<b>Ocupacin de los castillos<b> La ocupacin o la defensa de los castillos era una prctica militar habitual a final es de la Edad Media,

debido a la proliferacin de los castillos y de las ciudades fortificadas y a su importancia estratgica. Aunque una pequea fuerza poda defender un castillo, haca falta un importante contingente para ocuparlo. El atacante tena que tener un ejrcito lo suficientemente grande como para poder controlar el campo que rodeaba el castillo, rechazar a cualquier tropa de auxilio y asaltar direct amente la fortaleza, o al menos mantener un cerco estrecho. Esto era muy costoso . Al acercarse un ejrcito al castillo, los lugareos normalmente se refugiaban en el interior llevando con ellos cualquier objeto de valor, sobre todo comida y armas . Sin embargo, si se esperaba que el asedio fuera muy largo, se poda rehusar la e ntrada a los campesinos que no pudieran luchar para as conservar los alimentos. H ay muchos ejemplos registrados de personas que fueron expulsadas de ciudades ase diadas para preservar la comida. Cuando el rey ingls Enrique VIII asedi la ciudad de Rouen, los defensores expulsaron a los dbiles y a los pobres para conservar la comida. Los ingleses impidieron el paso por sus lneas de estos desafortunados. V iejos, mujeres y nios se apiaron entre la ciudad y el ejrcito ingls durante meses es carbando en busca de sobras y muriendo de inanicin hasta que se negoci la rendicin. Al llegar un ejrcito, se poda negociar inmediatamente la posibilidad de rendicin y los trminos de sta, sobre todo si haba pocos hombres en el castillo o en la ciudad. En caso de que las negociaciones fracasaran, los atacantes sopesaban cuidadosam ente la posibilidad de asaltar la fortaleza. Si se repela un asalto rpido o se con sideraba demasiado arriesgado, los atacantes impedan la salida del castillo y com enzaban el asedio. Una vez que la artillera del asedio haba disparado a la ciudad se consideraba que el asedio haba comenzado oficialmente. En la mayora de los caso s, retirarse sin un buen motivo era inaceptable y estaba considerado como un des honor. Un asedio largo era algo parecido a un evento social. El asedio de Neussn en el siglo XV, slo dur unos meses, pero los atacantes construyeron un largo campo que i nclua tabernas y pistas de tenis. Los nobles que tomaban parte en un asedio se ac omodaban y, a menudo traan con ellos a sus esposas y familias. Los mercaderes y l os artesanos de los pueblos vecinos acudan con rapidez para instalar tiendas y of recer sus servicios. <i>Formalidades del asedio<i> La realidad de la guerra durante este perodo era que los castillos y las ciudades casi nunca eran capturados realmente al asalto. Los asaltos, normalmente, eran un acto de desesperacin, estaban facilitados por actos de traicin o se hacan ampara dos en el sigilo. Un asalto costaba demasiadas vidas a menos que la plaza asedia da contara con muy pocas fuerzas. Era mucho ms frecuente orquestar un asedio segn las leyes predominantes de la guerra y del honor, y ocupar el castillo con relat ivamente pocas bajas. Para los defensores sera una traicin rendirse sin lucha, por lo que el asedio se mantena y se destrozaban las murallas del castillo. Si el seo r del castillo no estaba dentro, su segundo al mando, llamado castellano o algua cil, poda rendir al castillo con honor despus de muchos das si no haba aparecido una fuerza de auxilio. Los castellanos a menudo solicitaban un contrato que especif icara claramente cuales eran sus obligaciones y bajo que circunstancias no seran penalizados por rendirse. En los raros casos en los que la posibilidad de rendicin no exista o era rechazad a, la poltica aceptada era que tras un asalto victorioso haba poco lugar para la c ompasin. Los soldados corrientes e incluso los civiles presentes en el interior p odan ser masacrados y el castillo o la ciudad podan ser saqueados. A los caballero s capturados normalmente se les mantena con vida y se les retena para conseguir el

rescate. Todos los atacantes reciban una parte del botn. La aplicacin prctica de es ta poltica era otro aliciente para que los defensores negociaran la rendicin tras un perodo razonable de asedio. El rey Enrique V de Inglaterra tom la ciudad de Cae n en 1417 tras un largo asedio. Despus permiti a su ejrcito saquear la ciudad de un extremo a otro en respuesta a la obstinada resistencia de los defensores. Todos los hombres de la ciudad que no eran sacerdotes fueron asesinados. En su siguie nte parada, el castillo de Bonneville, los defensores aceptaron la rendicin y ent regarles las llaves tras siete das sin recibir ayuda, aunque ambas partes saban qu e no haba perspectiva de ninguna tropa de auxilio. El Krak de Chevaliers era el ms famoso de los castillos de los cruzados en Orient e Medio y todava se levanta imponente en la moderna Siria. Durante la era de las Cruzadas fue defendido por los caballeros Hospitalarios y resisti ms de una docena de asaltos y ataques durante cerca de 130 aos, hasta que finalmente cay en manos de los egipcios en 1271. La historia de su captura fue inusual, pero tpica, en el sentido de que sus defensores no lucharon hasta morir. Los rabes desestimaron un ataque contra la puerta principal del Krak des Chevalie rs porque al penetrar all llegaban hasta una serie de pasadizos mortalmente estre chos y hasta una segunda puerta, que era incluso ms poderosa. En su lugar atacaro n la muralla sur socavando la gran torre en la esquina sudoeste. Esto les permit i entrar ms all del muro exterior. Sin embargo, antes de atacar la torre del homena je central, que era incluso ms poderosa, intentaron una estratagema. Enviaron una paloma mensajera al castillo con un mensaje del jefe supremo de los Hospitalari os ordenando la rendicin de la plaza. Inferiores en nmero y sin esperanzas de reci bir ayuda, los defensores aceptaron la orden del mensaje, aunque saban que era fa lso, y rindieron el gran castillo con honor. <i>Excavaciones<i> El principal problema para ocupar un castillo o una ciudad fortificada era el su perar las murallas que impedan la entrada y protegan a los defensores. Una solucin a este problema el socavar una parte de la muralla, para derrumbarla. Esto slo er a posible antes de que los castillos tuvieran fosos, o antes de que el foso estu viera vaco de agua. Era imposible excavar cuando la muralla estaba construida en piedra slida. Los excavadores primero abran un tnel hasta la muralla y despus continuaban hasta l legar a sus cimientos. El tnel se sostena mediante apoyos de madera que gradualmen te iban soportando la carga de la muralla que haba sobre la tierra que estaba sie ndo excavada. En un momento convenido de antemano, se prenda fuego a las maderas del tnel. Al arder las maderas desapareca gradualmente la sujecin de la estructura de la muralla y, si todo sala como haba sido planeado, una parte de la muralla se vena abajo. El muro hundido creaba una entrada para un asalto directo de los sold ados al castillo. Las excavaciones eran laboriosas y llevaban mucho tiempo. Los defensores que se daban cuenta de la excavacin del tnel reforzaban el muro amenazado con un muro aux iliar para que el derrumbamiento no abriera totalmente las defensas. Los defenso res tambin saban hacer contraexcavaciones, excavando sus propios tneles debajo de l as murallas, para intentar interceptar el tnel del enemigo. Cuando se encontraban los dos tneles se producan verdaderas batallas bajo tierra. <i>El asedio<i> El ejrcito atacante instalaba posiciones alrededor del castillo para evitar fugas o misiones de combate de los soldados asediados. Los atacantes tomaban las gran jas y villas cercanas. Se creaban patrullas para informar del acercamiento de cu alquier ejrcito de auxilio y para buscar comida. Los jefes atacantes examinaban l a situacin y decidan si simplemente sometan a asedio el castillo o si se preparaban

activamente para atacarlo. Si simplemente iban a dejar que los habitantes del c astillo pasaran hambre hasta llegar a la rendicin, los atacantes se concentraban en mantener a los defensores encerrados y en evitar que cualquier fuerza de auxi lio obligara a levantar el asedio. La eleccin de la mejor forma de atacar un cast illo podra incluir cualquiera de las siguientes opciones: * Excavar una parte de la muralla * Seleccionar una divisin de la muralla para abrir brecha mediante el lanzamiento de piedras (o con caones, aunque stos no fueron eficaces hasta el ao 1450, cerca del final de este perodo). * Seleccionar una parte de la zanja (y del foso, en caso de que lo hubiera) para rellenarla. * Construir torres de asalto y escaleras para subir por las murallas. * Seleccionar una puerta u otra parte para destrozarla con un ariete. La velocidad de trabajo en los preparativos del asalto era proporcional a la urg encia que haba en tomar el castillo, las perspectivas de rendicin y los hombres di sponibles. Si los atacantes tenan grandes suministros de comida, no se esperaban auxilios, y los defensores parecan dispuestos a rendirse una vez que su honor est uviera a salvo, entonces los trabajos para preparar el asalto eran poco ms que un espectculo. Si los suministros del atacante eran escasos, la llegada de auxilio era inminente y los defensores eran obstinados, entonces los preparativos podan l levarse a cabo da y noche. Cuando se terminaban los preparativos, se les daba a los defensores una ltima opo rtunidad de rendirse antes de que comenzara el asalto. <i>El equipo del asedio<i> El equipo del asedio se usaba para superar las murallas y otras defensas del cas tillo, para que la fuerza superior del ejrcito atacante pudiera enfrentarse a los defensores con una desventaja mnima. La mayor parte del equipo estaba diseado par a tirar abajo las murallas o abrir una brecha. A dems de la escalera simple para subir, el equipo de asedio usado ms frecuentemente durante la Edad Media inclua el lanzapiedras, la catapulta de trayectoria plana, la torre de asedio, el ariete, y el pavise. Una vez que se haba abierto una brecha o que se haba colocado una fuerza voluntaria de soldados encabezaba el asalto. A esta b dando el nombre de la "vana esperanza", por las bajas que se ran. Pero los componentes de esta fuerza que sobrevivan, en la ralmente los ms recompensados con ascensos, ttulos y botines. una torre de asedio, fuerza se le aca esperaba que tuvie victoria eran gene

El lanzapiedras era una gran catapulta potenciada por un contrapeso pesado, norm almente una gran caja de rocas. Se pona el brazo largo de lanzar debajo, contra l a masa del contrapeso y se cargaba una piedra de gran tamao. Cuando se liberaba e l brazo el fuerte peso caa, levantando el brazo de lanzamiento y disparando el pr oyectil de piedra de gran tamao en una trayectoria elevada arqueada. Los proyecti les arrojados por este arma caan hacia abajo y su uso estaba sobre todo indicado para destruir la parte superior de las torres y las almenas. Era difcil daar muros totalmente verticales con el lanzapiedras, a menos que los proyectiles cayeran justo en la parte superior del muro. Se montaba fuera del radio del alcance de l os arcos y se le defenda de una posible misin de los defensores para quemar el arm a. La catapulta era til para destrozar tejados de madera y a continuacin prender f uego a los escombros con proyectiles incendiarios. La catapulta de trayectoria plana era un tipo distinto de catapulta que estaba p

otenciado por cuerdas o tiras de piel enrolladas. Un trinquete enrollaba a las c uerdas, tensndolas. Al aflojarse, las cuerdas giraban tirando del brazo lanzador hacia delante. Cuando el brazo golpeaba una barra pesada que estuviera en estado de contencin, se disparaba cualquier proyectil que estuviera en el canasto al fi nal del brazo. La barra de contencin se poda ajustar para cambiar la trayectoria d el proyectil. Estas catapultas tenan una trayectoria recta, a diferencia de la de trayectoria plana, pero podan causar el mismo dao. Solan hacer falta muchos dispar os para causar un dao apreciable en una muralla. Sin embargo, los proyectiles dis parados y los fragmentos rotos de la muralla ayudaban a rellenar la zanja, crean do una pila de escombros desde la que los atacantes podan escalar los muros. Las torres de asedio se acercaban a las murallas y a continuacin arrojaban desde ella una plancha hasta la parte superior de la muralla. Los soldados de la torre podan avanzar entonces por la plancha y entablar la lucha cuerpo a cuerpo con lo s defensores. Dicha torre sola ser enorme. Tena que ser protegida con pieles hmedas para evitar que la quemaran. Se mova con lentitud y dificultad, a causa de su pe so. Haba que empujarla o arrastrarla hacia delante con poleas que haban sido monta das previamente con estacas cerca de la base de la muralla del castillo. Haba que preparar la tierra con anticipacin, normalmente con una calzada de tablas planas de madera encima de tierra fuertemente comprimida, para facilitar el movimiento de la torre. Un rea para la lucha, situada en la parte superior de la torre, per mita disparar a los arqueros al castillo mientras se acercaba la torre. Los solda dos montaban las escaleras dentro de la torre una vez que estaban cerca. Los asa ltos desde una torre de asedio nunca cogan por sorpresa a los defensores, a causa de toda la preparacin previa. Los defensores cogan escaleras para fortalecer la p arte amenazada de la muralla o para evitar que tiraran la plancha. Ellos intenta ban luchar contra la torre segn se iba acercando. Hasta el ltimo momento del asalt o, las mquinas de guerra disparaban contra su objetivo en la muralla para dificul tar los preparativos de los defensores y su respuesta al asalto. Si el primer gr upo de atacantes provenientes de la torre lograba pasar, una corriente continua de hombres les segua por la plancha para finalizar la ocupacin del castillo. El ariete era un gran tronco con una cabeza de hierro que estaba introducida den tro de una abertura mvil y se haca rodar hasta una parte de la muralla o una puert a. Una vez en la muralla se balanceaba el tronco adelante y hacia atrs contra el muro. La fuerza de los golpes abra brecha en la placa de madera de la puerta o el muro de piedra, creando una abertura para el ataque. La parte de arriba del ari ete estaba cubierta con pieles hmedas para evitar que ardiera. El manejo del arie te era un trabajo peligroso. Los enemigos situados arriba arrojaban rocas de gra n tamao, agua hirviendo o aceite ardiendo sobre el ariete, con la intencin de dest rozarlo o de matar a los hombres que lo manejaban. Incluso cuando se destrua un p ortal o un puente levadizo, haba normalmente varios rastrillos y, adems, tenan que abrirse paso por la puerta. En el asedio de Tiro, durante el invierno de 1111-11 12, los defensores rabes idearon una defensa ingeniosa contra el ariete. Tiraban ganchos con los que sujetaban el ariete y lo alejaban de la muralla. As dificulta ban continuamente su utilizacin. Los arqueros atacantes y los ballesteros se refugiaban cuerpo a tierra detrs de g randes escudos de madera llamado pavises. Una estrecha rendija para disparar, si tuada en la parte superior, permita disparar a los defensores. El rey de Inglater ra, Ricardo Corazn de Len, recibi una herida mortal en el hombro por una flecha cor ta lanzada por una ballesta mientras miraba desde el lateral de un pavise.