<b>La organizacin de los ejrcitos<b> En comparacin con los grandes ejrcitos nacionales de pocas ms modernas, la organizac in de los ejrcitos

feudales era sencilla. Hasta finales de la Edad Media no hubo r egimientos, divisiones o cuerpos permanentes. Cuando se convocaba a un ejrcito fe udal, cada vasallo viajaba hasta el lugar de encuentro con los caballeros, arque ros e infantera que le haban solicitado. Una vez en el punto de encuentro, los con tingentes eran reagrupados segn su papel. Los caballeros y sus escuderos marchaba n juntos, al igual que los arqueros y la infantera. Las unidades especiales, como los ingenieros y la artillera de asedio, solan ser p rofesionales contratados para la campaa. Por ejemplo, la artillera empleada por lo s turcos contra Constantinopla fue manejada por mercenarios cristianos. A finales de la Edad Media, ser soldado mercenario era una profesin respetable. L os guerreros emprendedores formaban compaas de mercenarios que permitan a un seor ri co o a una ciudad la contratacin de tropas ya listas y formadas para combatir. Al gunas de estas compaas estaban especializadas en un solo tipo de lucha. Por ejempl o, en el ao 1346, 2000 ballesteros genoveses lucharon al servicio del ejrcito fran cs en la batalla de Crcy. Otras compaas de mercenarios aunaban contingentes de todas las clases. A menudo se les describa en trminos del nmero de lanzas del que dispona n. Cada lanza equivala a un caballero armado ms las correspondientes tropas de cab allera, infantera y artillera. Una compaa de 100 lanzas representaba varios cientos d e hombres armados. Este sistema dio origen al trmino "freelance". En el ejrcito medieval, la jerarqua de mando era mnima. Pocas maniobras se planeaba n de antemano, por lo que haba escasa provisin de personal para apoyar a los mando s y transmitir rdenes. En 1439, Carlos VII de Francia cre las Compaas Reales de Ordenanza. Estas compaas est aban formadas por caballeros o por soldados de infantera, y eran pagadas con el d inero de los impuestos. Cada compaa tena una dotacin establecida de hombres. Normalm ente, era el propio rey quien escoga su armadura y las correspondientes armas. Es to fue el inicio de los modernos ejrcitos permanentes de Occidente. <i>El suministro<i> Las provisiones de medicinas y alimento eran escasas. Los ejrcitos medievales viva n directamente de las tierras que ocupaban o que atravesaban, en detrimento de s us pobladores. La llegada de un ejrcito aliado no era mejor que la de uno enemigo . Los ejrcitos medievales no solan permanecer por demasiado tiempo en una misma zo na, al agotarse pronto el suministro local de alimento y forraje. Esto supona un problema especialmente en los asedios. Si el ejrcito sitiador no se organizaba pa ra recibir comida y suministros durante el sitio, poda verse obligado a levantar la plaza para no morir de hambruna mucho antes de que los sitiados se vieran imp elidos a la rendicin. La salubridad tambin era un problema cuando el ejrcito permaneca afincado en una mi sma zona. Un ejrcito medieval transportaba muchos animales adems de las monturas d e los caballeros, y los problemas de aguas residuales producan disentera. Los ejrci tos feudales tendan a acabar consumidos por la enfermedad y por las deserciones. Durante su campaa en Francia, Enrique V de Inglaterra perdi en el asedio de Harfle ur alrededor del 15 por ciento de su ejrcito debido a enfermedades, y las bajas a umentaron en su marcha hasta Aquisgrn. En la batalla en s, slo perdi el 5 por ciento de sus hombres. Enrique V muri de enfermedad en otro asedio a causa de las malas condiciones sanitarias. <i>El despliegue para la batalla<i>

La mayora de las batallas tenan una estructura fija en la que las dos facciones se organizaban en el campo de batalla antes de empezar la lucha. Las campaas de man iobras y los acuerdos para el encuentro eran poco frecuentes. Antes de la batalla, los mandos dividan sus tropas en contingentes con tareas esp ecficas. La primera separacin poda ser en infantera, arqueros y caballera. Estos grup os podan subdividirse en otros a los que se encomendaban misiones individuales o que deban permanecer en la reserva. Un comandante poda, por ejemplo, organizar var ios "batallones" o "divisiones" de caballera para que cargasen individualmente si lo precisaba o tenerlos de reserva. Los arqueros podan desplegarse a la cabeza d el ejrcito con el apoyo de bloques de infantera. Una vez organizado el ejrcito, las nicas decisiones importantes a tomar eran cundo ordenar el ataque a las distintos divisiones. Comenzada la batalla, haba pocas previsiones para retirarse, reagrup arse o reorganizarse. Por ejemplo, un batalln de caballeros raramente poda usarse en ms de una ocasin. Una vez utilizados en determinado cometido, normalmente se lo s retiraba o se los reforzaba. Una carga de toda la caballera pesada causaba tal confusin, prdida de equipamiento y de caballeras, que las tropas se quedaba prcticam ente sin fuerzas. En la batalla de Hastings, los caballeros normandos fueron rea grupados para nuevas cargas, pero no cargaron simultneamente porque no fueron cap aces de romper el muro de escudos sajones. Los mandos superiores disponan del terreno para su ventaja y realizaban misiones de reconocimiento para evaluar los puntos dbiles y fuertes de ejrcito enemigo. <i>El pago de los rescates<i> La recompensa ltima al triunfo en la batalla era la concesin de honores y de feudo s. La ms comn consista en el botn obtenido en el saqueo de los cuerpos, las ciudades y castillos, con la venta de armas y armaduras de los muertos, y mediante el co bro del rescate de prisioneros de rango. Se esperaba que los caballeros pagaran un rescate a cambio de su vida. Uno de los rescates ms importantes de los que hay a quedado constancia fue el de la suma equivalente a ms de 20 millones de dlares m odernos pagada a un prncipe alemn a cambio de la libertad de Ricardo I de Inglater ra, capturado durante su regreso de las Cruzadas. En Aquisgrn, los ingleses tenan presos en la retaguardia a un nutrido grupo de cab alleros franceses con el fin de pedir su rescate. Durante la batalla, un conting ente francs asalt la retaguardia inglesa provocando brevemente el pnico de Enrique V. Este orden la ejecucin de los prisioneros para as evitar su liberacin, perdiendo de ese modo una fortuna en rescates. La captura de los caballeros era registrada por los heraldos, que apuntaban qu so ldados eran responsables de su captura y por lo tanto deban recibir el rescate. L uego lo notificaban a los familiares de los prisioneros, disponiendo el pago del rescate y finalmente su liberacin. La popularidad que cobraron los rescates puede parecer una costumbre muy civiliz ada, pero encubre el aspecto ms siniestro de la historia. Los prisioneros de bajo rango podan ser directamente asesinados para evitar las molestias derivadas de s u vigilancia y alimentacin.