PERIHELION William F. WU Esta novela est dedicada a Chelsea, con amor Mi a radecimiento es!ecial !

or a"#darme a escri$ir esta novela a %avid M. Harris, Ro$ Chilson, mi es!osa %iana &alla her W#, ", nat#ralmente, a Isaac 'simov !or a!o"ar el !ro"ecto de Ro$ot Cit".

L' COM(IN'CION %E RO(O)* Isaac 'simov Llevo inventando historias de ro$ots casi medio si lo. En ese tiem!o, he reali+ado casi todas las variantes conce$i$les acerca de ese tema. Realmente, no era mi intenci,n com!oner #na enciclo!edia so$re las caracter-sticas de los ro$ots, ni lo .#e tam!oco escri$ir so$re ellos d#rante medio si lo. *im!lemente he vivido m#chos a/os " he mantenido vivo mi inter0s en ese tema. )am$i0n ha s#cedido 1#e, al intentar ima inar n#evas historias re.erentes a ro$ots, termin0 !ensando casi en todo. Por e2em!lo, en este se3to vol#men de la serie Ro$ot Cit", tenemos a los 4chem.ets5, introd#cidos en el c#er!o del !rota onista a .in de 1#e se m#lti!licasen ", event#almente, otor arle #n control !sicoelectr,n-co directo so$re el ordenador central, " con ello so$re todos los ro$ots de Ro$ot Cit". (ien, en mi li$ro Los L-mites de la F#ndaci,n 6%o#$leda", 789:;, mi !rota onista, &olan )revi+e, antes de des!e ar en #na nave es!acial, toma contacto con #n ordenador avan+ado, colocando las manos en #n l# ar indicado de la mesa 1#e tiene delante. 4< mientras 0l " el ordenador 2#nta$an las manos, s#s !ensamientos se .#ndieron... 4... vio la ha$itaci,n con #na ran claridad, no s,lo en la direcci,n a la 1#e mira$a, sino a s# alrededor, arri$a " a$a=o. 4>io todas las cmaras de la nave es!acial, " tam$i0n el e3terior. Ha$-a salido el sol... !ero 0l !od-a contem!larlo directamente sin 1#edar desl#m$rado... 4*ent-a la $risa " s# tem!erat#ra, " los sonidos del m#ndo en torno s#"o. %etect, el cam!o ma n0tico del !laneta " las dimin#tas car as el0ctricas en la !ared de la nave. 4)#vo conocimiento de los controles de la nave... *#!o 1#e, si desea$a elevar la nave, o irarla, o acelerarla, o #tili+ar c#al1#iera de s#s ca!acidades, el !roceso ser-a el mismo 1#e el de e.ect#ar #n !roceso anlo o en s# c#er!o. *,lo ten-a 1#e #sar s# vol#ntad.5 's- .#e c,mo descri$-, del me=or modo 1#e s#!e, el res#ltado de #na interrelaci,n mente?ordenador, " ahora, en cone3i,n con este n#evo li$ro, v#elvo a !ensar en ello. *#!on o 1#e la !rimera ve+ 1#e los seres h#manos a!rendieron a conse #ir #na interrelaci,n entre la mente h#mana " otra clase de inteli encia .#e c#ando domaron el ca$allo " a!rendieron a #sarlo como medio de trans!orte. < esto lle , a s# rado ms alto c#ando los seres h#manos ca$al aron directamente so$re los ca$allos, c#ando #n tir,n de las riendas, la a!licaci,n de #na es!#ela, #na !resi,n con las rodillas, o s,lo #n rito, hicieron 1#e el ca$allo reaccionase de ac#erdo con la vol#ntad del hom$re.

No es de e3tra/ar 1#e los !rimitivos rie os, al ver #nos =inetes 1#e invad-an las relativamente am!lias llan#ras de la )esalia 6la +ona de &recia ms a !ro!,sito !ara la e1#itaci,n;, !ensaran 1#e esta$an viendo a #n solo animal con torso de hom$re " c#er!o de ca$allo. < as- inventaron el centa#ro. )am$i0n tenemos a los 4cond#ctores es!ecialistas5. Ha" varios 4es!ecialistas en tr#cos5, randes e3!ertos 1#e !#eden lo rar 1#e #n a#tom,vil ha a cosas maravillosas. < es !osi$le ima inar 1#e #n nativo de N#eva &#inea, 1#e =ams ha"a visto ni o-do ha$lar de los a#tom,viles, crea 1#e tales artil# ios se m#even mediante #n or anismo viviente, e3tra/o " monstr#oso 1#e tiene, como !arte de s# estr#ct#ra, #na !orci,n con as!ecto h#mano en el est,ma o. Pero #na !ersona ms #n ca$allo no es ms 1#e #na .#si,n im!er.ecta de inteli encias@ " #na !ersona ms #n a#tom,vil es solamente #na e3tensi,n de los mAsc#los h#manos mediante elementos mecnicos. Un ca$allo !#ede deso$edecer las se/ales o correr des$ocadamente, !resa de #n !nico incontrola$le. < #n a#tom,vil !#ede averiarse o !atinar en #n momento m#" ino!ort#no. La .#si,n de #n ser h#mano " #n ordenador, sin em$ar o, de$er-a ser #n a$ordamiento m#cho ms !r,3imo al ideal. Podr-a ser #na e3tensi,n de la mente, como trat0 de de=ar $ien claro en Los l-m-tes de la F#ndaci,n, #na m#lti!licaci,n " #na intensi.icaci,n de la !erce!ci,n sensorial, #na e3tensi,n incre-$le de la vol#ntad. En tales circ#nstancias, Bno re!resentar-a esa .#si,n, en #n sentido m#" real, #n solo or anismo, #na es!ecie de 4centa#ro ci$ern0tico5C < #na ve+ .#ese esta$lecida tal #ni,n, Bno desear-a la .racci,n h#mana no deshacerlaC BNo sentir-a tal r#!t#ra como #na !0rdida inso!orta$le, " 1#e ser-a inca!a+ de vivir con el em!o$recimiento de la mente " de la vol#ntad con 1#e se en.rentar-aC En mi novela, &olan )revi+e !od-a se!ararse del ordenador a vol#ntad, sin s#.rir nocivos e.ectos, a#n1#e 1#i+s esto no sea demasiado realista. Otro tema 1#e a!arece de ve+ en c#ando en la serie Ro$ot C-t" se re.iere a la interacci,n entre ro$ot " ro$ot. Esto no ha desem!e/ado #n ran !a!el en la ma"or-a de mis historias, de$ido a 1#e, !or lo eneral, he !#esto #n solo ro$ot im!ortante en todas ellas, " he tratado e3cl#sivamente del tema de la interacci,n entre ese ro$ot " varios seres h#manos. Consideremos, en cam$io, la com$inaci,n de ro$ots. La Primera Le" esta$lece 1#e #n ro$ot no !#ede !er=#dicar a #n ser h#mano o !or omisi,n, !ermit-r 1#e #n ser h#mano reci$a da/o al #no. Pero s#!on amos im!licados a dos ro$ots, " 1#e #no de ellos, !or inadvertencia, .alta de conocimiento o circ#nstancias es!eciales, em!rende #n c#rso de acci,n 6totalmente inocente; 1#e ha de lesionar claramente a #n ser h#mano@ " s#!on amos 1#e el se #ndo ro$ot, con ma"or conocimiento o ca!acidad de !roceso, lo sa$e. BNo se sentir re1#erido !or

la Primera Le" a im!edir 1#e el !rimer ro$ot cometa el da/oC %e no ha$er otro medio, Bno se ver-a im!elido !or la Primera Le" a destr#ir a este !rimer ro$ot sin vacilaci,n o !esarC 's-, en mi o$ra Ro$ots e Im!erio 6%o#$leda", 789D;, !resent0 #n ro$ot a 1#ien los seres h#manos le ha$-an sido !ro ramados con #na de.inici,n se An la c#al los seres h#manos ha$la$an con cierto acento. La !rota onista del li$ro no ha$la con ese acento ", !or tanto, el ro$ot se siente li$re !ara matarla. Este ro$ot no tarda en ser destr#ido !or otro ro$ot. La sit#aci,n es seme=ante !ara la se #nda Le", !or la 1#e los ro$ots estn o$li ados a o$edecer las ,rdenes 1#e les dan los seres h#manos, siem!re 1#e dichas ,rdenes no violen la Primera Le". *i tenemos dos ro$ots " #no de ellos, !or inadvertencia o .alta de entendimiento, no o$edece #na orden, el se #ndo de$e o$edecerla # o$li ar al !rimero a 1#e la o$ede+ca. 's-, en #na tensa escena de Ro$ots e Im!erio, la 4mala5 le da a #n ro$ot #na orden directa. El ro$ot vacila !or1#e la orden !#ede ca#sarle #n mal a la !rota onista. %#rante al An tiem!o se !rod#ce #n en.rentamiento en el 1#e la malvada re!ite s# orden, mientras #n se #ndo ro$ot intenta ra+onar !ara 1#e el !rimer ro$ot se d0 !lena c#enta del da/o 1#e har a la !rota onista. '1#- tenemos #n caso en el 1#e #n ro$ot #r e a otro a o$edecer la *e #nda Le" de #na manera ms .iel, e insta a #n ser h#mano a hacer lo mismo. Es la )ercera Le", no o$stante, la 1#e ocasiona el !ro$lema ms !elia #do en lo 1#e ata/e a #na com$inaci,n de ro$ots. La )ercera Le" esta$lece 1#e #n ro$ot de$e !rote er s# e3istencia c#ando esto no se o!on a a la Primera " la *e #nda Le". Pero, B" si ha" im!licados dos ro$otsC BEstar cada #no im!licado con s# !ro!ia e3istencia, como !arecer-a dar a entender #na lect#ra literal de esa )ercera Le"C BO sentir cada ro$ot la necesidad de a"#dar al otro, manteniendo s# !ro!ia e3istenciaC Como di=e, ese !ro$lema =ams se me !resent,, !#esto 1#e introd#=e #n solo ro$ot en mis historias. 6' veces ha" otros ro$ots, !ero son claramente !ersona=es sec#ndarios, .i #rantes, como se dice en len #a=e teatral.; *in em$ar o, !rimero en Los ro$ots del amanecer 6%o#$leda", 789E; " l#e o, en s# contin#aci,n, Ro$ots e Im!erio, !#se dos ro$ots de la misma im!ortancia. Uno de ellos era R. %aneel OlivaF, #n ro$ot h#mani.orme 61#e a!enas se di.erencia$a de #n ser h#mano;, " 1#e "a ha$-a a!arecido en Las c#evas de acero 6%o#$leda", 78DG;, " en s# contin#aci,n El *ol desn#do 6%o#$leda", 78DH;. El otro era R. &isIard Reventlov, 1#e ten-a #n as!ecto metlico ms ortodo3o. 'm$os ro$ots eran m#" inteli entes, hasta el !#nto de 1#e s#s mentes ten-an #na com!le=idad h#mana.

Eran esos dos ro$ots los 1#e esta$an en l#cha con la Jmala5 Lad" >asilia. Era &isIard 1#ien, !or e3i encias del ar #mento, reci$-a de >asilia la orden de de=ar de servir a &ladia, la !rota onista, " servirla a ella. < era %aneel 1#ien, tena+mente, ar #-a 1#e &isIard de$-a contin#ar al servicio de &ladia. &isIard tiene la ca!acidad de e2ercer #n limitado control mental so$re los seres h#manos, " %aneel insiste en 1#e >asilia de$e ser controlada !or el $ien de &ladia. Incl#so invoca el $ien de la h#manidad de manera a$stracta 6la le" 4Cero5;, en .avor de tal acci,n. Los ar #mentos de %aneel de$ilitan el e.ecto de las ,rdenes de >asilia, a#n1#e no de .orma s#.iciente. &isIard vacila, !ero no !#ede ser o$li ado a em!render #na acci,n. >asilia, no o$stante, decide 1#e %aneel es demasiado !eli roso si continAa ar #mentando, !#es !odr-a .or+ar a &isIard a com!artir s# !#nto de vista. En consec#encia, ordena a s#s ro$ots 1#e desactiven a %aneel, ordenndole a 0ste 1#e no se resista. %aneel de$e o$edecer " los ro$ots de >asilia avan+an !ara c#m!lir la orden. Es entonces c#ando actAa &isIard. Los c#atro ro$ots de la malvada son desactivados " la misma >asilia cae en #n s#e/o de olvido. Ms tarde, &isIard " %aneel e3!lican lo oc#rrido. &isIard dice 4C#ando ella orden, a s#s ro$ots 1#e te destr#"esen, ami o %aneel, " mostra$a #na clara emoci,n de !lacer ante tal !ers!ectiva, t# necesidad, s#mada a lo 1#e el conce!to de la le" Cero "a ha$-a hecho, s#!er, a la *e #nda Le" " com!ens, a la Primera. F#e #na com$inaci,n de la le" Cero, la !sicohistoria, mi lealtad hacia &ladia " t# necesidad lo 1#e dict, mi acci,n.5 %aneel ar #"e 1#e s# necesidad 6siendo solamente #n ro$ot; no de$i, ha$er in.l#ido en a$sol#to en &isIard, " 0ste asiente, a#n1#e ale a 4Una cosa e3tra/a, ami o %aneel, !ero no s0 c,mo s#cedi,. En el momento en 1#e los ro$ots avan+a$an hacia ti " Lad" >asilia e3!resa$a s# salva=e !lacer, mis cond#ctos !ositr,nicos re.ormaron s#s .,rm#las de manera an,mala. Por #n momento, !ens0 en ti como #n ser h#mano, " reaccion0 de ac#erdo con este !ensamiento.5 ??F#e #n error??disc#ti, %aneel. ??Lo s0??concedi, &isIard??. <, no o$stante... no o$stante, si volviese a oc#rrir, creo 1#e volver-a a a!arecer la misma sol#ci,n an,mala. < %aneel !iensa 1#e, si la sit#aci,n .#ese a la inversa, 0l tam$i0n act#ar-a de i #al .orma. %icho de otro modo los ro$ots ha$-an lle ado a #n estado de com!le=idad en el 1#e ha$-an em!e+ado a !erder la distinci,n entre ro$ots " seres h#manos, vi0ndose #nos a otros como 4ami os5, con la o$li aci,n de salvar #no la e3istencia del otro.

< !arece 1#e ha" 1#e dar otro !aso el de los ro$ots e3!erimentando #na es!ecie de solidaridad 1#e s#!ere todas las Le"es de la Ro$,tica. Es!ec#l0 a este res!ecto en mi narraci,n corta *#e/os de Ro$ots, escrita !ara mi reciente o$ra del mismo t-t#lo 6(erIle"K'ce, 789L;. En ella se !lantea el caso de #n ro$ot 1#e, en s#e/os, ve a los ro$ots como #n r#!o de seres esclavi+ados, de manera 1#e s# !ro!ia misi,n es li$erarlos. Era s,lo #n s#e/o, " en la historia no ha" el menor indicio de 1#e 0l .#ese ca!a+ de li$erarse de las )res Le"es hasta el !#nto de !oder enca$e+ar #na re$eli,n de ro$ots, o 1#e los ro$ots, en eneral, !#diesen li$erarse hasta el !#nto de se #irle. %e todos modos, este solo conce!to "a es !eli roso de !or s-, " el ro$ot so/ador es desactivado al instante. Los ro$ots de William F. W# no tienen ideas tan radicales, !ero han constit#ido #na com#nidad 1#e se !reoc#!a !or la salvaci,n " el $ienestar de s#s miem$ros. Res#lta m#" rato ver c,mo el a#tor trata estos as#ntos " a!lica s# ima inaci,n a la ela$oraci,n " resol#ci,n de los !ro$lemas 1#e se !lantean.

L' )ORRE %E L' (RU2UL' %erec se halla$a en lo alto de la )orre de la (rA=#la, contem!lando desde la ran !irmide las maravillas eom0tricas de Ro$ot Cit", $a=o s# rel#ciente cielo a+#l. 'riel se a!o"a$a en 0l, asi0ndole todav-a el $ra+o con am$as manos. Mandel$rot, el ro$ot, " Wolr#., la !e1#e/a caninoide alien- ena, a #arda$an detrs de la !are=a h#mana. ??MHa cam$iado tantoN ??m#rm#r, %erec. 'ca$a$an de ser teletrans!ortados al !laneta #sando s# do$le Llave de Perihelion. Mandel$rot los ha$-a trans!ortado a todos??. &#arda la Llave. Conti o estar ms se #ra. ??*-, master %erec??asinti, Mandel$rot. %erec dio media v#elta " ote, en otra direcci,n. La vista ante 0l era la misma las l#ces " las .ormas de Ro$ot Cit" e3tendi0ndose hasta el hori+onte, #n hori+onte a!enas limitado !or la l#+ solar re.le=ada en el color a+#l del cielo. %erec no !od-a esca!ar en nin #na direcci,n. *# destino !arec-a estar a1#-. ??BO#0 ha cam$iadoC??in1#iri, 'riel. *# vo+ sona$a d0$il. No se ha$-a rec#!erado del todo de s#s !ro$lemas en la )ierra. Una en.ermedad cr-tica ha$-a alcan+ado s# rado m3imo all-, destr#"endo s#s rec#erdos ", con ellos, toda s# identidad. No ha$-an ido al vie=o !laneta !or !ro!ia elecci,n, !ero, a.ort#nadamente, %erec ha$-a lo rado all- colocar #na n#eva matri+ de rec#erdos 1#-micos en la mente de la =oven. %e$-an crecer so$re los resid#os de s#s anti #os rec#erdos, !ero todav-a se esta$an desarrollando. 'riel no ha$-a tenido tiem!o de acost#m$rarse a los mismos, de inte rarse en ellos, de com!render 1#i0n era ella en realidad. %erec !ar!ade, $a=o la clida $risa 1#e so!la$a contra la .achada de la !irmide. Le al$orota$a el ca$ello color arena 1#e, si antes era como #na male+a, ahora era "a #n $os1#e dorado. ??Ellos lo han hecho. Los ro$ots han edi.icado la ci#dad en todas direcciones. 'hora de$e c#$rir "a todo el !laneta. ??O sea 1#e antes no lo c#$r-a??coment, ella como !ara s-, mirando a s# alrededor. ??No. Claro 1#e a1#- no somos #nos e3tran=eros, " sa$emos c,mo movernos. *i tenemos s#erte, !odremos terminar !ronto " lar arnos otra ve+.??%erec se volvi, hacia Mandel$rot??. Hemos de encontrar #n re.# io antes de 1#e nos desc#$ran. BP#edes #sar todav-a t# com#nicador " esta$lecer contacto con el ordenador central de la ci#dadC ??Lo intentar0??Mandel$rot vacil, #nos se #ndos, m#cho tiem!o !ara #n ro$ot??. *-. El ordenador central ha cam$iado de .rec#encia@ !ero he identi.icado la n#eva mediante el sim!le hecho de em!e+ar con la ori inal " enviar #na variedad de se/ales en toda la ama de...

??E3celente, m#chas racias??le interr#m!i, %erec, sonriendo ante a1#el ent#siasmo " !oniendo las manos con las !almas al .rente??. Cr0eme, con.-o en t# com!etencia. Mi !re #nta si #iente es c#ando 'riel " "o lle amos !or !rimera ve+ a Ro$ot Cit", hall0 en esta !irmide, ms a$a=o, #n des!acho 1#e ha$-a estado oc#!ado recientemente. (ien creo 1#e !odr-amos encontrarnos all- con el doctor 'ver", !or lo 1#e hemos de tener m#cho c#idado. BP#edes averi #ar, !or el ordenador central, si ese des!acho todav-a se #tili+aC ??Lo intentar0.??Poco des!#0s, el ro$ot ne , con la ca$e+a??. El ordenador no revela nin #na in.ormaci,n so$re ese des!acho. Ni si1#iera con.irma 1#e e3ista todav-a. ??Est $ien??s#s!ir, %erec. ??B< si ha desa!arecidoC??1#iso sa$er 'riel. ??Me sor!render-a m#cho??re!lic, %erec??. 'ver" no de$-a 1#erer 1#e s# des!acho !artic#lar .i #rase en el archivo del ordenador. (ien, tendremos 1#e arries arnos " entrar all-, si !odemos. 'riel a!art, #n mech,n de ca$ello de s# cara. ??BEntrarC BC,moC ??El techo del des!acho ten-a #na tram!illa 1#e se com#nica$a con esta !lata.orma en la 1#e estamos.??*e a ach,, !oni0ndose a atas??. >amos a $#scarla. ??%erec??la vo+ de 'riel son, #n !oco ms .#erte, mostrando al o de s# nimo anterior??. )e has estado de$ilitando a ca#sa de esas... cosas 1#e el doctor 'ver" te meti, en el c#er!o. )en c#idado, !or .avor. ??B'caso !#edes encontrarla tAC??se irrit, el =oven??. )am!oco tA ests en las me=ores condiciones de t# vida. ??MPero "o "a no esto" en.ermaN??'riel se cr#+, de $ra+os??. <a me enc#entro $ien, al menos .-sicamente. Mir, .i=amente a %erec !or #n instante. L#e o, como !ara a!o"ar s#s !ala$ras, se arrodill, " em!e+, a $#scar !or el s#elo de la !lata.orma. ??Ni si1#iera rec#erdas ha$er estado anteriormente a1#-, BverdadC??la ac#s, %erec. La tensi,n le torna$a irrita$le. ??B< tAC ??M*-N ??(#eno... desde 1#e te cono+co, i noras 1#i0n eres realmente. *#.res de amnesia desde... ??ella mene, la ca$e+a,

como desechando a1#el !ensamiento??. )al ve+ no me ha"a rec#!erado del todo, !ero al menos ten o "a al o.??%e re!ente, tit#$e,, escr#tando el sem$lante de %erec??. No 1#ise o.enderte. BLo rec#erdo $ien o noC %erec sac#di, la ca$e+a #n se #ndo " se ale=,. ??No im!orta??di=o. 'riel lo ha$-a e3!resado de i #al .orma en ocasiones anteriores. El =oven contin#, $#scando de rodillas al #na irre #laridad en la lisa s#!er.icie del s#elo. ??Mandel$rot, Bves al oC ??'ll-??res!ondi, el ro$ot, diri=i0ndose hacia #na es1#ina de la !lata.orma??. Mi visi,n ha identi.icado #n !e1#e/o re$orde 1#e se #ramente re!resenta la a$ert#ra. ??Est#!endo??e3clam, %erec. *e acerc, adonde se halla$a Mandel$rot " se a ach, a los !ies del ro$ot. Pas, las manos !or los lados de #na .orma m#" ten#e, rectan #lar, en el s#elo de la !lata.orma, hasta 1#e not, en la s#!er.icie #n res1#icio casi im!erce!ti$le, no ms r#eso 1#e #n ca$ello. Force=e, " em!e+, a desli+arla a #n lado. ??Perm-teme??se o.reci, Mandel$rot. ??No, "o la he encontrado...??%erec call, c#ando el ro$ot le co i, !or el ante$ra+o " lo a!art,??. BO#0 haces, Mandel$rotC ??B)e han de$ilitado m#cho los chem.ets 1#e tienes en el c#er!o, master %erecC ??MNo tantoN >amos, de=emos de ha$lar " $a=emos !or a1#-. 'ver" me los meti, " 0l es el Anico 1#e !#ede sacrmelos. %erec se li$er, del ro$ot. ??%erec... ??em!e+, a decir 'riel, ca#telosamente. ??Mandel$rot??orden, %erec??, a"#da a $a=ar a Wolr#. " a 'riel a... ??No !#edo. )en o 1#e a$rir " ser el !rimero en $a=ar. ??BC,moC ??La Primera Le" de la Ro$,tica ??le record, Mandel$rot??. No !#edo hacer da/o a nin An h#mano ni !ermitir 1#e #n h#mano reci$a da/os... ??MLo s0N?? rit, %erec, col0ricamente??. MNo me des #na con.erencia so$re las Le"esN F#i "o 1#ien te constr#",, Bte ac#erdasC Cono+co esas Le"es de arri$a a$a=o, de dentro entilmente

a.#era... ??Lo he dicho en $ene.icio de 'riel??le interr#m!i, Mandel$rot??. )al ve+ no rec#erde con claridad las Le"es. ??Rec#erdo #na.??'riel !areci, em$ara+ada ante la con.rontaci,n??. H#m... La *e #nda Le" dice 1#e #n ro$ot de$e o$edecer las ,rdenes de los h#manos, Bno es esoC ??*-, a menos 1#e las ,rdenes entren En con.licto con la Primera Le"??corro$or, el ro$ot. ??Entonces, la )ercera Le" de$e ser la 1#e dice 1#e #n ro$ot no !#ede da/arse a s- mismo ni reci$ir da/o al #no... ??Es correcto en tanto esto no entre en con.licto con la Primera o la *e #nda Le"??.inali+, Mandel$rot?? 'riel sonri, d0$ilmente. ??(ien, vamos??se im!acient, %erec. 'lar , otra ve+ la mano, a#n1#e no es!era$a 1#e Mandel$rot le !ermitiese a$rir la tram!illa. ??<o diri ir0 esta o!eraci,n??e3clam, el ro$ot, con .irme+a??. Con los de$idos res!etos, eso manda la Le". ??BPor 1#0 lo crees as-C??!re #nt, %erec. ??)# control de los movimientos cor!orales va de$ilitndose rad#almente, de$ido a los chem.ets de t# c#er!o. 'riel est desorientada a ca#sa de s#s !ro$lemas de memoria, " el c#er!o de Wolr#. no es adec#ado !ara descender en #n n #lo tan a #do. )enemos 1#e entrar en ese des!acho " convertirlo !osi$lemente en la residencia tem!oral de t# N0mesis La !osi$ilidad de 1#e reci$as #n da/o es elevada@ !or tanto, "o de$o $a=ar el !rimero. %erec le mir, centelleante, sin !oder disc#tir a1#ella l, ica ro$,tica. Wolr#. le mir,, inclinando a #n lado s# rostro canino. ??BIr tA a $a=armeC ??Primero, entrar0 "o solo??!lane, Mandel$rot??. El conocimiento 1#e tiene %erec de Ro$ot Cit" hace 1#e sea el ms adec#ado !ara en.rentarse a s#cesos ines!erados, de modo 1#e 0l me se #ir, si ese des!acho no o.rece !eli ro al #no. < l#e o, os a"#dar0 a $a=ar a vosotras dos, si es .acti$le. Wolr#. asinti, a estas !r#dentes !ala$ras. %erec contem!l, las manio$ras de Mandel$rot a la d0$il l#+. El ro$ot vacil, s,lo #n momento, atis$ando !ro$a$lemente con s#s sensores in.rarro=os " esc#chando en $#sca de

se/ales !rocedentes de la ha$itaci,n 1#e indicaran al An !eli ro en s# interior. %es!#0s, se inclin, " a$ri, li eramente la tram!illa. )ras #na !a#sa, la a$ri, !or com!leto. %escendi, !or #na escalerilla metlica. %erec a #ard, sin casi atreverse a res!irar. 'ver" !od-a ha$er dis!#esto al #na tram!a !ara ellos. Wolr#. se hi+o a #n lado. 'riel !ermanec-a inm,vil, !ero !arec-a rela=ada, como si no ca!tara la ravedad de la sit#aci,n. )ras lo 1#e seme=, #n tiem!o m#" lar o, se encendi, #na l#+ en la ha$itaci,n, " #n cono de claridad se !ro"ect, hacia arri$a. ??Esto est desoc#!ado ??s#s#rr, Mandel$rot??, " es a!arentemente se #ro !ara todos. %erec s#s!ir, aliviado " asi, a 'riel !or el $ra+o. ??)A $a=ars antes. No im!orta lo 1#e Mandel$rot ha dicho de 1#e "o s0 en.rentarme con sit#aciones ines!eradas. Pl !odr !rote erte me=or 1#e "o, si s#cede al o, " te a"#dar si tienes di.ic#ltades con la escalerilla. ??%e ac#erdo??se con.orm, 'riel, em!e+ando a $a=ar con c#idado. Wolr#. se acerc, al $orde del rectn #lo " mir, hacia a$a=o ca#telosamente, tratando de no caer. %erec se tom, al An tiem!o antes de a!ro3imarse tam$i0n al $orde de la )orre de la (rA=#la. '$a=o no vio nin #na se/al 1#e motivase estar alerta. Wolr#. descendi, en tercer l# ar, " al .inal lo hi+o %erec, es!erando 1#e le o$edecieran !ies " manos. (a=, lentamente s#=etndose con .irme+a en la escalerilla. C#ando "a est#vo dentro, cerr, la tram!illa so$re s# ca$e+a. La escalerilla era resistente " no t#vieron nin #na di.ic#ltad al $a=ar. 'ntes de lle ar %erec al s#elo, no o$stante, los mAsc#los de la !ierna derecha de=aron de res!onderle. *# !ie se desli+, .#era del Altimo !elda/o, " ca", en los $ra+os de Mandel$rot. %erec se reh-+o, " mir, desa$ridamente a los dems, 1#ienes le esta$an contem!lando. ??Res$al0... B1#0 !asaC Nin #no contest,. ??>amos, vamos... 'veri Qemos todo lo 1#e !odamos. %erec dio #na v#elta !or el des!acho, mirando a s# alrededor. ' !rimera vista, todo esta$a como lo recorda$a. La Anica

ocasi,n en 1#e ha$-a estado all-, 'riel s,lo ha$-a !ermanecido #nos instantes, !or lo 1#e ser-a m#" !oco lo 1#e recordase, si lle a$a a recordar al o. Los otros dos no ha$-an estado en a1#el l# ar en a$sol#to. Las !aredes " el techo esta$an .ormados totalmente !or #nos !aneles 1#e !ro"ecta$an #na !anormica com!leta de Ro$ot Cit", de noche, !or todos lados. Era #na vista casi id0ntica a la 1#e %erec aca$a$a de divisar desde la !lata.orma. Los edi.icios de Ro$ot Cit" centellea$an en todas direcciones hasta donde alcan+a$a s# mirada. En el techo res!landec-a el cielo a+#l osc#ro. El des!acho esta$a am#e$lado con m#e$les reales, todos !rocedentes de otro !laneta, $#tacas, so.?cama, " #n escritorio de #na aleaci,n de hierro, en l# ar del mo$iliario sim!lemente #tilitario hecho en Ro$ot Cit". Un !isa!a!eles " dos !l#mas estilo r.icas de ravedad cero esta$an so$re la mesa. Como la otra ve+, #na !e1#e/a estanter-a, sellada al vac-o " llena de cintas de ra$aci,n, esta$a intacta. Las cintas esta$an clasi.icadas !or temas " !or !lanetas, se An recorda$a %erec, re!resentando los cinc#enta " cinco m#ndos es!aciales. *i al #ien las ha$-a #sado, ha$-a v#elto a ordenarlas. Nada ha$-a cam$iado desde la Altima visita de %erec, al !arecer... hasta 1#e dio media v#elta " vio la !lanta. 'ntes ha$-a sido #na !lanta desconocida 1#e .lorec-a $a=o #na l#minosidad $astante intensa. La l#+ se #-a all-, !ero, $a=o la misma, la !lanta esta$a .lccida " seca en s# tiesto. *#s tallos eran de color lavanda, " %erec no !#do decidir si se trata$a de #na desecaci,n reciente o si era s# colorido normal al marchitarse. Estr#=, #na ho=a m#erta, !ensativamente, con #na mano. ??'l #ien la de=, morir??coment, 'riel, acercndose. ??No creo 1#e ha"a venido nadie??re!lic, %erec??. Mandel$rot, Wolr#.... Bveis al #na se/al de 1#e recientemente ha"a estado al #ien a1#-C 'riel tendi, la vista !or la estancia " l#e o mir, #na !e1#e/a !a!elera. ??Est vac-a. ??*-, al #ien ha estado a1#- desde 1#e "o hice mi !rimera visita??decidi, el =oven??, hace "a m#cho tiem!o. F#e hacia el escritorio, asaltado !or otra idea. La otra ve+, so$re la mesa, ha$-a ha$ido #n holoc#$o con el retrato de #na madre " #n ni/ito en 0l. El c#$o ha$-a desa!arecido. ??O#i+ ro$ot vaciar $as#ra??a!#nt, Wolr#.. ??No??%erec mene, la ca$e+a??. La !rimera ve+ 1#e est#ve a1#-, nos tra=eron a 'riel " a m- desde la sala de con.erencias de los *#!ervisores. Ha$-amos !enetrado en la )orre !or la !lanta $a=a. Pero e.ect#amos solos la Altima !arte del tra"ecto. Los ro$ots no esta$an a#tori+ados a acercarse si1#iera a este des!acho. %#do 1#e ten an la menor idea de lo 1#e es esta ha$itaci,n. O$viamente, les est !rohi$ida la entrada.

??Entonces, e3ce!t#ando al doctor 'ver" ??coment, 'riel??, 0ste es #n re.# io ideal. ??*i !odemos encontrar comida !ara vosotros tres??a/adi, Mandel$rot??. 'dems, los es.#er+os !or locali+ar al doctor 'ver" entra/arn #n ries o inherente. ??%0=ame com!ro$ar #na cosa??e3clam, %erec. F#e de n#evo hacia el escritorio " a$ri, el ca=,n de la derecha. En s# interior se halla$a todav-a #na terminal de ordenador activa??. 'h, esta terminal no tiene nin #na clase de !rotecciones. '1#- s#!e !or !rimera ve+ las ca#sas 1#e .or+a$an los cam$ios de .orma de esta ci#dad. ??)om, asiento ante la mesa " entr, la !re #nta ??B)iene este des!acho sensores 1#e com#ni1#en con el e3teriorC NE&')I>O. ??Orden Esta terminal no de=ar nin An rastro de esta actividad en el ordenador central. CONFIRM'%O. ??BHa" comida h#mana en esta ha$itaci,nC 'FIRM')I>O. ??B%,nde estC EL P'NEL %E CON)ROL *E %E*LIR' POR L' P'R)E INFERIOR %E L' *UPERFICIE %EL E*CRI)ORIO OUE CU(RE E*)E C'2ON. ??BHa" al An servicio PersonalC *I H'< UNO. ??B%,nde estC L' PUER)' *E H'LL' ENC'2'%' EN EL >EN)'N'L, %E)R'* %E L' E*C'LERILL'. E*)' &O(ERN'%' )'M(IPN POR EL P'NEL %E CON)ROL %EL E*CRI)ORIO. %erec !al!, $a=o el $orde de la mesa e hi+o desli+ar #n !anel s#mamente del ado, con #nos resortes. Presion, #no marcado HOR' %E COMER " se ir, al o-r #n d0$il +#m$ido en la !ared. Cerca de la escalera, se ha$-a a!artado de la !ared del ventanal #n !anel rectan #lar, de=ando ver el rece!tc#lo de #n !e1#e/o !rocesador 1#-mico. %elante del ca=,n, el !anel se #-a mostrando #na !arte del !anorama de Ro$ot Cit". %erec s#s!ir, am!liamente " le sonri, a 'riel. ??*i .#nciona, nos alimentar !or al An tiem!o. Pero si el tan1#e no contiene alimentos cr#dos, no nos a"#dar en a$sol#to. >amos a !ro$ar. ??No, d0=ame a m-??'riel se acerc, !restamente al !anel de control??. %eseo !ro$ar mi memoria con esa clase de tra$a=os. >eamos...

P#ls, #na serie de teclas, hi+o #na !a#sa !ara re.le3ionar, " !#ls, otra serie. ??%e ac#erdo??sonri, n#evamente %erec??. BO#0 serC ??No te lo dir0, a ver si lo reconoces. 'riel sonri, a s# ve+, im!laca$le, !ero #n !oco !reoc#!ada. %erec !#ls, otro $ot,n del !anel de control, " #na !#ertecita =#nto al ventanal se desli+, a #n lado, =#nto al !rocesador 1#-mico. Era #n c#$-c#lo Personal, tan lim!io " ordenado como el resto del des!acho. Cerr, otra ve+ la !#ertecita. Unos instantes des!#0s, se desli+, hacia el rece!tc#lo de la comida #n !e1#e/o contenedor. %erec as!ir, el aroma. ??M'hN Fritada ma allnica, BverdadC H#ele $ien.??Mir, a 'riel !or encima del hom$ro??. (#en tra$a=o. 'riel ri,, lim!indose el s#dor de la .rente con el dorso de la mano. ??<o tener ham$re??intercal, Wolr#.. ??Claro??asinti, 'riel??. 'hora !ara ti. %erec esta$a sacando el !lato del rece!tc#lo c#ando vio 1#e 'riel !ar!adea$a r!ida " re!etidamente, trasta$illando hacia atrs. Em!e+, a caer, !ero Mandel$rot se movi, a tiem!o de s#=etarla " levantarla con entile+a. L#e o, se volvi, " la de!osit, con c#idado so$re el so..

RECUER%O* < CHEMFE)* %erec corri, al lado de la m#chacha " se arrodill, =#nto a ella. ??M'rielN ??la llam,. La =oven res!ira$a entrecortadamente, " s#da$a en a$#ndancia. )en-a los o=os cerrados. ??Mandel$rot??a re , %erec, en vo+ $a=a??. B)ienes al #na idea de lo 1#e le oc#rreC ??No, master %erec. Mis conocimientos m0dicos son m#" limitados. ??O#i+ s,lo estar cansada??o$serv, Wolr#.??. Ha$er estado m#" en.erma " necesitar re!oso. ??O=al sea eso??e3clam, %erec. *ent-a #n cierto !nico. Los s#cesos !or los 1#e 'riel ha$-a !asado en la )ierra ha$-an sido e3tremadamente !enosos, " el tra"ecto hasta Ro$ot Cit" tal ve+ le h#$iese ca#sado ms tensi,n de lo 1#e 0l s#!on-a. ??Hasta ahora se com!orta$a con toda normalidad. Wolr#. se acerc, al =oven. L#e o, est#di, el rostro de 'riel. ??*# erir traer comida??m#rm#r,. ??Mandel$rot??llam, %erec. El ro$ot co i, el contenedor de la .ritada ma allnica " se lo dio a %erec. ' #n lado del contenedor esta$an los c#$iertos. %erec sim!lemente lo sost#vo ante ella, de=ando 1#e el aire se im!re nase con el aroma de la comida. No s#cedi, nada. ??)al ve+ no es eso lo 1#e necesita. No res!onde en a$sol#to??o$serv,, mirando a los otros in1#isitivamente. ??B' #aC??s# iri, Wolr#.. ??%e$o encontrar al e3tran=ero ??m#rm#r, de re!ente 'riel. )odav-a manten-a los o=os cerrados, !ero se a ita$a sin cesar. ??BO#0C??la interro , %erec??. BO#0 e3tran=eroC ??)relo hasta nosotros??contin#, 'riel??. %e$e de tener ham$re. Ha" 1#e hacer al o me=or.??El s#dor de s# cara $rilla$a $a=o la l#+ de la ha$itaci,n??. Ha" 1#e lo rar 1#e le #ste. )iene 1#e oler $ien. Movi, la ca$e+a de lado a lado. ??BO#i0nC??insisti, %erec??. B'ver"C Lo encontraremos.

B)e re.ieres al doctor 'ver"C %e !ronto, %erec com!rendi, 1#e ella de$-a estar so/ando con 2e.. Leon , el e3tran=ero e3traviado, el 1#e ha$-a sido convertido en #n ci$or la Altima ve+ 1#e ha$-an estado en Ro$ot Cit". %erec " s#s com!a/eros ha$-an a"#dado a ca!t#rarlo c#ando la trans.ormaci,n trastorn, el cere$ro de 2e.., " ha$-an a"#dado a los ro$ots a resta#rarle s# c#er!o h#mano. L#e o, lo ha$-an enviado .#era del !laneta, en #na nave 1#e ellos h#$iesen !odido #tili+ar !ara esca!ar. ??No o-rte??indic, Wolr#.??. Estar m#" en.erma. %erec se incor!or, " de=, el contenedor so$re el escritorio, siem!re mirando a la =oven. Psta de=, de ha$lar, !ero movi, li eramente las !iernas. %erec ha$-a visto a ciertas !ersonas movi0ndose i #al c#ando so/a$an. ??*er me=or 1#e la de=emos dormir. )al ve+ sea lo Anico 1#e necesita. < "o tam$i0n de$o descansar. Hi+o #na !a#sa, mirando el so.. ??Este so. !#ede convertirse en cama??contin#,??. Lo 1#e le oc#rre a 'riel, sea lo 1#e sea, est en s# mente, en s# memoria, no en s# c#er!o. No le har nin An da/o 1#e la levantes #nos instantes. Mandel$rot se inclin, " entilmente levant, a 'riel con s#s $ra+os de ro$ot, como si .#ese #n $e$0. %erec h#r , #n momento en el so. " al .inal encontr, el resorte, racias al c#al el m#e$le se des!le ,. Era #na cama m#" !o!#lar entre via=eros, !or1#e no o$li a$a a s# !ro!ietario a #sar .#entes de ener -a ni a costosas re!araciones. ??Listo??!roclam, %erec. Mandel$rot de=, a la =oven con el mismo c#idado 1#e al levantarla. %erec se sent, a s# lado !ara a.lo=arle las ro!as. 'riel esta$a 1#ieta, como si d#rmiese. ??*0 1#e !#ede estar !resentndose #n con.licto !otencial con la Primera Le"?? m#rm#r, Mandel$rot. ??BPor 1#0C??1#iso sa$er %erec. No !arec-a el momento ms adec#ado !ara disc#tir so$re las Le"es de la Ro$,tica. ??Me ac#erdo de n#estra !resencia a1#-, en Ro$ot Cit", antes de 1#e !ose"esen s#s ha$ilidades " tecnolo -a m0dica h#mana. La Primera Le" !#ede e3i ir 1#e "o !on a a 'riel en contacto con el ro$ot llamado Investi ador 7, director del E1#i!o M0dico de E3!erimentaci,n !ara H#manos, !ara no !ermitir 1#e 'riel s#.ra al An da/o a ca#sa de mi .alta de acci,n. Fi=, s#s .otosensores directamente hacia %erec.

??MNo !#edes hacerloN MNo !odemos atrevernos... al menos !or ahoraN??%erec se levant, " em!e+, a !asearse !or detrs del escritorio??. Ese e1#i!o m0dico alertar-a casi con toda se #ridad al doctor 'ver" ", entonces, "o saldr-a !er=#dicado racias a t# acci,n. < !ro$a$lemente tam$i0n ella. Ese ti!o est loco. ??Lo s0. )am$i0n siento como #n eco??contin#, el ro$ot??del dilema de la Primera Le" con 1#e me en.rent0 en al #nos s#cesos antes de re resar a1#-. Reci$ir0 con #sto c#al1#ier s# erencia 1#e sirva !ara evitar esta contradicci,n. ??B*# erenciasC ??%erec le mir, tam$i0n .i=amente??. %ia$lo, no s0...??*e !as, las dos manos !or el !elo " cerr, los o=os??. Mira, tam$i0n "o esto" cansado. *#!on amos 1#e tA te 1#edas de vi ilancia, mane=ando el ordenador central de la ci#dad, en tanto los dems dormimos #n !oco. ??Como 1#ieras??asinti, Mandel$rot??. <, c#ando lo di as, a!a ar0 la l#+. Wolr#. "a se ha$-a instalado con.orta$lemente en #na $#taca " %erec se sent, cerca de 'riel, !roc#rando no molestarla. L#e o, se 1#it, las $otas. Momentos ms tarde, esta$a tendido a la l#+ del sol, rodeado vis#almente !or la e3tra/a $elle+a de Ro$ot Cit". *ent-ase e3tra/amente visi$le, como desn#do, teniendo a s# alrededor las !aredes o!acas, a !esar de la intimidad de la estancia " de la e.iciencia de Mandel$rot, 1#e era #na $#ena a"#da contra c#al1#ier otro ro$ot. ??Mandel$rot??le llam, %erec. ??*-. ??)rata de ima inar la manera de ta!ar esos !aneles. El sol $rilla m#cho " no tenemos cortina=es... ??*-, master %erec. El =oven esta$a se #ro, c#anto ms !ensa$a en ello, 1#e en el des!acho esta$an totalmente a salvo. Una de las !ocas cosas ciertas acerca del doctor 'ver" era 1#e se trata$a de #n a#t0ntico !aranoico " 1#e, !osi$lemente, lo .#ese ms a medida 1#e !asa$a el tiem!o. Con toda se #ridad, sa$-a 1#e %erec ha$-a estado en el des!acho al menos en #na ocasi,n ", o$viamente, tam$i0n sa$-a 1#e ha$-a estado en el la$oratorio. Un a#t0ntico !aranoico no contin#ar-a #tili+ando nin #na de am$as instalaciones tras sa$er 1#e s# 4o!onente5 las conoc-a. %erec ten-a el c#er!o cansado, ms cansado de lo 1#e h#$iera 1#erido. No le #sta$a tener 1#e admitirlo, !ero el tiem!o necesario !ara encontrar al doctor 'ver" cada ve+ era ms limitado. Lo !eor de todo era 1#e tal ve+ lle ase al !#nto de no !oder !ensar con claridad " 1#edar im!osi$ilitado de llevar s#s !lanes a la !rctica. ' medida 1#e le invad-a el s#e/o, s# mente se concentra$a en el !ro$lema $sico los chem.ets de s# c#er!o. El doctor 'ver" le ha$-a ca!t#rado c#ando est#vieron en Ro$ot Cit". En a1#el tiem!o, sin em$ar o, la en.ermedad de 'riel i$a entrando en #na .ase cr-tica. %erec ha$-a conse #ido h#ir de Ro$ot Cit", es!erando encontrar #na c#ra !ara la

en.ermedad de la =oven, " ha$-an lle ado a la )ierra. *,lo entonces se dio c#enta de lo 1#e el doctor 'ver" le ha$-a hecho a 0l, en el la$oratorio, c#ando lo t#vo !risionero. Los chem.ets eran #nos circ#itos microsc,!icos con $iosensores 1#e se inter.er-an en s# c#er!o. Esos dimin#tos circ#itos !od-an ser !re!ro ramados !ara s# crecimiento " m#lti!licaci,n ", !or lo visto, el doctor 'ver" se los ha$-a in"ectado. )am$i0n ha$-a !lantado #n monitor en el cere$ro de %erec, #n monitor 1#e le dec-a lo 1#e eran " lo 1#e le esta$a s#cediendo dentro de s# c#er!o se i$a desarrollando #na !e1#e/-sima Ro$ot Cit". %erec i nora$a !or 1#0 'ver" le ha$-a hecho tal cosa, !ero el monitor ha$-a !#esto al o en claro el nAmero de chem.ets i$a en a#mento, " al #nos se =#nta$an !ara crecer ms. <a se inter.er-an con la ca!acidad del =oven de coordinar normalmente los movimientos, " le matar-an desde dentro, se An cre-a, !arali+ndole, si no se deshac-a de ellos. *,lo el doctor 'ver" !od-a hacerlo. < %erec no ten-a la menor idea de c,mo lo rar-a convencerle !ara 1#e le salvara. %erec se des!ert, es!ontneamente, contem!lando #n techo de l#+ ris. Por #n momento, se 1#ed, totalmente desorientado. L#e o, al recordar 1#e se halla$a en el des!acho de 'ver", se incor!or,, con #n so$resalto !r,3imo al !nico, " mir, en torno. 'riel esta$a sentada .rente al escritorio. Par!ade, al o-rle " mir, a %erec. *# mirada .#e ine3!resiva al !rinci!io, !ero des!#0s se rela=, " sonri,. ??'riel, Bc,mo estsC??%erec sonri,, cohi$ido !or s# sA$ito des!ertar, " se !as, #na mano !or el ca$ello, a .in de a!artarlo de s#s o=os. ??Me siento m#" $ien. *,lo... #n !oco con.#sa a veces ??s# vo+ era casi de disc#l!a. %erec descans, los !ies so$re el $orde de la cama " !ase, la vista alrededor. Mandel$rot ha$-a hallado el modo de tornar o!acas las !aredes, 1#e mostra$an la misma l#+ ris 1#e el techo, " ahora esta$a inm,vil, de es!aldas a %erec. Wolr#. se halla$a des!ierta, sentada 1#edamente en la $#taca donde ha$-a dormido. ??B< tA, c,mo estsC??se interes, a s# ve+ 'riel??. ' !ro!,sito, he lo rado cocinar varios !latos con el !rocesador 1#-mico. Mi memoria esta$a #n !oco d0$il, !ero me es.orc0 $astante... Wolr#. " "o "a hemos comido. )e hemos #ardado #na !arte. ??&racias, esto" $ien??re!#so %erec. El s#e/o le ha$-a $ene.iciado randemente??. Un via=ecito r!ido al Personal " estar0 me=or aAn. Unos instantes ms tarde esta$a de !ie en el c#$-c#lo de la d#cha, de=ando 1#e el a #a caliente le ca"ese so$re la ca$e+a, en .orma de cascada, " le corriese !or la es!alda, con la ca$e+a acha " los o=os cerrados. El calor le senta$a $ien ", con ello, com!rend-a lo m#" mal 1#e esta$a. Era como

#na serie de retorcimientos en el c#ello, cosa 1#e =ams ha$-a sentido. )odos se ha$-an re.rescado como si .#ese #na hora matinal, 1#e no !od-a ser. *#s relo=es $iol, icos de$-an rea=#starse m#" !ronto. *e es.or+, !or salir de la d#cha " volvi, a vestirse. *i era !osi$le, oc#ltar-a s#s s#.rimientos a s#s com!a/eros. 'riel " Wolr#. conta$an con s# conocimiento de Ro$ot Cit" !ara estar a salvo, " 0l tendr-a 1#e imitarles hasta 1#e locali+asen al doctor 'ver". *i Mandel$rot h#$iese sa$ido c#n de !risa se inter.er-an los chem.ets con s# sal#d, enviar-a r!idamente a 0l " a 'riel a los ro$ots m0dicos de Ro$ot Cit", de ac#erdo con la Primera Le". < as- ir-an a !arar directamente a las manos del doctor 'ver". %erec sali, del c#arto de $a/o " .or+, #na animosa sonrisa. ??He estado le"endo en el ordenador central??di=o 'riel, indicando la terminal??todo a1#ello en 1#e nos vimos invol#crados la otra ve+. ??B%e verasC BO#0 has desc#$iertoC ??B*a$-as 1#e n#estras visitas al Centro de Llaves estn archivadasC B< tam$i0n el e!isodio con 2e.. Leon , el ci$or , c#ando se volvi, locoC ??BNo ha" nin #na cr-tica del HamletC??sonri, %erec. ??No, 1#e "o ha"a visto??'riel no com!rendi, la $roma??. Oh, nat#ralmente, tam$i0n he visto todo lo relativo al cam$io acelerado de esta ci#dad, " c,mo tA lo .renaste. ??Creo 1#e no !ens0 m#cho en esos archivos ?? re.le3ion, %erec??, a#n1#e no me sor!rende. ??Medit, #n momento, contem!lando las l-neas " !#ntos de la !antalla??. Lo 1#e es distinto de antes es la manera de o$tener toda la in.ormaci,n 1#e #no !ide. BHas !odido hacerloC ??*-...??ella le mir, !ensativamente??. <a me ac#erdo... a veces ten-as di.ic#ltades en conse #ir res!#estas de la central, en n#estra terminal. ??Ha$-a !rotecciones en otras terminales ??asinti, %erec??. Esta terminal no tiene !rotecci,n, como di=e anoche. *in em$ar o, esto s,lo se re.iere a las !rotecciones 1#e 'ver" instal, deli$eradamente en el resto del sistema. El !ro$lema 1#e antes !resenta$a el nAcleo central de la ci#dad era la e3cesiva in.ormaci,n 1#e entra$a, !or c#l!a de los constantes cam$ios de .orma. )odo esta$a en el ordenador, !ero la in.ormaci,n no lle a$a a !rocesarse $ien. ??*i deseas ver 1#0 !#edes hacer hacer tA... 'riel em!e+, a levantarse !ara a!artarse del escritorio. ??No, todav-a no??%erec !ro$, #n !oco del desa"#no " asinti, a!reciativamente??. Mandel$rot, Bhas hallado al #na !rotecci,n en el ordenador de la ci#dadC

??No. ??La vo+ del ro$ot son, $a=a, tanto en vol#men como en tono. %erec " 'riel le miraron, sor!rendidos. Wolr#. tam$i0n est#di, la cara im!asi$le del ro$ot. ??BMandel$rot...C??di=o %erec??. Pensndolo $ien, has estado callado desde 1#e me des!ert0. BO#0 te oc#rreC ??No he !odido resolver la contradicci,n re.erente a la Primera Le" 1#e te descri$- anoche. 'hora s,lo so" m-nimamente .#ncional, !or no !oseer #na in.ormaci,n com!leta so$re la 1#e $asar mis =#icios. 'riel !ase, la vista entre el ro$ot " %erec. ??BO#0 contradicci,nC ??in1#iri,??. BF#e... des!#0s de desma"armeC ??*- ??a.irm, %erec, i norando #n n#do en el est,m o??. ContinAa, Mandel$rot. BP#edo darte e3!licaciones 1#e la sol#cionenC ??No veo c,mo. El estado de 'riel es #n as#nto rave. Los ro$ots del Centro de E3!erimentaci,n M0dica !ara H#manos han demostrado #n !otencial 1#e "o, l, icamente, de$o tener en consideraci,n. ??El doctor 'ver" est loco. *i nos atra!a, 'riel ver s# vida amena+ada... " la n#estra. ??Es !osi$le, !ero en realidad s# ma"or inter0s ha sido !or ti. El !osi$le da/o 1#e !#ede hacerle a ella el doctor 'ver" no es tan rande como el 1#e !#ede ocasionarle la .alta de acci,n !or mi !arte. ??B)e acercas a al #na concl#si,n al res!ectoC??1#iso sa$er %erec. ??MConcl#si,nN ??e3clam, 'riel??. BC,mo !od0is estar a1#- sentados " ha$lar de concl#sionesC MEsto no es #na clase de .iloso.-aN MMandel$rot est ha$lando de entre arnos al enemi oN

REC'I%'* %erec tem$la$a !or la tensi,n, !ero se es.or+, !or aclarar s# cere$ro. ??Mandel$rot... ??)en o di.ic#ltades en concentrarme. O#iero sol#cionar el !ro$lema " ando en c-rc#los. *i me meto en #n c-rc#lo cerrado res!ecto a la Primera Le", no te servir0 de nada. ??MEscAchameN 'ntes de 1#e te metas en #n c-rc#lo cerrado... h#m... s-, "a lo ten o. Esc#cha ??%erec ha$la$a de !risa, a#n1#e en realidad ten-a m#" !oco 1#e decir??. H#m... ??Esto" esc#chando??re+on , Mandel$rot. ??)al ve+? tener ms in.ormaci,n !ara %erec Ss# iri, Wolr#.. *alt, de la $#taca " se !lant, delante del ro$ot, alar ando el c#ello !ara mirarle. ??*-, esto es??e3clam, %erec??. Mandel$rot, estamos tra$a=ando con #na in.ormaci,n limitada so$re 'riel. El !roceso !or el 1#e !as, .#e e3!erimental, !ero creo 1#e t#vo 03ito. <o mismo re!ro ram0 s# memoria, " tenemos 1#e darle #na o!ort#nidad. ??La ente tiene reca-das??intervino 'riel, con tono controlado.

*#=eta$a con tanta .#er+a el $orde de la s#!er.icie del escritorio 1#e ten-a $lancos los n#dillos de los dedos. ??Esto es seme=ante a #na aver-a mecnica??m#rm#r, Mandel$rot??. Ciertamente, el c#idado m0dico es l, ico " !#ede .acilitar s# c#raci,n. ??MNoN?? imi, 'riel??. La ente no se destro+a como #na m1#ina. <o !#edo estar $ien. 'l .inal se le 1#e$r, la vo+ " !ar!ade,, im!idiendo 1#e $rotaran las l rimas, " se ale=, de Mandel$rot. ??Entiendo??di=o el ro$ot??. Es !osi$le 1#e la inacci,n no te ca#se ms da/os... ??E3acto??a!ro$, %erec, s#s!irando de alivio " mirando a Wolr#., es!eran+ado. La caninoide hi+o #na m#eca 1#e !od-a ser #n se encaram, de n#evo en la $#taca. #i/o "

??)al ve+ !odr-amos !ensar en todo esto " tratar de hallar ms in.ormaci,n al mismo tiem!o??masc#ll, %erec??. Mandel$rot, 1#iero sa$er si t#s intentos de conse #ir in.ormaci,n, mediante el ordenador central de la ci#dad, estn $lo1#eados. Esto nos dir hasta 1#0 !#nto esta terminal es es!ecial. BP#edes concentrarte "a en #na la$or de esa claseC

%istraer al ro$ot no har-a nin An da/o. ??*-, master %erec. Creo 1#e la a!arente contradicci,n so$re la Primera Le" todav-a es incom!leta. El c-rc#lo !otencial no se volver a cerrar, a menos 1#e "o ten a !r#e$as de 1#e la inacci,n ca#sar-a ms da/o. ??Est#!endo??a!ro$, %erec, sentndose al $orde del escritorio??. (ien, anoche averi #amos 1#e el ordenador no admit-a la e3istencia de este des!acho. O#iero sa$er si esto ha cam$iado. <o le orden0 $lo1#ear toda in.ormaci,n acerca de n#estra !resencia a1#-. Com!r#e$a si !#edes conse #ir al #na insin#aci,n de 1#e estamos #sando estas instalaciones. ??Esto" !ro$ando varios caminos??res!ondi, Mandel$rot. *# vo+ volv-a a ser normal??. Esto" !idiendo in.ormaci,n so$re intr#sos h#manos " cons#mo de ener -a # o3- eno en la )orre de la (rA=#la. ??B< 1#0 o$tienesC ??)odo est como lo de=aste??contest, el ro$ot, r!idamente??. El des!acho no est archivado en nin #na !arte. Ni el a #a ni los tan1#es n#tritivos del !rocesador 1#-mico. No ha" alarma de nin #na clase desde n#estra lle ada. ??M(ravoN??ala$, %erec, sonriendo??. O sea 1#e a1#- estamos realmente a salvo. N#estro !ro$lema, ahora, es lo rar #na !ista acerca de 'ver". BP#edo hacerlo, 'rielC (a=, de la mesa " se/al, la terminal. ??Nat#ralmente??asinti, ella. *e levant, con c#idado, a!o"ando las !#ntas de los dedos en el escritorio, como si temiera !or s# e1#ili$rio. ??Master %erec??intervino Mandel$rot??, s# iero 1#e intentemos #n tra$a=o !aralelo con el ordenador de la ci#dad. El res#ltado con.irmar o no t#s sos!echas. ??(#ena idea. <o entrar0 !re 1#e o$ten a.??%erec se sent, %e ac#erdo. BC#ntos h#manos ahora en el !laneta de Ro$ot #ntas " te ir0 diciendo lo c,modamente " em!e+, a atarearse con el teclado??. ha" Cit"C

??<o o$t#ve nin #no?? r#/, Mandel$rot. ??M'=N <o he o$tenido #no ??e3clam, %erec, tri#n.almente??. B%,nde est ese h#mano ahora mismoC *EN)'%O %EL'N)E %E E*)' )ERMIN'L. %erec sonri,, a !esar de la res!#esta " de s# desencanto. ??Me est $ien em!leado ??m#sit,??. Un momento... ??tecle, otra !re #nta??. BC,mo sa$es 1#e so" #n h#mano " no #n ro$otC

EL CON*UMO %E NU)RIEN)E* %EL PROCE*'%OR OUIMICO, EL U*O %E '&U' EN EL PER*ON'L J LO* C'M(IO* EN L' COMPO*ICION %EL 'IRE %EL %E*P'CHO IN%IC'N L' PRE*ENCI' %E UN HUM'NO, 'L MENO*. L' PRO('(ILI%'% %E L' PRE*ENCI' %E M'* %E UN HUM'NO ('*'%' EN L' C'N)I%'% %E C'LOR &ENER'%O EN L' H'(I)'CITN E* 'L)'. COM(IN'N%O E*)E HECHO CON L' C'P'CI%'% %E LO* RO(O)* %E CON)'C)'R CON EL OR%EN'%OR %E L' CIU%'% %IREC)'MEN)E ' )R'>P* %E *U* COMUNIC'%ORE*, IN%IC' L' PO*I(ILI%'% %E OUE *E'* HUM'NO. %erec e3!eriment, #na !#n+ada de !nico. ??O sea 1#e, al .in " al ca$o, el #so de este des!acho ha 1#edado re istrado en el ordenador. *#s dedos se enredaron con las teclas, " t#vo 1#e .orm#lar la !re #nta dos veces. NO. ??Entonces, e3!lica c,mo !osees esta in.ormaci,n. INFORM'CION %E*%E E*)E %E*P'CHO E*)' 'LM'CEN'%' EN MEMORI' LOC'L EN E*)' )ERMIN'L. NO H' *I%O EN>I'%' 'L OR%EN'%OR CEN)R'L %E L' CIU%'% *E&UN )U* IN*)RUCCIONE*. ??BEst al alcance de otros la in.ormaci,n 1#e ha" en t# memoria localC NE&')I>O. %erec se rela=, " se .rot, las !#ntas de los dedos entre s-. 'ca$ar-a !or no !oder #sar el teclado. Otro tendr-a 1#e mane=arlo en caso necesario, !ero esto si ni.icar-a tener 1#e admitir s# inca!acidad. ??BO#0 !asaC??1#iso sa$er 'riel. ??Falsa alarma.??%erec volvi, a colocar s#s dedos so$re el teclado " medit, s# !r,3ima !re #nta. L#e o, entr,?? BO#0 otros l# ares indican !r#e$as similares de #na h#mana !resencia en este !lanetaC NIN&UNO. ??Lo c#al no me sor!rende??les di=o a los otros??. *ea donde sea 1#e se esconda n#estro ami o !aranoico, ha tenido la?!resencia de nimo de mantener la in.ormaci,n oc#lta, incl#so a1#-. ??O#i+s es!ecialmente a1#-??con.irm, 'riel??, si es!era$a 1#e re istrsemos este des!acho. ??O#i+s 0l marchar??s# iri, Wolr#.??. Usar #na Llave !ara a$andonar totalmente !laneta. ??Oh, no??'riel !ase, s# mirada de la caninoide a %erec??. )A no crees 1#e ha"a salido de Ro$ot Cit", BverdadC BC,mo !odemos encontrarloC

%erec c#adr, .irmemente la $ar$illa. ??Est0 donde est0, es a1#- donde hemos de desc#$rir s# rastro. ??Pero si ha mantenido esta in.ormaci,n .#era del ordenador, eso ser im!osi$le?? imi, 'riel. Wolr#. se le acerc,, como o.reci0ndole calladamente s# a!o"o moral. ??Mandel$rot??e3clam, %erec??, averi #a si han tratado a al #nos h#manos en el E1#i!o M0dico. *i se te oc#rren ms medios !ara lo rar !r#e$as de la !resencia de los h#manos en el !laneta, Asalos. < si no o$tienes nin An res#ltado, de=a 1#e lo intente "o. ??*-, master %erec. El =oven volvi, a colocar los dedos en los teclados " .all, en las dos !rimeras teclas. ??Un momento ??m#rm#r,??. Podr-amos !rovocar #n cortocirc#ito en la terminal. Mandel$rot, si0ntate " Asala tA. *e levant,, mirando atentamente a 'riel " al ro$ot !ara ver si ha$-an o$servado s#s .allos en el teclado. Pero nin #no de los dos e3!res, nada. Wolr#. le esta$a o$servando atentamente, !ero call,. %e re!ente, se se!ar, de 'riel " se sit#, de manera 1#e !#diese contem!lar me=or la !antalla, mientras Mandel$rot tra$a=a$a con el teclado. ??Mandel$rot??contin#, %erec??, desc#$re los !aneles. *e volvi, hacia #na !ared con las manos en las caderas. Un instante des!#0s, el des!acho se in#nd, de l#+. Por todos lados, Ro$ot Cit" res!landec-a en el s#elo $a=o ellos, e3tendi0ndose hasta !erderse en el hori+onte. 'rri$a, el cielo $rilla$a ahora con la l#+ del sol. 'riel volvi,se lentamente, como as#stada. ??No recono+co nada??m#sit,. %erec esta$a viendo torres, arcos, ca!iteles " adornos en la ar1#itect#ra 1#e no ha$-a visto antes. Los ro$ots h#manoides " los o$reros se des!la+a$an !or las calles en veh-c#los " ha$-a m1#inas !or do1#ier. %erec record, el !ro!,sito Anico, la sensaci,n de #na sola meta, en el asteroide, donde !or !rimera ve+ ha$-a visto los ro$ots de 'ver". El %is"#ntor, la estr#ct#ra tan distintiva 1#e ha$-a revelado la ca!acidad de los ro$ots de la ci#dad !ara !ensar " so/ar creativamente, ha$-a desa!arecido. ??Los cam$ios son m#" randes??!onder, %erec??. No

es 1#e te .alle la memoria. ??Ha" 1#e im!edir los cam$ios de .orma??concl#", 'riel??. *on los 1#e !rovocan las intensas tormentas todas las noches. ??BC,moC??%erec se volvi, a mirarla. La =oven se !e , al !echo del =oven !ara contem!lar !or en? cima de s# hom$ro #nas visiones 1#e s,lo ella era ca!a+ de ver. ??Las in#ndaciones. Las !rovocan los cam$ios de .orma en el nAcleo central de la ci#dad. M%e$emos im!edirloN Mandel$rot "a ha$-a a$andonado la terminal, " trat, 'riel de %erec. entilmente de a!artar a

??Es s,lo #na reca-da tem!oral ??mani.est, %erec, r!idamente??. No si ni.ica 1#e est0 !eor. BEntendidoC ??Entendido??asinti, el ro$ot. Esta$a a"#dando a 'riel a sentarse en la cama??. *in em$ar o, la menci,n de los cam$ios de .orma hace !oco no le !rovoc, nin #na reca-da. %i amos 1#e el estado de 'riel es...inesta$le. ??Por lo visto, s#s rec#erdos no se hallan !ers!ectiva cronol, ica??coment, %erec. ra$ados en #na

L#e o call, sin de=ar de contem!lar a la m#chacha. *# im!#lso de sostenerla, de !rote erla, se ve-a .renado !or el temor de em!eorar s# reca-da. Ella ten-a los o=os cerrados " res!ira$a con =adeos. *in em$ar o, esta$a sentada sin a!o"o a=eno. &rad#almente, s# res!iraci,n .#e tornndose ms normal. *e #ro de 1#e ella no se halla$a en #n !eli ro inmediato, %erec contin#, con s# idea. ??'l o desata s#s rec#erdos " los revive como #na e3!eriencia act#al. O, al menos, eso !arece. ??Una e3!eriencia ne.asta??coment, Wolr#.. 'riel esta$a reco$rando s# com!ost#ra. %erec volvi, a contem!lar la ci#dad. Esta$a se #ro de 1#e la !anormica di.erente no era el res#ltado de los anti #os cam$ios de .orma, sino de #n constante re.inamiento !or !arte de los ro$ots. ? %e !ronto, se diri i, a la terminal " entr, otra c#esti,n. I #al 1#e antes, cometi, varios errores, ms 1#e de cost#m$re. L#e o, se rela=, " tecle, correctamente. ??BF#nciona la ci#dad $a=o al #na decisi,n de.ensiva del ti!o re!resentado !or el modo de cam$ios de .orma 1#e cierta ve+ .#e entrado en res!#esta a los !arsitos de la san re h#manaC NO. ??BO!era $a=o al An s#!er!ro rama 1#e se s#!er!one al

!ro rama $sicoC NO. %erec mir, la !antalla, desalentado. ??BOc#rre al oC??se interes, Mandel$rot. ??No e3actamente. Pensa$a 1#e, si la ci#dad se hallase $a=o al #na clase de emer encia, !odr-amos #tili+arla en $ene.icio n#estro. ??*i el doctor 'ver" est#viese en el !laneta, !ro$a$lemente "a se ha$r-a oc#!ado de esa emer encia??ra+on, el ro$ot. ??O se ha$r-a marchado, !ero no se ha !resentado nin #na crisis??a/adi, %erec, meneando la ca$e+a resi nadamente??. Podr-a estar literalmente en c#al1#ier !arte, con #na Llave de Perihelion. O con todas las Llaves 1#e los ro$ots !#eden d#!licar. ??<a no cam$ia de .orma, BverdadC??in1#iri, 'riel, mirando la ci#dad. %erec " Mandel$rot la contem!laron, sor!rendidos. ??No??di=o %erec, aliviado??. Lo det#vimos hace tiem!o. Ese !eli ro ha !asado. Ella asinti,, sin a!artar la vista de la ci#dad. %erec la est#di, #nos instantes " decidi, 1#e de=ar tran1#ila a la =oven le har-a ms $ien 1#e cercarla a !re #ntas. >olv-a a tener conciencia de s- misma, " esta r!ida rec#!eraci,n res#lta$a m#" alentadora. %erec es!era$a estar en lo cierto, al no a!licarle nin An tratamiento m0dico mediante los ro$ots. *e .i=, en 1#e Mandel$rot tam$i0n esta$a est#diando a 'riel. ??Mandel$rot??esta$leci, %erec, con .irme+a??. *# reca-da ha terminado. ??*#!on o 1#e !#ede re!rod#cirse. ??Es !osi$le, !ero no creo 1#e sea i #al??tit#$e, %erec, recordando las dos reca-das 1#e ha$-an tenido l# ar desde s# re reso al !laneta. ??Para esa concl#si,n !oseemos m#" !ocas !r#e$as ??masc#ll, Mandel$rot. ??O!ino 1#e, cada ve+ 1#e s#cede al o !arecido??re!#so %erec??, s#s rec#erdos se inte ran #n !oco ms con el !asado. Esto .orma !arte del desarrollo " la s#stit#ci,n 1#e no reconoc- al !rinci!io. ??Entiendo ese !rinci!io, master %erec ??a.irm, el ro$ot??. BEsts m#" se #ro de t# teor-aC ??H#m...?? r#/, %erec, mirando a la m#chacha, 1#e le esta$a contem!lando a 0l. La cara de 'riel re.le=a$a ms ansiedad 1#e n#nca, incl#so

en lo ms c#lminante de s# en.ermedad. %erec volvi, a mirar al ro$ot " se aclar, la ar anta.

??Esto" se #ro s-. Rec#erda 1#e se hi+o todo a la ve+ el desarrollo de s# memoria " de s# identidad. < esos e!isodios... son s,lo dolores crecientes. 'riel cerr, los o=os, como aliviada. %erec s#s!ir,. *a$-a 1#e !ensa$a en demasiadas cosas a la ve+ la convalecencia de 'riel, la !osi$le amena+a de Mandel$rot con relaci,n a la Primera Le" en .avor de la =oven, " s# !ro!ia condici,n de de$ilitamiento. Lo 1#e de$-a hacer era encontrar al doctor 'ver". Res!ir, hondo " trat, de concentrar #na ve+ ms s#s ideas. ??Est $ien. Podemos ima inar 1#e el doctor 'ver" ha oc#ltado al ordenador central toda evidencia directa res!ecto a s# !aradero. Entonces, tenemos 1#e $#scar al #na !r#e$a indirecta de 1#e no !retende salir del !laneta. B'l #na s# erenciaC 'riel le mir, #n instante " l#e o se volvi, hacia los ventanales, ne ando con la ca$e+a. Mandel$rot no se movi,, a!arentemente .or=ando " recha+ando !osi$ilidades. ??No le encontraremos 1#edndonos a1#-, BverdadC %erec ha$l, 1#edamente, admitiendo lo 1#e nin #no desea$a decir. ??El !rinci!io de identi.icar !re #ntas Atiles " $#scar las res!#estas a trav0s del ordenador central es ma n-.ico??!onder, Mandel$rot??. )e,ricamente, la $As1#eda de$er-a estrecharse m#cho con este medio, si .orm#lsemos las !re #ntas ms convenientes " correctas. ??B< si no !odemosC??re!lic, %erec, con irritaci,n??. BEntonces, 1#0C Es !osi$le 1#e no o$ten amos la in.ormaci,n s#.iciente !ara !lantear las !re #ntas de$idas, !or m#cho 1#e si amos a1#- sentados. ??*alir de esta ha$itaci,n !ara e3!lorar el !laneta a#mentar el !eli ro !ara vosotros??retr#c, Mandel$rot. ??(#eno, no em!ieces a !resentar n#evas o$=eciones !or la Primera Le". Estar a1#- sentados sin hacer nada aca$ar !or !er=#dicarnos m#cho ms. ??No me o!on o a salir de a1#-??concedi, el ro$ot??, !ero recomiendo #n !lan es!ec-.ico de acci,n. ??BC,mo c#lC??in1#iri, %erec. ??Esto todav-a ha de ser identi.icado. ??MEstamos dando v#eltas " ms v#eltas en c-rc#loN ?? rit, %erec, levantando los $ra+os en se/al de .r#straci,n.

'!orre, la mesa con la mano. Wolr#. le esta$a contem!lando de n#evo. ??*# iero 1#e Wolr#. " "o sal amos antes Sdeclar, Mandel$rot. ??BPor 1#0C??1#iso sa$er %erec, restre ndose la mano e i norando a Wolr#.. ??Considera esto. Como ro$ot, no llamar0 la atenci,n. En n#estra !rimera estancia en Ro$ot Cit", Wolr#. no levant, #n inter0s es!ecial entre los ro$ots de la ci#dad. Nosotros, !or tanto, tenemos las me=ores !osi$ilidades de re#nir in.ormaci,n " re resar a1#- a salvo. %erec re.le3ion, #nos instantes. ??Esta terminal ha con.irmado 1#e no ha" alertas es!eciales. Por tanto, los ro$ots no $#scan a nin An h#mano. ??La !resencia de h#manos, no o$stante, !odr-a desencadenar la a!licaci,n de las Le"es de la Ro$,tica. *i s# com!ortamiento cam$ia !or esas le"es, a#n1#e no sea demasiado, dichos cam$ios !#eden ser o$servados !or el ordenador central " atraer la atenci,n del doctor 'ver". ??O#ieres decir 1#e, si le ordeno a #n ro$ot 1#e me di a al o, !odr-a aca$ar !or c#m!lir con s# de$er...??%erec asinti, lentamente??. Con #n individ#o tan !aranoico como 'ver", s#!on o 1#e incl#so al An !e1#e/o cam$io !odr-a !rovocar #na revisi,n... si lo o$serva$a. ??Nat#ralmente, s,lo esto" calc#lando las !ro$a$ilidades ??mani.est, Mandel$rot??. Calc#lo los $ene.icios !otenciales contra los !osi$les !eli ros. %erec com!rendi,, de !ronto, 1#e le conven-a descansar. No se cre-a #n co$arde ni sent-a miedo. En realidad, recorda$a 1#e Ro$ot Cit" no ha$-a sido n#nca tan !eli roso como el !irata 'ranimas. Pese a lo c#al, como no se encontra$a $ien, tal ve+ lo me=or .#ese tenderse en la cama. ??%e ac#erdo, Mandel$rot. Id vosotros dos. Nosotros a #ardaremos a1#-.

PL'N)' %E ENER&I' %E CON)IN&ENCI' RE&ION'L. PRIORI%'% G Mandel$rot ascendi, !or la escalerilla 1#e lleva$a a la !lata.orma de la )orre de la (rA=#la, con Wolr#. s#$ida a s# es!alda. Pasaron !or la tram!illa sin incidentes. %es!#0s, el ro$ot inici, la lar a !ero sencilla tarea de descender !or la an osta l-nea de so!ortes 1#e ha$-a en la em!inada .achada de la !irmide. Con toda se #ridad, ha$r-a !odido hallar el camino !or el la$erinto interior de la )orre hasta la salida, !ero no 1#er-a ser interro ado !or los ro$ots de se #ridad res!ecto a s# !resencia en el edi.icio. %erec ha$-a aconse=ado 1#e, si les interro a$an !or $a=ar !or la .achada de la )orre, no ten-an 1#e revelar 1#e conoc-an #na entrada secreta. %erec tam$i0n le ha$-a dicho c,mo 0l " 'riel ha$-an descendido mediante a1#ellos salientes de la .achada c#ando lle aron !or !rimera ve+ al !laneta. %ichos salientes eran s,lo de la anch#ra =#sta !ara a!o"ar los !ies o las manos, " la !ron#nciada inclinaci,n de la .achada de la !irmide o.rec-a m#" !oco mar en !ara el error. Para #n ro$ot, claro, la $a=ada no !resenta$a nin An ries o. Mandel$rot, d#rante el descenso, i$a !ensando en el me=or modo de !roceder. C#ando lle aron a$a=o, Wolr#. s#s!ir, con .#er+a " se de=, caer, aliviada, en tierra. ??B)e has hecho da/oC??se interes, Mandel$rot. ??No??res!ondi, la caninoide, moviendo la ca$e+a??. No me #stan los !aseos. Mandel$rot mir, alrededor. >arios ro$ots h#manoides i$an andando animosamente@ entre ellos, se ve-a #na ma"or cantidad de ro$ots .#ncionales, de todos tama/os " .ormas, atentos a s# de$er. ' !esar de la ar1#itect#ra desconocida, la ci#dad era $sicamente la misma Ro$ot Cit" 1#e Mandel$rot recorda$a de s# visita anterior. ??BO#0 hacer ahora nosotrosC??1#iso sa$er Wolr#.. ??%e$o correr #n ries o calc#lado??.#e la res!#esta. En #n tiem!o demasiado r!ido, incl#so !ara #n alien- ena, el ro$ot esta$leci, contacto con el ordenador central. *o" #n ro$ot h#manoide 1#e solicita le sea asi nada #na tarea en la matri+ de la ci#dad. ??BCU'L E* )U PRE*EN)E '*I&N'CIONC ??Nin #na. ??BCU'L FUE )U 'N)ERIOR '*I&N'CIONC ??Nin #na. ??E*)'* EN UN ERROR. )O%O* LO* RO(O)* %E RO(O) CI)< )IENEN '*I&N'%O UN %E(ER. H'* *'LI%O RECIEN)EMEN)E %E UN )'LLER %E REP'R'CIONE* %E(E* P'*'R ' )R'>P* %E LO* C'N'LE* NORM'LE* %E RE'*I&N'CION %E E*E )'LLER.

??No aca$o de salir de nin An taller de re!araciones. Esto" !re!arado !ara llevar a ca$o #n de$er. ??BCU'L E* )U NUMERO %E *ERIEC Mandel$rot invent, #no 1#e enca=a$a en la .,rm#la de otros nAmeros de serie o$servados en la visita anterior. ??NO E*)' 'RCHI>'%O. BERE* UN >I*I)'N)E %E RO(O) CI)<C Era 0sta la !re #nta 1#e es!era$a Mandel$rot. La manera en 1#e el ordenador res!ondiera a s# contestaci,n determinar-a si se convert-a o no en #n .# itivo. ??%e$er-as tenerme en el archivo. <o esto" en la historia de Ro$ot Cit". No era #n en a/o, !ero s- da$a #na idea .alsa de la realidad. No a/adi, 1#e esta$a en el archivo con los nom$res de 'l.a " Mandel$rot, ni tam!oco con el nAmero 1#e aca$a$a de dar. La necesidad de !rote erse " tam$i0n a s#s com!a/eros h#manos le !ermit-a no !reoc#!arse !or esa .alsedad. ??)U NUMERO <' E*)' EN EL 'RCHI>O. E*)'* INCORPOR'%O ' L' M')RIR %E L' CIU%'%. E*)'* '*I&N'%O ' UN' )'RE' %E PRIORI%'% G EN L' PL'N)' %E ENER&I' %E CON)IN&ENCI' RE&ION'L. INFORM' INME%I')'MEN)E. El ordenador contin#, dando las coordenadas de la estaci,n !ara s# locali+aci,n. Mandel$rot es!er, !ara ver si el ordenador intenta$a #n cam$io en s# !ro ramaci,n, !ero no .#e as-. Por m#" !aranoico 1#e .#ese 'ver", no ha$-a !ro ramado nin #na detecci,n de ro$ots sin em!leo en el ordenador central. Mandel$rot sinti,se aliviado. ??Me ha sido asi nada #na tarea en la matri+ de la ci#dad ??di=o, diri i0ndose a Wolr#.??. Esto me a"#dar a reco er in.ormaci,n. *a$-a 1#e la !e1#e/a caninoide a!enas ha$-a tenido tiem!o de !esta/ear mientras 0l lleva$a a ca$o este intercam$io de !re #ntas " res!#estas con el ordenador central. ??B'd,nde ir ahoraC??!re #nt, Wolr#.. ??' la !lanta de ener -a de contin encia re ional, !rioridad G. Por a1#-. ??BO#0 es esoC??in1#iri, Wolr#., caminando al lado del ro$ot " o$servando c#anto les rodea$a. ??Por el nom$re, s#!on o 1#e es #na instalaci,n !ara s#ministrar ener -a a #na !arte de la ci#dad en caso de .allo en el sistema !rinci!al. Prioridad G s# iere #na +ona relativamente im!ortante de la ci#dad. ??BUn lar o recorridoC ??La distancia es ma"or de la 1#e te #star-a. %e todos modos, creo 1#e no tardaremos en hallar #na !arada del tAnel en esta misma calle. Ciertamente, de$e de ha$er #na cerca de la )orre de la (rA=#la. Mandel$rot no 1#er-a cons#ltar tan !ronto de n#evo al

ordenador central !or al o 1#e !od-a sa$er !or s- mismo. La locali+aci,n normal de !aradas del tAnel era #n e=em!lo. Cada ve+ 1#e .orm#lase #na !re #nta so$re al o 1#e #n ro$ot de Ro$ot Cit" de$-a sa$er, a#mentar-a las !ro$a$ilidades de ser investi ado o re!arado a la .#er+a. No tardaron en locali+ar #na !arada " $a=aron !or la ram!a m,vil hasta el tAnel. Mandel$rot volvi, a car arse a la es!alda a Wolr#., antes de !enetrar en la ca$ina del atestado and0n. '!enas ha$-a sitio s#.iciente !ara los dos. El ro$ot le dict, s# destino a la consola !ara 1#e 0sta $#scase la !arada ms !r,3ima al l# ar al 1#e i$an@ !ronto est#vieron en marcha. Un instante ms tarde, la ca$ina torci, hacia #na de las l-neas con las otras !lata.ormas m,viles. Ro$ots h#manoides eran trans!ortados como ellos !or todas !artes, tan inm,viles como Mandel$rot en s#s ca$inas. El ordenador acelera$a o red#c-a la velocidad, " cam$ia$a las ca$inas de #na l-nea a otra !aralela, a medida 1#e la densidad de tr.ico varia$a, como res#ltado de las ca$inas 1#e entra$an o sal-an de los a!artaderos. La ca$ina en 1#e ellos i$an roda$a s#avemente@ al .in lle , a #n a!artadero " se !ar,. Mandel$rot sali, " ascendi, !or la ram!a hasta la calle, antes de de=ar a Wolr#. en el s#elo. '1#ella +ona de la ci#dad no era di.erente de la 1#e aca$a$an de de=ar. La ci#dad era demasiado n#eva !ara !oseer distritos n#evos " vie=os. Era #na #r$e altamente or ani+ada, si $ien ran !arte de tal or ani+aci,n no era visi$le, como la !lanta de ener -a o el sistema de tAneles. Mandel$rot se orient, " cond#=o a Wolr#. hacia la !lanta de ener -a. '!enas era ms 1#e #na !#erta de #n edi.icio alto " estrecho, enca=ado entre otros !or los tres lados. 'l entrar, #s, s# com#nicador !ara dar s# !res#nto nAmero de serie " s# nom$re, " !idi, 1#e le dieran el com#nicado en vo+ alta. En a1#ella clase de !lantas de tra$a=o, los ro$ots de Ro$ot Cit" sol-an ha$lar tan s,lo mediante los com#nicadores. ??<o so" el *#!ervisor de la Planta??di=o #n ro$ot h#manoide, "a dentro del edi.icio??. Me llamo )amserole. Me han dicho 1#e te es!erase, Mandel$rot. BPor 1#0 1#ieres 1#e te ha$le en vo+ altaC ??)en o #na !re.erencia !ersonal !or eso ??re!lic, el ro$ot. )rat, de no llamar la atenci,n hacia Wolr#. mirndola o mencionndola. *a$-a 1#e la caninoide esc#char-a atentamente todas las conversaciones. ??BC#les son mis de$eresC Mandel$rot desea$a sa$er si )amserole re1#er-a el #so del com#nicador. ??>en conmi o??le orden, )amserole, mirando a Wolr#., a#n1#e sin nin An inter0s, al !arecer. Mandel$rot " Wolr#. si #ieron a )amserole al interior del edi.icio. Era m#" an osto, " el Anico ras o im!resionante era #na !ilastra de #na $rillante aleaci,n metlica, de #n metro de rosor, 1#e se eleva$a hasta el techo. En s# $ase ha$-a #na consola.

??N#estra la$or??an#nci, )amserole??es hacer 1#e esta #nidad sea !lenamente a#tomati+ada, de manera 1#e "o, " ahora tA, !odamos interr#m!ir n#estro de$er a1#- " ace!tar el !ro rama de emi raci,n. Mandel$rot no ten-a la menor idea de 1#0 !od-a ser el !ro rama de emi raci,n, !ero )amserole de$-a s#!oner 1#e s- lo sa$-a. Por el momento, Mandel$rot !re.iri, no dar a conocer s# i norancia. ??No entiendo !or 1#0 me han dado #n a"#dante desde el ordenador central, c#ando me ha$-an e3i ido red#cir el !ersonal de esta !lanta a cero, " no a#mentarlo??se amosc, )amserole??. B*a$es tA !or 1#0C ??Creo 1#e s-??contest, Mandel$rot??. El ordenador central no !#do locali+ar nin An re istro so$re m-. < creo 1#e han decidido darme #na oc#!aci,n trivial hasta 1#e dem#estre mi e.iciencia. ??Esto es $astante l, ico??asinti, )amserole??. Pero de$ieron in.ormarme. ??BC#l es mi de$erC??in1#iri, Mandel$rot. ??He estado cam$iando el !rocedimiento desde 1#e s#!e 1#e ven-as. Hasta ahora, he estado !ro ramando la memoria local de la terminal del ordenador central de esta consola !ara .orm#lar los criterios esta$lecidos !reviamente !or m-. 'hora de=ar0 1#e te .amiliarices con lo 1#e "o hice. Me=,ralo, si !#edes. ??BC#l es t# n#evo de$erC ??Localic0 +onas en el sistema de ener -a 1#e !#eden ser sim!li.icadas. <a he ordenado a varios ro$ots o!eradores, asi nados a esta !lanta, 1#e se reAnan conmi o en ciertas +onas de la ci#dad. *#!ervisar0 s#s me=oras e intentar0 identi.icar otros !otenciales en cada sitio. ??M#" $ien??coment, Mandel$rot, "endo hacia la consola " em!e+ando a est#diar las diversas lect#ras. Wolr#. le si #i,, tratando de !asar inadvertida. )amserole sali, del edi.icio sin ha$lar ms. Mandel$rot est#di, !or encima la in.ormaci,n 1#e le !on-a en antecedentes del alcance " sistema 1#e o$erna$a la !lanta. )al como ha$-a s#!#esto, se trata$a de #na instalaci,n 1#e s,lo entra$a en servicio c#ando .alla$a el sistema !rinci!al. Una ve+ conocida la in.ormaci,n $sica acerca de s#s o$li aciones, i nor, el tra$a=o !ara llamar al ordenador central a trav0s de la consola. Las !re #ntas .orm#ladas ser-an inter!retadas inicialmente, !or el ordenador central, como actividad normal en la !lanta de ener -a. *i des!erta$an raves sos!echas, el ordenador central com!render-a 1#e eran irrelevantes con el tra$a=o de la !lanta " 1#e !roced-an del mismo ro$ot h#manoide 1#e no !od-a e3!licar s# !asado reciente. Pero Mandel$rot no !od-a !erder a1#ella o!ort#nidad. Como el ordenador central "a se ha$-a ne ado a admitir

1#e el doctor 'ver" est#viese en el !laneta, Mandel$rot tendr-a 1#e em!e+ar con !re #ntas indirectas. 'l menos, ten-a "a ms in.ormaci,n !ara em!e+ar 1#e la 1#e ha$-a tenido en el des!acho del !aranoico doctor. ??BO#0 es el !ro rama de emi raci,nC??in1#iri,. ??PRO&R'M'CION OUE IN*)RU<E ' C'%' RO(O) HUM'NOI%E ' INFORM'R EN *U PUN)O %E REUNION '*I&N'%O. ??BC#l es el !ro!,sito de esa !ro ramaci,nC ??'*E&UR'R OUE C'%' RO(O) LLE&' PUN)U'LMEN)E ' *U PUN)O %E REUNION '*I&N'%O. Esto no le serv-a de nada. ??BC#l es el !ro!,sito del !#nto de re#ni,nC ??E* UN LU&'R %E CI)' P'R' RO(O)* EMI&R'N)E*. ??BO#0 hacen los ro$ots en esos !#ntos de re#ni,nC ??*I&UEN *U PRO&R'M'CION. ??BC#l es s# !ro ramaci,n en este momentoC ??>'RI' CON C'%' RO(O). Mandel$rot i$a a !edir #n e=em!lo, c#ando el ordenador .orm#l, #na !re #nta ??BCU'L E* EL PROPO*I)O %E E*)E IN)ERRO&')ORIOC Mandel$rot consider, la !osi$ilidad de cortar el dilo o, !ero no 1#iso activar n#evas !re #ntas so$re s# cond#cta. Por eso res!ondi, ca#telosamente ??Para sa$er !or 1#0 emi ran los ro$ots " 1#0 han de hacer en los !#ntos de re#ni,n. ??EN E*)E MOMEN)O )U PRO&R'M' %E EMI&R'CION E* INFORM'CION *UFICIEN)E P'R' )I. Mandel$rot no se atrevi, a revelar 1#e no ha$-a reci$ido tal !ro ramaci,n. *i la ci#dad lle a$a a sa$erlo, con toda se #ridad 1#err-a !ro ramrselo. Entonces, !erder-a s# inde!endencia " se convertir-a en #na !arte inte ral de la matri+ #r$ana. Mir, a Wolr#., 1#e a #arda$a !acientemente. ??C#m!lir0 con mi de$er a1#- d#rante al An tiem!o " tratar0 de o$tener ms in.ormaci,n ??m#rm#r, Mandel$rot??. BCrees 1#e estars a salvo "endo sola !or la ci#dadC ??*-??a.irm, la caninoide??. <o dar v#eltas. >olver a1#ms tarde. B%e ac#erdoC Mandel$rot consider, el ordenador central. *i, inadvertidamente, lo alerta$a de al #na manera, " !or ello se inicia$a

#na investi aci,n, no !odr-a 1#edarse en la !lanta de ener -a. ??Pre.iero #n sitio ne#tral. B*a$rs re resar a la !arada del tAnel 1#e #samos !ara venirC ??*-??Wolr#. mostr, s# versi,n de #na sonrisa. O$viamente, =#+ a$a 1#e era #na !re #nta tonta??. )A decirme c#ndo. %erec esta$a en el so. con los o=os cerrados, m#" a itado. Ha$-a comido todo lo 1#e ha$-a 1#erido, a !esar de 1#e ha$-a tenido 1#e es.or+arse !or tra ar lo 1#e en res#men .#e s,lo #na comida .r# al. 'ntes, esta$a demasiado d0$il !ara incor!orarse@ ahora, se halla$a demasiado in1#ieto !ara rela=arse. ??%a media v#elta??le aconse=, 'riel. ??BO#0C ??Ponte $oca a$a=o. %erec a radeci, la o!ort#nidad de c#m!lir #na orden en ve+ de tomar decisiones. *in em$ar o, c#ando intent, dar media v#elta, s#s manos res$alaron en la tela " s#s $ra+os se movieron d0$ilmente, sin conse #ir nada. 'l .in, los .inos dedos de 'riel se metieron $a=o los $ra+os del =oven #n momento " le a"#d, a colocarse $oca a$a=o. %erec s#s!ir, " volvi, a cerrar los o=os. 'riel em!e+, a darle masa=e en la es!alda. Instantneamente, la tensi,n em!e+, a desvanecerse !oco a !oco. 'l rela=arse, %erec se concentr, ms en el alivio 1#e e3!erimenta$an s#s mAsc#los racias al masa=e. Cada ve+ 1#e ella le .ricciona$a la es!alda 0l sent-a #nas !e1#e/as vi$raciones, como escalo.r-os 1#e esca!aran !or s#s !oros. Eran !e1#e/as adherencias .ormadas en s# te=ido .i$roso, 1#e ella se!ara$a del-cadamente con s#s dedos. Eran como c#erdecitas 1#e 'riel se esmera$a en rom!er. ??B)e aliviaC??le !re #nt,. ??*-??s#s#rr, 0l, sin 1#erer mal astar ener -as ha$lando alto??. Es maravilloso. Las manos de 'riel recorr-an s# es!alda. ' medida 1#e s#s mAsc#los se desent#mec-an, 0l se rela=a$a #n !oco ms, hasta 1#e comen+, a adormilarse. Ella contin#, !or al An tiem!o sin ha$lar. 'l ca$o de #n rato le !re #nt, ??B)an mal te enc#entras, 1#e no he conse #ido hacerte dorm-rC ??B%ormirC??m#sit, %erec amodorrado. Los dedos de 'riel eran #na !ersistente " r-tmica .#ente de !lacer. *e i$an des!la+ando ahora hacia los hom$ros si #iendo s#s mAsc#los dorsales. Por #n momento, %erec de=, de rela=arse " a$ri, los o=os.

En realidad, ten-a #na va a idea de lo 1#e oc#rr-a. ??B)e sientes me=orC??se interes, ella. ??No, no e3actamente. ??BO#0 te !asa, !#esC BO#ieres 1#e !areC ??BPodr-as...C (#eno, B!odr-as .riccionarme la es!alda de n#evoC ??*i, claro. 'riel retir, s#s dedos de los hom$ros de %erec " los des!la+, a s# es!alda. ??&racias ??e3!res, 0ste, ms !endiente ahora de las evol#ciones de a1#ellos dedos vol#!t#osos. >olvieron a soltarse a1#ellas adherencias molestas, a rom!erse a1#ellas c#erdecitas ", de n#evo, a!arecieron las mismas vi$raciones " escalo.r-os, como antes. Pero tam$i0n volvieron los calam$res. No tan se #idos, al menos todav-a no. *in em$ar o, la !a#ta era clara los masa=es de$-an ser contin#os !ara 1#e sirvieran de al o. ??BEsts me=orC ??H#m... creo 1#e s-. (#eno, no 1#iero 1#e te canses demasiado. M#chas esto me a"#da m#cho. Era verdad, !ero no !od-a !ermitir 1#e la =oven tra$a=ase inde.inidamente !ara !roc#rarle #n alivio 1#e s,lo d#ra$a #nos se #ndos, o a lo s#mo #nos min#tos. ??Me ale ro??s#s!ir, 'riel, !ero contin#, a s# lado, .le3ionando los dedos. ??BP#edes a"#darme a dar la v#eltaC ??Nat#ralmente. Otra ve+ s#s $ra+os se mostraron d0$iles " como de oma, c#ando %erec intent, colocarse de lado !or s- mismo. Ella le co i, !or los hom$ros " le dio la v#elta, de manera 1#e s# !elvis " s#s !iernas 1#edaron en !ost#ra !rona, " el torso de costado. L#e o, ella le movi, las !iernas ", con #n es.#er+o considera$le, lo coloc, com!letamente de lado. ??<a est. %erec est#di, el sem$lante de la m#chacha. *# secreto no ha$-a d#rado m#cho. %erec se halla$a en #n estado rave, em!eorando r!idamente. ??%erec, B1#0 te !asaC ??No s0 c,mo lo lo rar0. racias,

??BO#0C B' 1#0 te re.ieresC ??Esto" m#" cansado. < d0$il. P#edes verlo !or ti misma. 'ver" !#ede estar en c#al1#ier l# ar de este !laneta, " a m- me 1#eda m#" !oco tiem!o. Incl#so le costa$a $astante ha$lar. ??No de$ieras decir eso??la vo+ de 'riel son, a #da, con !arte de s# anti #o nimo??. Mandel$rot !#ede hacer todo lo 1#e ha a el me=or de los ro$ots... " #n !oco ms. 'dems, Bno ha demostrado Wolr#. m#chas veces s# val-aC ??*-??sonri, %erec. %e !ronto, estall, s# c,lera, dndole n#evas ener -as??. Pero no tenemos m#cho tiem!o. *-, creo 1#e nosotros... o ellos, hallaremos a 'ver", antes o des!#0s. Pero tal ve+ sea "a demasiado tarde !ara m-. ??B%es!#0s de todo c#anto nos ha oc#rridoC B>as ahora a rendirteC M>amos, chicoN ??BO#0 !#edo hacerC MO#edarme a1#- en el so.N ??Es !osi$le 1#e !odamos !ensar al o... Lo ramos esca!ar de 'ranimas, BverdadC Nos .# amos de la Estaci,n RocIli..e, " sol#cionamos los cam$ios de .orma de esta ci#dad " desc#$rimos el misterio del asesinato... O me=or dicho, todo eso lo hiciste tA... 'riel de=, la .rase sin terminar. %erec a #ard, 1#e ella si #iera ha$lando ", al ver 1#e calla$a, la mir,. La =oven lo contem!la$a con el horror estam!ado en s# rostro. *o$resaltado, 0l se incor!or, lo $astante !ara e3aminarse, !ero no vio nada e3traordinario. L#e o, !as, #na mano delante de la cara de 'riel, " ella no reaccion,. ??M'rielN ?? rit,. ??Es %erec??m#rm#r, ella??. *e !arece a %erec. Oh, es im!os-$le. %e re!ente, dio media v#elta " salt, del so., corriendo hacia el escritorio. Le .allaron las !iernas " ca", al s#elo. %erec se incor!or, so$re #n codo " trat, de asirla !or el $ra+o. ??'riel, Bme o"esC La =oven em!e+, a mirar a s# alrededor. 'l !rinci!io, no !areci, o-rle, mas l#e o asinti,, de manera casi im!erce!ti$le. ??)e has incor!orado??constat,. ??No m#cho. 'riel, de !ronto, le !e , con .#er+a en la cara. ??BEsts locaC BO#0...C ??MM-rateN

??B<oC B%e 1#0 ha$lasC ??Ests sentado... %erec, de$es estar alerta. No s0 si es la adrenalina, o el miedo, o el... el... no s0 1#0 es. Pero, c#ando s#.ro #na de mis .# as, la emer encia te dev#elve a la normalidad. ??< me !e aste... " me he sentado??%erec asinti, lentamente??. '!enas he v#elto a la normalidad, !ero com!rendo a 1#0 te re.ieres. ??No te rindas, %erec. Has de l#char. ??Est $ien, lo entiendo. Es como el .r-o, c#ando corres el !eli ro de con elarte. Ha" 1#e moverse " hacer 1#e la san re no de=e de circ#lar. 'l o seme=ante??se levant, " imi, !or la ri ide+ de s#s artic#laciones??. )odav-a me d#ele todo el c#er!o. 'riel ir, la silla del escritorio hacia 0l.

??>amos, v#elve a la terminal. El tra$a=o mantendr t# mente oc#!ada, " tal ve+ se nos oc#rra al o Atil.

EULER Mandel$rot com!rendi, 1#e era "a la hora de s# cita con Wolr#.. Como todav-a !od-a $ene.iciarse de s# condici,n de inscrito en la matri+ #r$ana, no desea$a a$andonar sim!lemente s#s o$li aciones. )ramserole no ha$-a re resado, !or lo 1#e Mandel$rot corri, el ran ries o de in.ormar al ordenador central. ??'1#- la Planta de Ener -a de Contin encia Re ional, Prioridad G. '$andono mi tarea@ in.ormo de ello !or1#e mi s#!ervisor no est !resente !ara reci$irlo. ??B%ON%E E*)' )U *UPER>I*ORC ??No lo s0. C#m!liendo con s# de$er en otra !arte. ??BPOR OUP '('N%ON'* )U %E(ERC ??)en o #na emer encia. ??EUPLIC')E. ??No ten o tiem!o. Mandel$rot cort, la cone3i,n, es!erando !oder volver a la !lanta " contin#ar s# tarea, si esto res#lta$a Atil. )odav-a no ha$-a ima inado nin #na e3!licaci,n. Encontrar #na !od-a es!erar, caso de 1#e .#ese necesario. Considerando el inmenso vol#men del ordenador central " s#s datos en con=#nto, lo e3tra/o de s# cond#cta tal ve+ esca!ar-a a los o=os del doctor 'ver". Mandel$rot ha$-a !asado el relativamente $reve tiem!o de s# tra$a=o c#m!liendo con s# de$er. Ha$-a e.ect#ado al #nos !ro resos al crear #n sistema a#t,nomo 1#e li$erar-a a )amserole de activar el !ro rama de emi raci,n, !ero no lo ha$-a concl#ido. En caso contrario, ha$r-a !odido marcharse sin des!ertar sos!echas. No esta$a, no o$stante, m#" se #ro de eso. Mandel$rot se en.renta$a con el !ro$lema de ser intelect#almente distinto de los ro$ots de Ro$ot Cit", " esa di.erencia !od-a desc#$rirse en c#al1#ier momento, a ca#sa de las !re #ntas 1#e .orm#la$a o de la acci,n 1#e em!rend-a. Mandel$rot descendi, !or la ram!a de la !arada del tAnel " divis, a la !e1#e/a caninoide sentada !lcidamente a #n lado de la +ona de car a. Esta$a $a=o #na leve som$ra, .#era del !aso de los ro$ots 1#e entra$an " sal-an de las ca$inas. C#ando le vio, Wolr#. se levant, con im!aciencia. Mandel$rot no ha$l, de inmediato. En cam$io, se la car , a la es!alda " !enetr, en #na ca$ina, donde no !od-an ser o-dos ni !or cas#alidad. La ca$ina no arrancar-a hasta 1#e 0l no diese s# destino, de manera 1#e dio el de la !arada ms !r,3ima a la )orre de la (rA=#la. Ms tarde !od-an cam$iar de idea, si era necesario. ??B)e has enterado de al oC ??!re #nt, Mandel$rot, c#ando la ca$ina se !#so en marcha.

??*-??asinti, Wolr#.??. Ro$ots moverse !or todas !artes. La ci#dad cam$iar, !or lo 1#e menos ro$ots necesitarse en cada l# ar. %es!#0s, a$andonar s#s de$eres. ??El !ro rama de emi raci,n. B)ienes al #na !ista de lo 1#e esto si ni.icaC ??No. ??No deseo correr el ries o de hacerle la !re #nta al ordenador central, o !re #ntarlo a trav0s de la terminal de la !lanta de ener -a, !or miedo a llamar demasiado la atenci,n. Re resaremos al des!acho. ??(ien??a!ro$, Wolr#., con s# sonrisa caninoide??. %e todas maneras, "o tener ham$re. %erec se es.or+a$a !or contin#ar sentado ante la terminal a !esar del dolor de s# es!alda. Ha$-a .orm#lado al ordenador central toda clase de !re #ntas, todas las 1#e 0l " 'riel !od-an !ensar, como lan+ando tiros en la osc#ridad. Hasta entonces, no o$stante, no ha$-an averi #ado nada 1#e !#diera a"#darlos. La !antalla en $lanco $rilla$a delante del rostro de %erec. ??B'l #na otra ideaC??in1#iri, el =oven. ??B< los ro$ots del Centro de LlavesC *i no me .alla la memoria " me sirve de al o??sonri, 'riel con iron-a??, eran esco idos !or s#s randes c#alidades. BO#0 hacen ahoraC ??(#ena idea. >eamos. BO#0 actividades??!re #nt, %erec??se llevan ahora a ca$o en el Centro de LlavesC NIN&UN'. %erec se endere+,, m#" sor!rendido. ??B%,nde estn Ve"mo " s# e1#i!o de ro$otsC VE<MO E*)' EN E*)'* COOR%EN'%'* ??El ordenador dio #nos nAmeros W . NO )IENE '*I&N'%O NIN&UN EOUIPO. ??BO#0 hace Ve"moC E*)' *I&UIEN%O *U PRO&R'M' %E EMI&R'CION. ??BO#0 hacen los otros ro$otsC *I&UEN *U PRO&R'M' %E EMI&R'CION. ??B%,nde estnC El ordenador res!ondi, con #na lar a lista de coordenadas. Re!resenta$an #na ran variedad de sitios. Casi todos esta$an m#" ale=ados del centro de Ro$ot Cit", es!arcidos !or todo el !laneta. %ichas locali+aciones no e3ist-an c#ando %erec " 'riel ha$-an lle ado !or !rimera ve+ a la ci#dad. 'l #nas coordenadas, sin em$ar o, .i #ra$an ms

de #na ve+ en la lista. *e halla$a incl#ida la sit#aci,n de Ve"mo. ??BO#0 !lan re!resentan estas coordenadasCX!re #nt, %erec. E*)'N EU'C)'MEN)E 89H,E7 VILOME)RO* *EP'R'%'* UN'* %E O)R'*. EL PL'N '('RC' )O%' L' *UPERFICIE %E )IERR'* %EL PL'NE)'. ??BPor 1#0C E*)' %I*)'NCI' %' EU'C)'MEN)E EL NUMERO %E PUN)O* %E REUNION %E*E'%O*. %erec e3!eriment, #na sA$ita e3citaci,n. ??B%eseados !or 1#i0nC %E*E'%O* POR EL PRO&R'M'. ??BC#l es el !ro!,sito del !ro ramaC 'CCE*O %ENE&'%O. %erec a!orre, la mesa. Esta$a demasiado d0$il !ara !e ar .#erte. ??O sea 1#e esta terminal ahora est $lo1#eada. No hemos .orm#lado las !re #ntas ms adec#adas antes de 1#e se !rod#=ese el $lo1#eo. ' s#s es!aldas, 'riel no di=o nada. ??Me !re #nto... B*i 'ver" !#so al #nas !rotecciones en esta terminal como !reca#ci,n, antes de lle ar nosotros a1#-, !or 1#0 no !#so las !rotecciones normalesC BPor 1#0 i nor, la ma"or-a de !rotecciones 1#e tienen las dems terminales, " de=, s,lo al #nasC En la !antalla, las !ala$ras 'cceso %ENE&'%O le esta$an casi ins#ltando calladamente. En las !aredes, a s# alrededor, Ro$ot Cit" res!landec-a $a=o el $rillo del d-a. La ha$itaci,n esta$a en silencio. ??Est $ien??e3clam, %erec, !ara s-??. )al ve+ el $lo1#eo no est0 en esta terminal. *e .orm, en otra !arte, claro, " sim!lemente $lo1#ea todo lo 1#e se hace en esta terminal. Ha de ser eso. 'ver" no !ens, $lo1#ear 0sta. )iene sentido, BverdadC 'l ver 1#e 'riel no res!ond-a, %erec la mir, !or encima del hom$ro, !enosamente. ??B'riel...C La =oven esta$a de !ie, inm,vil, con los o=os a$iertos. Los ten-a .i=os en el s#elo, ms all del escritorio, sin !ar!adear. C#ando 0l !#so la mano ante la de ella, la m#chacha no reaccion,. %erec, entilmente, le cerr, los !r!ados, " 0stos 1#edaron cerrados. ??No !odemos es!erar??m#sit, l#e o %erec, ha$lando tanto !ara s- como !ara ella??. No !odemos estar a1#- sentados " hallar #na sal-da a esto. No tenemos tiem!o.

*e levant, ", c#idadosamente, rode, a la =oven con #n $ra+o. Mediante #na leve !resi,n consi #i, #iarla hasta el so.. 'riel camina$a r- idamente, des!acio, siem!re con los o=os cerrados. %erec no !#do lo rar 1#e se sentara hasta ha$erse sentado 0l antes, tras lo c#al la atra=o hacia el so. en #na !ost#ra de re!oso. ??B'riel...C >e-a c,mo los o=os de la m#chacha se mov-an detrs de los !r!ados. %es!#0s de las Altimas crisis, no se atrev-a a sacarla de esta Altima. Pro$a$lemente, con ello em!eorar-a las cosas. 'l ca$o de #nos min#tos, %erec se a!art, #n !oco " la contem!l,. 'riel esta$a sentada m#" er #ida, con la ca$e+a en alto. )al ve+ est#viese reviviendo al An via=e en el asiento de #na nave es!acial, o al o !or el estilo. No o.rec-a la menor !ista acerca de s# enso/aci,n. 'l .in, res!ir, hondo " !ar!ade, #n !ar de veces. ??B'riel...C Ella le mir,, " des!#0s volvi, los o=os hacia #no de los ventanales. ??'riel... Bests... conmi o otra ve+C ??Ha v#elto a s#ceder, BverdadC Le co i, #na mano a %erec. ??Esta ve+ ha sido distinto. No has ritado ni nada !arecido.

%erec le sost#vo la mano " !as, el $ra+o li$re en torno a la =oven. ??Esta$a viendo la comedia??e3!lic, ella??. F#e real, Bcom!rendesC B*a$es a 1#0 o$ra me re.ieroC 'h, no s0 lo 1#e ha o, ni si1#iera esto" se #ra de d,nde esto", o c#ndo... ??)en calma??le aconse=, %erec, !acientemente??. Una !re #nta des!#0s de otra. Ha$laste de la o$ra. B)e re.ieres a HamletC ??*-, c#ando la re!resentamos a1#-. ??B*ali, me=or, esta ve+C??%erec .or+, #na sonrisa, es!erando aliviar la tensi,n de la =oven. 'riel sac#di, la ca$e+a, sin res!onder a la h#mor-stica !re #nta. ??%e ac#erdo. Mira, he decidido #na cosa. Iremos a ver a 'vern#s. O a E#ler. O a #no de los *#!ervisores. Pro$a$lemente estn a1#-, en la )orre. ??BEsts se #roC ??Llevamos demasiado tiem!o a1#- dentro. >amos.

%erec se incor!or,, 1#e=ndose !or el dolor de las !iernas. 'riel $ot,n a$ri, Ro$ot tam$i0n se levant, a re a/adientes. %erec !#ls, #n del !anel de controles del escritorio, " #na !#erta se entre los !aneles. Era como #na ve=i a ne ra en el centro del cora+,n de Cit".

??>amos. Cr#+, el h#eco, mirando alrededor. *,lo divis, #na corta escalera de caracol descendente, de #nos tres metros o al o ms, !or la 1#e ha$-a s#$ido c#ando desc#$ri, el des!acho. Ha$-a #na !#erta cerrada al .ondo. ??Por a1#- no hallaremos nin An ro$ot. Estaremos a salvo, al menos hasta 1#e sal amos de la +ona !rohi$ida. ??Est $ien??asinti, 'riel, 1#e todav-a no se ha$-a movido del lado del so.??. BPero, " si "o... $#eno, "a sa$es...C B*i !ade+co #na de mis crisis... en medio de lo 1#e seaC ??)enemos 1#e correr el ries o??%erec mir, hacia atrs " le", la ren#encia en el sem$lante de la m#chacha??. Hemos intentado ser ca#telosos " no hemos conse #ido nada. No, hemos de salir. ??)al ve+ te molestar0, %erec. No sa$emos 1#0 !#ede oc#rrirme... *i 1#ieres 1#e me 1#ede " te a #arde... ??)al ve+ "o necesite 1#e tA me salves...??%erec sonri, am!liamente??. *e #imos .ormando #n e1#i!o, !ara todo lo 1#e s#ceda. ??Para todo lo 1#e s#ceda??re!iti, ella. Le si #i, a la !#erta " a!ret, cari/osamente el $ra+o del =oven. %erec se asi, a la $arandilla de la escalera " em!e+, a $a=ar. Las rodillas le ard-an a cada !aso. C#ando lle , al .ondo, res!ir, !ro.#ndamente, a radecido al descanso 1#e se toma$a mientras la m#chacha se re#n-a con 0l. %es!#0s, a$ri, la !#erta. 'nte ellos se e3tend-a #n !asadi+o no m#" lar o. %erec lo reconoci,, as- como los rel#cientes !aneles de las !aredes 1#e !ro!orciona$an la l#+. El .inal del !asadi+o marca$a el l-mite ms !r,3imo al des!acho al 1#e !od-an lle ar los ro$ots. Pasado ese !#nto, 0l " 'riel !od-an hallar ro$ots llevando a ca$o s#s de$eres normales. %erec avan+, lentamente, vi ilando las som$ras " tratando de ca!tar c#al1#ier sonido 1#e revelase #na com!a/-a desa rada$le. *i conse #-an lle ar a la sala de con.erencias de los *#!ervisores, en #n nivel in.erior, los ro$ots s#!ondr-an 1#e ha$-an entrado !or la calle. %erec no 1#er-a 1#e sos!echaran otra cosa. 'riel le se #-a m#" de cerca, en tanto 0l i$a avan+ando !or los !asillos. Eran todos estrechos, dado 1#e este nivel de la !irmide ten-a m#" !oca s#!er.icie de !lanta. 'l ca$o de #nos instantes lle aron a #n ascensor.

%erec res!ir, .#erte " !#ls, el Anico $ot,n de la !ared. ??*eis !isos ms a$a=o, si mal no rec#erdo??m#rm#r,??. B)e ac#erdas de todo estoC 'riel asinti,. ' #ardaron, en #n silencio lleno de tensi,n. C#ando la !#erta em!e+, a a$rirse, %erec volvi, a res!irar hondo " sinti, c,mo ella le as-a !or el .ald,n de s# camisa. La ca$ina esta$a vac-a, sin em$ar o, " !#dieron !enetrar en la misma con sendas sonrisas de em$ara+o " alivio. %erec !#ls, el $ot,n de seis !isos ms a$a=o. El ascensor descendi, !reci!itadamente, !ara des!#0s desacelerar " lle ar a !ararse con s#avidad. %e n#evo rein, #n silencio a$sol#to mientras se a$r-a la !#erta. ran

Nin An ro$ot es!era$a .#era del ascensor, a#n1#e, !or !rimera ve+ se o-a r#ido de actividad. Los r#idos no eran es!ec-.icos, 1#i+s no .#esen ms 1#e #na variedad de +#m$idos creados !or ro$ots .#ncionales 1#e lim!ia$an las ha$itaciones " los !asillos. Por tanto, este nivel esta$a oc#!ado. ??)odo va $ien??m#rm#r, %erec??. En realidad, necesitamos 1#e #n ro$ot nos sirva de #-a. < rec#0rdalo si #n ro$ot !re #nta c,mo hemos entrado, n#estra historia es 1#e entramos !or la !#erta !rinci!al. ??< nos !erdimos??sonri, ella. ??H#m... s-. 'll-, los !asillos eran ms anchos " los techos ms altos, !ero, !ara em!eorar las cosas, el la$erinto res#lta$a ms intrincado. Corredores transversales cr#+a$an los !asillos !rinci!ales cada ve+ con ms .rec#encia ", mirando a lo le=os, se ve-a #na e3!ansi,n cada ve+ ma"or del la$erinto. M#cho antes, %erec ha$-a calc#lado 1#e este nivel se halla$a a media alt#ra de la !irmide. La s#!er.-cie de la !lanta de este nivel era m#" am!lia. ??No me ac#erdo??con.es, %erec, deteni0ndose en #n cr#ce de !asillos. *e inclin, contra #na de las $rillantes !aredes !ara sostenerse??. Podr-amos andar inde.inidamente. Hemos recorrido los corredores ms anchos, " no nos han cond#cido a nin #na !arte. 'riel est#di, el rostro del =oven. ??*ientes m#cho dolor, BverdadC ??No !#edo de=ar 1#e el dolor me im!ida moverme, o no sol#cionaremos nada. ??MEntonces, de=a de !erder ms tiem!o " adelanteN < 'riel ech, a andar !or el ms ancho de dos !as-llos. %erec sonri, d0$ilmente, al se #irla. 'riel se mostra$a r#da, con nimo de en.adarle " !rovocar otra !a#sa en s# en.ermedad. Un ro$ot .#ncional, de #n metro de alt#ra solamente, rod, hacia ellos con #na l#+ a+#l en la !arte delantera. Una !e1#e/a e3cavadora .rontal .#nciona$a como #n as!irador, " las esco$illas de s#s tentc#los

retrctiles !roclama$an 1#e s# se #ndo de$er era el de $arrendero. El reconocimiento de e3tra/os en los !asillos era !ro$a$lemente s# tercera .#nci,n. %erec " 'riel se det#vieron, vi0ndole avan+ar. El ro$ot se !ar, ante ellos, de=ando o-r s# contin#o $i!...$i!... %erec se ech, a re-r. ??*#!on o 1#e es n#estra alerta. Pens0 1#e nos merec-amos al menos #na o dos sirenas. ??Es m#" lindo... *#!on o 1#e env-a tam$i0n otra se/al, Bno es as-C ??*e #ro... Eh, a1#ella otra cara es .amiliar... si es 1#e !#ede llamrsele cara... ??%erec sonri,??. ME#lerN El ro$ot h#manoide 1#e avan+a$a !or el !asillo hacia ellos era #no de los !rimeros 1#e ha$-an conocido en el !laneta. Era #no de los siete *#!ervisores, c#"os cere$ros =#ntos constit#-an #no de los ordenadores ms com!le=os de la ci#dad. E#ler ten-a la ca$e+a moldeada como la de #n ser h#mano, " !or o=os lleva$a .otoc0l#las res!landecientes. Para com!letar la .i #ra, ten-a #na !antalla de malla en l# ar de $oca. ??MEh, E#lerN ?? rit, %erec??. BPor 1#0 no res!ondeC BO#0 le !asaC E#ler lle , ante ellos " se det#vo. El !e1#e/o ro$ot .#ncional chirri, " rod,, ale=ndose, a!arentemente, en res!#esta a #na orden dada !or el com#nicador. ? ??)e sal#do, %erec. No tienes !ermiso !ara estar a1#-. >en conmi o. E#ler se a!art,, !ara cederles el !aso. ??BO#0 clase de $ienvenida es 0staC??!re #nt, %erec, echando a andar casi a !esar s#"o. %e !ronto, a/adi,?? E#ler, somos nosotros. Hemos v#elto. < necesitamos a"#da e in.ormaci,n. ??Os recono+co, %erec, a ti " a 'riel. El ro$ot camina$a detrs de ellos. %erec t#vo la sensaci,n de 1#e i$an siendo c#stodiados, ms 1#e acom!a/ados de manera amistosa. ??'ntes sol-as llamarme 4ami o5 %erec??o$serv, el =oven. ??Estamos llevando a ca$o as#ntos #r entes e im!ortantes??re!lic, E#ler??. )A "a conoces Ro$ot Cit" " sa$es 1#e a1#- estars se #ro. Pero de$es salir de la )orre de la (rA=#la. ??M)e he dicho 1#e necesitamos a"#daN?? rit, %erec, col0ricamente??. MPor la Primera Le"N BO te has olvidado...C 'riel le tir, de la man a, o$li ndole a a.lo=ar el !aso. %erec se des!rendi, de la m#chacha, se !ar, " mir, directamente a los o=os de E#ler.

??No??insisti, 'riel??. No di as nada. 'l o s#cede. %erec se 1#ed, inm,vil en s# !ost#ra irac#nda, contem!lando el sem$lante del *#!ervisor. )it#$e,, como a$sor$iendo la ines!erada cond#cta del ro$ot. Ella ten-a ra+,n. ??BO#0 ha oc#rridoC??le !re #nt, la =oven al ro$ot??. BPor 1#0 te com!ortas de manera tan di.erenteC ??No se os !ermite 1#e est0is en la )orre de la (rA=#la. ??Eh, #n momento??intervino %erec??. B< t# est#dio de las Le"es de la H#mnicaC B)e ac#erdasC Necesitas h#manos !ara eso. ??Por .avor, se #id adelante. *i es necesario, saldr0is de a1#- a la .#er+a... sin haceros da/o, claro. ??H#m... B' la .#er+a sin hacernos da/oC I noras lo .r iles 1#e somos, Bno es ciertoC??%erec ri, $#rlonamente. ??BO#0 ha s#cedido desde la Altima ve+ 1#e est#vimos a1#-C ??in1#iri, 'riel??. BHan cam$iado v#estros !lanes !ara la ci#dadC ??>enid conmi o??insisti, a s# ve+ E#ler. 'lar , s#s !in+as !ara co erles del $ra+o. Hasta a1#ella leve !resi,n !rovoc, #n chas1#ido de adherencias en el $ra+o de %erec, el c#al hi+o #na m#eca de dolor, a#n1#e la sensaci,n .#e, en !arte, de alivio. La !in+a .#e retirada instantneamente. ??MMe haces da/oN??se 1#e=, %erec??. M>amos, 'rielN La asi, !or el $ra+o " em!e+, a correr.

HUI%' Las !iernas le ard-an dolorosamente " ten-a la es!alda envarada al tratar de correr !or el !asillo. 'riel i$a delante, arrastrndole, en l# ar de ser a la inversa. %etrs s#"o, E#ler vacila$a, sinti0ndose c#l!a$le !or la ac#saci,n lan+ada !or %erec. 'riel llev, a %erec hacia #n recodo " l#e o !or otro !asillo. ??Han sido re!ro ramados??o$serv, %erec, =adeando??. No !#ede ser otra cosa. *i los ro$ots h#$iesen desarrollado n#evas !rioridades !or s- mismos, se #ir-an teniendo la misma !ersonalidad. ??MCllate " si amosN ??le #r i, la m#chacha, dando la v#elta a otra es1#ina. %erec trasta$illa$a detrs de ella, o$li ando a s#s !iernas a moverse. ??M(#sca #n ascensorN ?? rit, %erec. %o$laron otra es1#ina, intentando anar tracci,n so$re el lim!io " !#limentado s#elo. 'riel le co -a ahora de la mano, " %erec ten-a los $ra+os e3tendidos, en tanto ella tira$a de 0l. )odav-a torcieron !or otra es1#ina, contin#ando #n di$#=o en +i +a . ??B*a$es ad,nde vamosC??!re #nt, %erec lo ms 1#edamente 1#e !#do. 'l lle ar a otro cr#ce de !asillos, 'riel se det#vo. Era evidente 1#e todav-a no los !erse #-an, !ero, en #n edi.icio tan inmenso, los *#!ervisores !od-an ciertamente dis!oner de #n ran nAmero de ro$ots .#ncionales !ara detectar s# !resencia. E, ind#da$lemente, al #nos ro$ots h#manoides se #nir-an a la !ersec#ci,n. ??No, no s0 ad,nde vamos??con.es, ella. %erec mir, hacia atrs, e3aminando los c#atro !asillos 1#e se cr#+a$an donde esta$an ellos. ??B%,nde estn todosC??!re #nt, %erec, a!retando los dientes !or el dolor de !iernas " es!alda. ??>amos ??le #r i, 'riel de n#evo. %e !ronto se dio c#enta de 1#e 0l esta$a est#diando los otros !asillos. *e inclin, hacia atrs !ara asirle la mano " tir, de 0l. %o$laron varias es1#inas ms, $#scando siem!re !#ertas o corredores !rinci!ales. ??M'll-N?? rit, 'riel, al salir de otra es1#ina??. BNo es #n ascensorC ??Pro$0moslo??=ade, %erec, mientras s# !echo $#sca$a aire ansiosamente??. P#lsa el $ot,n. Creo 1#e estamos en #n ran !eli ro.

'l .in se a$ri, la !#erta. El ascensor tam$i0n esta$a vac-o. Entraron, " 'riel !#ls, el $ot,n de $a=ar. %erec se recost, contra la !ared " cerr, los o=os.

??Es!ero 1#e no nos es!ere nadie c#ando se a$ra la !#erta. ??BO#ieres decir 1#e corremos #n rave !eli roC

??'1#- ha" dos cosas. Por la .orma c,mo se com!ort, E#ler, creo 1#e 'ver" ha re!ro ramado a todos los *#!ervisores, mientras est#vimos en la )ierra. Esto si ni.ica 1#e toda la ci#dad o!era de ac#erdo con otras re las. )am$i0n sos!echo 1#e, tan !ronto como n#estra !resencia .#e transmitida al cere$ro !ositr,nico de E#ler, el ordenador central in.orm, a 'ver", est0 donde est0. ??Entonces, B!or 1#0 no nos !ersi #enC ??)emo... 1#e 'ver" ha"a ordenado a los Ro$ots Ca+adores 1#e nos $#s1#en. < los otros si #en sencillamente atentos a s#s o$li aciones cotidianas. *e a$ri, la !#erta del ascensor al#m$rado con #na l#+J amorti #ada. *in em$ar o, no les es!era$a nadie. %erec sali, el !rimero, mirando alrededor. *e halla$an, al !arecer, en #na !e1#e/a !arada del tAnel de trans!orte. En casi todas las dems, las mAlti!les v-as eran visi$les desde la +ona de car a. En 0sta, #na !ared aisla$a el a!artadero, manteni0ndolo .#era de la vista de los via=eros 1#e !asa$an !or la v-a !rinci!al. %erec se diri i, al a!artadero " volvi, a mirar en torno s#"o. *ent-a el r#mor del aire al !asar de #n e3tremo a otro, so!lando desde el tAnel !rinci!al. 'riel le si #i,. ??P#ls0 el $ot,n de 4es!era??e3!lic,??. No !odrn llamar al ascensor desde arri$a. ??>amos??#r i, 0l, tras asentir en a!ro$aci,n. Penetraron en la Anica ca$ina 1#e ha$-a en el a!artadero. %erec em!e+, a marcar #n c,di o en la consola, !ero l#e o vacil,. ??BO#0 oc#rreC )enemos 1#e ale=arnos de a1#- lo antes !osi$le. 'riel le a arr, del $ra+o. %erec marc, #n c,di o !ara #na !arada a corta distancia, " la ca$ina em!e+, a moverse. ??El ordenador del tAnel es #na rami.icaci,n del ordenador central. )an !ronto como al #ien lo !re #nte, in.ormar de n#estro destino. ??BO#0C ??Es as-??asinti, 0l, torvamente??. )enemos 1#e salir de a1#- lo antes !osi$le. *i !ermanecemos en el tAnel m#cho tiem!o, c#ando sal amos tendremos #n comit0 de $ienvenida a #ardndonos.

La ca$ina trans!arente si #i, !or el a!artadero hacia #na c#rva, " a #na de las v-as !aralelas al tAnel !rinci!al. %erec atis$a$a con ansiedad las ca$inas ms !r,3imas, en las 1#e i$an los est,lidos ro$ots, !ero nin #no mostr, inter0s !or ellos. Por otra !arte, los ro$ots o.rec-an s# acost#m$rada e3!resi,n im!vida, " a #na !ersona as#stada, como lo esta$a %erec, le !arec-an m#" severos. Un !aranoico !od-a ima inarse 1#e eran escoltas secretas, " no via=eros incidentales. %erec sac#di, col0ricamente la ca$e+a. Esas ideas le volver-an tan chi.lado como a 'ver". %e re!ente, la ca$-na red#=o la marcha " ir, hacia otro a!artadero. Era #na !arada ordinaria, con #na +ona de car a !lenamente visi$le desde el tAnel !rinci!al. La !arada e3istente de$a=o de la )orre de la (rA=#la era la Anica disim#lada 1#e %erec ha$-a visto. ??No nos es!era nadie??an#nci, 'riel, c#ando la ca$ina lle , a #na inmovilidad calc#lada. La =oven salt, al and0n de car a, vac-o. %erec se sit#, detrs de ella. ??*i los ro$ots Ca+adores estn "a en camino, es !osi$le 1#e ahora est0n calc#lando las coordenadas. P#eden detectar n#estro rastro a1#-, sin tener 1#e ir a la )orre de la (rA=#la. <o... MEhN ??%erec, B1#0 !asar ahoraC??se as#st, 'riel. %erec ir, so$re s- mismo " se a!o", en la ca$ina. %es!#0s de lan+ar varias o=eadas hacia el sitio !or donde ha$-an venido, entr, otra serie de coordenadas, marcando c,di os tan de !risa como !od-a recordarlos. ??%erec, vmonos??'riel tam$i0n mira$a con in1#iet#d hacia el tAnel !rinci!al??. BO#0 hacesC ??Esto nos a"#dar??%erec sali, de la ca$ina " 0sta, inmediatamente, se intern, en el a!artadero. ??BO#0 hac-asC??se interes, ella, c#ando est#vieron en la ram!a de ascenso. ??)endrn 1#e com!ro$ar todos los destinos 1#e he marcado??sonri, %erec. L#e o, se 1#e=, !or el dolor de s#s !iernas??. )al ve+ hemos !arado a1#-, tal ve+ hemos se #ido via=e. No !odrn sa$erlo. ??BCrees 1#e servir de al oC BNo llamarn a ms Ca+adores !ara 1#e c#$ran todas las !aradasC ??)al ve+??%erec se enco i, de hom$ros??. *i no !ara otra cosa, servir !ara 1#e dividan s#s .#er+as.

*#$ieron a la l#+ del sol 1#e in#nda$a la calle. %erec tendi, la vista a s# alrededor, sinti0ndose totalmente e3!#esto. En s# condici,n de Anicos h#manos en el !laneta, e3ce!to el doctor 'ver", !od-an ser desc#$iertos al momento, en c#al1#ier sitio. ??N#estra Anica !osi$ilidad consiste en 1#e los Ca+adores sean los Anicos 1#e ha"ann sido alertados !ara la !ersec#ci,n??m#rm#r, %erec, viendo c,mo se les acerca$a #n ro$ot h#manoide. >en-a solo, con otros ro$ots .#ncionales 1#e se mov-an !or la calle, no m#" le=os. 'riel si #i, s# mirada " $a=, el tono de vo+. ??C#ando intent$amos locali+ar a 2e.., todo el !laneta contri$#", a la $As1#eda, Bno es as-C ??En a1#el as#nto, la Primera Le" les o$li a$a a a"#darnos??le record, %erec??. En este caso, no s0 1#e harn. *i han sido re!ro ramados los *#!ervisores, !#ede ha$er, en e.ecto, n#evas !rioridades !ara toda la !o$laci,n. El ro$ot h#manoide !as, delante de ellos sin mostrar nin An inter0s. Ms a$a=o, otros dos cr#+aron la calle " se ale=aron. Nin #no de los dos reaccion, a la vista de %erec " 'riel. ??BNo de$er-amos irnos de a1#-C??s#s#rr, 'riel, mirando hacia la $oca del tAnel?. Estamos de !ie... ??MEsto" re.le3ionandoN ??m#rm#r, %erec, roncamente. Las !iernas le dol-an e3cesivamente??. Hemos de sa$er ad,nde tenemos 1#e ir. No !odemos correr sim!lemente !or la acera. Nos atra!ar-an al instante. < "o no resistir-a m#cho. ??<a lo ten o. M>amosN 'riel le co i, de la mano " volvi, a tirar de 0l. %erec a!ret, los dientes, a ca#sa del dolor de la es!alda " las !iernas, " se a!res#r, a se #irla. Mandel$rot anda$a !or la acera, a $#en !aso, hacia la )orre de la (rA=#la, con Wolr#. trotando a s# lado. Ha$-an salido del tAnel !or la $oca ms !r,3ima a la !irmide. %e !ronto, al .rente, dos .ormas !ertenecientes a dos ro$ots h#manoides altos " !oderosos, con mAlti!les a!aratos sensoriales, atravesaron #n cr#ce al o le=ano, camino de la )orre de la (rA=#la. Eran ro$ots Ca+adores, !ro ramados con #na sensi$ilidad es!ecialmente elevada !ara ca!tar el reconocimiento " los detalles. Mandel$rot se det#vo en seco. ??BO#0 !asarC??!re #nt, Wolr#., !arndose tam$i0n " mirando a s# com!a/ero. ??Ca+adores?? r#/, Mandel$rot??. ' menos 1#e ha"a otros intr#sos, n#estro r#!o es con toda se #ridad s# !resa. < se diri en directamente a la )orre de la (rA=#la. *e !#so en com#nicaci,n con el ordenador central.

??Por .avor, in.,rmame de c#al1#ier alerta ha"a lan+ado.

eneral 1#e se

??NIN&UN'??res!ondi, el ordenador??. POR F'>OR, I%EN)IFIC')E E INFORM' %E CU'L E* )U )'RE' O(LI&')ORI'. ??BC#l es la misi,n normal de los ro$ots Ca+adores en actividadC Mandel$rot !ensa$a 1#e !od-a arries ar #na !re #nta sos!echosa como 0sta antes de 1#e el ordenador central !#diera locali+ar s# transmisi,n. ??I%EN)IFIC')E E INFORM' %E CU'L E* )U )'RE' O(LI&')ORI' ??re!iti, el ordenador central sin tantos miramientos. Mandel$rot desconect, el enlace. ??NO !#edo enterarme de al o im!ortante sin !oner ms en !eli ro n#estra !osici,n??le con.i, a Wolr#.??. Como no se ha dado nin #na alerta eneral, s,lo los Ca+adores re!resentan #n !eli ro !ara nosotros. ??BPara nosotrosC ??re!iti, Wolr#.??. BO s,lo !ara los h#manosC??mir, hacia la )orre de la (rA=#la??. Mira a los Ca+adores. *e ale=an de nosotros " van hacia all-. ??Hemos de s#!oner 1#e la alerta es !ara todo n#estro r#!o. *i %erec " 'riel han sido identi.icados, tam$i0n nos han incl#ido a nosotros. *i s,lo los han detectado como intr#sos, tal ve+ nosotros no estemos incl#idos. Mandel$rot levant, a Wolr#. " se la car , a la es!alda, a la 1#e la caninoide se asi, .#ertemente. ??B< ahora, 1#0C??1#iso sa$er Wolr#.. ??%e$o correr otro ries o??res!ondi, el ro$ot. Intent, !onerse en contacto con la terminal del des!acho de la )orre de la (rA=#la. NO h#$o nin #na clase de res!#esta. ??Es e3tra/o... ??BO#0C ??Creo 1#e %erec " 'riel han salido del des!acho. Pero, a#n1#e as- sea, "o reci$ir-a normalmente, desde la terminal #na res!#esta a mi llamada " #n ac#se de reci$o del mensa=e. ??O#i+s el des!acho tenerlo di.erente??o!in, Wolr#.??. Un arre lo es!ecial !ara 'ver". ??Es !ro$a$le??concedi, Mandel$rot??. %e todos modos,

no contestan. Pro$a$lemente han h#ido, lo c#al es #na s#erte. Lo malo es 1#e no !odemos ha$lar con ellos !or mi com#nicador, ni tenemos medios de sa$er d,nde estn. ??*e #ir a los Ca+adores??s# iri, Wolr#.??. *er el Anico medio. Mandel$rot asinti, vi orosamente. ??*iem!re 1#e no re!aren en nosotros... Mandel$rot cond#=o a Wolr#. a #na acera rodante " am$os circ#laron hasta #n !aso elevado cerca de la )orre de la (rA=#la. '1#el !aso les dio #na !anormica de la .achada de la )orre de la (rA=#la " de varios de s#s lados. NO !od-an vi ilarlos todos, !ero 0ste era "a #n comien+o ra+ona$le. Poco des!#0s, a!arecieron cinco ro$ots Ca+adores en la !#erta !rinci!al de la )orre. %os de ellos se encaminaron inmediatamente a la !arada del tAnel 1#e Mandel$rot " Wolr#. aca$a$an de #tili+ar. Otro !ar s#$i, a #n desli+ador " tom, #n camino casi en n #lo recto con el de la !are=a anterior. El Altimo Ca+ador se 1#ed, en la acera .i=a, dentro del n #lo recto .ormado !or los caminos de las dos !are=as. ??(#enas noticias??e3clam, Mandel$rot??. No han co ido a s# !resa, ni con.-an en atra!arla inmediatamente. ??Malas noticias??re!lic, Wolr#.??. *a$en en 1#0 direcci,n mirar. Hemos de correr o !erderlos nosotros. ??%e ac#erdo. Mandel$rot "a esta$a de n#evo en la acera rodante, manteniendo a los Ca+adores tan a la vista como se atrev-a. La !rimera !are=a !ronto se !erdi, a lo le=os, hacia la !arada del tAnel. El se #ndo !ar i$a avan+ando r!idamente !or la acera " 1#eda$a intermitentemente visi$le entre los diversos edi.icios. Mandel$rot " Wolr#. "a ha$-an $a=ado del !aso elevado, " do$laron #na c#rva. No m#" le=os, al .rente, el Altimo Ca+ador esta$a s#$iendo al mismo se mento de acera. ??<o es!erar 1#e no venir !or a1#-??s#s#rr, Wolr#.. El Ca+ador se ale=, de ellos ", !or lo visto, ten-a !risa. En l# ar de estar 1#ieto, em!e+, a andar !or la acera rodante, " Mandel$rot t#vo 1#e acom!asar el !aso. ??No acercarte demasiado??le !revino Wolr#.. ??No !odemos !erderlo salido de la )orre de otras salidas oc#ltas !or los dems. C#ando Ca+adores conver ern de vista. 'dems, otros Ca+adores se #ramente ha$rn la (rA=#la !or a n#estras miradas. %e$emos estar alerta nos a!ro3imemos a %erec " 'riel, los todos all-, "a lo vers.

??B< 1#0 haremos entoncesC??1#iso sa$er Wolr#.. ??No lo s0.

LO* C'R'%ORE* %erec co=ea$a !enosamente " avan+a$a m#" des!acio@ 'riel t#vo 1#e arrastrarle casi a s# destino. Era #n de!,sito del *istema de )rans!orte de >ertidos !or t#$os al vac-o. %erec se det#vo c#ando lo divis,, tirando de ella hacia atrs. ??Un momento??e3clam, %erec??. Esos de!,sitos ten-an !or *#!ervisores ro$ots h#manoides. C#ando nos ha"amos ido, !asarn el in.orme. ??No, si nadie !re #nta. >amos... F#e ella 1#ien tir, de 0l ahora " le o$li , a se #irla. C#ando lle aron al m#elle de car a, %erec com!ro$, 1#e esta$a e1#ivocado. 'll- no ha$-a ms 1#e #n ro$ot .#ncional, car ando mercanc-as sin s#!ervisi,n al #na. ??B< si no nos de=a entrarC??s#s#rr, %erec. ??I n,ralo??re!lic, 'riel, a!artando #n !e1#e/o contenedor, le=os de las hor1#illas e3tendidas del ro$ot .#ncional. El ro$ot era de .orma ovoide, con seis tentc#los 1#e termina$an en varias herramientas !rensiles. *in #n cere$ro !ositr,nico, no se inter!ondr-a deli$eradamente, o res!onder-a a las Le"es de la Ro$,tica. Mientras el ro$ot roda$a adelante, detrs del !e1#e/o contenedor, 'riel tre!, a la c!s#la trans!arente, a$ierta, " a"#d, a %erec a re#nirse con ella. ' re a/adientes, el =oven entr, !or el costado de la c!s#la ", lentamente, se tendi, en s# interior. ??Hemos de ir a al #na !arte??di=o??. Esto no tiene consola. Ha de ser !ro ramado en la consola del m#elle. La se/al,. 'riel vacil,, mientras el ro$ot .#ncional coloca$a el !e1#e/o ca=,n dentro de la c!s#la, entre los !ies de la =oven " la ca$e+a de %erec. 'riel se a ach, r!idamente " se tendi, c#ando el ro$ot cerra$a la tram!illa. ??Iremos adonde va"a este ca=,n??m#rm#r, ella??. Lo me=or es 1#e no hemos de=ado nin An rastro. Esa !ro ramaci,n es totalmente inde!endiente de nosotros. ??*-... *# comentario 1#ed, cortado !or la sA$ita aceleraci,n de la c!s#la. Psta se mov-a so$re #nos rodillos " cr#+, #n !ortal 1#e cedi, $a=o !resi,n. %e !ronto est#vieron en el t#$o al vac-o, " la c!s#la em!e+, a co er realmente velocidad. Como antes, el im!#lso los llev, a am$os contra el .ondo de la c!s#la. Esta$an en el t#$o al vac-o, " %erec se sinti, demasiado dolorido !ara mover " de.enderse con los $ra+os,

!or lo 1#e s# ca$e+a " s# es!alda 1#edaron como enca=ados contra la s#!er.icie !osterior. Corr-an entre la osc#ridad, a+otados !or el aire 1#e !roced-a de res!iradores invisi$les. 'nteriormente, la h#ida de s#s !erse #idores ha$-a hecho 1#e .l#"ese la adrenalina en s#s venas, " %erec ha$-a e3!erimentado cierta s#avi+aci,n de s# envaramiento. Pero ahora, ni si1#iera la e3citaci,n de a1#ella carrera alocada !or el t#$o al vac-o $asta$a !ara 1#e los s-ntomas no volvieran a hacer acto de !resencia. Las !iernas le dol-an " +#m$a$an !enosamente, " las !#n+adas de la es!alda !arec-an a.irmarse con el a#mento de s# ri ide+. *# Anico cons#elo era sa$er 1#e 'riel se encontra$a $ien. < 1#e no ha$-an de=ado nin An rastro. El t#$o se c#rv, hacia arri$a. %erec cerr, los o=os !ara antici!arse a la l#+, ", de !ronto, la $rillante claridad del sol in#nd, la c!s#la. '$riendo los dos o=os lentamente, rea=#st, s#s !#!ilas a la n#eva l#+ " contem!l, el n#evo !aisa=e 1#e le rodea$a. '1#ella secci,n del t#$o trans!arente so$resal-a del terreno, #tili+ando los so!ortes de varios edi.icios !ara dar v#eltas so$re la ci#dad. ' a1#ella altit#d, " se #-a elevndose, no se inter.er-a a las !rioridades del s#elo. La c!s#la corr-a !or el t#$o al vac-o a ran velocidad, !or encima de #na vista es!ectac#lar. Pero %erec sent-a demasiado dolor !ara o+ar de tal visi,n. %e re!ente, le asalt, #na idea. ??'riel??m#rm#r, con es.#er+o??, todo el !ersonal del Centro de Llaves ha sido enviado a otros de$eres. Pero re? c#erda 1#e era el Centro de Llaves el 1#e !ro!orciona$a el vac-o !ara este sistema de t#$er-as. Lo c#al si ni.ica 1#e el Centro todav-a .#nciona. (ien, B1#0 es lo 1#e s#cede a1#-C 'riel no res!ondi,. ??'riel...??%erec la llam, !or encima del vendaval, !ero "a sa$-a lo 1#e a1#el silencio si ni.ica$a. Con #na sensaci,n de a$atimiento a$sol#to, volvi, la ca$e+a !ara mirarla, notando el cr#=ido de ms adherencias en el c#ello. La =oven "ac-a de es!aldas, manteni0ndose en esta !osici,n con las manos contra el .ondo de la c!s#la. *# cara, v#elta de lado, mostra$a #na ran e3altaci,n ante el !anorama de la ci#dad. 'l !arecer, no ve-a a %erec. Pste sos!ech, 1#e ella esta$a reviviendo la !rimera carrera dentro del t#$o al vac-o, m#cho tiem!o atrs. En cierto sentido, a1#0l ha$-a sido #n !er-odo m#" .eli+, !ese a tener tam$i0n al #nos !ro$lemas. 'l menos, 0l esta$a sano, " ella no !arec-a en.erma de c#idado.

%e=, de mirarla. *i ella esta$a reviviendo a1#ellos rec#erdos, !ro$a$lemente se sent-a $ien, !or el momento. Pod-a de=ar de !ensar en ella " l#e o, #na ve+ .#era de la c!s#la, "a se orientar-an. El t#$o no siem!re i$a en l-nea recta. *#s tramos rectos 1#eda$an rotos !or c#rvas, recodos, la+adas " cam$ios de alt#ra. Casi siem!re, dichos cam$ios se acomoda$an a la ar1#itect#ra, 1#e "a de$-a estar edi.icada c#ando se instal, el sistema. ' veces, la c!s#la lle a$a a #n cr#ce de t#$os, " las c#rvas !ermit-an #n cam$io de direcci,n con #na !0rdida m-nima de velocidad. Ocasionalmente, esos cam$ios de direcci,n eran de$idos a a!artaderos de almacena=e, !or los 1#e la c!s#la !asa$a como #na .lecha. %e ve+ en c#ando, el tAnel $a=a$a al s#$s#elo ", en cierta ocasi,n, !as, !or el techo del sistema de tAneles de las ca$inas de trans!orte, !or es!acio de #n trecho $astante !rolon ado. Finalmente, la c!s#la se nivel, cerca del s#elo " desaceler, instantneamente hacia #n a!artadero. *e det#vo en seco, " %erec " 'riel se desli+aron hacia la !arte delantera del t#$o, con el !e1#e/o ca=,n. %erec se 1#ed, de es!aldas, =adeando, mirando, a trav0s de la c!s#la trans!arente, la im!asi$le cara de #n ro$ot Ca+ador. La acera rodante era el sistema ms lento de trans!orte de Ro$ot Cit". Mandel$rot " Wolr#. se #-an al Ca+ador solitario con creciente atrevimiento. )odos los Ca+adores ha$-an reci$ido di.erentes ,rdenes, " ni Mandel$rot ni Wolr#. !od-an sa$er c#l era la misi,n encar ada a este solitario. ? ??No acercarnos demasiado??s#s#rr, Wolr#., !or encima del hom$ro de Mandel$rot??. )A llamar s# atenci,n, "o ase #rrtelo. ??Lo d#do??re.#t, Mandel$rot??. Esos Ca+adores de$en estar $ien enterados de lo 1#e !asa a s# alrededor, " esto" se #ro de 1#e 0ste nos ha re istrado " nos ha recha+ado como !resa. ??Esto ser estA!ido??m#rm#r, Wolr#.. ??BEhC??se en.#rr#/, interiormente Mandel$rot. ??)A no, 0l??aclar, la caninoide, !acientemente??. BPor 1#0 s#s ,rdenes han de re.erirse a %erec " 'riel " no a nosotrosC ??Por1#e la !ro ramaci,n es de.iciente??re!lic, Mandel$rot??. *in em$ar o, "o no lo considero estA!ido. ??BP#es 1#0 serC 'l .rente, el Ca+ador avan+a$a !or la acera rodante, como sa$iendo m#" $ien adonde i$a. ??%erec sol-a mencionar 1#e los ro$ots de 'ver" act#a$an con #n solo !ro!,sito .i=o. *# in.ormaci,n es m#" limitada??e3!lic, Mandel$rot??. *i el ordenador central, los *#!ervisores o 'ver" estn enterados de la !resencia de %erec " 'riel, tal ve+ la orden dada a los Ca+adores los nom$ra a ellos " a nadie ms. Wolr#. sac#di, la ca$e+a, como indicando al Ca+ador 1#e les !reced-a.

??*er estA!ido. < $#eno !ara nosotros, !ero se #ir siendo estA!ido. 'nte ellos, el Ca+ador i$a avan+ando, " Mandel$rot le se #-a incansa$lemente. %erec " 'riel no esta$an en condiciones de !rotestar c#ando los dos ro$ots Ca+adores los sacaron en volandas de la c!s#la. El ro$ot .#ncional es!er, en el m#elle, hasta 1#e los h#manos est#vieron .#era, antes de retirar el ca=,n 1#e ha$-a sido el veh-c#lo del via=e. %erec ten-a todo el c#er!o dolorido, " se halla$a demasiado d0$il !ara l#char. Un Ca+ador le co i, !or el $ra+o, " el =oven se inclin, hacia 0l, $#scando #n a!o"o. 'riel !ar!adea$a, mirando al Ca+ador 1#e la ten-a asida. '1#el !ar!adeo le di=o a %erec 1#e la m#chacha em!e+a$a a rec#!erarse de s# Altima .# a de memoria. ??'riel...??m#rm#r,. Ella se volvi, al sonido de s# vo+ ", de !ronto, se so$resalt, al ver a los Ca+adores. ??%erec... ??Nos han !illado??s#s#rr, 0l, cansadamente. Mene, la ca$e+a c#ando los Ca+adores dieron media v#elta " se encaminaron hacia la acera ms !r,3ima, o$li ndoles a se #irles con s#s in.le3i$les arras. %erec todav-a re.le3iona$a acerca de la manera de salir de a1#el a!rieto. Eran ro$ots !ositr,nicos " res!onder-an a #nas !rotestas $asadas en las Le"es. Por !asadas e3!eriencias, no o$stante, %erec tam$i0n sa$-a 1#e ha$-an sido !ro ramados !ara detener " arrastrar a los h#manos sin hacerles da/o. Pl !od-a disc#tir, !ero no sa$-a c,mo les convencer-a. 'dems, esta$a m#" cansado. )ro!e+, varias veces, es.or+ndose !or mantenerse a la alt#ra del Ca+ador. Finalmente, 0ste lo levant, en vilo " lo acarre, no sin al #na in1#iet#d, !ero al menos con $astante e.icacia. El otro Ca+ador levant, a 'riel al mismo tiem!o. Los dos Ca+adores se volvieron !ara rodar con la acera, " %erec se encontr, .rente a .rente a 'riel. ??BC,mo nos han atra!adoC??1#iso sa$er la =oven, .ormando s,lo las !ala$ras con los la$ios, " echando #na o=eada a la ca$e+a de s# ca!tor. ??No creo 1#e les im!orte 1#e ha$lemos??re!#so %erec, en vo+ alta??. *#!on o 1#e otros Ca+adores em!e+aron interro ando al ordenador del sistema de tAneles. Entonces, reci$ieron las coordenadas de la !arada donde a$andonamos la ca$ina, tal como tem- 1#e oc#rrir-a. %esde all-, de$en ha$er #sado sensores de calor !ara rastrearnos !or las calles, hasta el almac0n del t#$o al vac-o.

??Pero la c!s#la de ese t#$o i$a a BC,mo lle aron antes 1#e nosotrosC

ran velocidad.

??%e$en ha$er averi #ado a 1#0 de!,sito i$a destinado el ca=,n, " avisaron !ara 1#e esos Ca+adores nos sor!rendiesen. ??%es!#0s de #n tra"ecto tan lar o...??se 1#e=, 'riel??. < ahora tA, con t#s e3!licaciones, haces 1#e !are+ca sim!le el hecho de ha$ernos atra!ado. ??Por lo visto lo .#e. ??*-, nos han atra!ado??re!iti, 'riel, con tono restallante??. MC#idado, %erecN Estn =#sto detrs de nosotros, en el cond#cto... %erec la mir, con #na es!ecie de in1#iet#d resi nada, com!rendiendo 1#e 'riel ha$-a ca-do en otro e!isodio anterior de s# memoria. %e$-a ser el re.erente a la Altima ve+ 1#e los Ca+adores los ha$-an se #ido " ca!t#rado, c#ando ellos intenta$an h#ir !or entre el la$erinto de cond#ctos s#$terrneos de la ci#dad. El t#$o al vac-o no les ha$-a servido tam!oco de nada. Le dol-a el c#er!o entero. *er llevado en $ra+os !or el Ca+ador era casi #n alivio, des!#0s de s#s es.#er+os !or esca!ar. 'riel !atalea$a " !rotesta$a en $ra+os del otro Ca+ador, a !esar de no tener idea de d,nde esta$a, ni de lo 1#e s#ced-a ahora. %erec cerr, los o=os " trat, de rela=arse. Los Ca+adores s,lo rodaron !or la acera #n $reve trecho. Pronto se vieron interce!tados !or #n ran ro$ot .#ncional, con la .orma de #n cami,n. Los Ca+adores montaron en la ca=a del veh-c#lo, sin soltar a 'riel ni a %erec. El !aso al cami,n des!ert, a %erec, 1#ien !#do contem!lar la ci#dad mientras i$an avan+ando. 'riel calla$a, manteniendo los o=os cerrados. Las calles de la ci#dad !arec-an des!o$ladas, al menos en com!araci,n con lo 1#e %erec recorda$a de s#s anteriores visitas a Ro$ot Cit". )al ve+, !ens,, la ci#dad se ha$-a e3!andido ms de!risa 1#e la !o$laci,n ro$ot, haciendo 1#e dismin#"a la densidad de ro$ots en el !laneta. %erec mira$a a 'riel de c#ando en c#ando, lleno de !reoc#!aci,n. Las con.#siones de la m#chacha !arec-an oc#rrir con ms .rec#encia en momentos de tensi,n. < esto tal ve+ si ni.icase 1#e em!eora$a, en ve+ de me=orar. El cami,n se det#vo varias veces !ara reco er a otros Ca+adores de las aceras rodantes. 'hora 1#e la $As1#eda ha$-a terminado, !ro$a$lemente los llevar-an a #na +ona de almacenes, o al o !or el estilo. Casi todos eran #nos ro$ots m#" altos !ara ser h#manoides, con torsos m#" am!lios. Unos $ancos estrechos en la ca=a del cami,n .orma$an asientos !ara todos en los costados del veh-c#lo. )odos los ro$ots i$an sentados con las rodillas levantadas " la cint#ra a nivel del $orde de los costados, vi ilando a %erec " a 'riel sin ha$lar.

El cami,n a.lo=, la marcha c#ando se a!ro3ima$an a #n Ca+ador solitario, de !ie en #na acera. %erec ca!t, !or el ra$illo del o=o, a lo le=os, otras dos .i #ras conocidas, " se envar,. ??'riel...??s#s#rr,. Ella no res!ondi,. %erec mir, a Mandel$rot !or encima del hom$ro. El ro$ot se halla$a inm,vil en la es1#ina de la acera, a #nos metros de distancia. Wolr#., 1#e ha$-a estado s#$ida a 0l #n instante atrs, ahora no esta$a a la vista. El Ca+ador s#$i, lentamente al cami,n, con lo 1#e en con=#nto .#eron "a seis los 1#e i$an dentro. %erec co i, a 'riel !or el $ra+o. ??M'rielN Ella a$ri, los o=os " le mir,, todav-a al o desorientada. ??BO#0...C %erec, Bd,nde estamosC Era demasiado tarde !ara saltar .#era del cami,n, a#n1#e h#$iese sido !osi$le distraer a los Ca+adores. El cami,n, "a con el Altimo Ca+ador dentro, arranc,. Pero el motor em!e+, a de=ar o-r #n r#ido !ersistente e irre #lar, hasta 1#e el veh-c#lo, al .in, se det#vo. Los Ca+adores !ermanecieron #nos instantes inm,viles. %es!#0s, Mandel$rot avan+,. %erec esta$a se #ro de 1#e todos se ha$la$an !or los intercom#nicadores. ??BO#0 !asaC??s#s#rr, 'riel. ??No esto" se #ro. %e !ronto, Mandel$rot tre!, a la !arte delantera del cami,n " se sent,. ' %erec le costa$a tra$a=o ver lo 1#e hac-a, !ero, #n momento des!#0s, el veh-c#lo em!e+, a avan+ar de n#evo, con Ca+adores " todo. '!arentemente, Wolr#. ha$-a sa$oteado el cere$ro del ro$ot .#ncional, " Mandel$rot ha$-a lo rado moverlo man#almente. %erec dese, 1#e Wolr#. est#viese a salvo, alldonde se hallase, con toda se #ridad $a=o el cami,n, col ada del mismo !recariamente. 'riel tam$i0n ha$-a reconocido a Mandel$rot. Ella " %erec intercam$iaron miradas intri adas, todav-a .irmemente asidos !or las arras de los callados Ca+adores 1#e los c#stodia$an. Los dos =,venes vi ila$an !or s# !arte a los Ca+adores, en tanto el cami,n roda$a $a=o el im!#lso de Mandel$rot@ mas, al !arecer, los Ca+adores no esta$an !reoc#!ados !or la sit#aci,n. Mandel$rot no tard, en llevar el veh-c#lo a #na considera$le velocidad, m#cho ms de !risa 1#e c#ando lo cond#c-a el mismo ro$ot. Los Ca+adores se s#=eta$an a los costados del cami,n !ara esta$ili+arse. *in em$ar o, %erec no sinti, 1#e s# ro$ot a.lo=ase s# !resa. Mandel$rot intenta$a al o !ara li$erarles, " %erec se !#so tenso en antici!aci,n.

El =oven no se sor!rendi, demasiado c#ando el cami,n tom, de re!ente #na c#rva cerrada a la i+1#ierda " envi, a todos los 1#e i$an dentro hacia atrs, des!atarrados. Con #n .#erte tir,n, %erec se li$er, de s# Ca+ador, se arrodill, en el s#elo del veh-c#lo " se a!alanc, $a=o el ro$ot. L#e o, dio #n .ero+ em!#=,n " lan+, al Ca+ador .#era del cami,n. ' s# lado, 'riel casi se ha$-a li$rado del Ca+ador 1#e la s#=eta$a, antes de 1#e 0ste !#diese reco$rar el e1#ili$rio. )odos se !#sieron en !ie !ara resta#rar el orden, !ero %erec lan+, otro Ca+ador contra el 1#e aAn ten-a medio s#=eta a 'riel. El cami,n dio otro $anda+o, " todos los Ca+adores volvieron a tam$alearse. %erec vio a #no 1#e esta$a al $orde de #n costado ", antes de 1#e !#diese resta$lecer s# e1#ili$rio, lo arro=, .#era del cami,n. *# ro$#sta constit#ci,n " s# enorme .#er+a eran #n ries o en el inesta$le s#elo del cami,n. Pste se det#vo sA$itamente, chirriando, " el .rena+o envi, a todos hacia adelante n#evamente. Mandel$rot, 1#e ha$-a conse #ido a1#ella detenci,n con la .#er+a de s#s $ra+os, salt, a la ca=a del cami,n " levant, a #n Ca+ador 1#e se esta$a incor!orando. Mandel$rot hi+o rodar a otro hasta colocarlo encima del !rimero, " l#e o termin, de li$erar a %erec del 1#e !retend-a s#=etarlo otra ve+. %erec com!rendi, al instante la ran venta=a de 1#e o+a$a Mandel$rot. La !rimera !rioridad !ro ramada en los Ca+adores era encontrar " detener a dos h#manos. La e3i encia de la Primera Le", se An la c#al no han de ca#sar da/o al #no a los h#manos, s#!era$a a lo 1#e ordena la )ercera Le" so$re !rote erse los ro$ots a s- mismos. Mientras los dos restantes Ca+adores trata$an de a!oderarse de %erec " 'riel, Mandel$rot consi #i, a!alancarse de$a=o de cada #no de los ro$ots " echarlos .#era del cami,n. ??Listo ??!roclam, Mandel$rot, con vo+ nota$lemente sose ada. L#e o, volvi, a la consola man#al de la delantera del veh-c#lo " contin#, cond#ciendo. %erec ha$-a ca-do al s#elo del cami,n, a!retando los dientes !or el dolor 1#e e3!erimenta$a, !ero contento de ha$er esca!ado con $ien del trance. 'riel .#e a sentarse a s# lado, con la ca$ellera ondeando a la $risa. ??Est#vimos a !#nto de ...??sonri, ella, d0$ilmente??. BC,mo consi #ieron...C ??MC#idadoN?? rit, 0l. %etrs de la =oven, so$re s# ca$e+a, #no de los Ca+adores esta$a tre!ando !or el lado del cami,n, donde se ha$-a asido antes de 1#e a1#0l se !#siera otra ve+ en marcha. %erec intent, incor!orarse, !ero el dolor de s#s !iernas era demasiado intenso. Res$al, " volvi, a caer. El Ca+ador se halla$a "a saltando !or el $orde del costado c#ando, de re!ente, desa!areci,, " en la calle se o", #n chas1#ido. Entonces, a!areci, la ca$e+a de Wolr#. !or a1#el mismo

lado, con s# sonrisa caninoide. ??Ca+ador mal e1#ili$rado ??e3clam,, s#$iendo al cami,n. *alt, adentro !ara !restar s# a"#da. Mandel$rot torci, !or otra es1#ina " l#e o !or otra ms. )ras acelerar d#rante otra man+ana " do$lar otra es1#ina, det#vo el cami,n con s#avidad, esta ve+. ??BO#0 !asaC ??in1#iri, %erec, 1#e esta$a demasiado cansado !ara levantarse??. 'riel, ve a ver 1#e !asa. ??Mandel$rot...?? rit, ella, !oni0ndose de !ie. %erec !od-a o-r las dos voces. ??Este veh-c#lo tiene #n com#nicador 1#e ha de ser desconectado??res!ondi, el ro$ot??. Wolr#. desconect, el cere$ro del ro$ot .#ncional de los controles del cami,n, !ero a1#0l si #e .#ncionando, " el ordenador central !odr-a locali+ar n#estra !osici,n !or s# ca#sa. %e todos modos, c#ando "o termine de desarmarlo... %erec o", la ca-da de #n o$=eto !esado so$re la cal+ada. ??Este cami,n es ahora invisi$le a toda com#nicaci,n ??e3!lic, Mandel$rot??. <a no !#eden se #ir n#estro rastro !or 0l. )enemos, !#es, !lena li$ertad de movimientos. >olvi, a instalarse ante la consola, " el cami,n arranc,. %erec lan+, #n !rolon ado s#s!iro.

EL E*CON%I)E %erec levant, la mirada al cielo, en tanto el cami,n contin#a$a s# marcha. 'hora 1#e ha$-a !asado el !eli ro de los Ca+adores, al menos !or el momento, Mandel$rot demostra$a ser #n cond#ctor e.iciente. )om, varias c#rvas, se An s#!#so %erec, !ara com!licar los in.ormes de los ro$ots 1#e contem!la$an s# !aso. Los Ca+adores no tardar-an m#cho en reem!render s# !ersec#ci,n, 1#e era lo Anico en 1#e !od-an !ensar. *in em$ar o, ahora tendr-an 1#e se #ir el rastro del cami,n. No ten-an modo al #no de sa$er c#l era s# destino " no !od-an, !or tanto, ordenar a otros 1#e lo a #ardaran al acecho. En realidad, %erec sos!echa$a 1#e Mandel$rot no ten-a nin An destino !re.i=ado. 'riel " Wolr#. esta$an sentadas 1#edamente =#nto a %erec, los tres $ien a achados !ara no ser vistos desde la calle, a#n1#e, si #n ro$ot o$serva$a desde #n edi.icio c#al1#iera, !od-a verles con toda claridad. ??Eso ha sido relativamente .cil??o$serv, 'riel??. No com!rendo c,mo esos ro$ots, con s#s cere$ros !ositr,nicos, se de=aron arro=ar .#era del cami,n. %erec ri, a !esar del dolor 1#e le !#n+a$a en las costillas. ??*o$re todo .#e !or la sor!resa. Los ro$ots cond#ctores son siem!re m#" c#idadosos. < esos ro$ots de 'ver" =ams han so!ortado #na carrera a tanta velocidad, en realidad a la velocidad h#mana. ??Pero Mandel$rot es #n ro$ot. ??*-, !ero esta$a dedicado a n#estro rescate. %e$i, so!esar el !eli ro relativo !ara nosotros de #n accidente, contra la certe+a del !eli ro, si 0ramos llevados a !resencia de 'ver", " decidi, deshacerse de los Ca+adores... literalmente. ??P#es eso s#ena a #n !ensamiento creativo??coment, 'riel??. L#ci#s, el Me=illas Rotas, todos los otros ro$ots 1#e mostraron si nos de creatividad conta iosa... Po$re L#ci#s... B%,nde estarn todos ellosC ??>olver al !resente??intercal, Wolr#.??. Ca+adores no a$andonar. Ro$ots a!render de!risa. No volver a en a/arlos de la misma manera. Event#almente, %erec cerr, los o=os antici!ndose a la l#+. Por el momento, esta$an a salvo " !od-a rela=arse. %ormit,, si $ien va amente enterado de la ri ide+ de s#s !iernas " es!alda, as- como del r-tmico movimiento del cami,n. *e des!ert, "a con l#+ mortecina, sintiendo la maravillosa sensaci,n de 'riel dndole masa=e en la es!alda. *e halla$an so$re #n s#elo lim!io, en el interior de #n ran edi.icio.

El cami,n tam$i0n esta$a dentro, m#" cerca. Una !ortalada, lo $astante am!lia !ara de=ar !aso al cami,n, se a$r-a en la !ared .rontal del inm#e$le. ??BO#0 es esta casaC??1#iso sa$er %erec. ??'h, "a ests des!ierto... BC,mo te enc#entrasC 'riel hi+o #na !a#sa !ara acariciarle el ca$ello cari/osamente. ??Un !oco me=or. O eso creo. B%,nde estamosC ??No lo s0 con se #ridad. Mandel$rot !#ede dec-rtelo. ??La =oven se volvi, hacia el ro$ot??. Mandel$rot, "a se ha des!ertado. ??Hola, master %erec??Mandel$rot .#e hacia el 2oven " le contem!l,??. Estamos a salvo, tem!oralmente. Los Ca+adores tendrn 1#e locali+arnos interro ando a los ro$ots 1#e nos han visto !asar, " 1#e cada ve+ eran menos. He em!leado #na tctica evasiva 1#e incl#-a retroceder " +i +a #ear al a+ar. No !#edo calc#lar la distancia recorrida. Wolr#. .#e a sentarse con el ??)A ser #n r#!o.

ran cond#ctor, Mandel$rot. &racias.

%erec .or+, #na sonrisa, al o-r a Wolr#.. ??Constantemente t#ve el veh-c#lo $a=o control??admiti, el ro$ot??. La Primera Le"... ??N#nca lo d#d0, Mandel$rot. (ien, s#!on o 1#e es hora de em!e+ar a e3!lorar. BO#0 !odemos hacerC El =oven intent, incor!orarse so$re #n codo, !ero el dolor era demasiado a #do, " volvi, a tenderse. ??>o" a daros todos los datos??em!e+, Mandel$rot??. En este edi.icio ha" e1#i!o a#t,mata, no !ositr,nico, 1#e no !#ede identi.icarnos e in.ormar so$re nosotros al ordenador central. ??BO#ieres decir 1#e al o s#cede a1#-C Pens0 1#e era #n almac0n o al o !or el estilo??%erec contem!l, todo el es!acio vac-o 1#e les rodea$a??. Los ro$ots de 'ver" no tienen instalaciones como 0sta. ??El Anico e1#i!o 1#e .#nciona est en el rinc,n ms ale=ado de a1#-. Env-a vi$raciones al s#elo 1#e in.orma so$re la .irme+a del !avimento " los cimientos de la casa dentro de #n cierto radio. ??BNada msC??sonri, %erec??. B)anto es!acio !ara #n sensor de mantenimiento de sistemasC ??P#edes verlo !or ti mismo.??'riel se enco i, de hom$ros??. '1#- no ha" nada ms. C#atro !aredes, techo " #n s#elo. ??)am$i0n tenemos cierta in.ormaci,n 1#e Wolr#. " "o

!#dimos reca$ar, antes de 1#e los Ca+adores nos im!idiesen volver a la )orre de la (rA=#la??e3!lic, Mandel$rot??. Los ro$ots de este !laneta se hallan $a=o #na !ro ramaci,n de emi raci,n... ??*-. B'veri #aste de 1#0 se trata, e3actamenteC ??No del todo. *in em$ar o, se ha lan+ado #na orden eneral !ara red#cir el !ersonal de todas las instalaciones de Ro$ot Cit" al m-nimo. ??Esto es raro...??re.le3ion, %erec. ??Como e=em!lo??contin#, Mandel$rot??, las dimensiones de este edi.icio im!lican #n !ersonal de mantenimiento " #n e1#i!o 1#e "a no estn !resentes. *#!on o 1#e las !rimitivas .#nciones 1#e a1#- se lleva$an a ca$o, o .#eron interr#m!idas, o me=oraron tecnol, icamente hasta el !#nto de ser innecesarios los ro$ots h#manoides. <, en ese momento, el !ersonal si #i, s# !ro rama de emi raci,n " se march,. ??*in eliminar o modi.icar el edi.icio !ara o$tener #na ma"or e.icacia??asinti, %erec??. La emi raci,n de$e tener #na !rioridad e3tremadamente elevada. ??< hasta ahora no se ha dado nin #na alerta eneral !ara nosotros, tal como tA s#!#siste??intervino 'riel??. BNo es cierto, Mandel$rotC ??*-, mistress 'riel. ??'1#-, desde hace al An tiem!o, al o rande est oc#rriendo??!onder, %erec??. Psta de$e de ser la Ro$ot Cit" 1#e el doctor 'ver" so/a$a " s#e/a todav-a. ??B' 1#0 te re.ieresC??se interes, 'riel. ??C#ando lle amos a1#- la !rimera ve+, el cam$io de .ormas " estr#ct#ras domina$a toda la ci#dad. Los *#!ervisores se mostraron amistosos !or1#e necesita$an n#estra a"#da " 1#er-an servir a los h#manos. ??< sol#cionar el misterio de a1#el asesinato??a/adi, 'riel, !recavidamente??. 2ams lle amos a sa$er 1#i0n era la v-ctima. Una !ersona??cerr, los o=os " se estremeci,??1#e era e3actamente i #al a ti. %erec no 1#iso contin#ar disc#tiendo el tema. )em-a 1#e 'riel reca"ese en otro de s#s e!isodios de memoria des!la+ada. ??(ien, mientras el Centro de Llaves esta$a en .#ncionamiento, la ci#dad !ermaneci, en #n !er-odo de calma, en tanto se d#!lica$an " almacena$an #n nAmero de Llaves. < nos trataron con cierta $eni nidad, Bno es ciertoC ran

??*-, al o !or el estilo??concedi, 'riel??. Pero se mostraron m#" coo!eradores en la $As1#eda de 2e.. Leon , el ci$or . ??Un ci$or tem!oral??asinti, %erec??. Las Le"es de la Ro$,tica lo ordena$an. 'hora, en cam$io, todo !arece ha$erse modi.icado. < los cam$ios han tenido l# ar

des!#0s de ha$ernos trasladado a la )ierra, c#ando se 1#ed, a1#- el doctor 'ver". ??O sea 1#e todos los ro$ots han sido re!ro ramados... ??Eso creo. La ci#dad tiene el mismo sentido de !ro!,sito o$sesivo 1#e vi "o en a1#el asteroide. < no he visto nin #na se/al de la creatividad ro$,tica 1#e vimos antes de irnos de este !laneta. ??Oh, no??'riel se !#so en tensi,n??. BCrees, !#es, 1#e han sido !ro ramados de esa maneraC ??Es lo 1#e me !arece. En estos instantes, es !osi$le 1#e Mandel$rot sea el Anico ro$ot del !laneta 1#e !#ede !ensar inde!endientemente, " reali+ar cosas tales como salvarnos cond#ciendo alocadamente. ??Has dicho 1#e los ro$ots de este !laneta se com!ortan i #al 1#e los del asteroide. B)e re.ieres al asteroide al 1#e .#iste a !arar c#ando en.ermaste de amnesia, !oco antes de encontrarnos en la nave de 'ranimasC ??*-. ??%e ac#erdo??concedi, Mandel$rot??. El estrecho cam!o de $As1#eda de los Ca+adores s#stenta t# concl#si,n, a#n1#e ahora Wolr#. " "o ten amos 1#e ser a/adidos a la lista de los !erse #idos. ??Necesitamos #n n#evo !lan de acci,n ??declar, %erec??. < "o, !or des racia, a cada momento me enc#entro !eor. ??Por el momento, s# iero 1#e vosotros tres os 1#ed0is a1#-??!ro"ect, el ro$ot??. <o de$o encontrar n#evos alimentos !ara vosotros. 'dems, a#n1#e los Ca+adores tam$i0n me anden $#scando, "o !#edo con.#ndirme con la ma"or-a de los ha$itantes de la ci#dad. ??)A no tener adonde ir??le record, Wolr#.. ??(#ena o$servaci,n ??a!ro$, %erec??. )al ve+ lo res #na indicaci,n !or el ordenador central, sin darte a conocer. >amos, Mandel$rot, !r#0$alo. ??*-, J!#edo intentarlo. < todav-a !#edo #sar el cami,n. Mandel$rot se diri i, al rinc,n ms ale=ado " !#ls, el $ot,n 1#e a$r-a la !ortalada 1#e da$a a la calle. ??BHa" al #na terminal en el e1#i!o de este edi.icioC ??1#iso sa$er %erec. ??No. <o no !odr0 !onerme en contacto conti o, master %erec??. Mandel$rot s#$i, al asiento delantero del cami,n " tendi, la vista hacia s#s com!a/eros??. Llevamos "a al An tiem!o sin ser vistos. *i los Ca+adores, mientras tanto, han ensanchado s# radio de $As1#eda, 1#i+s consi a es1#ivarlos.

??(#ena s#erte, Mandel$rot ??le dese, 'riel??. No te arries #es demasiado... Mandel$rot llev, el cami,n hacia la l#+ del sol " sali, a la calle. ' s#s es!aldas, al #ien cerr, la !ortalada. Mientras #ia$a el veh-c#lo, manten-ase al acecho de los Ca+adores, sa$iendo 1#e reconocer-an a #n cami,n .#ncional cond#cido !or #n ro$ot h#manoide antes de reconocerle a 0l. Finalmente, accedi, al ordenador central. ??)ransm-te #n ma!a to!o r.ico de este !laneta con tierras Atiles identi.icadas??!idi,. ??I%EN)IFIC')E E INFORM' CU'L E* )U )'RE' O(LI&')ORI' ??in1#iri, el ordenador central. Mandel$rot interr#m!i, la cone3i,n. El ordenador central no siem!re re1#er-a esta in.ormaci,n en las com#nicaciones, !ero a 0l se lo !re #nta$a constantemente. )al ve+ .ormase !arte del n#evo sistema de se #ridad. >olvi, a e.ect#ar la !etici,n !ara ase #rarse. ??%ame la sit#aci,n de los desenvolvimientos a r-colas de este !laneta??!re #nt,. ??I%EN)IFIC')E E INFORM' CU'L E* )U )'RE' O(LI&')ORI' %e n#evo, interr#m!i, el contacto. Identi.icarse era demasiado arries ado, " tal ve+ no o$t#viese la in.ormaci,n ni diciendo 1#i0n era. )endr-a 1#e idear otra estrata ema. Mientras tanto, i$a cond#ciendo. 'cecha$a c#al1#ier interr#!ci,n en el tendido de las calles de la ci#dad " los edi.icios 1#e !#diesen indicar #n cam$io en el #so de las tierras, !ero esto s,lo servir-a si 'ver" esta$a c#ltivando alimentos al aire li$re... " si lo hac-a cerca. Mandel$rot tam$i0n !resta$a atenci,n a los olores, con la es!eran+a de detectar el !roceso 1#-mico de .a$ricaci,n de s#stancias comesti$les. M#cho ms arri$a del !laneta, #na !e1#e/a nave es!acial aca$a$a de !enetrar en la atm,s.era, si $ien todav-a esta$a demasiado distante !ara ser visi$le. *olamente lleva$a a #n !asa=ero. *# nom$re era 2e.. Leon , " ven-a a !a ar #na de#da de ratit#d.

2e.. entra$a en la atm,s.era de Ro$ot Cit" en #n Ha"ashi*mith, 1#e era #n modelo !e1#e/o "a o$soleto, con ca!acidad !ara die+ !ersonas. La nave ostenta$a el e3,tico nom$re de M-nnea!ol-s. El v#elo lo lleva$a a ca$o el ordenador de a $ordo. 2e.. ha$-a al1#ilado la nave con el cr0dito de s# !adre, convenci0ndole de 1#e a nadie ms se le !od-a con.iar el via=e. ??In.orme de con=#nto??le !idi, 2e.. al ordenador, contem!lando la !antalla 1#e mostra$a #nas n#$es $lancas " el di$#=o, ms a$a=o, del !lano #r$ano. ??EUCELEN)E??res!ondi, el ordenador??. *I*)EM'* FUNCION'N CON EFICIENCI' < )IEMPO E* OP)IMO. ELI&E LU&'R ')ERRIR'2E.

??)odav-a no s0 d,nde aterri+ar??con.es, 2e..??. En realidad, n#nca lle #0 a conocer la eo ra.-a de este !laneta. H#m... $#sca #na !irmide enorme con #na terra+a en lo alto, Bde ac#erdoC < 1#iero decir #na !irm-de enorme. ??(U*C'R E*)O PUE%E REOUERIR UN PERIO%O PROLON&'%O EN UN' OR(I)' MU< ('2', *E&UN C'P' %E NU(E*. ??No me corre !r-sa??re!lic, 2e... Esta era #na lle ada m#cho me=or 1#e s# anterior. En a1#ella ocasi,n ha$-a sido #n accidente en el 1#e ha$-an m#erto todos los 1#e i$an a $ordo... menos 0l. 2e.. sac#di, la ca$e+a !ara ah#"entar los rec#erdos de a1#el .ren0tico descenso. ??Ordenador??le di=o??, mientras e3!loras todo eso, vi ila si ha" h#manos. (#sco a #na !are=a. <, !or lo 1#e s0, son los Anicos h#manos 1#e ha" a1#-. ??EUPLOR'CION MO%IFIC'%'. El ordenador de la nave no era totalmente !ositr,nico, a#n1#e s- lo $astante e.iciente como !ara ace!tar las ,rdenes de 2e.. " trasladarlas a los controles de mando. 2e.. es!era$a encontrar a %erec, 'riel, Mandel$rot " Wolr#. m#" !ronto. C#ando a$andon, el !laneta en la Anica aeronave dis!oni$le??#na c!s#la de s#!ervivencia modi.icada 1#e s,lo !od-a llevar a #n !asa=ero??, ha$-a !rometido enviar a"#da si !od-a. La aeronave le ha$-a llevado a #na r#ta es!acial, donde se 1#ed, enviando desde all- se/ales de socorro mientras conserva$a la vida. La nave 1#e le rescat, ha$-a ido saltando de #na estrella a otra hasta lle ar a '#rora, " 0l aAn ten-a 1#e lle ar a Ne3on, donde es!era$a in resar en la #niversidad. Esta misi,n de rescate era !ara 0l #n as#nto de or #llo, !#esto 1#e %erec, 'riel " el e1#i!o de ro$ots m0dicos le ha$-an salvado la vida. %es!#0s, %erec " 'riel le ha$-an !ermitido #sar la Anica nave dis!oni$le, sacri.icndose " 1#edndose en Ro$ot Cit". 2e.. s#s!ir, " mir, a la !antalla. Es!era$a 1#e el ma"or !ro$lema ser-a el de locali+ar a s#s ami os. El Minnea!olis esta$a e1#i!ado !ara trasladarlos a todos a '#rora. ??PIR'MI%E LOC'LIR'%'??an#nci, el ordenador??. >I*)' &ENER'L EN P'N)'LL'. I%EN)IFIC' POR F'>OR. En la !antalla, la )orre de la (rA=#la $rilla$a a la l#+ del sol. La an #laridad esta$a tomada, claro est, desde arri$a " #n !oco de lado. ' a1#ella distancia, !arec-a #n modelo intacha$le de #na e3!osici,n de di$#=os. ??*-, es a1#0lla??e3clam, 2e.. e3citadamente, inclinndose hacia delante !ara verla me=or??. BP#edes aterri+ar cerca sin destro+ar nadaC EUPLOR'N%O P'R' ENCON)R'R UN *I)IO %E ')ERRIR'2E CON RIE*&O ('2O EN E*)' RON'. P'R' E>I)'R %'YO* ' PROPIE%'%

M'NUF'C)UR'%' < CON*)RUI%', E*)' N'>E NECE*I)' M'* E*P'CIO %E ')ERRIR'2E %EL OUE OFRECE L' RON'. ??M#0strame la +ona 1#e ests e3!lorando??!idi, 2e..??. < trata de aterri+ar lo ms cerca !osi$le. ??EUHI(ICION . 2e.. contem!l, atentamente la !antalla, al tiem!o 1#e la !anormica ado!ta$a #na alt#ra ma"or, " em!e+a$a a moverse r!idamente !or todo el !anorama. 'l !rinci!io, 2e.. trat, de reconocer otros l# ares, como #na !la+a 1#e recorda$a " la cA!#la de $ronce del Centro de Llaves. No lo r, encontrar nada de eso. %es!#0s, mientras la cmara se #-a e3!lorando, com!rendi, 1#e esta$a a$arcando #na +ona m#" am!lia con s#ma ra!ide+. ??(#sca #na re i,n her$osa??volvi, a !edir el =oven??. Est .#era de la ci#dad. Esto" se #ro de 1#e se halla a m#" !ocos Iil,metros de la )orre. ??PERIME)RO %E %E*'RROLLO NO UR('NO NO LOC'LIR'%O. CON)INU' L' EUPLOR'CION. 2e.. avi+ora$a los $lo1#es 1#e i$an !asando, #no tras otro, !or de$a=o de la nave. Los ro$ots ha$-an se #ido constr#"endo, m#cho ms de !risa de lo 1#e ha$-a ima inado. 2e.. no !od-a aterri+ar al otro lado del !laneta. %erec " 'riel viv-an cerca de la )orre. ??Esc#cha??e3clam,??, la ma"or !arte de la !o$laci,n est .ormada !or ro$ots. *i s#.ren al An da/o, es .cil re!ararlos. Lim-tate a no chocar con los edi.icios... !or1#e no so$revivir-amos. *onri, ante s# h#morismo. ??CL'RIFIC'. ??Hemos de aterri+ar !or ese !ara=e. )rata de evitar a los ro$ots, !ero da !rioridad a la nave. (#sca h#manos ", a!arte de esto, $#sca #n l# ar de la ci#dad !r,3imo a la torre, donde sea !osi$le aterri+ar. Un !ar1#e, #na !la+a, #n cr#ce rande... 'l o as-. ??EUPLOR'CION MO%IFIC'%' P'R' *I)IO ')ERRIR'2E CON RIE*&O MO%ER'%O. *I)IO ELE&I%O. ??(ravo??a!ro$, 2e..??. Has sido r!ido. Proc#ra conectar con el ordenador central de la ci#dad. 'dvi0rtele del sitio de n#estro aterri+a=e !ara 1#e todos se a!arten del !aso. ??ENL'CE E*)'(LECI%O. '>I*O EN>I'%O < RECONOCI%O. >ELOCI%'% 'C)U'L REOUIERE 'MPLI' CUR>'. PREP'R'%O EL ')ERRIR'2E %EN)RO %E >EIN)E MINU)O* 'PROUIM'%'MEN)E. ??(#en tra$a=o??sonri, 2e... Once min#tos " medio ms tarde, 2e.. contem!la$a .ascinado la !antalla mientras la red#cida nave corta$a la atm,s.era a #n n #lo m#" $a=o " se diri -a como #na

.lecha hacia el hori+onte. El Minnea!olis !od-a act#ar como trans$ordador " nave es!acial, motivo 0ste 1#e =#sti.ica$a la elecci,n de 2e... El =oven con.ia$a en el ordenador, 1#e no de=ar-a 1#e 0l s#.riese da/o al #no, si !od-a evitarlo, !ese a no ser !ositr,nico... ", no o$stante, ni si1#iera el ordenador !odr-a im!edir #n mal .#ncionamiento. 'l .in " al ca$o, 0l a!enas ha$-a so$revivido a #n accidente en este !laneta. 2e.. em!e+, a asirse a los $ra+os de la silla " s#d, a chorros c#ando la !antalla de=, ver #n am!lio $#levar 1#e se e3tend-a al .rente. La nave i$a a aterri+ar so$re el !avimento... Bten-a r#edas...C En s# !nico, el m#chacho no lo recorda$a. %e$-a llevarlas. El ordenador no era estA!ido. Las .achadas de #n millar de edi.icios des.ilaron !or la !antalla, !rimero en la !arte in.erior " des!#0s a am$os lados. La nave ro+, la calle, desierta, " em!e+, a desacelerar velo+mente. ? )odos los ro$ots esta$an .#era del !aso, !#es el ordenador central ha$-a dado el aviso. El $#levar era tan liso " recto como s,lo !od-an constr#irlo los ro$ots de Ro$ot Cit". < la nave se !ar, al .in. 2e.. esta$a a.errado a la silla, =adeando !esadamente, mientras el s#dor le corr-a !or la cara " los $ra+os. El aterri+a=e ha$-a sido ms aterrador de lo 1#e s#!on-a... a#n1#e m#cho me=or 1#e la ve+ anterior. El ordenador de a $ordo no ha$-a tenido ni #n solo .allo. La !r,3ima ve+ desconectar-a a1#ella !antalla estA!ida. BO#i0n necesita$a ver el !anoramaC ??')ERRIR'2E CONCLUI%O ??an#nci, el ordenador, ale remente. ??Cllate??m#rm#r, 2e... No desea$a 1#edarse en a1#ella lata. Casi tem$lando, se levant, " se diri i, a la !#erta. ??'cceso a la salida??instr#",. La !#erta descorri, el cerro=o " se a$ri,. %esde ella se e3tend-a #na escalerilla .le3i$le. 2e.. asi, con .irme+a los lados de la escalerilla, dio media v#elta " em!e+, a $a=ar. En la calle, res!ir, !ro.#ndamente. *-, esta$a en Ro$ot Cit", con s#s aceras rodantes, las !aradas del tAnel, los edi.icios lim!ios " or ani+ados, " las calles. Por otra !arte, le res#lta$a todo com!letamente desconocido. Un !ar de ro$ots h#manoides avan+a$an hacia 0l. El ordenador central de$-a de ha$er 1#itado la alerta, claro. *e volvi, a mirar detrs s#"o. '!arecieron #nos c#antos ro$ots ms !or las aceras rodantes, a lo lar o del $#levar. El ro$ot ms !r,3imo era nota$lemente alto " ro$#sto de !echo. ??Perdona??le det#vo 2e..??. Necesito a"#da.

El ro$ot Ca+ador le co i, .irmemente !or el $ra+o. ??EN #n momento. BO#0 hacesC 2e.. se ech, hacia atrs, !ero el ro$ot no le solt,. ??)e arresto??declar, el Ca+ador??. O#edas $a=o c#stodia, " as- contin#ars hasta 1#e te ha"as identi.icado. %io media v#elta " ech, a andar. ??*o" 2e.. Leon . Esto no es nin An misterio??e3clam, el =oven, casi corriendo =#nto al ro$ot, medio de lado. ??<o esto" !ro ramado !ara locali+ar " detener a dos h#manos entre los c#atro intr#sos 1#e se sa$e estn en Ro$ot Cit". No reci$irs da/o al #no. *in em$ar o, has de venir conmi o. ??B< si no 1#ieroC??!re #nt, 2e.., est#diando el rostro ine3!resivo del ro$ot. ??>endrs conmi o vol#ntaria o invol#ntariamente. No reci$irs da/o al #no. Pre.iero 1#e no te resistas. El ro$ot contin#, andando, arrastrando consi o a 2e... Pasaron a #na acera rodante " !rosi #ieron la marcha. ??B' 1#i0nes $#scasC ??' dos h#manos llamados %erec " 'riel??res!ondi, el ro$ot Ca+ador??. )am$i0n a #n ro$ot alien- ena llamado Mandel$rot " #na criat#ra de es!ecie indeterminada. ??Un momento. BCrees 1#e "o so" %erecC BNo es esoC 2e.. volvi, a intentar +a.arse de la !resa, sin el menor 03ito. ??Me han ordenado mantenerte en c#stodia d#rante t# identi.icaci,n??e3!lic, el ro$ot, im!asi$le. ??No es necesario??re!lic, 2e.., consi #iendo irarse lo $astante !ara !oder caminar er #ido, al menos??. O"e, otros ro$ots me conocen. Ponte en contacto con el e1#i!o m0dico. BC#l es el nom$reC... Como #n hos!ital... Centro de E3!erimentaci,n M0dica !ara H#manos, o al o !arecido. Ellos te dirn 1#i0n so". Llmales a trav0s del ordenador central. El ro$ot no res!ondi,. ??BLes ests llamandoC *in res!#esta. ??*#!on o 1#e no ests !ro ramado !ara esto??re+on , 2e.., s#s!irando??. (ienvenido a Ro$ot Cit", 2e...

Por al An tiem!o, rodaron !or la acera. El e1#i!a=e de 2e.. esta$a en la nave, !#es !ensa$a reco er al #nas cosas des!#0s de sa$er al o de %erec " 'riel. Resi nado a #n lar o " !ro$a$lemente an #stioso interro atorio a car o de ms ro$ots, anda$a al lado del Ca+ador. Ha$-a al An tr.ico !eatonal " m,vil !or las calles, !ero 2e.. est#vo se #ro de 1#e era m#cho menos denso 1#e en s# anterior visita. Un !oco va amente, recorda$a las cosas raras 1#e ha$-an oc#rrido en esta ci#dad. Perdido en s#s !ensamientos, no !rest, !artic#lar atenci,n a lo 1#e !asa$a a s# alrededor hasta 1#e o", el chirriar de #nos ne#mticos a s#s es!aldas. 2e.. !ar!ade, " dio media v#elta. El Ca+ador 1#e le s#=eta$a volvi, la ca$e+a, !ero no interr#m!i, la marcha. Un ro$ot h#manoide esta$a saltando de la ca$ina de #n veh-c#lo enorme, 1#e esta$a !arado. ??MMandel$rotN?? rit, 2e..??. %ile a ese ro$ot 1#i0n so". Cree 1#e... F#e interr#m!ido !or el Ca+ador, 1#e dio #na v#elta com!leta, a!artndole del lado en 1#e se halla$a Mandel$rot. %#rante esta manio$ra, no a.lo=, ni #n se #ndo s# !resa so$re el =oven. ??Ests maltratando a #n h#mano??le es!et, Mandel$rot al Ca+ador, con #na vo+ carente de emoci,n. L#e o, !as, a la acera rodante " se les acerc,. ??No le esto" maltratando??ar #", el Ca+ador con vo+ tam$i0n ne#tra " m#" er #ido. 2e.. com!rendi, 1#e Mandel$rot ha$-a ha$lado en vo+ alta !ara 1#e 0l !#diera o-rlo. Por lo visto, intenta$a salvarlo, lo c#al im!lica$a 1#e ha$-a ha$ido cam$ios en la ci#dad, m#cho ms all de lo 1#e 0l es!era$a. 2e.. !ro.iri, #n alarido lo ms a #do 1#e !#do " se de=, caer de rodillas so$re la acera, 1#e se #-a avan+ando. El Ca+ador contin#a$a s#=etndolo con .#er+a. ??M*#0ltaloN?? rit, Mandel$rot, dando #n !aso al .rente " al+ando a 2e.. con s#s $ra+os??. MCa+ador, eres #n inAtilN MEsts violando la Primera Le"N ??)A... eres... Mandel$rot... el ro$ot .# itivo...??!ron#nci, lentamente el Ca+ador. >acila$a li eramente, con s# .#ncionamiento desacom!asado a ca#sa de no estar se #ro so$re si maltrata$a a 2e.. o no. %e todos modos, no lo solt,. Mandel$rot asi, la m#/eca del Ca+ador ", al mismo tiem!o " con $ra+o ca#tivo de 2e... entile+a, el

??*#0ltalo??volvi, a ordenar??. <o me encar ar0 de 0l. ??)A... no... !#edes en a/arme...??re!lic, el Ca+ador??. Mrchate... 2e.. com!rendi, 1#e el Ca+ador, !or medio del ordenador central, sa$-a 1#e Mandel$rot era #n .# itivo, !or lo 1#e s#s !ala$ras esta$an llenas de s#s!icacia. *in em$ar o, la com$inaci,n de las ac#saciones de Mandel$rot " de la .arsa inter!retada !or 2e.., eran s#.icientes !ara des!ertar #na d#da ra+ona$le en la mente del Ca+ador. La .#er+a de la Primera Le" era tan rande 1#e el ro$ot vacila$a al o$rar. ??MMandel$rot, slvame??s#!lic,, ro$ot me hace da/o. imiendo, 2e..??. Este

El Ca+ador no esta$a en a$sol#to convencido. Mandel$rot consi #i, !resionar con ms .#er+a " li$er, el $ra+o de 2e... %es!#0s, co i, a 0ste !or la cint#ra, salt, .#era de la acera rodante " ech, a correr hacia el cami,n. ??M'ltoN El Ca+ador entr, en acci,n tan !ronto como 2e.. est#vo li$re, si $ien todav-a no o+a$a de toda s# ca!acidad de .#ncionamiento. 2e.. i$a de es!aldas, arrastrado !or Mandel$rot, !or lo 1#e !#do ver c,mo el Ca+ador em!e+a$a a correr tras ellos, al !rinci!io con cierta lentit#d. Las ,rdenes reci$idas !or el Ca+ador se #-an, !#es, vi entes. ??<a ha enviado #na llamada a otros Ca+adores?? r#/, Mandel$rot, sin de=ar de correr??. )e daremos #na e3!licaci,n c#ando est0s a salvo. Por ahora, c#ando te meta en la trasera de ese veh-c#lo, a chate " no te m#evas. 's- estars ms se #ro. ??H#m... de ac#erdo. 2e.. hi+o lo ordenado ", tras esto, Mandel$rot salt, a la ca$ina " arranc, a toda velocidad. %erec .#e des!ertado de s# !ro.#ndo s#e/o !or el r#ido de la !ortalada al a$rirse. La l#+ hiri, s#s cerrados !r!ados " 0l los a$ri,, $i+1#eando los o=os. %e modo 1#e Mandel$rot ha$-a re resado. Res!ir, hondo, !ara des!e=arse !or com!leto " !oder alimentarse con la comida !rometida !or el ro$ot. El cami,n !enetr, en el edi.icio " 'riel volvi, a cerrar el !ortal. Mandel$rot se volvi, en la ca$ina " a"#d, a otra .i #ra 1#e i$a en la !arte trasera del cami,n a !onerse de !ie. ??MEhN?? rit, 'riel, m#" e3citada??. *i es... 2e..... 'som$rado, %erec se es.or+, !or incor!orarse so$re #n codo. Le dol-an tremendamente la es!alda " los hom$ros. ??Hola, !andilla??les sal#d, 2e... Los contem!l, desde la

ca=a del cami,n. L#e o, Mandel$rot lo a"#d, a $a=ar. ??2e..??e3clam, %erec. &imi, de dolor al !onerse de !ie??. BO#0... 1#0 haces a1#-C 2e.. se enco i, de hom$ros, como cohi$ido. ??He venido a $#scaros. ' rescataros de Ro$ot Cit". %erec se 1#ed, con la $oca a$ierta. 'riel se llev,, en cam$io, am$as manos a los la$ios. ??MOooohhhN?? rit, Wolr#.. ??MOh, noN?? imi, %erec, .rotndose la .rente " aho ando #na sonrisa de em$ara+o. ??BO#0 oc#rreC ??se interes, 2e.., mirndoles #no des!#0s de otro??. BO#0 !asaC B'caso "a no 1#er0is lar aros de a1#-C ??2e..??'riel .#e hacia el =oven " le a$ra+,??. Has venido a $#scarnos " esto es maravilloso. Por .avor, com!r0ndelo. *-, t# venida si ni.ica m#cho !ara nosotros. &racias. 2e.. corres!ondi, al a$ra+o, sinti0ndose a todas l#ces #n !oco in1#ieto. ??No lo entiendo. BO#0 s#cedeC ??2e..??intervino %erec??. No !odemos a$andonar este !laneta ni 1#eri0ndolo. En realidad !#d-mos via=ar m#" le=os.... hasta la )ierra " re resar, !ero "o... nosotros tenemos ahora #n !ro$lema. ??B<a !od0is via=arC ??Eso creo??con.irm, %erec. 2e.. mir, a 'riel, la c#al se enco i, de hom$ros. %es!#0s, el =oven se ech, a re-r, meneando la ca$e+a. ??BP#edo sentarmeC *e de=, caer al s#elo, cerca de %erec. ??Pens0 1#e enviar-as a otro??o$serv, %erec??. No cre1#e vinieras tA mismo. ??BC,mo encontraste el !lanetaC ??intervino Mandel$rot??. *i mal no rec#erdo, no !#de .acilitarte cartas de nave aci,n. ??Con lo !oco 1#e sa$-a, o$t#ve #na re.erencia com!#tari+ada !ara la r#ta '#rora?Ne3#s, " .#ncion,??2e.. se !as, #na mano !or el ca$ello ne ro, mirando al s#elo??. Esto" #n !oco asom$rado, !ero me ale ro de 1#e no os ha"is marchado de a1#-. ??BC,mo lle aste a Ro$ot Cit"C??1#iso sa$er %erec.

??Me reco i, #na nave 1#e se diri -a a '#rora. Una ve+ all-, calc#l0 el sitio donde .#i reco ido, el tiem!o 1#e ha$-a tardado en lle ar all- " las estrellas ms !r,3imas. Un ordenador me dio las direcciones mas !ro$a$les, !ero t#ve 1#e hacer varias !r#e$as antes de acertar con la correcta??se enco i, de hom$ros??. Lo !eor .#e conse #ir 1#e mi !adre ace!tase el al1#iler de #na nave. < ahora tendr0 1#e decirle 1#e todo .#e innecesario. ??(#eno... ??em!e+, 'riel. 2e.. se volvi, a mirarla. ??)odav-a necesitamos a"#da??contin#, la =oven??. )enemos 1#e encontrar al doctor 'ver" antes de 1#e s#s ro$ots se a!oderen de nosotros. ??B'ver"C BHas dicho el doctor 'ver"C??2e.. se incor!or, r!idamente. ??BHas o-do ha$lar de 0lC??se interes, 'riel, sentndose =#nto a 2e..??. B%,ndeC ??Mandel$rot, Wolr#.??llam, %erec??, acercaos ms " esc#chad con atenci,n. P#ede res#ltar m#" im!ortante. ??(#eno??!rosi #i, 2e..??, trat0 de e3!licarle a mi !adre !ara 1#0 necesita$a #na nave, " 0l me record, 1#e ese ti!o tan raro, ese 'ver", ten-a #nos !lanes e3tra/os acerca de #n !laneta con #na com#nidad $ien !lani.icada, como la de a1#-. ??MUn momentoN *e s#!one 1#e esto era #n secretoXle interr#m!i, 'riel??. Mi madre le dio .ondos... BC,mo est enterado t# !adreC ??No lo est, en realidad. Pero el doctor 'ver" le hi+o al #nas insin#aciones c#ando nosotros le conocimos. ??BLe conocisteisC ??e3clamaron al #n-sono %erec " 'riel. ??Oh, no me ac#erdo m#" $ien... ??)odos tenemos !ro$lemas con la memoria??m#rm#r, 'riel, eno=ada??. >amos, esto es m#" im!ortante. ??BC#ndoC ??in1#iri, %erec??. BRecientementeC BEn '#roraC ??No, no, no, hace m#cho tiem!o. Hace al menos #n !ar de a/os. ??BO#0 s#cedi,C??%erec cam$i, de !ost#ra. ??*e #ro 1#e entonces todav-a esta$a !laneando todo esto??e3!lic, 2e..??. Mi !adre es !ro.esor de est#dios c#lt#rales de los es!aciales. *# es!ecialidad consiste en se #ir el desarrollo " la evol#ci,n de las diversas com#nidades es!aciales. ??B' 1#0 te re.ieresC??intervino %erec. ??*on est#dios com!arativos??aclar, 2e..??. Lo 1#e los

!lanetas tienen " no tienen en comAn, c,mo estn or ani+ados, c,mo di.ieren s#s valores, cosas !or este estilo. ??)# !adre de$e ser #n e3!erto en esto, BverdadC??!re #nt, 'riel??. Por esto le $#sc, 'ver", claro. ??Eso s#!on o ??2e.. se enco i, de hom$ros??. (ien, hace #n !ar de a/os, ese doctor 'ver" 1#iso cons#ltar a mi !adre de manera o.iciosa. Mi !adre se sinti, realmente im!resionado con el .#lano. %i=o 1#e 'ver" era #n enio e3c0ntrico, " 1#iso 1#e le conociera. ??B%e 1#0 1#er-a ha$lar 'ver" con t# !adreCXin1#iri, %erec. ??Le interro , acerca de matrices sociales Se3!lic, 2e..??. En !artic#lar, c,mo mi !adre esta$lecer-a #na #to!-a, si !#diera. ??Una #to!-a...??re!iti, %erec, mirando a 'riel??. 's- es c,mo considera$a este e3!erimento, BehC ??2e..??e3clam, 'riel??, las !istas 1#e nos des so$re la !ersonalidad de 'ver" !#eden sernos de ran #tilidad. ??Os dir0 lo 1#e rec#erdo. Pero antes, B!or 1#0 ten0is 1#e encontrarleC ??Im!lant, #na es!ecie de... $#eno, #na es!ecie de en.ermedad en %erec, 1#e s,lo 0l !#ede 1#itarle. < tenemos 1#e desc#$rir d,nde se oc#lta en este !laneta. BP#edes decirnos c,mo esC ??No me #sta con.esarlo, !ero no lo rec#erdo m#" $ien??2e.. les mir, a todos con e3!resi,n de e3c#sa??. <o era m#" =oven ", en realidad, conocerlo no me ca#sa$a ran im!resi,n. F#i !or1#e mi !adre 1#iso 1#e conociese a tan ran enio. %i=o 1#e ser-a #na $#ena e3!eriencia !ara m-. Lo cierto es 1#e no sa1#0 ran cosa de ello. ??(#eno, em!ie+a a ha$lar??le #r i, 'riel??. )al ve+ va"as recordando detalles... ??(#eno, mi !adre ten-a #n ran conce!to de ese ti!o. Ms de lo corriente. %e hecho, mi !adre siem!re esta$a rodeado !or ca!a+... %#rante al An tiem!o, 0l " 'ver" .#eron m#" ami os. ??B< des!#0s, 1#0C??le a!remi, %erec??. *#!on o 1#e el doctor 'ver" se march, de '#rora. ??No inmediatamente??ne , 2e..??. Es decir, !or al An tiem!o, i$a " ven-a. Mi !adre t#vo al #nas di.erencias con 0l, se An creo, a#n1#e =ams me molest0 en !re #ntrselo. ??BEsts se #ro de 1#e i noras !or 1#0 de=aron de ser ami osC??insisti, 'riel??. Podr-a ser m#" im!ortante. ??Creo 1#e 'ver" era m#" e o-sta, m#" !a ado de smismo, " esta im!resi,n la t#ve inmediatamente al conocerlo. 'dems, era #n verdadero e3c0ntrico. *#!on o 1#e mi !adre se cans, sim!lemente de esc#charle. ente m#"

??Esto enca=a con la descri!ci,n de mi madre??e3clam, 'riel??. B%e 1#0 nos sirve todo estoC ??No lo s0. )odos hemos visto 1#e tratar con 0l es m#" desa rada$le ??ahora .#e %erec 1#ien se enco i, de hom$ros??. Mandel$rot, tA !#edes relacionar esos datos me=or 1#e nosotros. BO#0 o!inasC ??)enemos in.ormaci,n so$re Ro$ot Cit"??calc#l, el ro$ot??. < tam$i0n in.ormaci,n so$re el doctor 'ver". *in em$ar o, no !oseemos las correlaciones necesarias !ara estrechar los l-mites de $As1#eda. ??B< 1#0 ha" de n#estra !ermanencia a1#-CX!re #nt, %erec??. BEstaremos se #ros 1#edndonos ms tiem!o a1#-, o hemos de lar arnosC ??*olo ten o #na sos!echa ??re!lic, Mandel$rot??. 'l volver hacia a1#-, #s0 tam$i0n #na r#ta evasiva, !ero el hecho de 1#e el cami,n se ha"a desvanecido de la vista de los Ca+adores en la misma +ona 1#e la Altima ve+, estrecha el radio de $As1#eda de esos ro$ots de manera considera$le. Por otra !arte, irnos a otro sitio !ro!orcionar ind#da$lemente ms datos al ordenador central acerca de n#estro !aradero, cada ve+ 1#e seamos avistados !or al An ro$ot de esta ci#dad. %erec s#s!ir, " se .rot, los envarados mAsc#los de las !iernas. ??&racias !or la con.erencia. BC#l es t# concl#si,nC ??O#e es me=or 1#e nos 1#edemos a1#- el resto del d-a. >ia=ar de noche ser m#cho ms se #ro. Pstos son ries os calc#lados, no e3actos... ??Com!rendo??le interr#m!i, %erec. '!ret, los dientes " volvi, a tenderse. Normalmente, h#$iese 1#erido sa$er c,mo .orma$a s#s =#icios Mandel$rot, !or1#e s# consistente l, ica !od-a ser in.ormativa. Pero ahora esta$a demasiado cansado " el dolor era e3cesivamente a #do. ??)al ve+ de$er-amos descansar ??!ro!#so 'riel??, si des!#0s de osc#recer hemos de salir de a1#-... ??(#ena idea??a!ro$, Wolr#.. %erec cerr, los o=os. O", c,mo Wolr#. se a!arta$a del r#!o, se #ramente !ara tenderse en al An rinc,n. ??Pensa$a volver a salir en $#sca de comida??m#rm#r, Mandel$rot??, !ero ahora lo =#+ o m#" arries ado. )odos vosotros !od0is contin#ar a1#- sin comer. C#ando via=emos, !or la noche, "a hallaremos al An alimento. BPod0is ace!tar esta !ro!osici,nC ??*e #ro??m#sit, %erec, sin a$rir los o=os. ??%e ac#erdo??asinti, 'riel.

??MOhN??e3clam,2e..??, ten o ran cantidad de !rovisiones a $ordo del Minnea!olis. I nora$a 1#e la comida .#ese #n !ro$lema !ara vosotros. La Anica c#esti,n es c,mo lle ar hasta all-. ??%#do 1#e sea #na c#esti,n sencilla??re.#t, 'riel??. Por ahora, la nave de$e estar "a $ien c#stodiada. 4Hasta !#eden ha$erla desmantelado "a5??!ens, %erec, !ero esta$a demasiado e3ha#sto !ara decirlo en vo+ alta. ??)al ve+ de$er-amos com!ro$arlo ??an#nci, Mandel$rot??, a !esar de 1#e el !eli ro sea m#" rande. ??BPor 1#0 no !asamos revista a toda la sit#aci,nC??!ro!#so 2e..??. N#nca s#!e el ori en de este l# ar. BOs molestar-a contarme toda la historiaC '!arentemente, dis!onemos del resto del d-a. ??Oh, 2e..??e3clam, 'riel??, en realidad, no tienes !or 1#0 me+clarte en esto. *i lo ramos lle ar a $ordo de t# nave, !odrs lar arte de a1#- "... ??Esto" dis!#esto a a"#daros. ??No creo 1#e de$amos ace!tar t# a"#da??'riel $a=, la vo+??. No sa$es realmente lo 1#e el doctor 'ver" le hi+o a %erec. ??Me 1#edar0??declar, 2e.., con .irme+a??. >ine a1#!ara !a ar #na de#da. <, como no necesitis a"#da !ara a$andonar este !laneta, al menos !or ahora, !a ar0 la de#da a"#dndoos en todo lo 1#e !#eda. ??O#i+s de$er-as sa$er en lo 1#e te me+clas, antes de decidirte. ??'delante??la invit, 2e..??. Pero de todos modos me 1#edar0 " !#nto. %erec aca$, !or dormirse $a=o el s#s#rro de la vo+ de 'riel, a medida 1#e la =oven conta$a la historia.

EL ZMINNE'POLI*Z >olvi, a des!ertarse m#cho ms tarde, c#ando #nos .or+#dos $ra+os se desli+aron $a=o 0l " lo levantaron. ??BO#0 oc#rreC )en-a la ar anta seca, es!esa. *e la aclar, " a$ri, los o=os.

Mandel$rot lo traslada$a a la !arte trasera del cami,n. ??Hora de irnos, BehC??sonri, %erec d0$ilmente, 1#edando instalado en el s#elo de la ca=a del cami,n. ??)odos estamos "a a1#-??le e3!lic, 'riel, sentndose a s# lado??. Mandel$rot se ha encar ado de todo. BListoC ??*-. B'd,nde vamosC ??En $#sca de mis !rovisiones??contest, 2e... ??BC,moC??se so$resalt, %erec, mirndolos sor!rendido??. Esa es #na tram!a !er.ecta. BC#l es el !lanC ??)odav-a no tenemos nin #no??con.es, 'riel??. Mandel$rot no !#ede o$tener in.ormaci,n acerca de la nave !or medio del ordenador central sin desc#$rirse, !or lo 1#e no sa$emos 1#0 clase de medidas de se #ridad ha" en torno al trans$ordador. ??Esto no me #sta??declar, %erec. >olvi,se hacia Mandel$rot, 1#e esta$a !#lsando el $ot,n de la !ared !ara a$rir la !ortalada??. Mandel$rot, o!ino 1#e nos meteremos directamente en #na tram!a. BLo has considerado $ienC ??*-, master %erec. Mandel$rot corri, hacia la ca$ina c#ando la !#erta em!e+, a a$rirse, de=ando ver el cre!Asc#lo de Ro$ot Cit". ??B%e verasC Entonces, B!or 1#0 vamosC ??Por1#e se trata de #n !lan .le3i$le. *,lo intento se #ir #na r#ta evasiva hasta el l# ar del aterri+a=e, en !lan de o$servaci,n. No correremos ries os innecesarios. ??(ien, de ac#erdo??ace!t, %erec, sentndose con la es!alda a!o"ada en la !ared del cami,n. %e ha$erse sentido me=or, ha$r-a !odido mostrarse ms !ers#asivo. O a"#dar a tra+ar !lanes. 'hora, le res#lta$a tan di.-cil concentrarse... El cami,n rod, hacia la calle desierta. La !o$laci,n de ro$ots !arec-a ser menor a cada momento. 4Esto es e3celente !ara los !ro!,sitos del r#!o;J, !ens, %erec, 4a#n1#e continAan en !ie los misterios. BC#l es el !ro!,sito de re#nir a los ro$ots en ciertos !#ntos... " d,nde est el doctor 'ver"C5 Ro$ot Cit" !ose-a l#ces calle=eras, !ero no tan $rillantes

ni tan a$#ndantes como en otras ci#dades. La visi,n s#!erior de los ro$ots torna$a innecesarias las l#ces. )odo el !laneta era #na ci#dad de maravillas tecnol, icas " ca!acidades ro$,ticas altamente sor!rendentes. ??BO#0 sac, 'ver" de t# !adreC??in1#iri, de !ronto %erec??. B*e llama !ro.esor Leon C BO#0 hemos visto en esta ci#dad, a!ortado !or 0lC ??<o no he visto nada??!roclam, 2e..??. Mi !adre ha$l, de c#lt#ra. *-, he visto ciencia, tecnolo -a " ar1#itect#ra llevadas a s# ms alto nivel, !ero nada ms. ??La comedia??record, 'riel??. %es!#0s de marcharte tA, los ro$ots inter!retaron Hamlet. %erec la esco i,, !ero los ro$ots esta$an "a listos !ara inter!retarla. < al #nos se vieron env#eltos en creatividad ro$,tica. ??El arte??!onder, %erec??. Claro. < tal ve+ #n sistema de 0tica ms all de las Le"es ro$,ticas... ??Las Le"es de la H#mnica de las 1#e sol-an ha$lar ??a/adi, 'riel, e3citadamente??. >a"a, !arte de esos temas em!ie+an a tener sentido. ??En ve+ de ser s,lo rare+as??asinti, %erec??. Los ro$ots son demasiado l, icos !ara de=ar ca$os s#eltos. ??Creatividad ro$,tica??re!iti, Wolr#.??. >enir al mismo tiem!o 1#e doctor 'ver" re resar a Ro$ot Cit". ??E3acto??corro$or, 'riel??. < ahora, des!#0s de ha$er re!ro ramado al !arecer a todos los ro$ots, no ha" rastro de eso. Ni de esa c#lt#ra. ??El im!#lso creativo !rod#=o m#chos con.lictos??record, %erec??. Pero, !rimitivamente, 'ver" instal, al #nas ca!acidades art-sticas en s#s ro$ots. 2e.., Benca=a esto en lo 1#e tA rec#erdasC ??*-, esto enca=a, hasta cierto !#nto. < ahora rec#erdo 1#e 'ver" mostr, #n ran inter0s... ??B*-C BEn 1#0C ??En las c#lt#ras 1#e !od-an resistir. ??Resistir??re.le3ion, %erec??. B)e re.ieres a al o como re!A$licas o im!eriosC B%inast-as " cosas !or el estiloC 2e.. mene, la ca$e+a a la l#+ cre!#sc#lar, mientras el cami,n a.lo=a$a la marcha en #n cr#ce " acelera$a otra ve+. ??Las c#lt#ras... eneralmente, son contrarias a la !ol-tica. *e desarrollan como res!#esta a la !ol-tica, la econom-a " la tecnolo -a, " tienen vida !ro!ia. Mi !adre las cali.ica$a de res#men de todas las disci!linas. C#ando el cami,n se det#vo, todos !restaron atenci,n. %erec se asom, a mirar " vio 1#e se ha$-an detenido en #n

!aso elevado. Las res!landecientes l#ces de Ro$ot Cit" se e3tend-an en todas direcciones, cam$iando las .ormas de los edi.icios " calles con c#rvas ms am!lias " !oderosos $lo1#es o torres en es!iral, " #n enre=illado en el s#elo. ??'ll-??indic, 2e..??. '1#0l es el $#levar donde aterric0, !aralelo a 0ste. B>eis entre a1#ellos edi.iciosC ??*-, !ero no m#cho??re!lic, 'riel. ??No me atrevo a a!ro3imar ms el cami,n??re+on , Mandel$rot, volvi0ndose a mirarles desde la ca$ina??. P#edo acercarme a !ie " com!ro$ar las medidas de se #ridad. ??Un momento ??le cont#vo %erec??. *i !ermiten 1#e nos 1#edemos a1#-, ha de ser #na tram!a. Lo c#al indica 1#e tam$i0n desean atra!arte a ti, Mandel$rot. No ha$r-an instalado #n ce$o seme=ante !ara 1#e no !icramos. ??Lstima 1#e no !odamos mover el trans$ordador??se 1#e=, 2e... ??Un momento??e3clam, 'riel??. )al ve+ Mandel$rot !#eda com#nicarse con el ordenador de a $ordo. ??%#do 1#e lo ha"an de=ado en .#ncionamiento??o!in, %erec??. Esto no tendr-a sentido. ??' menos 1#e con.-en m#cho en las medidas de se #ridad del trans$ordador??ale , 2e..??. Mandel$rot, si 1#ieres !ro$arlo, se trata de #n Ha"ashi?*mith, llamado Minnea!olis. No es !ositr,nico, !ero es lo $astante listo !ara o$edecer instr#cciones de v#elo de carcter eneral. Esto es todo lo 1#e s0 de 0l. ??Normalmente !r#e$o .rec#encias estandar ??re!#so Mandel$rot??. El radio de alcance acost#m$rado es !e1#e/o. No ha" res!#esta. ??(ien??a!ro$, %erec. ??BC,moC??se e3tra/, 'riel. ??)al ve+ tendremos #na !osi$ilidad, al .in " al ca$o. ??BO#0 1#ieres decirC??se interes, 2e... ??*i tenemos s#erte, la Anica manera de desmantelar la nave es desconectar el ordenador. Mandel$rot, t# intercom#nicador !#ede enviar los mismos im!#lsos 1#e el ordenador del Minnea!olis. ??)al ve+ !odr-a hacer mover el trans$ordador??calc#l, el ro$ot??, !ero no !#edo des!e ar desde a1#-. Este $#levar es demasiado estrecho, " no esto" .amiliari+ado con el veh-c#lo. ??<o tam!oco !oder a"#dar??terci, Wolr#., en son de disc#l!as??. Poder nave ar, !ero dar ,rdenes a Mandel$rot ser #n !roceso demasiado lento !ara el des!e #e del trans$ordador. < tam!oco tener #na l-nea de visi,n desde a1#-. ??No tiene !or 1#0 volar??o$serv, %erec??. El $#levar

es recto. Lo Anico 1#e tenemos 1#e hacer es a!artarlo lo $astante de la l-nea de se #ridad !ara !oder s#$ir a $ordo " a!oderarnos de las !rovisiones. ??Los ro$ots de$en sa$er esto??re.#t, 2e..??. BNo crees 1#e estarn !re!arados !ara esta event#alidadC ??)al ve+ ??concedi, %erec??. Pero rec#erda 1#e a1#todo se #-a !or la l, ica. Los Ca+adores no tienen e3!eriencia so$re las ideas con.#sas " sin#osas. ??F#eron !ro ramados !or #n !aranoico ??le record, 'riel. ??>ale la !ena !ro$ar??insisti, %erec. ??Creo 1#e !odr0 conse #irlo??intervino Mandel$rot??. *# iero, no o$stante, 1#e !rimero llevemos el cami,n al l# ar del enc#entro, !ara 1#e todos estemos a #ardando c#ando lle #e. Los Ca+adores no tardarn m#cho en detectarlo. El cora+,n de %erec em!e+, a latirle descom!asadamente, " la adrenalina !areci, a.lo=arle los mAsc#los. ??(ien, vmonos??sonri,. Mandel$rot cond#=o el cami,n m#cho ms rato de lo 1#e es!era$a %erec, !ero la distancia 1#e ha$-a c#$ierto ten-a sentido. Los 1#ince Iil,metros 1#e la nave recorrer-a !or el $#levar hasta encontrarlos no era nada !ara ella, ni si1#iera en s# .orma de trans$ordador. Mandel$rot llev, el cami,n a #na calle lateral, cerca del cr#ce con el $#levar. %es!#0s lo !ar,, " se 1#ed, sentado, com!letamente inm,vil. ??*#!on o 1#e se est concentrando??m#rm#r, 'riel. ??%e$er-an darle a esta calle el nom$re de (#levar Minnea!olis??sonri, 2e..??. (#eno, si esto tiene 03ito. ??Wolr#.??e3clam, %erec, m#" e3citado??, c#ando tA " Mandel$rot est0is dentro, !odr0is hacer volar esa nave, Bno es verdadC ??Oh, s-??Un ra"o de l#+ calle=era incidi, so$re la cara de la caninoide, de=ando ver s# e3tra/a sonrisa. ??'1#- viene??an#nci, 2e... ' lo le=os se o-a #n +#m$ido alto " re #lar, 1#e i$a en a#mento !ara los o-dos de %erec. )odos esta$an sentados, sin moverse, inca!aces de mirar !or la es1#ina del edi.icio ms !r,3imo. *,lo era visi$le Mandel$rot, " %erec es!i, s# !er.il osc#ro e inm,vil, a medida 1#e el +#m$ido i$a creciendo. M#" !ronto, a1#el r#ido res#lt, ensordecedor. La nave se de=, ver en el cr#ce, " !areci, crecer ante ellos $a=o la l#+ " las es!esas som$ras, enorme " maravillosa. L#e o, !ar, en seco. Mandel$rot se levant, " se volvi, !ara a"#dar a %erec a salir del cami,n. Los dems tomaron esto como la se/al !ara salir a s# ve+, " corrieron hacia la nave.

Mandel$rot co i, a %erec $a=o el $ra+o, !ara ahorrar tiem!o, " lo acarre, consi o. ' #na orden del ro$ot, se a$ri, la !ortilla del Minnea!olis " la escalerilla se desenroll, hasta el s#elo. Mientras Mandel$rot corr-a con 0l $a=o el $ra+o, %erec o$serva$a el $#levar. ' lo le=os, corr-a hacia ellos #n en=am$re de ro$ots. Los Ca+adores corr-an !or las aceras rodantes, los ro$ots .#ncionales de diversos tama/os " .ormas roda$an " se desli+a$an !or el $#levar. Ellos constit#-an el elemento sor!resa de la tram!a, ahora ne#trali+ada !or el ro$o del ce$o. Los ro$ots .#ncionales no ten-an cere$ros !ositr,nicos !ara !ensar, !ero !od-an o$edecer las ,rdenes de los Ca+adores !ara des!la+arse a sitios en 1#e $lo1#ear-an o inmovili+ar-an la nave " el cami,n. Los ms veloces se acerca$an con s#ma ra!ide+. Mandel$rot de=, a %erec so$re el escal,n ms elevado de la escalerilla al 1#e !#do lle ar. El !ie del =oven res$al, " 0l se asi, a otro !elda/o, al tiem!o 1#e echa$a #n nervioso vista+o al r#!o 1#e se acerca$a@ des!#0s de=, 1#e Mandel$rot lo co iera en $ra+os " lo i+ase. Mandel$rot tam$i0n tre!, !or la escalerilla, sosteniendo a %erec hasta de!ositarlo dentro del trans$ordador. 2e.. " 'riel lo em!#=aron a #n lado c#ando .inalmente entr, el ro$ot. Wolr#. "a se halla$a en el asiento del nave ante, cons#ltando los controles. La escalerilla se enroll, " la !#erta se cerr, en el momento en 1#e Mandel$rot oc#!a$a el asiento del !iloto. ??Recto !or el $#levar??orden, Wolr#.??. Es!acio ser s#.iciente !ara des!e #e. Mandel$rot em!#/, los controles man#ales. ??Esto ser ms se #ro 1#e arries arnos con el !iloto de v#elo a#tomtico. Por .avor, 1#e todos se a$rochen los cint#rones. ??)odos estamos atados a los asientos??an#nci, 2e..??. Me ale ro de 1#e se!as !ilotar la nave. Lo Anico 1#e "o s0 hacer es !edirle al ordenador lo 1#e 1#iero. C#ando el Minnea!olis em!e+a$a a moverse hacia delante, se o", #n !otente en la !o!a. El im!acto .#e d0$il, !ero a#di$le. ??%a/os insi ni.icantes??calc#l, Wolr#.. El trans$ordador co -a velocidad. Otro im!acto contra la !o!a lo estremeci,. Un instante antes de 1#e Mandel$rot lo !#siera en misi,n de des!e #e, se o", #n horri$le chirrido en el costado a $a$or. ??No !#eden hacer ran cosa??o$serv, %erec??. La Primera Le" no !ermite a los Ca+adores reali+ar nada 1#e !#eda !rovocar #n accidente. Por ahora "a de$en sa$er 1#e no !#eden detener la nave sin hacernos !erder el control. ol!e m#"

??O=al ten as ra+,n??sonri, 2e.., c#ando se o", #n tercer veh-c#lo.

ol!e contra el

*in em$ar o, .#e el Altimo. El Minnea!olis "a ha$-a de=ado atrs al Altimo de los ro$ots .#ncionales, " se an #la$a em!inadamente en el aire.

EN OR(I)' ??He ele ido #na ,r$ita $a=a ??e3!lic, Mandel$rot??. Esta nave no lleva m#cho com$#sti$le, en s# .orma de trans$ordador, " lo necesitaremos !ara volver a aterri+ar a1#- " !ara 1#e 2e.. e.ectAe s# event#al via=e ale=ndose del !laneta. *in em$ar o, mientras estemos .#era de la s#!er.icie del mismo, estaremos a salvo de los ro$ots de Ro$ot Cit". ??Lo c#al es #n cons#elo??coment, %erec??. ' menos 1#e ha"an desarrollado #n !ro rama es!acial 1#e i noremos. ??Los sensores de nave aci,n??intervino Wolr#.??no indicar nin #na se/al de tal cosa. *# erir "o tomar los mandos man#ales. Mandel$rot !oder reconectar ordenador de la nave. ??%e ac#erdo??accedi, el ro$ot. ??La Primera Le" no les !ermite dis!arar contra nosotros, ni nada seme=ante, !ara 1#e cai a la nave ??re.le3ion, 'riel??. Pero !#eden monitori+arnos, BverdadC < !re!arar #n comit0 de $ienvenida all- donde aterricemos. Mandel$rot ha$-a a$ierto #n !anel, cerca de los controles de mando, " est#dia$a s# interior. ??Esta nave es !e1#e/a, " s# .orma de trans$ordador o.rece #na ran am!lit#d " ca!acidad de manio$ra. %e$emos ser ca!aces de aterri+ar con #na l-nea evasiva 1#e ha a el l# ar im!revisi$le hasta los Altimos se #ndos. ??Me ale ra o-r esto??ri, 2e..??. Este !laneta n#nca res#lta a$#rrido, BverdadC ??No??res!ondi, %erec??, !ero no siem!re ha sido tan !eli roso. Una ve+ t#vimos 1#e sol#cionar #n asesinato h#mano, " otra, el crimen a!arente de #n ro$ot. Pero s,lo ahora somos el o$=etivo de todos los ha$itantes del !laneta. ??La Altima ve+ 1#e est#ve a1#-??ri, 2e..??, me sacaron el cere$ro de la ca$e+a " se lo !#sieron a #n ro$ot. (#eno, o!ino 1#e esto s- .#e !eli roso. 'riel le sec#nd, en la risa. %erec sonri, tam$i0n, a !esar del dolor 1#e sent-a en s#s costillas al re-r. Incl#so Wolr#. mir, !or encima del hom$ro, con #na e3!resi,n divertida. ??Me ale ro de 1#e est0s $ien??e3clam, 'riel??. < racias de n#evo !or ha$er venido, a#n1#e ha"a sido $a=o !res#nciones err,neas. %erec e3!eriment, #na !#n+ada de celos, !ero no di=o nada. 'hora 1#e la crisis ha$-a concl#ido, s# c#er!o volv-a a envararse r!idamente. *e recost, en s# asiento " sinti, c,mo las adherencias en s# es!alda hac-an de las s#"as. ??Creo 1#e esta cone3i,n "a es s#.iciente??o$serv, Mandel$rot??. 2e.., B1#ieres !ro$ar el comando vocalC

??Ordenador del trans$ordador Minnea!olis Ha"ashi*mith??di=o 2e..??. Contesta, !or .avor. ??%I*PUE*)O . ??BP#edes as#mir control de v#eloC ??'FIRM')I>O. ??Ha+lo, !#es. ??CON)ROL %E >UELO '*UMI%O. ??&ra$a asimismo las voces si #ientes en t# comando vocal " dis!onte a o$edecerlas.??2e.. hi+o #na se/al a s#s com!a/eros. Cada #no ha$l, a s# ve+ delante del ordenador. ??BC#l ser n#estro !r,3imo movimientoC??1#iso sa$er %erec??. Por el momento estamos a salvo, !ero no nos hemos a!ro3imado al doctor 'ver", BverdadC ??*a$emos #n !oco ms acerca de s#s !ro!,sitos con Ro$ot Cit" ??re!lic, 'riel??, $asados en lo 1#e el !ro.esor Leon sa$e de 0l. ??Pero no !oseemos nin #na !ista acerca de s# !osici,n ??ar #", %erec??. B'l #na idea, Mandel$rotC ??Una, master %erec. Ordenador, e3!lora en $#sca de al An si no de cosecha a ran escala, o de al An almac0n de !rod#ctos 1#-micos or nicos. ??EUPLOR'N%O. ??El ori en de los alimentos del doctor 'ver" tal ve+ no est0n en ran cantidad o se hallen en #n almac0n 1#e !odamos locali+ar desde a1#-??o!in, Mandel$rot, con #n enco imiento de hom$ros h#mano??. Es n#estra Anica !osi$ilidad. ??B*e #san !ara al o ms, a1#-, los com!#estos del car$onoC??!re #nt, 2e.., mirando a cada #no de los !resentes??. '!arte del hos!ital, o como se llame ese sitio donde est#ve. ??No lo s0??res!ondi, %erec. ??Pero s- !odemos decir 1#e las cantidades son m#" red#cidas??intervino Mandel$rot??. 'dems, la cantidad de alimentos 1#e necesita #n ser h#mano es m#" !e1#e/a. N#estra me=or es!eran+a, !or tanto, de hallar la .#ente de la alimentaci,n es 1#e el doctor 'ver" e3tienda s# a.ici,n !or la c#lt#ra al arte c#linario. ??O, al menos, 1#e !re.iera comida nat#ral a esos !rocesos 1#-micos 1#e nos concede a nosotros??o$serv, 'riel??. Prod#ctos .rescos. ??<, ha$lando de esto?? rit, 2e..??, B!ara 1#0 hemos s#$ido a $ordo, en !rimer l# arC >amos a comer. 'riel, el com!artimiento est a t# lado. 2e.. distri$#", raciones a todos menos a Mandel$rot, " J? hasta encontr, al o 1#e !od-a tolerar el est,ma o de Wolr#..

??EU)EN*' CO*ECH' '&RICOL' LOC'LIR'%' ??an#nci, el ordenador??. EN)R' EN P'N)'LL'. ??Primer !lano ??orden, Mandel$rot??. Identi.-calo, si !#edes. )odos contem!laron la !antalla. Un !#ntito i$a creciendo r!idamente, convirti0ndose en #n rectn #lo verde. El rectn #lo, #n instante ms tarde, era claramente #na e3tensi,n con distintos matices de verde. Con #n ran !rimer !lano, se vieron con claridad las .ormas de las !lantas. ??H'< PRE*EN)E* MUCH'* CO*ECH'*. INCLU<EN Ma+ *OR&O, )RI&O < HOR)'LIR'*. ' PRIMER' >I*)' PRE%OMIN'N PL'N)'* < E*PECIE* N')I>'* %E L' )IERR' < 'UROR'. MUCH'* CO*ECH'* NO *E PUE%EN I%EN)IFIC'R ' E*)' 'L)UR' < %E*%E E*)E 'N&ULO. ??)al ve+ los ro$ots ha"an criado al #nas ??o!in, 'riel??, o sean !lantas nat#rales de este !laneta. ??'m!l-a el cam!o vis#al??orden, Mandel$rot??. M#estra la eo ra.-a del entorno.

La vista se am!li,, mostrando el es!ina+o de #na cordillera. Era vie=a, eol, icamente, " e3hi$-a las c#rvas " re$ordes s#avi+ados de #na lar a erosi,n. La cordillera esta$a ar$olada, !ero ha$-a al #nos edi.icios, ocasionalmente. La inmensa h#erta 1#eda$a a$ri ada en #n valle de ran altit#d, dentro de la cordillera. ??No es #na ci#dad??e3clam, 2e..??. < es el !rimer sitio 1#e veo, desde 1#e he v#elto, 1#e no tiene constr#cciones en masa. ??Nosotros tam$i0n??a.irm, 'riel. ??Los ro$ots, !ro$a$lemente, #tili+an esos $os1#es !ara o$tener madera, " las laderas como ener -a ind#strial??calc#l, %erec??. Por lo eneral, no mal astan nada. Pero esas cosechas son todas comesti$les. BEs as-, Mandel$rotC ??E3iste #na !ro$a$ilidad $astante elevada de 1#e se trate de comida h#mana. )enemos 1#e investi arlo. Rec#erdo a todo el m#ndo 1#e el doctor 'ver" no tiene !or 1#0 estar necesariamente !resente. ??Pste es #n $#en !rinci!io??coment, 2e..??. B< ahora, 1#0C ??Primero hemos de encontrar #n l# ar de aterri+a=e ??contin#, Mandel$rot??. Esas monta/as no son adec#adas. *e #ndo, s# iero 1#e Wolr#. " "o e3!loremos solos la re i,n. )ercero, el sitio ms se #ro !ara 1#e los dems a #arden es en el aire. ??Lo c#al tiene sentido !ara m-??asinti, 2e..??. )A !#edes #sar el intercom#nicador !ara !onerte en contacto con nosotros, en caso necesario, " nosotros !odemos !ilotar la nave si es !reciso. ??B%erecC??!re #nt, 'riel.

??*-, de ac#erdo??el =oven se movi, con in1#iet#d, !esaroso !or no !oder a"#dar ms. (ien, era #n !lan $astante sencillo. ??Ordenador??a/adi, Mandel$rot??, $#sca sitios de aterri+a=e lo ms !r,3imos !osi$le al !ar1#e a r-cola. ??'HOR' FUER' %E >I*ION??com#nic, el ordenador??. EUPLOR'CION EMPER'R' CON EL *I&UIEN)E P'*O OR(I)'L. ??Necesitaremos mAlti!les sitios??o!in, Mandel$rot??. Los Ca+adores ind#da$lemente rodearn el !rimero, c#ando lo ha"amos #tili+ado. ??Ordenador??!idi, %erec, haciendo #n ran es.#er+o??, no !ermitas 1#e n#estra r#ta or$ital traicione n#estro inter0s !or esa +ona. ??COMPREN%I%O. %erec volvi, a de=arse caer. No esta$a adormilado, !ero si a otado. El $reve !er-odo de e3citaci,n le ha$-a revitali+ado, !ero ahora lo esta$a !a ando. )odos !arec-an estar contentos !or ha$er esca!ado. %erec ten-a los o=os cerrados, " sinti, c,mo al #ien a!a a$a la l#+ 1#e le da$a directamente en la cara. La osc#ridad en s#s !r!ados .#e #n ran alivio. %#rante al An tiem!o, nadie ha$l,. %es!#0s, volvi, a o-rse el ordenador. ??Los *I)IO* %E ')ERRIR'2E M'* PROUIMO* 'L P'ROUE '&RICOL' 'P'RECEN EN P'N)'LL' COMO *I&UE[ CINCO EN UN R'%IO %E CINCO VILOME)RO*. %os M'* %EN)RO %E %IER VILOME)RO*. )RE* M'* %EN)RO %E >EIN)E VILOME)RO*. ??BHa" al #no en +onas relativamente desha$itadasC E*!ecialmente, le=os de calles edi.icadas??!re #nt, Mandel$rot. ??EUHI(IEN%O LO* CINCO *I)IO* M'* PROUIMO*. *ON LO* UNICO* EMPL'R'MIEN)O* *IN P'>IMEN)O %E CIU%'%. %erec se es.or+, !or a$rir los o=os. Odia$a 1#edar .#era del as#nto. ??E* #n oc0ano??se asom$r, 2e... ??Un trecho de !la"a??a re , 'riel. Mientras mira$an, cinco trechos se!arados de !la"a 1#edaron li eramente coloreados !or el ordenador. ??E*O* *I)IO* REPRE*EN)'N )RECHO* 'RENO*O* LO ('*)'N)E L'R&O* < FIRME* P'R' UN ')ERRIR'2E *E&URO. ??Para el !ro!,sito de es1#ivar a los Ca+adores??di=o Mandel$rot??, 0ste !odr-a ser #n $#en l# ar. C#ando ellos vean el !rimero, desc#$rirn los otros.

??)endremos 1#e correr el ries o ??e3clam,, 1#e=osamente, %erec??. Os de=aremos saltar a ti " a Wolr#. r!idamente " des!e aremos al !#nto. L#e o, !ermaneceremos en ,r$ita hasta tener noticias v#estras. ??O hasta 1#e el com$#sti$le lle #e al m-nimo??a/adi, Mandel$rot??. 'visar0 al ordenador !ara 1#e os advierta c#ando de$0is aterri+ar. %erec volvi, a cerrar los o=os. ??Est $ien??asinti, 2e... ??Ordenador??orden, el ro$ot??, en la si #iente ,r$ita, toma #na r#ta evasiva de descenso hacia el !rimer sitio de aterri+a=e. Evita revelar n#estro destino tanto como !#edas. ??RECI(I%O. Casi toda la ,r$ita si #iente res#lt, sim!le, a#n1#e %erec encontr, m#" desa rada$le las manio$ras de evasi,n. La nave descendi,, dio #n iro lo ms o$t#so !osi$le, volvi, a descender, otra ve+ ir,, " cada cam$io modi.ica$a la !ost#ra de %erec " !resiona$a s#s doloridos mAsc#los. Los dems no nota$an nada. Los cam$ios em!e+aron a incl#ir la velocidad, mientras la nave $a=a$a el#sivamente hacia el !laneta. %erec asi, con am$as manos el cint#r,n 1#e lo s#=eta$a " a!ret, los dientes !ara aliviar el dolor de s# es!alda. Finalmente, el descenso se s#avi+,, " %erec com!rendi, 1#e esta$an a !#nto de aterri+ar. La nave se !os, en #na s#!er.icie 1#e escora$a #n !oco a la i+1#ierda, " se !ar, tan sA$itamente 1#e todos se vieron arro=ados al .rente, contra s#s cint#rones de se #ridad. La !ortilla se a$ri, a#tomticamente " se desenroll, la escalerilla. Mandel$rot " Wolr#. "a esta$an listos !ara saltar. Unos instantes des!#0s, volvi, a cerrarse el !ort,n, " la nave es!er, a 1#e los dos est#vieran a cierta distancia. ??PREP'R'%O P'R' %E*PE&UE *E&UN LO OR%EN'%O??com#nic, el ordenador??. %EN OR%ENE* POR F'>OR. ??>#elve a la misma altit#d de antes??.#e 2e.. 1#ien dio la orden??. H#m... #sa r#tas evasivas ", c#ando lle #es all-, si #e #na ,r$ita distinta. ??RECI(I%O. La aceleraci,n !resion, a %erec de n#evo contra el asiento. Cerr, los o=os, resi nado al v#elo, " !ermaneci, inm,vil.

C'LLE* %E*IER)'* Mandel$rot " Wolr#. corrieron directamente !la"a arri$a. La arena ten-a #n mati+ a+#l claro, " era m#" densa " d#ra, hasta la l-nea en 1#e em!e+a$a el terreno c#$ierto. 'll- tre!aron a la hendid#ra e3istente entre dos d#nas altas, redondas " her$osas. ??C#idado??advirti, el ro$ot??. Los Ca+adores "a de$en venir hacia a1#-. Wolr#. asinti,. Pasaron ca#telosamente hacia el si #iente risco, " Mandel$rot desc#$ri, el l-mite de la +ona #r$ana. Las d#nas esta$an $ordeadas !or #n $#levar en c#rva. 'l .rente, se e3tend-a #na calle ms !e1#e/a, .lan1#eada !or edi.icios a am$os lados. ??No ha$er nadie a1#-??se maravill, Wolr#.. Las calles esta$an desiertas en todas direcciones. ??'1#- nos desc#$rirn con ran .acilidad ??masc#ll, Mandel$rot??. No ha" ent-o en el 1#e !erderse, " tA ahora ests en la lista de los Ca+adores. ??)enemos 1#e movernos. Mandel$rot mir, hacia las monta/as 1#e se eleva$an so$re ellos, li eramente a la i+1#ierda. ??El valle se halla a #nos cinco Iil,metros, !ero las monta/as em!ie+an m#cho ms cerca. El ma"or !eli ro !ara nosotros es cr#+ar la ci#dad !ara ir a las monta/as. ??El ma"or !eli ro !ara nosotros es es!erarnos a1#??o$serv, Wolr#.. ??%e ac#erdo, vmonos. Mandel$rot em!e+, a cr#+ar el $#levar, a #n !aso r!ido !ero di no. No ha$-a ro$ots visi$les en nin #na direcci,n. En el !rimer $lo1#e de casas, contin#aron cerca de los edi.icios, atis$ando !or los !ortales " las ventanas. La ci#dad .#nciona$a sin ro$ots h#manoides. ??P#ntos de re#ni,n??m#rm#r, Wolr#.??. Los ro$ots de a1#- ha$erse marchado??mir, hacia atrs??. Ca+adores !oder venir !or c#al1#ier direcci,n. ??Una !arada de tAnel nos a"#dar-a m#cho??m#rm#r, el ro$ot??. *i se #imos !or esta calle encontraremos #na, si las constr#"eron en esta +ona con la misma .rec#encia 1#e en las 1#e conocemos. *e det#vo a mirar !or #na ventana. %entro de la casa, #nos ro$ots .#ncionales esta$an dedicados a s#s de$eres. ??O#i+s ellos no constr#ir nin #na a1#-??o$=et, Wolr#.,

tratando de mantenerse al !aso del ro$ot. ??Es !osi$le. *i esta !arte de la ci#dad est constr#ida so$re arena, res#lta ms di.-cil e3cavar. *in em$ar o, esos ro$ots no !arecen tener en consideraci,n las di.ic#ltades... ??'ll-??indic, de !ronto la caninoide. Un ro$ot h#manoide desa!areci, de la vista, al do$lar #na es1#ina, al .rente. Mandel$rot se a ach, !ara levantar a Wolr#. " em!e+, a correr... no a toda velocidad, !ero s- lo $astante de!risa !ara anar terreno. ??C#idado??m#rm#r, Wolr#., a arrndose al c#ello de Mandel$rot. ??Creo 1#e #n Ca+ador 1#e est#viese tan !r,3imo a nosotros vendr-a a interce!tarnos??calc#l, el ro$ot??. *in em$ar o, no deseo contactar con nin An ro$ot sin tener la o!ort#nidad de o$servar antes la sit#aci,n. Contin#ar es el Anico rec#rso. Un instante des!#0s, do$laron la es1#ina tras el otro ro$ot. I$a !or #na acera rodante, la c#al le cond#c-a !aralelamente a la cordillera. Mandel$rot a!ret, el !aso hacia la acera ", #na ve+ est#vo $ien sit#ado en la misma, contin#, si #iendo al ro$ot lentamente. ??Creo 1#e "a lo entiendo??s#s#rr,??. O este h#manoide no !#ede ser s#stit#-do !or ro$ots .#ncionales, o es #no de los Altimos, !osi$lemente el Altimo, en esta +ona, 1#e si #e el !ro rama de emi raci,n. ??En ese caso, de$emos olvidarnos de 0l ??consider, Wolr#.??. Ir a las monta/as " oc#ltarnos de los Ca+adores. Encontrar al doctor 'ver". ??Estaremos ms se #ros tomando #na acci,n evasiva 1#e llevando los Ca+adores a las monta/as. En realidad, si es !osi$le, hemos de evitar indicarles c#l es n#estro destino. Es!ero hallar #n r#!o de ro$ots h#manoides, a .in de !oder imitar s#s acciones sin 1#e nos vean. ??%emasiado tarde??masc#ll, Wolr#.. Un h#manoide, a todas l#ces #n Ca+ador, a =#+ ar !or s# tama/o " s#s sensores, i$a !or #na acera rodante, en direcci,n al l# ar del aterri+a=e. ??(#eno... Intentan encontrar n#estro rastro en la !la"a. Esto nos concede #n !oco ms de tiem!o. Intentar0??a/adi, Mandel$rot, soltando a Wolr#.??manio$rar entre los ro$ots. Proc#ra, !or t# !arte, lle ar hasta el !ar1#e a r-cola. )ratar0 de re#nirme conti o all-. Wolr#. sise, s# ac#erdo " salt, .#era de la acera. L#e o, se ale=, a $#en !aso.

Mandel$rot consider, diversas acciones instantneamente " eli i, #na. Envi, #na alarma al ro$ot 1#e le !reced-a, a trav0s del intercom#nicador. ??Necesito a"#da. El otro ro$ot se volvi, a mirarle, " des!#0s !as, al carril estacionario, a #ardndole. ??BO#0 s#cedeC??!re #nt,. ??Esto" a !#nto de destr#irme .-sicamente. ??Esto era verdad, !ero Mandel$rot no a/adi, 1#e era #n acto vol#ntario??. Por .avor, ll0vame al taller de re!araciones ms !r,3imo. Com#nica 1#e so" #n ro$ot en mal .#ncionamiento, !or #n .allo desconocido. ??Est $ien. Mandel$rot se inmovili+, en el sitio, a#n1#e conservando en .#ncionamiento s# cere$ro !ositr,nico. %eli$eradamente, ha$-a evitado identi.icarse. El otro ro$ot esta$a c#m!liendo con la !etici,n de Mandel$rot $a=o #na com!#lsi,n s#til !ero real. La )ercera Le" de la Ro$,tica re1#er-a 1#e los ro$ots evitaran da/arse a trav0s de la acci,n o la inacci,n, !ero no les !recisa$a es!ec-.icamente 1#e im!idieran a otros ro$ots hacerse da/o ni ser da/ados. *in em$ar o, en la sociedad ro$,tica de Ro$ot Cit", Mandel$rot ha$-a o$servado 1#e era corriente esta cola$oraci,n. )al ve+, incl#so, est#viese !ro ramada. En c#al1#ier caso, sa$-a 1#e !od-a contar con la a"#da de otro ro$ot, al menos en a#sencia de !ro$lemas ms a!remiantes. El ro$ot volvi, a la acera, =#nto a Mandel$rot. '!arentemente, el taller de re!araciones ms !r,3imo esta$a en esta direcci,n. 'l menos, esto o.rec-a cierto cam#.la=e contra los Ca+adores, !#esto 1#e Mandel$rot no ir-a solo !or las calles " tam!oco al lado de #na caninoide altamente reconoci$le. Es!era$a 1#e Wolr#. lle ara a las monta/as. En realidad, la caninoide a!enas ten-a inter0s !ara la ma"or-a de ro$ots, a#n1#e 0stos, al verla, !od-an indicar s# !resencia a los Ca+adores. En las +onas .orestales, Wolr#. tendr-a me=ores o!ort#nidades. Por el momento, los Ca+adores esta$an, casi con toda se #ridad, rastrendoles mediante s#s sensores de calor in.rarro=os. C#ando lle asen al l# ar donde Mandel$rot " Wolr#. ha$-an montado en la acera rodante, se #ir-an !or 0sta sin de=ar de o$servar el carril inm,vil, !ara sa$er d,nde la !are=a ha$-a a$andonado la acera. Mandel$rot contin#, rodando. Finalmente, el otro ro$ot lo levant, " sali, de la acera. Esto mant#vo el c#er!o de Mandel$rot elevado del s#elo, " los Ca+adores no !odr-an detectar el !#nto en 1#e ha$-a a$andonado la acera. *in em$ar o, !odr-an se #ir el rastro de Wolr#. sin !ro$lemas. Wolr#. trota$a !or la acera desierta, alerta en $#sca de c#al1#ier se/al, sonido, vista # olor de ro$ots h#manoides. La ci#dad, en esta +ona, res#lta$a tan asom$rosa como siem!re. La caninoide !as, delante de #na cA!#la i antesca, de

mAlti!les caras, 1#e rel#c-a al sol, " de #n rascacielos en es!iral, de color verde =ade, 1#e !arec-a ser #na serie de cintas retorcidas " heladas en el aire, " de #na m#ltit#d de .ormas he3a onales, !iramidales " c,nicas. El silencioso +#m$ido de ma1#inaria " los escasos ro$ots .#ncionales 1#e !asa$an !or las calles hicieron 1#e la caninoide com!ro$ara 1#e la ci#dad todav-a ten-a actividad, en esta +ona. La a#sencia de h#manoides res#lta$a al o .antstico. La ci#dad era demasiado e3tensa " ela$orada !ara !arecer normal, con s#s calles desiertas " los edi.icios casi vac-os. Wolr#. sent-ase m#" e3!#esta a las !ocas miradas a=enas. L#e o sonri, al ir do$lando las es1#inas, al rodear los $lo1#es de casas, retroceder " se #ir adelante, acercndose a las monta/as c#"a !ro3imidad era #na invitaci,n. En s# calidad de nave ante, le eran .amiliares las manio$ras evasivas. *in em$ar o, =ams las ha$-a reali+ado "endo a !ie, o estando limitada a #n solo !lano. No sa$-a hasta 1#0 !#nto ser-an Atiles tales evasivas. *i los Ca+adores !ose-an sensores t0rmicos, !odr-an se #ir el rastro cal,rico, a#n1#e ella intentara con.#ndirlos movi0ndose en +i +a . <, en cam$io, esta$a !erdiendo el tiem!o " !ermiti0ndoles a!ro3imarse ms. %es!#0s de contin#ar tratando de des!istarlos !or al An tiem!o se decidi, !or #na r#ta en +i +a 1#e la cond#cir-a con ms ra!ide+ a la cordillera. C#ando lle , al l-mite de la ci#dad, se det#vo !ara meditar s# !r,3imo movimiento. Un lar o $#levar .lan1#ea$a la $ase de la !rimera colina@ ms all, em!e+a$a el $os1#e. *i lo ra$a disim#lar el !#nto de entrada en la monta/a, esto ser-a #na ran a"#da !ara ella. *alt, a la acera rodante 1#e corr-a !or #n lado del $#levar " mir, a s# alrededor. Los Ca+adores !od-an estar inmediatamente detrs de ella, o estar $astante le=os todav-a@ no !od-a sa$erlo sin arries arse a 1#e la vieran. No o$stante, s- !od-a estar se #ra de 1#e se acerca$an con la ine3ora$le l, ica " el !ro!,sito .i=o de los ro$ots. No !od-a correr !or all- inde.inidamente, !#es !od-an verla .cilmente, si al #ien mira$a hacia a$a=o directamente. >olvi, a saltar .#era de la acera. Lo 1#e necesita$a era #n ro$ot .#ncional m,vil con el 1#e !#diese cr#+ar el $#levar, o al o 1#e contin#ase movi0ndose c#ando ella lo de=ase, de .orma 1#e el rastro de s# calor cor!oral marchara en otro sentido. Lan+ando #na mirada ansiosa hacia atrs, do$l, #na es1#ina " tendi, la vista calle a$a=o. Esta$a desierta. El tiem!o se i$a acortando. )en-a 1#e hallar el medio de destr#ir s# rastro, o de=ar-a s#s h#ellas en las monta/as, h#ellas 1#e c#al1#ier Ca+ador !odr-a se #ir. *e decidi, a recorrer la calle, atis$ando !or las ventanas ante las 1#e !asa$a.

??O\R(I)' 'LC'NR'%' ??an#nci, el ordenador de la nave??. IN*)RU<E POR F'>OR. ??Mant0n altit#d??orden, 2e..??. >ar-a la r#ta al a+ar. ??RECI(I%O. 2e.. se volvi, a mirar a %erec. Pste se halla$a reclinado en s# asiento, con los o=os cerrados " la mand-$#la desenca=ada. 2e.. se desci/, el cint#r,n " se acerc, a 0l. ??BO#0 !asaC??se in1#iet, 'riel. ??Esos asientos se convierten en literas. *i le s#eltas las correas, "o trans.ormar0 el asiento. %es!#0s har0 $a=ar del techo #nos ta$i1#es .le3i$les 1#e lo aislarn. ??Entiendo. )ra$a=aron en silencio, vi ilando a %erec. El =oven se ha$-a de$ilitado visi$lemente ", a#n1#e se halla$a des!ierto, no esta$a de h#mor !ara conversar. C#ando est#vo c,modamente tendido, 2e.. hi+o $a=ar los ta$i1#es, de=ando #no levantado s,lo lo =#sto !or si %erec desea$a ver la ca$ina eneral. 2e.. " 'riel se instalaron en los dos asientos de los mandos delanteros. ??BNo !odemos hacer nada !or 0lC??in1#iri, 2e... ??No??s#s#rr, 'riel. 2e.. la mir,, asom$rado. La =oven ten-a los o=os m#" a$iertos, mirando la !antalla en $lanco de la consola. ??'riel, B1#0 te oc#rreC Ella no res!ondi,. 2e.. la co i, del $ra+o, a1#ellos o=os vac#os. ??BP#edes verme, 'rielC Los o=os de la m#chacha se #-an m#" a$iertos, " em!e+a$an a la rimear. 2e.. sinti, #na !#n+ada de miedo a lo lar o de s# es!ina+o. 'riel le ha$-a contado al o res!ecto a los chem.ets de %erec " la !0rdida de s# !ro!ia memoria, as- como de 1#0 .orma la ha$-a rec#!erado. *in em$ar o, 2e.. ha$-a tenido la im!resi,n de 1#e 'riel esta$a m#cho me=or. < ahora esta$a 0l solo en ,r$ita con los dos =,venes, " no sa$-a si de$-a tratar de a"#darles, o 1#0 !od-a hacer. ??Ordenador??orden,??. Re!asa los sitios de aterri+a=e. Evita los de la !la"a. Estarn vi ilados. ??*I)IO* %E ')ERRIR'2E 'P'RECEN EN P'N)'LL'. entilmente, " movi, s# cara ante

??BC#l es ahora el ms !r,3imo a las cosechasC ??E*)' M'RC'%O EN 'RUL. ??BP#edes descri$irloC ??E* UN %I*)RI)O PRINCIP'L EN E*)' P'R)E %E L' CIU%'%, REC)O < %E %IMEN*IONE* *UFICIEN)E* P'R' UN ')ERRIR'2E EN *E&URI%'%. L' N'>E P'R'R' 'PROUIM'%'MEN)E ' L,G VILOME)RO* %EL P'ROUE '&RICOL'. ??BC#les son las !ro$a$ilidades de 1#e los Ca+adores nos a #arden "a all-C ??%E*CONOCI%'*, PERO MU< 'L)'*. E*)'N EN L' RON' < >ER'N < OIR'N L' N'>E EN s# 'PROUIM'CION FIN'L. *I No L' '&U'R%'N, CON>ER&ER'N H'CI' 'LLI R'PI%'MEN)E. ??BMs de !risa 1#e la Altima ve+C ??*-, %EFINI)I>'MEN)E. 2e.. volvi, a mirar a 'riel. La =oven no se ha$-a movido. %etrs de am$os, %erec !arec-a dormido. Nin #no de los dos correr-a m#" de!risa.

EN L'* MON)'Y'* Wolr#. ha$-a estado trotando !or entre los $lo1#es de edi.icios, $#scando cada ve+ con ms .renes- #n veh-c#lo c#al1#iera. %entro de los edi.icios, toda la ma1#inaria .#nciona$a !er.ectamente sin la !resencia de ro$ots .#ncionales. Finalmente, avist, #n !e1#e/o ro$ot .#ncional?con r#edas 1#e i$a a $#ena marcha !or #na calle lateral. F#e corriendo hacia 0l. Pero, sin hacer caso de la caninoide, el ro$ot do$l, #na es1#ina " desa!areci,. C#ando ella lle , al l# ar, el ro$ot esta$a "a m#" le=os, diri i0ndose hacia #na calle ms ancha. Nin #na de las aceras rodantes !od-a llevarla en a1#ella direcci,n. Wolr#. a.lo=, la marcha, a !#nto de rendirse, c#ando el ro$ot, $r#scamente, cam$i, de direcci,n, diri i0ndose hacia #n !ortal. La !#erta se a$ri, a#tomticamente, de modo 1#e el ro$ot no t#vo 1#e detenerse ni #n se #ndo. Wolr#. a!ret, ms el !aso. La caninoide no se halla$a en m#" $#enas condiciones. %esde 1#e se ha$-a #nido a %erec, ha$-a !asado ham$re en varias ocasiones, en otras ha$-a estado so$realimentada, ha$-a !adecido lesiones ", como todos, menos Mandel$rot, a veces ha$-a tenido 1#e tra$a=ar " !asar !or mil tensiones, hasta el l-mite de s#s .#er+as. 'hora se halla$a $sicamente $ien, !ero lleva$a m#cho tiem!o sin e.ect#ar #n e=ercicio como 0ste. %e !ronto, vio c,mo el ro$ot .#ncional sal-a !or el !ortal " volv-a a marchar !or el $#levar. Esta ve+, mont, en #na de las aceras rodantes, retrocediendo hacia Wolr#.. 2adeando !esadamente, ella se volvi, " corri, hacia la misma acera, hacia #n !#nto en el 1#e interce!tar-a al ro$ot con toda se #ridad. Lo r, #na vista m#cho me=or al conver er con el ro$ot. Pste med-a s,lo #n metro c#adrado !or dos de alt#ra. Las r#edas, como "a las ha$-a identi.icado antes, res#ltaron ser #na es!ecie de !lata.ormas so$re es.eras, 1#e le !ermit-an alterar la direcci,n sin irar el c#er!o. )odo el c#er!o del ro$ot era liso " carec-a de ras os visi$les. Wolr#. no !odr-a atra!arlo, si volv-a a !asar de lar o ante ella, teniendo en c#enta s# cansancio. Por eso, c#ando est#vo =#nto al ro$ot, salt, so$re 0l, se a.ian+, $ien " consi #i, s#=etarse. Inmediatamente, el ro$ot a.lo=, el !aso. No se det#vo, sin em$ar o, de manera 1#e ella !#do a.errarse al c#er!o " avan+ar con 0l. 'l menos, s# com!rometedor calor cor!oral a$andona$a la s#!er.icie del s#elo. 'hora ten-a 1#e reco$rar el aliento, " es!erar 1#e el ro$ot no la cond#=era !recisamente a la vista de #n Ca+ador. Wolr#. com!rend-a 1#e no ten-a la menor idea de c#l era la !ro ramaci,n del ro$ot. Por s# tama/o " lo 1#e ella ha$-a visto, s#!on-a 1#e era al An correo, tal ve+ !ara !ie+as de recam$io !e1#e/as " herramientas. Psta !od-a ser la res!#esta " ha$er a.lo=ado la marcha al sentir el !eso de la caninoide, sin mostrar nin #na reacci,n ms. Lo malo era 1#e, !or el momento, la cond#c-a le=os de las monta/as a las 1#e ella desea$a deses!eradamente lle ar.

%e !ronto, el ro$ot correo se movi, hacia el carril estacionario, desaceler, " se det#vo. Wolr#. mir, alrededor, intri ada, sin ver nada. L#e o, el ro$ot correo em!e+, a cr#+ar la calle. Wolr#. se incor!or, so$re 0l " tendi, la vista !or s# lado, 1#e era la direcci,n en la 1#e i$an. Un Ca+ador se diri -a hacia ellos !or otra acera rodante. C#ando el ro$ot correo la vio, ind#da$lemente ha$-a ordenado al ro$ot .#ncional 1#e se diri iese hacia 0l. Wolr#. salt, al s#elo, a$andonando al ro$ot correo, " ech, a correr en direcci,n contraria, do$lando !or la !rimera es1#ina 1#e encontr,. Una acera rodante la llevar-a adonde 1#er-a ir sin d#da, !or lo 1#e mont, en #na de ellas " contin#, al trote. *alt, .#era en la es1#ina ms !r,3ima " do$l, otra. El Ca+ador se mov-a ms de!risa 1#e ella, 1#e se i$a cansando r!idamente, incl#so des!#0s del $reve descanso so$re el ro$ot correo, o lo 1#e .#ese a1#el ro$ot. (ien, s,lo ten-a al #nos instantes !ara !ensar. *in ms rec#rsos, de$-a encaminarse directamente hacia las monta/as, "a solamente a #nos $lo1#es de distancia. Otra acera rodante la a"#dar-a, a#n1#e el Ca+ador, como era nat#ral, tam$i0n la imitar-a. C#ando el $#levar 1#e rodea$a la .alda de las monta/as est#vo a la vista, Wolr#. mir, hacia atrs. El Ca+ador se #-a !ersi #i0ndola !or la acera rodante. Wolr#. mir, r!idamente en am$as direcciones, al cr#+ar el $#levar. Por lo 1#e !#do ver, la calle esta$a desierta en los dos sentidos " en am$os lados. %e re!ente, em!e+, a cr#+arla, "endo de #n tronco de r$ol a otro. L#e o, tre!, !or la ladera lo ms de !risa 1#e !#do, a achndose $a=o los rama=es " es1#ivando los ar$#stos. El $os1#e no mostra$a se/ales de #n !lanteamiento como el de Ro$ot Cit". El ti!o de los r$oles " ar$#stos varia$a con cierta re #laridad, lo mismo 1#e s#s tama/os. La !lantaci,n se ha$-a llevado a ca$o !ensando en #n !la+o m#" lar o, tanto en t0rminos de cosecha como de #so del s#elo. 'l inclinarse !ara !asar $a=o las ramas ar1#eadas de #n matorral en .orma de .#ente, Wolr#. com!rendi, 1#e all- !od-a anar al #na venta=a. Entre toda a1#ella male+a " la es!esa ar$oleda, s# !e1#e/o tama/o era #na enorme venta=a. Por lo 1#e ha$-a o$servado, los Ca+adores se conta$an entre los ms altos " ro$#stos de los ro$ots h#manoides. *i al menos !#diese anar al An tiem!o !ara descansar...

%erec se des!ert, en la litera, asom$rado al !rinci!io !or lo 1#e le rodea$a. L#e o, record, va amente 1#e 2e.. " 'riel ha$-an convertido el asiento en #na es!ecie de cama !ara 1#e 0l descansase ms c,modamente. %#rante #n $#en rato !ermaneci, inm,vil, mirando al techo.

Por .ort#na, no ha$-a e3!erimentado nin #no de s#s terri$les s#e/os Altimamente. La tremenda e3!eriencia de tales s#e/os era estremecedora. Pese a todo, sent-ase a otado, incl#so des!#0s de dormir. )al ve+ ha$-a tenido a1#ellas !esadillas, sin acordarse l#e o. Los chem.ets i$an creciendo en s# interior como #nos !arsitos or nicos. *#s s-ntomas tam$i0n se desarrolla$an, como los de #na en.ermedad. No !adecer a1#ellos s#e/os, o al menos no recordarlos, era otra se/al de lo m#" avan+ada 1#e esta$a "a s# dolencia. 'lar , el $ra+o hacia #na de las mam!aras " la envi, hacia el techo. C#ando se incor!or, so$re #n hom$ro, !ara mirar en torno, divis, las sil#etas de 2e.. " 'riel en la !arte delantera de la nave. *e volvieron al sonido 1#e hi+o la mam!ara al desa!arecer. ??%erec??s#s#rr, la =oven??, Bc,mo estsC El =oven se aclar, la ar anta " !as, las !iernas so$re el $orde de la litera, disim#lando el dolor de todos s#s mAsc#los. ??%erec...??re!iti, ella, "endo hacia 0l. ??Un !oco me=or??minti, el =oven. Em!e+, a levantarse, " l#e o decidi, 1#e no 1#er-a correr el ries o de caer. ??He tenido... otra de mis .# as de memoria. ??B%e verasC BM#" .#erteC ??'riel le mir,, sor!rendida??. Hac-a al An tiem!o 1#e no las s#.r-as... ??No s0 si .#e m#" .#erte... ??BC,moC ??2e.. me di=o 1#e est#ve mirando al vac-o. < no me ac#erdo de nada en a$sol#to. ??O#i+s retrocediste al tiem!o anterior " revolviste en t#s rec#erdos n#evamente. 'l !er-odo vac-o de rec#erdos. (ien, "a !as,??s#s!ir,??. En c#anto a m-, mis s-ntomas... estn cam$iando. Ella le mira$a sin ha$lar. %erec sa$-a 1#e 'riel com!rend-a 1#e ha$-a em!eorado. ??)enemos 1#e aterri+ar.??2e.. se #ni, a la !are=a??. <o no !odr0 hacer nada !or vosotros si... si v#elve a s#ceder al o. ??BHas tenido noticias de Mandel$rotC ??se interes, %erec. ??No. Pero el com$#sti$le se est a otando. ??El 1#e #samos a1#- es s#.iciente !ara mantenernos con vida??o!in, 'riel.

??< !ara los cam$ios de direcci,n evasivos. El aterri+a=e " el des!e #e tam$i0n cons#men #na ran cantidad ?? calc#l, %erec??. Est $ien. B)ienes al An !lan de acci,nC ??*-, !ero no es m#" $#eno. (sicamente, aterri+aremos en #no de los randes $#levares 1#e el ordenador de la nave ha identi.icado como #n $#en sitio " cond#ciremos la nave hasta el !ie de las monta/as. %es!#0s, correremos a re.# iarnos en ellas. ??<o... no !odr0 correr m#" de!risa. 2e.. asinti,. ??< el ordenador central !#ede est#diar n#estra a!ro3imaci,n " advertir a los Ca+adores donde es !ro$a$le 1#e aterricemos. ??Los Ca+adores nos es!erarn en el l# ar del aterri+a=e ??asinti, 'riel??. Pero !odremos lo rar al #na venta=a diri i0ndonos con la nave hasta la misma .alda monta/osa. ??B< des!#0sC??in1#iri, %erec. 2e.. " 'riel se miraron #no al otro. ??%e ac#erdo??concedi, %erec??. No !odemos 1#edarnos a1#-. Hemos de arries arnos... Wolr#. corri, hacia otra de a1#ellas matas es!esas en .orma de .#ente " se det#vo a descansar. Ha$-a visl#m$rado dos veces a s#s !erse #idores !or la ladera@ $ien, al menos dos Ca+adores i$an tras ella. '#n1#e los rodeos 1#e ha$-a dado di.ic#lta$an el clc#lo de las distancias, Wolr#. !ensa$a 1#e los ro$ots no ha$-an anado terreno. Contin#, est#diando el terreno 1#e la rodea$a, lo mismo 1#e ha$-a hecho al correr. Finalmente, locali+, lo 1#e ha$-a es!erado hallar. Los ro$ots eran demasiado e.icientes " esta$an demasiado $ien or ani+ados !ara c#ltivar #n $os1#e sin ellos. Un !e1#e/o instr#mento metlico esta$a semih#ndido en el s#elo, delante de ella. Lo e3amin, con c#idado, !al!ndolo con s#s dedos orde+#elos, estilo salchichas. %es!#0s, volvi, a mirar alrededor. Una es!ecie de chirrido a #do llam, s# atenci,n. 'l !rinci!io era #n !oco d0$il, !ero i$a a#mentando r!idamente, convirti0ndose en #n clamor !rocedente del cielo. Los o-dos h#manos no lo ha$r-an ca!tado, a a1#ella distancia, !ero ella s- !od-a, lo c#al si ni.ica$a 1#e los ro$ots tam$i0n !od-an o-rlo. %esde donde esta$a, Wolr#. no !od-a ver ran trecho del cielo, !ero el r#ido del Minnea!olis era ine1#-voco !ara s#s a #+ados o-dos. ' #ard,, tem$lando !or la tensi,n. *e An el r#ido, era o$vio 1#e el trans$ordador ha$-a aterri+ado en al An l# ar de la +ona #r$ani+ada. %es!#0s, el sonido se .#e de$ilitando, sin !oder Wolr#. ase #rar si se ha$-a !arado o no. 'l ca$o de #n momento, el sonido volvi, a a#mentar de vol#men.

Wolr#. com!rendi, 1#e los h#manos ha$-an decidido arries arse a lle ar lo ms cerca !osi$le del cam!o a r-cola, " esto si ni.ica$a 1#e ella !od-a a"#darlos, si los Ca+adores no la atra!a$an demasiado !ronto. Finalmente, Wolr#. locali+, #na !iedra en el s#elo " em!e+, a !e ar #nos ol!es .ort-simos con ella al !e1#e/o !alo metlico. 'l !rinci!io, no lo r, acertarle con la an #laridad correcta. L#e o, a#n1#e consi #i, !rod#cir #nas c#antas chis!as, vio 1#e todas !arec-an h#ir del metal. Event#almente, no o$stante, #na de las chis!as .#e a dar en el !oste. 'l instante, #no de los sensores altamente sensi$les de Ro$ot Cit" res!ondi, al calor, !rod#ciendo #na .ina rociada de a #a, de no ms de #n metro de alt#ra. Un calor ma"or ha$r-a, ind#da$lemente, enerado #na rociada ma"or@ sin em$ar o, 0sta "a serv-a !ara s#s !ro!,sitos. El rie o em!a!ar-a el terreno detrs de ella, eliminando el calor cor!oral 1#e los Ca+adores i$an rastreando. Mir, alrededor, !ar!adeando contra el rie o. Otros s#rtidores .#nciona$an tam$i0n cerca de all-, se An !#do ver. Como siem!re, los ro$ots ha$-an dise/ado el sistema con s#ma e.icacia. El Minnea!olis se ha$-a detenido a al #na distancia a s# i+1#ierda, se An el r#ido, en la .alda de la monta/a. Wolr#. desea$a re#nirse de n#evo con los h#manos, !ero no se atrev-a. )al ve+ ahora !erdiesen s# rastro en la tierra mo=ada, !ero los Ca+adores 1#e la se #-an se halla$an m#" cerca. <, de este modo, tal ve+ los cond#cir-a hasta los h#manos. Wolr#. res!ir, !ro.#ndamente " a$andon, la mata 1#e la res #arda$a, $#scando !iedras, ra-ces " otras s#!er.icies d#ras so$re las 1#e ir saltando. Los Ca+adores "a no !od-an se #irla !or s# calor, !ero s- !od-an divisar s#s h#ellas. Wolr#. em!e+, a correr !or la ladera, ale=ndose del cam!o de las cosechas. Como Wolr#. ha$-a s#!#esto, el Minnea!olis ha$-a aterri+ado sin !ro$lemas en #n l# ar rodeado !or ro$ots Ca+adores, " ha$-a conse #ido avan+ar a trav0s de ellos !or el $#levar, directamente hacia la .alda de las monta/as. )an !ronto como se !ar,, se a$ri, la !ortilla " se desenroll, la escalerilla. 2e.. " 'riel a"#daron a %erec a salir, !ero el =oven se det#vo en el Altimo !elda/o. ??Un momento??e3clam,??. MOrdenadorN ??' L' E*CUCH'. ??B)ienes #n archivo de todos los Ca+adores 1#e nos es!era$an en el l# ar del aterri+a=e hace #n min#toC ??'FIRM')I>O. )O%O* LO* RO(O)* PRE*EN)E* EN EL LU&'R %EL ')ERRIR'2E OUE%'RON &R'('%O* EN L'* CIN)'* %E L' P'N)'LL'. ??Pers- #elos??orden, %erec??, mientras !#edas hacerlo sin da/ar la nave. Pers- #elos !or los $#levares 1#e consideres $astante randes.

??CL'RIFIC'. ??Ha+ 1#e !iensen 1#e vas a arrollarlos ", en realidad, ha+lo si !#edes. La )ercera Le" ordena 1#e se !rote=an a smismos, de manera 1#e de$es mantenerlos as#stados " le=os de las monta/as. MEntendidoN %erec se !ermiti, #na sonrisa. ??RECI(I%O. ??>monos. 2e.. " 'riel i$an #no a cada lado de %erec, con los $ra+os del =oven !asados so$re s#s hom$ros, a!res#rndose tor!emente hacia el $orde de la +ona monta/osa. Los tres ten-an 1#e vi ilar el terreno " d,nde !on-an los !ies !ara no tro!e+ar. ??Esto es #na loc#ra?? r#/, %erec??. Ni si1#iera !odr-amos adelantar a #n hast-.ero listado de '#rora. BC,mo lo raremos h#ir de los Ca+adores de esta maneraC ??Es me=or esto 1#e no #n aterri+a=e violento, sin com$#sti$le, con la nave en .orma de trans$ordador??=ade, 2e... ??Esto va em!eorando. >a"a??e3clam, 'riel??, me esto" mo=ando... %e$e estar lloviendo. %erec levant, la ca$e+a " est#di, la male+a " los r$oles. ??B%e verasC... No, no ll#eve... MEh, son s#rtidoresN M*#rtidoresN ??BO#0...C??em!e+, a !re #ntar 'riel. *e det#vo !ara rodear el tronco de #n r$ol sin soltar a %erec, " le vio sonre-r??. BO#0 te hace tan .eli+C ??Los Ca+adores han #tili+ado sensores de calor !ara rastrearnos. (ien, ahora tenemos #na !osi$ilidad. ??(arro...??m#rm#r, 2e... >olvi, la ca$e+a a #n lado " se a ach, $a=o #na rama??. Pste es el si #iente !ro$lema. )enemos 1#e vi ilar n#estros !asos, o esos ro$ots los se #irn. %erec a!art, s# $ra+o del hom$ro de 'riel. ??>#elvo a sentir la a.l#encia de adrenalina en la san re. Me esto" rec#!erando #n !oco. Contin#emos... mientras "o est0 en me=or .orma. 'hora !#edo moverme. *e a!art, tam$i0n de 2e.., tratando de disim#lar los a #dos dolores 1#e aAn e3!erimenta$a. 2e.. est#di, s# rostro. ??*ea como dices. Pero, si necesitas a"#da, dilo, Bde ac#erdoC ??*-, s-... >amos.

2e.. a$ri, camino ladera arri$a. El $os1#e se es!esa$a r!idamente, " des!#0s se #-a i #al, de manera #ni.orme, !ro$a$lemente como res#ltado de #n !lanteo ro$,tico $ien est#diado. %erec lo si #i,, intentando oc#ltar las di.ic#ltades contra las 1#e l#cha$a. 2e.., nat#ralmente, tend-a a adelantrsele, mientras 'riel, en Altimo l# ar, no se retrasa$a en a$sol#to. Mientras %erec l#cha$a !or s#$ir, #na acci,n r#in no se a!arta$a de s#s !ensamientos. El doctor 'ver" le ha$-a en.ermado... sin 1#e %erec =ams le h#$iese hecho nada. *# eno=o sirvi, !ara en.#recerle, !ara o$li arle a moverse, !ara .or+arle a de=arse ver. (ien, el doctor 'ver" no esca!ar-a. 2e.. lle , a #n risco de roca $lanca " se det#vo, res!irando !esadamente. %erec lle , a s# lado " se sent, en tierra. 'riel se 1#ed, de !ie, =#nto a 0l. ??El !ar1#e a r-cola, o como 1#eris llamarlo, est !or ah-??di=o 2e.., indicando ms all de la monta/a??. *e An la !antalla, ha" !asos a cada lado de nosotros. %erec le mir,, !ero esta$a demasiado .alto de aliento !ara ha$lar. *e limit, a asentir. ??Por lo visto, esas rocas se trecho a trav0s de esta .alda (ien, nos cond#cirn a #no de se #ir so$re este risco tanto de=ar h#ellas. e3tienden d#rante #n lar o monta/osa??!rosi #i, 2e..??. los !asos. O!ino 1#e de$emos como !odamos, a .in de evitar

??O#i+ la nave ha$r a!lastado realmente a varios Ca+adores??s#s!ir, 'riel. ??O=al??e3clam, 2e..??. Pero ser me=or 1#e contin#emos avan+ando. %erec consi #i, !onerse de !ie. ??%e ac#erdo??di=o, roncamente. >olvieron a rean#dar la marcha, esta ve+ mas lentamente.

EL P'ROUE '&RICOL' El cre!Asc#lo se ha$-a ense/oreado del !aso monta/oso c#ando %erec lle , a s# .inal, =adeando, detrs de 2e.. " 'riel. Los dos es!eraron a 1#e el =oven se re#niese con ellos, ", c#ando al .in lle ,, %erec !as, #n $ra+o !or los hom$ros de la m#chacha. Los tres =#ntos tendieron la mirada !or el valle c#$ierto de verdor 1#e se e3tend-a ms a$a=o. El valle esta$a dividido en diversos cam!os, todos $ien atendidos !or ro$ots .#ncionales con hoces 1#e !od-an distin #irse incl#so a a1#ella distancia. En realidad, las hoces eran ro$ots se adores. Otros se mov-an !or do1#ier, !odando o re ando. Las laderas in.eriores se con.#nd-an con el valle .ormando terra+as asimismo c#ltivadas. ??Pste ha de ser el sitio??m#rm#r, %erec??. Los ro$ots no necesitan estos !rod#ctos a r-colas. ??%e ac#erdo ??asinti, 2e..??. Pste es el ranero de 'ver". O, al menos, s# des!ensa alimentaria. *i tiene anado, tam$i0n estar !or ah-. ??Precisar-an otros c#idados " !rocesos ??concedi, %erec??. < esos ro$ots son demasiado e.icientes !ara tener esto a1#-, estando 'ver" a mil Iil,metros de distancia. Esto" se #ro de 1#e no andar m#" le=os. ??< nosotros estamos a1#-??sonri, 'riel. ??No !od-amos lle ar sin de=ar al An rastro ?? r#/, 2e..??. < esos ro$ots Ca+adores tal ve+ dis!onen de #nos sensores 1#e ni si1#iera !odemos ima inarnos. )al ve+ no ten an 1#e s#s!ender el rastreo !or la noche. ??%esc#$rirn todas las h#ellas " !isadas 1#e ha"amos de=ado??a/adi, %erec??. Ramas rotas " cosas !or el estilo. Por m#cho 1#e me d#ela decirlo... hemos de movernos. ??'l #nos, !ro$a$lemente, se diri ieron al otro !aso ??o$serv, 'riel??. Lo 1#e har 1#e no ten amos tantos detrs n#estro. ??El otro !aso tam$i0n cond#ce a este valle??la interr#m!i, 2e..??. )al ve+ los encontremos !or la direcci,n contraria. ??Eres m#" o!timista??sonri, 'riel, moviendo la ca$e+a??. (ien, si amos. Em!e+aron a $a=ar !or la ladera " no tardaron en entrar en las hileras de #na clase de hortali+a 1#e no !#dieron identi.icar. Estas !lantas crec-an con #n tallo recto " er #ido, con ho=as r- idas " an ostas, 1#e se an #la$an hacia arri$a, de #nos tres metros de alt#ra. Los tallos esta$an !lantados m#" !r,3imos entre s-, !or lo 1#e los tres ami os se vieron o$li ados a andar en .ila india !or entre las sim0tricas hileras. 2e.. mira$a nerviosamente !or encima del hom$ro. ??Estamos de=ando #n rastro 1#e hasta "o !odr-a se #ir ?? r#/,??. Fi=aos.

%erec lo mir,. El s#elo esta$a reci0n re ado. Las !isadas res#lta$an claras " !ro.#ndas. ??Esos ro$ots de$en re ar contin#amente. ??No ha osc#recido ms??se e3tra/, 'riel, de re!ente??. <, ahora, de$er-a ser noche cerrada. ??%e$en ha$er encendido l#ces ??res!ondi, %erec??, a#n1#e no veo donde. )al ve+ los ro$ots .#ncionales necesiten tra$a=ar tam$i0n de noche. O esas !lantas !recisen l#+ !ara !oder en ordar, como los !ollos. 2e.. esta$a !asando, e3!erimentalmente, !or entre dos !lantas de #na misma hilera. ??>amos. Podemos !asar !or entre las !lantas. %e este modo disim#laremos #n !oco el rastro. Los otros le imitaron. La si #iente hilera era id0ntica a la !rimera, !or lo 1#e !#do ver %erec. La si #ieron #nos metros " hallaron #n sitio !or donde !#dieron !asar a la !r,3ima, siem!re en descenso. ??M'll-N ??se/al, %erec??. )enemos 1#e atra!arlo. M>amosN ' cierta distancia al .rente, #n ro$ot .#ncional se ale=a$a de ellos, a velocidad moderada. El c#er!o del ro$ot era #n c#$o de dos metros de lado. Parec-a avan+ar !or #n lecho de !inchos verticales, 1#e el ro$ot i$a se ando a medida 1#e avan+a$a. ' intervalos, se deten-a " alar a$a #nos tentc#los a cada lado, hacia las .ilas de cosecha, !ara e3traer #nas !lantas dimin#tas 1#e met-a dentro de s# c#er!o. 2e.. corri, hacia 0l. Mientras 'riel a"#da$a a %erec, 2e.. e3amin, las .ilas de !lantas !or las 1#e !asa$a. '!arentemente, el ro$ot corta$a las ra-ces de las !lantas inAtiles 1#e crec-an entre las cosechadas. La ci+a/a era arro=ada al interior del c#er!o del ro$ot, donde era !rocesada !ara convertirse en #n a$ono instantneo 1#e era dev#elto a la tierra. 2e.. ve-a a1#ellos resid#os en el s#elo, ahora 1#e !resta$a atenci,n. ??Lo he atra!ado, !ero no consi o detenerlo?? rit, 2e... Esta$a sentado so$re el c#er!o del se ador. ??Es #n ro$ot estA!ido??res!ondi, 'riel??. O=al t#viese #n cere$ro !ositr,nico al 1#e !oder mandar. ??No??%erec recha+, la idea, es.or+ndose !or se #ir a la =oven??Men ese caso, in.ormar-a a los Ca+adores. El se ador no les a #arda$a, !ero, cada ve+ 1#e se deten-a !ara reco er hier$a=os, ellos ana$an al An terreno. 'l .in, consi #ieron s#$ir so$re el ro$ot, =#nto con 2e.., todos

sentados encima, m#" inc,modos. ??'hora, s,lo necesitamos #n !oco de s#erte??m#rm#r, 2e..??. *i este se ador se 1#eda .#era del radio vis#al de los Ca+adores hasta dar al #nas v#eltas !or a1#-, no !odrn rastrearnos con tanta .acilidad. )odas las .ilas de !lantas tienen el mismo as!ecto, des!#0s de ha$er !asado !or ellas el ro$ot. ??Me viene m#" $ien el descanso??!roclam, %erec??, !ero tenemos 1#e enterarnos d,nde est 'ver", " c#ando lle amos no vi nin An edi.icio en el valle. ??<o tam!oco??corro$or, 2e.., meneando la ca$e+a. ??(#eno, B1#0 ms rec#erdasC??!re #nt, 'riel??. Por t# !adre... lo 1#e sea. ??Pens0 en ello mientras tre!$amos !or el monte??res!ondi, 2e..??. Pero no !od-a ni res!irar... BOs acordis 1#e os cont0 1#e 'ver" esta$a interesado en las c#lt#ras 1#e !od-an resistirC 'riel asinti,. %erec esc#cha$a, !ero se halla$a demasiado .ati ado !ara ha$lar. ??Mi !adre le di=o 1#e e3ist-an dos r#!os en el es!acio, descendientes en l-nea directa de la )ierra. Los dos han contin#ado desarrollndose en las com#nidades de los es!aciales, " s# lon evidad realmente ca!t, la atenci,n de 'ver". ??BC#les sonC??se interes, 'riel. ??Uno de los r#!os !ertenece a #na c#lt#ra minoritaria es!acial descendiente de China, a trav0s de #n !ar de emi raciones de la )ierra. El otro es la com#nidad =#d-a de los es!aciales. ??BO#0 desea$a sa$er 'ver" de am$as c#lt#rasC??in1#iri, 'riel, haciendo #na m#eca??. No entiendo c,mo todo esto !#ede a"#darnos a encontrar a 'ver". 2e.. se enco i, de hom$ros, antes de contin#ar. ??Rec#erdo 1#e no se !reoc#!, !or los detalles. Mi !adre intent, decirle 1#e las dos c#lt#ras ha$-an se #ido evol#cionando en el es!acio. Incl#so a/adi, 1#e, en m#chos as!ectos, eran totalmente irreconoci$les de s#s ancestrales c#lt#ras terrestres. Pero lo Anico 1#e 'ver" 1#er-a sa$er era c,mo ha$-an so$revivido en tanto 1#e entidades es!ec-.icas. 4Esto era consistente5, !ens, %erec. '1#el ti!o s,lo se oc#!a$a de s# !ro"ecto, " de lo 1#e !od-a hacer !ara me=orarlo. ??(#sca$a !istas !ara Ro$ot Cit"??re.le3ion, 'riel??. Para 1#e d#rara a trav0s de los si los. Por esto .#e a ver al !ro.esor Leon . Necesita$a !ro ramar valores c#lt#rales en esta ci#dad. Pero, en realidad, a!enas hemos visto nada de eso. ??Esto" se #ro??di=o %erec, es.or+ndose !or artic#lar

las !ala$ras??de 1#e re!ro ram, la ci#dad mientras est$amos en la )ierra. O!ino 1#e, des!#0s de los incidentes 1#e se !rod#=eron a ra-+ de la re!resentaci,n del Hamlet, le as#st, la creatividad ro$,tica. No !od-a !ermitir 1#e s#s ro$ots se mataran entre s-. ??El arte no es el Anico as!ecto de la c#lt#raXintercal, 2e... ??BC,moC??inda , 'riel. %erec cam$i, de !ost#ra li eramente, !ara !oder o-r me=or a 2e... El se ador i$a avan+ando, siem!re se ando " escardando. Ha$-a osc#recido, !ero cierta l#minosidad, !rocedente de #n ori en i norado, da$a cierto relieve a las cosechas. ??Mi !adre le dio a 'ver" dos ra+ones !ara la s#!ervivencia de esos dos r#!os c#lt#rales, mientras est#vieron en la )ierra. Uno es 1#e las c#lt#ras !rimitivas ten-an #nas estr#ct#ras .amiliares m#" .#ertes, 1#e i$an !asando los valores c#lt#rales de !adres a hi=os. El otro es 1#e, .#era de s#s !a-ses nativos, e3!erimenta$an en la )ierra #na asimilaci,n limitada como minor-as, " a men#do se en.renta$an con !re=#icios !or !arte de las c#lt#ras ma"oritarias. ??B*,lo en la )ierraC??!#nt#ali+, 'riel. ??E3acto. Las modernas .amilias de los es!aciales no se hallan tan !ersonalmente #nidas como antes. < ahora, los !re=#icios tienen l# ar de #n !laneta a otro, o de los es!aciales contra la )ierra. ??' mi madre no le #stan los solarianos ??asinti, 'riel??. Pro raman a s#s ro$ots !ara 1#e sean divertidos, o al o !or el estilo?? sonri,??. Una ve+ me cont, #n chiste 1#e... ??BC,mo de$i, #tili+ar 'ver" esa in.ormaci,nC??la interr#m!i, %erec .irmemente, haciendo callar a la =oven !or el e3!ediente de a!retarle el $ra+o con #na mano. ??Pensndolo $ien ??contin#, 'riel??, Bc,mo !#eden e3istir esas minor-as, si no e3isten "a las ra+ones !rimitivas !ara s# d#raci,nC Esto no tiene sent-do. ??No esto" se #ro??con.es, 2e..??. Pero, en '#rora, "o todav-a so" di.erente. < esto siem!re me distin #e. <, como sa$0is, mi !adre se tom, ms inter0s !or m- 1#e los !adres de mis ami os. Por esto 1#iso 1#e conociera a 'ver". ??Creo 1#e lo entiendo??e3clam, 'riel??. )al ve+ todav-a e3istan, hasta cierto !#nto, al #nas de esas tendencias. ??'l menos, en com!araci,n con las c#lt#ras ma"oritarias del !laneta??a re , 2e... )odos t#vieron 1#e asirse me=or al se ador c#ando 0ste lle , a #n tramo !er!endic#lar " e.ect#, #na v#elta en n #lo recto, sin a.lo=ar el !aso. En la .ila si #iente di, otra v#elta e3actamente i #al 1#e antes, " em!e+, a andar en la direcci,n !or la 1#e ha$-a venido. Los tres ami os divisa$an #n e3tenso !anorama al .rente.

Por tanto, si los Ca+adores mira$an hacia la .ila correcta de la !lantaci,n, tam$i0n les ver-an a ellos. %erec sent-ase inc,modo con a1#ella charla so$re las .amilias, los !adres " los hi=os. Pl no ten-a nin #na .amilia de la 1#e ha$lar, desde 1#e se ha$-a des!ertado s#.riendo de amnesia. ??)enemos 1#e locali+ar a 'ver" en este valle, en la monta/a o donde sea?? r#/,, eno=ado??. (ien, B1#0 vamos a hacer !ara encontrarloC ??*,lo #na cosa ms??!idi, 2e..??. Mi !adre le cont, a 'ver" 1#e dos randes acontecimientos ha$-an cam$iado a am$as c#lt#ras en tiem!os !asados. Uno .#e el traslado desde el denominado >ie=o M#ndo de la )ierra a Estados Unidos. ??BC#l era la di.erenciaC??!re #nt, 'riel??. *e #-an estando en la )ierra. ??Mi !adre ale , 1#e, a#n1#e all- no desa!arecieron los !re=#icios, las dos c#lt#ras !asaron a .ormar !arte de #na naci,n de inmi rantes, lo mismo 1#e s#s descendientes, !or !rimera ve+. Eran "a #na !arte .#ndamental de esas sociedades, a#n manteniendo s#s identidades. ??BC#l .#e el otro acontecimientoC??le #r i, la =oven. ??*alir al es!acio. La misma sit#aci,n se !rod#=o !or se #nda ve+ al coloni+ar los m#ndos es!aciales. *er a#roriano, !or e=em!lo, es ahora ms im!ortante 1#e ser descendiente de #n terr-cola. Como se dem#estra !or la actit#d de t# madre acerca de los solarianos. 'riel asinti, !ensativamente. ??B< todo esto, ad,nde nos llevaC??se irrit, %erec??. Los ro$ots =ams han tenido esa clase de identidad. BO#0 tiene esto 1#e ver con Ro$ot Cit"C BO con encontrar al doctor 'ver"C ??O"e??2e.. se volvi, hacia 0l??, tA eres el 1#e em!e+, a !re #ntar 1#0 recorda$a. )e lo esto" diciendo. *i no deseas sa$erlo, no !re #ntes. 'riel co i, a am$os !or el $ra+o. ??Ro$ots??s#s#rr,. En lontanan+a, al .rente, las .i #ras de #nos ro$ots h#manoides se mov-an de derecha a i+1#ierda, !or la ladera del valle, !or entre las hileras de !lantas. Wolr#. reco #na !e1#e/a sostenerla. e1#ili$rio. i, s#s !iernas $a=o s# c#er!o " salt, desde roca a #na rama ca-da, lo $astante rande !ara 'terri+, en ella a c#atro !atas " se sost#vo hasta conse #ir el El $os1#e ten-a m#" !ocas ramas ca-das ", aAn menos, resid#os.

Los ro$ots de$-an lim!iarlo con .rec#encia. Wolr#. "a ha$-a visl#m$rado al #nos ro$ots .#ncionales a lo le=os, !ero se ha$-a mantenido ale=ada de ellos. No 1#er-a 1#e los Ca+adores enviaran ms ,rdenes a los ro$ots .#ncionales !ara 1#e la ca!t#rasen.

%e todos modos, ha$-a lo rado red#cir las h#ellas 1#e i$a de=ando. Una !e1#e/a +ona ha$-a 1#edado re ada !or el as!ersor 1#e ha$-a !#esto en marcha, " ella se ha$-a marchado de all- antes de 1#e los as!ersores de=aran de o!erar. L#e o se !re #nt, c#nto tiem!o .#nciona$an cada ve+. Es!era$a 1#e d#rasen $astante. *i re a$an s#.icientemente el terreno, el a #a no s,lo eliminar-a las se/ales del calor cor!oral, sino tam$i0n las h#ellas vis#ales. Eso, " la di.ic#ltad 1#e los randes Ca+adores ten-an !ara moverse !or el es!eso $os1#e, hac-a 1#e los ro$ots h#$iesen 1#edado m#cho ms atrs. 'l !erder s# rastro, !ro$a$lemente ha$r-an tenido 1#e rec#rrir a otra clase de $As1#eda !ara !oder se #irla, " esto les ha$r-a hecho !erder al An tiem!o. Wolr#. !ermaneci, en la rama hasta reco$rar el aliento. *#s rec#erdos del terreno visto en la !antalla de la nave eran m#" claros, !ero ahora no sa$-a e3actamente d,nde esta$a. Ni sa$-a 1#0 de$-a hacer. *-, ha$-a ascendido !or la ladera " se ha$-a ale=ado del !aso al 1#e se i$an acercando los h#manos, con toda se #ridad. C#al1#ier cosa 1#e !#diese hacer !ara desviar la atenci,n de los Ca+adores ser-a #na e3celente contri$#ci,n a la ca#sa. )am$i0n recorda$a 1#e ha$-a otro !aso 1#e cond#c-a al mismo valle desde otra direcci,n. Wolr#. se halla$a sometida a dos im!#lsos, sin medio al #no de sa$er c#l ser-a me=or !ara a"#dar a %erec " s#s ami os, " !ara 1#e lle aran hasta el doctor 'ver" antes de 1#e 0ste se a!oderase de ellos. *i !od-a lle ar al !aso " re#nirse con los tres h#manos, volver-an a tra$a=ar =#ntos en e1#i!o, " tal ve+ lo raran me=ores res#ltados. *in em$ar o, esto si ni.ica$a 1#e los Ca+adores 1#e la si #iesen se a!ro3imar-an a los h#manos. (#eno, con estos !ensamientos no ir-a a nin #na !arte. )am!oco !od-a descansar ms tiem!o, !or lo 1#e, des!#0s de e1#ili$rarse en la rama ca-da, avan+ando !or ella hasta donde !#do, salt, a #n trecho del s#elo 1#e le !areci, .irme. %esde all- se s#$i, a lo alto de #na ra-+ s#!er.icial, !erteneciente a #n r$ol cor!#lento, se asi, a #na rama in.erior, " !as, encima de #na roca. Hi+o #na !a#sa !ara mirar hacia atrs, !re #ntndose si val-a la !ena. *i los Ca+adores s#$-an de !risa, s#s sensores de calor les dir-an d,nde ha$-a estado ella. *in em$ar o, es!era$a 1#e est#viesen lo $astante atrs !ara no !oder #tili+ar dichos sensores con e.icacia. *i las h#ellas de s# calor cor!oral desa!arec-an antes de 1#e los ro$ots lle asen, la red#cci,n de s#s h#ellas vis#ales !od-a ser #na ran a"#da. Contin#, avan+ando con ran ca#tela. Era como #na a!#esta, !ero !ro$a$lemente val-a la !ena. *i lo ra$a des!istar a los Ca+adores, !odr-a $#scar a los h#manos !or el valle sin !onerlos en !eli ro. Para sa$erlo, no o$stante, tendr-a 1#e retroceder en al An l# ar " dar #n $#en rodeo, " tam$i0n ver a los Ca+adores en acci,n.

Esto tal ve+ .#ese m#" arries ado. )odav-a indecisa, si #i, ladera arri$a, avan+ando ms o menos en direcci,n al !aso. Una ve+ all-, tomar-a la decisi,n .inal so$re si entrar en el valle o no.

)R'I%ORE* Como el ro$ot se ador avan+a$a !or la hilera en direcci,n a los ro$ots h#manoides, s#s !asa=eros no t#vieron ms remedio 1#e a$andonarlo " contin#ar en otra direcci,n a !ie. %erec se sor!rendi, al com!ro$ar 1#e los ro$ots no ha$-an escr#tado a1#ella hilera, con lo 1#e los h#$ieran desc#$ierto@ mas, !or lo visto, no era as-. Como antes, %erec si #i, a 2e.. " !recedi, a 'riel, los tres arrastrndose so$re la tierra hAmeda, de .orma 1#e la mole del ro$ot se ador les oc#ltase de los Ca+adores. No tardaron, no o$stante, en lle ar a la hilera !er!endic#lar 1#e ha$-an visto !oco antes. Corr-a !aralela a a1#0lla 1#e los h#manoides recorr-an en .ila india, $a=ando hacia el valle. %erec se det#vo, =adeando e inca!a+ de se #ir. ??B%erecC??'riel se arrastr, a s# lado??. ' #arda, 2e... 2e.. mir, hacia atrs " retrocedi,. E3amin, a %erec #n instante " mene, la ca$e+a. ??No s0 1#0 hacer. No !odemos detenernos. %erec tosi, " sac#di, la ca$e+a con .r#straci,n. O#er-a ha$lar " no !od-a !or la .alta de aliento. R!idamente, se/al, en direcci,n de los h#manoides. 'riel volvi,se a mirar. ??)odav-a no vienen. 'l menos, no veo a nadie. ??No??sil$, %erec??, no me re.iero a esto. Call, de n#evo, res!irando .#erte. La ca$e+a le da$a v#eltas. ??Podemos llevarlo entre los dos ??s# iri, 2e..??, !ero esto s,lo !odemos hacerlo si contin#amos andando. ??Es!era, es!era??lo r, artic#lar %erec, mirando a los dos??. Psos no son Ca+adores, esto" se #ro de ello. ??B%e verasC??'riel se le acerc,??. %erec, Bests se #roC No ests en las me=ores condiciones !ara... ??Los Ca+adores no !asar-an sin e3aminar min#ciosamente cada hilera. No !#eden ser Ca+adores. ??*-, esto tiene sentido??asinti, 2e.., lentamente??. (ien, B1#i0nes sonC B< 1#0 hacen en este valleC ??Esta$a !re #ntndome lo mismo ??o$serv, %erec??. Creo 1#e estn emi rando. Estn si #iendo ese misterioso !ro rama de emi raci,n del 1#e te ha$lamos. ??O sea 1#e el Anico !eli ro !or s# !arte??re.le3ion, 2e..??es 1#e nos vean " los Ca+adores les !re #nten donde est$amos "... Normalmente, no nos molestarn, BverdadC

??E3acto??a.irm, %erec??. Pero tam$i0n !odemos averi #ar 1#0 hacen... c#l es el !#nto de re#ni,n. < 1#0 o$=eto tiene toda la o!eraci,n. ??B'horaC??'riel de=, ver #na m#eca de dis #sto??. %erec, no 1#eda m#cho tiem!o !ara encontrar a 'ver". No !odemos ir al a+ar... ??MNoN BNo lo entend0isC Esta emi raci,n es o$ra de 'ver". *i averi #amos de 1#0 se trata, tal ve+ hallemos a ese ti!o. Pl est detrs de todo esto, " o$viamente es m#" im!ortante !ara 0l. ??Esto me !arece tremendamente arries ado So$=et, 2e... ??BP#es " a m-C M'rries adoN Con el escaso tiem!o de 1#e dis!on o... ??%erec ha$la$a es.or+adamente a ca#sa de s# e3trema e3ten#aci,n??. Creo 1#e "a hemos ha$lado $astante. BO#0 vamos a hacerC ??Esa hilera est llena de h#ellas de ro$ots, tam$i0n ??m#rm#r, 'riel??. Las n#estras 1#edarn cam#.ladas. ??<a es al o??di=o 2e.., lentamente. ??O=al est#viera a1#- Mandel$rot??s#s!ir, 'riel??. < la !o$re Wolr#., corriendo !or Ro$ot Cit" con 0l. B%,nde estarnC Es!ero 1#e est0n $ien... ??No !odemos !reoc#!arnos !or ellos??la interr#m!i, %erec??. 'l menos, ahora no !odemos a"#darles directamente. Pero, si encontramos a 'ver", tam$i0n !ara ellos res#ltar todo ms .cil. )enemos 1#e concentrarnos en 'ver". ??%e ac#erdo??asinti, 2e..??. Lo cierto es 1#e !ro$a$lemente los dos se!an c#idarse me=or 1#e nosotros, es!ecialmente Mandel$rot. < %erec !arece ser la !ersona tras la c#al va el doctor 'ver"... ??(ien. Est#ve re#niendo al #nas ideas??mani.est, %erec??mientras nos arrastr$amos !or ese $arri+al... ??Est $ien, oi moslas??a!ro$, 2e..??. *i nadie nos !ersi #e, dis!onemos de #nos min#tos. ??' menos 1#e tam$i0n los Ca+adores lle #en ahora ??inter!#so 'riel. ??O-d ??di=o %erec??. 'ver" se enter, !or el !ro.esor Leon 1#e las dos .#er+as ms im!ortantes detrs de la lon evidad de las c#lt#ras es la transmisi,n de valores de #nos a otros " mantener #na identidad ac#sada. BNo es ciertoC ??*-??asinti, 2e... ??P#es $ien, el 1#e los ro$ots manten an " transmitan #nos valores 1#e les han sido !ro ramados no es nin An !ro$lema, !recisamente !or eso, !or1#e estn !ro ramados !ara hacerlo. Considerad, adems, 1#e !#eden !rocesar c#al1#ier in.ormaci,n m#cho ms de!risa 1#e los h#manos " hacerla tam$i0n ms accesi$le.

??No ha" nada 1#e o!oner a esto??admiti, 2e... ??< nosotros??contin#, 'riel??hemos visto 1#e esos ro$ots de 'ver" son distintos a todos los dems. *e com!ortan de modo di.erente. *# !ro ramaci,n de$i, ser es!ecial desde el !rinci!io. ??E3actamente??e3clam, %erec??. Los dos hechos enca=an a la !er.ecci,n. < el aislamiento de Ro$ot Cit" im!ide 1#e se vea alterado !or c#lt#ras del e3terior. ??*# locali+aci,n si #e siendo #n secreto??asinti, 2e... ??Por tanto, 'ver" ra$, esas dos lecciones en s# cora+,n " las #tili+, !ara .ormar Ro$ot Cit"??concl#", 'riel. ??O#eda en !ie #na c#esti,n??se/al, %erec??. BO#0 valores !ro ram, en los ro$otsC ??La e.iciencia??en#mer, 2e... ??< la armon-a??a/adi, 'riel??. Las dos cosas. Una es!ecie de idealismo. BOs acordis de c#ando nos e3!licaron s#s !rovisionales Le"es de la H#mnica, como la cond#cta ideal de los h#manosC Ro$ot Cit" de$-a ser #na es!ecie de #to!-a. (ien, esto "a lo sa$-amos. ??Pero ahora sa$emos de 1#0 clase... " so$re 1#0 $ase ??declar, %erec e3citadamente. >olv-a a e3!erimentar #n $rote de ener -a " esta$a n#evamente animado. ??Em!ie+o a ca!tar la idea??sonri, 2e..??B< 1#0 vamos a hacer con estoC ??%esa.iar al sistema??res!ondi, %erec??. O$li ar a 1#e .#ncione mal, o, al menos, 1#e lo !are+ca. ??Para 1#e 'ver" se de=e ver??a re , 'riel??. %e ac#erdo. Lo entiendo. Pero... Bc,moC ??%e$emos o.recerle al sistema, o sea al ordenador central, #nos s#cesos irracionales??aclar, %erec??. Los !rimitivos *#!ervisores nos necesitaron !ara sol#cionar #n crimen cometido contra #n h#mano, la !rimera ve+ 1#e est#vimos a1#-. El sistema de la ci#dad tiene este !#nto d0$il. ??< nosotros n#nca !#dimos sa$er 1#i0n era la v-ctima ??a/adi, 'riel. *e estremeci,??. Era e3actamente i #al 1#e tA. Esto todav-a me da escalo.r-os. %erec no di=o nada. La !rimera ve+ 1#e !enetr, en el des!acho de 'ver" encontr, #na in.ormaci,n #n tanto misteriosa res!ecto al m#erto 1#e n#nca com!arti, con 'riel. (#eno, 0ste no era el momento adec#ado !ara tratar del tema. 2e.. mir, a la =oven, m#" sor!rendido. No le ha$-an contado esta !arte de la historia.

??(ien, !or el momento, olvid0moslo ??contin#, %erec??. Una crisis des!#0s de otra... El motivo de !re!arar la re!resentaci,n de Hamlet .#e tam$i0n e.ect#ar al o 1#e los ro$ots no !od-an mane=ar. ??<a entiendo adonde 1#ieres ir a !arar??le interr#m!i, 2e..??. Ha" #n !#nto d0$il en este sistema. En #na #to!-a no !#ede ha$er cr-menes ", !or eso, los ro$ots de 'ver" no sa$en como resolverlos. ??E3actamente??asinti, %erec??. Creo 1#e de$emos cometer al #nos cr-menes contra los ro$ots h#manoides. Nosotros no estamos li ados !or las Le"es de la Ro$,tica, " Mandel$rot no est !resente !ara inter!onerse, si se !resenta #na sit#aci,n 1#e se inter.iera con dichas Le"es. 2e.. sonri, torvamente. ??%e ac#erdo, vamos a convertirnos en criminales. BC#l ser n#estro !rimer delito, =e.eC %erec sonri,, a !esar de s#s dolores. ??)enemos 1#e desactivar a #n ro$ot. ??BMatar a #noC ??'riel sac#di, la ca$e+a??. No veo c,mo. *#s ca$e+as son tan d#ras como el casco de #na nave. Podemos a!orrearles la ca$e+a, " ni si1#iera nos harn caso. Los tres rieron nerviosamente. La tensi,n esta$a rota !or la es!eran+a de em!render #na acci,n a resiva. ??)am!oco !odemos desmem$rar s#s c#er!os??re.le3ion, 2e.., en vo+ alta, sin de=ar de sonre-r??. No tenemos herramientas. %e lo contrario, !odr-amos arrastrarnos detrs de al #no, #sar las herramientas " convertirlo en #n mont,n de chatarra. ??<, des!#0s, !odr-amos a!rovechar s#s !ie+as??a re , 'riel??. En #n mercadillo, esas !ie+as de los ro$ots de 'ver" se vender-an $aratas. ??Est $ien, est $ien??%erec mene, la ca$e+a??. No necesitamos em!lear la violencia .-sica. Lo !rimero 1#e hemos de hacer es !asar a esa otra hilera de !lantas, a .in de !oder locali+ar a #n ro$ot 1#e est0 solo. >amos, arrastr0monos !or a1#-. F#e #n arrastre $astante lar o. %erec t#vo 1#e detenerse varias veces a descansar. Cada ve+, se sent-a !reoc#!ado ante la idea de 1#e los Ca+adores los !illaran antes de !oder reali+ar s# !lan. Finalmente, lle aron a los Altimos tallos de la hilera. Los tres se ac#rr#caron all-, de manera 1#e %erec !#diera atis$ar al .rente, hacia la ladera. 2e.. " 'riel se sentaron a s# lado, oteando ansiosamente el !aisa=e en $#sca de Ca+adores, !or si ven-an !or otra direcci,n. ??)odav-a nada??an#nci, %erec??. Lo c#al me da tiem!o !ara e3!licar lo 1#e he !ensado.

??Es!ero 1#e !or a1#- ven an al #nos ro$ots??dese, 'riel??. Pero, B" si todos los 1#e ac#den a ese !#nto de re#ni,n "a han lle adoC ??(#ena !re #nta??a!ro$, %erec??. )al ve+ de$er-amos se #irlos... " mirar hacia atrs... ??No es $#en !lan??re.#t, 2e..??. Esas hileras son !er.ectamente rectas. *i los Ca+adores a!arecen !or a1#-, !#eden mirar desde la ladera " desc#$rirnos. ??*-, ser me=or 1#edarnos a1#-??'riel se coloc, en #na !ost#ra ms c,moda??. (ien, %erec, c#0ntanos c#l es t# !lan, ahora 1#e tenemos tiem!o de charlar #n !oco. ??)A mencionaste las Le"es de la H#mnica??le record, el =oven a 'riel. ??No rec#erdo el en#nciado e3acto, !ero s# Primera Le" !rovisional se re.er-a a 1#e los h#manos no de$er-an !er=#dicar a otro h#mano o !ermitir 1#e se lesione !or inacci,n. ??Con lo c#al imitan la Primera Le" de la Ro$,tica??di=o 2e.., enco i0ndose de hom$ros. ??La *e #nda Le" de la H#mnica !odr-a a"#darnos ??contin#, %erec??. %ice 1#e los h#manos s,lo de$en dar a los ro$ots ,rdenes ra+ona$les, " no !edirles nada 1#e !#eda molestarlos. La )ercera es la me=or !ara nosotros. En e.ecto, dice 1#e no de$emos hacerle da/o a #n ro$ot o de=ar 1#e reci$a da/o al #no !or inacci,n, a menos, " eso es im!ortante, a menos 1#e el da/o sea necesario !ara a"#dar a #n ser h#mano o !ara !ermitir 1#e sea llevada a ca$o #na orden vital. ??B< c,mo !iensas #sar esas le"esC??1#iso sa$er 'riel. ??Necesitamos violar la )ercera Le" de la H#mnica, " tal ve+ la *e #nda, !ara demostrar 1#e esto incl#so es #na #to!-a !ara los ro$ots. BMe entend0isC %erec mir, a s#s com!a/eros. ??Hasta ahora s-??asinti, 2e... ??B< c,mo lo haremosC??!re #nt, 'riel. ??(sicamente, tenemos 1#e convencer a n#estra v-ctima de 1#e mi estado .-sico es m#" rave. ??%e ac#erdo??asinti, de n#evo 2e..??. O sea 1#e ha" 1#e o$li arle a 1#e se desactive a s- mismo o se a#todestr#"a !ensando 1#e ha violado la Primera Le". *-, esto tiene sentido. Ha" me=ores !ro$a$ilidades de conse #irlo as- 1#e em!leando la violencia. ??BPero c,moC??insisti, 'riel??. Esos ro$ots no son !recisamente estA!idos. *a$rn si te han hecho da/o o no. ??(#eno, tenemos 1#e re!resentar #na .arsa??e3!lic, %erec??. )odav-a no he !ensado todos los detalles. O#i+ si

cree 1#e, !or s# c#l!a, vosotros dos me ha$0is atacado... No s0, al o !or el estilo. ??Oi o !asos??le ata=, 2e... %erec se a ach, ms " o$serv, ca#telosamente !or detrs de la i antesca hortali+a, hacia la ladera. Por ella descend-a #n ro$ot h#manoide solo. %erec se dis!#so a act#ar. ??BO#0 hemos de hacerC??s#s#rr, 'riel. ??)endremos 1#e im!rovisar??re!#so %erec, estic#lando con la mano??. O#ietos.

C#ando el ro$ot lle , a s# alt#ra, %erec se arro=, a las !iernas de a1#0l, s#=etndolas con .#er+a. ??M'ltoN?? rit, roncamente, " mirando al rostro del ro$ot. No t#vo 1#e .in ir el dolor en s# cara, a#n1#e no lo re!rimi, en a$sol#to en s# e3!resi,n??. Me haces da/o. El ro$ot se det#vo " le mir,. ??En tal caso, ha sido sin darme c#enta. )e !resento mis e3c#sas. El ro$ot se inclin, " levant, a %erec en s#s $ra+os. 'nte a1#el contacto, %erec chill, " se 1#ed, inerte. L#e o, se desli+, !or entre los $ra+os del ro$ot " ca", al s#elo, 1#edando $oca arri$a. ??MLo has matadoN?? rit, 'riel, dando #n salto " a!areciendo ante el ro$ot??. M'sesino, lo has matadoN %erec l#ch, !ara no re-r ante a1#ella vehemencia. Contin#, tendido con los o=os a$iertos !ara !oder ver lo 1#e oc#rr-a. ??Eso !arece??a/adi, 2e..??. %e$er-as desactivarte, ami o. No !#edes ir !or ahviolando la Primera Le" de esta manera. El ro$ot esta$a visi$lemente estremecido. ??<o no le hice el menor da/o. N#estro contacto .#e m-nimo " el im!acto m#" !e1#e/o. Esto es #n malentendido. '"#dar0 a $#scar a#3ilio "... ??MNoN MNo le to1#esN ?? rit, 'riel, moviendo los $ra+os salva=emente??. >olver-as a hacerle da/o... ??Los h#manos no !#eden morir dos veces??ar #", el ro$ot??. 'dems, no est m#erto. ??Pero est m#" mal herido??esta$leci, 2e..??. < es !or t# c#l!a. BLo com!rendesC %erec em!e+, a 1#e=arse !or el dolor 1#e realmente sent-a, a#n1#e a/adiendo al An to1#e de histrionismo.

??<o... no !#edo... ha$erle ca#sado... nin An da/o??insisti, el ro$ot??. Mi contacto... con 0l... no ha !odido da/arlo. La vacilaci,n revela$a las d#das del ro$ot. %erec se sinti, animado. )en-an 1#e convencerlo. ??< no has in.ormado al ordenador central??!rosi #i, 2e..??. Casi lo ha$-a olvidado. No has in.ormado, BverdadC ??No... esta$a distra-do... ??(ien, no in.ormes. Es #na orden. Por la *e #nda Le". BEntendidoC??2e.. le se/al, con el -ndice. ??*-... ??BNo crees 1#e de$er-as desactivarteC ??le !re #nt, 'riel, llevndose las mnos a las caderas??. %es!#0s de lo 1#e le has hecho a este h#mano... ??<o... no esto" convencido. ??*i no te desactivas??a/adi, 2e..??, lo mataremos nosotros. < la c#l!a ha$r sido e3cl#sivamente t#"a. ??Esto... es il, ico. ??B>as a desactivarte, s- o noC??e3i i, 'riel. ??No... "o no... ??Un momento??intervino %erec, tratando de !arecer lo ms lesionado !osi$le??. B'dmites 1#e ests d#dandoC ??*-. ??Entonces, has de venir con nosotros donde !odamos se #ir disc#tiendo. ??(#ena idea??asinti, 2e..??. ' esto no !#edes o!onerte, BehC ??*-, $#ena idea ??re!iti, 'riel, mirando hacia la ladera??. Nosotros... h#m... no 1#eremos ser interr#m!idos. ??Ll0vame en $ra+os??le orden, %erec al ro$ot??. < a !ro!,sito, B1#i0n eresC B< 1#0 hacesC ??Me llamo Pei??re!lic, el ro$ot, con al o menos de vacilaci,n??. Mi tarea es la de 'r1#itecto %ise/ador??se inclin, " co i, entilmente a %erec??. B'donde... ad,nde vamosC ??Le=os de esta !lantaci,n??di=o 2e..??. Pero no demasiado le=os. H#m... al otro lado de esta hilera. ??M#" $ien??asinti, Pei??. *in em$ar o, no !odemos 1#edar .#era de la vista, a menos 1#e nos ale=emos #n !oco. En la hilera ms !r,3ima diviso #na $recha 1#e $astar-a, si

nos sentamos en el s#elo. ??Per.ecto??convino 'riel??. >amos, de!risa. )rans!ortando Pei a %erec, el r#!o se movi, con ra!ide+ !or !rimera ve+ desde 1#e ha$-an salido del Minnea!olis. Mientras camina$an, %erec se rela=, #n !oco " cerr, los o=os. Era #n alivio volver a descansar, a#n1#e .#esen #nos momentos, antes de detenerse. Pei lo de=, en tierra con s#mo c#idado. Los dems se sentaron a s# alrededor, so$re el s#elo hAmedo " $lando. ??'hora e3!lica... mi trans resi,n de la Primera Le"??!idi, Pei, volviendo a tem$lar. %erec, tendido " con los o=os cerrados, se sinti, c#l!a$le !or acorralar al ro$ot de tal manera. Pero se record, a s- mismo 1#e el !ro!io ro$ot se halla$a !ro ramado !or 'ver" " 1#e los den#nciar-a a todos si el ordenador central o los Ca+adores sa$-an 1#e esta$a con ellos, " 1#e le ordenar-an a!resarlos. 'dems, Pei !odr-a ser re!ro ramado o re!arado ms tarde sin da/os d#raderos. 4No !#edo d#dar5, se di=o %erec, a$riendo los o=os. ??*-, me has ca#sado raves da/os??ase #r, %erec, con la m3ima .irme+a??. M>amos, desact-vateN ??'l menos !or al An tiem!o??intervino 'riel??, hasta 1#e te ha"an e3aminado. Pste es el !rocedimiento normal, Bno es ciertoC Las !ala$ras de la =oven le sonaron a %erec a al o m#" .also. < com!rendi, 1#e tam$i0n ella se sent-a c#l!a$le. ??<o... de$o estar... m#" convencido??m#rm#r, Pei.

%E*'FIO ' L' U)OPI' %e re!ente, enco i, las %es!#0s, se manos a s# %erec act#, con otro im!#lso. Rod, de costado, con !iernas $a=o s# c#er!o. lan+, contra 2e.. sin !revio aviso, llevando las ar anta, como !retendiendo estran #larle. ran es.#er+o, "

En el instante en 1#e rodea$a el c#ello del =oven, Pei le s#=et, las m#/ecas, entilmente. Pese a ser tan leve la !resi,n, %erec chill, " ca", hacia atrs, a!artando s#s manos de 2e... *e 1#ed, t#m$ado en el s#elo, con los o=os cerrados. ??MHas v#elto a hacerloN ??e3clam, 2e... ??Esta ve+ s- le has ca#sado #n da/o .atal??a re , 'riel. ??Pste .#e #n movimiento ace!ta$le??re!lic, Pei??. He im!edido #n da/o !eor a ese otro h#mano haci0ndole #n mal m#cho menos rave al h#mano 1#e le ataca$a. No ha ha$ido nin #na violaci,n de la Primera Le". >olv-a a rec#!erar la con.ian+a en s- mismo. %erec a$ri, los o=os, !ero no se movi,. ??H#m...??2e.. mir, desvalidamente a 'riel. ??)e has so$re!asado??e3clam, 'riel, llena de indi naci,n??. M-rale. MNo merec-a ese tratoN ??E3acto??declar, 2e..??. Era =#sto im!edir 1#e me atacase, con #n !oco de .#er+a, !ero esto ha sido e3cesivo... Pei est#di, a %erec. ??<o... no !#edo ha$erle... hecho tanto da/o... Lo hice con ran c#idado... ??No, ami #ito, no tanto?? imi, 'riel??. Es "a la se #nda ve+ 1#e ests a !#nto de matarlo. No sa$es c#n .r iles somos los h#manos. ??Es cierto??corro$or, 2e..??. Pste es el !ro$lema. < la e3!licaci,n es 1#e n#nca t#viste contacto con ellos. *#!on amos 1#e te desactivas hasta 1#e ha"an re!arado t# criterio. O lo 1#e sea. 2e.. se enco i, de hom$ros, mirando a 'riel. ??)# criterio de$e de tener al An .allo??insisti, la =oven. ' re ,?? No !#edes e3!onerte a !er=#dicar a #n h#mano de$ido a esto, BverdadC ??)al ve+... ten as ra+,n??reconoci, Pei, d0$ilmente " sin moverse. ??Pei, Bests des!iertoC ??!re #nt, 'riel, !recavidamente. ??Pei, si !#edes o-rme, te ordeno 1#e lo di asXa/adi, 2e...

C#ando %erec no o", nada, se incor!or, so$re #n codo. ??>a"a, !or .in ha .#ncionado. ??Eso creo??sonri, 'riel. ??Entonces, ha de volver a .#ncionar??di=o 2e..??. < ahora 1#e sa$emos c,mo ha" 1#e hacerlo, ser me=or 1#e re.inemos la .arsa. ??>olvamos a la hilera !or donde !asan los ro$ots??!ro!#so %erec??. BPod0is a"#darme a levantarmeC N#evamente, 2e.. " 'riel le a"#daron a incor!orarse, !asando los $ra+os de 0l so$re s#s hom$ros res!ectivos. El tr-o re res,, arrastrando los !ies, hacia la hilera 1#e los ro$ots h#manoides #tili+a$an !ara $a=ar al valle. %erec volvi, a de=arse caer al s#elo. Esta ve+, 2e.. " 'riel se !asearon nerviosamente !or entre los altos tallos, a cada lado del s#rco. ??O#i+s de$er-amos lar arnos de a1#-??m#sit, 'riel??. BNo ha" $astante con #n ro$ot en a/adoC (#eno, #n h#mano asesinado " la m#erte de #n ro$ot !rovocaron antes dos randes crisis en Ro$ot Cit". ??*-, es cierto??asinti, 2e..??. )al ve+ de$er-amos arrastrarlo hasta a1#- !ara 1#e lo encontrara el si #iente ro$ot emi rante, " nosotros !odr-amos se #ir adelante, antici!ndonos a los Ca+adores. ??<o no !odr0 a"#daros a arrastrarlo??o$=et, %erec??, " es enorme. %#do 1#e vosotros dos !odis traerlo hasta a1#-. 2e.. se !as, #na mano !or el ca$ello ne ro " s#s!ir,. ??)ienes ra+,n. Ha sido #n d-a m#" .ati oso, " tal ve+ todav-a lo ser ms. ??Otro ro$ot es todo lo 1#e necesitamos Sm#rm#r, %erec. ??B%e 1#0 ests ha$landoC??se en.#rr#/, la =oven??. *i nos 1#edamos a1#- " es!eramos a los Ca+adores, todo esto no ha$r servido de nada. Hemos de lar arnos ense #ida. ??*,lo otro ro$ot. En l# ar de en a/arlo, haremos 1#e vea a Pei desactivado. %es!#0s, nos moveremos. ??(ien, como 1#ieras??cedi, 'riel??. ' #ardaremos #n !oco. Pero, si no s#cede nada dentro de #n rato, nos iremos de a1#-. B%e ac#erdoC ??Es =#sto??admiti, %erec??. < recordad 1#e ha de ser #n ro$ot 1#e va"a solo. Esto" m#" se #ro de 1#e intentar en a/ar a ms de #no res#ltar-a m#cho ms di.-cil, !or1#e los dems se .i=ar-an " !odr-an desc#$r-r el .ra#de. No !odemos arries arnos a tal cosa. M#chos ms ro$ots em!e+aron a lle ar en solitario, todos ellos .ormando !arte del !ro rama de emi raci,n, en el sentido de 1#e no !ertenec-an a nin An r#!o o e1#i!o. *in em$ar o, a men#do descend-an !or la

hilera de !lantas a la vista de #no o ms ro$ots 1#e i$an detrs de ellos, " %erec no se atrev-a a intentar la .arsa en tales circ#nstancias. ??Recordad tam$i0n ??contin#, %erec, tras #na !a#sa??, 1#e no ha transc#rrido m#cho tiem!o, 1#e los Ca+adores no !#eden lle ar todav-a. ' nos !arece 1#e ha !asado #n tiem!o m#" lar o, lar a de manera nosotros s!ero es !or1#e estamos as#stados.

??'1#- viene otro??an#nci, 'riel, o$servando desde detrs de #n tallo m#" r#eso??. Creo 1#e es #n ro$ot m#" a !ro!,sito. No tiene a nadie detrs. 2e.. se le acerc, !ara atis$ar a s# ve+. ??*-, %erec, creo 1#e sirve. <a tenemos otro. ??Por .in... Est $ien. 'ntes de 1#e lle #e, me arro=ar0 al s#elo, " tA saltars so$re m-. Pero con !oca .#er+a, BehC ??sonri, d0$ilmente??. <a esto" medio m#erto... ??%erec, no ha$les as-??le ri/, 'riel. ??Eh, #n momento??intervino 2e..??. <o cono+co a ese ro$ot. Es... Bc,mo se llamaC Oh, s-, MEh, Ca$e+a de LataN 2e.. se sit#, delante del ro$ot. Pste se det#vo, mirndole con cierta sor!resa. ??B)e diri es a m-C ??Identi.-cate??le orden, 2e... ??*o" el Ca!ata+ de Mantenimiento del NAcleo de Ener -a E8:9. Esto" si #iendo el !ro rama de emi raci,n. Por .avor, d0=ame !asar. ??%e ac#erdo, esto" se #ro de 1#e eres tA??asinti, 2e.., est#diando las ran#ras de los o=os del ro$ot " s# as!ecto ??2e.., B1#0 hacesC??!re #nt, %erec. ??Conoc-a a ese ti!o??res!ondi, el =oven??. Incl#so le di otro nom$re. Era $#en cola$orador. ??)odos han sido re!ro ramados??le record, 'riel??. Estamos se #ros de esto, Brec#erdasC Ese ro$ot no conserva nin #na de las virt#des 1#e ten-a c#ando est#viste a1#- la otra ve+. *i amos con n#estro as#nto. ??>amos, ami o, Bno rec#erdas t# nom$reC??contin#, 2e.., sonriendo??. )am$i0n res!ondes !or Ca$e+a de Lata, BverdadC ??*-, tam$i0n res!ondo !or Ca$e+a de Lata. 'riel ri,, sor!rendida, " se llev, las manos a la $oca. ??BLo veisC??e3clam, 2e.., mirando a %erec " 'riel. eneral.

El !rimero se enco i, de hom$ros. ??<o so" el h#mano 1#e est#vo antes en el c#er!o de #n ro$ot??le e3!lic, 2e.. a Ca$e+a de Lata??. <o te di ese nom$re, " ahora vo" a darte otras ,rdenes. Primera, no com#ni1#es al ordenador central nada de esto, BentendidoC??le #i/, #n o=o a %erec??. En mi !rimera visita tam$i0n sol-a ordenar esto. ??Entendido??res!ondi, Ca$e+a de Lata. ??B)e ac#erdas de m-C ??No. ??BNoC??se asom$r, 2e..??. Entonces, B!or 1#0 todav-a res!ondes al nom$re de Ca$e+a de LataC ??<o lo s0??intervino %erec??. )odos los ro$ots de Ro$ot Cit" .#eron re!ro ramados a trav0s del nAcleo central, !ero no les cam$iaron la identidad, ni la desi naci,n. Esto ser-a contra!rod#cente !ara 'ver", !or1#e el ordenador central todav-a ha de ser ca!a+ de contactar " reconocer a los distintos ro$ots. ??*-, claro??reconoci, 2e..??. Me siento de.ra#dado. Pens0 contar con #n $#en ami o entre los ro$ots. ??Esto no es nada??sonri, %erec??. %e$-as de ha$er visto el reci$imiento 1#e nos hi+o E#ler, #n vie=o ami o n#estro. Es el 1#e envi, a los Ca+adores detrs de nosotros. ??Este !arece 1#erer cola$orar??o$serv, 2e..??. )al ve+ no necesitamos em!lear la .arsa.??*e volvi, hacia el Ca!ata+ E8:9??. )enemos 1#e ense/arte al o. Pero antes re1#erimos t# a"#da... No, e3i imos t# a"#da !or la Primera Le". ??BC,mo !#edo a"#darC ??Este h#mano es %erec " est ravemente en.ermo. Nosotros...

??Lo !arece??asinti, Ca$e+a de Lata. ??Pare+co #n comediante??m#rm#r, %erec. ??Necesitamos 1#e lo lleves en $ra+os #n !ocoXtermin, 2e... ??BPor 1#0C ??Por1#e... a nosotros nos si #en los 1#e le har-an ms da/o??concl#", 'riel, ha$lando lentamente, !ara 1#e el ro$ot la com!rendiese con claridad. ??E3acto??a.irm, %erec. ??BO#i0nes sonC??1#iso sa$er Ca$e+a de Lata. ??No !odemos decirlo??o$=et, 2e..??, !ero eso no im!orta, BverdadC Un da/o es #n da/o, !or la Primera Le".

??<o me hallo $a=o la !rioridad del !ro rama de emi raci,n??re!lic, el ro$ot??. Para violarla he de com!render la #r encia del da/o !otencial. ??Un momento??!idi, %erec??. Com$inemos am$as cosas. O"e, Bdivisas a1#ella de!resi,n del terrenoC ??*-. ??'ll- ha" tendido #n ro$ot h#manoide desactivado. Una ve+ nos ha"as llevado a #n l# ar se #ro, 1#iero 1#e in.ormes al ordenador central, !ero no antes. BLo entiendesC ??*-. ??(ien, antes de llamar al ordenador central, ll0vame en $ra+os " condAcenos !or #n tra+ado evasivo a t# !#nto de re#ni,n. Esto com$inar t# !ro ramaci,n con n#estras necesidades $a=o la Primera Le". BP#edes hacerloC ??Mi !ro ramaci,n ordena 1#e emi re directamente ??o$=et, el ro$ot. >olvi,se !ara mirar el !#nto donde el s#elo se h#nd-a #n !oco??. BHa .#ncionado mal #n ro$ot h#manoideC B*e ha averiadoC ??'l o !or el estilo??asinti, %erec??. Ms $ien ha .altado a s# de$er. ??BFaltado a s# de$erC BEn el sentido de violencia criminalC ??*-, a esto me re.iero. Ca$e+a de Lata clav, s#s o=os en %erec. ??B*e halla este hecho relacionado directamente con el !eli ro 1#e corr0is vosotrosC ??H#m... s-. Est relacionado directamente??minti, %erec??. Pero no necesitamos disc#tir en 1#0 .orma. BNos a"#das o noC ??Creo 1#e 0sta es ra+,n s#.iciente !ara llevaros !or #na r#ta evasiva hacia mi !#nto de re#ni,n.??Ca$e+a de Lata se inclin, " levant, a %erec con ran ca#tela, incl#so !ara #n ro$ot??. *e #idme??les di=o a los otros dos. %erec s#s!ir,, aliviado. Mientras se moviesen !or delante de los Ca+adores, ten-an #na !osi$ilidad, " #na r#ta evasiva llevada a ca$o !or #n ro$ot !od-a ser al menos i #al a la ca!acidad de los Ca+adores !ara sol#cionar el caso. Por s#!#esto, ser-a me=or 1#e otra ideada !or ellos. %erec le ordenar-a a Ca$e+a de Lata 1#e los de=ase solos antes de lle ar al !#nto de re#ni,n, " 1#e mant#viese en secreto s# contacto con ellos. En a1#el momento, !ens,, medio dormido, tal ve+ lo rar-a sonsacarle " o$tener al #na e3!licaci,n so$re el !ro rama de emi raci,n. Pero ahora esta$a tan cansado... *ent-ase c,modo con los !asos se #ros " r-tmicos del ro$ot, " con el sonido de los !asos de 2e.. " 'riel detrs s#"o. La noticia de la traici,n de s# v-ctima lle ar-a con toda se #ridad a o-dos del doctor 'ver". Lo 1#e ahora necesita$a %erec era a Mandel$rot. Pste !odr-a

contactar con el ordenador central ", al rev0s 1#e los Ca$e+a de Lata " los otros ro$ots de 'ver", a"#dar-a sin tener 1#e disc#tir acerca de las Le"es. Mandel$rot... " Wolr#.. %erec se s#mi, en #n d#lce so!or, !re #ntndose 1#0 ha$r-a sido de ellos. Mandel$rot esta$a de !ie e inm,vil en el taller de re!araciones. El tra"ecto ha$-a sido lar o, c#$riendo #na distancia sor!rendentemente m#" !rolon ada. El ro$ot 1#e le ha$-a !restado a"#da aca$a$a de de!ositarlo all-. Ha$-a $#rlado a los Ca+adores 1#e le !erse #-an !or medio de dos movimientos. El !rimero .#e hacer 1#e el otro ro$ot lo trans!ortase, a .in de eliminar s# rastro de calor ", el se #ndo, ha$er sido identi.icado como #n ro$ot averiado. '!arentemente, los Ca+adores, sin nin An motivo !ara creer 1#e necesita$a #na re!araci,n, act#a$an $a=o el s#!#esto de 1#e todav-a h#-a. (ien, tendr-a 1#e moverse antes de 1#e se les oc#rriese investi ar en el taller. Mandel$rot tam$i0n ten-a 1#e lar arse antes de 1#e los ro$ots de re!araci,n le !idiesen s# identi.icaci,n, cosa 1#e "a no tardar-a m#cho en oc#rrir. 'l !rinci!io, se ha$-a sor!rendido c#ando .#e de=ado en el s#elo !ara 1#e es!erase. La e.iciencia de los ro$ots de 'ver" le ha$-a ind#cido a !ensar 1#e inmediatamente se oc#!ar-an de 0l. *in em$ar o, mientras o$serva$a los tra$a=os del taller, lle , a la concl#si,n de 1#e Ro$ot Cit" .#nciona$a, act#almente, m#" !or de$a=o de s# caracter-stico nivel de e.icacia. En el taller esta$an !rocesando #n ran nAmero de ro$ots averiados o desactivados. Mandel$rot s#!on-a, !or las conversaciones o-das a trav0s de s# intercom#nicador, 1#e el !ro rama emi ratorio "a ha$-a 1#edado com!letado. '!arentemente, s,lo 1#eda$a en Ro$ot Cit" #n !ersonal m#" red#cido. Por este motivo, tam$i0n ha$-an cerrado m#chos talleres de re!araci,n. Los ro$ots 1#e esta$an siendo re!arados en este taller esta$an "a asi nados a esos r#!os red#cidos, o esta$an siendo re!ro ramados. Los 1#e entra$an con la orden de emi raci,n eran !#r ados " colocados en #n de!,sito, !ara act#ar como reservas !ara el !ersonal local. Por tanto, Ro$ot Cit" intenta$a .#ncionar, !or #n tiem!o $astante lar o, sin los ro$ots emi rantes. 'dems, los ro$ots 1#e no lle asen a tiem!o a s#s !#ntos de re#ni,n ser-an reasi nados. Mandel$rot lle , a la concl#si,n de 1#e no !od-a a #ardar ms, o correr-a el !eli ro de ser re!ro ramado, " con ello de=ar-a de !oder !restar s# a"#da a los h#manos. Mandel$rot esta$a =#nto a otros c#atro ro$ots. %os esta$an sentados a ca#sa de #nos .allos mecnicos 1#e les im!ed-an estar de !ie " caminar. Los otros dos esta$an er #idos sin da/os visi$les. )odos ha$-an conse #ido lle ar al taller alertas " .#ncionando casi en #n cien !or cien. Mandel$rot o$serv, #nos instantes todo el taller. Un !ar de ro$ots h#manoides asi nados a la instalaci,n s#!ervisa$an a #n ran nAmero de ro$ots .#ncionales, 1#e eran los 1#e reali+a$an los tra$a=os de re!araci,n. Un ro$ot .#ncional roda$a .rente a la .ila de ro$ots averiados en la 1#e esta$a

Mandel$rot, .i=ndose en los nAmeros de serie " otros detalles, con #n o=o sit#ado al .inal de #n tentc#lo .le3i$le. Mandel$rot dio media v#elta " sali, a!res#radamente del edi.icio. F#era, mont, en #na acera rodante " em!e+, a correr hacia las monta/as, ahora invisi$les a lo le=os. Conoc-a la direcci,n, !ero ten-a 1#e se #ir s# rec#erdo de la !antalla de la nave !ara ele ir la me=or r#ta. ??'lto??le rit, #n ro$ot !or el intercom#nicador??. Ests averiado ", !or tanto, te lesionars ms con n#evas aver-as. *e trata de #na violaci,n de la )ercera Le" 1#e te ordena desactivarte... Mandel$rot cort, la rece!ci,n. Como esta$a en $#enas condiciones, la )ercera Le" no ten-a a!licaci,n !ara 0l. *a$-a 1#e le ver-an h#ir del taller " con.ia$a en 1#e a1#ellos ro$ots no le considerar-an #na !rioridad tan im!ortante como le =#+ a$an los Ca+adores. ' lo s#mo, le asi nar-an #n Ca+ador !ara 1#e lo atra!ara en calidad de ro$ot averiado, " no como #n intr#so del r#!o de %erec. 'l .rente, divis, #na !arada de tAnel. *in mirar hacia atrs, salt, .#era de la acera " corri, hacia la ram!a m,vil, en direcci,n al m#elle de car a. Poco des!#0s se halla$a en #na ca$ina 1#e !ro ram, !ara 1#e .#ese hacia la !arada ms !r,3ima a las monta/as. El via=e ser-a $astante lar o. >olvi, a conectar el intercom#nicador !ara enterarse de al o ms. El ordenador central ha$-a lan+ado dos alertas enerales con c,di os de alta !rioridad. Una era 1#e los Ca+adores $#sca$an ahora a #n ro$ot averiado 1#e, al !arecer, ha$-a violado la )ercera Le", h#"endo de #n taller de re!araciones. Como en ello esta$a invol#crada la .#er+a de las Le"es, todos los ro$ots h#manoides ten-an orden de $#scarlo. *e ha$-a c#rsado s# descri!ci,n .-sica. Como ha$-a h#-do del taller antes de serle e.ect#ada #na e3!loraci,n, a!enas sa$-an nada ms, a#n1#e s- sa$-an 1#e era #n ro$ot distinto de los del doctor 'ver", incl#so en s# as!ecto. La se #nda alerta era 1#e ha$-a sido hallado #n ro$ot h#manoide misteriosamente desactivado en el !ar1#e a r-cola. Nada se sa$-a res!ecto a la ca#sa. Los *#!ervisores ha$-an entrado la orden #r ente de 1#e todo ro$ot 1#e !ose"ese in.ormaci,n res!ecto a este as#nto lo com#nicase inmediatamente. 'ver-as totales de esa clase eran e3tremadamente raras en Ro$ot Cit". Mandel$rot esta$a se #ro de 1#e 0sta des!ertar-a rec#erdos en las mentes de los *#!ervisores ", !ro$a$lemente, en 'ver", rec#erdos del ro$ot asesinado, c#"o caso ha$-a sol#cionado %erec. Mandel$rot, claro est, no esta$a li ado !or dichas ,rdenes. Esta$a tam$i0n se #ro de 1#e s#s h#manos eran los res!onsa$les del hecho, " sos!echa$a 1#e los Ca+adores tam$i0n lo s#!ondr-an. %e todos modos, nadie ten-a #na !r#e$a consistente.

Mandel$rot tam$i0n se .i #ra$a 1#e los Ca+adores adivinar-an 1#e el ro$ot averiado era el mismo 1#e ellos $#sca$an, lo c#al no im!orta$a m#cho, !#esto 1#e, de todos modos, 0l ten-a 1#e es1#ivarlos. Por otra !arte, la Primera Le" le im!#lsa$a a act#ar de!risa, "a 1#e era !osi$le 1#e los Ca+adores est#viesen ms cerca de los h#manos 1#e 0l. La ca$ina contin#a$a corriendo !or el tAnel hacia las monta/as. Era el trans!orte ms velo+ 1#e ten-a, " ahora le !arec-a terri$lemente lento.

EL F'>OR %E 2EFF %erec o", a 'riel ritando s# nom$re. El rito s#r -a de la osc#ridad, del aire helado... hasta 1#e, .inalmente, a$ri, los o=os " se encontr, mirndola, con la alta hier$a $alancendose ante ella, a la men #ada l#+ 1#e il#mina$a di.#samente el valle. 'l !rinci!io, no di=o nada, tratando de recordar d,nde esta$an. El !aisa=e le res#lta$a totalmente desconocido. ??%erec, des!ierta, !or .avor??le #r i, ella??. Hemos de movernos de n#evo. ??>amos, te a"#dar0??se o.reci, 2e.., !asando #n $ra+o !or de$a=o del =oven " .or+ndole a sentarse. ??B%,nde estamosC??in1#iri, %erec, mirando alrededor. )en-a la vo+ seca " ronca??. BO#0 ha oc#rridoC ??)e dormiste mientras Ca$e+a de Lata te trans!orta$a?? le e3!lic, 'riel??. El ro$ot "a se ha marchado. ??Llevas $astante tiem!o dormido??a/adi, 2e..??. %e$e ser "a medianoche. Cada ve+ hace ms .r-o. %erec asinti,, " se .rot, los $ra+os. ??Pero Ca$e+a de Lata de$e de ha$er com#nicado lo del ro$ot desactivado al ordenador central tan !ronto como nos de=,. ??Res!ecto a d,nde estamos??o$serv, 'riel??, Ca$e+a de Lata nos cond#=o !or el valle en #na r#ta +i +a #eante hacia la ladera o!#esta. Pienso 1#e estamos en #n tri al. %erec, a re a/adientes, !ermiti, 1#e 2e.. le a"#dase a !onerse de !ie. Le dol-a todo el c#er!o. *e a!o", en el hom$ro de s# ami o, =adeando, " tratando de reco$rar el e1#ili$rio. ??)e hemos des!ertado !or1#e hemos de se #ir andando ??se disc#l!, 'riel??. Los Ca+adores no harn alto d#rante la noche. ??B)ienes al #na otra idea, %erecC ??!re #nt, ansiosamente 2e..??. 'ver" "a de$e estar enterado de lo del ro$ot desactivado. %erec sac#di, la ca$e+a !ara des!e=arse. ??No s0 1#0 hacer. )am!oco s0 c#nto tardarn las noticias en !rod#cir s# e.ecto??se endere+,??. O#er-a !re #ntarle a Ca$e+a de Lata cosas re.erentes a la emi raci,n. B*a$0is d,nde est el !#nto de re#ni,nC ??No??con.es, 2e..??. *e march, $ordeando la ladera, !ero me ima ino 1#e re resa$a al distrito donde residen todos. ??No !odemos atrevernos a ir all-??m#sit, %erec. %e !ronto, 'riel le a arr, del $ra+o. *in ha$lar, se/al, hacia atrs. %erec " 2e.. miraron hacia all. Le=os, en la ladera, lo raron divisar #na .i #ra h#manoide, a!enas visi$le !or la distancia, 1#e se a!ro3ima$a hacia ellos.

??>monos??se e3cit, %erec??. Psa no es la r#ta de emi raci,n, de modo 1#e de$e ser #n Ca+ador, " es se #ro 1#e nos ha visto. <a no tardar en lle ar a1#-. Los tres echaron a andar a lo lar o de la hilera, en direcci,n contraria, !ero %erec no hac-a ms 1#e tro!e+ar. Como antes, los otros dos se vieron o$li ados a sostenerle !or los $ra+os. %erec com!rendi,, m#" .r#strado, 1#e esta$a "a tan en.ermo 1#e ni si1#iera la adrenalina in.l#-a en s# estado. C#ando lle aron a la intersecci,n del tri al con otro cam!o ms $a=o, lleno de #nas !lantas en .orma de matas 1#e no !#dieron reconocer, 2e.. se det#vo " se 1#it, del hom$ro el $ra+o de %erec. ??Eh, tendremos 1#e se!ararnos??e3clam,, mirando hacia el Ca+ador, 1#e todav-a esta$a le=os, !ero era "a claramente visi$le. ??BPor 1#0 molestarnosC??se 1#e=, d0$ilmente %erec. ??)al ve+ lo remos distraerle. <, si me atra!an antes a m-, es !osi$le 1#e 'ver" no me considere tan !eli roso. No tiene nada contra m-. ??Est loco??le interr#m!i, a #damente 'riel??. No es !osi$le es!erar de 0l #n com!ortamiento racional. ??(#eno, tal ve+ no. Pero se!ararnos es la me=or !osi$ilidad de mantener a %erec a salvo al An tiem!o ms. O#i+s 'ver" se de=e ver mientras tanto. %erec escr#t, el rostro de 2e... ??B*e #ro 1#e deseas correr ese !eli roC 2e.. sonri, " se enco i, de hom$ros. ??%i=e 1#e os de$-a #n .avor, Bno es verdadC %erec le asi, del $ra+o #n instante !ara darle las racias, " l#e o dio media v#elta " em!rendi, la !enosa marcha !or la ladera. 'riel a$ra+, r!idamente a 2e.. " corri, detrs de %erec. 2e.. avan+, #nos metros !or la ladera, hacia a$a=o, viendo c,mo los otros dos ascend-an !or ella, " des!#0s se arrastr,, a trav0s de #nos ar$#stos $a=os, hacia el cam!o inmediato. %erec s#rco verde ha$-a otros se a!o"a$a en 'riel mientras i$an s#$iendo !or el entre los cam!os. Un momento ms tarde, el alto tri o a#roriano los oc#lt, de la vista del Ca+ador, !ero 0ste o$servado los movimientos del tr-o " lo com#nic, a los Ca+adores, est#viesen donde est#viesen.

Mandel$rot se halla$a "a en la a$ert#ra de #no de los !asos 1#e da$an al valle, o$servando el !ar1#e a r-cola. La l#+ era escasa, " a!enas !od-a ver, con s# visi,n s#!erior de ro$ot, #nas .i #ras dimin#tas 1#e se mov-an en lontanan+a. *e det#vo !ara e3aminar todo el valle.

'l #nas de las cosechas ms altas " densas le oc#lta$an la vista, !ero al menos lo r, divisar #n !ar de ro$ots h#manoides 1#e se mov-an !or entre #nas hileras de !lantas, en la ladera contraria. No se com!orta$an como Ca+adores, !or lo 1#e s#!#so 1#e eran emi rantes. En el s#elo del valle, vio a dos ro$ots enormes 1#e se mov-an sistemticamente entre las cosechas, " esta ve+ s- est#vo se #ro de 1#e eran Ca+adores. %es!#0s, en otro sitio de la ladera o!#esta, vio #na .i #ra h#mana 1#e se arrastra$a !or #no de los cam!os. Mientras mira$a el valle desvalidamente, #n Ca+ador solitario incor!or, al h#mano. Por la l#cha 1#e se !rod#=o a contin#aci,n, Mandel$rot com!rendi, 1#e el h#mano no era %erec, ni tam!oco 'riel, 1#e era ms $a=ita. Ms all de la l#cha, no m#" le=os, locali+, a %erec " a 'riel movi0ndose, !enosa " lentamente, !or entre #nos r$oles no m#" altos. La !ro ramaci,n de Mandel$rot " s#s conocimientos de los !eli ros de$idos al doctor 'ver" coloca$an a %erec en la ms alta de las !rioridades. *i $ien los Ca+adores esta$an !ro ramados con #na de.inici,n m#" limitada del de$er, 1#e les !ermit-a detener a los h#manos sin hacerles da/o, Mandel$rot !ose-a #na !ers!ectiva ms am!lia, " ve-a la detenci,n reali+ada !or los Ca+adores como el !rimer !aso hacia #n ran !er=#icio a todas l#ces inevita$le. Por el momento, tendr-a 1#e i norar la ca!t#ra de 2e.. " a"#dar a %erec " 'riel en lo 1#e !#diese. )om, nota de las !osiciones " los movimientos de los Ca+adores 1#e divisa$a, " em!e+, a descender r!idamente !or la ladera. %erec " 'riel trasta$illa$an !or el lado ms ale=ado del !ar1#e a r-cola, en direcci,n a #n sendero 1#e corr-a arri$a " a$a=o de la ladera. ??Esto" totalmente !erdido?? imi, %erec. *e det#vo " se inclin, hacia delante, so$re s#s rodillas??. Pero 0sta de$e ser la r#ta de emi raci,n. F-=ate en esas h#ellas. Este valle no de$e ser m#" conc#rrido !or los ro$ots, normalmente. En caso contrario, ha$r-an !avimentado al #nos senderos. 'riel asinti, " le a"#d, a s#$ir #n !oco ms, hasta donde el $arro esta$a m#" rev#elto !or las inn#mera$les !isadas. El rie o, o$viamente, s,lo .#nciona$a a intervalos re #lares. ??>amos??m#rm#r, ella. 'ca$a$an de lle ar a #n re!echo, c#ando s#r i, #na .i #ra rande !or entre las cosechas de ms arri$a. %erec contem!l, la enormidad del Ca+ador 1#e se acerca$a, tratando de conservar el e1#ili$rio, m#" !recario en a1#el terreno tan .an oso. ??M>amosN??'riel a"#d, a %erec a correr hacia el h#erto??. M%e !risaN ??No !#edo??se e3c#s, 0l d0$ilmente??. Esto" m#" mal !ara correr... Pero la si #i, hasta 1#e ella se det#vo en seco, #n instante ms tarde. Otro Ca+ador les a #arda$a entre los r$oles 1#e crec-an

al .rente, #na sil#eta osc#ra contra la l#+ 1#e $rilla$a a s#s es!aldas. %ieron media v#elta " encontraron a otros dos Ca+adores 1#e marcha$an !or entre los r$oles .r#tales, 1#e$rando ramas " es!arciendo las ho=as, s#$iendo !or la ladera sin molestarse en se #ir las hileras ni los s#rcos. *# silencio " s# com!ost#ra im!asi$le desalenta$an todo im!#lso de re$eli,n. %erec se a!o", en los hom$ros de 'riel, inca!a+ de l#char. Ella le rode, con los $ra+os, tal ve+ ms !or estar as#stada 1#e !or !rote erle a 0l. %erec contem!l, desvalidamente al Ca+ador ms !r,3imo. Mientras ve-a c,mo el Ca+ador se les acerca$a, tam$i0n ca!t, %erec el $ra+o .le3i$le de #n tremendo ro$ot 1#e se enrosca$a al c#ello del Ca+ador !or detrs. H#$o #n !ar de movimientos " el Ca+ador se inmovili+,, totalmente desactivado. %erec !ar!ade,, demasiado sor!rendido !ara reaccionar. ??MCorredN ??les a!remi, Mandel$rot, s#r iendo !or detrs del Ca+ador a$atido. *# $ra+o cel#lar, 1#e %erec le ha$-a instalado m#cho tiem!o atrs, ordenndole disim#larlo como #n $ra+o ro$,tico estndar, esta$a retornando a la normalidad. ??M>amosN??le Ca+adores. rit, 'riel a %erec, colocando a s# !rotector entre ellos " los

>olvieron a tro!e+ar entre los r$oles, con las es!eran+as renaciendo racias a Mandel$rot. 'riel cond#=o a %erec, a trav0s de #n sendero sin#oso 1#e disc#rr-a entre los r$oles .r#tales, +i +a #eando !or #na r#ta desconocida. En #n !#nto dado, %erec 1#ed, !reso de #na rama " !erdi, #nos se #ndos en li$erarse. '!rovech, el incidente !ara mirar a Mandel$rot. C#atro Ca+adores les ha$-an acorralado, al !arecer. Pero Mandel$rot ha$-a !#lsado los mandos del !rimero !ara ne#trali+arlo, " l#e o ha$-a atacado a los otros tres. 'l hacerlo, !on-a en e.ecto la )ercera Le", 1#e o$li a$a a los ro$ots a !rote erse a s- mismos. Esta orden s#!era$a incl#so a la !ro ramaci,n ms !oderosa, !or lo 1#e no !odr-an contin#ar la !ersec#ci,n hasta 1#e h#$iesen dominado a Mandel$rot. Pste se halla$a a$r#mado !or el nAmero, !ero ten-a la venta=a de !oder #sar s# $ra+o cel#lar. 'dems, entre a1#ellos r$oles .r#tales, tan !r,3imos entre s-, el ma"or tama/o de los Ca+adores era #n im!edimento !ara ellos. La l#cha contin#,, concediendo al o ms de tiem!o a %erec " 'riel !ara s# h#ida. 'riel a$ri, camino hasta 1#e, .inalmente, %erec 1#ed, a otado, .alto de aliento incl#so !ara ha$lar. Ella es!er, llena de an #stia, hasta 1#e %erec !#do tender la vista alreded,r. ??B'd,nde vamosC??in1#iri,, =adeando. ??No lo s0. ' c#al1#ier !arte. H#imos...

??Mandel$rot no !odr anar. *,lo conse #ir retrasarlos !or al An tiem!o. %es!#0s, todo se #ir i #al. ??B)ienes al #na idea me=orC %erec asinti, " se h#ndi, en el s#elo, entre los r$oles. ??Est#ve !ensando en ese !ar1#e. En la .orma c,mo el sendero se #ido !or los ro$ots est rev#elto !or s#s !isadas. Esto si ni.ica 1#e este !ar1#e, normalmente, no tiene !ro$lemas de erosi,n. ??(ien, B" 1#0C ??*in em$ar o, esas cosechas necesitan a #a, cosa 1#e sin d#da estar dis!#esto con la #s#al e.iciencia. *i este valle se rie a mediante t#$er-as s#$terrneas, !or e=em!lo, no tenemos esca!atoria. Pero no creo 1#e sea 0ste el caso, !or1#e las ho=as tam$i0n necesitan mo=arse e3ternamente. ??>e al rano, B1#ieresC

??(#eno...??'riel se arrodill, a s# lado??, me re.iero a las $ocas de irri aci,n. Este valle de$e tenerlas en al #na .orma. *i las !onemos en marcha, eliminaremos n#estro rastro de calor. ??(#eno... !#eden estar en c#al1#ier !arte. < est osc#ro. 'dems, %erec, 0ste es #n valle sit#ado a ran altit#d. O#i+s la nie$la " la ll#via se c#idan del rie o " la h#medad. ??*er-a de=ar el rie o demasiado al a+ar. Hemos de desc#$rir esas $ocas. ??BC,moC %erec se sent,, mirndola. Las !iernas "a no le dol-an, !#es las ten-a ent#mecidas. ??Est $ien. En l# ar de $#scar al a+ar, !rocederemos con l, ica, como har-an los ro$ots. B%,nde colocar-as #nas $ocas de rie o, !ara ma"or e.icaciaC ??BC,mo !#edo sa$erloC ??MP#es "o a!enas !#edo !ensarN ??Est $ien, est $ien. Concentr0monos. Estamos en #na ladera... >amos, %erec, !or a1#-. Pl asinti, " se o$li , a se #-rla, tro!e+ando con #nos !ies 1#e a!enas sent-a. %es!#0s de #n recorrido 1#e les !areci, m#cho ms lar o de lo 1#e se #ramente ha$-a sido, se det#vieron en #na hilera de !lantas, entre los r$oles 1#e crec-an hori+ontalmente a lo lar o de la ladera. 'hora, era %erec el 1#e otea$a el !aisa=e en $#sca de los Ca+adores 1#e !od-an venir desde c#al1#ier direcci,n. ??%e$en #sar esos s#rcos como #na es!ecie de terra!l0n

??m#rm#r, 'riel??. Creo 1#e estn en medio de las hileras verticales. *i han colocado las $ocas de irri aci,n cerca de a1#-, !ierden la menor cantidad de a #a !osi$le, ladera a$a=o. < lo mismo ca$e decir del control de incendios. ??Me !arece m#" !osi$le??concedi, %erec, de2ndose caer al s#elo??. >amos a $#scar... ??*i estn a1#- esas $ocas...??a/adi, ella, #ni0ndose a la $As1#eda. ??Eh, ten o al o...??e3clam, %erec. *# mano ha$-a encontrado #n !e1#e/o cilindro, 1#e so$resal-a del s#elo #nos 1#ince cent-metros. *e a ach, !ara mirarlo ms de cerca, $a=o la d0$il il#minaci,n del valle. ??BO#0 esC??s#s#rr, 'riel, a!ro3imndose al 2oven??. Esto no tiene nin An control... B< si los sensores estn en otra !arteC ??Es !osi$le??admiti, %erec??. Pero .-=ate en s# alt#ra. BPor 1#0 har-an tal cosaC '1#- nada est .#era de l# ar sin #n motivo. )am!oco mal astan el material. ??%erec, no !odemos se #ir a1#- sentados " tratar de adivinar las cosas. BO#i0n sa$eC??contin#,??. )al ve+ de$er-amos correr #n !oco ms, BnoC %erec ne , con la ca$e+a. ??Psta es la Anica o!ort#nidad real 1#e tenemos. >amos, a"Adame a desenterrarlo. ??BO#0C ??M%e !risaN *i no, B!or 1#0 ha de ser tan altoC Esta cosa !osee #n sensor. Pro$a$lemente cali$ra la h#medad del aire, las !reci!itaciones " 1#i0n sa$e 1#0 ms... ??BC,mo lo sa$esC ??Pienso 1#e lo dise/aron con esa alt#ra !ara 1#e no 1#ede cam#.lado c#ando se reali+an las tareas del s#elo, d#rante la sie a " otros c#idados de la tierra. *i 1#edara c#$ierto con ho=arasca o tierra, de2ar-a de .#ncionar el sensor. M>amosN %erec em!e+, a escar$ar el s#elo $lando " osc#ro, 1#e los ro$ots .#ncionales revolv-an constantemente, amontonando la tierra en torno al cilindro. 'riel le imit, sin disc#tir ms. Hallaron el s#elo lo $astante hAmedo como !ara ir c#$riendo con tierra el cilindro, amontonndola con .irme+a. No tard, m#cho en estar c#$ierto. %erec se lim!i, la tierra de las manos con la a"#da de #nas ho=as. ??B< ahora, 1#0C??!re #nt, 'riel, lim!indose tam$i0n las manos??. No ha oc#rrido nada.

EN UN '&U2ERO 'l otro e3tremo del valle, Wolr#. esta$a sentada, tem$lando a ca#sa de la .rialdad del aire. *e ha$-a ac#rr#cado en la rieta vertical de #na roca, en la monta/a. Era 0ste el com!romiso a 1#e ha$-a lle ado consi o misma, esta$a en el valle, desde donde tratar-a de o$servar a los h#manos o a Mandel$rot, si esta$an all- al amanecer. 'l mismo tiem!o, no cond#cir-a a los Ca+adores 1#e la se #-an hacia s#s ami os. ' la escasa l#+ del valle, no le era !osi$le divisar a los h#manos. En las re iones 1#e ten-a inmediatamente de$a=o, eran visi$les los ro$ots .#ncionales 1#e lleva$an a ca$o s#s o$li aciones entre las cosechas. *# .isiolo -a la manten-a lo s#.icientemente caliente en a1#ella altit#d, !ero no se sent-a m#" c,moda. )am!oco ten-a ms ener -as !ara se #ir corriendo. Es!era$a !acientemente, re!asando los movimientos 1#e ha$-a e=ec#tado !ara no de=ar h#ellas. Nin #no, no o$stante, !od-a esca!ar a #na $As1#eda sistemtica a car o de los Ca+adores, si 0stos se acerca$an lo $astante !ara detectar s# calor. 'simismo, los Ca+adores !ro$a$lemente ha$-an "a vi ilado el !aso en al An sitio, !or1#e era como #n c#ello de $otella 1#e !od-a decirles al instante si ella esta$a o no dentro del valle. *i s# calor cor!oral se ha$-a desvanecido antes de 1#e ellos lle aran al mismo, todav-a tendr-an al #nas se/ales .-sicas en 1#0 a!o"arse. Ella se ha$-a mostrado m#" c#idadosa, !ero la vista ro$,tica de los Ca+adores !od-a detectar detalles nimios. El resto 1#eda$a a s# car o. Los o-dos de Wolr#. !erci$ieron el r#ido de !asos en el des!e/adero rocoso 1#e ha$-a al o ms a$a=o. *in ener -as !ara h#ir, a #ard, !acientemente. La i antesca .i #ra de #n Ca+ador s#r i, de la osc#ridad, convertido en #na sil#eta !or el distante res!landor 1#e emana$a de las cosechas del valle. Wolr#. sa$-a 1#e el Ca+ador no le har-a da/o, !ero s- la a!resar-a ", !osi$lemente, la llevar-a a !resencia del temido doctor 'ver", el c#al s- le har-a da/o, si as- lo desea$a. Wolr#. tem$l, c#ando el Ca+ador alar , los $ra+os !ara co erla. %erec contem!la$a desconsolado el sensor c#$ierto de tierra c#ando, de re!ente, hi+o er#!ci,n #n s#rtidor irre #lar, derri$ando !arte de la tierra. 'riel " 0l !ar!adearon. ' s# alrededor, otros cilindros i$an lan+ando tam$i0n s# .ina rociada al aire. ??M<a estN ??e3clam, %erec, elevando los $ra+os hacia ella??. >monos. BP#edes a"#darmeC 'riel le co i, !or los $ra+os " le a"#d,. Las !iernas cedieron $a=o el !eso del c#er!o. 'riel no ten-a .#er+a s#.iciente !ara levantarle. >olvi, a tirar hacia s-. ??<a no !#edo andar. Las !iernas " los !ies de %erec ha$-an !erdido el tacto. ??BNo !#edes andar en a$sol#toC??'riel a$ati, los hom$ros.

??Pero !#edo arrastrarme. >monos. ??%erec... ??M>monosN Em!e+, a arrastrarse !or la tierra hAmeda, 1#e se i$a convirtiendo r!idamente en $arro. 'riel se incor!or, " camin, a s# lado. ??Esto es #na loc#ra. No lle aremos a nin #na !arte. ??'hora tenemos ms tiem!o. Los Ca+adores no !#eden se #ir n#estro rastro de calor, de manera 1#e tendrn 1#e iniciar #na n#eva $As1#eda. < al menos #no de ellos tendr 1#e trans!ortar a Mandel$rot, c#ando lo ha"an desactivado. ??M%erec, s,lo hemos avan+ado dos metrosN El =oven se det#vo, s#s!irando " mirando al .rente. 'riel ten-a ra+,n. Pl a!enas !od-a moverse. ??Eh, B1#0 es a1#elloC ??BEl 1#0C 'riel tam$i0n se !ar,. Era #n !aralele!-!edo, de al menos #n metro cA$ico de vol#men, 1#e s#r -a del s#elo, $a=o los r$oles. ??'1#ello... all-. N#nca ha$-amos visto nada seme=ante. %erec volvi, a arrastrarse. ??Ha" otro a n#estras es!aldas??o$serv, la =oven??. < otro ms all. < vienen todos hacia a1#-. Esta$an totalmente escondidos... ??%e$imos hacerlos a!arecer =#nto con el rie o. >eamos 1#0 son. 'riel corri, hacia delante " se det#vo .rente al o$=eto. *e inclin, ante el mismo. 'l ca$o de #n momento volvi,, =#nto a %erec " se arrodill,. ??Creo 1#e !odremos meternos dentro. Es #n cond#cto de ventilaci,n, o al o !or el estilo. %erec asinti,. Ha$-a de=ado de arrastrarse #n momento !ara reco$rar el aliento. >olv-a a darle v#eltas la ca$e+a. C#ando la =oven se a ach, " !as, !or de$a=o de 0l, no di=o nada. 'riel se lo car , a la es!alda, manteniendo los $ra+os de %erec en torno a s# c#ello, " em!e+, a arrastrarse, m#cho ms de !risa de lo 1#e ha$-a ido el =oven, a !esar del !eso. %erec cerr, los o=os contra la rociada de a #a.

??<a hemos lle ado??an#nci, 'riel, al ca$o de #nos instantes. %erec a$ri, los o=os " vio #na a$ert#ra ne ra. C#ando ella se +a., del !eso de %erec, 0ste alar , #na mano hacia el a #=ero " !al!, la .orma del o$=eto. ??No es #na ca-da recta??ella le a"#d, a meterse dentro??. P#edo !al!ar #na inclinaci,n rad#al. %erec vacil,, demasiado desorientado !ara ha$lar, !ero reacio todav-a a internarse en #n a #=ero desconocido. ??>amos, metmonos dentro antes de 1#e nos vean los Ca+adores. %erec esta$a !erdiendo el sentido de c#anto le rodea$a. *e #ir las instr#cciones era ms .cil 1#e disc#tir. *e a$ri, camino !or la a$ert#ra " !ronto est#vo ca"endo " acelerando en la ca-da. )odo esta$a en tinie$las. %erec sent-a el so!lo del aire " la s#ave !resi,n de la s#!er.icie contra s# es!alda, mientras ca-a, " 'riel chocando con 0l al caer detrs s#"o. *e da$a c#enta va amente de 1#e se halla$a demasiado a otado incl#so !ara tener miedo. %e$-a de estar aterrado !or hallarse dentro de #na es!ecie de molino, tal ve+, o en las entra/as de #n misterioso ro$ot creativo, 1#e 1#i+s les convertir-a en .ertili+ante. '!arentemente, lleva$a demasiado tiem!o en Ro$ot Cit" !ara sentir temor al #no. Los ro$ots no !od-an !ermitir 1#e #n ser h#mano s#.riese da/os raves. No, no era esto. El motivo era ms sim!le todav-a. Nada del !laneta !od-a res#ltar ms amedrentador 1#e los chem.ets 1#e destr#-an s# c#er!o en a1#el mismo instante. La sensaci,n de caer contin#, c#ando !enetraron en #nas c#rvas s#aves " lle aron .inalmente a #na sA$ita s#$ida. En la corta ascensi,n, la ravedad interr#m!i, s# im!#lso, " volvieron a desli+arse hacia atrs. %erec !ermaneci, inm,vil, sa$iendo 1#e se ha$-an detenido en el .ondo del cond#cto, .#ese lo 1#e .#ese. No lle a$a hasta ellos nin #na l#+. *inti, moverse a 'riel, se #ramente tratando de orientarse. ??%erec.. ??llam, ella, s#avemente??. B)e has hecho da/oC )ransc#rri, #n se #ndo antes de 1#e 0l reco$rase la res!iraci,n !ara contestar. ??No, !ero "a lo ten o. ??'hora estamos a salvo??re!lic, ella, acaricindole el ca$ello??. 'l menos, de los Ca+adores, esto" se #ra. )endrn 1#e re istrar todo el valle, " cada #no de esos o$=etos. <, !or lo visto, 0stos s#r en cada !ocos metros... 1#i+s cada cinc#enta o sesenta. *in !oder se #ir el rastro de calor, !#eden tardar #na eternidad. ??No !#edo conse #irlo...

??M*i "a estamos cercaN Me re.iero a 'ver". Esto" se #ra ??mir, a s# alrededor " !areci, !onerse de !ie??. <a sa$es 1#e esto se c#rva hacia arri$a al .inal de... de n#estra !e1#e/a carrera, BverdadC La c#rva no 1#eda m#" arri$a. < el cond#cto continAa desde a1#- en #n nivel !lano. B< sa$es otra cosaC En el lado o!#esto al de n#estra ca-da, ha" #nos a arraderos de trecho en trecho. ??)al ve+ !ara los ro$ots 1#e han de reali+ar servicios de re!araci,n.??%erec medit, #n momento. La tentaci,n de se #ir adelante era m#" .#erte. En.rentarse al doctor demente des!#0s de todos los !adecimientos !asados... Pero no !od-a moverse. *,lo desea$a dormir. ??Creo 1#e tienes ra+,n??m#sit,, al .in??. Es #n cond#cto de ventilaci,n. Por el tama/o " el nAmero de t#$er-as, de$e llevar a #n es!acio inmenso " ha$itado. ??El ho ar de 'ver". Los ro$ots no lo necesitan, ni tam!oco las hortali+as. >amos, si amos. )e a"#dar0 a incor!orarte. ??)endrs 1#e ir tA sola. La verdad no !#edo moverme. Ella call, #nos instantes. ??B%e veras 1#ieres 1#e va"a sin tiC ??*-. ??Est $ien??accedi, ella, lentamente. Es!er,, tal ve+ $#scando al o ms 1#e a/adir. L#e o, rode, a %erec con s#s $ra+os " le a$ra+, con .#er+a. El =oven se/al de !on-a de ale=arse esta$a demasiado d0$il !ara res!onder a a1#ella cari/o. 'l ca$o de #n momento, sinti, c,mo ella se !ie. Poco des!#0s em!e+, a s#$ir, " %erec la o", !or el cond#cto de ventilaci,n.

'riel avan+,, a$ri0ndose !aso lentamente con las manos, arrastrndose sin hacer nin An movimiento hasta sa$er 1#0 ten-a delante. *e halla$a rodeada !or #na intensa osc#ridad, en el interior de #n enorme t#$o 1#e se alar a$a, al .rente, en #n !lano $ien nivelado. Estando %erec sin !oder moverse, com!rend-a 1#e era ella la Altima del r#!o ca!a+ de encontrar al doctor 'ver". )am!oco se encontra$a en #nas condiciones ,!timas. )en-a las manos " los !ies tremendamente .r-os, " esta$a em!a!ada, a ca#sa de los s#rtidores. 'simismo, sent-ase a otada, a#n1#e no en.erma como %erec. La ascensi,n !or la monta/a " la $a=ada al valle la ha$-an de=ado casi sin ener -as. Es!era$a, con cierto o!timismo, 1#e s# memoria se a.ian+ase rad#almente. *#s .# as de memoria eran menos .rec#entes "a, " desea$a .ervientemente 1#e no s#.riese nin #na, mientras esta$a en a1#el a #=ero. Em!e+, a hallar em!almes " cr#ces a s# !aso. *in modo de sa$er 1#0 orientaci,n se #-a, intent, ir lo ms recto !osi$le. Manteni0ndose siem!re en #na direcci,n, le im!edir-a al menos dar v#eltas. *#!on-a 1#e los tAneles de intersecci,n re!resenta$an las otras a$ert#ras 1#e ha$-a visto en la s#!er.icie.

Poco des!#0s, cre", ha$er com!rendido el tra+ado. Por lo 1#e !od-a !al!ar, los tAneles menores conver -an ms a men#do " se torna$an ms anchos, de manera consistente, a s# i+1#ierda. Entonces, em!e+, a moverse hacia a1#el lado, " desc#$ri, 1#e los tAneles eran "a $astante altos !ara 1#e ella se incor!orase, manteni0ndose encorvada. Movi0ndose en a1#ella direcci,n, em!e+aron a conver er ms tAneles a s# alrededor. %es!#0s, volv-an a rami.icarse, al #nos se!arndose !or encima de ella. Finalmente, se dio c#enta de 1#e "a divisa$a al #nas .ormas, a#n1#e m#" d0$ilmente eran es!acios ne ros, 1#e re!resenta$an a$ert#ras, en #n sentido, " el d0$il re.le=o de #na s#!er.icie interior !or el otro. Las se/ales de #na .#ente l#minosa $rilla$an en s,lo #na direcci,n. >olvi, a !onerse a atas, en direcci,n a la l#+, ahora ms !reoc#!ada !or no hacer r#ido 1#e !or la alt#ra del tAnel. Pasada #na c#rva, toc, al o reconoci$le #na a$ert#ra ta!ada 1#e da$a a #na ha$itaci,n. *in a!enas atreverse a res!irar, se movi, lo ms silenciosamente 1#e !#do hacia adelante, hasta !oder atis$ar a trav0s de la a$ert#ra. Era casi o!aca. La ha$itaci,n esta$a il#minada, !ero 'riel no !od-a ver ran cosa. Ha$-a #na al.om$ra de color marr,n. )am!oco o", nada. 'l com!ro$ar 1#e el silencio contin#a$a, decidi, arries arse a !enetrar en la ha$itaci,n. Em!e+, a e3aminar el $orde de la ta!a !ara ver si !od-a a.lo=arla. 'l ca$o de #n momento, encontr, 1#e, al !resionar la ta!a, ha$-a a!arecido #n a #=ero en el centro. La s#stancia, .#ese lo 1#e .#ese, retroced-a desde el a #=ero hasta .#ndirse con la !ared, de=ando el res!iradero com!letamente a$ierto. *#s!ir, m#" aliviada al com!ro$ar 1#e la ha$itaci,n esta$a vac-a. )odo esta$a en silencio. %es!#0s de sacar !rimero los !ies, se de=, caer al s#elo, " mir, a s# alrededor. Era #n c#arto !e1#e/o, tal ve+ s,lo de tres metros cA$icos. La mo1#eta c#$r-a las !aredes " techo " la l#+ !roced-a de #n lo$o 1#e .lota$a =#sto en el centro del techo. Levant, de n#evo la mirada " l#e o ins!eccion, las !aredes. La ha$itaci,n no esta$a constr#ida con n #los rectos. Las es1#inas 1#eda$an li eramente desniveladas. En el s#elo ha$-a #n !ar de cintas de ra$aci,n. En #n rinc,n, "ac-a de costado #n !e1#e/o animal disecado de #na es!ecie desconocida. ' s# =#icio, la ha$itaci,n no ten-a nin An #so es!ecial. No era esto lo 1#e 'riel es!era$a del doctor 'ver". La !#erta esta$a cerrada. Cont#vo la res!iraci,n " em!#=, el $ot,n 1#e ha$-a al lado. La !#erta se desli+, silenciosamente. 'riel no se movi,, es!erando. 'l ver 1#e no oc#rr-a

nada, asom, la ca$e+a, lentamente. >io #n !asillo de #nos seis metros de lon it#d en #n sentido " c#atro en el otro. Era #n !asillo de .orma e3tra/a, !ero .amiliar... " al .in lo reconoci,. Era #na imitaci,n en tres dimensiones de la Llave de Perihelion. Pas, al corredor. Las !#ertas cerradas a cada e3tremo ten-an la misma .orma de las Llaves. Esco i, #na " and#vo hacia ella. C#ando lle , .rente a la !#erta, 0sta se a$ri,. 'riel vacil,, ", al .inal, atraves, el #m$ral. Lo 1#e vio la de=, $o1#ia$ierta. '1#ella ha$itaci,n le record, #nos c#adros anti #os 1#e ha$-a visto. El techo ten-a al menos dos !isos de alt#ra, " ha$-a !or todas !artes col ad#ras de tercio!elo. Las !int#ras imitaci,n Renacimiento, en marcos dorados, concorda$an con lo 1#e ella recorda$a de a1#el !er-odo. *in em$ar o, el mo$iliario era de #n dise/o clsico en '#rora, desarrollado m#chos si los ms tarde. Levant, la vista, tratando de orientarse... " arrastr, los !ies r!idamente hacia #n lado, !ara conservar el e1#ili$rio. Esta ha$itaci,n tam$i0n esta$a desnivelada. Peor aAn. No ten-a nin #na clase de n #los. '#n1#e las es1#inas del techo " las !aredes esta$an semioc#ltas !or los cortina=es, toda la ha$itaci,n !arec-a e3tra/amente redonda, incl#so de.ormada, como si h#$iesen em!e+ado a constr#irla como #n rectn #lo se h#$iera em!e+ado a .#ndir " se h#$iese con elado. 'riel em!e+, a cr#+ar los m#e$les. )ras dar !ies " ca",, esta ve+ tram!a se cerra$a !or con #n sordo r#ido. la estancia !ara mirar ms de cerca c#atro !asos, el s#elo cedi, $a=o s#s en #na ca-da m#" corta. O", c,mo la encima de ella, al tiem!o 1#e aterri+a$a en al #na !arte,

Era #n c#arto !e1#e/o, con sitio a!enas s#.iciente !ara !ermanecer de !ie. )am$i0n ten-a la .orma de la Llave. En cada !ared ha$-a #na !#erta $astante rande " nada ms. Las !aredes res!landec-an como las de la )orre de la (rA=#la. 'riel !resion, #n $ot,n al lado de #na !#erta. Psta se a$ri,, desli+ndose " de=ando al desc#$ierto #n m#ro s,lido " $rillante. 'riel a$ri, otra !#erta. Psta, al a$rirse, revel, #n !asillo estrecho " osc#ro. 'ntes de internarse en 0l, !ro$, otra !#erta. %esde #na !ared ro=i+a de ladrillos, #n rostro tallado la esta$a mirando .i=amente. )en-a #nas ore=as !#ntia #das, #na cara alar ada, " esta$a riendo. Haciendo #na m#eca de re!#lsi,n, 'riel cerr, esta !#erta " !ro$, la Altima. 'l .rente se e3tend-a otro corredor osc#ro. )en-a 1#e ir a al #na !arte. )ras echar #na o=eada a la otra !#erta a$ierta, sali, al !asillo. *#s !aredes no $rilla$an, " em!e+, a desli+ar los !ies !or el s#elo con ran c#idado, antes de avan+ar con todo el c#er!o. %es!#0s de #nos c#antos !asos, el corredor em!e+, a c#rvarse.

Un momento ms tarde, se encontr, de n#evo en la misma ha$itaci,n de antes, con las c#atro !#ertas.

EL C'%'>ER 'riel cerr, las !#ertas del !asillo circ#lar " !ermaneci, dentro de la ha$itaci,n. Nat#ralmente, 1#i+s no ten-a nin #na salida. *-, 0sta !od-a ser la ran idea de #n !aranoico, c#"as tendencias "a esta$an claramente reveladas. )al ve+ la ha$itaci,n .#ese s,lo #na crcel. ??(ien, B" ahora 1#0C??se !re #nt, en vo+ alta. %etrs de #na de las !#ertas, son, #na res!#esta aho ada. 'riel a!ret, el $ot,n " volvi, a contem!lar la esc#lt#ra rotesca. )odas las .acciones del rostro esta$an e3a eradas. ??BO#0 has dichoC??!re #nt, la =oven a la esc#lt#ra. ??)ira de mi nari+. ??BO#i0n eresC ??)ira de mi nari+. ??BO#0 s#ceder, si tiroC ??)ira de mi nari+. ??BEs lo Anico 1#e sa$es decirC ??)ira de mi nari+. 'riel medit, #n instante. ??Uno, dos, tres... ??)ira de mi nari+. 'riel lo com!rendi,. Era #n ro$ot .#ncional sin cere$ro !ositr,nico. *,lo dec-a #na cosa, !romovida !or el sonido de la vo+ h#mana. Reteniendo la res!iraci,n, la =oven tir, de la nari+. La lar a " estrecha nari+ se estir, hacia ella ", de re!ente retrocedi,, .#era de s# alcance. Con el im!acto, toda la esc#lt#ra se meti, en s- misma, se invirti, " se volvi, del otro lado. %es!#0s, la !ared de ladrillos se !arti, en !eda+os " cada !ie+a se se!ar, lateralmente, llevndose consi o la cara invertida. 'riel divis, #na $reve ram!a, 1#e lleva$a a otro corredor. 'l ca$o de #n momento, se dio c#enta de 1#e ten-a ms .r-o 1#e antes, " 1#e el viento so!la$a contra s#s ro!as em!a!adas. Intri ada, dio media v#elta... " hall, 1#e las !aredes, el techo " el s#elo detrs de ella conver -an, cerrando el corredor !or donde aca$a$a de !asar. *e a!res#r, hacia delante, a !esar de s# ca#tela ", al .inal, lle , a #n m#ro de !iedra. Em!e+ando a e3!erimentar #n ran !nico, !as, las manos !or las !iedras, tratando de

encontrar al An resorte o al o similar. No encontr, nada " ir, so$re s-, mirando hacia el corredor acortado. %e !ronto, al o ca", del techo delante de ella, " la =oven se a!last, contra la !ared, intentando ver el o$=eto 1#e se $alancea$a .rente a s# rostro. Lo reconoci, como la ca$e+a de Wolr#., 1#e dan+a$a al e3tremo de #na c#erda, atada con #n n#do anti #o. Mientras la contem!la$a, horrori+ada, com!rendi, 1#e no era ms 1#e #n ro$ot .#ncional, .a$ricado con detalles m#" reales. ??BPor 1#0 estar tA a1#-C??in1#iri, el ro$ot con la misma vo+ de Wolr#.. 'riel sinti, #n escalo.r-o en la es!ina dorsal, al sonido de a1#ella vo+. Mir, ms all de la ca$e+a col ante. El corredor ha$-a de=ado de cerrarse detrs de ella, " ahora esta$a en #n es!acio m#" red#cido, como #n cala$o+o. ??Res!#esta e1#ivocada??masc#ll, el ro$ot, a#n1#e ella no ha$-a ha$lado. F#e entonces c#ando el s#elo se levant, $a=o los !ies de la m#chacha, elevndose hacia el techo. La c#erda se levant, con ella, manteniendo la .alsa ca$e+a de Wolr#. a s# mismo nivel. El techo se a$ri, " a1#el se mento de s#elo de=, de s#$ir, 1#edando =#sto encima del corredor de !iedra. La $r#sca !arada le hi+o !erder el e1#ili$rio, " la =oven ca", so$re #na al.om$ra m#llida, de color dorado. Ms arri$a, cinco ela$orados candela$ros chis!ea$an " $rilla$an, col ando de #n techo de vi as, sor!rendentemente $a=o. 'riel se incor!or, so$re los codos " mir, en torno, temerosamente. *e halla$a en #na $i$lioteca. Estanter-as con li$ros anti #os " cintas de ordenador oc#!a$an todas las !aredes, !rote idas !or #na es!ecie de $arrera. 'riel dio media v#elta " sali, de la !lata.orma 1#e la ha$-a elevado, ale=ndose as- de la .alsa ca$e+a de Wolr#.. %elante de la $arrera trans!arente 1#e !rote -a los li$ros ha$-a #n candela$ro. Esta$a dentro de #na es!ecie de $ande=a $lanca " a+#l, inclinado a #n lado. El candela$ro ten-a #na $ase redonda, con #n tallo central, 1#e sosten-a #na vela, " c#atro $i.#rcaciones 1#e se ar1#ea$an hacia arri$a a cada lado, totali+ando n#eve velas. 'riel =ams ha$-a visto #n candela$ro, " !ens, 1#e 1#eda$a .#era de l# ar, como si al #ien lo h#$iese de=ado all-, olvidndolo des!#0s. La =oven retrocedi, " contem!l, la $ande=a. Era lo $astante rande como !ara contener comida !ara c#atro o cinco !ersonas. Unos di$#=os de color a+#l claro dan+a$an en torno al .ondo $lando de la !arte de .#era. No esta$a .a$ricada !ara sostener nin An candela$ro. 'l #ien ha$-a de=ado a1#ellos o$=etos ne li entemente. ??BO#0 ser estoC??sise, a1#ella ca$e+a caninoide. 'riel !ar!ade, ante la vo+ " se volvi, hacia la ca$e+a.

??O$viamente, #na es!ecie de candela$ro. ??Otra res!#esta e1#ivocada. Una de las !aredes con estantes se desli+, silenciosamente. 'riel no se movi,, viendo la ne ra a$ert#ra 1#e aca$a$a de a!arecer. Un animal... no, con toda se #ridad #n ro$ot .#ncional, a!areci, en #n es!acio en el 1#e la l#+ incid-a so$re 0l. )en-a el c#er!o caninoide de Wolr#.... " la cara de la !ro!ia 'riel. ??*i est#vieras so$re la s#!er.icie del !laneta )ierra, en la 'lameda We$ster de Misso#ri ??!re #nt, el ro$ot?'riel?? Ben 1#0 direcci,n se hallar-a Ro$ot Cit"C La =oven contem!l, s# !ro!ia cara desvalidamente. ??No so" nave ante ni !iloto. No sin al #na in.ormaci,n El ro$ot?'riel lade, la ca$e+a, dio media v#elta " se ale=, trotando. La !ared de los estantes volvi, a s# l# ar. 'riel se de=, caer al s#elo con #na me+cla de alivio " deses!eraci,n. No !od-a va ar sin r#m$o en la mani.estaci,n vida?real de la loc#ra de #n hom$re. *i este l# ar ten-a #na salida, ten-a 1#e ima inrsela. En caso contrario, era me=or 1#edarse en esta ha$itaci,n 1#e aca$ar !or meterse en #n cala$o+o o al o !eor. Como antes, s# conocimiento del doctor 'ver" constit#-a la Anica $ase de !istas 1#e ten-a, " carec-a de los rec#erdos de 2e.. " de la .acilidad 1#e %erec ten-a con los ro$ots como a"#da. (ien. (sicamente, B1#0 sa$-aC *a$-a 1#e 'ver" era #n enio, #n !aranoico 1#e desea$a crear #na sociedad !er.ecta. Pero, B1#0 ten-a 1#e ver #n sitio tan a$s#rdo como 0ste con el orden " el raciocinioC 4BO#0 hac-a #n sitio as- en Ro$ot Cit"C5 )odo c#anto sa$-a so$re Ro$ot Cit" le dec-a 1#e este l# ar no corres!ond-a a la ci#dad. C#anto ms !ensa$a en ello ms se convenc-a de 1#e s#s !ensamientos la lleva$an a #na concl#si,n. 4Eso es??s#s#rr,, de re!ente, !ara s-??. Ha tras!asado la $arrera. Est m#cho ms loco 1#e antes.5 En el cora+,n de #na ci#dad?!laneta vac-a, $asada en la l, ica " la e.iciencia, s# creador ha$-a !erdido el =#icio. *onri, ante a1#ella iron-a. No era demasiado a#n1#e lo .#ese #n !oco. racioso...

El cansancio " el miedo la esta$an a otando. Em!e+, a re-r. *-, c#anto ms !ensa$a en ello, en todas s#s disc#siones so$re las Le"es de la Ro$,tica " en todos s#s es.#er+os !ara ra+onar con los cere$ros !ositr,nicos de los ro$ots, " en todo lo 1#e la ha$-a cond#cido a esta sit#aci,n... ms a#menta$a

la intensidad de s# risa. Ca", de es!aldas al s#elo, riendo sola en a1#ella red#cida ha$itaci,n. La !ared con estanter-as volvi, a a$rirse, a!arentemente accionada !or el sonido de s# risa. Otra ve+ en #ardia, 'riel se levant, " mir, en torno s#"o. >olvi, a ver el ro$ot .#ncional 1#e ten-a s# cara. ??*i est#vieras so$re la s#!er.icie del !laneta )ierra, en La 'lameda We$ster, Misso#ri??interro , de n#evo el ro$ot? 'riel??Ben 1#0 direcci,n se hallar-a Ro$ot Cit"C 'riel volvi, a re-r. ??'rri$a, nat#ralmente. Ri,... " el s#elo cedi, $a=o s#s !ies. *e halla$a en otra ca-da, retorci0ndose en #na es!iral descendente. 2#sto c#ando em!e+a$a a nivelarse, el es!acio osc#ro 1#e ten-a al .rente se a$ri,, irisndose a la l#+. La =oven sali, des!edida a #n s#elo de madera !#limentada. 'An estremecida !or la ca-da, contin#, tendida #nos instantes, contem!lando #n techo de vi as, m#" alto, casi !erdido en las som$ras. >olvi, la ca$e+a a #n lado " vio #nas !aredes de !iedra ris, m#" $ien talladas en la .orma mod#lar de la Llave de Perihelion. Era #na estancia inmensa, 1#e se alar a$a m#chos metros a cada lado. *e levant, so$re #n codo, tratando de orientarse. %elante ten-a el e3tremo de #na mesa, la$rada de manera intrincada. Las !atas esta$an esc#l!idas en la .orma de #n animal !el#do " con ella no reconoci,. La mesa era de madera osc#ra, m#" !#limentada. Para levantarse, alar , la mano " asi, el $orde de la mesa. *e hi+o con s# a"#da ", de !ronto, se 1#ed, inm,vil !or la sor!resa. 'l otro e3tremo de la mesa, a m#chos metros de distancia, ha$-a #n individ#o sentado en #na silla de alto res!aldo, con #n .#e o i antesco llameando ms atrs en #na chimenea de !iedra, m#" alta. ??(ien venida, 'riel. *o" el doctor 'ver". La =oven le mir, sin ha$lar. %es!#0s de todos los es.#er+os !or encontrarlo, lle ar hasta s# !resencia era tan ines!erado, 1#e ella no ha$-a .ormado nin An !lan de ata1#e, ni ten-a nin An ar #mento 1#e em!lear contra 0l. En #na !ala$ra no esta$a !re!arada !ara ha$lar con el doctor. ??P#edes calentarte ante el .#e o??a/adi, el an.itri,n. 'riel ha$r-a 1#erido contin#ar helada con tal de estar le=os de 0l, !ero 1#er-a anar #n !oco de tiem!o, si !od-a, sin acercarse demasiado. Lentamente, rode, la es1#ina de la mesa " em!e+, a andar =#nto al lado de la misma. El doctor 'ver" !arec-a rela=ado, casi des!reoc#!ado, " =# #etea$a con al An o$=eto 1#e ten-a delante, so$re la mesa.

arras, 1#e

Esta conten-a toda clase de art-c#los .lores, !latos, adornos, esc#lt#ras !e1#e/as... 'riel, no o$stante, no se atrevi, a !erder el tiem!o mirndolo todo. *#s o=os esta$an .i=os en el doctor 'ver". El doctor era de $a=a estat#ra, !artic#larmente en com!araci,n con el alto res!aldo de la silla. Era de constit#ci,n ro$#sta. El ca$ello $lanco enmarca$a #n rostro 1#e esta$a adornado con #n $i ote m#" !o$lado. )en-a #na e3!resi,n amistosa, $ondadosa. *# cha1#eta era demasiado hol ada, como ella recorda$a de las otras veces 1#e le ha$-a visto, " se #-a llevando #na camisa de c#ello ri+ado. No !arec-a loco. 'riel se det#vo a #nos c#atro metros de distancia sin de=ar de mirarle. BO#0 as!ecto tiene, en realidad, #n hom$re locoC ??No es!era$a visitantes, 'riel ??!rosi #i, el doctor 'ver". Contln#a$a est#diando el o$=eto 1#e ten-a delante??. '#n1#e "a me advirtieron 1#e en esta vecindad oc#rr-an al #nas cosas raras. )am!oco ha$la$a como #n loco. ??'riel, tA no te ac#erdas de m-, BverdadC *# mirada esta$a .i=a en la mesa. ??*-???asinti, ella, t-midamente. ??No, no en realidad. Me viste des!#0s de la re!resentaci,n de Hamlet, c#ando los ro$ots Ca+adores os locali+aron en los !asadi+os s#$terrneos de la ci#dad, " ellos os llevaron a mi !resencia. Nada ms. ??F#e entonces c#ando nos conocimos. Pl sonri, " volvi, a co er el !e1#e/o o$=eto. ??Esta noche se han dis!arado las alarmas a#tomticas. En realidad, #n !ar de ellas. C#ando #n hom$re 1#e #sta de la intimidad !iensa 1#e !#ede ser molestado, instala alarmas. BLas has dis!arado tA, 'rielC Ella le mir,, sor!rendida !or a1#ellos cam$ios de tema tan sA$itos, " call,. ??Un ro$ot h#manoide 1#ed, com!letamente desactivado no m#" le=os de a1#-. %es!#0s, me in.ormaron de #n cam$io en el s#elo. BLo hiciste tA, 'rielC JP#ede ser... 'l menos, lo sos!echo. ??)A lo sos!echas... "o lo sos!echo... B>iolaciones de las Le"es !rovisionales de la H#mnicaC )al ve+. )odav-a no he investi ado los detalles. Pero, Bc,mo entraste en mi moradaC %erec esta$a tendido, casi inerte, en al An !ara=e de la

r#ta 1#e ella ha$-a se #ido. No se atrevi, a res!onder. ??Uno de los !ocos .allos de mi sistema de se #ridad se halla en el sistema de ventilaci,n de emer encia. *e dis!ara c#ando se !rod#ce al #na aver-a ine3!lica$le en el valle. Pod-a ha$er hecho 1#e los ro$ots lo constr#"esen a !r#e$a de intr#sos??s#s!ir,??, !ero res#lta 1#e tam$i0n es mi r#ta de esca!e. <, si nadie !#diese entrar !or este medio, tam!oco "o !odr-a salir, Bno es ciertoC ??BO#0 desea #stedC??se atrevi, a !re #ntar 'riel, es!erando hacerle cam$iar de tema??. B< 1#0 es todo estoC ??Nat#ralmente, ten o #n la$erinto 1#e ha" 1#e conocer $ien. 'ctAa como +ona de.ensiva. )al ve+ tA conse #iste se #irlo hasta el .inal. 'riel tem$la$a !or la tensi,n, inca!a+ de meter $a+a en #na conversaci,n 1#e salta$a de #n tema a otro a velocidad endia$lada. ??' !ro!,sito, he descolocado #n !ar de o$=etos. O#iero decir 1#e estn .#era de l# ar. BLos has vistoC Uno es #n candelero anti #o del im!erio de los +ares en la )ierra. El otro es #na $ande=a de la dinast-a Min . Ella le mir, .i=amente, recordando va amente #na $ande=a de .antas-a. ??B%e veras no te ac#erdas de m-, 'rielC 4BPor 1#0 si #e haci0ndome la misma !re #ntaC5 ??*-, claro, 'riel 1#e vi a#n1#e no lo activarn el ahora tienes rec#erdos n#evos. No eres la la Altima ve+. >#elves a ser la a#t0ntica 'riel, se!as. Creo 1#e #nos c#antos rec#erdos ms resto.

??B' 1#0 se re.iereC ??'hora, t#s rec#erdos son correctos. Eres tA misma, la 'riel real. No la 1#e !ensa$as 1#e eras. N#nca conociste a #n es!acial 1#e te contaminase. N#nca s#.riste #na en.ermedad. *#!on o, tristemente, 1#e recordars el nom$re %avid 'ver". Por !rimera ve+, el doctor levant, la mirada " encontr, los o=os de la m#chacha. %avid 'ver"... %avid. B%erec...C %e !ronto, los rec#erdos ac#d-an en tro!el a s# cere$ro. ??M%avidN M%erec es %avidN M< #sted me odiaN ??Oh, vamos... Lo 1#e "o intent0 conti o .racas,. El !asado es el !asado, BehC ??Usted... B1#0 ha hecho #stedC Esta$a horrori+ada, " tam$i0n .ascinada. Por .in, al ca$o de tanto tiem!o, los misterios em!e+a$an a tener res!#esta.

??Oh, no... #n momento. B%erec es realmente %avid... o 1#0 ha" de a1#el cadverC BEra el de %avidC BLo mat, #stedC Esta$a al $orde del histerismo, en !arte !or la sor!resa de em!e+ar a entenderlo todo. ??No, no, claro 1#e no??a it, la mano, como ah#"entando tal idea??. El cadver, como lo llamas, era #na imitaci,n .-sica, sint0tica, de %avid. M#" $#ena, claro, 1#e #sa$a a#t0ntica san re h#mana. Lo #tilic0 como #na !r#e$a en el enc#entro de %avid con Ro$ot Cit". 'riel, todav-a tem$lando !or la tensi,n, !ero "a ms serena, se a!o", en la mesa. ??%e modo 1#e #sted im!lant, los chem.ets en mi memoria " la en.ermedad !ara darme #na memoria .alsa. Rec#erdos de #nos hechos 1#e n#nca e3istieron, !ara s#stit#ir a los rec#erdos de mi vida real. <... %erec es %avid. ??< tA .#iste s# amante. Oh, a !ro!,sito B=ams os !re #ntasteis 1#0 .#e de a1#el cadverC Los ro$ots de la lim!ie+a lo reconocieron como material de deshecho " lo destr#"eron. ??Usted destr#", mi memoria??le ac#s, ella, lentamente??. < la de 0l. La !este amnem,nica era arti.icial, creada !or los chem.ets. F#e #sted. Para se!ararnos a %avid " a m-. <, !or el mismo motivo, le ocasion, la amnesia. ??*iem!re s#!e 1#e eras inteli ente. El $#en hi=o tam$i0n ha sido siem!re e3ce!cional. #sto de mi

??<, desde 1#e em!ec0 a reco$rar mi memoria en la )ierra, no le di=e a %erec la verdad, !or1#e tem-a 1#e mis rec#erdos no .#esen correctos. %#rante todo este tiem!o h#$iese !odido rela=ar s# mente, si h#$iera con.iado !or com!leto en mis rec#erdos. ??Un $#en c#m!lido. Considera mis acciones como #n c#m!lido. Rom!er t# #ni,n con mi hi=o re1#er-a medidas e3tremas. 2A+ alas como el cali$re de lo m#cho 1#e tA le interesas??se retre!, en la silla, sosteniendo en la mano el !e1#e/o o$=eto con el 1#e ha$-a =# ado??. Lo 1#e le interesa$as, de$- decir. Por1#e no rec#erda nada, claro... si $ien !arece ha$er v#elto a encari/arse conti o, vista la .orma c,mo am$os os com!ortis. ??Usted destr#", !rcticamente a dos !ersonas, s,lo !or el a.n de se!ararlas??res#mi, 'riel. *# c,lera se me+cla$a con s# est#!e.acci,n. ??'h, no, lo siento. )A no eres tan im!ortante como crees. Mi otro motivo era !ro$ar la ca!acidad de rec#rsos de mi hi=o. *i lo ra$a controlar " mani!#lar Ro$ot Cit", ser-a di no de llevar mi !lan a #n $#en .inal. ??BUn !lan... .inalC??se asom$r, la =oven??. BO#iere decir 1#e le $orr, la memoria " lo coloc, en a1#el asteroide como #na !r#e$aC ??' eso me re.er-a, " eso es lo 1#e he dicho. ??'ver"

se ir #i, ", !or !rimera ve+, s# rostro re.le=, cierto ent#siasmo??. En realidad, Ro$ot Cit" est terminado. 'hora, cada #no de los ro$ots h#manoides de este !laneta tiene im!lantadas en s# c#er!o... #na o dos Llaves de Perihelion d#!licadas. En estos momentos, estn marchando a l# ares !redeterminados del !laneta, desde donde sern enviados a di.erentes ala3ias. En cada #na iniciarn #na r0!lica de s- mismos, " constr#irn otros Ro$ot Cit". < %avid, mi hi=o, 1#e se ha anado el derecho a act#ar como hi=o m-o, controlar a cada #no de los ro$ots de todas las Ro$ot Cit"... Mconvirti0ndose en el hom$re ms !oderoso del UniversoN ??El... B1#0C BC,moC ??Los chem.ets, 1#erida. Los chem.ets im!lantados en s# c#er!o. En realidad, en s# interior est creciendo #na Ro$ot Cit" en miniat#ra... ", c#ando mad#re, s#s meros !ensamientos controlarn a todos los ro$ots 'ver" del #niverso. ??Oh, no... MUsted est locoN MNo sa$e lo 1#e le ha s#cedidoN ??Claro 1#e lo s0. Los chem.ets se desarrollan lentamente " !rovocan ciertos trastornos .-sicos. Lo s0. *e com!ortan como #na en.ermedad, e incl#so !#eden ori inar la .ormaci,n de antic#er!os en la corriente san #-nea. ??MLe est asesinandoN M<a casi est m#ertoN ??Oh, tonter-as... Los chem.ets no matan... < "o =ams le matar-a, BverdadC B%es!#0s de todo lo !asadoC BPor 1#0 de$er-a matarle, des!#0s de tantos es.#er+osC ??Oh, est e1#ivocado... Los chem.ets 1#e !#so en meran m#cho menos activos... M%erec se est m#riendoN ??B%,nde estC 'riel call,, com!rendiendo de !ronto el dilema 1#e ni ella ni %erec ha$-an lo rado sol#cionar. No !od-an o$li ar al doctor 'ver" a cola$orar. )en-a 1#e ser convencido. ??Est llamando el ordenador central. %#rante #nos momentos, he i norado la l#cecita de la mesa. Lo he hecho !or1#e creo sa$er 1#0 si ni.ica. Perdona, B1#ieresC 'riel le mir, .i=amente, asom$rada !or s# com!ost#ra " s# ne ativa a creerle. Un !e1#e/o se mento de la mesa, delante del doctor 'ver", ir,, de=ando ver #na consola de ordenador en lo 1#e ha$-a sido la !arte in.erior de la mesa. ??B)e #star-a esc#charC??'ver" !#ls, #n $ot,n??. Le dar0 vo+, cosa 1#e #s#almente no me #sta. In.ormaXle di=o a la consola. ??LO* C'R'%ORE* COMUNIC'N 'RRE*)O %E HUM'NO LL'M'%O %EREC. ??Lo s#!on-a??a!ro$, el doctor 'ver"??. In.orma estado

del !ro"ecto Ca+adores. ??LO* *I&UIEN)E* H'N *I%O 'PRE*'%O* < E*)'N %E)ENI%O* EN L' L'%ER' NOR)E %EL >'LLE %EREC, 2EFF LEON&, M'N%EL(RO), WOLRUF. )O%'>I' E*)' LI(RE 'RIEL WEL*H. El doctor 'ver" ri, cas#almente. ??>a"a, B1#i0n !odr-a creer 1#e "o conse #ir-a lo 1#e no han !odido lo rar mis Ca+adoresC El cora+,n de 'riel !al!ita$a con .#er+a in#sitada a ca#sa de la tensi,n. *i %erec se halla$a "a $a=o el control de 'ver", no corr-a m#cho !eli ro. ??%octor 'ver", Bacceder-a a #na !r#e$aC ??BEhC BO#0 clase de !r#e$aC BNo han ha$ido !or a1#$astantes !r#e$as todav-aC ??O#e los Ca+adores e3aminen a %avid " com!r#e$en si los chem.ets le !onen en rave !eli ro. Ellos se lo com#nicarn. ??Una .iesta ??e3clam, el doctor 'ver"??. E3celente idea. Har0 1#e los Ca+adores los trai an a todos. Cele$raremos #na ran .iesta. 'rro=, el o$=eto 1#e ten-a en las manos al .#e o. 'riel aca$a$a de verlo con claridad !or !rimera ve+. Era el modelo de #n ro$ot h#manoide.

&O(ERN'R EN RO(O) CI)< 'riel vio 1#e las !iedras rises de la !ared, o lo 1#e .#esen, se disolv-an en el aire d#rante #n momento, " a los Ca+adores 1#e tra-an a los ca#tivos a trav0s de la a$ert#ra. El !rimero lleva$a a %erec en s#s $ra+os, como si .#ese #n $e$0 i ante, !ero inerte e inconsciente. El se #ndo s#=eta$a .irmemente a 2e.. Leon !or el $ra+o. El tercero lleva$a a Wolr#. ac#rr#cada en #n codo " el c#arto marcha$a con Mandel$rot car ado a la es!alda, com!letamente desactivado. La !ared de !iedra volvi, a cerrarse. ??%es!e=ad la mesa??orden, el doctor 'ver"??. No os !reoc#!0is !or el sitio adonde va"a a !arar todo. El Ca+ador 1#e acarrea$a a Mandel$rot lo de=, en el s#elo, " l#e o e3tendi, el $ra+o !or toda la anch#ra de la mesa " em!e+, a andar a lo lar o de la misma, arro=ando al s#elo c#anto encontra$a. C#ando lle , al e3tremo, el doctor 'ver" "a ha$-a $arrido tam$i0n todo c#anto se halla$a a s# alcance. 'riel lo contem!la$a todo, horrori+ada. 2ams ha$-a visto a #n ro$ot h#manoide act#ar de manera tan +a.ia, incl#so destr#ctora, !or #na orden trivial. Pste de$-a sa$er 1#e era !reciso o$edecer la orden del doctor literalmente, sin 1#itar los o$=etos de la mesa con c#idado. ??*#0ltalo??orden, el doctor al Ca+ador 1#e sosten-a a %erec. L#e o, se/al, al 1#e lleva$a a Mandel$rot??. < activa a 0ste, B1#ieresC Esto no ser-a #na .iesta si al #nos se sintieran insocia$les. 'riel e3!eriment, cierto alivio c#ando vio 1#e el Ca+ador locali+a$a los controles de Mandel$rot " lo activa$a. ??Mandel$rot, d-selo. %ile al doctor 'ver" 1#0 le s#cede a %erec. Mandel$rot esc#dri/, la estancia r!idamente. *# o$servaci,n de$i, decirle tanto o ms de lo 1#e "a sa$-a 'riel so$re la sit#aci,n. ??%octor 'ver"??di=o, con claridad??, %erec ha s#.rido #na e3trema de$ilitaci,n .-sica 1#e si #e en a#mento. Creo 1#e los chem.ets 1#e #sted im!lant, en s# c#er!o le estn matando. Mi o$servaci,n de los s-ntomas con.irma esta creencia. ??BNin #no de los !resentes desea cele$rar #na .iestaC ??el doctor 'ver" s#s!ir,??. )odos sois tan mor$osos... Eh, se/or Leon , Bno nos conocimos antesC No recientemente, ni en este !laneta, sin em$ar o. ??E3acto?? r#/, 2e..??. En a1#ellos tiem!os era #sted ms socia$le. El doctor 'ver" ech, atrs s# silla " se levant,. 'rrastrando los dedos so$re la mesa, and#vo a lo lar o de la misma, contem!lando la .i #ra inm,vil de %erec. ??Lo ha hecho m#" $ien. No le he !resentado nin An !ro$lema 1#e no ha"a sol#cionado.

??Hasta ahora??o$=et, 'riel??. BC,mo !#do correr seme=ante ries oC Ni si1#iera s#s ro$ots !ondr-an en !eli ro la vida, s,lo !or #na !r#e$a. 2e.., Wolr#. " Mandel$rot la miraron, est#!e.actos. ??Oh, no creo 1#e s#.ra nin An trastorno. *e !ondr $ien. El doctor 'ver" ha$l, ms !ara s- mismo 1#e !ara los dems. ??BNo !iensa com!ro$arloC?? rit, 'riel??. BNo le e3aminar en s# la$oratorioC ??*e !ondr $ien. Cele$remos la .iesta??el doctor 'ver" se volvi, hacia el Ca+ador 1#e ha$-a trans!ortado a %erec??. Ll0vale a #na de las ha$itaciones de invitados. No !odemos cele$rar la .iesta con #n invitado inm,vil so$re la mesa, BverdadC ??MO#ietoN??'riel det#vo al Ca+ador, inter!oni0ndose entre 0ste " %erec??. BNo com!rende 1#e se est m#riendoC ??C, elo??orden, 'ver". El Ca+ador, con c#idado !ero con .irme+a, a!art, a 'riel " levant, a %erec. Ella rode, los hom$ros del =oven con los $ra+os, sin soltarlo. ??MUn momentoN MMandel$rot, no de=es 1#e se m#eraN Mandel$rot se sit#, al lado del Ca+ador 1#e lo ha$-a trans!ortado, el c#al ten-a aAn #na mano en el !anel de control del ro$ot. ' la menor resistencia de Mandel$rot, el Ca+ador volver-a a desactivarlo. La si #iente serie de s#cesos se llev, a ca$o con ran ra!ide+, al #nos acelerados !or la velocidad de los cere$ros !ositr,nicos. %e re!ente, 2e.., al 1#e s#=eta$a #n Ca+ador, alar , #n $ra+o " a arr, al Ca+ador de Mandel$rot !or el c#ello, $#scando s#s controles. El Ca+ador, al 1#e la )ercera Le" ordena$a !rote erse a s- mismo, asi, el $ra+o de 2e.. con la otra mano. En la m-nima .racci,n de se #ndo en 1#e el im!erativo de la )ercera Le" est#vo en la mente del Ca+ador, Mandel$rot se a!art, " cerr, s# !anel de controles con s# $ra+o cel#lar. %esde el momento en 1#e Mandel$rot est#vo li$re, em!e+, la $atalla. *# creencia de 1#e la vida de %erec esta$a en !eli ro le o$li a$a, !or la Primera Le", a tomar en serio la ansiedad de 'riel. 'l mismo tiem!o, los Ca+adores cre-an en la declaraci,n del doctor 'ver", se An la c#al %erec no corr-a !eli ro, !or lo 1#e, $a=o la *e #nda Le", ten-an 1#e o$edecer s#s ,rdenes de detener " controlar a los dems. Mandel$rot tam$i0n envi, #na serie de in.ormaciones a los Ca+adores, a trav0s de s# intercom#nicador. Les ha$l, del delicado estado de %erec, de los .allos de memoria de la =oven, de s#s di.ic#ltades .-sicas. En el $reve instante re1#erido, les !idi, 1#e se a!artasen de %erec " de 'riel inmediatamente, o cometer-an #na rave violaci,n de la Primera Le".

No sa$-a si esto tendr-a 03ito, !ero incl#so la menor vacilaci,n, la som$ra de #na d#da !or !arte de los ro$ots, ser-a #na a"#da valiosa. Mientras Mandel$rot envia$a estas se/ales, se acerca$a a %erec. 'riel solt, al =oven !ara a arrar al Ca+ador 1#e le s#=eta$a, sa$iendo 1#e 0ste se ver-a im!edido !or la necesidad de no lesionar a %erec ni a ella. Con #n !ar de movimientos m#" r!idos, el .le3i$le $ra+o de Mandel$rot desactiv, a este Ca+ador, de=ndolo de !ie e inm,vil, s#=etando todav-a al =oven. Mandel$rot " 'riel levantaron a %erec " lo colocaron de n#evo so$re la mesa. Un Ca+ador ha$-a co ido a 2e.. " a Wolr#., #no $a=o cada $ra+o, " los ha$-a levantado en el aire, mientras ellos !atalea$an inde.ensos. ??MMe haces da/oN??chill, 2e..??. M>iolaci,n de la Primera Le"N El Ca+ador no 1#ed, convencido. ??MHa+ 1#e se est0n 1#ietosN??tron, el doctor 'ver"??. MNo les ha as da/o, !ero ha+ 1#e est0n 1#ietos " callenN M< 1#e no to1#en a %avidN M*# condici,n es demasiado .r ilN ??M)iene 1#e creernosN??e3clam, 'riel, volvi0ndose hacia 0l, con tono s#!licante??. MUsted tam!oco 1#iere hacerle da/oN ME3am-neleN 'hora esta$an .rente a .rente, " 'riel o$serv, #na e3!resi,n e3tra/amente torcida en a1#ella cara. Era la irac#nda sonrisa del tri#n.o. Por !rimera ve+ desde 1#e le conoc-a, com!rend-a 1#e el doctor esta$a realmente loco... " ms all de toda ra+,n. ??M)A tienes la c#l!aN??declar, el doctor 'ver"??. *in ti, todo esto no ha$r-a sido necesario. M%0=alo tran1#iloN ??BC,mo se atreve a echar las c#l!as so$re m-C??se indi n, 'riel. < en #na me+cla de .r#straci,n, ra$ia " cansancio, !erdi, la calma !or com!leto. No estando li ada !or nin #na Le", sino !or conciencia, se arro=, violentamente contra el doctor, a arrando s#s !atillas con am$as manos. Uno de los c#atro Ca+adores esta$a desactivado. Otro s#=eta$a a 2e.. " a Wolr#., le=os de Mandel$rot, " 0ste intenta$a lle ar hasta el control de a1#0l con s# $ra+o .le3i$le, mientras l#cha$a con el otro $ra+o con los dos Ca+adores restantes. Con la atenci,n de todos los ro$ots concentrada #nos en los otros, no o$servaron ni res!ondieron al da/o !otencial 1#e !od-an hacerse m#t#amente 'riel " el doctor 'ver". Pste hi+o #na m#eca de dolor " r#/,, en tanto los dos se en+ar+a$an en #na !elea sin c#artel. M#" adentro de la mente osc#recida de %erec, marcha$an los ro$ots. Esta$a tendido de es!aldas, a osc#ras, mientras los ro$ots !enetra$an en s# mente con la !recisi,n r-tmica 1#e s,lo #nos ro$ots !od-an mantener. Marcha$an ante 0l, en .ilas 1#e se divid-an a s#s !ies, " l#e o !asa$an !or s#

lado, con s#s !esados !ies ol!eando en s# ca$e+a. %erec era i norado, insi ni.icante, ni si1#iera !resente en el conocimiento !ositr,nico. Los ro$ots marcha$an .#era de la osc#ridad. Un leve res!landor del cielo $rilla$a detrs de ellos, !ero, ma"ormente, el =oven s,lo !od-a divisar #n cielo escarlata en lo alto, ms all del !laneta. < los ro$ots se #-an !asando, atentos a s# destino, con el !ro!,sito tan .irme de todos los ro$ots de 'ver". 'ver", 'ver", 'ver". El ritmo de las !isadas !arec-a armoni+ar con el nom$re. Era el nom$re de s# enemi o, el nom$re de... de... El s#e/o cam$i,. ' !esar de 1#e los ro$ots contin#a$an marchando, %erec ve-a #nas e3tra/as .ormas verdes, #nas cA$icas, otras !iramidales, 1#e se eleva$an en el aire, a s# alrededor. C#ando alar , los $ra+os hacia a1#ellas .ormas sin !oder asirlas, .lot, tras ellas. )odas se volvieron, destellando #na l#minosidad de s#s di.erentes .acetas, al elevarse. Lo r, co er #na " en s#s manos, se trans.orm, en #n ordenador. 'hora esta$a .lotando ms alto. La noche san rienta de Ro$ot Cit" arro=a$a so$re las mir-adas de calles de la ci#dad #n res!landor dorado sin l, ica ni e3!licaci,n, " los ro$ots se #-an marchando. Los dedos de %erec !arec-an teclear, desde s# mente, sin !ro!,sito al #no 4%et0nlos5. No??res!ondi, el ordenador central. ??%et0n la ci#dad. No. ??BPor 1#0 noC BOUIPN ERE* )UC ??<o so"... "o so"... "o so"... B1#i0n so" "oC B%ON%E E*)'*C ??<o so"... Ro$ot C-t". ERROR. <O *O< RO(O) CI)<. BOUIEN ERE* )UC??re!iti, el ordenador central. ??BO#i0n so" "oC )A ERE* %'>I% '>ER<. ??B*o" %av-d 'ver"C %erec contem!l, el nom$re en la consola del s#e/o. La consola del s#e/o era verde, hecha como #na !irmide .lotante, i #al 1#e la )orre de la (rA=#la... .a$ricada con #n chem.et. Mir, a s# alrededor. Psta no era la verdadera consola del ordenador central. El cielo escarlata le dec-a c#n !e1#e/o

era 0l. Esta$a .lotando en s# !ro!ia san re, contem!lando los chem.ets " Ro$ot Cit", 1#e crec-an en s# interior. ??<o so" %av-d 'ver"??tecle,??. <o so" %av-d 'ver". Psta es m- san re, m- c#er!o, m-... Ro$ot C-t". RECI(I%O??res!ondi, el ordenador central. Los ro$ots de=aron de marchar. %erec .lot, en el aire, encima de ellos, contem!lando las intermina$les .ilas de ro$ots. Cada ro$ot 'ver" del !laneta levant, la ca$e+a, a #ardando las ,rdenes de %erec. Pl tam$i0n levant, la ca$e+a " rit,

??MRo$ot Cit" es m-oN M<o so" %avid 'ver" " so" Ro$ot Cit"N ' s# rito, el cielo se dividi,. La escena se dis re ,. %erec !ar!ade, ", rad#almente, o", ms ritos " r#ido de l#cha en torno s#"o. Un candelero $rilla$a en lo alto. Res!ir, !ro.#ndamente... " com!rendi, 1#e, !or !rimera ve+ en m#cho tiem!o, s# c#er!o se sent-a normal. *# mente se i$a aclarando lentamente a medida 1#e se des!erta$a. )en-a el c#er!o .ati ado " .r-o !or la h#medad, !ero ha$-a desa!arecido el envaramiento. <a no corr-a #n !eli ro .-sico. ??M%erecN ?? rit, 'riel??. BEsts des!iertoC M%-seloN M%ile a 'ver" lo 1#e te oc#rreN B'ver"C Con #n res#r imiento de c,lera " temor, %erec se sent,... " se encontr, so$re #na mesa m#" lar a. %io media v#elta. 'riel "... " s# !adre, el doctor 'ver", da$an v#eltas en c-rc#lo. ??Me enc#entro $ien??di=o, con vo+ ronca. ??BO#0C??'riel le mir,, sor!rendida??. MEntonces, a"AdameN ??MNoN?? r#/, el doctor 'ver"??. MNoN MNo es =#stoN M%e$es a"#darme a m-N ??B'"#darteC ??e3clam, %erec, col0ricamente??. MEsts locoN ??MMatadlosN??orden, 'ver" a los Ca+adores??. MMatadlosN M)en0is 1#e matarlos, o todo lo ha$r0 hecho !ara nadaN 'riel lo r, +a.arse de 0l " se volvi, hacia los dos Ca+adores 1#e todav-a .#nciona$an. Mandel$rot ha$-a conse #ido desactivar otro. ??El doctor 'ver" est loco, Blo entend0isC Pl... est averiado. BOs acordis de las Le"es de la H#mnica 1#e los *#!ervisores trata$an de esta$lecerC El doctor 'ver" ha$-a retrocedido hacia la chimenea. ??M%e$0is salvarmeN??chill,??. MMatadlosN

??Esc#chadle??!idi, 'riel, controlando me=or la sit#aci,n??. *#s ,rdenes violan la Primera Le". <a no !od0is con.iar en s#s ,rdenes. *on ,rdenes 1#e violan las Le"es de la Ro$,tica, " tam$i0n la *e #nda Le" de la H#mnica 1#e dice 1#e los h#manos no darn a los ro$ots ,rdenes irra+ona$les. Esc#chadle " com!render0is 1#e "a no de$eis o$edecerle. *i los Ca+adores h#$iesen sa$ido de 1#0 modo ella, %erec " 2e.. ha$-an desactivado al ro$ot llamado Pei, tam!oco la ha$r-an esc#chado a ella. Los otros Ca+adores no se movieron. Uno sosten-a a 2e.. " a Wolr#.. El otro esta$a l#chando con Mandel$rot, tratando cada #no de lle ar a los controles del otro !ara desactivarlo. ??%e ac#erdo??m#rm#r, el Ca+ador 1#e s#=eta$a a 2e.. " a Wolr#.??. No !#eden c#m!lirse las ,rdenes del doctor 'ver". *in em$ar o, el ordenador central tam$i0n nos diri e. )odav-a estamos $a=o la orden de detener a los com!onentes de t# r#!o sin ca#sarles da/o. El doctor 'ver" se ha$-a ac#rr#cado en #n rinc,n, donde todav-a rita$a. ??'hora "o so" Ro$ot Cit"??!roclam, %erec??. Los chem.ets han mad#rado en mi c#er!o " los he re!ro ramado??vis#ali+, el ordenador de s# mente. )al ve+ no tendr-a 1#e hacer siem!re esto, !ero ahora servir-a !ara .acilitar s# tarea. 4Ordenador central??!ens,??. Elim-na las ,rdenes dadas a los Ca+adores re.erentes a %erec o %av-d 'ver", 'riel Welsh, el ro$ot Mandel$rot " la caninoide llamada Wolr#.. L#e o, noti.ica a los ro$ots !ertinentes d-cho cam$io5??en vo+ alta a/adi,?? Ca+adores, reci$ir0is #na n#eva orden... ??Reci$ida ??!roclam, el Ca+ador 1#e esta$a =#nto a Mandel$rot. *e endere+,, soltando a s# !resa. ??Reci$ida ??re!iti, el otro ro$ot, soltando a 2e.. " a Wolr#.. ??Reci$ida tam$i0n??di=o Mandel$rot. ??< ahora...??%erec se volvi, hacia el doctor 'ver". El doctor esta$a ac#rr#cado al lado de la chimenea mon#mental. C#ando todos se volvieron a contem!larle, se ir #i, todo lo 1#e !#do. ??Considera todo lo 1#e has reali+ado, hi=o m-o. Piensa en ello. )odo lo 1#e "o vision0 hasta este momento ha !asado como lo !lane0. (#eno, casi todo... No im!orta lo de esa =oven. )A o$iernas Ro$ot Cit". Pronto o$ernars todos los Ro$ot Cit", millares en todas las ala3ias. Una ran triste+a se a!oder, de %erec, ah#"entando s# rencor.

??)A... no ests $ien. No ests $ien de la mente. Em!e+aste $#scando #na #to!-a ", en cam$io, te has dese1#ili$rado. Esto se ha convertido en #n tram!ol-n !ara el !oder, no !ara el $ien. )al ve+ si descansaras #n !oco... si ace!taras #n conse=o !ro.esional...

??B)e atreves a darme ,rdenesC??chill, el doctor??. MNoN M]nete a m-N M)e lo mandoN ??<o no so" #n ro$ot. No !#edes ordenarme nada??%erec se volvi, hacia los Ca+adores??. Por .avor, detened... detened al doctor 'ver" sin hacerle da/o. Los dos Ca+adores dieron #n !aso al .rente. Con #na risa retorcida, el doctor 'ver" levant, #n !e1#e/o o$=eto 1#e ten-a en la mano #na Llave de Perihelion. Lan+, #na carca=ada $#rlona " se desvaneci,. %erec and#vo lentamente hacia la ca$ecera de la mesa, mirando todav-a el sitio donde ha$-a estado el doctor 'ver". *# alivio esta$a te/ido de melancol-a, ante la com!rensi,n del estado de s# !adre. )odos centraron en 0l s#s miradas. Lle , hasta la silla de s# !adre " a!o", #na mano en el res!aldo. ??Mandel$rot, !or .avor, reco e todo lo del s#elo " !onlo en la mesa. Ca+adores, v#estra tarea ha terminado. Por .avor, volved a v#estra +ona o adonde resid-s normalmente. Los ro$ots o$edecieron. ??B)e enc#entras verdaderamente $ienC ??se interes, 'riel, acercndose a 0l??. B%avid...C El =oven sonri, " la rode, con el $ra+o. ??Eso creo. %avid !arece estar $ien, lo mismo 1#e %erec. ??)am$i0n "o me enc#entro m#" $ien. Los dos =,venes !ermanecieron a$ra+ados. Nin #no de ellos 1#er-a se!ararse d#rante la noche, n- ir en $#sca de los dormitorios de la residencia 'ver". Como esta$an e3ha#stos, %erec, 'riel, 2e.. " Wolr#. dormir-an so$re el d#ro s#elo, =#nto al .#e o. %erec sa$-a 1#e el doctor 'ver" !od-a ha$erse trasladado a c#al1#ier otro !#nto del !laneta, !or lo 1#e aAn !od-a constit#ir #n !eli ro, !ero d#da$a de 1#e la amena+a .#ese inmediata. 2#sto antes de echarse a dormir, dio la orden eneral de 1#e todos los ro$ots se 1#edasen donde esta$an, e3ce!t#ando los necesarios !ara las actividades m-nimas destinadas al $#en .#ncionamiento de Ro$ot Cit". %e este modo, ms adelante !odr-a calc#lar el estado de la ci#dad, " c,mo !od-an re resar los ro$ots emi rantes desde los !#ntos de re#ni,n !ara reem!render s#s tareas normales. ' la ma/ana si #iente, 'riel le mostr, la mesa?consola a %erec !or si ten-a 1#e #sarla. El =oven no la #tili+, al ver 1#e era ca!a+ de conectar c#al1#ier estaci,n del sistema de ordenadores del !laneta con s# mente. '1#ella ma/ana em!e+, con la de la cocina del doctor 'ver". )odo el r#!o, incl#"endo a Mandel$rot, se sent, a la

mesa con #n desa"#no a#t0ntico, servido !or dos ro$ots cocineros. Ha$-a alimentos .rescos " !latos !rocesados con otros !rod#ctos, en ve+ de s#ministros limitados de n#trientes. %erec " 'riel contaron s#s avent#ras a todos los re#nidos, " Wolr#. " 2e.. tam$i0n relataron s#s res!ectivas historias. Como Mandel$rot ha$-a estado desactivado d#rante ran !arte del tiem!o en 1#e est#vieron se!arados, !oco ten-a 1#e contar. Una ve+ terminadas las an0cdotas, %erec se sent, a la ca$ecera de la mesa con #n h#mor rave, meditando so$re s#s n#evas res!onsa$ilidades. ??*#!on o 1#e !#edo com#nicar al ordenador central 1#e se oc#!e de los detalles de c#anto ten o 1#e hacer ??m#rm#r,??. *i le ordeno a esa central 1#e ha a volver a los ro$ots a s#s o$li aciones normales, el ordenador se oc#!ar de la or ani+aci,n. ??BPero !#edes controlar al ordenador con t# menteC ??!re #nt, 'riel??. B< tam$i0n !#edes controlar mentalmente a los ro$otsC ??'!arentemente, s- !#edo. Pero todav-a me esto" acost#m$rando a la idea. ??' todos t#s atri$#tos h#manos ??coment, Mandel$rot??, ahora has a/adido las venta=as de #n ro$ot. 2e.. se ech, a re-r. ??*in los .allos, si no me en a/o. Mientras los otros re-an, %erec reci$i, #na res!#esta mental a la !re #nta enviada al ordenador central. No H'< HUELL'* %EL %OC)OR '>ER< EN EL PL'NE)'. *i el doctor 'ver" esta$a en el !laneta, !ensa$a %erec, ahora tendr-a en contra todas las desventa=as 1#e ellos ha$-an tenido d#rante s# h#ida. < ahora ellos o+a$an de todos los medios 1#e el doctor ha$-a #tili+ado. Peor aAn, !#esto 1#e ellos no ha$-an s#.rido nin #na clase de loc#ra. Considerando la !aranoia del doctor 'ver", se #ro de 1#e ha$-a a$andonado el !laneta. v#elto a '#rora. O#i+s ha$r-a re resado a de la )ierra, o era !osi$le 1#e t#viese en %erec est#vo O#i+s h#$iese s# a!artamento reserva otros escondri=os.

??&racias??e3clam, Wolr#.??. (#en desa"#no. 'hora, !oder dormir ms. ??Creo 1#e !#edo locali+ar #nos dormitorios m#" c,modos??indic, Mandel$rot??. El l#=o de esta estancia " el desa"#no im!lican #n l#=o similar en toda la residencia. ??<o hallar0 la manera de desconectar todas las tram!as " todos los tr#cos??sonri, %erec, mirando a 'riel. La =oven ri,. ??Es di.-cil de creer. Por !rimera ve+ Ro$ot Cit" estar en !a+, .#ncionar !er.ectamente " no ha$r ms misterios.

??< vosotros ten0is m#ltit#d de Llaves de Perihelion !ara via=ar??a re , Mandel$rot??. )al ve+ Wolr#. !odr-a volver a s# casa... ??Primero descansar?? r#/, la caninoide, enco i0ndose de hom$ros. ??Me #star-a sa$er en 1#0 estado se halla la nave??intercal, 2e..??. Es al1#ilada... ??No te !reoc#!es??le tran1#ili+, %erec??. )endremos al Minnea!olis totalmente re!arado, lim!io " $ien !rovisto !ara ti. Nosotros s- 1#e estamos en de#da conti o. Claro 1#e !#edes 1#edarte a1#todo el tiem!o 1#e te a!ete+ca. ??&racias. Ro$ot Cit"... ??e3clam,, meneando la ca$e+a??. Una ci#dad en la 1#e #no =ams se a$#rre. C#ando todos terminaron de desa"#nar, 2e.. " Wolr#. se e3c#saron de acom!a/ar a Mandel$rot en la e3!loraci,n de la inmensa residencia del doctor 'ver". Ms tarde, c#ando los ro$ots .#ncionales h#$ieron des!e=ado la mesa, " %erec " 'riel esta$an solos en la estancia, el =oven se 1#ed, contem!lando el .#e o 1#e ard-a en la chimenea. )odav-a se sent-a melanc,lico. ??BOc#rre al oC??se in1#iet, 'riel. ??Oh... !ensa$a en el doctor 'ver", en c,mo se torcieron s#s !lanes. < en c,mo, des!#0s de est#diar las diversas c#lt#ras con el !ro.esor Leon , !areci, a$andonar este tema@ hasta cierto !#nto, al menos. O$viamente, es #n hom$re inteli ente, !ero 1#iso a$arcar demasiado??mir, directamente a la m#chacha??. )am$i0n averi Q0 al o. ??BO#0C ??No esto" se #ro de ha$erlo .renado a tiem!o. Por lo 1#e he ca!tado en el ordenador central, creo 1#e al #nos ro$ots !#eden ha$erse marchado al es!acio desde s#s !#ntos de re#ni,n, antes de cancelar "o s#s ,rdenes. 'riel res!ir, aceleradamente. ??*i esto es cierto, constr#irn ms Ro$ot Cit", como 1#er-a el doctor 'ver". B< 1#i0n sa$e 1#0 ,rdenes !#ede darlesC ??O#i+s !odr0 llamarlos !ara lo sa$r0 hasta mi mente. Pero sa$erlo !or el ordenador??m#rm#r, %erec??. )al ve+ !#eda incl#so 1#e re resen. No 1#e est0 ms .amiliari+ado con el ordenador de ha" al o ms.

??BO#0C BO#0 s#cedeC ??He reco$rado mi identidad, !ero... si o !adeciendo de amnesia. No han v#elto a m- todos los rec#erdos??se volvi, hacia ella??. He desc#$ierto 1#e mi !adre no era !recisamente constr#ctivo.

??)al ve+ !odr-as... Oh, no s0. Podr-a a"#darte a locali+ar a t# madre. O 1#i+s al #no de los ro$ots de 'ver" !odr a"#darte. Piensa en toda la asistencia 1#e !#edes o$tener de Ro$ot Cit" " de los ro$ots 1#e han 1#edado a1#-. %erec asinti,. ??No me he rendido todav-a, no temas.??%erec sonri,??. Pste no es mi estilo. <, !or lo 1#e he visto, tam!oco es el t#"o. ??Claro 1#e no lo es... %avid. 'riel se ech, a re-r, .i=os s#s o=os en los de 0l, " arro=, s# ca$ellera hacia atrs. Im!#lsivamente, 0l la rode, !or la cint#ra " la atra=o hacia s-. %es!#0s, $es, los tem$lorosos la$ios, " sinti, c,mo ella an#da$a los $ra+os en torno a s# c#ello.