Zeitgeist

Fernando Escalante Gonzalbo

El mes pasado, tras visitar una planta de General Electric, Barack Obama improvis un breve discurso en defensa de las carreras tcnicas y la formacin profesional. Ms o menos dijo: Les aseguro que la gente puede hacer mucho ms, potencialmente, con entrenamiento industrial o con un oficio que con una licenciatura en historia del arte. Y dijo despus algunas otras cosas en el mismo tenor nada serio. El comentario no cay muy bien entre los profesores de historia del arte, como es natural. Anne Collins Johns, de la Universidad de Texas, envi un mensaje al presidente para pedirle que no se olvidara de lo que ellos hacen bien, de la importancia de que los estudiantes piensen, lean, escriban con criterio. Obama respondi de inmediato con una nota manuscrita en que peda una disculpa por la expresin, y le explicaba que slo haba querido hablar sobre las caractersticas del mercado de trabajo, y no sobre el valor de la historia del arte que haba sido su materia favorita en la preparatoria: quera animar a los jvenes que no tienen disposicin para cursar los cuatro aos de una carrera universitaria, para que piensen en una formacin tcnica, que puede permitirles una carrera honorable. Es un incidente ridculo, pero no enteramente trivial. El intercambio, con todo y la operacin publicitaria, dice mucho del espritu del tiempo. Se entiende muy bien que el seor Obama quisiera hacer un elogio de las carreras tcnicas, es razonable lo que es revelador es el trmino de comparacin que escogi para eso. Podra haber dicho que la gente puede hacer mucho ms con una carrera tcnica que con una licenciatura en derecho o en economa, o en administracin, o medicina. Y sera igual de cierto. Pero hubiera sonado muy raro, porque esas son carreras serias, de cuya utilidad no se puede dudar. No obstante, es difcil imaginar a alguien que dude entre estudiar metalurgia o qumica industrial, y estudiar historia del arte, o que elija historia del arte para estar bien situado en el mercado laboral. En otras palabras, la comparacin es un desahogo populista, gratuito. Intervino el senador Marco Rubio, con un hipido: La disculpa de Obama a la profesora de historia del arte es pattica. Necesitamos ms titulaciones orientadas hacia el empleo. Y tiene detrs el sentido comn del nuevo siglo, que aplaude ese realismo macho, sin complejos, orgullosamente antiintelectual, oportunista y cnico. E incorregiblemente miope. Me cuesta trabajo imaginar la absoluta fealdad del mundo en que vive el seor Rubio. Y que les desea a los dems. Pero pienso en los modernizadores de nuestro sistema educativo, en los programas, leyes, reglamentos repletos de productividad, eficiencia, rendimiento, vnculos con el sector productivo, y caigo en la cuenta de que es el mismo paisaje. Algo feo, muy feo y al final,

con todo su ostentoso pragmatismo, inevitablemente estril.