacia el sur.
Pakriaa, mira! Lantis tiene que librar dos guerras ahora.
La princesa permaneca en pie, desnuda y firme, observando, con su labio inferior
proyectado hacia adelante. En su rostro, la desesperacin dej paso al entusiasmo y a la
satisfaccin, al ver a lo lejos aquellos animales tan odiosos, las bestias que coman todo y no
teman a nada. El cielo, al sudoeste, estaba lleno de ellos. Paul haba tenido razn; su propia
inteligencia lo hizo sentirse enfermo.
Cuntos, doctor?
Cuarenta, por lo menos. La defensa, sobre la playa, se llev a cabo por medio de las
soldados de Kamisiaa y nuestras mujeres gigantes... que podan disparar.
Paul vio a la joven Lisson, de pelaje dorado, que le sonrea con inquietud; la morena Tejron
le lanz una mirada llena de seriedad. Las otras dos mujeres gigantes, la vieja Karison y la
joven Elron, parecan sentirse mucho ms trastornadas, y esta ltima examinaba su rifle como
si fuera algo vivo.
Con la ayuda de Abro Brodaa ayud a las dems a que permanecieran en el bosque, donde
t las situaste. Surok corri al ataque del flanco derecho... lo hice regresar para decirle a Sears
y al resto que permanecieran firmes en sus puestos... Pakriaa Wright sali corriendo a su
encuentro, djame que te haga un vendaje... ests sangrando.
La princesa le permiti hacerlo.
Las canoas se estaban reuniendo a cuatrocientos metros de distancia. Paul busc sus gemelos
y se dio cuenta de que los haba perdido. La pequea Abroshin Nisana, a la que le haba dado
la orden de permanecer en la fortaleza, habl a su lado, lenta y cuidadosamente, debido a que
todava no dominaba bien el idioma ingls:
Comandante, Abro Samiraa de regreso. El plan... bueno. Cruz el arroyo y las sorprendi
en la obscuridad. Solamente escaparon unas pocas. Perdimos veinte... entre ellas Abro
Duriaa... no s cmo fue que la mataron.
Sacudi su pequeo pie de siete dedos en el polvo y sonri con simpata.
A las que regresaron, Tocwright las envi al oeste estaba confundida. Por qu somos
ms potentes al oeste? Las vestoianas siguen a las orillas del lago.
Paul respondi, no con entera honradez:
El camino ms corto hacia la aldea de Abro Pakriaa, tu aldea, est al oeste. Hicieron
prisioneras?
Abro Samiraa no acostumbra tomar prisioneras. Nosotras no tomamos ni una sola
prisionera en la playa, verdad?
Paul exhal un suspiro de cansancio.
Eso ya no importa.
Con Mijok, la gigantesca Tejron se estaba moviendo entre los heridos. Paul not un montn
de ropas desgarradas. Todo lo que quedaba de ropas fabricadas en la Tierra: pantalones cortos,
blusas y suteres. Sin duda haba sido idea de Wright, y muy buena: la tela de corteza
comprimida de los pigmeos no era tan buena. "Despus de la guerra podremos andar desnudos... sin dificultad... " Vio que una mujer pigmeo respingaba al acercrsele Tejron; era
posible que fuera de una de las aldeas del norte, sin el estoicismo suficiente para permitir que
la tocara aquel ser enorme que hasta entonces haban considerado siempre como un animal.
Paul se arrodill, esperando tranquilizarla, mientras Tejron le vendaba el vientre agujereado.
Deba de tener una hemorragia interna.
Eres del norte?
La pigmeo pareci ofendida de que no reconociera Paul su rostro.
Soy de la aldea de Abro Brodaa.
Luego, a pesar de su respingo anterior, dirigi la pregunta a Tejron:
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Abro Brodaa nos dijo a todas nosotras... que somos todos de la misma carne. Que... que...
Tejron tuvo la habilidad de decir:
Eso es verdad.
Y mientras Paul buscaba otras palabras que pudieran afirmar lo dicho, consolar a la herida y
explicar todo aquel embrollo, la soldado muri.
Los nicos omashas visibles todava eran los que se haban quedado rezagados. La bandada
deba de haber encontrado al ejrcito principal de Lantis... que deba continuar avanzando, y
que lo hara. Haba un lmite para que las bestias aladas gozaran del festn: ellas tambin
podan morir atravesadas por las lanzas. Mientras tanto, la nave de salvamento se haba ido, y
los botes comenzaban otra vez a llegar a la orilla, en un momento de calma total, que era como
el centro de un huracn.
Paul hizo que Lisson, la muchacha de pelaje dorado, dejara de disparar contra las que
desembarcaban.
Ahorra las municiones indic un arbusto grande, de flores azuladas, que estaba a unos
centenares de metros del bosque, sobre la pradera. Vamos a esperar a la orilla del bosque
hasta que pasen este matorral y despus cargaremos contra ellas. Si logran desbordarnos aqu,
tendremos que abrirnos camino todos, luchando, hacia el oeste, alejndonos del lago... al
oeste. Ahora, corre por la lnea y transmite esas dos rdenes.
Lisson corri, mientras su pelaje dorado, sin manchas, brillaba.
Doctor... rena a los heridos y haga que las otras mujeres y Mijok las lleven hacia el oeste,
ms all de la posicin de Sears, bien internados en los bosques. Trate de descubrir a dnde fue
Abara con los olifantes; pero enve un mensajero atrs, si hay tiempo para ello... no regrese, y
mantenga a Mijok con usted. No deseo que contine peleando, si es posible evitarlo; lo est
destrozando interiormente.
Yo...
Wright se domin, asinti y se apresur a regresar a la fortaleza.
Pakriaa, Abro Kamisiaa, dispongan sus lneas de soldados en el lindero del bosque.
Desaparecieron. En la pradera no haba vida ya; los numerosos ojos bien abiertos que haba
sobre la playa no podran ver qu era lo que les esperaba. El grupo de Wright sali de la
fortaleza. Mijok llevaba el escudo. Wright mismo no poda mirar atrs sin hacer un gesto de
saludo con las manos, debido a que sus brazos estaban tambin cargados y su cabeza inclinada
en una conversacin, probablemente de consuelo.
Paul se diriga hacia el bosque, cuando Pakriaa se reuni con l y murmur con disgusto:
Adems de todo, nos escondemos, comandante?
Paul respondi despus de un momento de indiferencia total ("Probablemente moriremos
todos, y lo que he hecho es todo un error."):
Pakriaa, podremos vencerlas con mayor facilidad si no nos ven hasta que las ataquemos.
La princesa se encogi de hombros y sigui a Mason hasta el bosque, sin prestar atencin, a
propsito, a la presencia de Nisana, que iba al otro lado de Paul. An odiaba quiz a la pequea
capitana por la independencia de que haba hecho gala el da anterior, cuando Mason fuera
escogido como capitn de aquel grotesco ejrcito.
Las vestoianas de los botes estaban apareciendo sobre la hierba y avanzando. Firmemente,
con la misma falta de apresuramiento que los primeros combatientes que conducen una oleada
de destruccin. Era posible pensar, con una facilidad sorprendente, en las altas praderas y las
carreteras bordeadas de rboles de Nueva Hampshire. El hermano de Paul haba sido siempre
un poco obeso y aficionado a los helados de crema. Haba una librera en Brattleboro. Y las
olas del Mar del Sur de China eran montaas mviles con penachos blancos de espuma,
conforme iban apareciendo en Lingayen. Haba habido all una guerra en cierta poca, haca
ms de cien aos, cuando la Repblica de Oceana no era an ni siquiera un sueo. S, la
llamaron la segunda guerra mundial...
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Las vestoianas pasaron junto al matorral azul. El frente estaba rojo, con una espuma de
blancas piedras que eran las puntas de las lanzas.
Paul fue llevado a terreno descubierto, no solamente por el empuje de su propio ejrcito
pigmeo, sino por la mquina que llevaba dentro, nuevamente infatigable y libre, durante un
instante, del compromiso del pensamiento. Dispar con precisin en el pequeo espacio de
tiempo disponible, antes de que los cuerpos pintados de blanco chocaran con los que carecan
de pintura y comenzara nuevamente la batalla cuerpo a cuerpo.
Tuvo tiempo de preguntarse por qu Nisana se encontraba a su lado, a unos cuantos pasos de
donde la lucha tomaba caracteres de frenes. No tena miedo, y su lanza estaba preparada. Una
rotura de la lnea de combatientes permiti que avanzara una vestoiana, con la boca obscura
abierta para gritar. La lanza de Nisana hizo que la boca se hiciera mayor y se convirtiera en una
mscara de muerte, antes de retirarse. Paul avanz hacia la brecha y dispar varias veces hacia
un grupo de tres lderes cubiertas con gorras verdes. Algo le golpe el pecho... Nada grave.
Pero sus combatientes, a su izquierda, comenzaban a desplomarse, superadas en nmero. En un
momento en que pudo ver el rostro de Pakriaa, le grit:
Hacia el oeste! branse paso hacia el oeste!
La rubia Lisson estaba de regreso de su misin, balanceando su rifle y separando los labios
en una risa salvaje.
Pas corriendo a su lado, tratando de hacer funcionar su rifle, pero el disparo no sali. Una
vestoiana estaba obligando a Nisana a apartarse de Paul, y la forz a soltar su lanza.
Maldita seas!
El rostro de la vestoiana se convirti en pulpa bajo el impacto de la culata del fusil de Paul,
que gir en redondo creyendo que los fantasmas de un lugar que se encontraba a slo unos
cuantos aos luz de distancia haban cruzado aquel campo de batalla para gritarle:
"S! Tu pueblo siempre combati de ese modo... el mono alzaba una piedra... "
Pero Nisana estaba viva, viva e indemne. Volvi a mirar adelante y vio que la dulce Lisson
estaba usando tambin su fusil como un garrote.
Estaba entre l y la playa. Tres mujeres pigmeos haban agarrado la culata, y Lisson las
arroj hacia la altura; casi haba logrado hacer que se desasieran del arma cuando una lanza le
atraves el brazo y qued clavada en l. El rifle cay al suelo, y Lisson se encontr pronto en
el suelo, bajo las puntiagudas lanzas y los cuerpos rojos. Ni siquiera volvi a gritar; el pelaje
dorado se enrojeci y fue agujereado. Paul se abri paso hacia ella, sin darse casi cuenta de a
quin golpeaba la culata de su rifle, sabiendo que era demasiado tarde y olvidando su propia
orden de ir hacia el oeste. Viendo tambin otra silueta leonada que se diriga rpidamente hacia
l.
Surok, que amaba a Lisson y que hubiera sido su compaero de juegos durante la siguiente
luna roja, antes de las lluvias. Paul trat de detenerlo, pero si de su garganta seca hubiera salido
algn sonido, de todos modos hubiera sido ahogado bajo la potencia del grito de Surok. El
gigante se lanz contra el grupo que rodeaba a Lisson y cay casi inmediatamente, aplastando
a unos cuantos pigmeos, mientras rodaba por el suelo...
Al oeste! Permanece detrs de mi rifle, Nisana...
Se haba convertido en una locura metdica, como la de Mijok, una siega de mieses rojas
que despedan sangre. Not que tena tambin sangre en la mano derecha... nada; las visiones
delante de su rifle eran lo importante. Las vestoianas, en esa direccin, se estaban haciendo
menos numerosas y cedan el paso. Alcanz a una de las mujeres, con la espalda manchada de
blanco y una pierna vendada... Pakriaa, que se estaba abriendo paso hacia el oeste. Abro
Samiraa pas por el mismo camino que Paul, en direccin contraria, persiguiendo a un grupo
aislado de tres soldados; rechoncha y de rostro duro, pareca feliz y de talla mayor a la real en
el momento de su muerte, cuando una lanza le atraves el corazn... y permaneci tendida,
junto a los cadveres enemigos, para sonrerle al cielo, olvidando definitivamente el odio.
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Un rifle tron ms adelante de ellos. Slo poda tratarse de Sears Oliphant: Wright
obedecera las rdenes y mantendra a Mijok junto a l, para proteger a los heridos... Abro
Brodaa estaba combatiendo de frente, para ayudar a Pakriaa, sin gritos ni excitacin, conservando en cierto modo un aire de contemplacin soadora, como si los brazos que empuaban
la lanza y la daga no fueran en realidad los suyos. Nisana grit:
No nos siguen! Retroceden...
Era cierto, en parte. All, en aquel lugar de la pradera ensangrentada, no quedaba ya mucho
por que pelear. Las defensoras haban funcionado como un organismo simple, formando una
nueva lnea semicircular. Ms all haba un profundo silencio, interrumpido por el jadear de
Pakriaa, cuyo pie golpeaba en el suelo a un cuerpo que no poda responderle, porque no senta
nada.
Y aquel enorme monstruo desnudo, obeso y grotesco, jadeante y cubierto de rojo... deba ser
Sears Oliphant, que haba pertenecido a la Universidad John Hopkins. El monstruo sonri tras
de su barba negra.
No muchas lograron pasar; las mujeres de Tamisraa se encargaron de ello. Ya lo creo!
Tuve que emplear el rifle como garrote... sucios caverncolas... No temas, Paul... no temas!
Son hombres musculosos con la cabeza hueca. Tienen a un par de arqueros con ellos... no han
sufrido daos.
No haba daos? No se haba dado cuenta de la flecha rota que tena clavada entre las
costillas, profundamente, mientras la sangre obscura corra sobre la madera?
Se retiran, Paul!
No se han retirado.
Mir al sur, viendo por qu no se retiraran.
Tamisraa recibi una buena herida... en la garganta.
Sears tosi con dolor.
La envi al doctor... que est detrs de esos rboles. Y mis animales, Paul, mis olifantes,
estn tranquilos, amigo mo. Con Abara guindolos, bendito sea...! Estn aproximadamente a
ochocientos metros de distancia. Es imposible alcanzarlos. Debemos pensar en algn modo de
transportarlos a la isla... debemos hacerlo... son como personas esos olifantes...
Tienes que ir a ver al doctor t tambin, Sears, y rpidamente. Esa...
Oh, esto! Es solamente una demostracin prctica de que nadie nos quiere a los gordos...
Las vestoianas no se retiraran, debido a que lo que avanzaba hacia el sur a gran velocidad
era una nube de bestias aladas de color caf. La horda deba pasar por alto el ataque de los
omashas, echndolos a un lado y ensartndolos en las lanzas cuando fuera el momento
oportuno para ello. Bueno, habra ya menos de seis mil... poco menos. Mientras tanto, las que
quedaban de los botes estaban esperando; se haban reagrupado y estaban recuperando la
respiracin, preparndose para la carnicera que se avecinaba; esperando quiz que Lantis, la
Reina del Mundo, estuviera presente para que presenciara la victoria final y pudiera gozar de la
matanza. Paul trat nuevamente de contar a sus soldados en el firme semicrculo. El negro Elis
estaba entre las mujeres soldados, con un gran garrote en cada mano, rugiendo palabras de
consuelo y de nimo. Y ninguna de las mujeres se apartaba de l.
Parecan ser menos de setecientas. Un centenar haban cado en el otero; cuarenta, segn le
haba dicho Wright, durante la primera escaramuza en el campamento; veinte en la expedicin
nocturna de Samiraa. Quiz trescientas haban perecido en la ltima batalla. Y Sa miraa misma,
y Duriaa; Tamisraa herida. Pakriaa, enloquecida por el dolor; Lisson y Surok muertos. Paul no
encontraba a Lame Kamisiaa. Abro Brodaa... todava tranquila, indemne y llena de
competencia. Muy bien... setecientos contra algo menos de seis mil del ejrcito de tierra, y
algo menos de cuatro mil de la flota.
"Qu sueos los mos!" No podran ir hacia el sur para dirigirse a la isla. Los omashas solos
hacan que el slo pensarlo resultara absurdo. Haba sido una estupidez el imaginar algo
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semejante.
Pakriaa rompi su lanza sobre su rodilla y avanz por la pradera hacia el ejrcito que
avanzaba. Mir estpidamente al or el grito de Paul, y Nisana corri hacia ella, gritndole en
la lengua antigua. Pakriaa, sin cambiar de expresin, se dirigi hacia la capitana y la abofete,
obligndola a retroceder, hasta que Paul pudo colocarse entre ellas. Sears tom a Pakriaa por la
mueca, murmurando:
Ven aqu... ven conmigo, princesa.
No soy princesa.
Yo te llamo as le dijo claramente Sears y, hablando con firmeza, probablemente por
primera vez en su vida, aadi: Ahora, ven conmigo.
Paul bram:
Haz que el doctor te saque esa maldita flecha. Luego debes ir hacia el norte con los heridos.
Inmediatamente.
Al norte.
Sears asinti.
No hay dioses dijo Pakriaa.
S, al norte. Ya los alcanzaremos.
Yo creo que t eres un dios.
Piensa en m como en un amigo que te quiere. As ser mejor.
Pakriaa se fue con l, tropezndose, como nunca la haba visto hacerlo antes, y cuando las
hojas se cerraron tras ellos, le pareci a Paul que se trataba seguramente de las nubes de otro
mundo. Podra haber sido una niita que iba a dar un paseo en el bosque con su abuelo...
No se vea la nave de salvamento por encima de aquella horda. Ed Spearman deba de
haber... "No haba tiempo para pensar en ello."
Pero tena que hacerlo, hasta cierto punto. Spearman se habra visto obligado a descender
por falta de combustible, y habra muerto. O quiz haba descendido a la fuerza y se
encontraba aislado a varios kilmetros de distancia. O quiz haba tenido la vista fija sobre el
indicador del combustible, hasta el momento en que slo quedaba ya lo suficiente para
emprender otro viaje a la isla y haba ido all... era correcto y razonable... eso era lo que deba
haber hecho, lo que Paul mismo le hubiera ordenado en el caso de que pudiera hacerlo... Se
volvi hacia Brodaa.
No veo a tu hermana Kamisiaa...
Mi hermana est muerta.
Sus ojos se movan con viveza, contando.
Tenemos ms de quinientas mujeres y doscientos arqueros.
Llvalos a los bosques. Distribuye a los arqueros en los linderos; que reciban a las primeras
atacantes con flechas solamente y a continuacin renanse con nosotros en la retirada. Enva a
un centenar a las aldeas para salvar lo que quede... los nios y los ancianos... y que vayan
hacia el noroeste para reunirse con los dems. Todos los dems debern permanecer contigo,
con Elis y conmigo para pelear en la retaguardia... con el fin de retrasar y confundir al
enemigo... para facilitar la retirada, Brodaa. No creo que pueda hacerse otra cosa.
No puede hacerse nada ms dijo con calma. Tienes razn.
Elis estaba con l, esperando entre los rboles, y tambin Nisana, que dijo:
No hay dioses? Debe de haber otros. No Ismar...
Elis observaba la pradera por encima de los arqueros agazapados.
En tu interior, capitana. El dios que tienes dentro hizo que le salvaras la vida a mi amigo.
Lo vi. Incluso creo que comienzo a comprender. Pero eso puede ser solamente vanidad.

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6
AQUEL TRISTE DA LLEG A SU FIN, Y CUANDO SE acercaba la noche sin luna,
aquel da de retirada era, en la mente de Paul, un pasaje de imgenes retorcidas, reales o falsas.
Era cierto que estaba atravesando el bosque silencioso, entre Nisana y un fantasma huesudo
que era el doctor Wright, que llevaba en brazos a Pakriaa. sta gema a veces, como un nio
que era vctima de una pesadilla y, ante ellos, haba cinco montaas altas y blancas, una de
ellas montada por un hombre que estaba silencioso, lleno de dolor: Sears Oliphant. Poda o no
ser cierto que en algn momento del da Paul se hubiera desplomado al suelo, frente a algn
peligro que no cesaba de chillar y que unos brazos negros lo haban recogido, apartndolo de
all... de lo que fuera.
Tejron, las otras dos mujeres gigantes, Karison y Elron, vivan todava, as como tambin
Mijok. Elis iba caminando detrs de Paul, indemne; por consiguiente, la mente del gigante
negro deba de estar vacilando al borde de lo conocido y lo desconocido, siempre buscando e
incorruptible. Todo era cierto. Aparentemente era verdad que la herida que Paul tena en el
costado se le haba puesto rgida y que su pierna derecha se le estaba agarrotando, causndole
una molestia que careca de importancia, que la frente vendada ya no le dola.
El primer contacto con el ejrcito vestoiano de tierra haba sido una corta escaramuza,
seguida inmediatamente por la orden de retirada. Los arqueros de Abro Brodaa haban
destrozado la primera lnea de ataque de las vestoianas. Despus de eso, las vestoianas haban
penetrado en el bosque abandonando todas las precauciones, impulsadas por el terror de las
bestias aladas de color caf, que continuaban persiguindolas cruelmente. Paul haba logrado
ver al fin la gorra verde de Lantis, la Reina del Mundo; los dos disparos que hizo en su
direccin, antes de que su rifle se encasquillara, fueron fallidos. Una vez bajo los rboles, las
vestoianas se haban detenido para organizarse, concediendo a Paul y a sus fuerzas en retirada
una ligera ventaja en tiempo y distancia, as como la ayuda de la obscuridad del bosque.
Las mujeres soldados enviadas por delante para que pasaran por las aldeas haban recorrido
el poblado de Pakriaa y el de Brodaa, sacando de ellos a los ancianos, a los nios y al grupo
gimiente de los hechiceros. Los haban enviado a todos hacia el oeste para que se reunieran con
el grupo de heridos... si es que lograban encontrarlo. Pero, en la tercera aldea, corriente arriba,
en el poblado de Abro Samiraa, se haban retrasado. Quiz los pobladores haban rehusado ir a
un lugar en el que haba gigantes. La retaguardia de Paul se haba detenido en las afueras de la
aldea, para proteger la evacuacin, y all los alcanzaron las vestoianas.
Haban luchado durante dos horas entre los arbustos, los matorrales y las enredaderas rojas,
sin llegar a la zanja de la aldea, mientras el bosque despeda vapor, ante el sol de la media
maana. El horizonte de Paul se haba estrechado hasta quedar constituido nicamente por el
puado de combatientes que estaban cerca de l... Nisana, Elis, Brodaa y una mujer soldado
desconocida, de falda negra, que cay a sus pies con la boca muy abierta y llena de sangre. En
algn lugar, en medio de aquel infierno, haba perdido su rifle. Fue Brodaa (eso deba ser
cierto, puesto que Elis se lo haba dicho... ) la que los haba sacado de la trampa y haba hecho
que el resto de la retaguardia se reagruparan al norte de la aldea, mientras las vestoianas se
detenan para incendiar el poblado y gozar presenciando su desaparicin.
Paul recordaba aquel reagrupamiento; el negro Elis lo haba ayudado a ponerse en pie, hasta
que pudo caminar. Haba muchos hombrecillos, arqueros de ojos llenos de locura, entre los
supervivientes. Brodaa haba enviado mensajeras para que dieran una ltima advertencia a las
aldeas restantes; ella misma desisti de recorrerlas, pues ya le quedaban menos de trescientos
combatientes. La nica manera de salvar todava algo era huir hacia el norte para unirse al
grupo de Wright, esperando que las aldeas restantes hicieran que los conquistadores se
retrasaran y que al menos algunos de los combatientes pudieran huir ante Lantis, la Reina del

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Mundo, evitando que los tomara como esclavos para servir de alimento o ser sacrificados.
El resto del da lo haban pasado corriendo hacia un pas que, incluso para Elis, era
desconocido. Haba habido, al menos para Paul y Elis, un segundo aire cuando encontraron las
sendas de los olifantes. Haban alcanzado al grupo de refugiados de Wright al principio de la
tarde, pero no era posible detenerse a pesar de que donde se encontraban, en los linderos del
bosque, cerca de la pradera, todo estaba en silencio y los gritos de las aldeas haban quedado a
una hora de distancia, detrs de ellos...
Paul vio que aparte del cinturn, de las municiones y de la funda vaca, estaba
completamente desnudo. Quiz su claridad mental de ese momento era la verdadera locura, la
primera niebla de dolor y angustia, que era el clima ms natural de su mente. Pero era quiz
mejor razonar y ver el saldo. Record el mapa. Estara a salvo? No importaba: haban enviado
una copia a la isla con Dorothy y la nia. "Tengo una mujer que me quiere, y una hija.
Adems, an conservo la vida."
A su izquierda, apenas visible entre la penumbra, ms all de la pradera que comenzaba a
hacerse visible con las lucirnagas azules voladoras, se encontraban las bajas colinas
occidentales, las colinas llenas de madrigueras de kaksmas. Y estaban cerca, mucho ms cerca
de lo que las haba visto antes, excepto desde la nave de salvamento. ("Pero Ed Spearman
haba estado all; haba caminado solo por las colinas, y haba hallado mineral de hierro. Y
ahora estaba... No importaba dnde se encontraba. Si la carlesita comenzaba a faltarle, tena
derecho a volar hacia la isla, abandonndolos. Qu otra cosa hubiera podido hacer?") Bueno,
por supuesto que las colinas tenan que estar ms cerca: el borde del bosque se prolongaba
hacia el noroeste, haciendo que se estrechara la pradera. Y hacia el norte, las colinas eran ms
bajas y estaban ms separadas. Sin embargo, no sera conveniente acercarse a ellas demasiado;
incluso las ms pequeas de aquellas colinas (segn la tradicin tanto de los pigmeos como la
de los gigantes) podan ser refugio de los asesinos similares a ratas que permanecan ciegos
durante el da, en nmero suficiente y tan hambrientos como para acabar con todo el grupo y
seguir con hambre. La retirada debera continuar hacia el norte, hasta que las colinas quedaran
muy atrs y fueran borradas por la selva al mismo nivel... a donde podan acudir todava los
kaksmas; pero a la distancia de un recorrido de la mitad de una noche, desde sus madrigueras.
Doctor... puede usted calcular la distancia que hemos recorrido desde que lo alcanzamos?
Quiz treinta kilmetros dijo el anciano. En ms tiempo que lo que necesitaba el Argo
para recorrer treinta millones de kilmetros. Qu es el hombre?
El hombre? Un absurdo matemtico... No est usted cansado? Puedo llevar a Pakriaa
durante un rato.
No, no estoy cansado, hijo. Me agrada llevarla...
En cuanto a los rifles... al principio haba slo cinco, y una escopeta. La escopeta haba sido
llevada a la isla. Dorothy y Ann tenan tambin sus pistolas. El rifle de Paul se haba perdido,
igual que el de Lisson, el que desapareciera al morir la joven gigante. Eso haca que quedaran
tres. Wright tena uno en bandolera. Paul vio otro en la mano caf rojiza de la muchacha
gigante llamada Elron. Sears deba de haber perdido el suyo. Entonces quedaban dos. Y una
automtica... la de Wright.
En cuanto a los dos reclutas que trajo Mijok... estoy lleno de confusin... apenas ahora los
recuerdo...
Se perdieron dijo Wright, volviendo la cabeza. El joven no comprendi. Corri hacia la
playa, hacia la tremenda confusin, lo mismo que un caballo que corre hacia el fuego. Eso
sucedi antes de que t regresaras del sur. El otro tena ms sentido comn. Vio que los
pigmeos desembarcaban de los botes y corri hacia el bosque. Naturalmente, no intentamos
retenerlo. Quiz haya llegado a su territorio de caza. Por lo menos, as lo espero.
Detrs de ellos, Elis habl suavemente:
No estaba muy lejos, doctor. Cuando lleguemos a la isla y establezcamos el nuevo
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campamento...
Oh, Elis...!
Cuando lo hagamos, volver a buscarlo y lo convencer... a l y a muchos otros. Se lo
prometo. Djenme creer en eso...
Crelo, Elis. Pero el joven Danik muri. Era inteligente y curioso. Hubiera vivido al menos
ciento cincuenta aos.
Sobrepasamos el misterio dijo Elis, y lo dejamos atrs.
El hombre nunca ha sobrepasado el misterio de la muerte antes de tiempo.
El caos existe dijo Elis. La suerte. El misterio es una gran selva en torno a un pequeo
claro. Eso lo acepto. Estamos ampliando el claro.
Paul sinti los dedos de Nisana, que se cerraban sobre los suyos. Pakriaa gru, quiz en
sueos. La obscuridad haba hecho que no se vieran ya las colinas, e incluso la forma pequea
de Nisana se estaba haciendo demasiado obscura. Elis dijo:
Ests cojeando, Paul, y Abroshin Nisana est cansada. Tres de los animales van todava sin
jinete. Ustedes y el doctor...
S dijo Wright. As ganaremos mucho tiempo.
Nisana le grit una orden a Abara, que llev la masa colosal del "seor Johnson" a la cabeza
de la lnea. Los animales se detuvieron en silencio.
Debemos continuar caminando durante toda la noche, Paul... De acuerdo? Qu le
sucedi a tu... prisionero?
Mi...
La claridad mental deba de ser un fraude, pens Paul, si es que nuevos recuerdos podan
penetrar en ella con tanta brusquedad.
En algn momento... debi ser despus de que Elis lo recuper de la pesadilla de la aldea de
Samiraa... haba tropezado con una mujer soldado, vestoiana, inconsciente a causa de una
herida que haba sufrido en la cabeza, pero que no estaba muerta. Todava la llevaba cuando
alcanzaron a Wright. Con ese detalle, el recuerdo de esta reunin fue total... el dolor silencioso
de los heridos sobre el escudo que llevaba Mijok, las camillas improvisadas, el asombro y el
agotamiento en los rostros cobrizos, el olor mismo de la derrota... junto a ellos, tambin, el
cuadro del horrible hechicero obeso de la aldea de Pakriaa, que era llevado en parihuelas por
dos mujeres soldados y otro brujo, un esqueleto con lneas blancas y prpuras que realzaban el
contorno de sus costillas, que caminaba junto a su colega y lanzaba miradas de clera hacia
atrs y hacia adelante. Alguien haba recogido suavemente a la mujer soldado inconsciente.
Est a salvo, doctor. Tejron la tom, y todava est con ella... estoy seguro.
Bien aadi Wright con una sequedad que haca imposible el buen humor. Ahora, si la
amiga Lantis iniciara una especie de copia de la Convencin de Ginebra...
Estaba buscando a tientas en la obscuridad, delante de una de las bestias blancas, sin saber
qu hacer.
La enorme "Susie", la olifanta que llevaba a Sears, se agit por el retraso, soplando con
fuerza y bramando. Paul le acarici la trompa para calmarla, y la voz de Sears se dej or desde
lo alto:
Paul, toma esto, por favor; quieres?
Le tendi el estuche que contena su microscopio que, de algn modo, haba logrado salvar
durante aquel da infernal.
Ya no tengo fuerza para sujetarlo, y no tengo con qu atarlo... estoy tan desnudo como un
recin nacido... lo mismo que t. Tenemos un aspecto semejante al de los ltimos das de un
bao turco, verdad?
Cmo te sientes?
Nisana arranc pedacitos de lo que le quedaba de su falda, y at el estuche con ellas al
cinturn canana de Paul.
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Me siento bien dijo Sears.

Cada palabra era una lucha denodada para que su manera de hablar pareciera natural.
Me sacaron la punta de la flecha; Chris logr sacarla. Us tijeras de manicura a modo de
frceps; puedes cortarme en tiras y llamarme puerco o jamn si no es as. Verdad, Chris?
Ests por ah?
Aqu estoy, Sears le dijo Wright.
Y en voz baja, dirigindose a Paul, aadi:
Se perdi el botiqun mdico. No creo que el bazo est daado; pero...
Luego, en voz alta, agreg:
Desde luego, con tu vientre lo que hubiera necesitado era una caa con un anzuelo. Paul,
cmo haces que se arrodillen esas montaas rusas de tres metros de altura?
Djeme... Esta es la "seorita Ponsomby"... me conoce.
A la orden de Paul, varias toneladas de dulzura y amabilidad se arrodillaron en el suelo; Paul
sostuvo a Pakriaa, mientras Wright se debata en el hueco que estaba entre la joroba y la
cabeza. Pakriaa estaba dormida o, en todo caso, no se preocupaba de nada...
Abro Brodaa!
Aqu estoy, comandante.
Haga que su pueblo se forme en tres lneas, cogidas todas de la mano. Las mujeres
gigantes, Karison, Elron y Elis, nos conducirn, debido a que su visin de noche es mejor que
la de ustedes y la ma. Tejron y Mijok caminarn entre nosotros. Debemos continuar adelante
durante toda la noche. Creo que las vestoianas no lo harn.
No lo harn asegur la princesa Brodaa.
Paul dese poder ver claramente lo que le estaba sucediendo a su rostro diminuto, cul era
su expresin.
No lo harn, debido a que no tienen gigantes o charins que los ayuden dijo en un tono
poco amable.
Gracias, Abro Brodaa. Espera un momento le dio una palmadita en la trompa a "Millie",
que era un animal joven y nervioso, pero que lo quera mucho... e hizo que se arrodillara.
Ayuden a Nisana a subir a donde me encuentro yo... Abro Brodaa... el pueblo de su
aldea... La mayor parte de ellos se perdieron.
Podra ser la voz de la noche misma, hablando con calma.
Los que quedan son un poco de todas las aldeas. Creo que me seguirn a m, y yo voy a ir
con ustedes...
Durante el resto de la noche, en el silencio, mecido por los movimientos acompasados y el
avance del enorme animal que lo portaba, le fue posible adormecerse en cierto modo. Sabiendo
que su cuerpo no se aflojara lo suficiente para caerse o para soltar a Nisana, a quien llevaba en
los brazos y que confiaba en l. Permaneci profundamente dormida durante la primera parte
de la noche. A veces roncaba con un sonido muy curioso, que pareca el gemir de una mueca.
Durante todo el da se haba mantenido siempre a la vista de Paul, record ste. l mismo
haba favorecido eso, y Ed Spearman haba estado a punto de decir que casi sera mejor unir
sus fuerzas a las del sur... La vida pareca no tener mucho valor para la tribu de Pakriaa... la
vida de los dems. Eran canbales adoradoras del Diablo, capaces de todas las crueldades, y
que durante miles de arios haban credo en todas las supersticiones que pueden corromper las
mentes de los seres humanos. "Es preciso mirar ms all de eso", haba dicho Christopher
Wright, el terico, el doctor, el antroplogo y el poco prctico soador. "Por lo menos he
salvado a una vestoiana... si es que sobrevive. Una, a cambio de... cuntas habr destruido?
No es posible responder a eso... A menos que puedas imaginar un mundo en el que todos los
modos de destruccin se hagan anticuados a causa de un gobierno de leyes. Con los demonios
inherentes a la naturaleza humana... las vanidades, las envidias, las locuras, los resentimientos
innecesarios, el temor a conocerse uno mismo, el miedo a lo desconocido, el deseo de poder de
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los moralmente ciegos y la pasin por las soluciones fciles, las salidas y las panaceas...
Cmo puedes ver un mundo semejante...?
Usted dijo, Christopher Wright, que nadie se vende. Creo lo que usted dice; pero cuando
tengo que escoger entre la vida de mis amigos o la ma y la de alguien a quien el curso de la
historia ha lanzado contra m, como enemigo...
"Cuando pienso en ello, slo descubro, una vez ms, que estoy atrapado en la misma red,
con el resto de mis congneres, y que no puedo escapar en tanto no lo hagan todos ellos... Huir
hacia una regin en la que el hombre no establezca trampas para su prjimo y no sean los
ciegos quienes gobiernen... "Por consiguiente... " Ests despierta, Nisana? Su respiracin
regular se hizo ms rpida. A Paul le pareci que haba puntos claros cuando miraba al cielo;
recordaba la luna plateada que haba aparecido sobre la selva al mismo tiempo que las primeras
luces del amanecer, no haca tanto tiempo... el da anterior por la maana. El paso de la luna
roja en torno a Lucifer era muy rpido; aquella noche saldra dos horas antes del amanecer, y
sera un poco ms ancha que la estrecha cimitarra que haban visto desde el otero. Estoy
despierta. Creo que ha vuelto la luna roja. S apunt sobre el hombro de Mason, al verla
entre las ramas y las hojas de los rboles. Es una buena luna. Comienza la Luna de Pequeas
Lluvias. Las lluvias ligeras no causan daos, y suavizan el suelo. Es mejor que la luna pasada...
la que llamamos la Luna de los Comienzos.
Se apret fuertemente contra l. Este pas... es todo bosques? Cunto tiempo estuve
durmiendo?
La mayor parte de la noche. Ya hemos pasado el terreno descubierto. Nisana susurr:
Nadie haba venido nunca hasta aqu. Siempre habamos credo que haba... cmo se
dice?... malos das... malos diablos en el norte.
Maana... o mejor dicho, hoy... viraremos hacia el oeste y luego hacia el sur, al otro lado
de las colinas, hacia la isla.
Ah, la isla...! No llego a representrmela!
Te gustar, Nisana... Vas a ser feliz all.
Feliz?
Y Paul record que la antigua lengua de los pigmeos no tena un equivalente para felicidad.
La voz de Wright son aguda en la obscuridad:
Abara! Haz que se detengan! Sears...!
"Millie" se detuvo y se arrodill, sin necesidad de dale la orden de hacerlo. Paul vio las
formas de Elis y Sears, repentinamente, con toda claridad, bajo el rayo de luz de la lmpara de
mano del doctor... la nica luz de radio que quedaba.
Tranquilcese dijo Elis. Yo lo sostengo.
Y baj al gordo Sears hasta el suelo, mientras "Susie" gema y levantaba las patas. Sears no
haba dicho nada, pero estaba sonriendo, con el rostro vago y rojo, sobre la maraa de su barba
negra.
Paul, toma t la lmpara.
Wright retir el vendaje manchado. Haba una gran zona de inflamacin y los labios de la
herida producida por la flecha tenan un color prpura.
Pakriaa! Dijiste una vez que nunca habas odo hablar de veneno en las puntas de las
flechas...
Pakriaa resping y abri los ojos. Fue Brodaa la que respondi:
Nuestro pueblo nunca envenen las flechas; pero durante la guerra del ao pasado contra
Lantis, algunas de nuestras mujeres soldados recibieron heridas como esa.
Y qu les sucedi?
IsmarPakriaa avanz tambalendose. Ismar tom...
Hermana le dijo Brodaa. Tranquilzate, hermana.
Elis susurr Paul, haz que Tejron y las otras mujeres vigilen; tendremos que permanecer
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aqu durante un buen rato. Dnde est Mijok?

Aqu le dijo Mijok a sus espaldas. He dejado mi escudo all.
Su voz se hizo un susurro para Paul. Ya slo quedan tres heridos sobre l, Paul. Un
hombrecillo y dos mujeres. Pueden vivir... Qu est sucediendo, Paul?
Me es imposible decirlo; lo ignoro... Sears estaba hablando entrecortadamente, muy lejos
del planeta sobre el que se encontraba. Slo era posible escucharle hasta que volva a guardar
silencio. Paul dijo:
Creo que s, Mijok. Necesita hablar; todos nosotros necesitamos recordar. Qu es esto?...
Tel Aviv...? Es el lugar en que naci en el otro planeta. Y all estaban los viedos. Ya lo
creo...!, y los cabritos, y los chivos...
Paul pens que Sears poda ver aquel tranquilo rincn de la Federacin, en el que cada grano
de arena poda hacer recordar la sangre vertida a causa de los odios; en donde un Maestro que
enseaba la piedad haba sido crucificado. Pero en aquel momento, para Sears, no se trataba de
un lugar histrico; vea jardines que desafiaban las tierras yermas, los hogares y las granjas;
centros de msica y de enseanza en los que se encontraba como en su casa, descubriendo el
pas de su propia ciencia, l, que no era ciudadano de ninguna parte, que perteneca al
universo. Ms tarde se puso a recordar las calles blancas y clidas de Ro, el desorden genial de
Londres; Baltimore y las majestuosas contradicciones de Nueva York...
Ya lo creo, doctor! dijo.
Y no se refera a Christopher Wright, sino a algn amigo o instructor cuya imagen poda
estar mirando entre las sombras del planeta Lucifer.
Es cierto, doctor; puede usted decir que he viajado mucho, a mi manera. Y no me atrevo a
decir precisamente que la gente es igual en todas partes; pero usted mismo habr notado que
los denominadores comunes son mucho ms interesantes que las aparentemente grandes
diferencias... no es as? Qu? Lo siento, doctor; no puedo utilizar en absoluto su abstraccin;
el Hombre. Por qu? Porque no existe, excepto en un cerebro que desea demostrar algo... lo
cual puede o no ser til; pero, en todo caso, no es plato de mi gusto. Son slo hombres y
mujeres. Nacen, aman, sufren, trabajan, envejecen y mueren; algunos, incluso, mueren jvenes.
A los hombres y a las mujeres puedo amarlos e, incluso, algunas veces puedo ensearles lo
poco que s. Puede usted llevarse al Hombre a la biblioteca; meter todos los libros en su
cerebro electrnico, y no me moleste con los resultados en tanto est vivo para poder gozar al
ver a un nio que se maravilla al descubrir su cuerpecito por primera vez... o un pjaro al salir
del huevo, o un pececillo en un lugar acariciado por el sol o el tallo de cualquier planeta.
Pakriaa gimi:
Qu est diciendo? No est aqu.
Avanz, pas junto a Wright y se dej caer al suelo, apretando su mejilla contra el cabello
enmaraado de Sears, haciendo que pasara su brazo libre sobre su rostro y su hombro, como si
tratara de protegerlo como un escudo.
Una vez me habl. Sears, me dijiste... me dijiste...
Volvi a regresar junto a ellos, saliendo de su delirio y mirando en torno suyo, muy
asombrado.
Debo estar montado en "Susie"... Pakriaa... Qu pasa, Pak...? Estoy muy bien.
Paul hizo que se desplazara el rayo de luz de la lmpara para que iluminara su propio rostro,
el de Wright, el de Mijok, y la enorme masa blanca de "Susie". Muy cerca estaba la mscara
fesima de Abara, que se haba acercado mucho. El labio inferior le temblaba por los esfuerzos
que haca por hablar. Me dorm... Me ca?
Por poco murmur Wright. Fue una suerte que lograra verte. Ahora, debes descansar un
poco.
Oh, no! Sears frunci el ceo. No podemos detenernos.
Le sonri a Pakriaa, que se haba levantado para mirarlo con un gesto de splica.
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Qu sucede, Pakriaa? Qu hora es? Falta poco para el amanecer dijo Paul. Hemos
recorrido una gran distancia, Sears. Las vestoianas no habrn podido viajar en medio de la
obscuridad. Tenemos tiempo y, adems, todos necesitamos un poco de reposo. Tmenlo un
poco con calma.
Pero Pakriaa no poda dejar de sentir que se estaba muriendo; Sears le acarici la mejilla con
un dedo lleno de curiosidad.
Te gustaba mirar por el microscopio, verdad? La princesa asinti.
Recuerda... debes asegurarte de que tienes el mejor enfoque antes de estar convencida de
algo. Pero se trata de algo ms serio, Pak... debido a que creo que me amas y ests sufriendo.
Vuelvo a decirte que debes ir a la isla con los dems. Debes vivir. Yo espero poder ir all
tambin; pero...
Abara se alej. Paul lo vio avanzar y retroceder, lanzando puetazos al aire con sus
pequeos puos. Cuando volvi, Paul le hizo un lugar a su lado.
... las enseanzas son un don, Pakriaa, que no debe desperdiciarse.
Abara intervino:
Has hablado tambin para m, Sears... ?
S, para todos los presentes. Naturalmente, tambin para ti, Abara... Cul es el provecho
de cualquier esfuerzo, si el resultado es desperdiciado en un momento de debilidad? Slo
puede uno echarse atrs cuando est probado que lo que se sabe es falso. No tenemos mucho...
ni nunca lo hemos tenido. Ciertas cosas parecen ser empricamente ciertas. No muchas...
Como saben, creo que he dado a unas cuantas personas... llmenlo un despertar de la
curiosidad. Creo que eso es bueno, la curiosidad y la paciencia. Es bueno, por lejos que llegue.
No me siento avergonzado.
Estaba tratando de ver el rostro enjuto de Wright.
T escogiste un sujeto ms arduo, verdad, Chris...? Mereces un diez por algo ms que un
esfuerzo... Ahora escucha... no basta girar en torno al punto primordial.
Cogi la mano de Paul y se levant con un esfuerzo.
Recuerdo... el mapa... maldito sea. Necesitaremos otro da completo antes de pasar las
montaas. "Susie"... Abajo, "Susie".
Pero "Susie", que lo buscaba con su trompa, no se arrodill. Paul oy el susurro lleno de
dolor de Mijok:
"Susie" lo sabe.
Sears se ri.
Muy bien, haz que el anciano pueda subir.
Y antes de que alguien pudiera impedrselo, dio un par de pasos y salt, tratando de aferrarse
al cuello enorme de la olifanta, quemando sus ltimas energas; pero apenas pudo elevarse
sobre el suelo, y fue a caer a los pies de Paul. Inclinndose sobre l, Paul verific que estaba
muerto y, asimismo, por encima de los rboles, vio que la maana apareca como algo cruel.

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7
DOS VECES, DURANTE AQUEL DA, ELIS SE RETRAS PARA escuchar atentamente,
y les dio la noticia de que no se oa ningn ruido que le hiciera pensar en una persecucin. Era
difcil calcular la distancia que los separaba del pie de las colinas de la cadena del oeste;
debido a que ya no estaban caminando en terreno abierto... slo podan guiarse por la brjula
de Wright, el recuerdo del mapa, y las observaciones que haca Mijok de vez en cuando desde
la copa de los rboles. Abara conduca al "seor Johnson", e iba a la cabeza, haciendo que los
animales caminaran lentamente, debido a que los pigmeos estaban agotados. "Susie" segua,
tristemente; no haba querido abandonar la tumba en tanto todos los dems no se hubieran ido,
dejndola atrs.
Los pigmeos transportaban solamente media docena de parihuelas de fortuna; el nmero de
los no heridos haba disminuido tambin.
Se han perdido le dijo Brodaa a Paul.
Vio que tres hombres llevaban nios demasiado pequeos para poder caminar; no haba
ancianas. El hechicero obeso iba en su camilla, sin preocuparse en absoluto del cansancio de
quienes lo llevaban; el otro anciano, pintado de blanco y prpura, marchaba a su lado.
Brodaa dijo:
Mi hermana Tamisraa puso fin a su vida con la daga de piedra blanca. Mientras Elis y
Mijok hacan... cmo se dice?... la tumba. Dejamos su cuerpo mirando hacia el norte para
facilitar el viaje de su espritu. Habr muchos perdidos que no tendrn oraciones... Es malo...
Podran seguirnos. Qu es ese... funeral... Paul Mason?
Es una costumbre charin. La mayor parte de nosotros creemos que el espritu muere al
mismo tiempo que el cuerpo: son partes diferentes del mismo objeto.
Ah! no pareci extraada. Quiz sea cierto para tu pueblo.
Vivimos en otros dijo Paul. Sears vivir en tanto lo recordemos. O sea, siempre...
Le pareci a Paul que quedaban escasamente un centenar en camino.
No debemos tratar de retenerlos si desean irse. Si t, Brodaa, o cualquier otro, desea irse,
ya saben que pueden hacerlo. Son libres.
La respuesta de Brodaa fue firme y ponderada.
No quiero separarme de ustedes...
Wright no haba hablado desde el sepelio, ni tampoco Pakriaa. Se mantenan juntos, y Paul
los acompaaba de vez en cuando. Detrs de ellos, Mijok cargaba su escudo. Fue Elis el que
oy el balido de un asonis y se lanz a darle caza, para volver con carne para la cena. Haba
sido el mismo Elis el que, antes de eso, dijera:
Hicimos lo que pudimos, Paul. No hubiramos podido hacer que esa gente se retirara con
tiempo suficiente para salvarse. Si los hubiramos abandonado, Lantis no hubiera dejado ms
que unas cuantas hogueras bajo la luna roja de los das secos. Pakriaa est demasiado afectada
para comprenderlo todava. Lleva su pena como si fuera un nio en el vientre; la pena deber
crecer antes de que pueda liberarse de ella.
Al detenerse, por la noche, fue Elis el que se esforz en hacer que Wright comiera algo y
tratara de dormir; pero el doctor no pudo complacerlo en absoluto.
Las mujeres gigantes, Elron y Karison rehusaron tambin la carne. Se sentaron aparte, junto
a la castaa y seria Tejron. Estaba comiendo, manteniendo cerca a la vestoiana, todava
inconsciente, a la que los pigmeos slo haban dedicado miradas de disgusto. Tejron poda
estar escuchando la conversacin a media voz de Karison... en el lenguaje antiguo,
monosilbico. La joven Elron mantena los ojos fijos en el suelo, mientras acariciaba su rifle.
Tanto ella como Karison haban permanecido mucho tiempo juntas, sintindose muy solas,
desde que los nios haban sido llevados a la isla; Karison era vieja. Sus hijos haban crecido y

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se haban alejado de ella mucho antes de que llegaran los charines, y Elron era demasiado
joven para tener todava hijos. Tres de los nios que estaban en la isla eran de Tejron; los otros
eran hijos de Muson y Samis, y de una madre que haba muerto en la vida antigua. Tejron se
enjug los labios y gru impacientemente; levant su carga con brazos cuidadosos y se alej
de sus dos amigas. Paul presinti lo que iba a suceder cuando Elron dej a sus pies el rifle que
tanto le gustaba. Karison se acerc a Wright, de manera humilde y decidida.
Debemos dejarlos dijo.
Antes de que Wright pudiera hablar, Mijok le respondi con una furia repentina que Paul no
le haba odo nunca.
Los traje de la selva con las cabezas vacas! Les enseamos las palabras y el comienzo de
las leyes que tenemos que establecer juntos! Vivan como el uskaran, fugitivos y crueles...!
No dijo Wright, no, Mijok...
Karison se haba sobresaltado, pero repiti:
Debemos irnos. Necesitamos... nuestro antiguo modo de vida.
Entonces deben irse les dijo Wright, clavando sus dedos blancos en tierra. Y recuerden
que se fueron con nuestro acuerdo.
Exactamente estaba cercada entre los dos caminos; pero la vida antigua...
Elis rugi:
Elron, ven aqu!
La joven no quiso.
Esperaba que en la siguiente luna roja antes de las lluvias...
Elron murmur:
Cuando se produzca el cambio, regresars con nosotras...
Elis ri, burlndose de ella.
Ests loca! Eres una nia!
Paul comprendi que la dureza era calculada, esperando hacerla cambiar de idea,
avergonzndola.
Crees que la vida antigua significaba la libertad. La libertad para vivir como un animal, sin
la paz caracterstica de los animales! Elron, debido a que algo dentro de ti busca los
conocimientos... Oh, s! A pesar de ti misma, y siempre. Libertad para estar cazando durante
todo el da o, de lo contrario, dormir con el estmago vaco y saltar de miedo cada vez que se
rompe una ramita. Libertad para alimentarte de races de musgo y de babosas de los arroyos...
sin encontrar nunca suficientes... durante los meses malos en los que el asonis se va hacia el
norte. Libertad para matar a los pigmeos y ser perseguida por ellos, sin que eso concluya
nunca. Esa es tu libertad, sin leyes y sin palabras. No, en tanto contines portndote como una
tonta, no te quiero.
Elron se volvi sin decir una sola palabra, y Elis le grit en un tono de voz diferente:
Dijo que se van con nuestro acuerdo. Es cierto. No podrs olvidarnos, Elron. Ya no eres la
muchacha salvaje que Mijok trajo de los bosques. Sentirs que te atraemos... en realidad, lo
hacemos ya... y regresars con nosotros.
Pero la joven se haba perdido entre las sombras, seguida de Karison, y Elis se frot su
ancha frente con ambos brazos.
Wright susurr:
Si eso es lo que desean... as debe ser.
Elis esper a que su enojo desapareciera y a que volviera a respirar regularmente.
Recuerdas, Mijok? En los tiempos antiguos, ni siquiera hubiera podido ser tu amigo.
Recuerdas lo enojado que estaba yo... hace slo un ao? Te acuerdas que entraste en mi
territorio, dicindome... Me pregunto cmo lo lograste, con nuestras pocas y vacilantes
palabras... dicindome que todos los seres deban ser libres para ir a donde les plazca en el
mundo. Estuviste en peligro, Mijok. Yo soy ms viejo y ms pesado que t... y estuve a punto
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de lanzarme a tu garganta. Eso fue hace mucho. De modo que... no te enfades con ellos dos.
Tejron se sent cerca de Wright, sosteniendo a la vestoiana como si fuera un nio al que
estuviera amamantando.
Quiz dijo; quiz enseen algo de lo que les mostr usted a otros. Quiz resulten como la
cosa que nos ense, como una semilla no mayor que el ojo de una illuama, que se convierte
en un rbol grande...
Pakriaa haba estado observando con indiferencia; Paul pensaba que tena razn al suponer
que su rostro no tena ya las lneas tan profundamente marcadas, con desesperacin y rechazo.
Wright se puso trabajosamente en pie, apoyando una mano en el hombro de Tejron, mientras
con la otra se alisaba la barba gris y espesa.
Abro Brodaa, srveme de intrprete... muchas de esas personas no saben ingls. Diles que
vamos a girar hacia el oeste pronto y despus hacia el sur, atravesando malas tierras...
pantanos, calor, uskarans; quiz reptiles de los pantanos, y tal vez, incluso, kaksmas que se
encuentren en el lado oeste de las colmas. Diles que vamos a tener que soportar todo eso.
Cuando lleguemos a un ro que vimos desde el aire... que no tiene cascadas y que corre hacia
el sudoeste... construiremos botes.
Brodaa tradujo todo ello a la lengua musical y de tono muy elevado que era propia de los
pigmeos. Paul no logr ver ningn cambio en los rostros entristecidos; en realidad, la mayor
parte de ellos deban conocer ya todo eso. Pero el hechicero flaco estaba hablando con su
compaero obeso, y algunas de las mujeres soldados se volvieron para escuchar su
conversacin, en vez de prestar odos a Brodaa.
Diles, Brodaa, que ese ro nos conducir hasta las Grandes Aguas. Iremos hacia el sur, a lo
largo de la costa, hasta la isla sobre la que se encuentran nuestros amigos y hacia donde
creemos que habr ido Spearman en la nave de salvamento. Explcales que en esa isla no hay
kaksmas y que los omashas nunca llegan hasta ella, ni tampoco los botes de Lantis. All hay
buena caza, buenas tierras, y sitio para todos. Diles... No, espera... Diles, Brodaa, a tu modo,
que esperamos vivir all en paz.
El hechicero flaco interrumpi la traduccin de Brodaa con una diatriba suplicante,
retorcindose los brazos y logrando impresionar a las mujeres soldados con su oratoria. Brodaa
se volvi hacia Wright, con tristeza.
Dice... que vio a Ismar transformar a Spearman en un lagarto de los pantanos y a la nave en
un omasha.
Mijok solt una carcajada estruendosa.
Cundo vio eso? Pregntaselo.
Brodaa hizo la pregunta con voz dbil. El pjaro de mal agero le lanz una mirada de
resentimiento, y una respuesta seca:
Dice que lo vio en sueos.
Paul se burl:
S, un sueo tan verdadero como lo cerca que estuvo del campo de batalla.
Brodaa estaba sorprendida; pero Nisana se rea. El brujo obeso, en su camilla, estaba
encolerizado. Como proceda de la aldea de Pakriaa, probablemente comprenda
suficientemente el ingls para saber de qu estaban hablando; se inclin hacia adelante,
abrazndose el horrible vientre y gritando a las mujeres soldados. Nisana tradujo con rapidez:
Dice... que ustedes, los charines, son todos lagartos de los pantanos, cambiados de forma
por Inkar-Diosa-de-los-Kaksmas. Dice que perdimos nuestra batalla contra las vestoianas
debido a que la imagen fue destrozada; que Ismar castiga... Quieres que lo mate, Paul
Mason?
Brodaa se atragant.
No puedes tocar a Amisura; tu espada se volver...
Mi espada est perdida dijo con voz lo bastante fuerte para que todos la oyeran
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claramente. Pero vi que en la aldea de Abro Samiraa eran matados Aksona, Amana y otros
dos hombres mgicos... y vi que las lanzas vestoianas que acabaron con ellos no se volvieron.
Avanz, manteniendo en la mano la daga de piedra blanca, y el gordo Amisura se
estremeci, chillando.
Wright grit:
Te lo prohibo, Nisana. Djalos que se vayan. Brodaa!
Brodaa dijo rpidamente:
Pide sacrificios... : t, Paul, Pakriaa...
Nisana volvi a rerse. Dej caer al suelo la pequea daga de piedra blanca, y golpe al
hechicero flaco en pleno rostro. La multitud dio un respingo y retrocedi. Un hombre as,
pens Paul, era absolutamente sagrado; nunca poda ser tocado. Ni siquiera poda mirrsele a
los ojos. Pero Nisana volvi a golpearlo, mandndolo al suelo. Tom uno de los palos de la
camilla que soportaba a Amisura, lo levant, y el obeso hechicero cay al suelo como un
meln rojo.
Ahora, dejmosles escoger!
Regres junto a Paul, sonriendo y contenta, dndose palmadas en el pecho lleno de
cicatrices.
Soy una pequea Spearman. Yo tambin destruyo imgenes.
Y los pigmeos estaban escogiendo... no como ella o los hechiceros haban deseado...
buscando alejarse de aquel sacrilegio, alejndose en el bosque, echando miradas llenas de
desagrado hacia atrs. Paul vio a Amisura llorando y acercndose a su litera a cuatro patas, y
oy que Pakriaa se rea. Las dos mujeres soldados que haban conducido a Amisura llevaron la
litera ms cerca del hombrecillo, sin atreverse a tocarlo; cuando subi a ella, se alejaron,
llevndoselo. El otro hechicero haba corrido ciegamente, cubrindose el rostro injuriado, y
Wright dijo, como una mquina:
Dejen que se vayan! Djenlos...!
Sardnicamente, Pakriaa haba estado observando todo el incidente, sin levantarse. Entonces
pareci desear atraer la atencin de Wright, elevando un hombro como diciendo: "Qu puede
usted hacer con los locos?"
Cuando el pnico pas, treinta seguidores quedaban.
Al obscurecer, Mijok les inform, al regreso de otra inspeccin desde las copas de los
rboles, que la ltima de las colinas de kaksmas se encontraba aproximadamente a cinco
kilmetros de distancia hacia el sudoeste. Al oeste de ellos, la selva estaba nivelada. Era
tiempo de virar. Elis se haba alejado, y regres con dos grandes animales parecidos a jabales.
Sears haba denominado a aquellos rollizos animales puercomoms, insistiendo en que el sufijo
"mom" era una abreviatura intensamente cientfica por "ms o menos, maldita sea"! La carne
tena un buen sabor, y era dura pero segura...
Al or las noticias de Mijok, Brodaa suspir, pensando quiz en la larga historia de su
pueblo, agrupado en pequeos poblados para sobrevivir en medio de toda clase de peligros.
Decimos que el gran uskaran oye una hoja que cae al suelo desde mil pasos de distancia;
pero que los kaksmas oan cmo las hojas dividan el aire al caer. Oh...! Cinco de sus
kilmetros charines son una larga distancia. Quiz sea suficiente.
Las enormes agujas rocosas de la cordillera costera eran visibles, dijo Mijok, al sudoeste,
aunque an deban de encontrarse a unos ciento sesenta kilmetros de distancia; crea que iba a
ser una noche muy dulce, sin nubes, y con muchas estrellas. Deberan caminar por lo menos
veinticinco kilmetros hacia el oeste; luego, el curso debera seguir ms bien hacia el sudoeste,
para no pasar por las colinas...
En la profunda obscuridad, la gua del "seor Johnson" fue nuevamente ms una cuestin de
instinto que de otra cosa: con su trompa levantada y sus ojos de buena visin durante la noche,
evitaba los matorrales elevados y las enredaderas que podan lastimar a los. que caminaban tras
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l. En cada viraje necesario, volva a la ruta correcta de buena gana, bajo la gua del sentido de
la brjula que tena Abara, y los otros cuatro animales lo seguan como el brazo sigue a la
mano. Aquella noche, Paul iba montado en la vieja "Susie"... que pareca sentirse un poco ms
contenta a causa de ello... Paul llevaba a Nisana en brazos; Wright iba sobre la "seorita
Ponsomby", con Pakriaa. Tejron, no familiarizada con los animales, pero deseosa de aprender,
haba trepado sobre "Millie" y guardaba el equilibrio sin esfuerzo, sosteniendo a la vestoiana
herida, que se agitaba y se estiraba aunque no estaba todava consciente del todo. Detrs de
Paul iba el olifante macho ms nervioso, el "seor Smith", sin nadie que lo montara. Elis y
Mijok caminaban a su lado. ste llevaba a los heridos sobre su escudo. Elis llevaba a Brodaa
de la mano. La treintena de pigmeos que haban escogido arriesgarse a lo desconocido y
prohibido, seguan a Brodaa cogidos de la mano. Entre ellos iban nueve arqueros; haba pocas
armas y ningn herido, excepto en el escudo de Mijok; y l llevaba solamente dos, debido a
que una de las mujeres heridas haba muerto. El arquero herido tena el rostro amarillento a
causa de la hemorragia de una herida que tena en la cadera; pero tal herida estaba bien limpia
y ya haba cicatrizado; ya no daba seales de tener miedo, y se mostraba casi amable. La mujer
era robusta, con la falda negra de las soldados sin grado, y tena una cuchillada en la cara. Una
de sus piernas estaba desgarrada desde la rodilla al tobillo.
Otra noche de silencio y de camino... Durante un momento se oy la voz de Wright:
Estoy pensando en Dorothy, en Ann y en tu hija.
Y no en Ed Spearman?
Oh...! El combustible debi de terminarse, Paul. Adems, la nave no poda hacer nada por
nosotros despus de que regresamos a los bosques. Ha de estar en la isla.
Paul slo pudo decir:
Eso espero.
Lo que Spearman haba estado a punto de decir cuando su clera y su exasperacin haban
sido tan grandes, la insinuacin de unir sus fuerzas con Lantis, abandonando todo lo que
haban logrado hasta entonces... No poda ganarse nada hablando ahora de ello. Pero algunas
de las palabras que Spearman haba murmurado, resonaban en sus odos, en medio de la
obscuridad: "Lantis... tremenda organizacin... sistema monetario... un mundo entero para
tomar... El nuestro es un hermoso idealismo que nunca dio resultado, ni siquiera en la Tierra."
Haba habido siempre tensin y exasperacin mutua en las discusiones con Ed Spearman...
haca mucho tiempo ya, en el navo Argo. El Partido Colectivista, que sobreviva como un
grupo inocuo despus de los horrores de guerra civil de los aos dos mil diez a dos mil trece,
permaneca todava bien vivo en la mente de Spearman, no slo debido a que su padre haba
luchado en su favor. Carente del dogmatismo frentico de un antiguo sistema al que se pareca,
era, de todos modos, el heredero natural de l; un partido de doctrinas frreas, simplificadas
para las mentes que resentan el anlisis y que engrandecan al hombre, partiendo de su
desagrado por los hombres. Como aquel sistema, necesitaba imaginar una guerra de clases y
senta que posea un monopolio indiscutible sobre los desvalidos. El P.C., dijo uno de sus
ltimos profetas del siglo XX con tan poco sentido del humor como sus predecesores, "crea en
el hombre". Siempre era posible hacer que se enfadara un colectivista, pidindole que explicara
esa mxima... crendose un enemigo. Usualmente, eran muy rencorosos y se vanagloriaban de
ello. Los aos siguientes a la guerra civil haban sido inseguros; aunque materialmente
prsperos, obscurecidos por el resurgimiento de otro imperio monoltico, gobernado por Jenga
el Mongol, que haba heredado la desolacin de la guerra ruso-china de 1970 a 1976; en
aquellos aos, el Partido Colectivista de la Federacin, no sostenido por ninguna deidad
convenientemente extranjera, se haba convertido en poca cosa ms que un sistema seriocmico en decadencia, sostenido por un grupo de amargados. Pero exista. En la poca en que
el Argo saliera del puerto espacial, ya tena diez senadores y un buen puado de delegados en
el Congreso de la Federacin. Era respetable, ya no subversivo, y posea un ncleo firme de los
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que eran agresivamente sinceros... Ni Wright ni Sears ni nadie haban logrado convencer a
Edmund Spearman de que los medios malos provocaban un mal posterior, que acaba con
cualquier bien que hubiera podido ser imaginado al principio. Spearman llegaba a admitir (l
no era en ningn sentido un hombre malo) que l no hara nunca el mal... si poda evitarlo.
Pero, en la teora, Spearman sostena, con toda sencillez, que no es posible hacer una tortilla
sin romper los huevos, y que, dado eso...
Deben de estar a salvo dijo Wright. T y Sears vieron la isla.
Es muy hermosa; y estoy seguro de que estn muy bien.
S... Diras t que puede ser un lugar donde Ann... cmo podr decirlo... podr llegar a
tranquilizarse? Sin que llore demasiado por la luna?
En el caso de que exista algn lugar as en la galaxia.
Tiempo dijo Elis. Lo que necesita la pequea del cabello negro, es tiempo. Es como la
hierba que he llegado a ver crecer demasiado a la sombra. No es como nuestra mashana
Dorothy, que remplazara al sol, si el verdadero se apagara.
Escuchen! intervino la voz de Brodaa. Escuchen...!
Paul no oy nada al principio. Desde adelante, Abara grit:
"Seor Johnson... " Eh...!, clmate. No es nada... clmate.
Nisana despert bruscamente en brazos de Paul. La montura de Wright se detuvo, lo mismo
que "Susie"; pero esta ltima estaba temblando, elevando y ladeando la cabeza de tal modo que
haca que el equilibrio resultara difcil; Paul vio que su trompa se elevaba para percibir algn
olor... Entonces, l oy tambin: era como una rasgadura prolongada, como si se rompieran
papeles repentinamente detrs de una puerta cerrada; slo eso... Un gruido seco del "seor
Johnson" hizo que la enorme masa de "Susie" se estremeciera; sus msculos se aflojaron; la
voz de Abara reson nuevamente:
"Seor John... " No puedo sujetarlo... kaksmas!
La transicin de la toma de conciencia a la estampida fue algo tan rpido como el dolor que
se siente despus de recibir un golpe. Paul oy que deca Mijok:
Pueden subir ms en mi escudo.
Elis le grit algo a Brodaa. Luego, "Susie" se lanz hacia adelante, incontrolable; Paul slo
logr inclinarse tan bajo como pudo sobre Nisana, y sujetarse con las piernas y las rodillas con
todas sus fuerzas, y esperar que ninguna rama o enredadera los arrastrara a la muerte. El "seor
Johnson" no poda escoger cuidadosamente ningn camino... deba de estar abrindose camino
en la selva como una bomba de seis toneladas.
No temas, Nisana; podemos ganarles distancia...
Mi pueblo...
Elis y Mijok pueden tambin correr ms que ellos. Llevarn a todos los que puedan.
A pesar de la agona de la tensin y la esperanza de sobrevivir, Paul se vio obligado a
pensar: "Fueron leales, y los arrastramos a esto... " Haba ramas que le gol peaban la espalda,
hacindole araazos y moretones. En una ocasin "Susie" resbal, pero logr recuperar el
equilibrio, mientras todo el grupo chapoteaba en algo que pareca ser barro; y Paul se
preguntaba si el "seor Johnson", en medio de su terror, los conducira a algn pantano o a
arenas movedizas.
Aquello termin, y volvieron a internarse en la selva profunda que golpeaba sus espaldas...
cinco minutos?... una hora?
Enloquecidos, o con un fin determinado, los enormes animales galoparon despus por
terreno abierto, en medio de un ruido sordo de la hierba que iban arrancando con sus
gigantescas patas. Paul poda volver la cabeza para mirar hacia arriba un cielo cubierto de
estrellas. No poda echar una mirada hacia atrs para ver si Elis y Mijok los seguan; su cuello
y los msculos de sus brazos estaban agarrotados debido a la fuerza con que se asa a las orejas
de "Susie", y no poda permitirse el correr el riesgo de que Nisana se soltara de l al hacer un
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movimiento brusco. Pero a la izquierda y a la derecha pudo ver otras formas, bajo la luz de las
estrellas, y oy un ruido frentico de cascos... eran asonis que huan... otros animales
inocentes del bosque que tenan ganas de seguir con vida. En cierta ocasin, alcanz a ver una
larga silueta que pasaba a su izquierda, veloz, dando enormes saltos que hacan que el animal
se elevara sobre la hierba. Un uskaran, pens, el enorme tigre o gato que no era un enemigo en
aquellos momentos, sino un hermano en el terror.
El terreno descubierto terminaba en el agua; all, al fin, los gigantescos olifantes se
detuvieron, a diferencia de los pobres brutos ms pequeos, que continuaron desesperados,
puesto que el "seor Johnson" era todava prudente y examinaba la corriente de agua,
consciente de que l iba conduciendo a todos. Paul logr llamar a gritos a los dems, y todos le
respondieron. Pero al dirigir su mirada hacia atrs, por encima del hombro, solamente logr
percibir las estrellas, la masa blanca del "seor Smith" y la obscuridad profunda, que deba ser
la pradera.
Elis! Mijok!
No hubiera podido llegarle ninguna respuesta sobre el estruendo que producan los pobres
animales salvajes aterrorizados que pasaban a toda velocidad junto a ellos y que se lanzaban
inmediatamente a la corriente, a ciegas. El "seor Johnson" estaba vadeando deliberada mente.
Hubo, al principio, cierto chapoteo y luego el silencio. El agua fra ascendi hasta las rodillas
de Paul, y el movimiento de "Susie" se convirti en un suave deslizarse, elevndose un poco,
rtmicamente; vio que en el lugar en que la trompa levantada de la olifanta surcaba el agua, se
formaba una capa ligera de espuma. Entonces le susurr a Nisana:
Estamos salvados, querida. Es un ro grande. Los kaksmas no podrn cruzarlo...
El "seor Johnson" los estaba conduciendo en contra de la corriente, cargando hacia la
derecha, mientras que todos los dems animales se dejaban arrastrar hacia la izquierda por la
fuerte corriente. De ese modo... ya fuera por la sabidura del "seor Johnson" o por la gua de
Abara... podran llegar a tierra alejados del pasaje peligroso de la estampida.
Mi pueblo no podr cruzar el ro... nunca... Elis y Mijok pueden nadar. Lograrn salvarse
de alguna manera. Adems, quiz flote el escudo, Nisana. El estruendo, a sus espaldas,
disminuy por la distancia. Entonces, en medio del silencio que sigui, Wright murmur
suavemente: Soy un asesino.
Paul se pregunt qu lo incitara, en su interior, a pronunciar aquellas palabras que no eran
suyas:
Cul es el provecho de cualquier esfuerzo si el resultado es desperdiciado en un momento
de debilidad?
El movimiento uniforme se convirti en un torpe vadeo por el lodo. Luego salieron a terreno
slido. Haz que se detengan aqu, si puedes hacerlo, Abara. El "seor Johnson" deba de
comprender el sentimiento de seguridad; todos se calmaron, bajando las cabezas y respirando
con ms tranquilidad, hasta dar profundos suspiros. Abajo, "Susie"...
Todos, excepto Abara, descendieron. Era todava la pradera abierta; pero no muy lejos,
haba una negra cortina de bosques.
Doctor... tiene usted todava su lmpara de mano? Eh? No... la perd.
El anciano hablaba distradamente. Fue hasta el borde del agua y se sent, apoyando la
cabeza en sus rodillas.
Mijok... Mijok...
Tejron sujetaba todava a su vestoiana; pero la mujer pigmeo estaba inquieta y agitada a
causa del miedo, habiendo recuperado completamente el conocimiento. Est tratando de
escapar. No puede alguien hablar con ella? pregunt Tejron.
Pakriaa! Paul busc a la princesa. Ven aqu... por favor. Nisana susurr:
Yo puedo hablar con la vestoiana... quieres? Todava no. Si Pakriaa... Pakriaa dijo
secamente:
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Aqu estoy. Qu le digo? Ella no es nada. No es nada para ti, Pakriaa? En ese caso,
Sears escogi una estudiante incapaz. Brodaa le hubiera hablado. Quiero que le digas que la
guerra ha terminado, y que se encuentra entre amigos. Entre amigos? Es vestoiana. Pakriaa
se acerc a Wright, que no levant la cabeza. Tocwright... debo hablarle a esa kaksma
vestoiana? Le debo la vida... y le obedecer. Wright gru:
No deseo que me obedezcas. Si nada en tu interior te indica lo que debes decir, entonces yo
no te necesito.
Pakriaa se cubri los ojos con el brazo, como si hubiera sido golpeada. Tejron murmur:
No puedo continuar detenindola durante mucho rato, sin hacerle dao.
Fue Nisana la que le dio a la vestoiana el mensaje en la lengua de los pigmeos. Fue una
sucesin de sonidos agudos que debieron tranquilizar a la mujer soldado, ya que su forcejeo
ces.
Mire! Paul hundi un dedo en el hombro de Wright. All...!
El punto obscuro bajo la luz de las estrellas era seguramente el escudo en que transportaban
a los heridos; detrs, otra seal hecha a propsito, un brazo se elevaba y descenda.
Mijok! Wright se haba puesto en pie. Aqu! Un poco ms lejos, corriente arriba...
Ambos gigantes estaban sangrando de pequeas heridas dobles que les haban causado los
afilados dientes de los kaksmas. Haba cuatro pigmeos en el escudo de Mijok. Elis haba
transportado a Brodaa y a otra mujer en sus brazos, y un pigmeo ms en su espalda; se haban
aferrado a su pelaje al pasar el ro. Mijok se arranc de un tirn un objeto mojado que tena en
el muslo; sus mandbulas se le haban clavado en la carne cuando sacudi su cuerpo. Arroj al
animal, semejante a una rata, al agua, y coment, como un charin:
Malditos sean! Todava querrn que me preocupe por ellos! Los dems...
Tratamos de ayudarlos a trepar a los rboles dijo Elis. Es posible que se encuentren
seguros all, si la horda pasa de largo. La mayor parte de las veces, los kaksmas corren
ciegamente... aparte de eso, doctor, no nos pregunte nada. Debemos olvidar ciertas cosas.
Todos hemos hecho lo que hemos podido; por consiguiente... descansemos un poco y despus
continuemos nuestro camino.
S, continuaremos dijo Wright, en medio del caos, con un pequeo rayo de luz de vez en
cuando. Slo... somos diecisis ahora? Hacia qu lado iba la jaura de kaksmas?
Hacia el norte. Nuestra huida se produjo hacia el oeste, y creo que este lugar es seguro.
Abara grit: El "seor Johnson" dice que es seguro!
Paul dijo:
No viajaremos ms esta noche. Esperaremos aqu a que amanezca. No es este el ro que
desebamos, pero de todos modos es probable que llegue al mar. Ya pensaremos en ello por la
maana. Y... si me lo permite, doctor... deseara que esa fuera mi ltima orden. Que sea Elis
nuestro comandante hasta que lleguemos a la isla.
Yo? Elis estaba sorprendido. Pero, Paul... soy como un nio grande. Me hago
preguntas y ms preguntas, y nunca encuentro las respuestas a nada.
Wright ri, o por lo menos lo que hizo son a risa. En todo caso, cuando su voz expres
palabras, era clida, amable, ms natural de lo que lo haba sido desde que haban comenzado a
orse los tambores sobre el lago Argo.
Eso no importa, Elis. Paul ha hecho todo lo humanamente posible; lo ha hecho bien, y el
mando es algo que cansa. Pero t podrs soportarlo.
Paul hubiera deseado poder ver el rostro negro en medio de la obscuridad; podra aprender
algo de su expresin, pens, hasta donde un charin puede hacerlo. Elis dijo, asombrado:
Si todos ustedes lo desean...
Yo s dijo Abro Brodaa.
S dijo Mijok. No necesitamos molestarnos en votar. Todos te conocemos, Elis.
Lo har lo mejor que pueda...
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La mayor parte de los pigmeos se durmieron. Las mordidas que haban recibido los gigantes
no eran lo suficientemente numerosas como para representar un peligro, pero los dos sufran a
causa de ellas y no podan dormir. Abara tambin dijo que preferira vigilar durante toda la
noche, sin dormir. Paul se tendi sobre la hierba hmeda, dndose cuenta de que Nisana se
sentaba a su lado. Trat de refugiarse mentalmente, pensando en Dorothy y en la isla; durante
un rato lo consigui; pero dos veces, cuando pensaba que ya iba a sumirse en un sueo
profundo y reparador, la realidad lo haca despertar y ya no pensaba en Dorothy, sino en
Pakriaa y en cmo se haba cubierto los ojos con el brazo, como si las palabras de Wright
hubieran sido una herida ms profunda que todas las que haba recibido durante todos aquellos
das de calamidad y derrota. Despert cuando an era de noche. La luna roja se haba elevado
en el horizonte, haciendo que el ro adquiriera una coloracin prpura obscura; la estampida
haba concluido totalmente, y el silencio reinaba en torno a ellos, subrayando las voces bajas
de Wright y Elis. Vio la pequea silueta de Nisana a su lado; no poda ver a ninguno de los
otros, pero oa la respiracin suave y acompasada de los olifantes y, al menos algunos de ellos,
deban de haber ido hasta la selva para regresar despus, puesto que se les oa masticar hojas
duras continuamente. Paul pens: "Los animales de Sears... uno de sus innumerables dones,
que nunca viviremos bastante para poderlos apreciar. Su risa era otro... "
Wright estaba hablando plcidamente:
Suponemos que la historia debi ser similar en este planeta, Elis. Los hechos
fundamentales son los mismos. Las formas simples y las ms pequeas debieron hacerse ms
complejas durante los varios millones de aos de su existencia, indudablemente en el mar, el
medio afn para los de nuestra especie. Luego habrn pasado otros varios millones de aos,
mientras que las primeras criaturas que intentaban salir a tierra firme eran anfibios bastante
torpes, que necesitaban todava del mar, pero que desarrollaron medios para llevrselos con
ellas y se internaron cada vez ms en tierra. En la historia no hay apresuramientos.
Y antes del comienzo de la vida?
Eso es difcil de decir, Elis. Nosotros creemos, aunque existen otras teoras, que cada
estrella que ahora tiene planetas, eran dos en un principio, un sistema binario como los llaman
nuestros astrnomos...
Alguien, diminuto y delgado, se acerc a donde se encontraba Paul, hablando dulcemente,
con dolor, y sin dirigirse a l.
Nisana dijo Pakriaa. Nisana...
Nisana estaba mirando hacia arriba, un poco asustada e incierta.
Princesa?
Solamente Pakriaa... Nisana... vi cmo le hablabas a la vestoiana, y cmo se tranquilizaba.
Si quieres traerla a ella... y tambin a Tejron, podemos ir a escuchar... Tocwright est
hablando de las estrellas... del mundo... creo que sera conveniente, quiz, que le digamos a
ella lo que l explica. Quieres acompaarme, Nisana?

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TERCERA PARTE
EL AO DIEZ
1
EL ARGO IV RESPONDA A LA MANO MORENA DE DUNIN, que asa el timn,
deslizndose hacia el sur, en medio de una suave brisa. A su diseador en jefe, Paul Mason, le
gustaba llamar "balandra" al navo, aun admitiendo que en ningn planeta podra encontrarse
una balandra que tuviera en su centro dos remos de cuatro metros de largo cada uno. Tena
once metros de eslora. Sin aserradero, haba sido ms difcil darle forma a los ta blones para las
tracas que ajustar y colocar el tronco de rbol que serva de quilla. Gran parte de sus junturas
haban sido hechas con estaquillas de madera; pero tambin haba hierro en su construccin,
del depsito de mineral de hierro de la isla de Adelphi. Su construccin se haba iniciado
diecisiete meses antes, durante el ao nueve. Haca un mes que Helen, la hija de Paul, haba
roto sobre su costado una botella de vino aejado por Nisana, y el Argo IV se haba deslizado
hacia afuera de la desembocadura del ro Whitebeach para su viaje inaugural... : un circuito de
cuarenta millas nuticas en torno a la isla, incluyendo el paso por un estrecho en donde una
corriente ocenica corra de manera formidable entre Adelphi y una pequea isla sin nombre,
que se encontraba al sur. Desde entonces haba hecho cortos viajes, enlazando lugares de la
costa, aprendiendo sus propias maas y mostrndoselas a sus constructores. El Argo IV haba
sido un barco de remos de construccin muy torpe que gozaba de una historia heroica.
Hacia nueve aos de Lucifer, aproximadamente doce de los aos de la Tierra, el Argo II no
slo haba conducido a la isla a quince supervivientes de una guerra, sino que,
convenientemente ampliado y reparado, haba regresado al continente para recoger a otro
superviviente ms: Abara y los dciles y enormes animales blancos a los que se haba negado a
abandonar. Los haba guiado hacia el sur, atravesando ciento diez kilmetros llenos de horrores
desconocidos, y a diecisis kilmetros ms lejos, a lo largo de la playa, hasta llegar a un
extremo en que se alzaban agudos y elevados acantilados; all lo haba encontrado el Argo II.
Uno por uno (probablemente nadie que no hubiera sido l, hubiera podido hacerlos subir a
bordo), el Argo II haba transportado a los cinco olifantes hasta la isla. Durante las lluvias que
se presentaron para una despedida obscura del ao dos, la crecida del ro Whitebeach haba
arrancado las amarras del Argo II y se haba llevado al navo hasta el canal. En aquellos
momentos sera un montn de tablas sueltas que flotaban en el ocano desconocido e infinito.
Todos lo recordaban.
El Argo III, que todava exista y era llamado con mayor frecuencia Betsy, era solamente
una especie de cajn, con portarremos exteriores y dos pares de remos. Con cuatro gigantes en
los remos, y una corriente favorable, poda aproximarse a las tres millas nuticas por hora y
transportar varias toneladas. Haba sido construido en el ao cuatro, y se usaba todava para
transportar losas de piedra para la construccin, desde la base de la cordillera costera. La
piedra era roja y negra, o a veces de color prpura, pesada y ms lisa que el mrmol sin pulir; a
diferencia de cualquier piedra comn de la Tierra, era tan dura que ni los vientos, ni el agua, ni
el sol le haban dejado huellas. Wright crea que era por eso que la cordillera costera poda
elevarse a tanta altura teniendo una base tan estrecha. Mientras los millones de aos haban
hecho que otras montaas se desgastaran hasta el nivel del terreno, las rocas lisas prevalecan;
podan romperse para ser utilizadas, pero desafiaban a la erosin como si se tratara de
diamantes.

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El Argo IV era indudablemente un barco; despus de muchas pruebas, Paul haba tallado
para la proa una cabeza, tomando como modelo el rostro soador de Pakriaa.
Quiz con unos cuantos barcos ms como este dijo Dunin, las primeras exploraciones
puedan llevarse a cabo en torno a la costa, en vez de en tierra firme, verdad? Si llegamos a
tener dos o tres barcos ms cuando Kris-Mijok sea lo bastante viejo para venir...
Paul comprendi que Dorothy se haba sobresaltado; aunque tena el rostro vuelto hacia el
agua, que estaba enrojecida por el reflejo de la puesta del Sol.
Si todava desea ir cuando tenga edad suficiente para ello...
Kris-Mijok Wright, su tercer hijo y nico varn, haba nacido en el ao tres; en aos de la
Tierra, tena slo nueve. Su deseo de emprender largos viajes poda ser slo un reflejo de la
devocin que senta por Dunin, que estaba ella misma llena de sueos y todava no era
plenamente mujer. Una broma a medias, un medio de canalizar la fantasa de un nio, se haba
convertido, en cierto modo, en un plan sobrio de adulto: las primeras exploraciones
importantes comenzaran cuando Kris-Mijok tuviera la fuerza de un hombre para poder tomar
parte en ellas.
Para entonces, podemos contar con esos barcos Paul trataba de parecer juicioso.
Digamos el ao dieciocho o diecinueve. S; una exploracin costera podra ser mejor que el
tratar de cruzar el continente. Sin embargo, al principio, no emprenderemos la circunna vegacin.
El rostro grande de Dunin se arrug en una sonrisa.
Son aproximadamente slo cincuenta mil kilmetros, segn el viejo mapa dibujado desde
el aire. Hay agua abierta en el Polo Norte y en el Polo Sur. Podramos hacerlo en menos de un
ao.
Puedes calcular con mayor aproximacin unos ochenta mil kilmetros, contando las
desviaciones y las corrientes que no conocemos. Tormentas, calmas chichas, vientos
contrarios, reparaciones, expediciones a tierra para conseguir provisiones. Tendrs que hacer
que tus cuernos entren un poco, amiguita. Recuerdas una meseta desrtica que el mapa indica
en el hemisferio sur? Son acantilados slidos que surgen del mar durante ms de setecientas
millas nuticas... y esa meseta es solamente una parte de la desolacin costera de esa parte del
planeta, junto con la extensin arenosa que ocupa todo el continente. Desde el ecuador hasta el
paralelo treinta, no creo que haya ocasin de desembarcar en la costa... y nada podra ayudarte
si lo hicieras.
Dunin continuaba sonriendo.
Basta pasar de largo.
S... en medio del mar y con el sol ecuatorial sobre tu espalda. Hay muy pocas islas en esa
regin, y algunas de ellas son rocas desnudas.
Y pens: "Si pudiera ir yo mismo... Actualmente tengo cincuenta aos de la Tierra... Soy
un joven de cincuenta aos...!"
Saba tambin que Dorothy no se lo impedira. Ella misma no ira; se quedara en Adelphi,
ocupndose de sus labores cotidianas, tan simples, que hacan que la civilizacin fuera algo
ms que una visin. Era una joven de treinta y ocho aos; aunque ya haba dado a luz cinco
hijos. Si l se iba, Dorothy volvera a preocuparse por encender las hogueras de observacin en
las playas, como lo haba hecho haca nueve aos; trabajara en la escuela, en la casa y en el
jardn, y permanecera junto a Christopher Wright durante las depresiones que a veces se
apoderaban de l. Envejecera esperando. Por consiguiente, Paul saba que nunca volvera a
dejarla sola.
Las exploraciones tendrn lugar cuando llegue el momento oportuno dijo. Tendrs ciento
cincuenta aos para observar y tomar parte en ellas. Creo que vivirs lo suficiente para poder
ver tambin el otro continente y las grandes islas que estn al sudoeste. Mientras tanto... hay
tantas exploraciones que hacer todava aqu mismo!
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Paul tambin mir el agua, sabiendo que el rostro de Dorothy se haba vuelto hacia l, sobrio
y lleno de gratitud.
Ves t, Dunin? Esa isla que visitamos hoy... podra contener una comunidad de un millar
de personas entre sus dos pequeas colinas. Y me acuerdo de la que se encuentra a sesenta
kilmetros al norte de nosotros. El Argo IV fue arrastrado hasta su costa; dile al doctor que te
cuente esa historia alguna vez. Estuve enfermo durante una semana, tendido en una caverna
entre las rocas, mientras los dems reparaban el navo. Es una isla redonda de menos de ocho
kilmetros de dimetro. Podemos ir all en nuestro prximo viaje.
El otro continente murmur Dunin, observando el extremo sur, azul verdoso, de la isla de
Adelphi y las islas del sudoeste...
Dorothy se apoy sobre la rambarda, hecha a mano, mirando hacia el noreste y diciendo en
tono suave:
Ah est...
La figura de la roca de la cordillera costera se hizo visible cuando la corriente del canal los
impuls un poco lejos, hacia el este. Los enormes rasgos no estaban muy claros, pero era
posible ver la lnea del hombro.
Y Sears deca que miraba al oeste del Sol. Hace mucho tiempo que me dijiste eso, Paul?
En cierto modo, s... Ests preocupada por ellos, Dorothy?
Oh...!
Su rostro moreno se contrajo del modo que l esperaba que lo hiciera.
Estaba ensimismndome en la filosofa, con la aspereza que me es habitual...
preguntndome qu diablos estaran haciendo los gemelos mientras estbamos fuera. La
paciencia de Brodaa con ellos es casi increble. Con sus propios tres pares de gemelos, ya tiene
la prctica. Deseara que Pak hubiera podido tener nios. Tiene veintinueve aos... es la edad
madura para la gente de su raza... Helen parece que va a ser una estudiante de medicina mucho
mejor de lo que lo fui yo... no te parece, Paul? Parece ser algo ms que el simple entusiasmo
de una nia.
Eso creo.
Y la rolliza hija de Sears, Teddy (Teodora-Pakriaa) se encontrara pronto a s misma, sin
duda alguna. Tena tiempo. Ni siquiera Christopher Wright senta ya que el tiempo le faltaba
para todo; aunque ya tena, de acuerdo con el calendario terrestre, sesenta y cinco aos, y tanto
su cabello como su barba eran blancos; su cuerpo delgado se mova lenta y deliberadamente
para ahorrar las energas que antes haba podido consumir como oro no tomado en
consideracin...
Mira!
Dorothy dijo con todo cuidado:
Eso es imposible.
Una columna de humo en el flanco de la cordillera costera, sobre una de las playas, donde
recogan piedra para la construccin. Una nube azul-gris contra el fondo rojo y negro de las
canteras, que ascenda en lnea recta, en medio del aire en reposo.
No iban a sacar Betsy en tanto no estuviramos de regreso.
De todos modos est demasiado arriba dijo Dunin. No es necesario ascender tanto para
recoger las losas.
Dorothy susurr:
Nunca he credo del todo que Ed y Ann...
Oh, Dorothy! Bueno, nosotros...
S, vi la nave de salvamento que caa en el canal. No se hundi cerr los ojos. Era una
tarde brumosa, querido, en muchos sentidos. Recuerdas, Dunin?
Siempre me acuerdo de ello.
Paul, s que cuando la corriente ocenica que corre junto a la isla tom la nave, debi hacer
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que se aplastara contra los escollos... por supuesto... y durante nueve aos las araas de mar
habrn utilizado sus pedazos para construir sus pequeos castillos y escondrijos. De todos
modos... Ed y Ann pudieron haber logrado llegar a nado al continente, cruzando despus la
cordillera de algn modo, o rodendola.
No tendran nada que comer. Solamente hay rocas desnudas que se elevan verticalmente
desde las playas, donde hay playas, durante ciento treinta kilmetros hacia el sur de donde
hubieran podido llegar a la costa y treinta kilmetros al norte.
Pero no haba tampoco kaksmas en la cordillera costera; ni los omashas llegan hasta este
lado. Hay playas de tanto en tanto. Pueden haber encontrado conchas, berberechos y algas
azules.
Nueve aos...
Es humo, y nuestro pueblo no estara tan arriba...
Nunca quisiste hablar mucho sobre ese da.
Es cierto. No me comport muy bien yo tampoco. S, hay cosas que nunca he dicho... Paul.
Ed Spearman era como alguien a quien yo no conoca. Deca en muchas ocasiones que
planeaba ir a Vestoia, no para... no para quedarse a la merced de Lantis, sino para darle
civilizacin... segn deca. Tanto Ann como yo tratamos de convencerlo de su error para que
abandonara esa idea. Creo que tena algn plan de remplazamiento... Quiz volar al sur de
Vestoia, hasta donde le alcanzara el combustible y crear all una civilizacin que le fuera
propia... con Ann y conmigo, y l como el hombre de la tribu.
Y sin nosotros dijo Dunin tmidamente.
S, querida. Recuerdo eso. Lo dijo claramente...
En cierto modo, Paul no deseaba que Dorothy continuara hablando, volviendo a vivirlo, pero
ella necesitaba hablar de eso.
Supongo que su plan tena cierto sentido si se aceptaba la premisa. Y yo, por supuesto, no
poda aceptarla. Cuando dijo que todos ustedes estaban perdidos, cre (tena que hacerlo) que
estaba... no mintiendo, quiz, sino diciendo algo que no haba visto en realidad. Fue entonces
cuando perd el dominio... me enfurec y grit, y cuando me agarr del brazo, probablemente
tratando slo de que me calmara... pues, si est todava vivo, tendr dos o tres pequeas
cicatrices en la mejilla. Oh! Te aseguro que me despach a gusto. Creo, incluso, que estaba
tratando de coger mi pistola cuando Arek la retir. Tambin le quit la suya a Ed. Despus de
eso, oblig a Spearman a relatar detalladamente todo lo que haba sucedido, sin olvidar nada.
Le hizo repetir todo cinco o seis veces, tratando de observar alguna contradiccin. Era... la
justicia encarnada. Incluso yo estaba asustado de ella; aunque la amaba por lo que estaba
haciendo. Comprend que lo que nos dijo entonces era la verdad: el combustible le faltaba y
haba venido directamente a la isla, sin saber exactamente qu les haba sucedido a ustedes.
Estaba ms tranquilo y cuerdo despus de decirlo todo. Perdi cierto aire de atencin
exaltada... como si alguien, situado a espaldas de Arek, estuviera dicindole lo que tena que
hacer. Arek no le devolvi su pistola. Estbamos en la playa. Los gigantes haban estado
llevando lea durante todo el da para una hoguera de posicin. Recuerdo la forma exacta de
una concha que haba a mis pies; tena la apariencia de un pedazo de madera flotante que es
arrojada a la playa por la resaca del canal...
Y Ann...
Oh, Ann! Entre dos o tres caminos, como de costumbre. Estaba demasiado enamorada de
l, como sabes, desde los primeros das que pasamos en Lucifer. Pero su mente era un campo
de batalla sin armisticios. Creo que Ed lo haba sabido siempre. Cuando se puso a dis cutir con
ella... razonablemente... no poda pensar; slo gritaba: "No me ir contigo... No me ir." Ed
dej de intentarlo, repentinamente, como si hubiera apagado una luz en su interior; una luz
muy insegura y, segn creo, la nica que tena. "Un punto a favor de la raza humana", dijo
Spearman; "pero voy a ver qu es lo que puede hacer aqu un hombre antes de que muera." Y
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se dirigi hacia la nave de salvamento, mientras Arek dejaba que la pistola se le resbalara de
los dedos.., Siempre estar convencida, Paul, de que Ed saba que Ann correra tras l. La vi
tirando de l, tratando de sacarlo de la nave... pero l la oblig a entrar, y la nave parti...
Y recuerdo lo que hiciste antes de que perdiramos de vista la nave dijo Dunin.
Qu hice...? Qu hice, Dunin? No lo recuerdo en absoluto.
Fuiste hacia la hoguera de la playa y le echaste ms lea.
Bueno dijo Dorothy vagamente, por supuesto. Todos lo hacamos... Eso es humo, Paul.
No es posible que las mujeres de Lantis o gigantes salvajes puedan estar ah.
Dunin dijo:
No hay gigantes en esa regin, Dorothy. Recuerdo que esas colinas bajas estaban al oeste
del primer campamento... Esas colinas llenas de kaksmas eran un lmite infranqueable en los
tiempos antiguos. La regin al oeste de ellas... nadie fue nunca ah. Y al sur es taba Vestoia.
Todos los de mi especie en estado salvaje se encuentran lejos, muy al norte de aqu...
El Argo IV se acerc suavemente al muelle, desde donde Elis y Arek tiraban de l, como si
se tratara de un juguete, mediante sogas de un material tan bueno como el lino. Wright estaba
con ellos, junto a Tejron, Pakriaa y Nisana, que eran inseparables.
Est demasiado lejos dijo Wright, tendindole los gemelos a Paul. Es solamente humo.
Elis gru:
Qu puede estar quemndose all? No hay vegetacin; slo rocas.
El humo pareca hacerse menos denso.
Cunto tiempo ha pasado desde nuestro ltimo viaje?
Ocho das, Paul record Tejron. El mayor de mis hijos, que es un impaciente, quera ver
si era capaz de llevar los remos de Betsy, recuerdas?
Y lo logr record Paul. Sears-Danik tiene mucha fuerza, seora ma. S, esa fue la
ltima vez. Y no vimos nada que fuera desacostumbrado.
Slo a Nisana se le ocurri preguntar:
Tuviste un buen viaje hoy, Paul?
Magnfico, encanto. Debiste haber venido.
Wright estaba muy tranquilo.
Voy a ir all con Paul, Elis... y...
... y yo dijo Dorothy, sin sonrer.
Bueno... est bien, Dot.
El rostro delgado y arrugado de Pakriaa se volvi hacia l.
Y Nisana y yo? Miniaan... recordar el dialecto vestoiano... pero est en la ciudad. Sera
necesaria una hora para mandarla llamar, y comenzara ya a obscurecer.
S, vengan con nosotros...
El lugar en que Wright y Paul haban soado que se erigiera Ciudad Jensen no era el mismo
en que se encontraba. A tres kilmetros al sur, donde un brazo del lago Sears entraba en las
colinas. Una abertura hacia el oeste admita los vientos ocenicos; el desage del lago corra
durante kilmetro y medio hasta el borde de un acantilado de piedra roja y se precipitaba en
una cascada desde ciento cincuenta metros de altura. Junto a la cascada se levantaba ya una
especie de templo de piedra roja y negra, considerado a veces como un monumento a Sears y a
los dems muertos y, con mayor frecuencia, simplemente como un lugar adonde poder ir para
gozar del silencio, ya que a l estaba dedicado. No tena nombre, y Paul esperaba que
continuara sin l.
Miniaan, de Vestoia, era una ciudadana muy viva. La antigua herida le haba dejado una fea
cicatriz en todo el lado izquierdo de la cabeza; y el otro lado resultaba agradable, tanto dentro
de los cnones charin como de los pigmeos. Era ms joven que Pakriaa y haba tenido cuatro
hijos, todos ellos de Kajana... el arquero que Mijok haba llevado en su escudo, que no
volvera nunca a caminar ni a vivir un solo da sin dolor y que era de ndole ms amable que
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todo el resto de los pigmeos supervivientes de la guerra. Los cincuenta y cuatro nios pigmeos
de Ciudad Jensen eran todos hijos de Kajana y Abara... un hecho que hizo que el viejo Abara
estableciera comparaciones entre l y el "seor Johnson" y que se desesperara cuando Kajana
le pidiera, irnicamente, que explicara en qu consista el chiste...
Elis subi a bordo los remos; Paul hizo bajar el ancla: un bloque pesado de roca en dos
brazas de agua, que comenzaba a obscurecerse. Elis levant por encima de la borda la piragua
y esper a que subieran todos a ella. l mismo nad la corta distancia que los separaba de la
playa y acomod la canoa en la arena. Incluso entonces, con la marea baja, haba apenas
cuatrocientos metros de arena gris entre el agua y los acantilados. Las losas retiradas para la
construccin haban dejado un amplio sendero que se elevaba a unos treinta metros de altura.
Ms all, las irregularidades naturales hacan imposible trepar otros sesenta metros hasta el
primer contrafuerte del enorme acantilado... un verdadero espejo que continuaba hasta la playa
siguiente, situada a ocho kilmetros de all, al sur. Era el fin del ocaso cuando el Argo IV haba
regresado a puerto; all era ya casi de noche y todo estaba en silencio, sin que hubiera seales
de humo ni de vida. Solamente se oa el suave rumor de las pequeas olas.
Podramos hacer una hoguera aqu, pero hay suficiente luz y han tenido que ver al Argo
dijo Wright.
All! dijo Dorothy, echando a correr por la arena.
Los otros observaron, muy sorprendidos, cmo la mujer descenda por el sendero del
acantilado. Estaba delgada, pareciendo alta slo debido a su extremada delgadez... Se le
marcaban las costillas, las piernas parecan carecer de muslos y se le notaban todos los huesos
de los brazos. Su cabello negro, en desorden, le caa hasta la cintura y su cuerpo estaba todo
magullado, sucio y lleno de cicatrices, nuevas y antiguas. Se apart de Dorothy, protestando
con las manos.
No debes tocarme, debido a que estoy muy sucia; pero s quin eres. Adems, tuve que
quemar las ltimas ropas que me quedaban. Mi hijo muri. Ya s quines son ustedes. Ves?,
me falt la leche. Eres Dorothy Leeds. Lo dej en el acantilado. Matron no lo aprobara. Ves...
?
Ann...! Ann!
Tuve otros dos hijos; pero este muri. Sobre el acantilado. Conoc antes a un hombre que
me llamaba seorita Sarasate; pero esa era solamente una manera de hablar... no estaba
practicando.
Tratando todava de apartarse de los brazos de Dorothy, Ann cay de bruces...
Pakriaa estaba hablando suavemente en la habitacin en que estaba durmiendo Ann: la
habitacin de Wright.
Se curar asegur Pakriaa. Todava recuerdo... y t lo recordars tambin, Paul... cmo
mi mente me fall durante cierto tiempo.
Desde que Ann haba sido transportada a Ciudad Jensen, Pakriaa y Nisana no se haban
apartado de su lado. Las dos mujercitas, ya lejos de la juventud, se encargaron de los deberes
de enfermeras con una gran determinacin, de tal modo que incluso a Dorothy le quedaba muy
poco que hacer. Ann haba dormido pesadamente durante toda la noche y la maana. Al
medioda, la casa de paredes de piedra segua fresca, y un viento suave entraba por las
ventanas sin marcos, haciendo temblar el mapa mural de Adelphi y los tres cuadros de Paul,
que eran los nicos adornos que Wright toleraba en aquel asctico refugio. Ya estaban
produciendo cristales, pero en aquel clima, sin muchos insectos molestos, pareca una prdida
de tiempo y un desperdicio de material el hacer ventanas; un saliente prolongado en los aleros
era suficiente para proteccin en la temporada de lluvias. La casa era grande, en forma de U,
en torno a un patio-jardn abierto que daba hacia el lago Sears; las paredes eran de losas
negras; el techo, de un material casi imposible de distinguir de la pizarra, estaba sostenido por
troncos de rboles a modo de vigas. Wright comparta su casa con Mijok y Arek, Pakriaa,
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Nisana, Miniaan, sus hijos y los de Arek. Haba otras cinco casas comunes, de ese tipo, que se
encontraban en el lago; una sptima estaba en construccin. Los nios estaban en todas partes:
era, y lo sera todava durante muchos aos, una ciudad de jvenes. Rak haba muerto durante
el ao cuatro; simplemente se haba dormido y ya no haba vuelto a despertarse; pero Kamon
viva an y comparta una de las casas con Tejron, Paul y Dorothy, Brodaa y Kajana. Ms
tarde, la hija de Sears se haba encargado de la tarea de ocuparse de Kajana, que estaba
impotente, levantndolo o sentndolo en una silla de ruedas que Paul y Mijok le haban
construido, o llevndolo a una hamaca, cerca de la cascada, desde donde poda observar el
ocano y sus cambios. Todava en la edad madura, Kajana se haba dedicado a escribir, y
llevaba un diario de la pequea colonia, con sobriedad, y una verdadera pasin por los detalles.
Ann no se haba despertado cuando Dorothy y Nisana la haban lavado y haban puesto en
orden su hermoso cabello negro.
Se curar insista Pakriaa. Quiz est bien la prxima vez que se despierte.
Y cuando los ojos grises de Ann se abrieron, una hora ms tarde, mostraron bastante
cordura, reconociendo a Dorothy y a Paul; pero trat de apartarse cuando Nisana le sonri y la
toc.
No nos temas le susurr Pakriaa. Todava somos orgullosas. Pero nuestro orgullo actual
es precisamente el de que nadie nos tema... T viniste a mi casa en los das antiguos,
recuerdas? Mi casa azul, y yo, que esperaba poder llegar a ser la Reina del Mundo. Ahora me
ro de eso. No me mires como lo que era, Ann.
Pakriaa... Paul, no han cambiado ustedes mucho.
Uno de nuestros otros amigos va a traerte una comida de tamao gigantesco...
Pero, Paul, debes tener...
Cincuenta aos. De acuerdo con el calendario de la Tierra.
Dorothy dijo:
Lo medimos ahora en aos de Lucifer, por favor.
Es mejor admiti Paul. En ese caso, tengo aproximadamente treinta y siete aos. T,
Ann... veamos: cada ao terrestre uno punto tres ocho... Maldita aritmtica mental...!
Digamos que tienes veintisiete aos y medio.
Imagnate! Ann logr sonrer. Y... Pakriaa?
Veintinueve. Ya soy una mujer vieja y fea.
No digas tonteras, Pak le dijo Dorothy. Y esta dama...
No creo que te acuerdes de m le dijo Nisana.
Oh, s! Ya lo creo! T... votaste... por Paul...
Pakriaa solt una risita con verdadera alegra.
Poltica dijo Nisana. En realidad, obtuve lo que quera.
Paul le pellizc el diminuto lbulo de la oreja y se dirigi a la cocina, en donde encontr a
Wright con Arek.
Los nios estaban en la escuela con Brodaa, Mijok y Miniaan; ordinariamente, Wright
hubiera estado tambin con ellos. Cuando los habitantes ms jvenes de aquella casa
terminaran sus deberes escolares, iran a pasear a las colinas con Mijok y Muson para que Ann
pudiera gozar del silencio, con slo sonidos distantes de risas y juegos al sol.
Est despierta dijo Paul.
Wright se apresur a acudir al dormitorio, pero Arek se entretuvo llenando una bandeja.
Arek haba crecido hasta tener casi la altura de Mijok, convirtindose en una madre
adorable, que todava se extraaba y se maravillaba de los descubrimientos interiores. Sus
dedos de pelaje suave se movan giles entre los platos de tierra que haba sobre la bandeja de
madera.
Yo creo que ninguna ambicin, ninguna realizacin... nada, puede justificar lo que le ha
sucedido a ella. Tanto si se recobra completamente como si no lo hace. Existe lo bueno y lo
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malo desde el punto de vista humano. Yo creo a veces, Paul, que no es necesario reflexionar
mucho. Es posible mirar directamente a una cosa y decir: "Esto no puede ser."
De acuerdo le dijo Paul.
Observ el jardn por la amplia ventana de la cocina. Su hija mayor, Helen, deba de haber
preferido llevar a cabo un trabajo en lugar de ir a divertirse con los dems nios al salir de la
escuela. Estaba escardando, protegindose la cabeza morena con un sombrero improvisado de
hojas, pero fuera de ello, estaba absolutamente desnuda, como el da en que naci, y aunque
estaba murmurando algo, lo haca en tono muy bajo, para que Paul no pudiera orla. Lo vio en
la ventana, le sonri y le salud con la mano. Tena en gran parte el color clido de Dorothy,
con las largas piernas delgadas de Paul.
Arek la vio tambin y sonri.
Eso es lo que Ann pudo haber tenido tambin... Paul, ya te lo dije en cierta ocasin:
nosotros te queremos. Todas las cosas buenas que tenemos... es trabajo tuyo. De todos modos,
hay un demonio... en algunos de ustedes. Como tambin en nosotros, por supuesto. Es
evidente la necesidad de tener leyes. Si Spearman es responsable... quiz tambin las
vestoianas...?; entonces, creo que vivimos demasiado recluidos aqu tom la bandeja. Es
demasiado fcil vivir siempre en el paraso... y dejar las cosas sin hacer.
S. Vestoia es grande, Arek... o lo era cuando estuvieron a punto de destruirnos.
Es cierto. Pero me has dicho que en la playa Ann dijo "tengo otros dos hijos". Vivos,
querra decir? Debemos encontrarlos, y tambin a Spearman.
Creo que ella misma podr hablarnos pronto de eso. Naturalmente, yo ir contigo cuando
vayamos a buscarlos.
S; s, Arek.
En el dormitorio, los modales de Arek cambiaron completamente.
Mira, esto es asonis rti la mode de Versailles, sea lo que sea lo que eso signifique. Todo
lo que hice fue asarlo. Estos son, segn Paul, frijoles de media luna Munchausen y estos
podran ser esprragos. Adems, el queso tiene un gusto mucho mejor que su olor.
Queso...
Con leche de asonis explic Wright. Las ordean tambin.
Han logrado domesticarlos el dolor luchaba con el inters en el rostro macilento. S, Ed
quera hacerlo, pero, no s por qu, nunca...
Si te comportas bien le dijo Arek, y te comes todo esto, hay pastel despus.
Han encontrado algo semejante al azcar?
No encontrars ninguna diferencia con la terrestre le dijo Dorothy con afecto; aunque
esta es de color rosa. Se saca del fruto de un rbol, que es, en cierto modo, como la ciruela.
Tenemos una plantacin de esos rboles al otro lado del lago. Se cuece todo lo que es posible y
el azcar se cristaliza. Hacemos otro tipo de azcar de savia... No tan buena como la de arce.
La harina procede del viejo trigo que trajimos desde la Tierra. Miniaan... No la conoces
todava... ella y Paul han hecho experimentos con las simientes locales de pastos, pero hasta
ahora no han encontrado nada que pueda compararse al trigo.
Ann comenz a comer, llorando suavemente, en cuanto tom el primer bocado.
No hagas eso! dijo Dorothy, mirando hacia otro lado. Has regresado a casa; eso es todo.
Luego comi vorazmente.
Quiero decirte...
Necesit mucho tiempo para decirlo todo. Una vez se durmi, pero despert una hora
despus, obsesionada por el deseo de continuar su relato.
La nave de salvamento se dirigi hacia el sur. Lo que le quedaba de combustible se termin
en un desesperado esfuerzo por franquear la elevada cordillera costera. El agua entr por la
puerta del suelo, que se haba estropeado en un accidente anterior, durante un aterri zaje, y Ed
Spearman se dijo: "Somos fugitivos de una escuela dominical... viviremos."
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Luego, como un nio herido en su amor propio, haba dicho: "Vamos a mostrarles lo que
somos capaces de hacer... "
Cuando la corriente que pasaba junto a la isla los lanz hacia los escollos, Ed abri la puerta,
sac a Ann, la hizo meterse al agua y la remolc, olvidando que ella misma era una magnfica
nadadora. Ms tarde, sobre la playa, se mostr ms carioso, tratando de consolarla y de darle
una seguridad en el futuro, contndole los planes que tan reales le parecan a l. No tenan alimentos ni manera de encender un fuego con maderas arrastradas por la resaca. Ed explic que
iban a ir a Vestoia para convencer a Lantis de que eran amigos y que tenan algo que ofrecer al
imperio; le llevaran "civilizacin".
De aquella playa no pareca haber paso hacia el norte. Pudieron encontrar una trepando ms
arriba, sobre la pared del acantilado... Ann lo hizo as nueve aos ms tarde. Pero Spearman
encontr una arista que iba hacia el sur: podra conducirlos durante los ciento treinta
kilmetros aproximadamente que los separaban del extremo sur de la cordillera o detenerse en
algn lado, hacindolos caer en una trampa. Cej en dos ocasiones. Ambas veces, en lugar de
trepar ms arriba sobre el acantilado, Spearman hizo que su cuerpo fatigado pasara entre las
rompientes y nad hacia el sur, ayudado por la corriente, hasta que era posible volver a
caminar sobre las rocas. Ann lo segua, sin desear completamente la muerte que el ocano
poda brindarles fcilmente. Se mantuvieron vivos con mariscos y algas lavadas en la orilla y
con pequeos crustceos que se encontraban bajo las piedras y en cuevas hmedas del
acantilado; haba huecos en las rocas llenos de agua de lluvia y violentos torrentes que bajaban
de la cordillera. Necesitaron cincuenta das para cubrir los ciento diez kilmetros
aproximadamente.
Creo que necesit cien para regresar dijo Ann. No poda nadar con el nio. De todos
modos, hubiera sido contra la corriente. Trep... y algunas veces regres varios kilmetros
desde callejones sin salida para intentarlo de nuevo.
En las tardes, el Sol descargaba sobre ellos toda su furia y lo nico que podan hacer era
meterse a las sombras que proyectaban las rocas y esperar a que cesara la tortura.
Pero al fin llegaron a donde haba rboles. Luego, el terreno llano y, unos cuantos kilmetros
ms lejos, un ro de aguas tranquilas y amistosas.
Hay ros aqu? Lo he olvidado. No hay nada ms hermoso en el mundo. Me zambull en
las aguas de aquel y Ed me sac... tenamos que continuar adelante.
"Encontramos otros cinco de esos arroyos costeros de aguas transparentes, durante un
recorrido de ochenta kilmetros hacia el sudeste, a travs de un terreno agradable, donde la
gran cordillera descenda y se una con el terreno, formando selvas y praderas. Haba asonis y
caza menor. Spearman se construy armas."
Ann recordaba esos das casi con placer.
En cierto modo dijo, tenan un sabor de vuelta a la infancia, era casi como una ojeada al
Edn. Spearman, durante ese tiempo, fue slo un hombre fuerte e inteligente que se enfrentaba
a la naturaleza para sobrevivir, como dueo de un vasto medio ambiente, sin nadie que pusiera
en tela de juicio sus decisiones y sin complejidades sociales que lo complicaran todo.
"Dese que nos estableciramos los dos en aquella regin e incluso se lo ped; pero deba
continuar adelante."
Gracias a lo que recordaba del mapa, Spearman recordaba que haba un obscuro poblado de
pigmeos al sur del extremo de la cordillera, a unos ochenta kilmetros de Vestoia: era
solamente una red de lneas paralelas que haban aparecido en las fotografas. Poda o no ser
parte del imperio de Lantis. Estaba cerca de las fuentes de un sptimo ro, que corra no hacia
la costa, sino hacia el este, entrando al desage amplio, profundo y violento del lago Argo.
Nunca me explic por qu segua aquel ro tan cuidadosamente, hasta que llegamos a las
aldeas. Y la historia se repiti una vez ms.
Las aldeas comprendan una comunidad furtiva y perpetuamente asustada. Haban odo
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hablar de Vestoia; pero crean, con razn, que los tentculos del imperio no haban llegado
todava hasta ellos. El impulso de Lantis se ejerca principalmente hacia el este, donde el
terreno era menos accidentado y los poblados de pigmeos eran ms numerosos; incluso la
guerra contra el pueblo de Pakriaa haba sido una diversin; ms bien un asunto de orgullo
herido que una conquista valiosa. Entre esas aldeas escondidas y Vestoia haba praderas, que
eran peligrosas a causa de los omashas, y algunos pantanos; bajo los dos pequeos lagos
vestoianos, la corriente del ro Argo era demasiado fuerte para las embarcaciones ligeras de
Lantis. De modo que las aldeas del sptimo ro, bajo una reina astuta, aunque dbil, esperaban
como conejos en un seto. Con un sentido dramtico agudo, pero sonriendo esta vez, Ann dijo,
como un maestro contento de encontrarse junto al encerado, que Ed Spearman haba derribado
otro dolo y se haba convertido en un dios.
Al cabo de dos aos, cuando la diosa de Spearman le haba dado dos hijos, haba industrias
en las aldeas. Haba un ejrcito d mil mujeres soldados, con lanzas de puntas metlicas,
hechas con el hierro de las pequeas colinas que se encontraban entre Vestoia y Ciudad
Spearman. Aquellas colinas eran peligrosas a causa de los kaksmas; pero era posible enviar all
trabajadores de una clase especial. Las mujeres soldados vencieron su disgusto por los arcos,
cuando vieron el funcionamiento de las flechas correctamente talladas y con puntas de hierro o
bronce. No necesitaban que les ensearan a odiar a Vestoia... no obstante, les agrad saber que
Spearman haba decidido que haba llegado el momento de darles una leccin pica, la de una
guerra que l y otros dioses compaeros suyos haban emprendido contra Vestoia. La
venganza, divina o humana, era algo que los pigmeos comprendan desde su ms tierna
infancia.
Ann se haba sorprendido mucho de aquel derroche de oratoria contra Vestoia. Spearman
haba descuidado el prepararla para ello, durante aquellos dos aos que haba pasado
enseando a los pigmeos rudimentos de su lengua y los principios de la industria; era posible
que no hubiera comprendido claramente durante todo ese tiempo, que esa iniciativa era
necesaria con el fin de conservar el entusiasmo y la devocin de su pueblo.
Ann se extra.
"Habas pensado antes ir a Vestoia... "
Spearman se haba vuelto hacia ella con un enojo que era en parte irnico.
"Nos hirieron, no es as? Es posible que haya pensado en ello, como una revisin de los
males, antes de conocer a nuestros verdaderos amigos. Mataron al doctor, verdad? Y a Paul, a
Sears y a esos amables gigantes amigos nuestros...
"Pero t lo viste...
"Qu?"
Spearman se haba convencido a s mismo de que haba presenciado el fin de la guerra. Ann
lo comprendi as al cabo de cierto tiempo. Cuando dijo que Vestoia debera ser castigada por
errores antiguos, era una admisin a medias, con una sonrisa, de que poltica nada tena de
ingenua.
"Dar resultado dijo. Saldremos adelante." Pero la muerte de todos los dems, con
excepcin de Dorothy, se haba convertido para l en algo semejante a un artculo de fe, que no
deba ser discutido. En ese momento, dijo Ann, haba comenzado a pensar en un viaje hacia el
norte; pero todas las probabilidades estaban en contra suya. Los gemelos necesitaban todava
que los alimentara ella y eran muy enfermizos; las exigencias de la vida cotidiana eran muy
pesadas para una diosa que tena que supervisar al mismo tiempo las labores domsticas. Por
ejemplo, haba las disputas arteras de los esclavos de la casa, que no tenan fin. Adems, en esa
poca, Ann esperaba poder suavizar o reducir ciertos cambios que estaban teniendo lugar en
Spearman mismo.
No s s eran realmente cambios. Spearman detestaba la esclavitud, segn deca. Pero, en
una economa primitiva, cmo era posible lograr que se hiciera el trabajo de otro modo?
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Incluso durante el da, cuando los kaksmas estaban medio impotentes, solamente los soldados
ms bravos aceptaban ir a esas colinas... no a trabajar, sino solamente como guardias para las
filas encadenadas de trabajadores; guardias que podan correr con rapidez si los kaksmas se
decidan a intentar un ataque a ciegas durante el da, dejando a los esclavos abandonados, para
que fueran devorados. Era malo. Spearman senta que tuvieran que ser as las cosas. Sin
embargo, los esclavos constituan un material pobre e incluso, a veces, peligroso; adems de
eso, odiaban las responsabilidades y, por consiguiente, eran realmente ms felices en la
esclavitud y reciban mejores cuidados de los que hubieran podido recibir en liber tad. As pues,
era preciso ver aquello casi como un remedio; incluso como una medida humanitaria, as como
tambin como una fase inevitable de transicin y, de todos modos, no era posible hacer una
tortilla sin romper los huevos. En cuanto al uso de esclavos para carne para la servidumbre del
palacio, Spearman tuvo que ponerle lmite e instituy leyes contra esa costumbre para el resto
de su pequeo reino; pero esas leyes eran de aplicacin difcil si se deseaba evitar comprometer otros asuntos de mayor importancia poltica. La palabra "transicin" se hizo en cierto
modo sagrada para Spearman con el paso de los aos, un concepto que apoyaba siempre que
las cosas iban mal y cuando su sensibilidad de terrestre se rebelaba contra las roturas bruscas
de los huevos, efectuadas por una cultura neoltica.
Incluso la primera guerra contra Vestoia, en el ao tercero de la divinizacin de Spearman,
fue parte de una fase de transicin; aunque Ed no pensaba que sus pigmeos fueran lo bastante
avanzados para confundirse por las distinciones finas. Es mejor para un dios oponerse a las
solicitudes para que d explicaciones.
Aquella primera guerra fue bien planeada, con un objetivo limitado. Seiscientas mujeres
soldados y arqueros cruzaron el Argo cerca de Vestoia y cayeron sobre la ciudad procedente
del este, para que no se supiera que procedan realmente del sur; incendiaron kilmetro y
medio del campamento del lago, tomaron trescientos cautivos y desaparecieron... Otra vez
hacia el este, dejando atrs a unos cuantos defensores lisiados para que transmitieran su
mensaje de que iban a regresar. Eso dio el resultado apetecido: los ejrcitos de Lantis se
lanzaron al este como un enjambre enfurecido de abejas mientras las fuerzas de Spearman
cruzaban el Argo y regresaban a su campamento sin dejar rastro. Al ao siguiente, volvieron a
atacar, otra vez desde el este; pero con una fuerza superior, destruyendo casi una tercera parte
de la ciudad sobre la costa oriental de los lagos vestoianos. El palacio de Lantis, centro
nervioso del imperio, se encontraba en la orilla oeste. Es probable que la reina no supiera nada
de lo que estaba sucediendo hasta que vio el humo de los incendios sobre la costa este y para
cuando tuviera tiempo de ir hasta all, solamente lograra averiguar que las fuerzas de
Spearman haban prometido regresar una tercera vez, capturar a Lantis misma y tomar el
mando del imperio.
Lo hicieron, seis aos despus de aquel viaje solitario sobre las rocas del acantilado. Los
hijos gemelos de Ann tenan cinco aos. En las dos primeras campaas, Spearman no se haba
mostrado personalmente a los vestoianos. En esta tercera batalla estaba a la cabeza de su
ejrcito, con su elevada estatura y su cuerpo robusto; con una precisin fra y desprovista de
emocin, estaba utilizando una larga vara de madera dura, con una hoja semicircular de filo
aguzado como el de una navaja de afeitar. Y esa vez, su legin haba atacado desde el oeste,
directamente contra el palacio, los templos y los lugares sagrados de la reina del mundo.
Lantis estaba envejeciendo y enferma. Adems, se mostraba asombrada; probablemente no
comprendi nunca que eran sus propios mtodos empleados contra ella. Ni siquiera cuando su
ciudad estuvo en llamas y su pueblo se desperdig por los bosques, los pantanos y los lagos; no
poda rendirse nunca y acabar con su propia vida; esa fue su desgracia: que la capturaran con
vida.
Una semana ms tarde, Ann y los nios fueron conducidos en litera desde Ciudad Spearman;
Ed reconoca la ventaja poltica, casi la necesidad, de su presencia en medio del triunfo. Lantis
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fue arrastrada por las calles todava humeantes y pestilentes de Vestoia y se le oblig a beber la
infusin de las flores verdes que destruan el equilibrio mental; esa era la costumbre de los
pigmeos, que Spearman contemplaba con disgusto y pesar, esperando que sus dos hijos
pudieran conservar la impasibilidad propia de los dioses.
No son humanos... como sabis. No sienten las cosas del mismo modo que nosotros...
Los nios estaban asombrados y llenos de curiosidad.
Sin embargo, por cuanto saba Ann, Lantis no haba sido comida durante el festival.
Ed me dijo que fue compasivamente alejada cuando disminuy la excitacin y que
sacrificaron a otro esclavo para carne, maquillado para que pareciera Lantis... no se trataba de
una decepcin sino de una substitucin ritual. Ed senta que haba logrado dar un paso adelante
en el progreso. Mostraba, me dijo, que estaban comenzando a aceptar el ritual como una
realidad, bajo la influencia de... Oh, al diablo con todo eso!... Hizo de Vestoia su capital. El
palacio fue restaurado... modernizado. Viv all... dos aos y medio. Es all donde le di a luz
otro hijo. No puedo explicarme cmo llegu a permitirlo... fue una especie de locura... un
odio cercano al amor... o algo semejante... Ya no me deseaba en absoluto. Tena ciertas ideas
sobre disciplina asctica... pureza... no s qu exactamente... y no intent siquiera expli crmelo. Lo haba estado odiando con toda mi alma durante varios aos... antes de las guerras
vestoianas; pero yo no s odiar. Incluso imaginaba an que podra influenciarlo un poco...
hasta que naci el nio y Ed se desesper debido a que no era una nia. Tuve que huir. Senta
que la mente y mi propio ego me estaban fallando... se estaban disolviendo, lo mismo que el
imperio vestoiano, en realidad. No poda Spearman conservarlo. Comenz a desintegrarse
inmediatamente. Sentan verdadero terror de l y de los guardias de cuerpo de Spearman en la
ciudad... comadrejas... Se limitaron a internarse en los bosques y no regresaron. No creo que
se hayan vuelto a organizar en algn otro lugar. Lantis debi tener una especie rara de
habilidad... La ciudad era absolutamente suya; la construy con ciudadanos salidos directamente de la edad de piedra, y se mora al mismo tiempo que ella. Ed lo intent todo para
conservarlos: sobornos, amenazas, espionaje sin fin y ejecuciones pblicas llevadas a cabo por
su guardia personal. Pan y circo, cargos insignificantes para los favoritos, con ropas lujosas y
sin nada que hacer. No dio resultado. Cuando hu, la poblacin haba disminuido... l nunca
me lo dijo; pero yo calculo unos diez mil habitantes para toda la ciudad. Se produjo una
epidemia... Algo similar a la gripe. Yo emple eso como razn suficiente para llevar al beb a
Ciudad Spearman, sabiendo que sera necesario que Ed se quedara en Vestoia, tratando de
mantener la situacin bien en mano. Cre que me dejara llevarme a los gemelos... A John y a
David... Reposa un poco le dijo Arek. Vamos a traerlos tambin de regreso a casa. Ann no
poda hablar.
Te gustara volverte a baar en nuestro lago? Yo te sostendr. El agua est caliente por los
rayos del Sol... la mayor parte del da... Me encantara. Es tan hermoso! Cmo lo llaman?
El lago Sears.
Sears... En qu estoy pensando? Ni siquiera he pensado en preguntar...
Lo mat una flecha vestoiana explic Wright. Al final goz, recordando la Tierra.

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2
LA CIUDAD EST DESOLADA.
Miniaan sali de entre las sombras al claro, en donde todos los dems la estaban esperando,
sin encender fuegos; estaba temblando y jadeante. Ya no era demasiado joven y se haba
apresurado en el recorrido de diecisis kilmetros de regreso de Vestoia, bajo el calor del
medioda en la selva.
Ni siquiera encontr la casa en que nac. Oh, Pakriaa, Paul! De cada diez casas, siete estn
vacas. Las calles estn sucias y llenas de basura. Nadie me reconoci. Bueno, eso no es
extrao. Las personas con las que me cruc supusieron probablemente que era una forastera del
este. Pero las que sospecharon algo no me detuvieron; se encerraron en sus humildes casas y
me observaron entre las rendijas.
Se sent en el suelo, cansada, secndose el sudor del rostro y su hombro, llenos de cicatrices.
Lo que les dije se sabr rpidamente; pero nadie me ha seguido hasta aqu. Yo me asegur
de eso.
Has comido algo? le pregunt Arek.
No; slo... camin por las calles... Doctor, algunos conocen palabras inglesas... unas
pocas, mal utilizadas. Nadie pronuncia la d al comienzo de las palabras y tienen frases
absurdas en su conversacin, que yo no comprendo. Una mujer me dijo: "Con esa rara falda,
pertenece a ti. Qu nombre?"
"Creo que me estaba preguntando por esta falda que me hice a la manera antigua; pero a
continuacin hablamos en la lengua antigua: solamente deseaba saber quin era yo y de dnde
proceda. Parece que ahora, bajo Spearman-abro-Ismar, indican... cul es la palabra?, social...
niveles sociales... "
Castas?
Castas; eso es. Paul... Indican las castas por el color de sus faldas. En la antigedad
solamente haba dos castas: los soldados y los trabajadores voluntarios, sin tomar en cuenta la
familia de Lantis ni los esclavos que estaban al fondo. Ahora hay diez, o veinte; no lo s. Los
que trabajan en los calderos del teido no deben hacer otra cosa y miran con altivez a los
trabajadores bajo contrato; esa mujer era fabricante de cabezas de flechas y despreciaba a
ambas categoras de trabajadores... Le dije (y a algunas otras) que era una extranjera, de una
aldea muy distante y les dije que haba odo rumores de otros dioses y gigantes, que pronto
podran ir a hablar con Spearman-abron-Ismar... As, as lo llaman, Spearman-varn-nacidode-lsmar. Eso la atemoriz, me present sus excusas y se alej corriendo. Se lo dije a otra
mujer, una anciana, que comenz a llorar y a maldecir. Me dijo: "Que no vengan ms como l.
Ya no." Luego se sent en el suelo y se ech polvo sobre la cabeza. Lo viste... a l?
No, Paul. Vi el palacio... que ha cambiado, con nuevas puertas altas. Haba soldados a la
puerta, de modo que no consider conveniente acercarme. Llevaban una gorra... siempre del
antiguo tejido de corteza; pero de una forma que yo no haba visto nunca antes. Ve el gran
cercado... Siempre es la extensin ms grande sobre la orilla del lago Norte, que todava est
en reparacin. Todava hay all el mismo canal, para que corra la sangre de los esclavos
sacrificados para carne. Hay siempre una barcaza cerca, en donde el cruce es estrecho en la
entrada del lago; pude mirar hacia el otro lado... viendo calles y casas a la sombra de los
rboles. Y al exterior de la ciudad, vi un montn de basura que ola muy mal. Antes, la ciudad
estaba muy limpia. Haba un nio jugando cerca de los desperdicios, que corri al verme; pero
lo alcanc y le hice preguntas sobre ese montn de basura. Apenas pude comprender lo que me
deca. Segn parece, en la actualidad los nios tienen motivos para temer a las mujeres adultas.
Cuando pudimos hablar, me dijo que el montn de basura era la tumba de la Falsa Empresa:
del Malo... Todos los que pasan por all deben ensuciar el lugar. Es la ley.

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Pakriaa se cruz las manos arrugadas sobre la garganta, sonrindole a Christopher Wright y
citando sus propias palabras:
Las leyes son cosas vivas: que el hombre las guarde para que no sean corrompidas ni
alteradas. Nisana pregunt: Qu vamos a hacer ahora?
Vamos a dormir dijo Wright. Ha sido un largo viaje. Todos estamos cansados. Iremos a
la ciudad por la maana. Con nuestras armas, por supuesto; pero...
Mijok dijo suavemente: El amanecer es una buena hora. No creo que tengamos que luchar
dijo Miniaan. Afloj su cuerpo, se apoy complacida contra la rodilla sedosa de Muson y
comenz a comer lo que le haba preparado Arek, en bocados diminutos, como para un
pajarillo.
Si se sienten molestos por los rumores que he diseminado, se alejarn y se escondern; no
lucharn. Son gente confundida, cansada y desilusionada... Al menos, ese me pareci el
sentimiento que predomina en la ciudad.
Nisana murmur:
Quiz resulte diferente con los guardias del palacio.
En todo caso dijo Wright, no har que nos ataquen a nosotros. No si es todava el
hombre que conoc, o si queda en l algo todava de lo que fue. Recorri con nosotros un largo
camino.
Pero Paul se pregunt: "Estuvo realmente con nosotros?"
Haba seis gigantes en el grupo: Mijok, Arele, Muson, Elis, Sears-Danik y Dunin. Elis era el
gobernador anual en Adelphi; pero Dorothy haba ocupado ese cargo el ao anterior y se
encargara de esos deberes simples en su ausencia. Las hijas mayores de Nisana, las gemelas,
haban deseado acompaarlos; pero Nisana no se lo haba permitido, exigiendo que
permanecieran en la escuela bajo la blanda disciplina de Brodaa; los nicos pigmeos presentes
eran ella misma, Pakriaa y Miniaan. El grupo haba recorrido ciento noventa kilmetros por
tierra, despus de que el Argo IV los haba dejado en una playa al norte de la cordillera costera:
eso les haba parecido mejor que llevarse la balandra hacia el sur, en donde no estaban seguros
de encontrar un puerto y los vientos y las corrientes seran desconocidos. Los primeros treinta
kilmetros a tierra haban sido los mismos, en sentido inverso, que haba recorrido antiguamente Abara en su largo viaje con los olifantes, a travs de pantanos y de selvas peligrosas.
Despus de rodear la cordillera, podran seguir la falda oriental de la pradera que se extiende
por el lado de sotavento, viajando en terreno descubierto solamente por las noches, para evitar
a los omashas. Durante todo un da fueron molestados por un verdadero enjambre de moscas
que les picaban sin descanso y, puesto que haba omashas volando en crculos sobre la pradera,
no podan permitirse salir a terreno descubierto, al sol, donde las moscas no hubieran ido,
vindose obligados a soportar aquella tortura. Luego, Pakriaa se encontr una planta de muy
mal olor y record cmo la utilizaban en los tiempos antiguos. El jugo de la raz era una
proteccin; su olor era casi tan desagradable como las picaduras de las moscas, pero menos
peligroso. Miniaan, de Vestoia, no haba odo hablar nunca del uso de las plan tas; quiz eso
explicaba por qu el imperio de Vestoia no haba explotado nunca la agradable regin situada
al oeste del lago Argo.
Durmieron agradablemente a la luz del da, despus del regreso de Miniaan y, a
continuacin, una buena cena. Arek, Muson y los dos jvenes gigantes no parecan
preocupados por lo que pudiera suceder al da siguiente, lleno de curiosidad y de esperanza.
Mijok estaba intranquilo; aunque no deseaba expresar su estado de nimo con palabras; Elis,
tambin, deba estar recordando algo. Wright volvi a decir:
Recorri un largo camino con nosotros... Jensen lo escogi... Recurdenlo: lo escogi de
entre otros setecientos jvenes fsicamente aptos, que haban recibido el mismo adiestramiento,
con el mismo tipo de valor y deseaban gozar de ese privilegio... como l mismo.
Siempre me pregunto qu hubiera hecho el mismo Jensen en Lucifer.
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Wright respondi, casi con reproche: Jensen era un gran ingeniero, Paul; pero era tambin
estudiante de historia. En comparacin con lo que hubiera sido su direccin, la ma ha sido
dbil, vacilante, acadmica... Tena que ser as. De todos modos, me atribuyo ciertos xitos.
Dije que le diramos una oportunidad al protoplasma. Lo hicimos. Establecimos un ambiente
de libertad bajo leyes justas (para nuestro grupo reducido) y demostramos que la mente
humana puede superar veinte mil aos de vacilaciones, sin otra ayuda que un lenguaje flexible
y las pocas reglas bsicas de la civilizacin... como lo han demostrado siempre los llamados
salvajes de la Tierra, siempre que han tenido ocasin de adquirir una verdadera educacin y
que han gozado de un trato justo. Pero... en nuestro desarrollo material, debemos de haber
perdido numerosas oportunidades, cosa que Jensen (y probablemente tambin Spearman)
hubiera visto inmediatamente.
Paul se ri.
Ed hubiera podido disear una balandra un poco mejor.
Wright apart esa idea, con una risa breve. Bueno... flota, amigo mo. Adems, funciona
con la vela... Cuando me enojo, me impaciento o me desanimo... cuando me apego demasiado
a algn plan mo y dejo de prestar atencin al argumento opuesto... recuerdo que Jensen tenia
una caridad, una paciencia y una amabilidad casi tan grandes como las de Sears... Tocwright
le dijo Pakriaa, divertida. Por qu est usted buscando siempre en su interior? Necesita
usted estar analizando siempre su propia mente?
Pues s, querida. Debo hacerlo sus dedos juguetearon en su barba blanca. El origen del
abadejo con frijoles... Recuerdan mi pequea "Historia de las Amricas", el primer libro que
Dorothy y Nisana me copiaron, cuando descubrimos cmo hacer buen papel con las hierbas del
pantano...? Pero, de todos modos, el examinarse uno mismo no es un vicio ni una virtud que
sea slo de los charins, Pakriaa... como t misma. Y pregntaselo a Elis. El gigante negro
sonri.
Bueno... voy a continuar con ese tema durante un momento. Paul, crees que ser
debilidad de mi parte el pedirte que cuando veamos a Ed Spearman seas t quien ms hable?
Deseo mostrarme slo amistoso, si puedo hacerlo, y no hablar mucho. Al menos en tanto no
sepamos qu clase de hombre es ahora. Hace nueve aos, no creo que tuviera mucho resentimiento contra ti. Prestaba odos a los dos lados... lo cual es usualmente un modo seguro de
hacer que un extremista te odie, pero no la gente comn y corriente. Eres... una persona que
sabe escuchar con amabilidad; yo slo trato de serlo, y reprimo para ello en gran parte mi
temperamento natural... Creo que nunca llegu a apreciar lo desagradable de un sarcasmo hasta
que en cierta ocasin (no es tan sencillo como parece)... una vez, en el navo espacial, Sears
me lo reproch: algo que iba contra su naturaleza, debido a que siempre tena miedo de
buscarles faltas a los dems.
Hablar con l primero, si usted as lo desea, doctor. Pero me pregunto qu voy a poder
decirle. Sigo recordando a Ann, las cosas que nos explic... y lo que nos ha dicho hoy Miniaan.
Una ciudad que nunca existi dijo Miniaan, soolienta. Que quiz nunca existi, ni
siquiera en el pasado. Si guardan silencio, es posible que podamos despertarnos todos dentro
de un momento en la isla de Adelphi...
Ann no ha cambiado reflexion Muson, aunque el nio muri. Mijok opin:
No estoy muy seguro de ello. Creo que s ha cambiado. No soy capaz de decir en qu
sentido; pero no es la misma persona delicada y triste que conoc cuando los estuve vigilando
durante aquella fiebre. Bueno, en realidad, eso sucedi hace ya mucho tiempo. Me asombr
ms que el resto de ustedes, a pesar de que todos ustedes eran un gran misterio para m, en
medio de los temores que estaban bien anclados en m y con mi docena apenas de palabras.
Quiz fuera su aparente debilidad, su apariencia secreta de escucha. Cre que empezaba a
comprenderlo cuando me ense la msica de la Tierra; pero supongo que nunca llegu a
entenderlo Mijok se ri y mir hacia otro lado. Doctor, era muy difcil para m comprender
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que no haban sido engendrados por el viento del oeste en medio del trueno. Nunca imaginarn
lo difcil que result eso para m, debido a que nunca fueron ustedes salvajes. Haban nacido ya
para ser educados. Esos veinte mil aos de vacilaciones... Aunque no dudo que fueron malos;
pero creo que les dieron a ustedes algo. Yo me encuentro como si la selva me hubiera
engendrado, como si careciera de pasado.
Miniaan murmur y rod de espaldas, para mirar entre las hojas.
Yo tambin. Parece que no nac nunca. Alguien sin padre ni madre miraba aquel asqueroso
montn de basura que dicen es la tumba de la Reina del Mundo. La mente de una charin de
piel blanca es mi padre y mi madre.
Elis sugiri:
Ann se ha acercado ms a la presencia inmediata.
Por qu, Elis... ? Pakriaa estaba sorprendida. Ella misma me dijo algo semejante, poco
antes de que nos pusiramos en camino. Me dijo: "Mis ayeres se convirtieron en maanas, sin
haberlos vivido todava. Deseo encontrar mi hoy, Pakriaa. Dnde est hoy?"
Miniaan prosigui con la lnea obscura de su propio pensamiento, que pareca estarle
produciendo placer en vez de dolor.
Esta maana descubr cmo el ayer puede enterrarse con el paso de los aos. Habr otras
ciudades, pero nunca ms Vestoia.
Wright pregunt amablemente:
Pero, puedes recordar cosas agradables de la antigua ciudad, tal y como era cuando
pasaste tu juventud en ella?
Oh! Ya lo creo que s! Pero tambin ahora tendra. Quiero decir que lo descubr por
primera vez cuando di a luz a mis hijos en Adelphi diciendo esto, se sent, apoyndose en el
hombro de Pakriaa. He pasado muy buenos das en Adelphi. No me explico cmo ese
Spearman al que todava no conozco, pudo abandonar eso.
En cierto modo dijo Paul, lo viste. Fuiste una de las que llegaron sobre las canoas, por el
lago, y viste la nave que haca que se incendiara la flota.
S. Eso era la guerra... Y antes de que me hirieran, mat, creo, a siete de tu pueblo, Pakriaa.
Una con una falda azul. La her en la garganta y la vi morir en la selva, mirando hacia el norte.
S. Era Tamisraa. Mi hermana Tamisraa era una mujer amargada dijo Pakriaa y muy
valiente. Todo eso pas hace mucho tiempo, Miniaan, en un pas olvidado. Ahora escardamos
las malas hierbas en el mismo huerto.
La noche lleg paulatinamente. Elis, que haca el ltimo cuarto de la guardia, los despert
antes del amanecer. Tuvieron la ayuda del resplandor de la luna roja y siguieron el ruido de un
ro de corriente rpida, que iba al lago norte, atravesando todo el distrito de palacio de Vestoia.
Durante ms de kilmetro y medio al exterior de la ciudad, la selva era como un parque, con
los matorrales eliminados y las enredaderas cortadas; pero estas ltimas estaban aduendose
otra vez del terreno. Como dedos codiciosos de color prpura, que se alargaban para recapturar
y reclamar...
En las afueras, nadie los detuvo ni les hizo preguntas. No vieron a ninguna mujer armada; de
vez en cuando encontraban a algn hombre agazapado en el umbral de su casa, entre las malas
hierbas, con un nio o dos escondidos detrs de ellos. Mijok, Elis, Sears-Danik y Arek
caminaban al exterior, con escudos preparados para repeler cualquier flecha o lanza que les
lanzaran. Los rifles y las pistolas pasaron a la historia cuando se les acabaron todas las
municiones; estaban guardados en un armario de la habitacin de Wright en Adelphi, que
llamaban el Museo Terrestre. Paul, Wright y Elis llevaban cuchillos de caza fabricados en la
Tierra, todava bien afilados; Miniaan, que iba en cabeza, llevaba una lanza, pero con una
guirnalda de flores azules bajo la punta, smbolo de paz. Pakriaa y Nisana prefe ran no llevar
armas; Muson y la joven Dunin no haban llevado un arma en su vida. Miniaan les in dic,
hablando sobre su hombro:
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Ah est el viejo cercado. Vamos a dar vuelta a la derecha, para dirigirnos hacia el palacio.
Haba algarada y disturbios en ese momento. Ms all del escudo de Mijok, Paul vio a unas
cuantas mujeres delgadas que corran; una de ellas se detuvo cuando la llam Miniaan y se
acerc de mala gana. Hubo varias preguntas y respuestas vacilantes. Al final de la avenida
sombreada, se estaba formando un grupo cada vez mayor de cuerpos rojos, frente a un edificio
techado con ramas y con altas puertas. Miniaan explic:
Le he dicho que venimos en son de paz y que deseamos hablar con Spearman-abron-Ismar.
Y ella me dijo que cree que debe de estar durmiendo en este momento.
Y qu hacemos? Wright frunci el ceo y se agit. Pero los rumores que hiciste circular
ayer debieron llegarle ya, sin duda.
La vestoiana le dijo a Miniaan todava un par de palabras y corri calle abajo; Paul la vio
abrindose paso entre la multitud congregada frente al palacio.
Podramos avanzar un poco...
La mayor parte del grupo se retir, y unas cuarenta mujeres armadas se quedaron, en
posicin cerrada, cubriendo la entrada. No hicieron ninguna amenaza, ni siquiera gestos de
advertencia; pero su actitud era firme y fra. La mensajera voluntaria regres, pasando entre las
guardianas, para hablar de nuevo con Miniaan; una o dos veces, alguna frase similar al ingls
dialectal hizo que Miniaan sacudiera la mano con impaciencia. Se volvi hacia Paul.
Parece que Spearman le dijo que nos comunicara que est bajo el clima. Bajo el tiempo.
Tiene eso sentido?
Wright dijo:
Dile que su tercer hijo muri y que las puertas de su palacio son demasiado estrechas para
nuestros amigos. Espera... No pregunt por Ann? Ella no me dijo nada.
No puedo enviarle ningn mensaje. Comprendes lo que quiero decir, Paul? Envale t...
cualquier mensaje que creas apropiado.
Bien... Miniaan, pdele que le diga que Ann no pudo venir con nosotros. Que deseamos
hablar con l y que, como dijo el doctor, que sus puertas son demasiado pequeas para algunos
de nosotros.
Las soldados parecieron comprender de qu se trataba, puesto que dejaron pasar a la
mensajera y es posible que tuvieran ya menos sospechas y ms curiosidad. Sears-Danik, el hijo
mayor de Tejron, un soador, le susurr a Paul:
Estoy tratando de acordarme de l. No tena mucho pelo en la cabeza... de color castao.
Yo tena solamente siete aos cuando nos llev volando a Adelphi. Su voz era pastosa.
S. Su cabello puede que sea gris ahora, Danny, como el mo. Su rostro parecer ms
viejo... Nunca tuvo apariencia juvenil. No creo que su cuerpo haya cambiado mucho. Dunin
pregunt: Es ms viejo que t? No, amiguito; un poco ms joven. Pero Spearman pareca
mucho ms viejo cuando apareci bruscamente en el umbral de la puerta, con los brazos
extendidos contra el marco, con el rostro hacia adelante, y con los ojos parpadeando, como si
estuviera enfermo de la vista. Llevaba un taparrabo negro de tejido de corteza; nada ms. Sus
escasos cabellos estaban totalmente grises, con franjas blancas en las sienes; y sus mejillas,
curtidas, estaban muy enjutas y enrojecidas.
No la quera creer dijo.
Al verlo, las guardianas sostuvieron sus lanzas como si fueran soldados de la Tierra
presentando armas; luego apoyaron las lanzas en el suelo; permanecieron rgidamente en
posicin de firmes, aunque Spearman no les prestaba ni la menor atencin. No me supona...
Spearman hipe y se frot el rostro con ambas manos. Viendo la tortura y la vacilacin de
que era objeto Christopher Wright, Paul avanz.
Sears muri hace mucho tiempo. El doctor y yo salimos con vida... con algunos de
nuestros amigos. Se detuvo a poca distancia de las guardianas y tendi su mano. Spearman la
mir, reflexionando sin duda; se acerc finalmente, con torpeza, para aceptar la mano tendida y
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El Planeta Lucifer

apretarla en el antiguo gesto de la Tierra. Su aliento ola a alcohol y sus ojos enrojecidos
luchaban claramente contra la sorpresa; su apretn de manos fue dbil, incierto. Retir
rpidamente su propia mano.
Lo siento dijo. No me encuentro bien. Me es difcil hacerme a la idea. Bueno... Por
Cristo! Estoy un poco borracho. No es extrao, verdad, Mijok?
Su mirada pas sobre Pakriaa y Nisana, sin reconocerlas; se detuvo en Arek, pero no
pronunci su nombre. En su rostro apareci una sonrisa rgida que no poda interpretarse
cuando sus ojos se fijaron en Christopher Wright.
Ann... lleg junto a nosotros dijo Wright en tono apenas audible. Ella...
Por qu no hablas en voz ms alta?
Lleg recorriendo la costa continu Wright en tono no mucho ms claro. El nio muri
poco antes de que llegara hasta nosotros.
Spearman parpade, se mir las manos y las dej caer. Se dio cuenta de la rigidez de las
mujeres soldados y, en el antiguo tono militar de la Tierra, les dijo: En descanso!
Las soldados relajaron un tanto su posicin, con la vista siempre al frente.
Quiz dijo Spearman. Quiz vinieron ustedes demasiado pronto.
Qu quieres decir? inquiri Paul. Vinimos en cuanto supimos que estabas vivo...
Estn bien tus otros hijos, Ed? Estn aqu?
Ah! S, ya comprendo... Vinieron demasiado pronto. Todava tengo una pequea ciudad
de ocho mil o diez mil habitantes y algunos partidarios muy fieles. Wright se golpe con el
puo la palma de la mano. No somos tus enemigos, ni lo fuimos nunca. Tenas un lugar para
ti en Adelphi, y todava est a tu disposicin.
Lo supongo. Y Ann...
Ann regres con nosotros. Dijo que le haba costado cien das el recorrer el camino.
Estaba... Est an en los puros huesos. Paul intervino:
Se recuperar, Ed. Solamente necesita reposo y alimentos. Desea a John y a David,
naturalmente. Son tambin sus hijos.
Spearman dijo, casi distradamente: Lo son? Qu?
No creo exactamente en su historia, saben?... Debieron estar... vigilando... durante largo
tiempo. A sus espaldas, Paul oy que Nisana susurraba tristemente:
Qu es esto?, qu es esto?
Y Wright le respondi en voz baja:
Una enfermedad.
Eso no es cierto, Ed dijo Paul. Hace cinco das suponamos todava que Ann y t haban
perecido cuando la nave de salvamento cay al canal. Spearman se encogi de hombros. S...
Creo que han venido demasiado pronto. Han debido trabajar mucho ms en la obscuridad.
Tenemos aqu una epidemia. Muchos han muerto. Y otro problema... mental... bueno, ya lo
saben, sin duda; el modo en que se han ido alejando de m, regresando a la selva, a su antigua
vida, cuando yo hubiera podido darles una edad de oro. Un profeta sin honor tosi y enderez
sus anchos hombros. En realidad, no puedo culpar a los pobres idiotas... ahora que s cul era
la causa su voz no se elev. Sin las conspiraciones y las interferencias, pronto hubiramos
comenzado a construir un barco que... No tiene ya importancia... Tengo los diseos, por
supuesto. Es eso lo que han venido a buscar?
Mijok intervino, absolutamente asombrado:
Qu ests diciendo?
Spearman se desentendi del gigante con una mirada fra y una frase de cortesa helada.
No te culpo a ti tampoco. Me acuerdo bien de t. Supongo que tendrs que hacer lo que tu
dios te ordene, sin hacer preguntas...
Los dos gemelos haban aparecido en el umbral de la puerta, vestidos como su padre, con
tejido de corteza; eran esbeltos, bien formados, con el rostro diminuto de Ann y con nueve
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aos de edad terrestre. Se detuvieron, vacilantes, quiz impulsados por la curiosidad a violar
una orden de su padre. Paul les dirigi una sonrisa y uno de ellos le respondi; pero se ruboriz
y mir hacia otro lado, muy preocupado, con la mano sobre la boca; el otro mir como un
pigmeo, sin expresin. Spearman no pareci darse cuenta de su presencia, aunque la sonrisa de
Paul debi indicrsela. Elis rompi el silencio:
Mijok y los dems de mi pueblo no creamos dioses. Vivimos con nuestras propias luces,
hasta el punto en que nos alcanzan, sin tener miedo de los misterios que se ocultan.
Su voz, que tan raramente se elevaba, excepto cuando se rea, resonaba como un trueno y las
paredes del palacio devolvan su eco.
En Adelphi, las rdenes se derivan de leyes, que fueron establecidas por todos nosotros, y
todos las comprendemos.
S Spearman asinti, con el labio superior avanzado, como alguien que verifica que sus
predicciones ms siniestras se han cumplido. S; es natural que les enseara a decir eso. Arek
dijo con disgusto:
Esta no es una conversacin. Solamente escucha a su propia imaginacin; a nadie ms.
Como cuando estaba en la playa... hace aos... no lo he olvidado. Spearman dijo secamente:
Wright, ten cuidado! Has trado aqu a tus valentones; pero es preciso que te advierta que
este es el pas en que todava gobierno. Todava quedan algunos que me aman y me
comprenden. Dunin le susurr a Paul: Valentones... Qu quiere decir eso? Paul le apret la
mueca suavemente para indicarle que guardara silencio.
Hablando con cuidado y con dificultad, Wright dijo: Ed, tus hijos tienen aproximadamente
nueve aos de los de la Tierra. Crees que son lo bastante grandes para tomar ciertas
decisiones? Ests dispuesto, Ed, a preguntarles si desean ir a Adelphi a ver a su madre otra
vez?
Spearman los mir. Vera, supuso Paul, que el que le haba sonredo estaba mirando a
Wright con la boca abierta, mientras que el rostro impenetrable del otro se haba ensombrecido
por una mueca que predeca las lgrimas.
Ahora lo comprendo perfectamente! dijo Spearman suavemente. Fue un rapto. Un
verdadero rapto. No quise creerlo cuando mi mensajera regres de Ciudad Spearman; pero
deb haberlo imaginado, deb haberlo imaginado. Raptaron a Ann con el fin de llevarse
tambin a los nios, para emplearlos en su...
Se produjo un murmullo entre las guardianas y entre la multitud de pigmeos espectadores
que se haban reunido a cierta distancia de ellos. Sin comprender, Paul vio unas cuantas armas
que apuntaban violentamente, una de las guardianas arroj su lanza y corri calle aba jo. Otras
estaban haciendo lo mismo. El murmullo se mezclaba con gritos agudos. Las que quedaban en
el cuerpo de guardia estaban mirando a la seccin noreste del cielo, en donde un claro entre las
ramas de los rboles permita verlo y estaban transfiguradas... Las guardianas, los hijos de
Spearman y Spearman mismo, miraban aquel espacio azul del cielo, en la maana, sin dar
crdito a sus ojos. Pero luego Spearman lo crey y fue quiz el primero en hacerlo; las
lgrimas brotaron de sus ojos grises y corrieron por las arrugas profundas de sus mejillas.
De la Tierra! La Tierra! Oh, Dios mo, cunto tiempo...!
El punto pareca pequeo y lento al descender sobre una llamarada ms brillante que la luz
del Sol.
Todos los pigmeos vestoianos estaban corriendo ya. No a sus casas, ni al palacio, sino
alejndose entre las calles bordeadas de rboles, como una estampida, arrojando lejos sus
armas y gritando amargamente con sus vocecillas agudas.
Los ojos de Paul descubrieron el objeto, se mantuvieron fijos en l y vieron que la llamarada
blanca se transformaba en verde brillante, como si estuvieran quemando cobre.
Carlesita! grit Spearman. Han descubierto cmo usar carlesita para frenar! Sin
radiactividad.
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El navo deba estarse preparando para aterrizar en el terreno descubierto, a treinta

kilmetros de all. Alcanzaban a or ya el rugido de sus reactores, casi con suavidad, a causa de
la distancia.
El brazo rojo de Arek se pos en los hombros de Paul.
Tengo miedo dijo.

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El Planeta Lucifer

3
EL HUECO ENTRE LAS HOJAS ESTABA BLANCO, YA QUE LA llama verdosa haba
desaparecido. Edmund Spearman mir al lugar en donde haba estado el navo que descenda,
sin prestar atencin a sus hijos, sin darse cuenta de que sus seguidores pigmeos se haban
dispersado por el miedo, lo mismo que una bandada de gorriones dispersada por la tormenta;
sin prestar atencin a los dos hombres que haban sido sus amigos y ahora eran como
desconocidos; pero volvi a mirarlos. Sus ojos grises midieron a Paul y a Wright, a los
silenciosos gigantes y a las figuras diminutas y temblorosas de Pakriaa, Nisana y Miniaan,
como si fueran rocas o tocones de rboles y como si su nico problema fuera el de saber cmo
podra pasar, rodendolos. Dirigindose a Wright y a Arele, cuyo clido brazo estaba todava
sobre sus hombros, Paul dijo:
Descender en la pradera que se encuentra aproximadamente a treinta kilmetros de aqu.
Deben de haber visto Vestoia desde el aire; probablemente vieron que no hubiese ningn
poblado en terreno descubierto.
Wright susurr:
Es posible que ni siquiera vengan de la Tierra.
Oh! los labios negros de Mijok sonrieron. Son de la Tierra, doctor. Olvid que nuestros
ojos ven a mayor distancia. No vio usted las letras? Negras sobre fondo plateado, alcanzan la
mitad de la altura del casco del navo. J-E-N-S-E-N.
De veras?
El rostro de Wright reflej repentinamente la fe.
Spearman miraba fijamente, y dijo:
Debe de ser slo una imaginacin. Me alegro de que seas t el que se haya imaginado eso,
y no uno de los hombres que conocimos a Jensen... Un nombre que no debe ser pronunciado
en vano.
Tengo buena vista dijo Mijok amablemente. No he imaginado nada.
Las cejas de Spearman se alzaron en ademn colrico. Rode al grupo como si fueran no
rocas, sino animales peligrosos. Ech a andar calle abajo, a largos trancos, sin mirar hacia
atrs; ni siquiera para saber si sus hijos lo seguan. Paul, como atontado, lo vio irse, lo vio
llegar al viraje, cerca del cercado para los esclavos para carne, y se lanz a una carrera. La
tranquila Muson murmur:
Tan cambiado! Qu enfermedad producira un cambio semejante?
Wright dijo:
No es probable que le pase. En los tiempos antiguos de la Tierra, esa clase de enfermos
gobernaban a veces las naciones. Eran encerrados en instituciones especiales, usualmente
despus de que otros haban sido heridos por su culpa, o eran fanticos sostenidos por el
demonio de alguna idea. Los de mi profesin aprendimos un poco sobre ellos... pero nunca lo
suficiente. La ley se enfrent ms frecuentemente con ellos, y todava aprendi menos.
Mir a Paul, quiz necesitando entrar en contacto con una mente charin, puesto que la
inocencia de las otras no le proporcionaba referencias ni puntos de apoyo.
Puedo decir que Ed es paranoico slo en un punto, tcnicamente: todos sus problemas
fueron causados por m y mi... cmo la llam?... mi conspiracin. Un medio para ayudarlo a
creer que slo l tiene razn y es virtuoso, y que el resto del universo est equivocado... No es
tanto una enfermedad, Muson, como la suma de muchos aos de malos hbitos mentales. La
vanidad y el desprecio por los de la propia raza son la causa principal, la semilla, y esto es el
fruto.
Elis dijo:
Podemos pasarlo. Somos seis gigantes y podemos llevarlos a ustedes, pasndolo en una

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carrera, si les parece bien.

S Wright observaba la calle desierta y el palacio de Spearman que ya pareca anticuado y
lleno de fantasmas. Creo que no tenemos necesidad de apresurarnos. Son treinta kilmetros...
Los pigmeos vestoianos no regresaban; la calle estaba llena de suciedad y de descuido, con
el acre olor de lo desatendido. Uno de los hijos de Spearman estaba lloriqueando, mientras el
otro observaba fijamente el lugar por el que se haba esfumado su padre, con un pequeo rostro
que reflejaba tensin, sin perdn. Wright dijo:
Cul es John y cul es David? El que estaba sollozando declar: Yo soy John. David
habl, dando la impresin de que las palabras le salan a sacudidas:
l nos dijo que mam no regresara nunca. Dnde est?
En nuestra isla le inform Paul. Est muy bien, David, y vamos a llevarlos a ustedes con
ella. Eso es lo que quieren, verdad?
l la golpe en el rostro cuando le dijo que era su culpa el que todos los pigmeos estuvieran
abandonando la ciudad. Siempre estaba con sus guardias. Seis estaban sentadas en torno a su
cama todas las noches. John y yo lo intentamos. Hicimos una figura en la hierba, como nos
dijo el sacerdote Kona; hicimos todo lo que nos dijo y le prendimos fuego, pero no dio
resultado. Arek dijo:
Olvdate de eso por ahora. Vamos a ir hasta el navo nuevo y luego a la isla. Quieren que
los lleve? Tengo dos hijos de su edad.
Quin eres? Nunca vi a nadie como t. Arek puso una rodilla en tierra, no demasiado
cerca de l.
Soy como t, David. Slo que soy grande y peluda; eso es todo.
Tu madre, David dijo Wright, tragando saliva, vive ahora en mi casa. Era amiga nuestra
mucho antes de que ustedes nacieran. Vino de la Tierra con nosotros... Quieren venir con
nosotros?
El nio sacudi su pie desnudo en el polvo de la calle. John estaba todava lloriqueando y
David lo abofete con fuerza.
Ya basta de lloros, hijo de perra! Paul pens que, aparte de su sentido de grosera, las
palabras carecan sin duda de significado para el nio. John ces de llorar y se frot la cara sin
parecer enojado, tragando saliva y luego asintiendo. Cuando Arek extendi los brazos, David
dej que lo levantara, se tranquiliz y enterr su rostro en su pelaje...
Los gigantes devoraron rpidamente los kilmetros. Mijok tena a Pakriaa y a Nisana en
brazos y a Miniaan sentada en su hombro. Haba viajado frecuentemente de aquel modo en su
largo viaje hacia Vestoia. Elis transportaba los setenta kilogramos de Wright, y Muson llevaba
a John, tratando de hacer amistad con l, hablndole con voz suave. Paul prefiri caminar
sobre sus propias piernas; pero antes de que pasara mucho tiempo, Sears-Danik se coloc a sus
espaldas y lo levant en sus brazos.
Tus piernas son lentas. No te importa, pap? Pap, eh? No, no me importa, Danny.
Comenzaba a tener calambres propios de los cincuenta aos, y era demasiado lerdo para
admitirlo. Dunin ri.
As es, Danny. lo ve todo, lo sabe todo y no dice nada. Vivira con l cierto tiempo cuando
sea mayor, si no fuera tan perezoso.
Qu tiene de malo el ser perezoso? Nada en absoluto, cabeza dura. Slo que si vas a
explorar como yo quiero hacerlo, no podrs ser perezoso, como eres ahora.
Hizo con una rama una corona de hojas y retrocedi, colocndose ante ellos, ensayando la
corona sobre la cabeza del muchacho a diferentes ngulos.
Magnfico! Asonis enfurecido... puff, puff... y ahora te pareces al kink que mastic mi
diario para hacer un nido.
Fue culpa tuya, por dejarlo en un estante y no escribir nada en l. Los exploradores deben
escribir siempre en los diarios. El doctor dice eso... verdad, Paul?
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El Planeta Lucifer

Yo soy estrictamente neutral, para evitar complicaciones.

De todos modos, Dunin, cuando tropieces en alguna raz y te aplastes las asentaderas, me
voy a morir de risa.
Dunin se cay y Sears-Danik no dej de cumplir su promesa...
Pas una hora antes de que alcanzaran a Spearman, que mir hacia atrs sin expresin y sin
que disminuyeran sus largos pasos, con su curtido cuerpo reluciente por el sudor y el esfuerzo.
Dunin suspir y mir a Paul. Quieres que te lleve, Spearman? As podremos llegar todos al
navo al mismo tiempo.
Ed no dio muestras de haberla odo. Se apart a un lado del camino, mirando al suelo, con
los brazos cruzados.
Dunin insisti:
Por favor. Por qu quieres que te dejemos atrs? Distante y desesperado, Spearman
continuaba mirando al suelo. Dunin continu adelante, de mala gana, sin rer ya.
En qu est pensando?
En este momento estar pensando probablemente que es muy incorrecto el que nosotros
lleguemos antes que l dijo Wright.
Pero yo le pregunt...
S, es cierto que lo hiciste. Adems, no tiene nada contra ti. De todos modos, eso es
aproximadamente lo que estar pensando. No te esfuerces demasiado en tratar de
comprenderlo, Dunin, no creo que merezca la pena. Pensemos en el navo. Paul, es posible lo
que dijo sobre la carlesita?
Creo que s, doctor. La llama se hizo verdosa. Creo que recuerdo, hace mucho tiempo,
haber odo a los ingenieros discutir la posibilidad de embarcar suficiente carlesita para frenar
un gran navo en lugar de mantener las atmicas activadas durante todo el descenso. Quemar
todo en una gran extensin de terreno, pero no convertira la regin en un desierto radiactivo...
No lo comprendo dijo Wright; es un milagro.
No era un milagro. El navo Jensen se elevaba sobre el terreno carbonizado, a unos
ochocientos metros de distancia; incluso all, al borde del bosque, haba un olor pesado que les
pareci familiar. Paul sinti que estaba sonriendo estpidamente.
Es tetracloruro de carbono. Seguramente lo echaron en algunos lugares en que se habr
desatado un incendio. No es un espejismo.
Elevndose en color plateado y blanco, sobre un trpode de treinta metros de altura, llevaba
las letras de un gran nombre y David Spearman se frot los ojos, apoyndose en la rodilla de
Arek y aceptando su mano protectora.
A qu se parecern, Paul? inquiri Arek, preocupada.
Wright sacudi la cabeza aceptndolo totalmente... : el pensamiento, los recuerdos, el placer
y algo que estaba lejos de ser agradable. Paul respondi:
Sern... como nosotros, Arek. Pakriaa seal hacia arriba. Miren! Eso s recordamos!
Qu hermosa...! Haba ya una nave de salvamento en el aire? Paul busc con la mirada y
descubri la nave plateada.
Wright se impacient, y dijo: Tenemos algo que sea blanco? No... T y yo
permaneceremos en terreno descubierto, Paul. Los dems que permanezcan detrs. Tienen que
reconocernos como lo que somos...
Estaba temblando, y Paul le pas un brazo por los hombros para sostenerlo, mientras
caminaban hacia terreno descubierto. Wright gema nerviosamente: Vaya una bandera de
seales que soy yo... La nave de salvamento vir, pasando de un punto incierto a un objeto de
lneas familiares; gir en crculo un par de veces y aterriz perfectamente, a unos trein ta
metros de all. En la ventanilla del piloto se distingua algo claro, que podra ser muy bien el
rostro de un ser humano; habra all un cerebro humano, hacindose multitud de preguntas.
Paul crea todava necesario ayudar a su maestro a caminar sobre la hierba, ya que Wright
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tropezaba y se tambaleaba continuamente. Paul le record:

Estarn encerrados hermticamente, temerosos del aire.
Ah, s! Les dir que no lo necesitan. Tenemos buen aire en Lucifer...
Paul se daba cuenta de que l mismo estaba luchando por conservar la cordura, para obtener
claridad en los comienzos de aquella enorme alegra, que no era alegra pura. Grit con toda la
fuerza de sus poderosos pulmones.
Eh, Jensen! No, no podrn orme. S me han odo; me han odo.
La puerta se abri para que dos mundos se unieran.
Un hombrecillo rechoncho y calvo, y una mujer alta, de cabello gris, que se llev las manos
a los odos, molesta por el cambio de presin atmosfrica. Con suteres descoloridos y aspecto
humano, con miradas de incredulidad que gradualmente iban dejando paso a la percepcin. El
hombrecillo calvo se atragant y se aclar la garganta. Sonri y tendi la mano.
Supongo que es usted el doctor Christopher Wright, no es as?
Wright no poda ni hablar ni tender la mano. La mujer dijo:
Usted debe de ser... Bueno, no es posible olvidar las fotografas... Es usted Paul Mason?
S. Nunca, durante todos estos aos, habamos pensado...
Soy Mark Slade dijo el calvo. El capitn Slade. La doctora Nora Stern... Seor, yo...
estn ustedes bien? Tienen buen aspecto...
Estamos muy bien dijo Wright. Tengo miedo de hacer preguntas sobre... los dems. El
doctor Oliphant? El capitn Jensen?... Las... las nias? Y haba tambin un joven ingenie ro:
Edmund Spearman. Paul logr hablar.
Las dos nias son madres. El doctor Oliphant y el capitn Jensen murieron... Jensen en el
navo, durante la ltima aceleracin. Spearman... estar aqu antes de que pase mucho tiempo.
Es posible que lo encuentren un poco cambiado... Wright dijo:
Debemos dejar a Ed hablar por s mismo, Paul. A pesar del choque y de la novedad del
ambiente, la doctora Stern era sensible a los matices. Hermoso pas dijo en voz demasiado
alta. Apret sus manos contra los odos, las retir y habl con voz normal:
Miren...! Qu extraas colinas...!
No hay ninguna roca semejante en la Tierra declar Paul. Resiste a la erosin.
"Y estoy hablando con el orgullo de alguien que ama su pas... "
El terreno descubierto es peligroso... hay carnvoros voladores. Vengan a saludar a
nuestros amigos.
El capitn Slade haba visto ya a los gigantes y los pigmeos al borde del bosque; su pequeo
rostro simiesco reflejaba una amistosa curiosidad y el comienzo de la diversin que produce la
novedad, pero dijo:
En un momento. Djeme abarcar todo esto, si puedo... Lo hemos logrado, Nora.
Se llen los pulmones profundamente, parpadeando con lgrimas de alegra.
Un mundo como el nuestro... un nuevo mundo. Pasar mucho tiempo antes de que t y yo
podamos creerlo, verdad, Nora? Hemos notado que la proporcin de oxgeno es elevada... y
se siente. Seor, su navo...
Perdido dijo Wright, ya tranquilizado y sin temblar ya de cabeza a pies.
Perdimos el control durante el descenso y cay a un lago hizo un gesto sobre su hombro.
A unos cuantos kilmetros de aqu. Lo llamamos lago Argo. Es demasiado profundo para
pensar siquiera en intentar el rescate. Una de las naves de salvamento se estrell y utilizamos la
otra durante cerca de un ao. Nuestros amigos, capitn... le agradarn nuestros amigos...
Slade murmur:
Las especulaciones sobre la evolucin paralela parecen haber sido correctas... por lo menos
aqu. Segn veo, hay dos especies humanoides, no es as?
Humanos dijo Wright. A propsito, hablan ingls mejor que yo. Nos son muy queridos,
capitn... muy queridos.
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Comprendo dijo el capitn Slade amablemente.

Paul pens: "No puede entenderlo... Es demasiado nuevo para l; pero es posible que, al
menos, trate de comprenderlo." Slade sonri.
Solamente cuatro, seor Mason. "Diablos! Seor? Se refiere a m?" Una tripulacin
ms pequea en un navo mayor, la Federacin pens que sera mejor. Salimos trece aos
despus de ustedes y hemos necesitado doce aos para efectuar el viaje. Por supuesto, hemos
tenido que trabajar considerablemente ms. Los otros dos son una pareja de jvenes... Jimmy
Mukerji, que es de Calcuta... A propsito, doctor Wright!, su madre era Sigrid Hoch,
antroploga, una de sus alumnas.
Sigrid... Wright se hundi en el pasado. Por supuesto, la recuerdo.
Pero Paul adivin que no era as. Jimmy es botnico, ingeniero y tcnico en gene ral; bueno
para todo. En realidad, no deseaba especialistas... quera jvenes que fueran capaces de darnos
una mano en todo y los obtuve. Sally Marino es otra buena tcnica.
El rostro amistoso de Slade se ensombreci; estaba caminando con la doctora Stern hacia el
lindero del bosque, sintiendo el cambio de gravedad.
Estaba previsto que el nuestro fuera el ltimo navo interestelar, a menos que ustedes o
nosotros regresramos. No estarn construyendo ninguno ahora. Fue una decisin de la
Federacin... por la opinin pblica, as como tambin por hacer economas. Bueno, ese navo
cost dos veces ms que su Argo, haciendo que los impuestos de la Federacin aumentaran en
un tres por ciento, tan slo para pagar el precio que cost. Eso hubiera podido ser satisfactorio,
quiz, pero se produjeron protestas del pblico, entre el que se desencaden casi una especie de
histeria colectiva... el resentimiento contra la idea de enviar vidas y miles de millones al
espacio, sin poder obtener resultados en muchos aos. Los fanticos de ambos bandos, todos a
cual ms ruidosos, adems del fantasma de la guerra, por supuesto. Para decirlo en pocas
palabras, algo humano. No puede usted culparlos dijo la doctora Stern. Los culpo, Nora;
ahora que sabemos que es posible hacerlo...
Elis haba tratado de prepararse para recibirlos con un pequeo discurso de bienvenida; pero
la timidez lo hizo ponerse rgido en su dignidad y era evidente que Dunin iba a soltar una
carcajada nerviosa de un momento a otro. Elis se limit a decir:
Son ustedes muy bien venidos y todos esperamos que su estancia aqu les resulte agradable.
Pakriaa se creera probablemente de regreso a la poca de grandeza en su tribu; pero su
control tambin era el resultado de su timidez y de su asombro, limitndose a repetir las
palabras pronunciadas por el gobernador. Era algo muy difcil para los recin llegados,
comprendi Paul... la desnudez de los gigantes, a pesar de su pelaje, la pequeez de las
mujeres pigmeos y sus cabezas calvas y arrugadas; ni siquiera la belleza similar a la charin de
los rasgos de Miniaan podra quiz ser visible para los ojos de terrestres recin llegados. Pero
Slade y la doctora Stern se comportaron bien, con una simpata amistosa y natural.
Y estos nios...? pregunt Slade. John y David Spearman explic Paul. Son hi jos de
Ann. En cuanto a Spearman... esperamos que llegue aqu dentro de poco. Arek pregunt:
Han venido ustedes para quedarse? Yo as lo espero.
Para... quedarnos?
Slade dirigi una mirada de sorpresa a Wright, que la evit, sin prestarle ayuda. Paul dijo
rpidamente: Capitn, debimos advertrselo; pero ni el doctor ni yo estbamos completamente
en nuestros cabales hasta que abrieron ustedes esa puerta. Dentro de trece o catorce horas, a
partir de ahora, tendrn ustedes un periodo de fiebre e inconsciencia. No es demasiado desagradable y, por cuanto sabemos, no es peligroso... En todo caso, todos nosotros nos
recuperamos perfectamente y hemos gozado de una excelente salud desde entonces.
Supusimos que se trata solamente de una parte de la aclimatacin a este nuevo ambiente.
Llamamos a este planeta Lucifer, Pero si creen ustedes que los otros dos miembros de su
tripulacin deben permanecer en la nave hasta que ustedes se recobren...
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La doctora Stern lo estaba mirando con agudeza. Parecen estar muy sanos ustedes dos, y s
que podemos aceptar su palabra. Jimmy y Sally son muy duros y estarn deseando reunirse con
nosotros. Sally debe encontrarse en el aclimatador, arrancndose su hermoso cabello por la
impaciencia. Creo que ser mejor que pasen todo con nosotros... Dnde viven ustedes? Vimos un... poblado? Ah, al sur del lago.
Wright mir a Paul con una ligera splica en su expresin. Fue Miniaan la que habl,
haciendo que su vocecilla sonara extraordinariamente musical entre la sombra de los rboles,
bajo el ardiente sol.
El poblado al sur del lago pertenece al pasado; es un imperio que concluy. Nosotros
vivimos en una hermosa isla, por all, al otro lado de aquellas montaas, la isla de Adelphi.
Ahora vamos a regresar all... despus de un viaje en el que nos hemos enfrentado a ciertas
dificultades.
Adelphi repiti la doctora, saboreando el nombre. Mark, nuestras naves de salvamento
podran llevarnos a todos all, no es verdad? Saquemos el material de emergencia para que
haya ms lugar.
Sera muy aconsejable dijo Paul. En Adelphi podramos cuidarlos a ustedes mucho
mejor durante la enfermedad. All tenemos casas. Este lugar no es muy seguro... hay moscas
muy molestas y algunos animales peligrosos.
Slade estaba dudando.
Habra algo aqu que pudiera daar el navo si lo dejamos sin guardia? Miniaan ri.
Desde luego, el pueblo de Vestoia no se acercar a l por nada del mundo.
Nada puede daarlo dijo Wright. Cmo diablos pudieron descender de ah? Slade ri y
se puso serio.
Hay un cierre electrnico. Es posible accionarlo por medio de un transmisor que hay en las
naves de salvamento; el nico otro modo de abrir es por el interior. Desciende una escala. Hay
gras automticas para izar las naves de salvamento a las protuberancias laterales en todos los
casos en que sea necesario. Pensaron en... casi en todo rode con un brazo a la mujer de
cabello gris. Incluso nos indicaron cmo poder vivir juntos durante diez aos o ms.
Aprender a amar puede ser difcil dijo Pakriaa. La doctora Stern mir a la diminuta mujer
con mayor atencin. El rostro lleno de cicatrices de Pakriaa haba adquirido su expresin
soadora.
Deben ustedes ver nuestra isla. El ao pasado, mashana Dorothy era la gobernadora. Este
ao lo es este hombre dijo, tocando la rodilla de Elis.
Un enchufe dijo Elis. Seoras y caballeros, un verdadero enchufe.
El capitn Slade ri, con su altura de un metro sesenta y dos centmetros, mirando los dos
metros cincuenta y ocho centmetros de altura del gobernador... : media cabeza ms que la
altura de Mijok. Paul pens que esas eran las materias primas de una buena amis tad. La
doctora Stern dijo:
Y llaman ustedes a este planeta Lucifer?
El que lleva la luz dijo Nisana; haba una pena en su rostro que no apareca en ninguno de
los de los dems. Hijo de la maana.
Paul se acerc a ella, preocupado. Slade no se haba dado cuenta del tono en que Nisa na
haba dicho aquella frase y enarc las negras cejas. Tienen industrias? Wright se encogi de
hombros. Unas cuantas, seor. Todo lo que podemos necesitar por el momento en una
comunidad tan pequea como la nuestra lo fabricamos.
Oh! Slade toc la chaqueta del anciano. Es buen tejido. No veo ninguna diferencia con
el lino. Es eso?
Algo muy similar Wright tom la mano de Nisana en la suya. Esta dama es nuestra
mejor tejedora debido a que sus manos son muy pequeas y seguras. Nuestro telar es un poco
primitivo debido a que, naturalmente, las industrias metlicas no estn muy avanzadas todava.
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Pero con Nisana funciona perfectamente.

Me gusta tejer susurr Nisana, mirando hacia todos lados, pero evitando mirar a Paul.
Me gusta hacer cosas nuevas.
Paul vio que las orejas de Mijok se tensaban repentinamente y vio la advertencia en el dedo
gris doblado. Mijok le susurr:
Ya llega, Paul. Est a unos cuantos centenares de metros, en el bosque, respirando con
dificultad y cojeando. No podemos hacer nada por l?
No lo s, Mijok. Temo que tenga que hacerlo todo por s mismo y ya es tarde para eso, muy
tarde vio que Mijok estaba tratando de comprender y no lograba hacerlo. Su mente est...
viviendo en otro pas.
Pero al menos exteriormente, Edmund Spearman haba cambiado. Incluso busc la mirada
resentida de Dunin y se excus: Deb aceptar tu ofrecimiento. Fui un estpido sonri. Creo
que deseaba demostrar lo buen caminante que era.
John y David se deslizaron tras la espalda de Muson, tensos y fros. Spearman le dio la mano
a Slade y a la doctora Stern.
Dios mo, no parece posible! Me es difcil aceptarlo. Dijo usted que se llama Slade? Y la
doctora Stern. Hemos soado y orado para que algo as se produjera. Les aseguro... que no s
qu decirles. Fue bueno el viaje?
Excelente respondi Slade. Mucho mejor de lo que podemos expresar. Lo nico que la
Federacin necesitaba eran pruebas. Ahora las tienen! O, mejor dicho, las tendrn dentro de
doce aos. Santo cielo! Tendr ya cincuenta y un aos.
Le dio una palmada a Paul en la espalda y lo mismo a Ed, dejando aflorar a la superficie su
buen carcter.
Habr otro nuevo presidente y seguramente todo el Congreso nuevo... y nos esperarn en
absoluto, amigos mos.
Bail unos cuantos pasos y simul lanzarle a Paul un puetazo a las costillas.
Piensen en ello! Ser un trabajo de Tom Sawyer. Saben? Recuerdan? Cuando ustedes y
yo caminemos juntos por el pasillo central del Palacio de la Federacin... Oh, amigos!
Paul necesit volver a encontrar el rostro de Nisana y su intensa tristeza para comprender al
fin.
Entonces se acerco a ella rpidamente y le susurr: Yo no voy a regresar a la Tierra. El
resplandor del rostro de la mujer pigmeo fue como el del rostro de una joven charin.
Y Paul oy que la doctora Stern comentaba secamente: Mark, creo que tendremos otros
puentes ms cercanos que cruzar.

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Edgar Pangborn

El Planeta Lucifer

4
UNA DE LAS LMPARAS DE ACEITE DE REPTIL BRILLABA en la habitacin de
Kajana, aunque era tarde ya y la casa estaba sumida en un profundo silencio. Paul no haba
podido conciliar el sueo; Dorothy estara mirando a los inconscientes recin llegados de la
Tierra, durante otra hora, hasta que la remplazara Tejron. Paul llam a la puerta de Kajana, que
nunca estaba cerrada.
Puedo entrar?
Pasa, por favor.
El hombrecillo le sonri desde sus almohadas, que estaban llenas de un material semejante
al amargn que resultaba casi tan suave como las plumas.
Quieres alzarme un poco?
Paul se apresur a hacerlo, contento de tener algo que hacer.
No tena sueo. He terminado la transcripcin de la taquigrafa, pero mi pensamiento
qued fijo en ello.
Taquigrafa...?
Lo que hablaron esta tarde. Ninguno de ustedes saba que lo estaba registrando. Estaban
todos ustedes hablando en cierto modo, por encima de ustedes mismos, y consider que era
necesario preservarlo. Me hubiera gustado tener mejores lpices. Los ltimos no son tan malos,
de arcilla azul mezclada con grafito; pero las puntas se rompen con demasiada facilidad y la
madera es muy grande para mi mano. He usado la tinta color caf para la transcripcin.
Reuni las hojas grises de papel fabricado con carrizo de los pantanos.
Quiz te agrade echarles una ojeada.
S. Creo que esta noche el doctor dijo algunas cosas dignas de recordarse.
Kajana sonri, y replic:
Tambin t.
De veras... ? En el navo deban tener lpices en abundancia. La biblioteca tambin. Pobre
doctor, hubiera dado cualquier cosa por los libros... y tambin yo...
Kajana sonri, y replic:
Quiz no tenga eso demasiada importancia, Paul. Tenemos que escribir nuestros propios
libros.., De todos modos... no crees que Spearman hubiera podido desembarcar ciertas cosas
del navo para nosotros, antes de despegar?
No haba ninguna probabilidad de que lo hiciera. Su mente no funcionaba de aquella
manera.
No? Bueno, t lo conocas mejor. Todava tena tiempo, Paul. Saba que no iramos a
perseguirlo; me dijiste que sac el combustible de una de las naves de salvamento antes de
robar la otra. Y pasaron tres horas, despus de que descubriste que se haba ido, antes de que
vieras el gran navo que se elevaba sobre la cordillera. Y caa dijo Paul, todava fsicamente
destrozado por el recuerdo, el sonido y la visin de ello. Cay al mar para siempre.
Qu crees que le pas?
Nunca lo sabremos. Era un nuevo tipo de navo, y su conocimiento de esas cosas tena ya
diez aos de antigedad en aos de Lucifer. Es probable que el despegue fuera demasiado
complicado para que pudiera llevarlo a cabo un hombre solo. Cuando lo vimos ascender por
encima de la cordillera, permanecimos inmviles y desesperados el doctor, Dorothy, Miniaan y
yo, cerca del templo, contemplando el espectculo sin dar crdito a nuestros ojos. Lo vimos
reaparecer... Un punto y a continuacin una llama. No se dio por vencido hasta el final.
Mantuvo encendidas las atmicas durante todo el tiempo que dur el descenso. A veces hacan
que el navo se elevara un poco y... Creo que contenamos todos la respiracin, pensando "s,
no, s, no". Yo pens incluso que iba a estrellarse en la isla. Pero en realidad, se encontraba a

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Edgar Pangborn

El Planeta Lucifer

muchos kilmetros al oeste, solamente que pareca estar cerca debido a que era tan brillante en
medio de la obscuridad. Como un meteoro... S, como un meteorito que se quem y se perdi.
Hasta el momento final, cuando lo vimos estrellarse en el agua, cerca del horizonte occidental,
no dej de esforzarse, como un insecto enloquecido que luchaba contra la telaraa de la fuerza
de gravedad. Nunca sabremos tampoco qu es lo que deseaba en realidad. Tengo idea de que
no deseaba realmente volver a la Tierra, sino que quera dirigirse hacia alguna otra estrella.
Alguna que nunca existi.
Y Paul pens: "Debo decirle a Kajana lo que dijo el doctor cuando todo hubo concluido?
No, todava no... Antes tendr que comprenderlo yo mismo." ("Yo me considero realmente
culpable." "Qu quiere usted decir?" "Recuerdan cuando Arele not su ausencia? Lo vi salir
diez minutos antes de que Arek hablara. Me mir a m tambin. Creo que debera haberme
imaginado qu era lo que se propona hacer; sin embargo, no dije nada. La Tierra se encuentra
a mucha distancia de aqu, Paul. Durante cierto tiempo, la Federacin no va a construir ya
navos interestelares... durante cierto tiempo." "Pero usted... " "Por consiguiente, puedo
considerarme culpable. Me examino interiormente y me siento confundido, como siempre.
Pero de todos modos, aqu, en nuestro mundo, he contribuido a establecer unas cuantas cosas
seguras y prcticas. Durante aquella conversacin, en murmullos, cerca del templo, Dorothy
haba permanecido absolutamente en silencio, como si no necesitara hacer preguntas ni
conocer las respuestas y Miniaan haba finalizado, diciendo: Regresemos, para decirles a los
dems que algo ha concluido.)
El cansado cerebro de Kajana se estaba ocupando ya de otras cosas, que para l eran ms
importantes que Spearman o el hermoso navo de la Tierra que se haba perdido.
Teddy dijo. Sabes, Paul? Cuando las dos naves de salvamento aparecieron,
deslizndose hacia tierra, procedentes del cielo, Teddy las mir solamente una vez y vino
corriendo para sacarme a la calle, para que pudiera verlas tambin. Ese fue su primer pensamiento. Su padre y su madre estn en ella y, qu magnfico nuevo ser...!
Kajana tena dolor en la antigua herida en la cadera que no se le curara completamente
jams.
Esta transcripcin, Paul, es absolutamente al pie de la letra, incluyendo las bromas y las
conversaciones triviales. Bueno.
Paul examin el rostro envejecido y rojizo, sintiendo que su arte pictrico no fuera suficiente
para representar en la tela lo que era verdaderamente Kajana... haba demasiado que debera
quedar fuera... Aunque lograra reproducir perfectamente las manos diminutas del hombrecillo,
el callo en los dedos causado por tantos aos de experimentar en la escritura con materiales de
fortuna, faltara. Sears, y Paul, poda pensar ya en ello sin sentirse demasiado triste; Sears
hubiera comprendido mejor a Kajana.
Quieres que te traiga algo?
No, gracias, Paul. Estoy muy bien esta noche.
Pero otro pensamiento acudi a su mente y Paul vacil, sabiendo lo que era: necesitaba una
seguridad particular.
Paul, qu crees en realidad? Cuando llegue el momento, ser algo as como un sueo?
Eso creo, Kajana. Pero... que no sea pronto. Te necesitamos.
El rostro diminuto mostr su gratitud y, luego, calma; mir a espaldas de Paul.
Hola, Abara! Deberas estar roncando.
Abara penetr en la habitacin detrs de su barriga considerable y su voz aflautada estaba
llena de indignacin:
Nunca ronco.
Se sent con las piernas cruzadas cerca de la cama, mecindose suavemente, con un pie en
cada mano. Te he odo, amigo.
Piel de lagarto! le dijo Abara. Te oyes roncar a ti mismo, por supuesto. Paul se estir.
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Ustedes, caballeros, se preparan a sostener una buena y suave discusin. Yo me retiro.

Las pestaas del ojo izquierdo de Abara bajaron y volvieron a elevarse suavemente, con
gravedad. Buenas noches!
Buenas noches! le respondieron las vocecillas. Al abandonar la habitacin, Paul oy
decir a Abara: Recuerdas... ?
Paul llev una astilla del fuego permanente de la habitacin comn, para encender la
lmpara del dormitorio suyo y de Dorothy. Era ya tarde, casi la hora en que sala la luna roja,
que vieron todava la noche anterior desde la selva al oeste de Vestoia... de lo que haba sido
Vestoia. All, en la larga habitacin, haba todava cierto desorden, debido al banquete inesperado que haba tenido lugar aquella tarde. Debido al desconcierto al descubrirse la huida de
Spearman y a la preocupacin por la enfermedad de los recin llegados, la habitacin comn
solamente haba recibido cuidados someros, recogiendo lo ms importante. Haba an esteras
dispersadas en el centro de la habitacin y, cerca, haba tazas de tierra con vino. Mientras
llevaba la astilla encendida, Paul vio a sus pies una serie graduada de rostros redondos trazados
en el suelo con una varita. Helen era capaz de hacerlo cuando su pensamiento estaba en otro
lugar: los rostros eran crculos netos, incluso la nariz y la boca. Debido a lo mucho que quera
a su media hermana, Helen llamaba a aquellos dibujos teddies. Paul sonri sooliento y ech a
andar.
Kajana estaba orgulloso de su caligrafa precisa, que pareca de imprenta; bajo la luz de la
lmpara, la tinta de color caf adquira tonalidades doradas. Kajana no haba registrado el
comienzo poco protocolario del banquete: la idea haba acudido a su mente, de manera
evidente, despus de alguna observacin hecha por Kamon. Paul no lo recordaba muy
claramente; pero la anciana gigante haba sido impulsada a ello, por una frase que haba dicho
Sally Marino, la joven de cabello castao y rostro triste: la posibilidad de que estallara la
guerra en la Tierra. Kajana haba tomado todo lo que sigui como dilogo directo; llenando de
garabatos las pginas grises. Paul not que Kajana no haba inscrito en absoluto ningn
comentario suyo. La taquigrafa fontica, Paul saba que era un invento de Kajana... ideal para
su propio uso; pero que ni siquiera a Nisana haba logrado ensear. Demasiado intrincado,
haba dicho sta. Se necesitaba el odo extraordinariamente agudo que Kajana no poda compartir con nadie.
SLADE: Nunca parece haber una causa simple de guerra, slo un grupo de causas que se
renen en un foco particular en el tiempo. Es nuestro mundo, seora...
WRIGHT: Solamente Kamon. No hemos desarrollado el hbito de los ttulos de cortesa,
capitn. Usamos nombres, apodos, y unos cuantos ttulos de funcin... como, por ejemplo: si
Elis estuviera presidiendo una de nuestras reuniones, lo llamaramos gobernador.
SLADE: Eso es muy agradable, tratar de recordarlo. Nuestro mundo, Kamon, est dividido
todava en dos partes. Es una divisin ideolgica. Por una parte, tenemos al Imperio Asitico
de Jenga. Djeme mostrrselo en el mapa...
DUNIN: Aqu est. Yo lo cog. Vaya mapa! Si pudiramos hacer cosas semejantes!
DOROTHY: Con el tiempo, dulzura. Hacen falta mquinas muy complejas para hacer un
mapa como ese.
SLADE: Esa es una de las cosas que debern venir en el prximo viaje desde la Tierra.
Bueno... aqu est el Imperio Asitico. Pueden ver ustedes su gran extensin, es una
inmensidad que ocupa casi todo el continente.
MUKERJI: Excepto mi pas.
NORA STERN: Naturalmente, Jimmy.
MUKERJI: Soy muy sensible en ese punto, debido a que nos unimos a la Federacin con
cierto retraso.
SLADE: Este es el Imperio Asitico. All creen y siempre han credo que el hombre, como
individuo, no significa nada... como una hormiga en una colonia... el Estado es algo, la nica
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razn para la existencia. El Estado...

WRIGHT: Que existe solamente en la mente de los hombres individuales.
SLADE: S... Para ellos, el Estado toma el lugar de Dios, de la razn, de la tica, de... Oh!,
es algo que lo es todo y acaba todo, tal y como un individualista como yo llega a comprender
su doctrina. Hace un centenar de aos, ese imperio era constituido por dos grandes naciones;
tenan la misma doctrina pero la denominaban con un nombre menos honesto: comunismo, que
se derivaba de unas cuantas doctrinas bastante inocentes que haban sido originadas otro
centenar de aos antes...
SPEARMAN: Inocente?
SLADE: Antes de estudiar ingeniera, seor mo, me gradu en historia en McGill. Con la
ayuda de una gran cantidad de caf, incluso le Das Kapital. No es lgica ni siquiera partiendo
de sus propias premisas. En realidad, creo que puede encontrarse todava en libreras de
segunda mano.
SPEARMAN: Cuando sal de la Tierra, poda conseguirse en ediciones absolutamente
modernas de la Prensa Colectivista.
SLADE: S, puedo asegurar que as era... Bueno, Kamon, hace aproximadamente cien aos,
esos dos Estados asiticos todava hacan propaganda en pro de la discutible doctrina del
comunismo (Satisfactorio, seor Spearman?) y se atacaron mutuamente en una larga guerra,
utilizando las armas atmicas recientemente descubiertas, as como de epidemias propagadas
por el hombre. No era realmente una guerra doctrinal, sino simplemente una lucha por el poder
entre dos tiranas. Fue algo horrible e increblemente destructor y lo nico que ganamos con
ello fue que, al menos, ya no les quedaron fuerzas para destruir el resto del mundo. Ninguno de
ellos triunf, por supuesto; unas cuantas dcadas despus, un nuevo dictador, un hombrecillo
de Mongolia con un solo ojo, hered la desolacin y construy sobre las ruinas un nuevo
Estado monoltico, que existe todava.
AREK: Pero, en qu consista exactamente esa doctrina... ese comunismo?
SLADE: Ah! La teora. Originalmente era un llamamiento a los poco afortunados. En el
siglo XIX y en pocas anteriores, haba masas de pobres y la injusticia y los sufrimientos
estaban muy extendidos, haba demasiado poder econmico y poltico en manos de unos
pocos, que abusaban de su poder con estupidez y crueldad. Marx y otros tericos imaginaron, o
dijeron que haban imaginado, que la situacin poda remediarse por medio de una inversin,
dando el poder a los desposedos (al proletariado, como ellos los llamaban), y la injusticia se
corregira por s misma. El por qu supusieron que el proletariado era ms apto para gobernar
que sus opresores... el por qu supusieron que no iba a abusar del poder del mismo modo,
nunca se molestaron en explicarlo. Naturalmente, los realistas, entre ellos, no se preocuparon
nunca de un resultado utpico: simplemente vieron la doctrina como un medio para obtener
ellos mismos el poder personal y la utilizaron en consecuencia. El primero de ellos, quiz el
ms importante, fue un hombrecillo furioso, llamado Lenin. Es posible que creyera durante
cierto tiempo en sus propias teoras, parece haber habido cierta experimentacin poco duradera
frente a las contradicciones del comunismo real, cuando obtuvo el poder en Rusia... Pero el
poder absoluto corrompe por completo, como todo el mundo dice. Los cimientos de un
despotismo antiguo y moderno haban sido establecidos antes de su muerte... y fue divinizado
de manera extraoficial y conservado en una urna de cristal para consuelo de los ateos
convencidos. En realidad, Arek, hay muchas cosas en la historia de la Tierra que haran que un
gato se riera... El remedio real para la situacin que prevaleca result ser una nivelacin
gradual de la economa en combinacin con el desarrollo (muy lento y plagado de dificultades)
de un gobierno representativo, de tal modo que no hubiera enormes fortunas, ni una pobreza
demasiado grande y sin grandes concentraciones de poder poltico no controlado. Pero se
trataba de un procedimiento poco expeditivo que necesitaba un trabajo de varios siglos.
Ninguna revolucin sangrienta poda llegar nunca a ese fin ni tampoco poda cualquier otro
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medio igualmente malo hacer que el resultado pudiera acercarse. En la Federacin

comenzamos teniendo una aproximacin de ello. El Imperio Asitico es solamente despotismo,
viejo y viciado, tan antiguo como los faraones, dedicado a procedimientos violentos y dando a
la esclavitud nuevos nombres modernos: un producto natural de la doctrina de fanatismo,
despus de que los hambrientos de poder se han apoderado de l y lo utilizan.
SPEARMAN: El Imperio Jenga no es colectivista; es una perversin de esa doctrina.
ANN: Les ruego que me excusen; pero...
DOROTHY: Por supuesto, querida! Creo que te levantaste demasiado pronto. Los nios
estn acostados. Vamos... djame acompaarte y cuidarte...
STERN: Ha estado enferma?
WRIGHT: S, durante mucho tiempo; pero ahora creo que...
SPEARMAN: Qu...?
AREK: Capitn, hblenos un poco de la otra parte de la Tierra. Del pas de donde proceden
ustedes. SLADE: Del Canad? Ah!, se refiere usted a la Federacin misma. Es muy grande,
seorita... quiero decir, Arek. Veamos otra vez el mapa. Todo Norteamrica... aqu... partes
de Sudamrica, los Estados Unidos de Europa, la Unin del Islam, Japn, la India; partes de
frica fuera de la Unin del Islam... luego aqu Australia y Nueva Zelandia, y aqu est la
Repblica de Oceana. Casi todo el resto del mundo, como pueden ver. Aqu est la Ciudad
Federal. La ven? Sigan mi dedo al este de Winnipeg... un pas de lagos, muy hermoso. Fue
fundada aqu cerca. La ciudad fue planeada y construida completamente nueva en mil novecientos ochenta y cinco; parece hace mucho tiempo, pero realmente no lo es tanto. Y adems,
Arek, hay algunos pequeos pases que han preferido conservar su soberana al exterior de la
Federacin, en lugar de formar parte de ella, aunque estn asociados a nosotros y no hay
barreras para los viajes y para otros intercambios. Es una distincin ms bien tcnica, puesto
que las soberanas locales estn bien preservadas al interior de la Federacin.
WRIGHT: No es enteramente un tecnicismo. Cuando salimos de la Tierra, haba tendencias
en la Federacin que podan conducir a una supercentralizacin, incluso con el reconocimiento
de poderes limitados. Y demasiado realce dado a las supuestas glorias de la civilizacin
mecanizada. Creo que es conveniente que haya partes del mundo aisladas del entusiasmo
creado por el progreso material. La Federacin misma tiene todo que ganar con ello.
SLADE: Quiz. Creo comprender lo que quiere usted decir, doctor. Yo mismo he sido
siempre partidario de los gobiernos en pequeo. Sin embargo, bajo la amenaza de Jenga...
STERN: Yo no puedo llegar a considerarla como una gran amenaza.
SALLY MARINO: No lo s...
STERN: El imperio se desintegrar tarde o temprano, a causa de su propia rigidez.
SLADE: Pero mientras esperamos que eso tenga lugar, la Federacin tendr que ser fuerte,
tanto en el aspecto militar como en otros.
MUKERJI: Si nos limitamos a esperar que eso suceda.
STERN: La guerra preventiva es un absurdo, Jimmy.
MUKERJI: S; pero...
STERN: Son mtodos graduales. La Federacin puede permitirse esperar. Son los mismos
mtodos graduales que hicieron posible hace tanto tiempo la Unin del Islam.
PAUL: Yo no creo que la direccin de Turqua fuera gradualista exactamente, doctora Stern.
Necesitaron treinta aos, a partir de mil novecientos sesenta; pero teniendo en cuenta el
problema, eso signific una gran rapidez. Solamente un pueblo con un inmenso valor moral y
buen sentido se podra haber permitido emprender algo semejante. No eran fanticos, sino que
eran dirigidos por el demonio de una idea; tenan que trabajar por medio de compromisos
inteligentes, ajustes suaves, cediendo en ciertos puntos y mostrndose firmes en otros, siempre
con una inmensa paciencia... pero una vez que tomaron a su cargo esa tarea, ya no
descansaron ni la descuidaron, y para mil novecientos noventa exista ya una unin sana, lista
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para formar parte plenamente de la Federacin. SLADE: S, eso fue rpido. Supongo que les
habrn dado ustedes a sus amigos, aqu, una relacin bastante completa de la historia de la
Tierra.
PAUL: Hemos tratado de hacerlo. Pero no s si podemos calificarnos nosotros mismos con
ms de un siete. El tema es demasiado amplio y lo nico que tenamos eran recuerdos
imperfectos. En medio de nuestro propio trabajo por Lucifer, que es... lo principal.
WRIGHT: Ni siquiera tenemos libros. Capitn, cuando nos mostr usted el navo, me fue
muy difcil contenerme para no robarles un lente y una bolsa llena de esos microtextos...
SLADE: Mi querido amigo! Por qu no lo dijo? Todo lo que desee. Todo eso pertenece
enteramente a sus amigos de aqu. No necesitamos regresar a la Tierra con nuestra biblioteca,
si ellos pueden utilizarla.
WRIGHT: Excsenme. No s qu decir...
SLADE: A propsito, doctor, despus de que salieron ustedes, creo que fue el ao dos mil
sesenta, perfeccionaron una nueva droga que hace que las aceleraciones resulten perfectamente
tolerables. No tengo grandes conocimientos sobre ella. Uno de los factores es el relajamiento
muscular y Nora podr decirles algo ms sobre ello. Pero creo que incluso para personas que
han pasado... la edad ptima...
WRIGHT: Un momento, por favor... Yo no puedo regresar a la Tierra, capitn Slade. Es
usted muy amable al pensar en ello; pero es imposible.
SLADE: Bueno, excseme. Supona... daba por sentado que...
WRIGHT: Mi lugar est aqu. Aqu est mi trabajo y este es mi pueblo.
TEJRON: Lo saba... lo saba.
WRIGHT: Qu, querida? No comprendo.
TEJRON: Oh!, debera guardar silencio; eso es algo que usted deba decidir. Pero ya lo ha
dicho; no nos abandonar.
WRIGHT: No, no; nunca los dejar. Este es mi hogar.
SLADE: Pero...
SPEARMAN: No es posible discutir con un expatriado apasionado. La hierba es siempre
ms verde...
PAUL: No podra ser de otro modo, capitn, al menos en lo que se refiere al doctor Wright y
a m y estoy seguro de que mi esposa dir lo mismo en cuanto regrese.
WRIGHT: En algunos aspectos, capitn, la distancia entre la Tierra y Lucifer es mayor que
la expresada por los aos luz que separan a nuestras dos estrellas.
SLADE: Lo... lo siento. No esperaba eso en absoluto. Djenme que me acostumbre un poco
a la idea.
SPEARMAN: Puede usted considerarme neutral, capitn Slade. Yo no tengo un lugar en
Lucifer. Es una utopa ms. El idealismo que se ejerce en sentido contrario a los hechos
verdaderos. Se desmoronar, en luchas intelectuales por pequeos matices, sin control central.
PAUL: Hasta que alguna vez un hombre fuerte se apodere de la situacin y funde un
imperio... ?
WRIGHT: Por favor...
SPEARMAN: Sin comentarios...
STERN: Si me permite usted opinar contra usted, seor Spearman, me parece... despus de
haber podido ver esta hermosa isla... los animales domesticados y esas maravillosas bestias
blancas, las plantaciones y las casas, el perfecto dominio de nuestra lengua y el pensamiento
adulto de nuestros nuevos amigos... me parece que el doctor Wright y sus colegas son
extraordinariamente realistas. Desde luego, tengo un gran prejuicio en favor de ellos, porque...
bueno, durante los doce aos que dur la travesa estuve soando constantemente en una
realizacin como esta. De modo que me resulta como venir al hogar. Soy doctora, seor
Spearman, y antes de que me escogieran para este viaje diriga una clnica. Como interna, tuve
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mucho trabajo en el servicio ambulatorio y de emergencia en uno de los grandes hospitales de

Melbourne; vi una exageracin de, digamos, hechos evidentes. Ahora pienso en la tranquilidad
de que se goza aqu, en la buena salud y la inteligencia de los nios, los jardines, la devocin
de estas personas unas para con otras y hacia su trabajo y el pensamiento de experimentacin
que han depositado en sus leyes promulgadas con vistas al futuro... No le parece que esos son
tambin hechos evidentes...?
WRIGHT: El hombre no es bueno ni malo, sino ambas cosas; pero puede hacer que se
incline el platillo de la balanza.
STERN: Muy cierto, doctor. Creo que lo comprendo a usted, doctor. La razn por la que
desea quedarse aqu. Creo que lo comprendo muy bien.
SLADE: No deseaba apresurarlos. Es que... haba dado por sentado lo que no era.
Tontamente. Djenme escucharlos a ustedes.
ELIS: Y permtame llenarle su copa, capitn. Tiene retraso sobre los dems.
MINIAAN: La baera grande est vaca. Cmo ha podido suceder eso?
MUSON: Retrato de una mujer gorda que se va por otra baera grande.
PAUL: Bendita sea, seora!
MUSON: Creo que fuiste t el que termin de vaciarla.
NISANA: No podra haber sido yo...
STERN: Tienen diferencias fisiolgicas importantes?
WRIGHT: Nada de importancia capital. Diferencias poco importantes en la composicin
qumica de la sangre, la forma de las manos y de los pies. Nuestros amigos tienen el encfalo
en la espina dorsal, lo cual puede ser la razn de su mejor coordinacin muscular y... sabe
usted, doctora?, he deseado frecuentemente que la raza humana de la Tierra, que nosotros
llamamos charin, tuviera ms espacio en la cabeza para la expansin de los lbulos frontales.
ELIS: Yo tengo una opinin muy buena de sus lbulos frontales, Christopher Wright. He
notado que a veces un crneo grande solamente se presta a confusiones.
STERN: De todos modos, el punto es muy real.
PAUL: Podramos llamarlo el milagro de los lbulos y los deseos.
PAKRIAA: Por qu no esperas hasta que regrese Muson?
SALLY MARINO: Quiz voy a hacer una pregunta tonta, pero, no tienen ustedes que
trabajar con mucha dureza para... quiero decir, con tan poca ayuda tcnica? Las lmparas de
aceite son necesariamente primitivas, por supuesto; pero han hecho ustedes verdaderos
milagros para tener lo que ya tienen, comenzando casi sin nada. Lo que estoy tratando de decir
es, pues... el trabajo necesario para la supervivencia no les toma tanto tiempo y esfuerzo
como para que se sientan abrumados?
PAUL: Tenemos abrigo, ropas, suficiente para comer...
MINIAAN: Y para beber.
PAUL: Lo que llamamos familia, Sally, se compone de miembros de las tres razas. Esa
unidad puede tener siete u ocho adultos o ms. El abrigo, los alimentos y las necesidades
principales son obtenidas por cada familia por medio de su trabajo; la gran unidad familiar se
distribuye el trabajo muy bien; y si una de las familias tuviera alguna desgracia (lo cual no ha
sucedido hasta ahora), todas las dems la ayudaran, como algo absolutamente natural. Ahora
tenemos ya los grmenes de industrias que comienzan, como la textil, el azcar.
MINIAAN: y la fabricacin de vino.
ABARA: La dama est ebria.
MINIAAN: La dama no est ebria. Slo muy contenta, y Vestoia es una ciudad muerta y las
pequeas illuamas estarn haciendo sus nidos en... Oh, Abara, venerable ruina! Te amo! Te
amo...!
ABARA: Bueno, no es correcto aqu, frente a toda esta gente...
MUKERJI: Es un hermoso modo de vida. Oh!, aqu llega Muson. Hemos brindado por
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todos? Creo que hemos debido pasar por alto a alguien.

NISANA: No lo creo. S, es cierto. Brindemos por los olifantes.
WRIGHT: Y por sus siete das...
PAUL: En materia de productos textiles, por ejemplo, Nisana no hace trabajos domsticos
debido a que desarrolla todo su trabajo en el telar; cada familia enva a alguien para que trabaje
en los textiles y en las plantaciones de azcar, al otro lado del lago. El sistema da buenos
resultados, Sally, en esta diminuta comunidad, en donde todos conocemos y respetamos a los
dems, o donde todas las leyes aconsejan que las diferencias sean limadas antes de que se
agraven. Adems, hasta ahora el trabajo nunca ha sido excesivo. La mayor parte de las tareas
resultan agradables, y las que no lo son, las repartimos, ya que todos sabemos que es preciso
hacerlas y que no deseamos que nadie tenga que soportar una parte demasiado grande de ellas.
Tampoco sentimos deseos de disponer de las posesiones complejas y fascinantes de la Tierra.
Pero llegar el momento en que haya personas que tengan esos deseos, cuando la comunidad
aumente. Las mejores leyes fallarn a veces; habr disputas, equivocaciones e injusticias. Pero
estamos prevenidos por los recuerdos que tenemos de la Tierra. Doctor, estoy tratando de decir
cosas que usted podra explicar mejor...
WRIGHT: No. Contina.
PAUL: Bueno... Planeamos, al principio, un centenar de familias aqu, en Ciudad Jensen;
una poblacin de cerca de mil adultos. Cuando lleguemos a ese punto, dentro de varios aos,
tendremos que planear y construir otra ciudad, probablemente aqu mismo, en la isla. En ese
momento tendremos ms problemas y perplejidades. Es posible que no necesitemos un sistema
monetario en tanto no haya varias ciudades; cuando lo establezcamos, no lo haremos al azar,
sino con la ayuda de todos los conocimientos anteriores que poseemos, para seguridad y gua.
SLADE: Y cuando haya quince o veinte de esas comunidades?
PAUL: Desearn un gobierno sobre todas ellas; una especie de miniatura de un sistema
federal, supongo. Una repblica con procedimientos enteramente funcionales y
representativos, controlada y salvaguardada contra cualquier abuso del poder. Debido a que en
todos nuestros estudios y recuerdos sobre la historia no hemos encontrado ningn otro tipo de
gobierno que pueda funcionar con correccin para las mayoras y las minoras y dejar al
hombre tan libre como puede serlo un animal social. A ese respecto, capitn, miramos a veces
hacia el futuro, a una poca en la que habr cientos de miles de ciudades: la poca en la que
nuestros descendientes, de las tres razas, quieran hacer el experimento de las grandes ciudades,
de industrias complejas. Esas cosas les proporcionarn grandes dificultades; pero espe ramos
que nuestros descendientes tengan el valor y la paciencia suficientes para ir resolviendo sus
problemas a medida que se vayan presentando. Brodaa, hblales de la escuela.
BRODAA: No s explicarlo muy bien, Paul... Somos estrictos, capitn, en el sentido de que
creemos que todos los nios deben aprender todos los conocimientos reales que existen en la
actualidad en los textos y que podemos darles. Deben saber leer, hablar y escribir clara, precisa
y honestamente. No les permitimos dejar un mtodo a medio aprender ni una tarea a medio
hacer. Cuando se plantea una pregunta, deben buscar la respuesta; si no se conocen suficientes
respuestas, deben aprender a ensayar las respuestas parciales y a esperar la decisin. Mi
lenguaje mismo tiene fallas... soy una anciana... Todava voy a la escuela, con Paul, mashana
Dorothy y el doctor Wright para aprender ms para m misma y para ensearles a los
pequeos. Deben aprender los mtodos y hechos fundamentales desde el momento en que
pueden comenzar a pensar. Nunca tenemos miedo de ensearles a los nios demasiado o
demasiado pronto... los respetamos. Oh, mashana! Estaba deseando que regresara.
DOROTHY: Me estaban necesitando? De qu se trata, ms o menos?
ELIS: De la educacin.
PAUL: Cmo est...
SPEARMAN: Cmo est Ann?
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DOROTHY: Est dormida, Ed; no tienes nada que temer.

PAKRIAA: Se curar.
MIJOK: En cuanto a la educacin en Lucifer. Pakriaa y yo tenemos la parte ms agradable
de la enseanza, creo yo. Les enseamos los mtodos de vida en los bosques y en terreno
descubierto, lo referente a las plantas y a otros seres vivos, cmo cazar sin crueldad ni desperdicio, cmo encontrarse feliz, estando solo en el bosque durante la noche y cundo tener
miedo y cundo no. Mientras Samis les muestra el cuidado de los animales domsticos y el
trabajo en las plantaciones... WRIGHT: Voy a aadir un poco, tambin, aunque Brodaa podra
hacerlo mejor que yo...
MUKERJI: Ven aqu, kink.
DOROTHY: Vaya, lo quiere! Este animal no se va usualmente con nadie, a no ser con
Muson. Su hembra va a tener gatitos y el pobre animal est todo preocupado.
MUKERJI: Gatitos... Querr decir kinkenitos...
DOROTHY: Gatitos. Siete en una nidada. Slo de pensarlo se me seca la boca!
HELEN: Mam, hablas de siete gatitos y ahora van a ser catorce.
DOROTHY: Vaya comentario para una damita a la que se le deja estar levantada tarde!
Debo aadir que es un comentario muy justo. Tienes sueo, cario?
HELEN: Nada en absoluto.
DOROTHY: T tambin duermes como un gatito lleno de leche. Media hora, eh?
HELEN: Mmm.
WRIGHT: Tenemos cuidado, capitn, de que nuestros nios no oigan palabras infladas y
equvocas. Cuando hable con ellos, no le harn preguntas sobre libertad, democracia, verdad o
justicia. Aprenden esas palabras en circuito cerrado y tenemos buen cuidado de que lo hagan
con cuidado. Cuando las utilizan les decimos: define, define. Democracia, por qu medios?,
dentro de qu lmites?, con qu fin? Libertad, de qu?, para qu? Para quin es el
beneficio si hablo de la libertad en un vaco semntico? Soy libre de hablar, no libre de matar o
herir; debo ser libre de la esclavitud para beneficio de otros. Nunca puedo liberarme de los
lazos de cientos de deberes, responsabilidades y formas de lealtad hacia las personas a las que
amo y a los principios que me son caros. Las palabras sin definicin son un ruido desagradable
y el ruido nunca condujo a ninguna raza al paraso. Son cosas tan evidentes como los bloques
de construccin de los nios... pero recuerdo que en la Tierra los hombres tendan a olvidarse
de ellas durante veinticuatro horas diarias, e incluso aqu, en Lucifer, las olvidamos con
suficiente frecuencia... incluyndome a m. Pero no las olvidamos cuando enseamos a
nuestros nios... Otra cosa... antes de que este vino me transporte a la segunda infancia... En
cuanto a sus mentes, estn lo bastante avanzadas...
AREK: Adonde fue Spearman?
WRIGHT: Oh!, creo que sali a dar un paseo. Para estirar las piernas o algo as. En cuanto
sus mentes se han desarrollado lo suficiente para pensar con cierta independencia y explorar,
insistimos en que comiencen su lucha, que durar toda su vida, con el dilema principal del
hombre...
ELIS: Esperaba que hablara usted de eso, hermano.
WRIGHT: Que es un individuo, con un ego precioso e inviolado; pero que debe vivir en
armona con otros individuos cuyos derechos a la vida y al bienestar son tan ciertos como los
suyos propios. Desde cualquier parte que se aborde el problema del estudio de la sociedad, este
problema se encuentra siempre en el corazn de ello y lo ser todava dentro de miles de generaciones, debido a que es preciso abordarlo de nuevo cada vez que nace un nio. Nosotros
creemos, aqu, que la solucin ms valiosa se encuentra en las antiguas virtudes de
conocimiento de uno mismo: caridad, honradez, tolerancia y paciencia. Ahora bien, esas
palabras necesitan ser definidas y bien definidas; sobre esas bases, hacemos que nuestros nios
las estudien, busquen su altura y su profundidad en los problemas de la infancia, que no son tan
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simples; en los de la adolescencia y, ms adelante, en los de la edad madura. Les hacemos

comprender que la demagogia no sirve; para que una persona sea honesta debe comer
honestidad desde el desayuno, sudar con ella al sol, rer, jugar y sufrir con ella y acostarse con
ella por las noches, hasta que se haga algo tan necesario como el oxgeno en la sangre. S;
apuntamos muy alto. Cruelmente alto, pudieran ustedes decir. Nosotros no pensamos as. La
perfeccin es un lugar fro en la cima de una montaa y nadie todava ha logrado trepar hasta
all. Tenemos dificultades, bromas y discusiones; a veces, las malas hierbas de los huertos
crecen hasta el da siguiente o hasta un da despus; pero dormimos bien.
DOROTHY: Hablando de perfeccin, de bondad y de cosas as... s que fue Paul el que
coloc esas cuerdas de violn cerca del lecho de Ann; pero, quin de ustedes las proporcion?
SLADE: Bueno, me dijo...
DOROTHY: Estar bien que pase sobre mi hija y le d un beso?
SLADE: Ya nos indicaron en la Tierra que deberamos respetar todas las costumbres
locales... MIJOK: Y quiz otro trago no le hiciera tampoco dao.
PAKRIAA: Est confuso.
ELIS: Yo no dira eso. Hablando como gobernador, opino que la industria vincola local
merece todos los aplausos y el nimo que pueda recibir... y sobre todo, desde que la kink
favorita de Samis tuvo garitos en el fondo del mejor de los cestos.
SAMIS: Correccin.
MIJOK: El mejor de los cestos. Hablando como teniente gobernador, recin elegido... acabo
de hacerlo yo mismo.
MUSON: La encargada de los brindis ha estado en silencio ltimamente.
NISANA: Quin? Yo?
PAUL: Por aclamacin, s.
NISANA: Djenme pensar. Brindaremos por los nios... por los que estn acostados y por
los que deberan estarlo...
HELEN: Excepcin.
DOROTHY: Mi mujercita. Pesas una tonelada de materia dulce; y lo mismo pesan tus
prpados. NISANA: Y brindamos por los olifantes. No, no... estoy demasiado feliz. Mi
pensamiento es como un lago sin brisa. Propn t el brindis, Pakriaa.
SALLY: A ese respecto... creo que ya estoy un poco alcoholizada.
DOROTHY: Eh...!, quiz no sea solamente el vino, Paul... Doctor... han debido casi pasar
ya las trece horas...
PAUL: Es cierto, casi han pasado ya. Quiz sera mejor que ustedes...
SALLY: No, brindemos por ltima vez. Al menos una vez ms, verdad, Pakriaa?
WRIGHT: Yo beber con ustedes, Pakriaa.
PAKRIAA: Oh...! Seamos felices, amigos. Les doy el vino y la tierra misma que lo
produjo. Les doy nacimiento y muerte y el largo viaje de noches y das entre las dos cosas, el
brillo de los campos verdes, la paciencia del bosque, las estrellas pequeas, las estrellas
grandes, el amor y el pensamiento, el trabajo y la risa y el hermoso cielo de la maana.

FIN

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