Evolucin y anatoma[editar editar cdigo]

Evolucin[editar editar cdigo]

Kentriodon es uno de los delfines ms antiguos.

Esqueleto articulado del delfn del Pacfico de lados blancos.

Anatoma de un delfn tipo. Durante mucho tiempo se pens que los delfines, junto con el resto de los cetceos, eran descendientes de mamferos terrestres, los mesoniquios, orden extinto ungulados de carnvoros. Sin embargo, los estudios genticos han demostrado que en realidad los cetceos (incluidos los delfines) estn ms emparentados con los artiodctilos, de los cuales se separaron hace unos sesenta millones de aos; los artiodctilos ms cercanos seran los hipoptamos.1 2 Se calcula que durante el Eoceno (alrededor de cincuenta millones aos atrs), los ancestros de los cetceos se refugiaban en el agua, de modo similar a los modernos traglidos.3 Evidencias fsiles demuestran que los odontocetos aparecieron en el Mioceno. Los primeros delfines conocidos pertenecen a la familia Kentriodontidae. Estos delfines primitivos ya posean un desarrollado sentido de la ecolocacin y el rgano del meln. Los esqueletos de los delfines modernos presentan dos pequeos huesos en la zona sacra de la columna vertebral, que corresponde a vestigios de la pelvis. Anatoma[editar editar cdigo] Las especies pertenecientes a la familia Delphinidae poseen un cuerpo fusiforme, adaptado a la natacin rpida. La aleta de la cola, llamada caudal, se utiliza para la propulsin, mientras que las aletas pectorales son usadas para el control direccional del nado. Los patrones bsicos de coloracin de la piel son tonos de gris, con mayor claridad en el vientre y rangos ms oscuros en el lomo. A menudo se combina con lneas y manchas de diferente tinte y contraste. Al igual que otros odontocetos, en la cabeza poseen el meln, un rgano esfrico que utilizan para la ecolocalizacin.

En varias especies de la familia, las mandbulas se alargan, formando un hocico delgado distintivo. Poseen denticin homodonta,con un nmero de piezas dentales que oscila de 20 a 50 en cada mandbula. Respiran a travs de un solo orificio en la parte superior de su cabeza, denominado espirculo.4 Su cerebro es grande, con la corteza cerebral bastante desarrollada en comparacin con la media de los mamferos.5 Taxonoma[editar editar cdigo]

La orca pertenece a la misma familia que los delfines.

Los llamados balfines son el resultado de la hibridacin entre diferentes especies de delfines. Familia Delphinidae Gnero Especie (binomial) Cephalorynchus Nombre vernculo Tonina chilena

Cephalorhynchus eutropia

Cephalorhynchus commersonii Tonina overa Cephalorhynchus heavisidii Cephalorhynchus hectori Delphinus Delfn de Heaviside Delfn de Hctor Delfn comn costero

Delphinus capensis

Delphinus delphis

Delfn comn ocenico Orca pigmea Caldern de aleta corta

Feresa Feresa attenuata Globicephala

Globicephala macrorhynchus Caldern comn

Globicephala melas Grampus

Grampus griseus

Delfn de Risso Delfn de Fraser

Lagenodelphis Lagenodelphis hosei Lagenorhynchus

Lagenorhynchus acutus Delfn del Atlntico Delfn de hocico blanco

Lagenorhynchus albirostris

Lagenorhynchus australis Lagenorhynchus cruciger Lagenorhynchus obliquidens Lagenorhynchus obscurus Lissodelphis

Delfn austral o antrtico Delfn cruzado Delfn del Pacfico de lados blancos Delfn oscuro o de Fitzroy Delfn septentrional sin aleta

Lissodelphis borealis

Lissodelphis peronii Orcaella

Delfn meridional sin aleta Delfn beluga del ro Irrawaddy

Orcaella brevirostris

Orcaella heinsohni Orcinus Orcinus orca

Delfn beluga de Heinsohn Orca comn

Peponocephala Peponocephala electra Delfn de cabeza de meln Pseudorca Pseudorca crassidens Falsa orca Tucuxi

Sotalia Sotalia fluviatilis Sotalia guianensis Costero

Sousa Sousa chinensis Delfn rosado de Hong Kong Sousa teuszii Stenella Delfn giboso atlntico Stenella attenuata Delfn ensillado o manchado tropical

Stenella clymene

Delfn acrbata de hocico corto

Stenella coeruleoalba Delfn listado Stenella frontalis Stenella longirostris Delfn manchado del Atlntico Delfn acrbata de hocico largo Delfn de hocico estrecho Delfn del Indo-Pacfico

Steno Steno bredanensis Tursiops

Tursiops aduncus

Tursiops truncatus Tursiops australis

Delfn nariz de botella o mular Delfn burrunan

Hibridacin[editar editar cdigo] Se le llama hibridacin al apareamiento entre un macho y una hembra de dos especies diferentes, pertenecientes al mismo gnero o al menos, a la misma familia.6 En el caso de la familia Delphinidae se dan los llamados balfines. Existen pocos registros en cautiverio, no

existiendo en la vida libre. Los registros se refieren al cruce de una hembra de delfn mular y un macho falsa orca, obtenidos en un parque acutico de las islas Hawi.7 Comportamiento[editar editar cdigo]

Los delfines son a menudo considerados como unos de los animales ms inteligentes del planeta.8 La comparacin de inteligencia entre diferentes especies es complicada debido, entre otras cosas, a las diferencias en el aparato sensorial, a los modos de respuesta y a la naturaleza de la cognicin. Sin embargo, el comportamiento de los delfines se ha estudiado extensamente, tanto en cautividad como en la naturaleza.9

Manada de delfines indopacficos en el Mar Rojo. Conducta social[editar editar cdigo] Los delfines son animales sociales que viven en grupos familiares. En lugares con una gran abundancia de alimentos, estos grupos pueden exceder los 1000 individuos.10 Los delfines pueden establecer fuertes lazos sociales, donde incluso algunos individuos heridos o enfermos son cuidados por otros, incluso ayudando a respirar al llevarlos a la superficie si fuese necesario. Al menos en la especie Tursiops truncatus, se ha demostrado que cada delfn posee un nombre propio o silbido caracterstico, que sirve para llamarlo a la manada.11 Los delfines muestran desarrollo de cultura, algo que por mucho tiempo se crey que era nico del ser humano (y posiblemente de otras especies de primates). En mayo de 2005, se descubrieron en Australia delfines del Indo-Pacfico que enseaban a sus cras a usar las herramientas, cubriendo sus hocicos con esponjas para protegerlos mientras se alimentan. Este conocimiento es traspasado por las madres a sus hijas, a diferencia de los primates, donde el conocimiento es generalmente transmitido a ambos sexos.12 Los delfines tambin pueden participar en actos de agresin hacia otros delfines. Un delfn macho adulto es muy probable que presente en su cuerpo varias cicatrices producto de mordeduras. Los delfines machos participan en esos actos de agresin, a saber debido a los conflictos entre compaeros y la competencia de las hembras.13 Reproduccin y sexualidad[editar editar cdigo] La cpula de los delfines sucede frente a frente. El acto real suele ser breve, pero se puede repetir varias veces en un lapso de tiempo corto. Algunos utilizan una tcnica muy galn en la cual los machos "entonan" versos de amor con el fin de conquistar a la hembra. El perodo de gestacin vara segn las especies. El pequeo tucuxi tiene una gestacin de 11 a 12 meses, mientras que para la orca el perodo de gestacin es de alrededor de 17 meses. Solo tienen una cra. Por lo general, la actividad sexual comienza a una edad temprana, incluso antes de alcanzar la madurez sexual. La edad de la madurez sexual vara segn la especie y

gnero. Los delfines son conocidos por tener relaciones sexuales por razones distintas a la reproduccin. Alimentacin[editar editar cdigo] Existen varios mtodos de alimentacin entre y dentro de las especies pertenecientes a la familia Delphinidae. Durante los primeros meses de vida se alimenta de leche materna por ser un mamfero y posteriormente se nutre de peces y calamares como su alimento principal, pero la falsa orca y la orca tambin se alimentan de otros mamferos marinos. Los delfnidos utilizan muy diversas tcticas de caza: muchas veces cazan usando su velocidad, pero tambin usan la ecolocalizacin para buscar presas enterradas en la arena. Los delfines que cazan peces agrupados en bancos forman manadas y acorralan a estos para que se separen del resto del grupo. Otros delfines acorralan a sus presas en la orilla de una playa, y luego aprovechan las olas para capturarlas, aunque sta es una tctica arriesgada. Orcas y falsas orcas tienen muchas otras tcticas de caza, debido a la amplia gama de presas que consumen. Aparte de las tcticas ya mencionadas, tambin acechan a sus presas o golpean bancos de hielo para desequilibrarla. Vocalizaciones[editar editar cdigo] Los delfines son capaces de realizar una amplia gama de sonidos utilizando sacos areos nasales situados justo debajo del espirculo. Existen tres categoras de sonidos:14 Silbidos de frecuencia modulada. Rfagas de impulsos sonidos. Clics (utilizados para la ecolocalizacion). Ecolocalizacin[editar editar cdigo] La ecolocalizacin supone la emisin por parte de los delfines de una amplia gama de sonidos en forma de breves rfagas de impulsos sonoros llamados clicks y la obtencin de informacin sobre el entorno mediante el anlisis de los ecos que reciben de regreso. Esta capacidad de utilizar una completa gama de emisiones sonoras tanto de alta como de baja frecuencia, combinada con una audicin direccional muy sensible, facilita una ecolocalizacin extremadamente precisa y otorga a estos animales un sistema sensorial nico en el mar.15 Amenazas[editar editar cdigo]

Amenazas naturales[editar editar cdigo] Exceptuando a los seres humanos en general, los delfines tienen pocos enemigos naturales. Las especies ms grandes de delfines no poseen depredadores. Para las especies ms pequeas, nicamente la orca (Orcinus Orca),16 y algunas pocas especies de tiburones como el tiburn toro, tiburn tigre o el gran tiburn blanco son un riesgo potencial, especialmente para las cras.

Delfines de flancos blancos muertos en las Islas Feroe producto de la caza. Amenazas humanas[editar editar cdigo] La contaminacin ambiental de los ocanos, mares y ros es una preocupacin. Pesticidas, metales pesados, plsticos y otros contaminantes industriales y agrcolas que no se desintegran rpidamente en el medio, pueden causar la reduccin de poblaciones de delfines, y causar la acumulacin de tejido de altos niveles de contaminantes. Lesiones o muertes causadas por las colisiones con embarcaciones, especialmente de sus hlices, tambin son comunes. Diversos mtodos de pesca, sobre todo la pesca de cerco del atn causa la muerte a delfines que queden atrapados en las redes. En algunas partes del mundo, tales como Taiji (en Japn) y las Islas Feroe, los delfines se han considerado tradicionalmente como alimento.17 18 Relacin con el hombre[editar editar cdigo]

Los delfines siempre han tenido una estrecha relacin con el hombre. Aparte de las amenazas que sufren los delfines por parte del hombre, son usados en espectculos y en el ejrcito. Adems, los delfines han originado varias leyendas en numerosas culturas. Los delfines en las leyendas y la mitologa[editar editar cdigo]

Fresco en el palacio de la Reina, en Knossos, en los que se representan delfines listados. Las apariciones de los delfines en la mitologa y las leyendas son numerosas, y atestiguan de la relacin entre el hombre y los delfines desde la antigedad. La mitologa griega cuenta que estos mamferos marinos antes que delfines fueron hombres, concretamente unos piratas que intentaron vender al dios Dioniso como esclavo y, este como castigo los convirti en dichos cetceos, y en la misma civilizacin el dios Poseidn que ejerci dominio sobre el agua y el mar, siempre era representado con su caracterstico tridente y rodeado de delfines.19 Segn otra leyenda, Poseidn convenci a Anftrite de casarse con l envindole un delfn.20 En la mitologa chilota de Chile, se cuenta que existe un ser mitolgico conocido como Cahuelche, el cual originalmente fue un ser humano que mgicamente fue convertido en una criatura marina de apariencia muy similar o idntica a la especie de delfn llamado tonina. Sin embargo, el Cahuelche sera mucho ms inteligente que los animales de esta especie; y el sonido que emitira sera distinto al de estos delfines; y tendra un significado que es mgicamente comprensible para los seres humanos.21

Delfn mular del programa de mamferos marinos de la marina de EEUU con un localizador. Los delfines como espectculo[editar editar cdigo] Actualmente, muchos delfines (sobre todo delfines mulares y orcas) son entrenados para participar en espectculos en zoolgicos y parques acuticos. Aprovechando su inteligencia y sus habilidades, estos delfines son entrenados para que obedezcan a sus cuidadores durante entrenamientos intensivos, siempre a cambio de comida. Entre los ejercicios que realiza un delfn entrenado se incluyen saltos, piruetas en el aire, movimientos en plataformas en tierra y movimientos con la cola movindose hacia atrs. En el documental The Cove, se muestra como los delfines sufren de estrs y depresin en estos espectculos, principalmente debido a la contaminacin acstica a la que son sometidos.22 Los delfines en el ejrcito[editar editar cdigo] La inteligencia de los delfines tambin es aprovechada por el ejrcito con los llamados delfines militares. En Estados Unidos existe un programa de la marina de mamferos marinos (NMMP, por sus siglas en ingls) en el que se entrenan para detectar minas, proteger las instalaciones del ejrcito, y atacar a las fuerzas enemigas. Este programa existe desde los aos 60, y en l se entrenan, entre otros mamferos, orcas, falsas orcas, delfines mulares, comunes, de hocico estrecho y de Risso y calderones.23