A pesar de que un accidente le haya dejado paraltico, Lincoln Rhyme, el protagonista de El coleccionista de huesos, sigue siendo uno de los

mejores criminalistas del mundo. Se le considera el nico que podra frenar a un asesino muy particular, apodado El Bailarn. Es un matn a sueldo que cambia su aspecto con una rapidez asombrosa. Slo dos de sus vctimas han podido dar una pista: lleva en un brazo un tatuaje de la Muerte bailando con una mujer delante de un fretro. Su arma ms peligrosa es el conocimiento de la naturaleza humana, que maneja sin piedad. Rhyme y su ayudante, Amelia Sachs, se involucran en una partida estratgica contra el bailarn de la muerte El cerebro de Rhyme y las piernas de Amelia se convierten en los nicos instrumentos para perseguir al asesino por todo Nueva York. Slo tienen cuarenta y ocho horas antes de que El bailarn vuelva a matar.

Autor

El bailarn de la muerte
Lincoln Rhyme 02
ePUB v1.1
Cris1987 29.11.12

Ttulo original: The Coffin Dancer. Jeffery Deaver, 1998. Traduccin: Beatriz Frascotto. Editor original: Cris1987 (v1.1 ) ePub base v2.1

En memoria de mi abuela, Ethel May Rider

PRIMERA PARTE: DEMASIADAS MANERAS DE MORIR

Ningn halcn puede ser una mascota No hay sentimentalismo. En cierto modo, es el arte del psiquiatra. Se mide una mente contra otra con una razn y un inters aplastantes.

The Goshaivk (El azor), T. H. WHITE.

Captulo 1
Cuando Edward Carney se despidi de su mujer, Percey, nunca pens que era la ltima vez que la vera. Subi a su coche, que estaba aparcado en un codiciado lugar de la calle Ochenta y uno Este de Manhattan y se adentr en el trfico. Carney, un hombre observador por naturaleza, se fij en una furgoneta negra aparcada cerca de su propio domicilio. Era un vehculo con lunas reflectantes y manchado de barro. Enseguida reconoci la matrcula de West Virginia, y record que haba visto la furgoneta en la calle varias veces durante los ltimos das. En aquel momento los coches que estaban delante arrancaron. Cuando el semforo se puso en verde olvid por completo la furgoneta. Rpidamente estuvo en la FDR Drive[1], en direccin al norte. Veinte minutos despus descolg el telfono del automvil y llam a su mujer. Le preocup que no le contestara. Haban planeado que Percey hara el viaje con l, la noche anterior incluso haban echado a suertes quin iba a conducir, y ella haba ganado obsequindole con una de sus caractersticas sonrisas de victoria. Sin embargo, se haba despertado a las tres de la maana con una jaqueca espantosa que le haba durado todo el da. Despus de hacer algunas llamadas telefnicas, encontraron un copiloto sustituto; Percey se tom un fiorinal y volvi a la cama. La jaqueca era el nico trastorno que poda dejarla en tierra. El larguirucho Edward Carney, de cuarenta y cinco aos y que an se cortaba el pelo al estilo militar, lade la cabeza mientras escuchaba la seal de llamada. Cuando respondi el contestador, devolvi el telfono a su soporte algo preocupado. Mantuvo el coche a una velocidad exacta de 100 kilmetros por hora, centrado perfectamente en el carril de la derecha; como la mayora de los pilotos, era conservador al volante. Confiaba en los dems aviadores pero pensaba que la mayora de los conductores estn locos. En la oficina de Hudson Air Charters, en los terrenos del Aeropuerto Regional de Mamaroneck, en Westchester, le esperaba una tarta. La pulcra y arreglada Sally Ann, que ola como el departamento de perfumes de Macy's[2], lo haba horneado para celebrar el nuevo contrato de la empresa. Llevaba en la solapa un feo broche de diamantes falsos y con forma de biplano que sus nietos le haban regalado la ltima Navidad. Escudri la habitacin para asegurarse de que cada uno de los doce empleados tena una porcin de pastel del mismo tamao. Ed Carney comi unos pocos bocados y habl acerca del vuelo de esa noche con Ron Talbot, cuya barriga prominente sugera que le gustaban los pasteles, aunque en gran medida sobreviva a base de cigarrillos y caf. Talbot, que desempeaba la doble tarea de director de operaciones y negocios, expres en voz alta su preocupacin por que el cargamento llegara a tiempo, porque la carga de combustible para el viaje estuviera correctamente calculada y por qu la tarea tuviera una retribucin adecuada. Carney le pas los restos de su pastel y le pidi que se relajara. Pens nuevamente en Percey y se dirigi hacia su oficina para llamarla otra vez. Tampoco hubo respuesta. Entonces la preocupacin se convirti en ansiedad. La gente que tiene nios o negocios propios siempre contesta al telfono. Colg el auricular y pens en llamar a un vecino para pedirle que pasara a ver cmo estaba su mujer. Pero en aquel momento un enorme camin blanco se detuvo frente al hangar prximo a la oficina y lleg el momento de ponerse manos a la obra. Talbot le dio a Carney una docena de documentos para firmar; en aquel momento apareci el joven

Tim Randolph, con traje oscuro, camisa blanca y una angosta corbata negra. Tim se refera a s mismo como copiloto y a Carney eso le gustaba. Los primeros oficiales eran gente de empresa, un invento de las grandes aerolneas, y si bien Carney respetaba a todo hombre que fuera competente en el asiento de la derecha, la pedantera le molestaba. Lauren, la asistente de Talbot, alta y de pelo castao, tena puesto su vestido de la suerte, cuyo color azul haca juego con el tono del logotipo de Hudson Air: la silueta de un halcn sobrevolando una bola del mundo. Se inclin hacia Carney y murmur: Todo saldr bien, verdad? Muy bien asegur. Y le dio un abrazo, y tambin a Sally Ann, quien le ofreci un poco de pastel para el vuelo. Pero Ed Carney lo rechaz. Quera irse. Lejos del sentimentalismo, lejos de los festejos. Lejos del suelo. Y pronto lo estuvo. V olando a tres millas [3] sobre la tierra, pilotando un Lear 35A, el mejor reactor privado hecho jams, sin marcas ni insignias, excepto el nmero de registro N, todo plata pulida, reluciente como una lanza. V olaron hacia un crepsculo magnfico: un perfecto disco naranja que se ocultaba tras unas enormes y alborotadas nubes color rosa y prpura, traspasadas por los rayos del Sol. Slo la aurora poda comparrsele en belleza. Y slo las tormentas eran ms espectaculares. Haba mil ciento sesenta kilmetros hasta O'Hare y cubrieron esa distancia en menos de dos horas. El Centro de Control del Trfico Areo de Chicago les pidi cortsmente que descendieran a catorce mil pies, luego los pas al Control de Aproximacin. Tim hizo la llamada. Aproximacin de Chicago. Con usted el Lear Cuatro Nueve Charlie Juliet a catorce mil. Buenas noches, Nueve Charlie Juliet dijo otro amable controlador areo. Descienda y mantenga ocho mil. Altmetro en Chicago treinta punto uno uno. Espere vectores para veintisiete izquierda. Roger[4], Chicago. Nueve Charlie Juliet de catorce para ocho. O'Hare es el aeropuerto con ms movimiento del mundo y ATC [5] los puso en patrn de espera por encima de los suburbios occidentales de la ciudad, donde se quedaron dando vueltas esperando su turno para aterrizar. Diez minutos despus la misma voz agradable, entre alguna que otra interferencia, solicit: Nueve Charlie Juliet, rumbo cero nueve cero a inicial para veintisiete izquierda. Cero nueve cero. Nueve Charlie Juliet respondi Tim. Carney mir hacia arriba, hacia los brillantes puntos de las constelaciones en el asombroso cielo metlico y pens: Mira, Percey, son todas las estrellas de la noche. Y con ello sinti la que fue la nica urgencia no profesional de toda su carrera. Su preocupacin por Percey subi como la fiebre. Necesitaba con desesperacin hablar con ella. Toma la nave le dijo a Tim. S, Roger[6] respondi el joven, cuyas manos se dirigieron sin dudar a la palanca de mandos. El Control del Trfico Areo crepit: Nueve Charlie Juliet, descienda a cuatro mil. Mantenga el rumbo. Roger, Chicago replic Tim. Nueve Charlie Juliet fuera de ocho para cuatro.

Carney cambi la frecuencia de su radio para hacer una llamada unicom. Tim lo mir. Llamo a la Compaa le explic Carney. Cuando se comunic con Talbot le pidi que transfiriera la llamada a su casa. Mientras esperaba, Carney y Tim fueron realizando los controles rutinarios previos a la maniobra de aterrizaje. Flaps veinte grados. Veinte, veinte, verde respondi Carney. Control de velocidad. Ciento ochenta nudos. Mientras Tim hablaba a su micrfono Chicago, Nueve Charlie Juliet, cruzando la cabecera de cinco para cuatro Carney escuch que el telfono comenzaba a sonar en su domicilio de Manhattan, a setecientas millas de distancia. Vamos, Percey. Cgelo! Dnde ests? Por favor. Desde ATC les dijeron: Nueve Charlie Juliet, reduzca velocidad a uno ocho cero. Contacte torre. Buenas noches. Roger, Chicago. Uno ocho cero nudos. Buenas noches. Tres llamadas. Dnde diablos est? Qu pasa? El nudo en su estmago se hizo ms opresivo. El turbohlice sonaba con un gemido. El hidrulico se quejaba. La esttica crepitaba en los auriculares de Carney. Tim exclam: Aletas treinta, tren abajo. Aletas, treinta, treinta, verde. Tren bajo. Tres verde. Y luego al fin, en su auricular, un sonido agudo, la voz de su esposa diciendo: Hola? Se ri muy fuerte aliviado. Carney comenz a hablar pero, antes de que pudiera articular palabra, el avin dio una fuerte sacudida, tan brutal que en fraccin de segundos la fuerza de la explosin le arranc los abultados auriculares de las orejas y ambos hombres chocaron contra el panel de control. Metralla y chispas explotaron a su alrededor. Anonadado, Carney cogi instintivamente la inerte palanca de mandos con su mano izquierda, ya no tena la derecha; se volvi hacia Tim justo en el momento en que el cuerpo ensangrentado y destrozado del muchacho desapareca por el agujero abierto al costado del fuselaje. Oh, Dios. No, no Entonces toda la cabina se separ del avin que se desintegraba y se levant en el aire, dejando atrs al fuselaje, las alas y los motores del Lear, envuelto en una bola de fuego. Oh, Percey murmur, Percey Pero ya no haba micrfono por el que hablar.

Captulo 2
Grandes como asteroides, amarillo hueso. Los granos de arena brillaban en la pantalla del ordenador. El hombre estaba sentado hacia delante, el cuello le dola y bizqueaba debido a la concentracin, no por ningn defecto de visin. En la distancia, el trueno: el cielo de la maana estaba amarillo y verde y en cualquier momento llegara la tormenta. Aquella era la primavera ms hmeda que se recordaba. Granos de arena Aumenta orden, y, obediente, la imagen en el ordenador dobl su tamao. Extrao, pens. Hacia abajo el cursor para. Se inclin hacia delante otra vez, esforzndose, estudiando la pantalla. La arena, reflexion Lincoln Rhyme, es una delicia para el criminalista: trocitos de roca, a veces mezclados con otro material, de un tamao que suele ir de los 0,5 a los 2 milmetros (la grava es ms grande y el cieno ms pequeo). Se adhiere a las ropas del sospechoso como si fuera pintura pegajosa y surge convenientemente en las escenas de crmenes y escondites para relacionar asesino con asesinado. Tambin puede decir mucho acerca del lugar en que ha estado el sospechoso: la arena opaca denota que ha estado en el desierto; cristalina es sinnimo de playas; hornablenda significa Canad; obsidiana, Hawai; el cuarzo y la roca gnea opaca, Nueva Inglaterra; suave magnetita gris, los Grandes Lagos occidentales. Pero Rhyme no tena ni idea de dnde proceda aquella arena en particular. La mayora de la arena existente en el rea de Nueva York estaba constituida por cuarzo y feldespato. Era pedregosa en el estrecho de Long Island, polvorienta en el Atlntico, barrosa en el Hudson. Pero aqulla era blanca, reluciente, desigual, y estaba mezclada con pequeas esferas rojas. Y qu son esos aros? Aros de piedra blancos como aros microscpicos de calamar. Nunca haba visto algo parecido. El enigma haba mantenido despierto a Rhyme hasta las cuatro de la maana. Acababa de enviar una muestra de la arena a un colega del laboratorio criminalista del FBI en Washington. Lo haba despachado de muy mala gana: Lincoln Rhyme odiaba que otro respondiera a sus propias preguntas. Hubo un movimiento en la ventana al lado de su cama. Mir hacia ella. Sus vecinos, dos halcones peregrinos, estaban despiertos y a punto de ir de caza. Palomas, tened cuidado, pens Rhyme. Luego enderez su cabeza, y susurr: Mierda, si bien no se refera a su frustracin por no identificar aquella prueba tan poco esclarecedora sino a una interrupcin inminente: pasos urgentes se oan en la escalera. Thom haba dejado entrar a unas personas y Rhyme no quera visitas. Mir hacia el pasillo con enfado. Oh no, ahora no, por Dios. Pero no le escucharon, por supuesto y, aunque lo hubieran hecho, tampoco se habran detenido. Dos de ellos Uno era grueso. El otro no. Dieron un golpe rpido en la puerta abierta y entraron. Lincoln. Rhyme gru. Lon Sellitto era detective de primer grado del NYPD[7] y el responsable de las fuertes pisadas.

Trotando a su lado estaba su socio, ms joven y delgado, Jerry Banks, elegante en su traje gris de fino pao; haba empapado su flequillo con spray: Rhyme casi poda oler el propano, el isobutano y el acetato vinlico, pero el encantador tup se mantena tan erguido como el de Dagwood[8]. El hombre robusto mir alrededor del dormitorio de la segunda planta, que meda veinte por veinte. Ni un cuadro en las paredes. Qu ha cambiado en este lugar, Linc? Nada. Oh s, ya lo s: est limpio intervino Banks, pero se detuvo abruptamente al darse cuenta de su metedura de pata. Limpio, claro que s dijo Thom, inmaculado en sus pantalones marrones planchados, camisa blanca y la corbata floreada que para Rhyme era inapropiada y llamativa a pesar de que l mismo la haba comprado por correo para su joven ayudante. Llevaba ya varios aos con Rhyme; y a pesar de que lo haba despedido dos veces, y de que l se haba marchado una, el criminalista haba vuelto a emplear a su flemtico enfermero/asistente sin rechistar. Thom saba tanto acerca de tetraplejia como para ser mdico especialista, y haba aprendido de Lincoln Rhyme los suficientes conocimientos forenses como para ser detective. Pero se contentaba con ser lo que la compaa de seguros llamaba un cuidador, si bien tanto Rhyme como Thom despreciaban aquel trmino. Dependiendo de su humor, Rhyme lo llamaba de forma variada, tanto gallina clueca como nmesis, eptetos que encantaban al ayudante. El joven se dirigi hacia los visitantes. No le gust, pero emple a Molly Maids[9] y le hice fregar a fondo este lugar. Prcticamente necesitaba una fumigacin. Despus no me habl durante un da entero. No necesitaba que lo limpiaran. Ahora no puedo encontrar nada. Pero no tienes por qu hacerlo replic Thom. Para eso estoy yo. Su jefe no estaba para bromas. Y bien? Rhyme dirigi su bien parecido rostro hacia Sellitto. Qu pasa? Tengo un caso. Pens que te gustara ayudarnos. Estoy ocupado. Qu es todo eso? pregunt Banks sealando el ordenador nuevo que estaba colocado al lado de la cama de Rhyme. Oh dijo Thom con una malvola sonrisa; ahora est a la ltima. Vamos, Lincoln, ensaselo. No quiero ensear nada. Ms truenos pero ni una gota de lluvia. La naturaleza, como de costumbre, pareca querer gastarles una broma. Thom insisti: Ensales cmo funciona. No quiero. Le da vergenza. Thom murmur Rhyme. Pero el joven ayudante era tan inmune a las amenazas como lo era a las recriminaciones. Tir de su horrible, o elegante, corbata de seda: No s por qu se porta de esta manera. El otro da pareca muy orgulloso de todo el equipo. No lo estaba.

Esa caja de all continu Thom sealando un aparato beige va al ordenador. Doscientos megahercios? quiso saber Banks, inclinando la cabeza hacia el ordenador para escapar del ceo fruncido de Rhyme. S dijo Thom. Pero Lincoln Rhyme no quera hablar de ordenadores. En aquel momento lo nico que le interesaba eran los aros microscpicos de esculpidos calamares y la arena en que anidaban. El micrfono va hacia el ordenador sigui Thom. El ordenador reconoce todo lo que diga Rhyme. Esa cosa tard un tiempo en conseguirlo. Hablaba mucho entre dientes. La verdad es que Rhyme estaba muy contento con el sistema: el ordenador, veloz como el rayo, una caja ECU[10] hecha especialmente, y un software de reconocimiento de voz. Slo con la voz poda ordenar al cursor que hiciera lo que cualquier persona puede hacer usando un ratn y un teclado. Y tambin poda dictar. Ahora, con una palabra, poda aumentar o disminuir la potencia de la calefaccin, encender o apagar las luces, poner el estreo o la televisin, escribir en su procesador de textos, hacer llamadas telefnicas y enviar faxes. Hasta puede escribir msica dijo Thom a los visitantes. Le dice al ordenador qu notas registrar en el pentagrama. Eso s que resulta de utilidad dijo Rhyme con amargura. Msica. Para un tetrapljico C4 la lesin de Rhyme estaba en la cuarta vrtebra cervical mover la cabeza resulta fcil. Tambin poda encogerse de hombros, pero no de forma tan terminante como le hubiera gustado. Otro de sus trucos circenses consista en mover el dedo anular izquierdo unos pocos milmetros en la direccin elegida. Aqul haba sido su repertorio total de movimientos en los ltimos aos; componer una sonata para violn no estaba entre sus planes a corto plazo. Tambin puede jugar dijo Thom. Odio los juegos. No juego nunca. Sellitto, que a Rhyme le recordaba una especie de enorme cama deshecha, mir el ordenador y pareci poco impresionado. Lincoln dijo con seriedad. Hay un caso muy importante. Estamos nosotros y los federales. Nos encontramos con el problema anoche. Nos dimos contra una pared aventur Banks. Pensamos es decir, yo supuse que te gustara ayudarnos a solucionar esto. Que le gustara ayudarlos? Estoy trabajando en algo ahora explic Rhyme. Para Perkins, en realidad. Thomas Perkins era agente especial a cargo de la oficina de Manhattan del FBI. Ha desaparecido uno de los muchachos de Fred Dellray. El agente especial Fred Dellray, un veterano con muchos aos en el FBI, diriga a la mayora de los agentes secretos de la oficina de Manhattan. El mismo Dellray haba sido uno de los operadores encubiertos ms importantes. Haba recibido felicitaciones del mismsimo director por haberse infiltrado en los lugares ms peligrosos, desde los cuarteles de los capos de la droga en Harlem hasta las organizaciones de activistas negros. Uno de los agentes de Dellray, Tony Panelli, haba desaparecido unos das atrs. Perkins nos lo dijo explic Banks. Es muy extrao.

Rhyme puso sus ojos en blanco ante la simpleza de aquella frase, pero, sin embargo, no poda cuestionarla. El agente haba desaparecido de su coche, aparcado frente al edificio federal en el centro de Manhattan, alrededor de las nueve de la noche. Las calles no estaban muy concurridas pero tampoco estaban desiertas. El motor del Crown Victoria del FBI estaba en marcha, la puerta abierta. No haba sangre, ni residuos de tiroteo alguno, ni marcas de araazos que indicaran lucha. Tampoco encontraron testigos, al menos testigos que quisieran hablar. Muy extrao en verdad. Perkins tena a su disposicin una buena Unidad de la Escena del Crimen, que inclua al Equipo de Respuesta a las Pruebas Fsicas del FBI. Pero era Rhyme quien la haba creado y era a Rhyme a quien Dellray le haba pedido que estudiara la escena de la desaparicin. El oficial de la escena del crimen encargado de ayudar a Rhyme pas horas con el coche de Panelli pero no encontr huellas dactilares desconocidas, aunque s bolsas de pruebas sin interpretar y el nico indicio posible unas pocas docenas de granos de aquella arena tan rara. Los granos que ahora brillaban en la pantalla de su ordenador, tan tersos y enormes como cuerpos celestes. Lincoln, si t nos ayudas, Perkins va a poner a otras personas en el caso Panelli continu Sellitto . De todas formas, creo que querrs hacerlo. Ese verbo de nuevo: querer. De qu se trataba? Rhyme y Sellitto haban trabajado juntos en importantes investigaciones de homicidios unos aos atrs. Casos difciles (y casos pblicos). Conoca a Sellitto tan bien como a cualquier otro polica. Aunque generalmente Rhyme tena poca confianza en su capacidad para conocer a las personas (su exmujer, Blaine, deca a menudo, y no sin razn, que Rhyme poda detectar la carcasa de una granada a una milla y no ver a un ser humano que estuviera delante de sus narices), pero ahora poda sentir lo que Sellitto ocultaba. Est bien, Lon. De qu se trata? Dime. Sellitto movi la cabeza hacia Banks. Phillip Hansen dijo el joven detective expresivamente, levantando una ceja diminuta. Rhyme conoca aquel nombre slo por artculos periodsticos. Hansen un poderoso hombre de negocios hecho a s mismo, originario de Tampa, Florida posea una compaa mayorista en Armonk, Nueva York. Tuvo un xito notable y se convirti en multimillonario gracias a ella. Hansen tena un ojo excelente para los negocios: no le haca falta buscar sus clientes, nunca haca publicidad, nunca tena problemas de falta de pago. En realidad, si haba algn aspecto negativo en PH Distributors, Inc., consista en que tanto el gobierno federal como el Estado de Nueva York gastaban mucha energa en cerrarla y poner a su presidente tras las rejas. Porque lo que la compaa de Hansen venda no eran, como alegaba, vehculos militares de segunda mano en desuso sino armas, a menudo robadas de bases militares o importadas ilegalmente. A principios de aquel ao dos soldados del ejrcito resultaron muertos cuando el cargamento de un camin, compuesto por armas de pequeo calibre, fue secuestrado cerca del puente George Washington en camino a Nueva Jersey. Hansen estaba detrs de la operacin, hecho que el fiscal de los EEUU y el fiscal general de Nueva York conocan pero no podan probar. Estamos llevando el caso con Perkins le aclar Sellitto. Trabajamos con el CID[11] del ejrcito. Pero ese tipo ha sido muy listo.

Nadie lo delata nunca dijo Banks. Nunca. Rhyme ya lo supona: nadie se atrevera a delatar a un hombre como Hansen. Pero al fin, la semana pasada, obtuvimos una pista sigui el joven detective. Mira, Hansen es piloto. Su compaa tiene almacenes en el Aeropuerto Mamaroneck, el que est cerca de White Plains. Un juez emiti una orden de registro. Naturalmente, no encontramos nada. Pero entonces, la semana pasada, a medianoche El aeropuerto est cerrado pero hay gente que trabaja hasta tarde. Ven a un tipo que se ajusta a la descripcin de Hansen, que llega en coche hasta su avin privado, carga unas grandes bolsas de lona en l y despega. Sin autorizacin, sin plan de vuelo, se limita a despegar. Vuelve cuarenta minutos despus, aterriza, entra en el coche y sale pitando. Sin las bolsas de lona. Los testigos dieron el nmero de registro a las autoridades aeronuticas. Resulta que se trata del avin privado de Hansen, no el de su compaa. De manera que l saba que le seguan de cerca y quera eliminar algo que lo relacionaba con las muertes reflexion Rhyme. Empezaba a sospechar por qu queran trabajar con l. Algunos detalles comenzaban a interesarle. El control del trfico areo le sigui la pista? La Guardia lo tuvo por un momento. Justo por encima del estrecho de Long Island. Luego baj durante diez minutos o algo as y el radar lo perdi. Y vosotros trazasteis una lnea para ver qu distancia poda alcanzar sobre el estrecho. Mandasteis submarinistas? Correcto. Sabamos que tan pronto como Hansen se enterara de que tenamos tres testigos iba a desaparecer. De manera que logramos ponerlo a buen recaudo hasta el lunes. Detencin federal. Rhyme se ri. Conseguisteis convencer a un juez de que haba una causa probable slo con lo que tenis? S, con el riesgo de vuelo dijo Sellitto. Y le aadimos algunas chorradas de violaciones de normas areas y de riesgos temerarios. Tambin que iba sin plan de vuelo, que volaba sin cumplir los requisitos mnimos. Y qu dijo el seor Hansen? Conoce el juego. Ni una palabra en el arresto, ni tampoco a los acusadores. El abogado niega todo y est preparando un juicio por falso arresto, y bla, bla, bla. De manera que si encontramos las malditas bolsas vamos al gran jurado el lunes y, bang, lo tenemos. En el caso seal Rhyme de que haya algo comprometedor en las bolsas. Oh, siempre hay algo comprometedor. Cmo lo sabes? Porque Hansen est asustado. Ha contratado a alguien para que mate a los testigos. Ya ha acabado con uno de ellos. Hizo explotar su avin la noche pasada a las afueras de Chicago. Y, pens Rhyme, me quieren a m para que encuentre las bolsas de lona Algunas preguntas estaban flotando ahora en su cabeza. Sera posible ubicar un avin en un lugar especfico sobre el agua a partir de cierto tipo de precipitacin o depsito salino o insecto encontrado aplastado en el borde del ala? Podra uno calcular el momento de la muerte de un insecto? Qu se podra deducir de las concentraciones salinas y contaminantes del agua? Si se vuela tan bajo sobre el agua, podran los motores o las alas extraer algunas algas y depositarlas sobre el fuselaje o la cola? Necesitar algunos mapas del estrecho comenz Rhyme. Planos de ingeniera de su avin.

Ejem, Lincoln, no estamos aqu por eso apunt Sellitto. Ni para que encuentres las bolsas agreg Banks. No? Entonces? Rhyme se sacudi un mechn rebelde de negro cabello de su frente y frunci las cejas mirando al joven. Los ojos de Sellitto escudriaron nuevamente la caja ECU. Los cables que salan de ella eran de un rojo, amarillo y negro sucios y estaban enroscados sobre el suelo como serpientes al sol. Queremos que nos ayudes a encontrar al asesino. El hombre contratado por Hansen. Pararlo antes que llegue a los otros dos testigos. Y? Rhyme notaba que Sellitto todava no lo haba confesado todo. Mirando a travs de la ventana el detective dijo: Parece que se trata del Bailarn, Lincoln. El Bailarn de la Muerte? Sellitto lo mir y asinti con la cabeza. Estis seguros? Omos que haba hecho un trabajo en el distrito federal hace unas semanas. Mat a un ayudante del congreso implicado en asuntos de armas Tenemos registros penitenciarios y hemos localizado llamadas desde una cabina de las cercanas de la casa de Hansen al hotel donde se alojaba el Bailarn. Tiene que ser l, Lincoln. En la pantalla los granos de arena, grandes como asteroides, tersos como los hombros de una mujer, perdieron todo inters para Rhyme. Bueno dijo suavemente, tenemos un problema, verdad?

Captulo 3
Ella record: la noche pasada, el agudo sonido del telfono ahogaba el ruido de la lluvia contra la ventana del dormitorio. Lo mir con desdn como si el NYNEX[12] fuera responsable de las nuseas y del dolor sofocante de cabeza, con flashes de luz que estallaban detrs de sus prpados. Finalmente se puso de pie y cogi el auricular a la cuarta llamada. Hola? Le contest el eco vaco de un enlace unicom de radio a telfono. Luego una voz. Quiz. Una risa. Quiz. Un enorme estruendo. Un click. Silencio. No haba tono. Slo silencio, arropado por las olas que embestan contra sus odos. Hola? Hola? Haba colgado el receptor y retornado al divn, observando la lluvia nocturna, el cornejo que se doblaba y enderezaba con el viento de la tormenta de verano. Se haba vuelto a dormir. Hasta que el telfono son otra vez, media hora ms tarde, con la noticia de que el Lear Nueve Charlie Juliet se haba estrellado cuando se acercaba a su destino, causando la muerte de su marido y del joven Tim Randolph. Entonces, en aquella maana gris, Percey Rachel Clay supo que la misteriosa llamada de la noche pasada era de su marido. Ron Talbot, quien tuvo la valenta de llamarla y darle la noticia del accidente, le explic que poco antes de que el Lear explotara le haba pasado una llamada. La risa de Ed Hola? Hola? Percey destap la botella y tom un trago. Record el da ventoso, aos atrs, cuando ella y Ed haban volado en un Cessna 180 equipado con pontones hacia Red Lake, Ontario, aterrizando con cerca de 170 litros de combustible en el tanque. Celebraron la llegada tomando una botella de whisky canadiense sin etiqueta, que acab provocndoles la resaca ms tremenda de sus vidas. El recuerdo le hizo saltar lgrimas, como antes lo haba hecho el dolor. Vamos, Percey, termina con esto, quieres? dijo el hombre que se sentaba en el divn de la sala . Por favor seal la botella. Oh, bien respondi su voz spera con controlado sarcasmo. Seguro y tom otro trago. Sinti deseos de un cigarrillo, pero resisti. Por qu demonios se le ocurrira llamarme cuando estaban llegando? pregunt. Quiz estaba preocupado por ti sugiri Brit Hale. Por tu jaqueca. Al igual que Percey, Hale no pudo dormir esa noche. Talbot tambin lo haba llamado a l con la noticia del accidente y haba conducido desde su piso en Bronxville para estar con Percey. Se qued con ella toda la noche, ayudndole a hacer las llamadas oportunas. Fue Hale, no Percey, quien dio la noticia a los padres de ella en Richmond. No tena por qu hacer eso, Brit. Una llamada al llegar. Eso no tiene nada que ver con lo que pas dijo Hale con suavidad. Lo s respondi ella.

Se conocan desde haca aos. Hale fue uno de los primeros pilotos de Hudson Air y haba trabajado gratis los primeros cuatro meses, hasta que sus ahorros se agotaron y tuvo que enfrentarse sin ganas a Percey para pedirle un salario. Nunca supo que ella se lo pag con sus ahorros, ya que la compaa no obtuvo ganancias hasta un ao despus de su incorporacin. Hale pareca un maestro de escuela, enjuto y severo. En realidad era de trato fcil el perfecto antdoto para Percey y un bromista gracioso del que se saba que poda pilotar un avin en posicin invertida si sus pasajeros eran especialmente descorteses o revoltosos, mantenindolo as el tiempo necesario para calmarlos. Hale a menudo se sentaba en el asiento derecho cuando Percey iba en el izquierdo, y de hecho era su copiloto favorito. Es un privilegio volar con usted, seora sola decir, probando su imperfecta imitacin de Elvis Presley. Muchas gracias. En aquel momento el dolor detrs de sus ojos casi haba desaparecido. Percey haba perdido amigos casi siempre en accidentes areos y saba que las prdidas emocionales constituan un anestsico contra el dolor fsico. Tambin lo era el whisky. Otro trago de la botella. Diablos, Brit se desplom en el divn a su lado. Oh, diablos. Hale le pas su fuerte brazo alrededor. Ella dej caer la cabeza, cubierta de rizos oscuros, sobre su hombro. Estars bien, cario dijo Hale, lo prometo. Qu puedo hacer? Ella sacudi la cabeza. Era una pregunta sin respuestas. Tom un pequeo sorbo de bourbon, luego mir el reloj. Las nueve de la maana. La madre de Ed llegara en cualquier momento. Amigos, parientes Tena que organizar el funeral Tanto por hacer. Tengo que llamar a Ron dijo. Tenemos que hacer algo. La Compaa En aerolneas y empresas de aviacin la palabra compaa no significaba lo mismo que en cualquier otro ramo. La Compaa, con C mayscula, era una entidad, una cosa viva. Se hablaba de ella con respeto, frustracin u orgullo. A veces con pena. La muerte de Ed haba infligido una herida en muchas vidas, incluida la Compaa, y esa herida poda ser fatal. Tanto por hacer. Pero Percey Clay, la mujer que no conoca el pnico, que controlaba con calma los fatales Dutch rolls[13] que eran la maldicin de los Lear 23, que se haba recuperado de tirabuzones mortales que podran haber atemorizado a muchos pilotos experimentados, ahora estaba paralizada en el divn. Qu extrao, pens, como si estuviera en una dimensin diferente, no puedo moverme. Se mir las manos y los pies para ver si estaban blancos e inertes. Oh, Ed Y tambin Tim Randolph, por supuesto. Tan buen copiloto como se pudiera pedir, teniendo en cuenta que los primeros oficiales cualificados son escasos. Percey imagin su cara juvenil y redonda, como de un Ed con menos aos. Sonriendo sin motivo. Alerta y obediente pero firme, capaz de dar rdenes incuestionables, hasta a la misma Percey, cuando estaba al mando del aparato. Necesitas un poco de caf anunci Hale, dirigindose a la cocina. Te traer un caf doble con leche batida y espuma.

Una de sus bromas privadas se refera a los cafs suaves. Los verdaderos pilotos, decan, slo beben Maxwell House o Folgers[14]. Sin embargo hoy, Hale, bendito sea, no estaba hablando realmente de caf. Lo que quera decir era: Deja la bebida. Percey capt la indirecta. Puso el tapn a la botella y la dej sobre la mesa con un fuerte ruido. Bien. Bien. Se levant y camin por la sala. Mir su imagen en el espejo. La cara chata, cabello negro con rizos firmes y rgidos. En su atormentada adolescencia, durante un momento de desesperacin, se haba cortado el pelo como un militar. Eso les enseara. Sin embargo, lo nico que consigui con aquel desafo fue proporcionarles a las chicas criticonas de la escuela Lee de Richmond ms municin contra ella. Percey posea una figura esbelta y unos vivos ojos negros que, segn deca su madre a menudo, constituan su mayor atractivo. Un atributo que a los hombres, por supuesto, les importaba un comino. Ese da tena lneas oscuras bajo los ojos y una tez mate sin remedio, un cutis de fumador que le record los tiempos en que consuma dos cajetillas de Marlboro por da. Los agujeros para los pendientes haca tiempo que se haban cerrado. Mir por la ventana, ms all de los rboles, a la calle que estaba frente a la casa. Not el ruido del trfico y algo se empez a dibujar en su mente. Algo perturbador. Qu? Qu es? La sensacin se desvaneci, eliminada por el sonido del timbre. Percey abri la puerta y se encontr con dos fornidos oficiales de polica en el umbral. Seora Clay? S. Polica de Nueva York mostraron sus identificaciones. Estamos aqu para protegerla hasta que averigemos lo que ocurri con su marido. Pasen les dijo. Brit Hale tambin est aqu. El seor Hale? dijo uno de los policas, asintiendo. Est aqu? Bien. Tambin mandamos a un par de policas del Condado de Westchester a su casa. Y fue entonces cuando ella mir ms all de los policas, hacia la calle, y el esquivo pensamiento apareci en su mente. Camin alrededor de los policas hacia el balcn del frente. Preferiramos que se quedara adentro, seora Clay Mir hacia la calle. Qu era? Luego lo entendi. Hay algo que deberan saber dijo a los oficiales. Una camioneta negra. Una? Una camioneta negra. Recuerdo esta camioneta negra. Uno de los oficiales sac una libreta. Por favor, cunteme lo que sepa de ella.

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Espera dijo Rhyme. Lon Sellito hizo una pausa en la narracin. Entonces, Rhyme escuch otras pisadas que se acercaban, ni pesadas ni livianas. Saba a quin pertenecan. No era una deduccin. Haba escuchado aquel ritmo especial muchas veces. La hermosa cara de Amelia Sachs, rodeada por su largo cabello rojo, coron las escaleras; Rhyme la vio vacilar durante un momento, y luego entrar al cuarto. Llevaba el uniforme azul marino de patrullero al completo, con la nica excepcin de la gorra y la corbata. Cargaba una bolsa de compra de Jefferson Market. Jerry Banks la recibi con una sonrisa. Su enamoramiento era evidente y lgico: no muchos oficiales haban desarrollado una carrera de modelo en Madison Avenue como la escultural Amelia Sachs. Pero la mirada, como la atraccin, no era recproca y el joven, un muchacho guapo a pesar de la cara mal afeitada y el mechn despeinado, se resign a seguir enamorado un poco ms. Hola, Jerry dijo Amelia. Ante Sellitto inclin la cabeza y le llam seor (era teniente detective y una leyenda en el departamento de homicidios. Sachs llevaba el oficio en la sangre y tanto en su casa como en la academia le haban enseado a respetar las jerarquas). Pareces cansada coment Sellitto. No he dormido dijo ella. He estado buscando arena. Sac una docena de paquetitos de la bolsa de compra. Estuve recogiendo muestras. Bien dijo Rhyme. Pero eso ya es agua pasada. Estamos en otro caso. Otro caso? Alguien ha llegado a la ciudad. Y tenemos que encontrarlo. Quin? Un asesino respondi Sellitto. Profesional? pregunt Sachs. CO[15]? Profesional, s dijo Rhyme. Sin conexiones con el crimen organizado que conozcamos. El crimen organizado era el mayor proveedor de asesinos a sueldo del pas. Trabaja por cuenta propia explic Rhyme. Lo llamamos el Bailarn de la Muerte. Amelia levant una ceja, roja por toquetersela con una ua. Por qu? Slo una de las vctimas lleg a estar cerca de l y vivi lo suficiente como para darnos algn detalle. Tiene o tena, al menos un tatuaje en la parte superior de un brazo: la Muerte con su guadaa bailando con una mujer frente a su atad. Bueno, eso es algo para poner en el apartado de Marcas Notables en el informe de un incidente dijo Amelia con irona. Qu ms sabis de l? Hombre de raza blanca, probablemente en la treintena. Eso es todo. Investigasteis el tatuaje? pregunt la chica. Por supuesto respondi Rhyme secamente. Hasta los confines de la tierra. Lo que deca era una verdad literal: ningn departamento de polica de ninguna ciudad importante del mundo pudo encontrar rastro de un tatuaje como ese. Perdnenme, caballeros y seora dijo Thom. Tengo trabajo que hacer.

La conversacin se detuvo mientras el joven se dedic a ejecutar los movimientos necesarios para dar la vuelta a su patrn. Eso ayudaba a limpiar los pulmones. Para los tetrapljicos, algunas partes del cuerpo adquieren personalidad propia y desarrollan relaciones especiales con ellas. Despus de que su columna vertebral se destrozara mientras investigaba la escena de un crimen unos aos atrs, las piernas y los brazos de Rhyme se haban convertido en sus enemigos ms crueles, y haba gastado una energa desesperada tratando de obligarlos a hacer lo que quera. Pero le ganaron la partida y siguieron tan inanimados como si fueran de madera. Luego Rhyme se enfrent a los torturadores espasmos que agitaban sin piedad su cuerpo; trat de obligarlos a desaparecer y eventualmente lo hicieron, aparentemente por buena voluntad. Rhyme no pudo cantar victoria completa aunque acept su rendicin. Luego acept desafos menos importantes y se concentr en los pulmones. Finalmente, despus de un ao de rehabilitacin, se libr del respirador: le retiraron el tubo de la trquea y pudo respirar por s mismo. Fue la nica victoria sobre su cuerpo pero Rhyme abrigaba la sombra supersticin de que los pulmones slo se estaban tomando un tiempo antes de buscar la revancha. Imaginaba que morira de neumona o enfisema en un ao o dos. No le importaba demasiado la idea de morir. Pero hay muchas maneras de hacerlo, estaba decidido a no pasar por nada desagradable. Alguna pista? Pregunt Sachs. Su ltimo domicilio conocido? El ltimo estaba en la zona del distrito federal dijo Sellitto con su acento de Brooklyn. Eso es todo. Nada ms. Oh, a veces nos llegan noticias de l. A Dellray ms que a nosotros, gracias a todos sus especialistas e investigadores, como sabis. El Bailarn es como diez personas diferentes: operaciones de orejas, implantes faciales, silicona. Agrega cicatrices, se quita cicatrices. Gana peso y lo pierde. Una vez desoll un cadver, le sac las manos y las us como guantes para engaar a los tcnicos en huellas dactilares. A m no record Rhyme. No me pudo engaar. Aunque es cierto que no le pude coger, reflexion con amargura. Planea todo sigui diciendo el detective. Organiza distracciones y luego aparece. Hace su trabajo. Y despus limpia todo con maldita eficiencia. Sellitto dej de hablar y pareci extraamente intranquilo para tratarse de un hombre que se ganaba la vida cazando asesinos. Mientras miraba por la ventana, Rhyme pareci no percibir la reticencia de su ex compaero. Se limit a continuar la historia. Ese caso, el de las manos desolladas, fue el trabajo ms reciente del Bailarn en Nueva York, hace cinco o seis aos. Fue contratado por un financiero de Wall Street para matar a su socio. Hizo el trabajo bien y limpio. Mi equipo cientfico lleg a la escena y comenz a caminar por la cuadrcula. Uno de ellos levant un fajo de papeles que estaba en el cubo de basura y deton una carga de PETN[16]. Cerca de dos kilos y medio, potenciado con gas. Ambos tcnicos murieron y se destruyeron virtualmente todas las pistas. Lo lamento dijo Sachs. Hubo un silencio extrao entre ellos. La chica era su aprendiz y su compaera desde haca ms de un ao, tambin y se haban hecho amigos. Hasta haba pasado la noche all algunas veces, dorma en el divn o si no, casta como una hermana, en la cama de Rhyme, una Clinitron de media tonelada. Pero sus conversaciones versaban en gran parte sobre temas forenses, y

Rhyme la dorma con historias de persecuciones de asesinos en serie o de las hazaas de ladrones de guante blanco. Generalmente se mantenan alejados de las cuestiones personales. Ahora, lo nico que ella coment fue: Debe haber sido duro. Rhyme evit las palabras compasivas con una sacudida de cabeza. Mir fijamente el muro vaco. Durante un tiempo hubo lminas artsticas pegadas por el cuarto. Haca mucho que no estaban, pero Rhyme jugaba a conectar los puntos con los pedazos de cinta adhesiva que an quedaban. Trazaban la forma de una estrella torcida, mientras que en algn lugar dentro de l, muy profundamente, sinti una desesperacin hueca: volvi a presenciar la horrenda escena del crimen con la explosin y vio los cuerpos quemados y despedazados de sus oficiales. Sachs pregunt: El tipo que lo contrat estaba dispuesto a denunciar al Bailarn? Estaba dispuesto, claro. Pero no haba mucho que pudiera contar. Puso el dinero en efectivo en un escondrijo, con instrucciones escritas. Sin transferencias electrnicas ni nmeros de cuentas. Nunca se vieron en persona Rhyme respir profundamente. Pero la peor parte fue que el banquero que pag por el asesinato cambi de opinin. Le falt valor. Pero no tena forma de ponerse en contacto con el Bailarn. De todos modos no tena importancia. El Bailarn se lo haba dicho claramente: No es posible volver atrs. Sellitto le cont a Sachs el caso contra Phillip Hansen, los testigos que haban visto su avin en el vuelo nocturno y la bomba de la noche anterior. Quines son los otros testigos? pregunt. Percey Clay, la mujer de este tipo, Carney, que se mat anoche en su avin. Ella es la presidenta de la compaa Hudson Air Charters. Su marido era vicepresidente. El otro testigo es Britton Hale. Es un piloto que trabaja para ellos. Envi unos policas para que los protejan. Llam a Mel Cooper dijo Rhyme. Trabajar abajo en el laboratorio. El caso Hansen es para un equipo, de manera que tenemos a Fred Dellray en representacin de los federales. Nos proporcionar agentes si los necesitamos y est preparando una casa segura para testigos protegidos, para esa chica, Clay, y para Hale. La eficaz memoria de Lincoln Rhyme se hizo presente momentneamente y perdi el hilo de lo que deca Sellitto: vinieron a su mente la imagen de la oficina donde el Bailarn haba dejado la bomba seis aos atrs. Record el cubo de basura, reventado como una rosa negra. El olor del explosivo, el asfixiante aroma qumico, en absoluto parecido al humo de un fuego de lea. El corte sedoso de la madera chamuscada. Los cuerpos destrozados de sus tcnicos, inmovilizados en una postura pugilstica por las llamas. Lo salv de esta horrible ensoacin el sonido del fax. Jerry Banks cogi el primer folio. El informe de la escena del crimen de la cada del avin anunci. La cabeza de Rhyme se dirigi con ansiedad hacia el fax. Es el momento de trabajar, chicas y chicos!

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Lavarlas, lavarlas a fondo. Soldado, estn limpias esas manos? Seor, las estoy lavando, seor. El hombre robusto, en mitad de la treintena, se hallaba en el servicio de una cafetera de Lexington Avenue, ensimismado en su tarea. Fregar, fregar, fregar Se detuvo y mir hacia fuera, por la puerta abierta del aseo para caballeros. A nadie pareca interesarle que llevara all casi diez minutos. Vuelta a fregar. Stephen Kall examin las cutculas y los enormes nudillos rojos. Estar limpio, estar limpio. Sin gusanos. Ni uno solo. Se haba sentido bien cuando desvi la camioneta negra de la calle y la aparc al fondo de un garaje subterrneo. Stephen sac del maletero del vehculo las herramientas que iba a necesitar y subi por la rampa hasta salir a la transitada calle. Haba trabajado en Nueva York varias veces, pero nunca se acostumbr a tanta gente, mil personas en una sola manzana. Me hace sentir aterrorizado. Me hace sentir lleno de gusanos. De manera que entr al servicio para lavarse un poco. Soldado, ha terminado todava? Le quedan dos objetivos que eliminar. Seor, ya casi est, seor. Debo suprimir el riesgo de dejar alguna pista antes de proceder a la operacin, seor. Oh, por el amor de Dios El agua caliente caa sobre sus manos. Se frotaba con un cepillo que llevaba consigo en una bolsita de plstico. Tom ms jabn rosado del dosificador. Y se frot un poco ms. Finalmente mir las manos rojizas y las sec bajo el aire caliente del secador. No quera toallas, no quera fibras delatoras. Tampoco quera gusanos. Aquel da Stephen estaba vestido de camuflaje, aunque no con el verde oliva militar o el beige de la Tormenta del Desierto. Llevaba tjanos, zapatillas Reebok, una camisa de trabajo y una cazadora gris salpicada con manchas de pintura. En su cinturn tena el mvil y una gran cinta mtrica. Tena el aspecto de cualquier contratista de Manhattan, y hoy llevaba aquel atuendo porque nadie reparara en l si vea a un trabajador con guantes de algodn un da de primavera. Camin hacia el exterior. Todava haba mucha gente. Pero sus manos estaban limpias y ya no senta temor. Se detuvo en la esquina y mir calle abajo hacia el edificio que haba sido el hogar del Marido y de su Mujer, pero que ahora era slo de la Mujer porque el Marido haba estallado en un milln de pedacitos sobre la Tierra de Lincoln[17]. De manera que dos testigos todava estaban vivos y ambos deban morir antes que el gran jurado se reuniera el lunes. Mir su aparatoso reloj de acero inoxidable. Eran las nueve y media de la maana del sbado. Soldado, tiene suficiente tiempo para atrapar a los dos?

Seor, quiz no atrape a los dos ahora, pero todava tengo casi cuarenta y ocho horas, seor. Es tiempo ms que suficiente para localizar y neutralizar ambos objetivos, seor. Pero, soldado, se atreve con los desafos? Seor, yo vivo para los desafos, seor. Haba un solo coche patrulla enfrente de la casa. Ya lo esperaba Muy bien, tenemos una zona muy conocida enfrente de la casa y una desconocida en su interior Mir calle arriba y calle abajo, luego camin por la acera. Se haba frotado tanto las manos que le escocan. La mochila pesaba cerca de veintisiete kilos pero apenas la senta. Stephen, el del corte de pelo militar, era puro msculo. Mientras caminaba, se imagin a s mismo como un vecino ms. Annimo. No quera pensar en s mismo como Stephen, o como el seor Kall ni como Todd Johnson o Stan Bledsoe, o como cualquiera de los otros alias que haba utilizado en los ltimos diez aos. Su nombre verdadero era como un aparato de gimnasia oxidado, colocado en el patio, algo que se tena en cuenta pero no se vea realmente. De repente se volvi y entr en el vestbulo del edificio que se alzaba frente al domicilio de la Mujer. Stephen abri la puerta principal empujndola y mir los amplios ventanales de enfrente, ocultos parcialmente por un cornejo en flor. Se coloc un par de teleobjetivos de caza, muy caros y con un tinte amarillo, y el resplandor de las ventanas desapareci. Poda ver figuras que se movan en el interior del piso. Un polica no, dos policas. Un hombre de espaldas de la ventana. Quiz el Amigo, el otro testigo al que le haban pagado para matar. Y s! Estaba la Mujer. Baja. Hogarea. Con aspecto de muchacho. Llevaba una blusa blanca. Sera fcil darle. Ella sali de su campo de visin. Stephen se agach y abri la cremallera de su mochila.

Captulo 4
Lincoln se traslad a su silla de ruedas Storm Arrow. Enseguida se puso al control, y tom la paja de plstico con la que manejaba la silla por medio del aliento. Se dirigi al minsculo ascensor, colocado en el hueco de un armario, que lo llev sin ceremonias a la primera planta de su domicilio. En los aos 1890, cuando se construy la mansin, el cuarto al que ahora entr Rhyme haba sido una sala contigua al comedor. Una construccin de yeso y listones, con molduras coronadas por flores de lis, nichos abovedados en los muros y un suelo de cedro con listones de madera slidamente unidos. Sin embargo, cualquier arquitecto se hubiera horrorizado al ver que Rhyme haba hecho demoler el muro que separaba las dos habitaciones y horadar enormes agujeros en los muros restantes para colocar cables elctricos adicionales. Los cuartos unidos formaban ahora un desordenado lugar, en el que no lucan cristales coloreados de Tiffany's ni agradables paisajes de George Innes, sino que estaba lleno de objets d'art muy diferentes: tubos de gradiente de densidad, ordenadores, microscopios compuestos y de comparacin, un cromatgafo de gas, espectmetro de masas, una mente de luz alternativa PoliLight, y monturas ahumadas para aumentar los bordes de friccin de huellas dactilares. En un rincn se poda ver un microscopio electrnico para escner, muy costoso, combinado con una unidad de rayos X de dispersin de energa. Tambin estaban las herramientas corrientes en la labor del criminalista: anteojos, guantes de ltex resistentes a los cortes, vasos de precipitacin, destornilladores y alicates, cucharillas para exmenes post-mortem, tenacillas, escalpelos, depresores de lengua, trozos de algodn, frascos, bolsas plsticas, cubetas de examen, sondas. Tambin haba una docena de palillos chinos (Rhyme ordenaba a sus asistentes coger las pruebas con el mismo cuidado con que tomaban dim sum[18] en Ming Wa's). Rhyme coloc en posicin la Storm Arrow, de lneas puras y color rojo de manzana de caramelo, al lado de la mesa de trabajo. Thom puso el micrfono sobre su cabeza y encendi el ordenador. Un momento despus Sellitto y Banks aparecieron en el umbral, seguidos de otro hombre que acababa de llegar. Era alto y delgado, con piel oscura como el caucho. Llevaba un traje verde y una estrafalaria camisa amarilla. Hola, Fred. Lincoln. Hola. Sachs salud a Fred Dellray cuando entr al cuarto. Ya lo haba perdonado por arrestarla no haca mucho por una disputa entre departamentos, y ahora la polica alta y hermosa y el alto y peculiar agente mostraban una curiosa afinidad. Ambos eran, haba deducido definitivamente Rhyme, policas sociales (mientras que l era un polica de pruebas): Dellray confiaba tan poco en la ciencia forense como Rhyme en el testimonio de los testigos; en cuanto a la antigua patrullera Sachs, bueno, Rhyme no poda hacer mucho para neutralizar su tendencia natural, pero estaba decidido a que dejara de lado esa capacidad y se convirtiera en la mejor criminalista no slo de Nueva York, sino del pas entero. Una meta a la que ella podra llegar con facilidad, aun cuando no lo supiera. Dellray dio grandes zancadas por el cuarto y estacion al lado de la ventana. Cruz sus largos brazos. Nadie, ni siquiera Rhyme, poda encasillar exactamente al agente. Viva solo en un pequeo apartamento

de Brooklyn, le gustaba leer obras de literatura y filosofa y todava ms jugar al billar americano en bares srdidos. Haba sido un tiempo la joya de la corona de los agentes secretos del FBI, todava se le llamaba algunas veces con el apodo que tena cuando realizaba aquel trabajo: El Camalen. Todos saban que haba sido un renegado, aunque sus superiores en el FBI le daban mucha cuerda; tena ms de mil arrestos en su hoja de servicios. Pero haba estado demasiado tiempo como agente encubierto y a pesar de su habilidad considerable para ser lo que no era, se haba sobreexpuesto, como decan sus compaeros. Era cuestin de tiempo que lo reconocieran y lo mataran, de manera que accedi de mala gana a encargarse de una tarea administrativa dirigiendo a los otros agentes secretos y a los Informantes Confidenciales (C.I.). De manera que mis muchachos me dicen que tenemos que vrnoslas con el propio Bailarn murmur el agente, con su peculiar forma de hablar que no se deba tanto a su color sino que era, bueno puro Dellray. Su gramtica y vocabulario, como su vida, eran en gran medida improvisados. Se sabe algo de Tony? pregunt Rhyme. Mi muchacho perdido? pregunt Dellray, y su rostro adquiri una expresin de clera. Nadani-una-palabra. Tony Panelli, el agente que haba desaparecido del Edificio Federal unos das atrs, haba dejado en casa una esposa, un Ford gris con el motor en marcha y una cantidad de granos de arena que irritaban por misteriosos asteroides sensuales; prometan respuestas pero hasta el momento no haban dado ninguna. Cuando cojamos al Bailarn dijo Rhyme, Amelia y yo volveremos a ello. A tiempo completo. Te lo prometo. Dellray golpe con ira la punta no encendida de un cigarrillo que se alojaba detrs de su oreja izquierda. El Bailarn Mierda. Mejor que lo cojamos del culo esta vez. Mierda. Qu me dices del accidente areo? pregunt Sachs. El de anoche. Tienes algn detalle? Sellitto ley por encima un fajo de faxes y algunas de sus propias notas. Levant la vista: Ed Carney despeg del aeropuerto Mamaroneck alrededor de las siete y cuarto de anoche. Hudson Air es una compaa privada de alquiler de aviones. Transportan carga, clientes de empresas, ya sabes. Alquilan aviones. Hace poco pudieron conseguir un contrato para transportar, prestad atencin, rganos para transplantes a hospitales del medio oeste y de la costa Este. He sabido que es un negocio realmente lucrativo en estos das. Descojonante coment Banks y fue el nico que sonri por su broma. El cliente era U.S. Medical y Healthcare continu Sellitto. Tienen su base en Sommers: es una de esas cadenas hospitalarias de lucro. Carney tena un programa muy ajustado. Se supona que volara a Chicago, Saint Louis, Memphis, Lexington, Cleveland y luego pasara la noche en Erie, Pennsylvania. Regresara esta maana. Algn pasajero? pregunt Rhyme. Ninguno entero murmur Sellitto. Slo la carga. El vuelo fue rutinario. Luego, casi diez minutos antes de llegar a O'Hare, explot una bomba. Revienta todo el aeroplano. Mata a Carney y a su copiloto. Cuatro heridos en tierra. A propsito, se supona que su mujer volara con l pero se puso enferma y tuvo que quedarse. Hay un informe NTSB[19]? pregunt Rhyme. No, por supuesto que no, no puede haberlo. No

todava. El informe estar listo en dos o tres das. Bueno, no podemos esperar dos o tres das! Lo necesito ya! grit Rhyme. Lo necesito ahora! En su garganta se poda ver una cicatriz rosada producida por el respirador. Pero Rhyme se haba desembarazado de su pulmn falso y poda respirar muy bien por s mismo. Lincoln Rhyme era un tetrapljico C4 y poda suspirar, toser y gritar como un marinero. Necesito saberlo todo acerca de la bomba. Llamar a un amiguete de Chicago dijo Dellray. Me debe una. Le contar lo que pasa y har que nos enve todo lo que tengan lo antes posible. Rhyme asinti y luego pens en lo que Sellitto les haba relatado. Bien, tenemos dos escenas. La escena de la explosin en Chicago. Es muy tarde para que vayas, Sachs. Estar contaminada como el infierno. Slo nos queda esperar que la gente de Chicago haga un trabajo medianamente bueno. La otra escena es el aeropuerto de Mamaroneck, donde el Bailarn puso la bomba a bordo. Cmo sabemos que lo hizo en el aeropuerto? dijo Sachs. Estaba recogiendo su brillante cabello rojo en una trenza que luego prendi sobre su cabeza. Una cabellera tan magnfica como la suya constitua un estorbo en la escena del crimen; poda llegar a contaminar las pruebas, as que ella realizaba su trabajo armada con un Glock 9 y una docena de horquillas. Buena pregunta, Sachs le gustaba que ella se le adelantara. No lo sabemos y no lo podremos saber hasta que encontremos el lugar de la bomba. Podra haber sido colocada en la carga, en una bolsa de viaje, en una cafetera. O en un cubo de basura, pens sombramente, al recordar de nuevo la bomba de Wall Street. Quiero todos los pedacitos de esa bomba aqu tan pronto como sea posible. Debemos tenerla dijo Rhyme. Bueno, Linc dijo Sellitto lentamente el avin estaba a una milla sobre el suelo cuando explot. Los restos estn diseminados por un gran espacio de terreno. No me importa dijo con dolor muscular en el cuello. Todava estn buscando? Los trabajadores de rescate registraban el lugar de la explosin y eran locales, pero las investigaciones eran federales de manera que fue Fred Dellray quien hizo una llamada al agente especial del FBI del lugar. Dile que necesitamos todos los trozos de los restos que den positivo en las pruebas de explosivos. Estoy hablando de nanogramos. Quiero esa bomba. Dellray transmiti sus palabras. Luego levant la vista y sacudi la cabeza. La escena ha sido liberada al pblico. Qu? solt Rhyme. Despus de doce horas? Ridculo. Inexcusable! Tenan que abrir las calles dijo. Camiones de bomberos! grit Rhyme. Qu? Todo camin de bomberos, ambulancia, coche policial todo vehculo de emergencias que acudiera al accidente. Quiero que se les raspen los neumticos. La cara larga y negra de Dellray le mir fijamente.

Quieres repetirlo? Para mi ex buen amigo que te escucha? El agente le acerc el telfono. Rhyme ignor el receptor y dijo a Dellray: Los neumticos de los vehculos de emergencias son las mejores fuentes de pruebas en las escenas de crmenes contaminadas. Son los primeros en llegar a la escena, generalmente poseen neumticos nuevos con surcos de rodadura profundos, y probablemente no van a otro lado sino al lugar del siniestro y regresan al garaje. Quiero que raspen todos los neumticos y enven aqu los restos. Dellray logr obtener una promesa de Chicago de que rasparan los neumticos de tantos vehculos de emergencia como pudieran. No tantos como exclam Rhyme. De todos. Dellray puso los ojos en blanco y transmiti tambin esa informacin. Luego colg. De pronto Rhyme grit: Thom! Thom, dnde ests? El atildado asistente apareci en la puerta un momento despus. En el lavadero, ah estoy. Olvdate de lavar. Necesitamos un diagrama de tiempo. Escribe, escribe Escribir qu, Lincoln? En esa pizarra que est all. La grande Rhyme mir a Sellitto. Cundo se rene el gran jurado? A las nueve de la maana del lunes. El fiscal los querr all un par de horas antes, as que la camioneta los recoger entre las seis y las siete mir al reloj de la pared. Eran las diez de la maana del sbado. Tenemos exactamente cuarenta y cinco horas. Thom, escribe: hora 1 de 45. El asistente vacil. Escribe! Lo hizo. Rhyme mir a los dems ocupantes del cuarto. Vio que sus ojos parpadeaban con incertidumbre y que Sachs tena el ceo fruncido, escptica. Se llev la mano al cuero cabelludo y se rasc con indiferencia. Pensis que estoy siendo melodramtico? pregunt Rhyme. Que no necesitamos un recordatorio? Nadie habl durante un instante. Por fin, Sellitto dijo: Bueno, Linc, quiero decir, no es que algo vaya a pasar hasta entonces. Oh, s, algo va a pasar dijo Rhyme y sus ojos siguieron al halcn macho cuando la poderosa ave se larg sin esfuerzo hacia el cielo del Central Park. A las siete en punto de la maana del lunes, o hemos cogido al Bailarn, o nuestros dos testigos estarn muertos. No hay otras opciones. Thom dud, luego tom la tiza y escribi. El denso silencio fue roto por el sonido del telfono mvil de Banks. El muchacho escuch durante un minuto y luego levant la vista. Hay algo dijo. Qu? pregunt Rhyme. Estn en el domicilio de la mujer de Carney. Uno de ellos me acaba de llamar. Parece que la seora Clay dice que una camioneta negra que nunca haba visto antes estuvo aparcada cerca de la casa

en los ltimos dos das. Con placas que no son de este estado. Alcanz a ver los nmeros? O el estado? No respondi Banks. Dice que anoche el vehculo se ausent por un rato despus de que su marido saliera para el aeropuerto. Sellitto lo mir. La cabeza de Rhyme se adelant. Y? La seora afirma que volvi esta maana durante un instante. Ahora ya se fue. Estaba Oh, Dios murmur Rhyme. Qu? pregunt Banks. Central! Grit el criminalista. Llama por telfono a Central. Ahora!

*****
Un taxi se detuvo frente al domicilio de la Mujer. Una mujer mayor descendi y camin con pasos inseguros hacia la puerta. Stephen observaba, vigilante. Soldado, es un blanco fcil? Seor, un tirador nunca piensa que un blanco es fcil. Cada disparo requiere concentracin y esfuerzo mximo. Pero, seor, puedo hacer este disparo e infligir heridas mortales, seor. Puedo convertir a mis objetivos en gelatina, seor. La mujer subi las escaleras y desapareci en el vestbulo. Un momento despus Stephen la vio aparecer en la sala de la Mujer. Hubo un destello de una tela blanca, otra vez la blusa de la Mujer. Las dos se abrazaron. Otra figura entr en el cuarto. Un hombre. Un polica? Se dio vuelta. No, era el Amigo. Ambos objetivos, pens Stephen con excitacin, a slo treinta metros. La mujer mayor, la madre o la suegra, permaneci frente a la Mujer mientras hablaban, con las cabezas inclinadas. El amado Model 40 de Stephen estaba en la camioneta. Pero no necesitara el fusil de francotirador para este disparo, se conformaba con la Beretta de can largo. Era una pistola magnfica. Vieja, deteriorada y funcional. A diferencia de muchos mercenarios y asesinos profesionales, Stephen no converta en fetiches a sus armas. Si una piedra era la mejor manera de matar a una vctima en particular, usara la piedra. Valor su objetivo, midiendo los ngulos de incidencia, la potencial distorsin de la ventana y la desviacin. La anciana se apart de la Mujer y se par directamente frente a la ventana. Soldado, cul es su estrategia? Disparara a travs de la ventana y le dara a la anciana en la parte superior. Caera. La Mujer se acercara instintivamente hacia ella y se inclinara, presentando un buen blanco. El Amigo correra al cuarto y se le vera bien. Y qu hara con los policas? Un leve riesgo. Pero los policas uniformados no son buenos tiradores en el mejor de los casos y

probablemente nunca les dispararon estando de servicio. A buen seguro se quedaran aterrorizados. El vestbulo segua vaco. Stephen tir hacia atrs el percutor para amartillar el arma y se prepar para disparar: la nica misin de una pistola. Abri la puerta de un empujn y la bloque con su pie. Mir calle arriba y calle abajo. Nadie. Respire, soldado. Respire, respire, respire Baj el arma e hizo descansar pesadamente la culata sobre su palma enguantada. Comenz a aplicar una presin imperceptible sobre el gatillo. Respire, respire. Mir a la anciana y se olvid por completo de apretar, se olvid de apuntar, se olvid del dinero que iba a ganar, se olvid de todo el universo. Se limit a sostener el arma tan firme como una roca con sus manos laxas y relajadas y esper a que la pistola se disparara sola.

Captulo 5: Hora 1 de 45
La anciana lloraba y la Mujer se hallaba detrs, con los brazos cruzados. Estaban muertas, estaban Soldado! Stephen se qued paralizado. Relaj el dedo que presionaba el gatillo. Luces! Luces intermitentes, que pasaban por la calle. Las luces del faro superior de un coche patrulla. Luego dos vehculos ms, luego una docena, y una camioneta de servicios de emergencias que iba saltando sobre los baches. Todos convergan en el domicilio de la Mujer desde ambos extremos de la calle. Ponga el seguro a su arma, soldado. Stephen baj la pistola y retrocedi, entrando al vestbulo poco iluminado. Los policas salan de los coches como agua derramada. Se desplegaban a lo largo de las aceras y miraban hacia delante y hacia los techos. Abrieron la puerta del domicilio de la Mujer, rompieron los cristales e irrumpieron en el edificio. Los cinco oficiales ESU[20], con el equipo tctico completo, se desplegaron a lo largo de la esquina y cubrieron exactamente los lugares adecuados, con ojos vigilantes y dedos que se curvaban relajadamente sobre los negros gatillos de sus pistolas negras. Los patrulleros podan ser gloriosos policas de trfico, pero no haba mejores soldados que los ESU de Nueva York. La Mujer y el Amigo haban desaparecido, probablemente arrojados al suelo. La anciana tambin. Ms coches, llenaron la calle y se estacionaron a lo largo de la acera. Stephen Kall sinti temor. Lleno de gusanos. El sudor cubra sus palmas y flexion la mueca para hacer que el guante lo absorbiera. Escape, soldado Con un destornillador abri la cerradura de la puerta principal y entr. Caminaba rpido pero no corra, con la cabeza baja, con rumbo hacia la entrada de servicio que llevaba al callejn. Nadie lo vio y sali. Pronto estuvo en Lexington Avenue y camin hacia el sur a travs de la multitud, hacia el garaje subterrneo donde tena aparcada la camioneta. Mir hacia delante. Seor, hay problemas aqu, seor. Ms policas. Haban cerrado Lexington Avenue desde tres calles hacia el sur y establecan un permetro de control alrededor del edificio. Paraban coches, controlaban peatones, iban de puerta en puerta e iluminaban con sus largas linternas el interior de los coches. Stephen vio cmo dos policas, con las manos en las culatas de sus Glocks, pedan a un hombre que saliera de su coche mientras buscaban bajo una pila de mantas en el asiento de atrs. Lo que le preocup a Stephen fue que el hombre era blanco y tena aproximadamente su edad. El edificio donde haba aparcado la camioneta estaba dentro del permetro de control. No poda salir en el coche sin que lo detuvieran. La hilera de policas se acercaba. Stephen camin rpidamente hacia el garaje y abri la puerta de la camioneta. Se cambi de ropa en un instante: tir la vestimenta de contratista y se visti con tejanos, zapatos de trabajo (sin suelas delatoras), una camiseta negra, una

cazadora verde oscuro (sin inscripciones de ninguna clase) y una gorra de bisbol (sin insignias de algn equipo). La mochila contena su ordenador porttil, varios telfonos mviles, armas de bajo calibre y la municin que haba sacado de la camioneta. Tom ms balas, los binoculares, la mira telescpica nocturna, herramientas, algunos paquetes de explosivos y varios detonadores. Puso todas estas provisiones en la gran mochila. El Model 40 estaba en un estuche de guitarra-bajo Fender. Lo sac de la parte posterior de la camioneta para colocarlo con la mochila en el suelo del garaje. Pens qu hacer con la camioneta. Stephen nunca haba tocado ninguna parte del vehculo sin llevar guantes y dentro no haba nada que pudiera delatar su identidad. La propia Dodge era robada. Le haba sacado tanto los nmeros de identificacin visibles como los secretos. El mismo haba hecho la matrcula. Planeaba abandonarla en algn momento y poda terminar su cometido sin la camioneta. Decidi dejarla en aquel mismo instante. Cubri la Dodge cuadrada con una lona Wolf azul, introdujo su potente cuchillo en los neumticos, para deshincharlos y hacer como que la camioneta haba permanecido meses all. Abandon el garaje en el ascensor del edificio. Una vez fuera, se mezcl con la multitud. Pero haba policas por todas partes. Su piel comenz a erizarse. Se senta hmedo, lleno de gusanos. Se aproxim a una cabina telefnica simulando hacer una llamada, inclin la cabeza hacia la lmina de metal del telfono y sinti que el sudor le escoca en la nuca y bajo los brazos. Estn en todas partes, pens. Lo buscan, lo miran. Desde los coches. Desde la calle. Desde las ventanas El recuerdo apareci otra vez El rostro en la ventana. Inhal profundamente. El rostro en la ventana Haba pasado haca poco. Lo haban contratado para una muerte en Washington, D.C. El trabajo era matar a un asistente del Congreso que venda informacin clasificada sobre armas militares a un competidor del hombre que lo contrat, segn supona Stephen. Este asistente se senta comprensiblemente paranoide y viva en una casa segura en Alexandria, Virginia. Stephen averigu dnde estaba y al final haba logrado acercarse lo suficiente como para disparar su pistola, aunque sera un disparo problemtico. Una oportunidad, un disparo Haba esperado cerca de cuatro horas, y cuando lleg la vctima y corri hacia la casa, Stephen logr disparar un solo tiro. Le haba dado, pens, pero el hombre cay en un patio fuera de su campo de visin. Escchame, muchacho. Me ests escuchando? Seor, s, seor. Debes seguir la huella de todo objetivo herido y terminar el trabajo. Sigue el rastro de la sangre hasta el infierno y vuelve, debes hacerlo. Bueno No me digas bueno. Confirma todas las muertes. Me entiendes? No es una opcin.

S, seor. Stephen haba escalado un muro de ladrillos para llegar al patio. Encontr el cuerpo del asistente sobre los adoquines, con los miembros extendidos, cerca de una fuente adornada con la cabeza de un macho cabro. Despus de todo, el disparo haba resultado fatal. Pero algo extrao sucedi. Algo que le produjo escalofros, y muy pocas cosas en la vida le haban estremecido. Quiz era solo un plpito, la forma en la que el asistente haba cado, o el lugar en el que la bala le haba dado. Pero pareca que alguien haba levantado cuidadosamente la camisa ensangrentada de la vctima para ver la minscula herida sobre el esternn del hombre. Stephen se dio vuelta, buscando a quien lo haba hecho. Pero no, no se vea a nadie cerca. O eso pens en un principio. Luego se le ocurri mirar a travs del patio. Se poda ver una vieja cochera, con ventanas manchadas y sucias, iluminada por detrs con la dbil luz del crepsculo. En una de las ventanas vio, o imagin que vea, un rostro que lo observaba. No poda distinguir al hombre, o a la mujer, con nitidez. Pero quienquiera que fuese no pareca particularmente asustado. No se esconda ni trataba de huir. Un testigo, ha dejado un testigo, soldado! Seor, eliminar inmediatamente la posibilidad de identificacin, seor. Pero cuando abri de una patada la puerta de la cochera vio que estaba vaca. Mrchese, soldado. El rostro en la ventana Stephen haba permanecido en el edificio vaco, que daba al patio de la casa del asistente, iluminado por la luz del crepsculo y dio vueltas y ms vueltas en crculos lentos y manacos. Quin era? Qu estaba haciendo? O se trataba slo de la imaginacin de Stephen? De la misma manera, su padrastro sola ver francotiradores en los nidos de halcn de los cedros de Virginia Occidental. El rostro de la ventana lo haba observado de la misma forma en que algunas veces lo miraba su padrastro, estudindolo, inspeccionndolo. Stephen record que de joven a menudo pensaba: Hice algo mal? Hice algo bien? Qu piensa de m? Finalmente no pudo esperar ms y regres a su hotel de Washington. Stephen haba sido herido, golpeado y acuchillado. Pero nada lo haba conmocionado tanto como aquel incidente en Alexandria. Ni una vez se sinti perturbado por los rostros de sus vctimas, vivas o muertas. Pero el rostro en la ventana era como un gusano que suba por su pierna. Temeroso As exactamente se senta ahora, al ver las hileras de oficiales que se dirigan hacia l desde los dos extremos de Lexington. Los coches hacan sonar las bocinas, los conductores estaban enfadados. Pero la polica no les prestaba atencin; continuaba con su bsqueda afanosa. Era cuestin de minutos que le localizaran: un atltico hombre blanco solo, que llevaba un estuche de guitarra que podra fcilmente contener el mejor fusil que Dios pusiera sobre la tierra. Sus ojos se volvieron a las ventanas negras y sombras que daban a la calle. Rez por no ver un rostro observndolo.

Soldado, de qu mierda est hablando? Seor, yo Haga un reconocimiento, soldado. Seor, s, seor. Le lleg un aroma amargo, a quemado. Se dio vuelta y encontr que estaba al lado de un Starbucks. Entr y mientras haca como que lea el men, estudi a los clientes. Sola en una mesa, se sentaba en una de esas sillas ligeras e incmodas una mujer grandota. Lea una revista y sobre la mesa haba un vaso alto de t. Estaba en los primeros aos de la treintena, era regordeta y posea una cara ancha y nariz prominente. Stephen asoci libremente Starbucks, Seattle lesbiana? Pero no, no pensaba que lo fuera. Ella escudriaba el V ogue que tena en sus manos con envidia, no con lujuria. Stephen compr una taza de manzanilla Celestial Seasonings. Tom el recipiente y se encamin hacia un asiento cerca de la ventana. Pasaba justo al lado de la mesa de la mujer cuando la taza se le resbal de las manos y cay en la silla opuesta a la de la chica; el t caliente se derram por el suelo. Ella se ech atrs sorprendida, y mir la expresin de horror de la cara de Stephen. Oh, Dios mo murmur el muchacho, lo lamento mucho. Cogi un puado de servilletas. Dime que no te he manchado. Por favor!

*****
Percey Clay se desembaraz del joven detective que la tena inmovilizada contra el suelo. La madre de Ed, Joan Carney, yaca a unos metros, con el rostro petrificado en una expresin entre conmocionada y perpleja. Brit Hale estaba contra el muro; dos fuertes policas le sujetaban. Pareca que lo estuvieran arrestando. Lo lamento, seora Clay dijo uno de los policas. Nosotros Qu est pasando? Hale pareca desconcertado. A diferencia de Ed y de Ron Talbot, y de la misma Percey, Hale nunca haba sido militar, ni estado cerca de un combate. No tena miedo; siempre usaba mangas largas en lugar de la tradicional camisa blanca de mangas cortas de los pilotos, para ocultar las cicatrices de las quemaduras que tena en los brazos de cuando, haca unos aos, se haba subido a un Cessna 150 en llamas para rescatar a un piloto y su pasajero. Pero la idea del crimen, de dao intencional, le era completamente ajena. Recibimos una llamada de las fuerzas especiales explic el detective. Piensan que el hombre que mat al seor Carney est de vuelta. Probablemente venga a por ustedes. El seor Rhyme piensa que el asesino fue el que conduca esa camioneta negra que vio usted hoy. Bueno, tenemos a esos hombres que nos cuidan solt Percey, sealando con la cabeza los policas que haban llegado antes. Dios musit Hale, mirando hacia fuera. Debe haber veinte policas all.

Aprtese de la ventana, por favor dijo el detective con firmeza. Podra estar en un techo. El lugar todava no es seguro. Percey oy pasos que suban las escaleras a la carrera. El techo? pregunt con amargura. Quiz est haciendo un tnel en el stano. Puso un brazo alrededor de la seora Carney: Est bien, madre? Qu pasa, qu es todo esto? Piensan que pueden estar en peligro dijo el oficial. No usted, seora agreg dirigindose a la madre de Ed, sino la seora Clay y el seor Hale. Porque son testigos en este caso. Nos dijeron que protegiramos el edificio y los llevramos al puesto de comando. Ya hablaron con l? pregunt Hale. No s a quin se refiere, seor. El larguirucho respondi: El tipo contra el cual testificaremos. Hansen. El mundo de Hale era el mundo de la lgica. De la gente razonable. De mquinas y nmeros e hidrulica. Sus tres matrimonios fracasaron porque el nico lugar donde estaba su corazn era en la ciencia de vuelo y la irrefutable sensacin que tena en la cabina del avin. Ahora se apart el cabello de la frente y dijo: Preguntadle a l. l os dir dnde est el asesino. l lo contrat. Bueno, no veo que sea tan fcil. Otro oficial apareci en el umbral. La calle es segura, seor. Vengan con nosotros, por favor. Los dos. Qu pasar con la madre de Ed? Vive en esta zona? pregunt el oficial. No. Me alojo en casa de mi hermana contest la seora Carney. En Saddle River. La llevaremos all en un coche y dejaremos a un polica de Nueva Jersey de custodia. Usted no est involucrada en el caso, de manera que estoy seguro de que no tiene nada de qu preocuparse. Oh, Percey. Las mujeres se abrazaron. Estar bien, madre. Percey se empe en controlar sus lgrimas. No, no lo estars dijo la frgil mujer. Nunca volvers a estar bien Un oficial la condujo a un coche patrulla. Percey observ cmo se alejaba el coche y luego pregunt al polica que estaba a su lado: Adnde vamos? A ver a Lincoln Rhyme. Otro oficial dijo: Vamos a salir caminando juntos, con un oficial a cada lado. Mantengan inclinadas las cabezas y no levanten la vista en ninguna circunstancia. Vamos a caminar rpido hacia esa camioneta que est all. La ven? Entren rpido. No miren por las ventanillas y pnganse los cinturones. Conduciremos muy

velozmente. Alguna pregunta? Percey abri la botella y bebi un trago de bourbon. S. Quin diablos es Lincoln Rhyme?

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T lo cosiste? T misma? As es dijo la mujer, tocando el bordado chaleco de lona, que, como la falda tableada que llevaba, era algo grande, calculado para disimular su opulenta figura. Las puntadas recordaron a Stephen los anillos alrededor del cuerpo de un gusano. Se estremeci y sinti nuseas. Pero sonri y dijo: Es admirable. Haba limpiado el t derramado y pedido disculpas como el caballero que su padrastro poda ser algunas veces. Le pregunt si le importaba que se sentara con ella. Hum no dijo y escondi el Vogue en su bolsa de lona como si fuera material pornogrfico. Oh, por cierto dijo Stephen, me llamo Sam Levine. Los ojos de la chica parpadearon ante el nombre y evaluaron sus rasgos arios. Bueno, generalmente me llaman Sammy agreg l. Para mi madre soy Samuel pero solo si me he portado mal sonri. Te llamar amigo anunci ella. Yo soy Sheila Horowitz. El muchacho mir por la ventana para evitar tener que estrechar su mano hmeda, terminada en cinco gusanos blancos y gelatinosos. Encantado de conocerte dijo Stephen, recostndose y sorbiendo su nueva taza de t, que encontr asquerosa. Sheila se dio cuenta que dos de sus descuidadas uas estaban sucias. Trat disimuladamente de sacarles la roa. Es relajante coser explic. Tengo una vieja Singer. Una de las negras. Me la dieron mis abuelos. Trat de atusar su cabello corto y brillante, deseando sin duda habrselo lavado aquel da ms que nunca. No conozco a chicas que cosan hoy en da dijo Stephen. Una chica con la que sala en la escuela secundaria lo haca. Se confeccionaba casi toda su ropa. Me impresionaba mucho. Hum, en Nueva York, nadie, y recalco nadie, cose dijo con desdn Sheila. Mi madre sola coser todo el tiempo, durante horas y horas sigui Stephen. Cada puntada tena que estar perfecta. Quiero decir perfecta. Con una separacin de un milmetro. Esto era cierto. Todava tengo algunas de las cosas que hizo. Suena estpido, pero las guardo slo porque ella las hizo. Esto no era cierto. Stephen todava poda or el arranque y la detencin del motor de la Singer que provenan del dormitorio pequeo y caluroso de su madre. Da y noche. Haz bien esas puntadas. Con un milmetro entre ellas. Por qu? Porque es importante! Aqu viene la regla, aqu viene el cinturn, aqu viene el gatillo La mayora de los hombres el acento que puso en la palabra explicaba muchas cosas de la vida

de Sheila Horowitz no se interesan un pimiento por la costura. Quieren chicas que hagan deporte o sepan de pelculas agreg rpidamente. Y yo soy de esas. Quiero decir que estuve esquiando. Apuesto a que no soy tan buena como t. Y me gusta ir al cine. A ver ciertas pelculas. Stephen dijo: Oh, ya no prctico esqu. No me gustan mucho los deportes. Mir hacia fuera y vio policas por todas partes. Examinaban todos los coches. Un enjambre de gusanos azules Seor, no entiendo por qu montan esta ofensiva, seor. Soldado, tu tarea no es comprender. Tu tarea es infiltrar, evaluar, delegar, aislar y eliminar. Esa es tu nica tarea. Perdn? dijo, pues no oy el comentario de la chica. He dicho, oh, no me mientas. Quiero decir que yo tendra que esforzarme durante meses para estar en forma como t. V oy a apuntarme en un Health & Raquet Club. Lo he estado pensando. Lo malo es que tengo problemas de espalda. Pero realmente he decidido apuntarme. Stephen ri: Ay, yo me canso tanto de s, de esas chicas que parecen enfermas. Sabes? Todas delgadas y plidas. Toma una de esas chicas raquticas que salen en la tele y mndala a la poca del rey Arturo y bang, llamaran al mdico de la corte y le diran: Debe estar murindose, milord. Sheila pestae y luego lanz una carcajada, mostrando unos dientes poco agraciados. La broma le dio una excusa para poner la mano sobre el brazo de Stephen, que sinti los cinco gusanos apretando su carne y tuvo que luchar contra las nuseas. Mi padre dijo ella era un oficial de carrera en el ejrcito y viajaba mucho. Me cont que en otros pases piensan que las chicas americanas son muy esculidas. Era soldado? pregunt Sam Sammie Samuel Levine, sonriendo. Coronel retirado. Bueno Demasiado?, se pregunt Stephen. No. Soy militar dijo. Sargento. En el ejrcito. No! Dnde ests destinado? Operaciones especiales. En Nueva Jersey. Ella sabra bien que no poda preguntar ms acerca de las actividades del grupo de operaciones especiales. Me alegro de que tengas un soldado en la familia. Yo a veces no le digo a la gente lo que hago. No est demasiado bien visto. Especialmente por aqu. En Nueva York quiero decir. No te preocupes por eso. Yo pienso que es muy interesante, amigo seal con la cabeza el estuche Fender. Y eres msico, tambin? Realmente, no. Soy voluntario en un centro de cuidados diurnos. Enseo msica a los chicos. Es algo que la base patrocina. Mir hacia fuera. Luces intermitentes. Blancas y azules. Un coche patrulla pas zumbando. La chica acerc su silla y Stephen detect un aroma repulsivo. Le puso nervioso otra vez y le trajo a la mente la imagen de gusanos saliendo del cabello grasiento. Casi vomit. Se disculp por un momento y pas tres minutos lavndose las manos. Cuando volvi not dos cosas: que ella se haba desabrochado el botn superior de su blusa y que el dorso de su jersey contena casi mil pelos de gato. Los gatos, para

Stephen, apenas si eran gusanos con cuatro patas. Mir hacia fuera y vio que la hilera de policas se acercaba. Consult su reloj y dijo: Escucha, tengo que buscar a mi gato. Est en el veterinario. Oh, tienes un gato? Cmo se llama? Sheila se inclin hacia delante. Buddy. Sus ojos se iluminaron: Oh, qu mono. Tienes una fotografa? De un maldito gato? No la llevo conmigo dijo Stephen, y chasque la lengua con pesar. Est enfermito el pobre Buddy? Slo un chequeo. Oh, haces bien. Ten cuidado con esos gusanos. Con qu? pregunt Stephen alarmado. Ya sabes, las lombrices. Oh, bien. Hum, si eres bueno, amigo dijo Sheila con una voz cantarina, puede ser que te presente a Garfield, Andrea y Essie . Bueno, realmente se llama Esmeralda, pero ella nunca aprobara ese nombre, por supuesto. Parecen maravillosos dijo el muchacho, observando las fotos que Sheila haba sacado de su cartera. Me encantara conocerlos. Sabes exclam ella slo vivo a tres calles de aqu. En la Ochenta y uno. Eh, tengo una idea Stephen pareci radiante. Quiz pueda dejar estas cosas y conocer a tus bebs. Luego me podras ayudar a recoger a Buddy. Excelente dijo Sheila. Vmonos. Afuera ella dijo: Vaya! mira cuantos policas. Qu sucede? Jo! No lo s Stephen coloc la mochila sobre su hombro. Algo metlico hizo ruido. Quiz una granada de luces contra su Beretta. Qu tienes all? Instrumentos musicales. Para los nios. Ah, cmo tringulos? S, como tringulos. Quieres que te lleve la guitarra? Te importara? Hum, pienso que est bien. Sheila tom el estuche Fender y pas su brazo por el de l y caminaron por delante de un grupo de policas que no prestaron atencin a la amorosa pareja. Continuaron calle abajo, riendo y charlando sobre los traviesos gatitos.

Captulo 6: Hora 1 de 45
Thom apareci en el umbral del cuarto donde estaba Lincoln Rhyme e hizo entrar a alguien. Un hombre en la cincuentena, atildado y con corte de pelo militar. Era el capitn Bo Haumann, jefe de la unidad de servicios de emergencias de la polica de Nueva York, el grupo SWAT de la polica. Entrecano y musculoso, Haumann tena el aspecto del sargento de entrenamiento que haba sido en su vida militar. Hablaba con lentitud y sensatez, y miraba directamente a los ojos, con una dbil sonrisa, cuando conversaba. Durante las operaciones tcticas a menudo llevaba una chaqueta antibalas y una capucha Nomex y generalmente era uno de los primeros oficiales en traspasar los accesos cuando se trataba de sortear una barricada. Es l realmente? pregunt el capitn. El Bailarn? Eso es lo que suponemos dijo Sellitto. Se produjo una leve pausa, que en el polica de cabellos grises era como un sonoro suspiro en cualquier otra persona. Luego sigui: Tengo asignados un par de equipos 32E. Los oficiales 32E, llamados as por su centro de operaciones en el edificio Plice Plaza, constituan un secreto a voces. Desde el punto de vista administrativo se les conoca como Oficiales de Procedimientos especiales de la Unidad de servicios especiales; los hombres y las mujeres que integraban este grupo eran en su mayora ex militares que haban sido entrenados sin piedad en todos los procedimientos de S&S[21], as como en ataques, disparos desde escondites y rescate de rehenes. No haba muchos de ellos. A pesar de la mala reputacin de la ciudad, en Nueva York haba relativamente pocas operaciones tcticas y los negociadores en los casos con rehenes, considerados los mejores del pas, generalmente resolvan la situacin antes de que fuera necesario un ataque. La asignacin hecha por Haumann de dos equipos, que totalizaban diez oficiales, al caso del Bailarn, implicaba a la mayora de los 32E. Un momento ms tarde entr al cuarto un hombre pequeo, de incipiente calvicie, que usaba gafas muy anticuadas. Mel Cooper era el mejor tcnico de laboratorio del IRD, la Divisin de Investigacin y Recursos del departamento que Rhyme dirigi en un tiempo. Nunca haba examinado la escena de un crimen, nunca haba arrestado a un delincuente, y quiz hubiera olvidado cmo disparar la pequea pistola que llevaba, contra su voluntad, en la parte de atrs de su viejo cinturn de cuero. Cooper no tena deseos de estar en ningn lado ms que sentado en el taburete de un laboratorio, mirando a travs de los microscopios y analizando huellas en relieve por friccin (bueno, all y en un saln de baile, pues era un bailarn de tango con varios premios en su haber). Detective dijo Cooper, visando el ttulo que ostentaba Rhyme cuando, haca algunos aos, haba contratado a Cooper, que trabajaba en el departamento de polica de Albany, pens que bamos a examinar granos de arena. Pero he escuchado que se trata del Bailarn. A Rhyme se le ocurri que hay un solo lugar en el que las noticias corren ms rpido que en la calle, y ese lugar es el propio departamento de polica. Esta vez lo cogeremos, Lincoln, lo cogeremos seguro. Mientras Banks pona al tanto de los hechos a los recin llegados, Rhyme levant la vista. Vio a una mujer en el umbral del laboratorio. Sus ojos negros examinaban el cuarto y captaban todos los detalles.

Sin cautela y sin nervios. Seora Clay? pregunt. Ella asinti. Un hombre delgado apareci en la puerta, a su lado. Rhyme supuso que sera Britton Hale. Entren, por favor dijo el criminalista. Ella camin hasta el centro del cuarto. Mir a Rhyme y luego la pared llena de equipamiento forense, cerca de Mel Cooper. Percey dijo. Llamadme Percey. T eres Lincoln Rhyme? As es. Siento mucho lo de tu marido. Ella movi la cabeza con brusquedad y pareci incmoda con las condolencias. Justo como yo, pens Rhyme. Y usted es el seor Hale? pregunt al hombre que estaba al lado de Percey. El esbelto piloto asinti y se adelant para estrechar su mano. Entonces se dio cuenta de que los brazos de Rhyme estaban sujetos a la silla de ruedas. Oh musit, ruborizndose. Retrocedi. Rhyme los present al resto del grupo, a todos excepto a Amelia Sachs, quien, ante la insistencia del criminalista, se estaba quitando el uniforme y ponindose los tjanos y la camiseta que casualmente se guardaban arriba, en el armario de Rhyme. Le haba explicado que con frecuencia el Bailarn mataba o hera policas por diversin; quera que pareciera tan civil como fuera posible. Percey sac una petaca del bolsillo de su pantaln, una petaca plateada, y tom un pequeo sorbo. Beba licor Rhyme oli un bourbon caro como si fuera medicina. Traicionado por su propio cuerpo, Rhyme pocas veces prestaba atencin a los atributos fsicos de los dems, excepto de las vctimas y los asesinos. Pero era difcil ignorar a Percey Clay. No meda mucho ms de un metro cincuenta y, sin embargo, irradiaba una intensidad concentrada. Sus ojos, negros como la medianoche, eran cautivadores. Slo despus de conseguir apartar de ellos la mirada se perciba su rostro, que no era bonito sino chato y con rasgos masculinos. Tena el pelo negro y rizado, que usaba corto y enmaraado, si bien Rhyme pens que unas largas trenzas suavizaran la forma angulosa de su cara. La muchacha no haba adoptado los gestos de disimulo de algunas personas bajas: poner las manos en las caderas, cruzar los brazos, llevar los dedos frente a la boca. Haca tan pocos gestos gratuitos como el mismo Rhyme en su vida anterior. Se le ocurri un pensamiento sbito: es como una gitana. Se dio cuenta de que ella tambin lo observaba. Y de que la suya era una reaccin curiosa. Al verlo por primera vez, la mayora de la gente se estampaba una tonta sonrisa en la cara, se pona roja como un tomate y se obligaba a mirar fijamente la frente de Rhyme, de manera que los ojos no descendieran por accidente a su cuerpo deteriorado. Pero Percey mir su cara una vez bien parecida, con labios bien delineados y una nariz como la de Tom Cruise, que aparentaba menos que sus cuarenta y tantos aos y, otra, sus brazos, piernas y torso inmviles. Pero la atencin de la muchacha se enfoc inmediatamente en el equipo para minusvlidos: la reluciente silla de ruedas Storm Arrow, el controlador de movimientos con la boca, los cascos y el ordenador. Thom entr al cuarto y se acerc a Rhyme para tomarle la tensin. Ahora no dijo su jefe. Ahora s.

No. Qudate quieto dijo Thom, y le tom la tensin de todos modos. Se sac el estetoscopio. No est mal. Pero ests cansado y ltimamente trabajas demasiado. Necesitas descanso. Vete gru Rhyme. Se volvi hacia Percey Clay. Porque era un invlido, un tetrapljico, porque era slo una porcin de ser humano, las visitas a menudo parecan pensar que no comprenda lo que le decan; hablaban lentamente o se dirigan a l a travs de Thom. Percey, sin embargo, le habl directamente y al hacerlo se gan muchos puntos en su estima. Piensas que Brit y yo estamos en peligro? S, lo estis. En un grave peligro. Sachs entr al cuarto y mir a Percey y a Rhyme. l las present. Amelia? pregunt Percey. Te llamas Amelia? Sachs asinti. Una dbil sonrisa pas por el rostro de Percey. Se volvi levemente y la comparti con Rhyme. No me pusieron el nombre por la aviadora dijo Sachs recordando, segn supuso Rhyme, que Percey era piloto, sino por una hermana de mi padre. Amelia Earhart fue una herona? No dijo Percey, realmente no. Se trata de una coincidencia. Hale dijo: Le van a poner custodia, verdad? A tiempo completo? Seal a Percey. Por supuesto que s dijo Dellray. Bien anunci Hale. Bien Otra cosa. Estaba pensando que realmente deberais tener una conversacin con ese to, Phillip Hansen. Una conversacin? pregunt Rhyme. Con Hansen? inquiri Sellitto. Ya lo creo! Pero niega todo y no dir una palabra ms. Mir a Rhyme. Puse a los Mellizos a trabajar con l un tiempo. Mir de nuevo a Hale. Son nuestros mejores interrogadores. No consiguieron sacarle nada. No hubo suerte. No lo pueden amenazar o algo as? Hum, no dijo el detective. No lo creo. No importa sigui Rhyme. De todos modos no hay nada que Hansen pueda decirnos. El Bailarn nunca se encuentra con sus clientes cara a cara y nunca les dice cmo har el trabajo. El Bailarn? pregunt Percey. Ese es el nombre que damos al asesino. El Bailarn de la Muerte. Bailarn de la Muerte? Percey solt una leve carcajada, como si la frase significara algo para ella. Pero no lo explic. Bueno, es un poco siniestro dijo Hale, vacilante, como si los policas no debieran poner nombres extravagantes a sus villanos. Rhyme supuso que tena razn. Percey mir a Rhyme a los ojos, casi tan negros como los suyos. Entonces, que te pas? Te hirieron? Sachs, y Hale tambin, se sobresaltaron ante esta franqueza, pero a Rhyme no le import. Prefera a la gente con sus caractersticas, los que no utilizaban un tacto sin sentido. Dijo sosegadamente:

Estaba inspeccionando la escena de un crimen en una obra en construccin. Una viga cay. Me rompi el cuello. Como le pas a ese actor. Christopher Reeve. S. Fue muy duro dijo Hale. Pero ese hombre result un valiente. Lo he visto en la tele. Creo que yo me hubiera matado si me hubiese ocurrido a m. Rhyme mir a Sachs, que capt su mirada. El criminalista se volvi hacia Percey. Necesitamos tu ayuda. Tenemos que imaginarnos cmo puso la bomba a bordo. Tienes alguna idea? Ninguna dijo Percey y luego mir a Hale, quien sacudi la cabeza. Visteis a alguien que no reconocierais cerca del avin antes del vuelo? Yo estaba enferma anoche dijo Percey. Ni siquiera fui al aeropuerto. Yo estaba en el interior, pescando dijo Hale. Tena el da libre. Llegu a casa muy tarde. Exactamente dnde estaba el avin antes de despegar? En nuestro hangar. Lo estbamos equipando para la nueva carga. Tenamos que sacar asientos e instalar soportes especiales con tomas elctricas potentes. Para las unidades de refrigeracin. Sabis en qu consista el cargamento, verdad? rganos dijo Rhyme, rganos humanos. Comparts el hangar con alguna otra compaa? No, es nuestro. Bueno, lo alquilamos. Es fcil entrar en l? pregunt Sellitto. Si no hay nadie se cierra con llave, pero en los ltimos dos das tuvimos cuadrillas trabajando las veinticuatro horas para equipar al Lear. Conocis a los trabajadores? pregunt Sellitto. Son como de la familia dijo Hale a la defensiva. Sellitto mir significativamente a Banks. Rhyme supuso que el detective estaba pensando que los miembros de la familia son siempre los primeros sospechosos en un caso de asesinato. Bueno, de todos modos tomar sus nombres, si no os importa. Pura rutina. Sally Anne, que es nuestra directora administrativa, os proporcionar una lista. Debis sellar el hangar dijo Rhyme. Mantened a todos fuera. Percey sacudi la cabeza: No podemos. Selladlo repiti Rhyme. Todos fuera. Todos. Pero Tenemos que hacerlo dijo Rhyme. Oye! dijo Percey. Espera un poco. Mir a Hale. Foxtrot Bravo? Hale se encogi de hombros. Ron dijo que le llevara por lo menos otro da ms. Percey suspir. El Lear Jet que Ed pilotaba era el nico equipado para esa carga. Hay otro vuelo programado para maana por la noche. Tendremos que trabajar sin descanso para dejar al otro avin listo para ese vuelo. No podemos cerrar el hangar.

Lo lamento pero no hay opcin dijo Rhyme. Percey parpade. Bueno, no s quin eres para decirme lo que tengo que hacer. Soy alguien que trata de salvarte la vida bram Rhyme. No puedo arriesgarme a perder ese contrato. Un momento, seorita dijo Dellray, usted no comprende a este asesino Mat a mi marido respondi la chica con voz dura. Lo comprendo perfectamente. Pero no me van a presionar para que pierda este trabajo. Sachs se puso las manos en las caderas. Oye, espera un poco. Si hay alguien que puede salvarte el pellejo, ese es Lincoln Rhyme. No te pongas difcil ahora. La voz de Rhyme terci en la discusin. Pregunt con calma: Puedes darnos una hora para la inspeccin? Una hora? reflexion Percey. Sachs se ri y mir sorprendida a su jefe. Inspeccionar un hangar en una hora? pregunt. Vamos, Rhyme. Su cara pareca querer decirle: Estoy aqu defendindote y ahora sales con esto? De qu lado ests?. Algunos criminalistas dedicaban grupos a la inspeccin de las escenas de crmenes. Pero Rhyme siempre insista en que Amelia Sachs investigara sola, como lo haca l. Un nico investigador CS [22] tena una visin que no poda lograrse con otras personas dando vueltas por el terreno. Una hora era un tiempo extraordinariamente breve para que una sola persona cubriera una escena del crimen tan amplia. Rhyme lo saba pero no respondi a Sachs. Mantuvo sus ojos en Percey. Ella dijo: Una hora? Est bien. Me las puedo arreglar. Rhyme protest Sachs, necesito ms tiempo. Ah, pero t eres la mejor, Amelia brome. Lo que significaba que la decisin ya estaba tomada. Quin puede ayudarnos all? pregunt Rhyme a Percey. Ron Talbot. Es un socio de la compaa y nuestro director operativo. Sachs anot el nombre en su libreta. Me voy ya? pregunt. No respondi Rhyme. Quiero que esperes hasta que tengamos la bomba del vuelo de Chicago, te necesito para que me ayudes a analizarla. Slo tengo una hora dijo Sachs con irritacin. Lo recuerdas? Tendrs que esperar gru Rhyme y luego le pregunt a Fred Dellray. Qu se sabe de la casa para testigos protegidos? Oh, tenemos un lugar que te gustar dijo el agente a Percey. En Manhattan. Los dlares de nuestros contribuyentes lucen mucho. S, s. Los oficiales de justicia lo usan para la crme de la crme en proteccin de testigos. La nica cosa es que necesitamos alguien del departamento de polica para los detalles de la custodia. Alguien que conozca y aprecie al Bailarn. Y justo entonces Jerry Banks levant la vista, preguntndose por qu todos le miraban. Qu? pregunt. Qu? y trat de alisar en vano su rebelde mechn.

*****
Stephen Kall, que hablaba como un soldado y disparaba como un soldado, en realidad nunca haba estado en el ejrcito. Pero entonces le dijo a Sheila Horowitz: Estoy orgulloso de mi herencia militar. sa es la verdad. Algunas personas no No la interrumpi, algunas personas no te respetan por ello. Pero se es su problema. Es su problema repiti Sheila como un eco. Este es un lindo lugar mir alrededor del cuchitril, lleno de muebles rebajados de las tiendas Conran. Gracias, amigo. Hum, quieres beber algo? Vaya, hablo como en las telenovelas, verdad? Mam siempre me corrige. Dice que veo demasiado la tele, qu vergenza. De qu mierda estaba hablando? Vives sola aqu? le pregunt con una agradable sonrisa de curiosidad. S, solo yo y el tro dinmico. No s por qu se esconden. Esos diablillos tontos Sheila apret nerviosamente el fino borde de su chaleco. Y al ver que l no contestaba, repiti: Entonces? Algo de beber? S, claro! El muchacho vio una nica botella de vino, cubierta de tierra, encima de la nevera. La guardara para una ocasin especial. Sera sa una de ellas? Aparentemente no. La chica descorch un Dr. Pepper diettico. Stephen camin hasta la ventana y mir hacia fuera. No se vea polica en aquella calle. Y a cincuenta metros haba una estacin de metro. El piso estaba en una segunda planta, y a pesar de que las ventanas de atrs tenan rejas, no estaban cerradas. Si lo necesitara, podra descender por la escalera de incendios y desaparecer por Lexington Avenue, que siempre estaba muy concurrida Sheila tena telfono y un ordenador. Bien. Stephen observ un calendario en el muro con lminas de ngeles. Haba unas pocas anotaciones pero nada para aquel fin de semana. Oye, Sheila, quieres Se call, sacudi la cabeza y qued en silencio. Hum, qu? Bueno, es S que es estpido preguntrtelo. Quiero decir, con tan poca anticipacin y todo eso. Me preguntaba si tenas algn plan para los prximos dos das. Cuidado con lo que dices. Oh, hum, se supona que iba a ver a mi madre. Stephen arrug la cara con decepcin. Qu lstima. Sabes, tengo este lugar en Cape May La costa de Jersey! As es. Me voy para all Despus de buscar a Buddy?

Quin mierda era Buddy? Ah, el gato. Pues, s. Si no tienes nada que hacer, pens que te gustara venir. Tienes? Mi madre estar all con algunas de sus amigas. Bueno, joder. No s. Oye, por qu no llamas a tu madre y le dices que tendr que vivir sin ti el resto del fin de semana? Vaya. Realmente no tengo que llamar. Si no aparezco, bueno, no pasa nada. Quedamos en que quiz iba o quiz no. De manera que haba mentido. Un fin de semana vaco. Nadie la echara de menos por unos das. Un gato salt a su lado y peg su cara a la suya. Stephen se imagin miles de gusanos que se desparramaban por su cuerpo. Se imagin los gusanos retorcindose en el pelo de Sheila. Sus dedos como gusanos. Comenz a detestar a aquella mujer. Quera gritar. Oh, oh, di hola a nuestro nuevo amigo, Andrea. T le gustas, Sam. l se puso de pie y ech una mirada por el piso. Pens: Recuerda, muchacho, cualquier cosa puede matar. Algunas cosas matan rpido y otras cosas matan despacio. Pero cualquier cosa puede matar. Dime le pregunt, tienes cinta adhesiva de embalar? Hum, para? su mente corra. Para? Los instrumentos que tengo en la bolsa. Necesito pegar uno de los tambores. Oh, ya lo creo, tengo algo de eso por aqu Camin hacia el vestbulo. Todas las Navidades envo paquetes con regalos a mis tas. Siempre compro un nuevo rollo de cinta adhesiva. Nunca me puedo acordar si he comprado uno antes, de manera que termino con una tonelada de rollos. No soy una tontuela? Stephen no contest porque vigilaba la cocina y decidi que era la mejor zona del apartamento para matar. Aqu tienes le arroj juguetonamente el rollo de cinta. l lo cogi instintivamente. Estaba enfadado porque no haba tenido ocasin de ponerse los guantes. Saba que haba dejado huellas en el rollo. Tembl de clera y cuando vio a Sheila que sonrea y deca: Vaya, bien hecho, amigo, lo que vea realmente era un enorme gusano que se acercaba cada vez ms. Dejo la cinta y se puso los guantes. Guantes? Tienes fro? Oye, amigo, qu? l la ignor y abri la puerta de la nevera. Comenz a sacar la comida. Sheila camin hacia el centro del cuarto. Su sonrisa atolondrada empez a borrarse. Hum, tienes hambre? l empez a sacar las baldas. Sus miradas se cruzaron y de repente, de muy dentro de la garganta de Sheila surgi un dbil aullido. Stephen cogi al gusano gordo antes que hiciera la mitad del camino hacia la puerta. Rpido o despacio? La arrastr de vuelta a la cocina. Hacia la nevera.

Captulo 7: Hora 2 de 45
Tres. Percey Clay, comandante de aviacin licenciada en ingeniera, con ttulo de mecnico en estructura y centrales elctricas, poseedora de todas las licencias que la Agencia Federal de Aviacin (FAA) poda conceder a los pilotos, no tena tiempo para supersticiones. Sin embargo, mientras pasaba a travs del Central Park en una camioneta blindada, de camino a la casa protegida que se hallaba en el centro de la ciudad, pens en el viejo dicho que los viajeros supersticiosos repiten como un mantra sombro: no hay dos sin tres. Y eso tambin se aplicaba a las tragedias. Primero, Ed. Ahora, el segundo pesar: lo que a travs del mvil le estaba diciendo Ron Talbot, que estaba en su oficina en Hudson Air. Se hallaba embutida entre Brit Hale y el joven detective Jerry Banks. Tena inclinada la cabeza. Hale la observaba y Banks posaba una mirada vigilante a travs de la ventanilla, al trfico, los peatones y los rboles. Los de U.S. Med aceptaron darnos otra oportunidad. El aliento de Talbot iba y vena con un sonido alarmante. Talbot, uno de los mejores pilotos que ella hubiera conocido, no haba pilotado un avin durante aos por su precaria salud. Percey lo consideraba un castigo tremendamente injusto por sus pecados de beber, fumar y comer (en gran parte porque ella los comparta). Quiero decir pueden cancelar el contrato. Las bombas no son consideradas fuerza mayor. No nos eximen de nuestra responsabilidad contractual. Pero nos dejarn hacer el vuelo de maana. Una pausa. S. As es. Vamos, Ron exclam Percey, no empecemos ahora con chorradas. Escuch que encenda otro pitillo. Grande y fumador compulsivo, Talbot era el hombre al que gorroneaba Camels cuando estaba dejando de fumar, el mismo que se olvidaba de ponerse ropa limpia y de afeitarse. Y era un inepto para dar malas noticias. Es el Foxtrot Bravo dijo sin ganas. Qu le pasa? El N695FB era el Learjet 35A de Percey. No porque lo dijera la documentacin. Legalmente el avin de dos motores estaba alquilado a Clay-Carney Holding Corporation Two, Inc., una subsidiaria propiedad de Hudson Air Charters, Ltd. por Morgan Air Leasing Inc., que a su vez lo alquilaba a Transport Solutions Incorporated, subsidiaria de propiedad total de La Jolla Holding Two, una compaa de Delaware. Este arreglo bizantino era legal y comn, dado que tanto las aeronaves como los accidentes de aviacin tienen un coste elevadsimo. Pero todos los que trabajaban en Hudson Air Charters saban que Noviembre Seis Nueve Foxtrot Bravo era de Percey. Haba volado miles de horas en aquel avin. Era su preferido. Era como su hijo. Y en las noches, demasiado frecuentes, en que Ed no estaba en casa, pensar en su avin aliviaba su soledad. Excelente mquina, la aeronave poda volar a cuarenta y cinco mil pies a una velocidad de 460 nudos, ms de 500 millas por hora. Percey saba que poda volar ms alto y a ms velocidad, a pesar de que se

lo ocultaba a Morgan Air Leasing, Transport Solutions, La Jolla Holding y la FAA. Equiparla va a ser ms complicado de lo que supusimos dijo Talbot por fin. Sigue. Est bien dijo finalmente. Stu se fue. Stu Marquard, su principal mecnico. Qu? El hijo de puta se fue. Bueno, no lo ha hecho todava continu Talbot. Llam para avisar que estaba enfermo, pero sonaba raro, de manera que hice unas llamadas. Se pasa a Sikorsky. Ya acept el trabajo. Percey estaba atnita. Se trataba de un problema importante. Los Lear 35A venan equipados como aviones de pasajeros con ocho asientos. Para hacer que la aeronave estuviera lista para el vuelo de la U.S. Medical, haba que quitar la mayora de los asientos, hacer que absorbiese las sacudidas, instalar reas refrigeradas y colocar tomas elctricas extra para los generadores de la mquina. Todo ello significaba un importante trabajo elctrico y de estructura. No haba mejor mecnico que Stu Marquard; l haba equipado el Lear de Ed en un plazo rcord. Pero sin l, Percey no saba cmo podran llegar a tiempo para el vuelo del da siguiente. Qu pasa, Percey? pregunt Hale al ver la mueca en su cara. Stu se fue susurr. Hale sacudi la cabeza, sin comprender: Se fue dnde? Se fue murmur Percey. Dej el empleo. Se va a trabajar con los malditos helicpteros. Hale la mir conmocionado: Hoy? Ella asinti. Est asustado, Percey sigui Talbot. Todos saben que fue una bomba. La polica no dice nada pero todos saben lo que sucedi. Estn nerviosos. Estuve hablando con John Ringle Johnny? Era un piloto joven que haban contratado el ao pasado. No se ir tambin? Acaba de preguntarme si no vamos a cerrar por un tiempo. Hasta que todo esto se aclare. No, no vamos a cerrar dijo Percey firmemente. No vamos a cancelar ni un solo maldito contrato. Se trabaja como siempre. Y si alguien llama diciendo que est enfermo, lo despides. Percey Talbot era adusto, pero todos saban en la compaa que se le convenca con facilidad. Est bien gru Percey. Yo los despedir. Mira, yo mismo puedo hacer casi todo el trabajo con el Foxtrot Bravo dijo Talbot, que era tambin mecnico de estructuras titulado. Haz lo que puedas. Pero mira, procura encontrar otro mecnico le dijo la chica. Hablaremos ms tarde. Colg. No lo puedo creer dijo Hale. Se fue. El piloto estaba anonadado. Percey estaba furiosa. La gente se estaba escaqueando y se era el peor pecado que exista. La Compaa se mora y ella no tena ni idea de cmo salvarla.

Percey Clay no tena espritu de invencin para dirigir un negocio. Espritu de invencin Era una expresin que haba odo cuando era piloto de combate. Elaborada por un aviador de la marina, un almirante, se refera a los talentos esotricos y no aprendidos de un piloto nato. Bueno, con seguridad Percey posea espritu de invencin en lo referente a volar. Se suba a cualquier tipo de aeronave, la hubiera o no pilotado previamente, y bajo cualquier condicin climtica, VFR[23] o IFR[24], de da o de noche. Poda pilotar una aeronave de forma impecable y colocarla en ese lugar mgico que los pilotos anhelan, exactamente a mil despus de los nmeros, a mil pies de la pista de aterrizaje pasando la blanca numeracin de la cabecera. Hidroaviones, biplanos, Hrcules, 737, Migs: se senta en casa en cualquier cabina. Pero se era el nico campo en el que se desplegaba todo el espritu de invencin que posea Percey Rachael Clay. No posea ninguno para las relaciones familiares, seguro. Su padre, de extraccin social elevada, haba rehusado hablarle durante aos, de hecho, la haba desheredado cuando dej de acudir a clases en su alma mter, la Universidad de Virginia, para asistir a la escuela de aviacin de la Tecnolgica de Virginia. (Aun cuando le haba dicho que su partida de Charlottesville, donde est la Universidad, era inevitable, dado que en su primer trimestre haba dejado inconsciente de un puetazo a la presidenta de una hermandad de estudiantes, despus de que la esbelta rubia comentara en un susurro muy audible que aquella enana de jardn hara mejor en ingresar a la escuela de agricultura antes que en su elitista hermandad). Tampoco se haba adaptado muy bien al ejrcito. Sus magnficos ejercicios de vuelo no compensaban su desafortunada tendencia a decir lo primero que se le pasaba por la cabeza. Y no tena habilidades para dirigir su propia compaa de charter, de la que era presidente. Le desconcertaba que Hudson Air tuviera tanto trabajo y sin embargo estuviera siempre al borde de la bancarrota. Al igual que Ed y Brit Hale y otros pilotos de la nmina, Percey estaba trabajando continuamente (una razn por la cual evitaba las aerolneas regulares era la estpida reglamentacin de la FAA que impeda a los pilotos comerciales volar ms de ochenta horas al mes). Entonces, por qu estaban constantemente en nmeros rojos? Si no hubiera sido por la capacidad de captar clientes del encantador Ed y la de recortar gastos y hacer juegos malabares con los acreedores del grun Ron Talbot, en los ltimos dos aos no hubieran sobrevivido. La Compaa casi haba desaparecido el mes anterior, pero Ed haba logrado hacerse con el contrato de U.S. Medical. La cadena hospitalaria ganaba una cantidad asombrosa de dinero haciendo transplantes, un negocio que abarcaba mucho ms, segn supo Percey, que corazones y riones. El problema ms importante era hacer llegar el rgano donado al receptor apropiado a las pocas horas de ser extrado. A menudo los rganos se transportaban en vuelos comerciales (se llevaban en refrigeradores en la cabina), pero su transporte se rega por la programacin y las rutas de la aerolnea comercial. Hudson Air no tena esas restricciones. La Compaa acord dedicar un avin a U.S. Medical. V olara por una ruta en sentido contrario a los husos horarios a travs de la Costa Este y del Medio Oeste, hacia seis u ocho de las sedes de la empresa, llevando los rganos a donde se necesitaran. Con lluvia, nieve, turbulencias, condiciones

mnimas: mientras el aeropuerto estuviera abierto y fuera legal volar, Hudson Air entregara su carga a tiempo. El primer mes iba a ser un perodo de prueba. Si funcionaba entonces conseguiran un contrato de dieciocho meses que constituira la columna vertebral de la supervivencia de la Compaa. Aparentemente, Ron haba convencido al cliente para que les concediera una nueva oportunidad, pero si Foxtrot Bravo no estaba listo para el vuelo del da siguiente Percey ni siquiera quera pensar en esa posibilidad. Mientras viajaba en el coche policial por Central Park, Percey Clay mir los brotes del comienzo de la primavera. Ed haba amado ese parque y con frecuencia haba corrido en l. Sola hacer dos vueltas alrededor del lago y luego regresar a casa con un aspecto desaliado y su pelo gris cayndole en mechones alrededor de la cara. Y yo? En aquellos momentos Percey ri tristemente y en silencio. l la sola encontrar sentada, ensimismada en un diario de navegacin o en un manual de reparaciones de un turboventilador, quiz fumando, quiz tomando un Wild Turkey. Y, con una sonrisa, Ed le hunda un dedo en las costillas preguntndole si le quedaba alguna otra cosa insalubre que hacer al mismo tiempo. Y mientas se rean, l le robaba un par de tragos de bourbon. Entonces record cmo se inclinaba Ed y besaba su hombro. Cuando hacan el amor era se el rincn donde pona su cara, inclinado hacia delante y apretado contra su piel. Percey Clay crea que all, donde su cuello se ensanchaba formando sus delicados hombros, quiz solo all, era una mujer hermosa. Ed Todas las estrellas de la noche Sus ojos se llenaron de lgrimas otra vez, y mir el cielo gris. Ominoso. Estim el techo a mil quinientos pies, los vientos 090 a quince nudos. Condiciones de turbulencia. Se removi en su asiento. Los fuertes dedos de Brit Hale rodeaban su brazo. Jerry Banks hablaba de un asunto. Ella no escuchaba. Percey Clay tom una decisin. Abri el telfono mvil otra vez.

Captulo 8: Hora 3 de 45
La sirena gema. Lincoln Rhyme esperaba escuchar el efecto Doppler cuando el vehculo de emergencias pasara por all. Pero justo frente a la puerta principal de su domicilio la sirena emiti un breve chirrido y qued en silencio. Un momento despus Thom introdujo a un hombre joven en el laboratorio de la primera planta. Coronado por un impactante corte de pelo militar, el polica del condado de Illinois llevaba un uniforme azul, probablemente inmaculado cuando se lo puso el da anterior, pero que en aquel momento estaba arrugado y veteado de holln y suciedad. Se haba pasado por la cara la mquina de afeitar, pero solo haba logrado marcar unos leves surcos en su oscura barba, que contrastaba con su fino cabello rubio. Traa dos grandes bolsas de lona y una carpeta marrn. Rhyme se sinti ms feliz al verlo que al ver a cualquier otra persona la semana anterior. La bomba! grit. Aqu est la bomba! El oficial, sorprendido ante la extraa coleccin de policas de distinta procedencia, deba estar preguntndose dnde haba cado cuando Cooper le quit las bolsas y Sellitto garabate una firma en el recibo y en la tarjeta que acreditaba la cadena de custodia. Se los puso de nuevo en la mano. Gracias, hasta pronto dijo el detective, y volvi a la mesa de las pruebas. Thom sonri cortsmente al polica y lo despidi. Vamos, Sachs grit Rhyme. Deja de dar vueltas! Qu tenemos? Ella esboz una sonrisa fra y camin hacia la mesa de Cooper, donde el tcnico estaba sacando el contenido de las bolsas. Qu le pasaba hoy a esa chica? Una hora era tiempo suficiente para investigar una escena de crimen, si era eso lo que la preocupaba. Bueno, a l le gustaba que fuera peleona. El mismo Rhyme daba lo mejor de s mismo en ese estado. Thom, aydanos con esto. La pizarra. Necesitamos hacer una lista de las pruebas. Haznos unos diagramas. EC-1. El primer encabezamiento. E, hum, C? Escena de crimen bram el criminalista. Qu otra cosa puede ser? EC-1, Chicago. En un caso reciente, Rhyme haba usado el dorso de un ajado cartel del Metropolitan Museum para hacer un diagrama con la lista de las pruebas. Ahora se haba modernizado: en el muro se haban montado varias pizarras grandes, con un olor que lo transportaba a los hmedos das de primavera en una escuela del Medio Oeste, cuando viva slo para la clase de ciencias y menospreciaba la ortografa y la lengua. El asistente, echando una mirada desesperada a su jefe, tom la tiza, sacudi un poco de polvo de su corbata perfecta y de los pantalones planchados con una raya como de cuchillo, y escribi. Qu tenemos, Mel? Sachs, aydale. Comenzaron a descargar las bolsas y envases plsticos que contenan cenizas, pedazos de metal, fibras y montones de plstico. Juntaron los contenidos en cubetas de porcelana. Los investigadores del sitio de la explosin, si estaban al mismo nivel que las personas que Rhyme haba entrenado, deberan haber usado detectores de metales montados, grandes aspiradores y una serie de tamices de fina red para localizar los restos del accidente. Rhyme, experto en casi todos los campos de la ciencia forense, era una autoridad en bombas. No

tena especial inters en el tema hasta que el Bailarn dej su pequeo paquete en la papelera de la oficina de Wall Street donde murieron sus dos tcnicos. Despus de eso, Rhyme se encarg de aprender todo lo que pudo sobre explosivos. Estudi con la Unidad de Explosivos del FBI, una de las ms pequeas pero ms selectas del laboratorio, compuesta por catorce agentes-examinadores y tcnicos. No buscaban IED (artefactos explosivos improvisados[25] el trmino policial para nombrar las bombas) y no las desactivaban. Su tarea era analizar bombas y escenas de crmenes donde hubieran sido utilizadas, rastrear y catalogar a los fabricantes y a sus discpulos (la fabricacin de bombas era considerada un arte en ciertos crculos, y los aprendices trabajaban duro para conocer las tcnicas de fabricantes famosos). Sachs estaba hurgando en las bolsas. Una bomba no se destruye a s misma? Nada se destruye completamente, Sachs. Recurdalo. Sin embargo, cuando se acerc en su silla y examin las bolsas, Rhyme admiti: Esta era muy potente. Ves esos fragmentos? Ese montn de aluminio a la izquierda? El metal est destrozado, no doblado. Eso significa que el artefacto tena una alta explosividad. Alta? pregunt Sellitto. Explosividad Rhyme explic: El ndice de detonacin. Pero aun as, del sesenta al noventa por ciento de la bomba sobrevive a la explosin. Bueno, no el explosivo, por supuesto. A pesar de ello siempre hay suficientes residuos como para conocer su tipo. Oh, tenemos mucho aqu como para poder trabajar. Mucho? Dellray solt una carcajada. Esto equivale a armar a HumptyDumpty de nuevo[26]. Ah, pero esa no es nuestra tarea, Fred dijo Rhyme secamente. Todo lo que tenemos que hacer es encontrar al hijo de puta que lo empuj y lo hizo caer dirigi su silla al otro extremo de la mesa. Qu te parece, Mel? Veo la batera, veo los cables y veo el temporizador. Qu ms? Quiz trozos del recipiente o del embalaje? Las maletas han condenado a ms asesinos que los temporizadores o detonadores. No se habla de ello, pero las compaas areas a menudo entregan al FBI el equipaje no reclamado, que lo explosiona en un intento de reproducir las explosiones y proporcionar pistas a los criminalistas. En el atentado del vuelo Pan Am 103, el FBI identific a los terroristas que pusieron la bomba no por medio del explosivo en s, sino por la radio Toshiba que lo ocultaba, la maleta Samsonite que contena la radio y las ropas introducidas alrededor. Se rastre la vestimenta hasta una tienda de Sliema, Malta, cuyo propietario identific a un agente de inteligencia de Libia como la persona que haba comprado las ropas. Pero Cooper sacudi la cabeza: Nada cerca del foco de la detonacin excepto los componentes de la bomba. De manera que no estaba en una maleta o bolsa de vuelo musit Rhyme. Interesante. Cmo diablos la llev a bordo? Dnde la coloc? Lon, leme el informe de Chicago. Es difcil determinar la localizacin exacta de la explosin ley Sellitto, a causa del fuego y la gran destruccin del aeroplano. El foco explosivo parece localizarse por debajo y detrs de la cabina. Por debajo y detrs. Me pregunto si hay all un rea de carga. Quiz Rhyme qued en silencio. Su cabeza se movi a uno y otro lado. Mir las bolsas de pruebas. Espera, espera! grit. Mel, djame ver esos trozos de metal. La tercera bolsa de la izquierda. El aluminio. Ponlo bajo un microscopio.

Cooper haba conectado un cable de su microscopio de luz polarizada al ordenador de Rhyme. Lo que Cooper vea, tambin lo poda ver Rhyme. El tcnico comenz a montar muestras de los minsculos trozos de restos en el portaobjetos y a mirarlos en el microscopio. Un momento ms tarde, Rhyme orden: Baja el cursor. Da un doble click. La imagen de la pantalla de su ordenador se hizo ms grande. All, mira! El revestimiento de la nave est doblado hacia adentro. Hacia adentro? pegunt Sachs. Quieres decir que la bomba estaba fuera? Lo pienso, s. Qu dices, Mel? Tienes razn. Esas cabezas pulidas de los remaches estn todas dobladas hacia dentro. Estaba fuera, decididamente. Un cohete, quiz? pregunt Dellray. SAM[27]? Mientras consultaba el informe, Sellitto dijo: No haba imgenes de radar que pudieran concordar con misiles. Rhyme sacudi la cabeza: No, todo apunta a que fue una bomba. Pero en el exterior? pregunt Sellitto. Nunca o nada semejante. Eso explicara lo que estoy viendo coment Cooper. El tcnico, que se haba puesto gafas de aumento y armado de una varilla cermica, examinaba piezas de metal con la misma rapidez que un vaquero cuenta cabezas de ganado. Fragmentos de material ferroso. Imanes. No se pegan al revestimiento de aluminio, pero haba acero por debajo. Y encontr trozos de resina epoxy. Peg la bomba en el exterior con magnetos que la sostuvieran hasta que se endureciera el pegamento. Y mira las ondas de choque en la resina seal Rhyme. El pegamento no estaba completamente endurecido, de manera que lo fij poco antes del despegue. Podemos saber la marca de la resina epoxi? No. Es de composicin genrica. Se vende en todas partes. Hay alguna esperanza de obtener huellas? Dime la verdad, Mel. La respuesta de Cooper fue una risa dbil y escptica. Pero, sin embargo, realiz las maniobras y escane los fragmentos con el haz de la PoliLight. No encontr ninguna prueba excepto el residuo de la explosin. Nada de nada. Quiero olerlo anunci Rhyme. Olerlo? pregunt Sachs. Sabemos que es un explosivo muy potente. Quiero saber exactamente de qu clase. Muchos criminales usan explosivos dbiles, sustancias que arden con facilidad pero no explotan a menos que se las coloque, por ejemplo, en un tubo o una caja. La ms comn es la plvora. Los explosivos potentes, como el plstico o el TNT, detonan en su estado natural y no es necesario guardarlos dentro de un recipiente. Son caras y difciles de conseguir. El tipo y el origen de un explosivo pueden decir mucho sobre la identidad del criminal. Sachs acerc una bolsa a la silla de Rhyme y la abri. l inhal. RDX dijo Rhyme, reconocindolo de inmediato.

Concuerda con los daos producidos dijo Cooper. Piensas en un C tres o en un C cuatro? pregunt. RDX era el componente principal de estos dos explosivos plsticos de uso militar exclusivo, era ilegal que un civil los poseyera. No es un C tres dijo Rhyme, oliendo de nuevo el explosivo como si fuera un Burdeos aejo. No tiene un aroma dulce No estoy seguro. Y es extrao Huelo algo ms Psalo por el cromatgrafo, Mel. El tcnico pas la muestra por el cromatgrafo de gas/espectrmetro de masas. Este aparato aislaba los elementos de un compuesto y los identificaba. Poda analizar muestras tan pequeas como de una millonsima de gramo y, una vez que identificaba su composicin, poda pasar la informacin por una base de datos para determinar, en muchos casos, la marca comercial. Cooper examin los resultados: Tienes razn, Lincoln. Es RDX. Tambin aceite. Y lo que es ms extrao: almidn Almidn! Grit Rhyme. Eso es lo que ol. Es almidn guar. Cooper se ri cuando esas mismas palabras aparecieron en la pantalla del ordenador: Cmo lo supiste? Porque se trata de dinamita militar. Pero no hay nitroglicerina protest Cooper. se era el ingrediente activo de la dinamita. No, no, no es verdadera dinamita dijo Rhyme. Es una mezcla de RDX, TNT, aceite de motor y fcula guar. No se ve muy a menudo. Militar, eh? dijo Sellitto. Apunta a Hansen. As es. El tcnico mont ms muestras en la platina de su microscopio de luz polarizada. Las imgenes aparecieron simultneamente en la pantalla del ordenador de Rhyme: trozos de fibra, cables, recortes, astillas, polvo. Le record una imagen similar de aos atrs, si bien en circunstancias muy diferentes. Estaba mirando a travs de un pesado caleidoscopio de bronce que haba comprado como regalo de cumpleaos para una amiga, Claire Trilling, hermosa y elegante. Rhyme haba encontrado el caleidoscopio en una tienda de SoHo. Los dos haban pasado la noche compartiendo una botella de merlot y tratando de adivinar qu clase de cristales exticos o de gemas formaban las imgenes sorprendentes que vean por el ocular. Finalmente Claire, que senta por la ciencia casi tanta curiosidad como Rhyme, haba desenroscado el extremo del tubo y vaciado el contenido sobre la mesa. Rieron. Los objetos no eran ms que trozos de metal, serrn, un clip roto, tiras rasgadas de las Pginas Amarillas, chinchetas Rhyme dej a un lado estos recuerdos y se concentr en los objetos que vea en la pantalla: un fragmento de papel manila encerado, en el que se haba envuelto la dinamita militar. Fibras, rayn y algodn, del cable detonador que el Bailarn haba atado alrededor de la dinamita, que se desmenuzaba con demasiada facilidad como para trenzarse alrededor del cable. Un fragmento de aluminio y un pequeo alambre de color, del casquete detonador elctrico. Ms alambre y un trozo de carbn del tamao de una goma de borrar perteneciente a la batera. El temporizador grit Rhyme. Quiero ver el temporizador. Cooper levant de la mesa una pequea bolsa de plstico. Dentro estaba el quieto y fro corazn de la bomba.

Rhyme se sorprendi porque conservaba muy bien su forma. Ah, tu primer desliz, pens, hablando silenciosamente con el Bailarn. La mayora de los criminales colocaba los explosivos alrededor del sistema detonador para destruir pistas. Pero en aquel caso el Bailarn haba puesto accidentalmente el temporizador detrs del grueso borde de acero de la carcasa metlica que contena la bomba. El borde haba protegido al temporizador de la explosin. Estir el cuello todo lo que pudo para ver la curvada esfera del reloj. Cooper escudri el aparato: Tengo el nmero de modelo y el fabricante. Psalo todo por ERC. El Catlogo de Referencia de Explosivos (ERC) del FBI era la base de datos ms extensa del mundo sobre artefactos explosivos. Inclua informacin sobre todas las bombas registradas en los Estados Unidos, as como las pruebas fsicas reales de muchas de ellas. Ciertos elementos de la coleccin eran antigedades, pues databan de los aos 1920. Cooper escribi en el teclado de su ordenador. Un momento despus el mdem silbaba y cruja; dos minutos ms tarde aparecieron los resultados de la bsqueda. Nada bueno dijo el tcnico, con una leve mueca, que era toda la expresin emocional que sola brindar. No hay perfiles especficos que se ajusten a esta bomba en particular. Casi todos los criminales se adaptan a un modelo cuando fabrican sus explosivos, aprenden una tcnica y se dejan guiar por ella. (Dada la naturaleza de su producto no es precisamente una buena idea experimentar demasiado). Si las partes de la bomba del Bailarn se ajustaban a un IED anterior en, digamos, Florida o California, el equipo sera capaz de conseguir pistas adicionales en esos lugares que le pudieran llevar a identificar su fabricante. La regla general es que si dos bombas comparten al menos cuatro elementos en su fabricacin (conductores soldados en lugar de pegados, por ejemplo, o temporizadores analgicos en lugar de digitales) fueron hechas probablemente por la misma persona o bajo su supervisin. La bomba del Bailarn en Wall Street era diferente a sta. Pero Rhyme saba que estaba elaborada para conseguir un propsito diferente. Aquella bomba haba sido colocada para obstaculizar la investigacin de una escena de crimen; sta, para destruir un gran aeroplano en el aire. Y si Rhyme saba algo del Bailarn, era que adaptaba sus herramientas a la tarea que iba a realizar. Peor, todava? pregunt Rhyme, leyendo la cara de Cooper mientras el tcnico miraba la pantalla de ordenador. El temporizador. Rhyme suspir. Comprendi. Cuntos miles de millones se han producido? La Corporacin Daiwana de Sel vendi el ao pasado ciento cuarenta y dos mil de ellos. A tiendas al por menor, fabricantes de equipos originales y licenciatarios. No poseen ningn cdigo que diga dnde se embarcaron. Excelente. Excelente. Cooper continu leyendo la pantalla. Hum. La gente de ERC dice que estn muy interesados en el artefacto y que esperan que lo agreguemos a su base de datos. Oh, nuestra prioridad nmero uno gru Rhyme.

Los msculos de su espalda se agarrotaron de repente y tuvo que inclinarse hacia atrs contra el cabecero de la silla de ruedas. Respir profundamente durante unos minutos hasta que el dolor, casi insoportable, disminuy y luego desapareci del todo. Sachs, la nica que se dio cuenta, se le acerc, pero Rhyme sacudi la cabeza y dijo: Cuntos cables cuentas, Mel? Parece que son slo dos. Multicanal o de fibra ptica? No. Slo cable elctrico comn. Sin desvos? Ninguno. Un desvo es un cable separado, que completa la conexin si se corta el cable de la batera o del temporizador en un intento de desactivar la bomba. Todas las bombas sofisticadas tienen mecanismos de desvo. Bueno dijo Sellitto, es una buena noticia, verdad? Significa que se est volviendo descuidado. Pero Rhyme opinaba exactamente lo contrario: No lo creo, Lon. La nica razn para poner un desvo es hacer ms difcil la desactivacin. No ponerlo significa que confiaba en que la bomba no sera encontrada y que explotara justo como lo haba planeado, en el aire. Esta cosa pregunt Dellray con desdn, mirando los componentes de la bomba. Con qu clase de personas se tendra que codear nuestro muchacho para hacer algo como esto? Tengo buenos informadores confidenciales que nos pueden dar datos sobre los proveedores de bombas. Fred Dellray saba ms sobre bombas de lo que le hubiera gustado aprender: su amigo y compaero era uno de los que se encontraban en el edificio federal de Oklahoma City el da del atentado. Muri en el acto. Pero Rhyme sacudi la cabeza. Todas son cosas que se encuentran en cualquier tienda, Fred. Excepto por los explosivos y la cuerda del detonador. Posiblemente Hansen se los suministr. Diablos, el Bailarn podra encontrar todo lo que necesitaba en Radio Shack. Qu? pregunt Sachs, sorprendida. Oh, s dijo Cooper y aadi: La llamamos la Tienda de las Bombas. Rhyme se desplaz a lo largo de la mesa, hacia un trozo de carcasa de acero plegada como papel arrugado y lo mir durante un buen rato. Luego retrocedi y mir al techo. Pero, por qu ponerla en el exterior? se pregunt. Percey dijo que siempre haba mucha gente por los alrededores. Y acaso el piloto no camina alrededor del avin antes del despegue y mira las ruedas y dems cosas? Creo que s dijo Sellitto. Por qu no la vieron Ed Carney ni su copiloto? Porque dijo Sachs de repente, el Bailarn no poda poner la bomba a bordo hasta no saber con seguridad quin estara en el avin. Rhyme gir la silla en redondo:

Eso es, Sachs! Estaba all observando. Cuando vio subir a bordo a Carney supo que al menos tena a una de las vctimas. Coloc la bomba en algn lugar despus de que Carney subiera a bordo y antes que el avin despegara. Tienes que encontrar dnde, Sachs. E investigar el lugar. Mejor que te vayas ya. Slo tengo una hora. Bueno, ahora menos dijo Amelia Sachs con una mirada helada mientras se diriga hacia la puerta. Una cosa dijo Rhyme. Ella se detuvo. El Bailarn es algo diferente de todos los asesinos contra los que te has enfrentado. Cmo podra explicrselo?. Con l, lo que ves no es necesariamente lo que es. Ella levant una ceja, como pidindole que fuera al grano. Probablemente no est all, en el aeropuerto. Pero si ves a alguien que hace un movimiento hacia ti, bueno dispara primero. Qu? Sachs se ech a rer. Preocpate por ti primero y por la escena despus. Yo slo me encargo de la escena del crimen contest la chica y camin hacia la puerta. A m no me har caso. Amelia, escucha Pero lo nico que escuch fue sus pasos que se alejaban. Seguan el modelo conocido: un ruido sordo en la tarima de cedro, unas pisadas silenciosas cuando cruzaba la alfombra oriental, luego los sonidos del mrmol de la entrada. Finalmente la coda: la puerta principal se cerr con un chasquido.

Captulo 9: Hora 3 de 45
El mejor soldado es el soldado paciente. Seor, lo recordar, seor. Stephen Kall estaba sentado en la mesa de la cocina de Sheila, y trataba de decidir cunto le disgustaba Essie, el gato sarnoso, o lo que mierda fuera, mientras escuchaba una larga conversacin en su grabadora. Al principio haba decidido buscar a los gatos y matarlos, pero se dio cuenta de que a veces emitan un aullido sobrenatural; si los vecinos estaban acostumbrados a ese sonido, podran empezar a sospechar si el apartamento de Sheila Horowitz quedaba en un silencio total. Paciencia Observaba el movimiento de la casete. Escuchaba. Veinte minutos despus escuch en la grabacin lo que haba estado esperando. Sonri. Vale, bien. Cogi su Model 40 del estuche de guitarra Fender, donde se encontraba cmodo como un beb, y fue hacia la nevera. Irgui la cabeza. Los ruidos haban cesado. Ya no se sacuda. Se sinti algo aliviado, ya no estaba tan temeroso ni tan erizado, al pensar en el gusano en el interior, ahora fro e inmvil. Ya poda abandonar el lugar con seguridad. Levant la mochila y dej el sombro apartamento con su penetrante olor a gato, la botella polvorienta de vino y un milln de rastros de gusanos asquerosos. Hacia el campo.

*****
Amelia Sachs aceler a travs de un tnel de rboles de primavera, con rocas a un lado y un modesto risco del otro. Pinceladas de verde, y por todas partes el estallido amarillo de la forsitia. Sachs era una chica de ciudad, nacida en el Hospital General de Brooklyn, y toda su vida haba residido en ese distrito. La naturaleza, para ella, se limitaba al Prospect Park los domingos, o en las noches de los das laborables, las reservas forestales de Long Island, donde esconda su negro Dodge Charger con forma de tiburn de los patrulleros que la buscaban, as como a sus compaeros de carreras. Ahora, al volante de un vehculo de respuesta rpida (RRV) de la Divisin de Investigaciones y Recursos (una furgoneta equipada para examinar una escena de crimen) apret el acelerador, dobl hacia el arcn y adelant a una camioneta que llevaba en la ventanilla posterior un gato Garfield patas arriba. Tom el desvo que la llevara al corazn del Condado de Westchester. Levant la mano del volante y se rasc compulsivamente el cuero cabelludo. Luego asi nuevamente el volante del RRV y continu pisando el acelerador hasta que lleg a la civilizacin suburbana de centros comerciales con descuidados edificios industriales y franquicias de comida rpida. Estaba pensando en bombas, en Percey Clay. Y en Lincoln Rhyme. Hoy Lincoln pareca algo distinto. Eso era algo significativo. Haban estado trabajando un ao juntos, desde el momento en que l la secuestr de un cmodo puesto en Asuntos Pblicos para que le ayudara a atrapar a un asesino en serie. Entonces, Sachs estaba pasando por una mala etapa en su vida: acababa de poner fin a su noviazgo y su prometido, adems, estaba involucrado en un escndalo de corrupcin en el departamento; estaba tan desilusionada y deprimida que incluso haba pensado en dejar la polica. Pero Rhyme no se lo permiti. Tan simple como eso. Aun cuando era un asesor civil, haba conseguido que la

trasladaran a Escena del Crimen. Ella protest un poco pero pronto abandon su fingimiento de no estar de acuerdo; la realidad es que el trabajo le gust muchsimo. Y le gust mucho trabajar con Rhyme, cuya brillantez resultaba estimulante, intimidante y, aunque ella no lo admitiera ante nadie, terriblemente sexy. Eso no quera decir que ella le comprendiera perfectamente. Lincoln Rhyme llevaba una vida muy reservada y no siempre se lo contaba todo. Dispara primero Qu haba querido decir? Nunca se dispara un arma en la escena de un crimen si hay alguna manera de evitarlo. Un solo disparo puede contaminar una escena con carbono, azufre, mercurio, antimonio, plomo, cobre y arsnico y tanto la descarga como el retroceso pueden destruir rastros vitales. El mismo Rhyme le haba contado lo de aquel da en que tuvo que tirar contra un criminal que se esconda en una escena, y su mayor preocupacin consista en que se haban arruinado muchas pruebas materiales. (Y cuando Sachs, creyendo que por fin se le haba adelantado en algo, dijo: Pero qu importaba, Rhyme? Cogiste al criminal, verdad?; l seal ridamente: Pero y si hubiera tenido secuaces, eh? Qu hubiera pasado entonces?. Por qu era tan diferente el caso del Bailarn, aparte de ese mote estpido y del hecho de que pareca apenas ms inteligente que el maoso tpico o el pistolero del Oeste? Y lo de investigar la escena en el hangar en una hora? A Sachs le pareca que Rhyme haba accedido a que fuera as como un favor hacia Percey. Lo que era completamente extrao en l. Rhyme conservara una escena sellada durante das si lo consideraba necesario. Estas cuestiones acosaban a Amelia, a quien no le gustaban las preguntas sin respuesta. No obstante, ya no tena ms tiempo para reflexionar. Sachs gir el volante del RRV y se dirigi a la amplia entrada del Aeropuerto Regional de Mamaroneck. Se trataba de un lugar muy activo, ubicado en una zona forestal del Condado de Westchester, al norte de Manhattan. Las grandes compaas areas tenan empresas afiliadas con servicio en aquel lugar, como United Express o American Eagle, aunque la mayora de los aviones estacionados all eran reactores de empresas, muchos de ellos sin logotipo, por razones de seguridad, supuso. A la entrada haba policas estatales, que controlaban los documentos de identidad. Cuando se detuvo la miraron dos veces, para ver a la bonita pelirroja que conduca un RRV destinado por el NYPD a investigar escenas del crimen, y que llevaba tjanos, una cazadora y una gorra de los Mets. Le hicieron seas de que entrara. Ella sigui las indicaciones hasta Hudson Air Charters y finalmente encontr el pequeo edificio de ladrillo gris al final de una hilera de terminales de aerolneas comerciales. Aparc frente al edificio y sali del coche. Se present a los dos oficiales que custodiaban el hangar y el esbelto y plateado avin en su interior. Le complaci que los policas locales hubieran colocado una cinta alrededor del hangar y un cartel al frente para que nadie pasara. Pero le abrum el tamao de la zona. Una hora para inspeccionarla? Podra pasar un da entero en aquel lugar. Gracias mil, Rhyme. Se apresur a entrar en la oficina. Una docena de hombres y mujeres, algunos con trajes, otros con monos, se reunan en grupos. La mayora andaba entre los veinte y los treinta aos. Sachs supuso que haban formado un grupo joven y

entusiasta hasta la noche anterior. Ahora sus rostros revelaban una pena colectiva que los haba envejecido con rapidez. Hay alguien aqu llamado Ron Talbot? pregunt, mostrando su distintivo plateado. La persona de ms edad de la estancia, una mujer de alrededor de cincuenta aos, con cabello cardado y con laca, que llevaba un traje desaliado, se acerc a Sachs. Soy Sally Anne McCay dijo. Soy la directora administrativa. Oh, cmo est Percey? Est muy bien contest Sachs con precaucin. Dnde est el seor Talbot? Una treintaera morena, que llevaba un arrugado vestido azul sali de una oficina y puso un brazo alrededor de los hombros de Sally Anne. La mujer mayor apret la mano de la ms joven. Lauren, ests bien? Lauren, con una cara hinchada que era la viva imagen de la desolacin, pregunt a Sachs: Ya saben lo que pas? Acabamos de comenzar la investigacin Pero el seor Talbot? Sally Anne se enjug las lgrimas y luego mir hacia una oficina en un rincn. Sachs camin hacia la entrada. En el interior se hallaba un hombre apesadumbrado, con la cara sin afeitar y una maraa de pelos grisceos sin peinar. Hojeaba unos impresos de ordenador y respiraba con dificultad. Levant la vista, con una expresin sombra en la cara. Pareca que l tambin hubiera llorado. Soy la oficial Sachs se present Amelia. Estoy en el NYPD. El hombre asinti. Lo han atrapado ya? pregunt, mirando por la ventana como si esperara que el fantasma de Ed Carney pasara flotando. Se volvi hacia ella. Al asesino? Estamos siguiendo varias pistas. Amelia Sachs, una polica de segunda generacin, manejaba muy bien el arte de las evasivas. Lauren apareci por la puerta de Talbot. No puedo creer que haya muerto jade con un tono de pnico en su voz. Quin hara algo as? Quin? Como polica de patrulla de los que hacen rondas en las calles, Sachs haba transmitido un buen puado de malas noticias a seres queridos. Nunca se acostumbr a la desesperacin que escuchaba en las voces de los amigos y las familias supervivientes. Lauren Sally Anne cogi el brazo de su colega. Lauren, vete a casa. No! No quiero irme a casa. Quiero saber quin diablos lo hizo. Oh, Ed Dando unos pasos hacia el interior de la oficina de Talbot, Sachs dijo: Necesito su ayuda. Da la impresin de que el asesino mont la bomba fuera del avin, debajo de la cabina. Tenemos que encontrar dnde. Afuera? Talbot frunci el entrecejo. Cmo? Con imanes y pegamento. El pegamento no estaba completamente consolidado antes de la explosin, de manera que tuvo que haberlo colocado poco tiempo antes del despegue. Talbot asinti: Cuenta conmigo para lo que necesites. Por supuesto. Sachs golpe el transmisor-receptor porttil que llevaba en la cadera. Voy a comunicarme online con mi jefe. Est en Manhattan. Le vamos a hacer algunas preguntas. Prepar el Motorola, los cascos y el micrfono.

Vale, Rhyme, estoy aqu. Me escuchas? Aunque utilizaban una frecuencia amplia de Operaciones Especiales, y deberan establecer la comunicacin segn los procedimientos del Departamento de Comunicaciones, Sachs y Rhyme pocas veces se molestaban en cumplirlos. En aquella ocasin tampoco lo hicieron. La voz de Rhyme gru a travs de los cascos, saltando quin sabe por cuantos satlites. Te oigo. Has tardado mucho tiempo. No te pases, Rhyme. Dnde estaba el avin antes de despegar? le pregunt Sachs a Talbot. Digamos una hora o una hora y cuarto antes? En el hangar respondi Talbot. Es posible que el criminal llegara hasta el avin en el hangar? Despus del cmo lo llaman? Cuando el piloto inspecciona el avin? El chequeo exterior. S, supongo que es posible. Pero en todo momento hubo gente por los alrededores dijo Lauren. Se le haba pasado el ataque de llanto y se haba lavado la cara. Ahora estaba ms calmada y la determinacin haba reemplazado a la desesperacin en sus ojos. Cmo se llama, por favor? Lauren Simmons. Lauren es la ayudante del director de operaciones explic Talbot. Trabaja para m. Habamos estado trabajando con Stu continu Lauren, nuestro mecnico principal, nuestro ex mecnico principal para equipar al aeroplano. Trabajamos contrarreloj. Hubiramos visto a cualquiera que estuviera cerca del avin. De manera que mont la bomba dijo Sachs despus de que el avin saliera del hangar. Cronologa! la voz de Rhyme bram a travs de los cascos. Dnde estaba desde el momento en que abandon el hangar hasta el despegue? Cuando Sachs transmiti esta pregunta, Talbot y Lauren la llevaron a la sala de conferencias. Estaba llena de grficos y tablones de programacin, cientos de libros y cuadernos y pilas de papeles. Lauren desenroll un gran mapa del aeropuerto. Contena miles de nmeros y smbolos que Sachs no comprenda, si bien los edificios y las calzadas estaban claramente delineados. Ningn avin se mueve ni cinco centmetros explic Talbot con su spera voz de bartono a menos que Control de Tierra se lo permita. Charlie Juliet estaba Qu? Charlie? El nombre del avin. Nos referimos a los aviones por las dos ltimas letras del nmero de registro. CJ. De manera que lo llamamos Charlie Juliet. Estaba estacionado aqu en el hangar seal un punto en el mapa: Terminamos de cargar Cundo? grit Rhyme, tan fuerte que a Sachs no le hubiera sorprendido que Talbot le oyera. Necesitamos tiempos! Tiempos exactos! El diario de vuelo del Charlie Juliet se haba quemado por completo y el registro de la FAA con la determinacin de los tiempos todava no estaba transcrito. Pero Lauren examin los registros internos de la compaa. La torre le dio pista libre para despegar a las siete y diecisiete. Y la tripulacin anunci que

recogi el tren de aterrizaje a las siete y treinta. Rhyme lo oy. Catorce minutos. Pregntales si el avin estuvo detenido y fuera de la vista en ese tiempo. As Sachs lo hizo y Lauren contest: Probablemente aqu. Seal en el mapa una angosta porcin de calzada de cerca de 60 metros. La hilera de hangares la ocultaba del resto del aeropuerto. Terminaba en una interseccin en forma de T. Oh, y es una zona ATC No Vis dijo Lauren. Es cierto coment Talbot, como si fuera algo significativo. Traduccin! grit Rhyme. Qu quiere decir? pregunt Sachs. Fuera de visibilidad para el Control de Trfico Areo respondi Lauren. Un ngulo muerto. S! lleg la voz a travs de los cascos. Bien, Sachs. Acordona el lugar y examnalo. Libera el hangar. No nos vamos a ocupar del hangar le dijo Sachs a Talbot. Lo voy a liberar. Pero quiero acordonar esa calzada. Puede llamar a la torre? Hacer que desven el trfico? Lo puedo hacer contest Talbot vacilante. Pero no les va a gustar. Si hay algn problema haga que llamen a Thomas Perkins dijo Sachs. Es el jefe de la oficina del FBI en Manhattan. l lo arreglar todo con la central de la FAA. La FAA? En Washington? pregunt Lauren. Esa misma. Talbot esboz una sonrisa. Bueno, vale. Sachs se dirigi a la puerta principal, e hizo una pausa. Mir el animado aeropuerto. Oh, voy en coche le grit a Talbot. Hay algo especial que se deba tener en cuenta cuando se conduce por un aeropuerto? S le contest. Trata de no chocar con ningn avin.

SEGUNDA PARTE: LA ZONA DE MUERTE

El ave de un halconero, aunque sea dcil y afectuosa, se acerca tanto en condicin y hbito a un animal salvaje como puede hacerlo todo animal que viva con el hombre. Antes que nada, caza.

A Ragefor Falcons, Stephen Bodio.

Captulo 10: Hora 3 de 45

Estoy aqu, Rhyme anunci Sachs. Baj del coche RRV , se puso guantes de ltex y bandas de goma alrededor de los zapatos para garantizar que las huellas de sus pies no se confundieran con las del criminal, tal y como Rhyme le haba enseado. Y dnde, Sachs pregunt el criminalista, es aqu? En la interseccin de las pistas de rodaje. Entre una hilera de hangares. Es el lugar donde se habra detenido el avin de Carney. Sachs observ nerviosa un grupo de rboles en la distancia. Era un da nublado y hmedo. Amenazaba una nueva tormenta. La chica se senta expuesta. El Bailarn podra estar ahora all mismo, quiz haba vuelto para destruir las pruebas materiales que dej atrs, quiz para matar un polica y demorar la investigacin. Como la bomba en Wall Street de hace unos aos, la que mat a los tcnicos de Rhyme. Dispara primero Maldito seas, Rhyme, me ests asustando! Por qu actas como si este tipo atravesara los muros y escupiera veneno? Sachs sac la caja del PoliLight y una gran maleta de la parte posterior del RRV . Abri la maleta. En su interior se vean un montn de herramientas del oficio: destornilladores, llaves inglesas, martillos, cortaalambres, cuchillos, equipo para la recoleccin de huellas en relieve por friccin, ninhidrina, pinzas, cepillos, tenazas, tijeras, pinzas recolectoras accionadas por un cable, equipo para la recoleccin de residuos de disparos, lpices, bolsas plsticas y de papel, cinta adhesiva para recoger pruebas Primero, establece el permetro. Coloc una cinta amarilla de la polica alrededor de toda la zona. Segundo, ten en cuenta a los medios periodsticos y el alcance de las lentes de las cmaras y de los micrfonos. No estaban los medios. Todava no. Gracias a Dios. Qu pasa, Sachs? Estoy agradeciendo al Seor que no haya reporteros. Una buena oracin. Pero dime lo que ests haciendo. Todava neutralizo la escena. Ten cuidado de Entrada y salida dijo ella.

Tercer paso, determina las rutas de entrada y salida del criminal; sern escenas secundarias del crimen. Pero Sachs no tena ni idea de cules podan ser. Podran haber llegado de cualquier parte. Deslizndose por los rincones, conduciendo un furgn de equipajes o un camin de gasolina Se puso gafas protectoras y comenz barrer con la varilla del PoliLight la pista de rodaje. No funcionaba tan bien en el exterior como en el interior de una habitacin, pero como estaba tan nublado, pudo ver motas y vetas que relucan bajo la extraa luz verde-amarillenta. Sin embargo, no haba huellas de pies. La lavamos anoche dijo una voz a su espalda. Sachs se dio la vuelta, puso su mano en la Glock y comenz a sacarla de la funda. Nunca estoy tan nerviosa, Rhyme. Es por tu culpa. Unos hombres que vestan monos se encontraban ante la cinta amarilla. Sachs camin hacia ellos con cautela y examin las fotos de sus identificaciones. Se ajustaban a los rostros de los hombres. Apart la mano de la pistola. Todas las noches lavan el lugar con mangueras. Se lo digo por si busca algo. Parece que s. Con una manguera de alta presin agreg el segundo. Bien. Cada pedacito de rastro, cada huella plantar, cada fibra desprendida del Bailarn haba desaparecido. Visteis a alguien por aqu anoche? Tiene que ver con la bomba? Alrededor de las siete y cuarto? insisti Sachs. No. Nadie viene por aqu. Estos hangares estn desiertos. Probablemente los echen abajo algn da. Qu estis haciendo por aqu? Vimos una polica. T eres polica, verdad? Y pensamos en acercarnos para ver qu pasa. Se trata de esa bomba, verdad? Quin lo hizo? Los rabes? O esos mierdas de la Milicia? Sachs los ahuyent. Lavaron la pista de rodaje anoche, Rhyme dijo en el micrfono. Con agua a alta presin, parece. Oh, no. Ellos Hola. Qu hay? Sachs suspir y se dio la vuelta otra vez, esperando encontrar a los dos trabajadores. Pero el nuevo visitante era un credo polica del condado, que llevaba un sombrero como el del oso Smokey[28] y pantalones grises con una raya muy bien planchada. Pas por debajo de la cinta. Perdona protest Sachs. Esta es un rea restringida. El muchacho redujo su marcha pero no se detuvo. Sachs control su identificacin. Concordaba. La foto lo mostraba mirando a un lado, como un modelo de portada de una revista de modas para hombres. T eres esa polica de Nueva York, verdad? se ri con ganas. Tenis unos lindos uniformes por all.

Miraba los ajustados tjanos de Sachs. Este rea est acordonada. Puedo ayudar. Hice el curso sobre ciencia forense. En general, trabajo en la carretera pero tengo experiencia en grandes crmenes. Qu pelo tan bonito tienes. Apuesto a que ya te lo han dicho. De verdad, tengo que pedirte Me llamo Jim Everts. No le des tu nombre de pila, se te pegar como papel para moscas. Yo soy la oficial Sachs. Qu desastre el de anoche. Una bomba. Un asunto muy turbio. Mira, Jim, esta cinta est aqu para mantener a la gente fuera de la escena. Entonces, me haces el favor y te pones detrs de ella? Espera. Te refieres a los oficiales tambin? S, por supuesto. Quieres decir que yo tambin? Exactamente. Haba cinco contaminantes clsicos de una escena del crimen: el clima, los parientes de la vctima, los sospechosos, los coleccionistas de recuerdos, y, los peores de todos, los colegas de la polica. No tocar nada. Te lo prometo. Ser un placer verte trabajar, cario. Sachs susurr Rhyme, dile que se vaya a que le den por culo. Jim, vete a que te den por culo. O lo denunciars. O te denunciar. Vaya, cmo te pones el muchacho puso las manos en alto como rindindose. De su sonrisa superficial desapareci cualquier rastro de galanteo. Empieza a trabajar, Sachs. El polica se alej con solemnidad y lentitud, como para mostrar que le quedaba algo de orgullo. Mir una vez hacia atrs, pero no se le ocurri ningn comentario mordaz. Amelia Sachs comenz a caminar por la cuadrcula. Haba varias formas de inspeccionar las escenas de crmenes. Para escenas en interiores generalmente se usaba una bsqueda por franjas caminar segn un esquema ondulado porque se cubra la mayor parte del terreno con rapidez. Pero a Rhyme no le gustaba. Utilizaba el esquema de cuadrcula cubrir todo el terreno de uno a otro extremo en una direccin, dando un paso por vez, luego tomar la perpendicular y caminar de nuevo de uno a otro extremo. Cuando diriga el IRD, caminar la cuadrcula era sinnimo de investigar la escena del crimen, y que Dios ayudara al polica que Rhyme encontrara tomando atajos o pensando en las musaraas cuando le tocaba hacerlo. Sachs se pas media hora yendo y viniendo. Si bien el camin de limpieza habra eliminado huellas y rastros, no podra haber destruido cosas ms grandes que el Bailarn hubiera tirado, ni podra haber eliminado las huellas de pies o las impresiones corporales dejadas en el barro a los costados de la pista de rodaje. Pero no encontr nada. Diablos, Rhyme, no hay nada. Ah, Sachs, apuesto a que hay algo. Apuesto a que hay muchas cosas. Slo que hay que esforzarse

ms que en la mayora de las escenas. El Bailarn no es como otros criminales, recurdalo. Oh, eso otra vez. Sachs su voz era grave y seductora. Sinti un escalofro. Mtete en l susurr Rhyme. Sabes lo que quiero decir. Sachs saba exactamente lo que quera decir. Y odiaba esa propuesta. Pero s, Sachs lo saba. Los mejores criminalistas son capaces de encontrar un lugar en sus mentes donde la lnea entre cazador y cazado virtualmente no existe. Se movan por la escena del crimen no como policas que rastrean pistas sino como el mismo asesino, sintiendo sus deseos, ansiedades y miedos. Rhyme posea este talento. Y a pesar de que trataba de negarlo, Sachs lo posea tambin. Haca un mes haba inspeccionado una escena (un padre haba asesinado a su mujer y a su hijo) y logr encontrar el arma donde nadie lo haba conseguido. Despus de ese caso no haba podido trabajar durante una semana y se haba visto atormentada por recuerdos en los que ella era la que acuchillaba a las vctimas hasta matarlas. Vea sus caras, oa sus gritos. Otra pausa. Hblame dijo Rhyme. Finalmente haba desaparecido la crispacin en su voz. Eres l. Caminas por donde l camin, piensas como l Le haba dicho palabras como esas en otras ocasiones, por supuesto. Pero ahora, como con todo lo concerniente al Bailarn, le pareca que Rhyme tena otra cosa en mente aparte de encontrar oscuras evidencias. No, ella senta que estaba desesperado por saber ms sobre aquel criminal. Quin era, qu le haca matar. Otro escalofro. Una imagen en sus pensamientos: volver a la otra noche. Las luces del aeropuerto, el sonido de los motores de los aviones, el olor del tubo de escape de los reactores. Vamos, Amelia T eres l. T eres el Bailarn Macabro. Sabes que Ed Carney est en el avin, sabes que tienes que poner la bomba a bordo. Piensa en ello slo un minuto o dos. Y Sachs lo hizo, convocando de alguna manera la necesidad de matar. Rhyme sigui hablando con una voz extraa y melodiosa. Eres brillante dijo. No tienes reparos morales de ningn tipo. Mataras a cualquiera, haras cualquier cosa para lograr tus fines. Desvas la atencin, usas a la gente Tu arma ms mortal es el engao. Estoy a la espera. Mi arma ms mortal Sachs cerr los ojos. es el engao. Sachs sinti una oscura expectativa, un ponerse en guardia, un ansia de cazar. Yo Rhyme continu suavemente: Hay algn desvo, alguna distraccin que puedas probar?

Los ojos bien abiertos. Toda el rea est vaca. Nada con que distraer a los pilotos. Dnde te escondes? Los hangares estn todos clausurados. El pasto es demasiado corto para ocultarme. No hay camiones ni tambores de aceite. No hay callejones. No hay rincones. En sus tripas: desesperacin. Qu voy a hacer? Debo colocar la bomba. No tengo tiempo. Luces hay luces por todos lados. Qu? Qu debo hacer? No me puedo esconder del otro lado de los hangares dijo. Hay muchos trabajadores. Es demasiado expuesto. Me veran. Durante un momento, Sachs se adentr en su mente y se pregunt, como haca con frecuencia, por qu Lincoln Rhyme tena el poder de hacerla ser otra persona. A veces le enfadaba. A veces le encantaba. Se agach e ignor el dolor de sus rodillas, provocado por la artritis que la atormentaba intermitentemente durante los ltimos diez aos de sus treinta y tres. Todo est demasiado abierto aqu. Me siento expuesta. En qu piensas? Hay gente que me busca. No puedo dejar que me encuentren. No puedo! Esto es peligroso. Qudate oculta. Qudate abajo. No hay donde ocultarse. Si me ven, se echar todo a perder. Encontrarn la bomba, sabrn que voy a por los tres testigos. Los pondrn en custodia de proteccin. Nunca llegar a ellos entonces. No puedo dejar que eso suceda. Sintiendo el pnico del Bailarn, Sachs se volvi hacia el nico lugar en que poda esconderse. El hangar al lado de la pista de rodaje. El muro delante de ella tena una nica ventana, rota, de 90 por 1,20 cms. La haba ignorado antes porque estaba cubierta con una hoja de madera contrachapada podrida, clavada al marco por el interior. Se acerc a ella lentamente. El terreno por delante estaba cubierto de grava; no haba huellas de pisadas. Hay una ventana clausurada, Rhyme. Tiene una hoja de madera por detrs. El cristal est roto. El vidrio que se conserva en la ventana est sucio? Muy sucio. Y los bordes? No, estn limpios. Comprendi por qu le haba hecho la pregunta. El vidrio se rompi hace poco! Exacto. Empuja la madera. Con fuerza. Cay hacia adentro sin ninguna resistencia y golpe el suelo con ruido. Qu fue eso? Grit Rhyme. Sachs, ests bien? Fue slo la madera contest, atemorizada una vez ms por el nerviosismo de Rhyme. Ilumin el hangar con su linterna halgena. Estaba desierto. Qu ves, Sachs? Est vaco. Unas pocas cajas polvorientas. Hay grava en el suelo Es l! contest Rhyme. Rompi la ventana y ech grava dentro, de manera que pudiera estar de pie y no dejar huellas. Es un viejo truco. Hay alguna huella de pies frente a la ventana? Apuesto a que hay ms grava agreg con acidez.

Efectivamente. Bien. Examina la ventana. Luego entra por ella. Pero asegrate de buscar primero las bombas cazabobos. Recuerda la papelera de Wall Street. Basta, Rhyme! Basta ya! Shine ilumin nuevamente todo el espacio. Est limpio, Rhyme. No hay trampas. Estoy examinando el marco de la ventana. La PoliLight no mostr ms que una dbil marca dejada por un dedo en un guante de algodn. No hay fibras, solo el dibujo del algodn. Algo en el hangar? Algo que merezca la pena robarse? No. Est vaco. Bien dijo Rhyme. Por qu bien? pregunt Sachs. Dije que no haba huellas. Ah, pero eso significa que se trata de l, Sachs. No es lgico que alguien irrumpa usando guantes de algodn cuando no hay nada para robar. Sachs inspeccion con cuidado. No haba huellas de pies, ni dactilares, ninguna prueba visible. Pas la aspiradora y guard los rastros en bolsas. El vidrio y la grava? pregunt. Lo pongo en bolsas de papel? S. La humedad a menudo destruye los rastros y, a pesar de que pareca poco profesional, se transportaban mejor ciertas pruebas en bolsas de papel marrn que en bolsas de plstico. Vale, Rhyme. Te lo llevo todo en cuarenta minutos. Se desconectaron. Mientras guardaba las bolsas cuidadosamente en el RRV , Sachs se senta nerviosa, como le pasaba a menudo cuando inspeccionaba una escena de crimen donde no haba encontrado pruebas materiales obvias como armas de fuego, cuchillos o la cartera del criminal. Los rastros que haba recogido podan dar una pista de quin era el Bailarn y dnde se esconda. Pero todo el esfuerzo tambin podra resultar un fracaso. Estaba ansiosa por volver al laboratorio de Rhyme y ver lo que l poda encontrar. Subi al coche y se apresur en volver a la oficina de Hudson Air. Entr corriendo a la oficina de Ron Talbot, que estaba hablando con un hombre que daba la espalda a la puerta. Encontr dnde haba estado, seor Talbot dijo Sachs. La escena est liberada. Puede decir a la torre El hombre se dio la vuelta. Era Brit Hale, que frunci el entrecejo tratando de recordar el nombre de la chica, hasta que lo hizo. Oh, oficial Sachs. Hola. Cmo le va? Sachs le devolvi el saludo automticamente pero enseguida se detuvo. Qu estaba haciendo all? Se supona que deba estar en la casa de seguridad. Escuch un llanto quedo y mir hacia la sala de conferencias. All estaba Percey Clay sentada al lado de Lauren, la guapa morena que Sachs recordaba era la asistente de Ron Talbot. Lauren estaba llorando y Percey, firme en su propio dolor, trataba de consolarla. Levant la vista, vio a Sachs y la salud. No, no, no Luego la tercera conmocin.

Hola, Amelia dijo Jerry Banks alegremente mientras tomaba caf al lado de una ventana, desde donde haba admirado el Learjet aparcado en el hangar. Ese avin es fantstico, verdad? Qu estn haciendo aqu? solt Sachs, sealando a Hale y a Percey y olvidando que Banks era su superior. Tenan un problema o algo as con un mecnico dijo Banks. Percey quiso pasar por aqu. Para tratar de encontrar Rhyme grit Sachs al micrfono. Est aqu. Quin? Pregunt Rhyme con acritud. Y dnde es aqu? Percey. Y Hale tambin. En el aeropuerto. No! Se supone que estaran en la casa de seguridad. Bueno, no lo estn. Estn aqu justo frente a m. No, no, no! se enfureci Rhyme. Pas un momento. Luego dijo: Pregntale a Banks si siguieron los procedimientos evasivos de conduccin. Banks, incmodo, respondi que no lo haban hecho. Ella insisti mucho en que tenan que venir aqu primero. Trat de convencerla Por Dios, Sachs. Est all en algn lugar. El Bailarn. S que est all. Y dnde puede estar? los ojos de Sachs se dirigieron a la ventana. Mantenlos agachados dijo Rhyme. Har que Dellray consiga una camioneta blindada de la oficina de campo del FBI de White Plains. Percey oy el revuelo. Me ir a la casa de seguridad en una hora o dos. Tengo que encontrar un mecnico para trabajar Sachs le hizo seas de que se callara, luego dijo: Jerry, mantenlos all. Corri hacia la puerta y mir la amplia extensin gris del aeropuerto mientras un ruidoso avin a hlice se alejaba por la pista. Puso el micrfono ms cerca de su boca. Cmo, Rhyme? pregunt. Cmo llegar hasta nosotros? No tengo la menor idea. Puede hacer cualquier cosa. Sachs trat de volver a entrar en la mente del Bailarn, pero no pudo. Todo lo que pens fue: Engao Cmo de segura es la zona? pregunt Rhyme. Bastante hermtica. Tiene una valla metlica. Hay policas en un control de la entrada, que inspeccionan los billetes y los documentos de identidad. Pero no inspeccionan los documentos de identidad de policas, verdad? pregunt Rhyme. Sachs mir los oficiales uniformados y record con cuanta informalidad la haban dejado pasar. Oh, mierda, Rhyme, aqu hay una docena de coches con distintivos. Y tambin un par que no tiene ninguna. No conozco a los policas ni a los detectives Podra ser cualquiera de ellos. Bien, Sachs. Escucha, averigua si ha desaparecido algn polica local. En las dos o tres horas pasadas. El Bailarn podra haber matado a uno de ellos para robar su placa y uniforme. Sachs llam a la puerta a un polica del estado, lo examin de cerca, lo mismo que su placa de

identidad y decidi que era verdadero. Le dijo: Pensamos que el asesino puede estar cerca, quiz hacindose pasar por oficial. Necesito que investigues a todos los que estn por aqu. Si hay alguno que no reconoces, hzmelo saber. Tambin averigua por medio de la central si algn polica de los alrededores ha desaparecido en las ltimas horas. Delo por hecho, oficial. Sachs volvi a la oficina. No haba persianas en las ventanas y Banks haba llevado a Percey y a Hale a una oficina interior. Qu est pasando? pregunt Percey. Saldris de aqu en cinco minutos dijo Sachs, mirando por la ventana y tratando de adivinar cmo atacara el Bailarn. No tena ni idea. Por qu? pregunt la aviadora, frunciendo el ceo. Pensamos que el hombre que mat a tu marido est aqu. O en camino hacia aqu. Oh, vamos. Hay policas por todo el campo. Es perfectamente seguro. Necesito Sin discutir le espet Sachs. Pero Percey discuti: No puedo irme. Mi mecnico principal acaba de irse. Tengo que Percey dijo Hale incmodo, quiz deberamos escucharla. Tenemos que hacer que ese avin Volved. Adentro. Y estaos quietos. La boca de Percey se abri de la indignacin. No puedes hablarme de esa manera. No soy una prisionera. Oficial Sachs? Hola el polica con quien haba hablado afuera entr al cuarto. He realizado un rpido control visual de todos los que estn de uniforme y tambin de los detectives. No hay desconocidos. Y no hay informes de que hayan desaparecido oficiales del estado o de Westchester. Pero nuestro Despacho Central me dijo algo que quiz usted deba conocer. Puede que no sea nada, pero Dime. Percey Clay dijo: Oficial, tengo que hablarle Sachs la ignor e hizo una sea al polica: Sigue. La patrulla de trfico de White Plains, cerca de dos millas de aqu. Encontraron un cuerpo en un contenedor. Piensa que lo mataron hace una hora, o quiz menos. Rhyme, escuchas? S. Sachs pregunt al polica: Por qu piensas que es importante? Por la forma en que lo mataron. Algo terrible. Pregntale si le faltan la cara y las manos pidi Rhyme. Qu? Pregntale! Sachs obedeci y todos en la oficina dejaron de hablar y la miraron. El polica parpade por la sorpresa y dijo:

S, seora, oficial. Bueno, al menos las manos. El transportista no dijo nada de la cara. Cmo saba? Dnde est ahora el cuerpo? bram Rhyme. Sachs transmiti la pregunta. En la furgoneta del coroner[29]. Lo llevan a la morgue del condado. No dijo Rhyme. Haz que te lo traigan a ti, Sachs. Quiero que lo examines. El Cuerpo dijo Rhyme. Tiene la respuesta a la pregunta de cmo llegar hasta ti. No quiero que Percey ni Hale se muevan hasta que sepamos a lo que nos enfrentamos. Sachs transmiti al polica el pedido de Rhyme. Bien dijo. Me encargar de ello. Es que Usted quiere el cuerpo aqu? S. Ahora. Dile que lo traigan pronto, Sachs dijo Rhyme. Suspir. Es lamentable, muy lamentable. Y Sachs tuvo el inquietante pensamiento de que la urgencia triste de Rhyme no era slo por el hombre que acababa de morir tan violentamente, fuera quien fuera, sino por aquellos que quiz estaban a punto de correr la misma suerte.

*****
La gente cree que el fusil es la herramienta ms importante para un francotirador, pero no es cierto. Es el telmetro. Cmo lo llamamos, soldado? Lo llamamos mira telescpica? Lo llamamos escopio? Seor, no. Es un telescopio. El que yo tengo es un Redfield, con una variable de tres por nueve, con una retcula de lneas finas. No hay nada mejor, seor. El telescopio que Stephen estaba montando encima del Model 40 tena 32 cms. de largo y pesaba apenas un poco ms de 340 grs. Haba sido adaptado a aquel fusil en particular con los correspondientes nmeros de serie, y se le haba ajustado con esmero para obtener un buen foco. El paralaje haba sido establecido por el ingeniero ptico de la fbrica, de manera que las finas lneas que se posaban en el corazn de un hombre a quinientos metros no se movan perceptiblemente cuando la cabeza del francotirador giraba a derecha o izquierda. El protector del ojo era tan exacto que el retroceso empujaba al ocular hacia atrs a un milmetro de la ceja de Stephen, y sin embargo no le tocaba ni un pelo. El telescopio Redfield era negro y esbelto, y Stephen lo guardaba envuelto en pana y protegido por un bloque de poliestireno dentro del estuche de guitarra. Entonces, escondido en un nido de hierba a trescientos metros del hangar y la oficina de Hudson Air, Stephen coloc el negro tubo del telescopio en su montura, perpendicular el arma (siempre se acordaba del crucifijo de su padrastro cuando realizaba esta maniobra), luego gir el pesado tubo hasta que qued en posicin con un satisfactorio clic. Apret los tornillos de fijacin. Soldado, eres un francotirador competente? Seor, soy el mejor, seor. Cules son tus ttulos? Seor, estoy en excelente forma fsica, soy escrupuloso, uso la mano derecha, tengo una visin de 20

sobre 20, no fumo ni bebo ni tomo ningn tipo de drogas, puedo quedarme quieto durante horas y vivo para llenar de balas el culo de mi enemigo. Se acomod en el montn de hierbas y hojas. Podra haber gusanos por aqu, pens. Pero por el momento no se senta temeroso. Tena su misin y eso le ocupaba la mente por completo. Stephen acun el fusil, y oli el aceite de engrasar que emanaba del cerrojo y el aceite especial protector que sala del portafusil, tan usado y suave que pareca de angora. El Model 40 era un fusil OTAN de 7.62 milmetros y pesaba casi cuatro kilos. La traccin del gatillo iba generalmente de 1,35 hasta los 2,25 kg, pero Stephen la pona un poco ms alta porque sus dedos eran muy fuertes. El arma tena un alcance efectivo de mil metros, si bien Stephen haba matado a ms de mil trescientos. Stephen conoca el arma ntimamente. En los equipos de francotiradores, le haba contado su padrastro, los mismos usuarios no tenan autorizacin para desmontar sus fusiles, y el viejo no le dejaba hacerlo. Pero esa era una regla de su padrastro que, a Stephen no le pareca correcta y por eso, en un momento de poco acostumbrado desafo, se haba adiestrado en secreto en desmontar el fusil, limpiarlo, repararlo y hasta en manipular las partes que necesitaban ajuste o reparacin. A travs del telescopio escudri Hudson Air. No poda ver a la Mujer, aunque saba que estaba por all o que pronto lo estara. Al escuchar la grabacin del telfono pinchado en las lneas de la oficina de Hudson Air, Stephen le haba odo decir a alguien llamado Ron que haban cambiado de planes; antes de ir a la casa protegida se dirigiran al aeropuerto para encontrar un mecnico que pudiera trabajar en el avin. Usando la tcnica de arrastrarse por el suelo, Stephen se movi hacia delante hasta encontrarse en un risco bajo, todava oculto por los rboles y la hierba, pero con una visin mejor del hangar, la oficina y el aparcamiento al frente, separados de l por un campo llano y dos calles. Era una esplndida zona de muerte. Amplia. Muy poco cubierta. Con todas las entradas y salidas fcilmente al alcance de su fusil. Dos personas se hallaban en la puerta principal. Una era un polica del estado o del condado. La otra era una mujer, su cabello rojo sobresala de una gorra de bisbol. Muy bonita. Era una polica, en traje de calle. Stephen poda ver la forma abultada de un Glock o Sig-Sauer en la parte superior de su cadera. Levant el telmetro y puso la imagen dividida en el cabello de la mujer. Gir un anillo hasta que las dos imgenes coincidieron perfectamente. Trescientos metros con diecisis centmetros. Guard el telmetro, levant el fusil y apunt a la mujer, centrando la retcula nuevamente en su cabello. Mir el hermoso rostro. Su atractivo lo turbaba. No le gustaba. Ella no le gustaba. Se pregunt por qu. La hierba se movi a su alrededor. Pens: gusanos. Estaba empezando a sentirse atemorizado. El rostro en la ventana Ubic la retcula en el pecho de la mujer. La sensacin de temor desapareci. Soldado, cul es el lema del francotirador? Seor, es una oportunidad, un disparo, una muerte. Las condiciones eran excelentes. Haba un leve viento de costado, que calcul de 8 km por hora. El

aire era hmedo, lo que dara fuerza al proyectil. Iba a disparar en un terreno liso, con corrientes trmicas slo moderadas. Retrocedi, deslizndose hacia abajo del montculo y pas una varilla de limpieza, con una punta de suave algodn, por el can del Model 40. Siempre haba que limpiar el arma antes de disparar. La menor traza de humedad o aceite poda desviar el tiro alrededor de tres centmetros. Luego hizo un lazo con el portafusil y se acomod en el nido. Stephen carg el arma con cinco cartuchos en la recmara. Se trataba de cartuchos de excelente calidad M-118, fabricados en el renombrado arsenal Lake City. La bala en s pesaba 11 grs y llegaba al objetivo a una velocidad de mil metros por segundo. Sin embargo, Stephen los haba modificado en algo. Haba horadado el centro y lo haba llenado con una pequea carga explosiva. V olvi a colocar la camisa estndar con una punta cermica que penetraba por casi todo tipo de blindaje corporal. Despleg un fino pao de cocina y lo coloc sobre el suelo para recibir los cartuchos eyectados. Luego enroll el portafusil alrededor de su bceps izquierdo y plant el codo firmemente sobre el suelo, manteniendo el antebrazo absolutamente perpendicular al mismo, un apoyo seo. Sold su mejilla y pulgar derecho a la culata por encima del gatillo. Luego comenz a escudriar lentamente la zona de muerte. Resultaba difcil ver el interior de las oficinas pero Stephen crey vislumbrar a la Mujer. S! Era ella. Estaba de pie detrs de un hombre grande y de pelo rizado que llevaba una camisa blanca arrugada. Sostena un cigarrillo. Un hombre joven y rubio, de traje y con una insignia en el cinturn los introdujo en el edificio y desaparecieron de la vista. Paciencia ya se presentara otra vez. No tienen ni idea de que ests aqu. Puedes esperar todo el da. Tanto como los gusanos no Otra vez luces intermitentes. Una ambulancia del condado lleg al aparcamiento a gran velocidad. La polica de cabellos rojos la vio. Sus ojos se agrandaron con la excitacin. Corri hacia el vehculo. Stephen respir hondo. Una oportunidad Apunta tu arma, soldado. El alza normal para 300 metros es de tres minutos, seor. Coloc la mira de manera que el can estuviera dirigido ligeramente hacia arriba para tener en cuenta la gravedad. Un disparo Calcula el viento de costado, soldado. Seor, la frmula es el alcance en cientos de metros por la velocidad dividido por quince. La mente de Stephen pens enseguida: casi menos de un minuto de desviacin. Ajust el telescopio en consecuencia. Seor, estoy listo, seor.

Una muerte Un rayo de luz se col por detrs de una nube e ilumin el frente de la oficina. Stephen comenz a respirar lenta y regularmente. Tena suerte; los gusanos permanecieron ausentes. Y no haba rostros que miraran desde las ventanas.

Captulo 11: Hora 4 de 45

El asistente sanitario descendi de la ambulancia. Soy la oficial Sachs le salud Amelia. l apunt su redondo vientre hacia ella y con la cara seria dijo: Vaya. T pediste la pizza? luego ri. Sachs suspir. Pregunt: Qu pas? Qu sucedi? A l? Que se cay muerto, eso es lo que le pas. La mir de pies a cabeza y sacudi la cabeza. Qu clase de polica eres? Nunca te vi por aqu. Soy de la ciudad. Oh, la ciudad. Ella es de la ciudad. Entonces ser mejor que te lo pregunte agreg solemne. Has visto un cadver antes? A veces te adaptas un poquito. Aprender cmo y hasta qu punto supone algn esfuerzo, pero es una leccin valiosa. A veces ms que valiosa, a veces necesaria. Sachs sonri: Sabes, estamos en una situacin crtica. Tu ayuda me es muy necesaria. Puedes decirme dnde lo encontraste? l estudi un momento el pecho de la chica: La razn por la que te pregunto si has visto cadveres es porque ste te va a impresionar. Puedo hacer lo que haga falta, examinarlo, o lo que sea. Gracias. Ya llegaremos a eso. Ahora te lo pregunto otra vez, dnde lo encontraste? En un contenedor que estaba en un aparcamiento a cuatro Quiere decir kilmetros aadi otra voz. Hola, Jim dijo el asistente sanitario. Sachs se dio la vuelta. Oh, genial. Era el polica que haba tratado de flirtear con ella en el callejn. Camin hasta la ambulancia. Hola, cario. Soy yo otra vez. Todava se mantiene en su lugar la cinta amarilla? Qu traes, Earl? Un cuerpo, sin manos. Earl abri la puerta del vehculo, entr y abri la cremallera de la bolsa mortuoria. La sangre aneg el suelo de la ambulancia. Joder Earl gui un ojo. Dime Jim, cundo termines aqu, quieres que comamos unos espaguetis? Quiz manitas de cerdo. Rhyme interrumpi: Sachs, que est pasando? Tienes el cuerpo? Lo tengo. Estoy tratando de armar la historia. Y al asistente le dijo: Tenemos que darnos prisa. Alguien tiene idea de quin se trata? No encontramos nada en el lugar para identificarlo. No se ha denunciado ningn caso de personas desaparecidas. Nadie vio nada.

Alguna posibilidad de que sea polica? No. No es nadie que yo conozca dijo Jim. Y t, Earl? No. Por qu? Sachs no contest. Dijo: Necesito examinarlo. Est bien, seorita dijo Earl. Qu te parece si te echo una mano? Diablos dijo Jim, me parece que es l el que necesita una mano. Se ech a rer y el asistente tambin emiti otra de sus risitas porcinas. Sachs subi a la parte de atrs de la ambulancia y abri completamente la cremallera de la bolsa. Y como ella no iba a bajarse los pantalones y acostarse con ellos, como ni siquiera iba a corresponder a sus galanteos, los dos hombres no tuvieron otra opcin que seguir atormentndola. Lo que pasa es que ste no es el tipo de accidente de trfico al que probablemente ests acostumbrada le dijo Earl. Eh, Jim, ste es tan feo como el que viste la semana pasada? La cabeza que encontramos? murmur el polica. Diablos, prefiero una cabeza fresca que una de un mes. Cario, nunca has visto una de un mes? Bueno, son de lo ms desagradables. Si tienes un cuerpo tres o cuatro meses en el agua no hay problema, quedan solo los huesos. Pero si tienes uno que ha estado hirviendo a fuego lento durante un mes Repugnante dijo Earl. Asqueroso. Has visto alguna vez un cuerpo de un mes, cario? Te agradecera que no digas eso, Jim Sachs se dirigi al polica con indiferencia. Qu, un cuerpo de un mes? Cario. Seguro, lo lamento. Sachs bram Rhyme, qu diablos est pasando? No hay identificacin, Rhyme. Nadie tiene la menor idea de quin se trata. Le cortaron las manos con una sierra de hoja fina. Percey est a salvo? Y Hale? Estn en la oficina. Banks est con ellos. Lejos de las ventanas. Qu se sabe de la camioneta? Debera estar all en diez minutos. Debes descubrir lo que puedas de ese cuerpo. Hablas contigo misma, car oficial? Sachs estudi el cadver del pobre hombre. Supuso que le haban sacado las manos justo despus que muriera, o mientras estaba agonizando, debido a la copiosa cantidad de sangre. Se puso los guantes de ltex. Es extrao, Rhyme. Por qu se evit slo parcialmente la identificacin? Si los asesinos no tienen tiempo para eliminar por completo un cuerpo, tratan de mantener oculta su identidad haciendo desaparecer las claves ms importantes: las manos y la dentadura. No lo s respondi el criminalista. No es propio del Bailarn ser descuidado, aun cuando tuviera prisa. Qu ropa tiene puesta? Slo ropa interior. En la escena no se encontr ropa ni documentacin. Por qu reflexion Rhyme, lo elegira el Bailarn? Si fue el Bailarn quien lo hizo.

Cuntos cuerpos aparecen en ese estado por el condado de Westchester? Segn dicen los de aqu respondi Sachs con tristeza, casi todos los das. Hblame del cadver. Causa de la muerte? Determinaste la causa de la muerte? pregunt la joven al rechoncho Earl. Estrangulamiento dijo el tcnico. Pero Sachs se dio cuenta enseguida que no haba hemorragias petequiales en la superficie interna de los prpados. Tampoco lesiones en la lengua. La mayora de las vctimas de un estrangulamiento se muerden la lengua en algn momento de la agresin. No lo creo. Earl ech otra mirada a Jim y resopl: Fue estrangulado. Mira esa lnea roja en el cuello. Lo llamamos marca de ligadura, cario. Sabes, no podemos mantenerlo aqu mucho rato. En das como estos comienzan a echarse a perder en seguida. Bueno, ese s que es un olor que no has sentido jams. Sachs frunci el cejo: No fue estrangulado. Los dos se unieron contra ella. Car digo, oficial, esa es una marca de ligadura dijo Jim, he visto cientos de ellas. No, no dijo Sachs. El asesino le quit una cadena del cuello. Rhyme terci: Eso es muy probable, Sachs. La primera cosa que haces cuando no quieres que se identifique un cuerpo es librarte de las joyas. Se trataba probablemente de un San Cristbal, quiz con una inscripcin. Quines estn contigo? Un par de cretinos. Oh. Bueno, cul es la causa de la muerte? Despus de un breve examen, Sachs encontr la herida. Un picahielos o un cuchillo de hoja delgada en la base del crneo. La forma redonda del asistente sanitario se acomod contra la puerta. Lo hubiramos encontrado coment a la defensiva. Quiero decir que nos metieron tanta prisa para llegar, por vuestra culpa. Descrbelo le Rhyme pidi a Sachs. Tiene sobrepeso, una gran tripa. Muy obeso. Est quemado por el sol? Slo en los brazos y el torso. No en las piernas. Tiene las uas de los pies muy descuidadas y un arete barato, de acero, no de oro. Sus calzoncillos son de Sears y tienen agujeros. Vale, parece un operario dijo Rhyme. Un trabajador o un transportista. Nos vamos acercando. Examina la garganta. Qu? Para encontrar su cartera o sus papeles. Si quieres que un cadver sea annimo durante unas horas le metes la cdula de identidad en la garganta. No se la encuentra hasta la autopsia. Se oy en el exterior una alegre risotada que Sachs sofoc rpidamente cuando cogi las mandbulas del cadver, las abri y comenz a buscar dentro de ellas.

Dios susurr Earl. Qu ests haciendo? No hay nada, Rhyme. Mejor que cortes la garganta. Llegars ms profundamente. En el pasado, Sachs se haba ofendido por algunos de los pedidos ms macabros de Rhyme. Pero aquel da mir a los sonrientes muchachos que estaban detrs de ella y sac su ilegal pero preciosa navaja de resorte del bolsillo de sus tjanos. La abri con un clic. Las sonrisas desaparecieron de ambas caras. Di, cario, qu ests haciendo? Un poco de ciruga. Debo mirar adentro explic como si lo hiciera todos los das. Quiero decir que no puedo entregar al coroner un cadver todo cortajeado por una polica de Nueva York. Entonces hazlo t. Le ofreci el mango de la navaja. Ay, nos est jodiendo, Jim. Sachs levant una ceja e introdujo el cuchillo en la nuez de Adn del cuerpo como si fuera un pescador vaciando una trucha. Oh, Dios, Jim, mira lo que est haciendo. Detenla. Yo no estoy aqu, Earl. No lo he visto. El polica se fue. Sachs termin la limpia incisin y mir adentro. Suspir: Nada. Pero qu est maquinando? pregunt Rhyme. Pensemos Y si no quera dejar sin identificacin el cuerpo? Si lo hubiese querido hubiera eliminado la dentadura. Qu si hay algo ms que trata de ocultarnos? Algo en las manos de la vctima? sugiri Sachs. Quiz respondi Rhyme. Algo que no poda eliminar del cuerpo con facilidad. Algo que nos dira a qu se dedicaba. Aceite? Grasa? Quiz transportaba combustible dijo Rhyme. O quiz era un proveedor de comida, quiz sus manos olan a ajo. Sachs mir por el aeropuerto. Haba docenas de transportistas de gasolina, personal de tierra, obreros de reparaciones, trabajadores de la construccin que levantaban un ala nueva en una de las terminales. Es un hombre grande? continu Rhyme. S. Probablemente hoy sudara. Quiz se pas la mano por la cabeza, o se la rasc. Yo misma he estado haciendo eso todo el da, pens Sachs, y sinti el impulso de rascarse la cabeza y lastimarse la piel como haca siempre que estaba frustrada y tensa. Busca en su cuero cabelludo, Sachs. Detrs del nacimiento del pelo. Ella lo hizo as. Y as lo encontr. Veo vetas de color. Azul. Partes de blanco, tambin. En el pelo y la piel. Oh, diablos, Rhyme, es

pintura! Es un pintor. Y hay cerca de veinte trabajadores de la construccin por aqu. La marca del cuello sigui Rhyme. El Bailarn le quit su collar de identificacin. Pero la foto sera distinta. Diablos, probablemente est cubierta de pintura o la falsific de alguna manera. Est en algn lugar del campo, Sachs. Haz que Percey y Hale se tiren al suelo. Ponles una proteccin y haz que todos salgan a buscar al Bailarn. SWAT est en camino.

*****
Problemas. Stephen observaba a la pelirroja que estaba en la parte posterior de la ambulancia. A travs del telescopio Redfield no poda ver con claridad lo que estaba haciendo. Pero se puso nervioso de repente. Sinti que ella le estaba haciendo algo a l. Algo para exponerlo, para atraparlo. Los gusanos se estaban acercando. El rostro en la ventana, el rostro de gusano, lo estaba buscando. Stephen se estremeci. La chica salt de la ambulancia y mir alrededor del campo. Algo est sucediendo, soldado. Seor, ya me doy cuenta, seor. La pelirroja comenz a gritar rdenes a otros policas. Casi todos la miraron con pesimismo y luego miraron alrededor. Uno corri hacia su coche, luego otro hizo lo mismo. Stephen vio el bonito rostro de la pelirroja y sus ojos como gusanos que escudriaban el terreno del aeropuerto. Pos la retcula en su perfecto mentn. Qu haba encontrado? Qu estaba buscando? Ella se detuvo y Stephen vio que hablaba consigo misma. No, no con ella misma. Estaba hablando a unos auriculares. Por la forma en que escuchaba, y luego asenta, pareca que tomaba rdenes de otra persona. De quin?, se pregunt. Alguien que ha descubierto que estoy aqu, pens Stephen. Alguien que me busca. Alguien que puede observarme a travs de las ventanas y desaparecer al instante, que puede pasar por muros y agujeros y pequeas ranuras para acercarse sigilosamente y encontrarme. Un escalofro corri por su espalda de hecho, tembl y por un momento la retcula del telescopio se desvi de la polica pelirroja y perdi por completo la exactitud del objetivo. Qu mierda fue eso, soldado? Seor, no lo s, seor. Cuando volvi a enfocar a la pelirroja vio que las cosas se estaban poniendo muy feas. Ella sealaba la furgoneta del pintor que Stephen acababa de robar. Estaba aparcada a seis metros de l, en un pequeo espacio reservado para los vehculos de la construccin. Quienquiera que hablase con la pelirroja haba encontrado el cuerpo del pintor y descubierto cmo haba llegado a los terrenos del aeropuerto. El gusano se acerc. Stephen sinti su sombra, su baba fra. El sentimiento de temor. Los gusanos que se deslizaban por sus piernas los gusanos que bajaban

por su cuello. Qu debo hacer?, se pregunt. Una oportunidad un disparo. Estn tan cerca, la Mujer y el Amigo. Podra terminar todo en este momento. Slo tardara cinco segundos. Quiz fueran sus siluetas lo que vea a travs de la ventana. Esa forma sombreada. O esa otra Pero Stephen saba que si disparaba a travs del cristal, todos se tiraran al suelo. Si no mataba a la Mujer del primer disparo, arruinara sus posibilidades. La necesito afuera. Necesito sacarlos de donde se esconden hacia la zona de muerte. All no puedo fallar. No tena tiempo. No tena tiempo! Piensa! Si quieres a la cierva, pon en peligro su cra. Stephen empez a respirar lentamente. Dentro, fuera, dentro, fuera. Enfoc el objetivo. Empez a aplicar una presin imperceptible al gatillo. El Model 40 dispar. El estruendo inund el campo y los policas se tiraron al suelo y sacaron sus armas. Otro disparo y la segunda columna de humo sali del motor montado en la cola del plateado reactor que estaba en el hangar. La polica pelirroja, con su pistola en la mano, estaba en cuclillas, escudriando el origen de los disparos. Mir a los dos agujeros humeantes en el revestimiento del avin, luego mir otra vez alrededor del campo, apuntando delante de ella con una Glock. Le disparo? S? No? Negativo, soldado. Qudate con tu objetivo. Dispar otra vez. La explosin desgarr otro pequeo pedazo en un costado del avin. Calma. Otro disparo. El golpe en el hombro, el dulce olor de la plvora quemada. Una ventanilla en la cabina explot. ste fue el disparo que lo consigui. De repente ah estaba la Mujer abrindose camino por la puerta de la oficina, luchando con el joven polica rubio que trataba de detenerla. Sin objetivo an. Djala venir. Apret. Otra bala se incrust en el motor. La Mujer, con cara de horror, se liber y corri escaleras abajo hacia el hangar para cerrar sus puertas y proteger a su hijo. Carga otra vez. Pos la retcula en el pecho de la Mujer cuando lleg al campo y comenzaba a correr. Stephen calcul automticamente que tendra una desviacin de 10 cms. Movi el fusil por delante de ella y apret el gatillo. Dispar justo cuando el polica rubio la empujaba y ambos cayeron en un pequeo bache en el suelo. Un fallo. Y tenan suficiente resguardo como para impedirle que les cosiera las

espaldas a balazos. Se acercan, soldado. Te rodean. S, seor. Comprendido. Stephen observ las pistas. Haban aparecido otros policas. Estaban reptando hacia sus coches. Un coche patrulla se diriga directamente hacia l y estaba slo a cincuenta metros. Stephen emple un tiro para destruir el del motor. Una humareda empez a salir de la parte delantera y el coche se detuvo. Permanece en calma, se dijo. Estamos preparados para evacuar. Slo necesitamos otro disparo exacto. Oy varios tiros de pistola. V olvi a mirar a la pelirroja. Estaba en posicin de combate, apuntando la voluminosa pistola en su direccin, buscando el chispazo de la boca de su fusil. El sonido del disparo no le servira a ella de nada, por supuesto; por eso Stephen nunca usaba silenciadores. Los sonidos fuertes son tan difciles de localizar como los dbiles. La polica pelirroja se mantena de pie y entrecerraba los ojos. Stephen accion el cerrojo del Model 40.

*****
Amelia Sachs vio un leve resplandor y supo dnde estaba el Bailarn de la Muerte. Entre un pequeo grupo de rboles, a trescientos metros. La mira telescpica de Stephen capt el reflejo de las plidas nubes que estaban sobre su cabeza. Por all grit Sachs a dos policas del condado, acurrucados en su coche. Los policas subieron al coche patrulla y lo pusieron en marcha. Se dirigieron a un hangar que haba cerca para rodear al francotirador. Sachs la llam Rhyme a travs de los auriculares. Qu est Por Dios, Rhyme, est en el campo, disparando contra el avin. Qu? Percey est tratando de llegar al hangar. Est tirando con balas explosivas. Est tirando para hacerla salir. Qudate agachada, Sachs. Si Percey va a matarse, djala. Pero t qudate agachada! Sachs sudaba profusamente, sus manos temblaban, su corazn palpitaba. Sinti un escalofro de pnico que le recorra su columna. Percey! grit Sachs. La mujer se haba liberado de Jerry Banks y se haba puesto de pie. Corra hacia la puerta del hangar. No! Oh, diablos. Los ojos de Sachs estaban fijos en el lugar en que haba visto el reflejo del telescopio del Bailarn. Demasiado lejos, est demasiado lejos, pens. No puedo darle a nada a esa distancia. Si te quedas tranquila, puedes conseguirlo. Te quedan todava once balas. No hay viento. La trayectoria es el nico problema. Apunta hacia arriba y aprieta el gatillo. Observ cmo varias hojas se levantaban cuando el Bailarn dispar otra vez. Un momento despus una bala pas a centmetros de su cara. Sinti la onda de choque y oy el ruido

cuando el proyectil, que duplicaba la velocidad del sonido, quem el aire a su alrededor. Emiti un dbil gemido y se tir sobre el vientre, amedrentada. No! Tenas una ocasin de disparar. Antes que el Bailarn volviera a cargar. Pero ahora es demasiado tarde. Ya ha vuelto a recargar. Mir rpido hacia arriba, levant la pistola y luego perdi el valor. Con la cabeza gacha, apuntando la Glock con descuido hacia los rboles, dispar cinco veces. Pero era lo mismo que estuviera tirando contra dianas. Vamos, muchacha. Levntate. Apunta y dispara. Te quedan seis balas y dos cargadores en el cinturn. Pero el recuerdo del disparo tan cercano la mantena clavada en el suelo. Hazlo! se dijo con rabia. Pero no poda. Todo lo que Sachs tuvo el valor de hacer fue levantar la cabeza unos centmetros, lo suficiente como para ver a Percey Clay que corra hacia la puerta del hangar justo cuando Jerry Banks la alcanzaba. El joven detective la tir al suelo detrs de un generador. Casi simultneamente con el tremendo estruendo del fusil del Bailarn de la Muerte lleg el insoportable crac de la bala que hiri a Banks, quien gir como un borracho mientras la sangre lo envolva en una nube. Y en su cara apareci primero una mirada de sorpresa, luego de desconcierto y luego de nada en absoluto mientras caa sobre el hmedo cemento.

Captulo 12: Hora 5 de 45

Y bien? pregunt Rhyme. Lon Sellitto cerr su telfono mvil. Todava no saben nada. Se qued mirando por la ventana de la casa de Rhyme y sus dedos golpeaban compulsivamente los cristales. Los halcones haban vuelto a la cornisa, pero seguan vigilando Central Park y prestaban poca atencin al ruido, lo que no era caracterstico de estas aves. Rhyme nunca haba visto al detective tan conmocionado. Su rostro rechoncho, cubierto de sudor, estaba muy plido. Como el legendario investigador de homicidios, Sellitto habitualmente no se conmova con nada. Tanto si estaba consolando a las familias de las vctimas o destruyendo sin piedad las coartadas de un sospechoso, siempre se concentraba en su trabajo. Pero en aquel momento sus pensamientos se hallaban muy lejos, con Jerry Banks, en la sala de operaciones de un hospital de Westchester, donde quiz se estuviera muriendo. Eran las tres de la tarde y haca una hora Banks que haba ingresado en la sala de ciruga. Sellitto, Sachs, Rhyme y Cooper se encontraban en el laboratorio, en la planta baja del domicilio del criminalista. Dellray se haba ido para asegurarse de que la casa para los testigos estuviese lista y para controlar al nuevo guardaespaldas que proporcionaba el NYPD para remplazar a Banks. En el aeropuerto haban metido al detective herido en una ambulancia, la misma que contena el cadver, sin manos, del pintor. Earl, el asistente sanitario, haba dejado de hacer el gilipollas durante un rato y trabaj esforzadamente para detener la torrencial hemorragia de Banks. Luego llev al detective, plido e inconsciente, al centro asistencial, distante varios kilmetros. Unos agentes del FBI de White Plains condujeron en un vehculo blindado a Percey y a Hale hacia el sur, a Manhattan, utilizando tcnicas de conduccin evasivas. Sachs examin las nuevas escenas de crimen: el nido del francotirador, la furgoneta del pintor y el vehculo usado por el Bailarn para huir, una furgoneta para el transporte de productos alimenticios. La encontraron cerca del lugar en el que mat al pintor y donde suponan que haba ocultado el coche en que haba llegado a Westchester. Luego Sachs se apresur a volver a Manhattan con las pruebas. Qu tenemos? le pregunt Rhyme a ella y a Cooper. Algunos proyectiles de fusil? Mientras jugueteaba con una ua deteriorada y sangrienta, Sachs explic: No qued nada de ellos. Eran balas explosivas. Pareca muy asustada y sus ojos se movan como los de un pjaro. Ese es el Bailarn. No solo es mortal sino que sus pruebas materiales se autodestruyen. Sachs seal una bolsa plstica: Aqu est lo que queda de una bala. Lo rasp de un muro. Cooper desparram el contenido en una cubeta de examen de porcelana y lo movi. Tienen la punta de cermica. Los chalecos antibala no sirven. Es un gilipollas de mucho cuidado coment Sellitto. Oh, el Bailarn conoce sus herramientas dijo Rhyme. Se produjo un movimiento en la puerta y Thom hizo pasar al laboratorio a dos agentes del FBI. Detrs de ellos venan Percey Clay y Brit Hale.

Cmo est? pregunt Percey a Sellitto. Sus ojos oscuros vagaron por el cuarto, percibieron la frialdad con que se la reciba. No pareci inquieta. Me refiero a Jerry. Sellitto no contest. Todava est en la sala de operaciones dijo Rhyme. La cara de Percey mostr preocupacin. Su pelo estaba ms enmaraado que por la maana. Espero que se ponga bien. Amelia Sachs se volvi hacia Percey y dijo framente: Cmo? Dije que espero que se ponga bien. Que t esperas qu? La polica la domin con su altura y se le acerc. La mujer ms baja se mantuvo firme. Sachs continu: Un poco tarde para eso, verdad? Cul es tu problema? Eso es lo que yo debo preguntarte a ti. T hiciste que lo hirieran. Vamos, oficial dijo Sellitto. Yo no le ped que corriera detrs de m replic Percey muy tranquila. Estaras muerta si no fuera por l. Quiz. No lo sabemos. Lo siento si lo hirieron. Yo Y cunto lo sientes? Amelia dijo Rhyme con aspereza. No, quiero saber cunto lo sientes. Lo sientes suficientemente como para dar sangre? Para llevarlo en una silla de ruedas si no puede caminar? Para pronunciar el discurso del da de su funeral si muere? Sachs, sosigate le espet Rhyme. No es culpa suya. Sachs se golpe la cadera con las manos, que terminaban en unas uas comidas: No lo es? El Bailarn se nos anticip. Sachs sigui mirando los ojos oscuros de Percey: Jerry te custodiaba. Cundo corriste hacia la lnea de fuego, qu esperabas que hiciera? Bueno, no lo pens, vale? Slo reaccion. Dios. Eh, oficial dijo Hale, quiz t reacciones con mucha ms frialdad cuando ests bajo presin que nosotros. Pero no estamos acostumbrados a que se nos dispare. Entonces ella se debera haber quedado agachada en la oficina. Donde le dije que se quedara. En la voz de Percey apareci un leve temblor cuando explic: Vi que mi avin estaba en peligro. Reaccion. Quiz para ti eso sera como ver que hieren a tu compaero. Hizo lo que cualquier piloto hubiera hecho dijo Hale. Exactamente proclam Rhyme. Es lo que estoy diciendo, Sachs. Es la forma en que trabaja el Bailarn. Pero Amelia Sachs no iba a abandonar su presa. En primer lugar, deberas haber estado en la casa de seguridad. Nunca deberas haber ido al

aeropuerto. Eso fue culpa de Jerry dijo Rhyme, ms enfadado. No tena autoridad para cambiar la ruta. Sachs mir a Sellitto, que haba sido el compaero de Banks durante dos aos. Pero aparentemente no iba a decir nada para defenderlo. Ha sido un placer respondi secamente Percey Clay, dirigindose a la puerta. Pero tengo que volver al aeropuerto. Qu? Sachs casi se ahoga. Ests loca? Eso es imposible dijo Sellitto, saliendo de su melancola. Ya iba a ser muy difcil tratar de que mi avin estuviera equipado para el vuelo de maana. Ahora tengo tambin que reparar los daos. Y ya que parece que todos los mecnicos titulados de Westchester son unos malditos cobardes, tendr que hacer el trabajo yo misma. Seora Clay comenz Sellitto, no es una buena idea. Estar muy bien en la casa que le estamos preparando pero no hay manera de que podamos garantizar su seguridad en ningn otro lado. Qudese hasta el lunes y Lunes bram Percey. Oh, no. Usted no lo entiende. V oy a conducir ese avin maana por la noche con el encargo de U.S. Medical. Usted no puede Una pregunta intervino la voz helada de Amelia Sachs. Podras decirme exactamente a quin ms quieres matar? Percey dio un paso al frente. Maldicin exclam, perd a mi marido y a uno de mis mejores hombres anoche. No voy a perder mi compaa tambin. No puedes decirme dnde puedo ir. No a menos que est bajo arresto. Bien dijo Sachs y en un instante coloc las esposas en las frgiles muecas de la mujer. Ests bajo arresto. Sachs grit Rhyme, enfurecido. Qu ests haciendo? Qutale las esposas. Ahora! Sachs se dio la vuelta para hacerle frente y le contest: Eres un civil. No me puedes ordenar que haga nada! Yo s puedo dijo Sellitto. No, no dijo ella, inflexible. Yo soy la que hago el arresto, detective. No puede obligarme a dejar de hacer una detencin. Slo el fiscal de distrito puede rechazar un caso. Qu estupideces son estas? solt Percey, en un tono bastante alto esta vez. Por qu me arrestas? Por ser una testigo? La acusacin es de imprudencia temeraria y si Jerry muere ser de homicidio por negligencia. O quiz de asesinato. Hale logr juntar un poco de valor y dijo: Mira. No me gusta la forma en que le has estado hablando todo el da. Si la arrestas, entonces vas a tener que arrestarme a m tambin Muy bien dijo Sachs y luego le pidi a Sellitto: Teniente, necesito sus esposas. Oficial, termine con esta tontera gru Sellitto. Sachs. Grit Rhyme. No tenemos tiempo para esto! El Bailarn est all afuera, planeando otro ataque ahora mismo. Si me arrestas dijo Percey, estar afuera en dos horas.

Entonces estars muerta en dos horas y diez minutos. Y se sera tu problema Oficial salt Sellitto, ests caminando al borde de un precipicio. Si no fuera por esa costumbre que tienes de llevar a otra gente contigo. Amelia dijo Rhyme framente. Ella gir para mirarlo. La mayora de las veces la llamaba Sachs; y que usara en aquel momento precisamente su nombre de pila equivala a una bofetada. Las cadenas tintinearon en las muecas huesudas de Percey. En la ventana el halcn movi las alas. Nadie dijo una palabra. Por fin, con una voz serena, Rhyme le pidi: Por favor, scale las esposas y djame unos minutos a solas con Percey. Sachs vacil. Su rostro era una mscara inexpresiva. Por favor, Amelia dijo Rhyme, esforzndose por ser paciente. Sin una palabra Sachs abri las esposas. Todos salieron. Percey se frot las muecas, luego sac una petaca del bolsillo y bebi un trago. Te importara cerrar la puerta? le pidi Rhyme a Sachs. Pero ella se limit a mirarlo y sigui caminando por el pasillo. Fue Hale el que cerr la pesada puerta de cedro. Fuera, en el pasillo, Lon Sellitto hizo otra llamada para saber cmo estaba Banks. Todava estaba en la sala de ciruga y la enfermera de planta no poda decir ms. Sachs escuch la noticia con un leve movimiento de cabeza. Camin hacia la ventana que daba al callejn de la parte de atrs de la casa de Rhyme. La luz oblicua cay sobre sus manos y se mir las uas mordisqueadas. Se haba puesto un vendaje en los dos dedos ms daados. Hbitos, pens. Malos hbitos Por qu no puedo parar? El detective se le acerc y mir el cielo gris. Se esperaban ms tormentas de primavera. Oficial dijo, hablando en voz baja, de manera que nadie ms pudiera or. Esa seora meti la pata, lo reconozco. Pero debes entenderlo: no es una profesional. Nuestro error fue permitirle que metiera la pata, y s, Jerry tendra que haberlo pensado mejor. Me duele ms de lo que te imaginas decirlo. Pero la pifi. No dijo Sachs a regaadientes. No comprendes. A qu te refieres? Poda decirlo? Las palabras eran tan duras. Yo la pifi. No es culpa de Jerry seal con la cabeza el cuarto de Rhyme. Ni de Percey. Es ma. Tuya? Mierda, t y Rhyme sois los que descubristeis que el Bailarn estaba en el aeropuerto. Podra haber eliminado a todos de no ser por vosotros. Sachs sacudi la cabeza. Yo vi vi la posicin del Bailarn antes de que disparara contra Jerry. Y? Saba exactamente donde estaba. Poda apuntar. Yo Oh, diablos. Esto es difcil.

Qu dices, oficial? Me dispar una vez Oh, Dios. Me asust. Me tir al suelo. Su dedo desapareci en el cuero cabelludo y se rasc hasta que sinti que sala sangre. Para. Mierda. Y entonces? Sellitto no comprenda. Todos se tiraron al suelo, verdad? Quiero decir, quin no lo hara? Sachs mir por la ventana, con la cara roja de vergenza. Despus de que disparara y fallara, yo hubiera dispuesto de al menos tres segundos para atacar, saba que tiraba con un fusil de repeticin. Poda haber disparado un cargador entero contra l. Pero bes el suelo. No tuve cojones para levantarme de nuevo porque saba que haba metido un nuevo cartucho. Qu? se burl Sellitto. Te angustias porque no te pusiste de pie, sin nada que te cubriera o dificultara que presentaras un buen blanco al francotirador? Vamos, oficial Y, oye, espera un momento, tenas tu arma reglamentaria? S, yo Trescientos metros con una Glock nueve? Ni en sueos. Quiz no le hubiera dado, pero si le hubiesen cado unas cuantas balas alrededor se habra quedado quieto y no hubiera hecho ese ltimo disparo que hiri a Jerry. Oh, diablos apret las manos y se mir de nuevo la ua del dedo ndice. Estaba manchada de sangre. Se rasc de nuevo. El rojo brillante le record la vaporosa nube de sangre que se levant alrededor de Jerry Banks, y eso le hizo rascarse con ms ahnco. Oficial, yo no perdera el sueo por eso. Cmo podra explicrselo? Lo que la consuma ahora era ms complejo de lo que el detective saba. Rhyme era el mejor criminalista de Nueva York, quiz del pas. Sachs aspiraba a ser como l, pero nunca lo lograra. Pero tirar bien, como conducir rpido, era uno de sus talentos. Poda ganarles a todos los hombres y mujeres del departamento con cualquiera de las manos. Sola fijar monedas en el campo de tiro y disparar a su destello a cincuenta metros. Luego regalaba las monedas torcidas a su ahijada y a sus amigos. Ella podra haber salvado a Jerry. Diablos, si hasta podra haber herido a ese hijo de puta. Estaba furiosa consigo misma, furiosa con Percey por ponerla en esta posicin. Y furiosa con Rhyme tambin. La puerta se abri y Percey apareci en el umbral. Lanzando una fra mirada hacia Sachs le pidi a Hale que se les uniera; el hombre desapareci en el cuarto y unos pocos minutos despus fue l quien abri la puerta y dijo: Quiere que todos vuelvan. Sachs se los encontr de esta manera: Percey estaba sentada cerca de Rhyme en un silln viejo y deteriorado. Se le ocurri la imagen ridcula de que eran una pareja casada. Estamos negociando anunci Rhyme. Brit y Percey irn a la casa de seguridad que ha preparado Dellray. Buscarn otra persona que repare el aparato. Sin embargo, encontremos o no al Bailarn, he consentido que Percey haga el vuelo maana por la noche. Y si la arresto? dijo Sachs, acalorada. Si la llevo a un centro de detencin? Pens que Rhyme iba a explotar al orlo, estaba lista para ello, pero dijo razonablemente: Lo pens, Sachs. Y no creo que sea una buena idea. Estar ms expuesta: el juzgado, la detencin,

el transporte. El Bailarn tendra ms de una ocasin de eliminarlos. Amelia Sachs vacil y luego cedi. Asinti con la cabeza. l tena razn, generalmente la tena. Pero estuviese acertado o no, hara las cosas a su manera. Ella era su asistente, nada ms. Una empleada. Es todo lo que era para l. Esto es lo que he pensado sigui Rhyme. Vamos a poner una trampa. Necesito tu ayuda, Lon. Dime. Percey y Hale irn a la casa de seguridad. Pero quiero que parezca que van a otro lado. Haremos un gran barullo. Muy evidente. Elegir una de las comisaras y simularemos que usamos las celdas para su seguridad. Haremos una transmisin o dos para toda la ciudad, en un medio no codificado, y diremos que cerramos la calle frente a la comisara para mantenerla despejada, y que transportamos los sospechosos a otro centro. Si tenemos suerte el Bailarn lo escuchar en un detector. Si no lo hace, los medios lo reproducirn y lo podr escuchar igual. Qu te parece la Veinte? sugiri Sellitto. La comisara vigsima, del Upper West Side, quedaba tan slo a unas calles del domicilio de Rhyme, que conoca a muchos de sus oficiales. Vale, est bien. Sachs detect entonces cierta intranquilidad en la mirada de Sellitto. El detective se inclin hacia la silla de Rhyme y el sudor inund su frente amplia y surcada de arrugas. Tan bajo que slo Rhyme y Sachs le pudieron or, susurr: Ests seguro, Lincoln? Quiero decir, lo has pensado bien? Rhyme se volvi hacia Percey. Intercambiaron una mirada entre ellos. Sachs no saba lo que significaba. Slo saba que no le gustaba. S dijo Rhyme. Estoy seguro. Pero a Sachs no le pareci en absoluto seguro de nada.

Captulo 13: Hora 6 de 45

Muchas pruebas, muy bien. Rhyme mir con aprobacin las bolsas plsticas que Sachs haba trado de las escenas del crimen del aeropuerto. Las pruebas eran entonces las piezas favoritas de Rhyme: los trozos y pedacitos, a menudo microscpicos, dejados por los asesinos en las escenas de crimen, o cogidos all involuntariamente por ellos. Eran restos de pruebas que ni el ms listo de los criminales hubiera pensado en colocar ni alterar, y eran pruebas que ni los ms hbiles hubieran podido eliminar. La primera bolsa, Sachs? De dnde proviene? Ella hoje sus anotaciones enfadada. Qu le corroa? Pens Rhyme. Notaba que algo no andaba bien. Quiz tuviera que ver con su enojo con Percey Clay, quiz con su preocupacin por Jerry Banks. O quiz no fuera ni lo uno ni lo otro. Por su glida actitud se daba cuenta de que ella no quera hablar del asunto. l tampoco estaba demasiado dispuesto. Haba que atrapar al Bailarn y, por el momento, aqulla era la nica prioridad. Esto es del hangar donde el Bailarn esper al avin. Levant dos de las bolsas. Seal con la cabeza otras tres. sta es del nido del francotirador. sta de la furgoneta del pintor. Y sta de la furgoneta de productos alimenticios. Thom, Thom! grit Rhyme, sobresaltando a todos los que estaban en el cuarto. El asistente apareci en el umbral: S? dijo muy digno. Estoy tratando de preparar algo de comida. Comida? pregunt Rhyme, exasperado. No necesitamos comer. Necesitamos ms diagramas. Escribe: EC-2, Hangar. S, EC-2, Hangar. Est bien. Luego otra: EC-3. Es de donde dispar, su montculo de hierba. Debo escribir eso? Montculo de hierba?. Por supuesto que no. Es una broma. Tengo sentido del humor, sabes. Escribe: EC-3, Nido del Francotirador. Ahora miremos primero el hangar. Qu tenis? Trozos de cristal dijo Cooper, y desparram el contenido en una cubeta de porcelana como si fuera un mercader de diamantes. Y algunos vestigios aspirados, unas pocas fibras del alfizar de la ventana aadi Sachs. No hay BF. Se refera a los bordes de friccin de huellas, dactilares o de las palmas. Tiene mucho cuidado con las huellas dijo Sellitto, desanimado. Ya, pero eso es alentador dijo Rhyme, irritado (lo normal en l) porque nadie sacaba conclusiones con tanta rapidez como l. Por qu? pregunt el detective. Tiene cuidado porque est fichado en alguna parte! De manera que cuando encontremos efectivamente una huella, tendremos una buena oportunidad de identificarlo. Vale, vale, las huellas en los guantes de algodn no sirven No hay huellas de las botas porque desparram grava en el suelo del hangar. Es muy listo. Pero si fuera estpido nadie nos necesitara, verdad? Bueno, qu nos dice el cristal?

Qu podra decirnos pregunt Sachs secamente, excepto que rompi la ventana para entrar al hangar? Me lo pregunto dijo Rhyme. Miremos un poco. Mel Cooper mont varios fragmentos sobre un portaobjetos y los coloc bajo la lente del microscopio de luz polarizada de bajo aumento. Encendi la video cmara para enviar la imagen al ordenador de Rhyme. El criminalista se acerc en su silla. Lnea de comandos orden. Al or su voz, el ordenador hizo aparecer un men en la brillante pantalla. Rhyme no poda controlar el microscopio por s mismo, pero poda capturar la imagen en la pantalla y manipularla (aumentarla o disminuirla, por ejemplo). Cursor izquierdo. Doble click. Rhyme se inclin hacia delante con esfuerzo, perdido en las auras irisadas de la refraccin. Parece un cristal normal PPG[30] para ventanas, de poca resistencia. De acuerdo dijo Cooper y luego observ: No hay astillas. Lo rompi con un objeto contundente. Quiz su codo. Hum, puede ser. Mira las concoides, Mel. Cuando alguien rompe una ventana, el cristal estalla en una serie de roturas concoides, o lneas de fractura curvas. Se puede determinar por la forma de las curvas de qu direccin provino el golpe. Las veo dijo el tcnico. Fracturas normales. Mira la suciedad dijo Rhyme abruptamente. En el cristal. La veo. Depsitos de agua de lluvia, barro, residuos de combustible. De qu lado del cristal est la suciedad? pregunt Rhyme con impaciencia. Cuando diriga el IRD, una de las quejas de los oficiales bajo su mando era que actuaba como una institutriz. Rhyme lo consideraba un cumplido. Es oh Cooper comprendi. Cmo puede ser? Qu? pregunt Sachs. Rhyme le explic que las fracturas concoides comenzaban en el lado limpio del cristal y terminaban en el lado sucio. Estaba dentro cuando rompi el cristal. Pero eso no puede ser protest Sachs. El cristal estaba dentro del hangar. l se detuvo y asinti. Quieres decir que lo rompi, luego lo recogi y lo tir dentro con la grava. Pero, por qu? La grava no era para evitar las huellas de los pies. Era para engaarnos y que creyramos que entr. Pero realmente estaba dentro del hangar y sali. Interesante el criminalista pens un momento y luego grit: Examina ese vestigio. Contiene algo de bronce? Algo de bronce con grafito? Una llave dijo Sachs. Ests pensando que alguien le dio una llave para entrar al hangar. Eso es exactamente lo que estoy pensando. Hay que localizar al que posee o alquila el hangar. Llamar dijo Sellitto y abri su telfono mvil. Cooper mir por el ocular de otro microscopio. Le haba dado mucho aumento. Aqu estamos dijo. Mucho grafito y bronce. Tambin me parece que hay algo de aceite tresen-uno. De manera que era una cerradura vieja. Tuvo que manipularla. O? le sopl Rhyme. Vamos, piensa! O tena una llave recin hecha! solt Sachs.

Cierto! Bastante pegajosa. Bien. Thom, el diagrama, por favor! Escribe: Acceso con llave. Con su esmerada caligrafa, el asistente escribi las palabras. Ahora, qu ms tenemos? Rhyme aspir y expir y se acerc al ordenador. Calcul mal, se dio contra l, y casi tir al suelo el monitor. Maldita sea murmur. Ests bien? pregunt Sellitto. Bien, estoy bien espet. Algo ms? pregunt. Algo ms? Cooper y Sachs depositaron con un cepillo el resto de los vestigios en una hoja de peridico. Se pusieron los anteojos de aumento y los examinaron. Cooper levant varias motas con una sonda y las coloc en un portaobjetos. Bien dijo. Tenemos fibras. Un momento despus, Rhyme miraba los pequeos fragmentos en la pantalla de su ordenador. Qu piensas, Mel? Papel, verdad? S. Hablando por su micrfono, Rhyme orden a su ordenador que se desplazara a travs de las imgenes microscpicas de las fibras. Parecen de dos tipos diferentes. Unas son blancas o color de ante. Las otras tienen un tinte verde. Verde? Dinero? sugiri Sellitto. Posiblemente. Tienes suficientes como para pasar algunas por el cromatgrafo de gas? pregunt Rhyme. El aparato destrua las fibras. Cooper dijo que tena suficientes y procedi a examinar varias de ellas. No hay algodn, ni sosa, sulfito o sulfato ley en la pantalla del ordenador. Eran elementos qumicos que se agregaban a la pulpa en el proceso de fabricar papel de alta calidad. Es papel barato. Y el tinte es soluble en agua. No hay tinta con una base de aceite. De manera que anunci Rhyme no es dinero. Probablemente se trata de papel reciclado dijo Cooper. Rhyme ampli nuevamente la imagen. Ahora la matriz era grande y se perdan los detalles. Se sinti momentneamente frustrado y dese mirar por el ocular verdadero de un microscopio de luz polarizada. No haba nada como la nitidez de una buena lente. Entonces vio algo. Y esas manchas amarillas, Mel? Pegamento? El tcnico mir por el ocular del microscopio y anunci: S. Parece pegamento de sobre. De manera que posiblemente se le hubiera entregado la llave al Bailarn en un sobre. Pero qu significaba el papel verde? Rhyme no tena idea. Sellitto cerr su telfono: Habl con Ron Talbot de Hudson Air. Hizo unas llamadas. Adivina quin alquila ese hangar donde esper el Bailarn. Phillip Hansen dijo Rhyme. S.

Estamos preparando un buen caso coment Sachs. Es cierto, pens Rhyme, si bien su meta no era entregar al Bailarn al fiscal de distrito, preparar un caso sin fisuras. No, lo que quera era ver la cabeza de aquel hombre en una pica. Algo ms? Nada. Vale, vayamos a la otra escena. El nido de francotirador. Ah estaba bajo mucha presin. Quiz tuvo algn descuido. Pero, por supuesto, el Bailarn no se descuid. No haba casquillos de los proyectiles. Esta es la razn dijo Cooper, examinando los vestigios al microscopio. Fibras de algodn: utiliz un pao de cocina para recoger los casquillos. Rhyme asinti: Huellas de pies? No Sachs les explic que el Bailarn haba caminado alrededor del barro delator, pisando sobre la hierba hasta cuando corra hacia la furgoneta de productos alimenticios para escapar. Cuntos BF encontraste? Ninguno en el nido de francotirador explic Sachs. Cerca de doscientos en las dos furgonetas. Si usaban AFIS el sistema de identificacin automtica de huellas dactilares que relacionaba las bases de datos criminales, militares y de empleados pblicos digitalizadas de todo el pas podra identificar todas las huellas dactilares, aunque les llevara mucho tiempo. Pero, obsesionado como estaba Rhyme por encontrar al Bailarn, no se molest en hacer un pedido a AFIS. Sachs inform que tambin haba hallado huellas de los guantes de algodn en las furgonetas; por sus relieves de friccin, las huellas de dentro de los vehculos no perteneceran al Bailarn. Cooper vaci la bolsa de plstico en una bandeja de examen. Sachs y l observaron los contenidos. Suciedad, hierbas, piedritas Aqu hay algo. Puedes ver esto, Lincoln? Cooper mont otro portaobjetos. Pelos dijo inclinado sobre su propio microscopio. Tres, cuatro, seis, nueve una docena. Parecen de mdula continua. La mdula es un canal que corre a lo largo de la hebra de algunos tipos de pelo. En los seres humanos, la mdula no existe o est fragmentada. Una mdula continua indica que el pelo es de animal. Qu piensas, Mel? Los ver por el microscopio electrnico. Cooper coloc la escala en quinientos aumentos y ajust los controles hasta que uno de los pelos estuvo en el centro de la pantalla. Era un tallo blancuzco con escamas puntiagudas que se asemejaban a la cscara de pia. Gato anunci Rhyme. Gatos, plural lo corrigi Cooper, mirando nuevamente por el microscopio compuesto. Parece que tenemos uno blanco y otro manchado. Ambos de pelo corto. Luego un pelo leonado, largo y fino. Un persa o algo as. No creo que el Bailarn tenga el perfil de un amante de los animales buf Rhyme. O se hace pasar por alguien que tiene gatos o se aloja con alguien que los posee. Ms pelo anunci Cooper y mont un portaobjetos en el microscopio compuesto. Humano.

Es espera, dos hebras de cerca de quince centmetros de largo. Se est quedando calvo, eh? coment Sellitto. Quin sabe? dijo Rhyme con escepticismo. Sin el bulbo adjunto, es imposible determinar el sexo de la persona que perdi el pelo. Tambin era imposible calcular la edad, excepto en el caso de los nios. Quiz se trate de un pelo del pintor sugiri Rhyme Sachs? Tena el pelo largo? No. Cortado al rape. Y era rubio. Qu piensas, Mel? El tcnico examin el pelo en su longitud. Ha sido teido. Se conoce al Bailarn por su habilidad para cambiar de aspecto dijo Rhyme. No lo s, Lincoln dijo Cooper. El color es similar a un tono natural. Se podra pensar que si hubiera querido cambiar su identidad hubiera elegido un color bien diferente. Espera, veo dos colores. El tono natural es negro. Se le ha agregado algo de castao rojizo, y ms recientemente una capa de prpura oscura. Con una diferencia de dos a tres meses. Tambin hay muchos residuos, Lincoln. Paso uno de los pelos por el cromatgrafo? Hazlo. Un momento despus Cooper lea la lista en el ordenador conectado al aparato. Bien, tenemos un tipo de cosmtico. El maquillaje es muy til al criminalista; los fabricantes de cosmticos suelen cambiar la frmula de sus productos para seguir las nuevas tendencias. Las composiciones distintas a veces indican distintas fechas de fabricacin y lugares de distribucin. Qu tenemos? Espera Cooper enviaba la formula a la base de datos con los nombres de las marcas. Unos instantes ms tarde obtuvo una respuesta. Slim-U-Lite. Hecho en Suiza, importado por Jencon, de los alrededores de Boston. Es un jabn comn con una base detergente al que se le aaden aceites y aminocidos. Apareci en las noticias: la FTC [31] los investiga porque afirman que elimina la grasa y la celulitis. Hagamos un perfil anunci Rhyme. Sachs, qu piensas? Acerca de l? Acerca de ella. La que le ayuda y es su cmplice. O a la que mat para ocultarse en su piso. Y quiz robar su coche. Ests seguro de que es una mujer? dud Lon Sellitto. No. Pero no tenemos tiempo para ser cautos en nuestras especulaciones. Las mujeres se preocupan ms por la celulitis que los hombres. Las mujeres se rien el pelo ms que los hombres. Propuestas audaces! Vamos! Bueno, tiene sobrepeso dijo Sachs. Y un problema de auto-imagen. Quiz sea punky o New Wave o como sea que los raros se llaman hoy en da sugiri Sellitto. Mi hija se ri el pelo violeta. Tambin se hizo unos piercings, sobre los que no quiero hablar. Qu os parece el East Village? No creo que intente dar una imagen rebelde dijo Sachs. No con esos colores. No son demasiado diferentes. Trata de ser moderna y nada de lo que hace funciona. Digo que es gorda, de pelo

corto, en la treintena, trabaja. Vuelve sola a su casa por las noches, a sus gatos. Rhyme asinti y mir el diagrama. Solitaria. Justo la clase de mujer que puede ser seducida por alguien con mucha labia. Busquemos entre los veterinarios. Sabemos que tiene tres gatos, de tres colores diferentes. Pero dnde? Pregunt Sellitto. Westchester? Manhattan? Preguntmonos primero medit Rhyme por qu enganchara a esta mujer. Sachs hizo sonar sus dedos. Porque tena que hacerlo! Porque casi lo atrapamos su rostro se ilumin. Algo de la antigua Amelia apareci. S! Dijo Rhyme. Esta maana, cerca del domicilio de Percey. Cuando llegaron los ESU. Abandon su coche continu Sachs, y se ocult en el piso de ella hasta que pudo salir. Haz que algunos se pongan a llamar veterinarios orden Rhyme a Sellito. En un radio de diez manzanas alrededor del domicilio de Percey. No, haz que sea todo el Upper East Side. Llama, Lon, llama! Mientras el detective marcaba los nmeros en su telfono, Sachs pregunt muy seria: Piensas que est bien? La mujer? Rhyme respondi con su corazn y no con lo que crea que era la verdad: Hay que tener esperanza, Sachs. Hay que tener esperanza.

Captulo 14: Hora 7 de 45

A Percey Clay la casa de seguridad no le pareca particularmente segura. Se trataba de una estructura de piedra marrn y tres plantas, como muchas otras a lo largo de aquella manzana, cerca de la biblioteca Morgan. Aqu es les dijo un agente a ella y a Brit Hale, sealando por la ventanilla de la furgoneta. Aparcaron en el callejn y los dos fueron conducidos sin ceremonias a travs de una entrada en el stano. La puerta de acero se cerr. Se encontraron mirando a un hombre afable, de unos cuarenta aos, delgado, con pelo castao bastante ralo, que les sonri. Hola dijo, mostrndoles su identificacin y la chapa dorada del NYPD. Me llamo Roland Bell. De ahora en adelante, cada vez que se encuentren con alguien, aunque sea tan encantador como yo, pdanle su identificacin y asegrense de que la foto coincide. Percey escuch su acento y le pregunt: No me digas eres de Carolina del Norte? Lo soy ri. Me cri en Hoggston[32], no es una broma, no, hasta que me escap a Chapel Hill. Creo que t eres una chica de Richmond. Lo era. Hace mucho tiempo. Y usted, seor Hale? pregunt Bell. Tambin enarbola la bandera de la Confederacin? Michigan dijo Hale, estrechando la mano vigorosa del polica. Va Ohio. No se preocupe. Le perdono ese pequeo error suyo de 1865. Por m me hubiera rendido brome Hale. Pero nadie me lo pidi. Ja. Bueno, soy un detective de homicidios pero sigo trabajando en este programa de proteccin de testigos porque tengo la mana de mantener con vida a la gente. De manera que mi querido amigo Lon Sellitto me pidi que le ayudara. Les custodiar a todos durante un tiempo. Cmo est el otro detective? pregunt Percey. Jerry? Por lo que escuch, todava est en el quirfano. No hay novedades an. Hablaba con lentitud, pero sus ojos se movan con mucha rapidez y recorrieron sus cuerpos de arriba a abajo. Qu buscaba?, se pregunt Percey. Quera ver si iban armados? Si tenan micrfonos ocultos? Luego escudri el pasillo y despus las ventanas. Bien dijo Bell, soy una buena persona pero puedo resultar un poco testarudo cuando se trata de cuidar a las personas que me encargan sonri a Percey. T tambin pareces un poco testaruda, pero recuerda que todo lo que te diga que hagas es por tu propio bien. De acuerdo? Bien, pienso que nos vamos a llevar muy bien. Ahora dejadme que os muestre vuestros aposentos de primera categora. Mientras suban las escaleras dijo: Probablemente os mors por saber si este lugar es de verdad seguro. Hale pregunt, vacilante: Qu quieres decir con os mors por saber? Significa que estis ansiosos. Me parece que todava hablo como en el Sur. Los muchachos de la Central se burlan un poco de m. Me dejan mensajes diciendo que han detenido a un redneck[33] y que quieren que les haga de traductor. De todos modos, este es un lugar muy seguro. Nuestros amigos de Justicia saben bien lo que hacen. Es ms grande de lo que parece desde afuera, verdad?

Ms grande que una cabina de avin, ms pequeo que una ruta abierta dijo Hale. Bell ri. Os preocupan esas ventanas del frente? No os parecan muy seguras cuando llegasteis? Eso por un lado empez a decir Percey. Bueno, aqu est la puerta principal. Echad una mirada la abri. No haba ventanas. Sobre ellas se haban atornillado lminas de acero. Del otro lado hay cortinas explic Bell. Desde la calle parecen habitaciones a oscuras. En todas las otras ventanas hay cristales a prueba de balas. Pero de todos modos manteneos alejados de ellas. Y tened echadas las persianas. La salida de emergencia y los techos estn equipados con sensores y tenemos toneladas de cmaras de video escondidas por todas partes. Si alguien se acerca, lo controlamos al mximo antes de que llegue a la puerta principal. Slo un fantasma con anorexia podra entrar camin por un largo pasillo. Seguidme por aqu Bien, este es su cuarto, seora Clay. Ya que vamos a vivir juntos, puedes llamarme Percey. Hecho. Y usted es Brit. Los cuartos eran pequeos, oscuros y muy silenciosos, muy diferentes a la oficina de Percey en un rincn del hangar de Hudson Air. Pens en Ed, que prefera tener su despacho en el edificio principal, con su organizado escritorio, cuadros en las paredes que representaban B17 y P51, pisapapeles sobre cada pila de documentos A Percey le gustaba el olor del combustible para reactores y como msica de fondo para su da laboral prefera el ruido de las llaves de tuerca neumticas. Pens en ellos dos juntos, Ed inclinado sobre el escritorio de ella, compartiendo un caf. Logr alejar el recuerdo antes de volver a echarse a llorar. Los protagonistas estn en su lugar dijo Bell por su transmisor. Un momento despus aparecieron dos policas uniformados por el pasillo; saludaron y uno de ellos dijo: Estaremos aqu afuera. Todo el tiempo. Era curioso, pero su deje de Nueva York no pareca muy diferente al resonante acento de Bell. Eso estuvo bien le dijo el detective a Percey. Ella levant una ceja. Controlaste su identidad. Nadie te sacar ventaja ella sonri dbilmente. Bueno, tenemos a dos hombres con tu suegra en Nueva Jersey le inform Bell. Algn otro familiar necesita que lo cuidemos? Percey dijo que no, no en aquella zona. Bell repiti la pregunta a Hale, quien contest, con una triste sonrisa: No, a menos que una ex mujer sea considerada familiar. Bueno, ex mujeres. Bien. Gatos o perros que necesiten agua? No dijo Percey. Hale sacudi la cabeza. Entonces ya podemos relajarnos. No hagis llamadas desde telfonos mviles si los tenis. Usad solo esa lnea que est all. Recordad las ventanas y las cortinas. En aquel lugar hay un botn de emergencia. Si llega a ocurrir lo peor, cosa que no suceder, lo apretis y os tiris al suelo. Bien, si necesitis algo, pegadme un grito.

Pensndolo bien, yo quiero algo dijo Percey y levant la petaca plateada. Muy bien dijo Bell con su acento sureo, si quieres que te ayude a vaciarla, todava estoy de servicio, aunque te agradezco el ofrecimiento. Si quieres que te ayude a llenarla, bueno, dalo por hecho.

*****
El engao que haban planeado no alcanz las noticias de las cinco. Pero tres transmisiones salieron sin codificar por un canal policial para toda la ciudad, informando a las comisaras de una operacin de seguridad 10-66 en la comisara veinte y con una advertencia al trfico 10-67 sobre cierres de calles en el Upper West Side. Todos los sospechosos apresados dentro de los lmites de la comisara 20 deban ser llevados directamente al Registro Central y al Centro de detencin de Mujeres y Hombres del centro de la ciudad. No se permitira que nadie entrara o saliera de la comisara sin una autorizacin especial del FBI. O de la FAA (el agregado era de Dellray). Mientras se efectuaba esta transmisin, los equipos 32-E de Bo Haumann se colocaban en posicin alrededor del edificio policial. A partir de ese momento, Haumann estaba a cargo de aquella parte de la operacin. Fred Dellray estaba reuniendo un equipo federal de rescate de rehenes para el caso de que descubrieran la identidad y el domicilio de la duea de los gatos. Rhyme, junto a Sachs y a Cooper, seguan trabajando con los rastros obtenidos en las escenas de crimen. No haba nuevas pistas, pero Rhyme quera que Sachs y Cooper volvieran a examinar lo que ya haban descubierto. En esto consista la ciencia forense: en mirar y mirar y mirar, y luego, cuando no se poda encontrar nada, se miraba un poco ms. Y cuando se llegaba a otro callejn sin salida, se segua mirando. Rhyme haba acercado su silla al ordenador y le peda que ampliara las imgenes del temporizador encontrado entre los restos del avin de Ed Carney. El mismo temporizador no tena demasiada utilidad, porque era muy comn, pero l se preguntaba si no podra contener un pequeo rastro o quiz una huella latente parcial. Los criminales que ponen bombas a menudo creen que las huellas dactilares se destruyen en la explosin, y prescinden de los guantes cuando trabajan con los componentes ms pequeos de los artefactos. Pero la explosin en s misma no necesariamente destruye las huellas. Rhyme le pidi a Cooper que expusiera el temporizador en el bastidor del SuperGlue, y cuando esta operacin no revel nada, le indic que lo espolvoreara con el MagnaBrush, una tcnica para descubrir huellas que utiliza un fino polvo magntico. No encontr nada. Finalmente, Rhyme orden que se bombardeara la muestra con el nit-yag, el nombre coloquial del lser de cristal de granate que era lo ms avanzado para descubrir huellas que resultaban invisibles por otros medios. Cooper estaba mirando la imagen bajo el microscopio mientras Rhyme la examinaba en la pantalla de su ordenador. El criminalista solt una seca carcajada, entrecerr los ojos, mir de nuevo y se pregunt si sus ojos no le estaran gastando una broma. Es eso? Mira. En el rincn inferior derecho! grit. Pero Cooper y Sachs no podan ver nada.

Gracias a la imagen ampliada haba encontrado algo que el microscopio ptico de Cooper haba pasado por alto. En el borde de metal que haba protegido al temporizador, evitando que saltara hecho aicos haba un tenue semicrculo de terminaciones, entrecruzamientos y bifurcaciones de una huella dactilar. No tena ms de un milmetro de ancho y quiz un centmetro de largo. Es una huella dijo Rhyme. No es suficiente para compararla dijo Cooper, mirando la pantalla de Rhyme. Hay un total de cerca de 150 caractersticas individuales en los surcos de una sola huella dactilar, pero un experto puede determinar la identidad si coinciden slo de ocho a diecisis de ellas. Por desgracia, aquella muestra ni siquiera proporcionaba la mitad. Sin embargo, Rhyme estaba entusiasmado. El criminalista que no poda girar el enfoque de un microscopio de luz polarizada haba encontrado algo que los dems no haban visto. Algo que probablemente hubiera pasado por alto de ser normal. Orden al ordenador que cargara un programa de captura de pantalla y guard la huella en un archivo bmp, sin comprimirla en jpg para evitar el riesgo de corromper la imagen. Imprimi una copia con la impresora lser e hizo que Thom la pegara cerca del panel de pruebas procedentes del lugar de la explosin del avin. Son el telfono y, con su nuevo sistema, Rhyme descolg tranquilamente y pas la llamada al altavoz. Eran los Mellizos, tambin conocidos por el apodo afectuoso de los muchachos Hardy, un par de detectives de Homicidios que trabajaban para el edificio principal, Plaza Uno, de la polica. Eran interrogadores y agentes callejeros; encargados de entrevistar a residentes, mirones y testigos despus de un delito; tenan un vago parecido entre s, y eran considerados los mejores de la ciudad. Hasta Lincoln Rhyme, con su desconfianza hacia las capacidades humanas de observacin e intuicin, los respetaba. A pesar de su forma de hablar. Hola, detective. Hola, Lincoln dijo uno de ellos. Sus nombres eran Bedding y Sal. Difcilmente se distinguan el uno del otro. Por el telfono, Rhyme ni siquiera trat de hacerlo. Qu tenis? pregunt. Habis encontrado a la dama de los gatos? Esto fue fcil. Siete veterinarios, dos residencias para gatos Tiene sentido ocuparse de ellos tambin. Y Tambin entrevistamos a tres empresas que pasean mascotas. Aun cuando Quin saca a pasear los gatos, verdad? Pero tambin se encargan de alimentarlos, darles agua y mantener limpios los aseos cuando el dueo est ausente. Me imagino que no est de ms. Tres de los veterinarios tenan un cliente que poda ser, pero no estaban seguros. Ha sido una operacin complicada. Hay muchos animales en el Upper East Side. Te sorprendera. O quiz no. Y entonces tuvimos que llamar a asistentes a domicilio. Ya sabes, doctores, ayudantes Ese es un oficio. Lavador de mascotas. De todas formas, un recepcionista de un veterinario en la Ochenta y dos pens que podra ser una dienta llamada Sheila Horowitz. De unos treinta aos, tiene pelo corto y oscuro, algo obesa. Tiene tres gatos. Uno negro y el otro rubio. No conocen el color del tercero. Vive en Lexington entre la Setenta y ocho y la Setenta y nueve. A cinco calles del domicilio de Percey.

Rhyme les dio las gracias y les pidi que permanecieran de guardia, luego ladr: Haced que los equipos de Dellray salgan ya mismo! Ve t tambin, Sachs. Est all el Bailarn o no, hay una escena que examinar. Pienso que nos estamos acercando. Podis sentirlo todos? Estamos cerca!

*****
Percey le estaba contando a Roland Bell su primer vuelo en solitario. Que no sali como haba planeado. Haba despegado de la pequea pista de hierba, a ocho kilmetros de Richmond, y sinti el familiar ruido del motor del Cessna a medida que saltaba sobre el suelo irregular hasta coger una velocidad VI. Luego tir hacia atrs la palanca de mando y el pequeo y compacto 150 se elev en el aire. Era una maana de primavera hmeda, como la de aquel mismo da. Te debi parecer excitante coment Bell, con una mirada de curiosa incertidumbre. Cada vez ms dijo Percey, que tom otro trago de la petaca. Veinte minutos despus el aparato dej el territorio boscoso de Virginia oriental, una pesadilla de zarzas y pinos. Ella hizo descender el avin sobre un camino de tierra, verific el combustible y volvi a despegar, regresando a casa sin incidentes. No hubo ninguna avera en el pequeo Cessna, por lo que el propietario nunca descubri el paseo. En realidad, la nica consecuencia del suceso fue la tunda que le propin su madre despus de que el director de la escuela Lee le informara de que Percey se haba enzarzado en otra pelea ms y haba golpeado a Susan Beth Halworth en la nariz, huyendo despus de la quinta hora de clase. Tena que irme le explic Percey a Bell. Se estaban burlando de m. Creo que me llamaban enana de jardn. Me lo dijeron muchas veces. Los chicos pueden ser crueles dijo Bell. A mis hijos les dara una azotaina si hicieran algo as. Oye, cuntos aos tenas? Trece. Y pudiste hacerlo? Quiero decir, no necesitas tener diecisiete aos para volar? Diecisis. Oh. Entonces cmo lo hiciste? Nunca me cogieron dijo Percey. As es como lo hice. Oh. Estaban sentados en el cuarto de ella en la casa protegida. l haba vuelto a llenar la petaca con Wild Turkey, regalito muy comn de un informante de la mafia que haba pasado all cinco semanas; estaban sentados en un divn verde, y no se oa el sonido agudo del transmisor, afortunadamente apagado. Percey se apoyaba en el respaldo mientras que Bell se sentaba hacia delante, aunque no porque el mueble le resultara incmodo sino porque le gustaba mantenerse alerta. Sus ojos podran captar el vuelo de una mosca que pasara por la puerta, una corriente de aire que empujara una cortina y su mano se dirigira a una de las grandes pistolas que llevaba. A peticin de Bell, Percey sigui con la historia de su carrera en la aviacin. Cuando tena diecisis aos obtuvo su certificado de estudiante piloto, un ao despus el ttulo de piloto privado y a los

dieciocho se convirti en piloto comercial. Para horror de sus padres, renunci a entrar en el negocio del tabaco (el padre no trabajaba para una compaa sino para un cultivador, si bien para todos los dems se trataba de una corporacin de seis mil millones de dlares) y estudi para licenciarse en ingeniera. (Abandonar la Universidad de Virginia es la primera cosa sensata que ha hecho le dijo su madre a su padre: fue la nica vez que su madre haba estado de su parte. La mujer agreg: Ser ms fcil que encuentre marido en la Tecnolgica de Virginia. Quera decir que sus estudiantes varones no ponan el listn muy alto). Pero a ella no le interesaban las fiestas, ni los muchachos, ni las hermandades universitarias. Toda su vida se centraba en una sola cosa: volar, todos los das en que le era fsica y financieramente posible volaba. Obtuvo su certificado de instructora de vuelo y comenz a ensear. No le gustaba especialmente la tarea, pero persisti en ella por una razn muy sabia: las horas que se pasan como instructor de vuelo cuentan en el curriculum como tiempo de piloto al mando. Lo que resultara muy til cuando fuera a llamar a la puerta de las aerolneas. Despus de su graduacin, empez a llevar la vida de un piloto sin empleo. Lecciones, espectculos areos, paseos, trabajos ocasionales como acompaante en un servicio de entregas o en una pequea compaa charter. Taxis areos, hidroaviones, fumigacin de cosechas, hasta vuelos acrobticos en viejos biplanos Stearman o Curtis Jenny, los sbados por la tarde en parques de atracciones de los suburbios. Fue duro, realmente duro le dijo a Roland. Quiz como empezar en la polica. No me parece que haya mucha diferencia. Estaba poniendo trampas para los que se excedan de la velocidad permitida y controlaba un cruce como polica de trfico de Hoggston. Tuvimos tres aos consecutivos sin homicidios, ni siquiera accidentales. Luego comenc a ascender, consegu un empleo de polica del condado y trabaj en la Patrulla de la Autopista. Pero eso consista mayormente en detener a los conductores con una copa de ms. De manera que volv a la Universidad de Carolina del Norte para graduarme en criminologa y sociologa. Luego me mud a Winston-Salem y consegu una chapa dorada. Una qu? Detective. Por supuesto me dieron dos palizas y me dispararon tres veces antes de mi primera revista Tienes que pensar muy bien lo que deseas; no vaya a ser que lo consigas. Lo has odo alguna vez? Pero estabas haciendo lo que queras. As es. Sabes, mi ta, la que me cri, sola decir: Camina en la direccin que Dios te seala. Creo que hay algo de verdad en ello. Oye, cmo comenzaste con tu propia compaa? Ed mi marido, Ron Talbot y yo lo hicimos. Hace unos siete u ocho aos. Pero primero hice una escala. A qu te refieres? Me alist. Bromeas? No. Estaba desesperada por volar y nadie me contrataba. Mira, para conseguir un empleo con una gran aerolnea o una compaa charter tienes que tener experiencia con los aviones que utilizan. Y para conseguirlo tienes que pagar tu entrenamiento y las horas en el simulador, de tu propio bolsillo. Puede costarte diez mil dlares obtener el permiso para pilotar un gran reactor. Estaba condenada a volar en aviones a hlice porque no poda pagar mi entrenamiento. Entonces se me ocurri: podra alistarme y que

me pagaran por volar los aviones ms interesantes de la tierra. De manera que firm un contrato con la Armada. Por qu con ellos precisamente? Por los portaaviones. Pens que sera divertido aterrizar en una pista mvil. Bell hizo una mueca. Percey le mir extraada y l le explic: Por si no te habas dado cuenta, no me atrae mucho tu trabajo. No te gustan los aviadores? Oh, no, nada de eso. Lo que no me gusta es volar. Preferiras que te dispararan antes de subir a un avin? Sin pensarlo mucho, Bell asinti enfticamente y luego pregunt: Estuviste en combate? Claro. En Las Vegas. Bell frunci el ceo. Mil novecientos noventa y uno. El Hotel Hilton. Tercera planta. Combate? No entiendo. Alguna vez oste hablar de Tailhook? le pregunt Percey. Oh, no fue una convencin naval o algo parecido? Dnde un grupo de pilotos se emborrach y atac a unas mujeres? Estuviste all? Me manosearon y me pellizcaron. Derrib de un golpe a un teniente y romp un dedo a otro, aunque lament decir que estaba demasiado borracho y no sinti dolor hasta el da siguiente. Bebi ms bourbon. Fue tan horrible como se cont? Una suele esperar que algn norcoreano o algn iran en un Mig se descuelgue del sol y te persiga respondi Percey tras pensrselo un momento. Pero cuando lo hacen personas que se supone estn de tu lado, bueno, realmente te desconcierta. Te hace sentir sucia y traicionada. Qu sucedi? Oh, fue penoso murmur Percey. No quise dejarlo pasar. Lo denunci y algunas personas perdieron sus puestos. Algunos pilotos, pero tambin algunos peces gordos. Eso no sent muy bien en la sala de mandos, como puedes imaginar. Con o sin capacidad de improvisacin, no se puede volar con compaeros en los que no confas. De manera que me fui. Estuvo bien. Me divert con los Tomcats[34], me divert haciendo salidas. Pero era el momento de irme. Haba conocido a Ed, mi marido, y habamos decidido crear la empresa de charter. Fui a ver a mi padre y ms o menos hicimos las paces; l me prest gran parte del dinero para la Compaa se encogi de hombros que le devolv pagando el inters normal ms tres puntos, sin demorar ni un da. El muy hijo de puta Le volvieron a la mente una docena de recuerdos de Ed. Cuando le ayudaba a negociar el prstamo. Cuando eligieron juntos los aviones en compaas de alquiler que se mostraban escpticas. Cuando alquilaron los hangares. Cuando discutan tratando de dejar listo un avin a las tres de la maana para un vuelo que tendra lugar a las seis. Las imgenes le hacan tanto dao como sus feroces jaquecas. Para tratar de alejar esos pensamientos pregunt: Y qu te trajo hasta el Norte? La familia de mi mujer vive aqu. En Long Island.

Dejaste Carolina del Norte para vivir cerca de tu familia poltica? Percey tuvo en la punta de la lengua un comentario burln, pero le alegr no hacerlo. Los ojos castao claro de Bell la miraron con naturalidad cuando dijo: Beth estaba muy enferma. Muri hace diecinueve meses. Oh, lo lamento mucho. Gracias. Aqu haba un Sloan-Kettering[35], muy cerca de donde viva su hermana. La verdad es que necesitaba alguna ayuda con los nios. Soy bueno jugando a la pelota y haciendo chili, pero ellos necesitan otra cosa. Por ejemplo, les encog todos los jerseys la primera vez que los met en la secadora. Ese tipo de cosas. No me importaba mudarme, de todos modos. Quera que los chicos supieran que hay ms cosas en la vida que silos y cosechadoras. Tienes fotos? pregunt Percey, dando otro trago de la petaca. El ardiente licor la quem durante un momento breve y exquisito. Decidi que dejara de beber. Luego decidi no hacerlo. Por supuesto que s sac una cartera de sus pantalones bolsudos y mostr a sus hijos. Dos chicos rubios, de unos cinco y siete aos. Benjamin y Kevin los present. Percey tambin alcanz a ver fugazmente otra foto, una mujer bonita y rubia, con el pelo corto peinado con flequillo. Son muy ricos. Tienes hijos? No contest Percey, siempre haba tenido sus razones para retrasar ese momento. Era mejor el ao prximo o el siguiente Cuando la empresa anduviera mejor Cuando alquilaran el 737 Despus que obtuviera su licencia para pilotar DC-9 Le sonri con estoicismo: Y los tuyos? Quieren ser policas cuando crezcan? Jugadores de ftbol, eso es lo que quieren ser. No hay mucho mercado para ese deporte en Nueva York. A menos que los Mets sigan jugando como hasta ahora. Antes que el silencio se hiciera demasiado denso, Percey pregunt: Puedo llamar a la Compaa? Quiero saber cmo va mi avin. Por supuesto. Te dejar tranquila. Slo ten cuidado de no dar nuestro nmero ni direccin a nadie. Es lo nico que te prohbo terminantemente.

Captulo 15: Hora 8 de 45

Ron. Soy Percey. Cmo estn todos? Afectados respondi. Mand a Sally a su casa. No poda Cmo est? No lo puede asumir. Carol tampoco. Y Lauren. Lauren no se poda controlar. Nunca he visto a nadie tan trastornado. Cmo estis t y Brit? Brit est volvindose loco. Yo estoy volvindome loca. Qu lo es todo esto. Oh, Ron Y el agente, el polica al que dispararon? No creo que sepan nada todava. Cmo est el Foxtrot Bravo? No tan mal como pareca. Ya he cambiado la ventanilla de la cabina. No hay brechas en el fuselaje. El motor nmero dos es un problema. Tenemos que remplazar gran parte del revestimiento. Estamos tratando de encontrar un nuevo cartucho para el extinguidor. Creo que lo lograremos Pero? Pero hay que remplazar la camisa. De la cmara de combustin? Remplazarla? Oh, Dios. Ya llam al distribuidor Garrett de Connecticut. Acordaron entregar una maana, aunque sea domingo. La puedo tener instalada en dos o tres horas. Diablos murmur Percey, debera estar all Les promet que me quedara tranquila pero, maldicin, debera estar all. Dnde ests, Percey? Y Stephen Kall, que escuchaba aquella conversacin mientras permaneca sentado en el oscuro piso de Sheila Horowitz, se dispuso a escribir. Apret el auricular contra la oreja. Pero la Mujer slo dijo: En Manhattan. Hay casi mil policas a nuestro alrededor. Me siento como si fuera el papa o el presidente. Stephen haba escuchado en su receptor informes sobre una curiosa actividad alrededor de la comisara Veinte, que estaba en el Upper West Side. Se iba a cerrar el edificio policial y reubicar a los delincuentes custodiados. Se pregunt si sera all dnde ahora estaba la Mujer, en el edificio de la comisara. Van a parar a este tipo? pregunt Ron. Tienen algunas pistas? S, las tienen? se pregunt Stephen. No lo s respondi Percey. Esos disparos dijo Ron. Cmo me asust. Me hizo acordar del servicio militar. Sabes, el sonido de los fusiles. Stephen reflexion otra vez sobre aquel tipo, Ron. Podra ser de utilidad? Infltrate, evala interroga. Stephen pens en atraparlo y torturarlo para obligarle a llamar a Percey y preguntarle dnde quedaba la casa de seguridad Pero aunque podra volver a pasar por los controles del aeropuerto, constitua un riesgo. Y le llevara demasiado tiempo.

Mientras escuchaba la conversacin, Stephen mir la pantalla del ordenador porttil que tena delante. Segua destellando un mensaje que deca: Por favor, espere . El micrfono remoto estaba conectado a una caja repetidora NYNEX situada cerca del aeropuerto y haba estado transmitiendo al grabador de Stephen sus conversaciones durante la semana anterior. A Stephen le sorprenda que la polica no lo hubiera descubierto todava. Un gato, Esmeralda, Essie, ese saco de gusanos, salt sobre la mesa y arque el lomo. Stephen poda or su irritante ronroneo. Empez a ponrsele la carne de gallina. Dio un fuerte codazo al gato, que cay al suelo, y se alegr al or el maullido de dolor. He estado buscando otros pilotos dijo Ron, inquieto. Tengo Solo necesitamos uno. Como acompaante. Qu? pregunt Ron tras una pausa. Voy a hacer el vuelo maana. Todo lo que necesito es un FO[36]. T? No me parece una buena idea, Percey. Tienes a alguien? pregunt ella con brusquedad. Bueno, el caso es Tienes a alguien? Brad Torgeson est en la lista de reemplazos. Dijo que no le importaba echarnos una mano. Conoce nuestra situacin. Bien. Un piloto con cojones. Ha volado en Lear? Mucho Percey, pens que seguiras escondida hasta testificar ante el gran jurado. Lincoln estuvo de acuerdo en dejarme volar. Si me quedo aqu hasta entonces. Quin es Lincoln? S, pens Stephen. Quin es Lincoln? Bueno, es un hombre extraordinario La Mujer vacil, como si quisiera hablar de l pero no estuviera segura de qu decir. A Stephen le disgust que se limitara a comentar: Est trabajando con la polica, trata de encontrar al asesino. Le dije que me quedara aqu hasta maana, pero que estoy decidida a hacer ese vuelo. Estuvo de acuerdo. Percey, lo podemos posponer. Hablar con U.S. Medical. Saben que estamos pasando por un No dijo ella con firmeza. No quieren excusas. Quieren que despeguemos a la hora convenida. Y si no podemos hacerlo encontrarn a otro. Cundo nos entregan la carga? A las seis o siete. Estar all al caer la tarde. Te ayudar a terminar lo de la camisa. Percey resopl Ron, todo saldr bien. Si ese motor est reparado a tiempo, todo ser magnfico. Debes estar pasando por un calvario. A decir verdad, no dijo Percey. Todava no, la corrigi Stephen en silencio.

*****
Sachs patin con la camioneta RRV al doblar la esquina a ochenta kilmetros por hora. Vio una

docena de agentes tcticos que trotaban por la acera. Los grupos de Fred Dellray estaban rodeando el edificio donde viva Sheila Horowitz. Una tpica casa de piedra marrn del Upper East Side, al lado de una tienda coreana de alimentacin, un empleado estaba en frente de cuclillas sobre un cajn de embalaje de leche y pelaba zanahorias para el bufet de ensaladas mientras miraba sin demasiada curiosidad a los hombres y mujeres armados con ametralladoras que rodeaban el edificio. Sachs encontr a Dellray en el vestbulo, con el arma desenfundada y examinando los buzones. S. Horowitz. 204. Conect su radio: Estamos en cuatro ocho tres punto cuatro. La frecuencia protegida de las operaciones tcticas federales. Sachs sintoniz su radio mientras Dellray curioseaba en el buzn de Horowitz con una pequea linterna negra. No se recogi nada hoy. Tengo la impresin de que la chica no est. Luego aadi: Tenemos a nuestra gente en la escalera de incendios y en la planta de arriba y de abajo, con una cmara SWAT y micrfonos. No han visto a nadie dentro. Pero se detectan araazos y ronroneos. Nada que suene humano, no obstante. La chica tiene gatos, recordad. Acert al pensar en los veterinarios. Me refiero a nuestro hombre, Rhyme. S a quin te refieres, pens Sachs. Fuera el viento aullaba y otra lnea de nubes negras cruzaba la ciudad. Grandes jirones de color violeta. Todos los grupos grit Dellray en su radio. Estado? Grupo rojo. Estamos en la escalera de incendios. Grupo azul. Primera planta. Roger musit Dellray. Bsqueda y Vigilancia. Informe. Todava no estamos seguros. Tenemos dbiles seales infrarrojas. Si hay algo o alguien en el interior no hay movimientos. Podra tratarse de un gato durmiendo. O una vctima herida. O quiz una luz piloto o una bombilla que ha estado un tiempo encendida. Sin embargo podra ser el sujeto. En una parte interna del piso. Bueno, qu piensas? pregunt Sachs. Quin habla? pregunt el agente por la radio. NYPD. Patrullero Cinco Ocho Ocho Cinco respondi Sachs, dando su nmero de placa. Quiero saber cul es tu opinin. Piensas que el sospechoso est adentro? Por qu lo preguntas? quiso saber Dellray. Quiero una escena que no est contaminada. Me gustara entrar sola si piensan que el Bailarn no est all. La violenta entrada de una docena de oficiales tcticos probablemente constitua la manera ms eficaz de arruinar por completo una escena de crimen. Dellray la mir un momento frunciendo el ceo, y luego dijo a su micrfono: Cul es tu opinin, S&S?

No lo podemos decir con seguridad, seor inform el etreo agente. S que no puedes, Billy. Slo dime lo que te dicta tu instinto. Pienso que huy replic tras pensrselo un segundo. Creo que el piso est limpio. Bien, pero lleva un oficial contigo le dijo a Sachs. Es una orden. Yo entrar primero. Me puede cubrir desde la puerta. Mira, este tipo no deja ningn rastro en ninguna parte. Necesitar algo ms de tiempo. Est bien, oficial Dellray hizo una sea con la cabeza a los agentes federales de SWAT. Entrada aprobada musit, olvidando por un momento su lenguaje habitual para adoptar los trminos policiales consagrados. Uno de los agentes tcticos desarm en treinta segundos el cerrojo de la puerta. Esperad dijo Dellray, irguiendo la cabeza. Es una llamada desde la Central. Habl por la radio: Dadles la frecuencia le indic a Sachs. Lincoln te llama. Un momento despus irrumpi la voz del criminalista: Sachs dijo, qu ests haciendo? Estoy a punto de Escucha le dijo con urgencia. No vayas sola. Djales que primero examinen la escena. Conoces las reglas. Tengo un apoyo No. Deja que SWAT la examine primero. Estn seguros de que no est dentro minti Sachs. No es suficiente replic Rhyme. No con el Bailarn. Nadie est seguro con l. Otra vez con esa monserga. Exasperada, dijo: Es la clase de escena que l no espera que encontremos. Probablemente no la limpi. Podramos encontrar una huella digital, el casquillo de un proyectil. Diablos, si hasta podramos encontrar su tarjeta de crdito. Sin respuesta. No era muy frecuente que Rhyme se quedara callado. Deja de asustarme, Rhyme. Vale? l no contest y ella tuvo la extraa sensacin de que quera que se asustara. Sachs? Qu? Slo te pido que tengas cuidado fue su nico consejo. Entonces aparecieron de repente cinco agentes tcticos, con guantes y capuchas Nomex, chaquetas antibalas azules y armados con negros fusiles H&K. Te llamar desde dentro dijo Sachs. Comenz a subir las escaleras tras los policas, ms concentrada en el peso de la maleta con tiles para la escena de crimen que llevaba en su frgil mano que en la negra pistola de su mano derecha.

*****
En los viejos tiempos, en los das anteriores al accidente, a Rhyme le gustaba mucho andar. Haba algo en el movimiento que lo calmaba. Un paseo por Central Park o Washington Square, una

enrgica caminata. Sola hacer pausas para recoger trozos de materiales para las bases de datos del laboratorio de IRD, pero una vez que los pedazos de tierra o las plantas o las muestras de materiales de construccin estaban bien guardados y anotada su precedencia en su cuaderno, Rhyme segua su camino. Sola caminar kilmetros y kilmetros. Una de las cosas ms frustrantes de su estado actual consista en su incapacidad de descargar las tensiones. En aquel momento tena los ojos cerrados y se frot la nuca contra el cabecero de la Storm Arrow, haciendo rechinar los dientes. Le pidi a Thom un poco de whisky. No necesitas estar lcido? No. Yo creo que s. Vete al diablo, pens Rhyme, y rechin los dientes con ms fuerza. Thom tendr que limpiar una enca ensangrentada. Y me portar como un gilipollas con l tambin. A la distancia retumbaron los truenos y la luz disminuy. Se imagin a Sachs frente a la fuerza tctica. Ella tena razn, por supuesto: un grupo ESU que hiciera un examen completo del piso lo contaminara mucho. No obstante, ella le preocupaba seriamente. Era tan imprudente. Haba visto cmo se rascaba la piel, cmo se pellizcaba las cejas, cmo se coma las uas. Rhyme, siempre escptico ante las artimaas de los psiclogos, saba reconocer sin embargo una conducta auto-destructiva cuando la vea. Tambin haba salido en coche con Sachs en su deportivo trucado; haba llegado a velocidades de ms de 300 kilmetros por hora, y pareci decepcionada porque los malos caminos de Long Island no le haban permitido duplicar esa velocidad. Se sobresalt al escuchar su voz susurrante: Rhyme, ests ah? Adelante, Amelia. Sin nombres, Rhyme le pidi ella. Trae mala suerte. l trat de rer. Dese no haber pronunciado su nombre y se pregunt por qu lo haba hecho. Adelante. No creen que est all dentro. Tienes puesto el blindaje? Le rob a un agente federal su chaqueta antibalas. Mira, parece que llevo como sostn unas cajas negras de cereales. A la de tres Rhyme escuch la voz de Dellray atencin a todos los grupos, tomad las puertas y ventanas, cubrid todas las zonas, pero deteneos en la puerta. Una Rhyme se senta morir. Quera con ansia atrapar al Bailarn, poda saborear su captura, pero qu asustado estaba por ella. Dos Maldicin pens Rhyme, no quiero preocuparme por ti Tres Escuch un sonido suave, como el chasquido de unos nudillos y se encontr inclinado hacia delante. Le dio un enorme calambre en el cuello y se recost. Thom apareci y comenz a darle un masaje. Ya est bien murmur. Gracias. Podras limpiarme el sudor? Por favor. Thom lo mir suspicaz y luego le enjug la frente. Qu ests haciendo, Sachs?

Quera preguntrselo, pero ni se le ocurra distraerla en aquel momento. Entonces oy un grito ahogado. Se le erizaron los pelos de la nuca. Dios, Rhyme. Qu? Dime. La mujer, Sheila Horowitz. La puerta de la nevera est abierta. Ella est dentro. Est muerta pero parece que Oh, Dios, sus ojos. Sachs Parece que la meti dentro cuando todava estaba viva. Por qu diablos No lo pienses mucho, Sachs. Vamos. Puedes hacerlo. Jess. Rhyme saba que Sachs era claustrofbica. Imagin el terror que debera sentir al encontrarse frente a aquella horrible forma de morir. Le puso una cinta adhesiva o la at? Cinta. Una clase de cinta de embalaje transparente en la boca. Sus ojos, Rhyme, sus ojos No pierdas el control, Sachs. La cinta es una buena superficie para dejar huellas. Qu recubre el suelo? Una alfombra en el saln. Y linleo en la cocina. Y Un grito. Oh, Dios! Qu? Uno de los gatos. Salt frente a m. Qu tonto! Rhyme? Qu? Huelo algo. Algo curioso. Bien. Le haba enseado a oler siempre el aire en la escena de crimen. Era el primer indicio que deba percibir un oficial de EC. Pero qu significa curioso? Un olor agrio. Qumico. No puedo identificarlo. Luego Rhyme se dio cuenta de que haba algo que no encajaba. Sachs pregunt abruptamente abriste la puerta de la nevera? No. La encontr as. Estaba sujeta con una silla para que no se cerrara, creo. Por qu? se pregunt Rhyme. Por qu lo hara? Trat furiosamente de encontrar una respuesta. Ese olor. Es ms fuerte. A humo. La mujer estaba a la vista para distraerles!, se le ocurri a Rhyme de repente. Dej la puerta abierta para asegurarse de que el equipo de rescate se centrara en ella! Oh, no, otra vez no! Sachs! Lo que hueles es una mecha. Una mecha de efecto retardado. Hay otra bomba! Sal ya! Dej la puerta de la nevera abierta a propsito. Qu? Es una mecha! Ha puesto una bomba. Tienes segundos. Sal! Corre! Le puedo quitar la cinta de la boca. Por todos los demonios, vete! Puedo quitrsela Rhyme oy un crujido, un grito ahogado y, segundos ms tarde, el resonante ruido de la explosin,

como un martillo piln sobre una caldera. Lo dej sordo. No! grit. Oh, no! Mir a Sellitto, que observaba su rostro aterrorizado. Qu ha pasado, qu ha pasado? grit el detective. Un momento ms tarde, Rhyme oy a travs de un auricular la voz de un hombre que, presa del pnico, gritaba: Tenemos un incendio. Segunda planta. Los muros se han derrumbado. Tenemos heridos Oh, Dios. Dnde est la chica? Mirad la sangre. Toda esa sangre! Necesitamos ayuda. Segunda planta! Segunda planta

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Stephen Kall hizo un crculo caminando alrededor de la comisara veinte, en el Upper East Side. El edificio no estaba lejos del Central Park y pudo vislumbrar sus rboles. La calle transversal de la comisara estaba custodiada, pero las medidas de seguridad no era muy buenas. Haba tres policas delante del bajo edificio, que miraban nerviosamente a su alrededor, pero no haba ninguno en el lado este del recinto policial, donde una gruesa verja de acero cubra las ventanas. Stephen supuso que all estaran los calabozos. Sigui y dobl en la esquina. Luego camin hacia el norte hacia la siguiente calle transversal. No haba caballetes azules que cortaran el paso, pero haba guardias, otros dos policas. Examinaban todo coche o peatn que pasara. Stephen estudi brevemente el edificio y continu la marcha hacia el sur. Complet el crculo en el lado oeste de la comisara. Se desliz por un callejn desierto, sac los binoculares de la mochila y observ el edificio. Te puede valer esto, soldado? Seor, s, puedo, seor. En un aparcamiento al lado de la comisara haba un surtidor de gasolina. Un oficial estaba llenando de combustible el tanque de su coche patrulla. Nunca se le haba ocurrido a Stephen que los coches policiales no se surtan en las gasolineras Amoco o Shell. Durante un largo momento mir hacia los surtidores con sus pesados binoculares Leica, luego los puso de nuevo en el bolso y se dirigi apresuradamente al oeste, consciente, como siempre, de la gente que andaba en su bsqueda.

Captulo 16: Hora 12 de 45

Sachs! grit de nuevo Rhyme. Maldicin, en qu estara pensando? Cmo pudo haber sido tan descuidada? Qu ha pasado? pregunt de nuevo Sellitto. Qu sucede? Qu le ha pasado a ella? Una bomba en el piso de Horowitz dijo Rhyme desalentado. Sachs estaba dentro cuando explot. Llmalos. Averigua qu ha pasado. Por el altavoz. Toda la sangre Tres interminables minutos despus Sellitto estaba conectado con Dellray. Fred grit Rhyme, cmo est Sachs? Se hizo una pausa angustiosa hasta que su interlocutor contest. Esto tiene muy mala pinta, Lincoln. En estos momentos estamos apagando el incendio. Era una AP de algn tipo. Mierda. Debimos mirar primero. Carajo. Las trampas explosivas suelen fabricarse con explosivos plsticos o con TNT, y a menudo contienen metralla o cojinetes de bolas para infligir la mayor cantidad de dao posible. Derrib un par de muros y se incendi casi todo continu Dellray. Hizo una pausa: Debo decrtelo, Lincoln. Encontramos La voz de Dellray, generalmente tan firme, ahora trastabillaba nerviosamente. Qu? demand Rhyme. Algunos restos humanos Una mano. Parte de un brazo. Rhyme cerr los ojos y sinti un horror que no haba experimentado en aos. Un pual helado penetraba en su cuerpo insensible. Su aliento exhal un dbil silbido. Lincoln comenz Sellitto. Todava estamos buscando sigui Dellray. Quiz no haya muerto. La encontraremos. La llevaremos al hospital. Haremos todo lo que podamos. Sabes que s. Sachs, por qu diablos lo hiciste? Por qu te lo permit? Nunca debera Luego son un chasquido en su oreja. Un sonido fuerte como el de un petardo. Podra alguien, Dios, podra alguien quitarme esto de encima? Sachs? grit Rhyme por el micrfono. Estaba seguro de que era su voz. Luego son como si ella se estuviera ahogando. Dios dijo Sachs. Oh, chico Esto es un asco. Ests bien? Se volvi hacia el altavoz. Fred, dnde est? Eres t, Rhyme? pregunt Sachs. No puedo or nada. Que alguien me hable! Lincoln exclam Dellray. La tenemos! Est bien. Est muy bien.

Amelia? Escuch a Dellray que peda asistencia mdica. Rhyme, cuyo cuerpo no se haba estremecido durante aos, not que su dedo anular izquierdo temblaba locamente. Ella no puede or muy bien, Lincoln le explic Dellray. Lo que sucedi fue, parece que el explosivo estaba detrs del cuerpo de esta mujer. Horowitz. Sachs lo sac de la nevera justo antes de la explosin. El cuerpo absorbi la mayor parte de la onda expansiva. Te veo esa mirada, Lincoln le advirti Sellitto. Dale un respiro. Pero Rhyme no sigui el consejo. Con un feroz gruido empez: Qu diablos estabas pensando, Sachs? Te dije que era una bomba. Deberas haber sabido que era una bomba y salir a escape. Rhyme, eres t? Estaba disimulando. l lo saba. Sachs Tena que quitarle la cinta, Rhyme. Ests ah? No te puedo or. Era una cinta plstica de embalaje. Necesitamos tener una de sus huellas. Lo dijiste t mismo. La verdad grit Rhyme, eres imposible. Hola? Holaaa? No puedo or ni una palabra de lo que ests diciendo. Sachs, no me vengas con estupideces. Espera un momento, Rhyme. Hubo un momento de silencio. Sachs? Sachs, ests ah? Qu diablos? Rhyme, escucha: acabo de examinar la cinta con el PoliLight. Y a qu no lo adivinas? Hay una huella parcial! Tenemos una de las huellas del Bailarn! Aquello le hizo callar por un instante, pero pronto empez de nuevo con sus improperios. Sigui un rato ms con su sermn hasta que se dio cuenta de que estaba leyendo la cartilla a una lnea vaca.

*****
Estaba cubierta de holln y tena un aire de desconcierto. No me reprendas, Rhyme. Fue estpido pero no lo pens. Me limit a actuar. Qu sucedi? pregunt l. Su rostro severo se suaviz un momento, estaba tan contento de verla viva. Ya casi haba entrado del todo. Vi la bomba AP detrs de la puerta y pens que no poda desarmarla a tiempo. Cog el cuerpo de la mujer y lo saqu de la nevera. Iba a llevarlo hasta la ventana de la cocina. Explot antes que pudiera llegar. Mel Cooper ech un vistazo a la bolsa de pruebas que Sachs le entreg; examin el holln y los fragmentos de la bomba. Una carga M cuarenta y cinco. TNT con un interruptor de balancn y una mecha de efecto retardado de cuarenta y cinco segundos. El grupo de la entrada lo activ cuando derrib la puerta y eso encendi la mecha. Hay grafito, de manera que es TNT de nueva frmula. Muy potente, muy daino. Maldito sea escupi Sellitto. Efecto retardado, quera que entrara en el piso el mayor

nmero de policas antes de que explotara. Alguna pista? pregunt Rhyme. Son elementos militares que se pueden comprar en las tiendas. No nos llevarn a ningn lado excepto Al gilipollas que se los proporcion musit Sellitto. Phillip Hansen. El telfono del detective son y l atendi la llamada. Inclin la cabeza mientras escuchaba, asintiendo. Gracias dijo al fin y cerr el telfono. Qu? pregunt Sachs. Los ojos del detective se cerraron. Rhyme saba que la noticia se refera a Jerry Banks. Lon? Es Jerry. El detective levant la vista. Suspir. Sobrevivir, pero le han amputado un brazo. No lo pudieron salvar. Estaba demasiado daado. Oh, no murmur Rhyme. Puedo hablar con l? No dijo el detective. Est durmiendo. Rhyme pens en el joven, record sus meteduras de pata, la forma en que se acusaba el mechn rebelde o se palpaba un corte de navaja de afeitar en su mentn suave y rosado. Lo siento, Lon. El detective sacudi la cabeza, casi en la misma forma en que Rhyme ahuyentaba las muestras de compasin. Tenemos otras cosas de las que preocuparnos. S, las tenan. Rhyme observ la cinta plstica de embalar, la mordaza que haba usado el Bailarn. Se poda ver una leve marca de pintalabios en el lado adhesivo. Sachs examinaba las pruebas, pero no con una mirada clnica. No era la mirada de un cientfico. Estaba intranquila. Sachs? pregunt Rhyme. Por qu lo hara? La bomba? Por qu la pondra en la nevera? sacudi la cabeza, se llev un dedo a la boca y se mordi una ua. De sus diez dedos, slo una ua, la del meique de su mano izquierda, era larga y tena buena forma. Las dems estaban mordisqueadas y algunas tenan el color marrn de la sangre seca. Supongo que quera distraernos para que no viramos la bomba contest el criminalista. Un cuerpo en la nevera, eso capt toda nuestra atencin. No me refera a eso contest Sachs. La causa de la muerte fue asfixia. La coloc dentro viva. Por qu? Es un sdico o algo as? No, el Bailarn no es un sdico contest Rhyme. No puede permitrselo. Su nico objetivo es completar su tarea, y tiene suficiente voluntad como para mantener sus otros deseos bajo control. Por qu asfixiarla cuando poda haber usado un cuchillo o una soga? No estoy totalmente seguro, pero tal vez eso sea bueno para nosotros. Qu quiere decir? Quiz haba algo en ella que l odiaba, y quiso matarla de la forma ms desagradable que se le

ocurri. S, pero por qu eso es bueno para nosotros? pregunt Sellitto. Porque fue Sachs quien contest eso significa que quiz est perdiendo su sangre fra. Se est volviendo descuidado. Exactamente coment Rhyme, sintindose muy orgulloso de Sachs. Pero ella no percibi su mirada de aprobacin: cerr los ojos un momento y sacudi la cabeza, probablemente recordando la imagen de los aterrados ojos de la mujer. La gente cree que los criminalistas son fros (con cunta frecuencia la mujer de Rhyme lo haba acusado de serlo?) pero, en realidad, los mejores sienten una profunda compasin por las vctimas de las escenas que investigan. Sachs era una de ellos. Sachs susurr Rhyme suavemente, la huella? Ella lo mir. Dijiste que encontraste una huella. Tenemos que darnos prisa. Sachs asinti: Es parcial levant la bolsa de plstico. Podra ser de la mujer? No, yo le tom sus impresiones dactilares. Nos llev tiempo encontrar sus manos. Pero la huella definitivamente no es de ella. Mel dijo Rhyme. El tcnico puso la porcin de cinta de embalar en un bastidor SuperGlue y calent el aparato. Inmediatamente se hizo visible una porcin de la huella. Cooper sacudi la cabeza: No puedo creerlo murmur. Qu? El Bailarn limpi la cinta. Debi darse cuenta de que la toc sin guantes. Queda solo un pedacito de una izquierda parcial. Al igual que Rhyme, Cooper era miembro de la Asociacin Internacional de Identificacin. Eran expertos en realizar identificaciones a partir de huellas dactilares, el ADN y restos dentales. Pero aquella huella en particular, como la que estaba en el borde de metal de la bomba, se hallaba fuera de sus posibilidades. Si algn experto poda encontrar y clasificar una huella, sera alguno de los dos. Pero no esta huella. Imprmela y pgala musit Rhyme. En la pared. Seguiran con los procedimientos habituales porque eso era lo que tena que hacerse. Pero Rhyme se senta muy frustrado. Sachs haba estado a punto de morir por nada. Edmond Locard, el famoso criminalista francs, enunci un principio que lleva su nombre. Dijo que en cualquier encuentro entre el criminal y la vctima hay un intercambio de pruebas. Aunque fuera microscpica, siempre haba una transferencia. Sin embargo, a Rhyme le pareca que si alguien poda desmentir el Principio de Locard, ese era el fantasma al que llamaban Bailarn de la Muerte. Sellitto, al ver la frustracin en la cara de Rhyme, dijo: Hemos montado la trampa en la comisara. Si tenemos suerte, lo atraparemos. Esperemos que funcione. Nos hace falta un poco de suerte. Cerr los ojos y apoy la cabeza en la almohada. Un momento ms tarde, escuch que Thom deca: Son casi las once. Tiempo de ir a la cama.

Hay ocasiones en las que resulta fcil descuidar el cuerpo. Hasta olvidar que tenemos cuerpo, tiempos en los que hay vidas en peligro y tenemos que olvidar nuestro descanso y seguir trabajando, trabajando, trabajando. Debemos ir mucho ms all de nuestras normales limitaciones. Pero Lincoln Rhyme tena un cuerpo que no toleraba la negligencia. Las lceras de decbito podan provocarle sepsis y envenenamiento de la sangre. El fluido en los pulmones, neumona. Tenan que ponerle un catter en la vejiga, masajearle el vientre para estimular las deposiciones, hasta controlar que las botas Spenco no estuviesen demasiado ajustadas, pues la consecuencia podra ser un ataque de disrreflexia. De hecho, poda provocarlo el simple cansancio. Demasiadas formas de morir Te vas a la cama dijo Thom. Tengo que Dormir. Tienes que dormir. Rhyme estuvo de acuerdo; estaba cansado, muy cansado. Muy bien, Thom. Muy bien dirigi la silla de ruedas hacia el ascensor. Una cosa mir hacia atrs. Podras subir dentro de unos minutos, Sachs? Ella asinti y observ cmo se cerraba la puerta del ascensor.

*****
Lo encontr tumbado en la Clinitron. Sachs haba esperado diez minutos para darle tiempo a realizar las rutinas de antes de acostarse; Thom le haba puesto el catter y le haba cepillado los dientes. Sachs saba que Rhyme hablaba sin eufemismos y que posea la falta de pudor de un invlido. Pero tambin saba que haba cosas que no quera que ella presenciara. Emple ese tiempo para darse una ducha en el bao de abajo, vestirse con ropas limpias que Thom le guardaba en la lavandera del stano. Las luces estaban bajas. Rhyme se frotaba la cabeza contra la almohada como un oso se rasca el lomo contra un rbol. La Clinitron era la cama ms cmoda del mundo; pesaba media tonelada y consista en una plancha maciza que contena cuentas de cristal entre las cuales flua aire caliente. Ah, Sachs, trabajaste muy bien hoy. Si no fuera porque gracias a m Jerry Banks perdi el brazo. Y dej que el Bailarn huyera. Se encamin hacia el bar y se sirvi un vaso de Macallan. Levant una ceja. Claro dijo Rhyme. Leche materna, ambrosa Ella se quit los zapatos reglamentarios y se levant la blusa para ver el moratn. Ay exclam Rhyme. El moratn tena la forma del estado de Missouri y estaba tan oscuro como una berenjena. No me gustan las bombas dijo. Nunca estuve tan cerca de una como hoy. Y no me gustan. Abri su bolso, busc y trag tres aspirinas sin agua (una habilidad que los artrticos aprenden

enseguida). Camin hacia la ventana. All estaban los halcones peregrinos. Hermosas aves. No eran grandes. Medan treinta y cinco, cuarenta centmetros. Un tamao pequeo para un perro. Pero para un ave tremendamente intimidante. Sus picos eran como las garras de una criatura salida de alguna pelcula de ciencia ficcin. Ests bien, Sachs? Me dices la verdad? Estoy bien. Volvi a la silla y tom unos sorbos del ardiente licor. Quieres quedarte esta noche? le pregunt Rhyme. Algunas veces Sachs haba pasado la noche all. A veces en el divn, a veces en la cama, al lado de Rhyme. Quiz fuera el aire fluidificado de la Clinitron, quiz fuera el simple acto de reposar cerca de otro ser humano, no saba la razn, pero nunca dorma mejor que cuando lo haca all. No haba disfrutado de la cercana de otro hombre desde que dejara de ver a Nick, su novio ms reciente. Ella y Rhyme solan descansar juntos y hablar. Ella hablaba de coches, de competiciones de tiro, de su madre y su ahijada. De la vida plena de su padre, y de su triste y prolongada agona. Le contaba muchas ms cosas que l a ella, pero no le importaba. A Sachs le gustaba orle decir lo que quisiera. Su mente era sorprendente. Le contaba historias de Nueva York, de casos de la Mafia sobre los cuales la gente nunca haba odo hablar. De escenas de crimen tan limpias que resultaban desalentadoras hasta que los investigadores encontraban justo la mota de polvo, la ua, la gota de saliva, el pelo o la fibra que revelaba quin era el criminal o dnde viva bueno, revelaba esos datos a Rhyme, no necesariamente a nadie ms. No, su mente no descansaba nunca. Sachs saba que antes del accidente sola vagabundear por las calles de Nueva York buscando muestras de suelo, hierbas, plantas o rocas, objetos que le ayudara a resolver casos. Pareca que esa inquietud se haba trasladado de sus piernas intiles a su mente, que vagaba por la ciudad, en su imaginacin, hasta altas horas de la noche. Pero aquella noche era diferente. Rhyme estaba distrado. A Sachs no le importaba que estuviera de mal humor, algo muy conveniente dado que a menudo estaba as. Pero no le gustaba que tuviera la mente en otra parte. Se sent al borde de la cama. Rhyme comenz a hablar de lo que aparentemente era la razn por la que la haba llamado. Sachs Lon me lo cont. Me habl de lo que pas en el aeropuerto. Ella se encogi de hombros. No hay nada que hubieras podido hacer excepto dejar que te matara. Hiciste lo correcto al buscar refugio. El Bailarn dispar un tiro para mejorar su puntera y te hubiera dado con el segundo disparo. Tuve dos o tres segundos. Podra haberle dado. S que hubiera podido. No seas imprudente, Sachs. Esa bomba Ella le lanz una mirada tan intensa que le hizo callar: Quiero atraparlo a toda costa. Y tengo la sensacin de que t tienes las mismas ganas que yo. Creo que tambin te arriesgaras. Quiz te ests arriesgando aadi con aire misterioso. Sus palabras provocaron una reaccin mayor de lo que haba esperado. Rhyme parpade y mir para otro lado. Pero no dijo nada ms y tom unos tragos de whisky. En un impulso, ella dijo: Puedo preguntarte algo? Si no quieres, puedes decirme que me calle. Vamos, Sachs. Tenemos secretos, t y yo? No lo creo. Recuerdo que una vez te estaba hablando de Nick. De cmo lo quera y todo eso. Lo que pas entre

nosotros fue tan fuerte l asinti. Y te pregunt si t habas querido a alguien de esa manera, quiz a tu mujer. Y t me contestaste que s, pero no a Blaine. Levant la vista y lo mir. Rhyme se recuper rpido, pero no lo suficiente. Ella se dio cuenta de que haba tocado un punto muy sensible. Me acuerdo respondi Rhyme. Quin era ella? Mira, si no quieres hablar de eso No me importa. Su nombre era Claire. Claire Trilling. Qu te parece ese apellido?[37] Probablemente tuvo que aguantar en la escuela las mismas estupideces que yo. Amelia Sex. Amelia Sucks[38] Cmo la conociste? Bueno Se ri de las pocas ganas que tena de seguir hablando. En el departamento. Era polica? Sachs se mostr sorprendida. S. Qu pas? Era una relacin difcil Rhyme sacudi la cabeza con pena. Yo estaba casado, ella estaba casada, evidentemente, no entre nosotros. Hijos? Ella tena una hija. De manera que rompisteis No hubiera funcionado, Sachs. Oh, Blaine y yo estbamos destinados a divorciarnos, o a matarnos mutuamente. Pero era slo cuestin de tiempo. Pero Claire estaba preocupada por su hija, tena miedo de que su marido se quedara con la nia si se divorciaban. Ella no le quera, pero era un buen hombre. Quera mucho a la nia. La conoces? A la hija? S. La ves de vez en cuando? A Claire? No. Eso pertenece al pasado. Ya no est en la polica. Rompiste despus de tu accidente? No, no, antes. Ella sabe lo que te pas, verdad? No dijo Rhyme despus de vacilar un instante. Por qu no se lo dijiste? Una pausa. Hubo razones Qu curioso que saques el tema ahora. No he pensado en ella en aos. Esboz una sonrisa, y Sachs sinti un dolor que la recorri por entero, un dolor verdadero como el provocado por el golpe que le dej un moratn con la forma del estado de Missouri. Porque lo que Rhyme estaba diciendo era mentira. Oh, l haba estado pensando en esa mujer. Sachs no crea en la intuicin femenina, pero s en la intuicin de un polica; haba patrullado las calles demasiado tiempo como para desechar ideas perspicaces como sta. Saba que Rhyme haba estado pensando en la seora Trilling.

Sus sentimientos eran ridculos, por supuesto. No tena paciencia con los celos. No se haba sentido celosa del trabajo de Nick, que era un agente secreto y pasaba semanas en la calle. No se haba sentido celosa de las prostitutas y muecas rubias con las que Nick beba en sus misiones. Y ms all de los celos, qu poda esperar Sachs que sucediera con Rhyme? Le haba hablado de l a su madre muchas veces. Y la cautelosa anciana sola decir algo como: Est muy bien que seas amable con un invlido. Lo que resuma en pocas palabras todo lo que su relacin poda ser. Todo lo que deba ser. Resultaba ms que ridculo. Pero estaba celosa. Y no de Claire. Estaba celosa de Percey Clay. Sachs no poda olvidar el aspecto que tenan juntos cuando los vio sentados uno al lado del otro en aquel mismo cuarto, por la maana. Ms whisky. Pens en las noches que ella y Rhyme haban pasado all, hablando de los casos, bebiendo aquel licor tan bueno. Oh, fantstico. Ahora me vuelvo sensiblera. Este s que es un sentimiento maduro. Quiero hacer algo para que desaparezca. Pero por el contrario le ofreci a ese sentimiento un poco ms de licor. Percey no era una mujer atractiva, pero eso no significaba nada; Sachs haba tardado una semana en Chantelle, la agencia de modelos de Madison Avenue donde trabaj varios aos, en comprender la falacia de la belleza. A los hombres les gusta mirar a las mujeres esplndidas, pero no hay nada que les intimide ms. Quieres otro trago? No. Sin pensar, Sachs se reclin y apoy la cabeza en la almohada de Rhyme. Es curioso cmo nos adaptamos a las cosas, pens. Rhyme no poda, por supuesto, acercarla a su pecho y pasarle un brazo alrededor. Pero el gesto equivalente consista en ladear la cabeza y acercarla as a la de ella. De esta forma se haban dormido varias veces. Sin embargo, aquella noche ella perciba una rigidez, una cautela. Sinti que lo estaba perdiendo. Y todo lo que poda hacer era tratar de estar ms cerca. Tan cerca como fuera posible. Una vez Sachs confi a su amiga Amy, la madre de su ahijada, cules eran sus sentimientos respecto a Rhyme. La chica se sinti intrigada por la ndole de la atraccin y reflexion: Quiz sea eso, sabes, el que no puede moverse. Es un hombre pero no tiene ningn control sobre ti. Quiz en eso resida su atractivo sexual. Pero Sachs saba que era justo lo contrario. El atractivo sexual resida en que era un hombre con un completo control, a pesar de que no se poda mover. Fragmentos de sus palabras pasaron flotando mientras l hablaba de Claire y luego del Bailarn. Ella ech la cabeza hacia atrs y mir sus finos labios. Sus manos empezaron a moverse. Rhyme no poda sentir nada pero poda ver sus dedos perfectos, con sus daadas uas, que se deslizaban por su pecho y luego hacia abajo por su suave cuerpo. Thom le obligaba a realizar una

seleccin de ejercicios fsicos pasivos y a pesar de que Rhyme no era musculoso tena el cuerpo de un joven. Era como si su proceso de envejecimiento se hubiera detenido el da del accidente. Sachs? Su mano descendi ms. Ahora su respiracin se hizo ms agitada. Retir la sbana. Thom haba vestido a Rhyme con una camiseta. Sachs la levant y le acarici el pecho. Luego se quit su propia camiseta, se desabroch el sostn y apret su piel acalorada contra la piel plida de l. Supona que estara fra, pero no era as. Estaba ms caliente que la de ella. Se frot con ms fuerza. Lo bes una vez en la mejilla, luego en la comisura de la boca, luego directamente en los labios. Sachs, no Escchame. No. Nunca se lo cont a Rhyme, pero haca unos meses haba comprado un libro llamado El Amante Minusvlido. Se sorprendi al leer que hasta los tetrapljicos pueden hacer el amor y engendrar hijos. El desconcertante rgano masculino literalmente tiene una mente propia, y la seccin de la mdula espinal slo elimina un tipo de estmulo. Los hombres discapacitados podan mantener erecciones perfectamente normales. Es cierto que no percibira sensaciones, pero, para ella, la culminacin fsica era slo una parte del acontecimiento, a menudo una parte menor. Era la intimidad lo que contaba, una emocin que ni siquiera un milln de orgasmos fingidos en las pelculas poda remedar. Sospech que Rhyme poda pensar igual que ella. Lo bes de nuevo. Ms intensamente. Despus de un momento de vacilacin, l le contest el beso. No la sorprendi que lo hiciera muy bien. Despus de sus ojos oscuros, fueron sus labios perfectos la primera cosa que le haba atrado de l. Entonces Rhyme retir la cara. No, Sachs, no Shh, tranquilo Puso sus manos debajo de la manta y empez a frotar y acariciar. Es slo que Qu era que? Se pregunt Sachs. Que las cosas podran no funcionar? Pero las cosas funcionaban muy bien. Ella not que su miembro se iba endureciendo bajo sus caricias y que responda mejor que algunos de los amantes ms viriles que haba tenido. Se desliz encima de l y apart con los pies las sbanas y la manta, se inclin y lo bes de nuevo. Oh, como quera estar as, cara a cara, tan cerca como pudiera. Hacerle comprender que lo consideraba su hombre perfecto. Integro en su estado. Se solt el cabello y dej que cayera sobre l. Se inclin y lo bes de nuevo. Rhyme respondi a su beso. Juntaron sus labios durante lo que pareci un minuto interminable. Luego, de repente, Rhyme sacudi la cabeza, con tanta violencia que ella pens que poda tener un ataque de disrreflexia. No! murmur. Sachs esperaba que dijera Oh, no es una buena idea con un tono juguetn, apasionado, o, en el peor de los casos, algo mariposn. Pero Rhyme son dbil. El hueco sonido de su voz le lleg al alma. Se retir y apret una almohada contra sus pechos. No, Amelia. Lo siento. No. La cara de Sachs arda de vergenza. Todo lo que pudo pensar fue en las veces en que haba salido

con algn amigo y de repente se haba quedado horrorizada al sentir que empezaba a toquetearla como un adolescente. Su voz haba manifestado la misma consternacin que ahora senta en la de Rhyme. De manera que eso era todo lo que ella era para l, comprendi al fin. Un socio. Un colega. Un amigo con maysculas. Lo siento, Sachs No puedo. Hay complicaciones. Complicaciones? Ninguna que ella pudiera ver, excepto, por supuesto, el hecho de que no la amaba. No, yo lo siento dijo con brusquedad. Soy una estpida. Tom demasiado de ese maldito whisky. Nunca pude aguantar esa bebida. Lo sabes. Sachs Ella mantuvo una tersa sonrisa en su rostro mientras se vesta. Sachs, djame decirte algo. No no quera or una sola palabra. Sachs Me tengo que ir. Volver temprano. Quiero decirte algo. Pero Rhyme nunca tuvo ocasin de decir nada, ya fuera una explicacin, una disculpa o una confesin. O una conferencia. Fueron interrumpidos por unos fuertes golpes en la puerta. Antes que Rhyme pudiera preguntar quin era, Lon Sellitto irrumpi en el cuarto. Mir a Sachs sin juzgarla, luego de nuevo a Rhyme y anunci: Acabo de hablar con los hombres de Bo en la comisara Veinte. El Bailarn estuvo all, al acecho. El hijo de puta mordi el anzuelo! Vamos a atraparlo, Lincoln. Esta vez vamos a atraparlo.

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Hace un par de horas sigui contando el detective algunos de los muchachos de S&S vieron a un hombre blanco dando un paseo alrededor del edificio de la comisara. Se zambull en un callejn; pareca que estaba controlando a los guardias. Luego lo vieron mirando con unos prismticos el surtidor de gasolina cercano a la comisara. Surtidor de gasolina? Para las RMP[39]? Correcto. Lo siguieron? Lo intentaron. Pero desapareci antes de que se le acercaran. Rhyme not que Sachs se abrochaba discretamente el botn superior de su blusa Tena que hablar con ella sobre lo sucedido. Tena que hacerle comprender. Pero considerando lo que Sellitto estaba diciendo, esa charla tendra que esperar. Todava hay noticias mejores. Hace media hora, recibimos el informe del robo de un camin del Rollins Distributing, en el Upper West Side cerca del ro. Distribuyen gasolina a estaciones de servicio independientes. Un tipo cort la valla metlica. El guardia lo escuch y fue a investigar. El ladrn le pill por sorpresa y le dio una tremenda paliza. Luego se fue con uno de los camiones. Rollins es la compaa que provee de gasolina al departamento?

No, pero quin podra saberlo? El Bailarn conduce el camin hasta la comisara Veinte, a los guardias no les parece sospechoso y permiten que entre y acto seguido El camin explota le interrumpi Sachs. Sellitto se detuvo en seco. Yo crea que slo lo utilizara para entrar. Ests pensando en una bomba? Rhyme asinti, muy serio. Enfadado consigo mismo. Sachs tena razn. Nos pasamos de listos. Nunca se me ocurri que tratara de hacer algo as. Dios, un camin cisterna llega a ese vecindario Una bomba de fisin? No dijo Rhyme. No creo que tenga tiempo de fabricarla. Pero todo lo que necesita es una carga AP en un costado de un pequeo camin cisterna y ya tiene un artefacto con un efecto incrementado por la gasolina. Podra destruir la comisara por completo. Tenemos que evacuar a todos. Sin barullo. Sin barullo musit Sellitto. Eso s que ser fcil. Cmo est el guardia de la distribuidora? Puede hablar? Puede, pero lo golpe desde atrs. No vio nada. Bueno, al menos quiero sus ropas. Sachs ella lo mir, podras llegarte hasta el hospital y traerlas? T sabes cmo embalarlas para conservar las huellas. Y luego examina la escena donde rob el camin. Quera saber cul sera su respuesta. No le habra sorprendido si Sachs se daba la vuelta y sala por la puerta. Pero vio en su rostro tranquilo y hermoso que se senta exactamente como l: aliviada porque el Bailarn hubiera intervenido para cambiar el curso desastroso de esa noche.

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Por fin, por fin, hubo un poco de la suerte que Rhyme haba deseado. Una hora despus Amelia Sachs estaba de vuelta. Traa una bolsa de plstico que contena un corta alambres. Lo encontr cerca de la valla metlica. El guardia debe haber sorprendido al Bailarn y ste lo dej caer. S! grit Rhyme. Nunca ha cometido un error como ste. Quiz se est volviendo descuidado Me pregunto qu pudo asustarlo. Rhyme mir el corta alambres. Por favor, rez en silencio, que haya alguna huella. Pero un somnoliento Mel Cooper, que haba estado durmiendo en uno de los pequeos cuartos de la planta superior, examin cada milmetro cuadrado de la herramienta. No encontr ni una huella. Nos dice algo? pregunt Rhyme. Es un modelo Craftsman, lo mejor en su lnea, que se vende en todas las tiendas Sears del pas. Y tambin los puedes encontrar en garajes y depsitos de chatarra por un par de dlares. Rhyme resopl enfadado. Mir al corta alambres durante un momento y luego pregunt. Marcas en la herramienta? Cooper lo mir con curiosidad. Las marcas de herramienta son impresiones definidas dejadas en las escenas de crimen por las herramientas que utilizan los criminales, destornilladores, alicates, ganzas,

palancas, antenas y cosas parecidas. Una vez Rhyme haba relacionado un ladrn con la escena de un crimen a partir de una pequea muesca en forma de V en la chapa de bronce de una cerradura. La muesca coincida con la imperfeccin de un escoplo hallado en la mesa de trabajo del hombre. Sin embargo, en este caso tenan la herramienta, no las marcas que pudiera haber hecho. Cooper no entenda a qu marcas de herramienta se refera Rhyme. Estoy hablando de marcas en el filo dijo con impaciencia. Quiz el Bailarn ha estado cortando algo definido, algo que nos diga dnde se esconde. Oh Cooper lo examin de cerca. Est mellado, pero echa un vistazo Ves algo inusual? Rhyme no vea nada. Raspa el filo y el mango. Mira si hay algn residuo. Cooper pas las raspaduras por el cromatgrafo de gas. Uf murmur mientras miraba los resultados. Escucha esto. Residuos de RDX, asfalto y rayn. La mecha detonante dijo Rhyme. La cort con cizallas? pregunt Sachs. Se puede hacer eso? Oh, es muy estable dijo Rhyme distrado, pensando en lo que cuatro mil litros de gasolina en llamas podan provocar en el barrio que rodeaba la comisara Veinte. Debera haber hecho que se fueran Percey y Brit Hale, pensaba. Haberles puesto una custodia de proteccin y enviarlos a Montana hasta la reunin del gran jurado. Es una locura lo que estoy haciendo, la idea de la trampa. Lincoln? Pregunt Sellitto. Tenemos que encontrar ese camin. Tenemos un poco de tiempo dijo Rhyme. No va a tratar de llegar hasta la maana. Necesita cubrirse con el cuento de la entrega. Algo ms, Mel? Algo en los rastros? Cooper escane el filtro de la aspiradora. Tierra y ladrillo. Espera aqu hay algunas fibras. Las paso por el cromatgrafo? S. El tcnico se inclin sobre la pantalla cuando llegaron los resultados. Vale, vale, son fibras vegetales. Encajan con papel. Y estoy viendo un compuesto NH cuatro OH. Hidrxido de amonio dijo Rhyme. Amonio? Pregunt Sellitto. Quiz te equivoques respecto a la bomba de fisin. Algn aceite? pregunt Rhyme. Ninguno. La fibra con el amonio continu Rhyme, sali del mango del corta alambres? No. Son de las ropas del guardia que golpe. Amonio? Se pregunt Rhyme. Pidi a Cooper que mirara una de las fibras a travs del microscopio electrnico. Con gran aumento. Cmo est unido el amonio? La pantalla se encendi. La hebra de la fibra apareci como el tronco de un rbol. Fundido con el calor, supongo. Otro misterio. Papel y amonio Rhyme mir el reloj. Eran las 2.40 de la madrugada. De repente se dio cuenta de que Sellitto le haba hecho una pregunta. Irgui la cabeza.

Dije repiti el detective si crees que debemos comenzar a evacuar a todo el mundo que est alrededor de la comisara. Quiero decir, mejor ahora que esperar hasta que est cercana la hora del ataque. Durante un largo momento Rhyme observ el tronco azulado de la fibra en la pantalla del SEM. Luego abruptamente respondi: S. Tenemos que sacar a todo el mundo. Evacuar los edificios alrededor de la comisara. Los cuatro bloques de cada lado y en la calle del frente. Tantos? Pregunt Sellitto con una dbil risa. Realmente piensas que debemos hacerlo? Rhyme levant la vista hacia el detective: No, cambi de opinin. Toda la manzana. Tenemos que evacuar toda la manzana. Inmediatamente. Y haz que vengan Haumann y Dellray. No me importa donde estn. Los quiero aqu ahora.

Captulo 17: Hora 22 de 45

Algunos haban dormido. Sellitto en un silln; se haba levantado ms arrugado que nunca y todo despeinado. Cooper en la planta inferior. Sachs haba pasado la noche en un divn de la planta baja, o quiz en otro dormitorio de la primera planta. Ya no mostraba ningn inters por la Clinitron. Thom, que tambin pareca adormilado, rondaba por el lugar como el simptico entrometido que era, y le tom la tensin a Rhyme. El olor de caf invadi la casa. Era justo despus del amanecer y Rhyme estaba mirando los diagramas de las pruebas materiales. Haban estado despiertos hasta las cuatro, planeando la estrategia para atrapar al Bailarn, y contestando a un montn de quejas por la evacuacin. Tendran xito? Caera el Bailarn en la trampa? Rhyme crea que s. Pero exista otra cuestin, una en la que Rhyme no quera pensar pero que no poda evitar. Cunto dao causara la trampa que estaban preparando? El Bailarn ya era demasiado mortfero en su propio territorio. Cmo sera cuando se viera acorralado? Thom serva caf para todos y observaron el mapa tctico de Dellray. Rhyme, de nuevo en la Storm Arrow, se acerc y lo estudi tambin. Todos en sus puestos? pregunt a Sellitto y a Dellray. Tanto los equipos 32E de Haumann como el grupo de federales escogidos por Dellray entre oficiales del SWAT del FBI de los distritos norte y este estaban preparados. Se haban acercado al amparo de la noche, a travs de desages y stanos y por encima de los tejados, con el camuflaje completo de ciudad; Rhyme estaba convencido de que el Bailarn mantena bajo vigilancia su objetivo. No estar durmiendo esta noche haba dicho Rhyme. Ests seguro de que ir hasta all, Linc? pregunt Sellitto, dudoso. Seguro?, se pregunt Rhyme con irritacin. Quin puede estar seguro de algo con el Bailarn? Su arma ms mortfera es el engao Noventa y dos coma siete por ciento seguro replic con irona. Sellitto emiti una amarga carcajada. Fue entonces cuando son el timbre. Un momento despus un hombre robusto, de mediana edad, que Rhyme no reconoci, apareci en la puerta de la sala. El suspiro de Dellray sugera que se avecinaba una tormenta. Sellitto tambin conoca al hombre, y lo salud con cautela. El recin llegado se identific como Reginald Eliopolos, fiscal adjunto del distrito sur. Rhyme se acord de que era el acusador en el caso de Phillip Hansen. Usted es Lincoln Rhyme? Me han hablado muy bien de usted Je-je, je-je. Se adelant y ofreci automticamente su mano. Luego se dio cuenta de que la mano extendida jams podra ser estrechada por Rhyme, de manera que la dirigi hacia Dellray, que la tom con pocas ganas. Las alegres palabras de Eliopolos: Fred, qu bueno verte otra vez, significaban exactamente lo opuesto. Rhyme se pregunt

cul sera el origen de la frialdad entre ellos. El fiscal ignor a Sellitto y a Mel Cooper. Thom percibi instintivamente que algo pasaba y no le ofreci caf. Je-je, je-je. Me enter de que estis llevando una operacin conjunta. No lo habis comentado demasiado con los muchachos de arriba, pero, demonios, lo s todo acerca de la improvisacin. A veces no se puede perder el tiempo esperando firmas por triplicado. Eliopolos se dirigi hacia un microscopio compuesto y escudri por el ocular. Je-je dijo, si bien lo que vea era un misterio para Rhyme ya que la luz de la platina estaba apagada. Puede ser comenz Rhyme. La cuestin? V oy directo al grano? Eliopolos se dio la vuelta. Hay una camioneta blindada en el edificio del FBI del centro de la ciudad. Quiero que los testigos del caso Hansen estn en ella dentro de una hora. Percey Clay y Brit Hale. Se los llevar a la reserva de proteccin federal de Shoreham, en Long Island. Se los mantendr all hasta que presten testimonio ante el gran jurado en la maana del lunes. Punto. Fin de la cuestin. Qu os parece? Piensa que es una idea sensata? Je-je. Por supuesto que s. Pensamos que es ms sensata que utilizar los testigos como anzuelo en algn tipo de vendetta personal del NYPD. Sellitto suspir. Abre los ojos un poco, Reggie dijo Dellray. No ests exactamente en lo cierto. No es esto una operacin conjunta? No intervienen tambin las fuerzas especiales? Y eso est bien dijo Eliopolos, distrado. Toda su atencin se enfocaba en Rhyme. Dgame, cree de verdad que nadie en las altas esferas recordara que se trata del mismo asesino que mat a sus tcnicos hace cinco aos? A decir verdad, Rhyme haba esperado que nadie se acordara. Y ahora que alguien lo haba hecho, l y su equipo se hallaban en apuros. Pero, vale ya dijo el fiscal con entusiasmo no quiero una pelea territorial. Por qu la iba a querer? Lo que quiero es a Phillip Hansen. Lo que todos quieren es a Hansen. Recuerda? l es el pez gordo. En realidad, Rhyme casi se haba olvidado de Phillip Hansen, y ahora que se lo recordaban comprendi exactamente lo que estaba haciendo Eliopolos. Y comprenderlo le provoc una gran preocupacin. Rhyme se movi alrededor de Eliopolos como un coyote. Tiene buenos agentes por all pregunt inocentemente para proteger los testigos? En Shoreham? respondi el fiscal, inseguro. Bueno, puede apostar que s. Je-je. Los ha instruido en cuestiones de seguridad? Les ha dicho lo peligroso que es el Bailarn? Rhyme pareca inocente como un nio. Una pausa. Les he informado. Y cules son exactamente sus rdenes? Ordenes? pregunt Eliopolos sin conviccin. No era un hombre estpido. Saba que lo haban cogido. Rhyme ri. Mir a Sellitto y a Dellray.

Escuchad, nuestro amigo fiscal tiene tres testigos con los que espera cazar a Hansen. Tres? Percey, Hale y el propio Bailarn se burl Rhyme. Quiere capturarlo para que lo delate. Mir a Eliopolos: De manera que quiere usar a Percey de anzuelo tambin. Dellray ri: Slo que le est tendiendo a ella una trampa muy peligrosa. Ya entiendo. Usted piensa que el caso contra Hansen no es slido, a pesar de lo que vieron Percey y Hale dijo Rhyme. El seor Je-je prob a utilizar la sinceridad. Le vieron arrojar unas malditas pruebas. Demonios, ni siquiera lo vieron realmente hacerlo. Si encontramos las bolsas de lona y lo relacionan con la muerte de esos dos soldados la primavera pasada, bien, tenemos un caso. Pero, A, podemos no encontrar las bolsas y B, las pruebas en su interior pueden estar deterioradas. Entonces, C, llmenme a m, pens Rhyme. Puedo encontrar pruebas en el claro viento de la noche. Pero si captura vivo al matn de Hansen, puede delatar a su patrn dijo Sellito. Exactamente Eliopolos cruz los brazos de la misma forma en que lo hara en un juicio, cuando pronunciaba el alegato final. Sachs haba estado escuchando desde la puerta. Hizo la pregunta que Rhyme estaba pensando: Y qu arreglo har con el Bailarn? Y quin eres t? pregunt Eliopolos. Oficial Sachs. Del IRD. No es precisamente el lugar para que un tcnico en escenas del crimen haga sus preguntas Entonces ser yo el que le haga la maldita pregunta ladr Sellitto, y si no obtengo una respuesta, tambin se la har el alcalde. Eliopolos tena una carrera poltica por delante, supona Rhyme. Y probablemente una carrera de xitos. Es importante que logremos condenar a Hansen. Es el mayor de dos males. El que puede hacer ms dao dijo Eliopolos. Es una bonita respuesta dijo Dellray, arrugando la cara. Pero no me aclara para nada el tema. A qu acuerdo llegars con el Bailarn si delata a Hansen? No lo s dijo el fiscal evasivamente. No se ha discutido todava. Diez aos de crcel de seguridad media? murmur Sachs. No ha sido discutido. Rhyme estaba pensando en la trampa que haban estado planeado con tanto cuidado hasta las cuatro de la madrugada. Si se mova ahora a Percey y a Hale, el Bailarn lo sabra. Se reorganizara. Descubrira que estaban en Shoreham y, como los guardias tenan orden de capturarlo vivo, entrara con facilidad, matara a Percey y Hale y a media docena de policas y se ira. No tenemos mucho tiempo comenz el fiscal. Tiene papel? le interrumpi Rhyme. Tena la esperanza de que estuvieran dispuestos a cooperar.

No lo estamos. Usted es un civil. Yo no apunt Sellitto. Je-je. Ya veo mir a Dellray pero ni se molest en preguntarle al agente de qu lado estaba. El fiscal dijo: Puedo obtener en tres o cuatro horas una orden para consignarlos en custodia preventiva. Un domingo por la maana?, pens Rhyme. Je-je. No los entregamos. Haga lo que tenga que hacer. Eliopolos dibuj una sonrisa en su cara redonda y burocrtica. Debo decirle que si este delincuente muere en un intento de atraparlo, yo personalmente revisar el informe del comit que investiga las muertes provocadas por la polica, y hay una clara posibilidad de que saque en conclusin que ningn personal de supervisin dio las rdenes pertinentes para que se usara fuerza letal en una situacin de arresto mir a Rhyme. Tambin podra haber un caso de interferencia de civiles en una actividad policial. Podra llevarle a juicio. Slo quiero que quede advertido. Gracias dijo Rhyme despreocupadamente. Se lo agradezco. Cuando el fiscal se fue, Sellitto se persign. Dios, Linc, ya lo oste. Dijo un juicio. Por favor, por favor No creo que un pequeo juicio asuste mucho a este muchacho acot Dellray. Se echaron a rer. Luego Dellray se estir y dijo: Hay un virus que anda por ah. Oste hablar de l, Lincoln? De este bicho? De qu se trata? Ha infectado a mucha gente ltimamente. Mis chicos del SWAT y yo estamos en una operacin de esas y lo que sucede es que les aparece este feo temblor en los dedos que aprietan el gatillo. Sellitto, peor actor que el agente, dijo claramente: A ti tambin? Pens que le ocurra slo a nuestros chicos de ESU. Pero, escuchad dijo Fred Dellray, el Alec Guiness de los policas de la calle. Hay un remedio. Todo lo que tenis que hacer es matar a un desgraciado gilipollas, como este tipo, el Bailarn, apenas os mire mal. Eso siempre funciona. Abri su telfono: Creo que llamar para ver si mis chicos y chicas se acuerdan de esa medicina. Lo har ahora mismo.

Captulo 18: Hora 22 de 45

Cuando se despert de madrugada en la sombra casa de seguridad, Percey Clay se levant de la cama y se acerc a la ventana. Corri la cortina y mir el cielo gris y montono. Haba una leve neblina. Casi las condiciones mnimas, estim. El viento cero noventa a cinco nudos. Visibilidad a cuatrocientos metros. Esper que el tiempo aclarara para el vuelo de esa noche. Oh, ella poda volar con cualquier clima, lo haba hecho muchas veces. Cualquiera que poseyera una licencia IFR[40] poda despegar, volar y aterrizar con cielo muy encapotado. (De hecho, con sus ordenadores, transpondedores, radar y sistemas para evitar colisiones, la mayora de los aviones comerciales podan volar solos: hasta se poda conseguir un aterrizaje perfecto con las manos libres). Pero a Percey le gustaba volar con el cielo despejado. Le gustaba ver pasar la hierba debajo. Las luces por las noches. Las nubes. Y por encima, las estrellas. Todas las estrellas de la noche Pens nuevamente en Ed y en la llamada la noche pasada a su madre, a Nueva Jersey. Haban hecho planes para el funeral. Quera pensar un poco ms en ello, preparar la lista de invitados, organizar la recepcin. Pero no poda. Su mente estaba ocupada con Lincoln Rhyme. Record la conversacin que haban mantenido el da anterior tras las puertas cerradas en su dormitorio, despus de la pelea con esa oficial, Amelia Sachs. Se haba sentado cerca de Rhyme en un viejo silln. l la haba estudiado durante un momento, mirndola de arriba abajo. Una curiosa sensacin la invadi. No se trataba de un examen personal, no la contemplaba de la forma que los hombres miran a ciertas mujeres (no a ella, por supuesto) en los bares o en la calle. Era ms bien la manera en que un piloto veterano podra estudiarla antes de su primer vuelo juntos. Sopesando su autoridad, su porte, su rapidez de pensamiento. Su valor. Haba sacado la petaca del bolsillo pero Rhyme sacudi la cabeza y sugiri que tomaran un whisky de dieciocho aos. Thom piensa que bebo demasiado haba dicho. Y es as. Pero qu es una vida sin vicios, verdad? Mi padre es un proveedor dijo ella con una sonrisa. De bebida? O de vicios en general? Cigarrillos. Es un ejecutivo de U.S. Tobacco en Richmond. Disculpa. Ya no se llama de esta forma. Ahora es U.S. Consumer Products o algo as. Se oy un batir de alas en el exterior de la ventana. Oh se haba redo, es un halcn. Rhyme haba seguido su mirada fuera de la ventana. Un qu? Un peregrino macho. Por qu habr hecho su nido ah? En la ciudad los hacen ms altos. No lo s. Me despert una maana y all estaban. Sabes algo de halcones? Claro que s.

Has cazado con ellos? Sola hacerlo. Tena un halcn que utilizaba para cazar perdices. Lo cri desde que era pichn. Cmo fue? Era todava pequeo y estaba en el nido. Son ms fciles de entrenar. Haba examinado el nido con cuidado, con una leve sonrisa en su rostro. Pero mi mejor cazador fue un azor adulto. Hembra. Son ms grandes que los machos y mejores cazadores. Es difcil trabajar con ellas. Pero cazaba cualquier cosa: conejos, liebres, faisanes. Todava lo tienes? Oh, no. Un da estaba al acecho, planeaba buscando una presa. Luego le dio por cambiar de idea. Dej que escapara un gran faisn. V ol hasta una corriente clida que la llev cientos de metros hacia arriba. Desapareci hacia el sol. Le puse un cebo durante un mes pero nunca regres. Desapareci as como as? A veces sucede haba dicho Percey y se haba encogido de hombros sin emocin. Son animales salvajes. Pero pasamos juntas unos buenos seis meses. Era el halcn que inspir el logo de Hudson Air. Seal la ventana con la cabeza. Tienes suerte con su compaa. Les has puesto nombre? No es la clase de cosas que hago se ri Rhyme desdeoso. Thom lo intent. Me re tanto que se tuvo que salir del cuarto. Esa oficial Sachs va a arrestarme de verdad? Oh, creo que puedo convencerla de que no lo haga. Escucha, debo decirte algo. Adelante. Tenis que tomar una decisin, t y Hale. Sobre eso quera hablarte. Un decisin? Podemos sacaros de la ciudad. Alojaros en un centro para la proteccin de testigos. Si seguimos maniobras evasivas correctas, estoy completamente seguro de que podemos deshacernos del Bailarn y manteneros seguros hasta la reunin del gran jurado. Pero? haba preguntado ella. Pero l seguir buscndonos. Y aun despus de vuestra comparecencia ante el gran jurado, todava constituiris una amenaza contra Phillip Hansen porque tendris que testificar en el juicio. Eso podra ser dentro de meses. El gran jurado quiz no lo acuse, digamos lo que digamos seal Percey. Entonces no tiene sentido que nos mate. No tiene importancia. Una vez que el Bailarn ha sido contratado para matar a alguien no se detiene hasta haberlo conseguido. Adems, los fiscales acusarn a Hansen de la muerte de tu marido, y tambin sers testigo en ese caso. Hansen necesita que desaparezcas. Me parece que entiendo adnde quieres ir a parar. Rhyme levant una ceja. Me siento como una lombriz en el anzuelo coment Percey. Los ojos de Rhyme se entrecerraron y ri: Bueno, no te voy a hacer desfilar en pblico, slo te alojar en una casa de seguridad aqu en la ciudad. Completamente custodiada. Con una seguridad de ltima generacin. Pero nos atrincheraremos y te mantendremos all. El Bailarn aparecer y lo detendremos, de una vez por todas. Es una idea algo

loca, pero no creo que tengamos otra opcin. Otro trago de whisky. No era malo para ser un producto no embotellado en Kentucky. Loca? haba repetido. Djame hacerte una pregunta. Tienes modelos en tu profesin, detective? Hay alguien a quien admires? Claro. Criminalistas August Vollmer, Edmond Locard. Conoces a Beryl Markham? No. Era una aviadora de los aos treinta y cuarenta. Ella y no Amelia Earhart fue uno de mis dolos. Llev una vida muy arriesgada. Perteneca a la clase alta britnica. Gente como la que sale en Memorias de frica. Fue la primera persona no la primera mujer sino la primera persona que vol en solitario a travs del Atlntico por la ruta difcil, del este al oeste. Lindbergh utiliz los vientos de cola se ri. Todos pensaron que estaba loca. Los peridicos publicaban editoriales suplicndole que no intentara ese vuelo. Lo hizo igual, por supuesto. Logr llegar? Se estrell cerca del aeropuerto, pero s, lo logr. Bueno, no s si su accin fue valiente o alocada. A veces pienso que no hay mucha diferencia. Estars muy segura, pero no completamente segura continu Rhyme. Djame decirte algo, tiene que ver con ese nombre que le habis puesto al asesino El Bailarn. El Bailarn de la Muerte. Bueno, hay una frase que usamos en los aviones a reaccin. La esquina de la muerte. Qu es? Es el margen entre la velocidad en que tu avin entra en prdida de baja velocidad y la velocidad en que entra en prdida de alta velocidad, cuando te acercas a la velocidad del sonido. A nivel del mar tienes trescientos kilmetros para maniobrar, pero a diez mil quinientos metros de altura, tu prdida de velocidad es quiz de quinientos nudos por hora y tu lmite Mach es de cerca de quinientos cuarenta. Si no te quedas dentro de ese margen de cuarenta nudos por hora, doblas la esquina de la muerte y te estrellas. Todos los aviones que vuelan a esa altura tienen que llevar pilotos automticos que mantengan la velocidad dentro de ese margen. Bueno, quera decirte que vuelo a esa altura todo el tiempo y que pocas veces uso el piloto automtico. Seguridad completa es un concepto con el cual no estoy familiarizada. Entonces lo hars. Pero Percey no contest enseguida. Lo escudri durante un momento. Hay algo ms en esto, verdad? Ms? haba preguntado Rhyme, pero la inocencia de su voz era una leve ptina. Leo la seccin local del Times. V osotros los policas no os empeis tanto por capturar a cualquier asesino. Qu hizo Hansen? Mat a un par de soldados y a mi marido, pero lo persegus como si fuera Al Capone. Me importa un bledo Hansen replic tranquilo Lincoln Rhyme, sentado en su trono motorizado, con un cuerpo que no poda mover y ojos que brillaban como oscuras llamas, exactamente como los de un halcn. Percey no le haba dicho que ella, como l, nunca le pona nombre a las aves de caza y que haba llamado a su ave de presa simplemente el halcn.

Rhyme continu diciendo: Quiero atrapar al Bailarn. Ha matado policas, incluyendo a dos que trabajaban para m. V oy a atraparlo. Sin embargo, ella perciba que haba algo ms. Pero no insisti. Debes preguntarle tambin a Brit. Por supuesto. Est bien concedi ella finalmente. Lo har. Gracias. Yo Pero interrumpi Percey. Qu? Hay una condicin. Cul es? Rhyme levant una ceja y a Percey le asalt este pensamiento: cuando te olvidas de que es un minusvlido resulta un hombre atractivo. Y s, s, al verlo de este modo, sinti a su viejo enemigo, el temor familiar de estar en presencia de un hombre guapo. Oye, Cara de Enana, Cara Chata, Enana, Enanita, Nia Sapo, tienes una cita para el sbado a la noche? Apuesto que no Percey haba dicho: Quiero pilotar el vuelo charter de U.S. Medical maana a la noche. Oh, no creo que sea una buena idea. Es una condicin ineludible continu Percey, recordando una frase que Ron y Ed usaban en ocasiones. Por qu tienes que volar? Hudson Air necesita este contrato. Desesperadamente. Es un vuelo con un margen muy estrecho, y necesitamos el mejor piloto de la compaa. Que da la casualidad de que soy yo. Qu quieres decir con un margen estrecho? Todo est planificado hasta el mnimo detalle. Vamos con el combustible mnimo. No puedo permitir que un piloto est dando vueltas porque se equivoc al acercarse al aeropuerto o que busque alternativas porque las condiciones sean mnimas. Hizo una pausa y luego aadi: No permitir que mi compaa desaparezca. Percey lo expres con una intensidad muy parecida a la de l, pero se sorprendi cuando Rhyme asinti sin protestar. Est bien dijo. Acepto. Entonces cerramos trato. Instintivamente Percey se inclin para estrecharle la mano, pero se contuvo. Rhyme se ech a rer: Ahora slo firmo acuerdos puramente verbales. Bebieron whisky para sellar el trato. Entonces, a primera hora de la maana del domingo, Percey apoy la cabeza contra el cristal de la casa de seguridad. Haba tanto que hacer. Ordenar la reparacin del Foxtrot Bravo . Preparar la planilla de navegacin y el plan de vuelo, lo que le llevara horas. A pesar del nerviosismo y la pena por Ed, experiment aquella indescriptible sensacin de placer: volara esa noche. Hola le salud una voz amistosa. Se dio la vuelta y vio a Roland Bell en la puerta.

Buenos das lo salud. Camin con rapidez hacia ella. Si quieres tener abiertas las cortinas, entonces mantente agachada dijo y corri las cortinas. Oh, creo que el detective Rhyme le ha preparado una trampa. Est seguro de atraparlo. Bueno, todos saben que Lincoln Rhyme hace siempre lo correcto. Pero yo no confiara para nada en este asesino. Dormiste bien? No dijo Percey y t? Dormit durante un par de horas continu Bell, mientras echaba un vistazo por una abertura entre las cortinas. Pero no necesito dormir mucho. Casi siempre me levanto con mucha energa. Es lo que sucede cuando tienes hijos. Ahora, deja cerradas las cortinas. Recuerda que estamos en Nueva York, y piensa qu pasara con mi carrera si te hiriera algn bribn que dispara tiros al aire. Tendra una semana muy difcil si eso sucediera. Qu te parece si tomamos un caf?

*****
Aquella maana de domingo se vean una docena de enormes nubes reflejadas en la vieja casa. Haba amenaza de lluvia. All estaba la Mujer, de pie frente a la ventana envuelta en su albornoz, con la cara blanca rodeada por su pelo negro y rizado, despeinada, ya que acababa de levantarse. Y all estaba Stephen Kall, a una calle de la casa de seguridad del Departamento de Justicia, ubicada en la calle Treinta y tres. Se confunda con las sombras que proyectaba un tanque de agua que estaba sobre un antiguo edificio de departamentos. La observaba a travs de sus prismticos Leica, y el reflejo de las nubes pasaba sobre su delgado cuerpo. Saba que los cristales seran a prueba de balas y que seguramente desviaran el primer disparo. Podra colocar otro cartucho en cuatro segundos, pero ella se tirara hacia atrs como reaccin ante la rotura del cristal, aun cuando no se diera cuenta de que le estaban disparando. Lo ms probable era que no pudiera infligirle una herida mortal. Seor, me atendr a mi plan original, seor. Un hombre apareci al lado de la Mujer y cerr las cortinas. Luego ech un vistazo por la rendija y examin los tejados donde podra apostarse un francotirador. Pareca eficiente y peligroso. Stephen memoriz su apariencia. Luego se ocult detrs de la fachada del edificio antes de que lo vieran. La treta de la polica, Stephen supuso que sera una idea de Lincoln el Gusano, consistente en hacerle pensar que haban llevado a la Mujer y al Amigo al edificio de una comisara del West Side, no le haba engaado ms de diez minutos. Despus de escuchar a la Mujer y a Ron por la lnea pinchada, se haba limitado a ejecutar un programa de software ilegal que descarg de un grupo de noticias de Internet. Le inform de que se trataba del prefijo telefnico 212 de Manhattan. Lo que hizo a continuacin podra o no resultar. Pero cmo se obtienen las victorias, soldado? Considerando todas las posibilidades, aunque sean improbables, seor. Se conect a Internet y tecle el nmero de telfono a una gua telefnica inversa, que le proporcion

la direccin y el nombre del abonado. El programa no funcionaba con los nmeros que no figuraban en la gua y Stephen estaba seguro de que nadie del gobierno federal sera tan estpido como para usar un nmero registrado para una casa de seguridad. Estaba equivocado. El nombre James L. Johnson, 258 East 35th Street apareci en la pantalla. Imposible Luego llam al Edificio Federal de Manhattan y pidi hablar con el seor Johnson. Con el seor James Johnson. Un minuto, por favor. Lo comunicar. Disclpeme lo interrumpi Stephen. En qu departamento trabaja ahora? En el Departamento de Justicia. En la Oficina de Administracin de Instalaciones. Stephen colg cuando transferan la llamada. Cuando supo que la Mujer y el Amigo estaban en una casa de seguridad en la calle Treinta y Cinco, rob unos mapas oficiales de la ciudad donde figuraba esa manzana para preparar su ataque. Despus haba hecho el paseo alrededor de la comisara Veinte y haba dejado que lo vieran observando el surtidor de gasolina. Luego rob el camin de transporte de combustible y dej muchas pruebas de su paso, de manera que pensaran que iba a utilizar el camin como una bomba gigante para eliminar a los testigos. Y all se encontraba Stephen Kall entonces, a corta distancia de la Mujer y el Amigo. Pens en la tarea que le aguardaba para evitar pensar en el obvio paralelismo: el rostro en la ventana, que lo buscaba. Estaba un poco crispado, pero no demasiado. Un poco nervioso. Las cortinas corridas. Examin la casa nuevamente. Era un edificio de tres plantas, no adosado a edificios adyacentes, con un callejn que era como un hilo oscuro alrededor de la estructura. Los muros eran de piedra caliza de color rojizo, despus del granito o el mrmol el material de construccin ms duro, y las ventanas estaban cerradas con vigas que parecan de hierro viejo pero que Stephen saba que en realidad eran de acero cementado, conectadas con sensores de movimiento o sonido o de los dos tipos. La escalera de incendios era autntica, pero si se miraba con atencin poda ver que detrs de las ventanas con cortinas estaba oscuro. Probablemente haba planchas de acero atornilladas al marco interior. Haba encontrado la verdadera puerta de incendios, detrs de un enorme cartel de teatro pegado a los ladrillos. (Por qu pondra alguien un cartel publicitario en un callejn si no era para disfrazar una puerta?). El callejn se pareca a cualquier otro de esa parte de la ciudad, adoquines y asfalto, pero poda ver los ojos de cristal de las cmaras de seguridad ubicadas dentro de los muros. Sin embargo, haba bolsas de basura y contenedores en el callejn que podan proporcionar un buen escondite. Poda saltar al callejn desde la ventana del edificio de oficinas de al lado y usar los contenedores como escondite para llegar a la puerta de incendios. En efecto, exista una ventana abierta en la primera planta del edificio de oficinas, con una cortina que se mova hacia adentro y hacia fuera por el viento. La persona que estuviera controlando las pantallas de seguridad deba haber visto ese movimiento y se habra acostumbrado a l. Poda dejarse caer de la ventana, a dos metros de altura, y luego correr hacia la parte posterior del contenedor y arrastrarse hasta la puerta de incendios.

Tambin saba que no lo esperaran por all, haba escuchado las noticias de una evacuacin de todos los edificios cercanos a la comisara Veinte, de manera que crean realmente que tratara de llevar un camin de combustible, convertido en bomba, hacia ese lugar. Evale, soldado. Seor, mi evaluacin es que el enemigo confa tanto en la estructura fsica como en el anonimato de las instalaciones para defenderse. Noto la ausencia de grandes cantidades de personal tctico y saco en conclusin que el ataque de una sola persona a las instalaciones tiene una buena probabilidad de xito de eliminar uno o ambos objetivos, seor. No obstante, a pesar de su confianza, se sinti momentneamente temeroso. Se imagin a Lincoln que lo buscaba. Lincoln el Gusano. Una gran cosa grumosa, una larva, hmeda por los fluidos del gusano, mirando por todas partes, viendo a travs de las paredes, fluyendo por las rendijas. Mirando por las ventanas Subiendo por su pierna. Mordiendo su carne. Lvate! Elimnalos con el lavado! Qu quiere eliminar, soldado? Todava insiste con esos malditos gusanos? Seor, yo Seor, no, seor. Te ests ablandando, soldado? Te sientes como una niita que va a la escuela? Seor, no, seor. Soy como la hoja de un cuchillo, seor. Soy pura muerte. Tengo ansias de matar, seor! Respir profundamente. Se calm enseguida. Escondi el estuche de guitarra que contena el Model 40 en el tejado, bajo un tanque de agua. Guard el resto del equipo en una gran bolsa de libros, y luego se puso la cazadora de la Universidad de Columbia y su gorra de bisbol. Baj por la escalera de incendios y desapareci en el callejn, sintindose avergonzado, hasta atemorizado, pero no de las balas de su enemigo sino de la mirada ardiente y penetrante de Lincoln el Gusano, que se acercaba y se mova lenta pero implacablemente por la ciudad, en su bsqueda.

*****
Stephen haba planeado una entrada agresiva, pero no tuvo que matar a nadie. El edificio de oficinas al lado de la casa de seguridad estaba vaco. El vestbulo se encontraba desierto y dentro no haba cmaras de seguridad. La puerta de entrada estaba parcialmente abierta con una cua de goma. Vio carretillas y embalajes de muebles amontonados a su lado. Resultaba tentador, pero no quera encontrarse con operarios ni inquilinos, de manera que sali nuevamente y se desliz por la esquina, lejos de la casa de seguridad. Se escondi detrs de macetero, que lo ocultaba de la acera. Con el codo rompi la ventana estrecha que daba a una oficina en penumbras y que result ser la consulta de un psiquiatra, y se col por ella. Se qued completamente inmvil durante cinco minutos, con la pistola en la mano. Nada. Sali en silencio por la puerta y camin hacia el pasillo de la primera planta del edificio.

Se detuvo fuera de la oficina que crea que era la que tena la ventana abierta al callejn, con la cortina flameando. Stephen alarg la mano hacia el pomo de la puerta. Pero su instinto le indic que cambiara de planes. Decidi probar con el stano. Encontr los escalones y descendi hacia el laberinto de cuartos del stano, donde se notaba un fuerte olor a humedad. Se movi en silencio hacia el lado del edificio que estaba ms cerca de la casa de seguridad y abri de un empujn una puerta de acero. Entr en un cuarto dbilmente iluminado de seis por seis metros, lleno de cajas y cachivaches. Encontr una ventana a la altura de su cabeza que se abra hacia el callejn. Pasara con dificultad. Tendra que quitar el cristal y el marco. Pero una vez fuera se podra ocultar directamente detrs de una pila de bolsas de basura, y arrastrndose contra el suelo como los francotiradores llegara a la puerta de incendios de la casa de seguridad. Con ms tranquilidad que si utilizara la ventana de la primera planta. Stephen pens: lo logr. Haba engaado a todos. Enga a Lincoln el Gusano! Aquella idea le dio tanto placer como haber matado a las dos vctimas. Cogi un destornillador de su bolsa de libros y comenz a quitar la masilla del cristal de la ventana. Los trozos grises salan con lentitud; estaba tan absorto en su tarea que cuando dej caer el destornillador y se llev la mano a la culata de su Beretta ya tena al hombre encima, ponindole una pistola en el cuello y dicindole en un susurro: Te mueves un centmetro y eres hombre muerto.

TERCERA PARTE: PERICIA

(El halcn) se ech a volar. A volar: el horrible sapo areo, la lechuza de plumas silenciosas, el jorobado y volador Ricardo III se me acerc, volando a ras de tierra. Sus alas se movan con un propsito concreto, los dos ojos de su cabeza, inclinada hacia abajo, estaban fijos en m con una concentracin macabra.

The Goshawk, T. H. White.

Captulo 19: Hora 23 de 45

De can corto, probablemente un Colt, Smittie o una Dago falsificada, sin disparar en los ltimos tiempos. O sin engrasar. Huelo a orn. Y qu nos dice una pistola oxidada, soldado? Mucho, seor. Stephen Kall levant las manos. Tira tu arma al suelo la voz sonaba nerviosa, trmula. Y tu walkie-talkie. Walkie-talkie? Vamos, hazlo. Te volar los sesos la voz crepitaba con desesperacin. Se sorbi los mocos. Soldado, los profesionales amenazan? Seor, no lo hacen. Este hombre es un aficionado. Lo inmovilizamos? Todava no. Todava representa una amenaza. Seor, s, seor. Stephen dej caer su arma en una caja de cartn. Dnde? Vamos, dnde est tu radio? No tengo ninguna radio dijo Stephen. Date la vuelta. Y no intentes nada. Stephen gir y se encontr mirando a un hombre flaco de ojos penetrantes. Estaba muy sucio y pareca enfermo. Su nariz moqueaba y sus ojos tenan un alarmante color rojizo. Su espeso pelo castao estaba enmaraado. Ola mal. Un sin hogar, probablemente. Su padrastro le hubiera llamado borrachn. O drogata. El viejo y baqueteado Colt, de can corto, se apoyaba en el vientre de Stephen y el percutor estaba gatillado. Sera fcil que el engranaje se deslizara, en especial si el arma era vieja. Stephen esboz una sonrisa benvola. No movi un msculo. Mira le dijo no quiero problemas. Dnde est tu radio?! solt el hombre. No tengo una radio. El hombre palme nerviosamente el pecho de su cautivo. Stephen podra haberlo matado con facilidad, ya que desviaba su atencin con frecuencia. Sinti los giles dedos que recorran su cuerpo, examinndolo. Al fin, el hombre retrocedi. Dnde est tu compaero? Quin? No me jodas. Ya sabes. De repente Stephen se sinti atemorizado nuevamente. Lleno de gusanos Algo no encajaba. Realmente no s lo que quieres decir. El poli que estuvo antes aqu. Poli? Susurr Stephen. En este edificio?

Los ojos lacrimosos del hombre brillaron con incertidumbre. S. No eres t su compaero? Stephen se acerc a la ventana y mir hacia fuera. Detente. Te disparar. Apunta a otro lugar orden Stephen, mirando sobre su hombro. Ya no estaba preocupado por los engranajes de la pistola. Estaba comenzando a darse cuenta de la gravedad de su error. Sinti nuseas. La voz cascada del hombre lo amenaz: Para. Ya mismo. Te lo digo en serio. Estn en el callejn, tambin? pregunt Stephen, tranquilo. Un momento de confuso silencio. De verdad no eres polica? Estn tambin en el callejn? repiti Stephen con firmeza. El hombre mir nerviosamente alrededor del cuarto. Un grupo estuvo aqu hace un rato. Son los que pusieron esas bolsas de basura all afuera. No s dnde estarn ahora. Stephen observ el callejn. Las bolsas de basura Las dejaron all para hacerme salir. Un escondite falso. Si haces una seal a alguien, te juro Oh, cllate Stephen escudri lentamente el callejn, paciente como una boa, y al final vio una dbil sombra sobre los adoquines, detrs de un contenedor. Se movi cinco o seis centmetros. Y en la parte superior del edificio de atrs de la casa de seguridad, en la torre del ascensor, vio asomar otra sombra. Eran demasiado buenos como para dejar que se viera la boca de sus fusiles, pero no lo suficientemente buenos como para pensar en bloquear la luz que se reflejaba hacia arriba desde el agua estancada que cubra el techo del edificio. Jess, Dios De alguna manera, Lincoln el Gusano de mierda haba sabido que Stephen no se tragara el anzuelo de la comisara Veinte. Todo el tiempo lo haban estado esperando aqu. Lincoln hasta se haba imaginado su estrategia, saba que Stephen tratara de entrar a travs del callejn desde aquel mismo edificio. El rostro en la ventana De repente, a Stephen se le ocurri la idea absurda de que haba sido Lincoln el Gusano el que estuvo en Alexandria, Virginia, de pie ante la ventana, iluminado por la luz rosada y mirndolo. Por supuesto que no poda haber sido l. Sin embargo, esa imposibilidad no le quit las nuseas que senta en el estmago. La puerta bloqueada, la ventana abierta y la cortina ondeando una forma de darle una bienvenida de mierda. Y el callejn: una zona perfecta de muerte. Lo nico que le haba salvado era su instinto. Lincoln el Gusano le haba tendido una trampa. Quin diablos es? Herva de rabia. Una ola de calor envolvi su cuerpo. Si lo estaban esperando, seguiran los

procedimientos de las fuerzas de Investigacin y Vigilancia (S&S). Lo que significaba que el polica que aquel tipejo haba visto estara pronto de regreso para examinar el cuarto. Stephen gir y se enfrent al hombre. Cundo fue la ltima vez que estuvo el poli aqu? Los ojos aprensivos del hombre parpadearon y luego se abrieron con temor. Contstame le espet Stephen, a pesar del agujero negro del Colt que le apuntaba. Hace diez minutos. Qu clase de arma tiene? No lo s. Me parece que una muy sofisticada. Como una ametralladora. Quin eres t? le pregunt Stephen. No tengo que contestar tus malditas preguntas dijo el hombre, desafiante. Se limpi la mocosa nariz con la manga. Y cometi el error de hacerlo con el brazo que sostena el arma. En un segundo Stephen se la quit y tir el hombre al suelo. No! No me hagas dao. Cllate ladr Stephen. Instintivamente abri el pequeo Colt para ver cuantas balas haba en el tambor. No haba ninguna. Est vaco? pregunt incrdulo. El hombre se encogi de hombros. Yo Me amenazabas con un arma descargada? Bueno vers, si te capturan y no est cargada, no te encarcelan por mucho tiempo. Stephen no entenda nada. Pens que poda limitarse a matarle por la estupidez de llevar un arma descargada. Qu haces aqu? Vete y djame en paz gimote el hombre, esforzndose por ponerse de pie. Stephen dej caer el Colt en su bolsillo, luego cogi su Beretta y la apoy en la cabeza del hombre. Qu haces aqu? l se enjug de nuevo la cara. Arriba hay unas consultas de mdicos. Y no hay nadie por aqu los domingos de manera que busco, ya sabes, muestras. Muestras? Los mdicos tienen todas esas muestras gratis de drogas y porqueras y no hay registros, de manera que puedo robar todas las que quiera y nadie lo sabe. Percodan, Fiorinol, pildoras dietticas, cosas como esas. Pero Stephen no lo escuchaba. Senta nuevamente el escalofro del Gusano. Lincoln estaba muy cerca. Oye, ests bien? le pregunt el hombre, mirando la cara de Stephen. Curiosamente, los gusanos desaparecieron. Cmo te llamas? le pregunt Stephen. Jodie. Bueno, Joe D'Oforio. Pero todos me llaman Jodie. Cmo te llamas t? Stephen no contest. Mir por la ventana. Otra sombra se movi en la parte superior del edificio, detrs de la casa de seguridad. Bien, Jodie. Escucha. Quieres ganar algn dinero?

*****
Bueno? pregunt Rhyme con impaciencia. Qu pasa? Todava est en el edificio en la zona este de la casa de seguridad. An no ha salido al callejn le inform Sellitto. Por qu no? Tiene que hacerlo. No hay razn para que no lo haga. Cul es el problema? Estn examinando todas las plantas. No est en la oficina por donde pensamos que entrara. La que tena la ventana abierta. Maldita sea! Rhyme haba considerado cuidadosamente si dejarla abierta, con una cortina que entrara y saliera, tentndolo. Pero result demasiado obvio. El Bailarn haba sospechado. Todos estn listos y armados? pregunt Rhyme. Por supuesto. Reljate. Pero no poda hacerlo. Rhyme no tena la exacta certeza de cmo accedera el Bailarn a la casa de seguridad. Estaba seguro, sin embargo, de que lo intentara por el callejn. Tuvo la esperanza de que las bolsas de basura y los contenedores lo impulsaran a pensar que tena bastantes escondites como para acercarse por esa direccin. Los agentes de Dellray y los grupos 32E de Haumann vigilaban el callejn, desde el propio edificio de oficinas y desde los edificios que rodeaban la casa de seguridad. Sachs estaba con Haumann, Sellitto y Dellray en una falsa furgoneta UPS aparcada a una manzana de la casa. Rhyme haba sido temporalmente engaado por la treta de la supuesta bomba en el camin cisterna. Que el Bailarn olvidara una herramienta en una escena de crimen era improbable, pero de alguna manera creble. Pero luego Rhyme empez a sospechar gracias a la cantidad de residuos de mecha detonadora encontrada en el corta alambres. Sugera que el Bailarn haba untado el filo con explosivo para asegurarse de que la polica pensara que intentara un ataque con una bomba contra la comisara. Rhyme decidi que no, que el Bailarn no se estaba distrayendo, como l y Sachs haban pensado al principio. Dejarse ver cuando examinaba la pretendida va de ataque y luego dejar vivo a un guardia de manera que el hombre pudiera llamar a la polica y contarles el robo del camin, haban sido cosas que el Bailarn hizo intencionadamente. El peso final que inclin la balanza, sin embargo, fue la prueba fsica. El amonio ligado a fibra de papel. Haba slo dos orgenes posibles de esa combinacin: las viejas heliografas arquitectnicas y los mapas catastrales, que se reproducen en fotocopiadoras para grandes pliegos con amonio. Rhyme hizo que Sellitto llamara a la Central y preguntara sobre robos en firmas de arquitectos o en oficinas inmobiliarias del condado. Le contestaron que haba habido un robo en el Registro Municipal. Rhyme les pidi que buscaran los planos de la calle Treinta y cinco, y los sorprendidos agentes informaron que s, que faltaban esos planos. Sin embargo, segua siendo un misterio la forma en que el Bailarn lleg a saber que Percey y Brit estaban en la casa de seguridad y cul era la direccin de sta. Cinco minutos antes, dos oficiales ESU haban encontrado una ventana rota en la primera planta del edificio de oficinas. El Bailarn haba evitado la puerta principal abierta, pero, sin embargo, todava pensaba en acceder a la casa a travs del callejn. No obstante, algo le haba asustado. Andaba por el edificio y no tenan idea de por dnde. Una vbora venenosa en un cuarto oscuro. Dnde estaba, qu planeaba?

Demasiadas formas de morir No puede esperar murmur Rhyme. Es demasiado arriesgado. Se estaba poniendo frentico. Nada en la primera planta inform un agente. Seguimos haciendo las rondas. Pasaron cinco minutos. Los guardias se iban llamando y daban informes negativos, pero todo lo que Rhyme poda or eran los ruidos de electricidad esttica de sus auriculares.

*****
Quin no querra dinero? contest Jodie. Pero no s qu tengo que hacer. Aydame a salir de aqu. Quiero decir, qu haces aqu? Te estn buscando? Stephen mir de arriba abajo al hombrecillo triste. Un perdedor, pero no un loco ni un estpido. Stephen decidi que por razones tcticas era mejor ser sincero. De todas formas, el hombre estara muerto en unas horas. Vine aqu a matar a alguien dijo. Vaya! Quieres decir que ests en la Mafia o algo as? A quin vas a matar? Jodie, clmate. Estamos en una situacin difcil. Nosotros? Yo no he hecho nada. Salvo que ests en el lugar equivocado en el momento equivocado dijo Stephen. Y es una lstima, pero ests en la misma situacin que yo: me buscan y no creern que no ests conmigo. Bien, me ayudas o no? Slo tengo tiempo para un s o un no. Jodie trat de no parecer asustado, pero sus ojos lo traicionaron. S o no. No quiero que me hagas dao. Si ests de mi lado nadie te har dao. Soy muy bueno decidiendo quin resultar lastimado y quin no. Y me pagars? En efectivo? No quiero cheques. Con un taln, no Stephen se ech a rer. En efectivo. Los ojos brillantes parecan reflexionar. Cunto? El tipejo negociaba. Cinco mil. El miedo permaneci en los ojos pero fue desplazado por la conmocin. De veras? No me ests jodiendo? No. Qu pasa si te a ayudo a salir y me matas para no tener que pagarme? Stephen ri nuevamente. A m me pagan mucho ms que eso. Cinco mil no son nada para m. De todos modos, si salimos de aqu, me podras ayudar en otra ocasin.

Yo Un sonido a la distancia. Pisadas que se acercaban. Era el polica de S&S que lo andaba buscando. Slo uno, supuso Stephen, al or las pisadas. Tena sentido. Estaran esperando que fuera a la oficina de la primera planta, la que tena la ventana abierta y donde Lincoln el Gusano habra apostado a la mayora de los guardias. Stephen volvi a colocar la pistola en su bolsa de libros y sac su cuchillo. Me vas a ayudar? Una pregunta estpida, por supuesto. Si Jodie no lo ayudaba estara muerto en sesenta segundos. Y lo saba. Vale y le tendi la mano. Stephen la ignor y pregunt: Cmo salimos? Mira esos bloques de hormign. Se pueden sacar. Ves, all? La abertura que queda conduce a un tnel antiguo. Estos tneles de distribucin corren por debajo de la ciudad. Nadie los conoce. Ah, s? Stephen dese haberlo sabido antes. Nos llevar hasta el metro. All es donde vivo. En una vieja estacin de metro. Haban pasado dos aos desde que Stephen trabajara con un socio. A veces deseaba no haberlo asesinado. Jodie se encamin a los bloques de hormign. No murmur Stephen. Quiero que hagas lo siguiente. Te pones contra esa pared. All seal un muro en el lado opuesto a la puerta. Pero me ver. Entra con su linterna e ilumina el cuarto. Ser lo primero que vea! Limtate a ponerte contra la pared y levanta los brazos. Me disparar gimote Jodie. No. No lo har. Debes confiar en m. Pero Sus ojos se dirigieron hacia la puerta. Se limpi la cara. Se echar atrs este hombre, soldado? Es un riesgo, seor, pero he considerado las posibilidades y pienso que no lo har. Es un hombre muy necesitado de dinero. Debes confiar en m. Vale, vale suspir Jodie. Acurdate de levantar bien los brazos o te disparar. As? levant los brazos. Retrocede, as tu cara queda en la sombra. As. No quiero que te vea la cara Bien. Perfecto. Ahora las pisadas estaban ms cerca. El polica caminaba sin hacer mucho ruido. Vacilaba. Stephen se llev los dedos a los labios y se tir boca abajo. Desapareci en las sombras. Las pisadas se hicieron inaudibles y luego se detuvieron. Una figura apareci en la puerta. Tena el uniforme antibalas y llevaba una cazadora del FBI. Entr en el cuarto y lo examin con la linterna que estaba unida al extremo de su H&K. Cuando la luz ilumin el torso de Jodie, hizo algo que asombr a Stephen.

Comenz a apretar el gatillo. Era un movimiento muy sutil. Pero Stephen haba disparado a tantos animales y personas que conoca el estremecimiento de los msculos, la tensin de la postura, en el momento anterior al disparo. Stephen se movi con rapidez. Salt hacia arriba, alej la ametralladora y desconect el micrfono del agente. Luego hundi el cuchillo en el trceps del polica y paraliz su brazo derecho. El hombre aull de dolor. Tienen luz verde para matar!, pens Stephen. No existe la opcin de la rendicin. Si me ven, disparan. Est armado o no. Jodie grit. Oh, Dios! Se dirigi hacia delante, inseguro, con los brazos todava levantados, con un gesto casi cmico. Stephen hizo caer al agente de rodillas, le coloc el casco Kevlar sobre los ojos y lo amordaz con un pedazo de tela. Oh, Dios, lo acuchillaste dijo Jodie, bajando los brazos y acercndose. Cllate dijo Stephen. Haz lo que dijimos. La salida. Pero Ahora. Jodie se limit a mirarlo fijamente. Ahora! dijo Stephen con furia. Jodie corri hacia el agujero en la pared mientras Stephen pona de pie al agente y lo llevaba por el pasillo. Luz verde para matar Lincoln el Gusano haba decidido que tena que morir. Stephen estaba furioso. Espera all le orden a Jodie. Stephen enchuf nuevamente los auriculares al receptor del hombre y escuch. Estaban en el canal de Operaciones Especiales y debera haber una docena o ms de policas, que pasaban informes a medida que registraban el edificio. No tena mucho tiempo, pero tena que entretenerlos. Stephen condujo al aturdido agente por el pasillo amarillo. Sac de nuevo el cuchillo.

Captulo 20: Hora 23 de 45

Maldita sea! exclam Rhyme y se salpic de saliva el mentn. Thom se acerc a la silla y lo limpi, pero Lincoln, enfadado, le hizo seas para que se fuera. Bo? llam por el micrfono. Adelante dijo Haumann, desde la furgoneta de mando. Creo que nos ha engaado y va a pelear para poder salir. Di a tus agentes que formen grupos de defensa. No quiero que nadie est solo. Haz que todos entren al edificio. Pienso Espera Espera. Oh, no Bo? Sachs? Hay alguien? Pero nadie contest. Rhyme escuch por la radio voces que gritaban. La transmisin ces. Luego exclamaciones intermitentes: ayuda. Tenemos un rastro de sangre En el edificio de oficinas. Correcto, correcto no escaleras abajo Stano. Innelman no contesta. Estaba stano. Todas las unidades, moveos, moveos. Vamos, moveos! Bell, me escuchas? grit Rhyme. Pon doble guardia a los testigos. No, repito, no los dejes sin custodia. El Bailarn anda suelto y no sabemos dnde est. De la lnea surgi la voz calma de Roland Bell: Los tenemos bajo nuestras alas. Nadie puede entrar. Una espera irritante. Insoportable. Rhyme quera aullar de frustracin. Dnde estaba? Una vbora en un cuarto oscuro Luego, uno a uno, los policas y agentes se reportaron, informando a Haumann y Dellray que haban registrado una planta tras otra. Por fin, Rhyme escuch: El stano est limpio. Pero por Dios, hay mucha sangre en el lugar. E Innelman desapareci. No lo podemos encontrar! Dios, cunta sangre!

*****
Rhyme, puedes orme? Adelante. Estoy en el stano del edificio de oficinas dijo Amelia Sachs al micrfono, mirando a su alrededor. Las paredes eran de un sucio hormign amarillo y el suelo estaba pintado de color gris, como los barcos de guerra. Pero era difcil prestar atencin al decorado de ese lugar tan hmedo y oscuro; haba sangre por todas partes, como en una horrorosa pintura de Jason Pollock. Pobre agente, pens. Innelman. Mejor que lo encontremos enseguida. Alguien que pierde tanta sangre no puede durar ms de quince minutos.

Tienes el equipo? pregunt Rhyme. No tenemos tiempo! Con toda esta sangre, tenemos que encontrarlo! Clmate, Sachs. El equipo. Abre el equipo. Est bien! suspir ella. Lo tengo. El equipo para examinar la sangre en una escena de crimen contena una regla, un transportador con cordn incluido, una cinta mtrica y el presuntivo anlisis de campo KastleMeyer Reagent. Tambin haba Luminol, que detecta el residuo de xido ferroso de la sangre aun cuando el criminal haya lavado toda huella visual. Esto es un desastre, Rhyme dijo Sachs. No voy a poder estudiar nada. Oh, la escena nos dir ms de lo que crees, Sachs. Nos dir muchas cosas. Bueno. Si alguien poda hallar alguna pista en aquel decorado macabro, se era Rhyme; Sachs saba que l y Mel Cooper eran miembros veteranos de la Asociacin Internacional de Analistas de Grupos Sanguneos. (No saba qu poda ser ms perturbador: las espantosas salpicaduras de sangre en las escenas de crimen o el hecho de que hubiera un grupo de personas especializadas en el tema). Pero ahora se senta desmoralizada. Tenemos que encontrarlo Sachs, clmate Ests conmigo? Bueno dijo ella, despus de un momento. Todo lo que necesitas por ahora es la regla dijo Rhyme. Primero, dime lo que ves. Hay gotas salpicadas por todos lados. Las salpicaduras de sangre son muy reveladoras. Pero no tienen sentido a menos que la superficie en que se encuentren sea uniforme. Cmo es el suelo? Liso, de hormign. Bien. Qu tamao tienen las gotas? Mdelas. Se est muriendo, Rhyme. Qu tamao? aull. Todos son distintas. Hay cientos de gotas de cerca de dos centmetros. Algunas son ms grandes. Tienen cerca de tres centmetros. Hay miles de otras ms pequeas. Como pulverizadas. Olvida las pequeas. Son gotas proyectadas, satlites de las otras. Describe las ms grandes. Qu forma tienen? La mayora son redondas. Con bordes festoneados? S murmur Sachs. Pero hay algunas que tienen los bordes lisos. Tengo frente a m algunas de estas. Sin embargo, son ms pequeas. Dnde est? se pregunt la chica. Innelman. Un hombre que no conoca. Desaparecido y sangrando como un grifo. Sachs? Qu? exclam. Qu me dices de las gotas ms pequeas? Cuntame. No tenemos tiempo para hacerlo! No tenemos tiempo para no hacerlo dijo Rhyme, tranquilo.

Maldito seas, Rhyme, pens Sachs, y luego respondi: Muy bien. Midi. Tienen alrededor de un centmetro. Son perfectamente redondas. No tienen bordes festoneados Dnde estn? pregunt Rhyme, con urgencia. En un extremo del pasillo o en el otro? La mayora en el medio. Hay un almacn al final del vestbulo. Dentro y cerca de l son ms grandes y tienen bordes festoneados o deshilachados. En el otro extremo del pasillo son ms pequeas. Bien, bien dijo Rhyme, distrado y luego anunci. He aqu lo sucedido Cmo se llama el agente? Innelman. John Innelman. Es un amigo de Dellray. El Bailarn meti a Innelman en el depsito y lo acuchill una vez, en la parte superior del cuerpo. Lo debilit, quiz fuera en un brazo o en el cuello. Esas son las gotas grandes y desparejas. Luego lo llev por el pasillo y lo acuchill otra vez, ms abajo. Esas son las gotas ms pequeas y redondas. Cuanto ms corta es la distancia a la que cae la sangre, ms lisos son los bordes. Por qu lo hara? Para entretenernos. Sabe que buscaramos a un agente herido antes de correr tras l. Tiene razn, pens Sachs, pero no lo buscamos con suficiente rapidez! Cunto mide el pasillo? Sachs suspir y lo observ. Cerca de quince metros, ms o menos, y el rastro de sangre cubre toda su extensin. Algunas marcas de pisadas en la sangre? Docenas. Van a todas partes. Espera Aqu hay un ascensor de servicio. No lo vi al principio. El rastro lleva hacia l! El agente debe estar dentro. Tenemos que No, Sachs, espera. Resulta demasiado obvio. Tenemos que hacer que abran la puerta del ascensor. V oy a llamar al departamento de bomberos [41] para que manden a alguien con una Halligan o con una llave de ascensor. Pueden Escchame la interrumpi Rhyme con calma. Las gotas que llevan al ascensor tienen la forma de lgrimas? Con extremos que apuntan a todas direcciones? Tiene que estar en el ascensor! Hay manchas en la puerta. Est muriendo, Rhyme! Me quieres escuchar! Cmo lgrimas, Sachs? le pregunt l, tratando de tranquilizarla. Parecen renacuajos? Sachs mir hacia abajo. Eran como deca Rhyme. Perfectos renacuajos, con sus colas apuntando a una docena de direcciones diferentes. S, Rhyme, como renacuajos. Vuelve hacia atrs hasta que desaparezcan. Era una locura. Innelman se desangraba en la caja del ascensor. Sachs mir un instante la puerta de metal, pens en no hacer caso a Rhyme, pero luego se dirigi al trote al extremo del pasillo. Al lugar en que desaparecan. Aqu, Rhyme. Se detienen aqu. Hay un armario o una puerta? S, cmo lo sabes?

Y tiene echado el cerrojo por afuera? As es. Cmo diablos lo hace? De manera que el grupo de rescate vera el cerrojo echado y pasara de largo, ya que de ninguna manera podra el Bailarn cerrar desde dentro. Bueno, Innelman est all. Abre la puerta, Sachs. Usa los alicates con la manija, no el pomo. Hay una posibilidad que obtengamos alguna huella dactilar. Y, Sachs? S? No creo que haya puesto una bomba. No tuvo tiempo. Pero cualquiera sea el estado del agente, no ser bueno, ignralo durante un minuto y busca primero si hay alguna trampa. Vale. Lo prometes? S. Sac los alicates corri el cerrojo gir el pomo. Arriba el Glock. Tira con fuerza. Ahora! La puerta se abri. Pero no haba ninguna bomba ni otra trampa. Solo el plido y exange cuerpo de John Innelman, inconsciente, que cay a sus pies. Sachs emiti una exclamacin ahogada. Est aqu. Necesita asistencia mdica! Tiene unas heridas muy graves. Se inclin sobre l. Dos tcnicos del EMS[42] y ms agentes aparecieron corriendo. Dellray estaba con ellos, con cara apesadumbrada. Qu te hizo, John? Oh, amigo. El agente larguirucho retrocedi mientras los mdicos trabajaban. Cortaron gran parte de sus ropas y examinaron las heridas. Los ojos de Innelman estaban entreabiertos, vidriosos. Est ? pregunt Dellray. Vivo, apenas. Los mdicos pusieron comprensas en las heridas, hicieron un torniquete en la pierna y el brazo y luego le pusieron una unidad de plasma. Llevadlo a la ambulancia. Tenemos que darnos prisa. Vamos! Colocaron al agente en una camilla y corrieron por el pasillo. Dellray iba con ellos, cabizbajo, murmurando para s y apretando un cigarrillo apagado entre sus dedos. Puede hablar? pregunt Rhyme. Alguna pista para saber dnde fue el Bailarn? No. Est inconsciente. No s si lo podrn salvar. Dios. No pierdas la calma, Sachs. Tenemos una escena de crimen para analizar. Tenemos que encontrar dnde est el Bailarn, si todava anda por all. Vuelve al depsito. Mira si hay puertas o ventanas al exterior. Mientras caminaba hacia el lugar, Sachs pregunt: Cmo sabas lo del armario? A causa de la direccin de las gotas. Introdujo a Innelman dentro y empap un trapo con la sangre del polica. Camin hacia el ascensor, moviendo el trapo con un balanceo. Las gotas se movan en

diferentes direcciones cuando cayeron. Por eso tenan el aspecto de lgrimas. Y ya que trat de conducirnos hacia el ascensor, deberamos mirar en la direccin opuesta para encontrar su ruta de escape. El depsito. Ests ah? S. Descrbelo. Hay una ventana que da al callejn. Parece que empez a abrirla. Pero est cerrada con masilla. No hay puertas. Mir por la ventana. No puedo ver ninguno de los policas apostados. No s cmo hizo el Bailarn para verlos. T no puedes ver ningn polica dijo Rhyme con cinismo. l pudo. Ahora, camina por la cuadrcula y veamos lo que encuentras. Sachs examin cuidadosamente la escena de crimen, camin la cuadrcula y luego pas la aspiradora para recoger cualquier vestigio. Guard con cuidado los filtros en bolsas. Qu ves? Algo? Sachs ilumin los muros con su linterna y encontr dos bloques desparejos. Era un pasaje estrecho, pero alguien delgado podra pasar por l. He encontrado su camino de salida, Rhyme. Atraves la pared por unos bloques de hormign sueltos. No abras el pasaje. Llama a los de SWAT. Ella llam a varios agentes al cuarto y sacaron los bloques. Luego iluminaron con sus linternas montadas en los caones de sus metralletas H&K el pasaje y la habitacin adyacente. Limpio exclam un agente. Sachs sac su arma y se desliz al recinto fresco, oscuro y hmedo. Era una rampa en declive llena de escombros que pasaba por un agujero en los cimientos. Caa agua. Sachs tuvo el cuidado de pisar sobre grandes pedazos de hormign y evitar la tierra empapada. Qu ves, Sachs? Dime! Barri con la PoliLight los lugares donde el Bailarn podra haberse asido con las manos o puesto los pies. Vaya, Rhyme. Qu? Huellas dactilares. Latentes, recientes Espera. Pero aqu estn las huellas de los guantes tambin. Con sangre. Por el trapo. No lo entiendo. Es como una cueva Quiz se quit los guantes por alguna razn. Quiz pens que estaba seguro en el tnel. Luego mir hacia abajo e ilumin sus pies con el resplandor extrao de la luz amarillo-verdosa. Oh. Qu? No son sus huellas. Est con alguien ms. Alguien ms? Cmo lo sabes? Tambin hay otro conjunto de huellas de pies. Todas son frescas. Unas ms grandes que las otras. Van en la misma direccin, corriendo. Dios, Rhyme. Qu pasa? Significa que tiene un socio. Vamos, Sachs. El vaso est medio lleno agreg Rhyme con alegra. Significa que tenemos el doble de pruebas para atraparlo.

Yo pensaba dijo Sachs sombramente que significaba que sera el doble de peligroso.

*****
Qu traes? pregunt Lincoln Rhyme. Sachs haba regresado a la casa del criminalista. Ella y Mel Cooper observaban las pruebas recogidas en la escena. Sachs y los SWAT haban seguido las huellas de pies hasta un tnel de acceso al metro, all perdieron la pista tanto del Bailarn como de su compaero. Pareca que los hombres subieron hasta la calle, escapando a travs de una boca de alcantarillado. Sachs dio a Cooper la huella que haba encontrado en la entrada del tnel, l la escane en el ordenador y la envi a los federales para una investigacin AFIS. Luego Sachs sostuvo dos huellas electrostticas para que Rhyme las examinara. Estas son las huellas de pies del tnel. Esta es la del Bailarn levant una de las huellas, transparente, como una radiografa. Concuerda con una huella encontrada en la consulta del psiquiatra de la primera planta, donde entr. Lleva zapatos comunes de obrero coment Rhyme. Creera que usaba calzado de combate musit Sellitto. No, sera demasiado obvio. El calzado de trabajo tiene suela de caucho antideslizante y punteras de acero. Es tan bueno como las botas si no se necesita una proteccin para el tobillo. Acrcame la otra, Sachs. Los zapatos ms pequeos estaban muy gastados en los talones y en el pulpejo. Haba un gran agujero en el zapato derecho, a travs del cual se poda observar una red de arrugas drmicas. No lleva calcetines. Puede que su amigo sea un vagabundo. Por qu lleva a alguien con l? pregunt Cooper. No lo s dijo Sellitto. Se sabe que siempre trabaja solo. Utiliza a la gente pero no confa en ella. Justo lo mismo de lo que me acusan a m, pens Rhyme y dijo: Y lo de dejar huellas dactilares en la escena? Este tipo no es un profesional. Debe tener algo que el Bailarn necesita. Una salida del edificio, quiz sugiri Sachs. Podra ser. Y en este momento debe estar muerto coment la chica. Probablemente, acord Rhyme en silencio. Las huellas son muy pequeas dijo Cooper. Supongo que corresponden a una talla ocho, masculina. El tamao de la suela no se corresponde necesariamente con el tamao del zapato y proporciona un indicio todava ms incierto sobre la estatura de la persona que los usa, aun as resultaba razonable deducir que el socio del Bailarn tena una estructura corporal pequea. V olviendo a las pruebas, Cooper mont muestras en un portaobjetos y las puso bajo el microscopio de luz polarizada. Envi la imagen al ordenador de Rhyme. Lnea de comandos, cursor a la izquierda orden Rhyme con su micrfono. Stop. Doble clic

examin el monitor del ordenador. Ms argamasa del bloque de hormign. Tierra y polvo De dnde sacaste esto, Sachs? Lo rasp de alrededor de los bloques de hormign y aspir el suelo del tnel. Tambin encontr un nido detrs de unas cajas donde pareca que alguien se haba escondido. Bien. Vale. Mel, psalo por el cromatgrafo. Hay muchos elementos aqu que no reconozco. El cromatgrafo retumb al separar los compuestos, y envi los vapores resultantes al espectmetro para que los identificase. Cooper examin la pantalla y silb sorprendido. Me admira que este to sea capaz de andar. S un poco ms especfico, Mel. Es una farmacia ambulante, Lincoln. Tenemos secobarbital, fenobarbital, Dexedrina, amobarbital, meprobamato, clorodiazepxido, diazepam. Dios murmur Sellitto. Pastillas de todo tipo Tambin lactosa y sacarosa continu Cooper. Calcio, vitaminas, enzimas que se encuentran en productos lcteos. Alimentos para bebs murmur Rhyme. Los camellos las utilizan para cortar drogas. De manera que el Bailarn se busc un idiota como secuaz. Quin iba a decir. Todas esas consultas mdicas dijo Sachs. Este tipo debe haber estado robando pldoras. Conctate con FINEST dijo Rhyme. Consigue una lista de todos los piratas de farmacias que tengan. Ser tan larga como las Pginas Blancas, Lincoln ri Sellito. Nadie dice que sea fcil, Lon. Pero antes que pudiera hacer la llamada, Cooper recibi un e-mail. No hace falta que nos entretengamos con esto. Por qu? El informe AFIS sobre las huellas dactilares el tcnico mir la pantalla. Sea quien sea este tipo no est registrado ni en la ciudad, ni en el estado de Nueva York y no figura en el NCIC[43]. Diablos! exclam Rhyme. Se senta vctima de una maldicin. No podra ser un poco ms fcil?. Algn otro vestigio? musit. Hay algo aqu dijo Cooper. Un trozo de azulejo azul, lechado al dorso, unido a lo que parece ser hormign. Veamos. Cooper mont la muestra en la platina del microscopio. Con calambres en el cuello y casi al borde de un espasmo, Rhyme se inclin hacia delante y lo estudi con cuidado. Bien. Un antiguo azulejo tipo mosaico. Porcelana con un acabado agrietado y con base de plomo. Tiene sesenta o setenta aos, me parece. Pero no pudo sacar ninguna conclusin de la muestra. Algo ms? murmur. Unos pelos Cooper los mont para verlos. Se inclin sobre el microscopio. Rhyme tambin examin las finas hebras. Animales anunci. Ms gatos? pregunt Sachs. Veamos dijo Cooper, con la cabeza inclinada.

Pero estos pelos no eran de felino. Eran de roedor. Rata anunci Rhyme. Rattus norvegicus. La comn rata de alcantarilla. Sigamos. Qu hay en esa bolsa, Sachs? pregunt Rhyme como un nio hambriento frente al escaparate de una tienda de golosinas. No, no. All. S, esa misma. Dentro de la bolsa de pruebas haba un trozo de servilleta de papel manchada con algo de color marrn claro. La encontr en el bloque de hormign, el que quitaron para entrar al tnel. Pienso que la tena en la mano. No hay huellas pero la mancha podra corresponder a la palma de una mano. Por qu lo piensas? Porque me frot la mano con un poco de tierra y la apoy en otro bloque. La marca que dej es la misma. Esa es mi Amelia, pens Rhyme. Por un instante se acord de lo ocurrido la noche anterior, cuando los dos estaban acostados en su cama. Descart ese recuerdo. Qu pasa, Mel? Parece grasa. Impregnada de polvo, tierra, fragmentos de madera, trozos de material orgnico. Carne animal, me parece. Todo muy antiguo. Y mira all en el ngulo superior. Rhyme examin unas motas plateadas en la pantalla de su ordenador. Metal. Molido o raspado de algo. Psalo por el cromatgrafo. Asegurmonos de lo que es. Cooper hizo lo que le indic. Petroqumico contest. Con una refinacin rudimentaria, sin aditivos Hay hierro con vestigios de manganeso, silicona y carbono. Espera exclam Rhyme. Algn otro elemento, cromo, cobalto, cobre, nquel, tungsteno? No. Rhyme mir al techo. El metal? Es acero viejo, hecho con hierro en lingotes en un horno Bessemer. Si fuera moderno tendra alguno de esos otros materiales en su composicin. Y aqu hay algo ms. Alquitrn mineral. Creosota! grit Rhyme. Ya lo tengo. Es el primer gran error del Bailarn. Su socio es un mapa vial viviente. Hacia dnde? Hacia el metro. Esa grasa es antigua, el acero procede de antiguas instalaciones y extremos de traviesas, la creosota es de las traviesas. Oh, y el fragmento de azulejo es de un mosaico. Muchas estaciones antiguas estaban alicatadas, tenan imgenes de algo relacionado con el vecindario. Claro dijo Sachs, la estacin de Astor Place tiene mosaicos de los animales que venda John Jacob Astor. Azulejo agrietado de porcelana. De manera que el bailarn lo quera para eso. Un escondite. El amigo del Bailarn es probablemente un drogata sin hogar que vive en una va secundaria, tnel o estacin abandonados. Rhyme se dio cuenta de que todos estaban mirando la sombra de un hombre en la puerta. Dej de hablar. Dellray? dijo Sellitto, dudoso.

La cara sombra y oscura de Dellray apareci en el umbral. Qu pasa? pregunt Rhyme. Es Innelman. Lo cosieron. Le dieron trescientos puntos de sutura. Pero fue demasiado tarde. Perdi demasiada sangre. Acaba de morir. Lo siento dijo Sachs. El agente levant las manos, con sus largos dedos alzados como escarpias. Todos los que estaban en el cuarto saban lo que le sucedi al compaero ms antiguo de Dellray: muri en la bomba del edificio federal de Oklahoma City. Rhyme record tambin a Tony Panelli, secuestrado en el centro de la ciudad pocos das antes. Probablemente en aquellos momentos estara muerto y la nica pista de su paradero eran los misteriosos granos de arena. Y ahora otro de los amigos de Dellray estaba muerto. El agente camin con grandes zancadas amenazantes y pregunt: Sabis por qu acuchill a Innelman, verdad? Todos lo saban, nadie contest. Para distraernos. Es la nica razn en el mundo. Para mantenernos lejos de su rastro. Podis creerlo? Una maldita distraccin. Abruptamente dej de caminar. Mir a Rhyme con sus atemorizadores ojos oscuros. Tienes alguna pista, Lincoln? Apenas le explic lo del socio vagabundo del Bailarn, las drogas, el escondite en el metro. En algn lugar. Eso es todo? Me temo que s. Pero todava nos quedan ms pruebas que examinar. Pruebas susurr Dellray con desdn. Camin hacia la puerta y se detuvo. Una distraccin. No es una maldita razn para que muera un hombre bueno. En absoluto una razn. Fred, espera te necesitamos. Pero el agente no oy, o si lo hizo ignor a Rhyme. Sali con paso airado del cuarto. Un momento despus la puerta de abajo se cerr de un buen golpe.

Captulo 21: Hora 23 de 45

Hogar, dulce hogar dijo Jodie. Un colchn, dos cajas con ropas viejas y comida enlatada. Revistas, Playboy y Penthouse y algunas baratas de pornografa hardcore, que Stephen mir con disgusto. Un libro o dos. La ftida estacin de metro donde viva Jodie, en algn lugar del centro de la ciudad, haba cerrado dcadas atrs, remplazada por otra, calle arriba. Un buen lugar para los gusanos, pens Stephen sombramente, y enseguida alej esta imagen de su mente. Haban entrado a la pequea estacin por la plataforma de abajo. Llegaron hasta ella tras recorrer tres o cuatro kilmetros desde la casa de seguridad, siempre bajo tierra, a travs de stanos de edificios, tneles y tuberas pequeas y grandes de las cloacas. Dejaron una pista falsa, una tapa de boca de alcantarilla abierta y finalmente entraron al tnel del metro donde se apresuraron. Si bien Jodie estaba patticamente fuera de forma, trataba de recuperar el aliento mientras corra detrs de los frenticos pasos de Stephen. Haba una puerta que daba a la calle, cerrada desde dentro por tablones de madera que dejaban pasar por las rendijas una luz polvorienta. Stephen mir hacia fuera, hacia el sombro panorama del exterior. Estaban en una zona pobre de la ciudad. En las esquinas se vean indigentes sentados, en las aceras haba botellas tiradas de Thunderbird y Colt 44 y por todas partes se observaban los tapones de los frasquitos de crack. Una enorme rata masticaba algo gris en el callejn. Stephen oy un estruendo a sus espaldas y se volvi para ver que Jodie dejaba caer en botes de caf un puado de pastillas robadas. Estaba inclinado sobre ellos y los ordenaba cuidadosamente. Stephen busc en la bolsa de libros su telfono mvil. Hizo una llamada al departamento de Sheila. Esperaba or su contestador, pero una grabacin le advirti que la lnea estaba fuera de servicio. Oh, no. Se qued estupefacto. Eso significaba que haba estallado la bomba en el departamento de Sheila. Lo que quera decir que haban descubierto que estuvo all. Cmo diablos lo haban conseguido? Ests bien? pregunt Jodie. Cmo? Lincoln, Rey de los Gusanos. l lo hizo! Lincoln, la cara blanca y llena de gusanos que lo miraba por la ventana Le empezaron a sudar las palmas de las manos. Oye? Stephen levant la vista. Pareces Estoy bien respondi el muchacho bruscamente. Deja de preocuparte, se dijo. Si estall, la bomba era lo suficientemente potente como para volar el piso y destruir todo vestigio. Est bien. Ests seguro. Nunca te encontrarn, nunca te atraparn. Los

gusanos no te tendrn. Jodie le sonrea, curioso. El miedo desapareci. Nada dijo. Slo un cambio de planes. Cerr el telfono. Abri nuevamente la bolsa y cont 5000 dlares. Aqu est el dinero. Jodie se qued de piedra. Sus ojos iban de la cara de Stephen a los billetes. Alarg la delgada mano, que temblaba, y tom con cuidado los cinco mil dlares, como si fueran a desaparecer si los apretaba mucho. Cuando agarr los billetes, la mano de Jodie toc la de Stephen. Aun a travs del guante, el asesino sinti una enorme sacudida, como cuando le hundieron una navaja en el vientre que lo aturdi pero no le provoc dolor. Stephen solt el dinero y mirando para otro lado dijo: Si me ayudas otra vez te pagar otros diez. El hombrecillo esboz una cauta sonrisa en su rostro rojo e hinchado. Tom aliento y hurg en uno de sus botes de caf. Me pongo, no s, como nervioso. Encontr una pastilla y la trag. Es un diablo azul. Te hace sentir bien. Te hace sentir sper a gusto. Quieres uno? Hum Soldado, los hombres beben en ocasiones? Seor, no lo s, seor. Bueno, lo hacen. Srvete. No creo que yo Bebe un trago, soldado. Es una orden. Bueno, seor. No eres una niita, verdad, soldado? Tienes tetitas? Seor, no tengo, seor. Entonces, bebe, soldado. Seor, s, seor. Quieres uno? repiti Jodie. No murmur Stephen. Jodie cerr los ojos y se reclin. Diez mil. Despus de un momento, pregunt: Lo mataste, verdad? A quin? pregunt Stephen. All arriba, a ese polica. Oye, quieres un poco de zumo de naranja? A ese agente en el stano? Quiz lo mat. No lo s. No era lo importante. Te result difcil hacerlo? No es por nada, pero siento curiosidad. Zumo de naranja? Yo bebo mucho zumo. Las pldoras te dan sed. Resecan la boca. No. El bote pareca sucio. Quiz lo haban tocado los gusanos. Quiz estaban dentro. Puedes beber un gusano y no enterarte nunca. Se estremeci. Tienes agua de grifo? No. Pero tengo algunas botellas de agua mineral. Rob una caja en A&P. Sinti escalofros.

Necesito lavarme las manos. Para qu? Para quitarme la sangre. Pas a travs de los guantes. Oh, est all. Por qu llevas guantes todo el tiempo? Por las huellas? As es. Estabas en el ejrcito, verdad? Lo supe enseguida. Stephen estaba a punto de mentir, pero cambi de idea en un instante. No. Casi estuve en el ejrcito dijo. Bueno, con los marines. Estaba a punto de ingresar. Mi padrastro era un marine y yo tambin quera serlo. Semper Fi[44] Eso es. Se hizo un silencio; Jodie lo miraba expectante. Qu sucedi? Trat de alistarme pero no me dejaron entrar. Qu idiotas. No te dejaron a ti? Si seras un gran soldado. Jodie observaba al muchacho de arriba abajo, moviendo la cabeza. Eres fuerte. Tienes buenos msculos. Yo ri apenas si hago ejercicio, excepto correr, cuando huyo de los negros o los chicos que quieren atracarme. Y de todos modos siempre me alcanzan. Eres guapo tambin. Como deben ser los soldados. Como los soldados de las pelis. Stephen sinti que desapareca la fea sensacin relacionada con los gusanos y, por Dios, empez a ruborizarse. Fij los ojos en el suelo. Bueno, no s Vamos. Apuesto a que tu novia te encuentra guapo. Volvi el temor. Los gusanos empezaron a removerse. Bueno, yo No tienes novia? Dnde est el agua? pregunt Stephen. Jodie seal la caja. Stephen abri dos botellas y comenz a lavarse las manos. Normalmente odiaba que la gente le viera hacerlo. Cuando le observaban cuando se lavaba continuaba sintindose atemorizado y los gusanos no se iban. Pero por alguna razn no le import que Jodie le viera. No tienes novia, eh? No de momento explic con cuidado Stephen. No se trata de que sea marica o algo as, si es lo que quieres saber. No, para nada. No lo digo por nada. No pienso que mi padrastro tuviera razn cuando deca que el SIDA es la forma en que Dios se libra de los homosexuales. Porque si eso es lo que Dios quera hacer, podra haberse limitado a eliminar de los maricas, quiero decir. No hacer que existiera el riesgo de que se enfermara la gente normal. Tienes razn dijo Jodie, algo colocado. Yo tampoco tengo novia. Se ri con amargura. Bueno, cmo podra tenerla? No es cierto? Qu tengo? No soy guapo como t, no tengo dinero. Slo soy un jodido yonqui, eso es todo.

Stephen sinti que su cara arda y se lav con afn. Frota esa piel, s, s, s. Gusanos, gusanos, desapareced. Mientras se miraba las manos, Stephen continu: El hecho es que ltimamente me he encontrado en una situacin en la que no he podido en que no he estado tan interesado en las mujeres como la mayora de los hombres. Pero se trata de un estado temporal. Temporal repiti Jodie. Stephen miraba la pastilla de jabn, como un prisionero que trata de escapar. Temporal. Es porque debo estar alerta. Para mi trabajo, quiero decir. Claro. Alerta. Frota, frota y el jabn haca espuma que aumentaba como nubes de tormenta. Alguna vez has matado a un marica? pregunt Jodie, curioso. No lo s. Lo que te puedo decir es que nunca mat a nadie porque fuera homosexual. No tendra sentido. A Stephen le escocan las manos. Se frot ms fuerte, sin mirar a Jodie. De repente se sinti henchido de una extraa sensacin, la de hablar con alguien que podra comprenderlo. Mira, no mato a la gente slo por matarla. Est bien dijo Jodie. Pero qu pasara si un borracho se te acercara en la calle y te insultara? Te dice, por ejemplo, vete a joder a tu madre, marica? Lo mataras, verdad? Di que podras hacerlo. Pero, bueno, un marica no querra tener relaciones con su madre, verdad? Jodie parpade y luego solt una carcajada. Eso ha estado muy bien. Acabo de hacer un chiste? se pregunt Stephen. Sonri, complacido por haber impresionado a Jodie. Bueno sigui el hombrecillo, digamos que te acaba de llamar hijo de puta. Por supuesto que no lo matara. Y tampoco si fuera negro o judo. No matara a un negro a menos que alguien me hubiera contratado para matar a alguien que resultara ser negro. Probablemente haya razones por las cuales los negros no deban vivir, o al menos no en este pas. Mi padrastro tena una docena de motivos para fundamentarlo. Estoy bastante de acuerdo con l. l senta lo mismo por los judos, pero en eso no coincidamos. Los judos son unos soldados muy buenos. Los respeto. Sigui hablando: Mira, matar es un negocio, y nada ms. Acurdate de Kent State. Yo era un chaval entonces, pero mi padrastro me lo cont. Sabes lo de Kent State? Lo de esos chicos que mat la Guardia Nacional? Claro que lo s. Bueno, vamos, a nadie le import que esos estudiantes murieran, verdad? Pero para m fue algo estpido que les dispararan. Qu sentido tuvo? Ninguno. Si queran detener el movimiento, o lo que fuera, bastaba con identificar a los dirigentes y aislarlos. Hubiera sido tan fcil. Infiltrar, evaluar, delegar, aislar, eliminar. As es como matas a la gente? Te infiltras en la zona. Evalas la dificultad del asesinato y las defensas. Delegas la tarea de

distraer la atencin de la vctima, simulas que la vas a atacar por un lado, pero resulta que se trata de un mensajero o un limpiabotas, o algo as, mientras t te acercas por detrs. Luego la aislas y la eliminas. Jodie dio unos tragos de zumo de naranja. Haba docenas de botes de zumo de naranja vacos apilados en un rincn. Pareca que era su nico alimento. Sabes dijo y se limpi la boca con la manga. Se piensa que los asesinos profesionales estn locos. Pero t lo pareces. Yo no creo ser un loco dijo Stephen, resuelto. Las personas que matas, son malas? Como maleantes o gente de la Mafia o algo as? Bueno, han hecho algo malo a la gente que me paga para que los mate. Lo que significa que son malos? Por supuesto. Jodie se ri, atontado, con los prpados semicerrados. Bueno, puede que no todo el mundo est de acuerdo contigo, no? Vale, qu es bueno y qu es malo? respondi Stephen. No hago nada distinto a lo que hace Dios. Buenos y malos mueren en un accidente de tren y nadie se enfada con Dios por eso. Algunos asesinos profesionales llaman a sus vctimas objetivos o sujetos. Un tipo del que o hablar los llama cadveres. Incluso antes de matarlos. Por ejemplo: el cadver abandona el coche. Lo tengo en la mira. Es ms fcil para l pensar en sus vctimas de esa manera, supongo. A m no me importa. Los llamo por lo que son. Ahora estoy detrs de la Mujer y el Amigo. Ya mat al Marido. As es como pienso en ellos. Son personas que debo matar, eso es todo. No es nada del otro mundo. Jodie reflexion sobre lo que haba odo y dijo: Sabes algo? No creo que seas un malvado. Sabes por qu? Por qu? Porque malvado es alguien que parece inocente pero resulta ser malo. Lo que pasa contigo es que eres exactamente cmo eres. Pienso que es una cualidad. Stephen chasque sus uas, tan limpias. Sinti que se ruborizaba nuevamente. Haca aos que no le pasaba. Te doy miedo, verdad? pregunt por fin. No dijo Jodie. No me gustara tenerte de enemigo. No, seor, no me gustara. Pero siento que somos amigos. No creo que me hagas dao. No dijo Stephen. Somos socios. Hablaste de tu padrastro. Todava vive? No, muri. Lo siento. Cuando t lo mencionaste estaba pensando en mi padre, tambin est muerto. Deca que lo que respetaba ms en el mundo era la destreza. Le gustaba observar a un hombre de talento hacer lo que se le daba mejor. Sera alguien como t. Destreza repiti Stephen, sintindose henchido de sentimientos inexplicables. Mir cmo Jodie esconda el dinero en una abertura del mugriento colchn. Qu hars con el dinero? Jodie se enderez y mir a Stephen con ojos atontados pero ansiosos. Puedo mostrarte algo? Las drogas le hacan pronunciar mal las palabras. Ya lo creo! Sac un libro del bolsillo. Se titulaba Nunca Ms Dependiente.

Lo rob de una librera de Saint Marks Place. Es para gente que no quiere seguir siendo alcohlica o drogadicta. Es muy bueno. Menciona esas clnicas donde te puedes tratar. Encontr un lugar en Nueva Jersey. Vas y pasas un mes, un mes entero, pero cuando sales ests curado. Dicen que es realmente efectivo. Has hecho bien dijo Stephen. Lo apruebo. S, bueno Jodie hizo una mueca. Cuesta catorce mil pavos. No me jodas. Por un mes. Puedes creerlo? Alguien est sacndose una pasta. Stephen ganaba 150.000 dlares por golpe, pero no quera compartir aquel dato con Jodie, su reciente amigo y socio. Jodie suspir y se restreg los ojos. Pareca que las drogas le haban puesto sentimental. Como el padrastro de Stephen cuando beba. Toda mi vida ha sido un desastre dijo. Fui a la escuela. Oh, s. Y me fue bastante bien. Ense durante un tiempo. Trabaj en una empresa. Luego perd el trabajo. Todo sali mal. Perd mi piso. Siempre tuve problemas con las pldoras. Comenc a robar. Oh, diablos. Tendrs tu dinero e irs a la clnica. Stephen se sent a su lado. Tu vida dar un giro total. Jodie le sonri, lloroso. Mi padre sola decirme lo que te cont, recuerdas? Cuando algo que tena que hacer era difcil. l me deca que no pensara en la parte difcil como un problema, sino como un factor. Como algo a considerar. Me miraba a los ojos y deca: No es un problema, slo se trata de un factor. Sigo tratando de recordarlo. No es un problema, slo un factor repiti Stephen. Me gusta. Stephen puso su mano sobre la pierna de Jodie para demostrarle que realmente le gustaba. Soldado, qu mierda ests haciendo? Seor, estoy ocupado en este momento, seor. Le informar despus. Soldado Despus, seor! A tu salud dijo Jodie. No, a la tuya dijo Stephen. Y brindaron, con agua mineral y zumo de naranja, por su extraa alianza.

Captulo 22: Hora 24 de 45

Un laberinto. El sistema de transporte subterrneo de la ciudad de Nueva York se extiende por ms de 400 kilmetros e incorpora ms de una docena de tneles separados que comunican cuatro de los cinco distritos (se excluye slo a Staten Island, aunque sus habitantes cuentan con un famoso ferry). Un satlite tardara menos en encontrar un bote a la deriva en el Atlntico Norte que el equipo de Lincoln Rhyme en localizar a dos hombres que se oculten en el metro de Nueva York. El criminalista, Sellitto, Sachs y Cooper escudriaban un mapa de la red del metro, pegado con poca elegancia en una pared de la residencia de Rhyme. ste examinaba las distintas lneas coloreadas que representaban las diversas rutas, azul para la Octava Avenida, verde para Lex y rojo para Broadway. Rhyme tena una relacin especial con aquel complicado sistema. Fue en el pozo de una construccin del metro donde se rompi una viga de roble y aplast su columna, justo cuando deca Ah, y se inclinaba para levantar una fibra, dorada como el cabello de un ngel, del cuerpo de una vctima de asesinato. Sin embargo, ya antes de aquel accidente, el metro desempeaba un papel importante en la actividad forense de la polica de Nueva York. Rhyme lo haba estudiado diligentemente cuando diriga el IRD: como cubra tanto terreno e incorporaba tantos tipos distintos de materiales de construccin a travs de los aos, a menudo se poda relacionar a un delincuente con una lnea particular de metro, con un barrio, o con una estacin, nicamente sobre la base de buenas pruebas materiales. Rhyme haba coleccionado durante aos muestras del metro, algunas databan del siglo XIX. (Fue en la dcada de 1860 cuando Alfred Beach, el editor del New York Sun y el Scientific American, decidi adaptar su idea de transmitir mensajes a travs de pequeos tubos neumticos al transporte de personas por vas subterrneas). En aquel momento Rhyme orden a su ordenador que marcara un nmero y en pocos instantes se conect con Sam Hoddleston, jefe de la polica de Transportes. Como la polica de Vivienda, formaba parte del cuerpo regular de polica de Nueva York y estaba asignada al sistema de transporte pblico. Hoddleston conoca a Rhyme desde los viejos tiempos y el criminalista dedujo por el silencio que se hizo despus de que se identificara que Hoddleston, como muchos de sus antiguos colegas, no saba que Lincoln haba retornado de las puertas de la muerte. Tenemos que desactivar alguna de las lneas? pregunt Hoddleston despus que Rhyme le informara sobre el Bailarn y su socio. Hacemos una investigacin de campo? Sellitto oy la pregunta por el altavoz y sacudi la cabeza. Rhyme estuvo de acuerdo: No, no queremos que se conozca en lo que andamos. De todas maneras, creo que estn en una zona abandonada. No hay muchas estaciones vacas dijo Hoddleston. Pero hay cientos de ramales y locales desiertos, zonas de trabajo. Dime, Lincoln, cmo ests? Yo Bien, Sam. Estoy bien dijo Rhyme con brusquedad, desviando la pregunta como siempre haca. Luego aadi: Estbamos hablando del Bailarn y su compaero; creemos que probablemente se desplacen a pie. Que evitarn los trenes. De manera que suponemos que estn en Manhattan. Tenemos un mapa y vamos a necesitar tu ayuda para limitar la bsqueda. Har todo lo que pueda dijo el jefe. Rhyme no se poda acordar de su aspecto. Por su voz,

pareca alguien sano y atltico, pero tambin pens que l mismo poda parecer un deportista olmpico a alguien que no viera su cuerpo deteriorado. A continuacin, Rhyme se refiri al resto de las pruebas materiales que Sachs haba encontrado en el edificio contiguo a la casa de seguridad, las pruebas dejadas por el socio del Bailarn. La tierra tiene un alto contenido de humedad y est llena de arena de feldespato y cuarzo le dijo a Hoddleston. Recuerdo que siempre te gust la tierra, Lincoln. Es muy til dijo Rhyme y luego sigui. Muy poca roca y la que hay no est barrenada ni astillada, no hay piedra caliza ni esquisto de mica de Manhattan. De manera que nos concentramos en la zona sur de la ciudad. Y por la cantidad de partculas de madera antigua, probablemente cerca de Canal Street. Al norte de la calle Veintisiete el lecho de roca se encuentra cerca de la superficie de Manhattan. Al sur, el suelo est compuesto de tierra, arena y arcilla, y es muy hmedo. Cuando las excavadoras estaban construyendo los tneles, aos atrs, el suelo empapado de agua de los alrededores de Canal Street sola anegar los pozos. Dos veces al da se tena que parar el trabajo mientras se drenaba el tnel y se entibaban los muros con vigas de madera, que al cabo de los aos se pudrieron y se confundieron con el suelo. Hoddleston no era optimista. Si bien la informacin de Rhyme limitaba el rea geogrfica, le explic que haba docenas de tneles comunicantes, plataformas de trasbordo y partes de estaciones que haban sido clausuradas a travs de los aos. Algunos tramos estaban tan sellados y olvidados como las tumbas egipcias. Aos despus de que muriera Alfred Beach, unos obreros que construan otra lnea de metro atravesaron un muro y descubrieron el tnel primitivo, abandonado mucho tiempo atrs, con su lujosa sala de espera, que inclua murales, un gran piano y un estanque de pececillos dorados. Hay alguna posibilidad de que el socio se limite a dormir en estaciones en funcionamiento o en un atajo entre las mismas? pregunt Hoddleston. No corresponde con su perfil Sellito sacudi la cabeza. Es un drogata. Seguro que cuida sus reservas. Rhyme entonces le cont a Hoddleston lo del mosaico turquesa. Es imposible saber de dnde proviene, Lincoln. Hemos vuelto a alicatar tantas estaciones que hay fragmentos y lechada por todas partes. Quin sabe de dnde pudo haberlo cogido. Pero dame un nmero, jefe dijo Rhyme. Cuntos lugares debemos examinar? Creo que veinte localizaciones dijo Hoddleston. Quiz un poco menos. Vaya musit Rhyme. Bueno, mndanos un fax con la lista de las ms probables. Claro. Cundo la necesitas? Pero antes de que Rhyme pudiera contestarle, Hoddleston dijo: No importa. Recuerdo los viejos tiempos, Lincoln. La quieres para ayer. Para la semana pasada brome Rhyme, impaciente porque el jefe se dedicaba a hacer chistes en vez de ponerse a la tarea. Cinco minutos despus, zumb la mquina de fax. Thom coloc el trozo de papel frente a Rhyme. Era una lista de quince localizaciones en la red del metro. Bien, Sachs, muvete. Ella asinti mientras Sellitto llamaba a Haumann y Dellray para que los equipos de S&S salieran. Rhyme agreg, con nfasis:

Amelia, t te quedas atrs ahora, de acuerdo? Perteneces a Escena del Crimen, recuerdas? Slo a Escena del Crimen.

*****
En una esquina del centro de Manhattan estaba sentado Len el Gancho. A su lado estaba el Hombre Oso, llamado as porque siempre transportaba un carrito de la compra lleno de docenas de animales de peluche, supuestamente para venderlos, si bien slo el ms psictico de los padres comprara alguno de ellos, hecho jirones y lleno de pulgas, para su hijo. Len y el Hombre Oso vivan juntos, es decir, compartan un callejn cerca de Chinatown, y sobrevivan gracias a los depsitos de botellas, las limosnas y pequeos e inofensivos hurtos menores. Est murindose, to dijo Len. No, slo son los malos sueos, eso es respondi el Hombre Oso, mientras meca su carrito como si tratara de hacer dormir a los juguetes. Deberamos gastar unos centavos y llamar a la ambulancia. Len y el Hombre Oso miraban al otro lado de la calle, hacia un callejn. All yaca otro vagabundo, negro y con aspecto de enfermo, de rostro maligno, a pesar de que en aquel momento estaba inconsciente. Sus ropas eran harapos. Debemos llamar a alguien. Vamos a echar un vistazo. Cruzaron la calle, nerviosos como ratones. El hombre estaba en los huesos, probablemente tena SIDA, lo que les hizo suponer que consuma herona, y estaba lleno de mugre. Hasta Len y el Hombre Oso se baaban de vez en cuando en la fuente de Washington Square o en el lago del Central Park, a pesar de las tortugas. El hombre llevaba unos tjanos rados, calcetines embarrados sin zapatos y una chaqueta rasgada y asquerosa en la que se lea Cats The Musical. Lo miraron un instante. Cuando Len le toc la pierna, el hombre despert con una sacudida y se sent, paralizndolos con una mirada espeluznante. Quin mierda sois? Qu queris? Oye, to, ests bien? retrocedieron unos pasos. El tipo se estremeci y se abraz el vientre. Tosi largo rato y Len murmur: Parece un tipo demasiado jodido para estar enfermo, sabes? Me da miedo. Vmonos el Hombre Oso quera volver hacia su carrito. Necesito ayuda susurr Cats. Me duele, to. Hay una clnica por No puedo ir a ninguna clnica bram Cats, como si lo hubieran insultado. De manera que estaba fichado; en la calle, cuando rehsas ir a una clnica estando tan enfermo, significa que tienes serios antecedentes. Deudas pendientes con la justicia. S, aquel cabrn era un problema. Necesito medicinas. Tenis algunas? Os pagar. Tengo dinero. Normalmente no le hubieran credo, pero Cats juntaba botes. Y lo haca la mierda de bien, segn se

poda ver. A su lado haba una enorme bolsa con botes de refrescos y cerveza que haba cogido de la basura. Len la mir con envidia. Debera haber tardado dos das recoger tantos. Valan treinta o cuarenta pavos. No tenemos nada. No lo hacemos. Quiero decir que no vendemos droga. Lo que quiere son pldoras. Quieres una botella? Tengo unas lindas botellas de Tbird, s, seor. Te cambio una botella por esos botes. Cats se esforz por enderezarse sobre un brazo: No quiero ninguna jodida botella. Me dieron una paliza. Unos chicos me pegaron. Me reventaron algo adentro. No me siento bien. Necesito medicinas. Ni crack ni herona ni la jodida T-bird. Necesito algo que me quite el dolor. Necesito unas pldoras! Se puso de pie y se bambole hacia el Hombre Oso. Nada, to. No tenemos nada. Os lo pregunto por ltima vez, me daris algo? gru y se llev las manos a un costado. Los dos hombres saban que algunos drogadictos pueden ser muy fuertes. Y aquel tipo era grandote. Podra partirlos en dos con facilidad. Len le susurr al Hombre Oso: Recuerdas al to del otro da? El Hombre Oso asinti desesperadamente, aunque por puro miedo. No saba de quin diablos hablaba Len. Te hablo de este tipo continu su compaero, recuerdas? Trataba de vendernos unas porqueras ayer. Unas pldoras. Tan satisfecho como el que ms. S, tan satisfecho como el que ms dijo rpidamente el Hombre Oso, como si al confirmar la historia pudiera tranquilizar a Cats. No me importa quin lo vio. Solo vende pldoras. Ni crack, ni herona, ni mara. Slo pldoras que te levantan o te tranquilizan, lo que quieras. S, lo que quieras. Tengo dinero Cats rebusc en su asqueroso bolsillo y sac unos arrugados billetes de veinte dlares. Veis? Entonces, dnde est ese hijo de puta? Cerca del Ayuntamiento. En una vieja estacin de metro Estoy enfermo, to. Me dieron una tunda. Por qu me han dado una paliza? Qu hago? Slo cojo algunos botes, eso es todo. Y mirad lo que pasa. Joder. Cmo se llama? No lo s respondi rpidamente el Hombre Oso, arrugando la cara como si estuviera pensando a toda pastilla. No, espera. Dijo algo. No me acuerdo. Te acuerdas. Estaba mirando tus osos. Y dijo algo. S, s. Dijo que su nombre era Joe o algo as. Quiz Jodie. S, eso es. Estoy seguro. Jodie repiti Cats y luego se enjug la frente. Quiz vaya a verlo. Necesito algo. Estoy enfermo, to. Que os jodan. Estoy enfermo. Que os jodan. Cuando Cats se fue, tambalendose, entre quejas y hablando consigo mismo, con su bolsa de botes vacos detrs, Len y el Hombre Oso volvieron a la esquina y se sentaron. Len abri una botella de

cerveza ligera Voodoo y empezaron a beber. No deberamos haberle hecho eso a ese tipo dijo. A quin? A Jodie o a quien sea. Quieres que ese hijo de puta se quede por ac? pregunt el Hombre Oso. Es peligroso. Me asusta. Quieres que ande rondando por aqu? Por supuesto que no. Pero to, ya sabes. S, pero Ya sabes, to. S, ya s. Psame la botella.

Captulo 23: Hora 25 de 45

Sentado al lado de Jodie en el colchn, Stephen escuchaba las conversaciones en la lnea telefnica de Hudson Air. Tena pinchado el telfono de Ron. Lleg a saber que su apellido era Talbot. No conoca con certeza cul era su cargo, pero pareca ser un ejecutivo de la compaa de charter, por lo que crea que en esa lnea obtendra la mejor informacin sobre la Mujer y el Amigo. Escuch que el hombre discuta con alguien de la empresa distribuidora que venda recambios para las turbinas Garrett. Como era domingo, tenan problemas para conseguir los elementos necesarios para las reparaciones, el cartucho de un extintor de incendios y algo llamado camisa. Lo prometiste para las tres gru Ron. Lo quiero a las tres. Despus de algunas negociaciones, y quejas, la empresa estuvo de acuerdo en enviar los recambios por va area desde Boston hasta la oficina de Connecticut. De all iran en camin hasta la oficina de Hudson Air y llegaran a las tres o las cuatro. Colgaron. Stephen escuch algunos minutos ms pero no hubo otras llamadas. Cerr el telfono, frustrado. No tena ni idea de dnde estaban la Mujer y el Amigo. Todava en la casa de seguridad? Los habran trasladado? Qu estara pensando en aquellos momentos Lincoln el Gusano? Se preguntaba si sera muy inteligente. Y quin era Lincoln? Stephen trat de imaginarlo, trat de verlo como un objetivo a travs del telescopio Redfield. No pudo hacerlo. Todo lo que vea era una masa de gusanos y un rostro que lo miraba con calma a travs de una ventana grasienta. Se dio cuenta que Jodie le haba dicho algo. Qu? A qu se dedicaba tu padrastro? Haca chapuzas. Cazaba y pescaba mucho. Fue un hroe en Vietnam. Se desliz detrs de las lneas enemigas y mat a cincuenta y cuatro personas. Polticos y gente por el estilo, no slo soldados. Te ense todo esto acerca de lo que haces? Las drogas haban perdido efecto y los ojos verdes de Jodie brillaban. Me entren sobre todo en frica y Sudamrica, pero l empez a ensearme. Yo lo llamaba WGS. El soldado ms grande del mundo[45]. Se rea del apodo. Cuando tena ocho, nueve o diez aos, Stephen sola caminar detrs de Lou cuando escalaban las colinas de Virginia Occidental. De sus narices caan calientes gotas de sudor, como las que se escurran por el hueco de sus dedos ndice, doblados alrededor de los gatillos estriados de sus Winchesters o Rugers. Solan yacer sobre la hierba durante horas, sin moverse. El sudor brillaba en el cuero cabelludo de Lou, justo debajo de su pelo cortado a cepillo y ambos mantenan los ojos muy abiertos, fijos en los objetivos. No cierres el ojo izquierdo, soldado. Seor, nunca, seor. Cazaban ardillas, pavos salvajes, ciervos en temporada o fuera de ella, osos cuando los podan encontrar, perros en los das en que no haba otra cosa.

Mtalos, soldado. Mira cmo lo hago yo. Ka-rack. El golpe contra el hombro, los ojos asombrados del animal que mora. O en ardientes domingos de agosto colocaban los cartuchos de CO2 en sus armas de disparar bolas de pintura y se quedaban en pantalones cortos, acechndose y levantndose ronchas en el pecho y los muslos con las bolas del tamao de canicas que silbaban por el aire a una velocidad de cien metros por segundo. El joven Stephen se empeaba en contener el llanto ante el terrible dolor. Haba bolas de pintura de todos los colores, pero Lou insista en usar las rojas. Como la sangre. Y por las noches, sentados frente al fuego en el patio trasero, mientras el humo suba hacia el cielo y hacia la ventana abierta tras la que su madre lavaba los platos de la cena con un cepillo de dientes, el tenso hombrecillo (a los catorce aos Stephen era tan alto como Lou) sola beber de su botella recin abierta de Jack Daniels y hablar, hablar, hablar, lo escuchara Stephen o no, mientras observaban las chispas que volaban como lucirnagas color naranja. Maana quiero que mates un ciervo slo con un cuchillo. Bueno. Lo puedes hacer, soldado? S, seor, puedo. Ahora escchame bebi otro trago. Dnde piensas que est la vena del cuello? Yo No temas decir que no lo sabes. Un buen soldado admite su ignorancia. Pero hace lo que puede para corregirla. No s dnde est la vena, seor. Te la mostrar en ti mismo. Est justo aqu. Sientes? Justo aqu. La sientes? S, seor. La siento. Entonces, lo que debes hacer es encontrar una familia, una cierva y sus cervatos. Te acercas. Eso es lo difcil, acercarte. Para matar a la cierva, pones en peligro al cervatillo. Te diriges a su beb. Amenazas al cervato y la madre no huir. Te har frente. Entonces, zas! Le cortas el cuello. No de costado, sino en ngulo recto. Entiendes? En forma de V . Lo sientes? Bien, bien. Joder, muchacho, qu bien lo estamos pasando! Luego Lou entraba para inspeccionar los platos y cacharros y asegurarse de que estaban alineados en el mantel a cuadros, a cuatro cuadros del borde; a veces, cuando estaban slo a tres cuadros y medio del borde o haba una mancha de grasa en el borde de un plato de plstico, Stephen escuchaba las bofetadas y los gemidos que provenan del interior de la casa mientras yaca de espaldas al lado del fuego y observaba alejarse las chispas hacia la plida luna. Debes ser bueno en algo le deca el hombre ms tarde, cuando su mujer estaba en la cama y l sala otra vez con la botella. De otra forma no tiene sentido estar vivo. Habilidad en el oficio. Hablaba de habilidad en el oficio. Por qu no ingresaste en los marines? le pregunt Jodie. Nunca me lo contaste. Bueno, fue algo estpido dijo Stephen, hizo una pausa y agreg: Me met en problemas cuando era un chaval. Te pas a ti? Meterme en problemas? No mucho. Me daba miedo. No quera preocupar a mi madre, con robos y otras mierdas. Qu hiciste?

Una estupidez. Haba un hombre que viva calle arriba en nuestra ciudad. Era, sabes, un matn. Yo lo vi retorcindole el brazo a una mujer. Estaba enferma, por qu le haca dao? De manera que me acerqu y le dije que si no paraba lo matara. Le dijiste eso? Oh, y otra cosa que me ense mi padrastro. No hay que amenazar en balde. O matas a alguien o lo dejas vivir, pero no amenazas. Bueno, l sigui molestando a la mujer y yo tuve que darle una leccin. Empec a pegarle. Se me fue de las manos. Cog una piedra y le di con ella. No lo pens. Pas dos aos en la crcel por homicidio involuntario. Era slo un nio. Tena quince aos, pero tuve antecedentes criminales. Y eso fue suficiente para que no me dejaran entrar en los marines. Creo que le en algn lado que aun cuando tengas antecedentes puedes ingresar. Si vas a un campamento militar especial. Me imagino que yo no pude porque se trat de un homicidio. No es justo. No es justo en absoluto Jodie le apret el hombro. Tambin lo pienso as. Lo lamento de verdad dijo Jodie. Stephen, que siempre haba sido capaz de mirar a un hombre a los ojos, apenas dio un vistazo a Jodie y baj los ojos enseguida. Y de repente se le apareci una imagen totalmente extraa: Jodie y Stephen viviendo juntos en la cabaa, cazando y pescando, cocinando la cena en un fuego al aire libre. Qu le pas a tu padrastro? Muri en un accidente. Estaba cazando y se cay de un risco. Parece la forma que hubiera elegido para morir coment Jodie. Quiz fue as respondi Stephen despus de un momento. Sinti que la pierna de Jodie rozaba la suya. Otra sacudida elctrica. Se puso de pie rpidamente y mir de nuevo por la ventana. Un coche de la polica pas a toda velocidad, pero los agentes estaban bebiendo refrescos y hablando. La calle estaba casi desierta excepto por un puado de vagabundos, cuatro o cinco blancos y un negro. Stephen entrecerr los ojos. El negro, que llevaba una enorme bolsa de basura llena de botes de refresco y cerveza, discuta, miraba a su alrededor, haca gestos y ofreca la bolsa a uno de los blancos, que sacudi varias veces la cabeza, rechazndola. Tena una mirada de locura en sus ojos y los blancos estaban asustados. Los observ discutir durante unos minutos, luego volvi al colchn y se sent al lado de Jodie. Le puso una mano en el hombro. Quiero hablarte de lo que vamos a hacer. Vale, muy bien. Te escucho, socio. Hay alguien por ah que me busca. Me parece que despus de lo que pas en aquel edificio debe haber mucha gente que te busca ri Jodie. Pero hay una persona en especial Stephen no sonri. Su nombre es Lincoln. Jodie asinti. Ese es su nombre de pila? Stephen se encogi de hombros.

No lo s. Nunca conoc a alguien como l. Quin es? Un gusano Quiz un poli. Del FBI. Un asesor o algo as. No lo s con seguridad. Stephen record a la Mujer cuando se lo describa a Ron, como si estuviera hablando de un gur o de un fantasma. V olvi a sentir temor. Haba deslizado su mano por la espalda de Jodie y la apoy en la base de la columna vertebral. La sensacin de miedo desapareci. Es la segunda vez que me detiene. Y casi me hace arrestar. Estoy tratando de imaginar cmo es, pero no puedo. Qu quieres saber? Lo que har ahora. Para poder adelantarme. Otro apretn en la columna. A Jodie pareca no importarle. Tampoco mir para otro lado. Ya no tena ninguna timidez. Y la mirada que le lanz a Stephen fue extraa. Era una mirada de? Bueno, no lo saba. Admiracin quiz. Stephen se dio cuenta de que era la misma mirada que le haba dirigido Sheila en el Starbucks, cuando l le deca todas las cosas que ella esperaba or. Y sin embargo, con Sheila, no haba sido Stephen sino otra persona. Otro que no exista. Jodie lo miraba de aquella manera aun sabiendo exactamente quin era, un asesino. Dej la mano en la espalda del hombre y continu: Lo que no se puede saber es si trasladar a esas personas de la casa de seguridad. La que estaba al lado del edificio donde te encontr. Trasladar a quines? A los que tratas de matar? S. Se me quiere adelantar. Piensa la voz de Stephen se apag. Pensar Y qu pensaba Lincoln el Gusano? Trasladar a la Mujer y al Amigo, suponiendo que ir de nuevo a la casa de seguridad? O los dejar all, pensando que esperar a que estn en una nueva ubicacin? Y aun cuando crea que tratar de meterme en la casa de seguridad, los dejar all como cebo, para atraerme a otra emboscada? Pondr dos seuelos en la nueva casa de seguridad? Tratar de capturarme cuando los siga? El hombrecillo dijo, casi en un susurro: Pareces, no s cmo explicarlo, conmocionado o algo as. No puedo verlo, no puedo ver lo que tratar de hacer. Puedo ver a todos los dems que han querido pillarme alguna vez. Me los puedo imaginar. A l, no. Qu quieres que haga? pregunt Jodie, inclinndose hacia Stephen. Sus hombros se rozaron. Stephen Kall, con una extraordinaria habilidad en su oficio, hijastro de un hombre que nunca haba tenido un momento de vacilacin en cualquier cosa que hiciera, ya fuera matar ciervos o inspeccionar platos lavados con un cepillo de dientes, en aquel momento estaba confundido, miraba el suelo y luego directamente a los ojos de Jodie. Su mano en la espalda del hombre. Sus hombros rozndose. Stephen se decidi. Se inclin hacia delante y hurg en su mochila. Encontr un telfono mvil negro, lo observ un

instante y luego se lo entreg a Jodie. Qu es? pregunt ste. Un telfono. Para que t lo uses. Un mvil! Qu bueno. Lo examin como si nunca hubiera visto uno, lo abri y toquete todos los botones. Sabes lo que es un observador? pregunt Stephen. No. Los mejores francotiradores no trabajan solos. Siempre llevan un observador, que localiza el objetivo y calcula la distancia a la que est, busca tropas de defensa, cosas como sas. Quieres que yo sea tu observador? S. Mira, creo que Lincoln va a trasladarlos. Por qu lo piensas? pregunt Jodie. No lo puedo explicar. Solo tengo la sensacin mir el reloj. Bien. Esto es lo que haremos. A las doce y media de hoy quiero que camines calle abajo como un sin hogar. Puedes decir vagabundo, si quieres. Quiero que observes la casa de seguridad. Disimula y haz como que buscas en los cubos de basura. Puedo buscar botellas. Lo hago todo el tiempo. Quiero que averiges en qu clase de coche los llevan, luego me llamas y me lo cuentas. Yo estar en la calle, a la vuelta de la esquina, en un coche, esperando. Pero tendrs que tener mucho cuidado con los seuelos. Le vino a la mente la imagen de la polica pelirroja. Difcilmente podra pasar como un seuelo de la Mujer. Demasiado alta, demasiado bonita. Se pregunt por qu le desagradaba tanto. Se lament no haber aprovechado la ocasin cuando la tuvo a tiro. Vale. Puedo hacerlo. Les disparars en la calle? Depende. Los podra seguir hasta la nueva casa y hacerlo all. Estar preparado para improvisar. Jodie estudi el mvil como un nio en Navidad. No s cmo funciona. Stephen le ense. Llmame cuando ests en tu puesto. En mi puesto. Suena muy profesional Jodie levant la vista del telfono. Sabes, cuando esto termine y pase por la clnica de rehabilitacin, por qu no nos vemos algn da? Podramos tomar un zumo o un caf o algo. Eh, qu dices? Claro que s dijo Stephen. Podramos Pero de repente unos fuertes golpes hicieron temblar la puerta. Stephen gir sobre s mismo como un derviche, cogi el arma de su bolsillo y se coloc en posicin para tirar. Abre la jodida puerta grit una voz del exterior. Ahora!

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Tranquilo susurr Stephen. Su corazn lata como una ametralladora. Ests all, cabrn? insisti la voz. Jo-die. Dnde mierda ests?

Stephen se acerc a la ventana clausurada y mir hacia fuera. Era el vagabundo negro que haba visto en la esquina. Llevaba una chaqueta harapienta en la que pona Cats El Musical. El negro no lo vio. Dnde est ese hombrecillo? dijo. Lo necesito. Necesito unas pildoras! Jodie Joe? Dnde ests? Lo conoces? pregunt Stephen. Jodie mir hacia fuera y se encogi de hombros. No lo s susurr. Quiz. Se parece a mucha gente de la calle. Stephen estudi al hombre un rato largo mientras acariciaba la culata de plstico de su pistola. S que ests all, to grit el vagabundo. Su voz se disolvi en un acceso de tos repugnante. Jo-die. Jo-die! Me cost mucho, to. Eso es lo que me cost. Me cost una jodida semana recogiendo botes, es lo que me cost. Me dijeron que ests ah. Todos me lo dijeron. Jodie, Jodie! Terminar por irse dijo Jodie. Espera. Quiz nos sea de utilidad dijo Stephen. Cmo? Recuerdas lo que te cont? Delegar. Este es un buen asinti, moviendo la cabeza. Asusta. Se concentrarn en l, no en ti. Quieres que lo lleve conmigo? A la casa de seguridad? S dijo Stephen. Necesito algo de merca, to se quej el negro. Vamos. Estoy destruido, to. Por favor. Tengo las piernas flojas. Cabronazo! Golpe con fuerza la puerta. Por favor, to. Ests ah, Jodie? Dnde mierda ests? Cabrn! Aydame. Casi lloraba. Sal afuera dijo Stephen. Dile que le dars algo si va contigo. Limtate a hacer que rebusque en la basura o algo as, en la calle de enfrente de la casa de seguridad, mientras t observas el trfico. Ser perfecto. Quieres decir que vaya ahora a hablar con l? S. Ahora. Dselo. Quieres que lo haga entrar? No, no quiero que me vea. Slo ve a hablarle. Buenovale Jodie entreabri la puerta. Y qu pasa si me acuchilla? Mralo. Est casi muerto. Podras darle una paliza con una sola mano. Parece que tiene SIDA. Ve. Y si me toca? Ve! Jodie respir hondo y luego sali. Eh, tranquilzate le dijo al hombre. Qu diablos quieres? Stephen observ cmo el negro miraba a Jodie con ojos enloquecidos. Me dijeron que vendes mierda, to. Tengo dinero. Tengo sesenta pavos. Necesito pildoras. Mira, estoy enfermo. Cules quieres?

Cules tienes, to? Rojas, bennies, dexies, cpsulas amarillas, demmies. S, las demmies son buena mierda, to. Te pagar. Joder. Tengo dinero. Me duele dentro. Me zurraron. Dnde est mi dinero? Se palme los bolsillos varias veces antes de darse cuenta de que tena los preciosos billetes de veinte dlares en la mano izquierda. Pero dijo Jodie primero debes hacer algo por m. S, qu es lo que tengo que hacer? Quieres una mamada? No exclam Jodie, horrorizado. Quiero que me ayudes a examinar unos cubos de basura. Por qu tengo que hacer esa porquera? Tenemos que encontrar unos botes. Botes? rugi el hombre, rascndose la nariz compulsivamente. Para qu mierda necesitas unos botes? Acabo de dar unos cientos de ellos para saber dnde est tu culo. Jodidos botes. Te dar dinero, to. Yo te doy las demmies gratis, slo tienes que ayudarme con unas botellas. Gratis? el hombre pareca no comprender. Quieres decir gratis, que no tendr que pagarte? S. El negro mir a su alrededor como si tratara de encontrar a alguien que se lo explicase. Espera aqu dijo Jodie. Dnde tengo que buscar las botellas? Espera un poco Dnde? pregunt otra vez. Jodie entr y le dijo a Stephen: Va a hacerlo. Buen trabajo sonri Stephen. Jodie le devolvi la sonrisa. Comenz a dirigirse hacia la puerta pero Stephen lo llam. El hombrecillo se detuvo. Me alegro de haberte conocido dijo Stephen impulsivamente. Yo tambin. Jodie dud un momento. Socio le ofreci su mano. Socio repiti Stephen, como un eco. Tena una urgente necesidad de quitarse el guante para sentir la piel de Jodie en la suya. Pero no lo hizo. Lo ms importante era rematar bien la tarea.

Captulo 24: Hora 25 de 45

Estaban en medio de una acalorada discusin. Creo que te equivocas, Lincoln dijo Lon Sellitto. Tenemos que trasladarlos. El Bailarn volver a atacar la casa de seguridad si los dejamos all. No eran ellos los nicos que se planteaban aquel dilema. El fiscal Reg Eliopolos no se haba presentado todava, pero Thomas Perkins, el agente especial del FBI a cargo de la oficina de Manhattan, haba ido en persona, en representacin de la jurisdiccin federal para mediar en el debate. Rhyme dese que Dellray estuviera tambin, lo mismo que Sachs, que se hallaba con la Fuerza Tctica Conjunta, compuesta por policas urbanos y federales, registrando las instalaciones abandonadas del metro. Hasta aquel momento no haban encontrado ningn rastro del Bailarn o de su acompaante. Tras haber evaluado la situacin, opino que lo mejor es que hagamos algo dijo Perkins con ansiedad. Tenemos otras instalaciones. Le horrorizaba que el Bailarn hubiera tardado slo ocho horas en encontrar el lugar donde escondan a los testigos y acercarse a cinco metros de la puerta de incendios falsa de la casa de seguridad. Otras instalaciones mejores aadi rpidamente. Creo que tendramos que acelerar un traslado inmediato. He recibido una advertencia de los altos mandos. Del propio Washington. Quieren proteccin total para los testigos. Lo que quera decir, supuso Rhyme, que haba que trasladarlos y hacerlo ya. No dijo el criminalista, inflexible. Tenemos que dejarlos donde estn. Teniendo en cuenta que es una cuestin de prioridades dijo Perkins, creo que la opcin que tenemos est muy clara. Trasladarlos. El Bailarn los buscar donde sea insisti Rhyme, una nueva casa de seguridad o en la que ya conoce. Aqu conocemos la zona, sabemos algo de su forma de aproximarse, nos podemos proteger bien de las emboscadas. Esa es una buena razn concedi Sellitto. Tambin le har perder los papeles. Qu quieres decir? En este momento, el Bailarn tambin est sopesando sus posibilidades, ya lo sabis. S? Oh, puedes apostar por ello dijo Rhyme. Trata de imaginar lo que nosotros haremos. Si decidimos mantenerlos donde estn, har una cosa. Si los trasladamos, y creo que supone que haremos eso, intentar un golpe durante el transporte. Y aunque haya muy buena seguridad en la ruta, siempre ser peor que en una ubicacin fija. No, debemos mantenerlos en el mismo lugar y prepararnos para el nuevo intento. Anticiparnos y estar listos para intervenir. La ltima vez La ltima vez mat a un agente. Si Innelman hubiese contado con apoyo le reproch Rhyme al agente de cargo, las cosas hubieran salido de otra manera. Perkins, embutido en su impecable traje, era un burcrata que se protega a s mismo, pero tambin era razonable. Asinti con la cabeza. Pero tengo razn?, se pregunt Rhyme.

Qu piensa el Bailarn? Lo s realmente? Oh, puedo observar un dormitorio silencioso o un callejn mugriento y leer perfectamente la historia que los convirti en escenas de crmenes. Puedo ver, en el charco de sangre, como un test de Rorschach dibujado en la alfombra y las baldosas, las pocas posibilidades de escapar que tuvo la vctima y la clase de muerte que sufri. Puedo examinar el polvo que el asesino deja a su paso y saber inmediatamente de dnde vino. Puedo responder quin, puedo responder por qu. Pero qu va a hacer el Bailarn? Eso lo puedo adivinar, pero no lo puedo decir con seguridad. Una figura apareci en el umbral, era uno de los oficiales que estaba en la puerta principal. Le entreg a Thom un sobre y volvi a su puesto de guardia. Qu es eso? Rhyme lo examin con cuidado. No esperaba ningn informe de laboratorio y tena muy presente la predileccin del Bailarn por las bombas. El paquete no era ms grueso que una hoja de papel y provena del FBI. Thom lo abri y ley. Viene de PERT[46]. Encontraron un experto en arena. No es para este caso le explic Rhyme a Perkins. Es acerca del agente que desapareci la otra noche. Tony? pregunt el agente de cargo. Hasta ahora no tenemos ninguna pista. Rhyme examin el informe. La sustancia sometida a anlisis tcnicamente no era arena. Consista en fragmentos de coral provenientes de arrecifes y contena espculas, secciones transversales de tubos de gusanos marinos, conchas de gasterpodos y foraminferos. Su origen ms probable era el norte del Caribe: Cuba y las Bahamas. El Caribe Interesante. Bueno, tendra que dejar las pruebas en espera por el momento. Despus de que atraparan al Bailarn y lo encerraran, l y Sachs volveran Su aparato transmisor son. Rhyme, ests all? se oy la voz de Sachs. S! Dnde ests, Sachs? Qu tienes? Estamos en el exterior de una vieja estacin cerca del Ayuntamiento. Toda cerrada con planchas de madera. Los de S&S dicen que hay alguien dentro. Al menos uno, quiz dos. Vale, Sachs contest, mientras su corazn palpitaba ante la idea de que podan estar ms cerca del Bailarn. Mantennos informados. Luego mir a Sellitto y Perkins. Parece que, despus de todo, no tendremos que decidir si los trasladamos de la casa de seguridad. Lo han encontrado? pregunt el detective. Pero el criminalista, antes que nada un cientfico, rehus compartir su esperanza. Tena miedo de que eso diera mala suerte a la operacin, o mejor dicho, darle mala suerte a Sachs, pens. Crucemos los dedos murmur.

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Silenciosamente, las tropas ESU rodearon la estacin de metro. Aquel era probablemente el lugar donde viva el nuevo socio del Bailarn, dedujo Amelia Sachs. Los de S&S haban encontrado algunos residentes que les informaron sobre un drogadicto que venda pildoras por los alrededores. Era un hombre no muy alto, lo que coincida con el nmero ocho de los zapatos. La estacin era, en la prctica, un agujero en el muro; haba sido remplazada aos atrs por la parada ms moderna de City Hall, a unas calles de distancia. El grupo 32E se puso en posicin, mientras los de S&S comenzaban a instalar micrfonos y cmaras de infrarrojos, y otros oficiales despejaban la calle de trfico y de vagabundos que se sentaban en las esquinas o las entradas de los edificios. El comandante alej a Sachs de la puerta principal y la situ fuera de la lnea de fuego. Le dieron la degradante tarea de custodiar la salida del metro que haba permanecido cerrada durante aos con planchas de madera y un candado. Se pregunt si Rhyme haba hecho un trato con Haumann para mantenerla apartada. Su clera por lo sucedido la noche pasada, que haba olvidado por la bsqueda del Bailarn, reapareci con fuerza. Sachs seal con la cabeza el candado oxidado. Hum. Probablemente no saldr por aqu coment entusiasmada. Tenemos que vigilar todas las entradas musit el encapuchado oficial de ESU, que sin captar o ignorando deliberadamente su sarcasmo, volvi junto a sus compaeros. La lluvia caa a su alrededor. Era una lluvia helada que se descolgaba del cielo gris y sucio, y golpeaba con fuerza sobre los residuos depositados frente a las rejas de hierro. Estara dentro el Bailarn? Si era as, con toda seguridad habra un tiroteo. Sachs no poda imaginar que el asesino se entregara sin una violenta pelea. Y le irritaba no poder participar en ella. Eres un tipo hbil cuando tienes tu fusil y quinientos metros para protegerte, le dijo mentalmente. Pero dime, gilipollas, cmo eres con una pistola y a corta distancia? Cmo te gustara enfrentarte conmigo? Sobre la repisa de su chimenea tena una docena de trofeos dorados que representaban a un tirador apuntando con su pistola. (Las figuras doradas eran todas de hombres, lo que diverta muchsimo a Sachs). Baj unos escalones ms, hacia las rejas, y se aplast contra el muro. Sachs, la criminalista, examin con cuidado el miserable lugar, que ola a basura, a podredumbre, a orina y que tena el olor salado del metro. Revis las rejas, la cadena y el candado. Escudri el oscuro tnel y no pudo ver ni or nada. Dnde est? Qu hacen los policas y los agentes? Por qu tardan tanto? Escuch la respuesta instantes despus por los auriculares: esperaban tropas de apoyo. Haumann haba decidido convocar a otros veinte oficiales de ESU y el segundo equipo 32E. No, no, no, pens. Estn totalmente equivocados! Todo lo que el Bailarn tena que hacer era echar un vistazo hacia el exterior y ver que no pasaba ni un coche, taxi o peatn para saber al instante que se estaba realizando una operacin tctica. Habra un bao de sangre No se daban cuenta? Sachs dej el equipo de anlisis de la escena del crimen en la base de la escalera. Subi nuevamente

al nivel de la calle. Unos metros ms all se encontraba una farmacia. Entr y compr dos botes grandes de butano y pidi prestada la barra para subir el toldo, una pieza de acero de metro y medio de largo. Al volver, en la salida enrejada del metro, Sachs desliz la barra del toldo por uno de los eslabones de la cadena, que ya estaba medio desvencijado, y la gir hasta que la cadena se puso tensa. Se puso un guante Nomex y vaci el contenido de los botes de butano sobre el metal, que enseguida se escarch por el efecto del gas congelante. (Amelia no haba hecho en vano la ronda en Times Square y la calle Cuarenta y dos; saba lo suficiente sobre las formas de asaltar una vivienda como para tener una segunda profesin). Cuando el segundo bote estuvo vaco, cogi la barra con ambas manos y comenz a darle vueltas. El gas congelante haba debilitado mucho el metal. Con un suave chasquido el eslabn se parti en dos. Sachs cogi la cadena antes de que cayera al suelo y la coloc con cuidado sobre un montn de hojas. Las bisagras estaban mojadas por la lluvia, pero escupi sobre ellas para evitar que crujieran. Se introdujo en la estacin y sac el Glock de la funda. Pens: fall a trescientos metros, pero no fallar a treinta. Rhyme no lo hubiera aprobado, por supuesto, de momento no lo saba. Sachs pens por un instante en l, en la noche pasada, cuando subi a su cama. Pero la imagen de su rostro se desvaneci enseguida. Como le pasaba cuando conduca a doscientos cuarenta kilmetros por hora, su misin no le dejaba tiempo para lamentarse por el desastre que era su vida privada. Desapareci por el tenebroso pasillo, salt por encima del viejo torniquete de madera y camin a lo largo de la plataforma hacia la estacin. Escuch las voces antes de haber recorrido seis metros. Tengo que irme comprende lo que digo? Vete ya. Blanco, varn. Era el Bailarn? El corazn le saltaba en el pecho. Respira lentamente, se dijo. Disparar es respirar. (Pero no haba respirado lentamente en el aeropuerto, haba jadeado de miedo). Tu, qu dices? era otra voz. Varn negro. Algo en ella la asustaba. Algo peligroso. Puedo traer el dinero, puedo. Puedo conseguir un jodido montn de dinero. Tengo sesenta, te lo dije? Pero puedo conseguir ms. Puedo conseguir todo el que quieras. Tengo un buen trabajo. Los cabrones me lo quitaron. Saba demasiado. El arma es slo la extensin de tu brazo. Apunta con todo tu ser y no con el arma solamente. (Pero no haba apuntado en absoluto cuando estuvo en el aeropuerto. Se agach boca abajo como un conejo asustado y tir al voleo, la cosa ms insensata y ms peligrosa que se puede hacer con un arma de fuego). Me comprendes? Cambi de opinin, vale? Djame y vete ya. Te dar demmies. No me has dicho dnde vamos. Dnde est ese lugar que tenemos que reconocer? Dmelo primero. Dnde? Dime! No vas a ninguna parte. Quiero que desaparezcas. Sachs empez a subir los escalones lentamente. Pens: encuentra tu objetivo, examina el entorno, tira tres veces. Ponte a cubierto. Apunta, tira tres veces ms si tienes que hacerlo. Cbrete. No pierdas la calma.

(Pero en el aeropuerto haba perdido la calma. Aquella terrible bala que pas tan cerca de su cara). Olvdalo. Concntrate. Unos pocos escalones ms. Y ahora me dices que no me los das gratis, verdad? Ahora me dices que tengo que pagar. Hijo de puta! Los escalones eran lo peor. Las rodillas, su punto dbil. Jodida artritis Aqu tienes. Una docena de demmies. Tmalos y vete! Una docena. Y no tengo que pagarte? lanz una carcajada. Una docena? Llegaba al final de la escalera. Casi poda divisar la estacin. Estaba lista para disparar. Si se mueve en cualquier direccin, ms de quince centmetros, chica, disprale. Olvida las reglas. Tres disparos a la cabeza. Pum, pum, pum. Olvida el pecho. Olvida De repente los escalones desaparecieron. Emiti un quejido desde lo profundo de la garganta mientras caa. El escaln donde haba colocado el pie era una trampa. Haban sacado la contrahuella y el escaln se apoyaba slo en dos cajas de zapatos que se hundieron bajo su peso y se precipit hacia abajo, con lo cual cay de espaldas, hasta el comienzo de la escalera. El Glock vol de su mano y empez a gritar: Diez-trece! Pero se dio cuenta de que el cable que conectaba el micrfono al Motorola se haba desprendido de la radio. Sachs cay con un golpe seco contra el rellano de hormign y acero. Su cabeza choc contra la barra que sostena el pasamanos. Rod hasta quedar boca abajo, atontada. Oh, estupendo musit la voz del hombre blanco desde lo alto de la escalera. Quin mierda es? pregunt la voz del negro. Sachs levant la cabeza y vislumbr dos hombres que de pie, en lo alto de la escalera, la observaban. Mierda susurr el negro. Joder. Qu mierda pasa aqu? El hombre blanco cogi un bate de bisbol y empez a bajar la escalera. Estoy muerta, pens Sachs. Estoy muerta. Tena una navaja de resorte en el bolsillo. Tuvo que emplear las pocas fuerzas que le quedaban para liberar su brazo derecho, aprisionado bajo su cuerpo. Se dio la vuelta y busc el cuchillo. Pero fue demasiado tarde. El hombre le pis el brazo, inmovilizndolo contra el suelo y la mir. Oh, to, Rhyme, cmo la he pifiado. Ojal hubiramos tenido una noche de despedida mejor Lo lamento Lo lamento Levant las manos a la defensiva para desviar el golpe de la cabeza. Busc el Glock. Estaba demasiado lejos. Con una mano huesuda, dura como las garras de un ave, el hombrecillo le sac la navaja del bolsillo y la tir. Luego se puso de pie y cogi el bate. Pap, le dijo Sachs a su difunto padre, cul ha sido mi error? Cuntas reglas me he saltado? Record que l le haba dicho que la diferencia entre morir o no en la calle, muchas veces no es mayor

que un segundo. Ahora me vas a decir qu haces aqu murmur el hombre, balanceando el bate con indiferencia, como si no pudiera decidir qu romper primero. Quin diablos eres? Su nombre es Amelia Sachs dijo el vagabundo negro, que, de repente, le pareci muy distinto. Dej el escaln inferior y se acerc al hombrecillo blanco con rapidez, quitndole el bate. Y a menos que est muy equivocado, est aqu para romper tu pequeo culo, amigo. Justo como yo. Sachs entrecerr los ojos y vio cmo el vagabundo se ergua y se converta en Fred Dellray. Apuntaba con una pistola automtica muy grande Sig-Sauer al hombre. Eres un poli? tartamude. FBI. Mierda! escupi, cerrando los ojos con asco. Qu jodida suerte tengo! No dijo Dellray. La suerte no tiene nada que ver. Bueno, te pondr las esposas y me vas a dejar hacerlo. Si no es as, te doler meses y meses. Estamos de acuerdo?

*****
Cmo lo haces, Fred? Fcil le dijo el delgado agente a Sachs; estaban frente a la desierta estacin y todava iba vestido como un vagabundo, sucio, con la cara y las manos manchadas de barro para simular semanas de vida en la calle. Rhyme me cont que el amigo del Bailarn era un drogata que viva en el metro, en el centro de la ciudad, y enseguida supe dnde tena que venir. Compr una bolsa de botes vacos y habl con quienes deba. Me dieron la direccin de esta pocilga seal la estacin con la cabeza. Observaron el coche patrulla en cuyo asiento trasero iba sentado Jodie, esposado y abatido. Por qu no nos dijiste lo que ibas a hacer? Por toda respuesta, Dellray solt una carcajada y Sachs se dio cuenta de que la pregunta no tena sentido; los policas secretos difcilmente le dicen a alguien, incluso a sus colegas, y en especial los supervisores, lo que estn a punto de hacer. Nick, su ex, tambin haba sido agente secreto y hubo muchsimas cosas que no le dijo. Sachs se masaje el dolorido costado. Los asistentes sanitarios le dijeron que tendra que hacerse una radiografa. Se adelant y apret el bceps de Dellray; aunque se senta incmoda cuando reciba muestras de gratitud (en esto era una aventajada discpula de Lincoln Rhyme) no tuvo ningn problema en declarar: Me salvaste la vida. Me hubieran roto el culo de no ser por ti. Qu puedo decirte? Dellray se encogi de hombros, haciendo caso omiso del agradecimiento, y gorrone un cigarrillo a un polica uniformado que estaba frente a la estacin. Olisque el Marlboro y se lo coloc detrs de la oreja. Se qued mirando una ventana clausurada de la estacin. Por favor dijo para s, con un suspiro. Ya es hora de que tengamos un poco de suerte. Cuando arrestaron a Joe D'Oforio, el vagabundo les dijo que el Bailarn se haba ido haca slo diez minutos: baj las escaleras y se perdi en un ramal secundario. Jodie no saba en qu direccin se haba marchado, slo que desapareci de repente con su pistola y su mochila. Haumann y Dellray enviaron a sus hombres a registrar la estacin, las vas y la cercana estacin de City Hall. En aquellos momentos

esperaban los resultados de la batida. Vamos Diez minutos ms tarde, un oficial SWAT apareci en la puerta. Tanto Sachs como Dellray le miraron expectantes, pero el polica sacudi la cabeza. Perdimos la pista a trescientos metros por las vas. No tenemos ni idea de hacia dnde fue. Sachs suspir y, desanimada, transmiti con pocas ganas el mensaje a Rhyme. Le pregunt si poda hacer un registro de las vas y la estacin cercana. Rhyme recibi la noticia con amargura, tal como ella esperaba. Maldita sea musit el criminalista. No, registra slo la estacin. No tiene sentido recorrer la cuadrcula en los otros lugares. Mierda, cmo lo hace? Es como si tuviera algn tipo de jodida intuicin. Bueno dijo Sachs, al menos tenemos un testigo. Pero lament inmediatamente haberlo dicho. Testigo? escupi Rhyme. Un testigo? No necesito testigos. Necesito pruebas! Bueno, traedlo aqu de todos modos. Oigamos lo que tiene que decir. Pero, Sachs, quiero que examines esa estacin como nunca lo has hecho antes. Me escuchas? Ests ah, Sachs? Me escuchas?

Captulo 25: Hora 25 de 45

Qu tenemos aqu? pregunt Rhyme, dando un suave soplo al controlador de su Storm Arrow, que movi hacia adelante. Un pedazo de basura coment Fred Dellray, limpio y vistiendo de uniforme, si es que se poda llamar uniforme a su traje verde brillante. Sh, sh, sh. No digas una palabra. No hables hasta que te lo pidamos y fij su aguda mirada sobre Jodie. Me engaaste! Tranquilo, sinvergenza. A Rhyme no le agradaba que Dellray hubiera actuado por su cuenta, pero esa era la naturaleza del trabajo encubierto, y aun cuando el criminalista no lo comprendiera exactamente, tampoco poda discutir que, tal y como la habilidad del agente acababa de demostrar, se podan conseguir buenos resultados. Adems, le haba salvado el pellejo a Amelia Sachs. La chica estara pronto all. Los asistentes sanitarios la haban llevado a la sala de emergencias para sacarle una radiografa de las costillas. Tena magulladuras a causa de la cada por las escaleras, pero no se haba roto nada. Rhyme se sinti muy afectado al darse cuenta de que su conversacin de la noche anterior no haba surtido efecto alguno; Sachs haba ido sola al metro a buscar al Bailarn. Maldita sea, pens, es tan testaruda como yo. No iba a hacerle dao protest Jodie. Ests sordo? Te he dicho que no hables. No saba quin era! No dijo Dellray, esa insignia plateada tan bonita que llevaba no te hizo pensar en nada. Luego record que no quera hablar con ese hombre. Sellitto se acerc y se inclin sobre Jodie: Cuntanos algo ms sobre tu amigo. No es mi amigo. Me secuestr. Yo estaba en ese edificio de la Treinta y cinco porque Porque robabas pildoras. Lo sabemos, lo sabemos. Cmo hicisteis? parpade Jodie. Pero no nos importa. Al menos, no todava. Sigue contando. Cre que sera un poli pero me dijo que estaba all para matar a unas personas. Pens que me matara a m tambin. Necesitaba escapar, de manera que me dijo que me quedara quieto y lo hice, y ese polica lleg hasta la puerta y el chico lo acuchill. Y lo mat escupi Dellray. No saba que lo matara Jodie suspir, abatido. Cre que lo dejara sin sentido Bueno, gilipollas le espet Dellray, lo mat de verdad. Lo mat bien muerto. Sellitto observ las bolsas de pruebas tradas del metro, que contenan vulgares revistas pornogrficas, cientos de pildoras, ropas. Un telfono mvil nuevo. Un montn de dinero. Su atencin volvi a concentrarse en Jodie. Sigue contando. Dijo que me pagara si lo sacaba de ah y lo conduje por el tnel hasta el metro. Cmo me encontraste, to? mir a Dellray.

Porque ibas saltando por la calle y ofrecas tu mercanca a todo el que pasaba. Hasta me dijeron tu nombre. Dios, qu estpido eres. Debera retorcerte el cuello hasta ahogarte. No me puedes hacer dao dijo Jodie, esforzndose por parecer desafiante tengo derechos. Quin le contrat? le pregunt Sellitto. Mencion el nombre de Hansen? No lo dijo la voz de Jodie tembl. Mira, yo slo acced a ayudarle porque saba que me matara si no lo haca. No quera hacer nada malo se volvi hacia Dellray. l quera que t nos ayudaras. Pero tan pronto como se fue quise que te marcharas. Quera ir a la polica y contarles todo. De verdad. El chico es temible. Le tengo miedo! Fred? pregunt Rhyme. S, s concedi el agente. Su tono cambi. Quera que me fuera. Sin embargo, no dijo nada de ir a la polica. Dnde se dirige? Qu se supona que debais hacer? Se supona que yo examinara los cubos de basura que estn frente a aquella casa y observara los coches. Me dijo que buscara a una mujer y a un hombre que subiran a un coche y partiran. Se supona que deba decirle qu tipo de coche era. Tena que hacerle una llamada con ese telfono. Luego l los seguira. Tenas razn, Lincoln dijo Sellitto, cuando los queras mantener en la casa de seguridad. Est preparando algo durante el traslado. Estaba a punto de avisaros continu Jodie. To, eres una nulidad cuando mientes. No tienes dignidad? Mira, estaba a punto de hacerlo dijo Jodie, ms tranquilo. Sonro: Pens que habra una recompensa. Rhyme observ los ojos codiciosos de Jodie y decidi creerle. Mir a Sellitto, quien manifest su acuerdo. Si cooperas ahora gru, podramos salvarte de la crcel. No s nada de dinero. Quiz. Nunca le hice dao a nadie. No podra. Yo Cllate dijo Dellray. Estamos de acuerdo con el trato? Jodie puso los ojos en blanco. De acuerdo? insisti el agente. S, s, s. Debemos movernos con rapidez dijo Sellito. Cundo se supone que deberas estar en esa casa? A las doce y media. Les quedaban cincuenta minutos. Qu clase de coche conduce? No lo s. Qu aspecto tiene? Tiene alrededor de treinta y cinco aos, quiz menos, me parece. No es alto. Pero es muy fuerte. Hombre, qu msculos tiene. Pelo oscuro, cortado a cepillo. Cara redonda. Mirad, os har uno de esos dibujos los que se hacen en la polica. Te dijo su nombre? Algo? De dnde es?

No lo s. Tiene una especie de acento del sur. Oh, y una cosa: dijo que usa guantes todo el tiempo porque est fichado. Dnde y por qu? pregunt Rhyme. No s dnde. Pero es por homicidio. Dijo que mat a un tipo en su pueblo. Cuando era un adolescente. Qu ms? ladr Dellray. Mira Jodie cruz los brazos y levant la vista hacia el agente, he hecho algunas burradas pero nunca lastim a nadie en mi vida. Este tipo me secuestra, tiene todas esas armas y se trata de un tipo jodido, enloquecido. Me asust de verdad. Creo que hubieras hecho lo mismo que yo. De manera que no tengo por qu aguantar estas chorradas. Si me quieres arrestar, hazlo, y llvame a la crcel. Pero no voy a decir nada ms. Vale? Vale, to, vale! Dellray sonri. Amelia Sachs apareci en el umbral y entr en la habitacin, mirando a Jodie. Dselo! grit el hombrecillo. No te hice dao. Dselo. Ella le mir como si fuera un chicle gastado. Estaba a punto de romperme la crisma con un Louisville Slugger. No fue as, no fue as! Ests bien, Sachs? Otro moratn, eso es todo. En la espalda. Sellitto, Sachs y Dellray se acercaron a Rhyme, quien le cont a Sachs lo que haba dicho Jodie. Le creemos? pregunt el detective a Rhyme en un susurro. Es un sinvergenza musit Dellray. Pero creo que est diciendo la verdad. Creo que s convino Sachs. Pero tenemos que mantenerlo con la rienda corta, sea lo que sea lo que decidamos. Lo vigilaremos de cerca Sellito estuvo de acuerdo. Rhyme tambin dio su aprobacin, no sin reservas. Pareca imposible adelantarse al Bailarn sin la ayuda de aquel hombre. Aunque no haba cedido en lo referente a conservar a Percey y Hale en la casa de seguridad, en realidad no saba que el asesino iba a atacar durante el traslado. Slo le guiaba la intuicin. Del mismo modo, podra haber decidido trasladar a Percey y a Hale y todos podran haber muerto cuando los conducan a una nueva casa. La tensin agarrot su mandbula. Cmo crees que deberamos proceder, Lincoln? pregunt Sellitto. Se refera a la tctica y no a las pruebas. Rhyme mir a Dellray, quien se sac el cigarrillo de detrs de la oreja y lo oli durante un momento. Haced que el vagabundo lo llame dijo finalmente, tal como convinieron y que trate de sonsacarle lo que pueda. Nosotros prepararemos un coche de seuelo y enviaremos al Bailarn en su persecucin. Estar lleno de agentes. Lo paramos de improviso, entre dos vehculos sin placas y lo atrapamos. Rhyme asinti sin mucho entusiasmo. Saba que un asalto tctico en una calle de la ciudad era muy peligroso. Podemos alejarlo de esta parte de la ciudad?

Podramos conducirlo hacia el East River sugiri Sellitto. All hay mucho espacio para una operacin de esta naturaleza. Hay muchos aparcamientos antiguos. Podramos fingir que los queremos trasladar a otro coche. Un doblete. Estuvieron de acuerdo en que sa sera la forma menos peligrosa. Sellitto seal a Jodie con la cabeza y susurr: Est denunciando al Bailarn qu le daremos? Debera ser algo bueno para que le merezca la pena. Dejaremos de lado las acusaciones de conspiracin e instigacin y colaboracin dijo Rhyme. Dadle algo de dinero. Mierda exclam Dellray, a pesar de que se le conoca por su generosidad con los informantes encubiertos que trabajaban para l. Pero al final cedi. Est bien, est bien. Dividiremos la factura. Depender de la codicia del roedor. Sellitto llam a Jodie. Muy bien, este es el trato. Si nos ayudas, haces la llamada como convinisteis y atrapamos al asesino, olvidaremos todos los cargos y te daremos un dinero como recompensa. Cunto? pregunt Jodie. Espera, cabrn, t no ests de ninguna manera en disposicin de negociar. Necesito el dinero para un programa de rehabilitacin de drogadictos. Necesito otros diez mil. Podra ser? Cmo andan vuestras reservas? Sellito mir a Dellray. Podramos estirarnos dijo el agente, si vosotros ponis la mitad. S. De veras? Jodie reprimi una sonrisa. Har todo lo que me pidis. Rhyme, Sellitto y Dellray esbozaron el plan. Estableceran un puesto de mando en la planta superior de la casa de seguridad, donde Jodie estara con el telfono. Percey y Hale estaran en la planta principal, con agentes que los protegieran. Jodie llamara al Bailarn y le dira que la pareja acababa de subir a un coche. La camioneta se movera despacio entre el trfico hasta llegar a un aparcamiento desierto del East Side. El Bailarn la seguira. Le apresaran en el aparcamiento. Muy bien, concretemos los detalles dijo Sellitto. Esperad orden Rhyme. Se detuvieron y lo miraron. Nos estamos olvidando de lo ms importante. Qu es? Amelia examin la escena del metro. Quiero analizar lo que encontr. Podra decirnos cmo se nos presentar el Bailarn. Ya conocemos cmo se presentar, Linc dijo Sellitto, sealando a Jodie con la cabeza. Hazle caso a un viejo invlido, por favor. Ahora Sachs, veamos qu tenemos.

*****
El Gusano. Stephen andaba por callejones, suba a autobuses, evitaba la polica que vea y al Gusano que no poda ver.

El Gusano, que lo observaba a travs de cada ventana de cada calle. El Gusano, que se acercaba ms y ms. Pens en la Mujer y el Amigo, pens en su trabajo, en cuntas balas le quedaban, en si los objetivos llevaran trajes blindados, a qu distancia disparara, o si esta vez usara un silenciador o no. Pero todos estos dilemas constituan pensamientos automticos. No los controlaba ms de lo que controlaba la respiracin, sus latidos o la velocidad de la sangre que corra por su cuerpo. Sus pensamientos conscientes estaban centrados en Jodie. Qu vea en l que lo haca tan fascinante? Stephen no poda decirlo con seguridad. Quiz la forma en que viva, solo, y al mismo tiempo sin sentir la soledad. Quiz la forma en que llevaba consigo ese pequeo libro de auto-ayuda y deseaba sinceramente salir del hoyo en que se encontraba. O cmo le apoy cuando Stephen le dijo que se quedara en la puerta y corriera el riesgo de morir. Stephen se sinti extrao. l Cmo te sientes, soldado? Seor, yo Extrao, soldado? Qu mierda significa extrao? Te ests ablandando? No, seor, no lo estoy. No era demasiado tarde para cambiar de planes. Todava haba alternativas. Muchas alternativas. Pens en Jodie. En lo que le haba dicho. Joder, quiz pudieran tomar un caf cuando aquel trabajo terminara. Podran ir a un Starbucks. Sera como aquella vez en que habl con Sheila, solo que entonces lo pasara mejor. Ya no tendra que tomar ese t con sabor a pis, sino verdadero caf, el doble de fuerte, como el que haca su madre por las maanas para su padrastro, el agua hirviendo exactamente sesenta segundos, dos y tres cuartos de cucharadas soperas al ras por cada taza, sin derramar ni un grano. Estaban la caza y la pesca fuera del programa? O el fuego de campamento Podra decirle a Jodie que abortara la misin. Podra ocuparse solo de la Mujer y el Amigo. Abortar, soldado? De qu ests hablando? Seor, nada, seor. Estoy considerando todas las eventualidades que conciernen al ataque, tal y como se me ha instruido, seor. Stephen descendi del autobs y se desliz por el callejn detrs del parque de bomberos de Lexington. Dej la bolsa de libros detrs de un contenedor, puso dentro el cuchillo que llevaba en su funda bajo la chaqueta. Jodie. Joe D Evoc sus brazos delgados, la forma en que lo haba mirado. Me alegro de haberte conocido, socio. Entonces, de repente, Stephen se estremeci. Como en Bosnia, cuando tuvo que zambullirse en un arroyo para evitar que las guerrillas lo atraparan. Era el mes de marzo y el agua estaba casi congelada. Cerr los ojos y se apoy en la pared de ladrillos. Oli la piedra hmeda. Jodie era Soldado, que mierda est pasando?

Seor, yo Qu? Seor, hum Escpelo ya. Ahora, soldado! Seor, he comprobado que el enemigo utiliza la guerra psicolgica. Sus intentos han resultado infructuosos, seor. Estoy listo para actuar segn lo planeado. Muy bien, soldado. Pero ten cuidado. Stephen se dio cuenta, cuando abri la puerta trasera del parque de bomberos y se desliz en su interior, que ya no podra cambiar de planes. Era el tinglado perfecto y no lo poda perder, en especial cuando le ofreca la posibilidad no solo de matar a la Mujer y al Amigo, sino tambin a Lincoln el Gusano y a la polica pelirroja. Mir su reloj. Jodie estara en su puesto en quince minutos. Llamara al telfono de Stephen, que contestara y oira la voz aguda del hombre por ltima vez. Porque apretara el botn transmisor que detonara los 340 gramos de RDX colocados en el telfono celular de Jodie. Delegar aislar eliminar. No tena otra opcin. Adems, pens, de qu podramos haber hablado? Qu podramos haber hecho despus de terminar nuestro caf?

CUARTA PARTE: INGENIO

La capacidad de los halcones para realizar acrobacias areas y bufonadas slo puede equipararse a las payasadas de los cuervos, que parecen volar por el puro placer de hacerlo.

A rage for Fakons, Stephen Bodio

Captulo 26: Hora 26 de 45

Esperaba. Rhyme estaba solo en su dormitorio de la planta superior, escuchando la frecuencia de Special Ops. Estaba muerto de cansancio. Era medioda del domingo y casi no haba podido dormir. Se senta exhausto por el esfuerzo ms arduo de todos: tratar de ser ms listo que el Bailarn. Y eso estaba produciendo un grave efecto en su cuerpo. Cooper estaba abajo, en el laboratorio, efectuando pruebas para confirmar las conclusiones de Rhyme acerca de los ltimos movimientos tcticos del Bailarn. Todos los dems se encontraban en la casa de seguridad, incluida Amelia Sachs. Cuando Rhyme, Sellitto y Dellray decidieron cmo responder a lo que crean que sera el prximo movimiento del asesino para matar a Percey Clay y a Brit Hale, Thom le tom la tensin sangunea al criminalista e hizo uso de su autoridad, ordenndole que se acostara, sin atender a sus razones ni a sus protestas. Luego subieron por el ascensor y Rhyme permaneci extraamente silencioso, preguntndose si habra adivinado exactamente lo que estaba a punto de suceder. Qu pasa? pregunt Thom. Nada. Por qu? No te ests quejando por nada. Cuando no grues significa que algo anda mal. Ja. Muy gracioso gru Rhyme. Dej que el ayudante lo metiera en la cama y procediera a atender algunas funciones corporales; despus, Rhyme se reclin sobre su sofisticada almohada. Thom le haba colocado el aparato de reconocimiento de voz en la cabeza y, a pesar de la fatiga, el mismo Rhyme se haba encargado de ejecutar los pasos para hablar con el ordenador y conectarlo con la frecuencia de Operaciones Especiales. El aparato era un invento sorprendente. S, ante Sellitto y Banks le haba quitado importancia. S, se haba quejado, pero el dispositivo, ms que cualquiera de los otros avances tecnolgicos, lo haca sentir diferente. Durante aos se haba resignado a no llevar una vida que se aproximara a la normalidad, y sin embargo, con aquel dispositivo y el software se senta verdaderamente normal. Gir la cabeza en crculo y dej que cayera de nuevo sobre la almohada. Esperaba. Trataba de no pensar en el desastre con Sachs de la noche anterior. Estando en esas cavilaciones, not movimientos cerca. El halcn apareci ante a su vista, pavonendose. Vio el destello blanco del pecho del pjaro, que luego se dio la vuelta, ofreciendo a Rhyme su dorso gris azulado, y se qued mirando hacia Central Park. Era el macho. Record que Percey Clay tena un nombre para los halcones machos. Eran ms pequeos y menos crueles que las hembras. Record otro dato sobre los peregrinos: haban regresado de la muerte; no haca muchos aos toda la poblacin de halcones del este de Amrica del Norte qued estril debido a los pesticidas qumicos, y las aves casi se extinguieron. Por medio de la crianza en cautividad y el control de los pesticidas se logr que aumentara nuevamente su nmero. Regreso de la muerte

La radio son. Era Amelia Sachs quien llamaba. Pareca tensa, mientras le contaba que todo estaba arreglado en la casa de seguridad. Estamos en el piso superior con Jodie le dijo. Espera Aqu llega la camioneta. Era un cuatro por cuatro blindado, con cristales oscuros, en el que viajaban cuatro oficiales del equipo tctico. Lo usaran de cebo. Lo seguira una sola camioneta sin identificacin, que aparentemente transportaba a dos fontaneros. En realidad, eran hombres del 32E en ropa de calle. En la parte posterior de la camioneta iban otros cuatro. Los seuelos estn abajo. Bien bien. Usaban como cebo a dos oficiales de la unidad de Haumann. Ah van dijo Sachs. Rhyme estaba casi seguro de que, dados los nuevos planes del Bailarn, no intentara hacer un disparo desde la calle. Sin embargo, no pudo evitar contener el aliento. All vamos Con un click la radio qued muda. Otro click. Esttica. Lo lograron anunci Sellitto. Todo va bien. Han comenzado a andar. Los coches de escolta estn listos. Muy bien dijo Rhyme. Est Jodie all? Aqu mismo. En la casa de seguridad, con nosotros. Dile que haga la llamada. Vale, Linc. Ah vamos. La radi enmudeci. Esperar. Para comprobar si aquella vez el Bailarn haba fallado. Para comprobar si aquella vez Rhyme haba superado la mente brillante del asesino. Esperar.

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El telfono de Stephen son con estrpito. Lo abri. Hola. Hola. Soy yo. Soy Lo s dijo Stephen. No des nombres. Correcto, no lo har Jodie pareca tan nervioso como un mapache acorralado. Hubo una pausa y luego el hombrecillo dijo: Bueno, estoy aqu. Bien. Tienes al negro para que te ayude? Hum, s. Est aqu. Dnde ests exactamente? En la calle frente a esa casa. To, hay un montn de polis. Pero nadie me presta atencin. Hay una camioneta que acaba de llegar hace un minuto. Una de esas cuatro por cuatro. Grande. Una Yukon. Es azul y fcil de reconocer estaba tan acelerado que divagaba. Est limpia, limpia por completo.

Tiene cristales ahumados. Eso significa que es a prueba de balas. Oh, claro. Es alucinante cmo conoces todas estas cosas. Vas a morir, le anunci Stephen en silencio. Un hombre y una mujer acaban de salir corriendo del callejn con, digamos, diez policas. Estoy seguro de que son ellos. No son seuelos? Bueno, no parecen policas y daban la impresin de tener mucho miedo. Ests en Lexington? S. En un coche? pregunt Jodie. Por supuesto que estoy en un coche dijo Stephen. Rob una pequea mierda japonesa. Estoy a punto de seguirlos. Luego esperar a que lleguen a alguna zona desierta y lo har. Cmo? Cmo qu? Cmo lo vas a hacer? Con una granada o con una ametralladora? Stephen pens: apuesto a que te gustara saberlo. Dijo: No estoy seguro. Depende. Los ves? pregunt Jodie; pareca incmodo. Los veo dijo Stephen. Estoy detrs. Me dirijo hacia el trfico. Un coche japons, eh? dijo Jodie. Un Toyota o algo as? Pequeo traidor gilipollas, pens Stephen con amargura, herido profundamente por la traicin, aunque haba sabido que era inevitable. En realidad, Stephen estaba observando al Yukon y a los coches de apoyo que pasaban a su lado velozmente. No se encontraba, sin embargo, en ningn coche japons. No se encontraba dentro de ningn coche. Acababa de robar un uniforme de bombero y se lo haba puesto. Se hallaba en una esquina exactamente a trescientos metros de la casa de seguridad y observaba la versin real de los sucesos que Jodie le narraba alrededor. Saba que en el Yukon iban los seuelos. Saba que la Mujer y el Amigo estaban todava en la casa de seguridad. Stephen cogi el aparato de control. Pareca un walkietalkie pero no tena altavoz ni micrfono. Hizo coincidir la frecuencia con la de la bomba del telfono de Jodie y arm el dispositivo. Mantente alerta le dijo a Jodie. Je ri Jodie. Lo estar, seor.

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Lincoln Rhyme se senta un espectador, un voyeur. Escuchaba por su aparato. Rezaba por no haberse equivocado. Dnde est la camioneta? escuch que preguntaba Sellitto. Dos calles ms all respondi Haumann. La tenemos individualizada. Sube lentamente por Lex. Se acerca al trfico. Se espera.

Se hizo una larga pausa. Qu? Detectamos dos coches japoneses, un Nissan y un Subaru. Tambin un Accord, pero hay tres personas en su interior. El Nissan se acerca a la camioneta. Quiz sea se. No puedo ver su interior. Lincoln Rhyme cerr los ojos. Sinti que su dedo anular izquierdo, el nico que conservaba algo de movilidad, tamborileaba nerviosamente sobre la manta de la cama.

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Hola? dijo Stephen al telfono. S respondi Jodie. Todava estoy aqu. Justo frente a la casa de seguridad? As es. Stephen estaba mirando desde el edificio ubicado directamente frente de la casa de seguridad. No vea a Jodie ni al negro. Quiero decirte algo. Qu? pregunt el hombrecillo. Stephen record la sacudida elctrica que haba sentido cuando su rodilla toc la de Jodie. No puedo hacerlo Soldado Stephen cogi el control remoto con su mano izquierda. Escucha cuidadosamente dijo. Te escucho. Yo Stephen oprimi el botn del transmisor. La explosin result asombrosamente fuerte. Ms fuerte de lo que l esperaba. Hizo temblar los cristales y mand un milln de palomas a volar hacia el cielo. Stephen vio desprenderse fragmentos de cristal y madera de la planta superior de la casa de seguridad, que cayeron a un costado del edificio. Haba salido mejor de lo que caba suponer. Haba esperado que Jodie estuviera cerca de la casa, quiz en un coche policial, quiz en el callejn. Pero no pudo creer en su buena suerte cuando se dio cuenta de que Jodie estaba dentro. Haba resultado perfecto! Se pregunt quin ms habra muerto en la explosin. Rez porque fuera Lincoln, el Gusano. La polica pelirroja? Mir hacia la casa de seguridad y vio el humo que sala por una ventana de la parte superior. Tena que esperar unos pocos minutos ms hasta que el resto de su equipo se le uniera.

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El telfono son y Lincoln mand al ordenador que apagara la radio y contestara. S dijo. Lincoln era Lon Sellitto. Te hablo por una lnea normal explic, refirindose al telfono.

Queremos dejar la lnea de Operaciones Especiales libre para la persecucin. Vale. Adelante. Ha hecho explotar la bomba. Lo s Rhyme lo haba odo; la casa de seguridad estaba a dos kilmetros o tres de su dormitorio, pero los cristales vibraron y los dos peregrinos que estaban fuera echaron a volar en lentos crculos, enfadados por la perturbacin. Todos estn bien? El vagabundo, Jodie, no se tiene en pie. Pero aparte de eso todos estn bien. Excepto los federales, que encuentran muchos ms daos de los que haban planificado. Ya se estn quejando. Diles que este ao pagaremos pronto los impuestos. Lo que haba hecho que Rhyme descubriera a la bomba dentro del telfono celular fueron los pequeos trozos de poliestireno que Sachs haba encontrado en los vestigios de la estacin de metro. Esos trozos, y un residuo de explosivo plstico, con una frmula levemente distinta a la de la bomba AP del piso de Sheila Horowitz. Rhyme se limit a hacer coincidir los fragmentos de poliestireno con el telfono que el Bailarn le haba proporcionado a Jodie, y entonces, not que alguien haba desatornillado la carcasa. Por qu? Se haba preguntado Rhyme. Exista solo una razn lgica que considerar, de manera que llam a los artificieros de la comisara Sexta. Dos detectives haban desarmado el aparato y extrado un gran taco de explosivo plstico y un detonador de su interior. Luego montaron un explosivo mucho ms pequeo, con el mismo detonador, en un tanque de aceite colocado cerca de una de las ventanas y que apuntaba hacia el callejn como un mortero. Rellenaron el cuarto con mantas especiales y se quedaron en el pasillo, tras lo cual devolvieron el ya inofensivo telfono a Jodie, quien lo cogi con manos trmulas, a la vez que exiga que le demostraran que le haban sacado todo el explosivo. Rhyme haba intuido que la tctica del Bailarn consista en usar la bomba para distraer la atencin de la camioneta y obtener as una posibilidad mejor para atacarla. El asesino tambin haba adivinado que probablemente Jodie cambiara de bando y que cuando llamara, el hombrecillo se hallara cerca de los policas que preparaban la operacin. Si eliminaba a los jefes, tendra ms posibilidades de xito. Engao Rhyme no haba odiado a ningn criminal como al Bailarn; no haba nadie a quien quisiera atrapar con ms intensidad y clavarle incluso un cuchillo en el corazn. Pero aun as, era un criminalista antes que nada y profesaba una secreta admiracin por aquel joven. Tenemos dos coches de apoyo detrs del Nissan le explic Sellito. Vamos a Se produjo una larga pausa. Qu idiotas murmur Sellitto. Qu? Oh, nada. Acabo de darme cuenta de que nadie llam a la Central. Estn llegando coches de bomberos. Nadie los llam para decirles que hicieran caso omiso de los avisos del incendio. Rhyme tambin lo haba olvidado. Me acaban de pasar un informe Sellitto continu. El coche con los seuelos va hacia el este, Linc. El Nissan lo sigue, quiz a cuarenta metros. Faltan cerca de cuatro manzanas para llegar al aparcamiento al lado de FDR. Vale, Lon. Est Amelia ah? Quiero hablar con ella.

Dios escuch que alguien exclamaba en segundo plano. Pens que sera Bo Haumann. Tenemos camiones de bomberos por todas partes. Alguien no? empez a preguntar otra voz, que se desvaneci. No, nadie lo hizo, reflexion Rhyme. No se puede pensar en Te llamar dentro de un rato, Lincoln dijo Sellitto. Tenemos que hacer algo. Hay camiones de bomberos por todas las calles. Yo mismo llamar a Amelia dijo Rhyme. Sellitto colg.

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El cuarto estaba a oscuras y las cortinas corridas. Percey Clay estaba asustada. Pens en su halcn, capturado por una trampa y que agitaba sus musculosas alas. Las garras y el pico desgarraban el aire como afiladas hojas y chillaba como un loco. Pero lo ms terrible para Percey eran los ojos aterrorizados del ave. Si le negaban el cielo, el pjaro se senta perdido y lleno de miedo. Vulnerable. Percey se senta igual. Detestaba estar en la casa de seguridad. Encerrada. Miraba con odio los tontos cuadros de la pared. Basura comprada en Woolworth o J.C. Penney. La rada alfombra. El barato lavabo con su jarro. La ajada colcha de la cama de chenilla rosa, deshilachada en una esquina: quiz un informante de la mafia se haba entretenido sacando compulsivamente los hilos. Bebi otro trago de la petaca. Rhyme le haba contado lo de la trampa; le dijo que supona que el Bailarn seguira a la camioneta donde supuestamente iban Percey y Hale. Detendran su coche y lo arrestaran o lo mataran. Su sacrificio rendira algn fruto. En diez minutos cogeran al hombre que mat a Ed. Al que cambi su vida para siempre. Confiaba en Lincoln Rhyme y le crea. Pero su confianza era la misma que la que senta hacia el Control del Trfico Areo cuando le informaban de que no haba turbulencias y de repente encontraba que su avin descenda a 900 metros por minuto cuando slo estaba a una distancia de 600 metros del suelo. Percey tir la petaca sobre la cama, se puso de pie y camin nerviosamente por la habitacin. Querra estar volando. En el aire se senta segura, all ella tena el control. Roland Bell le haba ordenado que apagara las luces y que permaneciera encerrada en su cuarto. Todos estaban arriba, en la planta superior. Pudo or el estruendo de la explosin. La estaba esperando. Pero lo que no se haba imaginado fue el miedo que le provoc. Insoportable. Hubiera dado cualquier cosa por mirar por la ventana. Se dirigi hacia la puerta, descorri el cerrojo y sali al pasillo. All tambin estaba oscuro. Como la noche Todas las estrellas de la noche Sinti un penetrante olor a una sustancia qumica, que dedujo que haba sido la misma que provoc la explosin. El vestbulo estaba desierto, aunque not un ligero movimiento al final del saln, una sombra que sali desde la escalera y la mir, pero que no volvi a aparecer. El cuarto de Brit estaba slo a tres metros. Tena muchas ganas de hablar con l, pero no quera que la viera con aquel aspecto, plida y con las manos temblorosas, los ojos hmedos de miedo Dios

santo, haba librado a un Boeing 737 de una cada en picado con ms calma de la que senta al mirar el oscuro pasillo. Se dirigi nuevamente a su cuarto. Eran pisadas lo que oa? Cerr la puerta y volvi a la cama. Ms pisadas.

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Lnea de comandos instruy Lincoln Rhyme. En la pantalla apareci el cuadro, como corresponda. Escuch una dbil sirena en la distancia. Fue entonces cuando se dio cuenta de su error. Camiones de bomberos No! No pens en esa posibilidad. Pero el Bailarn s lo hizo. Por supuesto! Habra robado el uniforme a un bombero o a un asistente sanitario y en aquel momento se diriga a la casa de seguridad! Oh, no musit. No! Cmo se me pudo pasar? El ordenador oy la ltima palabra de la pregunta de Rhyme y obedientemente cerr el programa de comunicacin. No! grit Rhyme. No! Pero el aparato no poda comprender sus gritos agudos y frenticos y con un destello silencioso apareci el mensaje: Quiere apagar su ordenador? No susurr desesperado. Durante un momento no pas nada, pero el sistema no se cerr. Apareci otro mensaje: Qu quiere hacer ahora? Thom! grit. Que venga alguien por favor. Mel! Pero la puerta estaba cerrada; no hubo respuesta desde la planta inferior. El dedo anular izquierdo de Rhyme se crisp de forma espectacular. Tiempo atrs haba tenido un controlador mecnico ECU y poda usar el nico dedo que le funcionaba para marcar los nmeros. Lo haba reemplazado por el sistema del ordenador, por lo que tena que utilizar el programa de dictado si quera llamar a la casa de seguridad y decirles que el Bailarn estaba de camino, vestido como un bombero o un agente de rescate. Lnea de comandos dijo al micrfono, empeado en mantener la calma. No comprendo lo que acaba de decir. Por favor, intntelo otra vez. Dnde estaba el Bailarn entonces? Ya habra entrado a la casa? Estaba a punto de disparar contra Percey Clay o Brit Hale? O contra Amelia Sachs? Thom! Mel!

No comprendo Por qu no lo pens mejor? Lnea de comandos dijo sin aliento, tratando de dominar el pnico. Apareci el cuadro de mensajes de la lnea de comandos. La flecha del cursor estaba en la parte superior de la pantalla y muy lejos, en la parte inferior, el icono del programa de comunicaciones. Cursor abajo jade. No pas nada. Cursor abajo grit, ms fuerte. El mensaje reapareci: No comprendo lo que acaba de decir. Por favor, intntelo otra vez. Oh, maldita sea No comprendo Ms despacio, y esforzndose en hablar con un tono normal, repiti: Cursor abajo. La flecha blanca y brillante comenz su travesa hacia la parte inferior de la pantalla. Todava tenemos tiempo, se dijo. A fin de cuentas, la gente de la casa tena proteccin y armas. Cursor a la izquierda jade. No comprendo Oh, vamos! No comprendo Cursor arriba cursor a la izquierda. El cursor se movi como un caracol por la pantalla hasta que lleg al icono. Calma, calma Cursor stop. Doble click. Obediente, el icono de un walkie-talkie apareci en pantalla. Se imagin al Bailarn sin rostro que se acercaba a Percey por detrs con un cuchillo o un garrote. Con la voz tan calmada como le fue posible, dirigi al cursor hacia el cuadro de frecuencias. Se ubic perfectamente. Cuatro dijo Rhyme, pronunciando la palabra con todo cuidado. Un cuatro apareci en el cuadro. Luego dijo: Ocho. La letra A apareci en el segundo cuadro. Dios del cielo! Borrar a la izquierda.

No comprendo No, no! Le pareci or pisadas. Hola? grit. Hay alguien ah? Thom? Mel? No hubo respuesta excepto de su amigo el ordenador, que plcidamente le ofreci la consabida frasecita. Ocho dijo lentamente. Apareci el nmero. Su siguiente intento, Tres, se dibuj en el cuadro sin problemas. Punto. Apareci la palabra punto. Maldita sea! Borrar a la izquierda luego dijo: Decimal. Apareci el punto. Cuatro. Quedaba un espacio. Recuerda, se dice cero y no O. Con el sudor resbalndole a chorros por las mejillas, agreg el ltimo nmero de la frecuencia de Operaciones Especiales, sin ningn fallo. La radi se conect. S! Pero antes de que pudiera transmitir, oy un fuerte ruido de esttica y con el corazn helado, escuch la voz frentica de un hombre que gritaba: Diez-trece, necesito ayuda, proteccin federal, ubicacin seis. La casa de seguridad. Identific la voz de Roland Bell. Dos bajas y Oh, Dios, todava est aqu. Nos cogi, nos dispar! Necesitamos Hubo dos disparos. Luego otro ms. Una docena. Un intenso tiroteo. Parecan los fuegos artificiales de Macy's el cuatro de julio. Necesitamos La transmisin se cort. Percey! grit Rhyme. Percey En la pantalla volvi a aparecer el mensaje: No comprendo lo que acaba de decir. Por favor, intntelo otra vez.

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Una pesadilla. Stephen Kall, con un pasamontaas y el aparatoso chaquetn de bombero, yaca atrapado en el pasillo de la casa de seguridad, detrs del cuerpo de uno de los dos sargentos que acababa de matar. Otro disparo, ms cercano, hizo saltar un trozo de suelo al lado de su cabeza. Lo haba hecho el detective de escaso pelo castao, el mismo que haba visto esa maana en la ventana de la casa. Estaba acuclillado en el umbral de una puerta y presentaba un objetivo ntido, pero Stephen no le poda disparar bien. El detective estaba armado con pistolas automticas en ambas manos y era un tirador excelente.

Stephen avanz agachado otro metro ms, hacia una de las puertas abiertas. Presa del pnico, aterrorizado, cubierto de gusanos Dispar otra vez y el detective se zambull de nuevo en el cuarto, grit algo por la radio, pero volvi enseguida y sigui disparando tranquilamente. Ataviado con el chaquetn largo y negro de bombero, idntico al que usaban los treinta hombres y mujeres que estaban frente a la casa de seguridad, Stephen haba volado la puerta que daba al callejn con un explosivo y haba corrido hacia el interior, esperando encontrar todo hecho un desastre y a la Mujer y al Amigo, as como la mitad de las personas que los protegan, hechos pedazos o gravemente heridos. Pero Lincoln el Gusano lo haba engaado otra vez. Lo nico que no se le haba ocurrido era que se atreviera a atacar de nuevo la casa de seguridad; crean que perseguira a los coches del traslado. Sin embargo, cuando irrumpi en la casa, tuvo que hacer frente a los disparos de los dos sargentos. Por suerte, el explosivo que haba usado en la puerta los sorprendi y pudo matarlos. Luego el detective de pelo castao lo atac desde un rincn; disparando a dos manos logr acertar dos tiros que fueron rechazados por el chaleco antibalas de Stephen, que tambin err por muy poco, y ambos cayeron hacia atrs simultneamente. Ms disparos, ms fallos. El polica era casi tan buen tirador como l. Como mximo un minuto. No tena ms tiempo. Se senta tan lleno de gusanos que quera llorar Haba elaborado su plan lo mejor que pudo. No poda ser ms listo de lo que haba demostrado ser hasta entonces, pero Lincoln el Gusano se le haba adelantado. Quin sera? El polica casi calvo con las dos pistolas? V olvi a lanzar otra descarga. Y joder el detective se dirigi derecho hacia l, hacia delante. Cualquier polica del mundo hubiera buscado cubrirse. l no. Recorri con esfuerzo medio metro ms, luego otros treinta centmetros. Stephen volvi a cargar el ama, dispar de nuevo y se arrastr casi la misma distancia hacia la puerta del cuarto de su objetivo. Debes desaparecer en el suelo, muchacho. Puedes hacerte invisible, si lo deseas. Otro metro ms y ya casi estaba en la puerta. Soy Roland Bell otra vez! grit el polica al micrfono. Necesitamos refuerzos inmediatamente! Bell. Stephen registr el nombre. As que no era Lincoln el Gusano. El detective volvi a cargar el arma y sigui disparando. Una docena de tiros, dos docenas Stephen admir su tcnica. Aquel tipo era capaz de llevar un registro de la cantidad de disparos que haba efectuado con cada pistola y alternar la recarga para no quedarse nunca sin un arma preparada. El polica dio un tiro en la pared, a tres centmetros de la cara de Stephen, quien le devolvi el disparo con otro que le pas casi tan cerca como el suyo. Stephen avanz por el suelo otro medio metro. Bell levant la vista y vio que finalmente Stephen haba llegado a la puerta del dormitorio a oscuras. Sus ojos se encontraron y a pesar de no haber sido un soldado de verdad, Stephen Kall haba estado en suficientes combates como para saber que ya no quedaba el menor tomo de racionalidad en el polica, que se haba convertido en la cosa ms peligrosa que existe: un soldado hbil a quien poco le importa su propia seguridad. Bell se puso de pie y se adelant, disparando ambas pistolas. Esta es la razn por la que usaron pistolas calibre 45 en el teatro de operaciones del Pacfico,

muchacho. Grandes cartuchos para detener a los pequeos japoneses locos. Cuando se acercaban no les importaba que estuvieras a punto de matarlos: no queran que nada los detuviera. Stephen baj la cabeza y lanz contra Bell una de esas granadas que tardan un segundo en estallar y cerr los ojos. El artefacto deton con una explosin asombrosamente fuerte. Escuch gritar al polica y le vio caer de rodillas, llevndose las manos a la cara. Por la presencia de los guardias y por los esfuerzos de Bell por detenerlo, Stephen supuso que la Mujer o el Amigo estaran en este cuarto. Tambin dedujo que fuera quien fuese que estuviera all, se habra escondido en el armario o debajo de la cama. Se equivoc. Mientras miraba desde la puerta, fue atacado por alguien, con una lmpara como arma, pegando un grito de miedo y clera. Cinco disparos del arma de Stephen dieron en la cabeza y el pecho del atacante. El cuerpo gir y cay al suelo. Buen trabajo, soldado. Luego escuch ms pisadas que venan de las escaleras y una voz de mujer junto a otras. No tena tiempo de acabar con Bell, ni de buscar al otro objetivo. Evacuar Corri hacia la puerta de atrs y asom la cabeza. Pidi a gritos ms bomberos. Media docena se acercaron con cautela. Stephen seal el interior con la cabeza. La tubera de gas acaba de explotar. Todo el mundo fuera. Ahora! Y desapareci por el callejn; lleg a la calle, evit los camiones de bomberos Mack y Seagrave, las ambulancias y los coches policiales. Tembloroso, s. Pero satisfecho. Haba terminado dos tercios de su trabajo.

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Amelia Sachs fue la primera en responder al estruendo de la explosin de la puerta y los gritos. Luego escuch la voz de Roland Bell desde la primera planta: Refuerzos! Refuerzos! Un oficial herido! Tambin un tiroteo. Una docena de disparos y luego ms. No saba cmo lo haba logrado el Bailarn, tampoco le interesaba. Slo quera ver un objetivo ntido y disponer de dos segundos para dispararle medio cargador con sus balas de nueve milmetros y punta hueca. Con la liviana Glock en la mano, se abri paso hasta el pasillo de la segunda planta. Detrs iban Sellitto y Dellray y un joven uniformado, cuya competencia en situaciones de peligro le hubiese gustado evaluar mejor. Mientras, Jodie se encoga en el suelo, dolorosamente consciente de que haba traicionado a un hombre muy peligroso que estaba armado y a menos de nueve metros.

A Sachs le crujieron las rodillas cuando baj corriendo las escaleras. Era la artritis que la martirizaba de nuevo; hizo una mueca de dolor cuando salt los tres ltimos escalones para llegar al primer piso. En los auriculares escuch una nueva llamada de socorro de Bell. Anduvo por el oscuro pasillo con la pistola muy pegada al cuerpo, para que no se la pudieran quitar de un golpe (slo los policas de la televisin y los hampones de las pelculas llevan las armas alejadas del cuerpo, sobresaliendo en forma flica, antes de doblar una esquina o apuntar para otro lado). Iba lanzando rpidas miradas hacia el interior de los cuartos que iba pasando, siempre agachada, por debajo de la altura del pecho, el lugar donde posiblemente apuntara el arma del enemigo. Yo me encargo del frente grit Dellray y desapareci por el vestbulo que estaba detrs de ella, con su enorme Sig-Sauer en la mano. Protegednos las espaldas orden Sachs a Sellitto y al uniformado, sin importarle en ese momento el rango de cada uno. S, seora respondi el joven. As lo har. Sellitto jadeaba y su cabeza giraba para todos lados. La esttica reson en sus odos, pero no oy voces. Se quit el aparato. No quera distraerse, mientras segua cautelosamente por el pasillo. A sus pies vio a los dos sargentos que yacan muertos sobre el suelo. El olor del explosivo qumico era fuerte. En aquel momento mir hacia la puerta de atrs de la casa. Era de acero pero el Bailarn la haba abierto como si fuera de papel. Dios exclam Sellitto, quien era demasiado profesional para entretenerse en aquel momento sobre los dos sargentos cados, pero demasiado humano como para evitar mirar con horror los cuerpos acribillados. Cubridme grit Sachs, y antes de que nadie tuviera ocasin de detenerla, salt dentro del cuarto. Con la Glock en alto escudri la habitacin. Nada. Tampoco ola a cordita. All no se haba disparado. Volvi al pasillo. Se dirigi a la otra puerta. Se seal a s misma y luego al cuarto. Los oficiales del 32E asintieron. Sachs hizo un giro y cruz la puerta, preparada para disparar. Los agentes estaban detrs. Qued paralizada al ver la boca del can dirigida a su pecho. Dios murmur Roland Bell y baj el arma. Tena el cabello despeinado y la cara sucia. Dos balas le haban desgarrado la camisa y rayado el blindaje. Luego Sachs asimil el terrible espectculo del suelo. Oh, no El edificio est limpio grit un patrullero desde el pasillo. Lo han visto marcharse. Llevaba un uniforme de bombero. Ya se ha ido. Se perdi entre la muchedumbre que est frente a la casa. Amelia Sachs, volviendo a su papel de criminalista, observ las manchas de sangre, el olor astringente del residuo de los disparos, la silla cada, que podra indicar una pelea y por lo tanto sera un lgico punto de transferencia de restos de pruebas. Los casquillos de bala eran de una pistola automtica de 7,62 milmetros.

Observ tambin la forma en que haba cado el cuerpo, que indicaba que la vctima estaba atacando al agresor, aparentemente con una lmpara. Haba otras historias que la escena del crimen poda contar, y por tal razn supo que deba ayudar a Percey Clay a ponerse de pie y conducirla lejos del cuerpo de su amigo muerto. Pero Sachs no fue capaz de hacerlo. Todo lo que pudo hacer fue observar a la pequea mujer de rostro poco agraciado, que acunaba la cabeza ensangrentada de Brit Hale y murmuraba: Oh, no, oh, no Su rostro era una mscara, impasible, sin lgrimas. Finalmente Sachs hizo una sea a Roland Bell, quien asi a Percey, llevndola hacia el pasillo, todava vigilante, todava apretando su arma.

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A ciento veinte metros de la casa de seguridad. Las luces rojas y azules de docenas de vehculos de emergencias destellaban tratando de encandilarlo pero l miraba a travs del telmetro Redfield y se concentraba en la retcula. Examin en todos los sentidos la zona de muerte. Stephen se haba quitado el uniforme de bombero y estaba vestido nuevamente como un estudiante universitario algo maduro. Recuper la Model 40 que estaba debajo del tanque de agua, donde la haba escondido por la maana. El arma estaba cargada y bloqueada. Enrosc el portafusil alrededor de su brazo. Ya estaba preparado para matar. En aquel momento no era la Mujer su objetivo. Tampoco lo era Jodie, ese pequeo Judas maricn. Quera disparar contra Lincoln, el Gusano. El hombre que nuevamente se le haba anticipado. Quin era? Cul de los hombres que vea? Sinti un escalofro. Lincoln Prncipe de los Gusanos. Dnde ests? Ests frente a m en este instante? Entre la multitud que se apretuja ante el edificio humeante? Sera ese polica grandote que suda como un cerdo? El negro alto y delgado del traje verde? Su aspecto le resultaba familiar. Dnde lo haba visto antes? Un coche sin identificacin se detuvo y de l descendieron varios hombres de traje. Quiz Lincoln era uno de ellos. La polica pelirroja sali de la casa. Llevaba guantes de ltex. Eres del equipo de Escena del Crimen? Bueno, cario, te har probar mis balas y mis casquillos, dijo en silencio mientras la retcula del telmetro enfocaba un hermoso blanco, justo en su cuello. Te va a costar conseguir una pista que te lleve a mi fusil. Calcul que tendra tiempo suficiente para hacer un solo disparo y luego correr al callejn, impulsado por la descarga cerrada que vendra a continuacin. Quin eres? Lincoln? Lincoln?

No tena ni idea. Luego se abri la puerta principal y apareci Jodie, que se tambale al salir de la casa. Mir a su alrededor, entrecerr los ojos y se apret contra la pared del edificio. T Otra vez la sacudida elctrica. Aun a aquella distancia. Stephen movi con facilidad la retcula hasta que enfoc su pecho. Adelante, soldado, dispara tu arma. Es un objetivo lgico; puede identificarte. Seor, estoy haciendo los ajustes para conseguir un tiro perfecto. Stephen aument la presin sobre el gatillo. Jodie Te traicion, soldado. Dis pra le. S, seor. Est fro como el hielo. Es carne muerta. Seor, los buitres ya revolotean en torno. Soldado, el manual de tiro de los marines establece que debes aumentar imperceptiblemente la presin sobre el gatillo de tu Model 40, de manera que no te des cuenta del momento exacto en que tu arma se dispara. Correcto, soldado? Seor, s, seor. Entonces, por qu diablos no lo haces? Stephen aument la presin. Despacio, despacio Pero el fusil no dispar. Levant la mira hacia la cabeza de Jodie. Y justo en aquel momento el hombrecillo, que haba estado escudriando los techos, le vio. Haba esperado demasiado. Dispara, soldado. Dispara! La sombra de una pausa Luego Stephen apret el gatillo como lo hara un muchacho en un campo de tiro para fusiles del 22 en un curso de verano. Justo cuando Jodie salt hacia atrs, empujando a los policas, que tambin cayeron. Cmo mierda erraste ese disparo, soldado? Repite el tiro! Seor, s, seor. Hizo dos disparos ms pero Jodie y todos los dems estaban a cubierto o arrastrndose a lo largo de la acera. Entonces comenz el tiroteo de respuesta. Primero descargaron una docena de armas, luego otra docena. La mayora eran pistolas, pero haba tambin unos H&K, que disparaban con tanta rapidez que semejaban el sonido que hace el motor de un coche sin silenciador. Las balas acribillaban la torre de agua que estaba detrs de Stephen; caa una lluvia de trozos de ladrillo, hormign, plomo y casquillos de cobre de los proyectiles, que le hicieron cortes en los antebrazos y el dorso de las manos. Stephen cay hacia atrs y se cubri la cara con las manos. Sinti los cortes y vio caer pequeas

gotas de sangre sobre el tejado cubierto de papel alquitranado. Por qu esper? Por qu? Podra haber disparado y luego huir. Por qu? Escuch el sonido de un helicptero que se aproximaba al edificio. Ms sirenas. Evaca, soldado. Evaca! Baj la mirada y vio a Jodie que se pona a cubierto detrs de un coche. Stephen tir el Model 40 dentro del estuche, se colg la mochila por encima del hombro y se desliz por la escalera de incendios hasta el callejn.

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La segunda tragedia. Percey Clay se dirigi hacia el pasillo. Se haba cambiado de ropa. Choc contra Roland Bell, que la rode con sus fuertes brazos. Dos de tres. Algo muy diferente a la despedida del mecnico o a enfrentarse a problemas con el charter. Se trataba de la muerte de su querido amigo. Oh, Brit Lo vio en el momento de atacar al asesino con los ojos desorbitados y la boca abierta en un grito silencioso. Trat de detenerlo, horrorizado al ver que alguien realmente trataba de matarlo y de matar a Percey. Le pareci que estaba ms indignado y que se senta ms traicionado que atemorizado. Tu vida era tan preciosa, le dijo con el pensamiento. Calculabas todos los riesgos. El vuelo invertido a ciento cincuenta metros, los tirabuzones, los picados. A los espectadores les pareca imposible, pero sabas lo que hacas y si alguna vez pensaste que podas morir joven, creste que sera por un problema en la cola del avin, por haberse obstruido el conducto del combustible o porque un aprendiz de vuelo invadiera tu espacio areo. El gran escritor Ernest K. Gann, especializado en temas de aeronutica, escribi que el destino es un cazador. Percey siempre haba credo que se refera a la naturaleza o a las circunstancias: los caprichosos elementos o los mecanismos defectuosos que conspiraban para hacer caer a tierra los aviones. Pero el destino era algo ms complicado. El destino era tan complicado como la mente humana. Tan complicado como el mal. Las tragedias llegan de tres en tres Y cul sera la siguiente? Su propia muerte? La de la Compaa? La de otra persona? Mientras se acurrucaba contra Ronald Bell, tembl de clera por las coincidencias. Evoc el momento en que ella, Ed y Hale, aturdidos por la falta de sueo, iluminados por las luces del hangar, estaban alrededor del Learjet Charlie Juliet, deseando con desesperacin obtener el contrato de U.S. Medical; tiritaban en la hmeda noche mientras trataban de imaginar la mejor manera de equipar al avin para la tarea. Era muy tarde y la noche, brumosa. El aeropuerto estaba desierto y oscuro. Como en la escena final de Casablanca. Escucharon un ruido de frenos y miraron al exterior. Haba un hombre que arrastraba por la pista enormes bolsas de lona, despus de sacarlas del coche.

Las tir al interior de un Beachcraft y puso en marcha el aparato. Oyeron el sonido particular del motor a pistones que arrancaba. Record que Ed murmur, incrdulo: Qu est haciendo? El aeropuerto est cerrado. El destino. Que estuvieran all aquella noche. Que Phillip Hansen hubiera elegido aquel preciso momento para liberarse de las pruebas que le inculpaban. Que Hansen fuera un hombre capaz de matar para mantener en secreto su vuelo. El destino Asustada, peg un brinco: alguien golpeaba a la puerta de la casa de seguridad. Dos hombres se encontraban en el umbral. Bell los reconoci. Eran policas de la Divisin de Proteccin de Testigos. Estamos aqu para llevarla a las instalaciones de Shoreham, en Long Island, seora Clay. No, no dijo Percey. Debe haber un error. Tengo que ir al aeropuerto Mamaroneck. Percey empez Roland Bell. Tengo que ir. No s nada de eso, seora dijo uno de los oficiales. Tengo rdenes de llevarla a Shoreham y mantenerla en custodia protegida hasta su testimonio ante el gran jurado el lunes. No, no, no. Llamad a Lincoln Rhyme. l est al tanto de todo. Bueno Uno de los oficiales mir al otro. Por favor dijo Percey. Llamadlo. l os lo dir. En realidad, seora Clay, fue Lincoln Rhyme quien orden su traslado. Venga con nosotros, por favor. No se preocupe. La cuidaremos bien, seora.

Captulo 27: Hora 28 de 45

No resulta muy agradable le dijo Thom a Amelia Sachs. Del otro lado de la puerta del dormitorio, se escuch una voz que deca: Quiero esa botella y la quiero ahora. Qu pasa? Oh, a veces puede resultar tan insoportable! el apuesto joven hizo una mueca. Hizo que uno de los patrulleros le sirviera un poco de whisky. Le dijo que era para el dolor, hasta mencion que tena una receta en la que se le indicaba tomar whisky de malta. Puedes creerlo? Oh, es insufrible cuando bebe. Del cuarto sali un rugido de rabia. Sachs saba que la nica razn por la cual Rhyme no arrojaba objetos era porque no poda hacerlo. Alarg la mano hacia el picaporte. Yo que t esperara un poco le advirti Thom. No podemos esperar. Maldita sea! aull Rhyme. Quiero esa jodida botella! Sachs abri la puerta. No me digas que no te lo advert murmur Thom. Una vez dentro, la chica se detuvo en el umbral. Rhyme pareca un espantajo. Su pelo estaba sin peinar, tena saliva en el mentn y los ojos rojos. La botella de Macallan estaba sobre el suelo. Deba de habrsele cado cuando intentaba cogerla con los dientes. Levntala fue todo lo que dijo cuando vio entrar a Amelia. Tenemos trabajo que hacer, Rhyme. Levanta. Esa. Botella. Sachs obedeci y coloc la botella en la repisa. Sabes lo que quiero decir le espet Rhyme furioso. Quiero un trago. Me parece que ya has bebido lo suficiente. Pon un poco de whisky en mi condenado vaso. Thom! Ven aqu enseguida Cobarde. Rhyme empez Sachs, tenemos unas pruebas que examinar. A la mierda con las pruebas. Cunto has bebido? El Bailarn logr entrar, verdad? Como un zorro en el gallinero. Como un zorro en el gallinero. Tengo un filtro de aspiradora lleno de vestigios, tengo una bala, tengo muestras de su sangre Sangre? Bueno, es justo. l tiene bastante de la nuestra. Con todas las pruebas que traigo deberas estar como un nio el da de su cumpleaos contest Sachs enojada. Deja de sentir lstima por ti mismo y empecemos a trabajar. Rhyme no respondi. Cuando Sachs lo mir, vio que sus ojos cansados observaban la puerta que estaba a su espalda. Se dio la vuelta. All estaba Percey Clay. Inmediatamente, Rhyme baj la vista y se qued callado. Claro, pens Sachs. No quiere comportarse mal delante de su nuevo amor. Percey entr en el cuarto y mir el desastre en que se haba convertido Lincoln Rhyme.

Lincoln, qu pasa? Sellitto haba acompaado a Percey, supuso Sachs. El detective entr en la habitacin. Tres muertos, Lon. Consigui otros tres. Como un zorro en el gallinero. Lincoln insisti Sachs. Termina de una vez con esto. Te ests haciendo dao. No debera haberlo dicho. Rhyme la mir sorprendido. No me hago dao. No me siento avergonzado. Parezco avergonzado? Os lo pregunto a todos: parezco avergonzado? Parezco avergonzado? Tenemos No, no tenemos nada de nada! Terminado. Finito. Caso cerrado. A agacharse y cubrirse. Nos vamos a las colinas. Amelia, te unes a nosotros? Te invito a que lo hagas. Finalmente mir a Percey . Qu haces aqu? Se supone que tenas que estar en Long Island. Quiero hablar contigo. Al menos dame un trago dijo Rhyme, tras un instante de silencio. Percey mir a Sachs y se acerc a la repisa; cogi la botella y se sirvi un vaso para ella y otro para el criminalista. He aqu una dama con clase dijo Rhyme. Mat a su socio y sin embargo comparte una copa conmigo. T no lo has hecho, Sachs. Oh, Rhyme, deja ya de decir gilipolleces le espet la chica. Dnde est Mel? Lo mand a su casa. No hay nada ms que hacer Vamos a despachar a Percey a Long Island, donde estar a salvo. Qu? pregunt Sachs. Haremos lo que deberamos haber hecho desde el principio. Srveme otro trago. Percey empez a verter el licor. Ya ha bebido demasiado le advirti Sachs. No la escuches exclam Rhyme. Est enfadada conmigo. No hago lo que ella quiere y se enfada. Oh, gracias, Rhyme. Ventilemos nuestras diferencias en pblico, por qu no? Lo mir con sus ojos hermosos y fros. Rhyme ni se enter, estaba observando a Percey Clay. Hiciste un trato conmigo dijo la aviadora. Y de repente me encuentro con dos agentes que estn a punto de llevarme a Long Island. Cre que poda confiar en ti. Pero si confas en m, pierdes la vida. Era un riesgo dijo Percey. T dijiste que haba una posibilidad de que el Bailarn pudiera entrar en la casa de seguridad. Claro que s, pero lo que no sabes es que ya lo haba descubierto. Qu t qu? Sachs frunci el entrecejo y escuch con atencin. Supuse que iba a irrumpir en la casa de seguridad. Imagin que llevara el uniforme de un bombero sigui Rhyme. Joder! Tambin adivin que utilizara un explosivo para abrir la puerta posterior. Apuesto a que el explosivo era un Accuracy Systems Cinco Veintiuno o Cinco Veintids con un detonador Instadet. Tengo razn? Pues

Tengo razn? Un Cinco Veintids dijo Sachs. Veis? Lo pude prever todo. Lo supe cinco minutos antes de que entrara el Bailarn. Slo que no pude llamar a nadie para decrselo! No pude levantar el jodido telfono para decirle a alguien lo que estaba a punto de suceder. Y tu amigo muri. Por mi culpa. Sachs sinti lstima por l y le doli. Estaba conmovida por la pena de Rhyme, pero no tena ni idea de lo que poda hacer o decir para mitigarla. La saliva se le escurra por el mentn. Thom se le acerc con un pauelo, pero Rhyme lo alej con un furioso movimiento de su bien delineada barbilla. Seal el ordenador con la cabeza. Oh, qu orgulloso estaba. Empec a pensar que era una persona normal. Conduca la Storm Arrow como un piloto de carreras, encenda las luces y poda poner un CD Vaya mierda! cerr los ojos y apoy la cabeza contra la almohada. Son una aguda carcajada, sobresaltndolos a todos. Percey Clay se sirvi ms whisky. Tambin ech un poco ms para Rhyme. Hay mucha mierda aqu, eso es seguro. Pero slo en lo que ests diciendo. Rhyme abri los ojos y le lanz una furiosa mirada. Percey volvi a rer. No lo hagas le advirti Rhyme, ambiguamente. Oh, por favor musit Percey, sin darle demasiada importancia. Que no haga qu? Sachs observ que los ojos de la aviadora se achicaban. Qu ests diciendo? murmur Percey. Que alguien ha muerto a causa de un fallo tcnico? Sachs se dio cuenta que de Rhyme haba esperado que dijera otra cosa. Le pill con la guardia baja. Despus de pensarlo un instante respondi: S. Eso es exactamente lo que estoy diciendo. Si hubiera sido capaz de levantar el telfono Y qu? lo cort Percey. Eso te da derecho a montar este maldito berrinche? A renegar de tus promesas? Agit el licor y suspir exasperada. Oh, por amor de Dios Tienes idea de lo que hago para ganarme la vida? Para sorpresa de Sachs, Rhyme se calm de repente. Comenz a hablar, pero Percey volvi a interrumpirlo: Piensa en esto: Me siento en un pequeo tubo de aluminio que vuela a cuatrocientos nudos por hora, a diez mil metros de altura. Afuera hay sesenta grados bajo cero y los vientos soplan a ciento sesenta kilmetros por hora. Ni siquiera te hablo de los relmpagos, ni de las turbulencias o el hielo. Dios del cielo, estoy viva slo gracias a las mquinas otra carcajada. En qu me diferencio de ti? No lo comprendes protest Rhyme, cortante. No has contestado a mi pregunta. En qu? insisti, inflexible. En qu somos diferentes? T puedes andar, levantar el telfono Puedo caminar? Estoy a mil quinientos metros de altura. Si abro la puerta, mi sangre hierve en segundos. Por primera vez desde que lo conociera, pens Sachs, Rhyme haba encontrado la horma de su zapato. Se qued sin habla. Lo lamento, detective continu Percey, pero no veo ni una pizca de diferencia entre nosotros.

Somos productos de la ciencia del siglo XX. Maldita sea, si tuviera alas, podra volar por m misma. Pero no las tengo y nunca las tendr. Para hacer lo que tenemos que hacer, t y yo confiamos. Est bien Rhyme sonri, divertido. Vamos, Rhyme, pens Sachs. Dale su merecido! Deseaba ansiosamente que Rhyme ganara la discusin, que mandara a aquella mujer a Long Island y acabaran con ella para siempre. Pero si yo me equivoco adujo Rhyme, la gente muere. Oh? Y qu sucede si mi anticongelante falla? Qu sucede si mi amortiguador de desviacin no funciona? Qu pasa si un pjaro se introduce en mi tubo Pitot en un aterrizaje ILS[47]? Estoy muerta. Los extintores que no funcionan, los fallos hidrulicos, los mecnicos que se olvidan de reemplazar ciertos circuitos Los sistemas auxiliares fallan. En tu caso, los heridos pueden tener la oportunidad de recuperarse de los disparos. Pero si mi avin cae a tierra a quinientos kilmetros por hora no queda nada. En aquel momento Rhyme pareca completamente sobrio. Sus ojos recorran frenticamente el cuarto como si buscaran una prueba infalible para refutar los argumentos de Percey. Bien dijo la mujer, tranquila. Creo que Amelia trajo algunas pruebas que encontr en la casa de seguridad. Sugiero que comiences a examinarlas y termines con estas bobadas de una vez. Porque me voy a Mamaroneck ya mismo a terminar de reparar mi aparato y por la noche har ese vuelo. Te lo preguntar slo una vez: me dejars ir al aeropuerto como me prometiste? O tengo que llamar a mi abogado? Rhyme segua sin habla. Pas un momento. Sachs dio un salto cuando Rhyme grit con su potente voz de bartono: Thom! Thom! Ven aqu. El ayudante apareci en el umbral y atisb, dudoso. He tenido un accidente, mira, volqu mi vaso. Y mi pelo est hecho un asco. Te importa poner un poco de orden? Por favor? Te ests riendo de nosotros, Lincoln? pregunt Thom cautamente. Y Mel Cooper? Podras llamarlo, Lon? Debe haberme tomado en serio, pero estaba bromeando. Es un cientfico muy bueno, pero no tiene ningn sentido del humor. Necesitamos que vuelva. Amelia Sachs quera salir corriendo, entrar en su coche y conducir por las carreteras de Nueva Jersey o del Condado de Nassau a doscientos kilmetros por hora. No poda soportar estar un minuto ms en el mismo cuarto que esa mujer. Est bien, Percey dijo Rhyme, que te acompae el detective Bell y nos aseguraremos tambin de que otros hombres de Bo os siguen. Vete a tu aeropuerto y haz lo que tienes que hacer. Gracias, Lincoln asinti y le ofreci una sonrisa. Ese gesto fue suficiente para hacerle pensar a Sachs que parte del discurso de Percey Clay iba dirigido a ella, para dejar en claro quin era la ganadora indiscutible de aquel torneo. Bueno, Sachs estaba convencida de que estaba condenada a perder en ciertos deportes. Campeona de tiro, polica condecorada, conductora experimentada, valiente y bastante buena criminalista, posea sin embargo un corazn muy vulnerable. Su padre ya lo haba percibido, l, que tambin era un romntico. Unos aos atrs, despus de que ella pasara por una relacin bastante conflictiva, le haba dicho: Tendran que hacer un blindaje para el corazn, Amie. De veras.

Adis, Rhyme, pens. Adis. Cul fue la respuesta de Rhyme a aquella nueva despedida? Una leve mirada y una brusca orden: Veamos esas pruebas, Sachs. Estamos perdiendo el tiempo.

Captulo 28: Hora 29 de 45

Individualizar es la meta del criminalista. As se denomina el proceso de relacionar una prueba con un nico origen, con exclusin de todos los dems. En aquel momento Lincoln Rhyme observaba la prueba ms individualizada que existe: sangre del cuerpo del Bailarn. Un test muy sofisticado de ADN podra eliminar virtualmente cualquier posibilidad de que la sangre proviniera de otra persona. Sin embargo, aquella prueba poda aportar poco. El CODIS o sistema de informacin computerizado sobre el ADN contena los perfiles de algunos criminales convictos, pero era an una base de datos muy pequea, compuesta mayormente de delincuentes sexuales y un nmero limitado de criminales violentos. Rhyme no se sorprendi cuando el examen de la sangre del Bailarn result negativo. Sin embargo, el criminalista senta un leve placer al poseer una parte del propio asesino, preparada en un frotis y guardada en un tubo de ensayo. Para la mayora de sus colegas, los delincuentes se limitaban a estar por ah, raramente se encontraban cara a cara con ellos, incluso no llegaban a conocerlos, de no ser en el juicio. De manera que sinti una profunda conmocin al estar en presencia del hombre que haba causado tanto dolor a tantas personas, l incluido. Qu ms has encontrado? pregunt a Sachs. Amelia haba aspirado el cuarto de Brit Hale para encontrar vestigios, pero cuando ella y Cooper se colocaron las gafas de aumento y repasaron todo lo que haban trado, no encontraron nada excepto residuos de disparos y fragmentos de balas, ladrillo y yeso desprendido por los tiroteos. Haba recogido los casquillos de la pistola semiautomtica que haba usado el asesino. El arma era una Beretta de 7,62 milmetros, probablemente un viejo modelo con algunos deterioros. Los casquillos, recuperados por Sachs en su totalidad, haban sido sometidos por el Bailarn a un proceso que eliminaba hasta las huellas de los empleados de la fbrica de municiones, de manera que nadie pudiera relacionar su compra con un turno en concreto o con un lote enviado a algn lugar particular. Aparentemente el joven haba cargado el arma con los nudillos para evitar dejar huellas. Un truco conocido. Adelante le pidi Rhyme a Sachs. Balas de pistola. Cooper las examin. Tres estaban achatadas y una conservaba muy bien su forma. Dos estaban cubiertas por la sangre negra y coagulada de Brit Hale. Escanalas para ver si hay huellas orden Rhyme. Ya lo hice replic Sachs cortante. Prueba con el lser. Cooper lo hizo. Nada, Lincoln. El tcnico se fij en un trozo de algodn que estaba en una bolsa de plstico. Qu es eso? pregunt. Oh, tambin traje los cartuchos del fusil respondi Sachs. Qu? Le hizo dos disparos a Jodie. Dos de ellos dieron en la pared y explotaron. ste dio en tierra, en una maceta de geranios, y no explot. Encontr un agujero en uno de los geranios y

Esperad parpade Cooper. ste es uno de los cartuchos explosivos? As es. Pero no explot dijo Sachs. Rpidamente, Cooper puso la bolsa sobre la mesa y retrocedi. Empuj a Sachs, que era cinco centmetros ms alta que l, para alejarla tambin. Qu pasa? Las balas explosivas son muy inestables. En este momento, los granos de plvora se podran estar activando podran explotar en cualquier momento. Un pedazo de metralla te podra matar. Has visto los fragmentos de los otros, Mel dijo Rhyme. Cmo estn hechos? Es horrible, Lincoln dijo el tcnico nerviosamente, y su calva se cubri de sudor. Tienen un relleno de PETN, con plvora sin humo como base. Es lo que lo vuelve inestable. Por qu no explot? pregunt Sachs. La tierra hizo que impactara con suavidad. Y pensemos que el Bailarn los hace l mismo. Quiz su control de calidad no fue muy bueno. Los hace l mismo? pregunt Rhyme. Cmo? Con los ojos fijos en la bolsa de plstico, el tcnico le explic: Bueno, la forma ms comn consiste en taladrar un agujero desde la punta casi hasta la base. Se ponen unos perdigones y un poco de plvora negra o sin humo. Se enrolla una tira de plstico y se coloca dentro. Luego se sella todo; en este caso con un cono de cermica. Cuando da en el blanco, los perdigones se incrustan en la plvora. Eso hace que el PETN explote. Enrolla el plstico? pregunt Rhyme. Con los dedos? Generalmente. Rhyme mir a Sachs y por un momento la tensin que haba entre ellos desapareci. Sonrieron y exclamaron a la vez: Huellas! Quiz dijo Mel Cooper. Pero cmo lo vais a averiguar? Tenis que desarmarlo. Entonces dijo Sachs, lo desarmaremos. No, no, no, Sachs intervino Rhyme con brusquedad. T no. Esperaremos a los especialistas artificieros. No tenemos tiempo. Se inclin sobre la bolsa y comenz a abrirla. Sachs, qu mierda ests tratando de probar? No trato de probar nada respondi ella framente. Trato de coger al asesino. Cooper no saba qu hacer. Ests tratando de salvar a Jerry Banks? Bueno, ya es demasiado tarde. Olvdalo. Limtate a hacer tu trabajo. Este es mi trabajo. Sachs, no fue culpa tuya! grit Rhyme. Olvdalo. Olvida los muertos. Te lo he dicho una docena de veces. Pondr mi chaleco sobre la bolsa contest la joven muy tranquila y trabajar desde atrs. Se quit la blusa y abri las tiras de Velero que sujetaban el chaleco antibalas. Lo coloc como una tienda sobre la bolsa que contena el cartucho.

El blindaje te protege pero no te protege las manos le advirti Cooper. Los trajes antibala tampoco tienen proteccin para las manos seal Sachs, y sac de su bolsillo los tapones para los odos que usaba para tirar y se los coloc. Tendrs que gritar le dijo a Cooper . Qu hago? No, Sachs, no, pens Rhyme. Si no me lo dices lo cortar en dos cogi una sierra forense. El filo se cerni sobre la bolsa. La chica hizo una pausa. Rhyme suspir e hizo una sea con la cabeza a Cooper. Dile lo que tiene que hacer. El tcnico trag saliva. Muy bien. Desenvulvelo con cuidado. Aqu, ponlo sobre esta toalla. No lo sacudas. Es lo peor que puedes hacer. Sachs expuso la bala, un trozo de metal sorprendentemente pequeo, con una punta blancuzca. Ves ese cono? sigui Cooper. Si la bala explota el cono pasar a travs del blindaje y de al menos una o dos paredes. Tiene un revestimiento de Teflon. Bien Sachs puso la bala de costado, mirando la pared. Sachs dijo Rhyme en tono tranquilizador, usa frceps y no tus dedos. Si explota eso no supondr la menor diferencia, Rhyme. Y necesito el control que me dan los dedos. Por favor. Sachs vacil y luego tom la pinza que Cooper le ofreca. Cogi la base del cartucho. Cmo lo abro? Lo corto? No puedes cortar el plomo contest Cooper. El calor de la friccin detonara la plvora negra. Tienes que sacar con cuidado el cono para llegar a la tira de plstico. El sudor corra por la cara de Sachs. Bien. Con alicates? Cooper levant un par de alicates de punta muy fina que estaban sobre la mesa y se acerc a Sachs. Se los puso en la mano derecha y luego retrocedi. Debes cogerlo y tirar con fuerza. El Bailarn lo peg con resina epoxy, que no suelda bien el plomo, de manera que debera desprenderse con facilidad. Pero no lo aprietes mucho. Si se rompe, no podrs quitarlo sin un taladro. Y eso lo hara explotar. Con fuerza, pero no demasiada murmur Sachs. Piensa en todos los coches que has reparado, Sachs dijo Rhyme. Qu? Cuando tratabas de sacar las bujas: con fuerza como para aflojarlas, pero no tanta como para romper la cermica. Sachs asinti, distrada, y Rhyme no supo si le haba odo. La pelirroja inclin la cabeza detrs de la tienda formada por su chaleco antibalas. Rhyme vio que sus ojos se cerraron. Oh, Sachs No percibi ningn movimiento. Apenas si oy un chasquido.

Sachs se qued paralizada un momento y luego mir por encima del chaleco. Ya sali. Est abierto. Ves el explosivo? pregunt Cooper. Ella mir dentro. S. Vierte dentro un poco de aceite Cooper le tendi un bote y luego inclnalo. El plstico saldr. No podemos tocarlo porque las huellas se arruinaran. Sachs agreg el aceite, luego inclin el cartucho, con la parte abierta hacia abajo, sobre la toalla. No pas nada. Maldita sea murmur. No Sachs lo sacudi con fuerza. lo sacudas! grit Cooper. Sachs! jade Rhyme. La chica sacudi con ms fuerza. Maldita sea. No! Sali una pequea tira blanca, seguida de unos granos de plvora negra. Bien dijo Cooper con un suspiro de alivio. Ya no hay peligro. Se acerc y utilizando una sonda muy delgada, coloc el plstico en un portaobjetos de cristal. Se dirigi hacia el microscopio con el paso caracterstico de todos los criminalistas del mundo: la espalda bien derecha, la mano levantada y sosteniendo la muestra con pulso firme. Mont el explosivo. Uso el Magna-Brush? pregunt refirindose a un fino polvo gris que se utilizaba para descubrir huellas. No le respondi Rhyme. Usa violeta de genciana. Es una huella sobre plstico. Necesitamos un poco de contraste. Cooper pulveriz la muestra y luego mont el portaobjetos en el microscopio. La imagen apareci simultneamente en la pantalla del ordenador de Rhyme. S! grit. Aqu est. Las curvas y bifurcaciones eran muy visibles. Lo atrapaste, Sachs. Buen trabajo. Mientras Cooper giraba lentamente el trozo de plstico, Rhyme hizo tomas progresivas en la pantalla, imgenes digitalizadas, y las guard en el disco duro. Luego las reuni e imprimi una sola lmina bidimensional. Pero cuando el tcnico la examin, suspir. Qu? pregunt Rhyme. No es suficiente para hacer una comparacin. Mide slo cinco milmetros por uno con cinco. Ningn laboratorio del mundo podra obtener informacin de ella. Dios exclam Rhyme. Todo ese esfuerzo perdido. Amelia Sachs se ech a rer a carcajadas. Estaba mirando la pared, donde estaban los diagramas de las pruebas. EC1, EC2

Unidlas dijo. Qu? Tenemos tres parciales les explic. Probablemente todas provengan del dedo ndice. No podremos hacerlas coincidir? Cooper mir a Rhyme. Nunca o nada semejante. Tampoco lo haba odo Rhyme. La mayor parte del trabajo forense consiste en analizar pruebas para su presentacin en un juicio, ya que forense significa relacionado con procedimientos legales; y un abogado defensor reaccionara muy mal si la polica comenzara a hilvanar fragmentos de las huellas de los sospechosos. Pero su prioridad consista en encontrar al Bailarn, no en preparar el caso en su contra. Claro que s! dijo Rhyme. Hacedlo! Cooper cogi las fotos de las otras huellas del Bailarn y las puso sobre la mesa. Sachs y el tcnico comenzaron a trabajar. Cooper hizo fotocopias de las huellas y redujo dos para que todas tuvieran el mismo tamao. Luego se pusieron a hacerlas coincidir como si fuera un rompecabezas. Parecan nios intentando variaciones, volviendo a colocar fragmentos, discutiendo amablemente. Sachs hasta se anim a coger un bolgrafo y conectar varias lneas del dibujo. Eso es hacer trampas brome Cooper. Pero coinciden dijo Sachs, triunfante. Finalmente cortaron y ensamblaron una huella. Representaba tres cuartos de una huella en relieve por friccin, probablemente del dedo ndice derecho. Cooper la levant. Tengo mis dudas sobre lo que hemos hecho, Lincoln. Es arte, Mel Es hermosa! contest Rhyme. No se lo digas a nadie de la Asociacin de Identificacin o nos echarn con cajas destempladas. Psala a AFIS. Solicita una bsqueda prioritaria. En todos los Estados. Ooooh dijo Cooper. Costar lo que cobro de salario en un ao. Escane la huella en el ordenador. Llevar una media hora dijo Cooper, ms realista que pesimista. Pero no llev tanto tiempo. Cinco minutos despus, el tiempo suficiente para que Rhyme especulara sobre quin, si Sachs o Cooper, estara ms dispuesto a servirle un trago, la pantalla se ilumin y apareci una nueva imagen. Su pedido ha encontrad una identificacin. Hay 14 puntos de comparacin. La probabilidad estadstica de identificacin es del 97%. Oh, Dios mo murmur Sachs. Lo tenemos. Quin es, Mel? pregunt Rhyme, en voz baja, como si temiera que las palabras hicieran volar las frgiles partculas de la pantalla del ordenador. Ya no lo llamaremos el Bailarn dijo Cooper. Es Stephen Robert Kall. Treinta y seis aos. El paradero actual se desconoce. El ltimo domicilio conocido, de hace quince aos, es un nmero de RFD[48] en Cumberland, Virginia Occidental.

El apellido, tan corriente, le produjo a Rhyme una cierta decepcin. Kall. Por qu estaba fichado? Por lo que le cont a Jodie ley Cooper. Cumpli veinte meses de crcel por un homicidio involuntario cuando tena quince aos. Ri quedamente. Aparentemente el Bailarn no se molest en contarle a Jodie que la vctima fue su padrastro. Padrastro, eh? Lo que estoy leyendo es muy fuerte dijo Cooper, inclinado sobre la pantalla. Joder. Qu? pregunt Sachs. Notas de los informes policiales. Esto es lo que pas. Parece que haba un historial de peleas domsticas. La madre del muchacho se estaba muriendo de cncer y su marido, el padrastro de Kall, la golpe por algo que haba hecho. Se cay y se rompi un brazo. Muri unos meses despus y a Kall se le meti en la cabeza que la muerte haba sido culpa de Lou. Cooper sigui con la lectura y se estremeci . Queris or lo que pas? Adelante. Un par de meses despus de la muerte de su madre, Stephen y su padrastro salieron a cazar. El chico le hizo perder el conocimiento, lo desnud y lo at a un rbol en el bosque. Lo dej all unos das. Su abogado dijo que lo haba hecho para asustarlo. Cuando la polica lo encontr, bueno, digamos que estaba lleno de gusanos. Vivi dos das ms, delirando. Joder murmur Sachs. Cuando lo encontraron, el chico estaba all, sentado a su lado y se limitaba a observarlo ley Cooper. El sospechoso se entreg sin ofrecer resistencia. Pareca estar en un estado de desorientacin. Repeta una y otra vez Cualquier cosa puede matar, cualquier cosa puede matar. Lo llevaron al Centro Regional de Salud Mental para su evaluacin. El informe psicolgico no le interesaba mucho a Rhyme. Para determinar el perfil del sospechoso confiaba ms en sus tcnicas forenses que en las de los policas conductistas. Saba que el Bailarn era un socipata, como todos los asesinos profesionales, y las penas y traumas que le haban convertido en lo que era no resultaban de mucha ayuda en aquel momento. Hay alguna foto? pregunt Rhyme. No les sacan fotos a los delincuentes juveniles. Vale. Mierda. Qu se sabe del servicio militar? Nada. Pero hay otra condena dijo Cooper. Intent alistarse en los marines pero su perfil psicolgico hizo que lo rechazaran. Persigui a los oficiales de reclutamiento durante un par de meses y finalmente atac a un sargento. Vamos a pasar el nombre por FINEST, la lista de alias y el NCIC dijo Sellito. Haz que Dellray enve algunos hombres a Cumberland para tratar de localizarlo orden Rhyme. Lo har. StephenKall Despus de todos aquellos aos era como visitar un lugar sagrado sobre el que se haba ledo toda la vida pero que nunca se haba visitado. Se oy un fuerte golpe en la puerta. Tanto Sachs como Sellitto llevaron las manos instintivamente a sus armas.

Pero el visitante era uno de los policas de la planta baja. Traa un enorme maletn. Para entregar dijo. Qu es? pregunt Rhyme. Lo trajo un polica de Illinois. Dijo que proviene del Departamento de Bomberos del condado de Du Page. Qu es? El polica se encogi de hombros. Dijo que era basura de las ruedas de unos camiones. Debe ser una broma. No dijo Rhyme, eso es exactamente lo que es. Mir a Cooper: El raspado de las gomas del lugar de la explosin. El polica parpade. Eso es lo que quera que viniera de Chicago por avin? Lo hemos estado esperando impacientes. Vale. La vida es graciosa algunas veces, verdad? Lincoln Rhyme estuvo muy de acuerdo.

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La aeronutica como oficio slo en parte consiste en volar. La aeronutica tambin significa papeleo. En la parte trasera de la camioneta que transportaba a Percey Clay al aeropuerto Mamaroneck haba una gran pila de libros, mapas y documentos. Miles de pginas. Montaas de informacin. Percey, como la mayora de los pilotos, conoca casi todo su contenido de memoria. Pero, con todo, no se le ocurrira pilotar un aeroplano sin repasar todos los datos y estudiarlos como si fuera la primera vez que los vea. Con aquella informacin y una calculadora estaba completando los dos documentos bsicos previos a cada vuelo: la hoja de navegacin y el plan de vuelo. En la hoja deba marcar su posicin, calcular las variaciones del rumbo provocadas por el viento y el grado de divergencia entre el rumbo verdadero y el rumbo magntico, determinar el tiempo estimado de vuelo (ETE) y con ello calcular el nmero sagrado: el que indica la cantidad de combustible que se necesita para el vuelo. Seis ciudades, seis planillas diferentes, docenas de puntos de control entre medias Luego estaba el plan de vuelo de la FAA, al dorso de la hoja de navegacin. Una vez en el aire, el piloto deba activar el plan llamando a la Estacin de Servicio de Vuelo en Mamaroneck, que, a su vez, debera comunicarse con Chicago e informarles de la hora estimada de llegada. Si el avin no llegaba en su momento, media hora despus se le declaraba en emergencia y comenzaban los procedimientos de bsqueda y rescate. La documentacin era muy complicada y los clculos deban estar perfectos. Si el avin dispona de una cantidad ilimitada de combustible, el piloto poda confiar en la navegacin por radio y pasar tanto tiempo como quisiera paseando entre destino y destino, a la altitud que quisiera. Pero evidentemente, el combustible era muy caro y las dos turbohlices Garrett quemaban una cantidad impresionante; por otra parte, tambin pesaba bastante y transportarlo costaba mucho en tasas al combustible extra. En vuelos largos, en especial cuando se hacan varios despegues, que consuman mucho combustible, si llevaba

demasiada gasolina la ganancia que la Compaa obtena con el vuelo disminua drsticamente. La FAA estableca que cada vuelo deba llevar el combustible necesario para llegar a destino, ms una reserva, en el caso de un vuelo nocturno, equivalente a cuarenta y cinco minutos de vuelo. Los dedos de Percey bailaban sobre la calculadora; complet las planillas con ntida caligrafa. En su vida cotidiana descuidaba muchas cosas, pero en cuestiones de vuelo era muy meticulosa. El mero acto de completar las frecuencias o las variaciones magnticas le produca placer. Nunca escatimaba y nunca elucubraba cuando se requeran clculos exactos. Aquel da se sumergi en el trabajo. Roland Bell estaba a su lado, demacrado y hurao. El muchacho simptico de siempre haba quedado atrs. Percey sufra por l, as como por ella; Brit Hale era el primer testigo que haba perdido. Sinti un impulso irrazonable de tocarle el brazo y consolarlo, como l lo haba hecho antes con ella. Pero Bell pareca ser uno de esos hombres que, cuando se enfrentan a alguna prdida, se cierran en s mismos; cualquier manifestacin de compasin le molestara. Percey pens en que se parecan mucho. Bell miraba por la ventanilla del coche y su mano tocaba con frecuencia la culata negra de la pistola que llevaba en una funda bajo el brazo. Justo cuando terminaba de confeccionar la ltima tarjeta del plan de vuelo la camioneta dobl la esquina y entr al aeropuerto. Se detuvo frente a los guardias armados que examinaron los carns de identidad y les dejaron pasar. Ron Talbot, manchado de grasa y exhausto, estaba sentado en la oficina y se enjugaba la frente sudorosa. Su cara tena un alarmante color prpura. Ron Percey se le acerc a la carrera. Ests bien? Se abrazaron. Brit dijo Ron, sacudiendo la cabeza y jadeando. Se llev tambin a Brit. Percey, no deberas estar aqu. Vete a un lugar seguro. Olvida el vuelo. No vale la pena. Ella retrocedi. Qu te pasa? Ests enfermo? Slo cansado. Percey le quit el cigarrillo de la mano y lo apag. Has hecho t solo todo el trabajo en el Foxtrot Bravo? Yo Ron? Hice la mayor parte. Est casi terminado. El tipo de Northeast entreg el cartucho del extintor y la camisa de la cmara de combustin hace una hora. Comenc a instalarlos pero me sent un poco cansado. Dolor de pecho? No, de veras. Ron, vete a casa. Puedo Ron exclam Percey, acabo de perder a dos personas muy queridas. No voy a perder a una tercera Puedo terminar la reparacin. Es pan comido. Talbot daba la impresin de que no poda levantar ni una llave inglesa, mucho menos una pesada cmara de combustin. Dnde est Brad? pregunt Percey. Era el copiloto para el vuelo. En camino. Llegar en una hora.

Vete a casa bes su frente sudorosa. Y deja de fumar, por amor de Dios. Ests loco? l la abraz. Percey, en cuanto a Brit Ella lo hizo callar llevndose un dedo a los labios. A casa. Duerme un poco. Cuando te despiertes estar en Erie y nos habremos hecho con ese contrato. Firmado, sellado y entregado. Ron se levant con esfuerzo y permaneci un momento mirando a travs de la ventana el Foxtrot Bravo. Su rostro mostraba una gran amargura. Era la misma mirada que ella recordaba haber visto en sus ojos mansos cuando le comunic que no haba pasado las pruebas fsicas y que ya no podra volar para ganarse la vida. Talbot se dirigi a la puerta. Era hora de volver al trabajo. Se arremang y le hizo una sea a Bell para que se acercara. l inclin la cabeza sobre ella de una forma que le encant. La misma postura que adoptaba Ed cuando le hablaba bajo. Necesitar estar unas horas en el hangar le dijo. Podris mantener alejado a ese hijo de puta hasta que termine? Bell no contest con aforismos sureos ni con dichos pintorescos. El hombre que llevaba dos pistolas asinti solemnemente y sus ojos se movieron con rapidez de sombra en sombra.

*****
Tenan un misterio entre sus manos. Cooper y Sachs haban examinado todos los vestigios encontrados en las ruedas de los camiones de bomberos y coches policiales de Chicago que haban estado en el lugar en que explot el avin de Ed Carney. Hallaron tierra estril, caca de perro, hierbas, aceite y basura, todo lo que Rhyme haba esperado encontrar. Pero hicieron un descubrimiento que les pareci importante. Rhyme no tena ni idea de lo que significaba. La nica muestra de vestigios que mostraba seales de residuos de la bomba eran unos pequeos fragmentos de una sustancia beige flexible. El cromatgrafo de gases/espectrmetro de masa inform que era C5H8. Isopreno anunci Cooper. Qu es eso? pregunt Sachs. Goma contest Rhyme. Tambin detecta cidos grasos continu Cooper. Tinturas, talco. Algn agente de endurecimiento? pregunt Rhyme. Arcilla? Carbonato de magnesio? xido de zinc? Ninguno. Es una goma blanda, como el ltex. Y tambin hay pequeos fragmentos de cemento para goma aadi Cooper, mientras miraba una muestra en el microscopio de luz polarizada. Bingo dijo. No bromees, Mel gru Rhyme. Hay trozos de soldadura y minsculos pedazos de plstico incrustados en la goma. Tarjeta de

circuitos. Parte del temporizador? se pregunt Sachs en voz alta. No, estaba intacto le record Rhyme. Presentan que haban encontrado algo importante. Si era otra parte de la bomba, podra proporcionarles una pista sobre el origen del explosivo o de algn otro componente. Tenemos que saber con seguridad si proviene de la bomba o del mismo avin. Sachs, quiero que vayas al aeropuerto. Al A Mamaroneck. Encuentra a Percey y pdele que te d muestras de todo lo que tenga ltex, goma o de las tarjetas de circuitos que pudiera haber en el interior de un avin como el que pilotaba Carney. Cerca del lugar de la explosin. Mel, enva la informacin a la Coleccin de Referencia de Explosivos del FBI y contacta con el CID[49] del ejrcito, quiz haya un revestimiento impermeable de ltex de algn tipo que usen para los explosivos. Quiz lo podamos localizar de esa forma. Cooper empez a teclear en su ordenador, pero Rhyme se dio cuenta de que Sachs no estaba contenta con su tarea. Quieres que vaya a hablar con ella? le pregunt. Con Percey? S. Es lo que te estoy diciendo. Vale Sachs suspir. Muy bien. Y no la molestes como lo has estado haciendo. Necesitamos su cooperacin. Rhyme no tena idea de la razn por la cual Sachs se puso el chaleco antibalas con tanto enfado y sali sin despedirse.

Captulo 29: Hora 31 de 45

En el aeropuerto Mamaroneck, Amelia vio a Roland Bell al acecho, fuera del hangar. Otros seis oficiales hacan guardia alrededor del enorme edificio. Supuso que tamb in habra francotiradores en las cercanas. Se fij en la colina donde se haba arrojado al suelo durante el tiroteo. Record, con disgusto, el olor de la tierra mezclada con el dulce aroma de la cordita que eman de sus disparos fallidos. Detective salud a Bell. Hola respondi el hombre volvindose hacia ella. Luego sigui escudriando el aeropuerto. Haban desaparecido sus simpticas maneras de hombre del sur. Haba cambiado. Sachs not que ahora compartan algo de lo que no podan vanagloriarse: ambos haban disparado una vez contra el Bailarn y ambos haban fallado. Tambin los dos haban estado en la zona de muerte y haban sobrevivido. Sin embargo, Bell lo haba hecho de forma ms honrosa que ella. Sachs not que su chaleco antibalas mostraba las huellas de la lucha: los destrozos causados por las dos balas que haban rebotado en l durante el ataque a la casa de seguridad. Se haba mantenido firme en su posicin. Dnde est Percey? pregunt la polica. Dentro. Est terminando las reparaciones. Lo hace ella misma? Creo que s. Es una gran mujer. Jams hubiera pensado que una mujer tan poco atractiva como ella, tuviera toda esa fuerza. Lo entiendes? No me provoques. Hay alguien ms de la Compaa? Seal con la cabeza la oficina de Hudson Air. Haba luz en su interior. Percey envi a casi todos a sus casas. La persona que ser su copiloto est por llegar en cualquier momento. Y alguien de Operaciones est dentro. Me parece que se necesita alguien de guardia cuando se va a realizar un vuelo. Ya lo registr. No hay problemas. De manera que, finalmente, har ese vuelo? pregunt Sachs. As parece. El avin ha estado vigilado todo el tiempo? S, desde ayer. Qu haces aqu? Vengo a buscar unas muestras para analizar. Ese Rhyme tambin es un gran hombre. Ya Os entendis bien? Hemos trabajado juntos en varios casos contest Sachs, con indiferencia. Me salv de trabajar en Asuntos Pblicos. Es una buena accin. Escucha, me han dicho que sueles dar en el clavo. Qu? Que tiras muy bien con arma corta, que compites y todo. Heme aqu, en el lugar de mi ltimo torneo, pens ella con amargura.

Solo se trata de un hobby de fin de semana musit. Yo tambin suelo tirar con pistola; an en un da bueno, con un arma de cao largo y preciso y yendo tiro a tiro, lo ms que puedo disparar es a cincuenta o sesenta metros. En su fuero interno, Sachs le agradeci sus comentarios pero reconoci que no eran ms que un intento de consolarla por el fracaso del da anterior; las palabras no significaban nada para ella. Ser mejor que vaya a hablar con Percey. Por all, oficial. Sachs entr en el amplio hangar. Camin despacio y observ todos los lugares en donde el Bailarn podra esconderse. Se detuvo detrs de una pila de cajas; Percey no la vio. La mujer estaba de pie sobre un pequeo andamio, con las manos en las caderas, y miraba la complicada red de cables y tubos del motor abierto. Se haba arremangado y sus manos estaban cubiertas de grasa. Hizo un ademn afirmativo y luego se concentr en el compartimiento. Sachs contemplaba fascinada cmo las hbiles manos de la mujer volaban sobre la maquinaria, apretando, comprobando, ajustando metal con metal y tensando juntas con precisos movimientos de sus frgiles brazos. Mont en apenas diez segundos un gran cilindro rojo, que Sachs pens que sera el extintor. Pero uno de los elementos, una especie de gran tubo de metal, no encajaba correctamente. Percey baj del andamio, escogi una llave inglesa, y subi de nuevo. Afloj tuercas, sac otra pieza para tener ms espacio de maniobra y trat nuevamente de colocar en su lugar el tubo grande. No se mova. Lo empuj con el hombro. No se movi un centmetro. Sac otra pieza, y coloc meticulosamente cada tornillo y cada tuerca en una bandeja de plstico que estaba a sus pies. Se le enrojeci la cara por el esfuerzo cuando intent montar la anilla de metal. Jadeaba mientras luchaba con el tubo. De repente ste se desliz, se sali completamente de donde estaba y golpe a Percey, que cay hacia atrs. Aterriz sobre pies y manos y las herramientas y tuercas que haba arreglado con tanto cuidado se desparramaron sobre el suelo debajo de la cola del avin. No! grit Percey. No! Sachs se adelant para ver si se haba hecho dao, pero not de inmediato que la exclamacin no tena nada que ver con el dolor: Percey cogi una llave grande y golpe furiosamente con ella el suelo del hangar. La polica se detuvo y retrocedi hacia la sombra que proyectaba una gran caja de cartn. No, no, no grit Percey y volvi a golpear el suelo de hormign. Sachs se qued dnde estaba. Oh, Ed murmur la mujer y dej caer la llave. No puedo hacerlo sola. Tratando de recuperar el aliento, se hizo un ovillo. Ed Oh, Ed Te echo tanto de menos! Se qued un rato, tirada como una dbil hoja arrugada sobre el suelo brillante, y llor. De repente el ataque pas. Percey se puso de pie. Respir profundamente y se enjug las lgrimas. La aviadora que haba en ella se hizo cargo nuevamente de la situacin. Cogi las tuercas y las herramientas y volvi a subir al andamio. Observ un momento la anilla conflictiva. Examin con cuidado las juntas pero no pudo ver dnde se sujetaban las piezas. Sachs retrocedi hasta la puerta, la cerr de un golpe y luego camin por el hangar haciendo mucho ruido. Percey se dio la vuelta, la vio y luego sigui su trabajo en el motor. Se enjug la cara varias veces

con la manga. Sachs camin hasta la base del andamio y observ cmo Percey luchaba con la anilla. Ninguna de las dos dijo una palabra. Pas un tiempo. Prueba con un gato dijo Sachs por fin. Percey se dio la vuelta y la mir. No dijo nada. Lo que pasa es que la tolerancia es muy estrecha continu Sachs. Todo lo que necesitas es ms fuerza. La vieja tcnica de la coaccin. No la ensean en la escuela de mecnica. Percey mir con cuidado los soportes de montaje de las piezas de metal. No estoy segura. Yo s. Ests hablando con una experta. Has montado alguna vez una cmara de combustin en un Lear? pregunt la aviadora. No. Bujas en un Chevy Monza. Tienes que levantar el motor con un gato para llegar a ellas. Bueno, slo en el V-8. Pero quin querra comprar un motor de cuatro cilindros? Quiero decir, qu sentido tiene? Percey mir de nuevo el motor. Entonces? insisti Sachs, pruebas con un gato? Doblar la cubierta externa. No lo har si lo pones aqu Sachs seal un elemento de la estructura que conectaba el motor a un soporte que llegaba hasta el fuselaje. Percey estudi la instalacin. No tengo un gato lo suficientemente pequeo como para que encaje all. Yo s. Lo traer. Sachs se dirigi al RRV y volvi con un gato. Subi al andamio y las rodillas le dolieron terriblemente por el esfuerzo. Prueba all toc la base del motor. Tiene un acero muy resistente. Mientras Percey pona el gato en posicin, Sachs admir los entresijos del motor. Cuntos caballos de fuerza tiene? No lo evaluamos en caballos de fuerza ri Percey. Lo evaluamos en libras de empuje. Estas son turbinas Garrett TFE Siete Tres Uno. Cada una de cerca de treinta y cinco mil libras. Increble Sachs ri. Joder. Enganch la manija al gato y despus sinti la familiar resistencia cuando empez a dar vueltas a la manivela. Nunca estuve tan cerca de una turbina dijo. Siempre so con conducir un coche de retropropulsin por las llanuras de sal. Esto no es realmente una turbina. Ya no quedan ms de esas que t dices. Slo en el Concorde. Y en los reactores militares, por supuesto. Estos son turboventiladores. Como en los aviones comerciales. Mira ah: ves esas cuchillas? No son nada ms que una hlice. Las turbinas no son eficientes a baja altitud. stas aprovechan casi un 40% ms el combustible. Sachs respir hondo mientras se esforzaba en girar la manivela del gato. Percey puso nuevamente el hombro contra la anilla y empuj. La pieza no pareca grande, pero era muy pesada. Sabes de coches, verdad? pregunt, jadeando tambin. Me ense mi padre, que los adoraba. Nos pasbamos la tarde desarmndolos y luego armndolos de nuevo. Cuando no estaba de ronda.

De ronda? Tambin era polica. Y t heredaste el gusanillo? pregunt Percey. No, hered el gusanillo por los coches y cuando eso ocurre, es mejor que tengas tambin el gusanillo de la suspensin, de la transmisin y del motor, pues caso contrario, no vas rpido a ninguna parte. Alguna vez has pilotado un avin? pregunt Percey. Pilotar? Sachs sonri ante la palabra. No. Pero quiz lo intente, ahora que s que hay tanta potencia debajo del fuselaje. Gir un poco ms la manivela y sus msculos le dolieron. La anilla gru levemente y roz al situarse un poco. No me parece que dijo Percey. Ya casi lo tenemos! Con un fuerte ruido metlico la anilla se coloc perfectamente en su montura. Percey esboz una leve sonrisa. Las enroscas? pregunt Sachs, mientras pona las tuercas en las ranuras de la anilla y buscaba una llave. S dijo Percey. Las enrosco muy fuerte porque a la que me descuide se soltarn. Sachs ajust las tuercas con una llave de trinquete. El sonido de la herramienta la transport a sus aos de instituto y a las agradables tardes de sbado que pasaba con su padre. Record el olor de la gasolina, del aire otoal, de los guisos de carne que preparaba en la cocina de su adosado en Brooklyn. Ya sigo yo con lo que falta dijo Percey tras supervisar el trabajo de Sachs. Comenz a reconectar cables y componentes electrnicos. Sachs estaba fascinada. Percey hizo una pausa. Gracias dijo muy bajito. A qu has venido? pregunt un momento despus. Encontramos otros materiales que pensamos que pueden provenir de la bomba, pero Lincoln no sabe si pertenecen a un avin o no. Trozos de ltex beige, como de tarjetas de circuito. Te resulta familiar? Percey se encogi de hombros. Hay miles de juntas en un Lear. Podran ser de ltex, no tengo ni idea. Tarjetas de circuito? Probablemente hay miles ms. Seal con la cabeza un rincn, donde haba un armario y un banco de taller. Los circuitos hay que encargarlos especialmente, dependiendo del componente. Pero ah tienes un buen montn de juntas. Llvate las muestras que necesites. Sachs se acerc al banco y puso todos los fragmentos de goma de color beige que pudo encontrar en una bolsa de pruebas. Pens que estabas aqu para arrestarme. Para llevarme a prisin dijo Percey sin volverse a mirarla. Es lo que debera hacer, pens la polica. Pero respondi: Slo vine a buscar muestras. Despus de un momento aadi: Qu te queda por hacer en el avin?

Slo una recalibracin. Despus, un examen para controlar las instalaciones elctricas. Debo mirar tambin una ventana, la que reemplaz Ron. No me gustara perderla a seiscientos kilmetros por hora. Me alcanzas ese hexmetro? No, el mtrico. Una vez yo perd el parabrisas a ciento sesenta kilmetros por hora dijo Sachs, alcanzndole las herramientas. Un qu? Un parabrisas. El sospechoso al que persegua tena una escopeta de perdigones. Me agach a tiempo. Pero me arranc el parabrisas Te aseguro que antes de atraparlo, tena unos cuantos bichos en los dientes. Y pensar que crea vivir una vida de aventuras dijo Percey. Gran parte de la ma es montona. Lo que vale es el cinco por ciento de adrenalina. Lo s continu Percey. Conect un ordenador porttil a los componentes del motor. Le dio a las teclas y luego ley la pantalla. Sin bajar la vista pregunt: Entonces, qu pasa? Sin apartar los ojos del ordenador y de los nmeros que aparecan y desaparecan, Sachs pregunt: Qu quieres decir? Me refiero a esta tensin que hay entre t y yo. Por tu culpa casi muere un amigo mo. Percey sacudi la cabeza. No es eso dijo muy tranquilamente. En tu trabajo hay riesgos. T decides si vas a asumirlos o no. Jerry Banks no era un novato. Se trata de otra cosa: la sent antes de que lo hirieran, la primera vez que te vi, en el cuarto de Lincoln Rhyme. Sachs no dijo nada. Sac el gato del compartimiento del motor y lo puso sobre una mesa. Distrada, lo cerr. Percey coloc tres piezas ms en sus respectivos lugares con la misma desgana y precisin que un director de orquesta manejando la batuta. Sus manos eran verdaderamente mgicas. Por fin sigui: Es por l, verdad? A quin te refieres? Sabes a quin. A Lincoln Rhyme. Piensas que estoy celosa? Sachs ri. S, as es. Es ridculo. Hay algo ms que trabajo entre vosotros dos. Creo que ests enamorada de l. Por supuesto que no. Es una locura. Percey le lanz una mirada cargada de intencin y luego enroll cuidadosamente el cable sobrante y lo guard en un rincn del compartimiento del motor. Slo siento respeto por su talento, eso es todo. Percey se seal con una mano manchada de grasa. Vamos, Amelia, mrame. Sera una amante horrible. Soy pequea, soy mandona, no soy guapa. T eres empez a decir Sachs. Vas a empezar con el cuento del patito feo? la interrumpi Percey. Ya sabes, se que todos

crean que era feo hasta que se convirti en cisne. Lo le un milln de veces en mi infancia. Pero nunca me convert en cisne. Quiz por eso aprend a volar dijo con una fra sonrisa, pero no es lo mismo. Adems continu, soy viuda. Acabo de perder a mi marido. No estoy en absoluto interesada en otra persona. Lo siento se disculp Sachs lentamente, pues no tena ninguna gana de seguir con aquella conversacin, pero djame decirte bueno, que no pareces estar de luto realmente. Por qu? Porque me esfuerzo para que mi compaa siga funcionando? No, hay algo ms contest Sachs cauta. No es cierto? Ed y yo nos sentamos increblemente compenetrados le confi Percey a Sachs. ramos marido y mujer, amigos y socios Y s, l estaba saliendo con otra. Instintivamente, Sachs se volvi hacia la oficina de Hudson Air. Es verdad dijo Percey. Se trata de Lauren. La conociste ayer. La morenita que lloraba tanto. Me destroz el corazn. Diablos, tambin hizo pedazos a Ed. Me amaba pero necesitaba a sus bellas amantes. Siempre las buscaba. Sabes, pienso que era ms difcil para ellas. Porque Ed siempre volva a casa, volva a m Se detuvo un momento y control sus lgrimas. En eso consiste el amor, me parece. En volver a casa siempre. Y t? Si le fui fiel? pregunt Percey. Solt otra de sus extraas carcajadas, la risa de alguien que se conoce muy bien pero a quien no le gusta de s mismo todo lo que sabe. No tuve demasiadas oportunidades. No soy la clase de chica a quien se queden mirando por la calle. Examin distrada una llave fija de tuerca. Pero s, cuando supe que Ed tena sus amiguitas, hace unos aos, me puse furiosa. Me doli mucho. Sal con otros hombres. Ron y yo, me refiero a Ron Talbot, pasamos juntos unos meses. Sonri. Hasta quiso casarse conmigo. Deca que mereca algo mejor que Ed. Y yo tambin lo creo. Pero aun con todas esas mujeres en su vida, Ed era el hombre con quien quera estar. Eso no cambi nunca. La mirada de Percey se perdi en la distancia. Nos conocimos en la Marina. Ambos ramos pilotos de combate. Cuando me pidi que nos casramos Sabes, la forma tradicional de hacerlo, entre los militares, consiste en decir Quieres ser mi carga familiar?. Es como una broma. Pero como los dos ramos tenientes, Ed dijo Seamos las cargas familiares el uno del otro. Quera darme un anillo de compromiso pero mi padre me repudi De verdad? S. Fue un verdadero culebrn, que no te quiero contar ahora. De todas formas, Ed y yo estbamos ahorrando cada centavo para abrir, despus de dejar la vida militar, nuestra propia compaa charter. No gastbamos en nada. Pero una noche me dijo Vayamos a volar. Entonces pedimos prestado un viejo Norseman que tenan en el campo. Es un avin resistente, con motor rotativo enfriado por aire Puedes hacer cualquier cosa con ese avin. Bueno, yo estaba en el asiento del piloto. Haba despegado y volbamos a una altura de dos mil metros. De repente me bes y sacudi la palanca de mando, lo que significaba que tomaba la direccin. Le dej hacerlo. Dijo, A pesar de todo, tengo un diamante para ti, Perce. Lo tena? pregunt Sachs. Aceler, todo lo ms que pudo sonri Percey, y movi hacia atrs la palanca de mando. El morro se levant en el aire. En aquel momento las lgrimas le corran sin freno por la cara. Por un momento, antes que moviera el timn de direccin y comenzramos a perder velocidad, nos dirigimos en

lnea recta hacia el cielo nocturno. l se inclin y me dijo, Escoge entre todas las estrellas de la noche, puedes tener la que quieras. Percey baj la cabeza y contuvo el aliento. Todas las estrellas de la noche Despus de un momento, se enjug los ojos con la manga y volvi al motor. Creme. No tienes nada de qu preocuparte. Lincoln es un hombre fascinante, pero Ed es el nico al que quise. Hay cosas que t no sabes suspir Sachs. Le recuerdas a alguien. Alguien de quien estuvo enamorado. Apareces t y de repente parece como si estuviera nuevamente con ella. Tenemos algunas cosas en comn Percey se encogi de hombros. Nos comprendemos. Y qu? No significa nada. Espablate, Amelia. Rhyme te quiere. No lo creo ri Sachs. Percey la mir nuevamente, como queriendo decir lo que t digas y comenz a guardar el equipo en cajas, con tanta meticulosidad como la que haba empleado para trabajar con las herramientas y el ordenador. Roland Bell entr a grandes zancadas y registr las ventanas. Escudri las sombras. Todo bien? pregunt. No pasa nada. Tengo un mensaje para ti. Los de U.S. Medical acaban de salir del hospital de Westchester. La carga estar aqu en una hora. Para quedarme tranquilo algunos de nuestros hombres los siguen en un coche. Pero no temas que los asustemos y te arruinemos el negocio: mis muchachos son muy buenos en lo que hacen. El conductor nunca sabr que lo siguen. Percey consult su reloj. Est bien. Se dirigi a Bell, que observaba el compartimiento abierto del motor, como una vbora a una mangosta. Le pregunt: No necesitaremos custodia en este vuelo, verdad? Bell exhal un sonoro suspiro. Despus de lo que pas en la casa de seguridad dijo con una voz baja y solemne no te perder de vista. Sacudi la cabeza y con aspecto de estar ya mareado, volvi hacia la puerta principal y desapareci en el fresco aire de la tarde. Percey meti la cabeza dentro del compartimiento del motor, y se puso a repasar con cuidado su trabajo. Si miro a Rhyme y luego te miro a ti dijo sin desviar la atencin, no os doy ms de cincuentacincuenta, debo decirte. Se dio la vuelta y mir a Sachs. Sabes, hace algunos aos tena un instructor de vuelo bastante curioso. Por? Cuando pilotbamos un multimotor, haca el truco de anular la aceleracin y apagar la hlice; luego nos ordenaba que aterrizramos. Muchos instructores suelen apagar los motores unos minutos, en altitud, para saber cmo reaccionaramos, pero siempre los encendan antes de aterrizar. Este instructor que te digo, sin embargo, nos haca aterrizar con un solo motor. Los estudiantes siempre le preguntbamos No es peligroso?. Su respuesta era: Dios no da nada por seguro. A veces hay que arriesgarse. Percey cerr la cubierta del motor y la sujet. Muy bien, hemos terminado. El maldito avin ya puede volar.

Le dio unas palmadas al brillante revestimiento, como si fuera una vaquera palmeando el trasero de un caballo de rodeo.

Captulo 30: Hora 32 de 45

A las seis de la tarde del domingo llamaron a Jodie, que segua encerrado a cal y canto en el dormitorio de la planta inferior del domicilio de Rhyme. Subi las escaleras de mala gana, aferrado al libro Nunca ms dependiente, como si fuera la Biblia. Rhyme recordaba aquel ttulo. Durante meses haba aparecido en la lista de ms vendidos del Times; como en ese momento pasaba por un perodo depresivo, haba prestado atencin al ttulo aplicndolo con cinismo a s mismo, dependiente para siempre. Un grupo de agentes federales volaba de Quantico a Cumberland, en Virginia Occidental, la antigua residencia de Stephen Kall, para buscar todas las pistas que pudieran encontrar, a fin de descubrir a partir de ah su paradero actual. Pero Rhyme se haba percatado de con cunto cuidado haba limpiado el Bailarn las escenas de crimen, y por lo tanto no crea que el joven hubiera sido menos cuidadoso para cubrir sus rastros. Nos contaste algunas cosas sobre l le dijo Rhyme a Jodie. Algunos hechos, alguna informacin, qu come. Queremos saber algo ms. Pinsatelo bien. Jodie parpade. Rhyme supuso que estaba pensando en qu decir para satisfacerlos, seguramente impresiones superficiales, pero se sorprendi cuando Jodie dijo: Bueno, para empezar, te teme. A nosotros? No. Slo a ti. A m? pregunt Rhyme, asombrado. Me conoce? Sabe que tu nombre es Lincoln. Y que ests decidido a atraparlo. Cmo? No lo s dijo el hombre. Luego aadi. Sabes, hizo un par de llamadas con su mvil. Y escuch durante un rato largo. Yo pensaba Oh, Dios del cielo exclam Dellray. Ha pinchado la lnea de alguien. Por supuesto! grit Rhyme. Probablemente de la oficina de Hudson Air. As descubri lo de la casa de seguridad. Por qu no lo pensamos antes? Tenemos que examinar la oficina mascull Dellray. Pero el micrfono oculto puede estar en cualquier otra parte. Lo encontraremos. Lo encontraremos. De inmediato hizo una llamada a los servicios tcnicos del FBI. Sigue le indic Rhyme a Jodie. Qu ms sabe de m? Sabe que eres detective. No creo que sepa dnde vives, ni tu apellido. Pero te teme como al diablo. Si Rhyme hubiera podido registrar un sacudn de excitacin, y orgullo, lo hubiera sentido en ese momento. Veamos, Stephen Kall, si podemos hacer que te asustes un poco ms. Nos ayudaste una vez, Jodie. Necesito que nos ayudes de nuevo. Estis locos? Cllate la boca ladr Dellray. Y escucha lo que te dice Lincoln. De acuerdo? De acuerdo?

Yo hice lo que promet. No har nada ms Jodie emiti un quejumbroso gemido. Rhyme mir a Sellitto, necesitaba su habilidad para convencer. Te interesa ayudarnos dijo Sellitto con tranquilidad. Que me disparen por la espalda me interesa? Que me disparen a la cabeza me interesa? Je, je. Ya lo veo. Me lo podis explicar? Claro que te lo puedo a explicar gru Sellitto. El Bailarn sabe que lo denunciaste. No tena por qu dispararte en la casa de seguridad, verdad? Tengo razn? Siempre hay que hacer que los cabrones hablen. Que participen. Sellitto le haba explicado a menudo a Lincoln Rhyme la mejor manera de interrogar. Supongo que s. Sellitto le hizo a Jodie un ademn con un dedo para que se acercara: Lo que le hubiera convenido hacer es huir lo antes posible, pero se tom la molestia de buscar una posicin de francotirador y trat de matarte. Entonces, qu podemos pensar? Yo Que no va a descansar hasta que no te elimine. Si es el tipo de persona que me imagino intervino Dellray, no querras que te llamara a la puerta a las tres de la maana: esta semana, el mes prximo, o el ao que viene. Estamos de acuerdo? Entonces resumi Sellitto con brusquedad, te interesa o no te interesa ayudarnos? Pero me daris la proteccin para testigos? Sellitto se encogi de hombros. S y no. Cmo? Si nos ayudas, s. Si no lo haces, no. Jodie tena los ojos enrojecidos y llorosos. Pareca muy asustado. En los aos que haban transcurrido desde su accidente, Rhyme haba sentido temor por otros, por Amelia, por Thom y por Lon Sellitto. Pero no crea haber tenido alguna vez miedo a la muerte, y seguramente no despus del accidente. Se pregunt cmo sera vivir con tanto terror. Una vida de ratn. Demasiadas maneras de morir Sellitto, desempeando el papel de polica bueno, sonri levemente a Jodie: Estabas all cuando mat a ese agente en el stano, verdad? S, lo estaba. Ese hombre podra estar vivo ahora. Y tambin Brit Hale. Y muchas otras personas si alguien nos hubiera ayudado a detener a este gilipollas hace unos aos. Bueno, ahora t puedes ayudarnos a cogerlo. Puedes hacer que Percey siga con vida, quiz docenas de otras personas. T lo puedes hacer. Era el genio de Sellitto en accin. Rhyme le hubiera intimidado y coaccionado, y en caso de necesidad, hasta hubiera sobornado a Jodie, pero nunca se le habra ocurrido apelar a la pizca de decencia que el detective vea en l. Distrado, Jodie pas las pginas de su libro con dedos mugrientos. Al final, levant la vista y, con una seriedad sorprendente, dijo:

Cuando lo conduca a mi escondite, en el metro, un par de veces pens en empujarlo y hacerlo caer en una cloaca. El agua corre con mucha velocidad. Lo hubiera llevado derecho al Hudson. Tambin conozco donde guardan un montn de puntas de traviesas. Podra haber cogido una y golpearlo en la cabeza cuando no estuviera mirando. Realmente pens en hacerlo. Pero me asust. Levant el libro. Captulo Tres. Enfrntate a tus demonios. Sabis, yo siempre he huido. Nunca me enfrent a nada. Pens que quiz podra enfrentarme a l, pero no fue as. Pues, ahora tienes la posibilidad de hacerlo dijo Sellitto. Pas nuevamente las hojas gastadas. Suspir. Qu tengo que hacer? Dellray apunt hacia el techo con un pulgar extraordinariamente largo, era su forma de manifestar aprobacin. Te lo diremos en un minuto dijo Rhyme, mirando alrededor del cuarto. De repente, grit: Thom! Thom! Ven aqu. Te necesito. S? el ayudante asom el rostro por la puerta. Me siento algo coqueto anunci Rhyme teatralmente. Qu? Me siento vanidoso. Necesito un espejo. Quieres un espejo? Bien grande. Y quiero que me peines, por favor. Te lo he pedido varias veces y siempre se te olvida.

*****
La furgoneta de U.S. Medical and Healthcare se detuvo al lado de la pista. Si a los dos empleados, con uniformes blancos, que transportaban un cuarto de milln de dlares en rganos humanos, les preocupaban los policas armados con ametralladoras que custodiaban el campo, no dieron seales de manifestarlo. La nica vez que se estremecieron fue cuando King, el pastor alemn de los artificieros, olisque, en busca de explosivos, las cajas con el cargamento. Hum, hay que vigilar a ese perro dijo, nervioso, uno de los empleados. Me imagino que para l un hgado es un hgado y un corazn, un corazn. Pero King se comport como un profesional en toda regla y aprob la carga sin probar el contenido. Los hombres llevaron los contenedores a bordo y los colocaron en las unidades refrigeradas. Percey volvi a la cabina donde Brad Torgeson, un joven piloto de pelo rubio como la arena, que volaba ocasionalmente para Hudson Air, realizaba el control previo. Ya haba realizado junto a Percey el chequeo exterior, acompaados por Bell, tres agentes y King. No haba forma posible de que el Bailarn hubiera entrado en el avin, pero el asesino tena fama de materializarse repentinamente, por lo que aqul fue el chequeo exterior previo al vuelo ms meticuloso de toda la historia de la aviacin. Si miraba hacia atrs, hacia el compartimiento de pasajeros, Percey poda ver las luces de las unidades refrigeradas. Senta que le inundaba una oleada de satisfaccin cuando las mquinas

inanimadas, creadas y puestas a punto por el hombre, cobraban vida. La prueba de la existencia de Dios, para Percey Clay, era el zumbido de los servomotores y la fuerza de ascenso que posea una esbelta ala metlica cuando el plano aerodinmico permita una presin superior negativa, desafiando la ley de la gravedad. Mientras continuaba con los procedimientos establecidos para iniciar el vuelo, Percey se sorprendi por el sonido de una fuerte respiracin a su lado. Vaya dijo Brad cuando King decidi que no haba explosivos en su entrepierna y sigui con su registro del interior del avin. Haca poco Rhyme haba llamado a Percey para decirle que l y Amelia Sachs haban examinado las juntas y los tubos, pero no haban encontrado semejanzas con el ltex descubierto en la escena de la catstrofe de Chicago. Rhyme supona que el Bailarn podra haber usado goma para sellar los explosivos para que los perros no los detectaran por el olor. Por eso hizo que Percey y Brad descendieran unos minutos mientras los artificieros inspeccionaban todo el avin, por dentro y por fuera, con aparatos hipersensibles, en bsqueda de un temporizador. No encontraron nada. Cuando el avin saliera del hangar, la pista estara vigilada por patrulleros de uniforme. Fred Dellray haba contactado con la FAA para acordar que el plan de vuelo se mantuviera en secreto, con el propsito de que el Bailarn ignorara el destino del avin, si es que saba que Percey lo pilotaba. El agente tambin haba contactado con las oficinas del FBI en cada una de las ciudades de destino para que auxiliares tcticos estuvieran en la pista cuando se entregaba la carga. En aquel momento, con los motores encendidos, Brad en el asiento de copiloto y Roland Bell en uno de los dos asientos para pasajeros, Percey Clay comunic con la torre de control. Lear Seis Nueve Cinco Foxtrot Bravo de Hudson Air. Listo para carretear. Bien, Nueve Cinco Foxtrot Bravo. Autorizado pista de rodaje cero nueve a la derecha. Un toque al acelerador y el esbelto avin se movi hacia la pista, deslizndose por un luminoso crepsculo primaveral. Percey conduca. Los copilotos tienen autorizacin para volar pero slo el piloto puede mover el avin en tierra. Te diviertes, oficial? le pregunt Percey a Bell. Un poco respondi, y mir sombro por la gran ventana redonda. Sabes, se puede ver hasta abajo. Quiero decir que las ventanas son muy grandes. Por qu las hacen as? En los aviones de lnea intentan que no te des cuenta que de ests volando ri Percey, con pelculas, comida, ventanas pequeas. Dnde est la diversin? Por qu harn eso? Puedo imaginar una o dos razones dijo Bell mientras mascaba chicle enrgicamente. Cerr la cortina. Percey escudriaba la pista. Miraba hacia derecha e izquierda, siempre vigilante. Har el briefing ahora le dijo a Brad, de acuerdo? S, seora. Este es un despegue sin paradas en pista con flaps a 15 grados sigui Percey. Acelerar los motores. T chequears la velocidad, ochenta nudos, hacemos una comprobacin adicional, V uno, rotamos, V dos y aceleracin positiva. Yo dar la orden de subir el tren de aterrizaje y t lo accionars. Entendido? Velocidad, ochenta nudos, V uno, rotar, V dos, aceleracin positiva. Tren arriba.

Bien. T controlars todos los instrumentos y el panel de mandos. Bueno, si se enciende una luz roja o hay un mal funcionamiento antes de V uno, grita abortar con voz alta y clara, y tomar la decisin de seguir o no. Si se produce una avera durante o despus de V uno, seguiremos con el despegue y trataremos la situacin como si fuera una emergencia durante el vuelo. Continuaremos como est establecido y t pedirs pista libre para el retorno inmediato al aeropuerto. Comprendido. Bien. A ver si volamos un poco Listo, Roland? Estoy listo. Y espero que tambin lo ests t. No dejes que se caiga tu caramelo. Percey ri otra vez. Su niera de Richmond sola usar esa expresin. Significaba no falles. Aceler los motores un poco ms, acercndose al lmite del recalentamiento. Con un sonido chirriante, el Learjet sali hacia delante. Siguieron en posicin de espera, en el lugar que el asesino haba colocado la bomba en el avin de Ed. Percey mir por la ventana y vio dos policas de guardia. Lear Nueve Cinco Foxtrot Bravo oyeron por la radio desde el control de tierra, acrquese y detngase en la pista cinco izquierda. Foxtrot Bravo. Me detengo en cero cinco izquierda. Se dirigieron a la pista. El Lear posea un punto de gravedad bajo; sin embargo, cuando Percey Clay se sentaba en el asiento del piloto, ya fuera en tierra o en el aire, senta que se hallaba muy por encima de todos. Era un lugar que otorgaba mucho poder. Todas las decisiones seran suyas y se cumpliran sin ser cuestionadas. La absoluta responsabilidad recaa sobre sus hombros. Era el capitn. Observ los instrumentos. Flaps quince, quince, verde dijo, repitiendo los grados. Para ms redundancia, Brad repiti: Flaps quince, quince, verde. Lear Nueve Cinco Foxtrot Bravo , colquese en posicin indic Control de Trfico Areo. Pista libre para despegue, cinco izquierda. Cinco izquierda, Foxtrot Bravo. Pista libre para despegue. Presurizacin, normal. Brad acab con los preparativos previos. La seleccin de temperatura est en automtico. Luces exteriores encendidas. La ignicin, encendido y las luces estroboscpicas, por tu lado. Percey examin esos controles: Ignicin, encendido y luces estroboscpicas en marcha dijo. Puso al Lear sobre la pista, enderez la proa y se coloc en paralelo a la lnea central. Ech un vistazo a la brjula. Todos los controles e indicadores a cero cinco. Pista cinco izquierda. Doy potencia de despegue. Empuj el acelerador y comenzaron a correr por el medio de la franja de hormign. Sinti que la mano de Brad coga el acelerador justo debajo de la suya. Potencia de despegue. Aumenta la velocidad dijo luego Brad, cuando los indicadores empezaron a subir, veinte nudos, cuarenta Con el acelerador a fondo, el avin sali disparado. Percey escuch un gemido de Roland Bell y

reprimi una sonrisa. Cincuenta nudos, sesenta, setenta Ochenta nudos exclam Brad. Correcto confirm Percey despus de una mirada al indicador de velocidad. V uno anunci Brad. Rotar. Percey retir la mano derecha del acelerador y cogi la palanca de control. Inestable hasta aquel momento, la palanca se puso firme con la resistencia del aire. La movi hacia atrs, rotando el Lear hacia arriba buscando la inclinacin estndar de siete grados y medio. Los motores siguieron rugiendo a la vez, y entonces Percey aument la presin hacia atrs, hasta alcanzar los diez grados. Aceleracin positiva exclam Brad. Arriba tren de aterrizaje. Arriba flaps. Por los auriculares lleg la voz de Control de Trfico Areo: Lear Nueve Cinco Foxtrot Bravo, gire a la izquierda y dirjase a dos ocho cero. Comunquese con el control de despegue. Dos ocho cero, Nueve Cinco Foxtrot Bravo. Gracias, seor. Buenas noches. Tir un poco ms de la palanca de mandos: once grados, doce, catorce Dej las constantes de los motores a nivel de despegue, es decir, un poco ms alto que lo normal, durante unos minutos. Escuch el dulce rumor de los turboventiladores detrs. Y en aquella delgada punta de metal, Percey Clay se sinti ella misma. V olaba hacia el corazn del cielo y dejaba atrs lo irritante, lo pesado, lo doloroso. Dejaba atrs la muerte de Ed y la de Brit, y hasta a aquel hombre terrible, el diablico Bailarn. Todo lo que la haba herido, toda la incertidumbre, todo lo feo quedaban en tierra, muy lejos. Percey se senta libre. Pareca injusto que pudiera escapar de aquellos pesos que la ahogaban con tanta facilidad, pero as era. Porque la Percey Clay que se sentaba en el asiento izquierdo del Lear N695FB no era Percey Clay, la chica cuyo nico atractivo eran los dlares amasados por su padre en la industria del tabaco. No era lo que la llamaban sus compaeras de clase, ni la muchacha que desentonaba en los bailes, rodeada de esplendorosas rubias que la saludaban con sonrisas agradables y captaban todos los detalles de su atuendo y apariencia para dedicarse a cotillear ms tarde. Esa no era la verdadera Percey Clay. La verdadera era sta. Le lleg otro gemido ahogado proveniente de Roland Bell. Deba de haber echado una mirada por la ventana durante el proceso. Mamaroneck Control, Lear Nueve Cinco Foxtrot Bravo con vosotros en setecientos. Buenas noches, Foxtrot Bravo. Subid y mantened mil ochocientos. Entonces comenzaron con las tareas rutinarias como poner la radio en las frecuencias VOR[50] que le guiaran hasta Chicago con tanta puntera como la flecha de un samuri. A los mil ochocientos metros rompieron la barrera de nubes y salieron a un cielo tan espectacular como los dems crepsculos que Percey haba visto. No era una persona a la que le gustara estar al aire libre, pero nunca se cansaba de mirar los cielos hermosos. Se permiti un solo pensamiento sentimental: hubiera estado bien que lo ltimo que Ed hubiese visto fuera tan hermoso como aquella vista. Todo tuyo dijo a seis mil cuatrocientos metros.

Lo tengo le respondi Brad. Un caf? S, gracias. Percey se dirigi al fondo del avin, sirvi tres tazas, le llev tina a Brad y luego se sent al lado de Roland Bell, quien cogi la suya con manos temblorosas. Cmo lo ests pasando? le pregunt. No es que tenga miedo a volar, es que me pongo su cara se ensombreci bueno, nervioso como un Quiz haba mil comparaciones posibles, pero no tuvo nimo para emplear ninguna. Slo nervioso concluy. Echa una mirada le pidi Percey, sealando la ventanilla de la cabina del piloto. Ron se ech hacia adelante y mir por la ventanilla. Percey observ su cara iluminndose por la sorpresa que le produjo ver la magnificencia del crepsculo. Bueno, qu extraordinario silb animado. Me pareci muy bueno el despegue. Es un aparato muy eficiente. Has odo hablar de Brooke Knapp? Creo que no. Era una empresaria de California. Estableci un rcord de vuelo alrededor del mundo con un Lear 35A, como en el que volamos ahora. Le llev poco ms de cincuenta horas. Algn da batir ese rcord. No dudo de que lo hars ahora Ron estaba ms tranquilo. Mir los controles. Parece terriblemente complicado. Percey tom un sorbo de caf. Tiene un truco esto de volar que no le contamos a la gente. Una especie de secreto profesional. Es mucho ms simple de lo que piensas. Cul es ese truco? Bueno, mira hacia fuera. Ves esas luces de color en la punta de las alas? Ron no quera mirar pero lo hizo. S, las veo. Hay una en la cola tambin. Hum, hum. Recuerdo haberla visto, me parece. Lo nico que tenemos que hacer es mantener el avin entre esas luces y todo saldr bien. Entre Le llev un instante comprender la broma. Mir el rostro inexpresivo de Percey y luego sonri. Te has burlado de muchos con ese chiste? De unos cuantos. Pero la broma no lo divirti realmente. Sus ojos seguan clavados en la alfombra. Despus de un largo silencio, Percey dijo: Brit Hale podra haberse negado a testificar, Roland. Conoca los riesgos. No, no los conoca respondi Bell. No. Nos apoy en lo que estbamos preparando sin saber gran cosa. Yo tendra que haberlo pensado mejor. Tendra que haberme dado cuenta de lo que pasaba con los camiones de bomberos. Debera haber adivinado que el asesino llegara a vuestros dormitorios. Os tendra que haber llevado al stano o a otro lugar. Y tambin podra haber disparado mejor. Bell pareca tan desanimado que a Percey no se le ocurri nada que decirle. Apoy la mano sobre su antebrazo. Pareca delgado, pero era muy fuerte.

Ron ri suavemente. Quieres saber una cosa? Ron ro suavemente. Qu? Esta es la primera vez desde que te conozco que pareces un poco relajada. Es el nico lugar en que me siento en casa dijo Percey. V olamos a trescientos veinte kilmetros por hora a mil quinientos metros de altura y te sientes segura suspir Bell. No, vamos a seiscientos cuarenta kilmetros por hora, a una altura de seis mil metros. Vale. Gracias por compartirlo conmigo. Hay un antiguo refrn de pilotos dijo Percey: San Pedro no cuenta el tiempo que pasas volando, y duplica las horas que pasas en tierra. Qu gracioso! exclam Bell. Mi to deca algo parecido tambin, slo que l se refera a la pesca. Prefiero mil veces su versin a la tuya. No te lo tomes como algo personal.

Captulo 31: Hora 33 de 45

Gusanos Stephen Kall, baado en sudor, estaba en un cuarto de bao mugriento en la parte de atrs de un restaurante cubano-chino. Se restregaba como si la salvacin de su alma dependiera de ello. Los gusanos lo mordisqueaban, lo coman, lo cubran Qutalos Qutalos! Soldado Seor, estoy ocupado, seor. Sol Frota, frota, frota. Lincoln el Gusano me persigue. Siempre que Lincoln el Gusano se acerca, aparecen ellos. Fuera! Movi el cepillo hacia atrs y hacia delante hasta que las cutculas sangraron. Soldado, esa sangre es una prueba. No puedes Fuera! Se sec las manos y despus cogi el estuche de la guitarra y la bolsa de libros. Entr al saln del restaurante. Soldado, tus guantes Los clientes, alarmados, miraron sus manos ensangrentadas y su expresin enloquecida. Gusanos musit, como nica explicacin para todo el restaurante, jodidos gusanos luego sali a la calle. Camin deprisa por la acera y procur calmarse. Pens en lo que le quedaba por hacer. Tena que matar a Jodie, por supuesto. Tengo que matarlo tengo que matarlo tengo que matarlo No porque me haya traicionado, sino por haberle proporcionado tanta informacin Por qu mierda lo haces, soldado? Y tena que matar a Lincoln el Gusano porque lo comeran los gusanos si no lo haca. Tengo que matar tengo que matar tengo que matar Me ests escuchando, soldado? Me escuchas? Era todo lo que quedaba por hacer. Luego partira. Volvera a Virginia Occidental. De regreso a las colinas. Lincoln, muerto. Jodie, muerto. Tengo que matar tengo que matar tengo que matar No haba nada que lo retuviera en la ciudad. En cuanto a la Mujer Mir su reloj. Eran pasadas las siete de la tarde. Bueno, probablemente ya estara muerta.

*****
Es blindado. Tambin contra esas balas? pregunt Jodie. Dijiste que traspasaban todo! Dellray le asegur que era efectivo. El chaleco consista en un grueso tejido Kevlar[51] sobre una plancha de acero. Pesaba casi veinte kilos y Rhyme no conoca a ningn polica de la calle que usara un chaleco como aquel. Pero qu pasa si me dispara a la cabeza? Quiere matarme a m ms de lo que quiere matarte a ti dijo Rhyme. Y cmo va a saber que estoy aqu? Cmo crees t, cabrn? le espet Dellray. Se lo voy a decir. El agente le abroch el chaleco y le puso encima una cazadora. Jodie se haba dado una ducha, no sin protestar, y tambin le proporcionaron una muda limpia. La amplia chaqueta de color azul marino que cubra el chaleco antibalas le quedaba un poco grande, pero haca que pareciera musculoso. Se mir en el espejo, y al ver su aspecto atildado y con ropa nueva, sonri por primera vez desde que estaba all. Vale dijo Sellitto a los dos agentes secretos, llevadlo al centro de la ciudad. Los oficiales lo escoltaron hacia la salida. Despus de que partiera, Dellray mir a Rhyme, que asinti con la cabeza. El agente suspir y abri su mvil. Hizo una llamada a Hudson Air Charters, donde otro agente esperaba para coger el telfono. El grupo tcnico del FBI haba encontrado un micrfono en un cajetn cerca del aeropuerto, conectado con la lnea de Hudson Air. Los agentes, sin embargo, no lo haban quitado; en realidad, ante la insistencia de Rhyme, haban controlado que estuviera en funcionamiento y haban cambiado las pilas. El criminalista confiaba en aquel dispositivo para montar la nueva trampa. En el altavoz se escuch el timbre de llamada y luego un clic. Agente Mndale contest una voz de bartono. No era su verdadero nombre y hablaba de acuerdo a un guin escrito previamente. Mndale dijo Dellray, con toda la inocencia del mundo. Aqu el agente Wilson, estamos en la casa de Lincoln (no dijo Rhyme porque el Bailarn lo conoca como Lincoln). Cmo est el aeropuerto? Todava bajo custodia. Bien. Escucha, tengo una pregunta. Tenemos a un informante que trabaja para nosotros, Joe D'Oforio. Es el que Correcto. lo delat. Trabajis con l? S dijo Wilson, conocido tambin como Fred Dellray. Es un cabrn, pero est cooperando. Lo vamos a llevar al lugar en que vive y luego lo traeremos de vuelta. De vuelta adonde? A casa de Lincoln? As es. Echa de menos sus pildoras. Por qu mierda lo hacis? Tenemos un trato. Denunci a este asesino y Lincoln acept que fuera a buscar lo que necesita. Hay

que llevarlo a la vieja estacin del metro De todos modos, no iremos en convoy. Llevaremos un solo coche. Te llamo porque necesitamos un buen conductor. T trabajaste con uno que te gust, verdad? Un conductor? El del caso Gambino. Oh, s Djame pensar. Alargaron la conversacin. Como siempre, a Rhyme le impresion la actuacin de Dellray. Poda representar a quien quisiera. El falso agente Mndale, que tambin mereca un premio como actor secundario, dijo: Ya me acuerdo. Tony Glidden. No, Tommy. El chico rubio. se es. Quiero que venga. Anda por ah? No. Est en Filadelfia. En ese asunto de robo de coches. Filadelfia est muy lejos. Salimos en veinte minutos. No podemos esperar ms. Bueno, conducir yo mismo entonces. Pero ese Tommy El muy jodido s que sabe conducir un coche! Puede eludir en apenas dos manzanas a cualquiera que lo siga. Es sorprendente. Nos hara falta ahora. Vale, gracias, Mndale. Te ver despus. Rhyme gui un ojo, el equivalente a un aplauso en un tetrapljico. Dellray colg y emiti un largo y lento suspiro. Ya veremos qu pasa. Es la tercera vez que le preparamos un cebo coment Sellito con optimismo. Esta vez va la vencida. Lincoln Rhyme no crea que aquella ley se cumpliera en todos los casos, pero dijo: Esperemos.

*****
Sentado en un coche robado no muy lejos de la estacin de metro de Jodie, Stephen Kall observaba un sedn del gobierno que estaba aparcando. Jodie y dos policas uniformados salieron y miraron hacia los tejados. El vagabundo corri hacia la estacin y cinco minutos despus volvi al coche con dos paquetes bajo el brazo. Stephen pudo ver que no haba agentes de apoyo ni coches escolta. Lo que haba escuchado por el telfono intervenido era cierto. El sedn se introdujo en el trfico y Stephen lo sigui, pensando que no haba lugar del mundo como Manhattan para perseguir a alguien sin ser visto. No hubiese podido hacer lo mismo en Iowa o Virginia. El coche sin identificacin iba rpido, pero Stephen era buen conductor y le sigui mientras se dirigan hacia el norte. El sedn aminor la marcha al llegar a Central Park, y pas por delante de una casa en la calle Setenta. A la entrada haba dos hombres que llevaban ropa de calle pero que obviamente eran policas. Se hicieron entre ellos y el conductor del coche, una sea que probablemente indicaba que todo iba bien. De manera que sa es la casa de Lincoln el Gusano.

El coche sigui hacia el norte. Stephen tambin hizo lo mismo, pero segundos despus, de repente, aparc y sali del vehculo. Corri hacia los rboles llevando el estuche de guitarra. Saba que habra algo de vigilancia alrededor del piso por lo que se movi despacio. Como un ciervo, soldado. S, seor. Desapareci detrs de un seto y se arrastr hacia la casa. Encontr un buen refugio en un saliente de piedra bajo un lilo en flor. Abri el estuche. El coche donde iba Jodie, que en aquel momento se diriga rumbo al sur, par frente a la casa. Haban realizado una prctica evasiva estndar, se dijo Stephen, ya que haban girado de improviso en medio del trfico, retomando el carril hacia el edificio indicado. Stephen observ cmo los dos policas salan del coche, miraban a su alrededor y escoltaban al asustado Jodie a lo largo de la acera. Sac el telmetro de la funda y apunt con cuidado hacia la espalda del traidor. De repente, un coche negro pas por la calle y Jodie se asust. Presa del pnico, se alej de los policas y corri hacia un callejn que estaba a un costado del edificio. Sus escoltas se dieron la vuelta, llevaron las manos a las pistolas y miraron el coche que haba asustado a Jodie. Vieron que en l iba un cuarteto de chicas latinas y se dieron cuenta de que era una falsa alarma. Rieron. Uno de ellos llam a Jodie. Pero en aquel momento a Stephen no le interesaba el hombrecillo. No poda matar a los dos, al Gusano y a Jodie, y era a Lincoln al que tena que matar entonces. Casi lo poda saborear. Era un apetito, una necesidad tan grande como la que tena de lavarse las manos. Disparar contra el rostro en la ventana, matar al gusano. Tengo que tengo que tengo que Miraba a travs del telmetro y escudriaba con ansia las ventanas del edificio. Y all estaba Lincoln el Gusano. Un estremecimiento le recorri todo su cuerpo. Como la chispa que sinti cuando su pierna roz la de Jodie slo que mil veces ms intensa. Jade de excitacin. Por alguna razn, no le sorprendi en absoluto que el Gusano estuviera invlido. En realidad, eso fue lo que indic que el hombre bien parecido que se sentaba en una moderna silla de ruedas motorizada era Lincoln. Porque Stephen estaba convencido de que el hombre que lo cogiera debera ser extraordinario, alguien a quien no lo distrajeran las rutinas cotidianas. Alguien cuya esencia fuera su mente. Los gusanos podan reptar encima suyo todo el da y l no los sentira nunca. Podan deslizarse bajo su piel y nunca lo sabra. Era inmune. Y Stephen lo odiaba todava ms a causa de su invulnerabilidad. De manera que el rostro en la ventana durante el asesinato en Washington, D.C. no haba sido el de Lincoln. O s? Deja de pensar en ello! Para! Si no lo haces te atraparn los gusanos. Las balas explosivas estaban en el cargador. Puso una en la recmara y observ de nuevo la habitacin. Lincoln el Gusano hablaba con alguien a quien Stephen no poda ver. El cuarto, en la primera planta, pareca ser un laboratorio. Vio la pantalla de un ordenador y otros equipos.

Enrol el portafusil alrededor del brazo y sold la culata del fusil contra su mejilla. Era una noche fresca y hmeda. El aire pesado sostendra con facilidad la bala explosiva. No haba necesidad de rectificar; el objetivo estaba a slo setenta metros. Saca el seguro, respira, respira Intenta un disparo a la cabeza. Ser fcil desde aqu. Respira Inhala, exhala, inhala, exhala. Mir por la retcula y la centr en la oreja de Lincoln el Gusano que observaba la pantalla del ordenador. Empez a ejercer presin sobre el gatillo. Respira. Era como el sexo, como un orgasmo, como tocar el cielo Aprieta. Ms. Entonces Stephen lo vio. Muy leve, una ligera arruga en la manga de Lincoln el Gusano. Pero no era una arruga. Era una distorsin. Relaj el dedo que apretaba el gatillo y estudi la imagen por el telmetro durante un momento. Le dio ms resolucin, se fij en los caracteres de la pantalla del ordenador: las letras estaban al revs. Un espejo! Estaba apuntando a un espejo. Era otra trampa! Stephen cerr los ojos. Casi haba descubierto su posicin. Se sinti lleno de temor. Cubierto de gusanos, sofocado por gusanos. Mir a su alrededor. Saba que deba haber una docena de agentes en el parque, con micrfonos para localizar su disparo. Le apuntaran con M-16 montados con telmetros Starlight y le mataran con un fuego cruzado. Tenan luz verde para matar. No le daran la oportunidad de rendirse. Rpidamente desmont el telmetro con manos temblorosas y lo volvi a colocar, junto con el fusil, en el estuche de la guitarra. Luch por contener las nuseas, el temor. Soldado Seor, me retiro, seor. Soldado, qu vas a? Seor, que le follen, seor! Se desliz entre los rboles y lleg a un sendero. Camin con aire despreocupado alrededor del prado, rumbo al este. Oh, s, ahora estaba ms seguro que antes: tena que matar a Lincoln el Gusano. Un nuevo plan. Necesitaba una hora o dos para pensar, para considerar lo que iba a hacer. De repente sali del sendero y se detuvo entre los arbustos durante largo rato, escuchando, mirando a su alrededor. Les haba preocupado tanto que sospechara si notaba que el parque estaba desierto que no haban cerrado las entradas. Cometieron ese error Stephen vio un grupo de gente de su edad, yuppies por su aspecto, vestidos con sudaderas o ropa deportiva. Llevaban fundas de raquetas y mochilas y se dirigan al Upper East Side. Hablaban en voz alta mientras caminaban. Tenan el pelo mojado por las duchas que acababan de darse en un club atltico

cercano. Esper a que terminaran de pasar y luego se incorpor a la marcha como si tomara parte del grupo. Le sonri incluso a uno de ellos. Camin con paso enrgico, balanceando de manera desenfadada el estuche de guitarra y los sigui hacia el tnel que llevaba al East Side.

Captulo 32: Hora 34 de 45

El crepsculo los rodeaba. Percey Clay, sentada de nuevo en el asiento del lado izquierdo del Learjet, vio frente a ellos la corona de luces de Chicago. El Centro de Informaciones del aerdromo indic que descendieran a tres mil seiscientos metros. Comenzamos el descenso anunci Percey, soltando el acelerador. ATIS[52]. Brad conect su radio con el sistema automatizado de informaciones del aeropuerto y repiti en voz alta lo que la voz grabada deca. Control de Chicago. Whisky. Vientos dos cinco cero en tres. Temperatura quince grados. Altmetro treinta punto uno, uno. Brad fij el altmetro mientras Percey deca: Control de Chicago, aqu el Lear Nueve Cinco Foxtrot Bravo. Estamos aproximndonos a tres mil seiscientos metros. Rumbo dos ocho cero. Buenas noches, Foxtrot Bravo. Descended y manteneos a tres mil metros. Esperad los vectores de la pista veintisiete derecha. Roger. Descendemos y mantenemos a tres mil. Vectores, dos siete derecha. Nueve Cinco Foxtrot Bravo. Percey se neg a mirar hacia abajo. En algn lugar all abajo estaba la tumba de su marido y su avin. No saba si a l le haban dado pista libre para aterrizar en la veintisiete derecha del aeropuerto O'Hare, pero era probable que lo hubieran hecho y de ser as, la Torre de Control lo habra guiado exactamente por el mismo lugar por donde ella pasaba en aquel momento. Quiz la hubiera llamado desde ese lugar No! No pienses en eso, se orden a s misma. Pilota el avin. Brad dijo con voz tranquila, sta ser una aproximacin visual a la pista veintisiete derecha. Controla la aproximacin y anuncia todas las altitudes asignadas. Cuando lleguemos a la ltima fase, por favor, controla la velocidad, la altitud y la velocidad de descenso. Avsame si descendemos a ms de tres mil metros por minuto. El go-around[53] ser de noventa y dos por ciento. Roger. Flaps a diez grados. Flaps, diez, diez, verde. La radio crepit: Lear Nueve Cinco Foxtrot Bravo , girad a la izquierda rumbo dos cuatro cero, descended y mantened mil doscientos. Cinco Foxtrot Bravo, salimos de diez para cuatro. Rumbo dos cuatro cero. Solt un poco el acelerador y el avin descendi levemente; disminuy el sonido chirriante de los motores. Percey pudo escuchar el silbido del viento, parecido al que agita las sbanas cuando por la noche queda una ventana abierta. Vas a aterrizar por primera vez en un Lear le grit Percey a Bell. Veamos si lo puedo dejar en tierra sin que se derrame tu caf. Todo lo que pido es mantenerme de una pieza dijo Bell y se ajust el cinturn de seguridad

como si fuera la cuerda de un arns para hacer puenting.

*****
Nada, Rhyme. No lo creo el criminalista cerr los ojos con disgusto. No lo puedo creer. Se fue. Estuvo aqu, de eso estn seguros. Pero los micrfonos no captan ni un sonido. Rhyme levant la vista hacia el gran espejo que haba pedido a Thom que colocara de pie en el cuarto. Estuvieron esperando que las balas explosivas lo hicieran trizas. Central Park estaba plagado de agentes tcticos de Haumann y Dellray, que slo esperaban or un disparo. Dnde est Jodie? reclam Rhyme. Escondido en el callejn ri Dellray. Vio un coche que pasaba y se asust. Qu coche? pregunt Rhyme. Si era el Bailarn respondi el agente con irona entonces se haba convertido en cuatro chicas portorriqueas gordas. El cabrn dijo que no saldra hasta que alguien apagara las luces frente al edificio. Djalo. Ya regresar cuando tenga fro. O para buscar su dinero record Sachs. Rhyme frunci el ceo. Se senta amargamente decepcionado porque la trampa no haba funcionado. Haba fallado l? O era el misterioso instinto que posea el Bailarn? Un sexto sentido? La idea le repugnaba, no en vano era un cientfico, pero no la poda descartar por completo; despus de todo, hasta la polica de Nueva York usaba de vez en cuando a parapsiclogos. Sachs fue hacia la ventana. No le dijo Rhyme. Todava no sabemos con seguridad si se ha ido o no. Sellitto se mantuvo alejado de los cristales mientras cerraba las cortinas. Era extrao, pero asustaba ms no saber exactamente dnde estaba el Bailarn, que pensar que estaban siendo apuntados con un fusil de gran precisin a travs de una ventana a sesenta metros de distancia. Entonces son el telfono de Cooper, quien contest la llamada. Lincoln, son los artificieros del FBI. Examinaron la Coleccin de Referencia de Explosivos. Dicen que tienen una posible coincidencia de los trozos de ltex. Cmo? Cooper escuch un instante al agente. No hay pistas sobre el tipo especfico de goma, pero sostienen que podra coincidir con un material que se usa en los detonadores de altmetro. Consisten en un globo de ltex que se llena de aire; al ascender el avin se expande a causa de la baja presin de las grandes altitudes, y cuando llega a una cierta altura, el globo presiona un interruptor ubicado a un costado de la carcasa de la bomba. Cuando se completa el contacto la bomba explota. Pero esta bomba deton con un temporizador. Slo me estn contando lo del ltex. Rhyme mir las bolsas de plstico que contenan los componentes de la bomba. Sus ojos se posaron

en el temporizador. Por qu se encuentra en tan buen estado?, pens. Porque estaba montado en un saliente de acero. Pero el Bailarn lo podra haber montado en cualquier otro lugar, lo poda haber incrustado dentro del mismo explosivo plstico, lo que la hubiera reducido a pedazos microscpicos. Al principio le pareci un descuido que dejara intacto el temporizador, pero ahora dudaba. Diles que el avin explot cuando descenda dijo Sachs. Cooper transmiti el comentario y tras escuchar las respuestas coment: Dicen que puede tratarse de una variacin en la forma de construccin de la bomba. Cuando el avin asciende, el globo en expansin toca un interruptor que arma la bomba; cuando el avin desciende el globo se encoge y cierra el circuito. Eso la hace explotar. El temporizador es un engao! Lo mont detrs del trozo de metal para que no se destruyera, para que pensramos que era una bomba de tiempo y no de altitud. A qu altura estaba el avin de Carney cuando explot? Sellitto revis rpidamente el informe de la NTSB. Estaba descendiendo de los mil quinientos metros. De manera que se arm cuando pasaron de los mil quinientos metros despus del despegue en Mamaroneck, y explot cuando descendieron de esa altura en Chicago dijo Rhyme. Por qu al descender? pregunt el detective. Para lograr que el avin estuviera ms lejos? sugiri Sachs. Correcto acept Rhyme. Le dara al Bailarn una mejor ocasin de huir del aeropuerto antes de la explosin. Pero objet Cooper, por qu tomarse toda la molestia de engaarnos y hacernos creer que era un tipo de bomba y no otro? Rhyme percibi que Sachs haba adivinado la respuesta tan rpidamente como l. Oh, no! grit la chica. Qu? Sellito an no lo entenda. Porque sigui Sachs el grupo de artificieros que entr anoche en el aeropuerto buscaba una bomba de tiempo. Buscaban el sonido del temporizador. Lo que significa exclam Rhyme que Percey y Bell tambin tienen una bomba de altitud en el avin.

*****
La velocidad de descenso es de trescientos sesenta y cinco metros por minuto anunci Brad. Percey movi lentamente hacia atrs la palanca de mandos del Lear y ralentiz el descenso. Bajaron de los mil setecientos metros. Entonces lo oy. Era un chirrido extrao. Nunca haba escuchado un sonido semejante en un Lear 35A. Sonaba como una especie de timbre de alarma, pero distante. Examin los paneles pero no encontr ninguna luz roja. Son otra vez. Mil seiscientos metros anunci Brad. Qu es ese ruido?

Se par abruptamente. Percey se encogi de hombros. Un instante despus, escuch una voz a su lado que gritaba: Asciende! Ve ms arriba! Arriba! El aliento caliente de Roland Bell le daba en la mejilla. Estaba de cuclillas a su lado, blandiendo el mvil. Qu? Hay una bomba a bordo! Una bomba de altitud. Explotar cuando descendamos de los mil quinientos metros. Pero estamos por encima Lo s! Asciende! Arriba! Motores al noventa y ocho por ciento grit Percey. Dime la altitud. Sin vacilar un segundo, Brad apret el acelerador. Percey puso al Lear en una rotacin de diez grados; Bell se tambale hacia atrs y aterriz contra el suelo. Mil seiscientos cincuenta dijo Brad, mil setecientos mil setecientos cincuenta, mil setecientos ochenta Mil ochocientos metros. Percey Clay nunca haba declarado una emergencia en todos sus aos de vuelo. Una vez haba declarado un pan-pan, indicando una situacin de urgencia, cuando una infortunada bandada de pelcanos decidi suicidarse estrellndose contra su motor nmero dos. Pero ahora, por primera vez en su carrera dijo: Mayday, Mayday, Lear Seis Nueve Cinco Foxtrot Bravo. Adelante, Foxtrot Bravo. Damos aviso, Control de Chicago. Tenemos informacin de que hay una bomba a bordo. Necesitamos va libre para ascender a tres mil metros y dirigirnos a una zona despoblada para quedarnos en espera. Roger, Nueve Cinco Foxtrot Bravo dijo con calma el controlador de ATC. Hum, mantened el rumbo actual dos cuatro cero. Va libre para ascenso a tres mil metros. Estamos dando vectores a todos los aviones cercanos Cambiad el cdigo a siete siete cero cero y squawk. Brad mir nerviosamente a Percey cuando cambiaba la emisin del transponder al cdigo que automticamente enviaba una seal de advertencia a todos los radares de la zona, indicando que el Foxtrot Bravo tena problemas. Squawk significaba enviar una seal del trasponder para hacer saber a todos, tanto a la Torre de Control como a los dems aviones, qu pitido corresponda exactamente al Lear. Percey escuch a Bell hablar por el mvil. La nica persona que se acerc al avin, adems de Percey y yo, fue el director administrativo, Ron Talbot. No tengo nada personal contra l, pero mis muchachos y yo lo vigilamos como halcones cuando haca su trabajo y nos quedamos a su espalda todo el tiempo. Oh, y estuvo tambin el tipo que entreg algunas piezas del avin. Era de la Northeast Aircraft Distributors de Greenwich. Pero lo registr muy bien. Hasta sac el mvil y se puso a hablar con su mujer. Le dej hacerlo para asegurarme de que era el verdadero. Bell escuch un instante ms y colg.

Nos volvern a llamar. Percey mir a Brad y a Bell, luego se concentr en la tarea de pilotar el avin. Cunto tiempo nos durar el combustible? pregunt a su copiloto. Hemos gastado menos de lo estimado. Los vientos de proa han sido buenos hizo los clculos. Ciento cinco minutos. Percey agradeci a Dios, o a la suerte, o a su propia intuicin, por haber decidido no repostar en Chicago, sino cargar el suficiente combustible como para llegar a San Luis, adems teniendo en cuenta el requisito de la FAA de reservar para unos cuarenta y cinco minutos adicionales de tiempo de vuelo. El telfono de Bell son nuevamente. Escuch, suspir y luego pregunt a Percey. Esa empresa Northeast entreg un cartucho de extintor? Mierda, lo puso all? pregunt la aviadora con amargura. Parece que s. El camin de la entrega pinch una rueda despus de salir del almacn camino del aeropuerto. El conductor estuvo ocupado unos veinte minutos. Un polica de Connecticut acaba de encontrar algo que pareca espuma de dixido de carbono en la maleza, cerca de donde par el conductor. Maldita sea! Percey mir involuntariamente hacia el motor. Y pensar que yo misma instal esa mierda. Rhyme est preocupado por el calentamiento dijo Bell. No detonar la bomba? Algunas partes estn calientes, otras no. No hace mucho calor al lado del extintor. Bell se lo dijo a Rhyme, y luego coment: Te voy a poner con l. Un momento despus, por radio, Percey oy la conexin de una llamada unicom. Era Lincoln Rhyme. Percey, me puedes or? Alto y claro. Ese cabrn nos ha hecho una buena, eh? As parece. Cunto tiempo de vuelo tienes? Una hora y cuarenta y cinco minutos. Aproximadamente. Bien, bien dijo el criminalista. Hizo una pausa. Muy bien Puedes llegar hasta el motor desde el interior? No. Otra pausa. De alguna manera puedes desconectar todo el motor? Sacarle las tuercas o algo as? Dejarlo caer? No desde el interior. Hay alguna forma de repostar en vuelo? Repostar? No con este avin. Podras volar tan alto como para que el mecanismo de la bomba se congele? sigui preguntando Rhyme. Le asombr la velocidad a la que funcionaba su mente. Todas aquellas eran cosas que a ella no se le habran ocurrido. Puede ser. Pero an a una velocidad de descenso de emergencia, y estoy hablando de un descenso

en picado, todava nos llevara unos ocho o nueve minutos tocar tierra. No creo que las partes de ninguna bomba permanezcan congeladas tanto tiempo. Y el efecto Mach[54] probablemente nos destrozara. Bien, qu te parece si ponemos un avin frente al tuyo y os pasamos unos paracadas? propuso Rhyme. Su primer pensamiento fue que nunca abandonara el avin. Pero la respuesta realista, que fue la que dio a Rhyme era que dada la velocidad negativa de un Lear 35A y la configuracin de las puertas, ventanas y motores, resultaba muy poco probable que alguien pudiera saltar del avin sin chocar contra algo y matarse. Rhyme se qued en silencio durante un momento. Brad trag saliva y se frot las manos en sus bien planchados pantalones. Joder. Roland Bell se meci hacia atrs y hacia delante. No hay esperanzas, pens Percey, observando el anochecer azul. Lincoln? pregunt Percey. Ests ah? Escuch su voz. Estaba gritando a alguien en el laboratorio, o en el dormitorio; con voz irritada ordenaba: Ese mapa no. Sabes el que quiero. Bueno, por qu iba a querer ese? No, no Silencio. Oh, Ed, pens Percey. Nuestras vidas siempre siguieron caminos paralelos. Quiz nuestras muertes tambin lo harn. Sin embargo, le preocupaba mucho ms Roland Bell. La idea de que sus hijos quedaran hurfanos le resultaba insoportable. Con el combustible que os queda, hasta dnde podis volar? pregunt Rhyme. Con todo a favor mir a Brad, que estaba haciendo el clculo. Hasta mil trescientos kilmetros mascull el copiloto. Tengo una idea exclam Rhyme. Podis llegar a Denver?

Captulo 33: Hora 36 de 45

El aeropuerto est a una altura de mil quinientos setenta y ocho metros dijo Brad, que hojeaba una gua de vuelo. Era la altura que tenamos cuando estbamos en los alrededores de Chicago y esa cosa no explot. A qu distancia est? pregunt Percey. Desde nuestra ubicacin actual, a unos mil cuatrocientos kilmetros. Percey pens apenas unos segundos y asinti. Lo haremos. Dame un rumbo estimativo, algo que pueda usar hasta que tengamos los VOR. Luego dijo por radio: Trataremos de hacerlo, Lincoln. Estaremos muy justos de combustible. Tenemos mucho que hacer. Me comunicar nuevamente. Estaremos aqu. Brad estudi el mapa y consult el plan de vuelo. Gira a la izquierda con rumbo dos seis seis. Dos seis seis repiti Percey, y luego llam a Control. Centro de Chicago, Nueve Cinco Foxtrot Bravo . Nos dirigimos a Denver International. Aparentemente es una tenemos a bordo una bomba sensible a la altitud. Necesitamos aterrizar a mil quinientos metros o ms. Demando inmediato VOR para navegar por vector hasta Denver. Roger, Foxtrot Bravo. Se lo proporcionaremos en un minuto. Por favor pidi Brad, dadnos el tiempo en nuestra ruta, Centro de Chicago. Un frente de alta presin est pasando por Denver en este momento. Los vientos de proa van de quince a cuarenta nudos a tres mil metros y aumentan a sesenta o setenta nudos a siete mil. Vaya murmur Brad y luego volvi a sus clculos. Despus de un instante, dijo: Nos quedaremos sin combustible a noventa kilmetros de Denver. Puedes aterrizar en la carretera? pregunt Bell. En una gran bola de fuego contest Percey. Foxtrot Bravo pregunt Control, listo para recibir las frecuencias VOR? Mientras Brad anotaba aquella informacin, Percey se estir y apoy la cabeza contra la parte posterior del asiento. El gesto le pareci familiar y record que haba visto a Lincoln Rhyme hacer lo mismo en su complicada cama. Pens en el pequeo discurso que le haba soltado. Haba sido sincera, por supuesto, pero no se haba dado cuenta hasta entonces de que sus palabras contenan tanta verdad. Ambos dependan extraordinariamente de frgiles piezas de metal y plstico. Y quiz estaba a punto de morir por aquella causa. El destino es un cazador A noventa kilmetros de Denver. Qu podan hacer? Por qu su mente no era tan rpida como la de Rhyme? No haba nada que pudiera inventar para conservar combustible? Si volaba ms alto gastaba menos gasolina. Tambin si volaba con menos peso. Podran tirar algo del avin?

La carga? La remesa de U.S. Medical pesaba exactamente doscientos quince kilos. Si la arrojaba ganara algunos kilmetros. Pero mientras pensaba, Percey supo que nunca lo hara. Si haba alguna posibilidad de salvar el vuelo y de salvar a la Compaa, se agarrara a ella como a un clavo ardiendo. Vamos, Lincoln Rhyme, pens, dame una idea. Dame Se imagin su cuarto, se vio sentada a su lado, record el halcn macho posado con arrogancia en el alfizar de la ventana. Brad pregunt bruscamente, cul es nuestro clculo de vuelo sin motor? De un Lear 35A? No tengo ni idea. Percey haba pilotado un planeador Schweizer 2-32. El primer prototipo se construy en 1962 y haba establecido el modelo para ese tipo de aparatos desde entonces. Su velocidad de descenso era de unos milagrosos treinta y seis metros por minuto. Pesaba cerca de seiscientos kilos. El Lear en el que volaban pesaba seis mil trescientos kilos. Sin embargo, los aviones planean, cualquier avin lo hace. Record el incidente, ocurrido haca unos aos, del Air Canad 767: los pilotos todava hablaban de ello. El jumbo jet se haba quedado sin combustible debido a una combinacin de error informtico y humano. Los dos motores se detuvieron a doce mil metros de altura y el avin se convirti en un planeador de 143 toneladas. Logr aterrizar sin una vctima. Bueno, pensemos. Cul sera la velocidad de descenso con los motores detenidos? Creo que podramos mantenerla a setecientos metros. Lo que significaba una cada en picado de cincuenta kilmetros por hora. Ahora, calcula: cundo nos quedaramos sin combustible si quemamos gasolina para subir a diecisiete mil metros? Diecisiete mil? pregunt Brad sorprendido. Roger. Brad hizo el clculo. La subida mxima es de mil trescientos pies por minuto; quemaramos mucha gasolina, pero despus de diez mil seiscientos metros tambin ahorraramos mucha. Podramos recortar Volar con un solo motor? Claro que s. Podramos hacerlo. Hizo ms cuentas. Con ese procedimiento, nos quedaramos sin combustible a ciento treinta kilmetros de Denver. Pero, por supuesto, estaramos a mucha altura. Percey Clay, sobresaliente en matemticas y fsica, capaz de realizar mentalmente los ms complicados clculos, vio pasar los nmeros por su cabeza. Apagar el motor a diecisis mil metros, velocidad de descenso de setecientos metros podran cubrir un poco ms de ciento treinta kilmetros antes de tocar tierra. Quiz ms, si los vientos fueran propicios. Brad, con la ayuda de la calculadora y de sus rpidos dedos, sac la misma conclusin. Estaremos en el lmite. Dios no da nada por seguro. Control de Chicago dijo Percey. Lear Foxtrot Bravo solicita permiso inmediato para subir a diecisis mil metros. A veces hay que arriesgarse

Eh?, dilo otra vez, Foxtrot Bravo. Necesitamos subir ms. A diecisis mil metros. La voz del controlador de Control de Trfico Areo los interrumpi: Foxtrot Bravo, eres un Lear tres cinco, correcto? S. El techo mximo de operacin es de trece mil metros. Afirmativo, pero necesitamos volar ms alto. Habis controlado las juntas hace poco? Se refera a las juntas de puertas y ventanas que sellaban el avin y que le impedan explotar. Estn bien dijo Percey, sin mencionar que el Foxtrot Bravo haba recibido unos cuantos disparos que le agujerearon el fuselaje y que lo acababan de reparar esa tarde. Tenis permiso para ir a diecisis mil metros, Foxtrot Bravo respondi Control de Trfico Areo. Y Percey dijo entonces algo que pocos pilotos de Lear pueden decir: Roger, subimos de tres mil a diecisis mil metros. De acuerdo dijo Brad, plcidamente. Percey hizo girar el avin y comenz a subir. Volaron hacia arriba. Todas las estrellas de la noche Diecisis mil metros anunci Brad diez minutos despus. Se nivelaron. A Percey le pareca que poda or de verdad el quejido de las junturas del avin. Record las caractersticas de la gran altitud. Si la ventana que Ron haba reemplazado explotaba, o reventaba alguna junta, si no se destrozaba el avin, la hipoxia matara a los tripulantes en cuestin de cinco segundos. Aun cuando se pusieran mscaras, la diferencia de presin hara que les hirviera la sangre. Aumenta la presin de la cabina a diez mil pies. Presin a diez mil dijo Brad. Eso al menos aliviara al frgil fuselaje de la terrible presin externa. Es una buena idea. Cmo se te ha ocurrido? Ingeni No lo s respondi Percey. Apaguemos el motor nmero dos. Suelto el acelerador, apago el auto-acelerador. Suelto, apagado repiti Brad como un eco. Bombas de combustible e ignicin, apagados. Bombas e ignicin, apagados. Percey sinti un leve viraje cuando desapareci el impulso del motor derecho y lo compens con un pequeo ajuste del timn. No necesit demasiado. Como los reactores estaban montados en la parte posterior del fuselaje y no en las alas, el que se perdiera una fuente de energa no afect mucho la

estabilidad de la aeronave. Qu hacemos ahora? pregunt Brad. Me tomar una taza de caf dijo Percey y se levant del asiento como un nio revoltoso que se tira de un rbol. Eh, Roland, no quieres uno t tambin?

*****
Durante unos insoportables cuarenta minutos no hubo ms que silencio en el cuarto de Rhyme. No son ningn mvil. No entr ningn fax. Ninguna voz de ordenador anunci: Tiene un mensaje. Luego, por fin, el telfono de Dellray son. Asinti mientras hablaba, pero Rhyme intuy que las noticias no eran buenas. El agente cerr el mvil. Cumberland? Dellray asinti. La pifiamos. Kall no ha estado all desde hace aos. Los lugareos todava hablan de cuando el chico at a su padrastro y dej que se lo comieran los gusanos. Es una especie de leyenda. Pero no tiene familia en la zona. Y nadie sabe nada ni est dispuesto a hablar. Fue entonces cuando son el mvil de Sellitto. S? Una pista, rez Rhyme, por favor, que sea una pista. Mir la cara redonda y el gesto estoico del polica cuando cerr el telfono. Era Roland Bell dijo. Quera que supiramos que acaban de quedarse sin combustible.

Captulo 34: Hora 38 de 45

Tres timbres de tres alarmas diferentes sonaron simultneamente. Indicaban que se acababa el combustible, que la presin de aceite era baja y que en el motor la temperatura era baja. Percey trat de ajustar levemente el equilibrio de la aeronave, para ver si poda araar un poco ms de gasolina, pero los tanques estaban completamente secos. Con un ligero martilleo, el motor nmero uno dej de toser quedando en silencio. Tambin la cabina qued completamente a oscuras. Negra como un pozo. Oh, no Percey no poda ver ni un instrumento, ni una palanca de mandos, ni un interruptor. Lo nico que la salvaba de caer en el vrtigo del vuelo a ciegas era la dbil franja de luz que indicaba la presencia de Denver frente a ellos, pero a una gran distancia. Qu pasa? pregunt Brad. Dios, me olvid de los generadores. Los motores hacen funcionar a los generadores. Si no hay motores, no hay electricidad. Deja caer el RAT [55] orden Percey. Brad busc en la oscuridad el control y lo encontr. Tir de la palanca y la turbina de aire descendi, colocndose debajo del avin. Se trataba de una pequea hlice conectada a un generador. La corriente de aire impulsa la hlice, que comunica energa al generador para los controles y las luces, pero no para los flaps, el tren de aterrizaje o los frenos. Segundos despus volvieron algunas de las luces. Percey miraba el indicador de velocidad vertical. Mostraba una velocidad normal de mil metros por minuto. Mucho ms de lo que haban planeado. Descendan a una velocidad cercana a los ochenta kilmetros por hora. Por qu? se pregunt Percey. Por qu erramos tanto en el clculo? A causa del aire enrarecido de las alturas! Haba calculado la velocidad del descenso sobre la base de una atmsfera ms densa. En aquel momento, al revisar todos los datos, record que el aire de Denver tambin estara enrarecido. Nunca haba pilotado un planeador a ms de dos mil metros de altura. Tir de la palanca de mandos para frenar el descenso. Disminuy a seiscientos cincuenta metros por minuto, pero la velocidad disminuy tambin. Con el aire tan ligero la velocidad de stall[56] era de casi trescientos nudos. La palanca empez a vibrar y los controles no respondan bien. En un avin como aquel no se poda recuperar una velocidad stall con los motores sin funcionar. El rincn del fretro Adelant la palanca de mandos. Descendieron ms rpido, pero la velocidad del avin aument. Durante casi ochenta kilmetros efectu esa maniobra. El Control del Trfico Areo les avis de dnde eran ms fuertes los vientos, y Percey trat de encontrar la combinacin perfecta de altitud y rumbo: vientos que fueran lo suficientemente poderosos como para dar al Lear una altura ptima pero no tan fuertes como para que ralentizaran demasiado la velocidad. Por fin, Percey, con los msculos doloridos por el esfuerzo que realizaba al controlar la aeronave por

medio de la fuerza bruta, se sec el sudor de la cara y dijo: Llmalos, Brad. Centro de Denver, aqu el Lear Seis Nueve Cinco Foxtrot Bravo , a cinco mil ochocientos metros. Estamos a treinta y tres kilmetros del aeropuerto. Nuestra velocidad es de doscientos veinte nudos. V olamos sin motores y solicitamos vectores hacia la pista ms larga disponible, adecuada a nuestro rumbo actual de dos cinco cero. Foxtrot Bravo . Os estbamos esperando. Altmetro treinta punto noventa y cinco. Girad a la izquierda rumbo dos cuatro cero. Os damos vectores para la pista dos ocho izquierda. Tenis tres mil metros para apaaros. De acuerdo, Denver. Algo le preocupaba. Senta de nuevo un nudo en el estmago. Como el que tena cuando record aquella camioneta negra. Qu le pasaba? Se estara volviendo supersticiosa? Las tragedias llegan de tres en tres Treinta kilmetros para aterrizar dijo Brad. Cuatro mil ochocientos metros de altura. Foxtrot Bravo, contacta Control de Denver les dio la frecuencia de radio y luego aadi: Han sido informados de vuestra situacin. Buena suerte, seora. Estaremos pensando en vosotros. Buenas noches, Denver. Gracias. Brad conect la radio con la nueva frecuencia. Qu estaba fallando?, cavil Percey otra vez. Hay algo en lo que no he pensado. Control de Denver, aqu el Lear Seis Nueve Cinco Foxtrot Bravo . Con vosotros a cuatro mil metros, a veinte kilmetros del aterrizaje. Os tenemos, Foxtrot Bravo. Acercaos rumbo dos cinco cero. Al parecer no funcionan los motores, correcto? Somos el planeador ms grande que hayis visto, Denver. Con flaps y tren de aterrizaje? Sin flaps. Accionaremos manualmente el tren de aterrizaje. Queris camiones? Se refera a los vehculos de emergencia. Creemos que hay una bomba a bordo. Queremos todo lo que tengis. De acuerdo. Entonces, con un escalofro de terror, se le ocurri por fin: la presin del aire! Control de Denver pregunt cunto marca el altmetro? Hum, tenemos tres cero punto nueve seis, Foxtrot Bravo. Haba subido dos milsimas de mercurio en el ltimo minuto. Est subiendo? Afirmativo, Foxtrot Bravo. Hay un importante frente de altas presiones acercndose. No! Aumentara la presin ambiental alrededor de la bomba, lo que hara que el globo se encogiera, como si estuvieran a una altura menor a la real.

Mierda murmur. Brad la mir. Cmo estaba el mercurio en Mamaroneck? dijo Percey. El copiloto consult la planilla. Veintinueve punto seis. Calcula mil quinientos metros de altitud a esa presin comparado con treinta y uno punto cero. Treinta y uno? Es muy alto. All es adnde vamos. Brad la mir fijamente. Pero la bomba Haz el clculo repiti Percey. El joven empez a hacer nmeros con mano firme. Suspir, su primera manifestacin visible de emocin. Mil quinientos metros en Mamaroneck equivalen a mil cuatrocientos aqu. Percey le pidi a Bell que se acercara. Esta es la situacin: hay un frente de presin que avanza. Para el momento que lleguemos a la pista, la bomba puede interpretar la atmsfera como menor de mil quinientos metros. Puede explotar cuando estemos de quince a treinta metros sobre el suelo. Vale asinti con calma, vale. No tenemos flaps, de manera que aterrizaremos rpido, a unos trescientos kilmetros por hora. Si explota, perderemos el control y nos estrellaremos. No habr mucho fuego porque los tanques estn vacos. Y segn lo que tengamos delante, si estamos lo suficientemente bajos, podremos patinar un poco antes de comenzar a dar vueltas. No hay nada que hacer salvo mantener apretados los cinturones y la cabeza baja. Muy bien dijo Bell, asinti y mir por la ventanilla. Puedo preguntarte algo, Roland? Adelante. Este no ser tu primer vuelo, verdad? Sabes, he vivido casi toda mi vida en Carolina del Norte suspir Bell; ah no hay muchas ocasiones de viajar. Y cuando fui a Nueva York, viaj en un tren Amtrak, que son agradables y cmodos. Hizo una pausa. El hecho es que nunca he estado a ms altura de la que me poda llevar un ascensor. No todos los vuelos son como ste dijo Percey. l le apret un hombro y susurr: Que no se te caiga el caramelo. Volvi a su asiento. Vale dijo Percey, mirando la informacin sobre el aeropuerto Denver Internacional en la Gua del Aviador. Brad, tendremos que hacer una aproximacin visual nocturna a la pista dos ocho izquierda. Yo llevar el mando del aparato. T accionars manualmente el tren de aterrizaje y anunciars la velocidad de descenso, la distancia hasta la pista y la altitud; dame la verdadera altura sobre el suelo, no a nivel del mar, despus dame la velocidad. Trat de pensar en algo ms. No tena energa, ni flaps, ni frenos. No haba nada ms que decir; era el

briefing previo al aterrizaje ms corto que haba hecho en toda su vida como piloto. Una ltima cosa aadi. Cuando nos detengamos, salid corriendo a tanta velocidad como podis. Diecisis kilmetros para la pista exclam Brad. Velocidad, doscientos nudos. Altitud, dos mil ochocientos metros. Tenemos que descender ms despacio. Percey tir un poco de la palanca de mando y la velocidad disminuy espectacularmente. La palanca de cambios vibr de nuevo. Si ahora se produca un stall, moriran. Adelante otra vez. Catorce kilmetros trece Estaba sudando a chorros. Se limpi la cara. Tena llagas en la piel, entre los pulgares y los dedos ndice. Doce Once Estamos a diez kilmetros de la pista, a mil trescientos metros. La velocidad es de doscientos diez nudos. Abajo el tren de aterrizaje. Brad gir la rueda que bajaba manualmente el pesado tren de aterrizaje. La gravedad lo ayudaba, pero, con todo, requera un esfuerzo enorme. Sin embargo, mantuvo los ojos fijos en los instrumentos y recit, tranquilo como un contable que leyera un balance: Nueve kilmetros para la pista, mil doscientos metros Percey luch contra el embate de la baja altitud y los fuertes vientos. Abajo el tren de aterrizaje anunci Brad, jadeante tres verde. La velocidad disminuy a ciento ochenta nudos, cerca de trescientos kilmetros por hora. Iban muy rpido. Demasiado rpido. Sin sus generadores de empuje negativo, arderan aun en la pista ms larga. Control de Denver, qu marca el altmetro? Tres cero uno ocho dijo el impasible controlador. Iba en aumento. Ms y ms. Percey tom aliento: para la bomba, la pista estaba a poco menos de mil quinientos metros sobre el nivel del mar. Con cunta exactitud habra armado el detonador el Bailarn? Tren en posicin. La velocidad de descenso es de ochenta. Lo que significaba una velocidad vertical de cerca de sesenta kilmetros por hora. Descendemos muy rpido, Percey exclam Brad. Aterrizaremos frente a las luces de aproximacin. A cien metros de ellas. Doscientos, quiz. En control tambin se haban dado cuenta: Foxtrot Bravo, necesitis recuperar un poco de altura. Vens demasiado bajo. Percey accion otra vez la palanca hacia atrs. La velocidad disminuy. Apareci una advertencia de stall. Movi la palanca hacia delante. Dos kilmetros para el aterrizaje, altitud de seiscientos metros. Demasiado bajo, Foxtrot Bravo! advirti de nuevo el controlador. Percey mir por encima de la proa. Haba muchas luces: las estroboscpicas de aproximacin, los puntos azules de la pista de rodaje, las naranjas rojizas de la pista de aterrizaje Y luces que Percey no haba visto nunca antes: cientos de luces intermitentes, blancas y rojas, de los vehculos de emergencia. Luces por todas partes.

Todas las estrellas de la noche Todava estamos muy bajos anunci Brad. Vamos a impactar doscientos metros antes de la pista. Con las manos sudorosas, Percey se inclin hacia delante y pens nuevamente en Lincoln Rhyme, encadenado a su silla, tambin inclinndose hacia delante y examinando algo en la pantalla del ordenador. Demasiado bajo, Foxtrot Bravo repiti Control. Estoy enviando vehculos de emergencia al campo que hay frente a la pista. Negativo dijo Percey, testaruda. Altitud noventa metros anunci Brad, a dos kilmetros del aterrizaje. Tenemos treinta segundos! Qu puedo hacer? Ed? Me lo dices? Brit? Alguien Vamos, dnde est tu famosa capacidad de improvisacin Qu diablos puedo hacer? Mir por la ventana de la cabina. A la luz de la luna poda ver los suburbios, los pueblos y las tierras labradas, pero tambin, hacia la izquierda, grandes extensiones desrticas. Colorado es un Estado de desiertos Por supuesto! De repente, vir bruscamente a la izquierda. Brad, que no tena idea de qu era lo que quera hacer, exclam: Velocidad de descenso noventa, altitud tres mil metros, novecientos, ochocientos cincuenta Los virajes, en un avin sin fuerza motriz, aceleran el descenso. Foxtrot Bravo , no giris gritaron desde Control. Repito no giris! No tenis suficiente altitud. Percey nivel el avin sobre una extensin de desierto. Altitud constante Brad solt una nerviosa carcajada. Altitud en ascenso, estamos a dos mil setecientos metros, tres mil metros, tres mil quinientos. Cuatro mil metros No lo entiendo. Una corriente clida le explic Percey. El desierto absorbe calor durante el da y lo libera por las noches. Bien, Foxtrot Bravo! en Control tambin se haban dado cuenta. Bien. Acabis de ganar unos trescientos metros. Venid derecho a dos nueve cero bien, ahora izquierda dos ocho cero. Bien. Buen rumbo. Escuchad, Foxtrot Bravo, no hagis caso de esas luces de aproximacin, adelante. Gracias por el ofrecimiento, Denver, pero creo que aterrizar trescientos metros ms all de lo previsto. Est muy bien, seora. En aquel momento surgi otro problema. Podan alcanzar la pista, pero la velocidad de crucero era demasiado alta. Los flaps eran los culpables de que disminuyera la velocidad de stall de una aeronave, de manera que pudiera aterrizar ms suavemente. La velocidad normal de stall del Lear 35 era de ciento ochenta kilmetros por hora. Sin flaps se acercaba a los trescientos kilmetros por hora. A esa velocidad, hasta una pista de tres kilmetros pasa en un segundo. Entonces Percey hizo un derrape lateral. Es una maniobra simple en un avin privado, que se usa en los aterrizajes con vientos cruzados. Se

vira a la izquierda y se aprieta el pedal derecho del timn lo que ralentiza bastante la aeronave. Percey no saba si alguien habra usado aquella tcnica en un reactor de siete toneladas, pero no se le ocurra ninguna. Necesito tu ayuda le grit a Brad; jadeaba por el esfuerzo y el dolor provocado al tener ya sus manos en carne viva. El joven asi la palanca, empujando al mismo tiempo el pedal. Como resultado, el avin se fren, si bien el ala izquierda descendi bastante. Percey pens en nivelarla antes de tocar la pista. Esperaba poder hacerlo. Velocidad? pregunt. Ciento cincuenta nudos. Parece que va bien, Foxtrot Bravo. Doscientos metros para la pista, altitud ochenta y cinco metros anunci Brad. Luces de aproximacin, doce en punto. Velocidad de descenso? pregunt Percey. Ochenta. Demasiado rpido. Si aterrizaban a esa velocidad, se destruira la parte inferior del fuselaje. La bomba tambin podra estallar. Aparecieron las luces estroboscpicas justo frente a ella: la guiaban hacia delante Ms abajo, ms abajo Justo cuando se lanzaban contra el andamiaje de las luces, Percey grit: Mo! Brad solt la palanca de mandos. Percey enderez el derrape lateral y levant el morro de la aeronave que se elev y tom aire. Se detuvo el precipitado descenso justo antes de los nmeros que estaban al final de la pista. Tom aire tan bien, en efecto, que no descenda. En el aire ms denso de la atmsfera relativamente ms baja, el avin en marcha, ms liviano al no llevar gasolina, se rehus a aterrizar. Percey vislumbr el amarillo y el verde de los vehculos de emergencia desparramados a lo largo del costado de la pista. Pasaron treinta metros ms all de los nmeros, todava a diez metros del suelo. Hicieron otros sesenta metros, luego noventa ms. Diablos, haz que aterrice. Percey llev la palanca de cambios hacia delante. El avin descendi espectacularmente y la piloto dio un tirn hacia atrs con la palanca de mandos. El ave plateada tembl y luego se pos suavemente sobre el hormign. Era el aterrizaje ms suave que haba hecho jams. Todo el freno! Percey y Brad aplastaron sus pies contra los pedales del timn y sintieron el chirrido de los cojinetes y sus fuertes vibraciones. La cabina se llen de humo. Ya haban utilizado ms de la mitad de la pista y todava iban a ciento sesenta kilmetros por hora. La hierba, pens Percey. Girar hacia la hierba si tengo que hacerlo. Destrozar la parte inferior del fuselaje pero salvar la carga Ciento doce, noventa y cinco Luz de fuego en la rueda derecha anunci Brad. Luego dijo: Luz de fuego en la rueda del morro.

Joder, pens Percey, y apret los frenos con todo su peso. El Lear comenz a patinar y a estremecerse. Lo compens con la rueda del morro. Ms humo llen la cabina. Noventa y cinco kilmetros por hora, ochenta, setenta y cinco La puerta le dijo a Bell. En un instante el detective se levant y empuj la puerta hacia fuera que se convirti en una escalerilla. Los camiones de incendios se dirigan hacia el avin. Con un gruido salvaje de los frenos humeantes, el Lear N695FB patin y se detuvo a 3 metros del final de la pista. La primera voz que se escuch en la cabina fue la de Bell: Vale, Percey. Sal! Muvete. Tengo que Ahora tomo el mando! grit el detective. Si tengo que arrastrarte hacia fuera, lo har. Muvete ya! Bell la empuj y ella y Brad salieron por la puerta y saltaron a la pista. Bell los oblig a alejarse del avin. Grit a la patrulla de rescate, que haba comenzado a arrojar espuma a las ruedas: Hay una bomba a bordo y puede explotar en cualquier momento. Est en el motor. No os acerquis.

*****
Tena una de sus pistolas en la mano y vigilaba a la multitud que rodeaba la aeronave. En cualquier otro momento Percey hubiera pensado que estaba paranoico. Ya no. Se detuvieron a treinta metros del avin. El camin de la Escuadra de Bomberos de la Polica de Denver fren. Bell le hizo seas para que se acercara. Un polica delgado y con aspecto de vaquero sali del camin y camin hacia Bell. Se mostraron sus respectivas insignias y Bell le explic lo de la bomba y dnde crea que estaba. De manera dijo el polica de Denver que no ests seguro de que se halle a bordo. No. No al cien por cien. Sin embargo cuando a Percey se le ocurri mirar al Foxtrot Bravo , con su hermoso revestimiento plateado manchado de espuma y brillante a la luz de los focos, se escuch un estruendo ensordecedor. Todos, excepto Bell y Percey, se tiraron al suelo mientras la mitad posterior del avin se desintegraba con un enorme destello de llamas color naranja y sembraba el aire de trozos de metal. Oh jade Percey y se llev la mano a la boca. No quedaba combustible en los tanques, por supuesto, pero el interior del avin, los asientos, el cableado, la alfombra, los accesorios de plstico y la preciosa carga, ardi furiosamente mientras los camiones de bomberos esperaban el momento para lanzarse hacia l y cubrir de espuma el arruinado cadver de metal.

QUINTA PARTE: DANZA MACABRA

Levant la vista, y vi un punto que caa y se converta en un corazn invertido. Era un pjaro que bajaba en picado. El viento silbaba entre sus campanas emitiendo un sonido sin parangn sobre la tierra mientras el ave descenda ochocientos metros a travs del limpio cielo otoal. En el ltimo instante, se puso en paralelo a la lnea de vuelo del chulear y lo atac desde atrs con el mismo sonido que una bala de grueso calibre cuando entra en la carne.

A Ragefor Falcons, Stephen Bodio.

Captulo 35: Hora 42 de 45

Rhyme se dio cuenta de que eran ms de las tres de la madrugada. Percey Clay volaba de regreso a la costa Este en un reactor del FBI. Al cabo de unas pocas horas ms est ara en camino hacia el palacio de justicia para preparar su declaracin ante el gran jurado. Todava no tena ni idea de dnde se hallaba el Bailarn de la Muerte, ni de lo que planeaba, ni de la identidad que haba asumido. El telfono de Sellitto son. Escuch. Su cara se crisp. Dios. El Bailarn se ha cargado a otro. Encontraron otro cuerpo en un tnel del Central Park, cerca de la Quinta Avenida. Sin seas de identidad. Elimin todas las caractersticas de identificacin? Parece que s. Le quitaron las manos, los dientes, la mandbula y las ropas. Es un hombre blanco, ms bien joven. Entre los veinte y los treinta aos. El detective escuch de nuevo: No es un vagabundo inform. Est limpio y en buena forma. Atltico. Haumann cree que es un yuppie del East Side. Vale dijo Rhyme. Traedlo aqu. Quiero examinarlo yo mismo. El cuerpo? As es. Bueno, est bien. De manera que el Bailarn tiene una nueva identidad musit Rhyme, irritado. Qu diablos es? Cmo llegar hasta nosotros? Suspir y mir por la ventana. En qu casa de seguridad los alojaris? pregunt Dellray. He estado pensando en ello dijo el delgado agente. Me parece En la nuestra respondi otra voz. Se volvieron hacia el hombre robusto que estaba en el umbral. En nuestra casa de seguridad asegur Reggie Eliopolos. Asumimos su custodia. No a menos que tengis comenz a protestar Rhyme. El fiscal agit el papel con demasiada rapidez como para que el criminalista pudiera leerlo, pero todos saban que la orden judicial era autntica. No es una buena idea dijo Rhyme. De cualquier manera es mejor que la vuestra de intentar matar a nuestro ltimo testigo. Sachs se adelant, enfadada, Rhyme sacudi la cabeza. Creme dijo, el Bailarn averiguar que vosotros asums la custodia. Hasta es posible que ya lo sepa. En realidad aadi en un tono inquietante, puede que cuente con eso. Tendra que ser adivino. Rhyme lade la cabeza. Veo que empiezas a comprender. Eliopolos solt su risilla caracterstica. Mir alrededor del cuarto y se fij en Jodie. T eres Joseph D'Oforio? Yo s el hombrecillo le devolvi la mirada.

T vienes tambin. Oiga, espere un minuto, me dijeron que me entregaran mi dinero y que podra Esto no tiene nada que ver con la recompensa. Si tienes derecho a ella, te la darn. Lo que queremos es estar seguros de que llegars a salvo para testificar ante el gran jurado. Gran jurado! Nadie me dijo que tendra que testificar! Bueno dijo Eliopolos eres un testigo primordial. Movi la cabeza hacia Rhyme. Puede haber tenido la intencin de matar a algn maoso. Nosotros preparamos la acusacin contra el hombre que lo contrat. Es lo que hacen los guardianes de las leyes. No voy a testificar. Entonces sers detenido por desacato. Estars en la crcel con los presos comunes. Y apuesto a que sabes lo que te suceder. El hombrecillo trat de enfadarse pero estaba demasiado asustado. Oh, Dios mo. No tendr suficiente proteccin dijo Rhyme a Eliopolos. Nosotros lo conocemos. Deja que lo protejamos nosotros. Oh, Rhyme, por cierto Eliopolos se volvi hacia l: Debido al incidente con el avin, te acusaremos de interferencia en una investigacin criminal. Que te follen si lo haces dijo Sellitto. Por tu puta madre que lo har retruc el fiscal. Podra haber arruinado el caso al dejarla hacer ese vuelo. Tendr la orden de detencin para el lunes, y yo mismo supervisar el proceso el l ha estado aqu, como usted sabe le interrumpi Rhyme muy tranquilo. El fiscal se qued callado. Quin? pregunt despus de un instante, a pesar de que saba muy bien la respuesta. Estuvo justo frente a esa ventana no hace ni una hora. Apunt a este cuarto con un fusil de francotirador cargado con cartuchos explosivos Rhyme mir hacia el suelo. Probablemente apuntaba hacia donde estis ahora. Eliopolos no hubiera retrocedido por nada del mundo, pero se fij con cuidado en las ventanas para ver si las persianas estaban bajas. Porqu? No dispar? Rhyme termin la frase. Porque tuvo una idea mejor. Cul? Ah dijo Rhyme, esa es la pregunta del milln. Todo lo que sabemos es que mat a otra persona; un joven, en Central Park, y lo desnud, quit todas las caractersticas identificatorias del cuerpo y asumi su identidad. Estoy seguro de que sabe que la bomba no mat a Percey, y est en camino para completar su trabajo. Y har de ti su cmplice. Ni siquiera sabe que existo. Eso es lo que quiere que creas. Por Dios, Reggie dijo Dellray. Date cuenta. No me llames as. No se da cuenta? intervino Sachs. Nunca se ha enfrentado a nadie como l. Sin dejar de mirar a Sachs, Eliopolos le dijo a Sellito:

Supongo que la polica metropolitana hace su trabajo de forma diferente a la federal. Nuestra gente sabe cul es su lugar. Sera una estupidez tratarlo como si fuera un gnster o un mafioso jubilado. Exclam Rhyme. Nadie se puede esconder del Bailarn. La nica posibilidad es detenerlo. S, Rhyme, llevas todo el rato con la misma cancin. Bueno, pero no vamos a sacrificar ms agentes slo porque ests caliente con un tipo que mat a dos de tus tcnicos hace cinco aos. Suponiendo que puedas tener una ereccin Eliopolos era un hombre de gran tamao, de manera que le sorprendi enormemente encontrarse en el suelo de un golpe. Trat de recobrar el aliento y mir la cara prpura de Sellitto. El teniente estaba preparado para golpearlo de nuevo. Haga eso, oficial dijo el fiscal, casi sin voz y estar procesado dentro de media hora. Lon dijo Rhyme, djalo ya El detective se calm, ech una mirada de furia al fiscal y se alej. Eliopolos se puso de pie. El insulto no significaba nada para Rhyme. Ni siquiera pensaba en Eliopolos. Ni en el Bailarn, en realidad. Porque se le haba ocurrido mirar a Amelia Sachs y haba visto el vaco y la desesperacin en sus ojos. Saba lo que senta: la angustia por perder a su presa. Eliopolos le estaba escamoteando la posibilidad de atrapar al Bailarn. Como le ocurra a Lincoln Rhyme, el asesino se haba convertido en el objetivo de su vida. Y todo por un nico error: el incidente en el aeropuerto, cuando temi por su vida. Algo pequeo, minsculo, excepto para Sachs. Cul sera la expresin adecuada? Un tonto arroja una piedra a un estanque y una docena de hombres sabios no la pueden recuperar. Qu era la vida de Rhyme en ese momento sino el resultado de un trozo de madera que le haba roto un hueso? La vida de Sachs se haba quebrado en el momento en que cay en lo que crea que era una cobarda. Pero, a diferencia de Rhyme, tena la posibilidad de repararlo. Oh, Sachs, cmo duele tener que hacer esto, pero no tengo otra opcin. Muy bien, pero tendrn que hacer algo a cambio le dijo a Eliopolos. Y si no lo hago? se burl el fiscal. No le dir dnde est Percey se limit a responder Rhyme. Somos los nicos que lo sabemos. Eliopolos, le dedic a Rhyme una mirada helada. Qu deseas? El Bailarn parece empeado en deshacerse de la gente que lo persigue. Si se va a proteger a Percey, quiero que se proteja tambin al principal investigador forense del caso. T? pregunt el abogado. No, Amelia Sachs replic Rhyme. No, Rhyme protest la chica, frunciendo el entrecejo. Mi imprudente Amelia Sachs Y yo la pongo de lleno en la zona de muerte. Le pidi que se acercara. Quiero quedarme aqu dijo Sachs. Quiero encontrarlo. Oh, no te preocupes por eso susurr Rhyme. l te encontrar a ti. Mel y yo trataremos de averiguar su nueva identidad. Pero si intenta algo en Long Island, quiero que ests all. Te quiero con Percey. Eres la nica que lo comprende. Bueno, t y yo. Y yo no estar en condiciones de disparar en un futuro prximo.

Podra volver por aqu No lo creo. Existe la posibilidad de que Percey sea el primer pez que se le escapa y eso no le gusta en absoluto. Querr asesinarla. Est desesperado por hacerlo. Lo s. Sachs dud un instante y luego asinti. Vale cedi Eliopolos, vendrs con nosotros. Tenemos una camioneta esperando. Sachs? dijo Rhyme. Ella se detuvo. Debemos irnos insisti Eliopolos. Bajar en un minuto. No tenemos mucho tiempo, oficial. He dicho un minuto. La chica gan con autoridad la escaramuza de miradas, y Eliopolos y su escolta policial acompaaron a Jodie escaleras abajo. Esperad grit el hombrecillo desde el vestbulo. V olvi, cogi su libro de autoayuda y baj las escaleras al trote. Sachs Pens en decirle algo acerca de la conveniencia de evitar actos heroicos, acerca de Jerry Banks, insistir en que era demasiado dura consigo misma Pedirle que renunciara de una vez a los muertos Pero saba que cualquier palabra de cautela o de nimo sonara falsa. Finalmente opt por hacerle una sugerencia: Dispara primero. Ella coloc su mano derecha sobre la izquierda de l. Rhyme cerr los ojos y puso todo su empeo en sentir la presin de su piel. Crey haberlo logrado, al menos en su dedo ndice. Levant la vista y la mir. Ella dijo: Ten un guardaespaldas siempre a mano, vale? Se despidi de Sellitto y Dellray. En aquel momento apareci en la puerta un agente sanitario del servicio de emergencias. Ech una mirada por el cuarto, mir a Rhyme, al equipo, a la hermosa mujer polica y trat de imaginar la razn por la cual tena que hacer lo que le haban dicho. Haban pedido un cuerpo? pregunt, vacilante. Aqu! Lo necesitamos ahora! grit Rhyme. Ahora!

*****
La camioneta pas por una verja para luego bajar por un camino de un solo carril que se extenda por lo que parecan varios kilmetros. Si este es el camino murmur Roland Bell, no quiero ni imaginarme lo que ser la casa. Bell y Amelia Sachs estaban a ambos lados de Jodie, quien no paraba de moverse nerviosamente con su abultado chaleco antibalas, rozando a quien tuviera cerca mientras examinaba las sombras, los porches oscuros y los coches que pasaban por la autopista de Long Island. En la parte posterior del vehculo iban dos oficiales 32E, armados con ametralladoras. Percey Clay estaba en el asiento de pasajeros de la parte

delantera. Cuando fueron a buscarla a ella y a Bell a la terminal area de la Marina en La Guardia, de camino al condado de Suffolk, Sachs se conmovi al verla. No era el cansancio, aunque se la vea muy fatigada. Tampoco el temor. No, pareca la viva imagen de la completa resignacin y eso era lo que preocupaba a Sachs. Como oficial de patrulla haba visto muchas tragedias en la calle, se haba visto obligada tambin a dar malas noticias, pero nunca haba visto a alguien tan completamente abatido como Percey Clay. La aviadora estaba hablando por telfono con Ron Talbot. Sachs supuso por la conversacin que U.S. Medical no haba esperado a que se enfriaran las cenizas de su avin para rescindir el contrato. Cuando colg, se qued mirando el panorama durante un momento. La compaa de seguros ni siquiera pagar la carga le dijo a Bell distradamente. Dicen que asum un riesgo que conoca. De manera que es as Aadi bruscamente: estamos en la bancarrota. Velozmente pasaban pinos, cedros y extensiones de arena. A Sachs, una chica de ciudad, que haba visitado los condados de Nassau y Suffolk cuando era adolescente, no por las playas o los centros comerciales, sino para apretar el embrague de su Charger y acelerar el coche a doscientos en cinco punto nueve segundos, durante las carreras de coches trucados que hicieron famosa a Long Island, le gustaban los rboles, la hierba y las vacas, pero cuando disfrutaba a tope de la naturaleza era cuando pasaba por ella a ciento ochenta kilmetros por hora. Jodie cruzaba y descruzaba los brazos y se hunda en el asiento del medio, jugueteaba con el cinturn de seguridad y chocaba una y otra vez con Sachs. Perdona musitaba. Sachs tena ganas de pegarle. La casa no pegaba mucho con el camino. Era un laberntico edificio con distintos niveles, una combinacin de troncos y tablas; un lugar destartalado, formado por construcciones aadidas a travs de los aos, con mucho dinero federal y ninguna inspiracin. La noche era muy oscura, surcada por densos jirones de niebla, pero Sachs pudo ver lo suficiente como para percibir que la casa estaba ubicada entre un apretado conjunto de rboles. El terreno que la rodeaba estaba limpio de vegetacin hasta los doscientos metros. Constitua un buen refugio y contaba con zonas abiertas bien preparadas para atrapar a todo aquel que quisiera entrar. Una banda griscea a la distancia sugera dnde se segua el bosque. Detrs de la casa haba un amplio y tranquilo lago. Reggie Eliopolos sali de la camioneta que iba delante e hizo que todos descendieran. Los condujo a la entrada principal del edificio. Los entreg a un hombre robusto, quien pareca contento pese a que no sonri ni una sola vez. Bienvenidos dijo. Soy el inspector David Franks. Quiero deciros algo acerca de la que va a ser vuestra casa por el momento: es el lugar ms seguro del pas para la proteccin de testigos. Tenemos sensores de peso y movimiento instalados en todo el permetro del lugar. Nadie puede pasar sin que salten alarmas de todo tipo. El ordenador est programado para detectar modelos de movimiento humano, correlacionados con el peso, de manera que la alarma no funciona si a un ciervo o un jabal le da por vagabundear por el terreno. Si alguien, un ser humano, pone el pie donde no debe, todo este lugar se ilumina como Times Square en Navidad. Y qu pasa si alguien llega a caballo? Tambin lo pensamos.

El ordenador registra un peso que no se correlaciona con la distancia entre los cascos del animal y enciende la alarma. Cualquier otro movimiento, de un mapache o una ardilla, hace funcionar los videos infrarrojos; tambin estamos cubiertos por el radar del aeropuerto regional de Hampton, de manera que se puede evitar desde el principio cualquier ataque areo. Si algo sucede, escucharis una sirena y quiz veis las luces. Quedaos donde estis. No salgis. Qu tipo de guardias tenis? pregunt Sachs. Tenemos cuatro agentes en el interior. Dos estn afuera, en la casilla exterior, dos en la parte posterior, al lado del lago. Y si se aprieta el botn de alarma, vendr una escuadrilla SWAT en veinte minutos. La cara de Jodie manifest con claridad meridiana que veinte minutos le pareca un tiempo muy largo. Sachs estuvo de acuerdo. Eliopolos mir su reloj. Una camioneta blindada llegar a las seis para llevaros hasta el gran jurado dijo. Lamento que no podis dormir mucho mir a Percey, pero si me hubieran hecho caso, hubieras pasado la noche aqu, sana y salva. Nadie le dijo una palabra de despedida cuando sali por la puerta. Os dir slo unas pocas cosas ms prosigui Franks. No miris por las ventanas. No salgis sin una escolta. Ese telfono de all seal un aparato beige en un rincn de la sala, es seguro. Es el nico que debis usar. Apagad vuestros mviles y no los usis en ninguna circunstancia. Bueno, eso es todo. Alguna pregunta? Tenis algo de beber? pregunt Percey. Franks se inclin frente al armario que estaba a su lado y sac una botella de vodka y otra de bourbon. Nos gusta que nuestros huspedes se sientan cmodos. Puso las botellas sobre la mesa, se dirigi hacia a la puerta principal y se coloc la cazadora. Me voy a casa. Buenas noches, Tom le dijo al agente que estaba en la puerta y salud al cuarteto de custodiados, plantados en medio de un pabelln de caza de madera barnizada, con dos botellas de licor al frente y una docena de cabezas de ciervos y alces mirndolos desde las paredes. El timbre del telfono los sobresalt a todos. Uno de los inspectores lo cogi a la tercera llamada. Diga? Mir a las dos mujeres. Quin es Amelia Sachs? La chica movi la cabeza y cogi el auricular. Sachs, es lo bastante seguro? era Rhyme. Est bastante bien le contest. De alta tecnologa. Tuviste suerte con el cuerpo? Nada hasta ahora. En las ltimas cuatro horas se han denunciado cuatro desapariciones en Manhattan. Las estamos examinando a todas. Est Jodie ah? S. Pregntale si el Bailarn mencion alguna vez que asumira alguna identidad en particular. Sachs transmiti la pregunta. Jodie hizo memoria: Bueno, recuerdo que una vez dijo algo nada especfico, quiero decir. Dijo que si se va a matar a alguien hay que infiltrar, evaluar, delegar y luego eliminar. O algo parecido. No lo recuerdo exactamente. Se refera a delegar en alguien para que hiciera algo; luego, cuando todos estn distrados, se cuela. Creo

que mencion a un chico de recados o a un limpiabotas. Tu arma ms mortfera es el engao Despus de que Sachs trasmitiera estas palabras, Rhyme dijo: Pensamos que el cuerpo es el de un joven ejecutivo. Podra ser un abogado. Pregntale a Jodie si alguna vez mencion que tratara de entrar al palacio de justicia cuando se rena el gran jurado. Jodie no lo crea. Sachs trasmiti esa impresin a Rhyme. Vale. Gracias Sachs oy que le deca algo a Mel Cooper. Te llamar despus, Sachs. Queris un ltimo trago? pregunt Percey. Sachs no poda decir si quera o no. El recuerdo del whisky que precedi a su fiasco en la cama de Lincoln Rhyme la haca estremecer. Pero en un impulso dijo que s. Roland Bell decidi que poda estar media hora fuera de servicio. Jodie opt por una medida rpida y medicinal de whisky. Luego se dirigi a la cama, con su libro de autoayuda bajo el brazo. Mir con la fascinacin de un chico de ciudad una cabeza de alce embalsamada.

*****
Fuera, en el denso aire primaveral, las cigarras cantaban y los sapos emitan sus llamadas peculiares y turbadoras. Mientras miraba por la ventana la penumbra de las primeras horas de la maana, Jodie pudo ver el reflejo de las linternas que atravesaban la niebla. Las sombras danzaban de costado; la bruma se mova entre los rboles. Se alej de la ventana y se acerc a la puerta de su cuarto. Mir hacia fuera. Dos inspectores custodiaban el pasillo, sentados en una pequea garita de seguridad a seis metros de distancia. Parecan aburridos y slo moderadamente vigilantes. Prest atencin y no oy nada ms que los rumores caractersticos de una casa vieja en medio de la noche. Volvi a la cama y se sent sobre el colchn deformado. Cogi su deteriorado y manchado libro. Pongmonos a trabajar, pens. Abri el libro por la mitad y el pegamento cruji. Despeg un pequeo trozo de cinta adhesiva de la parte inferior del lomo. Un gran cuchillo cay sobre la cama. Pareca de metal negro, a pesar de que era de polmero impregnado de cermica y no poda ser advertido por un detector de metales. Estaba manchado y no tena brillo. Uno de los bordes pareca tan afilado como una navaja de afeitar, mientras que el otro tena el aspecto de una sierra quirrgica. El mango estaba recubierto. Lo haba diseado y construido l mismo, y como la mayora de las armas peligrosas, no era ostentoso ni atractivo, haca una sola cosa: mataba. Y lo haca muy, pero muy, bien. A Jodie no le importaba coger el arma, o tocar pestillos o ventanas, porque tena huellas dactilares nuevas. El mes anterior, un cirujano de Berna, Suiza, le haba quemado qumicamente la piel de la parte mollar de los ocho dedos y dos pulgares y con un lser de los que se usan en microciruga le haba dibujado huellas nuevas sobre el tejido. Sus propias huellas acabaran por regresar, pero pasaran unos

meses antes de que eso ocurriera. Sentado en el borde de la cama, y con los ojos cerrados, imagin la sala comn y dio un paseo mental por ella. Record la ubicacin de cada puerta, cada ventana, cada mueble, los feos paisajes sobre las paredes, la cornamenta de alce que colgaba sobre la chimenea, los ceniceros y las armas reales y potenciales. Tena tan buena memoria que podra caminar a travs del cuarto con los ojos tapados y sin siquiera rozar una silla ni una mesa. Concentrado, se dirigi con la imaginacin hacia el telfono del rincn y dedic un momento a analizar el sistema de comunicaciones de la casa de seguridad. Estaba completamente familiarizado con su funcionamiento ya que pasaba gran parte de su tiempo libre leyendo manuales operativos de sistemas de seguridad y comunicaciones, y saba que si cortaba la lnea, la cada del voltaje enviara una seal al panel de los guardias, tanto all como quiz en la oficina de la central. De manera que tendra que dejarlo intacto. No era un problema, slo un factor. Sigui con su paseo mental: examin las cmaras de vdeo de la sala comn, que el inspector haba olvidado mencionar. Presentaban la configuracin en Y que cualquier experto en seguridad con un presupuesto ajustado usara en una casa de seguridad del gobierno. Jodie conoca tambin aquel sistema y saba que presentaba un serio defecto de diseo: todo lo que haba que hacer era dar un golpecito fuerte en el medio de la lente, y as se desalineaba todo el sistema ptico; la imagen del monitor de seguridad se tornara negra pero no sonara ninguna alarma, como sucedera en cambio si se cortara el cable coaxial. Pens en la iluminacin Podra eliminar seis, no, cinco, de las ocho luces que haba visto en la casa, pero no ms. Al menos no hasta que los inspectores estuvieran muertos. Pens en la ubicacin de cada lmpara y de cada interruptor, y luego sigui repasando la casa mentalmente. El cuarto de la televisin, la cocina, los dormitorios. Calcul las distancias y los ngulos de visin desde afuera. No es un problema Registr la ubicacin de cada una de las vctimas. Consider la posibilidad de que se hubieran movido en los ltimos quince minutos. slo un factor. En aquel momento abri los ojos. Asinti para s, desliz el cuchillo en su bolsillo y se dirigi a la puerta. En silencio, entr en la cocina y rob una cuchara que estaba en un escurridor sobre la pila. Camin hacia la nevera y se sirvi un vaso de leche. Luego se dirigi a la sala comn y rond de librera en librera, fingiendo buscar algo para leer. Cuando pasaba por delante de cada una de las cmaras de vigilancia, levantaba la cuchara y golpeaba la lente. Despus dej el vaso de leche y la cuchara sobre la mesa y se dirigi a la garita. Oye, chequea los monitores murmur un inspector, y gir una perilla en la pantalla de televisin que tena al frente.

S? pregunt el otro, con poco inters. Jodie entr por detrs del primer inspector, que lo mir y empez a preguntarle: Oiga, seor, qu est haciendo? pero Jodie ras, ras, le abri con limpieza la garganta con un corte en forma de V. Un copioso chorro de sangre aterciopelada form un arco enorme. Su compaero le mir con ojos desorbitados y trat de coger su arma, pero Jodie se la quit de la mano y lo acuchill una vez en la garganta y otra en el pecho. Cay al suelo y se agit durante un momento. Era una muerte ruidosa, como Jodie ya saba. Pero no poda clavarle el cuchillo ms veces; necesitaba el uniforme y por eso tena que matarlo con un mnimo derramamiento de sangre. Mientras el inspector yaca en el suelo, agonizando entre temblores, mir a su asesino, que se estaba quitando sus propias ropas cubiertas de sangre. El moribundo se qued mirando el bceps de Jodie, se fij en el tatuaje. Cuando Jodie se inclin y comenz a quitarle la ropa, not la mirada del hombre: Danza Macabra dijo. Ves? La Muerte baila con su prxima vctima. Su atad est atrs. Te gusta? Lo pregunt con autntica curiosidad, aunque no esperaba respuesta. Y no recibi ninguna.

Captulo 36: Hora 43 de 45

Mel Cooper, con los guantes de ltex puestos, estaba de pie al lado del cadver del joven que haban encontrado en Central Park. Podra probar con las huellas de los pies sugiri, descorazonado. Las huellas con borde de friccin de los pies son tan nicas como las de las manos, pero tienen un valor relativo hasta que se consiguen muestras de un sospechoso; adems, las huellas de pies no figuran en las bases de datos de AFIS. No te molestes murmur Rhyme. Quin diablos es? se pregunt Rhyme, mirando el cuerpo destrozado que tena delante. Se dijo: es la pista del prximo movimiento del Bailarn. Experimentaba la peor sensacin del mundo: un picor que no poda aliviar. Tena una prueba delante de sus ojos, saba que era la clave del caso y, sin embargo, era incapaz de descifrarla. Rhyme mir hacia el diagrama de pruebas que estaba contra la pared. El cadver era como las fibras verdes que haban encontrado en el hangar: Rhyme supona que eran importantes, pero desconoca la razn. Algo ms? pregunt al mdico que les acompaaba, que trabajaba en la oficina de reconocimientos mdicos y haba acompaado el cadver hasta all. Era un hombre joven, con poco pelo; gotas de sudor resbalaban por su coronilla. Es un gay dijo el doctor, o para ser ms exacto, vivi una vida de gay cuando era joven. Ha experimentado repetidas relaciones anales, que cesaron hace unos aos. Qu opinas de esa cicatriz? continu Rhyme. Es quirrgica? Bueno, es una incisin muy clara. Pero no se me ocurre ninguna razn para operar en ese lugar. Quiz un bloqueo intestinal, pero aun en ese caso, no creo que hayan realizado nunca una operacin en ese cuadrante del abdomen. Rhyme lament que Sachs no estuviera all. Quera intercambiar ideas con ella; seguro que reparaba en algo que l hubiera pasado por alto. Quin podra ser? Rhyme se devanaba los sesos. La identificacin es una ciencia compleja. Una vez haba establecido la identidad de un hombre con un slo diente. Pero el procedimiento llevaba tiempo, generalmente semanas o meses. Enva el grupo sanguneo y el perfil de ADN dijo Rhyme. Ya lo he hecho contest el mdico de servicio. Ya he enviado las muestras al centro. Si el joven fuera seropositivo, eso les ayudara a identificarlo a travs de mdicos o clnicas. Pero si no tenan nada a lo que agarrarse, el examen sanguneo no sera de mucha ayuda. Huellas Dara cualquier cosa por una buena huella en relieve por friccin, pens Rhyme. Quiz Esperad! lanz una estruendosa carcajada. Su polla! Qu? exclam Sellitto. Dellray enarc una ceja. No tiene manos. Pero cul es la parte de su anatoma que toc seguro? El pene respondi Cooper. Si hizo pis en las ltimas dos horas probablemente consigamos

una huella. Quin quiere tener el honor? Ninguna tarea es demasiado desagradable dijo el tcnico y se puso otro par de guantes por encima de los que ya tena. Se puso a trabajar con las tarjetas Kromekote para obtener huellas de la piel. Obtuvo dos huellas excelentes: una de pulgar, en la parte superior del pene del cadver y un dedo ndice en la parte inferior. Perfecto, Mel. No se lo digas a mi novia dijo Mel tmidamente. Coloc las huellas en el sistema AFIS. El mensaje apareci en pantalla: Espere, por favor Espere, por favor Que figure en el archivo, rez Rhyme con desesperacin. Figuraba. Pero cuando aparecieron los resultados, Sellitto y Dellray, que estaban cerca del ordenador de Cooper, miraron la pantalla con escepticismo. Qu diablos? dijo el detective. Qu? grit Rhyme. Quin es? Es Kall. Qu? Es Stephen Kall repiti Cooper. Tiene una coincidencia de veintids puntos. No hay ninguna duda. Busc la huella compuesta que haban elaborado con anterioridad para descubrir la identidad del Bailarn. La dej caer sobre la mesa al lado del Kromekote. Es idntica. Cmo?, se preguntaba Rhyme. Cmo diablos? Tal vez dijo Sellitto Kall dej sus huellas en la polla de este hombre Y si es un chupapollas? Tenemos marcadores genticos de la sangre de Kall, verdad? De las que se encontraron en la torre del agua. Correcto dijo Cooper. Compralos exclam Rhyme. Quiero un perfil de los marcadores del cadver. Y lo quiero ahora.

*****
La poesa era algo que le gustaba. El Bailarn de la Muerte me gusta, pens. Mucho mejor que Jodie, el nombre que haba elegido para aquel trabajo porque sonaba tan inofensivo. Un nombre tonto, un nombre en diminutivo. El Bailarn Saba que los nombres eran importantes. Lea filosofa. El acto de nombrar, de designar, era exclusivo de los seres humanos. El Bailarn, en aquel momento, se dirigi al muerto y desmembrado Stephen Kall: Era de m de quien oste hablar. Yo soy el que llama cadveres a sus vctimas. T las llamas Mujeres, Maridos, Amigos, lo que quieras. Pero en cuanto me contratan son cadveres. Es todo lo que son.

Con el uniforme del inspector puesto, anduvo por el oscuro pasillo, alejndose de los cuerpos de los dos oficiales. No haba podido evitar por completo las manchas de sangre, pero en la penumbra no se poda ver que el uniforme azul marino tena mculas rojas. Iba a buscar el Cadver nmero tres. La Mujer, segn tu denominacin, Stephen. Qu criatura problemtica y nerviosa que eras. Con tus manos lavadas y tu confusa polla. El Marido, la Mujer, el Amigo Infiltrar, Evaluar, Delegar, Eliminar Ah, Stephen podra haberte enseado que hay una nica regla en este negocio: ir un paso por delante de todo ser viviente. En aquel momento tena dos pistolas pero todava no las quera usar. No quera arriesgarse a actuar precipitadamente. Si fallaba entonces, nunca tendra otra ocasin de matar a Percey Clay antes de la reunin del gran jurado de aquella misma maana. Se dirigi en silencio hacia el vestbulo donde se sentaban otros dos inspectores, uno leyendo un peridico y otro mirando la tele. El primero levant la vista hacia el Bailarn, vio el uniforme y volvi al peridico. Pero enseguida mir de nuevo. Espera dijo el inspector, al darse cuenta de repente de que no reconoca esa cara. Pero el Bailarn no esper. Respondi con dos hbiles cortes en ambas arterias cartidas. El hombre se desliz hacia delante y muri sobre la pgina seis del Daily News, tan silenciosamente que su compaero ni siquiera sac los ojos de la tele, donde una mujer rubia que luca recargadas joyas doradas explicaba cmo haba conocido a su novio a travs de un parapsiclogo. Esperar? Para qu? pregunt el segundo inspector, sin dejar de mirar la pantalla. Muri haciendo un poco ms de ruido que su compaero, pero nadie del edificio pareci darse cuenta. El Bailarn arrastr los cuerpos y los deposit bajo una mesa. En la puerta de atrs se asegur de que no hubiera sensores en el marco y luego sali afuera. Los dos agentes estaban vigilantes, pero no observaban la casa. Uno mir rpidamente hacia el Bailarn, lo salud con la cabeza y volvi a concentrarse en el entorno. El cielo mostraba las luces del alba, pero todava haba suficiente oscuridad como para que el hombre no lo reconociera. Ambos agentes murieron casi silenciosamente. En cuanto a los dos que estaban en la parte posterior, en la caseta de guardia que daba al lago, el Bailarn los sorprendi por atrs. Atraves el corazn de uno de los agentes con una cuchillada por la espalda y luego, ras, ras, cort el cuello del segundo. Tumbado sobre el suelo, el primer agente emiti un grito plaidero cuando muri. Pero nuevamente nadie pareci notarlo; el sonido, pens el Bailarn, se pareca mucho al canto del somorgujo, despertando a un hermoso amanecer rosado y gris.

*****
Rhyme y Sellitto se hallaban enfrascados en tareas burocrticas cuando lleg el fax con el perfil del ADN. Se haba realizado la versin rpida de la prueba, el test de reaccin en cadena de la polimerasa, pero aun as era virtualmente definitiva; las posibilidades de que el cuerpo que tenan frente a ellos fuera

el de Stephen Kall eran de seis mil a uno. Lo han matado murmur Sellitto. Tena la camisa tan arrugada que pareca una muestra de fibras bajo una lente de quinientos aumentos. Por qu? Pero esa no era una pregunta para un criminalista. Pruebas pens Rhyme. Las pruebas eran lo nico que le interesaba. Mir los diagramas de las escenas de crimen colgados de la pared y examin todas las pistas del caso. Las fibras, las balas, el cristal roto Analiza! Piensa! Conoces el procedimiento. Lo has seguido un milln de veces. Identificas los hechos. Los cuantificas y categorizas. Estableces tus teoras. Sacas las conclusiones. Luego las compruebas Suposiciones, pens Rhyme. Haba una suposicin manifiesta en aquel caso, presente desde el comienzo: haban basado toda la investigacin en la creencia de que Kall era el Bailarn de la Muerte. Pero qu pasaba si no lo era? Qu pasaba si era un simple pen, si el Bailarn lo haba estado usando como un arma? Engao Si fuera as, habra algunas pruebas que no encajaran, algo que sealara al verdadero Bailarn. Examin con cuidado los diagramas, pero no hall nada extrao excepto la fibra verde, que segua sin decirle nada. No tenemos ninguna ropa de Kall, verdad? No, estaba completamente desnudo cuando lo encontramos dijo el mdico de servicio. Tenemos algo con lo que haya estado en contacto? Sellitto se encogi de hombros. Bueno, Jodie. Se cambi de ropa aqu, no es cierto? pregunt Rhyme. As es dijo Sellitto. Traedme las ropas de Jodie. Quiero verlas. Uf dijo Dellray. Estn tremendamente sucias. Cooper las encontr y las trajo. Las cepill sobre hojas de papel limpias. Mont muestras de los vestigios en el portaobjetos y las coloc bajo el microscopio de luz polarizada. Qu tenemos? pregunt Rhyme, observando la pantalla de su ordenador, donde apareca una imagen idntica a la que Cooper tena en el microscopio. Qu es esa sustancia blanca? pregunt Cooper. Esos granos de all. Hay muchos. Proceden de las costuras de sus pantalones. Rhyme sinti que le arda la cara, en parte debido a su errtica tensin arterial, no en balde estaba muy fatigado, otro poco al dolor fantasma que todava padeca de vez en cuando. Pero en gran medida se deba al calor provocado por la excitacin de la caza del Bailarn. Oh, Dios mo murmur. Qu, Lincoln?

Es oolito anunci. Qu coo es eso? pregunt Sellitto. Una roca calcrea. Una especie de arena que arrastra el viento. Se encuentra en las Bahamas. Bahamas? pregunt Cooper frunciendo el ceo. Qu hemos odo hace poco de las Bahamas? Mir alrededor del laboratorio. No me acuerdo. Pero Rhyme se acordaba: miraba fijamente el tabln de los boletines, donde estaba pinchado el informe del cientfico del FBI sobre la arena que Amelia haba encontrado la semana pasada en el coche de Tony Panelli, el agente desaparecido en el centro de la ciudad. Ley: La sustancia sometida a anlisis no es tcnicamente arena. Consiste en fragmentos de coral procedentes de arrecifes y contiene espenlas, secciones transversales de tubos de gusanos marinos, conchas de gasterpodos y foraminferos. El origen ms probable es el norte del Caribe: Cuba y las Bahamas. El agente de Dellray, reflexion Rhyme Un hombre que sabra dnde estaba la mejor casa de seguridad del FBI de Manhattan y que le dara la direccin a quien lo estuviera torturando. De manera que el Bailarn podra esperar all, esperar a que Stephen Kall apareciera, hacerse amigo suyo, y luego arreglarlo todo para que lo capturaran y estar cerca de sus vctimas. Las drogas! grit Rhyme. Qu? pregunt Sellitto. En qu estaba pensando yo? Los traficantes no cortan las drogas farmacuticas! Les da demasiado trabajo. Slo lo hacen con las drogas comunes! Jodie no las cortaba con la comida para bebs asinti Cooper. Slo se deshaca de las drogas. Tomaba placebos para que pensramos que era un yonqui. Jodie es el Bailarn exclam Rhyme. Al telfono! Llamad ahora a la casa de seguridad! Sellitto cogi el telfono y marc. Sera demasiado tarde? Oh, Amelia, qu he hecho? Te he matado? El cielo tomaba un metlico color rosado. Una sirena son a la distancia. El halcn peregrino estaba despierto y a punto de salir a cazar. Lon Sellitto levant la vista del telfono, desesperado. No contesta nadie dijo.

Captulo 37: Hora 43 de 45

Los tres charlaron durante un rato en el cuarto de Percey. Hablaron de aeroplanos, coches y tareas policiales. Luego, Bell se fue a dormir y Percey y Sachs hablaron de hombres. Al final, Percey se tumb en la cama y cerr los ojos. Sachs le quit el vaso de bourbon de la mano y apag las luces. Decidi que ella tambin dormira un poco. Esper un momento en el pasillo para observar el tenue cielo del amanecer, rosa champn, y justo entonces se dio cuenta de que el telfono de la sala principal del edificio llevaba sonando largo tiempo. Por qu no contestaba nadie? Sigui por el pasillo. No poda ver a los dos guardias; el lugar pareca ms oscuro que antes; la mayora de las luces estaban apagadas. Es una casa sombra, pens. Intimidante. Ola a pino y moho. A algo ms? Haba otro olor que le resultaba familiar. Cul era? Tena que ver con las escenas de crmenes. Estaba tan agotada que no lo poda identificar. El telfono segua sonando. Pas frente al cuarto de Roland Bell. La puerta estaba parcialmente abierta y Sachs mir al interior. Bell estaba de espaldas, sentado en un silln frente a una ventana con cortinas. Tena la cabeza inclinada sobre el pecho y los brazos cruzados. Detective? pregunt. Bell no contest. Estaba profundamente dormido. Como le hubiese gustado estar a ella. Cerr la puerta con suavidad y sigui caminando por el pasillo, hacia su cuarto. Pens en Rhyme. Deseaba que l tambin estuviera durmiendo. Record que haba presenciado uno de sus ataques de disrreflexia; fue un espectculo terrible y no quera que sufriera otro. El telfono call, enmudeci en medio de un timbrazo. Sachs mir hacia donde lo haba odo, preguntndose si la llamada poda ser para ella. No consigui or a quien haba contestado; esper un momento, pero nadie fue a buscarle. Silencio. Luego un golpecito, un leve araazo. Ms silencio. Entr en su cuarto. Estaba oscuro. Se dio la vuelta para buscar a tientas el interruptor y se encontr frente a dos ojos que reflejaban un rayo de luz del exterior. Con la mano derecha en la culata de su Glock, levant la izquierda hacia el interruptor de la luz. El enorme alce le devolvi la mirada con sus brillantes ojos de cristal. Animales disecados musit. Una gran idea para una casa de seguridad. Se quit la blusa y el abultado chaleco blindado. No era tan voluminoso como el de Jodie, por cierto. Aquel tipo era como una patada en la barriga! El pequeo qu palabra us Dellray para describirlo? Atorrante. Era un pequeo perdedor huesudo. Que cabrn. Se meti la mano por debajo de la camiseta y se rasc frenticamente los pechos, la espalda, debajo del sostn, los costados. Qu bien se senta! Estaba agotada, pero podra dormir?

La cama tena un aspecto muy atractivo. Se puso la blusa otra vez, se la abroch y se tendi sobre la colcha. Cerr los ojos. Eran unas pisadas eso que oa? Supuso que sera uno de los guardias que ira a hacer caf. Dormir? Respira profundamente El sueo no vena. Abri los ojos y se qued mirando el cielo raso. Pens en el Bailarn de la Muerte. Cmo se acercara a ellos? Cul sera su arma? Su arma ms mortfera es el engao Al mirar por una rendija de la cortina, vio el hermoso amanecer plateado. Un jirn de niebla matizaba el color de los rboles distantes. En algn lugar del edificio escuch un ruido. Una pisada. Puso los pies sobre el suelo y se sent. Mejor sera renunciar al sueo y hacerse un caf. Se dijo que ya dormira por la noche. Tuvo una repentina necesidad de hablar con Rhyme, de saber si haba encontrado algo. Le poda or diciendo Si hubiera encontrado algo te habra llamado, verdad? Dije que te llamara. No, no quera despertarlo, pero dudaba de que estuviera durmiendo. Sac el mvil de su bolsillo y lo encendi antes de recordar la advertencia del Inspector Franks de usar slo el telfono que estaba en la sala. Cuando estaba por apagar el telfono, son con estridencia. Sachs se estremeci, no por el sonido discordante, sino al pensar que el Bailarn, de alguna manera, haba encontrado su nmero y quera asegurarse de que estaba en el edificio. Por un momento se pregunt si podra haber puesto un explosivo en su telfono tambin. Coo, Rhyme, mira qu asustada que estoy! No contestes, se dijo. Pero el instinto le dijo que deba hacerlo, y si bien los criminalistas desprecian el instinto, los patrulleros, los que andan por las calles, siempre escuchan esas voces interiores. Levant la antena del mvil. Si? Gracias a Dios El pnico que advirti en la voz de Rhyme la dej helada. Eh, Rhyme. Qu? Escucha con mucho cuidado. Ests sola? S. Qu pasa? Jodie es el Bailarn. Qu? Nos despist con Stephen Kall. Jodie lo mat. Era su cuerpo el que encontramos en Central Park. Dnde est Percey? En su cuarto, al final del saln. Pero cmo? No hay tiempo. En estos momentos est preparado para matar. Si los agentes todava estn vivos,

diles que se pongan en situacin de defensa en uno de los cuartos. Si estn muertos, busca a Percey y a Bell y salid de la casa. Dellray ya llam a SWAT, pero pasarn veinte o treinta minutos hasta que lleguen. Pero hay ocho guardias. No puede haberlos matado a todos Sachs dijo Rhyme muy serio, recuerda quin es. Muvete! Llmame cuando estis seguros. Bell! Se acord de repente de la postura inmvil del detective, con la cabeza cada sobre el pecho. Corri hacia la puerta, la abri y sac el arma. Delante de ella se abra el negro pasillo y el saln. Oscuros. Slo la leve claridad del amanecer se filtraba en los cuartos. Sachs escuch. Un ruido de arrastre. Un sonido metlico. De dnde venan aquellos ruidos? Se dirigi hacia el cuarto de Bell tan rpida y silenciosamente como pudo. La atrap antes de llegar. Cuando la figura sali por la puerta, Sachs se agach y le apunt con su Glock. El hombre gru y le quit la pistola de la mano. Sin pensar, ella lo empuj y aplast su espalda contra la pared. Busc a tientas la navaja. Para jade Roland Bell. Oye, qu Sachs solt su camisa. Eres t! Me has dado un susto de muerte. Qu? Ests bien! dijo Sachs. Slo me dorm un rato. Qu pasa? Jodie es el Bailarn. Rhyme acaba de llamar. Qu? Cmo? No lo s Sachs mir a su alrededor y se estremeci de miedo. Dnde estn los guardias? El saln estaba vaco. Entonces reconoci el olor que le haba preocupado. Era sangre! Un olor a cobre caliente. Y supo que todos los guardias estaban muertos. Alarg la mano para recoger su arma, que estaba sobre el suelo. Frunci el ceo cuando mir el extremo de la culata; donde debera haber estado el cargador haba un hueco vaco. Cogi la pistola. No! Qu? pregunt Bell. Mi cargador. Ha desaparecido Se toc el cinturn. Tambin haban desaparecido los dos cargadores de repuesto. Bell sac sus armas, un Glock y una Browning; tampoco tenan sus cargadores. Los tambores de las armas estaban vacos. En el coche! tartamude Sachs. Apuesto a que lo hizo en el coche. Estaba sentado en medio de los dos. Se mova sin parar, chocaba contra nosotros. Vi un estuche de armas en el saln dijo Bell. Un par de rifles de caza. Sachs lo record tambin. All seal. Casi no lo podan ver en la penumbra del amanecer. Bell mir a su alrededor y se dirigi hacia l de cuclillas, mientras Sachs corra al dormitorio de Percey y examinaba el interior. La mujer estaba dormida sobre la cama. Volvi al pasillo, abri la navaja y se agach. Entrecerr los ojos. Bell regres un instante despus.

Se los han llevado. No quedan rifles. Tampoco hay municiones para nuestras pistolas. Despertemos a Percey y salgamos de aqu. Oyeron unas pisadas no muy lejanas y el sonido del seguro de un rifle semiautomtico. Sachs cogi a Bell del cuello y lo empuj al suelo. El disparo los dej sordos y la bala rompi la barrera del sonido directamente sobre sus cabezas. Sachs oli a pelo quemado. Jodie deba contar con un gran arsenal en aquellos momentos, todas las armas de los inspectores, pero sin embargo, utilizaba el rifle de caza. Corrieron hacia la puerta de Percey, que se abri justo cuando llegaban. Dios mo! Qu? sali gritando la aviadora. El empujn que Bell le dio con todo su cuerpo la lanz otra vez dentro de su cuarto. Sachs entr tras ellos cerrando la puerta de un golpe, ech el cerrojo y corri hacia la ventana. Venid, venid les apremi. Bell levant del suelo a una sorprendida Percey Clay y la arrastr hacia la ventana mientras varios cartuchos de gran calibre, de los que se usaban en la caza del ciervo, atravesaban la puerta alrededor de la cerradura. Ninguno se volvi para ver si el Bailarn haba tenido xito. Saltaron por la ventana hacia el amanecer y corrieron, corrieron, corrieron por la hierba cubierta de roco.

Captulo 38: Hora 44 de 45

Sachs se detuvo a orillas del lago. La niebla, teida de rojo y rosa, flotaba en fantasmales jirones sobre el agua quieta y gris. Seguid les grit a Bell y a Percey. Hacia esos rboles. Sealaba hacia el refugio ms cercano: una ancha banda de rboles al final de un campo al otro lado del lago. Estaba a ms de cien metros de distancia, pero era el escondite ms prximo. Sachs volvi la vista hacia el edificio. No haba seales de Jodie. Se puso de cuclillas al lado del cuerpo de uno de los inspectores. La funda de su pistola estaba vaca, naturalmente, y tambin faltaban los cargadores. Ya se imaginaba que Jodie se habra llevado esas armas, pero confiaba en encontrar algo en lo que el asesino no hubiera pensado. Es un ser humano, Rhym Al revisar el cuerpo fro, encontr lo que estaba buscando. Levant el extremo de los pantalones del inspector y sac el arma suplementaria de la funda, sujeta al tobillo del polica. Era una pequea pistola, un minsculo revlver Colt de cinco tiros con un tambor de cinco centmetros. Mir hacia el edificio justo cuando la cara de Jodie apareca en la ventana. Vio entonces cmo levant el rifle de caza y fue en ese momento cuando Sachs se dio la vuelta y dispar. El cristal se rompi a escasos centmetros de la cabeza de Jodie, que retrocedi tambalendose. Luego Amelia corri alrededor del lago, detrs de Bell y Percey; iban muy rpido, haciendo eses sobre la hierba cubierta de roco. Se haban alejado casi cien metros de la casa antes de escuchar el primer tiro. Produjo un sonido estridente que retumb en los rboles y levant un poco de tierra al lado del pie de Percey. Abajo grit Sachs. Ah dijo, sealando un hueco en la tierra. Se tiraron al suelo justo cuando el Bailarn disparaba otra vez. Si Bell hubiera estado de pie, el disparo le hubiese dado directamente en el medio de los omplatos. Se encontraban an a quince metros del bosquecillo ms cercano, donde seguramente encontraran proteccin. Pero tratar de llegar hasta all en aquel momento equivala a un suicidio. Jodie pareca tan buen tirador como lo haba sido Stephen Kall. Sachs levant la cabeza por un momento. No vio nada pero escuch una explosin. Un instante despus una bala pas por el aire a su lado. Sinti el mismo terror paralizante que en el aeropuerto. Apret la cara contra la fresca hierba de primavera, mojada por el roco y su sudor. Le temblaron las manos. Bell levant la cabeza para echar un rpido vistazo y la dej caer de nuevo. Otro tiro. La tierra salt a centmetros de su cara. Creo que lo vi dijo el detective, con su fuerte acento. Est en un matorral a la derecha de la casa. Sobre esa colina. Sachs hizo tres respiraciones rpidas; despus rod un metro y medio a la derecha, levant la cabeza con rapidez y la escondi de nuevo. Jodie opt por no disparar esa vez, pero Sachs pudo verlo bien. Bell tena razn: el asesino estaba a un costado de la colina y les apuntaba con el rifle de mira telescpica desde all; pudo ver incluso el dbil destello de la mira. Jodie no les poda dar si se mantenan tumbados, sin embargo, para lograrlo lo

nico que tena que hacer era subir la colina. Desde la cima podra disparar hacia el pozo donde estaban en ese momento: una perfecta zona de muerte. Pasaron cinco minutos sin que disparase un tiro. Debera de estar escalando la colina, con mucha cautela: saba que Sachs estaba armada y haba comprobado que disparaba bien. Podran aguantar hasta que llegara el helicptero de SWAT? Sachs cerr con fuerza los ojos y oli la tierra y la hierba. Pens en Lincoln Rhyme. T lo conoces mejor que nadie, Sachs No conoces bien a un criminal hasta que no has caminado por donde l camin, hasta que no hayas limpiado su mal Pero Rhyme, pens, ste no es Stephen Kall. Jodie no es el asesino que conozco. Las que examin, no son las escenas de sus crmenes. No fue su mente la que vislumbr Busc una parte baja del terreno que los pudiera conducir ilesos hasta los rboles, pero no encontr nada. Si se movan un metro y medio en cualquier direccin, presentaran un blanco perfecto. Bueno, en cualquier momento presentaran ese blanco perfecto, en cuanto Jodie llegara a la cima de la colina. Entonces se le ocurri una cosa: que las escenas de crmenes que haba examinado realmente eran del Bailarn. Puede que no hubiera sido el que dispar la bala que mat a Brit Hale o el que coloc la bomba en el avin de Ed Carney, o empu el cuchillo que mat a John Innelman en el stano del edificio de oficinas. Pero Jodie era un criminal. Entra en su mente, Sachs, escuch que le deca Lincoln Rhyme. Su, mi, arma ms mortfera es el engao. Vosotros dos grit Sachs, mirando alrededor. Ah. Seal un barranco poco pronunciado. Bell la mir. Sachs se dio cuenta de que l tambin quera atrapar al Bailarn desesperadamente. Pero con la mirada Amelia le dej bien claro que el asesino era su presa, de ella solamente. Sin discusin y sin debate. Rhyme le haba proporcionado aquella oportunidad y nada ni nadie en el mundo podra detenerla. Hara lo que tena que hacer. El detective asinti solemnemente y arrastr a Percey a una grieta poco profunda en el suelo. Sachs examin la pistola. Le quedaban cuatro balas. Muchas. Ms que suficientes Si estoy en lo cierto. Lo estoy? Se pregunt, con la cara contra la mojada y fragante hierba. Y decidi que s, que estaba en lo cierto Un ataque frontal no entraba dentro de los planes del Bailarn. Engao. Y era justo lo que iba a probar con l. Quedaos agachados. Pase lo que pase, quedaos agachados. Se levant apoyndose en las manos y rodillas y mir por el borde. Se pona a punto, se preparaba. Respir lentamente. Es un disparo de cien metros, Amelia susurr Bell. Lo podrs hacer con esa arma tan

pequea? Sachs lo ignor. Amelia dijo Percey. La aviadora clav los ojos en los suyos y durante un momento las mujeres compartieron una sonrisa. Bajad las cabezas orden Sachs y Percey obedeci, acurrucndose en la hierba. Amelia Sachs se puso de pie. No se agach, no se puso de costado para presentar un blanco ms estrecho. Se limit a adoptar la postura que le era tan familiar, con las dos manos en la pistola, haciendo puntera. Frente a ella estaban la casa, el lago, la figura agachada que suba por la colina y que diriga hacia ella la mira telescpica. En su mano, la pequea pistola pesaba lo que un vaso de whisky. Apunt al reflejo de la mira telescpica, a tanta distancia como la extensin de una cancha de ftbol. El sudor y la niebla baaban su cara. Respira, respira. Tomate tu tiempo. Espera Un escalofro le recorri la espalda, los brazos y manos. Se empe en alejar el pnico. Respira Escucha, escucha. Respira Ahora! Gir en redondo y cay de rodillas cuando el rifle, que asomaba sobre el monte de rboles que tena atrs, a una distancia de quince metros, dispar. La bala atraves el aire justo sobre la cabeza de Sachs. La chica se encontr mirando la cara asombrada de Jodie, con el rifle de caza todava contra su mejilla. El asesino se dio cuenta de que despus de todo, no la haba engaado. Ella haba descubierto su tctica: la manera en que haba disparado algunos tiros desde el lago, cmo arrastr luego a uno de los guardias colina arriba y lo apuntal all con uno de los rifles de caza para mantenerlos inmviles, mientras l corra alrededor del lago para sorprenderlos por atrs. Engao Durante un momento ninguno de los dos se movi. El aire estaba completamente inmvil. No flotaban jirones de niebla, no haba rboles o hierbas que se doblaran por el viento. Sachs esboz una sonrisa mientras levantaba la pistola con ambas manos. Desesperado, el Bailarn hizo que el rifle para ciervos escupiera el casquillo y coloc otro cartucho. Cuando levantaba el arma de nuevo hasta su mejilla, Sachs dispar. Dos tiros. Ambos dieron en el objetivo. Sachs lo vio volar hacia atrs; el rifle salt por el aire como el bastn de una majorette. Qudate con ella, Detective! le grit Sachs a Bell y corri hacia Jodie. Lo encontr en la hierba, tumbado de espaldas. Una de las balas haba destrozado su hombro izquierdo. La otra haba dado de lleno en la mira

telescpica incrustando metal y cristales en el ojo derecho del hombre. Su rostro era una masa sanguinolenta. Sachs levant su pequea pistola, hizo mucha presin sobre el gatillo y apret el can contra su cabeza. Lo registr. Encontr una sola Glock y un cuchillo de carburo en el bolsillo. No tena ms armas. Est limpio grit. Cuando se puso de pie y sac las esposas del estuche, el Bailarn tosi y escupi. Se limpi la sangre de su ojo sano; luego levant la cabeza y mir hacia el campo hasta que localiz a Percey Clay que se incorporaba lentamente y miraba a su atacante. Jodie pareci estremecerse cuando la vio. Tosi de nuevo y emiti un profundo gemido. Sorprendi a Sachs cuando le empuj la pierna con el brazo sano. Estaba malherido, quiz mortalmente, y tena poca fuerza. Result un gesto curioso, como si apartara del camino un pequins irritante. Sachs retrocedi y mantuvo el arma apuntndole directamente al pecho. Pero Amelia Sachs ya no era del menor inters para el Bailarn de la Muerte. Tampoco le preocupaban sus heridas ni el terrible dolor que le producan. En su mente caba slo una cosa. Con un esfuerzo sobrehumano rod ponindose boca abajo; gimiendo y araando la tierra, comenz a arrastrarse hacia Percey Clay, hacia la mujer que tena que matar porque le haban contratado para ello. Bell se uni a Sachs, que le pas la Glock y juntos apuntaron al Bailarn. Podran haberlo detenido, incluso matado, fcilmente. Pero se quedaron paralizados, observando a ese hombre pattico, concentrado con tanta desesperacin en su tarea que no pareca darse cuenta de que su cara y su hombro estaban destruidos. Se movi todava unos centmetros ms e hizo una pausa para coger una afilada roca del tamao de un pomelo. Y sigui acercndose a su presa. No dijo una palabra, empapado de sangre y sudor, su cara una mscara de agona. Hasta Percey, que posea todas las razones para odiar a aquel hombre, para arrebatarle la pistola a Sachs de la mano y terminar all con la vida del asesino, hasta Percey pareca hipnotizada al observar su esfuerzo intil por terminar lo que haba empezado. Ya es suficiente dijo Sachs al fin. Se inclin y le quit la piedra. No jade Jodie. No Sachs le puso las esposas. El Bailarn de la Muerte emiti un aullido terrorfico, que poda deberse al dolor de sus heridas pero que pareca ms bien producto de una prdida y de un fracaso insoportables, y dej caer la cabeza sobre el suelo. Se qued quieto. El tro permaneci de pie a su lado, observando como la sangre empapaba la hierba y las inocentes flores silvestres. Enseguida el vibrante canto de los somorgujos qued ahogado por el chop, chop, chop de un helicptero que sobrevolaba los rboles. Sachs se fij en que Percey Clay desviaba inmediatamente la atencin del hombre que le haba causado tanta pena; la aviadora observ embelesada cmo la voluminosa aeronave descenda por el cielo brumoso y aterrizaba gilmente en la hierba.

Captulo 39
No es legal, Lincoln. No puedo permitirlo insista Lon Sellitto. Pero Lincoln Rhyme tambin era muy tozudo: Dejadme estar media hora con l. No les gusta la idea el detective dej ms claro lo que quera decir al aadir: Pusieron el grito en el cielo cuando lo suger. Eres un civil. Eran casi las diez de la maana del lunes. Se haba pospuesto la comparecencia de Percey ante el gran jurado hasta el da siguiente. Los submarinistas de la Marina haban encontrado las bolsas de lona que Phillip Hansen haba arrojado a las profundidades del estrecho de Long Island. Las llevaban a toda velocidad al edificio del FBI del centro de la ciudad para que un equipo PERT las analizara. Eliopolos haba retrasado la reunin del gran jurado para poder presentar tantas pruebas incriminatorias contra Hansen como fuera posible. Qu les preocupa? pregunt Rhyme con petulancia. No hay riesgo alguno de que yo pueda darle una paliza. Pens en reducir su exigencia a veinte minutos, pero eso sera interpretado como una seal de debilidad. Y Lincoln Rhyme no crea en las demostraciones de debilidad. De manera que dijo: Yo lo atrap. Merezco la oportunidad de hablar con l y se qued en silencio. Record que Blaine, su ex esposa, le haba dicho, en un raro arranque de intuicin, que sus ojos, oscuros como la noche, podan ser ms convincentes que sus palabras. De manera que mir fijamente a Sellitto hasta que el detective suspir, y luego dirigi la vista a Dellray. Bien, djalo un ratito accedi el agente. No le har dao a nadie. Traed a ese tipo aqu. Y si trata de escapar, coo, me dar una buena excusa para practicar el tiro al blanco. Muy bien dijo Sellitto. Har la llamada. Pero te lo advierto, no cagues este caso. El criminalista apenas si oy sus palabras. Mir hacia la puerta, como si el Bailarn de la Muerte estuviera a punto de materializarse como por encanto. No se hubiera sorprendido en absoluto si as hubiera sucedido.

*****
Cul es tu nombre verdadero? Joe o Jodie? Qu importa? Me atrapaste. Puedes llamarme como quieras. Cmo quieres que te llame? pregunt Rhyme. Qu te parece el nombre que me has puesto t? El Bailarn. Me gusta. El hombrecillo, examin a Rhyme cuidadosamente con su ojo sano. Si senta dolor a causa de sus heridas, o estaba atontado por la medicacin, no lo demostr. Llevaba su brazo izquierdo en cabestrillo, pero segua con las gruesas esposas sujetas a unos grilletes en la cintura. Tambin tena cadenas en los pies. Como quieras dijo Rhyme, conciliador. Mientras, estudiaba al hombre como si fuera la espora de un polen poco comn encontrado en una escena de crimen. El Bailarn sonri. Debido a los nervios faciales destrozados y a los vendajes, su expresin resultaba

grotesca. De vez en cuando, su cuerpo sufra espasmos y sus dedos se contraan, el hombro roto suba y bajaba involuntariamente. Rhyme experiment una sensacin curiosa: l era el sano y el preso el invlido. En el reino de los ciegos, el tuerto es rey. El Bailarn sonri. Te mueres de ganas por saberlo, verdad? Por saber qu? Por saberlo todo Por eso has hecho que me traigan aqu. Tuviste suerte, cuando me atrapaste, quiero decir, pero no tienes ni idea de mi forma de actuar. Lincoln chasque la lengua. Yo s exactamente cmo lo hiciste. Lo sabes? Slo ped que te trajeran para hablar contigo replic Rhyme. Eso es todo. Para conversar con el hombre que por poco es ms listo que yo. Casi El Bailarn ri. Otra sonrisa torcida. Era espeluznante. Bien. Entonces, cuntame. Rhyme sorbi por la pajilla. Era zumo de frutas. Haba sorprendido a Thom cuando le pidi que tirara el whisky y lo reemplazara por Hawaiian Punch. Muy bien cedi. Te contrataron para matar a Ed Carney, Brit Hale y Percey Clay. Te pagaron mucho, supongo. Una cantidad de seis cifras. Siete dijo el Bailarn con orgullo. Rhyme enarc una ceja. Una carrera muy lucrativa. Si eres bueno. Depositaste el dinero en las Bahamas. Habas localizado a Stephen Kall en algn lugar, no s exactamente dnde. Probablemente una red de mercenarios El Bailarn asinti. y lo subcontrataste, annimamente, quiz por e-mail, quiz por fax, usando referencias en las que l confiara. Por supuesto, nunca os encontrasteis cara a cara. Y supongo que lo pusiste a prueba. Naturalmente. En un trabajo en las afueras de Washington, D.C. Me contrataron para matar a un asistente del Congreso que birlaba secretos de los archivos del Comit de las Fuerzas Armadas. Se trataba de una tarea fcil, de manera que subcontrat a Stephen, lo que me dio una buena oportunidad para controlarlo. Lo observ en cada paso que dio. Yo mismo examin el orificio de entrada de la bala en el cadver. Muy profesional. Creo que me vio cuando lo observaba y me quiso matar para eliminar a un testigo. Me pareci bien que lo hiciera. Le dejaste su dinero en efectivo le interrumpi Rhyme, junto a una llave para entrar al hangar de Phillip Hansen, donde esper hasta colocar la bomba en el avin de Ed Carney. Sabas que era bueno en su trabajo pero no estabas seguro de si era lo suficientemente eficiente como para matar a los tres. Probablemente pensaste que a lo sumo matara a uno de ellos, pero que nos distraera lo suficiente como para que t llegaras hasta los otros dos.

El Bailarn asinti, impresionado a su pesar. Me sorprendi que matara a Brit Hale. Oh, s. Y me sorprendi todava ms que pudiera huir despus y poner la segunda bomba en el avin de Percey Clay. T pensabas que tendras que matar al menos a una de las vctimas, y por lo tanto la semana pasada te transformaste en Jodie y empezaste a pregonar tus drogas por todas partes, de manera que la gente de la calle supiera quin eras. Secuestraste al agente del FBI y as supiste a qu casa de seguridad llevaran a los testigos. Esperaste en el lugar ms lgico para que Stephen atacara y le permitiste que te secuestrara. Dejaste bastantes pistas que apuntaban a tu escondite en el metro para que pudiramos encontrarte all y decidiramos usarte para llegar a Kall. Todos confiamos en ti. Claro que lo lograste: Stephen no tena ni idea de que t eras el que le habas contratado. Todo lo que saba era que le habas traicionado y que quera matarte. La coartada perfecta para ti. Pero muy arriesgada. Pero qu es la vida sin riesgo? pregunt el Bailarn, guasn. El riesgo hace que todo merezca la pena vivirse, no lo crees? Adems, cuando estuvimos juntos elabor unas pocas digamos, contramedidas, de manera que vacilara antes de dispararme. La homosexualidad latente siempre es una ayuda. Pero aadi Rhyme, enfadado porque Jodie haba interrumpido su relato, cuando Kall estaba en el parque, t saliste del callejn donde te escondas y lo mataste Eliminaste sus manos, dientes y ropa, y sus armas, tirndolas por una alcantarilla. Y cuando te invitamos a Long Island fuiste como el zorro en el gallinero. Este es el esquema de lo que ha pasado concluy Rhyme, los huesos pelados. Pero creo que da una idea aproximada de lo que sucedi. El Bailarn cerr el ojo sano un momento, luego volvi a abrirlo. Rojo y hmedo, mir fijamente a Rhyme. El hombre inclin ligeramente la cabeza, en un gesto de aceptacin o quiz admiracin. Qu fue? pregunt por fin. Qu te puso sobre la pista? Arena contest Rhyme. De las Bahamas. El Bailarn asinti e hizo una mueca de dolor. Di la vuelta a los bolsillos. Pas la aspiradora. Estaba en los dobleces de las costuras. Las drogas tambin me dieron una pista, y la comida para bebs. S. Claro. Despus de un momento el Bailarn aadi: Tena razn al tenerte miedo. Me refiero a Stephen. Su nico ojo todava examinaba a Rhyme como un mdico que busca un tumor. Pobre chico aadi. Qu criatura tan triste. Quin crees que lo sodomiz? El padrastro o los compaeros de reformatorio? O todos ellos? No lo puedo saber dijo Rhyme. El halcn macho aterriz en el alfizar y pleg las alas. Stephen se asust musit el Bailarn. Y cuando te asustas, se acab todo. Pens que el gusano lo buscaba. Lincoln el Gusano. Se lo o murmurar varias veces. Te tena miedo. Pero t no. No dijo el Bailarn. Yo no me asusto. De repente movi la cabeza, como si por fin se hubiera dado cuenta de algo que lo estaba molestando. Ah, veo que escuchas con atencin, no es cierto? Tratas de identificar mi acento? As era.

Mira, cambia mucho. Montaas Connecticut Llanuras y pantanos del Sur Mizzura. Kayntuckeh. Por qu me interrogas? T trabajas en el equipo de Escena del Crimen. Ya me habis atrapado. Es hora de despedirnos. Fin del relato. Oye, me gusta el ajedrez. Amo el ajedrez. Has jugado alguna vez, Lincoln? A Rhyme le sola gustar. Haba jugado bastante con Claire Trilling. Thom le haba insistido muchas veces para que jugara en el ordenador, y le haba comprado un buen programa. Se lo instal, pero Rhyme nunca lo haba cargado. Hace mucho que no juego. T y yo tenemos que jugar juntos alguna vez. Debes ser un buen oponente Quieres saber qu error cometen algunos jugadores? Cul? Rhyme sinti la mirada ardiente del hombre. De repente se puso nervioso. Sienten curiosidad por sus oponentes. Tratan de saber cosas de su vida personal. Cosas que no son tiles. De dnde son, dnde nacieron, quines son sus hermanos. Suele suceder? Puede satisfacer una inquietud. Pero los confunde. Puede ser peligroso. Mira, el juego est slo en el tablero, Lincoln. Slo en el tablero. Esboz una sonrisa torcida. No puedes aceptar que no sabes nada sobre m, verdad? No, pens Rhyme. No puedo. Bueno, qu quieres saber exactamente? continu el Bailarn. Una direccin? El anuario del instituto? Algn enigma tipo Rosebud? Qu te parece? Me sorprendes, Lincoln. Eres un criminalista, el mejor que conozco. Y ahora ests aqu, embarcado en una especie de pattico viaje sentimental. Bueno, quin soy? El jinete sin cabeza. Belceb. Soy la reina Mab. Soy ellos en la frase Cudate de ellos; te persiguen. No soy tu proverbial peor pesadilla, porque las pesadillas no son reales y yo soy ms real de lo que muchos quisieran admitir. Soy un artesano. Soy un empresario. No vas a conseguir mi nombre, ni mi rango, ni mi nmero de serie. No acto de acuerdo a la convencin de Ginebra. Rhyme no pudo decir nada. Llamaron a la puerta. El transporte haba llegado. Podis quitarme los grilletes de los tobillos? pregunt el Bailarn a los dos oficiales, con voz pattica, y con su ojo sano parpadeante y lacrimoso. Oh, por favor. Me hacen tanto dao. Y es tan difcil caminar. Uno de los guardias lo mir con compasin, y luego dirigi la vista hacia Rhyme, quien dijo con frialdad: Si se lo quitis, aunque slo sea uno, os echarn a la calle y no volveris a trabajar ms en el FBI. El agente se qued mirando al criminalista un instante e hizo una seal con la cabeza a su compaero. El Bailarn ri. No es un problema dijo, con la vista fija en Rhyme slo un factor. Los guardias lo cogieron del brazo sano y lo pusieron de pie. Pareca un gnomo entre los dos corpulentos hombres que lo llevaban hacia la puerta. Mir hacia atrs. Lincoln? S? Me vas a echar de menos. Sin m, te aburrirs.

Su nico ojo se clav en los de Rhyme. Sin m, morirs.

*****
Una hora despus, unas fuertes pisadas anunciaron la llegada de Lon Sellitto. Llegaba acompaado de Sachs y Dellray. Rhyme supo enseguida que haba problemas. Por un momento pens que el Bailarn se haba escapado. Pero el problema no era se. Sellitto ech una mirada a Dellray. En el rostro delgado del agente se contrajo en una mueca. Bien, decidme exclam Rhyme. Las bolsas de lona empez Sachs. El PERT las analiz. Adivina qu haba dentro dijo Sellitto. Rhyme suspir, exhausto, sin ganas de jugar. Detonadores, plutonio y el cuerpo de Jimmy Hoffa. Un fajo de Pginas Amarillas del condado Westchester y dos kilos de piedras respondi Sachs. Qu? No hay nada, Lincoln. Nada. Estis seguros de que se trata de guas de telfono y no de informes comerciales codificados? La oficina de codificacin las ha examinado con mucho cuidado agreg Dellray. Son las jodidas Pginas Amarillas comunes y corrientes. Y las piedras no significan nada. Las pusieron para que las bolsas se hundieran. Van a soltar a ese cabrn de Hansen murmur Sellitto, deprimido. En este momento estn rellenando los papeles. Ni siquiera tendr que presentarse ante el gran jurado. Toda esa gente muri por nada. Dile lo que falta aadi Sachs. Eliopolos est de camino hacia aqu dijo Sellitto. Tiene ese papel. Una orden? pregunt Rhyme con brusquedad. Para qu? Oh. Tal como te anunci, te va a arrestar.

Captulo 40
Reginald Eliopolos apareci en el umbral, escoltado por dos enormes agentes. Rhyme haba credo que el fiscal era un hombre de edad mediana, pero a la luz del da pareca estar cercano a los treinta aos. Tambin los agentes eran jvenes y vestan igual de bien que l, aunque le recordaban a unos estibadores cabreados. Para qu los necesitaba exactamente? Para reducir a un hombre que no se poda mover? Bueno, Lincoln, me parece que no me hiciste mucho caso cuando dije que habra repercusiones. Je, je. No me creste. De qu cono te ests quejando, Reggie? pregunt Sellitto. Lo atrapamos. Je, je je, je. Te dir de qu levant las manos e hizo comillas imaginarias en el aire me estoy quejando. El caso contra Hansen est kaput. No hay pruebas en las bolsas de lona. No es culpa nuestra dijo Sachs. Mantuvimos a su testigo con vida. Y atrapamos al asesino contratado por Hansen. Ah dijo Rhyme. Pero hay algo ms, verdad, Reggie? El fiscal lo observ framente. Mira sigui Rhyme, Jodie, me refiero al Bailarn, es la nica oportunidad que tenis ahora para montar un caso contra Hansen. O al menos es lo que pensis. Pero el Bailarn nunca delatar a un cliente. Oh, ests seguro? Bueno, no creo que lo conozcas tan bien como piensas. Acabo de mantener una larga conversacin con l. Est ms que dispuesto a acusar a Hansen. Pero ahora se niega a hablar. Gracias a ti. A m? pregunt Rhyme. Dijo que t le amenazaste durante esa pequea reunin no autorizada que mantuviste con l hace unas horas. Je, je. Van a rodar unas cuantas cabezas por ello. Te lo aseguro. Oh, por Dios exclam Rhyme, y ri con amargura. No ves lo que est haciendo? Djame adivinar le dijiste que me arrestaras, verdad? Y estuvo de acuerdo en testificar si lo hacas. Un segundo de vacilacin en Eliopolos indic a Rhyme que eso era exactamente lo que haba sucedido. No lo entiendes? Pero Eliopolos no entenda nada. No te das cuenta de que le gustara que yo estuviera detenido en un lugar a diez o quince metros de donde est l? dijo Rhyme. Rhyme empez Sachs y frunci el ceo con preocupacin. De qu ests hablando? pregunt el fiscal. Quiere matarme, Reggie. Esa es la razn. Soy el nico hombre que ha conseguido detenerlo. No puede continuar su trabajo sabiendo que estoy aqu. Pero no puede ir a ningn lado. Nunca podr. Je, je.

Cuando yo haya muerto, se retractar Rhyme fue terminante. Nunca testificar contra Hansen. Y con qu vas a presionarlo? Lo amenazars con la pena de muerte? No le importa. Nada lo asusta. Nada en absoluto. Qu era lo que lo molestaba?, se pregunt Rhyme. Algo pareca andar mal. Muy mal. Decidi que eran las guas de telfono Guas de telfono y piedras. Rhyme se sumi en sus pensamientos mientras miraba los diagramas de pruebas pegados a la pared. Escuch un sonido y levant la vista. Uno de los agentes que acompaaba a Eliopolos sac las esposas y se acerc a la Clinitron. Rhyme ri para s. Mejor sera que le pusieran grilletes en los pies. Poda salir corriendo. Vamos, Reggie dijo Sellitto. La fibra verde, las guas de telfono y las rocas. Record algo que el Bailarn le haba dicho, cuando estaba sentado en la misma silla al lado de la cual Eliopolos estaba en ese momento. Un milln de dlares Rhyme percibi vagamente que el agente trataba de decidir cul era la mejor manera de reducir a un invlido. Tambin not que Sachs se adelantaba, pensando sin duda cul sera la mejor manera de reducir al agente. Esperad ladr de repente con una voz tan potente que dej paralizados a todos los que estaban en el cuarto. La fibra verde La mir en el diagrama. Todos se pusieron a hablar a la vez; el agente todava observaba las manos de Rhyme y blanda las sonoras esposas, pero Rhyme los ignor a todos. Dame media hora le dijo a Eliopolos. Por qu debera hacerlo? Vamos, qu tiene de malo? Piensas acaso que puedo escaparme? Y antes que el fiscal dijera nada, grit: Thom! Thom, necesito hacer una llamada. Vienes o no? No s dnde se mete algunas veces. Lon, hars una llamada por m?

*****
Percey Clay acababa de regresar del entierro de su marido cuando Lon Sellitto la encontr. Vestida de luto, se haba sentado en la silla de mimbre que estaba al lado de la cama de Lincoln Rhyme. De pie, a su lado, se hallaba Roland Bell, con un traje marrn, que le caa mal por culpa de las dos pistolas que llevaba. Se atus el ralo pelo castao sobre la coronilla. Eliopolos se haba ido, aunque sus dos gorilas estaban afuera, custodiando la entrada. Aparentemente crean que si tena la menor oportunidad, Thom sacara a Rhyme por la puerta y ste escapara en la Storm Arrow, cuya velocidad mxima era de doce kilmetros por hora.

A Percey el vestido le molestaba en el cuello y la cintura, y Rhyme apost que era el nico que tena. Cuando la mujer se arrellan, hizo amago de cruzar las piernas, pero enseguida se dio cuenta de que una falda no era la prenda ms adecuada para esa postura, as que se sent muy formal con las piernas juntas. Lo mir con curiosidad, impaciente y Rhyme supo que ni Sellitto ni Sachs, que la haban ido a buscar, le haban dado la noticia. Cobardes, pens con malhumorado. Percey No van a presentar el caso contra Hansen en el gran jurado. Por un instante apareci un gesto de alivio en su rostro, hasta que entendi el significado de esas palabras. No! exclam. Te acuerdas del vuelo que hizo Hansen para deshacerse de las bolsas de lona? Las bolsas estaban vacas. No haba nada en ellas. Lo dejarn escapar? su rostro palideci. No pueden encontrar ninguna conexin entre el Bailarn y Hansen. Hasta que lo hagamos nosotros, est libre. Percey se tap la cara con las manos. Todo ha sido intil, entonces? Ed y Brit? Murieron para nada. Qu pasa ahora con tu compaa? le pregunt Rhyme. Percey no esperaba esa pregunta. No estaba segura de haberlo odo bien. Disculpa? Tu compaa Qu le pasar ahora a Hudson Air? Probablemente la vendamos. Recibimos una oferta de otra empresa. Pueden afrontar la deuda. Nosotros no. O quiz nos limitemos a liquidarla. Era la primera vez que Rhyme perciba resignacin en su voz; era una gitana derrotada. Qu otra empresa? Francamente no me acuerdo. Ron est hablando con ellos. Te refieres a Ron Talbot, verdad? S. Conoce la situacin financiera de la compaa? Claro que s. Tanto como los abogados y los contables. Mejor que yo. Te importara llamarle y pedirle que venga tan pronto como le sea posible? Claro. Estaba en el cementerio. Probablemente ya haya llegado a su casa. Lo llamar. Sachs? dijo Rhyme volvindose hacia la chica, tenemos otra escena de crimen. Necesito que la examines. Tan rpido como puedas.

*****
Rhyme observ al hombretn que entr por la puerta. Llevaba un traje azul oscuro lustroso por el uso, que tena el color y el corte de un uniforme. Rhyme supuso que sera lo que se pona cuando volaba. Percey los present. De manera que por fin atraparon a ese hijo de puta gru Talbot. Creis que lo condenarn a

muerte? Yo junto la basura dijo Rhyme complacido; le gustaba tener la oportunidad de soltar frases grandilocuentes. Lo que el fiscal de distrito hace con ella es cosa de l. Le ha dicho Percey que tenemos problemas con las pruebas que implican a Hansen? S, algo me ha dicho. Las pruebas que estaban en las bolsas eran falsas? Por qu lo hara? Creo que puedo responderle, pero necesito ms informacin. Percey me dijo que conoce muy bien la Compaa. Es uno de los socios, verdad? Talbot asinti, sac una cajetilla de tabaco, vio que nadie fumaba y se la volvi a colocar en el bolsillo. Su traje estaba ms arrugado que el de Sellitto y pareca que haba pasado mucho tiempo desde que poda abrocharse la chaqueta alrededor de su voluminoso vientre. Repasemos esta hiptesis dijo Rhyme: Qu pasara si Hansen no hubiera querido matar a Ed y a Percey porque eran testigos? Pero entonces, por qu lo hara? balbuce Percey. Quiere decir que tena otro motivo? pregunt Talbot. Cmo cul? Rhyme no respondi directamente: Percey me cont que la Compaa no va bien desde hace un tiempo. Talbot se encogi de hombros. Han sido dos aos difciles. La desregulacin, el aumento de los pequeos transportistas. Luchamos contra UPS y FedEx. Tambin contra el Servicio Postal. Los mrgenes han disminuido. Pero todava tienen unos buenos cmo se llama eso, Fred? T investigaste algunos delitos fiscales, verdad? El dinero que entra, cmo se llama? Ingresos, Lincoln Dellray solt una carcajada. Tenan buenos ingresos. Oh, el flujo de dinero nunca ha sido un problema asinti Talbot. Lo que pasa es que sale ms de lo que entra. Qu le parece la teora de que el Bailarn fue contratado para matar a Percey y a Ed para que el asesino pudiera comprar la Compaa con descuento? Qu Compaa? La nuestra? pregunt Percey, frunciendo el ceo. Por qu hara Hansen algo as? pregunt Talbot, con un hilo de voz. Por qu no se limit a venir a vernos a nosotros con un cuantioso cheque? aadi Percey. Nunca nos llam siquiera. Yo no me refera a Hansen seal Rhyme. La pregunta que hice antes era qu pasa si no fuera Hansen el que quera matar a Ed y a Percey? Y si era otra persona? Quin? pregunt Percey. No estoy seguro. Se trata de bueno, esa fibra verde. Fibra verde? Talbot sigui la mirada de Rhyme hacia el diagrama de pruebas. Todos parecen haberla olvidado. Excepto yo. Este hombre nunca se olvida de nada. Verdad, Lincoln? No demasiado a menudo, Fred. No demasiado a menudo. Esa fibra. Sachs, mi compaera Te recuerdo dijo Talbot y la salud con la cabeza. La encontr en el hangar que alquil Hansen. Estaba entre unos vestigios de materiales, cerca de la ventana donde Stephen Kall esper antes de colocar la bomba en el avin de Ed Carney. Sachs tambin

encontr trozos de bronce, unas fibras blancas y pegamento de sobres, lo que nos indica que alguien dej una llave del hangar en un sobre para Kall. Pero entonces me puse a pensar: por qu necesitara Kall una llave para entrar a un hangar que estaba vaco? Era un profesional. Podra haber entrado hasta dormido. La nica razn que explica la presencia de la llave era hacernos creer que Hansen la haba dejado. Para implicarlo. Pero y el asalto? dijo Talbot. Cundo mat a esos soldados y rob los fusiles? Todos saben que es un asesino. Oh, probablemente lo sea convino Rhyme. Pero no pilot su avin sobre Long Island y jug a bombardear la zona con esas guas de telfono. Otra persona lo hizo. Percey se movi, nerviosa. Alguien que nunca pens que encontraramos las bolsas de lona continu Rhyme. Quin? pregunt Talbot. Sachs? La chica sac tres grandes sobres de pruebas de una bolsa de lona y los puso sobre la mesa. Dentro de dos de ellos haba libros de contabilidad. El tercero contena un fajo de sobres blancos. Provienen de su oficina, Talbot. El hombre ri dbilmente: No creo que pueda coger eso as como as, sin una orden. Yo les di permiso Percey Clay frunci el ceo. Todava soy la presidenta de la compaa, Ron. Adnde quieres ir a parar, Lincoln? Rhyme lament no haber compartido antes sus sospechas con Percey; le iba a provocar una conmocin tremenda. Pero no se poda arriesgar a que le descubriera su juego a Talbot. Hasta aquel momento haba cubierto muy bien sus huellas. Rhyme mir a Mel Cooper, quien continu: La fibra verde que encontramos junto a las partculas de la llave proviene de un folio de un libro mayor. Las blancas son de un sobre. No hay duda de que concuerdan. Todo sali de su oficina dijo Rhyme, Talbot. Qu quieres decir, Lincoln? balbuce Percey. Todas las personas del aeropuerto saban que Hansen estaba bajo sospecha le dijo Rhyme a Talbot. Usted pens en que podra usar ese hecho a su favor, de manera que esper hasta una noche en que Percey, Ed y Brit Hale se quedaron trabajando hasta tarde. Rob el avin de Hansen para el vuelo y arroj al agua las bolsas de lona. Contrat al Bailarn. Supongo que habra odo hablar de l en sus viajes a frica o el Lejano Oriente. Hice algunas llamadas. Usted trabaj para la fuerza area de Botswana y para el gobierno birmano en el asesoramiento para la compra de aviones militares usados. El Bailarn me dijo que le pag un milln por la tarea Rhyme sacudi la cabeza. Eso tendra que haberme alertado. Hansen podra haber eliminado a los tres testigos por doscientos mil dlares. Los asesinatos profesionales constituyen un mercado a la baja hoy en da. El milln ofrecido me hizo caer en la cuenta de que el hombre que orden las muertes era un aficionado. Y que tena mucho dinero a su disposicin. Un grito sali de la garganta de Percey Clay, que salt hacia Talbot. El hombre se puso de pie y se arrim a la pared.

Cmo pudiste? grit Percey. Por qu? Mis muchachos de la oficina de delitos financieros estn examinando sus libros ahora dijo Dellray. Creemos que vamos a encontrar montones y montones de dinero que no estn donde deberan. Hudson Air tiene mucho ms xito de lo que pensabas, Percey continu Rhyme. Slo que la mayor parte del dinero iba a los bolsillos de Talbot. Saba que algn da lo cogeran y necesitaba quitaros de en medio a Ed y a ti para comprar la compaa. Aprovechando la opcin de compra de acciones dijo Percey. Como socio tena el derecho de comprar nuestra parte con un descuento si moramos. Eso son gilipolleces. Ese tipo tambin me dispar, recurdalo. Pero usted no contrat a Kall le record Rhyme. Usted contrat a Jodie, el Bailarn de la Muerte, y ste subcontrat a Kall para el trabajo, que, a su vez, no lo conoca. Cmo pudiste? repiti Percey con voz hueca. Por qu? Por qu? Porque te amaba! le espet Talbot furioso. Qu? balbuce Percey. Te reste cuando te dije que quera casarme contigo gimi Talbot. Ron, no. Yo Y volviste con l ri con sorna. Con Ed Carney, el guapo piloto de combate. El mejor de los mejores. Te trataba como una mierda y todava lo queras. Luego su cara estaba roja de furia. Luego perd la ltima cosa que me quedaba, no pude volar ms. Tena que quedarme en tierra. Os vea a vosotros dos volando cientos de horas cada mes mientras que todo lo que yo poda hacer era quedarme sentado en un escritorio para rellenar papeles. V osotros os tenais el uno al otro, podais volar No tienes ni idea de lo que significa perder todo lo que amas. No tienes ni idea! Sachs y Sellitto vieron que Talbot estaba tenso. Supieron que intentara hacer algo, pero no haban contado con su fuerza. Mientras Sachs se adelantaba y sacaba el arma de su funda, Talbot levant a Percey del suelo y la tir contra la mesa donde estaban las pruebas. Desparram los microscopios y el equipo. Golpe a Mel Cooper contra la pared y le quit el Glock a Sachs. Apunt el arma contra Bell, Sellitto y Dellray. Muy bien, tirad vuestras pistolas al suelo. Hacedlo ahora. Ahora! Vamos, to dijo Dellray, poniendo los ojos en blanco. Qu vas a hacer? Salir por la ventana? No puedes ir a ninguna parte. No lo dir dos veces Talbot apunt el arma hacia el rostro de Dellray. Sus ojos tenan una mirada desesperada. A Rhyme le pareci un oso acorralado. El agente y los policas tiraron sus armas al suelo. Bell dej caer sus dos pistolas. Adnde da esa puerta? Talbot seal la pared con la cabeza. Haba visto fuera a los guardias de Eliopolos y saba que no poda escapar por all. Es un armario dijo rpidamente Rhyme. Talbot lo abri y mir el minsculo ascensor. Que te jodan susurr y apunt a Rhyme con el arma. No grit Sachs. Talbot volvi la pistola contra ella. Ron exclam Percey, piensa en lo que haces. Por favor

Sachs, avergonzada pero ilesa, estaba de pie y miraba las pistolas que haba en el suelo a tres metros. No, Sachs, pens Rhyme. No lo hagas! Haba sobrevivido al asesino profesional ms diestro del pas y en aquel momento estaba a punto de dispararle a un aficionado presa de pnico. Los ojos de Talbot se movan de un lado a otro, de Dellray y Sellitto al ascensor, tratando de descifrar cmo funcionaban los botones. No, Sachs, no lo hagas. Rhyme trataba de atraer la atencin de la chica, pero ella estaba concentrada evaluando distancias y ngulos. Nunca lo podra hacer a tiempo. Hablemos un momento, Talbot dijo Sellitto. Vamos, baje el arma. Por favor, Sachs, no lo hagas Te ver. Intentar darte en la cabeza, como todos los aficionados, y morirs. Sachs se puso tensa y observ la Sig-Sauer de Dellray. No En el instante en que Talbot se volvi a mirar el ascensor, Sachs salt al suelo y cogi el arma de Dellray mientras rodaba. Pero Talbot la vio. Antes de que ella pudiera levantar la enorme automtica, apunt la Glock a su cara y entrecerr los ojos cuando comenz a apretar el gatillo, aterrado. No! grit Rhyme. El disparo los dej sordos. Las ventanas vibraron y los halcones volaron hacia el cielo. Sellitto busc su arma. La puerta se abri de golpe y los oficiales de Eliopolos entraron corriendo al cuarto, con sus pistolas en las manos. Ron Talbot, con un pequeo agujero rojo en la sien, se qued extraordinariamente quieto durante un momento y luego cay al suelo en espiral. Oh, cielos dijo Mel Cooper, paralizado en su postura, mientras sostena una bolsa de pruebas y miraba a su pequea y delgada Smith & Wesson 38, sostenida por la mano firme de Roland Bell que apuntaba por detrs del hombro del tcnico. Oh, Dios mo. El detective se haba deslizado detrs de Cooper y le haba quitado el arma de la estrecha funda, ubicada en la parte de atrs del cinturn. Bell haba disparado desde la cadera, es decir, desde la cadera de Cooper. Sachs se puso de pie y cogi su Glock de la mano de Talbot. Le tom el pulso y sacudi la cabeza. Los gemidos llenaron el cuarto cuando Percey Clay cay de rodillas sobre el cuerpo y, entre sollozos, golpe con su puo una y otra vez el duro hombro de Talbot. Nadie se movi durante un largo instante. Luego, tanto Amelia Sachs como Roland Bell se dirigieron hacia ella. Se detuvieron y fue Sachs quien se alej y dej que el larguirucho detective pusiera su brazo alrededor de la mujer. As la apart del cuerpo de su amigo y enemigo.

Captulo 41
Era muy tarde; se oan algunos truenos y caa una fina lluvia de primavera. La ventana estaba abierta de par en par, no la de los halcones, por supuesto, ya que a Rhyme le disgustaba que los molestaran, y el cuarto estaba impregnado del fresco aire de la noche. Amelia Sachs hizo saltar el corcho y luego sirvi el chardonnay en el vaso de Rhyme y en su propia copa. Cuando baj la mirada, no pudo reprimir una carcajada. No lo puedo creer. En el ordenador que estaba al lado de la Clinitron haba un programa de ajedrez. T no juegas dijo. Quiero decir, nunca te he visto jugar. Espera respondi Rhyme. En la pantalla se ley: No comprendo lo que dices. Por favor, reptelo. Con voz clara, el criminalista orden: Torre cuatro alfil dama. Jaque. Una pausa. Enhorabuena, articul el ordenador. Se oy una versin digitalizada de la marcha Washington Post de Sousa. No lo hago por entretenimiento explic Rhyme, de malas pulgas. Mantiene la mente gil. Es mi Nautilus particular. Quieres jugar conmigo, Sachs? No s jugar al ajedrez dijo la chica, despus de beber un trago de su copa de vino. Si algn caballo amenaza mi rey prefiero pegarle un tiro a pensar cmo neutralizarlo. Cunto dinero encontraron? Dinero? Te refieres al que escondi Talbot? Ms de cinco millones. Despus de que los auditores examinaran el segundo conjunto de libros, los verdaderos, comprobaron que Hudson Air era una compaa muy lucrativa. La prdida del avin y del contrato de U.S. Medical constituan un golpe, pero haba bastante dinero en efectivo como para mantener a la compaa, en palabras de Percey, en el aire. Dnde est el Bailarn? En DE. Detencin Especial era un lugar poco conocido en el edificio de los tribunales. Rhyme nunca lo haba visto, en realidad pocos policas haban estado all, pero lo cierto era que en treinta y cinco aos nadie se haba escapado. Le cortaron bien las garras haba comentado Percey Clay cuando Rhyme se lo dijo. Luego explic que se refera al limado de uas que se le hace a los halcones de caza. Rhyme, dado su especial inters en el caso, insisti en que le informaran de qu se ocupaba el Bailarn durante su detencin. Supo por los guardias que haba preguntado por las ventanas que haba, en qu planta se hallaban y en qu parte de la ciudad estaba situado el edificio. Huelo una gasolinera por las cercanas? haba preguntado misteriosamente. Cuando lo supo, Rhyme llam inmediatamente a Lon Sellitto y le pidi que hablara con el jefe del centro de detencin para que duplicara la guardia. Amelia Sachs bebi otro vigorizante trago de vino y se decidi a hablar de lo que la preocupaba, a

pesar del riesgo que intua. Rhyme, deberas ir a por ella le espet. Tom otro trago. No estaba segura de poder decrtelo. Me lo repites, por favor? Es lo que te conviene. Ser muy bueno para ti. Raramente tenan problemas para mirarse a los ojos, pero en esta ocasin, como se adentraba en un tema escabroso, Sachs mantuvo la mirada clavada en el suelo. De qu se trataba todo esto? Cuando levant la vista y vio que no le haba entendido, continu: S lo que sientes por ella. Y aunque ella no lo admite, yo s lo que siente por ti. Quin? Sabes muy bien quin. Percey Clay. Piensas en ella como una viuda y que no volver a amar a nadie en su vida en este momento. Pero ya oste lo que dijo Talbot. Carney tena una amante. Una mujer de la oficina. Percey lo saba. Seguan juntos porque eran amigos. Y por la compaa. Yo nunca Ve a por ella, Rhyme. Vamos. Te lo digo en serio. Crees que nunca funcionar. Pero a ella no le importa que ests invlido. Coo, mira lo que dijo el otro da. Tena razn, vosotros dos sois muy parecidos. Hay momentos en que para manifestar la frustracin que se siente todo lo que hace falta es levantar las manos y dejarlas. Rhyme opt por apoyar la cabeza en su sofisticada almohada. Sachs, de dnde diablos has sacado esa idea tan peregrina? Oh, por favor. Es tan obvio. He visto cmo has reaccionado desde que ella apareci. Cmo la miras. Cmo te obsesionaste por salvarla. S lo que est pasando. Qu est pasando? Ella es como Claire Trilling, la mujer que te dej hace unos aos. Es la que quieres. Oh Rhyme asinti. De manera que es eso. Es cierto, Sachs record con una sonrisa, que he estado pensando mucho en Claire los ltimos das. Ment cuando lo negu. Siempre que la mencionas me doy cuenta de que todava ests enamorado de ella. S que despus del accidente nunca os encontrasteis de nuevo. Supuse que es un asunto que tienes pendiente. Como me pas a m cuando Nick me dej. Conociste a Percey y ella te record a Claire. Todo surgi de nuevo. Te diste cuenta de que otra vez podas estar con alguien. Quiero decir, con ella. No no conmigo. Bueno, as es la vida. Sachs comenz a decir Rhyme, no es de Percey de quien te tienes que sentir celosa. No es ella quien te sac de mi cama la noche pasada. No? Fue el Bailarn. Sachs verti un poco ms de vino en su copa. Lo hizo girar y mir el claro lquido. No entiendo. Lo qu pas la otra noche? Rhyme suspir. Tuve que poner un lmite entre nosotros, Sachs. Ya me encuentro demasiado cerca de ti para mi propio bien. Si vamos a seguir trabajando juntos, tengo que mantener las distancias. No te das cuenta? No puedo sentirme cerca de ti, muy cerca, y luego ponerte en peligro. No puedo permitir que suceda otra vez. Otra vez? Sachs frunci el ceo, y despus su rostro se ilumin al comprenderlo.

Ah, esa es mi Amelia, pens Rhyme. Una excelente criminalista. Una buena tiradora. Rpida como un lince. Oh, no, Lincoln, Claire era l asinti. Era el tcnico que design para examinar la escena de crimen en Wall Street despus del golpe del Bailarn hace cinco aos. Era la que alarg la mano hacia la papelera y sac el papel que hizo detonar la bomba. Era la razn por la que se haba obsesionado tanto con el asesino. Por la que haba deseado entrevistar al criminal, un gesto poco comn en l. Haba querido atrapar al hombre que haba matado a su amante, y haba querido saberlo todo sobre l. Se trataba de una venganza, una venganza sin atenuantes. Cuando Lon Sellitto, que saba lo de Claire, pregunt si no sera mejor que Percey y Hale se fueran de la ciudad, en realidad estaba preguntando si los sentimientos de Rhyme no estaran interfiriendo con el caso. S, estaban interfiriendo. Pero Lincoln Rhyme, a pesar de la abrumadora parlisis tena el mismo instinto de cazador que los halcones de su ventana. Todo criminalista lo tiene. Y cuando ola la presa nada lo detena. Es as, Sachs. No tiene nada que ver con Percey. Y aunque deseaba que pasaras la noche conmigo, todas las noches, no puedo arriesgarme a quererte ms de lo que te quiero ahora. Para Lincoln Rhyme resultaba sorprendente, hasta desconcertante, mantener esta conversacin. Despus del accidente haba llegado a creer que la viga de roble que rompi su columna vertebral tambin le haba daado el corazn, eliminando todos sus sentimientos. Y que su capacidad de amar y ser amado estaba tan destruida como las finas fibras de su mdula espinal. Pero la noche anterior, con Sachs tan cerca, se haba dado cuenta cuan errado estaba. Lo comprendes, verdad, Amelia? susurr. Usa mi apellido le dijo ella, sonriente. Se inclin y lo bes en la boca. l se retrajo contra la almohada durante un momento y despus le devolvi el beso. No, no insisti. Pero la bes de nuevo con fervor. El bolso de Sachs cay al suelo; su chaqueta y reloj fueron a la mesilla de noche y los sigui el ltimo de los accesorios de moda que se quit: el Glock 9. Se besaron de nuevo. Sachs se apart Rhyme. Es demasiado peligroso! Dios no da nada por seguro dijo Sachs, con los ojos fijos en los de l. Luego se puso de pie y atraves el cuarto hacia el interruptor de la luz. Espera dijo Rhyme. Ella se detuvo y lo mir. La roja melena cay sobre su cara y le tap un ojo. Luces afuera orden Rhyme al micrfono que colgaba de la estructura de la cama. El cuarto qued a oscuras.

Fin

JEFFERY DEAVER, Escritor estadounidense nacido el 6 de mayo de 1959 en Glen Ellyn, Illinois. Aunque sus inicios profesionales fueron como periodista, finalmente curs estudios de Derecho y ejerci como abogado. Sus novelas y compendios de relato corto son encuadrables dentro del gnero del thriller, suelen promover en el lector el uso de la lectura lateral y usan con profusin los finales trampa (a veces ms de uno en el mismo relato) para enfatizar la sorpresa de la conclusin. Su serie de novelas ms conocida es la protagonizada por Lincoln Rhyme, un detective tetrapljico que ya ha aparecido como principal protagonista en ocho de sus novelas.

Notas

[1]Franklin

Delano Roosevelt Drive: autopista que discurre en paralelo a la ribera de los dos ros de Nueva York.(N. de la T).<<

[2]Grandes

almacenes de Nueva York.(N. de la T).<<

[3]5.556

metros. Una milla equivale a 1.852 metros.(N. de la T).<<

[4]Roger:

mensaje recibido. (N. de la T).<<

[5]Control

del Trfico Areo. (N. de la T).<<

[6]Esta

palabra tambin se utiliza con el significado de acuerdo.(N. de la T).<<

[7]Departamento

de Polica de Nueva York.(N. de la T).<<

[8]Dagwood:

personaje de cmic.(N. de la T).<<

[9]Empresa

de limpieza a domicilio.(N. de la T).<<

[10]ECU:

Unidad de Control Electrnico.(N. de la T).<<

[11]CID:

Departamento de Investigacin Criminal.(N. de la T).<<

[12]Empresa

de comunicaciones proveedora de telfonos mviles. (N. de la T).<<

[13]Balanceos

del Holands: oscilacin de la aeronave producida por una guiada y un balanceo. (N.

de la T).<<

[14]Marcas

comerciales de caf. (N. de la T).<<

[15]CO:

Crimen Organizado. (N. de la T).<<

[16]Pentaerythritoltetranitrato:

explosivo de la familia de la nitroglicerina.(N. de la T).<<

[17]Illinois.

(N. de la T).<<

[18]Trozos

de pasta rellenos con carne y vegetales.(N. de la T).<<

[19]NTSB:

NationalTransportation Safety Board (Comisin Nacional para la Seguridad en el Transporte). (N. de la T.) (N. de la T).<<

[20]EmergencyServicesUnit:

Unidad de Servicios de Emergencia.(N. de la T).<<

[21]Search and

Surveillance: bsqueda y vigilancia. (N. de la T).<<

[22]De

la escena del crimen (CrimeScene).(N. de la T).<<

[23]Visual

Flight Rules: segn las reglas de vuelo visual. (N. de la T).<<

[24]Instrument Flight Rules:

segn las reglas de vuelos por instrumentos. (N. de la T).< <

[25]ImprovisedExplosiveDevices,

en ingls.(N. de la T).<<

[26]HumptyDumpty:

personaje de una rima infantil que se destroza en una cada. (N. de la T).<<

[27]Surfaceto

Air Missile: misil tierra-aire. (N. de la T).<<

[28]Personaje

de cmic que viste como un agente forestal. (N. de la T).<<

[29]Empleado

pblico encargado de determinar las causas de las muertes que no son naturales.(N. de la

T).<<

[30]Marca

de una fbrica de cristales.(N. de la T).<<

[31]Federal

TradeCommission: Comisin Federal de Comercio.(N. de la T).<<

[32]Este

nombre podra significar ciudad de cerdos.(N. de la T).<<

[33]Campesino

blanco del Sur. (N. de la T).<<

[34]Cazabombardero

transportado en un portaaviones.(N. de la T).<<

[35]Centro

de atencin a los pacientes de cncer (N. de la T).<<

[36]FirstOfficer:

Primer oficial o piloto acompaante. (N. de la T).<<

[37]Totrill:

gorjear, trinar, hacer vibrar. (N. de la T).<<

[38]Sucks:

chupa. (N. de la T).<<

[39]RMP:

Patrullas mviles con radio, de la sigla en ingls. Coches policiales.(N. de la T).<<

[40]IFR:

vuelo con instrumentos. (N. de la T).<<

[41]Combinacin de

pico y palanqueta. (N. de la T).<<

[42]Emergency Medical

Service: Servicio mdico de emergencia.(N. de la T).<<

[43]NationalCrimeInformation Centn Centro

Nacional de Informacin Criminal.(N. de la T).<<

[44]Semper

Fidelis: Siempre Fieles, lema de los marines o infantes de marina de los EEUU.(N. de la

T).<<

[45]De

las siglas en ingls: World'sGreatestSoldier(N. de la T).<<

[46]PhysicalEvidence

Response Team: Equipo de Investigacin de las Pruebas Fsicas. (N. de la T).<<

[47]ILS:

InstrumentLandingSystem o sistema de aterrizaje por instrumentos. (N. de la T).<<

[48]RFD:

Rural Free Delivery o distribucin rural gratuita del correo.(N. de la T).<<

[49]Criminal

InvestigationDepartment: Departamento de Investigaciones Criminales. (N. de la T).<<

[50]VOR:

Very High FrecuencyOmnidirectionalRange o faro omnidireccional de muy alta frecuencia. Es una indicacin permanente del rumbo de la estacin emisora con respecto a la posicin actual del avin. (N. de la T).<<

[51]Kevlar:

fibras sintticas fuertes y livianas.(N. de la T).<<

[52]ATIS:

AutomaticTrackInitiationSystem o iniciacin automtica de seguimiento.(N. de la T).<<

[53]Go-around:

aproximacin frustrada y nueva subida del avin. (N. de la T).<<

[54]Mach:

relacin entre la velocidad del avin y la velocidad del sonido. (N. de la T).<<

[55]RAT:

Ram Air Turbine. Turbina de aire o atmosfrica.(N. de la T).<<

[56]

Stall: cada de la velocidad de un avin ms all de la velocidad mnima de vuelo. (N. de la T). <<