El psiquiatra Joachim Lichner fue condenado a trece aos de crcel por el asesinato de una nia gracias al testimonio de su novia,

que posteriormente inici una relacin sentimental con Bernd Menkoff, uno de los detectives de polica encargados del caso. Todo esto hizo que Alex Seifert, compaero de Menkhoff en la investigacin, siempre tuviera dudas razonables sobre la culpabilidad del psiquiatra y el papel de su colega en toda la trama. Ahora, quince aos despus, su recelo reaparece con fuerza cuando una llamada annima sobre la desaparicin de una nia coloca a ambos policas nuevamente ante el psiquiatra, el supuesto padre de la desaparecida, desatando los odios y rencores acumulados durante todo ese tiempo. Una historia con giros inesperados y ritmo enloquecido. Una historia de odios viscerales y venganzas postergadas. Una historia donde nada es lo que parece.

Arno Strobel

El psiquiatra
ePUB r1.1
Ariblack 04.01.13

Ttulo original: Das Wesen Arno Strobel, 2010 Traduccin: Eva Parra Membrives Editor digital: Ariblack ePub base r1.0

A mi padre

Prlogo
7 de abril de 2007

Avanz cinco, seis pasos antes de detenerse. Aguard varios segundos, con la mirada fija en las fachadas amarillentas, sin ser del todo consciente de lo que vea. El sol estaba alto y senta un agradable calor en el rostro. Intent volverse, pero la orden procedente de las sinapsis de su cerebro se haba ido debilitando en el trayecto hacia su musculatura hasta desaparecer por completo. Conoca a la perfeccin aquel proceso, saba qu le bloqueaba, pero se senta incapaz de impedirlo. Cuando el monstruo situado a sus espaldas amenaz con abrasarle la piel, slo entonces, logr superar su parlisis y enfrentarse a la visin que tanto tema. Un edificio blanco de cuatro plantas coronado por tejas rojas. No guardaba ningn parecido con lo que estaba acostumbrado a ver en el cine. La fachada, por ejemplo, era completamente distinta. No haba ningn portn de hierro de sucio color gris, de esos que se desplazan lentamente desde un lateral gracias a unas ruedas motorizadas para facilitarle la salida. La puerta de PVC, con su arco superior de cristal en tono verdoso, podra haber pertenecido perfectamente a un inocente establecimiento de electrodomsticos. La nica nota discordante la proporcionaba el rtulo que encabezaba las ventanas laterales: CENTRO PENITENCIARIO. Trece aos, un mes y diez das. Ahora leera aquello por ltima vez. Se haba terminado. En los ltimos meses le haban permitido abandonar el centro en varias ocasiones. Su tercer grado, previsto para acostumbrarlo paulatinamente a una vida sin rejas. An as, le obligaban a regresar antes de las siete de la tarde. Pero tambin aquello se haba terminado. Y ahora Se dio la vuelta y comenz a caminar. Se alej de la prisin, dejando atrs Gerichtsstrasse, aproximndose a Blomtrasse. All tomara el autobs hasta la estacin de trenes. En menos de dos horas se encontrara en Aquisgrn. Haba sabido aprovechar bien el tercer grado alquilando una vivienda. La ciudad apenas haba sufrido cambios en los ltimos trece aos. l, por el contrario, s era ahora un hombre distinto. Inspir profundamente. Era libre. Y a pesar de ello no se senta feliz, no se permitira serlo an. Trece aos. Y toda la rabia todava continuaba ah.

Captulo 1
22 de julio de 2009

El telfono mvil del inspector jefe Bernd M enkhoff son cuando slo nos separaban unos pocos metros del acceso al garaje de su casa unifamiliar, en el barrio de Brand, en la ciudad de Aquisgrn. Mientras se esforzaba por contestar al aparato, que guardaba en el bolsillo de sus pantalones, gui el Audi A6 hasta el arcn. Haca ya diecisis aos que ramos compaeros, y llevarlo hasta su casa al final de la jornada, y recogerlo de nuevo por la maana al da siguiente, se haba convertido en una rutina. S contest Menkhoff, lacnico, e inclin ligeramente la cabeza mientras atenda la llamada. Consult mi reloj con la esperanza de que no se tratara de nada oficial. Dej el motor en marcha, ya que el aire acondicionado nos permitira disfrutar de un agradable frescor en el interior del vehculo. En el exterior, el calor era asfixiante. S, soy yo repiti M enkhoff a mi lado, hosco. Quin le ha facilitado este nmero? Volvi a prestar atencin unos instantes, y entrecerr los prpados. Qu? Se trataba de algo oficial. Bien. Y qu le ha hecho llegar a esa conclusin? La voz de M enkhoff haba adquirido un tono impersonal. Dgame su nombre, por favor. Transcurrieron varios segundos antes de que apartara el mvil. Ha colgado. Un annimo? S. Una voz masculina. Ha mencionado algo de una nia desaparecida en Zeppelinstrasse, al parecer desde hace varios das. No es precisamente la zona ms recomendable de la ciudad. Qu ms? Cmo que qu ms? Nada ms. Abri la puerta del coche y se ape. Ahora mismo vuelvo me dijo. Le segu con la mirada mientras ascenda la pequea cuesta hasta su casa, abra la puerta y desapareca en el interior. Ms de las siete. Melanie me estara esperando en casa. Record los jugosos filetes de cadera de ternera que tena intencin de prepararle aquella noche. Una cena romntica, regada con vino tinto y acompaada de velas, una pequea compensacin por haber llegado a casa en los ltimos tiempos a horas intempestivas. En concreto, desde mi ascenso a inspector jefe, unos meses atrs. Se abri de nuevo la puerta de nuestro vehculo y Menkhoff se dej caer en el asiento del acompaante. Todo bien. La seora Christ se queda un poco ms para cuidar de Luisa. Seal con la cabeza hacia delante. Venga, vamos.

Pens en mis filetes e introduje la marcha con un cansado suspiro. La llamada procedera muy posiblemente de algn chiflado; nos suceda con frecuencia. Con suerte estaramos de vuelta en veinte minutos. Al detenernos en un semforo en Trierer Strasse me permit observar a Menkhoff, que haba arrojado descuidadamente su mvil a la bandeja situada en la zona delantera central del vehculo. Nmero oculto, por supuesto. Se apart de la frente un mechn de su cabello negro, ya entremezclado con hilos plateados.

Diez minutos ms tarde, estacionbamos delante de un bloque de pisos cuya fachada exterior necesitaba con urgencia una mano de pintura. Ese individuo ha mencionado el primer piso a la izquierda me explic Menkhoff. Examin las ventanas de madera que tan mal haban soportado las inclemencias del tiempo y baj del vehculo. La puerta principal careca de cerradura y las escaleras se hallaban en un estado de descuido similar al de la fachada. La mayor parte de los escalones de cemento estaban rotos o agrietados, las paredes adornadas con esa sabidura propia de los aseos pblicos y otras expresiones de contenido fecal. Las escasas bombillas desnudas nos alumbraban con una luz difusa. La puerta de la vivienda en el primer piso a la izquierda presentaba varias marcas que sugeran que alguien haba intentado abrirla a patadas en el pasado. No se vea letrero alguno con el nombre del inquilino en la parda madera, ni tampoco bajo el mugriento timbre situado en la pared lateral. Reprimiendo un gesto de profunda repulsin, Menkhoff puls el timbre, oyndose a continuacin una estridente llamada en el interior. Durante varios minutos no se movi absolutamente nada, y mi compaero ya haba alzado la mano para repetir su gesto cuando comenzaron a orse unos pasos y la cerradura gir. La puerta se abri apenas una rendija. Entonces apareci en ella un rostro masculino y contuve la respiracin.

Captulo 2
28 de enero de 1994

Juliane viva junto a sus padres al final de una calle sin salida en Steinebrck, un barrio de Aquisgrn, justo al lado de un pequeo parque infantil con zona de juegos. A Petra Krprich no le haba parecido peligroso dejar que su hija de cuatro aos jugara sola en el exterior mientras terminaba de preparar la comida. Aquella calle tan pequea era transitada nicamente por sus escasos vecinos y, adems, el parque poda vigilarse bastante bien desde la ventana de la cocina. Pero cuando Petra se acerc a mirar despus de recoger el lavavajillas, Juliane haba desaparecido. Diez minutos despus llam a su marido a la oficina; una hora ms tarde a la polica. Durante tres largos das, auxiliados por cientos de voluntarios, registramos toda la zona hasta que se confirm la ms terrible de las sospechas: unos compaeros nuestros hallaron finalmente a la nia en el bosque de Aquisgrn, oculta tras un arbusto, no demasiado apartada de Monschauer Strasse, slo unos cientos de metros ms all de su hogar familiar. Juliane haba sido estrangulada, su delicado cuerpecito introducido en una bolsa azul de plstico y finalmente arrojada al bosque, como si de basura se tratase. Yo perteneca desde haca apenas seis meses a la DC2, la Divisin de lo Criminal nmero dos de la comisara del Distrito 11 de Aquisgrn, y aquel sera el primer caso de asesinato en el que intervendra en calidad de ayudante del inspector Bernd Menkhoff. Hasta entonces no haba tenido que enfrentarme a ninguna vctima de asesinato, y mientras contemplaba aquella blanca carita sumergida en el barro, esas oscuras manchas en las hundidas mejillas enmarcadas por una marea de rizos rubios, ahora cubiertos de suciedad, incapaz de apartar mi mirada de las feas marcas de estrangulamiento azul negruzcas en su delicado cuello infantil, sent deseos de llorar de dolor y simultneamente gritar por la ira. Contrlese me susurr el inspector, que deba haber advertido cmo me esforzaba por dominar mis emociones. Cuando, algo ms tarde, gui el coche lejos de aquel bosque a travs de un estrecho camino de tierra, M enkhoff me habl. Qu edad tiene usted, Seifert? Veinticuatro? Veintitrs contest, con apenas un hilo de voz. Edad suficiente para recordar lo siguiente, subinspector: Jams, igame bien, nunca jams debe permitir que afloren sus sentimientos en un caso de asesinato. Cuando una niita es asesinada por un cabrn, como ahora, por supuesto que se trata de algo horrible. Pero, aunque le parezca cruel, la pequea no dejar de estar muerta, por lo que para nosotros no debe suponer ms que un caso que hemos de resolver. Me ha comprendido? Ya no est en nuestra mano ayudar a esa nia, pero s podemos ocuparnos de que esa basura con forma humana no vuelva a repetir otro acto como ste. Menkhoff golpe la guantera con la mano. Maldita sea, si permite que sus sentimientos le controlen perder la objetividad. Se perder detalles. Debe aprender a mantener la sangre fra y la mente despierta. Quiero poder confiar en ello. Entend su razonamiento, aunque en los das siguientes pude comprobar en numerosas ocasiones

que comprender y actuar en consecuencia podan llegar a ser cuestiones diametralmente opuestas. Cada vez que alguna de las pistas se revelaba errnea me invada el ms profundo abatimiento. Me preocupaba que no logrramos atrapar jams a ese monstruo, y a mi ira se sumaba el temor a que tuviera que morir otro nio ms a causa de nuestra desorientacin. Jams debe permitir que afloren sus sentimientos en un caso de asesinato.

Captulo 3
22 de julio de 2009

Le reconoc de inmediato, aunque me cost varios segundos asimilar que el hombre que se encontraba frente a nosotros era realmente el doctor Joachim Lichner. Algo mayor, de rostro ms anguloso y con la lnea de crecimiento de sus cortos cabellos rubios desplazada un poco hacia atrs; pero esos ojos sabios, despiertos, eran idnticos a como los recordaba. Ojos que en aquel momento nos examinaban sin revelar sorpresa alguna. Una rpida mirada lateral me confirm que Menkhoff experimentaba una conmocin similar a la ma. Rara vez he podido ver a mi compaero tan aturdido como en aquel instante. Los seores Menkhoff y Seifert, qu sorpresa tan desagradable nos salud Lichner, empleando un tono como si, por el contrario, hubiera expresado su alegra por vernos. Lichner. M enkhoff habl con voz ronca. Qu demonios hace usted aqu? El psiquiatra alz una ceja. Qu extraa pregunta, seor inspector jefe. Sobre todo si consideramos que es usted quien se encuentra ante mi puerta. Era muy evidente que mi compaero se hallaba completamente desconcertado. Pareca buscar y no encontrar las palabras adecuadas, por lo que me sent obligado a acudir en su auxilio. Hemos recibido una llamada annima inform del modo ms objetivo posible. Al parecer, ha desaparecido una nia pequea de esta misma vivienda. La expresin del rostro de Lichner se transform en apenas una fraccin de segundo. Ah? Una nia pequea? Y por tanto se les ocurri pasarse, por precaucin, por el nuevo hogar del viejo Lichner. Si una vez ms nuestras investigaciones no nos conducen a ninguna parte, quiz podamos inculparle de nuevo a l. Lo que en una ocasin funcion, seguro que vuelve a conducirnos al xito, no es as? Nuestro informador nos ha indicado especficamente esta direccin, seor Lichner intervino Menkhoff, que pareca haber recuperado el autocontrol. As que es necesario que le preguntemos a usted. Vive aqu algn nio de corta edad? Qu nio pretende que viva aqu, seor inspector jefe? En este piso slo me encontrar a m. Y adems se interrumpi y seal con el pulgar hacia atrs, por encima de su hombro Cree usted de verdad que en esta pocilga podra criarse algn nio? Seor Lichner intervine de nuevo. Slo intentamos atender la llamada que hemos recibido. En lo que respecta a la situacin en la que viv Por desgracia, no puedo permitirme nada mejor de momento me interrumpi l. A un infanticida condenado no le resulta sencillo conseguir trabajo en el ramo de la psiquiatra, sabe usted? Eso a m comenz M enkhoff, pero fue, igualmente, frenado por Lichner. He odo que ella le abandon? Ambos enfrentaron sus miradas durante varios segundos, y mientras Lichner se mantena prcticamente impasible, Menkhoff pareca querer saltar al cuello del psiquiatra de un momento a

otro. Yo no ignoraba que Lichner acababa de verter sal en una herida que an no haba sanado. Eso a usted le importa una mierda, Lichner sise Menkhoff. Quiero ver el interior de su vivienda. Ahora. Nos deja pasar o volvemos en media hora con una orden de registro? Joachim Lichner se apart a un lado y nos invit a entrar con un gesto. No, por favor, pasen. Pero le mantendr vigilado, seor inspector jefe. As, cuando oculte pruebas incriminatorias en algn lugar de mi vivienda, podr detectarlo de inmediato. Menkhoff le rode y entr sin reaccionar ante aquellas palabras. Cuando pas junto a Lichner, le o dirigirse a m en voz baja. Espero que no vuelva usted a consentirlo, seor Seifert. Djese de sandeces le contest, y segu a mi compaero. Aquel piso era verdaderamente una pocilga, y me pregunt cmo era posible que un hombre tan instruido pudiera vivir de aquella manera. Por otro lado las personas ms cultas sorprendan a veces con las acciones ms insospechadas. La habitacin en la que nos hallbamos tendra unos quince metros cuadrados, tal vez algo menos, y despeda un fuerte olor a humedad y moho, como suele suceder en algunos stanos viejos. La pared situada a la izquierda de la puerta se hallaba totalmente cubierta por unas estanteras inestables, de madera carcomida, sobre las que se amontonaban todo tipo de inmundicias. El televisor de la pared de enfrente, cubierto de araazos, se apoyaba sobre una vieja caja de almacenar verduras, y ante l haba situados dos sillones pardos deshilachados cuya procedencia no poda ser otra que el vertedero. Una oleosa tabla de madera apoyada en una caja vaca de cerveza ejerca las funciones de mesa y, sobre ella, en un cartn abierto, se encontraban los restos de una pizza. El floreado papel de la pared presentaba tantas manchas como la alfombra, tambin de color pardo, en la que se advertan numerosas calvas. M ierda maldijo M enkhoff, mientras barra la habitacin con la mirada. Si hubiera sabido con antelacin que iba a recibir tan distinguida visita hubiera avisado al servicio de limpieza. Su celda en la crcel estaba ms limpia que esto, seguro. S, tal vez, seor Menkhoff. Pero despeda un olor muy desagradable. A cmo dira yo? Corrupcin. Una vez ms, M enkhoff ignor las alusiones de Lichner y se dirigi a m. Venga, vamos a echar un vistazo a las dems habitaciones y salgamos de aqu cuanto antes. La cocina, si es que as poda llamarse, albergaba idntico caos al del saln y estaba casi tan mugrienta como el minsculo bao. Por ello nos sorprendimos an ms cuando finalmente abrimos la puerta que daba paso a la ltima habitacin. La pequea estancia se encontraba completamente vaca y estaba muy limpia. Las paredes, de un amarillo pastel, haban sido pintadas muy recientemente. M enkhoff se volvi hacia Lichner. Qu habitacin es sta? Una habitacin recin pintada, seor inspector jefe. Ya s La ha pintado usted, seor Lichner? M e detendra si as fuera? De nuevo se midieron con la mirada. El odio enlazaba sus ojos como un puente por el que imagin ver desfilar pensamientos fuertemente armados en un intento de introducirse a la fuerza en la mente

ajena y tomarla por asalto. Vmonos, Alex. Menkhoff apart su mirada. Cuando ya habamos alcanzado las escaleras, se volvi una ltima vez. M antngase a nuestra disposicin, seor Lichner, por si tenemos ms preguntas para usted. Pasa usted demasiado tiempo delante del televisor, seor inspector jefe repuso Lichner. No debera ver tantas pelculas policacas. Desapareci dejndonos all, en aquellas escaleras ruinosas. Menkhoff me dirigi una mirada que sugera con toda claridad que deba guardar silencio. Cuando abandonamos al fin el edificio, se detuvo repentinamente y sac su telfono mvil. Aguarda un momento.

Captulo 4
14 de febrero de 1994

Seifert! Me encontraba al lado de la fotocopiadora, en el pasillo, cuando el inspector Menkhoff me llam desde el despacho que compartamos. Aqu! respond con precipitacin ponindome en movimiento de inmediato. Los despachos de los inspectores de la polica criminal se hallaban situados a ambos lados del pasillo enladrillado del tercer piso. La mayor parte de aquellas puertas de color verde rara vez se cerraba. M enkhoff estaba de pie junto a su mesa, guardndose una nota en el bolsillo de sus pantalones. Venga, tenemos que salir. Hemos recibido cierta informacin de uno de los vecinos que quiz nos pueda hacer avanzar en el caso. Al parecer, un individuo le haba estado ofreciendo a la pequea algunos dulces con cierta frecuencia. Cog al paso mi gruesa chaqueta del perchero situado al lado de la puerta y, nervioso, corr tras M enkhoff. Haban transcurrido ya dos semanas desde el descubrimiento del cadver de Juliane Krprich, pero hasta la fecha no habamos progresado mucho en la investigacin. Para ser ms exactos, nos hallbamos completamente perdidos, y aquello ocurra precisamente en mi primer caso de asesinato. Mientras cruzaba junto a Menkhoff el aparcamiento en direccin a nuestro vehculo oficial, sent que se despertaba en m una curiosa excitacin y, simultneamente, cmo me invada el temor de estar, de nuevo, comprobando el delirio de algn luntico. Qu le ha dicho exactamente ese informador, M enkhoff? consult con cautela. Se trata de una informadora, Marlies no-s-qu. Vive en el vecindario, justo al otro lado del parque infantil. Una vecina? Y no se le haba tomado declaracin antes? Claro que s. Los compaeros han estado hablando con todos los vecinos. Y hasta ahora no se ha acordado de que Yo tampoco s qu ha ocurrido. Esperemos a ver. Habamos alcanzado ya el Opel Omega y me situ tras el volante. Puesto que era el ms joven de los dos, eso me converta automticamente en el conductor del vehculo. Menkhoff se ajust el cinturn. Dice que ha podido observar en un par de ocasiones cmo un hombre le ofreca chocolate a la nia en aquel parque. Y ha reconocido al hombre? pregunt. Por supuesto que no. O s? Sera demasiado S, e incluso parece que vive tambin en el barrio. Aunque mantena la mirada fija al frente pude percibir cmo me observaba mi compaero. Bien, qu se le viene a la memoria ahora, Seifert? Saba qu estadsticas pretenda recordarme. En los asesinatos de nios, en un cincuenta por ciento, los criminales proceden del ncleo familiar, y en otro treinta y cinco por ciento pueden encontrarse en su entorno ms inmediato.

Bernd M enkhoff asinti en silencio y yo me salt un semforo en rojo.

Cuando, muy poco despus, estacion el vehculo delante de la casa, me encontraba tan alterado que me temblaban las manos. Albergaba la esperanza de que Menkhoff no lo advirtiera. l permaneci muy quieto al bajar del coche y sac lentamente de su bolsillo la nota que antes haba guardado. Se llama M arlies Bertels. La anciana nos abri la puerta en el mismo instante en el que Menkhoff apoyaba su pie en el primero de los cinco escalones que conducan hasta la casa. Marlies Bertels era una mujer pequea y descarnada. Su cabello corto, cuidadosamente arreglado, presentaba un tono a medio camino entre morado y azul. Ustedes deben ser los seores de la polica nos salud con una voz muy fina. Por favor, pasen. A travs de un angosto pasillo que acusaba la falta de ventilacin, Marlies Bertels nos introdujo en su hogar. Mis abuelos, que posean una casita en Richterich, tambin contaban con una estancia como aquella que finalmente alcanzamos, un lugar que slo se utilizaba para las visitas. Todo estaba pulcramente ordenado, y tras la vitrina del pesado aparador de roble se haba expuesto la mejor vajilla de la abuela. Cuando nos sentamos ante la mesa comedor de madera oscura, la seora Bertels nos sonri. Puedo ofrecerles a los seores policas un licorcito? De frambuesa, lo hago yo misma. M enkhoff neg con un gesto. Gracias, pero no. Estamos de servicio. Seora Bertels, qu nos puede contar acerca de ese hombre al que ha visto ofrecerle dulces a la pequea Juliane? Dice que le conoce?

Captulo 5
22 de julio de 2009

S, soy yo. Bernd. Bernd M enkhoff. Oye, podras averiguar algo para m? Dirig a mi compaero una mirada inquisitiva, pero ste apenas me la sostuvo y se volvi, dndome la espalda, de modo que ya no pude or la conversacin que mantena por el mvil. Un desaire tpico de Menkhoff. Desde que habamos abandonado la msera vivienda de Joachim Lichner, no haca ms que preguntarme quin podra haber sido ese informador annimo al que debamos el habernos proporcionado tan extrao reencuentro poco antes de finalizar nuestro servicio. Se trataba de alguien que buscaba vengarse de Lichner? Y cmo haba accedido al nmero de mvil de Menkhoff? Y qu pretenda al conducir a la polica hasta Lichner? O eran slo Menkhoff y Lichner los que importaban aqu? Mi compaero concluy su conversacin y se volvi hacia m de nuevo. Su semblante haba experimentado una transformacin que no presagiaba nada bueno. Apart el mvil de su oreja. Vaya mierda, Alex. Ven, acompame. Pero Qu ocurre? Ignorndome, volvi a desaparecer de nuevo en aquel tenebroso zagun. Mientras ascenda por las escaleras, subiendo de dos en dos los escalones, realic un nuevo intento de hacerle hablar. Bernd, dime. Qu ocurre? Por qu subimos otra vez? Ese cerdo nos ha mentido, Alex logr articular mi compaero con la respiracin entrecortada . Nos ha tomado el pelo. Al alcanzar la puerta de la vivienda de Lichner, Menkhoff llam al timbre y sac su arma mientras aporreaba con fuerza la puerta con su mano libre. Abra inmediatamente! Retroced unos pasos, desenfund mi Walther y liber el seguro, aunque apunt al suelo. La adrenalina se liber en mi cuerpo en el momento mismo en el que sostuve el fro metal en mi mano. La puerta se abri con mayor celeridad que antes. Cuando Lichner advirti el arma que Menkhoff diriga directamente a su vientre retrocedi un poco. Qu? Nos ha mentido, Lichner. Dgame Qu he hecho qu? Dgame inmediatamente dnde est la nia! grit Menkhoff inesperadamente. Ahora mismo! Qu nia? Ya les he dicho No s qu Sarah Lichner. Menkhoff haba dejado de gritar, pero su voz era peligrosamente glida. Segn datos del registro naci el 18 de junio de 2007 y est empadronada aqu, en esta pocilga. Le pregunto por ltima vez: dnde, maldita sea, se encuentra su hija, doctor Lichner? No apart la vista del psiquiatra intentando asimilar lo que Menkhoff acababa de decir. La hija de Lichner? De dos aos de edad? La mirada del doctor Lichner err entre mi compaero y yo manteniendo siempre una expresin

ptrea. M i hija? Ha perdido usted el juicio? Yo no tengo ninguna hija.

Captulo 6
14 de febrero de 1994

Marlies Bertels se sacuda espasmdicamente, recordndome a uno de esos perritos de adorno que mueven la cabeza con las vibraciones del coche. Tom asiento ante la mesa, frente a M enkhoff. Fue todo una casualidad, agente, una coincidencia que llegara a verlo siquiera. No piense que soy una de esas ancianas entrometidas que estn todo el da fisgoneando por la ventana. No tengo tiempo para esas cosas. Me asom casualmente, mir por la ventana de la cocina y pude ver cmo el doctor le ofreca algo a la pequea. Ah delante mismo fue. Seal en la direccin en la que deba encontrarse aproximadamente el parque infantil. El doctor? preguntamos M enkhoff y yo de forma simultnea. S, vive ah, un par de casas ms all. Volvi a indicar la direccin empleando su huesudo ndice. Qu clase de doctor? inquiri M enkhoff. Se refiere a un mdico? Ella mostr su confusin. Qu clase de doctor podra ser si no? Se inclin hacia delante en un ademn conspirador y se toc levemente la frente con el ndice. Un doctor para gente que es un poco extraa, ya sabe. M enkhoff me dirigi una breve mirada y asinti. S, creo que la entiendo, seora Bertels. Extraje la pequea libreta de notas del bolsillo interior de mi chaqueta y la abr. Fui repentinamente consciente del calor que haca en aquella habitacin, por lo que me quit la chaqueta, colgndola del respaldo de la silla desocupada que haba a mi lado. Al incorporarme un poco para ajustarla bien qued a la vista mi arma, enfundada en la cartuchera, a la derecha de mi cinturn, lo cual atrajo de inmediato la atencin de M arlies Bertels. Sabe usted cmo se llama ese hombre, seora Bertels? pregunt. Ella continuaba con la mirada fija en mi lado derecho, aunque yo haba vuelto a tomar asiento y la pistola quedaba oculta por la mesa. Ha matado alguna vez a alguien con eso? Su voz pareci debilitarse ms an. No la tranquilic. Jams le he disparado a nadie. Conoce el nombre del doctor, seora Bertels? Al fin alz la vista y me mir. S, se llama Lichner. Vive ah con una mujer. Y no estn casados aadi con desaprobacin. Apunt Doctor Lichner, psiquiatra en la esquina superior derecha de la pgina en blanco de mi libreta. Sabe tambin en qu nmero de la calle vive? El nmero? No Pero es esa casa amarilla, algo ms adelante, al principio de la calle. Slo hay una casa amarilla en ese extremo de la calle, sabe usted? Debera ver sus ventanas. Resulta imposible distinguir nada a travs de ellas debido a la suciedad. La limpieza no es

Nos coment usted cuando llam que ha podido comprobar en repetidas ocasiones cmo ese hombre le ofreca dulces a la pequea Juliane interrumpi Menkhoff a la anciana, que se sobresalt al or el volumen de su voz. Tambin yo. Con cunta frecuencia sucedi? Y cundo ocurri exactamente? Marlies Bertels se acarici con los dedos de una mano la piel como de pergamino cubierta de manchas oscuras del dorso de la otra. En realidad, yo no me suelo asomar con frecuencia Lo s, seora Bertels. Ninguno de nosotros cree que usted se asoma continuamente. Pero qu me dice? Ella retir las manos de la mesa y encogi un poco la cabeza. Me pregunt si Menkhoff era consciente de que aquel no era el modo ms adecuado de acceder a la anciana. Respondi a mi duda en el instante mismo en el que volvi a tomar la palabra, en un tono ms moderado y esforzadamente amable. Es normal que una deba asomarse de vez en cuando y mirar por la ventana, sobre todo cuando se trabaja tanto en la cocina como usted. Y, sin pretenderlo, es evidente que una no puede evitar ver las cosas que ocurren fuera. En el rostro de la anciana se dibuj una sonrisa. S, tiene usted razn, agente. Es exactamente as como ocurri. De modo que, otra vez: con cunta frecuencia ha podido ver usted, por casualidad, desde luego, que ese doctor le ofreciera dulces a la pequea? Ella alz la mirada hacia el techo intentando reflexionar concienzudamente. Dos veces, creo. No, tres, estoy segura. Le he visto tres veces cerca del parque. Cundo fue eso? Bueno, no lo recuerdo. Cundo le vio usted por ltima vez hacer algo as? Aproximadamente? Pues har un par de semanas M s o menos. M enkhoff tom aire ruidosamente. Seora Bertels, poco despus de que hallramos a Juliane la visitaron unos compaeros mos para preguntarle si tal vez haba usted observado algo que nos pudiera servir de ayuda en nuestra investigacin. Por qu no les habl de ese doctor en el parque? Ella encogi despacio sus huesudos hombros y adelant simultneamente su labio inferior. M e olvidara. M enkhoff asinti varias veces. Se olvid, de acuerdo. Es posible que ese tal Lichner conociera a la familia de la pequea Juliane? Qu la visitara con frecuencia? O que los padres de la nia le visitaran a l? No, yo lo habra visto alguna vez. S, seguro que usted lo habra visto. Mi compaero me dirigi una mirada muy reveladora y volvi a hablarle a la mujer mientras yo tomaba notas. Y Juliane? Quiz ella s estuvo alguna vez en la casa amarilla? Ella sacudi la cabeza. No. Tampoco. Y usted? Quiz conozca usted al doctor? quise saber yo. Qu clase de persona es? Es

un hombre agradable? No, no lo conozco en absoluto. Y la gente no es agradable en esta calle, a nadie le interesa una anciana como yo. La mayora ni siquiera me saluda. Volv a intervenir. Y la nia? Conoca usted a Juliane? S, claro. Una nia muy buena. Siempre limpia y bien vestida, y ese pelo tan bonito, como un ngel. Cmo es posible que cometan tal atrocidad con una pobre niita? Es una vergenza. Su fina voz revelaba su disgusto. Estoy segura de que ese doctor tiene algo que ver. Y no me sorprendera nada que su amiguita tambin Muchas gracias por su ayuda, seora Bertels. Mi compaero se puso en pie. Hablaremos con el doctor Lichner. Y es posible que tengamos que molestarla de nuevo si se nos ocurren ms preguntas. Bueno, vistenme cuando quieran; con mucho gusto, agentes. Y si me avisan con tiempo, les preparar un rico pastel. Quiz entonces puedan quedarse un poco ms de tiempo. Es muy amable de su parte contest, y abandon, detrs de Menkhoff, aquella cmoda estancia. Qu piensa de ella? me pregunt mi compaero cuando abandonamos la casa. Esa mujer est muy sola.

Captulo 7
22 de julio de 2009

Vamos, dese la vuelta, ya sabe cmo funciona esto. Menkhoff segua apuntando con su arma a Lichner, el cual, an con rostro inexpresivo, comenz a volverse lentamente. Todava algo aturdido por lo que acababa de or, agarr las esposas de mi cinturn, asegur mi pistola antes de volver a enfundarla y dej que las presas metlicas se cerraran en torno a las muecas de Lichner. Se est dejando manipular por l una vez ms, Seifert solt l hacia el interior del deprimente pasillo de su vivienda. No tengo hijos, y de eso estoy Cierre el pico le call Menkhoff, y detect en su voz vestigios de algo que me retrotrajo a recuerdos muy poco agradables del pasado. Si le ha hecho dao a esa nia se pudrir en la crcel, eso se lo puedo jurar, maldito hijo de puta. Retroced unos pasos y Lichner se gir hacia nosotros. Les reitero que no tengo hijos. Ni hija, ni tampoco hijo varn. Adems, le prohbo que siga ofendindome de esa manera, seor inspector jefe. Qu me prohbe que le ofenda? Usted? Le voy a dejar algo muy claro, doctor Lichner: si no nos confiesa de inmediato la verdad, posiblemente pierda la paciencia con usted. Y, si eso ocurre, sus prohibiciones estarn de ms. El psiquiatra sacudi la cabeza. No s qu decir. No tengo ninguna hija. Su voz revelaba una admirable serenidad, considerando la grave acusacin a la que se enfrentaba. Su mirada se pos en m, y, no por vez primera, desencaden en mi interior emociones difciles de identificar. No s a qu estn jugando, pero por favor! No creern seriamente que yo le hara dao a mi propio hijo para afirmar despus que no tengo ninguno? Ni siquiera yo puedo parecerles tan desequilibrado. Alguien pretende gastarme una broma de mal gusto y ustedes caen en la trampa sin ms. Menkhoff baj el arma y se acerc a Lichner. Se detuvo muy cerca de l, tanto que a sus rostros slo les separaban escasos centmetros. Los vigil atentamente, dispuesto a intervenir si fuera necesario. Eso de la fe es algo muy particular, Lichner. Hubo un tiempo en el que ni siquiera cre en la existencia de un ser lo suficientemente perturbado como para asesinar a una nia pequea, introducirla en una bolsa de plstico y arrojarla por ah como si fuera basura. Baj la voz de tal manera que tuve serias dificultades para distinguir sus palabras. No, no creo que sea usted estpido, Lichner. Ms bien creo que es usted escoria; un psicpata cuyos procesos mentales no transitan los senderos que le resultan lgicos a una persona normal. Lichner no pareca impresionado. Aquello de entonces no lo hice yo, y usted lo sabe. Tuve la vivida impresin de que cada uno de ellos pugnaba por doblegar al otro con el simple

poder de su mirada. Esa habitacin recin pintada Es la de su hija, no es as? M enkhoff hablaba en tono casi conspirador. Eso es absurdo. Por qu se ha decidido a pintar precisamente esa habitacin cuando el resto de su vivienda es un pestilente vertedero? Por alguna parte tena que empezar. Qu haba antes en esa habitacin? Nada en concreto. Un poco de todo, un trastero. Ms momentos de mudos escrutinios mutuos hasta que finalmente Menkhoff asinti y retrocedi algunos pasos. Doctor Joachim Lichner, es usted sospechoso de la desaparicin de su hija. Procedo a leerle sus derechos. Ahrrese esas estpidas banalidades, seor inspector jefe. Los tres sabemos qu es lo que pretende realmente, no es as? El rostro de M enkhoff se ti de escarlata y empec a temer que atacara a aquel hombre. Bernd supliqu, al tiempo que imgenes del pasado, largo tiempo olvidadas, asaltaron mi mente. No reaccion, por lo que repet, en tono ms insistente. Bernd! Finalmente mi compaero liber su mirada, fija en su oponente, y volvi la vista hacia m. Qu? Mov ligeramente la cabeza con la esperanza de que comprendiera sin ms. Vacil unos instantes, indeciso sobre cul deba ser su comportamiento, para al fin soltar el aire retenido resoplando ruidosamente. Se apart un poco. Llama a la cientfica, Alex. Que pongan patas arriba este tugurio y aslen todo el ADN que les sea posible encontrar. Necesito algo de esa nia. Y despus, por favor Fue interrumpido por una serie de secos chasquidos a sus espaldas. La desvencijada puerta de la vivienda contigua se abri y apareci en el umbral una mujer maquillada en exceso, de hirsuto cabello rojo. Presentaba un aspecto desaseado y andara por la mitad de la treintena. Al reparar en nuestras armas se le escap un grito agudo y pareci quedar paralizada. Polica la intimid M enkhoff con brusquedad. Esfmese. Ella desapareci precipitadamente en el interior de la vivienda dejando que la puerta se cerrara con un fuerte golpe. Bernd, hombre! exclam yo, aproximndome a aquella puerta, para lo cual tuve que rodear a M enkhoff. Qu? Aguarda un momento. No haban transcurrido ni cinco segundos desde que llamara a la puerta cuando la pelirroja me abri. Deba de haber estado esperando justo detrs. Un cigarrillo recin prendido humeaba prisionero en las puntas de los dedos de su mano derecha. Me examin con cierta desaprobacin para, rpidamente, obviar mi presencia y fijar su mirada en Menkhoff, que permaneca, con el arma apuntando al suelo, junto al psiquiatra. Buenos das salud, atrayendo de ese modo de nuevo su atencin. Soy el inspector jefe

Alexander Seifert, de la polica criminal, y quisiera formularle algunas preguntas. Y con ese que pasa? Contempl al doctor Lichner. Ha hecho algo? No lo sabemos an. Podra darme su nombre, por favor? Ullrich. Beate Ullrich. Por qu quiere saberlo? Vive usted aqu? Ella me mir como si en mi pregunta le hubiera pedido que me confirmara que perteneca al sexo femenino. Dnde si no? No he abierto yo la puerta? Conoce usted bien a su vecino, al doctor Lichner? A ese? De nuevo estudi al psiquiatra. Para nada. Por qu? Tem perder la paciencia con el siguiente por qu. Saba usted que este hombre viva aqu, seora Ullrich? Dio una larga calada a su cigarrillo. S, claro, lo saba dijo, exhalando entre palabras un humo azulado entre los dientes. Cuando llambamos a alguna puerta por lo comn nos reciban con cierto nerviosismo, aun cuando no nos vieran apuntar con una pistola a sus vecinos. Aquella mujer, o bien estaba acostumbrada a tratar con la polica, o tenamos ante nosotros a una actriz de extraordinario talento. El doctor Lichner vive solo? Por qu no se lo pregunta a l? Deje de hacer preguntas estpidas y limtese a responderle a mi compaero la increp M enkhoff. O prefiere, quiz, acompaarnos a la comisara? Aquello surti efecto. Visiblemente intimidada, comenz a tartamudear. Bueno s o eso creo. Bueno quiero decir que no hay ninguna mujer. Slo la nia y l. Silencio. Se prolong dos, tres segundos, hasta que fue interrumpido por un lastimoso gemido de Lichner, que pareci derrumbarse. Menkhoff miraba fijamente al psiquiatra, pero ste, rehuyndole, fij la vista en la pared. M iente logr articular finalmente, con dificultad. Eh quin miente aqu? refunfu la pelirroja acusadoramente, dirigindose a Lichner. Seora Ullrich, nos podra indicar la edad aproximada de esa nia? Y decirnos cundo la ha visto por ltima vez? La mujer encogi los hombros. No s. Dos o tres aos, ms o menos. Y visto Bueno La ltima vez hace un par de das, creo. Cree usted. Y cmo describira la relacin del doctor Lichner con su hija? Cmo que relacin? A qu se refiere? Cmo se comportaba con la nia? Era carioso? Le rea, gritaba? Ella reflexion. Las comisuras de sus labios descendieron. Pareca estudiar con atencin el techo al tiempo que masticaba rtmicamente un chicle. Bueno no s. No hablaban mucho. Esa mujer miente. El tono era tan bajo que apenas result audible. M enkhoff se aproxim an ms a Lichner.

S? Miente? Y adivina casualmente la edad de su hija? Y que ha desaparecido tambin lo adivina por casualidad, no es as? En mitad de su airada frente apareci un pliegue que semejaba un acusador signo de exclamacin. Aleja a este individuo de mi vista, Alex. Y usted, joven, mantngase a nuestra disposicin, por favor. Si recordara alguna cosa ms, llmeme. Ella recogi la tarjeta de Menkhoff y la ocult en el bolsillo trasero de sus vaqueros. Extraje mi telfono mvil del bolsillo y llam a la polica cientfica. Menkhoff realiz varias llamadas de camino a la comisara, una breve a la comisaria Ute Biermann, a la que pareca haber localizado en su casa, y posteriormente otra a nuestra divisin. Al margen de aquello, para mi alivio, nadie pronunci palabra alguna durante todo el trayecto. Mis pensamientos giraron en torno al hombre que estaba sentado en el asiento trasero. Haba albergado la esperanza de no volver a verlo jams. Con su repentina aparicin haba vuelto a hacer acto de presencia aquella extraa sensacin que me haba estado hostigando hasta mucho despus de su condena. Todo indicaba que era Lichner quien haba asesinado a aquella niita. Con un noventa y nueve por ciento de fiabilidad. Pero me preguntaba si las pruebas por s mismas hubieran resultado suficientes de no mediar aquella palpable obsesin de M enkhoff por meter entre rejas a Lichner. O de no haber existido aquella delicada mujer de largo cabello negro. O de haber reunido yo mismo el valor necesario para Puedes detener el coche ante la puerta. Interrumpi mis elucubraciones cuando nos acercamos al gigantesco techo amarillo del Tvoli, el estadio de ftbol de Aquisgrn, y me desvi a la derecha. No me apetece darme un paseo por toda la plaza con este tipejo. Junto a la entrada de la comisara, hall una plaza de aparcamiento desocupada entre dos coches patrulla. El portero nos salud con una inclinacin de cabeza tras la ventana de su caseta y puls el botn que desbloqueaba la cerradura de la puerta de cristal. Esto tiene el mismo aspecto pattico que hace quince aos observ Lichner cuando penetramos en el vestbulo. Lo cual se debe a que an continuamos ocupndonos de seres de lo ms pattico en este lugar gru M enkhoff, dirigiendo a su prisionero hacia las escaleras situadas a su izquierda. En la tercera planta, el inspector Marco Egberts nos abri la puerta acristalada que separaba el pasillo en el que se situaban los despachos de la polica criminal de las restantes oficinas. Mientras M enkhoff instaba a Lichner a avanzar ante l, Egberts le dirigi al psiquiatra una mirada glida. He odo que tenis un caso de desaparicin. La propia hija? Ya veremos. No me senta inclinado a ofrecer explicaciones ms exhaustivas. Egberts, de todos modos, no tardara en saberlo todo. Es cierto que se trata del psiquiatra que asesin hace aos a aquella nia? Estaremos en la sala de interrogatorios, M arco le contest. Nuestra sala de interrogatorios no era ms que un despacho que, al margen de un escritorio con su telfono y un ordenador con su teclado, inclua tambin una desnuda mesa cuadrada de superficie esmaltada en blanco y tres sencillas sillas de madera. Junto a la pared, un anticuado mueble auxiliar serva de soporte a una impresora. La temperatura ambiental superaba los 30 grados y no haba aire acondicionado. En la mayora de los despachos recurramos a ventiladores, pero la sala de

interrogatorios no dispona de ninguno. Menkhoff empuj al psiquiatra, obligndole a tomar asiento en una de las sillas, y se sent frente a l. Egberts permaneci de pie junto a la puerta, apoyndose en la pared. M e acomod ante el escritorio y encend el ordenador. Bueno o a mis espaldas, comencemos de nuevo, desde el principio. Comience usted en solitario, seor inspector jefe respondi el doctor Joachim Lichner. En esta ocasin no dir absolutamente nada sin la presencia de mi abogado.

Captulo 8
14 de febrero de 1994

El amarillo de la casa del doctor Lichner me record a los ambientadores jabonosos cuadrados en los aseos de los bares. Examin la fachada intentando identificar las ventanas mugrientas a las que haba aludido la anciana, pero todas ellas presentaban un aspecto inmaculado. Un camino sinuoso, de clara piedra natural, conduca a travs de un pequeo jardn hasta la amplia puerta de madera que daba entrada a la casa. En una placa de latn situada al lado de sta se haba grabado una inscripcin: Doctor en medicina Joachim Lichner M dico psiquiatra y psicoterapeuta Horas de consulta Lu, ma, ju: 8:00-12:00h y 13:30-16:30h M i, vi: 8:00-12:00h. Pasa consulta en su casa. M enkhoff intent abrir la puerta, pero estaba cerrada. Consult mi reloj de pulsera. Son poco ms de las doce, hora de comer. M enkhoff se encogi de hombros y llam al timbre. La puerta se abri pocos segundos despus. Describir a aquella mujer como atractiva, o incluso simplemente hermosa, no le hubiera hecho justicia. Una belleza muy especial, casi calificable de temerosa, asomaba por entre un velo de melancola que pareca ocultar por completo a la persona que haba detrs. M e esforc por calcular su edad y llegu a la conclusin de que deba de contar poco ms de veinte aos. Su liso cabello negro pareca fluir de ella enmarcando su rostro y, tras abrazar sus frgiles hombros, caa a sus espaldas hasta detenerse en la cintura. Su piel clara, de aspecto casi nveo, ejerca un contraste tan fascinante que sugera una textura de porcelana. Soy el inspector Menkhoff, buenos das. Un tono desacostumbrado vibraba en la voz de mi compaero, algo que jams haba percibido antes en l, aunque tampoco haca demasiado tiempo que le conoca. Disculpe que la molestemos. Eh ste de aqu aadi M enkhoff alzando ligeramente la barbilla en mi direccin es mi compaero, el subinspector Seifert. Nos gustara hablar con el doctor Joachim Lichner. Se encuentra en casa? La mirada de ella err de Menkhoff hasta posarse en m, mostrando tal alarma que me sent impelido a asegurarle que no deba temer nada de nosotros. S contest simplemente, sin aadir nada ms, y su voz confirm la tierna timidez que insinuaban tanto su rostro como su delicada figura. Y sera posible hablar con l? pregunt Menkhoff, poniendo fin al tortuoso silencio que se haba establecido tras la escueta afirmacin de la mujer. Ella asinti despus de una breve vacilacin y se apart a un lado para dejarnos pasar. Menkhoff me dirigi una mirada que no supe cmo interpretar y entr en la casa. A la izquierda del ms que generoso vestbulo, unas amplias escaleras conducan al piso superior.

Cumpla con las funciones de barandilla la redondeada parte superior de un muro, de inspiracin mediterrnea, que se alzaba hasta la cadera y acompaaba lateralmente las escaleras. Una placa de barro situada a la altura de los ojos proclamaba que aquella zona era de uso privado. El amplio mostrador situado en la pared frente a la entrada, as como el pasillo que se abra justo a su lado, sealizaban con sendas placas tambin de barro que la sala de espera y la consulta conformaban las principales estancias de la planta baja. Por favor, tomen asiento unos instantes. Avisar al doctor Lichner. La mujer nos seal una hilera de sillas tapizadas en un cuero de color pardo que se alineaban en la pared situada ante el mostrador desierto. Menkhoff la sigui con la mirada hasta que su figura desapareci en las escaleras. Una mujer extraordinaria le coment en voz baja, a lo que l reaccion arrugando la frente. Olvdese de ella. Juega en otra liga, es bastante mayor que usted y est liada con el doctor. M e dej caer en una de las sillas. Calculo que debe tener mi edad. Adems, no pretendo casarme con ella, simplemente he comentado que me parece una mujer extraordinaria. Por qu piensa que mantiene una relacin con el doctor Lichner? Podra tratarse de la chica de la limpieza, o de la recepcionista, que le acompaa en el descanso de la comida. Marlies Bertels. Su voz fue apenas un susurro. Se sent a mi lado. Nos explic que el doctor vive con una mujer con la que no est casado y que no suele limpiar sus ventanas. Con la mirada fija en aquel punto del techo en el que se perdan de vista las escaleras, se recost en la silla y cruz los brazos. Y esa clase de mujer no es de la que limpian ventanas, Seifert, se lo aseguro. Escrut su rostro en busca de seales que indicaran que pretenda bromear, pero, antes de llegar a conclusin alguna, mi atencin se distrajo por el sonido de unos pasos en las escaleras. El doctor Lichner era de constitucin delgada y meda aproximadamente un metro ochenta. Iba vestido con unos vaqueros y un polo de color blanco, lo cual le proporcionaba un aire marcadamente deportivo. Le imagin practicando deporte, corriendo de forma habitual. El cabello rubio que techaba su rostro moreno no sobrepasaba el centmetro de largo. Unos ojos inteligentes nos examinaban con inters mientras se iba aproximando a nosotros. Buenos das. He de suponer que esta visita que interrumpe mi descanso est relacionada de alguna manera con el asesinato de esa nia? Ambos nos pusimos en pie, pero M enkhoff fue quien habl. Buenos das, doctor Lichner. Soy el inspector Menkhoff, mi compaero es el subinspector Seifert. S, est usted en lo cierto: venimos por la nia asesinada, Juliane Krprich. En qu puedo ayudarles? O, rectifico: qu puedo decirles que no les haya comentado ya a sus compaeros? La mirada de Lichner era desagradablemente inquisitiva y me resultaba de alguna manera inquietante. Menkhoff pareca experimentar una sensacin similar. Apoy su peso primero en una pierna y luego en la otra antes de decidirse finalmente a hablar. Hemos estado hablando con una de sus vecinas, la seora M arlies Bertels. La conoce usted? A espaldas de Lichner apareci la mujer que nos haba abierto la puerta. Permaneci quieta al pie de las escaleras, contemplndonos. La seora Bertels. S, s a quin se refiere usted. Vive en la casa situada delante del parque

infantil. La suelo ver asomada a la ventana cada vez que paso por all, creo que se siente un poco sola. Cada vez que pasa por all? Menkhoff dirigi su mirada hacia la mujer al fondo y la demor all unos instantes ms de lo necesario. Cmo es que suele pasar usted por delante de esa casa, doctor Lichner? Esta calle no tiene salida hacia ese extremo, y la vivienda de la seora Bertels es una de las ltimas de la hilera. Al margen del parque infantil no hay nada hacia donde pudiera uno dirigirse. Apart su mirada, brevemente posada en el mdico, para lijarla de nuevo en el rostro de la mujer. Tiene usted tienen ambos algn hijo a quien acompaar al parque? El psiquiatra sonri y se volvi hacia ella. Nicole, acrcate a nosotros, por favor, quisiera presentarte a estos policas. Seguro que t misma no te has ocupado an de ello. Cuando la tuvo a su lado le rode la cintura con el brazo. Nicole Klement, mi compaera. Hace dos aos que vivimos juntos aqu. Sin hijos. Responde eso a su pregunta, seor inspector? Slo parcialmente carraspe Menkhoff. La pregunta que formul en primer lugar cuestionaba sus motivos para pasar por delante de la casa de la seora Bertels. Lichner mostr de nuevo su dentadura perfecta. Claro que s, est usted en lo cierto, seor inspector. Al preguntarnos por nuestro hijo simplemente se dej guiar por la nica explicacin que alguien como usted es capaz de encontrarle a mi proximidad a la casa de la seora Bertels. Se dirigi de nuevo a su pareja. Ah puedes comprobar que los policas que aparecen en las series de televisin no guardan demasiadas semejanzas con los reales. El inspector de la pelcula de anoche seguro que hubiera detectado el estrecho sendero junto a la casa de la seora Bertels, el que conduce hasta la calle paralela a sta, va en la que, entre otros establecimientos, tambin se encuentra una panadera. Era incuestionable que a mi compaero le disgustaba profundamente el curso que estaba tomando aquella conversacin. Aunque estuve tentado de intervenir, supe que aquel no era el momento ms indicado. Se trataba de mi primer caso de asesinato y, tal como me haba de confesar a m mismo, era demasiado mi temor a echarlo todo a perder con alguna pregunta inadecuada. La seora Bertels asegura haber observado en diversas ocasiones cmo le ofreca usted dulces a la pequea Juliane. Silencio ominoso que se prolong a lo largo de varios segundos. Menkhoff escrut el rostro del psiquiatra y, finalmente, lade la cabeza y se decidi a intervenir de nuevo. Doctor Lichner? Este pareci sorprendido. Disclpeme, no era consciente de que haba formulado usted una pregunta. Cul era exactamente? Menkhoff baj ligeramente la cabeza y me trajo a la mente la imagen de un toro en la plaza preparndose para embestir. Escuche, doctor Lichner: si as lo prefiere, podemos continuar esta conversacin en la comisara. Y en este caso no se trata de una pregunta, sino de la constatacin de un hecho. Su tono se torn inclemente. Ha sido asesinada una nia de corta edad, doctor, y es nuestra obligacin y nuestro deseo descubrir quin lo ha hecho. Y mientras nos dedicamos a ello no me apetece, en

absoluto, andar con jueguecitos dialcticos. No s cul es su problema, pero le sugiero que se olvide a partir de ahora de su arrogancia innata y responda, de forma clara y precisa, a mis preguntas. O aqu, o en la comisara. Dgame, qu prefiere? De nuevo ambos se midieron con la mirada. Durante tres segundos? Cinco? Finalmente, Lichner distendi los labios en una amplia sonrisa. No, no es cierto. Jams le he ofrecido dulces a la nia, como tampoco le ofrezco nada a los dems nios a los que veo en el parque cuando me dirijo a la panadera. La seora Bertels miente? Es evidente que as es. Sin embargo, me pregunto por qu una anciana mentira en una cuestin como sta. S, ya me lo imagino. Qu es lo que se imagina? Que se lo pregunta usted. Conoca usted bien a la nia? Era consciente de que aqulla hubiera sido la siguiente pregunta de Menkhoff, pero la formul yo, interviniendo de forma deliberada a fin de aligerar la tensin que se haba creado. La perenne sonrisa de Lichner me enfoc ahora a m. Sera tan amable de concretarme ese bien, seor Cmo era exactamente? Es usted becario o ya ostenta el rango de subinspector? Comenc a sentir un ligero cosquilleo en la raz del pelo. S, exactamente, ya soy subinspector, y con mi pregunta pretenda aclarar si conoca usted a los padres de la nia. Tena usted, o tiene en la actualidad, algn contacto con la familia? No. No lo he tenido jams ni tampoco lo tengo ahora, de modo que he de expresar un tercer no; no conoca bien a la nia. Y usted cmo explica que la seora Bertels decida mentirnos en esta cuestin? volvi, para mi alivio, a tomar la palabra M enkhoff. Se le ocurre alguna justificacin inteligente, doctor? Nicole Klement se liber del abrazo del psiquiatra y se apart sin pronunciar palabra. Retrocedi hasta las escaleras. Durante unos segundos omos alejarse sus pasos. Probablemente podra ofrecerles una explicacin adecuada, seor inspector. No obstante, no lo har, porque ello forma parte de sus obligaciones y no de las mas. Haba desaparecido su sonrisa. Se volvi hacia las escaleras con un gesto apresurado. Le ruego que me disculpen ahora, por favor. M i descanso est a punto de finalizar. M enkhoff alz la mano. Un momento, una ltima pregunta. Lichner asinti a desgana, tal como se le concede a un nio cansinamente alborotador algo que solicita. De acuerdo. Cundo ha muerto exactamente la nia? Con aquello nos sorprendi tanto a mi compaero como a m. Cmo se le ha ocurrido esa pregunta? La mirada de Lichner se pos brevemente en el techo. Su ltima pregunta, seor inspector. Dado que la declaracin de una anciana me incrimina, es evidente que soy sospechoso, y en ese caso la pregunta prioritaria, la ms importante de todas, ha de

ser la de cuestionar dnde me encontraba y haciendo qu en el instante en el que la nia fue asesinada. Pero, para poder responderle, necesito saber en qu momento muri aquella pobre pequea. Ser capaz de comprender eso o no? La sonrisa, ah estaba de nuevo, esgrimida como arma que empuaba para desconcertar a su contrario. O para provocar su ira. O ambas cosas. Bernd Menkhoff desde luego estaba furioso, y era incapaz de ocultarlo. Fue secuestrada el 28 de enero hacia medioda y probablemente asesinada aquella misma tarde. De modo que: a qu se dedic usted la tarde y noche del 28 de enero, doctor Lichner? Djeme reflexionar un poco la tarde del 28 de enero Ah! Ya s! Me fui de compras a la ciudad. Solo, toda la tarde. Toda la tarde? pregunt. Y su consulta? Sacudi la cabeza en un gesto teatral de desespero. No, ciertamente la realidad no puede competir en absoluto con las intrigantes pelculas policacas que se ven en televisin. Me dirigi una mirada compasiva. El inspector de la serie Tatort hubiera sido tan hbil como para leer la placa situada justo al lado de la puerta, en la que se indican las horas en las que permanece abierta mi consulta. Y hubiera sabido por tanto que sta est cerrada los viernes por la tarde, y que, por supuesto, el 28 de enero era un viernes. El cosquilleo afectaba ahora a mi cuero cabelludo y era mucho ms intenso que antes. Cmo poda yo Puede confirmar alguien su presencia en Aquisgrn aquella tarde? resopl Bernd Menkhoff . Alguien le vio? La dependienta de alguno de los establecimientos a los que entr a comprar? Lichner le mir como si dudara de lo odo. Quiere usted saber si existe la posibilidad de que una dependienta, a quien he pagado hace ms de dos semanas algn tipo de producto, pudiera recordarme? Me est hablando en serio, seor inspector? Cundo volvi usted de sus compras? pregunt Menkhoff, ignorando aquella provocacin evidente. Creo que sobre las siete, tal vez siete y media. Y esto? Puede confirmarlo alguien? Sonrisa petulante. Claro que s. Recuerdo que, justo al llegar a casa, esa maravillosa mujer que acaban ustedes de conocer y yo, cmo podra expresarlo adecuadamente? en fin, ni siquiera logramos llegar al dormitorio. Y le aseguro que ella ser ms que capaz de recordarlo. Volveremos a contactar con usted gru Menkhoff y me toc levemente el brazo. Venga, vaymonos de aqu. He de permanecer en la ciudad o algo parecido? nos grit Lichner mientras alcanzbamos la salida. Ambos le ignoramos. Qu gilipollas ms arrogante! sise M enkhoff a mi lado cuando dejamos atrs la casa. S, al parecer se cree superior en todos los aspectos asent. Nunca dejar de preguntarme cmo hombres como l logran atraer a mujeres como esa Nicole Klement. M i compaero murmur algo inaudible, avanz unos pasos, y aadi: Si logro descubrir que ese individuo est de algn modo cubierto de mierda, volver para

partirle el culo. Contara para ello con mi apoyo, desde luego. Llamamos al timbre de la casa de Marlies Bertels, pero la anciana no nos abri. Realic un segundo intento, pero no se perciba ningn rumor tras la puerta. Quiz haya salido a comprar. Menkhoff seal con un leve gesto de su cabeza en direccin al parque infantil, donde se encontraba la casa de la familia Krprich. Preguntemos a los padres de Juliane si saben algo de esos supuestos dulces. Mientras aguardbamos ante la casa de los Krprich a que nos abrieran la puerta, me fije en el parque infantil, del que posea una vista completa desde nuestra posicin. No era excesivamente amplio. Junto a los dos columpios que se balanceaban desde su andamio haba situadas tres barras paralelas a diferentes alturas. Tambin vi dos figuras de madera alzadas sobre un grueso muelle, un gallo y un pato, que resultaban aptas incluso para los ms pequeos, adems de un tobogn de intenso color rojo. El amarillo del pato se haba perdido en varias zonas y las manchas oscuras que lo sustituan causaban la impresin de que el pato se haba sumergido en el barro. Cuando se abri la puerta, y apareci Petra Krprich, tuve que contenerme para no estrecharla consoladoramente entre mis brazos. Haba ledo en el informe que tena treinta y dos aos. Cuando la haba visto por primera vez, la maana siguiente al da en que encontramos finalmente a su hija, su aspecto era lamentable: estaba llorosa, desesperada. Pero cuando abri pareca tener no menos de cincuenta aos. La figura que se recortaba en aquel umbral iba sin maquillar, el largo cabello rojizo descuidadamente recogido en un moo del que escapaban varios mechones desordenados. Su rostro estaba macilento y demacrado, y la mirada que nos dirigan sus ojos verdes tena un desvalimiento casi infantil. Saba que estaba recibiendo atencin psicolgica, y en aquel momento se intensific mi anhelo de que su mdico supiera ofrecerle consuelo. Seora Krprich comenz Menkhoff, acompaando su voz de ms compasin de la que yo jams hubiese pensado que fuese capaz de expresar, disclpenos, por favor, pero nos ha surgido una duda y le estaramos muy agradecidos si nos permitiera formularle una pregunta. Ella asinti, muda, y se apart a un lado para dejarnos pasar, pero Menkhoff alz la mano en un gesto de rechazo. No, no, gracias, no es necesario. Slo ser un momento. Se repiti el mudo asentir. Seora Krprich, conoce usted al doctor Lichner? Tiene su consulta en esta misma calle, all detrs, en la casa amarilla. Aparecieron unas arrugas en su frente. No. Bueno le he visto alguna que otra vez. Solemos saludarnos, pero no, no le conozco en realidad. Por qu pregunta? M enkhoff examin atentamente la puntera de sus zapatos. Su vecina, la seora Bertels ha declarado haber observado en varias ocasiones cmo el doctor Lichner le ofreca a su hija algunos dulces, ah, en ese mismo parque infantil. Saba usted algo de eso? Sus pupilas se dilataron y sus ojos se tornaron acuosos. Dulces? A m? Pero por qu? No, no saba nada. Se encontraba visiblemente alterada . Por favor, dgame Est esto relacionado de alguna manera con la muerte de Juli? Las lgrimas se desbordaron finalmente trazando dos lneas brillantes a lo largo de su rostro

delgado. M e inspiraba una compasin infinita. M enkhoff cuid an ms su tono de voz. No podemos afirmar nada an, seora Krprich. De momento slo contamos con la declaracin de su vecina. Hemos hablado con el doctor Lichner, que niega haberle ofrecido jams nada a su hija. Han tenido ambos algn tipo de contacto, que usted sepa? No, no s nada de eso. Ella se adelant un paso, detenindose muy cerca de mi compaero. Retorca y enlazaba sin descanso los dedos de ambas manos ante su vientre, como pequeas vboras inquietas. Cree usted que tal vez l? M enkhoff realiz un gesto conciliador. No debemos descartar ninguna posibilidad, pero la declaracin de la seora Bertels no justifica por s misma una sospecha de ese tipo. Sobre todo si se considera que tampoco es capaz de situar en el tiempo su observacin. Ya tiene una edad En fin, gracias por habernos atendido. Si averiguasen algo nuevo Quiero decir S, la informaremos inmediatamente. Por supuesto. Adis, seora Krprich. Ella vacil, como si hubiese olvidado qu ms exiga de ella su guin, pero finalmente se decidi a darse la vuelta y desaparecer en el interior de la casa. Aguardamos a que hubiera cerrado la puerta y fue entonces cuando habl M enkhoff con autoridad incuestionable. Nos volvemos. Y descubriremos quin miente: la seora Bertels o el doctor.

Captulo 9
22 de julio de 2009

No se pudo localizar al abogado de Lichner, por lo que, dado que el psiquiatra segua negndose obstinadamente a responder a nuestras preguntas, Menkhoff le orden a Marco Egberts que le recluyera de forma provisional en las celdas de arresto de la comisara. Puesto que ya eran ms de las nueve, se impona una llamada a M el. Tal como era de esperar, mostr un entusiasmo ms bien moderado cuando supo que an permaneca en la comisara a aquellas horas y, adems, ignoraba cundo me sera posible aparecer por casa. Le promet compensarla con una cena al da siguiente, pero, incluso mientras expresaba la promesa, las dudas de poder cumplirla me causaron cierto desasosiego. Tambin Menkhoff realiz varias llamadas, ladrndole malhumorado al auricular. Tras dar por finalizada su ltima conversacin, se dej caer violentamente hacia atrs en su silln, el cual protest por el maltrato con un prolongado quejido. Los de la cientfica ya han concluido su trabajo. No hay indicios de la nia, pero se han esforzado por recopilar todo lo que pudiera resultar de inters: cabellos y cosas as. Ahora lo llevarn a analizar. No te puedes ni imaginar siquiera a qu mtodos me he visto obligado a recurrir para garantizar que los resultados preliminares estuviesen listos para maana por la maana. En el laboratorio no parecen ser muy proclives al trabajo nocturno. Ya. Y dime, Bernd: no crees que tal vez pudiera tratarse de un acto de venganza hacia Lichner? Falsificando para ello el registro? Me parece absurdo. Quin se tomara tantas molestias? Sin olvidar que ese tipo de intervencin constituye un delito. Y la vecina que dice haber visto a la nia? Qu hay de eso? No, Alex; estoy convencido de que ese cerdo ha hecho desaparecer a su propia hija. Slo podemos rezar para que no le haya causado ningn dao irreparable an. Tienes razn, slo era una idea. Pero me pregunto el por qu de esa desaparicin. Y dnde se encontrar la madre? Abri mucho los ojos. Maldita sea. Ya haba pensado en ello antes y despus me he olvidado. Estaba tan furioso que no No acab la frase. Sacudi reprobadoramente la cabeza al tiempo que extenda la mano para alcanzar el telfono. Si esa nia exista realmente, y todo pareca indicar que as era Cundo sali Lichner en libertad, exactamente? pregunt, obviando el hecho de que M enkhoff sostena el auricular del telfono pegado al odo. En el ao 2007, creo que en el mes de abril Se apart de m. S, soy M enkhoff. Necesito otro dato del registro. Abril del ao 2007. Si la hija de Lichner exista realmente haba sido engendrada antes de que ste abandonara la prisin. Record que, en algn momento del verano de 2006, o quiz fuera otoo, habamos sido informados de que a Lichner se le permitira abandonar la institucin penitenciaria

durante el da a fin de que volviera a habituarse a una vida en libertad. En teora era posible que hubiera aprovechado esos momentos para encontrarse con una mujer. Pero cul? Haba conocido a alguna mujer mientras disfrutaba de aquella libertad parcial? Y la haba dejado embarazada inmediatamente? O tal vez se trataba de alguien a quien ya conoca? Precisamente ahora! interrumpieron los gritos de Menkhoff mis pensamientos. De acuerdo, s, bien. Pero devulvame la llamada en cuanto ese trasto vuelva a funcionar. El auricular aterriz sobre su soporte y Menkhoff le dirigi al aparato una mirada letal, como si en ste se situase el origen de su enfado. Problemas informticos, estoy ms que harto de or eso. Todo completamente informatizado, cada pocos meses nos instan a seguir alguno de sus cursitos para que seamos capaces de manejar toda esa mierda, pero cuando necesito un simple dato hay problemas informticos. Se me acaba de ocurrir algo, Bernd. Si Lichner no fue puesto en libertad hasta abril, pero la nia naci en junio de ese mismo ao, ha debido estar vindose con alguna mujer durante el tercer grado. S, y qu? Dios, imagina qu es lo primero que haras t al abandonar una prisin en la que durante aos has estado viendo nicamente peludos culos masculinos. Qu? Crees que sali a buscar una mujer cualquiera? M e resulta difcil de imaginar tratndose de l. M enkhoff se encogi de hombros. Qu s yo? Tal vez se haya reencontrado con alguna mujer a la que conoca de su vida anterior. Era palpable que estaba pensando exactamente lo mismo que yo. Lo sabremos en breve continu con voz audiblemente ms insegura. En cuanto vuelva a funcionar ese estpido ordenador. Como si se hubiese tratado del pie que daba paso a su actuacin, comenz a sonar el telfono. S? Aqu Menkhoff. Constat cmo se mud la expresin de su rostro. Se aferr a un bolgrafo con gesto apresurado. Un momento, ms despacio. Garabate algo en la hoja de papel que tena delante, dio las gracias a su interlocutor y colg. La madre de la nia se llama Zofia Kaminska Eso parece un nombre polaco. Y l pareca aliviado.

Captulo 10
14 de febrero de 1994

Mientras conduca, no dejaba de pensar en el doctor Lichner y su compaera. Aquel hombre se haba comportado de una forma muy extraa, y aquello no acababa de tener sentido para m. Se haba esforzado por provocarnos deliberadamente, sobre todo a Menkhoff, a pesar de que pareca lo suficientemente inteligente como para saber que, como policas que ramos, podamos llegar a causarle serios problemas. A qu se deba aquella actitud tan desafiante? O simplemente formaba parte de su carcter y le resultaba imposible comportarse de forma diferente? Me hubiera gustado poder discutir aquello con Menkhoff, aclarar con l mis dudas, pero su rostro me aconsej dejarlo estar por el momento. Se haba reclinado hacia atrs en el asiento del acompaante, recostndose en el reposacabezas, y sus prpados entreabiertos apuntaban al frente. Probablemente segua furioso. Logr dirigirle disimuladamente alguna que otra mirada escrutadora. Haba peinado su cabello negro y largo hacia atrs, utilizando gomina para controlarlo, aunque las puntas de un dscolo mechn le rozaban ahora la nariz. No era la primera vez que me preguntaba si aquel ligero bronceado de su piel procedera de una exposicin regular a rayos UVA, aunque no me pareca propio de l. Hubiera podido pasar sin problemas por espaol o italiano, tal vez contara con algn antepasado de procedencia mediterrnea. Menkhoff no poda considerarse un hombre atractivo en el sentido convencional, pero, segn haba tenido ocasin de comprobar, a las mujeres les pareca interesante. No habamos intimado an lo suficiente como para que me hablara de su vida privada, pero saba, por los comentarios de otros compaeros, que viva solo y era un soltern empedernido. Al recordar sus frecuentes ataques de mal humor, y sus imprecaciones a quienes tena a su lado, aquello no me sorprenda en absoluto. Alcanzamos la comisara cuando faltaba poco para que dieran las dos de la tarde. Mientras suba tras Menkhoff las escaleras de la segunda a la tercera planta, me pregunt una vez ms por qu comparta sus manas y prescinda del ascensor. Le segua siempre a todas partes, incluso por las escaleras. Menkhoff no utilizaba nunca los ascensores, fue una de las primeras cosas de las que me inform en nuestro primer da de trabajo. No debido a un posible problema de claustrofobia, tal como subray; no, en absoluto, sino porque pretenda mantenerse en forma subiendo escaleras. Sin embargo, tal como haba tenido ocasin de comprobar por entonces, el inspector sola huir de cualquier actividad fsica de carcter deportivo. Cuando hubo alcanzado el descansillo superior se detuvo y se volvi hacia m. Qu opina usted de ese doctor Lichner, Seifert? Reprim la pregunta que inmediatamente haba acudido a mi mente: qu necesidad haba de discutir aquel asunto all mismo, en las escaleras?, y me esforc por ofrecerle lo ms rpidamente posible alguna respuesta vlida. Al igual que usted pienso que es un hombre arrogante y Pero cree usted que miente? Qu tiene algo que ver con esto? Qu piensa? Bueno pues Es difcil de saber si quien nos ha mentido ha sido el doctor Lichner, o, por el

contrario, la anciana. Quiz ella simplemente haya confundido a Lichner con otra persona, no me parecera extrao que comenzara a fallarle la vista. Porque, si Lichner estuviera realmente relacionado con este asunto, no sera ms cuidadoso con nosotros? Debera ser consciente de que con una actuacin como la de hoy slo lograra que nos tomsemos un inters especial por comprobar su posible implicacin en el asesinato. Bernd Menkhoff permaneci mudo unos instantes, pareciendo examinar con detenimiento la pared color crema a mi lado. Despus se dio la vuelta abruptamente y se alej por el pasillo sin pronunciar palabra. Una vez en nuestro despacho, encend mi ordenador mientras continuaba observando a Menkhoff, el cual haba apoyado ambos codos sobre el escritorio y miraba a travs de la ventana hacia la calle. No me pareci probable que observara ni el da sombro, ni los rboles, con sus ramas cubiertas por finas capas de helados cristales, que se distinguan en el exterior. La conversacin mantenida con el psiquiatra pareca haberle afectado ms de lo que haba supuesto en un principio. Puedo preguntarle qu cree usted? Se sobresalt ligeramente y pos en m su mirada. Cmo dice? El doctor Lichner. Me acaba de preguntar cul es mi opinin con respecto a l. Pero qu cree usted? Se irgui en su asiento y repentinamente volvi a ser el mismo M enkhoff de siempre. Ya se lo he dicho, no es ms que un gilipollas arrogante. Y estoy convencido de que nos ha mentido. Piensa que puede estar relacionado de alguna manera con el asesinato de la pequea? No ira yo tan lejos, pero ese pavoneo suyo tampoco ha de significar que no lo est. Es psiquiatra, Seifert, tal vez nos est manipulando para que lleguemos precisamente a esa conclusin. Por supuesto, Menkhoff poda estar en lo cierto, era mucho ms experto que yo en estas cosas; pero, aun as Y qu opinin le merece su compaera, Nicole Klement? Hizo un gesto como restndole importancia que me result forzado, sobre todo, despus de advertir su titubeo. Ya ha podido comprobar cmo se comporta con ella. Imagino que desconoce por completo las actividades de ese individuo. Tampoco aquello me pareci del todo convincente. Mi ordenador de sobremesa se haba puesto en marcha entretanto, tecle mi usuario y contrasea, inici el programa de texto y comenc a redactar mi informe. Poco despus de las tres mantuve una conversacin con los compaeros que haban estado previamente recabando informacin en el vecindario de la familia Krprich. Me sorprendi saber que el doctor Lichner se haba mostrado muy atento y servicial con ellos. Repas los informes y no encontr nada en aquellos relacionados con Lichner que pudieran servirnos de ayuda. Busqu el escrito que recoga la declaracin de Marlies Bertels y lo hall en la misma carpeta. Segn indicaban los compaeros, la anciana haba insistido en repetidas ocasiones en que no haba observado nada relevante, tal como ya haba recordado Menkhoff. Sin embargo, me pareci de lo ms interesante un prrafo concreto de la declaracin, sorprendente hasta tal punto que

tuve que correr a mostrrselo a M enkhoff inmediatamente. Cuando llegu a nuestro despacho, me explic que acababa de mantener una conversacin telefnica con Marlies Bertels, quien acababa de volver a su casa. Mantena su afirmacin de que haba visto al doctor Lichner ofrecerle dulces a Juliane. Me invadi una sensacin de triunfo cuando le tend las hojas de papel del informe a mi compaero. S? Pues lea esto, M enkhoff. Coloqu los documentos ante l sobre la mesa y le seal el pasaje que me interesaba que leyera. A la pregunta del inspector jefe G. Spang de si haba visto a Juliane Krprich jugar en el parque el da de su desaparicin contesta M. Bertels lo siguiente: No, desde mi ventana no es posible ver el parque, lo ocultan los setos. Pero, qu demonios! Menkhoff aferr los papeles para acercrselos ms a la vista y reley otra vez el prrafo completo. Al acabar dio un golpe seco sobre la mesa con la palma de la mano. Pretende tomarnos el pelo? Vayamos de nuevo hacia all y averigemos de una vez por todas cul de los dos nos ha estado mintiendo.

Captulo 11
22 de julio de 2009

Tras la ltima llamada telefnica de M enkhoff, decidimos marcharnos por fin a casa. Ignorbamos qu le haba sucedido a la nia desaparecida, pero poco podramos averiguar ya aquella noche. M ientras conduca, permanecimos sentados en silencio, sin mirarnos, con la vista fija en la calzada. En las ltimas horas, mi memoria haba recuperado imgenes que haba credo desaparecidas mucho tiempo atrs: las noches interminables vividas durante el juicio de Lichner, cuando el sueo slo se dignaba concederme apenas unos escasos minutos de su plomizo abrazo antes de liberarme brutalmente y me despertaba angustiado. Despus, las semanas, meses, que siguieron a su condena. Da tras da me repeta a m mismo, como si de un mantra se tratase, que no era muy probable que hubiesen cometido un error primero un experimentado polica, despus un juez y varios fiscales; y que, en cambio, un novato como yo estuviese en lo cierto con lo que no poda ser ms que un presentimiento. Dirig una rpida mirada al hombre a mi lado. Menkhoff me observaba, probablemente desde haca ya varios minutos. Dilo, Alex me anim al fin con un gesto de su cabeza. Puedo leer en tu rostro que ests deseando explicarme cmo no debo tratar a ese gilipollas de Lichner. As que, por favor, adelante, no te reprimas. Abandon la A4 en direccin a la A44 y me mezcl en el trfico fluido. No, no pretendo decirte cmo debes actuar con Lichner. Pero s te dir que creo que te ests implicando demasiado en este asunto, una vez ms. Ah, esa es tu opinin? No me digas. Hace quince aos, sin embargo, decidiste guardarte para ti lo que pensabas mientras yo arriesgaba el cuello. Por qu no abriste la boca entonces, seor inspector jefe? No. Y cuando finalmente se demostr que yo estaba en lo cierto, te beneficiaste de mi xito, aceptando felicitaciones por la buena labor realizada. Su tono de voz haba alcanzado ese volumen caracterstico de los momentos en los que Menkhoff pretenda sealarle al mundo que estaba especialmente enfadado, por lo que me esforc por continuar aquella conversacin de la forma ms calmada posible. Saba que aquella actitud ma sola enfurecerle an ms, lo cual, precisamente, era lo que me propona. Entonces no abr la boca, cierto. No era ms que un novato. Me habras arrancado la cabeza, y lo sabes perfectamente, seor inspector jefe. Habamos llegado a Brand y me adentr en la calle en la que viva mi compaero. Guardamos silencio hasta que me detuve ante su casa. Liber la hebilla del cinturn de seguridad y fij en m una mirada serena. Confa en m, Alex. Su voz pareca haber recobrado la calma. Asent. Hace mucho que confo en ti, Bernd, pero eso no significa que me deba parecer correcto todo lo que haces. Crees que ha sido un error que le hayamos encerrado hoy?

No, no creo que lo haya sido. Segn parece, esa nia existe y viva con l. Nuestra actuacin ha sido correcta, pero aun as Cuando slo llevaba un par de meses en la divisin criminal, un polica experto, casualmente mi compaero de entonces, me ofreci un consejo importantsimo: Si permite que afloren sus sentimientos me dijo perder la objetividad, y eso le har perderse detalles. Bueno, y ese consejo Bernd Menkhoff apoy su mano en mi hombro, me lo presion levemente, y se baj del coche. Antes de cerrar definitivamente la puerta se inclin de nuevo en mi direccin. A las ocho? A las ocho. Y dale recuerdos a Luisa de mi parte si an no se ha dormido. Asinti y dej que la puerta se cerrara con un golpe seco. El trayecto desde la casa de Menkhoff hasta Kornelinmnster, localidad en la que Mel y yo habamos adquirido una granja reformada y modernizada en el ao 2000, poco despus de nuestra boda, no me llev ms de diez minutos. Atraves Grachtstrasse y gir por Krauthausen hacia Bilstermhler Strasse. Apenas cinco minutos ms tarde estacion el Audi ante nuestra casa y me ape. En el garaje slo haba plaza para un vehculo y habamos acordado guardar all el descapotable de Mel y dejar el coche oficial a la intemperie. Ella trabajaba en una sucursal bancaria en Theaterstrasse, en Aquisgrn, y detestaba depender del transporte pblico. Consult mi reloj: las diez menos cinco. Acababa de comenzar aquel momento del da que tanto amaba en los meses de verano, ese perodo de apenas veinte minutos en el que la proximidad de la noche generaba siempre cambiantes, dispersos velos de oscuridad, cubriendo con ellos poco a poco la luz diurna hasta hacerla desaparecer del todo. Inspir profundamente y abr la puerta. Tal vez M elanie estuviera dispuesta a compartir conmigo una copa de vino en el porche trasero. Al entrar en el saln, ya pude ver a travs de las abiertas cristaleras que era all precisamente dnde me aguardaba. Sostena un libro entre sus manos y sus pies desnudos descansaban sobre el asiento de una silla cercana. Haba recogido su cabello rubio, que le alcanzaba los hombros, en una cola de caballo, de modo que le acariciaba slo el borde de su blanca camiseta de tirantes. Cuando me vio acercarme dej caer el libro mientras me dedicaba una sonrisa. Hola, nocturno. Ya has terminado tu jornada? M e inclin para besar su nariz cubierta de delicadas pecas. Siento lo de la cena, de verdad. Estaba dejando a Bernd ante su casa cuando lleg aquella llamada. Abandon el libro sobre la mesa, la sonrisa ya ausente de su rostro. He entendido bien lo que me has comentado por telfono? Est relacionado con ese psiquiatra al que detuvisteis hace aos? El doctor Lichner, s. No te puedes ni imaginar cmo nos quedamos cuando le tuvimos ante nosotros. Ignorabais a quin estabais visitando? Alc una mano. Te lo explico todo en un momento, voy a por una copa de vino. Quieres que te traiga otra? Su mirada de reproche fue respuesta suficiente. Por supuesto que quera. Slo necesit cinco minutos para ponerla al tanto; no me interrumpi ni una sola vez. Cuando termin mi relato, prob el vino de su copa para despus apoyarla sobre su muslo.

Qu clase de persona es capaz de hacer desaparecer a su propia hija? Crees que le ha podido hacer algn dao? No lo s, pero se trata de un personaje bastante extrao. Ya sabes cul es su historia. Creo que no he conocido jams a una persona tan insoportablemente arrogante y mordazmente sarcstica como l. A pesar de ello, tuviste tus dudas en el pasado. S, o quiz precisamente debido a ello. No quise creer que la verdad fuera tan evidente. Me result todo demasiado sencillo. Y lo de Bernd con Nicole Klement? Durante unos instantes vi ante m el rostro de Menkhoff distorsionado por la ira. No en su versin actual, sino en aquella otra de quince aos atrs. Eso por aadidura. Deberas haberle visto entonces, cuando me refera cmo la trataba Lichner. No pude evitar dudar si realmente se hallaba convencido de la culpabilidad de Lichner o o si simplemente pretenda proteger a Nicole alejando al psiquiatra de ella. El tiempo se encarg de solucionar aquello. S, es verdad. Pero nunca le haba explicado a Melanie cun significativas haban sido mis dudas, hasta el punto de que haba llegado a cuestionrmelo todo: a mi compaero, a m mismo, a mi trabajo. Nunca ms volv a experimentar algo as y esperaba no revivirlo jams. Nos tomamos una segunda copa de vino y le rogu a Melanie que me explicara cmo haba transcurrido su da. Confiaba en que su relato lograra despejarme la cabeza y me distrajera lo suficiente como para poder conciliar despus el sueo. Me relat una historia acerca de uno de sus compaeros de trabajo con problemas de alcoholismo, a quien aquella misma tarde haba sorprendido el director de la sucursal sacando una petaca de un cajn de su escritorio para llevrsela a los labios. Una media hora ms tarde nos pusimos en pie, ordenamos un poco el porche y subimos a la planta superior. En el bao extraje del tubo de dentfrico un gusano a rayas rojas y blancas que deposit con cuidado sobre mi cepillo de dientes, y me dirig una mirada crtica en el espejo. Mi cabello haba sido rubio en mi juventud, adquiriendo en verano un matiz an ms luminoso. La tonalidad actual, sin embargo, apenas era identificable con ningn color en concreto. Ni de lejos poda calificarse como rubio, pues era ms bien oscuro, pero tampoco pareca castao, ni, por supuesto, negro. Slo esos pocos mechones que me caan sobre la frente an guardaban su dorado brillo luminoso. Me mir a los ojos y record cmo los haba descrito Melanie cuando nos conocimos, los ojos de un nio grande, tintados del gris azulado ms resplandeciente que jams he visto. No pude evitar sonrer. M elanie me habl de nuevo cuando, dos minutos despus, me deslic entre las sbanas. Y la madre de la nia? Esa mujer de nombre extranjero? No sera posible que Lichner est ocultando a su hija porque teme que ella se la quite? M e arrop con las mantas. Bueno, s; pero por qu insiste entonces en que no tiene hijos? No tiene ningn sentido, no te parece? En cualquier caso, maana por la maana nos dedicaremos a investigar a esa tal Zofia como-se-llame. Crees que podrs dormir?

La verdad, no lo s, an no dejo de darle vueltas a multitud de cosas. Quiz pueda ayudarte a que desaparezcan de tu mente esas cosas. Quieres? Con una sonrisa seductora alz las mantas en su lado de la cama. Me deslic hacia ella y Melanie logr, como por arte de magia, que se esfumara el tornado que hasta entonces haba estado asolando mi mente, girando vertiginosamente alrededor del doctor Lichner, Bernd Menkhoff, una nia y una mujer. Al menos, durante un rato. Cuando media hora despus me dej caer de nuevo, agotado, en mi lado de la cama, mis pensamientos no se demoraron mucho en volver a centrarse en mi compaero y en aquel hombre que iba a pasar la noche en las celdas de arresto de la comisara de Aquisgrn.

Captulo 12
14 de febrero de 1994

La anciana no nos esperaba en esta ocasin cuando nos acercamos a su puerta, y tampoco pareca ocultarse tras la ventana. Antes de pulsar el timbre nos situamos de espaldas a la casa y examinamos los arbustos con los que lindaba el parque infantil que marcaban el trmino de aquella pequea calle sin salida. Sobrepasaban ampliamente los dos metros de altura. A diferencia de los rboles, que curioseaban aisladamente por entre aquella espesura, no haban perdido sus hojas. Se trataba de laurel en su mayor parte, cuyo verde oscuro y opaco resultaba fro en esa poca del ao. La casa de la familia Krprich, situada al otro lado de la calle, quedaba detrs del parque, en ngulo, y desde donde nos encontrbamos apenas logrbamos visualizar una de sus esquinas. Resulta del todo imposible controlar el parque desde esta ventana dijo Menkhoff. Blancas nubes dispersas acompaaron aquellas palabras masculladas entre dientes. El vaho se disolvi en la nada a pocos centmetros de su boca. Marlies Bertels se sorprendi muchsimo al vernos, manifest de forma muy elocuente su satisfaccin por nuestra visita y nos volvi a guiar a su estancia ms preciada. Por qu no me coment que pretenda venir cuando habl conmigo por telfono hace un momento? Se apoy en la mesa con ambas manos, descendiendo lentamente hasta dejarse caer en una de las sillas. Haba previsto prepararles un pastel! Ha surgido algo despus de nuestra conversacin telefnica, seora Bertels, que ha planteado la necesidad de nuevas preguntas. Menkhoff dej el informe sobre la mesa y seal con el dedo el prrafo comprometedor. En estos papeles se recoge la conversacin que mantuvo usted con nuestros compaeros dos semanas atrs. La recuerda? El rostro de la anciana dejaba traslucir cierta indignacin. Por supuesto que lo recuerdo, seor agente, an no he perdido la cabeza. Inspector rectific M enkhoff. Cmo? M i cargo es inspector, seora Bertels. Bueno Recordar usted entonces haber declarado que no haba visto a la pequea Juliane en el parque el da de su desaparicin? Claro, por supuesto, es cierto que lo dije. Y tambin es cierto que no hubiera podido advertir la presencia de la nia aunque hubiera usted decidido asomarse a la ventana porque desde su ubicacin es imposible ver el parque? Ella asinti con fervor. S, es cierto. Esos setos tan altos me lo impiden, y tambin hay un nogal. Cuando caen las nueces al suelo en otoo, aquello siempre Menkhoff dio un golpe en la mesa con la palma de su mano haciendo saltar a Marlies Bertels en su asiento con aquel sonoro estallido. Y cmo es posible entonces que observara al doctor Lichner ofrecerle dulces a la pequea

precisamente en el parque, seora Bertels, y no en una sola ocasin, sino incluso en tres de ellas? Podra explicrmelo, por favor? La anciana clav en l su mirada, visiblemente intimidada. Por qu no me responde, seora Bertels? Porque tiembla de terror, pens, y me sorprend de que un polica tan experto como Bernd Menkhoff careciera de la empata necesaria para percibirlo. Haba cometido el mismo error slo unas pocas horas antes, en idntico lugar y con la misma persona. Seora Bertels intervine yo, esforzndome por dotar a mi voz de calma y comprensin, estoy convencido de que entre todos podremos aclarar esta cuestin satisfactoriamente. Su mirada se pos en m ahora. Pero yo s que he yo Mir en direccin a Menkhoff, quien, por fortuna, pareca querer mantenerse al margen de momento. Yo yo Dije que los vi en el parque? He debido confundirme, el doctor no le ofreci a la nia los dulces en el parque eh fue en otra parte s, fue justo delante del parque. Ante los arbustos, ah enfrente mismo, por eso me fue posible verlo. La desesperacin impregnaba su fina voz y sent compasin por ella. Por otra parte, haba incriminado al psiquiatra con su declaracin, y aunque no soportaba a aquel individuo, era preciso que averiguramos la verdad y comprobramos si aquellas observaciones eran errneas. Tal vez se haya confundido usted? prob. No es nada grave si as fuese. Todos nos equivocamos alguna vez No soy tan vieja como para imaginarme cosas que no existen. Simplemente he no me he expresado correctamente. Est usted completamente segura? se interes de nuevo mi compaero. S, lo estoy. El doctor le ofreci algo a esa nia y yo lo vi. Dos veces. Dos? Cuando estuvimos aqu a medioda asegur haberle visto en tres ocasiones. Cul es la verdad, seora Bertels? Su cabeza oscilaba peligrosamente. Todo esto es culpa suya, pretende confundirme. Cuando estuvo aqu antes pens que era usted una persona agradable, pero no lo es; no lo es en absoluto. Slo pretende hacerme creer que soy tan vieja que llego a imaginarme lo que veo, pero no es as. Y tampoco soy estpida. Con un movimiento que, dada su constitucin, result sorprendentemente acelerado, se puso en pie. Eso no est bien, seor agente. S perfectamente lo que he visto y lo que no. No es necesario que vuelva usted por aqu. Y, por supuesto, no le preparar jams ningn pastel. Bueno, y ahora les ruego que me dejen, tengo muchas cosas que hacer.

Captulo 13
23 de julio de 2009

Poco antes de las ocho de la maana ya me encontraba de nuevo ante la puerta de la casa de Menkhoff. A diferencia de los das anteriores, en los que el calor sofocante haba perlado mi frente de sudor ya en horas matutinas, la temperatura todava se mantena en los lmites de lo tolerable. M enkhoff me abri en ropa interior y se alej de la puerta apresuradamente. Pasa y preprate un caf. Dame cinco minutos. Luisa est en la cocina con la seora Christ. La seora Christ, figura imprescindible en aquella casa, era una mujer corpulenta de unos sesenta aos. Cuidaba de la hija de Menkhoff, que acababa de cumplir los cinco, durante casi todo el da. No sola coincidir con ella, ya que la mujer llegaba usualmente en torno a las diez y se marchaba de nuevo entre las seis o las siete de la tarde, en cuanto Bernd o Teresa, uno de los dos, volvan del trabajo. Esa semana, sin embargo, se haba presentado algo ms temprano para ayudar a Luisa a vestirse antes de acudir a la guardera. Teresa Menkhoff ostentaba el cargo de director mdico en el Hospital Universitario de Aquisgrn y pasara los prximos seis das en un congreso de medicina en Nueva York. Luisa me dedic la ms radiante de las sonrisas cuando me vio aparecer por su cocina. Hola, Alex. M ira, estoy desayunando muesli, igual que pap. Aquella gran mella que haca slo cuatro semanas haba sido ocupada por un incisivo le daba un aire tan travieso que no poda evitar rerme en cuanto la miraba. La seora Christ me ofreci un caf y me sent con ellas a la mesa mientras vea desayunar a Luisa. Haba colocado el envase de muesli ante s y examinaba con fascinada atencin los dibujos de la caja, introducindose simultneamente una cucharada tras otra en la boca. Su parecido con su madre era asombroso. No slo dejaba adivinar cul deba de haber sido el aspecto de Teresa cuarenta aos atrs: incluso su cabello era, en color y corte, una imitacin exacta del de su madre. Bernd y Teresa se haban conocido en el ao 2000, cuando coincidieron en una fiesta de cumpleaos. M e alegr mucho por l cuando comprob que estaban juntos. Acababa de dejar atrs un perodo tan traumtico de su vida que tambin yo, al igual que sus restantes conocidos y compaeros, haba abandonado la esperanza de que permitiera jams que alguna mujer se le volviese a acercar lo suficiente como para superar la clasificacin de encuentro superficial. Se casaron en verano del ao siguiente. Luisa me sonri. Pap no lleva puestos los pantalones. Era una nia encantadora. Es verdad. Pero est en ello. Mel y yo habamos decidido tras nuestra boda aguardar unos aos antes de ir a por los hijos. Cuando, ya en el 2005, cremos que haba llegado el momento, simplemente no llegaron. El gineclogo afirmaba que no vea ningn problema en ella, y que la demora sola ser normal en mujeres que llevaban muchos aos tomando la pldora. Seis meses ms tarde tambin yo me dej examinar por un mdico, que igualmente me asegur que estaba sano y sin impedimentos para engendrar. A pesar de

ello no se produca ningn embarazo. Para mis adentros ya haba aceptado la idea de renunciar definitivamente a la paternidad, pero no poda expresarlo en voz alta, por Mel. Ella acababa de cumplir los treinta y cinco y an poda mantener la esperanza unos cuantos aos ms. Y quiz M enkhoff apareci en la cocina, bes a su hija y se dirigi a m. Cuando quieras. Apur lo que quedaba del caf, ya no tan caliente, me desped de la seora Christ y de Luisa y abandon la cocina siguiendo los pasos de mi compaero. De camino a la comisara, le expliqu la sugerencia de Mel de que tal vez Lichner slo pretendiera ocultarle la nia a su madre. Menkhoff no lo consideraba una posibilidad muy acertada, pero coincidi en que localizar a aquella mujer se haba convertido en algo prioritario. En el pasillo de la tercera planta nos sali al encuentro Jens Wolfert, el ms joven de nuestros compaeros, un chico alto y desgarbado de un grueso cabello castao que, pese a que lo llevaba muy corto, no perda su textura casi lanuda. Haca slo pocas semanas que se haba incorporado a la Divisin de lo Criminal numero dos y no lograba que nadie le tomara en serio. Probablemente influa el hecho de que se tratara del hijo de Peter Wolfert, el secretario de estado de justicia, la persona que sola actuar como representante del ministro. Todos veamos en l un ejemplo ms que evidente de nepotismo. Sobre todo porque Jens no dejaba pasar ocasin para recordarnos quin era su padre. Por aadidura, nuestro compaero pareca creer que cada vez que dos personas coincidieran en sus caminos estaban obligados a detenerse para conversar largo y tendido. Buenos y maravillosos das nos salud con eufrico entusiasmo. La comisaria les est buscando, lleva toda la maana preguntando por ustedes. Por cierto, ya me he enterado de lo de anoche. Un secuestro infantil, y han conseguido pescar a uno de los gordos. Mis ms sinceras felicitaciones. M e alegrar de poder ayudarles, si M enkhoff se detuvo bruscamente y se dirigi a m con expresin de sorpresa. Estuviste de pesca ayer noche? Sin decirme nada? Jaj rio Wolfert. Que chiste tan divertido, seor inspector jefe. Tengo que comentarle a mi padre lo ocurrentes que son sus agentes. Seguro que se alegrar de saberlo. Menkhoff continu avanzando por el pasillo, acercndose al despacho de la comisaria, situado al final del mismo, al tiempo que sacuda la cabeza en un gesto de resignacin. Un pensamiento reconfortante el de estar a las rdenes de su padre dije yo, compaero Wolfert. No aguard una respuesta, aunque o que me grit alguna cuando ya me haba alejado por el pasillo lo suficiente como para no poder escucharla. La comisaria al mando de la divisin de lo criminal nmero dos, Ute Biermann, sostena un auricular cerca de su oreja cuando entreabrimos su puerta tras una breve llamada anunciadora. Nos hizo seas para que entrramos en su despacho y dio trmino a la conversacin que estaba manteniendo antes de que hubiramos alcanzado las sillas situadas ante su impresionante mesa de caoba. Buenos das; tomen asiento, por favor. Ute Biermann era conocida por su extravagancia, evidente no slo en sus gafas de montura llamativamente roja, que ejercan un impactante contraste con su cabello teido de azabache y de corte masculino, sino, con frecuencia, tambin en su forma de vestir, no demasiado convencional para

una mujer que ya haba alcanzado los cincuenta. Sola aparecer por la comisaria envuelta en las ms atrevidas combinaciones de colores sin parecer jams ordinaria. Aquella maana, sin embargo, se haba decidido por unos sencillos pantalones de tela gris marengo y una blusa color beige. Nuestra superior seal el informe que descansaba sobre su mesa. Explquenme lo del doctor Lichner. Dado que Menkhoff no daba seales de disponerse a obedecer sus rdenes, fui yo quien le expliqu, con todo detalle, lo sucedido la tarde y noche anterior. Han podido localizar ya a la madre? No, nos pondremos a ello inmediatamente. Al margen de la llamada annima recibida, cuentan con algn indicio que indique que Lichner sea responsable de la desaparicin de su hija? Su vecina ahora s intervino Menkhoff nos ha confirmado que convive con una nia, de aproximadamente dos aos de edad. El dormitorio infantil recin pintado, el dato del registro Todo ello no le parece suficiente? Por favor, seora Biermann, ese individuo ya asesin una vez, hace diecisis aos, a otra nia de corta edad. La comisaria levant la primera pgina del informe y dej errar su mirada por la siguiente. Segn se indica aqu, la vecina es una especie de chica punk, incapaz de confirmar siquiera con seguridad que Lichner viva en aquel edificio. M enkhoff me dirigi una mirada cargada de reproche. Y tampoco se dice nada de un dormitorio infantil, sino, simplemente, de una habitacin recin pintada sin ms, annima. Cmo puede afirmar usted que es, o era, un dormitorio infantil, seor M enkhoff? Pues es evidente. Todas las dems Lo lamento, pero no puedo compartir la lgica de su pensamiento. Y en lo que respecta al registro: segn tengo entendido, all slo aparece registrado el nacimiento de una persona, no su desaparicin. Quin le dice que la nia no vive con su madre? Es lo primero que debera haber comprobado. Apoy los codos sobre la mesa y entrelaz las manos, como si se dispusiera a rezar . De modo que, al margen de sus suposiciones, cuenta usted tambin con alguna prueba, algo que se sostenga ante el juez de instruccin? El silencio se prolong durante largos segundos antes de que, finalmente, ella asintiera. Me tema algo as. Muy bien: les doy hasta las dos de la tarde, es el tiempo mximo que estimo poder entretener al abogado de Lichner cuando lo localicemos, circunstancia que, gracias a Dios, an no se ha producido. Si para entonces no cuentan con nada vlido ante la fiscala o el juez para autorizar una prisin preventiva, dejar en libertad al seor Lichner. Con lo que me han presentado aqu no me arriesgar a ningn tipo de reclamacin, no siento ningn deseo de hacer el ridculo. Sent a M enkhoff tensar la parte superior de su cuerpo. Pero, nosotros Gracias, eso es todo. Consult su reloj como seal inequvoca de que daba por concluida aquella conversacin. Estn a punto de dar las nueve, seor Menkhoff. No dispone de demasiado tiempo, debera apresurarse. El juramento que mascull Menkhoff en el pasillo fue tan subido de tono que varios rostros curiosos se asomaron a las puertas de sus respectivos despachos.

Ella tiene razn, aunque no te agrade le dije, ya en nuestra oficina. Que s, que s, que s. Ahrrame tus sabios consejos. Ese cabrn es culpable de la desaparicin de su hija, estoy seguro de ello. Y, maldita sea!, ya encontrar las pruebas necesarias para demostrarlo. Por cierto, he olvidado comentarles algo importante. Me gir hacia la puerta, sorprendido, y constat tambin el sobresalto de Menkhoff. En el umbral se recortaba la figura de la comisaria. El subinspector Dieghard estar de baja hasta la prxima semana, lo cual les obligar a responsabilizarse a partir de ahora del nuevo. Antes de que ninguno de nosotros pudiera comentar sus rdenes aadi: Y sin discusin. Acto seguido desapareci. Solt lentamente el aire contenido y mir hacia M enkhoff. Pareca estar a punto de explotar.

Captulo 14
14 de febrero de 1994

Qu opinin le merece la vieja? Nos encaminbamos nuevamente a la casa del doctor Lichner, pues Menkhoff deseaba interrogar tambin a su compaera. No quiero acusar a la seora Bertels de mentir, pero todo esto se me antoja un tanto extrao. Primero omite referirnos una observacin trascendental, dos semanas ms tarde recuerda de repente haber visto al doctor Lichner en el parque con la pequea en tres ocasiones; un par de horas despus, las ocasiones son dos y no se desarrolla todo en el parque, sino justo delante de ste. No es posible que la buena seora Bertels simplemente pretenda reclamar un poco de atencin? Ya lo averiguaremos. En la sala de espera de la consulta, dos hombres, de unos sesenta aos de edad, aguardaban sentados en las sillas tapizadas en cuero. Tras el amplio mostrador, una joven rubia vestida con una blusa blanca aporreaba rtmicamente un teclado, comprobando de forma crtica las palabras que aparecan en la pantalla. No alz la vista hasta que nos tuvo justo delante. S? Qu desean? Se la adverta estresada, pero, aun as, el profundo desdn con el que carg su mirada slo hubiera podido justificarse si nos hubisemos presentado envueltos en harapos para solicitarle cinco marcos con los que adquirir una botella de Schnaps. Por favor, desearamos hablar con la seora Nicole Klement dijo Menkhoff, provocando con su ruego que la ceja derecha de la mujer se desplazara ligeramente hacia arriba. La seora Klement? Esta es la consulta del doctor Lichner. Al lado de la puerta encontrarn un timbre en el que queda indicado claramente que las visitas de ndole privada Estoy seguro de que tendr usted la amabilidad de avisarla por telfono. Dgale a la seora Klement que el inspector Bernd Menkhoff, y el subinspector Alexander Seifert, de la polica criminal, desean hablar con ella. Podra hacer eso por nosotros? La joven mud la expresin de forma instantnea y desapareci su aire arrogante para ceder el paso a esa nerviosa inquietud que sola embargar a la mayor parte de las personas ante las que nos anuncibamos. Claro, por supuesto. Disculpen, por favor. No poda saber La joven, a quien un cartelito de plexigls sobre el mostrador identificaba como Corinna M., cogi con cierta precipitacin un auricular y repiti las palabras pronunciadas por Menkhoff. Atendi la respuesta unos instantes y acto seguido colg. Encar a M enkhoff, sin rastro de la arrogancia anterior en su semblante pero sin expresar tampoco atisbo alguno de amabilidad. Suban aquellas escaleras, por favor. La seora Klement les aguarda. Muchas gracias dijo Menkhoff con marcada cortesa, aunque Corinna M., centrada de nuevo en su teclado, ya no nos prestaba atencin. Nicole Klement nos esperaba en un pasillo, pintado en tonos clidos, que encuadraba un suelo de piedra color terracota y quedaba interrumpido por una gran puerta blanca de doble hoja abierta que

permita la visin de una chimenea con algunos restos de madera carbonizada. Dos grandes lunas transparentes, insertadas en el techo inclinado sobre nuestras cabezas, permitan la entrada de suficiente luz como para dotar incluso al pasillo de un efecto luminoso y acogedor. Una vez ms, no pude sino sentirme impresionado por el aura que rodeaba a aquella mujer. Al verla, se despert en m, de forma instantnea, un incontrolable instinto protector. Tuve la certeza de que pocos hombres sabran reaccionar de forma diferente. Buenos das. Por favor, pasen. Aquella voz La chimenea estaba en una estancia de al menos setenta metros cuadrados, que al parecer cumpla las funciones tanto de sala de estar como de comedor y se haba amueblado con diversas piezas de diseo actual en madera de arce. A la izquierda de la puerta de entrada se haba dispuesto un sof de cuero negro, sobre el cual colgaba una pintura de grandes dimensiones que me recordaba lejanamente a El grito, de Edvard Munch. Nos sentamos frente a una cuadrada mesa de comedor y ella nos pregunt si desebamos beber algo. Asinti cuando ambos rehusamos y se limit a mirar a Menkhoff, en silencio y como ausente. Mantena las manos sobre la mesa, cubriendo una con la otra. Pareca suponer que mi compaero dirigira aquella conversacin. Seora Klement, nos gustara hacerle algunas preguntas comenz ste, y de nuevo estuve seguro de poder detectar un tono desacostumbrado en su voz. Antes, por desgracia, no nos dio tiempo a formulrselas. Si haba albergado la esperanza de que aquella insinuacin despertara en ella algn tipo de reaccin, se vio decepcionado. Su su compaero, el doctor Lichner, ha declarado que el pasado da 28 de enero pas toda la tarde de compras en la ciudad y que regres a casa en torno a las siete y media. Puede confirmrnoslo? Ella vacil. No recuerdo qu ocurri ese da en concreto, pero si Joachim lo dice, ser as. No recordaba lo que haba ocurrido slo dos semanas antes? Supuse que mi compaero saltara con alguna respuesta mordaz, pero no fue as. No se preocupe, no supone ningn problema. Por favor, no se sienta presionada. Tmese su tiempo y piense con calma. El viernes, hace dos semanas. La seora Klement reflexion brevemente, con demasiada brevedad, quiz?, y asinti finalmente. S, ya me acuerdo. Joachim lleg a casa a las siete y media, las diecinueve treinta, eso es. Lo ve? le sonri Menkhoff. Muy bien. Y recuerda tambin si trajo algo a casa a su regreso? Algunas bolsas, por ejemplo? Bolsas? No bueno, no estoy segura, pero creo que no. M enkhoff asinti lentamente y volvi la vista hacia m. Seifert, quiere apuntar por favor que el doctor Lichner no llevaba nada consigo cuando regres a casa tras varias horas de compras en la ciudad? Me sent como un escolar al recibir una reprimenda. Recuper apresuradamente mi libreta del bolsillo de mi chaqueta y anot las respuestas. Mil finas agujas perforaban mi frente mientras tanto, y fui consciente de que aprisionaba con demasiada fuerza el lpiz en mi mano. Se le ocurre alguna otra cosa que pudiera resultar de inters para nosotros, seora Klement?

La verdad, no lo s. Quiz Joachim s que trajera algo. Si lo pienso s, creo que s, es posible que llevara consigo unas cuantas bolsas. No estoy segura. Qu les ha dicho l? Quiz, quiz no, o tal vez s? Nada respondi mi compaero. No se lo hemos preguntado an. No acababa de comprender qu estaba ocurriendo. M enkhoff carraspe. Seora Klement, eso es todo de momento. Le agradecemos la ayuda que nos ha prestado. Si se le ocurre alguna cosa ms Hizo aparecer una tarjeta del bolsillo y tambin un bolgrafo, con ayuda del cual apunt unos cuantos nmeros. Despus se la tendi. Aqu tiene mi tarjeta, y le he anotado tambin mi nmero de mvil. Puede llamarme a cualquier hora. Ella recogi la tarjeta y asinti. S, bueno Gracias. Nos despedimos y abandonamos la casa. No quiere volver a interrogar al doctor Lichner? me sorprend. No. Caminamos en silencio el uno junto al otro mientras me esforzaba por comprender el comportamiento de mi compaero. Puedo preguntarle por qu no? Creo que Ese individuo miente, Seifert. Que miente? S, ahora ya estoy completamente seguro. Apostara a que ni fue de compras a la ciudad ni volvi a casa a las siete y media. La tiene amenazada, salta a la vista. Esa mujer est aterrorizada, por eso confirma todo lo que l dice. Pero Y la declaracin de la seora Bertels? Resulta bastante dudosa. No es ms que una anciana, es normal que confunda las cosas a veces. Ha visto a Lichner, mi instinto no me engaa. Y el hecho de que hayamos hablado con su compaera prescindiendo de l tal vez logre ponerle nervioso.

Captulo 15
23 de julio de 2009

Buenos das, compaeros. Qu? Cmo van las cosas? Por dnde comenzamos? Estoy preparado para ponerme a trabajar inmediatamente. Jens Wolfert, de pie en mitad de nuestro despacho, dio un par de palmadas y a continuacin frot las manos, como si se dispusiera a triturar algo entre ellas. Sintese un momento le suger, sin poder evitar esbozar una sonrisa al advertir la expresin del rostro de Menkhoff. Estudiaba a nuestro joven compaero como si se tratase de un insecto procedente de otro planeta. Wolfert tom asiento en una de las sillas que solamos ofrecerles a las visitas y nos mir con expectante impaciencia. De acuerdo comenz Menkhoff. Dado que su compaero habitual se encuentra enfermo, deber usted, en el da de hoy Durante toda la semana. Es lo que me ha comentado la comisaria cuando he pasado por su despacho esta maana. O, para expresarlo con mayor precisin: hasta que mi compaero se vuelva a incorporar al servicio. Eso podra suceder ya el prximo lunes, pero es igualmente posible que su baja se prolongue una semana adicional. Lo cual significara que continuara con ustedes todo ese tiempo, seor inspector jefe. Baj la vista al suelo para impedir que Wolfert advirtiera los esfuerzos que deba realizar para no rer abiertamente. Saba perfectamente qu sucedera a continuacin y, efectivamente, Menkhoff no me decepcion. Si vuelve a interrumpirme una sola vez, estimado compaero, dar por finalizada nuestra colaboracin aun antes de comenzar, y ese ser slo el menor de sus problemas. Y ya que estamos en ello las mismas condiciones son vlidas si me viene con su discursito de voy a comentrselo a mi padre. M e ha entendido bien? Pero si yo slo Quiero saber si le ha quedado claro, nada ms. S, pero s. M uy claro. Bien. Una vez aclarada esta cuestin, podemos comenzar a trabajar. No disponemos de demasiado tiempo. Le tend a Wolfert el informe que yo mismo haba redactado el da anterior. Tenga, lalo para ponerse en antecedentes. l rehus con un gesto. Ya lo he ledo, estoy al tanto de todo. El doctor Joachim Lichner, psiquiatra, pas trece aos en prisin por el asesinato de una nia de corta edad cuyo cadver arroj, dentro de una bolsa de basura, al bosque de Aquisgrn. Sali en libertad hace ahora algo ms de dos aos y se sospecha que ha intervenido en la desaparicin de su propia hija. Se desconoce el mvil, contamos con algunos indicios, pero nada firme. Si no hallamos muy pronto algo que nos pueda servir de ayuda tendremos que despedirnos del doctor Lichner en un par de horas. Intercambi una rpida mirada con M enkhoff y dej caer el informe de nuevo sobre mi mesa.

Correcto. De modo que la comisaria ya le ha puesto al da de todo lo que necesita saber sobre el caso. No, claro que no. Dudo que la comisaria Biermann disponga de tiempo para eso, no. Cuando pienso de cuntas cosas debe ocuparse esa mujer resulta impresionante, verdad? Ella simplemente me pas una copia del informe, pero; bueno, s leer. Wolfert era, sin duda alguna, el personaje ms extrao de toda la divisin de lo criminal, capaz de destrozarle los nervios al ms templado en un perodo sorprendentemente breve de tiempo, pero a su manera, y aunque me resultara difcil de concretar, le consideraba una persona bastante aceptable. M enkhoff carraspe. La mujer que figura en el registro como madre de la nia, la que parece proceder de Europa del Este quiero que averige lo antes posible quin es y dnde vive ahora, cuando vio a su hija por ltima vez y todas esas cosas. Desea usted que comience ahora mismo, seor inspector jefe? Quiero decir, que no aguarde a que finalice esta reunin? Ya se lo he dicho: lo antes posible. Se trata de un asunto de la mxima relevancia. Hemos de saber si la nia se encuentra ahora con su madre o no. Wolfert se levant. Lo averiguar. Menkhoff aguard a que nuestro compaero hubiera abandonado el despacho antes de hablar de nuevo. Puede que incluso nos sirva de ayuda. Si no me atacara tanto los nervios con su palabrera Hice un gesto restndole importancia. En cuanto vea que se le acepta como a un igual, imagino que se olvidar de mencionar continuamente a su padre. Eso espero. Y ahora, veamos qu nos dice el laboratorio de las pruebas que recuper la cientfica de Zeppelinstrasse. Extendi la mano para alcanzar el auricular y marc un nmero. Aprovech el momento para recoger unos cafs. Dos meses atrs, un compaero haba promovido una colecta para adquirir una mquina nueva. Haba logrado reunir tal cantidad de dinero que pudimos permitirnos una cafetera automtica profesional. Se le introducan unos granos y los mola individualmente y en el acto para cada una de las tazas solicitadas. Desde entonces, el consumo de caf, ya antes bastante importante, se haba incrementado considerablemente, y no slo durante los turnos de noche. Alcanc dos tazas de caf del armario, las insert en el hueco previsto para ello en la mquina y puls el botn rotulado con dos tazas. Mientras la mquina trituraba la cantidad de granos requerida, mis pensamientos huyeron hacia el doctor Joachim Lichner, que aguardaba a su abogado para poder abandonar su celda. Nos veramos obligados a liberarle si no logrbamos reunir alguna prueba que demostrara que haba hecho desaparecer a su propia hija. Que hasta aquel momento no se hubiera podido localizar al letrado haba supuesto un importante golpe de suerte para nosotros. La mquina escupi dos rodetes planos de caf molido en los recipientes previamente preparados. Menkhoff ya haba dado por finalizada su conversacin telefnica cuando volv a nuestro despacho con dos humeantes tazas en la mano.

Y? Mierda. Apenas encontraron nada, un par de cabellos, femeninos, pero no compatibles con el ADN de Lichner. Quiz de alguna amiguita, quiz incluso de quien alquilara aquella vivienda antes que l, imposible saberlo. Pero aparte de eso aunque esa pocilga estaba cubierta de mierda excepto en las estanteras y armarios, en los que la capa de polvo alcanzaba varios centmetros de grosor, todo estaba muy limpio. Como si alguien se hubiera dedicado a pulir el suelo de forma frentica. Incluso del mismo Lichner apenas se han encontrado pruebas de ADN, ni siquiera en el bao, y nada de partculas de piel. Resulta vomitivo. Coloqu ante l una de las tazas calientes. Puede significar dos cosas: o bien apenas pasa tiempo en aquel piso, o bien se ha dedicado a limpiarlo durante das enteros. Al menos aquellos espacios donde pudiramos haber podido encontrar algo incriminatorio. M enkhoff tom un sorbo de su caf. Dios, Alex, est claro! Ya has visto aquella pocilga. Me hubiera sido imposible tocar algo sin contagiarme de alguna enfermedad peligrosa. Comida enmohecida en cajas de cartn que llevaran como mnimo un par de semanas all. Y qu me dices de esa vieja tabla sobre la que descansaba el cartn? Esa, en cambio, pareca casi pulida. No me digas que no te llama la atencin! Ni huellas dactilares, ni una mota de polvo. Nada. Alex, ha estado eliminando pruebas, todo lo relacionado con su hija. Pero si es evidente, maldita sea! Era consciente de que no le faltaba razn, pero Por desgracia, todo eso no nos sirve de ayuda. Ningn juez nos autorizar la prisin preventiva para Joachim Lichner simplemente porque se ha dedicado a adecentar su piso. Hasta que no podamos afirmar con certeza que la nia no se encuentra con su madre M enkhoff asinti y se levant de su asiento. Y ese hijo de puta lo sabe perfectamente. Consult su reloj. Las nueve y media. Confo en que Wolfert logre averiguar algo muy pronto. Ven, vamos a ver a Lichner. Quiz haya estado reflexionando durante la noche y ahora se decida a hablar con nosotros. Lo dudo mucho, Bernd. Y tambin yo! Dios! me grit. Pero tenemos que hacer algo! Si sigue sin abrir la boca nos vamos a visitar de nuevo el establo ese en el que vive. Tal vez hallemos algo que nos sirva de ayuda. No te rindes, verdad? Al igual que entonces. Ya se hallaba camino de la puerta, pero se detuvo bruscamente y se gir hacia m. Qu? Qu ocurri entonces? Escchame atentamente, Alex: Lichner fue condenado por un juez. Y aquello fue en gran parte posible porque en ningn momento cej en mi intento de atraparlo. A pesar de que algn que otro novato quiz no compartiera mi forma de actuar. De verdad se trataba nicamente de eso, Bernd? Qu demonios ests insinuando? Examin aquel rostro, reconoc el enfado, ms bien ira, y dud. Deba confesarle qu crea yo en realidad? Qu haba pensado tambin entonces, algo que me haba pesado sobre la conciencia todos estos aos? Tantas veces cotejando los pros y los contras Anhelaba liquidar este asunto de una

vez por todas, pero no era el momento adecuado. Si en verdad Lichner haba hecho desaparecer a su propia hija slo nos restaban un par de ridculas horas para encontrar pruebas que lo demostraran. Sacud la cabeza. Olvdalo, tienes razn. Pero a veces creo que mantienes con Lichner una enemistad obsesiva. Y tienes razn, maldita sea!, Alex. Me taladr con la mirada. Podemos marcharnos ahora?

Captulo 16
15 de febrero de 1994

Encontr a Bernd Menkhoff sentado ante su escritorio cuando llegu a nuestro despacho. Ms bien estaba recostado en l. Sus piernas reposaban sobre la mesa y sostena una taza de caf humeante en una de sus manos. Consult sorprendido mi reloj. Las ocho y diez. Jams le haba encontrado a una hora tan temprana en la oficina en el poco tiempo que llevbamos siendo compaeros. Buenos das, Seifert. Espero que haya podido descansar esta noche me salud, y lo not ligeramente afligido? abatido incluso? Buenos das. Cmo es que ha llegado tan temprano? Me da la impresin de que no ha debido dormir demasiado. Se pas la mano desocupada por los ojos. Pues no. Prcticamente nada. Colgu mi chaqueta en el perchero y me sent. Pensando en Lichner? Menkhoff estudiaba atentamente sus zapatos, apoyados sobre la mesa, y haca girar lentamente sus pies. Los oscuros crculos en torno a sus ojos le hacan aparentar muchos ms aos de los que realmente haba cumplido. Tambin. En l, en Nicole Klement Qu relacin tan extraa! Bueno Quiz las mujeres como ella necesiten tener a su lado a un hombre autoritario y seguro de s mismo. Da la impresin de ser una mujer muy frgil. Casi desvalida. Abandon su taza sobre la mesa y baj las piernas al suelo con un rpido movimiento oscilatorio. No, no estoy de acuerdo. Estoy convencido de que l la ha coaccionado de alguna manera. Ya ha visto cmo es Imagnese de qu modo emplear su dialctica con ella. Es psiquiatra y sabe exactamente qu clavijas debe apretar. M e pregunt a dnde pretenda ir a parar. Cree usted que el doctor Lichner es el asesino de Juliane? Asinti. Le creo capaz de ello. No s Slo porque una anciana dice haber visto algo que, en primer lugar, ha recordado sospechosamente tarde y que, por aadidura, resulta adems imposible? Se apart de m y fij durante unos segundos su mirada ausente en el exterior. Estoy harto de toda esta mierda dijo en un tono montono que impregnaba de debilidad su voz, hablando hacia la ventana. Los individuos como Lichner me ponen enfermo. Se creen tan inteligentes que les es lcito burlarse de nosotros. Y por qu ese atrevimiento? Porque se lo permitimos. Porque nuestro sistema legal protege a los criminales de la polica, y no a las vctimas de los delincuentes. Trabajamos hasta la extenuacin para resolver el asesinato de una nia inocente y un cabrn como ese se re de nosotros. Por qu consentimos estas cosas? Para poder volver cada noche a ese lugar que llamamos hogar, pese a que no lo es en absoluto porque apenas pasamos

tiempo all y donde donde nos apoltronamos delante del televisor, en soledad, para dejarnos invadir por sea cual sea la mierda que nos ofrezcan hasta que se nos cierren los prpados, aguardando anhelando no despertarnos sudorosos, apenas una hora ms tarde, por haber visualizado en sueos un inerte rostro infantil? En aquel entonces yo apenas conoca a mi compaero, cuya mirada vidriosa y desenfocada se mantena ahora fija en algn punto indeterminado del exterior, pero pude advertir que se haba producido en l una profunda transformacin en las ltimas veinticuatro horas.

Captulo 17
23 de julio de 2009

Hall al doctor Lichner sorprendentemente tranquilo en su angosta celda de arresto del stano cuando el compaero encargado de la vigilancia me abri su puerta. De camino hacia las dependencias inferiores, Menkhoff y yo habamos acordado que sera yo quien, en solitario, me ocupara de sonsacar a Lichner. Buenos das, doctor Lichner le salud. Ha podido descansar? Estaba sentado en el jergn, frotndose la mejilla con una mano. S, gracias, aunque he de expresar mi insatisfaccin por el desayuno servido y por el bao que destinan a sus invitados. Qu desea de m, seor inspector jefe? Quisiera Su compaero le enva de avanzadilla? Es de la opinin que preferir hablar con usted antes que con l porque fue l quien manipul las pruebas la ltima vez? Olvdelo, seor Seifert. Usted fue cmplice de aquella vileza, por lo que le considero igual de corrupto que a su amigo. Adems, deseara poder entrevistarme por fin con mi abogado. Prsteme su telfono mvil, por favor, estoy convencido de que aqu mantienen la lnea bloqueada para m, lo cual no me sorprendera en absoluto. Un insoportable picor se adue de mi frente, y en aquel instante llegu a identificarme plenamente con Menkhoff. Me sent tentado de liberar toda la ira que se iba acumulando en mi interior y gritarle a aquel hombre la opinin que me mereca, pero me contuve para no proporcionarle esa satisfaccin. No existe ningn problema con esta lnea. Ignoramos dnde se encuentra su abogado repuse lo ms calmadamente que me fue posible. Puedo imaginar que, de todos modos, tendr escaso margen de maniobra cuando conozca las pruebas que hemos reunido en su contra. S? Ya disponen ustedes de pruebas? Aunque pretendi pronunciar aquellas palabras en un tono divertido, no dej de percibir cierta inquietud en l. Descanse un poco si lo desea. Esta tarde le trasladaremos a la crcel en prisin preventiva. Ni siquiera usted puede creerse eso, Seifert. Es imposible que No pude or ms, pues haba cerrado la puerta de su celda tras de m. Menkhoff, que aguardaba apenas dos metros ms all, me sonri satisfecho. Bien hecho. Ahora teme por su culo. M ec la cabeza ligeramente. No estara yo tan seguro. Lo ms probable es que en breve sea l quien se ra de nosotros. Se apart de m. A ver qu encontramos en su piso. Hace aos tambin se mostr muy seguro y, sin embargo, descubrimos en su casa ciertas pruebas incriminatorias. Cuando abandonamos la comisara en direccin al Audi me propuse vigilar de cerca a mi compaero todo el tiempo que pasramos en el piso de Lichner. Me senta reacio a abandonar mi recelo y an dudaba de los mtodos empleados por Menkhoff. Aquello volva a m una y otra vez,

envolvindome por entero como un mar inquieto cuyas olas no estn lo suficientemente embravecidas como para causar graves daos con su golpeteo, pero s para llegar a erosionar incluso duras rocas con el paso de los aos. Y Teresa? Has hablado con ella? le pregunt mientras giraba hacia Krefelder Strasse, mirando a M enkhoff de soslayo. Qu tal le va en Nueva York? Llama cada noche justo antes de que Luisa se vaya a dormir, el momento ms adecuado, ya que en Nueva York es la hora de comer. Ayer no tuve oportunidad de hablar con ella, pero la seora Christ me coment que al parecer todo marcha bien. Cundo piensa volver? Dentro de tres das, el domingo. Le hablars de Lichner? No respondi de inmediato. No. Por telfono no, quiero decir. Debera? No quise insistir. El matrimonio de Bernd y Teresa escapaba a toda clasificacin, incluso para los ms ntimos. Ambos amaban a su hija con pasin y a veces me daba la impresin de que aquel era el principal, tal vez incluso el nico, nexo que posean en comn. Eran amables el uno con el otro, jams discutan, al menos no en presencia de terceras personas, pero en todos esos aos no haba asistido nunca a un intercambio de mimos o caricias, ni siquiera les haba visto cogerse de la mano. Su relacin se me antojaba un contrato de convivencia con un funcionamiento correcto, nada ms. Dudaba de que aquel hubiese sido el propsito inicial de Teresa. Una vez llegamos a Zeppelinstrasse, permit que Menkhoff se me adelantara. Mantuve la vista fija en su espalda mientras ascenda por aquellos gastados escalones. Si en la vivienda de Lichner haba alguna prueba que incriminara a nuestro sospechoso, esperaba ser yo quien la descubriera en esta ocasin, y no mi compaero. Menkhoff estaba concentrado abriendo la puerta de Lichner cuando su pelirroja vecina se asom a la suya. Por lo que poda recordar, iba vestida con idntica ropa que la ltima vez que coincidimos con ella. Se detuvo de golpe al vernos y, por la expresin de su rostro, deduje que no se encontraba del todo bien. Buenos das, seora Ullrich la salud. Me alegro de encontrarla aqu, pues quera hablar con usted. Ha recordado algo ms acerca del doctor Lichner y su hija que pudiera servirnos de ayuda? Por ejemplo, el momento en que vio a la nia por ltima vez? Antes de que tuviese oportunidad de responderme, sent una mano apartarme a un lado y a Menkhoff ocupar mi lugar. Estudiaba a la mujer detenidamente, de arriba abajo, con descaro, pero en silencio. Yo he de marcharme. No tengo tiempo. Menkhoff cruz los brazos delante del pecho, lo cual provoc que la mujer retrocediera unos cuantos pasos inseguros. Era claramente perceptible que se senta intimidada por mi compaero. Bueno aunque si no tardan mucho Pero no s ms que ayer, yo Pues haga funcionar de una vez esa cabeza suya le espet Menkhoff, logrando que la mujer se encogiera asustada. Quiero saber cundo vio a esa nia por primera vez, en cuntas ocasiones desde entonces, y cundo fue la ltima. Si no me agrada su respuesta, o tengo en algn momento la impresin de que me est mintiendo, har que me acompae a la comisara, donde me dedicar

personalmente a interrogarla durante el tiempo que sea preciso hasta que me diga todo lo que deseo saber. M e ha entendido? Abri mucho los ojos, despus boque mudamente varias veces y finalmente cayeron hacia abajo las comisuras de su boca y rompi a llorar. Yo yo no quera, de verdad. Pero esa mujer me ofreci trescientos euros, y eso es mucho dinero para alguien como yo, slo por hablar. Se cubri el rostro con las manos, estremecindose sus hombros incontroladamente. Menkhoff y yo nos acercamos a ella de forma simultnea. De qu est hablando? pregunt. Seora Ullrich, esccheme Dej caer las manos lentamente. Sus mejillas estaban cubiertas de hmedos surcos y no cesaba de sollozar. Desplaz su mirada de M enkhoff a m. Estoy detenida? Si no nos dice de inmediato la verdad, toda la verdad, s, desde luego confirm M enkhoff con voz atronadora. De modo que Ella recuper el bolsito de plstico que llevaba colgado del hombro y comenz a rebuscar en l hasta hallar un pauelo de papel que emple para sonarse ruidosamente la nariz. La mujer Una mujer llam a mi puerta y me ofreci trescientos euros. Slo por decir que ese Lichner viva ah al lado con una nia. Si me lo preguntaban deba decir que tena unos tres aos. Y tambin que haca varios das que no la vea. Eso es. No puedo devolver los trescientos euros, ya no los tengo, me los he gastado, necesitaba algo de ropa y comida. Una mujer? pregunt de nuevo, y al mismo tiempo tambin habl Menkhoff, lo cual condujo a que ella no nos comprendiera a ninguno de los dos. Hice una sea a mi compaero para que tomara l la palabra. Repita inici Menkhoff su discurso. Qu mujer llam, qu aspecto tena esa mujer y para qu le dio exactamente el dinero? Beate Ullrich se encogi de hombros. No recuerdo qu aspecto tena. Llevaba un sombrero grande: era rubia, el pelo largo, hasta los hombros, pero pareca una peluca. Y esa mujer le ofreci trescientos euros por decir que el doctor Lichner viva aqu con una nia? Ella asinti. El doctor Lichner vive realmente aqu en compaa de una nia? Es as? Ella baj la mirada a los pies, examinando detenidamente sus zapatos, y no contest. Percib cmo se aceleraba la respiracin de M enkhoff. Tiene una hija o no la tiene? le grit sin miramientos. La mujer aguard an unos segundos antes de encogerse de hombros y sacudir la cabeza en un gesto de negacin. No creo. Nunca he visto ninguna nia. Pero maldita sea! Es que ha perdido la cabeza por completo? No sabe que puede ir a la crcel por algo as? Ella balbuci algo en direccin al suelo que no llegu a or. Qu? rugi M enkhoff.

Yo Acabo de contarles la verdad. Lo siento, de verdad articul en un tono al lmite de lo audible. Dice que lo siente. Menkhoff se alej de ella sin dejar de sacudir la cabeza en un gesto de incomprensin para mirar a continuacin fijamente la puerta de la vivienda de Lichner. Despus consult su reloj y volvi a dirigirse a la vecina. Quiero verla en comisara a las once y media. Le tomar declaracin y despus ayudar a un compaero a realizar un retrato robot fidedigno de la mujer que le ha ofrecido el dinero. Le aseguro que si no aparece por all puntualmente a la hora indicada, o no nos facilita una descripcin que nos sirva de ayuda, la encierro. Me ha entendido, seora Ullrich? Y cmo llego hasta all? Eso no me importa. Sea puntual, me ha entendido? Ella asinti, muda, mientras las lgrimas resbalaban por sus mejillas. Y ahora, desaparezca de mi vista antes de que pierda el control por completo. Menkhoff se apart y yo fui tras l. Albergaba sentimientos encontrados en mi interior: alivio, debido a la aparente ausencia de un secuestro, y, por otra parte, desconcierto por lo acababa de suceder. Si Lichner ha vivido aqu solo todo este tiempo, aunque el registro recoja el nombre de una hija no comprendo cmo la mujer del sombrero poda conocer la existencia de esa nia. Qu pretende y de quin puede tratarse? Tal vez la madre. Y por qu actuara de este modo? Para asegurarse la custodia? Nos habamos adentrado en la vivienda de Lichner, cerrado la puerta de entrada a nuestras espaldas y situado en mitad del angosto pasillo. Despacio, Alex. An ignoramos cul es la verdad. Quin te dice que no le hayan ofrecido dinero a esa Ullrich por explicarnos esto de ahora? Esa estupidez de la mujer con sombrero y peluca? No s A quin se le ocurrira algo as? A alguien deseoso de ayudar a Lichner, por ejemplo? Qu s yo! Un amigo de otra poca, una amiguita nueva. Registremos este tugurio en primer lugar. Ya nos ocuparemos de la mujer del piso de al lado cuando volvamos a la comisara. An no sabemos nada con certeza. Estaba en lo cierto, desde luego. El piso conservaba idntico aspecto desastroso al que habamos constatado el da anterior. Fuera cual fuera la intervencin de la polica cientfica en aquel lugar, a primera vista no se adverta ningn signo de ella. Pese a que se haban tomado toda clase de huellas, nadie se haba dedicado a registrar sistemticamente aquel lugar. Ese sera ahora nuestro objetivo, aunque debamos ser cautelosos, pues carecamos de orden de registro. Toda nuestra intervencin en aquel caso rozaba la ilegalidad. Lichner debera haber sido presentado ante el juez de instruccin a primera hora de la maana. Y lo que nos acababa de revelar su vecina no inclinaba las cosas precisamente en nuestro favor desde la perspectiva de un juez, sino ms bien al contrario. Deberamos haber desistido de nuestro propsito. Deberamos Menkhoff se puso manos a la obra con una determinacin tan feroz que llegu al convencimiento de que la informacin que acababa de recibir haba llegado a estimularle an ms, en lugar de frenarle.

Aunque era cuidadoso, no olvidaba revisar ni un solo hueco, tocando y alzando objetos a los que aquella misma maana haba acusado de provocarle alguna enfermedad incurable con su mero contacto. Mientras yo atisbaba con ciertos reparos por debajo y detrs de los desvencijados muebles en la mal llamada sala de estar, l se centraba en las ruinosas estanteras de la pared. Cada pieza cambiada de lugar se envolva de inmediato en una impenetrable nube de polvo, recordndome a un calamar ahuyentando con su tinta a su agresor. No podramos ocultar nuestra actuacin all, pero trataramos por todos los medios de culpar a los compaeros de la cientfica. Hallamos en su mayor parte objetos de lo ms repugnante, y cuanto ms se prolongaba nuestra bsqueda ms incomprensible se me tornaba que un ser humano pudiese habitar un espacio as. La cocina no era ms que un minsculo cubculo con un fregadero cochambroso y un armario bajo de madera aglomerada lacada en blanco, sobre la cual descansaba una placa elctrica de dos fuegos. Los bordes superiores del armario aparecan hinchados debido a la accin del agua, y el amarillento perfil se haba despegado unos cuantos centmetros. Abr las puertas del armario con cierta dificultad y se separaron con un rechinar producto de la friccin. Exceptuando dos cacerolas en las que probablemente haca aos que no se preparaba nada comestible, y una caja de cartn de inidentificable contenido grumoso, no albergaba nada ms. Peor an me result el bao. Cuando alc la tapa del inodoro arriesgando una rpida mirada a su interior decid dar por concluida aquella parte del registro inmediatamente. Respond a la mirada de incomprensin que Menkhoff me dedic cuando me vio abandonar aquel lugar tras slo unos segundos con la ms firme determinacin: Si quieres que se revise eso de ah, hazlo t mismo. Ni diez caballos lograran arrastrarme de vuelta a ese lugar. Lo siguiente en mi lista era la habitacin recin pintada. La estancia haba sido tratada con extremo cuidado. La lnea divisoria entre la rugosa pared pintada de amarillo pastel y el prstino techo era irreprochablemente recta. No haba punto alguno en el que la pintura hubiese abandonado aquella separacin. Los zcalos eran nuevos, estaban bien ajustados en las esquinas, nada fuera de lugar. Aproximadamente en el centro de la pared situada frente a la puerta haba una pequea abertura, de unos treinta centmetros, que probablemente serva para limpiar la chimenea. La abertura y sus bordes se haban limpiado a conciencia, y tambin en ella se haba aplicado la pintura con escrupulosa minuciosidad. Toda la habitacin daba la impresin de haber sido renovada por completo haca muy poco tiempo. De lo que quiera que se hubiese encontrado all no quedaba ni rastro. Como si alguien se hubiese preocupado de borrar por completo hasta la ms mnima huella. Alex, ven! A lo largo de los aos haba aprendido a interpretar incluso la inflexin ms desacostumbrada en la voz de Menkhoff. Reconoca la ira y el cinismo, la objetividad y, en contadas ocasiones, incluso el buen humor. El tono empleado en aquel instante para llamar mi atencin era identificable con el triunfo. Lo cual, a su vez, slo poda significar una nica cosa: mi compaero haba encontrado algo.

Captulo 18
15 de febrero de 1994

Alrededor de las diez y media nos avis el portero de que se haba presentado ante l una tal Nicole Klement con el deseo de hablar con el inspector jefe Menkhoff. Me dispuse a salir a buscarla para conducirla hasta nuestro despacho cuando advert que M enkhoff se pona en pie de un salto. Djelo, Seifert, ya me encargo yo. M e har bien un poco de ejercicio maanero.

Nicole Klement llevaba el pelo recogido aquella maana. Vesta unos vaqueros negros y una chaqueta acolchada de color rojo bajo la cual asomaba un jersey blanco, de cuello tan alto que le rozaba la barbilla. Estaba arrebatadora, a pesar de aquellos ojos tristes cuya expresin no haba experimentado cambio alguno con respecto al da anterior. Intent imaginar el aspecto que presentara al rer. La habra visto al menos el doctor Lichner rer alguna vez? A instancias de Menkhoff se despoj de su grueso chaquetn. El recogi la prenda y hall una percha libre para ella. Se le haban soltado algunos mechones de su cabello, que caan sobre sus hombros como finas lneas negras que un artista dibujara aleatoriamente sobre un papel hasta entonces inmaculado. Puedo ofrecerle un caf? pregunt, recibiendo un agradecido asentimiento por respuesta. Al volver de la cocina la encontr ya sentada ante la mesa de Menkhoff y o cmo mi compaero le explicaba que con las tres divisiones de lo criminal de la comisara del distrito 11 colaboraban tambin agentes de otros centros. Dudaba mucho que ella se hubiera interesado por aquella cuestin. Coloqu una taza ante ella, sobre la mesa, y tom asiento tras mi propio escritorio a fin de no perder de vista su perfil. Bien, seora Klement, qu la trae hasta aqu? Ha recordado algo que pudiera ayudarnos? Pretenda animarla, incitarla a confesar todo aquello que le pesara sobre la conciencia. Bernd M enkhoff se encontraba de un humor excelente. No, bueno s, claro que s, pero no se trata de nada nuevo. Slo que a veces me siento un poco confundida y olvido alguna cosa. Y segn parece ayer estaba tan nerviosa que simplemente no logr recordar bien aquella otra tarde. Se refiere al viernes por el que le estuve preguntando? Ella asinti con timidez y complet el movimiento con una mueca de dolor. Menkhoff me dirigi una breve mirada de reojo. S. Lo he recordado todo. Joachim volvi a casa a las siete y veinte de la tarde. Llevaba dos grandes bolsas. Una de ellas contena dos pantalones vaqueros y una camiseta. Una camiseta azul. La otra estaba repleta de comida. Seora Klement. Al girar ella la cabeza se le escap un gemido de dolor. Volv a intercambiar una mirada significativa con mi compaero. Le ocurre algo, seora Klement?

M enkhoff se levant de su asiento y rode la mesa. Est usted herida? No, no, no es nada. Simplemente he tropezado. M enkhoff haba llegado hasta ella y acerc cautelosamente su mano. M e deja verlo? Ella intent apartarse un poco. No, por favor. No es nada, de verdad. Entonces no le importar que le eche una mirada. Ella no se movi, limitndose a contemplarle con mudo terror, por lo que l insisti una vez ms. Por favor. Una lgrima se liber de sus ojos y salt desde su mejilla para alcanzar la barbilla. Menkhoff volvi a repetir una vez ms, con delicadeza, en voz muy baja, su splica: Por favor, seora Klement djeme ver qu le ocurre. Finalmente, ella cedi. Fue como si se hubiese rendido y se replegase sobre s misma. Con los hombros inclinados hacia delante alz lentamente su mano derecha e introdujo con cuidado sus dedos en el cuello del jersey para separarlo del suyo propio. Muy despacio, tir de la tela hacia abajo liberando un hematoma azulado. Slo pude vislumbrar un breve retazo de su cuello, pero hubiera apostado el contenido entero de mi cartera a que aquella marca se extenda por todo el permetro. Saba a qu era debida, la conoca muy bien de las imgenes que haba estudiado durante mi preparacin como polica. Fotografas tomadas por la polica cientfica. Marcas de estrangulamiento, estaba completamente seguro.

Captulo 19
25 de julio de 2009

Abandon la nica estancia adecentada de aquel piso y hall a mi compaero en la minscula habitacin que, dada la presencia de una especie de jergn y una caja de una empresa de mudanzas, tuve por el dormitorio de Lichner. Esperaba ver alguna prenda esparcida por el lugar, pero no fue as. El aire viciado, ligeramente impregnado de moho, que ambientaba toda la vivienda pareca nacer precisamente all, por lo que me esforc por inspirar lo menos profundamente posible. Menkhoff estaba arrodillado delante la caja, ahora abierta, con un fajo de papeles dispersos a su alrededor. Sostena una hoja en la mano en un gesto que me hizo pensar que trataba de abanicarse. Sus ndice y pulgar de la otra mano aprisionaban una llave, que me tendi tambin. Lo saba me dijo triunfal, revelando su rostro el probado reflejo de lo que su voz ya me haba anticipado. Ese individuo nos est tomando el pelo. M ira esto. Recog de su mano el papel que me tenda. Se trataba de un contrato de alquiler que afectaba a una vivienda en Kohlscheid, en la calle Hans-Heyden-Strasse, a unos diez kilmetros de all. El contrato estaba extendido a nombre del doctor Joachim Lichner, la vivienda contaba con 92 metros cuadrados. El alquiler quedaba fijado en 690 euros, vlido a partir del 1/7/2007 y durante tres aos. Bueno, Alex, qu me dices ahora? El seor presume de carecer de ocupacin laboral, pero s que dispone de una segunda vivienda. Levant la vista de aquel papel. La verdad es que todo este tiempo me he estado preguntando cmo poda vivir en esta repugnante pocilga. Esto seal el contrato lo explica. No vive aqu. Eso creo yo tambin. Pero por qu ha alquilado entonces este establo? Y cundo? Segn el registro ya viva aqu en el momento de nacer su hija, as que lleva casi tanto tiempo con este piso como con el que figura en el contrato. Te voy a decir algo, Alex: este hijo de puta est metido en algo de lo ms retorcido, y hace mucho que lo tiene planeado. No entiendo nada confes. Pero no sera posible que alguien hubiera manipulado los datos del registro? No explicara lo de las dos viviendas, pero, al menos De acuerdo, Alex me interrumpi Menkhoff, conciliador. Pareces insistir en buscar algo que exculpe a ese cerdo. No comprendo muy bien por qu, pero de acuerdo, como digo. Te propongo entonces que nos acerquemos al hospital universitario. Si la hija de Lichner ha nacido all, el parto debe haber quedado registrado. Y despus de eso nos pasamos por esa segunda vivienda suya en Kohlscheid. Te parece bien? Pero deberamos apresurarnos. Dudo que Biermann pueda retenerlo mucho ms sin pruebas tangibles. Menkhoff asinti y ocult la llave que haba estado sosteniendo en la mano en el bolsillo de sus pantalones. Todo lo dems ya est? S, me alegrar abandonar este lugar por fin. Seal la caja de cartn.

Voy a revisar el resto de lo que hay en esta caja y despus nos vamos. An sostena el contrato de alquiler en la mano y decid volver a leerlo con mayor atencin. No avanc mucho, porque muy poco despus M enkhoff lanz una nueva exclamacin. Haba encontrado un lbum que sostena abierto ante s. En cada una de las pginas desplegadas se haban fijado dos fotografas. Las de la izquierda haban sido tomadas con toda certeza en la prisin, el fondo no dejaba lugar a dudas. En ambos casos pareca tratarse adems de la misma celda. En la fotografa superior apareca Joachim Lichner, que vesta unos vaqueros y una camiseta blanca y, aunque su semblante era serio, mantena los pulgares alzados en seal de victoria. Bajo la fotografa alguien haba escrito lo siguiente: J. Lichner. 04/03/2006. Ya no queda mucho. El hombre de la segunda fotografa mostraba una sonrisa de oreja a oreja. Pareca algo ms joven que el psiquiatra, pero deba superarle en al menos 15 kilos de peso. De cabello negro, tambin l iba vestido con vaqueros y camisa negra desabotonada que permita admirar un pecho lampio. Aqu la fotografa llevaba la siguiente inscripcin: M. Diesch. 04/03/2006. Conseguido. Estoy fuera!. Desplac mi mirada a la pgina simada a la derecha y comprend de inmediato la consternacin de M enkhoff, que segua mudo y sin apartar sus ojos del lbum. Ambas fotografas mostraban a Lichner acompaado de una mujer. Tambin all se haba identificado la fotografa con una leyenda, pero apenas me esforc por distinguir las palabras, pues aun sin saber qu decan fui inmediatamente consciente de dos hechos de lo ms inquietante: el primero, que aquellas fotografas eran muy recientes, y el segundo, que la mujer que ofreca a la cmara aquella mirada de desnimo, y cuyos hombros Joachim Lichner rodeaba con su brazo protector, no era otra que Nicole Klement.

Captulo 20
15 de febrero de 1994

M aldita sea! mascull M enkhoff. Quin le ha hecho eso? Nicole Klement guard silencio, simplemente sacudi la cabeza. La primera lgrima se haba visto rpidamente escoltada por otras, que trazaban ahora hmedos surcos en sus mejillas. Me acerqu a ambos, situndome al lado de Menkhoff. Tal como haba temido, el cuello de aquella mujer mostraba idnticas marcas oscuras en el lado izquierdo. Se las cubri de nuevo con el cuello del jersey y baj la cabeza. Fui repentinamente consciente de que ambos la observbamos como si estuvisemos en el zoo, ante la jaula de un animal extico. Volv a mi mesa. Ha sido ha sido l? inquiri M enkhoff con delicadeza. Ella alz la cabeza como impulsada por un resorte y torci el gesto de nuevo. No! La negativa fue demasiado precipitada como para resultar verosmil. Me he dado un golpe, he tropezado. Menkhoff solt aire ruidosamente y sacudi la cabeza, se acerc una de las sillas que haba ante su escritorio y se sent junto a la mujer. Seora Klement, no es la primera vez que veo hematomas como ese y s a qu se deben. Pero tenemos un problema: nos es imposible actuar y ayudarla si insiste en que se ha golpeado usted misma. Ella continu muda. Desea realmente que esto quede sin castigo? Ella volvi a bajar la cabeza. M e he dado un golpe, es la verdad. Redujo de tal modo el volumen de su voz que tuve serias dificultades para entender sus palabras. Menkhoff me mir y reconoc en su semblante la ira apenas contenida, as como los importantes esfuerzos que realizaba para que ella no se apercibiera de su agitacin. Seora Klement, es la primera vez que le ocurre esto? O ya ha sucedido antes? Decid formularlo de forma ambigua, evitando palabras ms precisas que hicieran referencia al estrangulamiento o los golpes. Ella levant la cabeza y se volvi despacio hacia m, girndose por completo en su silla. S, yo Ya me he golpeado otras veces. En un par de ocasiones. Y cundo? He de irme me interrumpi, ponindose en pie de repente. Slo he venido para explicarles que s recuerdo aquel viernes. Y todo sucedi tal como Joa, tal como el Doctor Lichner les ha indicado. Podra traerme mi chaqueta, por favor? M enkhoff se puso igualmente en pie. Seora Klement, si desea Ella se acerc resueltamente al perchero y recogi por s misma la prenda, limitndose a colgrsela del brazo en lugar de enfundrsela. Se despidi rpidamente, de espaldas a nosotros, y abandon el despacho con cierta precipitacin. Mantuvimos la mirada fija en la puerta durante unos instantes. Mi

parlisis cedi cuando M enkhoff golpe con el puo fuertemente la mesa, amenazante. Voy a meter a ese cabrn en la crcel, aunque sea lo ltimo que haga bram, con su rostro distorsionado por la ira. Y no me importa cmo lo consiga.

Aproximadamente media hora despus de que nos abandonara la seora Klement, son el telfono mvil de Menkhoff. Atendi la llamada, asinti en voz alta en un par de ocasiones, pareci corroborar algo, mostr su conformidad y colg. Ignor mi mirada interrogante. Voy a salir, quiz tarde un poco en regresar. No bamos a comer juntos? No, no voy a poder. Vaya usted solo. An no s cundo regresar. Es Prcticamente haba alcanzado ya la puerta cuando, con un suspiro, decidi retroceder. De acuerdo, se lo dir. Me acaba de llamar Nicole Klement. Aquello no me sorprendi. Pareca un tanto desesperada, dice que quiere hablar, pero slo conmigo. Posiblemente haya recapacitado y decidido denunciar a ese individuo, reconociendo que la maltrata. As lo espero. O tal vez sepa algo ms acerca del caso y no se haya atrevido a contrnoslo hace un momento. Me ha rogado que no le revele a usted nada de todo esto, ignoro el motivo, pero, en cualquier caso, salgo ahora a encontrarme con ella. Mientras tanto, por qu no revisa de nuevo los informes y la declaracin de los testigos, por favor? Vuelva a repasar hasta el ms mnimo detalle. Y si no encuentra nada, comience otra vez desde el principio. Y tras esas indicaciones, el inspector Bernd M enkhoff abandon nuestro despacho.

Captulo 21
23 de julio de 2009

Me llev algn tiempo reunir las fuerzas suficientes para arrancar mi mirada de aquel rostro melanclico de blanca piel de porcelana, y ms minutos an transcurrieron antes de que mi mente lograra ordenar los atropellados pensamientos que la haban invadido en cuanto mi vista cay sobre aquellas fotografas. Le la leyenda al pie, que era idntica en ambas: Eynatten 07/08/2007. En la cabaa. Apoy una mano en el hombro de mi aturdido compaero y me sent a su lado, en el suelo. Mi gesto pareci sacarle de su letargo, pues se gir hacia m con un movimiento interminablemente lento dirigindome una muda mirada de perplejidad. Despus modific su postura, hasta entonces en cuclillas, y se dej caer pesadamente al suelo. Agosto de 2007 Cundo supiste de ella por ltima vez? le pregunt, y tuve la absurda impresin de que pronunciar aquellas palabras en voz alta resultaba ahora improcedente, como si estuviese interrumpiendo el silencio meditativo en una iglesia. A inicios del 2000, poco antes de que Teresa y yo Yo Se desplaz hacia atrs, apoyando la espalda en el jergn; dobl las piernas, apoy los antebrazos en las rodillas y cerr los ojos. Imit su postura. Mi mente repasaba mis recuerdos, recorrindolos estremecida, como dedos giles rebuscando en estanteras de un supermercado hasta encontrar el envase de Nicole y Bernd. En las semanas que siguieron a la condena de Lichner, Bernd Menkhoff comenz a experimentar una inexplicable transformacin. Como antes me haba alarmado comprobar con cunta emocionalidad abordaba el caso, pues siempre le haba tenido por un experto criminalista, atribu su visible regocijo posterior, que tanto contradeca la imagen que en los ltimos tiempos me haba mostrado, a un nico origen: la condena del doctor Joachim Lichner. Cre poder situar en la demostrada culpabilidad del psiquiatra toda explicacin del cambio, y no supe las verdaderas razones hasta unos tres meses ms tarde. Sucedi durante una de aquellas comidas para las que excepcionalmente no recurramos a un McAuto. Menkhoff me haba invitado a cenar un viernes por la noche, despus de nuestra jornada laboral, insistiendo mucho en que no se trataba de una ocasin especial, siendo su oferta debida al mero deseo de intimar un poco con su compaero fuera de horas de servicio. He de confesar que en ningn momento cre en sus palabras, aunque jams hubiera imaginado la noticia que me revel nada ms servirnos los entrantes. Seifert inici su confesin, visiblemente nervioso y desplazando con el ndice migas inexistentes sobre la mesa. No quiero darle muchas vueltas al asunto. Simplemente decirle que estoy enamorado de una mujer maravillosa y que ella tambin me ama. Vamos muy en serio en esto. M e sorprend, aunque, segn me comunic su mirada, tal vez menos de lo que l haba esperado. Bueno, eso es estupendo respond titubeante.

Usted Seifert, usted conoce a esa mujer, por eso se lo he Se trata de Nicole Klement. Me observ, intentando adivinar qu le revelara mi expresin. Yo confi en que no descubriera mis verdaderos pensamientos. Ninguno de los dos lo plane, pero Bueno, ya sabe. Por cierto, qu tenemos en ese caso de agresin? A pesar de que en mi estmago se instal en el momento mismo de su confesin un rumor de lo ms inquietante, no fui consciente hasta llegar a mi casa de cuntas implicaciones contena aquella revelacin de Menkhoff, sobre todo en lo referente a lo sucedido durante los ltimos meses, es decir, a la fase final de la investigacin, la que condujo a la detencin del asesino de Juliane Krprich. Bernd Menkhoff carg aquella noche en la que compartimos una cena en un conocido restaurante de comida casera en las afueras de Aquisgrn un peso abrumador sobre mis hombros, y sentira aquel pesado lastre durante mucho tiempo. Los aos haban logrado aligerar un poco la carga, pero en aquellos instantes, sentados ambos en el suelo brillantemente pulido de aquel piso ruinoso, reviv con toda la intensidad de entonces mi inquietud. M enkhoff se removi a mi lado, arrancndome del confuso universo de mis recuerdos. De modo que ha vuelto a encontrarse con ella al abandonar la prisin. Yo no puedo entenderlo. M e asegur que no deseaba volver a verlo jams. Han pasado muchos aos, Bernd objet con delicadeza. Incluso los recuerdos ms traumticos se diluyen con el tiempo. Probablemente l la haya llamado, y ella A qu viene ese disparate, Alex? Sabes perfectamente lo que le hizo entonces, cmo la trataba. Crees que ella podra olvidar algo as? Precisamente ella? Bueno Y Eynatten? Qu crees que significa eso? Lo de la cabaa? Ni idea. Quiz se trata de una casita de vacaciones. Tampoco es que me importe. Sabes dnde vive ella ahora? No. Alz el lbum, que reposaba sobre sus muslos, y sac dos de las fotografas, la del tal M. Diesch en una celda y una de las que mostraba a una Nicole Klement de mirada afligida. Se puso en pie, se guard las fotografas en el bolsillo trasero de sus pantalones y slo entonces habl; y fue para darme una orden. Vmonos. Cinco minutos ms tarde, nos encontrbamos de camino al Hospital Universitario de Aquisgrn. No habamos avanzado nada en el caso desde el inicio de aquella jornada. Nada de lo que habamos logrado averiguar hasta entonces nos proporcionaba alguna pista, nada pareca tener sentido. Y, para complicarlo todo an ms, haba vuelto a aparecer en escena Nicole Klement. Menkhoff no sola atender a razones cuando se trataba de insinuar la inocencia de Lichner, y aquellas fotografas recrudeceran an ms su desconfianza. La madre dije, en el instante mismo en el que el pensamiento me vino a la mente, en un intento deliberado de eludir a Nicole Klement como tema de conversacin. S? pregunt M enkhoff. Qu ocurre con la madre? No la hemos tenido en cuenta a la hora de valorar lo de las dos viviendas. Tal vez ambos se separaran antes de nacer la pequea y Lichner decidiera alquilar un piso para la madre y la nia y un segundo piso para l. Si esa mujer es de nacionalidad polaca quin sabe? Puede que est sin trabajo. Que no disponga de permiso de residencia. Hay mltiples

explicaciones posibles. Durante un buen rato no reaccion, y le permit reflexionar ms detenidamente sobre mis palabras. Finalmente habl. Alex S? Ya no s qu debo creer.

Captulo 22
15 de febrero de 1994

Volv a repasar una vez ms las declaraciones de los vecinos. Marlies Bertels, edad: 81. No, desde mi ventana no es posible ver el parque, lo ocultan los setos. Cuando M enkhoff le pregunt el da anterior con qu frecuencia haba visto al doctor Lichner, ella haba declarado que en tres ocasiones y cerca del parque. Cerca? Revis mi informe. Ciertamente. Jams pretendi haber observado a Lichner en el parque mismo, se trataba de una mera interpretacin nuestra. La seora Bertels siempre haba afirmado que el psiquiatra sola encontrarse con la nia cerca del parque. La habamos juzgado mal, lo cual, por supuesto, contribua a afianzar las sospechas con respecto a Lichner. Por otra parte, an quedaba por resolver la cuestin de por qu no nos haba facilitado un dato tan vital hasta dos semanas despus del asesinato. Qu haba observado realmente y qu se haba imaginado? Los vecinos! Sus vecinos podran facilitarnos alguna informacin adicional sobre Marlies Bertels. Sopes brevemente aquella idea, me puse en pie y recog mi chaqueta.

Captulo 23
23 de julio de 2009

Haba visitado con frecuencia el Hospital Universitario de Aquisgrn, normalmente por motivos laborales, ya fuera para tomar declaracin a quienes haban padecido agresiones, o tambin, aunque gracias a Dios en muy contadas ocasiones, para examinar alguna vctima de asesinato. No haba ocasin en la que al ver aquel enorme complejo de diseo futurista no me preguntara cmo haba llegado el arquitecto a concebir tal enredo de tuberas, rejas y recintos amurallados. Saber que se trataba de un estilo arquitectnico con nombre propio, bautizado recientemente como modernidad tcnica, no me ayudaba a comprender aquella extraa edificacin. Tuvimos la suerte de encontrar una plaza de aparcamiento muy cerca de la puerta principal. Preguntamos en el mostrador de informacin para posteriormente recorrer pasillos y ms pasillos de paredes y suelos pintados en vivos colores, unos en verde, otros en plata y los ltimos en amarillo, de cuyos techos parecan desprenderse toda clase de tubos de calefaccin y ventilacin sin revestir, ideados sin duda en armoniosa combinacin con el exterior del edificio. Subimos hasta la quinta planta en un ascensor rotulado con B3 y alcanzamos en el Pasillo 6 la zona dedicada a ginecologa y obstetricia. Se me antoj una travesa por una ciudad pequea, pero de tecnologa punta. La enfermera jefe era una insignificante mujer de unos treinta y cinco aos de edad que, segn se nos indicaba en el bolsillo de la pechera de su bata de color verde, atenda al nombre de Gabi. Le mostramos nuestras identificaciones, y apenas diez minutos ms tarde apareci en la pantalla de su ordenador un certificado de nacimiento que tuvo a bien imprimir para nosotros. Los datos se referan a la nia Sarah Lichner, para la que figuraba como padre el doctor Joachim Lichner, de nacionalidad alemana, residente en Aquisgrn, en Zeppelinstrasse, y como madre Zofia Kaminska, de nacionalidad polaca, igualmente domiciliada en Zeppelinstrasse. La nia pes tres kilos cuatrocientos sesenta gramos y midi 51 centmetros al nacer. Asistieron en el parto Anna Gerling, como comadrona, y el doctor Richard Bartholom como gineclogo. Los documentos haban sido remitidos por mensajera al Registro Civil de Aquisgrn el martes, da 19 de junio de 2007. Te convences ahora? me pregunt M enkhoff. Examin detenidamente el documento. Dgame, enfermera: an contina trabajando aqu este doctor Bartholom? Su frente se cubri de arrugas. Quin? El doctor Bartholom, el mdico que asisti en este parto. Ella me dirigi una mirada de desconcierto y tom el certificado en la mano. Pues no lo s. No conozco a ningn mdico de ese nombre. Posiblemente ya no trabaje aqu intervino Menkhoff. O tal vez se trate del mdico de alguna mutua o seguro privado que haya atendido un parto en este hospital. Ella sacudi enrgicamente la cabeza. No, imposible. Llevo nueve aos en esta planta y conozco a todos los mdicos que han trabajado aqu en ese tiempo, incluidos los de las mutuas y seguros privados. No ha habido jams un

doctor Bartholom, lo sabra si as fuera. No comprendo cmo Dej caer el documento sobre la mesa y se sent en una silla giratoria. Mientras sus dedos se desplazaban veloces sobre el teclado, yo observaba a Menkhoff, que segua con semblante muy serio las maniobras de Gabi a travs del sistema. No, con toda seguridad afirm la enfermera slo unos instantes ms tarde de forma tajante . No existe ningn doctor Bartholom, y tampoco ha trabajado aqu en los ltimos aos nadie con ese nombre. Y un momento de nuevo sus giles dedos recorrieron el teclado. Qu extrao! murmur de forma apenas audible. Qu le resulta tan extrao? inquiri M enkhoff. Ella pos su mirada alternativamente en m y en mi compaero y seal de nuevo el certificado. Segn se indica aqu, la comadrona fue Anna Gerling. S? Bueno es que tampoco existe ninguna comadrona con ese nombre en este hospital. Qu? Menkhoff se apresur a recoger el certificado. Y quin es esta Susanne Trumpp? Otro fantasma? No, Susanne Trumpp existe replic la enfermera Gabi. Es una de las auxiliares de esta planta. Tal vez estuviera presente durante el parto y se encargara de insertar los datos en el sistema. M enkhoff dej caer el papel sobre la mesa. Al menos, hemos logrado localizar a una persona real. S, eso Nos puede decir dnde se encuentra la seora Trumpp ahora? Est de servicio, aqu, en el hospital? No, creo que esta semana tiene turno de tarde, aguarde un momento Consult una lista impresa fijada en la pared junto a su mesa. Efectivamente. Susanne llegar a la una y media. Revis la lista, compuesta por tres columnas. En la primera de ellas figuraban las fechas, en la segunda las letras M, T y N, lo cual deba significar turno de maana, tarde o noche, y en la ltima columna aparecan recogidos todos los nombres. Mi mirada se detuvo en uno de ellos y sent extenderse en mi interior una agitada excitacin. Me acerqu an ms a la lista para asegurarme de que no me haba confundido. No, no era as. Bernd, mira esto. Seal con un dedo el lugar de la lista en el que figuraba el nombre que haba despertado mi atencin. Lo ley con los prpados entrecerrados y me dirigi una mirada inquisitiva. A qu te refieres? Ese nombre, ese de ah. No te dice nada? Volvi a consultar la lista de nuevo. M arkus Diesch. Y qu? M e resultaba inconcebible que no lo recordara. Las fotografas. Me cost un esfuerzo casi sobrehumano controlar mi agitacin. Las que acabas de guardarte en el bolsillo. No te dice nada el nombre de Diesch? Del lbum. M. Diesch. Conseguido. Estoy fuera!. Lo recuerdas ahora? Finalmente se percat de lo que pretenda decirle. Abri mucho los ojos y, con un gesto urgente, recuper las fotografas del lbum de Lichner del bolsillo trasero de sus pantalones. Las comprob

brevemente y le mostr una de ellas a la enfermera. Es ste el M arkus Diesch que figura en su lista? Una breve mirada a la fotografa y vimos transformarse el semblante de Gabi. S, ahora est un poco ms delgado, pero s, es M arkus. De dnde han sacado? Cunto tiempo lleva este hombre trabajando aqu? la interrump. Desde aguarde aproximadamente dos aos y medio. Y dnde estuvo empleado anteriormente? pregunt M enkhoff. Lo sabe? En un hospital de Coblenza, segn creo. Por qu les interesa Markus? Y por qu me muestran esa fotografa suya? Se ha se ha metido en problemas? Ya lo veremos. Necesitamos su direccin, por favor. Ella titube. Lo lamento, pero no s si estoy autorizada a facilitarle esa informacin. Lo est le asegur. Usted misma acaba de sealar que al menos dos de los datos que aparecen en este certificado han sido falseados. Estamos investigando un caso de secuestro infantil y este certificado de nacimiento podra ser de una importancia vital para su resolucin. De modo que indquenos dnde vive Markus Diesch, por favor. Tambin necesitaremos la direccin de la auxiliar que supuestamente ha introducido los datos en el ordenador. Secuestro? De un nio? repiti. Dios mo! Y Markus y Susanne estn implicados? Pero si Por favor, las direcciones. Ella asinti y se sent ante el ordenador. Apenas un minuto ms tarde ya tenamos las direcciones. Susanne Trumpp viva en el centro de Aquisgrn; Markus Diesch en Richterich, que no distaba demasiado de Kohlscheid, donde estaba situada la segunda vivienda a nombre de Joachim Lichner. Guard la nota en la que la enfermera nos haba apuntado ambas direcciones. Existe algn otro documento que pudiera demostrar que esa nia ha nacido en este hospital? La enfermera haba palidecido visiblemente. S, claro. Debera haber alguna cosa ms. Guardamos el historial mdico de todos los pacientes en nuestra base de datos. Aguarde Consult brevemente el certificado de nacimiento, e inmediatamente sus dedos volvieron a recorrer el teclado a toda velocidad. Sacudi la cabeza al cabo de unos instantes, examin de nuevo el certificado, tecle y se detuvo, sorprendida. No lo entiendo. Tenemos el nombre y la direccin de la madre en nuestra base de datos, pero eso es todo. Ni aparece un registro de entrada, ni de hospitalizacin, ni cualquier otro dato adicional. No hay historial mdico, ni registro de medicamentos suministrados, nada. Slo el domicilio. Se dej caer hacia atrs, apoyndose en el respaldo de la silla. O bien el registro ha sido borrado por algn motivo, o O ese certificado es falso complet yo su pensamiento. M enkhoff se rasc pensativamente la frente. Por qu iba alguien a tomarse tantas molestias para introducir nicamente el domicilio de esa mujer en el registro? Es necesario introducir esos datos bsicos para poder expedir cualquier tipo de certificado. Para extender recetas, rellenar formularios o cualquiera de esas cosas es imprescindible que se inserte

en la base de datos la informacin bsica de la persona afectada, que despus aparecer en su historial mdico de forma automtica. As nos aseguramos de contar siempre con toda la informacin necesaria de cada paciente, por ejemplo, en lo referente a la mutua o seguro al que pertenece. Y el mdico? objet. Por qu no aparece su direccin en el sistema? El personal laboral del hospital se recoge en una base de datos diferente. A la hora de extender algn tipo de documento oficial se introduce nicamente de forma manual el nombre del personal sanitario. As es el maravilloso mundo de la informtica observ M enkhoff, haciendo una mueca. Es necesaria una contrasea para poder entrar en el sistema? le consult. Ella solt una breve risa desprovista de alegra. Por supuesto! Cmo puede preguntar algo as? Estamos hablando de datos personales confidenciales. Ya imagin algo parecido. Es decir, que es absolutamente imposible que alguien ajeno al hospital haya introducido esos datos y nombres en el sistema, no es as? Es imposible, desde luego, a menos que haya podido obtener de alguna manera las claves de Susanne. Pero an no me han explicado M uchas gracias, nos ha sido de gran ayuda. Menkhoff me seal con un gesto de su cabeza su deseo de abandonar el recinto, lo cual hicimos en cuanto me hube despedido de la enfermera Gabi.

Captulo 24
15 de febrero de 1994

Aparqu el Golf al que haba recurrido en esta ocasin a una distancia considerable de la casa de Marlies Bertels para impedir que la mujer me descubriera si casualmente se encontraba asomada a la ventana de su cocina. A la izquierda de la vivienda de la anciana se alzaba una casa unifamiliar de dos plantas de fachada pintada en un color beige, persianas mallorquinas de madera oscura y un pequeo jardn que me pareci cuidado, aunque en la poca del ao en la que nos encontrbamos era difcil determinarlo con exactitud, protegido todo ello por una valla cruzada de madera. En la placa situada al lado del timbre apareca el nombre de una tal Familia Leistroffer, apellido que me resultaba familiar por haberlo ledo en los informes. Tuve serias dificultades para calcular la edad de la mujer que me abri la puerta. Vesta unos vaqueros y su figura era esbelta, pero su rostro y su cuello desvelaban que no volvera a cumplir los sesenta. Era evidente que le importaba y prestaba mucha atencin a su aspecto: su cabello tintado en un suave castao apareca recogido en la nuca con ayuda de un pauelo blanco, lo cual le proporcionaba un aire de distincin. Me present, corroborando mis palabras con mi identificacin. Ella ignor mi documentacin y me dedic una amable inclinacin de cabeza. Buenos das, subinspector. Imagino que vendr usted por el asunto de Juliane. Alguna novedad? No, lamentablemente, no. Pero quisiera hacerle algunas preguntas, si pudiera usted dedicarme un poco de su tiempo. Ella se mostr dispuesta. La sala de estar hacia la que me gui se abra al jardn mediante unos grandes ventanales y se haba amueblado exclusivamente en blanco y negro. Los armarios en blanco, blanca mesa, sof negro de cuero y televisor negro. Slo la pequea alfombra en tonos naranja resultaba discordante en aquel entorno. Cuando tomamos asiento uno frente a la otra extraje mi libreta del bolsillo. Seora Leistroffer, debo disculparme, no recuerdo sus circunstancias familiares. Est usted casada? S, claro, desde hace cuarenta y un aos, y felizmente adems. Una sonrisa fugaz, divertida, cruz su semblante. Mi marido se encuentra en la ciudad en estos momentos, por fin he logrado convencerlo para que se compre unos zapatos nuevos. Pero, por favor, cunteme. Quera hacerme algunas preguntas? Ya les expliqu a sus compaeros todo lo que s sobre la familia Krprich, lo cual no es mucho. Es una pareja muy amable y servicial, y su hija estaba muy bien educada. Guard silencio unos instantes. Pobre nia! No querra preguntarle nada adicional sobre la familia Krprich, sino, en este caso, sobre su vecina, la seora Bertels. M ud la expresin de su semblante. Vaya Vaya? No se lleva bien con la seora Bertels? Se inclin un poco hacia delante, apoyando los codos sobre los muslos y entrelaz las manos.

Bueno, ver comenz, examinando atentamente sus manos. Me dio la impresin de que seleccionaba con sumo cuidado las palabras. Muchas personas cambian al hacerse mayor; es bueno, todos nosotros cambiamos. Pero unos se vuelven ms sabios e indulgentes, y otros en cambio se muestran siempre insatisfechos y se esfuerzan por dificultarle la existencia a los dems al menos, a veces. Y usted dira que M arlies Bertels pertenece al segundo grupo? Transcurrieron unos segundos antes de que se decidiera a asentir, titubeante. Despus me mir abiertamente. No me gusta hablar sobre otras personas si no puedo decir nada bueno sobre ellas, pero la seora Bertels es una mujer difcil. Probablemente porque lleva demasiado tiempo sola. Su marido falleci har ya quince o diecisis aos. Y en qu se traduce lo que me est comentando? Quiero decir, por qu se trata de una mujer difcil? Pues por todo en general. Se pasa el da entero tras la ventana observando a los dems. Opina sobre todos los vecinos, y rara vez es para comentar algo favorable. Tom nota de lo odo. Cmo se relaciona usted personalmente con ella? M antienen algn contacto? No, a no ser que me la encuentre por la calle. Yo saludo y ella a veces corresponde, a veces no. Y conoce usted al doctor Lichner? Frunci los labios. Al doctor Lichner? M uy superficialmente. Nos ha invitado a su casa dos o tres veces, una con ocasin de la inauguracin de su consulta y otra por su cumpleaos, haba invitado a medio vecindario, pero exceptuando aquello Qu opina de l? Se enderez. M e pregunta por la discusin que tuvieron ambos este otoo? A qu discusin se refiere? De modo que no se trata de eso. No sabemos nada de una discusin entre la seora Bertels y el doctor Lichner. Cundo fue eso? Y a qu fue debida aquella discusin? Bueno, cada ao, en el mes de octubre, organizamos una pequea fiesta entre todos los vecinos, una manera de despedir la temporada de verano. Todos nosotros aportamos algo: ensaladas, un poco de carne para la barbacoa, bebidas es una agradable reunin de vecinos. Este ao parece que la seora Bertels hizo un comentario despectivo acerca de la pareja del doctor Lichner. l lleg a orlo y perdi un poco los nervios. Alz la voz y la llam vieja senil y desvergonzada. Vaya. Una reaccin un tanto desafortunada para un psiquiatra constat, lo cual ella confirm asintiendo. Creo que ella se sinti realmente aterrorizada. Rompi a llorar y abandon la fiesta casi de inmediato. Desde entonces no se dirigen la palabra. Aguard a que lo hubiera apuntado todo en mi libreta. Estuvimos comentando este asunto en casa, mi marido y yo; y Hans, mi marido, opinaba que un psiquiatra es, ante todo, persona, y que a veces no puede evitar expresar lo que siente. La idea de una sonrisa asom por las comisuras de sus labios. Coment incluso que le pareca que la

seora Bertels haba escapado bastante bien. Si hubiera hablado de m en trminos similares a los que emple para la pareja del doctor Lichner, los insultos que l, Hans, le habra dedicado hubieran sido mucho ms contundentes. Guard silencio unos instantes, despus me mir inclinando ligeramente la cabeza. Una pregunta, seor subinspector: tambin interroga a los dems vecinos acerca de mi marido y de m? La pregunta era lgica y no pareca ni enfadada ni incomodada por la suposicin. No, no lo hacemos. En este caso slo nos interesan la seora Bertels y el doctor Lichner. Y a qu es debido ese inters, si me permite la pregunta? Bueno, est relacionado con sus declaraciones. Lamento no poder decirle ms. Espero que lo comprenda.

Captulo 25
25 de julio de 2009

Descendimos en el ascensor destinado a las visitas, que era tan amplio que poda albergar cmodamente dos camas de hospital. Este asunto empieza a atacarme los nervios dijo Menkhoff. No entiendo qu diablos pasa aqu. Ni idea confirm yo. Pero no creo que sea casual el hecho de que ese tal Diesch trabaje en la misma planta en la que supuestamente naci la hija de Lichner. Apostara a que tiene algo que ver con el certificado falso. O cont con la ayuda de Susanne Trumpp, o, lo cual me parece ms probable, logr acceder de algn modo a su contrasea. Ambos deben conocer el hecho de que en los certificados queda registrada la persona que inserta los datos. Voy a aclarar ahora mismo quin es ese individuo y por qu se encontraba preso. Qued en libertad antes que Lichner, no sera posible que tratara de vengarse de l por algo? Y para ello todas estas molestias? Arriesgndose a volver a ser encarcelado? No lo creo. T mejor que nadie sabes que Lichner es capaz de conducir hasta el lmite a cualquiera. Imagino que mantendra su actitud habitual con su compaero de celda, y durante aos Habamos alcanzado ya la planta baja y la puerta se desplaz suavemente a un lado. Menkhoff no se preocup por contestar mi planteamiento anterior, sac su telfono mvil del bolsillo y marc el nmero de la comisara. Solicit que le comunicaran con la comisaria Biermann, le rog a sta que recabara informacin acerca de Diesch y le explic lo que habamos averiguado hasta entonces. Cuando dio por terminada la conversacin ya nos encontrbamos en Pariser Ring, a medio camino de la localidad de Kohlscheid. Qu te ha dicho? Que tendr que dejar en libertad a Lichner en breve. Pasemos por su segunda direccin antes de ocuparnos del enfermero, tenemos que darnos prisa. Tambin acaba de llegar a la comisara la vecina de Lichner. Le he ordenado que vuelva a su casa, ahora estamos ocupados en asuntos ms importantes. No me sorprendi que la comisaria se planteara dejar en libertad a Lichner, pero haba otra cuestin que no dejaba de rondarme por la cabeza. Suponiendo que Diesch sea el responsable de la falsificacin del certificado por qu utiliz tambin nombres falsos para el mdico y la comadrona? Podra haber indicado el nombre de algn gineclogo del centro. Y lo mismo en el caso de la comadrona. Las posibilidades de que se descubriera su engao hubieran sido mucho menores. Te olvidas, Alex, de que se trata de un ex presidiario. Esa gente no suele destacar por su inteligencia. Si as fuera, no acabaran en prisin una y otra vez. Dejamos atrs el cartel que sealizaba la entrada a Kohlscheid y sub el volumen del GPS para atender mejor las indicaciones de la clida voz femenina. Localizamos la casa de Haus-Heyden-Strasse que buscbamos pocos minutos despus. Se trataba de un edificio de ladrillo de dos plantas cuya minscula zona verde frontal, con sus aislados

setos y flores, presentaba un aspecto muy descuidado. Unas piedras grisceas dispuestas para servir de camino dividan el pequeo jardincito, guindonos hacia la puerta de entrada de PVC lacada en blanco. En Blgica, justo al otro lado de la frontera, abundaban las construcciones de ese tipo. Urbanizaciones enteras compuestas exclusivamente por casas de dos plantas habitadas prioritariamente por alemanes, a quienes el precio econmico del suelo les permita construirse un hogar por poco dinero. A m esas zonas de casas idnticas, con sus ladrillos idnticos, me resultaban demasiado annimas y anodinas. No le haba tenido por tan aburguesado coment, mientras, de pie junto a nuestro vehculo, examinaba la casa. Estoy intrigado por conocer su interior. Sin embargo, no pude satisfacer mi curiosidad de inmediato, pues nos encontramos con un obstculo imprevisto: la llave que Menkhoff haba hallado junto al contrato de alquiler y guardado en su bolsillo no abra la cerradura de aquella puerta. Deba de existir alguna llave adicional para la puerta principal, perteneciendo la que llevbamos encima a la vivienda de Lichner, que al parecer estaba situada en la planta superior, segn indicaban los nombres en los timbres junto a la puerta, mientras que la inferior estaba ocupada por otra persona. No disponamos de tiempo para vacilaciones, por lo que decid llamar al timbre correspondiente a la planta baja. Lo primero que llamaba la atencin del hombre que nos abri la puerta era su inmenso vientre redondeado. Sus comparativamente esculidas extremidades le dotaban de un aspecto casi caricaturesco. Le calcul unos sesenta aos. Vesta unos vaqueros cuya cinturilla quedaba completamente oculta por el volumen de su vientre. Tena las flcidas mejillas cubiertas de un rido campo de rastrojos pardos entreverados de gris, y la mirada que nos dedic me hizo suponer que sus experiencias anteriores con representantes de los ms diversos productos llamando a su puerta no haban sido muy positivas. Buenos das salud, mientras Menkhoff extraa la cartera con su identificacin del bolsillo. Mi nombre es Alexander Seifert, de la polica criminal de Aquisgrn, aqu mi compaero, el inspector jefe M enkhoff. Muy bien contest el hombre, que quedaba identificado en el letrero manuscrito al lado del timbre como W. Merten, mientras examinaba la identificacin de Menkhoff con palpable desagrado. Vive aqu el doctor Joachim Lichner? le pregunt, intentando no dejar traslucir la impaciencia que senta. Usted tambin tiene una de esas? Seal la identificacin de M enkhoff y yo asent. En cuanto le ense la ma, el hombre habl. Y? Qu desean de l? De l nada respondi Menkhoff, antes de que yo pudiera intervenir. El doctor Lichner se encuentra detenido desde ayer. Queremos ver su vivienda. Ya disponemos de su llave. Detenido? Por qu? Eso no es de su incumbencia. W. Merten separ un poco las piernas y cruz los brazos ante el pecho, lo cual result un tanto forzado, pues stos eran demasiado cortos para cubrir cmodamente el contorno de la parte superior de su cuerpo. Dnde tienen la orden de registro?

Es usted el propietario de esta casa? pregunt Menkhoff, y reconoc en su voz el incipiente, aunque an controlado, enfado que comenzaba a despertar en l aquella actitud del hombre. Inquilino. Entonces la orden de registro no es asunto suyo. Menkhoff avanz un paso, pero W. Merten no pareca dispuesto a franquearle la entrada, lo cual no fue demasiado inteligente de su parte. Detect unas manchas escarlatas en las mejillas de mi compaero, seal inequvoca de lo que estaba a punto de suceder. Desaparezca inmediatamente de mi vista! increp M enkhoff al hombre y alz de tal manera el volumen de su voz que W. Merten dio un salto hacia atrs con una presteza que jams hubiera supuesto en l. Mientras subamos las escaleras que conducan hasta el primer piso, omos cmo se cerraba una puerta en la parte inferior de la casa. Parece que estamos rodeados de psicpatas por todas partes gru Menkhoff, y cuando llegamos a la puerta que cerraba el piso superior insert su llave en la cerradura. Gir sin problemas. La vivienda estaba completamente enmoquetada en un claro tono beige. En la sala de estar, que contaba con aproximadamente treinta metros cuadrados, destacaba un confortable sof rinconera de color negro como un castillo en una llanura. Tres de las paredes se haban cubierto de papel pintado, de textura rugosa y un plido amarillo, mientras que para la cuarta se haba preferido la rugosidad en un tono burdeos de resultado clido. Se hallaban salpicadas de algunas reproducciones de figuras abstractas indefinibles en un entorno surrealista. Un mueble auxiliar, as como un frontal de madera clara, probablemente se tratara de haya, con una vitrina de cristal, completaban el mobiliario. En la parte central del frontal, sobre una estantera, haba dispuestos unos libros mdicos. La ventana que interrumpa la continuidad del techo inclinado permita que fluyera la luz solar, y le otorgaba a aquella composicin pictrica un cierto ambiente primaveral. En oposicin al piso de Zeppelinstrasse, esta vivienda estaba inmaculadamente limpia y los muebles parecan haber sido adquiridos recientemente. Sin embargo, tampoco se corresponda en absoluto con la imagen que yo me haba formado del hogar de Joachim Lichner. M enkhoff debi albergar pensamientos similares. Apuesto a que los muebles venan incluidos en el alquiler observ. Permanecimos unos instantes all parados, en la entrada misma a la sala de estar, examinndolo todo con la mirada. En Zeppelinstrasse parecan ocultarse oscuros secretos, todo sugera corrupcin y destruccin. Aqu, en cambio, los amables colores y la atmsfera casi de paz dificultaban creer que ambas viviendas compartieran inquilino. M enkhoff logr reaccionar primero. Te ocupas t de la sala de estar, Alex? Lo primero que hall en el mueble auxiliar fue un lbum lleno de recortes de peridicos relacionados con el caso de Juliane Krprich. Los artculos cronolgicamente ms antiguos se perdan en especulaciones y exhortaban a los padres de las zonas prximas a Aquisgrn a no perder de vista a sus hijos en grandes y vistosos titulares. Ms adelante se centraban exclusivamente en el psiquiatra, que haba sido bautizado por uno de los rotativos con el sobrenombre de doctor muerte. Poco

despus el apodo se populariz en la prensa. El ltimo artculo informaba acerca de la condena de Lichner. Alguien haba escrito algo debajo con tinta azul de bolgrafo: No cre que pudieras ser responsable de esto. Se trataba de una caligrafa tosca, sin florituras, masculina, dira yo, que se me antojaba poco ensayada, acostumbrada al garabato. Me qued mirando fijamente aquel texto intentando dilucidar qu podra significar. Deposit el lbum en el suelo, a mi lado, y prosegu con mi registro de cajones y nichos, pero no hall nada ms que pudiera resultarnos de inters. Tras haberme asegurado de que no me haba dejado ningn hueco por revisar, abandon la sala de estar y cruc el pasillo. La habitacin situada justo al otro lado pareca una especie de trastero. Sus alrededor de diez o doce metros cuadrados se haban ocupado con mltiples cajas de diverso tamao. Algunas estaban rotuladas con unas letras. A-B, pude leer en una de ellas; O-Q, en otra. Contempl pensativo aquel desorden. Nos restaban como mucho otros veinte minutos si queramos evitar coincidir con Joachim Lichner en su propia casa y me pregunt cmo podra arreglrmelas para revisar, al menos superficialmente, todas esas cajas en tan breve perodo de tiempo. Un ruido me hizo volverme. M enkhoff acababa de salir del dormitorio. En el dormitorio no hay nada de inters. Ni siquiera esconde ninguna revista pornogrfica bajo la cama. En cambio aqu tenemos trabajo de sobra le seal el contenido de la habitacin. Menkhoff repar en las cajas y asinti. Me acerqu a la que llevaba la inscripcin G-I. La haban cerrado de tal manera que me cost cierto esfuerzo abrirla. Cuando al fin lo logr, pude advertir que contena multitud de carpetas de color naranja. Saqu la primera. En la cubierta se informaba de que se trataba de historiales mdicos y, justo debajo, una redondeada caligrafa femenina haba escrito el nombre de B. Harmann. Abr la carpeta y me fij en la fecha del historial, que me aclar que la seora Bernadette Harmann haba sido tratada por Lichner antes de su condena. Menkhoff pareca haber realizado un descubrimiento similar tras consultar otra carpeta. Este individuo no parece regir demasiado bien, se limita a dejar por ah tirados todos estos historiales. No ha odo hablar de la confidencialidad mdico-paciente? No creo que contara con que alguien registrara su casa sin estar l presente, Bernd. Eso es secundario. Los historiales mdicos tienen que guardarse siempre bajo llave. Hoje algunas carpetas, dej a un lado aquella caja; me ocup de otra igualmente repleta de carpetas naranjas, extraje algunas de ellas y, tras breves instantes de consulta, apart aquella caja tambin. Descubr entonces una ms pequea. Aqu la inscripcin presentaba un formato distinto y la caligrafa se asemejaba ms a la que haba subtitulado el artculo de peridico en el lbum que haba estado revisando antes. Pude reconocer un nombre. Se me escap un gemido, lo cual provoc que M enkhoff alzara la vista. Qu demonios te p? No pudo continuar. Tambin l haba descubierto el nombre. El rtulo sobre la caja afirmaba que sta contena el historial mdico de N. Klement.

Captulo 26
15 de febrero de 1994

Renunci a entrevistarme con algn otro vecino ms. La conversacin con la seora Leistroffer me haba llevado ms tiempo del planeado y quera estar de vuelta en mi despacho cuando Menkhoff volviera de su encuentro con Nicole. A pesar de mis prisas, hall a mi compaero ya sentado ante su escritorio cuando me present all alrededor de la una y media. Tem llevarme alguna reprimenda por no haberle dejado una nota que explicara mi ausencia, por lo que me sorprend an ms cuando me salud con cierta indiferencia y sin apartar la vista de la pantalla de su ordenador. Hola salud yo a mi vez. Yo he estado hablando con una vecina de Marlies Bertels, la seora Leistroffer. l asinti sin alterar su postura. Un instante. Me sent ligeramente molesto, observando su mirada fija en la pantalla mientras sus dedos volaban sobre el teclado, se detenan brevemente y retomaban su velocidad anterior. Cuando al fin apart los ojos del monitor, suspir, se pas ambas manos por la cara como queriendo apartar una mota de polvo inexistente y me encar. Cmo deca, Seifert? Dnde ha estado? Arda en deseos de conocer los motivos que pudiera haber tenido Nicole Klement para entrevistarse con M enkhoff, pero tambin yo tena algo interesante que ofrecer. Hablando con una vecina de la seora Bertels. Pens que no nos perjudicara saber algo ms sobre ella. Su declaracin posee cierto peso, y, sinceramente, albergaba mis dudas en cuanto a la veracidad de lo que nos haba comentado. Tras la conversacin que acabo de mantener, stas se han intensificado an ms. Sin embargo, yo creo que dice la verdad gru Menkhoff. Y me reafirmo en ello tras mi propia conversacin. Pero, en cualquier caso, dgame: qu ha averiguado? Repas mi libreta y le expliqu lo que haba apuntado en ella. Menkhoff no habl hasta que hube acabado mi informe. S, todo eso se corresponde exactamente con la imagen que he podido formarme de Lichner. No slo se trata de un individuo extremadamente arrogante, sino tambin ruin e imprevisible. Es irascible, una bomba de relojera que explota a la ms mnima provocacin. Haba aprendido ya a lo largo de los meses precedentes que no resultaba muy oportuno contradecir a Menkhoff. No slo porque se corra el riesgo de ser ignorado y obsequiado con hirientes observaciones, sino porque, por lo comn, sola estar en lo cierto. A pesar de ello, me atrev a aadir algn comentario. Cuando pienso en cmo ha descrito la vecina a la buena seora Bertels Y no podra ocurrir que sta al fin ha encontrado la ocasin que aguardaba para vengarse de Lichner despus de la discusin que mantuvieron en la fiesta? No le parece que eso sera ir demasiado lejos? No, no lo creo. Quiero decir, explicara al menos por qu decidi esperar dos semanas para

recordar qu No! Guard silencio. Seifert, despus de lo que me ha relatado Nicole Klement Se puso en pie y se acerc a la ventana. Se asom al exterior, enterrando las manos en los bolsillos de sus pantalones. Sin girarse hacia m, dijo: Ha sido l. Ha asesinado a la nia, estoy seguro. Durante mi instruccin me ensearon que la resolucin de un crimen de sangre era un asunto extremadamente delicado, en el cual el funcionario al cargo debe extremar toda precaucin y actuar muy concienzudamente. Resulta muy fcil no advertir algn detalle o interpretarlo de forma errnea, y con ello podra llevarse a inculpar a un inocente. Aunque posteriormente se rectifique el error, el que una vez ha sido sospechoso siempre quedar perjudicado. Que Menkhoff se formara tan rpidamente una opinin en este caso, expresndomela adems como definitiva, me sorprendi muchsimo. Por otra parte, como novato que era, no me atrev a contradecir a quien tena por un investigador experto. M enkhoff, qu qu le hace estar tan seguro de la culpabilidad de Lichner? El sigui all de pie ante la ventana, pero se gir hacia m. Nicole me ha explicado ciertas cosas que le convierten a mi juicio en nuestro sospechoso principal. Nicole? La maltra? Sigue sin confesar que Lichner sea el responsable de los hematomas que muestra en el cuello. Y no me ha dicho nada en concreto que le incrimine directamente, pero siendo capaz de leer entre lneas es evidente cunto la hace sufrir ese cerdo. Le ha insistido en que deba acudir a vernos para confirmar su coartada de aquel viernes por la tarde, aunque ella declar ayer no recordarlo bien. No ha tenido el valor necesario para oponerse a l, a sus deseos. Ese hombre la humilla, la trata como si fuera una maldita posesin suya. Cuando l cuando se siente excitado, ella debe permitirle utilizarla a su antojo. Me ha asegurado que le da asco Haba elevado la voz, ahora abiertamente airada. Siento deseos de vomitar slo de pensar en ello. Se est dedicando a destrozar a esa mujer y ella es incapaz de impedrselo porque tiene miedo de abandonarle. Debera haberla visto mientras me hablaba de l, no dejaba de estremecerse y temblar. Y usted cree Para m no cabe duda, Seifert: Joachim Lichner es el asesino de la pequea Juliane. Y lo demostrar. Posiblemente, pens, ese doctor fuera en verdad un individuo bastante indeseable, pero todo lo que Menkhoff me acababa de explicar slo afectaba a Nicole Klement y no estaba relacionado en ningn modo con el asesinato de la nia. Jams deber permitir que afloren sus sentimientos en un caso de asesinato coment irreflexivamente, y apenas hube pronunciado aquellas palabras ya me arrepent de ellas. Cmo? se sorprendi M enkhoff. Eso eso es lo que usted me dijo, cuando S, ya s cundo se lo dije. Y a qu viene eso ahora? M e cost sostener su mirada.

No lo s. Tal vez est en un error, y es posible que no me corresponda a m decirle esto, pero me da la impresin de que se est dejando dominar por sus sentimientos. No reaccion durante largos minutos, limitndose a mirarme fijamente a los ojos. Contaba con que de un momento a otro asistiera a uno de sus frecuentes arranques de ira, pero no fue as. El Inspector jefe Bernd M enkhoff no pronunci ni una sola palabra. En mi mente comenz a formarse un pensamiento tan descabellado que me result del todo imposible mencionrselo a Menkhoff. Me acusara, y con razn, de haber perdido el juicio por completo. Por otra parte No podra causarme mayor dao que unos gritos e imprecaciones. De modo que reun el valor necesario y me lanc. M enkhoff, puedo hacerle una pregunta indiscreta? Su semblante se transform, sin yo saber muy bien cmo interpretar aquel cambio. Pregunte.

Captulo 27
23 de julio de 2009

Me recuper de mi sorpresa un poco antes que Menkhoff y atraje la caja hacia m. Aquellas solapas me resultaron mucho ms difciles de separar que las anteriores, pero tal vez la dificultad se debiera al incontrolable temblor de mis dedos. Date prisa apremi Menkhoff, impaciente por lo vano de mis esfuerzos, lo cual no contribuy precisamente a calmarme. Finalmente tuve xito y desplegu la cubierta superior de la caja. Esta vez no aparecieron ante nuestra vista ms carpetas de cartulina en color naranja, sino una enorme almohada, sin funda y de aspecto muy gastado. Nos quedamos absurdamente prendados de ella unos instantes antes de intercambiar una mirada de perplejidad. Mierda musit Menkhoff. Intent sacar la almohada, pero la haban introducido a presin, y estaba tan ajustada al tamao de la caja, que en sus esfuerzos lleg a alzar tambin a sta. Acud en su ayuda sosteniendo la caja por las solapas y tirando fuertemente de ellas hacia abajo. Aquello pareci dar resultado, la almohada al fin abandon la caja y esta ltima cay al suelo, completamente vaca ahora a excepcin de un pequeo retazo de papel que asomaba por entre las dobleces inferiores. Intent asirlo haciendo pinza con dos dedos, pero estaba firmemente adherido al cartn. Djame a m me apart Menkhoff, probando suerte con idntico resultado. Finalmente, se decidi por darle la vuelta a la caja y abrirla por la parte inferior, con tan poca delicadeza que lleg a rasgarla un poco. Doblando las solapas inferiores hacia fuera, logr liberar una hoja de papel. M enkhoff la recogi y la sostuvo ante s de modo que tambin yo pudiera leerla. constatado, una sobrecarga emocional de la paciente puede provocar reacciones imprevisibles. Como consecuencia de su trauma infantil se detectan en la paciente N. K. asimismo serios daos cerebrales que se traducen en una inmadurez tanto cognitiva como emocional. (Ver historial de la paciente en 112/1993). Relea el texto por segunda vez cuando escuch la voz de M enkhoff. Maldita sea, a qu viene toda esta mierda? Pero qu pretende ese individuo? Esa no es Nicole. Yo la conozco, y mejor que l, mejor que nadie! No pude apartar mi vista de aquella hoja de papel. Bernd, s que la conoces bien; pero, si realmente padeca algn trastorno psicolgico Si ste fue tan grave que al doctor Lichner no le fue posible ayudarla, quiz t no pudieras detectarlo. Ese hombre es psiquiatra. Nada nos dice que no fuera bueno en su profesin. Eso no son ms que disparates me interrumpi bruscamente. Ni t mismo crees en tus palabras, Alex. Pero has ledo esto? Me refiero a si lo has ledo bien. Aqu seal el texto con el ndice. Mira: las consecuencias de su trauma infantil Dios, Alex! Si en su infancia hubiera existido un trauma as me lo habra contado, y an en caso de que no fuera as, no crees que me habra dado cuenta de que algo iba mal? Le contempl en silencio. Estaba convencido de que mi compaero insista en cerrar los ojos a la

evidencia porque le cegaban sus sentimientos por aquella mujer, una vez ms. Bernd, maldita sea! repliqu finalmente, sin esforzarme lo ms mnimo por ocultar mi ira, una clera que iba dirigida en primer lugar contra m mismo, por mi cobarda de otros tiempos, de aquella poca en la que me guard para m mis dudas. En serio, Bernd, deberas escucharte a ti mismo: Me habra dado cuenta. Debo recordarte lo que me explicaste entonces? Lo mal que te sentas cuando ella caa repentinamente, y sin justificacin aparente, en estados de depresin que se prolongaban durante das y ms das? Sin que identificaras su origen? Que albergabas la conviccin de que te ocultaba algo, algo importante? Y ahora en cambio pretendes fingir que cualquier anomala hubiera sido absolutamente imposible. Deja ya de situar a esa mujer en un pedestal inalcanzable para el resto de los mortales, por favor! le solt, ya imparable en mis reproches y abiertamente furioso . Jams debe dejar que sus sentimientos afloren en un caso de asesinato. Eso fue lo que me dijiste mientras nos alejbamos del lugar en el que encontramos a aquella nia, lo recuerdas? Ha pasado mucho tiempo, pero yo no lo he olvidado, Bernd, aunque parece que t s lo has hecho. No quisiste seguir tu propio consejo apenas unos das despus, y te vendiste por esa mujer, que Oye, que yo Y ahora, Bernd, vuelves a hacerlo. De nuevo cierras los ojos y te niegas a ver todo lo que Ya basta! me solt, y aquello hizo que me callara a mi pesar. Mi respiracin acelerada interrumpa aquel silencio repentino y me evoc absurdamente los pasos cansinos de un pesado monstruo. Vmonos, Alex, antes de que aparezca ese individuo. Sorprendentemente, no pareca enfadado. S, vmonos. Me sent aliviado. Quiz porque al fin me haba atrevido a expresarle a Menkhoff al menos una mnima parte de lo que llevaba preocupndome tanto tiempo. Y porque l no pareca reprochrmelo. Recog la almohada, la met de nuevo en la caja y abandonamos la segunda vivienda del doctor Joachim Lichner. No volvimos a encontrarnos con W. Merten en las escaleras. Pero, al volverme en el pequeo jardn para contemplar por ltima vez la casa desde la distancia, registr un movimiento tras la cortina de una de las ventanas de la planta baja, en concreto la derecha. M ientras arrancaba el motor de nuestro Audi, volv la vista atrs una vez ms, examinando la casa a travs de la ventanilla lateral. Senta la incmoda impresin de que se me escapaba algo importante. M enkhoff aprovech el tiempo para llamar por telfono a nuestra jefa. Prcticamente le han soltado ya coment, al finalizar su conversacin. Le estn entreteniendo un poco con algo de papeleo, pero no podrn retenerlo ms de veinte minutos. Y ahora qu? pregunt. Visitamos a ese enfermero? Claro. Qu piensas acerca de ese Diesch? De momento no pienso nada, ya veremos. Espero que se encuentre en casa dije, concentrndome en la carretera. Le preguntar a ella habl Menkhoff en el mismo instante en el que llegbamos a la calle de Richterich que la enfermera Gabi me haba apuntado. Le mir, desorientado.

Qu? A Nicole. Le preguntar si fue paciente de Lichner. Cmo vas a preguntrselo? Cre que llevabas ms de nueve aos sin saber de ella. Incluso ignoras si sigue viviendo en esta regin. Y aunque an contine por aqu por qu iba a confesarte ahora algo que te ocult todos esos aos que pasasteis juntos? Quiz precisamente por eso dijo l. Porque hace ya ms de nueve aos que no sabemos nada el uno del otro.

Encontramos a Markus Diesch en casa. Su vivienda estaba situada en la planta baja de su edificio y contaba con una entrada independiente, situada en el lado izquierdo, aunque no la descubrimos hasta constatar que en la puerta principal no haba ningn timbre etiquetado con su apellido y buscar por los aledaos. Le reconoc de inmediato. La enfermera Gabi estaba en lo cierto: estaba bastante ms delgado que en la fotografa, pero se trataba de la misma persona, sin ninguna duda. Le mostramos nuestras identificaciones, Menkhoff nos present y le pregunt si nos permitira hacerle algunas preguntas. El rostro del hombre se ensombreci y no ocult su desagrado. Sobre qu? No he hecho nada. Trabajo en un hospital desde que abandon la prisin. Lo sabemos le tranquiliz Menkhoff. Y tambin estuvo previamente empleado en un hospital de Coblenza, segn nos han comentado. Ah, es por eso Solt aire ruidosamente, alzando ambas manos en actitud defensiva. Escuchen, la direccin del hospital conoce mis antecedentes delictivos, pues al solicitar el puesto tuve que presentar un certificado de buena conducta expedido por la polica. Pero acordamos que los compaeros no deban saber nada de mi pasado, al menos, mientras cumpliera con mi trabajo satisfactoriamente. Y lo agradec, pues si se hubiera sabido que acababa de salir de la trena, entonces No, no se trata de eso, seor Diesch le interrump. Quisiramos hablar con usted del doctor Joachim Lichner. Le recuerda, verdad? Le recordaba, y ya me lo revel su rostro antes de que nos ofreciera su respuesta. Estuve dos aos con l en una celda. Un tipejo bastante insoportable. Nos permite entrar, por favor? pregunt Menkhoff, y el hombre asinti tras una breve vacilacin. La vivienda era incomparablemente ms modesta que aquella que acabbamos de abandonar, aunque igualmente luminosa y amueblada con gusto. Mir alrededor, abarcando con la mirada la pequea sala de estar a la que nos condujo, y record unas palabras de Melanie la primera vez que entr en mi piso de soltero. Haba afirmado que resultaba muy sencillo reconocer una vivienda habitada exclusivamente por un hombre. Jams me revel en qu se basaba para ese reconocimiento, pero en aquel instante me pareci comprender a qu se haba referido. La vivienda de Markus Diesch no se encontraba desordenada, ni tampoco detectamos ropa interior sucia esparcida por el suelo, no. Se trataba de detalles mucho ms sutiles, como la telaraa en la lmpara de pie al lado del sof o la marca de un vaso sobre la oscura superficie de la mesa baja, o la fina capa de polvo que cubra los estantes de cristal de la vitrina situada en la esquina, en la que haba

dispuesta una pequea coleccin de coches en miniatura. Una vivienda propiamente masculina. Retroced media hora en mis recuerdos. En la vivienda de Lichner no tuve esa sensacin. Por qu? Acaso no se trataba de una vivienda masculina? Haba all alguna mujer que limpiara y ordenara? O tal vez haba acertado mi compaero con su suposicin de que Lichner haba alquilado un piso ya completamente amueblado? Menkhoff tom asiento a mi lado en el sof color arena y Markus Diesch se acomod sobre un taburete situado frente a nosotros. Sigue usted en contacto con Joachim Lichner? pregunt Menkhoff, respondiendo con ello a la expectante mirada de Diesch. No. Cundo le vio por ltima vez? Al despedirme de l en la crcel. Por qu cumpla usted condena, seor Diesch? inquir, lo cual provoc que el hombre enarcara una ceja sorprendido. No lo saben? Como nos limitamos a observarle en silencio se encogi de hombros, revelando en su rostro cierta incomodidad. M et la pata dijo, y, tras una pausa, continu explicndose. Copi unas cosas. Es decir, por falsificacin constat M enkhoff. Qu haba falsificado usted? Un par de carnets y cosas as. Ha comentado usted que Joachim Lichner era bastante insoportable. A qu se refera exactamente? Me sorprendi que Menkhoff no aprovechara la confesin del hombre para preguntarle por el certificado de nacimiento, pero decid no intervenir. Pas dos aos, un mes y un da con ese doctor en la misma celda; y en todo ese tiempo no hubo ni un solo da en el que no me explicara que era inocente y que saba quin era el verdadero asesino de aquella nia. Qu? se me escap sin poder controlarme, lo cual me atrajo una mirada de censura de mi compaero. S continu Menkhoff con su conversacin. Todos dicen ser inocentes. Si saba quin era el verdadero culpable, por qu no lo dijo durante el juicio? Diesch volvi a encogerse de hombros. Yo tambin se lo pregunt, y siempre me ofreca la misma estpida y absurda respuesta. Cul? Que estaba atado de manos por una promesa. Una promesa? A quin? Al asesino? Diesch asinti. S, exactamente. Deca que se trataba de alguien a quien conoca muy bien.

Captulo 28
15 de febrero de 1994

Detect en la mirada de Menkhoff una mezcla de curiosidad y suspicacia, y me result evidente que estaba muy tenso. Titube, inseguro, pues no saba si deba No, finalmente me sent incapaz de reunir el valor necesario para preguntarle a uno de los mejores investigadores de la divisin criminal si sus sentimientos por una de las testigos no estaran enturbiando su capacidad para juzgar el caso. Y si tal vez esa atraccin que senta por aquella mujer no sera la causa de que, consciente o inconscientemente, intentara que su compaero No, no poda hacerlo. S? Qu desea preguntarme? Aquella pregunta me son extraa, alerta. Cmo haba podido pensar siquiera Me esforc por mostrar una expresin de sorpresa. Me he olvidado confes al fin, pero ni siquiera a m me convenci mi avergonzada sonrisa. He olvidado qu quera preguntarle. Entrecerr los prpados, me dirigi una mirada como evaluando mi respuesta y se relaj poco despus. De acuerdo. Pongmonos en marcha entonces. Tal vez vuelva a recordar su pregunta por el camino. En esta ocasin fui yo quien le dirigi una mirada inquisitiva. Vamos a ver a Lichner. Quiero hacerle unas preguntas al buen doctor. Durante el trayecto me explic con ms detalle su conversacin con Nicole Klement, con la que se haba encontrado en un caf en Mnsterplatz, la plaza situada en las cercanas de la catedral. Nada de lo que me relat situaba a Lichner bajo una luz ms favorable. En el momento de mi regreso a nuestro despacho, Menkhoff estaba ocupado buscando al psiquiatra en nuestra base de datos, pero no haba obtenido resultado alguno. Poco despus de las dos y media estacion nuestro vehculo delante de la consulta del doctor Lichner. Corinna M . pareci reconocernos y enarbol su mejor sonrisa profesional. Buenos das. Desean ver a la seora Klement de nuevo? Lamento decirles que en estos instantes Tenemos que hablar con el doctor Lichner la interrumpi secamente Menkhoff. Imagino que l si estar, no es as? Pues s, est, pero atendiendo a sus pacientes, y dudo mucho que disponga de tiempo para hablar con ustedes. Pero si quieren esperarle Seal las sillas alineadas en la pared. M enkhoff apoy ambas manos en el mostrador y se inclin hacia delante. Me es absolutamente indiferente lo que crea usted. Llmele e infrmele de que estamos aqu y deseamos hablar con l. Ella pareci calibrar durante unos segundos qu accin podra traerle mayores perjuicios y finalmente se decidi por obedecer las rdenes de mi compaero. El doctor Lichner nos hizo esperar

en torno a diez minutos antes de aparecer desde la zona de consultas. Exhiba su habitual sonrisa petulante como si de un escudo protector se tratase, pero en esta ocasin advert que slo afectaba en exclusiva a su boca. Nos pusimos en pie. Buenos das. He de decir que me resulta bastante irritante tener que atenderles de nuevo en este momento, pero, en fin mis pacientes sabrn disculparme. Les hago esperar por hallarme ofreciendo mi ayuda a las fuerzas policiales del estado en la resolucin de un abominable crimen. Qu puedo hacer por ustedes? Me sorprendi que Menkhoff demostrara poseer la paciencia suficiente como para escuchar en silencio y hasta el fin aquel sarcstico monlogo. Incluso dej transcurrir dos o tres segundos adicionales antes de hablar, como si quisiera asegurarse bien de que Lichner haba finalizado su discurso. De verdad quiere que hablemos aqu? seal entonces a Corinna M. con una leve inclinacin de cabeza. Lichner desvi brevemente la mirada hacia su empleada y asinti, comprendiendo. Est bien, acompenme. Se volvi y camin hacia su consulta, cuyo mobiliario consista principalmente en un escritorio de madera de aspecto lujoso, dos armarios de idntica fabricacin y, a pesar de que hasta entonces yo haba pensado que se trataba de un clich, un divn de cuero negro. Nos seal el divn tomando l mismo asiento tras el escritorio. Sabe que su compaera nos ha visitado en la comisara esta misma maana? comenz Menkhoff cuando ya nos habamos acomodado en el divn. Me sent algo ridculo en aquella posicin. Por supuesto. La envi yo mismo. De modo que confiesa que no acudi a vernos de forma voluntaria? Nada de eso; su visita fue totalmente voluntaria. Simplemente le rogu que les aclarara ciertas dudas acerca de la tarde del viernes. No supo contestarles en su momento porque se encontraba en un estado extremo de ansiedad. Observ a mi compaero, pero no pude detectar ninguna emocin en su rostro. La seora Klement muestra diversas magulladuras en el cuello. Sabe usted a qu son debidas? M e sent intrigado por cul sera la respuesta, pero Lichner mantuvo la calma en todo momento. Por supuesto que lo s. Se ha cado. Incluso estuvimos rindonos un poco al pensar que parecan marcas de estrangulamiento. Rindose. De que la hubieran estrangulado dijo Menkhoff con voz ronca. De modo que le parece a usted divertido que se estrangule a una mujer? La sonrisa de Lichner desapareci. Ya es suficiente, inspector. No intente atribuirme palabras que no he pronunciado. No he dicho en ningn momento que el hecho en s me parezca divertido. Le gustan los nios? lanz Menkhoff su siguiente pregunta, que reson en la habitacin como un disparo. Lichner se sobresalt visiblemente y dud antes de contestar. Los nios? S, claro que me gustan los nios. A qu se debe esa pregunta? Le gustara tenerlos? continu Menkhoff implacablemente y sin descanso. Aparentemente, pretenda aprovechar la sorpresa, pero el psiquiatra ya haba recuperado el control, como evidenciaba

su sonrisa. En cuanto encuentre la mujer adecuada, seor inspector, me lo plantear. Y, para contestar ya a su siguiente pregunta, es muy posible que Nicole sea esa mujer, ya veremos. Alguna otra cuestin que afecte a mi vida privada sobre la que les apetezca charlar un poco mientras me aguardan mis pacientes en la habitacin anexa, seor inspector? Ambos parecan retarse con la mirada, como boxeadores aguardando la seal que les permitira atacar al otro. No, de momento, no gru Menkhoff y se puso en pie. Cuando ya habamos alcanzado la puerta se volvi por ltima vez. Casi me olvido: no abandone la ciudad.

Captulo 29
23 de julio de 2009

Escrut el rostro de Menkhoff intentando leer en l qu impresin le causaba la historia de Diesch, pero no pareca demasiado afectado. Tampoco hubiera esperado otra cosa. A mi compaero pareca no interesarle absolutamente nada que pudiera llegar a cuestionar la culpabilidad de Lichner. A pesar de que en todos estos aos haba llegado a apreciar a Menkhoff, no poda compartir su ceguera en este caso, y aquello comenzaba a molestarme hasta lmites intolerables en estos momentos en los que volva a salir todo a la luz. Aunque tal vez mi escaso umbral de tolerancia se debiera a que slo dos das atrs haba estado convencido de no tener que ocuparme del doctor Joachim Lichner nunca ms. De nuevo me asalt aquella sensacin de haber omitido algo durante el registro de la segunda vivienda de Lichner, aunque segua sin poder concretarla. Hemos estado en el hospital para obtener una copia del certificado de nacimiento de la hija del doctor Lichner deca Menkhoff a mi lado. Observ atentamente el rostro de Diesch, que pareca sorprenderse. El doctor tiene una hija? Supuestamente naci hace dos aos, en la planta en la que trabaja usted, seor Diesch. La sorpresa se transmut en incredulidad. No puede ser, lo habra sabido. Cundo dice que fue eso? En el mes de junio del ao 2007. Diesch estuvo reflexionando un rato, de forma intensa, como revelaban las arrugas de su frente. En junio de 2007 repiti en un murmullo. No me encontraba de vacaciones, al menos, eso creo. Pero si la hija de Jo Lichner hubiera nacido en esa poca hubiera debido encontrarme con l all. A no ser que Qu? insist, al tener la impresin que no pretenda finalizar aquel pensamiento en voz alta. A no ser que la nia no le interesara, no s, porque se hubiera separado ya de la madre. Sucede con mayor frecuencia de lo que pudieran pensar. O jams ha existido ese nacimiento y se han falsificado los datos del registro observ M enkhoff. Conoce a algn mdico con el nombre de Bartholom? N no. Por qu lo pregunta? Y a Anna Gerling? Anna Gerling aguarde Gerling. Es una mdico internista? No, una comadrona. Entonces me habr equivocado. No, tampoco la conozco. Cmo es su relacin con Susanne Trumpp? No existe tal relacin, apenas la conozco. Trabajamos en la misma planta, y a veces coinciden nuestros turnos, pero no sucede con frecuencia. No conocer usted la contrasea de la seora Trumpp para acceder a la base de datos de los historiales mdicos de los pacientes?

A la base de datos? No. Qu ocurrencia es esa? Est prohibido dar la contrasea. M enkhoff hizo un gesto de desprecio. Tambin est prohibido falsificar carnets, y sin embargo hay personas que lo hacen. M arkus Diesch examinaba atentamente sus manos. S que he cometido errores en el pasado, pero ya he pagado por ellos. Su voz haba adquirido un tono lastimero que me pareci impropio de l. Y qu!? le grit M enkhoff, pero intervine antes de que aquello se descontrolara ms. De modo que usted jams ha entrado en la base de datos con la contrasea de su compaera, por ejemplo, quiz por haber olvidado la suya propia y necesitarlo en ese momento? No, no lo he hecho respondi, insistiendo en su inocencia con tozudez infantil. Por qu iba a hacerlo? Consult con M enkhoff, y cuando ste asinti brevemente, continu. Segn parece, alguien ha falsificado unos datos y enviado a continuacin un certificado de nacimiento falso al registro civil. Es decir, oficialmente se halla registrada una nia que en realidad no existe. Sin embargo, sabemos que para inscribir a un nio en el registro no es suficiente con presentar simplemente el certificado expedido por el hospital. Es necesario mostrar tambin los documentos acreditativos de los padres, as como los certificados de nacimiento de stos, y si ambos no estn casados se debe aadir tambin un reconocimiento por escrito de la paternidad. Por tanto, todos esos documentos tambin deben haber sido falsificados. Diesch abri mucho los ojos y comenz a ponerse lentamente en pie. Ya comprendo. De modo que alguien falsifica unos papeles y, por supuesto, slo puede haber un nico sospechoso: el ex presidiario. Eso es totalmente injusto. No sea estpido, seor Diesch dijo Menkhoff. Es evidente que el primer nombre que se nos viene a la mente cuando detectamos alguna falsificacin es el de un falsificador condenado. Qu esperaba? No hay injusticia en ello, sino lgica. Y bien? Diesch acab de levantarse de un salto, respiraba entrecortadamente. No tengo nada que ver con eso. Por qu? Qu pasa con mi mvil? Por qu iba a hacer yo algo as? Qu beneficio sacara de ello? M enkhoff se encogi de hombros. Bueno, Lichner le resultaba molesto. Tal vez hasta el punto de decidir vengarse de l? Logr l enervarle y llevarle hasta el lmite? Lichner resulta insoportable la mayor parte del tiempo, seor Diesch, y, sinceramente, entendera que usted deseara perjudicarle. No. Insisto en que no tengo nada que ver con todo eso, de verdad. El doctor Jo y yo nos llevbamos bastante bien, jams discutimos, ni una sola vez. Consulte mi expediente, si quiere. Y justo en ese mismo instante me vino a la mente aquello que no dejaba de incordiarme desde que abandonamos la vivienda de Lichner. Cmo haba podido obviarlo? M enkhoff se puso en pie. Volveremos a contactar con usted si nos surgen ms preguntas. M e levant igualmente y le segu al exterior. Cuando nos alejamos lo suficiente de la vivienda de Diesch como para estar seguro de que no nos oira, me dirig a mi compaero. Bernd, nos hemos olvidado de algo en casa de Lichner.

S? Qu? pregunt, en un tono indiferente que revelaba lo poco que le interesaba lo que pudiera decirle. Ese papel con el fragmento del diagnstico de Lichner Recuerdas qu ms deca? Menkhoff, que rezongaba en voz baja, sac una hoja doblada del bolsillo de sus pantalones y me la tendi. Al desdoblarla pude ver que se trataba del papel que acababa de mencionarle. Se haba apoderado de l sin que lo hubiera advertido. Seal el punto al que me refera. Aqu, estas abreviaturas al final del documento: Ver historial de la paciente en 112/1993. Esto. No pareca comprender a dnde pretenda llegar. Y qu? Supongo que ser alguna referencia a otra de esas estpidas historias mdicas suyas. En la caja no haba ningn documento adicional, as que, qu ms da? Asent con entusiasmo. Exactamente, t lo has dicho: no haba ningn document adicional en esa caja. Pero y en la caja rotulada con K-L? Quieres decir que, posiblemente, la historia de Nicole se encuentre en esa otra caja? Menkhoff se detuvo de forma tan abrupta que le adelant dos pasos antes de notar que no me acompaaba. M e gir hacia l. S. En la caja de los historiales mdicos de los pacientes cuyos apellidos comienzas con K. Parece lgico. M e pregunto por qu no se nos ha ocurrido antes. Crees de verdad que Nicole Crees que Nicole fue una de sus pacientes, Alex? Claro que s. Qu otro motivo podra haber para que Lichner guardase unos documentos con su historial clnico? M enkhoff reflexion unos instantes, despus consult su reloj. Est bien, es demasiado tarde como para que podamos volver a la casa sin ms. Vamos a averiguar primero si Lichner an sigue en la comisara. Sac su telfono mvil y marc. Tal como me revelaron las respuestas que daba, Lichner haba abandonado ya las dependencias policiales. Finalmente, colg. Acaba de salir. Pero an as, quiz pueda funcionar La comisaria Biermann me ha explicado que los compaeros lo estn acercando en coche a Zeppelinstrasse. Nos dirigiremos hacia all. Me dejas a m en aquella zona y te marchas lo ms rpidamente posible a Kohlscheid. Yo le entretendr el tiempo suficiente para evitar que te moleste, de acuerdo? De acuerdo contest. Pero cmo pretendes entretenerle? Quiero saber qu le pasa, qu le pas a Nicole, Alex. Si no hay otra opcin, invitar a ese cerdo a comer, aunque sienta deseos de vomitar lo que ingiera. No importa cmo. Lograr retenerle all, no te preocupes. Permanecamos an un poco alejados el uno del otro. Cubr la distancia que nos separaba con dos lentos pasos y apoy una mano en su hombro. Bien. Y tal vez al fin logremos obtener algunas respuestas. Y me refera en este caso a ambos, y a toda clase de respuestas.

Captulo 30
18 de febrero de 1994

Menkhoff no apareci por su despacho hasta las ocho y media. Yo llevaba all escasos minutos. Aparentaba haber descansado poco y estaba visiblemente nervioso. Me preocup por l. Mi compaero haba dedicado los dos das anteriores casi exclusivamente a la bsqueda insistente de pruebas que incriminaran al doctor Lichner en el asesinato de la pequea Juliane. Casi exclusivamente, porque tambin tuvo varios encuentros con Nicole Klement. Ellos solos. Ignoraba con cunta frecuencia se vean y me abstuve desde luego de preguntrselo. El da anterior haba recibido una llamada telefnica a las cinco de la tarde y abandonado inmediatamente la comisara sin dar explicaciones, y cre poder adivinar quin haba sido su interlocutor. Pocos minutos despus de que se marchara volvi a sonar su telfono y contest a la llamada. Se trataba de la seora Krprich, la madre de la vctima. Cuando le coment que Menkhoff no se encontraba en su despacho, me rog que le transmitiera que haba vuelto a revisarlo todo sin hallar nada. No comprend a qu se refera y me explic que Menkhoff la haba visitado el da anterior buscando en la habitacin de Juliane dulces que la nia hubiera podido esconder. No hall nada, pero como insisti en la importancia del hecho, haba vuelto a registrar la habitacin, sin resultado alguno. Al colgar no pude apartar la vista del telfono. Por qu mi compaero no me haba comentado que quera efectuar un nuevo registro de la habitacin de Juliane? Me sent tan desvalido como pocas veces en mi vida, atormentado por el convencimiento de que mi experimentado compaero estaba a punto de estrellarse, de arruinar su carrera, y por mi posible error de apreciacin de la situacin. A pesar de todo, si estaba en lo cierto con respecto a aquella mujer y mi intuicin no me engaaba despus de dos semanas de investigacin sin resultados Menkhoff se haba llegado a obsesionar tanto con aquel psiquiatra que sera muy complicado lograr que considerara siquiera alguna pista alternativa. Y me tema que el verdadero motivo que haba detrs de todo aquello fuera Nicole Klement.

Menkhoff no hizo intento alguno de tomar asiento, permaneci de pie junto a mi escritorio un momento, indeciso, y despus me indic con una sea que le acompaara. Buenos das. Venga, acompeme, tenemos trabajo. Buenos das. Qu? Se lo explico por el camino. Vamos. En el aparcamiento nos aguardaban dos coches patrulla ms un coche oficial ocupado por tres agentes de la divisin criminal nmero dos. M enkhoff subi a nuestro vehculo y se ajust el cinturn de seguridad. Conduzca a casa de Lichner. Los compaeros nos seguirn. M is sospechas se confirmaban. Se me aceler el pulso cuando dej atrs los dems vehculos. Por qu nos presentamos con un nmero tan elevado de agentes? Qu ha ocurrido? Y por

qu no me ha informado antes? Hace das que intento convencer a Nicole; ayer noche estuve hablando con ella de nuevo. Le he explicado una y otra vez que es la nica persona que puede ayudarnos a demostrar la culpabilidad de Lichner. Respir hondo. Finalmente se ha decidido a confesarnos la verdad. La coartada de Lichner ha decidido no confirmarla. Pero eso no es suficiente para Haga el favor de no interrumpirme me reprendi alzando la voz, aunque se control de inmediato y continu hablando en un tono normal. Se encontraba visiblemente tenso. Ha recordado algo ms, y lo que me ha revelado es ms que suficiente para solicitar una orden de registro. El doctor no volvi a casa aquel viernes en el que la pequea fue asesinada entre las siete y las siete y media, sino poco antes de la medianoche. A la maana siguiente, al coger el coche, Nicole se dio cuenta que ste se hallaba totalmente cubierto de barro, y las ruedas y el guardabarros arrastraban restos de hierba. Le dio la impresin de que Lichner lo pudo haber utilizado para conducir campo a travs. Qu, suenan las campanas ahora? Sent como si en mi interior se hiciera el vaco, mis entraas parecieron encogerse hasta formar un apretado nudo indisoluble en mi interior. Nicole haba sabido aquello todo el tiempo y no nos haba revelado nada? Pero quiero decir seguro que ha limpiado ya el coche, no quedar nada de ese barro en l, ni siquiera en el garaje. Por supuesto que llev el coche a limpiar y tambin se ocup de dejar el garaje como una patena. M e haba temido algo as. Sera imposible rastrear prueba alguna. Por lo que, si ha sido concienzudo en su limpieza, ser difcil demostrar la veracidad de la declaracin de la seora Klement. Encontraremos algo asegur M enkhoff. Lo que sea.

Captulo 31
23 de julio de 2009

Los compaeros que haban acercado al doctor Lichner a Zeppelinstrasse parecan haber llegado al lugar slo unos segundos antes que nosotros. Lichner se encontraba an de pie junto al Passat, cerrando la puerta del vehculo, cuando estacion el nuestro justo detrs. Nos mir, examinndonos a travs de nuestro parabrisas y, como sola ser habitual en l, su rostro no dej traslucir emocin alguna. Y ahora? consult, hablando sin mover los labios. Me senta de lo ms estpido, sin saber muy bien por qu. Intentar algo me asegur Menkhoff. Me sent intrigado y le segu al exterior. Pude comprobar cmo se abran igualmente las puertas delanteras del Passat, bajndose de l el inspector Egberts y nuestro compaero del padre prestigioso, el subinspector Jens Wolfert. Afortunadamente no se acercaron a nosotros, sino que se limitaron a observar desde donde se encontraban. Vaya, qu casualidad coment Lichner, palmeando brevemente y atrayendo con ello mi atencin. Los seores inspectores jefe parece que se encuentran tambin trabajando en la zona y no me extraara que desearan aprovechar esa circunstancia para visitar al buen Joachim Lichner, por si pudieran acusarle de algn otro crimen que an no han logrado resolver. Doctor Lichner comenz Menkhoff segn parece le hemos detenido injustamente en esta ocasin y de verdad que lo lamento. Quisiera disculparme ante usted por las incomodidades que hayamos podido causarle. Mi cabeza adquiri autonoma y se gir por s sola en direccin a Menkhoff, al que no pude dejar de mirar fijamente. Acababa de disculparse realmente, haba odo bien? Incluso Lichner no pudo evitar mostrar abiertamente su sorpresa, como constat cuando al fin logr apartar la mirada de mi compaero. Se refiere usted a los trece aos que he pasado preso, seor inspector jefe? pregunt. Mi mirada oscil de nuevo hacia mi compaero, me senta como el espectador de un partido de tenis a cmara lenta. El rostro de M enkhoff se haba transformado en una mscara sin expresin. No, por supuesto que no, doctor Lichner. Su condena de entonces fue justa. Me refera a los dos ltimos das. Segn parece, alguien ha pretendido gastarle una broma de mal gusto, esforzndose al mximo en ello y sin importarle cometer un delito. M e agradara averiguar quin est detrs de todo esto, y puedo imaginar que es algo que tambin le puede interesar a usted. Sera posible que conversramos unos minutos? Como testigo, por supuesto, no como sospechoso. Lichner guard silencio. Mir a Menkhoff a los ojos, una mirada abiertamente cargada de desprecio. Qu pensamientos cruzaban por la mente de Menkhoff en aquellos momentos? Transcurrieron varios segundos en los que no sucedi absolutamente nada, y no me atrev a moverme siquiera. Tena muy claro que la increble humillacin que se estaba imponiendo Menkhoff la pagara posteriormente Lichner con creces, o no conoca yo a mi compaero. De acuerdo acept Lichner en ese momento, ofrecindome la segunda sorpresa de la tarde. Est usted en lo cierto, me interesa sobremanera quin pudiera ser responsable de todo esto. Puedo

invitarle a pasar a mi tico? Seal con un movimiento de su mano en direccin a su desastrada vivienda. Qu le parece si nos acomodamos en un caf? propuso Menkhoff. En terreno neutral, por as decirlo. Lichner medit unos instantes y asinti a continuacin. Me parece bien, siempre que vuelva a acompaarme despus hasta aqu. Precisamente hoy le he dado el da libre a mi chfer, sabe usted? M enkhoff seal a Wolfert. Usted acompaar al inspector jefe Seifert le orden. A continuacin se dirigi a Egberts, que no se haba movido de su posicin anterior junto al Passat. Marco, nos dejaras al doctor Lichner y a m en el centro? La idea de estar expuesto a la verborrea incontenible de Wolfert en el reducido espacio que nos proporcionaba el interior del vehculo no me entusiasmaba precisamente, pero asent y le invit a acompaarme. Rode el Audi por su parte trasera y sub al coche por el lado del acompaante. Por qu no dejarme pasear esta vez? Cuando Wolfert puso en marcha el motor insert la direccin de la segunda vivienda de Lichner en el navegador. Vamos a Kohlscheid? pregunt Wolfert en cuanto se ilumin la pantalla del aparato. Conozco muy bien aquella zona; all vive un familiar mo. Bueno, en realidad no se trata exactamente de Podramos ponernos en marcha ya, por favor? le interrump, y l obedeci. Antes de que pudiera iniciar uno de sus interminables monlogos le resum brevemente lo sucedido en las ltimas horas y expliqu por qu tenamos que volver a la segunda direccin de Lichner. En lo respectivo a Nicole Klement, simplemente le inform de que la mujer haba mantenido una relacin con el doctor Lichner en el momento en el que fue detenido aos atrs. Lo dems me lo ahorr: perteneca a la vida privada de mi compaero. Al menos, eso pensaba.

Cuando llam al timbre volvi a aparecer aquel hombre bajito y regordete, el seor W. Merten. M e reconoci de inmediato y se cruz de brazos, como la ltima vez. Otra vez usted? Creo que ya conoce usted a mi compaero comenz Wolfert, le mostr a W. Merten la cartera de cuero en la que guardaba su identificacin y le obsequi con una amplia sonrisa. Mi nombre es Jens Wolfert, soy subinspector de polica y miembro de la divisin criminal de Aquisgrn. Probablemente le resulte conocido mi apellido, porque s, mi padre es el secretario de estado de justicia Peter Wolfert, representante oficial del ministro de justicia de la regin de Renania del NorteWestfalia. Aparece con frecuencia en los medios. Pero en estos momentos me encuentro ante usted exclusivamente en calidad de agente de polica y no en representacin de mi padre. Slo lo he mencionado porque continuamente constato que las personas a quienes les refiero mi apellido suelen preguntarse por qu les resulta familiar. Las arrugas del rostro de W. Merten parecieron tensarse un poco cuando dej caer hacia abajo su mandbula, y nos dirigi una mirada de perplejidad. Finalmente se apart a un lado sin realizar comentario alguno.

Ya he vivido esto antes; es la reaccin habitual de la gente cuando reconocen el nombre de mi padre me explic Wolfert mientras me segua por las escaleras hasta la vivienda de Lichner. Fing no haber odo sus palabras y saqu la llave del bolsillo de mis pantalones. Slo tardamos dos minutos en localizar la caja rotulada con K-L y apartarla de las restantes, y me llev un minuto ms encontrar la carpeta naranja con el nombre de Nicole Klement. Me temblaban las manos mientras abra la cubierta del expediente. Wolfert se hallaba lo suficientemente prximo a m como para poder leer las hojas impresas guardadas entre aquel refuerzo de cartn. El primer documento indicaba que se trataba de Apuntes de la sesin del 12 de febrero de 1993. Nicole Klement, hipnoterapia, primera sesin. Con ayuda de la hipnosis se logran recuperar en la paciente recuerdos de una vivencia traumtica, causante de su estado disociativo. La paciente se revela como especialmente apta para la hipnosis y sugestin, lo cual se corresponde con las caractersticas tpicas de su enfermedad. Al enfrentarla con material traumtico a travs de una disociacin controlada, la paciente ha logrado obtener sensacin de control sobre intrusiones y estados de enajenacin. Vaya! no pude evitar exclamar. No entiendo gran cosa, pero suena preocupante. El documento ocupaba una pgina entera en la que el doctor Lichner haba recogido sus anotaciones sobre la sesin de hipnosis aplicada a Nicole Klement. Una y otra vez se mencionaban vivencias postraumticas, aunque en ninguna parte se especificaba en qu consistan. Le pas el documento a Wolfert y me centr en el siguiente. Nueva sesin de hipnosis, esta vez en el mes de mayo, segunda fase de la llamada hipnoterapia empleada para eliminar experiencias traumticas, algo que a partir de entonces Lichner abreviaba como mtodo HEET. Un documento adicional y una nueva sesin; retrocedimos a febrero. El expediente no estaba ordenado de forma cronolgica. Tras consultar algunas pginas ms, todas ellas repletas de anotaciones para m incomprensibles y relacionadas con las sesiones de terapia, hall finalmente en el ltimo documento de la carpeta aquello que buscaba: la descripcin de lo que haba creado en Nicole Klement la necesidad de aquella terapia. Y, al leer qu hechos se ocultaban tras trminos como sndrome y patologa, fue cuando pude descubrir qu le haba sucedido a aquella mujer durante su infancia, y tuve que realizar ingentes esfuerzos para lograr sobreponerme al horror que amenaz con atenazarme.

Captulo 32
18 de febrero de 1994

Invadimos la clnica del doctor Lichner como un comando militar. Corinna M . nos miraba desde el mostrador con la boca abierta por la sorpresa, incapaz de articular sonido alguno al ver el grupo de asalto que penetraba en sus dominios. Los compaeros se posicionaron distribuyndose por todos los rincones de la casa mientras Menkhoff y yo nos dirigimos a la zona de las consultas. Menkhoff llam brevemente con los nudillos a la puerta rotulada Consulta I, abrindola sin aguardar respuesta. Tanto el doctor Lichner como su paciente, una mujer corpulenta en torno a los cincuenta aos de edad, se sobresaltaron visiblemente. No tema, somos agentes de polica se dirigi Menkhoff a la paciente en un escueto tono militar. Abandone la sala, por favor. No me sent muy cmodo con aquel modo de proceder. Una vez recuperada de la impresin que le haba causado nuestra interrupcin, la mujer pareca impaciente por notificar su aventura a todo aquel que quisiera orla. Aquello le ocasionara serios problemas al doctor Lichner, independientemente de cul fuera el resultado de nuestra actuacin. Aquel hombre, habitualmente tan versado en palabras, no pareci asimilar del todo lo que estaba sucediendo hasta que vio cmo su paciente abandonaba la consulta dirigindole una ltima mirada de desaprobacin. Cmo se les ocurre entrar aqu as, sin ms? Les prohbo! Cllese! le grit Menkhoff, sosteniendo ante su nariz una hoja de fax impresa. Esto es una orden de registro, el original viene de camino. Quiero ver su garaje, por favor. Una fina pelcula de sudor comenz a cubrir mi frente. Tengo derecho a llamar a mi abogado e insisto en ello. Resultaban ms que evidentes los esfuerzos que Lichner deba realizar para seguir aparentando seguridad y controlar el tono de su voz. M enkhoff puso los ojos en blanco. De acuerdo, venga. La llamada no llev ms de un minuto. El doctor M eyerfeld llegar en quince minutos explic Lichner. M enkhoff asinti con una sonrisa feroz. Bien. M ientras tanto, le echaremos un vistazo a su garaje. Por primera vez desde que le conoca, vi al psiquiatra pugnar por encontrar las palabras adecuadas. La constatacin de ese hecho me proporcion cierta satisfaccin. Qu buscan en mi garaje? Simplemente queremos echarle un vistazo. En breve llegarn tambin los compaeros de la polica cientfica. Se encuentra all su vehculo? No, yo Lo ignoro. Es posible que Nicole se lo haya llevado. Condzcanos al garaje de todos modos, doctor Lichner. El hombre pareci derrumbarse de repente. Sin ms palabras, asinti, abandonando su consulta, escoltado por dos de los agentes de uniforme.

Al final de la zona de consulta haba un acceso al garaje. En la piedra gris que cubra todo el suelo no se adverta huella alguna ni de barro ni de hierba. Tampoco en el vehculo del doctor Lichner un BM W azul oscuro que, contrariamente a lo esperado, s se encontraba estacionado all, poda detectarse ninguna marca de suciedad ms all de la normal, aunque, dadas las dos semanas transcurridas desde el asesinato, no me sorprendi. Poco despus aparecieron los compaeros de la unidad cientfica y comenzaron a abrir maletines y extraer utensilios. Qu hay del vehculo? consult M enkhoff. Uno de los agentes se volvi hacia l. Vendrn a recogerlo en breve. Menkhoff asinti y me hizo una sea para que le siguiera. A los dos agentes de uniforme que seguan escoltando a un Lichner an aturdido les orden acompaar al psiquiatra a la sala de espera de la consulta para que aguardara all la llegada de su abogado. En la puerta principal de la clnica se haba fijado un aviso que indicaba que sta deba permanecer provisionalmente cerrada por un asunto de la mxima urgencia. A travs de una angosta puerta penetramos en un cuarto adyacente al garaje que pareca cumplir las funciones de despensa y trastero. Junto a la lavadora y la secadora, ambas situadas sobre una elevacin de piedra que permita usarlas cmodamente sin tener apenas que inclinarse, encontramos un gran fregadero de piedra sobre el cual descansaba una parrilla, un armario lacado en blanco que casi tocaba el techo, as como varias estanteras con todo tipo de objetos. Menkhoff se dirigi decididamente al armario y abri sus puertas. En su interior haba una nica tabla sobre la que se amontonaban todo tipo de productos de limpieza. En la parte baja, escobas y fregonas descansaban contra la pared del fondo; y colocados en el suelo haba dos cubos, uno blanco y otro de color gris. Menkhoff apart las botellas y latas a un lado, dejando al descubierto una bolsa de plstico arrugada semioculta al fondo. La sac, abri, y mir en su interior. Inspir profundamente y me la tendi sin decir nada. No pude evitar constatar en su semblante una expresin feroz de satisfaccin. Al fondo de la bolsa se vea un objeto de color turquesa, fijado a una pieza de plstico, algo que tras un par de segundos logr reconocer como un coletero con una mariposa. A quin cree que podra pertenecer esto, Seifert?

Captulo 33
23 de julio de 2009

Una vez que le el documento, se lo pas a Wolfert. Evoqu la figura de Nicole Klement, aquella vez que nos abri la puerta por vez primera, y mi mente reprodujo aquella imagen con tanta nitidez como si en lugar de quince aos no hubieran transcurrido ms de quince minutos. Record la profunda desolacin en su mirada y alcanc a entender su origen. Ese delicado halo de fragilidad, esa vulnerabilidad que tena No llegu a sospechar entonces cunto haba padecido su alma. Aunque haba transcurrido mucho tiempo de todo aquello, me conmovi profundamente lo que le haba sucedido a aquella mujer. Sent ira, una ira tan violenta que me impidi todo razonamiento. Necesit esforzarme mucho para poder apartar todo aquello de mi mente. M ientras Wolfert recoga el papel que le tenda, saqu mi telfono mvil del bolsillo y marqu el nmero de Menkhoff. Lo dej sonar dos veces antes de descolgar. Soy yo. Sigue Lichner contigo? S, est sentado justo frente a m. Por qu? He encontrado lo que estbamos buscando, y tienes que ver esto. Y, sobre todo, tenemos que hablar con Lichner. Qu? Por qu? No te puedo dar detalles por telfono, Bernd. Pero te adelantar que Nicole Klement ha vivido experiencias verdaderamente terribles durante su infancia. Sucesos que la han llevado a arrastrar serios problemas psquicos en su edad adulta. Debemos hablar con Lichner. Porque si lo que dice aqu es cierto Dios! Por favor, cuntale que hemos registrado su vivienda. Me acercar hasta all y llevar el expediente, de acuerdo? Al principio pareci resistirse a la idea, pero despus se mostr de acuerdo. Le rogu que me explicara en qu caf se encontraban y colgu. Wolfert baj la mano con el documento que haba estado sosteniendo a la altura de la vista y me mir, con una mezcla de aturdimiento y horror. Esa nia la mujer a la que se refiere este documento He entendido bien? Se trata de la compaera del psiquiatra? El la estaba tratando por este problema? Asent, y Wolfert se pas la mano por la frente, nervioso, como si pretendiera eliminar un sudor ficticio. Pero todo esto es terrible! S, y mucho ms de lo que pueda usted imaginar, Wolfert. Vaymonos de aqu. Nos llevamos esos documentos. Sabe que no estamos autorizados a ello, verdad? Bueno, no es que pretenda sugerirle desde mi modesta posicin qu debe usted hacer y qu no, pero el reglamento S, conozco el reglamento, y no me importa lo ms mnimo. Le quit la hoja de papel y la met de nuevo en su lugar en la carpeta. Estoy seguro de que el doctor Lichner no nos causar problemas habida cuenta de que guarda cajas y ms cajas de informacin confidencial desperdigadas por su casa. Vamos. Wolfert no pronunci palabra en todo el trayecto hacia el centro de Aquisgrn, pues lo que

acababa de leer pareca haberle impresionado demasiado, a excepcin de una nica pregunta. Me consult acerca de aquel caso de hace aos deseando comprender el papel de Nicole Klement en todo aquello. Le respond con monoslabos y dej de insistir. Por desgracia, forma parte de nuestro trabajo cruzarnos con toda clase de atrocidades, y con los aos se adquiere una especie de barniz que nos impermeabiliza, algo indispensable para salvaguardar nuestra alma, para impedir que, al encontrarnos con este tipo de situaciones, lleguemos a perder la razn. Pero, sin embargo, cuando la vctima es una nia pequea e inocente, todo adquiere una dimensin diferente. Hasta la fecha, no haba logrado evitar que esa clase de sucesos me afectaran profundamente, aniquilando toda proteccin de la que pudiera haberme rodeado cuidadosamente. Intent concentrarme como pude en lo que vea a travs de la ventana del vehculo y no pensar ms en ello. Dejamos a un lado la librera Mayer y dejamos el vehculo en el parking pblico Bchel. Desde ah no nos llevara ms de cinco minutos a pie encontrarnos con Menkhoff. Al abandonar el parking me detuve unos instantes ante la fuente de bronce situada frente a l para contemplar la escultura popularmente bautizada con el incomprensible nombre de Bahkauv. Segn indicaba la leyenda, la vaquilla a la que haca referencia aquella expresin, ya distorsionada hasta lo irreconocible, saltaba por la noche sobre los hombros de quienes se haban embriagado demasiado, impidindoles volver a casa. Al examinar aquella figura, que deba representar una vaquilla enorme con dientes afilados y larga y gruesa cola, record que la leyenda tambin informaba de que la vaquilla jams molestaba a las mujeres ni a los nios. Al menos de Bahkauv estaban a salvo, pens, y continu avanzando. No es absurdo? le coment a Wolfert, que caminaba a mi lado, silencioso y con semblante grave. Todos los nios temen a Bahkauv por su terrorfico aspecto, y no deberan hacerlo, puesto que sta jams les har ningn dao. Ms bien deberan desconfiar los adultos, me entiende? Porque son ellos los monstruos de la realidad, esos pervertidos, anormales, que no se reprimen a la hora de utilizar a las nias para Seifert me interrumpi Wolfert, apoyando la mano en mi antebrazo y obligndome a detenerme. Tranquilcese, por favor. La gente nos mira. Le observ y slo entonces fui consciente de lo mucho que haba llegado a alzar la voz. La plaza a la que nos dirigamos, trazada como un tringulo con un vrtice algo prolongado, estaba animada por diversos cafs y bares. Poda accederse desde all a una vista parcial del frente de la catedral de Aquisgrn. Los altos edificios y angostas calles que rodeaban la plaza le conferan un ambiente ntimo, como de patio, nombre por el que era popularmente conocida. Exceptuando los pocos puntos de acceso, toda la plaza estaba salpicada de mesas con sus sombrillas, pero a pesar de ello no tuve dificultad alguna para localizar rpidamente a Menkhoff y Lichner. Se haban acomodado en una de las zonas ms visitadas de la plaza, junto a los restos de un arco romano, justo donde me haba indicado mi compaero. No slo Menkhoff, tambin Lichner nos aguardaba con expresin ceuda, de modo que pude hacerme una idea de cmo haba reaccionado a la revelacin de que habamos estado revisando su segunda vivienda. Cuando nos acercamos a la mesa, me dio a conocer su opinin. Le causa placer husmear en la privacidad de las personas? Ha odo hablar alguna vez de algo llamado orden de registro, seor inspector jefe? El picor de mi frente apareci con una intensidad desconocida. Me acerqu una silla y lanc la

carpeta con la documentacin referente a Nicole Klement sobre la mesa. Qu sensacin le causa a un psiquiatra acostarse con su paciente? Y usted, ha odo hablar alguna vez de abuso sexual en la relacin teraputica, doctor? Abandone de una vez esa actitud suya de superioridad antes de que me haga vomitar. Menkhoff dej errar su mirada desconcertada de Wolfert a m, dejando entrever en ella la muda pregunta de qu me llevaba a actuar de tal modo. Incluso Lichner pareci algo desorientado, pero se recuper al momento. Eso sucedi antes de nuestra relacin. Nicole No sea absurdo, doctor Lichner. Cuando le estuvimos investigando aos atrs asegur que su relacin con Nicole Klement duraba dos aos. Eso fue en 1994, y estos expedientes estn fechados en 1993. Debo hacer yo las cuentas, o se apaa usted solito? Y a esta circunstancia, que ya constituye de por s un delito penal, habr que sumarle que guarda usted documentos confidenciales en su casa, cajas y ms cajas de ellos. Tambin por esto podramos detenerle. Se lo dir una sola vez: o abandona ya de una vez su pose de hijo de puta de inteligencia superior y coopera con nosotros, o acabar de nuevo en la trena; se lo prometo. Lichner no dijo nada ms. Menkhoff me mir fijamente durante un par de segundos antes de coger la documentacin de Nicole. Me hubiera gustado poder advertirle con anterioridad de todo aquello, pero por desgracia fue imposible. El papel en el que se relataban con todo detalle los horrores apareca el primero, nada ms abrir la carpeta, y no transcurri mucho tiempo antes de que Menkhoff se apoderara de ella, se pusiera en pie sin mediar palabra y se alejara de nosotros. Dobl la esquina y desapareci de nuestra vista. Cundo vio a Nicole Klement por ltima vez? le pregunt a Lichner. Ya se lo he explicado con todo detalle a su compaero mientras usted se dedicaba a rebuscar entre mis cosas. No voy a repetirlo. Pregntele a l. Era consciente de que en aquellos momentos me iba a resultar difcil que contestara a mis preguntas. Probablemente esperaba que yo insistiera para de ese modo proporcionarle el placer de negarme la respuesta de nuevo. De modo que ambos guardamos silencio unos instantes, hasta que Lichner habl inesperadamente. Es la esencia, seor Seifert, el ser. Le mir sin comprender. Cmo dice? La esencia. Tiene que descubrir la esencia, el ser. Ha estado tomando drogas? pregunt Wolfert a mis espaldas, y slo entonces fui consciente de su presencia, an de pie, a mi lado. Sintese, por favor, Wolfert le rogu y me dirig acto seguido a Lichner de nuevo. Reconocer la esencia? Qu significa eso? Desea que le obsequie con una disertacin filosfica sobre la definicin de esencia? De nuevo esa sonrisa de suficiencia. Picor en la frente. S, eso deseo. Y si necesita obsequiarme con alguna otra informacin supuestamente inteligentsima slo porque su autoestima est atravesando por malos momentos, s, tambin podr explicrmelo. Y si no piensa decir nada interesante, cierre la boca de una vez.

Ese modo de observarme, de intentar evaluar qu pensamientos albergaba mi mente Quince aos atrs sola mirarme de la misma manera. Y la sonrisa que deform sus labios era tambin idntica. La esencia se refiere a las cualidades permanentes que todo ser, incluyendo el ser humano, debe poseer para existir como tal, seor inspector jefe. En oposicin a la apariencia, la esencia se refiere a lo real, lo no falseado ni falseable, lo originario de una cosa o tambin de un individuo. La verdadera esencia no es aprehensible a travs de nuestros sentidos, sino nicamente a travs de la reflexin. Eso dice Platn. No haba entendido todo lo que me haba explicado, pero cre suficiente una aproximacin. M uy bien. Y a qu se refiere cuando nos sugiere que descubramos la esencia? Ya lo averiguar, seor inspector jefe. Seguro que s.

Captulo 34
18 de febrero de 1994

Ignoro de dnde ha podido salir eso. El doctor Lichner apart su mirada del contenido de la bolsa de plstico y la fij en Menkhoff. Pero s s, inspector, que pretende cargarme a m con ese asesinato a toda costa. Hablaba controladamente, confirmando con ello la impresin que me haba causado cuando regres con Menkhoff a la sala de espera. An no haba aparecido el abogado, pero tanto el desconcierto como la aparente resignacin que haba credo advertir en Lichner mientras los agentes le conducan a la sala de espera haban desaparecido. Se dirigi a m: Y usted le apoya? No tiene conciencia? Pinselo bien: guardara yo aqu un coletero de la nia si realmente la hubiera asesinado? Eso no tiene ningn sentido. Yo No pude continuar, porque M enkhoff me interrumpi. No sea estpido, doctor Lichner. Esto de aqu alz la bolsa de plstico lo hemos encontrado en su armario. Ahora me pasar a mostrrselo a la madre de Juliane. Si lo reconoce, ya le tenemos. Adems estamos revisando su vehculo en busca de ADN. Si la pequea ha estado all en algn momento, encontraremos rastro de ello, independientemente de cun concienzudamente haya usted limpiado el coche. Rndase, confiese, podra servir para reducir su condena. El psiquiatra mir a M enkhoff, incrdulo. Ha perdido usted la razn? De qu me habla? Necesita un culpable como sea y por ello ha ocultado usted mismo ese objeto en mi armario. De qu otro modo hubiera sabido dnde deba buscar? Su caso se resuelve y el inspector Menkhoff asciende a inspector jefe. No es as? Desplaz su mirada hacia m. Y usted, seor Seifert, deber vivir pronto con la certeza pesando sobre su conciencia de que el verdadero asesino an camina libre por ah, y todo ello slo porque su compaero insiste en culpar a un inocente. No le preocupa? Por supuesto que me preocupaba, pero no poda sino confiar en mi compaero. Menkhoff no reaccion ante las acusaciones de Lichner. Se enderez y comenz a hablar en un tono oficial. Doctor Joachim Lichner, le detengo por el asesinato de Juliane Krprich y paso a explicarle sus derechos

Captulo 35
23 de julio de 2009

Menkhoff regres a la mesa apenas unos minutos ms tarde, justo en el momento en el que la camarera nos serva los dos cafs, uno solo y otro con leche, que Wolfert y yo le habamos pedido. Trat de interpretar la expresin de su rostro sin lograrlo. Algo haba cambiado, eso s, aunque era incapaz de determinar exactamente qu. No slo eran sus ojos enrojecidos, haba ms cosas. Dej el documento boca abajo sobre la mesa y le dirigi a Lichner una mirada que me provoc un escalofro. Por qu no lo ha mencionado nunca? pregunt con voz engaosamente suave, y Lichner enarc las cejas en seal de sorpresa. Cmo dice? Pretende que le informe de mis casos? Tal como ha explicado antes su compaero de forma tan acertada, se trata de un historial mdico y estoy obligado a cumplir con la confidencialidad, y eso sigue siendo as aunque tras haber pasado los ltimos trece aos en prisin por un crimen que no comet ya no pueda ejercer como psiquiatra. La pregunta que debera hacerse es ms bien por qu no sabe usted nada de todo esto. Al parecer, Nicole no confiaba demasiado en usted. Menkhoff no apartaba la vista del documento que tena delante, como si tratara de atravesarlo con la mirada y acceder a su contenido ahora oculto desde el dorso de la hoja de papel. Seor Lichner, quiero que me lo cuente todo. Todo lo referente a este caso. El psiquiatra sise sacudiendo incrdulo la cabeza, intentando ejemplificar de ese modo lo incongruente, casi monstruoso, que le pareca el ruego de M enkhoff. Pero qu se ha credo, seor inspector jefe? Me asalta prcticamente en mi propia casa, me acusa de un crimen horrible cometido en la persona de una nia que ni siquiera existe, me detiene, revisa mi piso sin orden de registro, y podra continuar Y ahora, una vez que ha constatado que parece que soy inocente de lo que me acusa y estaba usted equivocado en cada una de sus sospechas, espera como contraprestacin, en seal de agradecimiento, que cometa un delito por usted? S contest Menkhoff de forma lacnica, y en ese momento fui consciente de aquello que antes no haba sido capaz de identificar: Bernd Menkhoff se senta herido. Haba abandonado todo escudo de proteccin. Estaba obligado a ayudarle, protegerle en aquellos instantes de debilidad de la aguda y cnica inteligencia de Lichner. Deje ya de insistir en esa estupidez en cuanto a su inocencia intervine. Acabo de explicarle con todo lujo de detalles qu opina la ley del abuso de autoridad durante un tratamiento teraputico para obtener favores sexuales, algo que, como mdico que es, conoce perfectamente. Es usted, por tanto, cualquier cosa menos inocente, y si quisiramos, podramos encerrarle sin ms por esos cargos. Al margen de ello, an no hemos terminado con la historia de su hija. Quiz se halle usted implicado en otro delito, quin sabe? La mirada de Lichner iba de m a Menkhoff, despus enfoc a Wolfert, que permaneca mudo a mi lado.

Qu ms quieren de m? Ya tienen el historial de Nicole. Podra denunciarles por ello, y lo saben. Fui consciente de que tambin Menkhoff me observaba, y pareca haberme dejado llevar el peso de la conversacin. En aquella minscula habitacin en la que usted guarda las cajas con los expedientes de sus pacientes encontramos tambin otra rotulada con el nombre de Nicole Klement. Pero dentro de ella hallamos simplemente una almohada vieja, y, entre las solapas del fondo, una hoja de papel que pareca pertenecer a un historial. S que existe ms material relacionado con la seora Klement. De modo que la pregunta es: qu contena originariamente esa caja y dnde se encuentran ahora esos documentos? Lichner titube, mostrando una sorpresa que supe inmediatamente que era fingida. Est bien dijo al fin, aparentando realizar un ingente esfuerzo. Slo una mnima parte de las sesiones a las que somet a Nicole se encuentran registradas en esta carpeta. Hubo ms, muchas ms. Nicole padeca un trauma terrible, y tuve que tratarla durante ms de dos aos. Algunas de esas sesiones estn recogidas en una especie de diario, son documentos aislados que describen con todo detalle los momentos ms cruentos de su infancia. Comprendan cuatro archivadores completos, y eran esos archivadores los que se encontraban en la caja que han visto. Y dnde estn ahora? Pues no estn. Ya no los tengo. Los destru. M enta. Por qu nos revelaba primero la existencia de esos archivadores, explicndonos cul era su contenido, para despus mentirnos acerca de ellos? No entend nada. Cada vez que tratbamos con aquel individuo constataba que sus palabras y sus acciones se contradecan sin responder a lgica alguna. Y ya que estamos, doctor Lichner, cmo es que ha alquilado dos viviendas? Se envar, aunque apenas fue perceptible. Porque me apetece, seor inspector jefe. O, dir ms bien: eso no es de su incumbencia. Bueno, eso es Tiene razn, Alex me interrumpi M enkhoff. No es asunto nuestro. Vmonos. Se puso en pie, rebusc en el bolsillo de sus pantalones y extrajo de l un par de billetes arrugados. Estudi las bebidas que haba sobre la mesa y separ un billete de diez y uno de cinco, que sujet con ayuda del cenicero. Vamos insisti. Dnde est Egberts, por cierto? pregunt. No me haba dado cuenta hasta ese mismo momento de que no se encontraba presente. Quera resolver unos asuntos. Lo llamo, y as nos recoge en el coche. No les acompao explic Joachim Lichner. He cambiado de opinin y prefiero quedarme aqu. M enkhoff se encogi de hombros. Como prefiera. Se apart de Lichner. Si tuviramos ms preguntas Dnde podremos localizarle?

El psiquiatra me obsequi con una racin doble de su petulante sonrisa. En mi casa. Ignor las hormigas que parecan desplazarse por mi frente y segu a mi compaero, que haba tomado la direccin que conduca hasta el aparcamiento. Wolfert se esforzaba por seguirnos el paso. Antes no comprend por qu estaba usted tan enfadado, pero ahora s. Saba que bamos a encontrarnos con ese individuo, que, Dios mo!, es un ser repugnante. No s quin se piensa qu es, se tiene por especialmente inteligente, por ms astuto que los dems. Tengo que hablarle a mi padre de l. Quiz pueda averiguar un par de cosas empleando sus contactos, cosas que por los cauces habituales no Cllese! le sise. Ya sabe lo que le dijo M enkhoff que hara si menciona a su padre, no lo recuerda? Wolfert contempl las anchas espaldas de Menkhoff y su rostro avergonzado revel que lo recordaba a la perfeccin y que, adems, se lo tomaba muy en serio. Alcanc a mi compaero en un par de zancadas. Por qu te has marchado tan de repente? No has notado que miente? Estoy tan harto ya de ese individuo Aguarden! Alguien gritaba a nuestras espaldas y podra haber sido a cualquiera, pero reconoc la voz, y mis compaeros, al parecer, tambin. Nos detuvimos y nos volvimos. No me haba equivocado: se trataba de Lichner, que se diriga hacia nosotros. Poco antes de que nos alcanzara, le pregunt: De modo que quiere que le llevemos? No les he dicho toda la verdad en lo referente a los documentos sobre Nicole. Inspir profundamente y mir a su alrededor, como si esperara descubrir a algn perseguidor. Sigo muy enfadado. M e han vuelto a acusar de un delito que no he cometido y Fue usted condenado por un juez, seor Lichner le explic M enkhoff con calma casi estoica. Era inocente, y usted lo sabe perfectamente. Pero he pensado que tal vez no le perjudique que vea cmo es en realidad esa mujer que tan bien cree conocer. Y que confirmen ambos que soy yo el nico que de verdad sabe cmo es, el que lo sabe todo sobre ella. Consegu ayudarla tanto que al parecer no han podido ver lo que ella es en realidad. Cundo vio a la seora Klement por ltima vez? reiter la pregunta que ya le haba formulado momentos antes. Hace slo unos das. Llevamos un tiempo vindonos de forma regular, y no cmo mdico y paciente. Ya s que esto no le afectar en absoluto al seor Menkhoff, porque, segn me ha comentado hace unos momentos, est ahora felizmente casado. De modo que, en lo que respecta a nuestras mujeres, todos satisfechos, no es as? Dnde vive Nicole Klement en la actualidad? Con usted? Sonrisa Lichner. A veces. Pero tambin cuenta con un piso propio, en el centro, en Oppenhoffallee. Incluso la encontrar en la gua telefnica, seor investigador. Dnde estn los archivadores? Al parecer han revisado mi vivienda de Kohlscheid de forma bastante superficial, o de lo contrario habran advertido la abertura situada en el techo del pasillo, un acceso al tico. Me pregunto

por qu no me sorprende lo ms mnimo esta forma suya de proceder M ir a mi compaero. Vmonos, Bernd. Olvidemos esos expedientes, ya hemos ledo suficiente, para qu maltratarte de ese modo? Dejemos a este individuo aqu y que se busque la vida para llegar a su casa. Se ha dado cuenta de que habla de m como si no me hallara presente, seor Seifert? M ir a Lichner a los ojos. Est usted en lo cierto. Debe tratarse de mi subconsciente. Por ltima vez, Lichner: nos entregar esos archivadores? pregunt M enkhoff. De acuerdo concedi Lichner, tras una mnima vacilacin. Vmonos. Y reconocer que soy un hombre muy razonable. Cambiamos posiciones en los vehculos. Conduje a Menkhoff y Lichner hasta Kohlscheid mientras Wolfert y Egberts regresaban a la comisara en el Passat.

Una vez en su casa, Lichner subi al tico y nos alcanz los cuatro gruesos archivadores. Abr el primero y comprob que efectivamente contena lo que nos haba prometido. Menkhoff hizo lo propio con un segundo archivador llegando al parecer a idntica conclusin. Le promet a Lichner devolver los expedientes lo antes posible. Nos alejbamos hacia la puerta cuando nos llam por ltima vez. M enkhoff? Nos volvimos los dos para mirarle. Tengo una pregunta que hacerle, una duda que me ha estado preocupando todos estos aos Cmo consigui ella aquel coletero? Durante unos instantes hubo un silencio ominoso. Menkhoff enarc las cejas, cubriendo de mltiples arrugas su frente. Cmo consigui quin qu? Supe inmediatamente a qu se refera Lichner, aun cuando hubieran transcurrido muchos aos. Me refiero a Nicole, seor inspector jefe. Cmo obtuvo aquel coletero que usted pretendi haber encontrado en mi armario? Y aquellos cabellos en el asiento del acompaante de mi coche? Fue usted quin lo prepar todo?

Captulo 36
21 de febrero de 1994

El coletero perteneca a Juliane Krprich sin duda alguna; su madre lo reconoci de inmediato. Adems, las pruebas de ADN revelaron que unos cabellos hallados en el asiento del acompaante del BM W de Lichner eran de la nia. Y en uno de los ordenadores de su consulta, los expertos en informtica de la polica encontraron un fichero oculto y codificado entre los archivos de programa que contena varias direcciones de pginas de internet de contenido relacionado con la pornografa infantil. Lichner neg haber creado aquel archivo y afirm que cualquier persona poda haber accedido a su ordenador y guardado aquel documento all, pero sus objeciones no nos parecieron admisibles. Las cosas se haban torcido para el doctor Joachim Lichner. Cuando en uno de sus interrogatorios, presente ya su abogado, Menkhoff insisti en que Nicole Klement haba modificado su declaracin en lo respectivo a aquel viernes en el que haba muerto la nia, Lichner se limit a encogerse de hombros. Usted no lo comprende: Nicole no es lo que parece. Por lo dems, se reafirmaba con una calma estoica una y otra vez en su inocencia.

Captulo 37
23 de julio de 2009

En qu piensas, Alex? Ese Lichner es un misterio para m contest, experimentando cierto alivio por la atencin que me exiga el trfico y que me impeda mirarle. Ha cumplido su condena, eso no hay quien pueda quitrselo ya. Entonces, por qu, despus de tantos aos, vuelve otra vez con lo mismo? Logr meterle en prisin entonces, as que me odia a muerte explic Menkhoff, a quien por lo visto todo aquello se le antojaba plenamente comprensible y lgico. Bueno, es posible que as sea. Tras unos instantes de silencio, le pregunt qu pretenda hacer con aquellos documentos que haba dejado en el asiento trasero del coche. Me los llevar a casa. Parece que ser una noche larga suspir. Y si lo estimas conveniente y quieres hacerme un favor, podras venir a ayudarme. M e sorprend. Ayudarte? Ayudarte a qu, Bernd? Quieres conocer los problemas por los que atravesaba Nicole Klement en aquella poca. De acuerdo, lo entiendo, para ti es importante, pero no s qu papel desempeo yo en todo esto, la verdad. Menkhoff resopl. Se pas la mano por la frente y realiz ligeros movimientos circulares con la punta de dos dedos, masajendose las sienes. Ese Lichner coment. Recuerdas el lbum que encontramos? Y esas dos fotografas en las que apareca junto a Nicole? S, claro. Qu indicaba la leyenda? Eynatten, una fecha, agosto de 2007, y despus, algo como en la cabaa? S, es posible. No recuerdo la fecha, pero lo de la cabaa probablemente se refiera a una casita de vacaciones o un lugar donde disfrutar los fines de semana. Hablaba rpido, muy agitado, con precipitacin. Sus ndice y pulgar continuaban realizando movimientos rotatorios en torno a las sienes, la palma de su mano le ocultaba los ojos. Fue su terapeuta, la estuvo tratando durante un tiempo prolongado y simultneamente fue su compaero sentimental. Ejerca una gran influencia sobre ella. Es posible que haya podido recuperar ese poder sin gran esfuerzo una vez que se encontraron de nuevo. Cre adivinar a dnde pensaba llegar. A unos cien metros descubr una parada de autobs y gir el coche de modo que pude estacionar temporalmente en ella. Una vez parado, le mir. Bernd, si t es decir, si pretendes recuperarla no s El hizo un gesto para tranquilizarme. Escucha, Alex. Si partimos de la idea de que Lichner sabe exactamente cmo necesita actuar para que Nicole le obedezca plenamente, y si de verdad ha realizado las maniobras necesarias, es muy posible que ella ella siga por completo sus rdenes, no crees? Antes de que pudiera responder continu con su discurso, que ahora no slo se me antoj acelerado sino que dejaba traslucir ciertas

notas de histerismo, algo completamente impropio del Menkhoff que yo conoca. Y si no se ha encontrado con ella despus de su puesta en libertad, Alex, sino antes? Y si ya se acostaba con ella durante el tercer grado? Por fin logr vislumbrar el verdadero significado de sus palabras, y simplemente imaginarme que fueran ciertas me provoc escalofros. Y si la madre de la nia continu al fin no es esa polaca desconocida, sino Nicole? M e esforc por organizar mis pensamientos, pues no saba qu contestar. Piensa. Sarah Lichner nace el 18 de junio de 2007. Y esa fotografa de la cabaa est fechada slo un par de semanas despus. Qu? Pero Mi maldito cerebro reaccionaba con tanta torpeza como un motor viejo en una maana de invierno a veinte grados centgrados bajo cero. Pero el registro habra sido falsificado Su rostro se distorsion dibujando una sonrisa en la que cre reconocer, tal vez por efecto de la luz, una demencia que me caus pavor. Claro que s, Alex! Mdicos falsos. Piensa. Cmo acto si deseo que quien me est investigando sospeche de la falsificacin de un documento? Cmo? No me limito a sustituir los nombres del mdico y la comadrona, no; soy mucho ms astuto: utilizo nombres inexistentes, y as me aseguro de que se descubre el pastel. Y el amigo Diesch se encarga de gestionarlo todo. Por favor, Bernd, aclrame sin emplear tantas preguntas retricas ni acertijos qu es lo que quieres decir exactamente. Creo que la primera vez que le pusieron en libertad para disfrutar del tercer grado Lichner fue directamente a ver a Nicole, logrando ejercer de nuevo un importante ascendiente sobre ella. La dej embarazada. Poco despus de su libertad definitiva naci una nia, y dado que Lichner no ignoraba que su antiguo compaero de celda trabajaba en el hospital universitario, y adems en la planta adecuada, se dirigi con Nicole a ese hospital. Ignoro para qu necesita aquella pocilga de Zeppelinstrasse, pero, por motivos desconocidos, a Lichner le resulta conveniente llevar algo as como una doble vida. Quiz porque conoce sus inclinaciones y desconfa de s mismo. Se construye por ello una segunda identidad en todo este asunto de Nicole y la nia. Sabe que si la nia desaparece l ser el principal sospechoso, de modo que se protege. Cuando finalmente le vuelve a asaltar aquello y asesina a su hija, soborna a esa vecina punk que tiene para que enrede un poco las cosas y su amigo Diesch recibe una llamada que le lleva a introducir ciertas modificaciones en el certificado de nacimiento. Y ya est. Le creemos cuando afirma que alguien ha intentado jugarle una mala pasada al pobre Joachim Lichner y se cierra el caso. Menkhoff me dirigi una mirada expectante, a la espera de que le felicitara por sus acertados razonamientos. Sin embargo, aquella era con diferencia la historia ms rocambolesca que haba odo jams, y me desconcert que fuese mi compaero quien la relatase con tal convencimiento. Ms an, me sent profundamente preocupado. Pero, Bernd, piensa! Sera confiar demasiado en la casualidad le seal, cautelosamente. Diesch oportunamente trabajando en la planta adecuada? Adems, cmo podra mantener Lichner a su hija oculta nada menos que dos aos? Existira algn tipo de documento referente a ella, no s, la cartilla del mdico, por ejemplo. Otras personas habran visto a esa nia. Y aunque, bueno,

apartemos a un lado todo eso Y Nicole qu? Crees realmente que se mantendra al margen contemplando cmo Lichner le hace dao a su propia hija? Bernd! La mirada de Menkhoff se perdi en el vaco. Mordisqueaba frentico su labio inferior, sus pensamientos se atropellaban en su interior. Su expresin exaltada me provoc un escalofro. Bernd, por favor! Esa historia tuya Realmente te la crees? Su mirada volvi de la nada en la que se haba refugiado largo tiempo y encontr la ma. Inspir profundamente, hizo el esfuerzo de hablar, vacil, comenz de nuevo. No. No. Un susurro apenas, sus ojos se empaaron y advert en ellos un brillo sospechoso, hmedo. Me result devastador ver a aquel hombre en tan lamentable estado, pero experiment un cierto alivio al descubrir que los signos de demencia que cre haber vislumbrado antes en su rostro ya no se encontraban all. Que ese hijo de puta controle de nuevo a Nicole me vuelve loco. Ya pudiste ver hace aos cmo le dej el cuello. Qu crees que le har ahora, despus de que declarara en su contra en el juicio? Despus de pasar por su culpa trece aos en prisin? Guard silencio unos instantes. No habl, ofrecindole el tiempo que necesitaba para reflexionar y explicarse. Amo a mi mujer, Alex, y adoro a Luisa, lo sabes. Pero no he podido olvidar a Nicole, y jams lo har, y slo de pensar en lo que ha sufrido Haba tantas cosas que no lograba comprender de ella! Tal vez ahora, tras leer esos papeles del asiento trasero Quiz haya algo que quiz ahora logre entender ciertas cosas y pueda ayudarla Ayudarla a qu? A librarse de l? Quiz, s. A apartarse de una vez de ese malnacido. M enkhoff sufra lo indecible en aquellos momentos. De acuerdo, si crees que te har bien, revisar esos archivadores contigo. Cundo y dnde? Esta noche, en mi casa. Antes tenemos que ocuparnos de otro asunto. De cul? Tenemos que ir a Oppenhoffallee.

Captulo 38
12 de octubre de 1994

Durante el juicio del doctor Joachim Lichner, Marlies Bertels se sinti tan intimidada por el abogado en cuanto ste alz un poco la voz que le cost un gran esfuerzo responder a sus preguntas. An as, contest de forma clara y concisa. Igualmente rectific la aparente contradiccin de sus declaraciones. Insisti en que jams haba afirmado haber visto al doctor Lichner en el parque, ofrecindole dulces a la pequea Juliane. Slo haba dicho que le haba visto cerca de ste, refirindose a la zona situada delante del seto, que es la que poda controlar desde su casa. Tanto Menkhoff como yo confirmamos aquellas palabras cuando fuimos interrogados por el fiscal. Cuando el doctor Meyerfeld le pregunt por el enfrentamiento en la fiesta del barrio, la seora Bertels reaccion con sorprendente ecuanimidad. Reconoci haber expresado un comentario totalmente inapropiado sobre Nicole Klement, debido simplemente a que la joven no sola saludarla si se cruzaba con ella. Aquello no haba sido justo, lo haba comprendido as, y acudido al da siguiente a disculparse tanto con el doctor Lichner como con su compaera. Lichner lo negaba con vehemencia, pero Nicole Klement lo confirmara ms adelante. Igualmente asegur que Lichner no haba llegado a casa hasta despus de medianoche el da del crimen, y en ningn caso, como l mismo afirmaba, a las siete y media. Rompi a llorar en cuanto describi el estado en el que haba hallado el coche. Era evidente que le fallaban las fuerzas al intentar mantener su declaracin ante un juez. Incriminatorios fueron tambin los enlaces de internet que se hallaron en el ordenador, a pesar de que Lichner aseguraba una y otra vez que jams haba visitado esas pginas de contenido pornogrfico infantil. No pudo clarificarse el mvil del crimen, ya que el cuerpo de la nia no mostraba seales de que se hubiera producido una agresin sexual. Slo trece das despus, se declar al doctor Joachim Lichner culpable de haber asesinado el da 25 de enero de 1994 a la pequea Juliane Krprich, por lo que fue condenado a catorce aos y seis meses de prisin. Dado que hasta aquel momento Lichner no haba cometido ningn otro delito, y antes de aquello haba colaborado activamente con el juzgado en calidad de experto mdico, el doctor Meyerfeld, su defensor, logr que la pena final que le impuso el juez quedara muy por debajo de la cadena perpetua que haba exigido la fiscala. Lichner poda incluso albergar la esperanza de abandonar la prisin antes de tiempo si observaba un buen comportamiento. En una cuestin, sin embargo, Lichner estuvo en lo cierto: yo no acababa de excluir del todo la posibilidad de que el verdadero culpable siguiera an en libertad

Captulo 39
23 de julio de 2009, 13:36 horas

Me agrad la atmsfera que impregnaba la zona de Oppenhoffallee: una calle formada por edificios altos y esbeltos cuyos frontales se haban adornado de forma prolija con toda clase de figuras, columnas, miradores y balcones semicirculares de piedra. Aquellas viviendas haban sido habitadas en el siglo XIX por las ms importantes familias de comerciantes de Aquisgrn. Los ancianos e imponentes rboles que ocupaban la franja central de la va, aqulla que serva de lnea divisoria a los vehculos que circulaban en ambos sentidos, arrojaban caprichosas sombras de contornos bien definidos sobre la calzada que se alternaban en un aparente juego con la luz solar y me obligaron a cerrar los ojos en varias ocasiones, repentinamente deslumbrado. El piso de Nicole Klement se encontraba situado en la quinta planta de una de aquellas casas. No haba ascensor, y fueron nada menos que noventa y dos los escalones que nos condujeron hasta la pesada puerta de madera. Una vez comenc a contar los escalones, me fue imposible detenerme hasta llegar a mi destino. La llamada de Menkhoff inici el sonido de unos pasos aproximndose tras la puerta y fui repentinamente consciente de que todo aquel tiempo haba anhelado que ella no se encontrara en casa. Ignoro por qu, quiz porque aquel reencuentro entre ella y M enkhoff no haca presagiar nada bueno. Pero estaba. La puerta se abri, y, cuando la tuvimos ante nosotros, con la mano sosteniendo la puerta entreabierta, no parecieron haber transcurrido los aos desde que la vimos por primera vez. Con cada uno de los noventa y dos escalones que empleamos para acercarnos a ella parecamos haber retrocedido semana tras semana en el tiempo, para finalmente presentarnos ante su puerta de nuevo en febrero de 1994. Nicole no haba perdido aquella belleza suya que sugera fragilidad, ni aquel halo de melancola que antes pareca rodearla por entero; todo aquello incluso haba llegado a intensificarse, y la desolacin en su mirada era mucho ms perceptible an que antes. Record las horribles experiencias de su niez que me haba revelado su historial mdico y sent como si un puo invisible me hubiese impactado en pleno estmago. No me sorprenda ya no haberla visto jams rer con verdadera alegra. Llevaba su cabello negro, ahora entretejido con algunas mechas ms claras, ms corto que antes, pues apenas le llegaba a alcanzar los hombros. Si se senta sorprendida por nuestra visita nada en ella lo revel. Al igual que aos atrs, permaneci completamente muda en el umbral, aunque haba que resaltar una diferencia muy importante: quince aos atrs su mirada haba errado entre mi compaero y yo. Ahora pareca prendida de la de M enkhoff. No estaba seguro de que hubiera advertido siquiera mi presencia all. Nicole musit M enkhoff con voz ronca. Como si las palabras hubieran brotado de mi boca y no de la suya, aquello provoc que la mirada de ella se desplazara unos segundos hacia m, para retornar inmediatamente a su ubicacin original. S? Eso fue todo. No pregunt cmo habamos obtenido su direccin o por qu aparecamos por all tras todos aquellos aos, ni siquiera mencion que se alegraba de ver a Menkhoff. Simplemente aquel

apenado, delicadamente exhalado S?. Tambin M enkhoff se sorprendi por aquel anormal recibimiento. Yo Nos gustara hablar contigo un momento comenz dubitativo. Puedes atendernos? Los dos? pregunt ella. Se trata de algo oficial? Me sent aludido, tal vez porque mi subconsciente interpret inmediatamente la sutil diferenciacin que haba efectuado: Bernd Menkhoff en solitario, conversacin privada, Bernd M enkhoff y Alexander Seifert, asunto oficial. Por ello me decid a tomar la palabra. Slo indirectamente oficial, Nicole le dije, y constat cmo aquella interpelacin tan personal, el uso de su nombre de pila, segua requiriendo para m un importante esfuerzo. An deba salvar una barrera interior para poder dirigirme a ella de forma tan familiar. Se trata de Joachim Lichner continu mi compaero sin que Nicole reaccionara de ningn modo al or aquel nombre. Nos permites entrar un momento? volvi a aadir Menkhoff en un tono sorprendentemente delicado. Ella volvi la vista atrs, como si solicitase autorizacin a alguien situado a sus espaldas o desease comprobar que todo se hallase en perfecto orden. Se apart, titubeante, y nos permiti franquear la entrada. Aguardamos a que hubiera cerrado la puerta y se nos adelantara. Nos condujo a la sala de estar situada al fondo del breve pasillo. Nos seal una mesa redonda rodeada por cuatro sillas y tomamos asiento. Frente a nosotros, sobre un sof de pana marrn, haba extendida de forma desordenada una manta. Nicole la recogi y comenz a doblarla, como si hubiese olvidado por completo que nos encontrbamos all con ella. La vivienda no pareca descuidada ni desarreglada, pero daba sensacin de oscuridad. La alfombra, los muebles, el pequeo sof, incluso las paredes; todo se mantena en diferentes gamas de un tono pardo muy prximo al negro. Por todas partes haba dispersas diferentes baratijas, plumas, figuras de porcelana, un caballito de madera con las patas delanteras alzadas cuyas dimensiones parecan desproporcionadas, cajitas y latas de todos los tamaos, muecas con deformes vestidos en forma de saco. Todos aquellos objetos presentaban algo en comn: ofrecan una inexplicable impresin de tristeza y desvalimiento. Las bocas de las muecas no sonrean, las cajitas no mostraban un alegre colorido. Al contrario, lgrimas teidas de sangre corran por las arrugadas mejillas de porcelana de una de las figuras del tamao de mi antebrazo. Lo ms llamativo de todo, no obstante, eran las fotografas. Enmarcadas en diferentes tamaos y materiales, un mueble auxiliar de madera de roble mostraba cuatro instantneas infantiles. Desde mi ubicacin no poda reconocer los rostros, pero todas ellas parecan representar a nias de corta edad. Tambin Menkhoff haba advertido aquellas fotografas. Las examinaba sin mostrar expresin alguna en su rostro. Qu le ocurre a Joachim? pregunt Nicole de forma repentina, sentndose frente a m en la mesa. Por unos instantes cre absurdamente que haba preguntado cul haba sido la causa de su muerte. Su comportamiento era, cuanto menos, extrao, sobre todo si se consideraba el tiempo transcurrido desde que Menkhoff y ella se haban encontrado por ltima vez. Permit que fuera l quien respondiera, pero le supuso un gran esfuerzo, como pude advertir. S Ayer recib una llamada annima. Alguien afirmaba tener noticias de la desaparicin de una nia de corta edad. Mientras mi compaero hablaba, mi mirada se desplaz hacia las fotografas. Nos dirigimos a la direccin que nos haban indicado y all bueno, comprobamos que Joachim Lichner viva all. En Zeppelinstrasse.

Su rostro no dej traslucir emocin alguna. Conoces aquella vivienda? No. Ests segura? S. Pero Pero t Has vuelto con l, no es as? Nos vemos. Menkhoff desplaz su mirada hacia m. Ignoraba si pretenda que tomara la iniciativa y le comentara a Nicole que conocamos su historial mdico. Que en el asiento trasero de nuestro coche se encontraban unos documentos que describan con todo detalle los sucesos acaecidos en la que debi de ser la poca ms terrible de su vida. No, dudaba que pretendiera aquello. Nicole dije, sin atreverme a sostenerle la mirada. Tiene Joachim Lichner algn hijo? Incluso entonces no advert en ella reaccin alguna y me pregunt si no se encontrara bajo la influencia de tranquilizantes. No contest. No s nada de ningn nio. Te encuentras bien? pregunt Menkhoff con cautela. Ella le mir como si necesitase interpretar sus palabras. Tal vez no eran tranquilizantes lo que tomaba, sino drogas. Tuve que contener el impulso de ponerme en pie y salir de all. Aquel ambiente tan deprimente, el extrao comportamiento de Nicole, toda aquella situacin me resultaba tan irreal que me sent inmerso en una pesadilla en la que, aunque no haba monstruos ni se hua desesperado sin lograr avanzar, la opresin resultaba insoportable. Me encuentro bien respondi ella en voz baja, y, aunque el tono empleado desmenta sus palabras, bien era cierto que jams haba odo otro distinto en ella. Qu? Quines son esas nias de las fotografas? Ella mir alrededor, se detuvo en las fotografas enmarcadas y se encogi de hombros. Esas de ah? Unas nias, no las conozco. No las conoces? Pero Por qu colocas ah esas fotografas entonces? De dnde las has sacado? Ni su rostro ni su postura sufrieron cambios reseables. Eso no importa. Yo Me siento algo confundida dijo. Su voz haba adquirido un ligero tinte agresivo, desconocido para m hasta entonces en ella. Menkhoff me mir en busca de auxilio, revelando su aturdimiento, y volvi a hablarle a Nicole. Pero Por qu pones ah las fotografas de unas nias desconocidas? En el rato que llevbamos en su vivienda no haba llegado en ningn momento a alzar la vista, mantenindola siempre fija en la mesa, en sus manos, o en cualquier objeto aleatorio de aquella habitacin. Pero entonces levant la cabeza y mir a Menkhoff a los ojos, la mirada infinitamente triste de una nia pequea con ciertos vestigios de tozudez. Yo Quiero protegerlas. Puedo protegerlas mientras se encuentren aqu conmigo, en mi casa. Protegerlas? De los adultos que fingen ser sus amigos. Menkhoff solt una exclamacin ahogada y me mir. Pareca haberse contagiado de la tristeza de Nicole, y mostraba ahora claros sntomas de esa misma angustia.

Alex, puedes adelantarte, por favor? Ahora mismo te sigo. Asent, y me puse en pie. Adis, Nicole me desped. Ella no respondi. Ni siquiera me mir.

Captulo 40
23 de julio de 2009, 14:03 horas

Cuando sal al exterior sent la necesidad de detenerme un momento para inspirar profundamente. Aquellos haces de luz que asomaban por entre la frondosidad de los rboles, el embriagador perfume del verano hasta los viandantes que se cruzaban conmigo, algunos mostrando urgencia, otros paseando sin prisas, todo ello se me antoj una puesta en escena que representara el placer de sentirse vivo, y fui consciente de hasta qu punto me haba resultado opresiva la atmsfera en la vivienda de Nicole. Aquellas fotografas infantiles Aunque el Audi se encontraba estacionado bajo la sombra, el parabrisas del coche se hallaba parcialmente expuesto a la implacable accin del sol, por lo que cuando abr la puerta me abofete una oleada abrasadora de aire caliente. Baj los cristales de las ventanillas y aguard un minuto. Mi estmago protest, ya que, segn record de repente, no haba ingerido nada desde el desayuno. Cerr los ojos con el firme propsito de comprarme un bocadillo en cuanto fuera posible. No lograba imaginar qu querra comentar Menkhoff con Nicole ah arriba. Alguna cuestin relacionada con el pasado comn de ambos? O tal vez querra hablarle sobre la actual relacin de ella con Joachim Lichner? O de la cuestin del coletero? Quiz simplemente albergaba la esperanza de que ella abandonara su laconismo tan pronto como yo no estuviera presente. En cualquier caso, supona que se demorara un poco en bajar. Me dej caer pesadamente en el asiento del acompaante e inclin un poco hacia atrs el respaldo. Bernd y Nicole Pas algn tiempo antes de que se me presentaran juntos, como pareja. Ocurri en 1995, en el mes de mayo, un sbado en el que Menkhoff, al que hasta aquellas fechas an me diriga con el ttulo de inspector o como seor Menkhoff, me invit a una barbacoa en su casa. Recuerdo que haba calificado el evento de barbacoa de verano. Que en realidad aquella invitacin no la haba ocasionado la proximidad del verano me result del todo evidente cuando, alrededor de las siete y media, me present en casa de Menkhoff. Este me guio hacia su enorme jardn trasero, y me encontr all, unos metros ms all del porche de piedra, junto a la ya humeante barbacoa, a Nicole Klement. Llevaba un veraniego vestido de color blanco, muy fresco, que apenas llegaba a rozarle las rodillas y que ejerca un seductor contraste con su largo cabello negro. Estaba arrebatadora y me result imposible apartar la mirada de ella. Cuando me acerqu, alz la copa de cava que llevaba en la mano y me salud. Buenas tardes, Alexander Seifert, me alegro de que haya podido venir. Fue uno de aquellos raros momentos en los que vi bailar una ligera sonrisa en sus labios, y he de confesar que me habra enamorado perdidamente de aquella mujer, independientemente de qu hubiera sucedido anteriormente, si no hubiese sido consciente de que era la pareja de mi compaero. Deb permanecer mirndola fijamente unos momentos, sin pronunciar palabra. La aparicin repentina de la mano de Menkhoff a mi lado, ofrecindome tambin a m una copa de cava, me trajo de vuelta a la realidad. La cog y les agradec a ambos su amable invitacin. No hubo otros invitados aquella tarde. Convers con Menkhoff sobre trivialidades profesionales mientras l preparaba la carne y tambin Nicole aport algn comentario ocasional a nuestra conversacin. En algn momento,

despus de que Menkhoff les hubiera dado la vuelta a los filetes en la parilla, alz su vaso nos habamos pasado a la cerveza, y me dijo: Seifert, creo que ya es tiempo de que dejemos a un lado tanta formalidad. Podramos tutearnos. Llmame Bernd. Acept complacido, incluso me propuso que tambin tuteara a Nicole. Pero ya la primera vez que pronunci su nombre, mientras brindbamos, me result difcil. Y aquella incomodidad no haba desaparecido, ignoraba el por qu. Desde el principio, y mientras dur aquella relacin, hubo das en los que Menkhoff pareca ausente, pensativo, y no se concentraba en el trabajo. No contestaba, o responda de forma brusca a mis preguntas referentes a su estado. La primera vez que decidi confiarme algo fue ya a inicios de 1997, cuando la pareja llevaba unos dos aos de convivencia. Aquel da no apareci por nuestro despacho hasta las nueve, gru, ms que expres, un incomprensible saludo y se dej caer pesadamente en su silla. Los oscuros crculos en torno a sus ojos y su plido semblante me hicieron comprender que haba dormido poco o ms bien nada aquella noche. Va todo bien? le pregunt, contando, como mucho, con una distrada respuesta afirmativa. Menkhoff apoy los codos sobre la mesa y se pein los oscuros cabellos con ambas manos, para a continuacin enterrar el rostro en ellas. Dej caer los brazos sobre la mesa, pesadamente. Yo comenz. Alex, no s qu pensar del comportamiento de Nicole. Es tan diferente. Dej caer el bolgrafo con el que estaba corrigiendo en aquellos momentos las erratas del informe elaborado por uno de nuestros jvenes agentes y me recost hacia atrs. Si Menkhoff deseaba hablar de un problema personal conmigo, ste deba de ser bastante importante y l hallarse en serias dificultades. Diferente? En qu sentido? pregunt, sintindome como si estuviera iniciando un interrogatorio en el trascurso del cual haba que medir las palabras o preguntas a realizar para no frenar la inminente confesin del sospechoso. Guard silencio unos instantes, sin reaccionar a mi pregunta, para despus girar su silla en mi direccin. Llevamos dos aos juntos, pero tengo la sensacin de que no la conozco en absoluto. Jams habla de s misma. Si le pregunto acerca de su infancia, su juventud o dnde conoci a Lichner nada. Se cierra. Perdi a sus padres siendo una nia y fue educada por una ta que ahora parece que reside en algn lugar de Espaa. Pero esos detalles no me los ha revelado ella, los conozco porque la he investigado. Maldita sea! Tuve que recurrir a procedimientos policiales para averiguar algo acerca de los padres de mi pareja, Alex Eso no es normal. Que Nicole Klement se hallaba muy alejada de lo que por lo comn se consideraba una persona normal era algo que ya haba advertido mucho tiempo atrs, y me sorprendi que para mi compaero supusiera una novedad. Tal vez su infancia no fuera feliz y no desee hablar de ella aventur con cautela. S, ya. Es posible gru Menkhoff. Trat de localizar a esa ta suya, pero, segn parece, en Espaa ignoraban su direccin y creo que tampoco les apeteca mucho esforzarse por buscarla. Vacil. Pero hay algo ms. Y si se lo comentas alguna vez a alguien, te juro que te mato. Est claro? No hice ningn comentario.

Ella bueno Tambin resultan muy difciles con ella otro tipo de cosas. Cosas inherentes a una relacin, no s si me entiendes. Fsicas. Difciles? O ms bien imposibles? Pronunci aquellas palabras con sumo cuidado y se las ofrec como sujetas con pinzas, aguardando pacientemente a que l se decidiera o no a recogerlas. Difciles insisti l, y tras unos momentos aadi: casi imposibles, pero slo casi.

Captulo 41
23 de julio de 2009, 14:28 horas

M e sobresalt y abr los ojos, aturdido, cuando advert un movimiento a mi lado. Al parecer haba estado dormitando, pues M enkhoff resoplaba junto a la ventanilla. Despierta, Alex! me orden, impaciente. A tu asiento. Me revolv en el interior del vehculo, desligndome hacia el asiento del conductor. Haba sudado copiosamente y not mi camisa adherirse hmeda a mi espalda. El contacto del fro cuero del asiento me provoc cierta repulsin. Asegur el cinturn en torno a mi cintura mientras Menkhoff se dejaba caer en el asiento del acompaante. A pesar de hallarnos a la sombra me incomodaba la luz, pero saba que aquellas molestas sensaciones remitiran al cabo de unos instantes. Ignoraba cunto tiempo haba permanecido all, cerrados los ojos, inmerso en recuerdos del pasado, pero no haba llegado a dormir profundamente en ningn momento. Puse en marcha el motor del coche. Todo esto es una mierda! exclam Bernd Menkhoff, golpeando el salpicadero con el puo cerrado. M aniobr marcha atrs para sacar el coche del estacionamiento. Qu ocurre, Bernd? Que todo es una maldita mierda, eso es lo que ocurre! Que est mentalmente enferma, eso es lo que ocurre! Segua respirando entrecortadamente, muy agitado. No me ha ofrecido ni una sola respuesta coherente, Alex. Debe hallarse bajo el efecto de algn tranquilizante, quin sabe qu le ha podido suministrar ese cerdo. Por cierto, es lo nico que ha estado dispuesta a confesar: que tiene ciertos problemas para recordar y se siente algo confusa, y que debido a ello Lichner le ha trado unas pastillas. Pero an no has odo lo peor: tuviste oportunidad de fijarte bien en las fotografas de las nias? No me dej tiempo para contestar. Antes de salir de all examin ms detenidamente aquella coleccin suya. Slo nias, yo dira que entre los cuatro y los seis aos de edad, y, maldita sea!, al menos a una de las nias la conocemos muy bien. Por ms que lo intent no pude imaginar a quin se referira. Me encog de hombros, desorientado. Juliane dijo Menkhoff. La he reconocido inmediatamente. En una de aquellas fotografas aparece Juliane Krprich. Estuve a punto de soltar el volante, tanto me impact orle pronunciar aquel nombre. Fren bruscamente, gui el coche hasta el arcn y par all. Qu ests diciendo? Pero cmo? Se lo he preguntado, y sabes cmo me responde Nicole? Primero, silencio. Y despus me dirige esa mirada suya como de ternero desvalido y me dice que ignora qu hace esa fotografa all. Aguarda, Bernd, djame pensar: Ah arriba, en la vivienda de Nicole hay expuesta una fotografa de la nia a la que asesin su novio? Y le has preguntado qu hace esa fotografa all y ella te ha contestado que lo ignora? Le he preguntado dnde ha obtenido esa fotografa y me ha asegurado que no lo recuerda. Ha aadido, adems, que ignoraba quin era la nia de la fotografa, y tampoco puede explicarse su

presencia all. Dios, Alex, qu harto estoy de toda esta mierda! No contest y puse el coche en marcha. M i compaero volvi a tomar la palabra tras unos instantes de silencio. Le he preguntado a Nicole si poda llevarme las fotografas, pero me ha contestado que eso no era posible. Porque en tal caso no podra continuar protegiendo a las nias. Me ha insistido en que ella protege a esas nias, pero que slo puede hacerlo mientras sus fotografas se encuentren all, a la vista. Creo que necesita urgentemente atencin psicolgica. S, yo tambin lo creo. Y as se lo he comunicado antes de marcharme. Me contest que tiene toda la que necesita. Lichner. Asinti. Probablemente. De qu vive, por cierto? Sabes si trabaja? No se lo he preguntado. Probablemente hubiese sido incapaz de decrmelo. Tiene formacin como auxiliar de enfermera, y as es como conoci hace aos a Lichner. En los aos que pasamos juntos trabaj con un dermatlogo, pero no s si seguir con l Ni idea. Record una cuestin que, aunque no se hallaba directamente relacionada con Nicole, s que contaba con cierta importancia y estim que tal vez no fuera del todo inoportuno introducir un nuevo giro en aquella conversacin que pudiera apartarnos de Nicole Klement y sus problemas. Por cierto: y aquella enfermera con cuyo nombre nos encontramos en la base de datos del hospital? No deberamos hablar con ella? Tal vez Ahora no me interrumpi Menkhoff, autoritario. Maana por la maana. Dado que al parecer no existe nia alguna, y que por lo tanto no debemos preocuparnos por su desaparicin, es indiferente si le tomamos declaracin ahora o maana por la maana. Nos aguarda una noche muy larga. Hazme un favor y djame en Napoleonsberg. Como quieras. Tengo que despejarme un poco, dar un paseo hasta mi casa. Llamar a la comisaria Biermann para informarla de todo. Y me gustara tambin pasar un rato a solas con mi hija. Siento cierta urgencia por abrazarla. Asent. Psate por mi casa en torno a las ocho, a esa hora Luisa ya estar en la cama. De acuerdo. Dej a Menkhoff donde me haba indicado. Desde Napoleonsberg hasta su casa, en el barrio de Brand, mediaba una distancia de unos dos kilmetros. Si le hubiese dejado en Indeweg el trayecto hubiese sido algo ms corto, pero al parecer necesitaba un largo paseo. Llegu a casa a las tres. Antes de bajar del coche, mi mirada se desplaz hacia el asiento trasero, sobre el que haban esparcido su contenido los cuatro archivadores de Lichner. Sopes por unos instantes la posibilidad de llevarme algunos de los documentos a casa para estudiarlos, pues Melanie no aparecera antes de las cinco, por lo que dispona an de dos buenas horas. Aquello me servira para adelantar el trabajo que nos esperaba aquella noche, y adems adems no poda negar que me corroa la curiosidad. Pero me gir y baj definitivamente del vehculo. La informacin que contenan

aquellas cientos de pginas no era, en el fondo, de mi incumbencia. Se trataba de un historial mdico. Menkhoff me haba rogado que le ayudara, de acuerdo. Eso es lo que hara. Lo revisaramos todo de forma conjunta, aquella noche, y nada ms. Aprovechara mis dos horas de libertad para relajarme un poco. Una vez en casa, extend el toldo en el porche trasero y coloqu un par de cojines en las tumbonas. Despus me dirig a la cocina, me prepar un bocadillo de queso que acompa con un zumo de manzana mezclado con un poco de agua con gas, y volv a salir al porche donde me estir en una de las tumbonas. Aquel asunto de Nicole me estaba afectando ms de lo que hubiera imaginado. En los aos en que aquella mujer haba convivido con Menkhoff no habamos llegado a intimar nunca. Aquella chispa imprescindible para despertar simpata y complicidad no salt, a pesar de que durante un tiempo coincidimos los tres con cierta frecuencia. Nos saludbamos con amabilidad y nos tratbamos con respeto, pero siempre existi entre nosotros una especie de muro invisible que nos impeda aproximarnos. Que su estado actual me afectara tanto me daba algo en lo que pensar. Evoqu su rostro de rasgos delicados y aquellos ojos en cuya mirada se reflejaba una profunda tristeza. Y, repentinamente, aquella imagen fue remplazada por otra. El cuerpo inerte de una nia de corta edad. Los rubios rizos cubiertos de barro, los tiernos labios amoratados, los hematomas azulados en su cuello El horror de entonces haba reaparecido, y con l hizo acto de presencia tambin el dolor. Lo siguiente que tuve ante m fue el rostro de Mel, medio oculto por sus cabellos que, desafiando las leyes de la fsica, caan rectos hacia delante, como si cada uno de los mechones me estuviera sealando. Algunas puntas acariciaron mis mejillas. Mientras, medio dormido, intentaba explicarme aquella extraa disposicin, M el se enderez. Te han soltado ya, cario? pregunt. Me enderec ligeramente a mi vez y me sostuve medio erguido, apoyndome con el codo en la tumbona. No yo Ya son las cinco? Son las cinco y media. Cunto hace que has vuelto? Las cinco y media? Habra sido capaz de jurar que no haba dormido ms de un minuto. Estoy en casa desde las tres. Saqu mis piernas de la tumbona. M el, que ya se encontraba a medio camino de la sala de estar, se detuvo, sorprendida. Y eso? Tan pronto? Por desgracia tengo que seguir trabajando ms tarde. Tenemos que revisar una montaa de expedientes y, dado que sin duda estaremos ocupados hasta muy adentrada la noche, decidimos darnos un respiro por la tarde. Qu bien! Percib la decepcin en su voz, y la compart. Lo lamento, pero Hay un par de cosas Cosas terribles Se trata de Nicole Klement. M elanie regres junto a m, se sent a mi lado en la tumbona y apoy una mano en mi espalda. Nicole Klement? M e lo cuentas? Record que aquello me exiga cierta confidencialidad.

S contest sin titubeos.

Captulo 42
23 de julio de 2009, 20:05 horas

Le haba referido ya a Mel la mayor parte de lo sucedido, de todo aquello que tanto me preocupaba, pero omit en mi relato los detalles del historial mdico de Nicole. En parte porque no deseaba impresionarla sin necesidad con aquellos horribles sucesos, en parte porque sospechaba que Nicole estaba aquejada de serios problemas psicolgicos como consecuencia de las vivencias de su infancia. Mel no haba llegado a coincidir con Nicole, pero a lo largo de los aos le haba explicado muchas cosas de ella, prcticamente todo lo que saba, a excepcin de aquellos detalles ntimos que Menkhoff me haba confesado en sus raros momentos de proximidad. Nunca le haba hablado de aquello ni tampoco de mis sospechas en el caso de la pequea Juliane Krprich. Tuve que llamar dos veces al timbre antes de que Menkhoff abriera la puerta llevando un gastado osito de peluche en la mano. Pasa y sintate. An me falta cantarle la tercera cancin de buenas noches, y Luisa insiste en que tienen que ser tres. Es una especie de ritual. Le segu por el pasillo hasta que alcanz las escaleras que conducan a la planta superior, en la que se encontraba la habitacin de Luisa. Compruebo que ltimamente sueles recibirme invitndome a entrar para pedirme de inmediato que te espere un poco observ. No es que eso sea muy educado, seor inspector jefe. Se detuvo en su avance y gir hacia m. Tal vez se deba a que en los ltimos das no slo se ha esfumado mi paz, sino tambin mi educacin, Alex. Se haba vuelto de nuevo hacia las escaleras, sobre cuyo primer escaln apoy un pie, mientras aada: Y muy especialmente desde esta tarde. De acuerdo, me dije, no ms bromas para intentar aligerar la tensin. Teresa y Bernd haban amueblado su hogar en una mezcla de estilos que combinaba lo antiguo y lo moderno y haban alcanzado en ello un cierto equilibrio, lo que atribu principalmente a las capacidades de Teresa. Las diferentes piezas del mobiliario y los accesorios se complementaban a la perfeccin, a pesar de que entre la fabricacin de unos y otros mediaban ms de doscientos aos. Me acomod en el sof en forma de L, acariciando el suave terciopelo beige, y mir alrededor. Algn cambio desde que Mel y yo habamos visitado aquella casa apenas un mes atrs? No nos solamos encontrar ni con frecuencia ni con regularidad, pero disfrutbamos mucho del tiempo que pasbamos juntos. Esa noche, sin embargo, no sera as. En las estanteras situadas junto al sof haba expuesta una fotografa de Bernd y Teresa, juntos, abrazados y sonriendo a la cmara. Examin el rostro de Teresa con mayor atencin, la mirada azul con aquellas finas lneas en el contorno de los ojos, la boca sonriente que dejaba a la vista unos dientes perfectos y el cabello rojizo que le rozaba los hombros. Teresa no poda calificarse de hermosa, pero a pesar de ello haba constatado que sola mirarla con frecuencia, ms all de lo que resulta normal cuando uno se relaciona con algn amigo y mantiene una conversacin con l. Ella era algunos aos mayor que yo, y adems yo estaba felizmente casado con Mel. No me senta atrado por ella en un sentido que sobrepasara la mera amistad. No, la causa haba que hallarla en ese algo

especial que posea Teresa. Era cariosa sin resultar maternal; segura de s misma, pero no arrogante. Una mujer por quien nadie se volvera por la calle para mirarla, pero de la que posiblemente no hubiera apartado la vista mientras se hallaba sentado en un caf. Ya se ha dormido. Menkhoff apareci repentinamente en el umbral. Te apetece tal vez un Pinot gris? Menkhoff sola preferir el vino tinto de origen italiano, e inclinarse en cuanto a los blancos por aquellos procedentes de la regin del Mosela; estaba siempre bien surtido de ambos. Hasta la fecha, todos los vinos que me haba ofrecido me haban parecido excelentes, por lo que acept. S, gracias. Slo unos minutos ms tarde, brindbamos desde nuestros respectivos asientos. El vino estaba muy fro y haba empaado el cristal de la copa. M e pareci, como haba esperado, excelente. Una pregunta, Bernd. Apoy mi copa sobre el mrmol de la mesita auxiliar situada junto al sof:. Lichner mencion esta maana algo acerca de la esencia de la persona, el ser, algo que hay que saber reconocer. Te dicen algo esas palabras? Estupideces de esas que suele proferir habitualmente. El ser? De otro planeta? Imagino que ni l mismo sabe a qu se refiere. O estaba burlndose de ti o tratando de darse importancia. Ms bien lo primero, calculo. Bueno No estaba seguro de coincidir con mi compaero en aquella opinin. Los archivadores an se encuentran en el coche. M enkhoff me tranquiliz con un gesto. No hay prisa. Slo de imaginarme lo que probablemente descubramos en esos papeles ya siento deseos de vomitar. Apoy su copa sobre la mesa y repas suavemente los bordes con su dedo ndice, la mirada ausente dotada de un brillo febril. Intentaba demorar aquellos momentos tan desagradables, tal como suelen hacer los nios con aquello que no son capaces de asumir, y me cuestion una vez ms la necesidad de aquel sufrimiento que estaba a punto de causarse a s mismo. No es la primera vez que se da una situacin como sta dijo repentinamente, y aunque haba hablado en voz baja, me sobresalt. Tambin las hubo entonces. A qu te refieres? Su mirada volvi de la nada en la que se haba perdido, intent adaptarse a la realidad espacial en la que nos hallbamos inmersos en aquel momento, y encontr la ma. Nicole. Quera explicarte algunas cosas de ella antes de que revisramos esos archivadores. No es la primera vez que la veo en ese estado, Alex. Mi compaero siempre saba encontrar el modo de sorprenderme. Y aquella revelacin me exigi algunos segundos para asimilarla antes de que me sintiera en disposicin de reaccionar. Quieres decir que ya entonces sabas que tena problemas? Por qu nunca? Quiero decir Dios, Bernd! La llevaste a ver a un especialista? No, no fue posible. Cmo? A qu te refieres con que no fue posible? A qu crees que me refiero? Su voz adquiri un tono muy desagradable y subi de intensidad. Ignoraba por qu haba reaccionado de forma tan exagerada a una pregunta que estimaba muy

sencilla y me sent injustamente atacado. M e encontraba all debido a su deseo expreso Si creyera algo concreto no habra formulado la pregunta, Bernd respond, imitando su tono agresivo. Y deja de hablarme as. Yo no soy de los malos. Se pas las manos por el pelo y tom un largo trago de su copa. Lo siento. Esto Todo este asunto est acabando conmigo. Me alegro de que Teresa no se encuentre aqu. No s si comprendera que Nicole Yo, en cambio, estaba sorprendentemente seguro de la comprensin de Teresa. Repito, entonces dije: por qu no podas llevar a Nicole a ver a un especialista? M e hubiera abandonado. No estaba seguro de entenderle, parecamos estar hablando de cuestiones distintas. Nicole te hubiera abandonado si la hubieses llevado a un? S. Pero cmo? No posees suficiente informacin sobre ella, Alex. Apoy los antebrazos sobre sus muslos y las manos sobre sus rodillas. Ya en aquella poca, Nicole Nicole padeca algunos trastornos. Algunos das se hallaba ensimismada hasta tal punto que ni siquiera reaccionaba cuando me diriga a ella. A menudo permaneca simplemente sentada en un silln desde el cual se asomaba al exterior, con las rodillas flexionadas y fuertemente abrazadas y de alguna manera replegada sobre s misma. A veces canturreaba en voz baja durante horas. Extendi el brazo para alcanzar la botella de vino, volvi a llenar tanto su copa como la ma y bebi de nuevo. Al principio le preguntaba por su actitud en cuanto de nuevo en cuanto volva a la normalidad. Me explic que no se trataba de nada importante, que simplemente necesitaba unos momentos a solas consigo misma, sumirse en sus pensamientos. La primera vez que le suger dejarse tratar por un terapeuta me explic sin ambages que la prxima vez que mencionara a un psiquiatra me abandonara de inmediato. Apart la mirada de sus manos y la fij en m. Lo interpret como una reaccin lgica despus de la relacin que haba mantenido con aquel individuo, Alex. Qu poda hacer? Estaba convencido de que, si me abandonaba, el dolor me hara perder la razn. Otro breve silencio. Creo que hubiera hecho cualquier cosa por ella, lo que sea. Ah lo sent de nuevo, el puetazo en pleno estmago. El puo invisible haba estado aguardando agazapado, apuntndome, preparado para atacarme y revolver mis entraas. Hubiera hecho cualquier cosa por ella No creo que puedas entenderlo, Alex, pero se trataba de una especie de dependencia. Cre que no podra, de ninguna manera, vivir sin ella. No hubiera esperado jams or palabras como aquellas de la boca de Bernd Menkhoff, a quien muchos de sus compaeros teman por su carcter irascible. Hubo otras ms cosas extraas? No. Bueno, s Ella tena ciertos problemas con la proximidad. Quiero decir, con el contacto personal. A veces incluso me apartaba cuando slo pretenda abrazarla. Y ms all de eso en la cama slo en muy contadas ocasiones. Y cuando ocurra, permaneca muy quieta, sin moverse, como si se limitara a soportar aquello. Su mirada se haba vuelto vidriosa, y a pesar de todas las dudas y preguntas que senta bullir en mi interior me inspiraba una compasin infinita. Cunto deba haber amado a aquella mujer para

aceptar todo lo que me estaba explicando, para soportarlo sin ms! Estaba convencido de que Lichner la haba conducido a ese estado. Saba que sola pegarle y tem que hubiera otras cosas No saba nada de su historial previo ni que precisamente haba sido ese individuo el que haba estado tratndola. Pero, aunque a veces su comportamiento era extrao era la mujer ms maravillosa que haba conocido jams. Todo lo que haca presentaba una cierta profundidad, jams era superficial. Ella era muy diferente a lo que vean los dems, Alex. No s cmo expresarlo. La mayor parte de lo que t conociste de ella no era ms que una actuacin, un juego. No se trataba de la verdadera Nicole, la que conoc yo. Lo que Se detuvo en busca de las palabras adecuadas lo que no poda percibir un extrao era Su esencia? El ser? Tiene que descubrir la esencia, el ser. Se refera Lichner a Nicole Klement? Qu pretenda con aquellas palabras? Menkhoff no pareci advertir que le haba vuelto a nombrar el trmino por el cual le haba preguntado slo unos momentos antes. En cualquier caso continu sin inmutarse siquiera, ahora ya sabes Bueno, conoces un poco mejor a Nicole. Crees que podramos comenzar ahora a revisar esos documentos? De acuerdo aprob, y me puse en pie. Ir a recoger los archivadores. De camino al coche, en mi cabeza se repetan una y otra vez las mismas palabras: Tiene que descubrir la esencia, el ser.

Captulo 43
23 de julio de 2009, 20:52 horas

Acordamos, en realidad fue una orden de M enkhoff precariamente disfrazada de ruego, revisar los documentos de forma conjunta. Una consulta rpida nos permiti localizar el archivador que contena los informes ms antiguos. Menkhoff separ las anillas centrales, extrajo unos cuantos documentos y los coloc ante nosotros, sobre la mesa. Tras leer el contenido de la primera hoja de papel con rostro inexpresivo, me la pas y cogi la siguiente. Lichner haba tomado notas muy exhaustivas de todo lo que Nicole le haba revelado en sus incontables sesiones de hipnosis y haba fijado por escrito una pesadilla tras otra. Gran parte de la informacin recogida en aquellos documentos slo le era conocida a la misma Nicole de segunda mano, a travs de su ta, a quien su madre haba confiado sus terribles secretos. Nicole Klement haba nacido el doce de abril de 1971 en Mechernich, cerca de la regin de Eiffel. En el momento en el que lanz su primer grito de protesta a ese nuevo mundo glido y deslumbrante, a su padre le restaban slo cuatro meses y tres das de vida. La madre de Nicole se encontraba en su sexto mes de embarazo cuando Gerhard Klement se desmay en el taller en el que trabajaba como mecnico durante un cambio de aceite rutinario. Cuando lleg la ambulancia ya haba recobrado la conciencia y le explic al mdico de urgencia que se encontraba bien y no era necesario que lo llevaran al hospital. Adems, ensuciara con sus manos y ropas manchadas de grasa aquella camilla tan inmaculada. El mdico insisti, sin embargo, en hospitalizarlo, y una vez en el centro sanitario se descubri que el desmayo haba sido provocado por una metstasis cerebral cuyo origen constitua un tumor de unos diez centmetros situado en un punto vital entre corazn y pulmn. Los malditos cigarrillos A Gerhard Klement le result muy difcil sobrellevar la quimioterapia, y tras haber estado vegetando en un par de ocasiones, ms vivo que muerto, despus de su administracin, decidi renunciar a ella y vivir el tiempo que le restara de forma humanamente digna. Su mayor deseo era llegar a conocer a su hija y pasar con ella el mximo tiempo posible. En los 125 das que lleg a coincidir con ella en este mundo apenas hubo un segundo que no estuviera a su lado, no pasaban ms de quince minutos sin que la acariciara, rozando con sus callosas manos las redondeadas mejillas. Poda pasar horas simplemente mirndola con adoracin antes de que le fallara la vista, no dejaba de abrazarla y besarla continuamente. M ientras se dedicaba a su hija pareca olvidar el triste destino que le aguardaba. Tambin se olvid de su mujer. Gerhard Klement falleci el 15 de julio de 1971 a los treinta y dos aos, y con l desaparecieron los nicos momentos felices de la infancia de Nicole. Katharina Klement, que por entonces contaba con veintisis aos de edad, siempre haba tenido un carcter dbil y no logr superar aquella prdida. Cuando ms hubiera necesitado el apoyo de su marido, cuando esperaba que la prxima prdida les uniera an ms, l la haba abandonado, dejando que superara sola su afliccin, centrndose exclusivamente en su hija. Incluso dorma con la nia por las noches, y, cuando Katharina se neg a amamantarla, fue Gerhard quien se ocup en exclusiva de la alimentacin de la nia. Katharina no tena nada que hacer. Se sinti de ms y dispona de muchas horas al da para lamentar su desgracia y la injusticia que vena padeciendo.

En las semanas que siguieron a la muerte de Gerhard, preparar los biberones le exiga un mayor esfuerzo del que estaba dispuesta a realizar, y slo se decida a ello cuando ya no soportaba el insistente llanto. En un par de ocasiones cubri aquel pequeo rostro enrojecido con una almohada para acallar los gritos. Por supuesto, los llantos de la pequea no cesaban con aquello, pero Katharina sinti una profunda satisfaccin al mostrarle a aquel ser lloroso quin estaba al mando. Su hermana Marlene, cuatro aos mayor que ella, advirti bastante pronto que Katharina era incapaz de manejar adecuadamente su situacin. Aquello probablemente salv la vida de Nicole. Marlene no tena hijos propios, y por aquel entonces tambin se encontraba sin pareja. Apareca por la maana muy temprano, cambiaba los paales de la nia antes de salir para su trabajo en una agencia de viajes y le preparaba un bibern de cereales. Katharina ni siquiera era consciente de todo aquello, pues a aquella hora an no haba despertado. Marlene volva a aparecer a medioda para ocuparse de todo lo necesario, y con frecuencia realizaba una ltima visita por la tarde. Intentaba impedir que los servicios sociales advirtieran la precaria situacin de la nia, pues tema que Katharina perdiera la cordura del todo si le arrebataban la custodia de su hija. Casi seis meses vivi la pequea Nicole de aquel modo, en una combinacin de cuidados apresurados y completo abandono. Entonces apareci Erich Zller. Katharina le conoci mientras realizaba la compra en el supermercado. Ambos haban echado mano de la misma bandeja de queso de cabra envasado en la zona de refrigerados. Erich trabajaba como administrativo para el ayuntamiento, en la gerencia de urbanismo. Tena cuarenta y un aos, y con su metro setenta y dos era slo un centmetro ms alto que Katharina. Todo en l pareca blando. Su pecho y vientre fofo, sus plidos y gruesos muslos, as como los bulbosos labios, que humedeca constantemente con la lengua. Aunque es cierto que sobre gustos no hay nada escrito y el concepto de belleza es muy subjetivo, no sera posible hallar una mujer que creyera en el atractivo fsico de Erich, ni siquiera pensara que resultaba interesante. La mayora de ellas probablemente le habran calificado de repugnante. Pero Katharina Klement no lo sinti as, porque el hombre le ofreca algo que para ella era mucho ms importante que el fsico: Erich Zller contaba con un empleo fijo, un salario y llevaba una vida ordenada. Dos meses despus de aquel encuentro en la seccin de refrigerados, Zller se traslad a casa de Katharina y tom el mando. Nicole acababa de cumplir un ao. Katharina senta que alguien se ocupaba de ella, tambin de Nicole, y descubri tambin que la vida era infinitamente ms agradable con algo de alcohol corrindole por las venas, de modo que a partir de aquellas fechas fue difcil encontrarla sobria. Cuando la nia comenz a hablar llam pap a Erich Zller. La primera vez que pap introdujo aquellos gruesos dedos en su cuerpo hacindole tanto dao, Nicole tena cuatro aos. Ignoraba si antes tambin haban sucedido cosas, pues era demasiado pequea para que quedaran archivadas en sus recuerdos. Cuando cumpli cinco aos los dedos ya no le resultaban suficientes, y desarroll una imaginacin muy frtil en la seleccin de objetos que poda emplear para sustituirlos. Por entonces tambin haba instruido a la nia sobre qu deba hacer con l. Sola retirarse con Nicole casi a diario a algn lugar oculto para jugar a lo que calificaba de su gran secreto. Ese gran secreto no deba revelarse jams a nadie. Adems, tampoco poda negarse a jugar, pues el juego formaba parte de la vida. Has de saber, Niki le explicaba una y otra vez cuando la vea temblar en cuanto se le

acercaba para iniciar su juego secreto, que el gran secreto slo cesa con la muerte. Niki asenta y lo recordara siempre. Cerraba los ojos y escapaba en su imaginacin a una bonita pradera a travs de cual corra junto a su madre. Jugaban al pilla-pilla y mam la coga en brazos en cuanto la atrapaba, dando vueltas y ms vueltas, de modo que sus cabellos ondeaban al viento. Ambas rean muy fuerte, y esas risas ocultaban el llanto y los quejidos de Nicole mientras pap jugaba con ella al gran secreto, gruendo en voz alta. Cuando pap acababa con ella y se marchaba, Nicole se acurrucaba sollozante en un rincn, sintindose profundamente desdichada al saber que aquella pradera con sus risas le estara vedada mientras continuara existiendo el gran secreto. Y dado que el gran secreto slo cesaba con la muerte, no llegara a conocer aquella pradera en mucho tiempo. Jams se le ocurri a Nicole, ni en sueos, revelarle a alguien ese gran secreto, ni siquiera a su madre. Para qu? M am prefera que fuera pap quien se ocupara de ella. Cuando Niki cumpli los siete aos, pap Erich la crey lo suficientemente adulta como para completar el juego y alcanzar el ltimo nivel de su gran secreto. Cuando aquella mole pesada, caliente, sudorosa y maloliente la maltrat de forma salvaje, Nicole se sinti incapaz de recurrir a su pradera sonriente y tuvo la certeza de que haba llegado el momento de su muerte. El dolor y el miedo acabaran con ella, y se senta culpable, segura de haberse equivocado en algo. Y terror. Sobre todo, senta un inmenso terror. Cuando todo acab, result que aquello no la haba conducido a la muerte, y entonces descubri que su vida ni mucho menos haba acabado y que la pesadilla que era sta no haba hecho ms que empezar. La muerte, tal como Nicole la conceba, no era mala. Cuando la alcanzara, algn da, la salvara del gran secreto.

Menkhoff dej caer la hoja de papel que sostena en la mano, deba de ser aproximadamente la dcima que lea, y gimi en voz alta. A m me haba afectado hasta tal punto lo que lea que senta un intenso dolor de estmago y deseos de vomitar. No debera pensar de ese modo siendo polica dijo Menkhoff, pero me sentira satisfecho si tuviera la oportunidad de arrancarle los huevos a ese hijo de puta. Y yo te ayudara a hacerlo le dije; y as lo senta. Esta es la causa por lo que nos cuesta tanto actuar en casos como ste, Alex. Somos incapaces de comprender cmo funcionan los cerebros enfermos de esos tarados. Asent. Creo que si fuera capaz de comprenderlo acabara conmigo. S, probablemente. Te sirvo una copa de grappa? Hasta entonces no haba sido consciente de mi necesidad de una copa, pero cuando me lo mencion me pareci una idea estupenda. S, gracias. Una copa bien servida. Me concentr en el agradable ardor que provoc el alcohol en mi interior mientras recorra su camino hacia mi estmago, y experiment una sensacin tan real, tan terrenal, que logr liberarme un poco del oscuro pantano en el que mi descubrimiento de aquel mundo de pesadilla haba amenazado con hundirme.

En serio pretendes que repasemos todos estos archivadores? consult, una vez que M enkhoff tambin se tom su copa. M e mir, y fui consciente de lo mucho que estaba sufriendo con todo aquello. No me siento capaz confes con voz ronca. Adems, estas primeras sesiones de hipnosis se refieren siempre al mismo periodo de tiempo. Creo que ya podemos hacernos una idea de los terribles acontecimientos de esa poca. Un par de documentos ms y lo dejamos. Tengo que saber qu sucedi con ese cabrn y tambin con la madre de Nicole. Si Nicole no ha llegado a denunciarlos Saba qu pretenda decirme, y le apoyara, si fuera necesario, en su intento de eliminar a pap Erich.

Captulo 44
23 de julio de 2009, 21:44 horas

A los ocho aos, Nicole haba crecido hasta convertirse en una nia muy hermosa y muy hermtica, cuya tristeza profunda y perenne decidi a su joven profesora, Sabine Rssmann, a invitar al seor y la seora Zller a una reunin con ella. Erich Zller, el padrastro de la nia, acudi solo a aquella cita. A pesar de que su aspecto fsico era bastante desagradable, le pareci a la profesora un hombre muy atento y comprensivo. Comparta completamente la preocupacin de la profesora y le agradeci repetidas veces la atencin que le dispensaba a la nia. En aquellos, aproximadamente, veintids minutos, la seora Rssmann supo que la pequea Nicole siempre haba sido as, tal vez porque su padre biolgico haba fallecido muy pronto y la madre le haba revelado aquella circunstancia, en contra de los deseos de Zller, cuando la nia contaba con slo cuatro aos de edad. l ya haba supuesto que una nia de tan corta edad se sentira incapaz de asimilar una tragedia de tal magnitud, pero no haba sabido impedirlo, pues no era ms que el padrastro. Ahora era evidente que la revelacin haba constituido un error, por lo que era perentorio ayudar a la pobre nia cuanto fuera posible. Haca tiempo ya que estaba considerando la posibilidad de llevar a Niki a un psiclogo, y ahora, gracias a la conversacin mantenida con ella, se haba decidido a convertir aquella idea en realidad, aunque fuera en contra de los deseos de su madre. Sabine Rssmann se sinti satisfecha, ms an, orgullosa, de haber podido servir de ayuda a aquella nia. Pocos das ms tarde, pap Erich le anunci a Niki que haba llegado el momento de compartir el gran secreto con otras personas. Tena amigos, segn le explic a Nicole, en los que haba depositado su confianza. Y tanto confiaba en ellos, que deseaba que compartieran el secreto de ambos. Pronto invitara a alguno a participar en el juego. Aunque Nicole desconoca cmo podra desarrollarse el juego con el aadido de algn amigo, s alcanzaba a imaginar que aquello no ocurrira precisamente en su beneficio. Y entonces, tal vez, el destino decidi compadecerse por fin de la nia, pues, a la maana siguiente, el conductor de un vehculo que circulaba por las cercanas de la gerencia de urbanismo situada en Bahnhofsplatz dio un volantazo al saltar a la carretera un nio en su bicicleta. El vehculo, un Volkswagen Golf, que quedara posteriormente impregnado de varios fluidos corporales de Erich Zller, derrap, cruzando la calle en diagonal, arrancando a pap Erich de la acera por la que transitaba y aplastando sus plidas piernas y bajo vientre entre el radiador y la fachada de la carnicera Schmidt. Erich Zller haba elegido un buen da para morir, pues los dos policas que apenas media hora ms tarde, poco antes de las nueve, llamaron a casa de Katharina Klement la hallaron sobria y ms o menos adecentada. No se deba aquella circunstancia a que Katharina hubiera decidido renunciar casualmente aquel da a su par de copitas, sino a que llevaba varios das padeciendo un fuerte dolor de muelas y no haba querido arriesgarse a que el dentista volviera a enviarla a casa sin tratarla. Ya le haba sucedido en una ocasin, en la que haba acudido a visitarle en tal estado de embriaguez que mordi tanto el instrumental como el dedo del dentista, que estaba intentando eliminar las zonas cariadas de una de sus muelas. Los agentes uniformados mintieron y le aseguraron que su marido

haba fallecido en el acto y sin padecer sufrimiento alguno. De nada le hubiera servido a Katharina Klement Zller saber que Erich haba dispuesto an de varios minutos para reconocer, entre gritos y sollozos, varias de las partes de su cuerpo que se hallaban desperdigadas por el plateado cap del coche antes de que el gran secreto acabara para siempre. Sin embargo, como el carnicero Schmidt haba sido testigo del accidente, y lo describi con tanta frecuencia y con tanto detalle a todo aquel que quisiera orlo, con el tiempo, tambin Katharina y su hija estuvieron perfectamente informadas del suceso. Cuando Nicole regres a casa del colegio a medioda, Katharina ya se haba tomado una botella entera de vino blanco y media de Martini rosso. Le explic a la nia entre lgrimas que su pap haba tenido un accidente y se haba ido al cielo. Nicole tambin llor, pero por causas diferentes a las de su madre. La ta Marlene, que en el intervalo se haba casado y divorciado, pero continuaba sin hijos, se tom la muerte de su nuevo cuado con cierta calma. Aquel individuo nunca le haba resultado simptico. Haba algo astuto en l, ladino en su forma de mirar, que haca saltar todas sus alarmas. En esta ocasin, Marlene decidi trasladarse directamente a casa de su alcoholizada hermana y su pequea sobrina a fin de ocuparse mejor de la nia. La madre de Nicole sigui a pap Erich al cielo apenas seis meses despus debido a una cirrosis heptica. Lo del cielo fue lo que le explic Marlene a la pequea Nicole, que acababa de cumplir los nueve aos. Aunque no haba llegado a conocer a Erich Zller lo suficiente como para imaginarse siquiera algo tan terrible como el gran secreto, la ta M arlene era plenamente consciente de que el cielo probablemente no fuera el lugar adecuado para l. La tristeza de Nicole se revel de una forma que la ta Marlene consider preocupante. Mientras dur el matrimonio de su hermana con Zller, Marlene apenas haba tenido oportunidad de acercarse a Nicole. La nia responda con monoslabos a las preguntas de su ta y jams iniciaba una conversacin por s misma. Tras la muerte de Zller, pareci despertar un poco de su ensimismamiento. Pero cuando falleci su madre, la nia cometi un acto tan terrible que Marlene no supo cmo actuar. Apenas dos semanas despus de la desaparicin de su hermana, la mujer hall dos minsculos gatitos muertos, ocultos bajo un seto del jardn. Cuando le pregunt a Nicole acerca de ellos, la nia le explic que los haba escondido all para protegerlos. Marlene no comprendi lo que la nia pretenda decirle. Insisti, pero no recibi ms respuesta.

Captulo 45
23 de julio de 2009, 22:19 horas

Menkhoff gru y arrug el papel que haba sostenido en la mano, formando una bola con l y arrojndolo con cierto impulso al otro extremo de la habitacin. Maldito desgraciado! exclam. Debera desenterrar su cadver para poder escupir en l! Hijo de puta anormal y perverso! Se encontraba fuera de s. Abundantes lgrimas humedecan sus mejillas, que intent enjugar torpemente con un fugaz gesto de su mano. Abandon el documento que estaba leyendo sobre la mesa y le mir. Haca slo unos segundos que haban relampagueado sus ojos airados, pero ahora slo adverta en ellos impotencia y desolacin. Sola gritarle, Alex! Le recriminaba que que me rechazara. Dios mo, si hubiera sabido que No podas saberlo, Bernd le tranquilic. No hay nada que debas reprocharte. Supuso un enorme esfuerzo para m ofrecerle algn consuelo. No porque no se lo debiera, sino porque mi mente se hallaba en otro lugar, evaluando probabilidades que, de slo imaginarlas, me generaban un insoportable dolor de cabeza. Tal como los planetas giran incansablemente en torno al astro solar, mis pensamientos daban vueltas sin parar a una expresin que haba ledo. Para protegerlos. Menkhoff destap la botella de grappa y volvi a llenar nuestros vasos. Alz su brazo en un brindis. Tras vaciarlo, deposit el vaso sobre la mesa, se dej caer hacia atrs, apoyndose en el acolchado respaldo de su silln, y fij su brillante mirada en un punto indeterminado de la mesa. Te sientes miserablemente mal cuando vives con alguien durante aos, amndole de forma incondicional pero sin poder llegar a conocerle jams. No puedes llegar a comprender a esa persona, ni explicarte su comportamiento, entender las cosas que hace. Titube. O las cosas que no hace. Es para volverse loco, Alex, comprendes? Antes de que pudiera responderle, continu: No, no puedes comprenderlo. Cmo ibas a hacerlo? Se inclin hacia delante y llen de nuevo su vaso, en esta ocasin hasta rozar el borde. Cuando dirigi la botella hacia el mo, rehus con un gesto. No, gracias, an tengo. Apur el contenido de un solo trago y se dej caer hacia atrs. Todo eso es una mierda. Es es desesperante, sabes? Y en algn momento en algn momento piensas que llega el momento en el que crees que debes resultarle indiferente a esa persona, si ella si siempre te rechaza, una y otra vez, cada vez que te esfuerzas por comprenderla. Ella en el tiempo que vivais juntos Nicole actuaba de forma extraa? M e mir sin comprender el sentido de mi pregunta. Bernd me refiero a si hubo algn otro hecho anormal, algo semejante a lo de los gatitos. Segua sin entenderme. Al principio. Despus se hizo la luz en l, y abri mucho los ojos, alarmado. Qu? M e ests preguntado si Nicole asesin a algn gatito mientras vivamos juntos? Su mirada. Los pensamientos se sucedan en mi mente, veloces y sustituyndose los unos a los

otros, como un desfile de pancartas en una manifestacin retransmitida por televisin. Ahora o nunca. Verdad o mentira. Verdad o temor. S, exactamente; esa es mi pregunta. Vi incredulidad en su mirada. Bernd, le dijo a su ta que deba proteger a los gatitos. Probablemente porque ese individuo le explic que slo la muerte Maldita sea, Alex. Haba sufrido un trauma importante! Es que has perdido el juicio? Acabas de leer por lo que tuvo que pasar en su infancia. No puedes tomarte al pie de la letra las palabras de una nia de corta edad que ha sido violada una y otra vez. Menkhoff pareca incapaz de articular con precisin aquellas objeciones; la grappa comenzaba a surtir efecto. Y no lo hago. Pero cuando estuvimos esta tarde en su casa Esas fotografas que mostraban a unas nias, expuestas en aquel mueble T tambin las has visto y has odo lo que dijo al respecto: Protegerlas. Bernd, pretenda proteger a aquellas nias! Sus ojos se abrieron an ms, pero sacudi insistentemente la cabeza. No voy a seguir escuchando tales disparates, Alex. Volvi a llenar su vaso hasta el borde con el licor dorado, que hizo desaparecer de un solo trago. Despus se enjuag la boca con el dorso de la mano. Sabes? A veces las imaginaciones se desbordan. La tuya en este momento, por ejemplo. Pero eres mi compaero, de modo que no te lo tendr en cuenta. Es mejor que te marches a casa para dormir un poco. M aana te divertir lo absurdo de tu idea. Buenas noches. Volvi a echar mano de la botella, y aunque por un momento estuve tentado de retirrsela, control mi impulso. Si le haca sentirse mejor, que bebiera hasta perder el sentido. Me puse en pie, rode la mesa y me acerqu a Menkhoff. Mi compaero levant la cabeza y me mostr una mirada desenfocada. Apoy una mano en su hombro. No bebas ms, Bernd le rogu, intentando no resultar demasiado protector. Acustate y duerme un poco. M aana seguiremos con esto. Claro, s contest, apenas controlando su lengua. Duerme t tambin. Y maana te disculpas ante Nicole. Por la estupidez que acabas de imaginar. Gatos muertos. Por Dios! Buenas noches, Bernd. N Noches. Abandon la casa de mi compaero y me sent profundamente desolado. Haca mucho tiempo que no experimentaba esa sensacin. Una vez en el coche, record que despus de dos copas de vino y dos vasos de Grappa no debera ponerme al volante. No debera.

Captulo 46
23 de julio de 2009, 22:56 horas

En mi sala de estar todo estaba a oscuras. Avanc un par de pasos hacia las escaleras que conducan a la primera planta y percib el haz luminoso de una lmpara, probablemente procedente de nuestro dormitorio. Mel se haba acostado y se encontrara leyendo un poco mientras aguardaba mi regreso. Estim mejor no molestarla dado mi estado agitado, normalmente, apenas le daba tiempo a avanzar dos o tres pginas en la lectura antes de que se le cerraran los ojos. Saba que estara muy cansada. Opt por tomarme un coac en la sala de estar mientras repasaba los acontecimientos del da. Vaya, de modo que ests ah, nocturno. Me detuve en seco, retroced sobre mis pasos y mir hacia arriba. All estaba Mel, descalza y apenas cubierta con un salto de cama minsculo, sonrindome desde la planta superior. Acabo de salir del bao y te he odo. Vienes a la cama? Hola, cario intent sonrerle, a pesar de que no me senta en absoluto inclinado hacia la sonrisa. No, an no. M e gustara tomarme una copa primero. Acustate t, si quieres, y descansa. M e lanz un beso con la mano y desapareci de mi campo de visin. Con una mezcla de alivio, pero tambin cierto desencanto, me dirig a la sala de estar y puls el interruptor de la lmpara de pie situada junto al sof. Saqu del armario una gran copa de coac y una botella de Carlos I. Me serv una buena cantidad, agit la copa por debajo de mi nariz y aspir profundamente el intenso aroma del brandy. M e sirves una a m tambin? Me sobresalt al ver a Mel acercndose, sonriente. Se haba desmaquillado, pero a pesar de ello, o quiz debido a ello, la encontr arrebatadora con aquella bata de seda de color canela. M el se recost a medias sobre m en el sof. Habis avanzado mucho? Cmo? pregunt, intentando ganar tiempo, pues saba perfectamente a qu se refera. Esos documentos que os proponais revisar. S, claro. Bien. Y esa cosa tan rica que ests bebiendo? No me ofreces a m tambin? Saqu otra copa del armario y la llen. Mel la tom en su mano y la gir de tal modo que el lquido ambarino traz crculos en ella. Quieres hablar de ello? A qu te refieres? Por segunda vez en menos de un minuto, le pregunt cuando ya conoca la respuesta de antemano. M e refiero a lo que sea que te preocupe, Alex. La mir e intent materializar aquella pesadilla en ella, imaginando que algn asqueroso y brutal perturbado hubiera utilizado sus dedos Y entonces Trat con todas mis fuerzas de apartar aquellas imgenes de mi mente, pero no lo logr. Una ola de dolorosa desesperacin me hiri en lo

ms ntimo, un odio feroz y desnudo hacia aquella escoria humana capaz de acciones como Alex, qu ocurre? insisti Mel, y not la preocupacin que la embargaba. Cuntame qu te pasa, por favor. Se me acerc y me acarici la nuca. Retir la cabeza un poco, slo un poco, para poder establecer un contacto visual. Es posible que en aquella poca entonces Es posible que encerrramos a un inocente.

Captulo 47
24 de julio de 2009, 08:32 horas

Al da siguiente se alcanzaron unas temperaturas tan altas que ya la maana sera recordada como la ms calurosa del ao. Slo haba logrado dormir unas cuatro horas, lo cual no colabor precisamente a que me sintiera mejor. En torno a las ocho, me sent en mi porche trasero para tomar un caf y en cuestin de segundos ya estaba sudando. Se trataba de un calor pegajoso, bochornoso, atrapado por una capa de nubes impenetrable y permanente que cubra el cielo. Llegara a convertirse en el da ms sofocante del ao en ms de un sentido. Llam a la puerta de Menkhoff, pero en lugar de mi compaero fue la seora Christ quien me abri, explicndome que el dueo de la casa la haba abandonado ya a las siete y cuarto. Me pregunt si se sentira tan hondamente dolido por mis comentarios de la noche anterior que no soportaba mi compaa de camino al trabajo, pero de algn modo dudaba que su partida temprana se debiera a aquello. Por otra parte, bien era cierto que, cuando se trataba de Nicole Klement, Menkhoff pareca perder todo vestigio de racionalidad. Me met en el coche y llam a nuestro despacho desde all. Son dos veces antes de que M enkhoff descolgara el aparato. Buenos das salud tmidamente. Soy yo, Alex. M e encuentro delante de tu casa. S, lo siento. Me despert a las seis, con una resaca impresionante. No soportaba la idea de permanecer all ni un minuto ms, por lo que me march en cuanto lleg la seora Christ. No me pareci prudente avisarte tan temprano. Est bien, llegar en unos minutos. Colgu, aliviado por sus palabras, y me dirig a la comisara. Resultaba del todo evidente que haba dormido an menos que yo y, sin embargo, bebido mucho ms. Su tono de piel mortecino, las profundas y marcadas bolsas bajo los ojos, le traicionaban. Habl mientras encenda mi ordenador. Bernd, lo de ayer M e gustara hablar contigo de eso. Levant la vista de su escritorio. Hablar de qu? Nuestras sospechas no coinciden, Alex, y hay ciertas cosas que no deseo volver a or. Conozco muy bien a Nicole. T no. Ignorabas el contenido de aquellos documentos, Bernd. Us la palma de la mano para golpear la mesa, provocando un fuerte retumbar que debi ser odo en todos y cada uno de los despachos de la comisara. S, maldita sea, eso es cierto! Y puedo entender que nunca se decidiera a hablarme de ello despus de lo que tuve oportunidad de leer anoche. Es comprensible que se esforzara tanto por ignorar aquella pesadilla si pretenda llevar una vida medianamente normal. Tal vez no haga otra cosa que esforzarse por ello desde nia. Conviv con ella varios aos, s perfectamente de qu es capaz y qu resulta imposible atribuirle. Y te aseguro que eso que te est dando vueltas en la cabeza es algo totalmente peregrino. Como una maldicin, siempre lograba despertar en m la duda. Me pregunt si la causa habra de situarla en sus argumentos o en su arrolladora personalidad. Sin embargo, en esta ocasin me resist a

dejarme manipular por l. Y la fotografa de Juliane Krprich en su casa, Bernd? Quince aos despus de la muerte de la nia? Y la afirmacin de Nicole de que necesita proteger a esas nias? Cmo explicas eso? Inspir profundamente, pero en lugar de aprovecharlo como impulso para gritarme aguant el aire unos instantes para despus soltarlo poco a poco. Y fue en ese preciso momento cuando acab por derrumbarse por completo. En apenas unos segundos, Bernd Menkhoff sufri una pasmosa transformacin y abandon la fachada del siempre seguro defensor de la ley para dejar paso a un hombre de vulnerable que no pudo dejar de despertar mi compasin. No lo s, Alex. Yo tampoco puedo dejar de darle vueltas desde anoche. No creo que Nicole sea capaz de de nada malo, pero M aldita sea, no s cmo explicarlo! An la amas? M e sostuvo la mirada y advert en ellos la ms profunda desesperacin. No me asegur en voz baja. Yo mismo tambin me lo he preguntado, pero estoy completamente seguro de que no es as. Quiero a mi mujer. Pero me siento de algn modo responsable de Nicole. Menkhoff me inspiraba una profunda compasin. Era muy consciente de que yo slo podra llegar a adivinar una mnima parte de lo que estaba sufriendo. Qu piensas hacer ahora? le pregunt, con la esperanza de que no pretendiera tranquilizarme fingiendo simplemente que todo se arreglara sin ms. Hablar con Lichner de nuevo. No confo en ese individuo. Esa supuesta hija desaparecida, el historial mdico de Nicole En todo este asunto hay algo que no me cuadra.

Renunciamos a averiguar el nmero de telfono de Lichner para llamarlo previamente y avisarlo de nuestra llegada. M enkhoff consider ms oportuno que no nos estuviera esperando. De camino a Kohlscheid, intentamos conjeturar qu funcin podra tener la cochambrosa vivienda en Zeppelinstrasse, pero ninguno de los dos logramos ni siquiera esbozar el amago de una teora. Y preguntarle a Lichner probablemente slo nos reportara alguna nueva respuesta impertinente. Poco antes de las nueve y media, llamamos a la puerta del psiquiatra, que se encontraba en casa, pero si M enkhoff haba contado con cogerle por sorpresa se vio decepcionado. Ah, ya estn aqu salud Lichner, indiferente, en cuanto abri la puerta. Pasen. Me sorprendieron tanto las palabras empleadas como el hecho de que no nos obsequiara con su petulante sonrisa. Qu significa ya estn aqu? M i compaero no se esforz por mantener la cortesa. Significa que no hay que poseer grandes capacidades adivinatorias para saber que se pasaran ambos a visitarme en cuanto hubieran acabado de leer esos documentos. Aquello no cuadraba con el Lichner al que estbamos acostumbrados. Ni sarcasmo en sus palabras, ni intento alguno de mostrar su superioridad. Pareca excepcionalmente sincero. Le seguimos por las escaleras hasta llegar a su vivienda, donde nos gui hasta la sala de estar y tomamos asiento en el sof. La estancia se hallaba justo debajo del tejado de la casa, por lo que la temperatura all dentro bien superara los treinta grados.

Bueno, seor inspector jefe, qu piensa ahora de Nicole Klement? Menkhoff pareca estar evaluando cul era el modo ms pertinente para dirigirse a Lichner. La actitud que ste mantena con nosotros aquella maana le condujo a moderarse un poco. Creo que lo que he ledo explica muchas cosas de ella que antes no comprenda. Y nada ms? M enkhoff lade la cabeza. Ayer fuimos a verla. Se comporta de forma extraa. Se debe a que vuelve a relacionarse con usted? Lichner contempl sus manos. S, eso creo, aunque por causas muy diferentes de las que usted supone. Lo cual significa? Lo cual significa que su estado ha mejorado bastante. Se encontraba muchsimo peor. De qu vive? Trabaja? Pretende ser una broma? Sera imposible en estos momentos. Recibe ayuda del estado, y de vez en cuando tambin ma. Mi consulta iba bastante bien antes de que ustedes se cruzaran en mi camino, y cuento con algunos ahorros. Al parecer era imposible que Lichner renunciara a sus mofas, lo cual en cierto modo me tranquiliz. Qu significan esas fotografas que tienen su casa? pregunt M enkhoff. Lichner arque una ceja. Fotografas? A qu fotografas se refiere? Las de las nias. Entre otras, de Juliane Krprich. Advert el nerviosismo repentino de Lichner, y estaba seguro de que Menkhoff tambin lo haba notado. A qu viene esto ahora? No s de qu me est hablando. Qu nias, y en plural? De cuntas nias estamos hablando? M enkhoff respiraba aceleradamente. Cuatro. Son cuatro nias, incluyendo a Juliane. Lichner se pas el dorso de la mano por la boca, alterado, un comportamiento que me resultaba desconocido en l. Nicole ha estado muy enferma, lo sigue estando. Ella jams le hara dao a nadie conscientemente, pero su concepcin del bien y del mal no coinciden demasiado con las de una persona normal debido a las traumticas experiencias de su infancia. Qu pretende decir con eso, Lichner? Puede ahorrarse sus estpidas insinuaciones, si es que Y usted puede dejar ya de proferir ladridos como un sabueso rabioso atado a una cadena! Slo deseo ayudarles, y aunque no le resulte aceptable en la imagen bicolor del mundo que se ha creado, es la verdad. Y pretende que me lo crea? Por qu iba a ayudarnos? Precisamente usted? Y, ms importante an, en qu va a ayudarnos, Lichner? Si se decidiera a escucharme unos momentos tal vez lo averiguara. El psiquiatra mantena una actitud tan opuesta a la acostumbrada que esperaba ver de un

momento a otro de nuevo su impertinente sonrisa burlarse de nosotros por habernos engaado una vez ms. En lugar de ello, habl con total seriedad. He de explicarles unas cuantas cosas que pueden ser de cierta relevancia. Despus pueden actuar segn estimen conveniente, por supuesto. Tal vez incluso vuelvan a llevarme a prisin. Guard silencio, momento que Menkhoff y yo empleamos en intercambiar una mirada. Escuchen por una vez en silencio todo lo que tengo que decir, hasta el final, antes de formarse una opinin, e intenten mantener la objetividad aunque sea mnimamente. Podemos acordar al menos eso? Tena la sensacin de estar conversando con una versin edulcorada del doctor Joachim Lichner. Sus habilidades retricas y su agresividad seguan sin duda ah, pero pareca esforzarse por mantenerlas bajo control. Tambin Menkhoff pareci sorprenderse por la inesperada actitud de Lichner. No reaccion de ningn modo a aquellas palabras. Sent que Lichner intentaba revelarnos algo que revesta cierta importancia para l, por lo que actu como l haba hecho con nosotros en incontables ocasiones: utilic la situacin en nuestro favor. Si desea explicarnos algo importante, hgalo, pero no est usted en situacin de ponernos condiciones, doctor Lichner. O habla, o lo deja estar, como prefiera, pero sin condiciones. Me mir, y en esta ocasin no se trataba de su mirada habitual, escrutadora, como intentando sondear mis pensamientos. Finalmente, asinti sin ms.

Captulo 48
24 de julio de 2009, 09:47 horas

Visto en retrospectiva, es evidente que no result una idea muy afortunada. Y adems es muy posible que todo fuera en vano, pero a pesar de ello, les ruego que atiendan mi historia hasta el final. Algunas cosas les sorprendern. Por supuesto, no me sent complacido cuando tuve que cumplir condena trece largos aos pese a ser inocente, pero ahora nada puede cambiar eso. Ya entonces tena mis sospechas acerca de quin pudo haber sido el verdadero asesino de la nia, pero no contaba con ninguna prueba. Ya saben que Nicole y yo volvemos a estar juntos desde que abandon la prisin, pero Menkhoff se envar, pero Lichner hizo un gesto tranquilizador con la mano que logr calmarle y mantenerle en silencio. Probablemente ignoren, sin embargo, que vena a visitarme mientras estaba en prisin. Confieso que en el pasado no la he tratado precisamente con delicadeza, pero no porque me agradara aquello, sino porque ella me lo peda as, aunque les parezca extrao. Supe desde el principio que Nicole no permanecera mucho tiempo a mi lado, y por una razn muy sencilla; la misma, en realidad, que la ha llevado a volver conmigo. Su trauma es tal que necesita sentirse vctima continuamente. Aunque parezca paradjico, las mujeres que han padecido algn trauma suelen necesitar en sus vidas hombres que las guen, las conduzcan. Debera estar familiarizado con ese tipo de comportamiento. Incluso aquellas mujeres que son maltratadas por sus maridos se ven incapacitadas para separarse de ellos. Y, si alguna vez se animan a ello, su prxima pareja pertenecer al mismo perfil, y no demasiado tiempo despus volvern a sufrir maltrato. Esto lo comento, seor Menkhoff, para que no se atribuya la responsabilidad del abandono de Nicole. Y para que comprenda algo que puede que le resulte incomprensible, como es el hecho de que haya vuelto conmigo. Cundo dir algo que nos pueda interesar? pregunt M enkhoff. Y cundo se comportar usted de forma adulta, sin tratar de morder la mano que pretende ayudarle? Tras unos segundos de silencio, prosigui: La primera vez que Nicole vino a verme, aproximadamente dos aos antes de mi puesta en libertad, su estado era lamentable. El trauma de su niez, que mi terapia haba logrado mantener a raya, la haba alcanzado de nuevo. Acudi a m en busca de ayuda. Podr comprender que yo no haba olvidado que fue precisamente su declaracin falsa acerca de lo sucedido aquella noche lo que logr mantenerme en prisin durante tantos aos a pesar de mi inocencia. Pero an la senta mi paciente, por lo que le promet ayuda si me visitaba con regularidad. Por supuesto, con la condicin de que me revelara por qu haba mentido para incriminarme y cmo haba accedido a las supuestas pruebas en mi contra. Call de nuevo. Sent cmo mi pulso se aceleraba. Slo imaginar lo que podra seguir a continuacin me produca vrtigo. Nicole jams pretendi hacerle dao a nadie. En una ocasin le pareci observar que el padre de Juliane tocaba a la nia de forma improcedente, lo cual, con toda seguridad, fue un error de percepcin por su parte. Algn contacto casual, quiz, pero en Nicole se accion un interruptor. Crey firmemente que la pequea Juliane guardaba con su padre un secreto semejante al de ella

misma en su infancia. Un secreto al que slo la muerte podra poner fin. Ella no puede evitarlo, lo comprende, seor Menkhoff? Es su ser, su esencia. Usted crea conocer a Nicole, pero no es as, porque no logr profundizar en la esencia de Nicole Klement. Ella slo pretenda ayudar y evitar que la nia tuviera que pasar por el mismo martirio. Se trataba de proteger a Juliane. Contuve el aliento. Si deca la verdad Qu mierda me est contando, Lichner? dijo M enkhoff. No se trata de ningn disparate, seor Menkhoff, estoy intentando advertirles, porque lo que hizo Nicole entonces puede volver a repetirse en cualquier momento. Quiero evitar que vuelva a ser encarcelado un inocente, porque, contrariamente a lo que ustedes piensan, no soy ningn psicpata. Y para que comprenda que hablo en serio, voy llegando ya a la parte que ustedes considerarn interesante. Inspir profundamente un par de veces antes de continuar: Toda esa historia de mi hija la he inventado yo mismo. Qu? grit. M enkhoff emiti un sonido indescriptible. Aguarden intervino Lichner rpidamente. Permtanme que me explique. Seor inspector jefe, cmo hubiera actuado usted si, tras mi puesta en libertad, hubiera acudido a verles para comunicarles que Nicole me haba confesado el asesinato de Juliane Krprich? M enkhoff respondi sin reflexionar. Le hubiera echado a la calle. Supe que deca la verdad. Lichner asinti con vehemencia. Seguro que hubiera actuado de ese modo, s. Y si hubiera pretendido mostrarle esos documentos que demuestran los problemas psiquitricos de Nicole? Y si hubiera sugerido que posiblemente se vuelva a repetir todo una vez ms? Tal vez hubiera acabo sin dientes, quin sabe? Lo s. No creo que me hubiesen concedido la oportunidad de mostrarles el historial psiquitrico de Nicole. Y qu tiene que ver todo esto con la desaparicin de su falsa hija? quise saber. Cuando fui consciente de la magnitud del peligro, de lo que representa Nicole, slo vi una salida: deba lograr que fueran ustedes mismos quienes lo descubrieran todo. Es decir, tena que despertar de algn modo su inters por m. Pero era consciente de que me descubriran de inmediato si no era lo suficientemente hbil. Cuando Markus Diesch fue trasladado a mi celda y me explic que era enfermero de profesin y haba trabajado muchos aos en la planta de maternidad, primero me result divertido, como a los dems, pero despus se me ocurri una idea algo alocada que, con el paso de los aos, fui madurando cada vez ms. Dispona de mucho tiempo para elaborar un plan. De modo que me fabriqu algo as como un freno de emergencia para cuando estimara que el comportamiento de Nicole se estuviera volviendo peligroso. Saba con certeza que si se me acusaba a m de un secuestro infantil intervendran inmediatamente. Naturalmente, no iba a secuestrar a un nio slo para atraerles. Y perderan ustedes el inters rpidamente en cuanto constataran la inexistencia del nio. De modo que tena que conseguir que se registrara algn nio que ustedes buscaran un tiempo, hasta que lograran descubrir que ese nio no exista. Nos est diciendo que Diesch falsific los documentos dos aos atrs slo por si acaso, para el caso de que usted decidiese engaarnos en el presente?

No, perdnenme, en ningn momento he implicado a Markus Diesch. Slo les he indicado que alguien se ha ocupado de esa cuestin, pero no he mencionado quin. Ya hablaremos de eso despus gru M enkhoff. Contine. No lo prepar todo hace aos para iniciar ahora este numerito, por emplear su mismo registro. Pretenda recurrir a esta pequea maniobra de confusin cuando las circunstancias as lo exigieran. Y ahora, por desgracia, ha llegado ese momento. Nicole se me escapa. Con mi terapia ya no llego a ella. Call unos instantes. Nicole Klement tiene que ingresar en una institucin cerrada, un lugar en donde pueda garantizarse que no causar ningn dao a nadie. Ya se encargaron ustedes hace muchos aos de que no fuera yo quien pudiera ordenar su internamiento. Pero tengo que concederles que me hubiera sorprendido mucho si hubiesen sido capaces de reconocer la verdad sin ms. Si piensa comenzar de nuevo con sus impertinencias Poco despus de mi puesta en libertad alquil el piso de Zeppelinstrasse. No puedo explicarles por qu exactamente. Quiz porque no deseaba que mi verdadera direccin apareciera en unos documentos falsificados. Adems, ello contribuy a crear un mayor misterio. Y el alquiler es irrisorio. Y su vecina, seor Lichner? pregunt. Una desgraciada. Le ofrec una pequea cantidad de dinero si actuaba un poco. Todo lo que les dijo estaba apalabrado de antemano. Otra pausa. Ya s que eso no es jugar del todo limpio, pero intentaba conseguir que encontraran por s mismos los documentos referentes a Nicole. Saba que era el nico modo de que desearan leerlos. Sin embargo, les sobreestim. Lo organic de modo que encontraran fcilmente el contrato de alquiler y las llaves y tambin las fotografas de Nicole y de Diesch. Cualquier intento de proporcionarles los documentos referentes a Nicole por una va ms convencional hubiera fracasado. No estoy en lo cierto? Por supuesto que estaba en lo cierto. Sigo sin entender interrump yo. Por qu todo esto precisamente ahora? Lichner dud unos instantes antes de continuar explicndose. En las ltimas semanas Nicole ha empeorado, pese a mi terapia. Yo seor Seifert, se lo digo en serio: me temo que Nicole est a punto de hacer algo terrible. M enkhoff se puso en pie de repente. No haba odo tantas estupideces juntas en toda mi vida. Si realmente ha pensado que puede hacerme bailar al son de su msica al preparar este espectculo, est usted ms perturbado an de lo que crea, Lichner. Si es eso es lo que cree, tengo una sorpresa para usted, seor inspector jefe: ya hace ms de dos das que baila usted para m. Lichner se puso en pie a su vez. Sabe usted? Me ha supuesto un cierto esfuerzo, pero consider de la mxima importancia lograr que, al menos en esta ocasin, se comportara usted como un autntico criminalista. En el fondo era consciente de que, por mucho que me esforzara y por lgicos que fueran mis argumentos, su inmensa egolatra los desechara. Me es indiferente lo que haga con esta informacin. Pero tenga algo por seguro: si prximamente sufre dao algn nio, me dirigir a todos los peridicos para explicar lo que yo, el psiquiatra que conoce a Nicole mejor que nadie, he llegado a hacer para advertirles. Y con cuanto menosprecio decidi usted ignorarme. Los dos hombres se enfrentaban ahora a la manera acostumbrada. Menkhoff con la respiracin pesada, Lichner muy calmado. Finalmente, Lichner baj la cabeza al tiempo que la sacuda en un

gesto de desespero. De acuerdo, un ltimo intento: no podra al menos procurar que alguno de sus psiclogos una psicloga, preferentemente mantuviera una conversacin con Nicole? Estoy convencido de que, aunque slo fuera medianamente buena en su oficio, podra revelarles tras una nica conversacin que Nicole es un peligro latente. Una pregunta: por qu no le ha recomendado usted mismo otro psiclogo? Seguro que an mantiene contactos con alguno de sus compaeros. Por qu tomarse tantas molestias? Ella no visitar a nadie simplemente porque yo se lo ruegue. Incluso la propuesta en s ya la tomara como una traicin. Y se me cerrara por completo. No, seor inspector jefe, deber hacer uso de su poder como agente de la ley para llevarla a la psicloga de la polica. Si sta logra hablar con ella, y se llega a ganar la confianza de Nicole, tal vez confiese en algn momento lo que hizo aquella vez. Como ya le he comentado est convencida de no haber hecho nada malo. Y con ello ha demostrado usted lo absurdo de su teora, seor psiquiatra triunf Menkhoff . Si hubiese sido culpable, pero sin ser consciente de haber cometido un crimen, por qu no confes, sino que, por el contrario, nos ayud a encerrarle a usted? Por qu? Porque usted la anim a ello, seor M enkhoff.

Captulo 49
24 de julio de 2009, 10:21 horas

Todo esto se est volviendo cada vez ms absurdo dijo Menkhoff, dirigindome una mirada en la que se adverta claramente su enfado. Va siendo hora de que nos marchemos de aqu y demos por terminada la hora de cuentacuentos del seor Lichner. Volvi a dirigirse al psiquiatra. Le atrapar, Lichner, aunque sea solamente por fingir un delito. Es muy posible que vuelva a encontrarse en prisin en breve. Cree que me puede amedrentar con eso despus de los trece aos de condena que he cumplido, seor inspector jefe? Si condujera a que Nicole acudiese a la psicloga de la polica me habra merecido la pena. M enkhoff hizo odos sordos al comentario de Lichner. Y tambin investigaremos a su amigo Markus Diesch, al que acusaremos de falsificacin de documentos oficiales. As que crey que poda permitirse un poco de diversin? Le demostrar que nadie se re de nosotros. No abandone la ciudad. Lichner me dirigi una mirada en la que advert su ruego de convencer a Menkhoff para que fuera ms razonable en aquel asunto. La ignor, aunque me haba invadido una sensacin de malestar. Me hubiera gustado poder formularle algunas preguntas, pero saba que ello me conducira a una desagradable discusin posterior con Menkhoff. Abandonamos aquel piso y Lichner no intent detenernos. Probablemente conoca ya lo suficiente a mi compaero como para saber cundo no haba nada que hacer. Ese cabrn se est burlando de nosotros, Alex me coment Menkhoff una vez estuvimos en el coche. Estaba furioso, y mucho. Lo lamentar. Ahora le haremos una visita a su amigo Diesch. Ir derecho a la crcel de nuevo. Ser difcil demostrar que ha falsificado el registro objet. En la base de datos aparece el nombre de la enfermera. Y creo que lo que nos ha contado Lichner No comiences ahora a explicarme el contenido de tu lista de objeciones, Alex; puedo prescindir de ella en estos momentos. Y t vuelve a la tierra! Estoy de tu parte, por si lo habas olvidado. Y al menos podras reflexionar acerca de su teora: tal vez contenga algo de verdad. Al menos, lo que dice parece lgico. Fren en un semforo, y par el vehculo ante la seal en rojo. Por supuesto que tiene lgica, es psiquiatra dijo M enkhoff. Pero no lograr ofuscarme con sus discursitos. Te crees cualquier cosa que te cuenten, Alex, de verdad. Golpe el volante con la mano. Escchame ahora, Bernd, yo En ese instante son el mvil de Menkhoff. Lo sac del bolsillo y atendi la llamada. Le observ. Tras escuchar en silencio unos momentos abri mucho los ojos. Qu? Qu significa eso? Repentinamente palideci y sus ojos se volvieron vidriosos.

Est seguro? Ha buscado por todas partes? Qu? Pero cmo ha podido ocurrir? aadi en un grito desesperado: Si le ha ocurrido algo! Rece a Dios para que no le haya sucedido nada! Guard de nuevo el telfono en el bolsillo con un gesto descuidado y me mir, consternado. La guardera. La guardera de Luisa. Luisa ellos M e han dicho que ha desaparecido. Qu? Estn seguros? Naturalmente que estn seguros me atac. Crees que se podra tratar de una broma? Mi hija ha sido secuestrada!

Captulo 50
24 de julio de 2009, 10:23 horas

Apenas pude reaccionar. Pensamientos confusos recorran a velocidad incontrolada mi mente, muchos de ellos con nombre propio: Lichner, Diesch, Nicole M enkhoff mantena de nuevo su telfono mvil pegado a la oreja. Tal vez se haya marchado a casa dijo. Pero apenas unos segundos despus supimos que no se encontraba all. Pens que la seora Christ, sola en casa, se volvera loca de preocupacin. Menkhoff expres algo con un sonido sibilante que no entend, dio por finalizada la llamada y volvi a marcar de inmediato. Pidi hablar con la comisaria Biermann. Cuando sta se puso al aparato le explic lo sucedido telegrficamente y la apremi a que llevase a cabo la bsqueda. En alguna parte son insistentemente un claxon. Necesit un tiempo para registrar que el insoportable sonido proceda del vehculo situado detrs de nosotros. Haca un rato que el semforo haba cambiado a verde. Llegamos a la guardera de Erlserkirche, en la zona de Brand, en apenas quince minutos gracias a la sirena que Menkhoff haba fijado en el techo del Audi y activado nada ms acabar su conversacin. Durante el trayecto golpe intermitentemente el salpicadero con el puo, alternando las salvajes amenazas dirigidas a quienes gestionaban la guardera con unos ruegos que podran calificarse de splicas, ansiando que nada le hubiera sucedido a su hija. Contact con la comisara en dos ocasiones ms, asegurndose de que se realizaran todos los esfuerzos posibles. Yo deseaba hacer algo, cualquier cosa, por lo que no dejaba de decirle cosas como Seguro que no le ha pasado nada y Seguro que est escondida en alguna parte, o Seguro que ya habr aparecido cuando lleguemos. Mi compaero no reaccion ante aquellos comentarios y me sent completamente estpido e impotente. Cuando nos acercamos a la casa de ladrillo de la calle Hermann-Lns Luisa segua sin aparecer. Tres coches patrulla nos aguardaban en la puerta. Dos compaeros de uniforme, un joven subinspector y un agente de bastante ms edad, a los que conoca pero cuyo nombre no recordaba en aquellos momentos, conversaban en el csped con una mujer de pelo oscuro que pareca extremadamente alterada. Bajo las axilas de la camisa de manga corta del subinspector se advertan grandes cercos hmedos y el sudor perlaba su frente. Una mujer joven, que apenas haba rebasado la edad adolescente, se esforzaba por alejar a un grupo de unos veinte nios de corta edad del edificio. Los nios estaban cogidos de la mano y haban formado una hilera. An nos restaban unos metros para estar a su altura cuando M enkhoff comenz a gritar. Qu ocurre? Ha vuelto? La mujer se cubri la boca con la mano y comenz a llorar. No por primera vez, como demostraban sus ojos enrojecidos. Seor M enkhoff, no s cmo ha podido ocurrir. Siempre cerramos con llave cuando Dnde se encontraba usted cuando desapareci mi hija, maldita sea? Y su educadora? Seor inspector jefe, no puede hacerse responsable a la seora Bauer de nada intervino el subinspector de uniforme. No hablo con usted le interrumpi Menkhoff bruscamente. Y no se le ocurra decirme

quin es responsable de qu. Limtese a hacer su trabajo y djeme a m realizar el mo. El joven palideci y yo le dirig una mirada de disculpa. Yo yo me encontraba en mi despacho explic la directora. Y Gabi, la educadora de Luisa, estaba con su grupo, en lo que llamamos el nido. Luisa necesitaba ir al bao y y y no regres. No lo entiendo. La puerta de entrada se cierra con llave a las nueve y media. Slo se puede Hay que llamar al timbre para poder entrar. Y la manilla Se puede abrir desde dentro, pero est simada a una altura demasiado elevada para que puedan alcanzarla los nios. Tenemos un plan semanal y siempre hay una de las educadoras controlando la puerta a partir de las nueve y media y asegurndose de que est cerrada. Esta semana le toca a Petra y afirma estar segura de que as era. Han registrado el interior de la guardera? Quiz se haya escondido en alguna parte. S, lo registramos todo antes de llamarle. Los compaeros estn realizando un nuevo registro en estos momentos, seor inspector jefe inform el agente a quien M enkhoff acababa de increpar de forma tan abrupta. A qu hora exactamente pidi Luisa ir al bao? quiso saber M enkhoff. Yo Gabi podr explicrselo mejor que yo. Se encuentra ah dentro, est destrozada. M enkhoff se apart sin mediar palabra y se dirigi a la entrada de la guardera. Intent imaginar lo que deba estar experimentando en aquellos momentos, pero saba que no lo lograra ni por asomo. Aquella historia de Lichner y Nicole haba vuelto a abrir viejas heridas. Y ahora se produca la desaparicin de su hija. Todo aquello se me antojaba muy extrao. Estara Lichner relacionado con esta nueva desaparicin? Por qu querra secuestrar a la hija de Menkhoff? Por venganza? Y por qu justo en el momento en el que haba confesado haber fingido el secuestro de su propia hija? Aquello no tena ningn sentido. A no ser que La teora de Lichner Nicole. Ella podra haber vuelto a actuar. Vi a Luisa en mi imaginacin, sonriendo y mostrando aquella mella. Encontramos a la educadora Gabi en el despacho de la directora. Apoyado en la pared, y junto a un escritorio de madera de cedro, haba un pequeo sof azul sobre el que descansaba la joven. All sentada; no apartaba la mirada del suelo. Se puso en pie cuando entramos en la estancia y pude advertir lo hinchados y enrojecidos que tena los ojos tras aquellas gafas sin montura. Con un gesto nervioso se alis la falda a los lados, mientras se enfrentaba temerosa a la ira de Menkhoff. Me inspiraba compasin y esperaba que mi compaero no fuera demasiado duro con ella. No lo fue. Le habl en un tono casi normal. Puedo hacerle algunas preguntas? S, claro Seor M enkhoff, lo siento muchsimo. Sus ojos se inundaron de lgrimas que comenzaron a resbalar por sus mejillas trazando dos anchos surcos. S, lo s dijo M enkhoff. Recuerda exactamente cundo fue Luisa al bao? Pareca mirar a travs de nosotros, como si consultase un reloj situado a nuestras espaldas. No con exactitud, quiz poco despus de las diez. M enkhoff consult su reloj. Hace ms de media hora. Estuvimos registrndolo todo primero, pero entonces una de las compaeras detect que la puerta principal no estaba cerrada con llave. Quin tiene la llave de esa puerta?

La seora Bauer tiene una, que lleva siempre consigo en un llavero, y hay una copia en una caja en su despacho. Pero no es necesario disponer de llave, en la parte superior de la puerta, donde no alcanzan los nios, hay un mecanismo de apertura. Pero no entiendo por qu alguien ha querido abrir la puerta. Tal vez con la intencin de secuestrar a Luisa M enkhoff? pregunt. M e mir desconcertada. Pero cmo iba el secuestrador a conseguir la llave que necesitaba para abrir la puerta desde el exterior? M enkhoff tambin me mir, intrigado. Tal vez la puerta no se abriera desde el exterior, sino desde dentro. Tal vez alguien se introdujera en la guardera mientras la puerta an permaneca abierta, se ocult en alguna parte y aguard a que Luisa sintiera la necesidad de ir al bao. O Luisa o cualquier otro nio. O cualquier otro nio? pregunt la joven. S, qu le hace pensar que el objetivo del secuestrador era, desde el principio, Luisa? Yo lo pienso gru Menkhoff a mi lado. Es evidente que esto no es casual. No tiene usted ni la ms mnima sospecha de quin puede haberse llevado a mi hija? N no, lo siento. Y tras una pausa volvi a repetir su disculpa. Lo siento muchsimo. Acompame me orden Menkhoff, abandonando el despacho de la directora. Una vez en el pasillo marc una tecla en su telfono mvil. Aqu Menkhoff, cmo va todo? Bien. Todos los agentes disponibles? No, no me lo imagino, por eso pregunto. Haba elevado el volumen de su voz a medida que iba hablando y vi aparecer justo en el centro de su frente la tpica arruga que revelaba su enfado. Qu? Se trata de mi hija, maldita sea, no me venga con esas estupideces! Aunque conozca hasta la saciedad cul es el procedimiento a seguir, y sepa que todos estn haciendo todo lo que pueden, no tiene ningn derecho a prohibirme que pregunte! S, hasta luego. Quin est de guardia? pregunt mientras l volva a guardar su telfono mvil. Ese idiota de M eyers. Abandonamos el edificio. Menkhoff se dirigi hacia donde se encontraban los dos agentes de uniforme y la directora y le habl al joven subinspector. Anote mi nmero de mvil. Quiero que me llame inmediatamente si se produce alguna novedad, aunque sta le parezca de lo ms irrelevante. El hombre sac una libreta de notas y un bolgrafo y apunt el nmero que Menkhoff le dict. Dos minutos despus nos hallbamos de nuevo en el coche. A la comisara? pregunt. No. A ver a Lichner mascull M enkhoff entre dientes. Crees que esto es obra de Lichner? le coment, mientras conduca a toda velocidad, dejando atrs los vehculos estacionados en el arcn. Posiblemente gru. Espero por su bien que no sea as. Crees que tal vez Nicole? No! respondi con demasiada presteza, para aadir despus, ms calmado: Maldita sea, ya no s qu pensar! Menkhoff era incapaz de permanecer ms de un segundo en la misma postura. Una y otra vez se

mesaba sus cabellos o frotaba la barbilla, como queriendo alisar una barba inexistente. Si le ocurre algo a Luisa dijo entrecortadamente, como si estuviese agotado por una veloz carrera. No s qu sera capaz de hacer si le causan algn dao a mi hija, Alex. Aguarda un poco. Quiz La han secuestrado, Alex. Voy a ocuparme personalmente de Lichner; y si descubro que ese hijo de puta tiene algo que ver con todo esto Qu te parece si mejor me ocupo yo? propuse, de la forma ms casual posible. Sacudi la cabeza en seal de negativa. Olvdalo. Luisa es mi hija, debo ser yo quien se ocupe de esto. Sent cmo una ardiente oleada invada todo mi cuerpo, dejando un desagradable picor en mi frente que en apenas un segundo se transform en un fuerte dolor como producido por mil agujas taladradoras. No, Bernd. Mierda! No te vas a ocupar t solo de esto le grit, incapaz de contenerme. Lo de Luisa es terrible, pero no ayudars a tu hija si en el estado en el que te encuentras insistes en arreglarlo todo t solo. Dios! Puedes considerarte afortunado de que la comisaria Biermann no te prohba ocuparte del caso, precisamente porque se trata de tu propia hija. La comi Y en lo que respecta a Lichner y Nicole, si te dignaras a ser objetivo por una vez y evaluar los hechos que conocemos en su justa medida reconoceras que la teora de ese hombre es, cuanto menos, lgica. Pero insistes en no querer verlo. Deseas odiarle y responsabilizarle de todos los fracasos en tu vida en los ltimos diecisis aos, verdad? M e das nuseas, Bernd. Le mir fijamente a los ojos, percibiendo lo agitado de mi respiracin, mientras me esforzaba por normalizar los latidos de mi corazn y aguardaba un ataque de ira de mi compaero. Hubiera comprendido que se produjera. Pero Bernd Menkhoff no grit. En cambio, rompi a llorar. En silencio, y sin que se estremecieran sus hombros. Permaneci all, sentado a mi lado, en su asiento del acompaante, contemplndome en silencio y permitiendo que las lgrimas cruzaran su rostro, se enlazaran por debajo de su barbilla y cayeran en gruesas gotas humedeciendo su camisa. M e inclin hacia l y apoy una mano en su hombro. Bernd, hombre Habl en voz baja, e incluso a m me llam la atencin mi tono amortiguado, como si estuviese seriamente resfriado. Lamento haberte gritado, no creas que no te comprendo, pero S que t mismo eres consciente de todo lo que he dicho. Si llegas a tocar a Lichner no slo te retirarn del caso, sino que incluso se te incoar un expediente disciplinario. Lo sabes, Bernd. De modo que Hablaremos ambos con Lichner, de acuerdo? Asinti y se enjug las lgrimas con el dorso de la mano. Ests en lo cierto en algunas de las cosas que me has dicho, Alex. Pero no en todas. No en todas. Venga, arranca.

Captulo 51
24 de julio de 2009, 11:16 horas

El rostro de Lichner reflejaba claramente su sorpresa por volver a encontrarnos ante su puerta. Nos obsequi con una leve sonrisa amistosa que desconoca que fuera posible en l. Han olvidado alg? M i hija ha sido secuestrada, ha desaparecido de la guardera. Lichner abri mucho los ojos y qued petrificado un segundo, dos, tres. Despus habl. Lo lo lamento. Aquello me pareci de nuevo tan impropio de l que me qued mirndolo fijamente unos instantes. Es est seguro? M e refiero a si est seguro de que Tiene usted algo que ver con esto? le interrumpi Menkhoff, impaciente, avanzando un paso en su direccin. Su actitud corporal era amenazante. Lichner si sabe algo, dgamelo ahora mismo. Qu le ha sucedido a Luisa? Si mi hija sufre algn dao acabar con el responsable con mis propias manos. De modo que abra la boca. Al igual que haba venido sucediendo reiteradamente con anterioridad, ambos enfrentaron sus miradas, pero en esta ocasin fue Lichner quien apart la suya y tuve la impresin de que conoca perfectamente el paradero de Luisa. Menkhoff pareci sentir lo mismo. Se aferr a la camisa del hombre, cerrando las manos en sendos puos, y le grit: Hable! A qu viene todo esto? protest Lichner. Sulteme inmediatamente! Fui consciente en aquel instante de que me estaba comportando como un mero figurante en una obra dramtica. Me aproxim a ambos, esforzndome por separarlos. Menkhoff solt a Lichner mientras ste se alisaba la ropa. Por ltima vez, Lichner dijo Menkhoff peligrosamente despacio. Sabe dnde se encuentra mi hija? No, no lo s respondi Lichner. Eso s, tengo una sospecha, aunque espero equivocarme. Dios mo! No haba contado con que llegramos a esto. Acompenme Se dio la vuelta y subi de dos en dos los escalones hasta su vivienda. Le seguimos. Una vez en el piso se dirigi a un pequeo mueble auxiliar sobre el cual descansaba un telfono inalmbrico. Intent contactar con alguien, al parecer, sin xito. No responde dijo. Quin no responde? ladr Menkhoff, y una vez ms me sorprendi cun profunda deba de ser su ceguera para preguntar algo as en estos momentos. Nicole dije yo. Intent explicrselo esta maana dijo Lichner. Pero, por supuesto, no sospech que planeara llevarse precisamente Qu pretende decirme? grit M enkhoff. No ha escuchado nada de lo que le he dicho? Deben encontrar a Nicole apremi Lichner.

Me tema que sucediera algo as, aunque nunca pens Seor Menkhoff, es muy probable que sea ella quien haya secuestrado a su hija. Creo que pretenda proteger a la nia de usted. Proteger a mi hija de m? Qu significa eso? Ha perdido usted completamente la razn. Por qu iba a desear Nicole proteger a Luisa de m? Y no me obligue a sacarle las palabras con cuentagotas, maldita sea! Lichner desvi su mirada, fijndola en la nada. Mantuvimos una conversacin hace poco. Sobre usted. Mencionamos que estaba usted casado y tena una hija. Nicole me pregunt si crea que era usted un buen padre. Y yo Dios! Usted realiz ingentes esfuerzos para llevarme a prisin. Pese a mi inocencia. Le coment que esperaba por el bien de la nia que fuera mejor padre que polica. Y que dudaba que lo fuera. Menkhoff mir a Lichner sin comprender, como si esperara de l que le revelara la solucin de un complicado e incomprensible acertijo. Y qu? pregunt. Usted tampoco me resulta simptico. Cree que esa pudiera ser la causa por la que Nicole se decidiera a secuestrar a Luisa, Bernd. Menkhoff mud la expresin de su rostro, desapareci todo desconcierto, siendo sustituido por una profunda consternacin. Quiere hacerme ver que? Pretende que crea que Nicole ha secuestrado a mi Luisa? S confirm Lichner. Creo que su hija se encuentra en compaa de Nicole. Sabe dnde podra estar? Lichner pareci reflexionar unos instantes, pero alz los hombros en seal de impotencia. Lo ignoro. Podramos comenc, pero M enkhoff me interrumpi. Vmonos. Contactar con la comisara por el camino y rogar que se curse una orden de bsqueda y captura contra Nicole. Se dirigi a Lichner. Si pretende burlarse de m, Lichner, acabar con usted, se lo juro. Despus de esas palabras, abandon la habitacin. Es posible que necesitemos su ayuda ms tarde le coment a Lichner de modo que M enkhoff no pudiera orme. Estara dispuesto a colaborar? S consinti l lentamente, tras unos instantes de duda. A pesar de todo lo sucedido, as lo har. Asent y segu a mi compaero. Menkhoff llam a la comisara mientras nos acercbamos a nuestro vehculo para ordenar la bsqueda de Nicole Klement como sospechosa de secuestro. En cada una de las palabras que pronunci se adverta el esfuerzo que aquello supona para l. Llegamos al despacho de la comisaria aproximadamente a las doce menos veinte. La seora Biermann se puso en pie, rode su escritorio y le dirigi a M enkhoff una mirada compasiva. Lo siento mucho, seor Menkhoff, un suceso verdaderamente terrible. Acompenme, por favor, los dems ya aguardan en la sala de reuniones. La habitacin que solamos emplear para reuniones se encontraba frente a su despacho. Era tan grande como tres despachos normales, tena cuatro enormes mesas dispuestas de forma que parecan formar una sola, y diversas sillas de diseo bsico. Igualmente haba un viejo mueble auxiliar con una gran pantalla blanca al frente. Detrs de las mesas se haba instalado el cableado necesario para

reproducciones, as como un telfono y un can de video. Los dems que haba mencionado la comisaria eran el subinspector Wolfert y el inspector Meyers, con quien Menkhoff ya se haba comunicado telefnicamente poco antes, as como otros tres compaeros de la divisin tercera. La comisaria Biermann se sent a la mesa frente a Wolfert y M eyers y nosotros dos tomamos asiento a su lado. Por favor, seor M enkhoff, explquenos la conversacin que ha mantenido con el seor Lichner le anim nuestra jefa. Menkhoff resumi primero brevemente nuestra visita a Nicole el da anterior, describi el estado un tanto confuso en el que habamos hallado a la mujer, las fotografas infantiles y su extraa explicacin para justificar la presencia de aquellas imgenes en su casa. El rostro de nuestra jefa evidenci su sorpresa, pero no le interrumpi en ningn momento. Menkhoff continu explicando la advertencia expresada por Lichner aquella misma maana e insisti en que no haba credo sus acusaciones. Finaliz su relato informando de la llamada de la guardera y de nuestra segunda conversacin con Lichner slo unos momentos atrs. Cree usted que la seora Klement pueda ser la autora del secuestro de su hija? le pregunt la comisaria Biermann una vez que termin de hablar. Todas las miradas se dirigieron a Menkhoff. ste guard silencio durante un buen rato, y finalmente se encogi de hombros. No lo s. Hace slo dos horas hubiera pensado que esa idea era totalmente absurda, pero ahora sinceramente, no lo s. Tenemos que encontrarla cuanto antes. Hemos cercado Aquisgrn explic la seora Biermann. Todos los compaeros de la divisin criminal se encuentran ahora mismo en la calle, adems de todo el personal de otras secciones que he podido movilizar en este sector. Igualmente he solicitado la ayuda de voluntarios, as como apoyo por parte de la polica nacional. Hay dispuestos controles en todas las autovas y carreteras secundarias, y en la zona de Brand incluso se est patrullando a pie. Tambin he enviado un coche patrulla a Oppenhoffallee, pero la seora Klement no se encuentra en casa. Iremos nosotros dijo Menkhoff, ponindose en pie. Es posible que encontremos algo. Consganos una orden de registro. Vamos, Alex. Un momento dijo la comisaria Biermann. Yo me dispona a levantarme de mi asiento, pero el tono con el que pronunci aquellas palabras me hizo acomodarme en mi silla de nuevo. El inspector jefe Seifert se har cargo de esta investigacin con efecto inmediato. Usted, seor M enkhoff, se encargar de la coordinacin desde la comisara. Qu? pregunt M enkhoff en tono desabrido. Aqu? Ni hablar. Se trata de mi hija y Precisamente le interrumpi ella con autoridad. Y debido a ello me veo obligada a apartarle del caso. En realidad debera alejarle por completo de la investigacin. No simule sentirse sorprendido. Menkhoff inspir profundamente, pero se trag las palabras que tena previsto pronunciar. Desvi la vista hacia m unos instantes para despus fijarla en Wolfert y Meyers, cuyos rostros reflejaban la incomodidad que sentan. Finalmente habl con voz estrangulada, en la que se advertan los esfuerzos sobrehumanos que deba hacer para controlarse. No puedo. Mi nia ha sido secuestrada y se encuentra en peligro. No puedo quedarme sentado en mi despacho y resolver crucigramas mientras son los compaeros quienes salen a la calle a buscar

a mi hija. Espero que me comprenda. No tengo eleccin replic ella muy seria. Seifert se encarga del caso. Usted permanecer aqu. M enkhoff le dirigi una mirada ahora abiertamente furiosa. De acuerdo, que Alex se haga cargo del caso, me importa una mierda quin est al mando. Pero yo saldr a buscar a mi hija, y nadie me lo impedir, mucho menos esa disposicin legal establecida por anormales. Ute Biermann conserv la calma. Acompenme a mi despacho dijo en un tono de voz moderado, y abandon la sala de reuniones. Cierren la puerta orden una vez Menkhoff y yo nos reunimos con ella. La cerr y permanec de pie junto a M enkhoff. No he de recordarles quin es el padre de Wolfert, no es as? pregunt airada, pero continu hablando sin aguardar nuestra respuesta. Por supuesto que en la divisin criminal todos conocamos al padre de Wolfert. Pretende que me cree problemas en esta comisara slo porque usted desea, una vez ms, imponer su criterio frente al de los dems, seor M enkhoff? Le entiendo perfectamente, puede creerme, y soy la ltima en desear crearle dificultades en este caso, pero existen unas normas, y tambin contamos con un joven agente que suele informar a su padre con todo detalle de lo que hacemos aqu. Y ese padre, seor M enkhoff, nos puede causar serios problemas a todos. Lo comprendo, seora comisaria, pero lamento decirle que ahora mismo todas esas cosas no me interesan lo ms mnimo. He de buscar a mi nia. Si quiere prohibrmelo, hgalo. Pero la buscar de todos modos. No deseo hacerlo, pero estoy obligada a ello dijo ella algo ms calmada. El seor Seifert se har cargo del caso. Usted queda destinado al servicio interno. No quiero recibir noticias de forma oficial que me revelen que no acata usted mis rdenes. Aunque, por supuesto, es evidente que desde mi despacho me es imposible controlarlo todo. M enkhoff comprendi lo que ella pretenda insinuarle, al igual que lo hice yo. Gracias dijo rpidamente. Es todo? Eso es todo, s. Le mantendr al corriente dijo, y aadi: Al seor Seifert, me refiero.

Captulo 52
24 de julio de 2009, 12:28 horas

No hablamos mucho en el trayecto. Le pregunt a Menkhoff si haba informado del secuestro a Teresa y me respondi con una negativa forzada, sin ms explicaciones, por lo que estim mejor dejarlo tranquilo. En las cercanas de Oppenhoffallee no encontramos ninguna plaza de aparcamiento desocupada, por lo que sub el coche parcialmente a la acera y lo estacion all sin ms. En las escaleras haca un calor sofocante, y ya en el segundo piso comenc a sudar copiosamente. Mi esperanza de que Nicole nos abriera la puerta en cuanto llamramos al timbre no se cumpli. Menkhoff apenas vacil antes de extraer una cartera de cuero parda del bolsillo de su pantaln, abrirla y comenzar a ocuparse de la cerradura con alguna de las herramientas que contena. Pocos segundos despus omos un clic. Menkhoff abri la puerta de modo que pudiramos obtener una buena visin del pequeo pasillo y pronunci el nombre de Nicole en voz alta. Al no haber reaccin, entramos. La vivienda me pareci ms lgubre an que el da anterior. En la sala de estar dirig mi mirada de inmediato a la pequea coleccin de fotografas dispuesta sobre el mueble auxiliar. Todo pareca idntico al da anterior, lo cual me tranquiliz de una manera absurda. Tambin M enkhoff se acerc en primer lugar a las fotografas. Separmonos propuso despus. No tengo ni idea de qu buscar, pero quin sabe Me aproxim algo ms a aquellos rostros infantiles para examinarlos con mayor detenimiento. La fotografa de Juliane haba sido tomada en el parque infantil situado cerca de la casa de sus padres. Cre reconocer todos los aparatos que se advertan en la fotografa. La segunda mostraba a una nia de pelo oscuro en un columpio. Pareca contar con seis o siete aos, y el columpio perteneca claramente a un parque diferente. A la tercera nia le calcul unos cuatro aos. El peluche de color azul que mostraba a la cmara pareca un cruce entre oso y conejo. Estaba sentada al final de un tobogn de color amarillo. La nia de la fotografa situada en el extremo de la derecha llevaba el rubio cabello muy largo. Sus ojos azules brillaban y sonrean al fotgrafo con cierto aire travieso. Contara con unos seis o siete aos y era la nica que no haba sido fotografiada en un parque infantil, sino delante de una pared de color beige. En el borde de la fotografa se adverta una lnea oscura vertical que me cost identificar. Una sombra? Inspir profundamente. Quines eran las nias retratadas all? Juliane Krprich haba sido asesinada diecisis aos atrs, un crimen terrible que haba conducido al doctor Joachim Lichner a prisin, condenado a ms de trece aos. Si Lichner estaba en lo cierto con respecto a Nicole, si realmente haba sido ella quien haba acabado con la vida de aquella nia porque su mente traumatizada le haba sugerido que se trataba del nico modo de proteger a la pequea de los abusos de su padre, qu haba sucedido entonces con las otras? Estaran igualmente muertas? Nos las llevamos o decir a Menkhoff a mis espaldas. Me gir asustado. Se encontraba de pie en la entrada a la sala de estar y me tenda un objeto, una caja de cartn algo aplastada. He encontrado esto bajo el colchn. Se me acerc, con el brazo an extendido hacia m. Le quit la caja de las manos y levant la tapa. Contuve el aliento al ver las fotografas que contena. Se trataba de Parecen las mismas nias de los marcos, o, al menos, tres de ellas. De la pequea Krprich no

he encontrado ms fotografas. Las saqu de la caja para examinarlas. De cada una de las nias haba unas cuatro o cinco instantneas. Dos de las nias estaban retratadas en diversas posturas en su parque infantil, la tercera se encontraba de nuevo ante la pared de color beige. En una de las fotografas, en las que miraba con cierta tristeza a la cmara, poda verse con mayor nitidez aquella sombra que me haba llamado la atencin previamente, y, a pesar de que an no era posible distinguir con exactitud de qu se trataba, tuve la sensacin de haber visto ya antes aquella marca, o lo que quiera que fuera, en un contexto idntico. Tenemos que averiguar quines son esas nias interrumpi Menkhoff mis cavilaciones. No he encontrado nada ms en las restantes habitaciones que Se detuvo, y cuando apart la vista de los rostros infantiles advert que miraba fijamente hacia un punto situado bajo la mesa del comedor. Haba all una tira de papel que tena impreso algo que desde mi posicin no alcanzaba a distinguir. Menkhoff recogi la tira de papel del suelo y la examin con mayor atencin. En el mismo instante en que sus ojos se posaron sobre ella, exhal un lastimoso gemido y se dej caer en la silla que tena ms prxima. Bernd, qu ocurre? Se cubri los ojos con la mano desocupada y me tendi el papel. Incluso antes de tenerlo en mis manos reconoc en l los restos de una fotografa en la cual se haba recortado algn objeto. Se distingua en ella una mujer, o, mejor dicho, una parte de un rostro y un torso femeninos. Una parte lo suficientemente amplia como para reconocer a la mujer. Se trataba de la seora Christ. En el borde de la fotografa, justo donde deba haberse encontrado el objeto recortado, se adverta un mechn de cabello de color rojizo que no perteneca a la seora Christ. Qu? comenc, pero no continu hablando, pues la consciencia de lo que significaba aquello que sostena en la mano me hizo enmudecer. M e sent junto a M enkhoff al lado de la mesa. Debe haberlas fotografiado juntas en alguna parte dijo l con una voz angustiosamente dbil . Quiz en alguna ocasin en la que la seora Christ recogiera a Luisa de la guardera. Ella Ha recortado a Luisa. Pero por qu? Menkhoff no me contest, pero tampoco era necesario. Apart la cabeza y dej pasear mi mirada por entre las fotografas infantiles enmarcadas. Un glido escalofro me recorri la espalda. Crees entonces que ha podido llevrsela? pregunt, pero Menkhoff tampoco reaccion ante aquella otra pregunta. Se frot el rostro con ambas manos. Dios mo, mi nia! Ella ella tiene a mi nia. Y si realmente fue ella quien Si Lichner dice la verdad y es inocente No, eso no puede ser. Aguarda un poco intent tranquilizarle, a pesar de que ahora mi preocupacin era similar a la suya. Soy un padre de mierda, lo sabas? dijo l en voz baja, mirando fijamente a la mesa que tena enfrente. Un cerdo, un cerdo egosta. Bernd, venga Sabes cuntas veces veo a Luisa slo unos minutos por la maana porque an no he vuelto por la noche cuando llega la hora de que se acueste? Pero eso no es lo peor. Sabes lo que hago cuando, excepcionalmente, aparezco alguna vez a una hora temprana? Me cuelgo delante del televisor

exigiendo tranquilidad en lugar de acompaar a mi hija a la cama y contarle un cuento. Su mirada err hasta m. Ella me adora, y yo la rechazo tan a menudo, Alex! Le grito cuando me suplica que la lleve a la cama y la abrace un poco. Una nia pequea que necesita a su padre, pero ste es demasiado perezoso como para levantar su trasero del silln, as son las cosas. Y cuando Teresa me acusaba precisamente de eso, encontraba mil excusas. Le recriminaba que no le interesara si mi da haba sido malo. Le reprochaba que no tuviera ni la ms mnima consideracin conmigo al pretender que yo me ocupara de la nia, y observ, en ms de una ocasin, que slo me lo exiga a m porque a ella no le apeteca. Apoy los codos sobre la mesa y enterr su rostro en las manos. Record, en aquel momento en el que me hablaba de Teresa, que Mel an ignoraba el secuestro de Luisa. A pesar de que no conoca mucho a la pequea, saba que le profesaba un gran afecto a aquella nia tan alegre y despierta. Tendra que llamarla para explicarle lo ocurrido, pero lo dej para ms tarde. Ahora deba concentrarme en Menkhoff, que continuaba hablndole al hueco formado por sus manos, de modo que apenas pude distinguir sus lamentos. Ella tena razn, Alex. Con cada una de sus palabras. Soy un padre lamentable. Espero que Luisa no sufra ningn dao, porque no s qu hara entonces Me inspiraba una profunda compasin. Busqu desesperadamente algo que pudiera decirle para ofrecerle cierto consuelo, pero saba que era imposible hacerlo. Sin embargo, era evidente que all, sentados en la sala de estar de Nicole, no tendramos oportunidad alguna de encontrar a la nia. De modo que apoy una mano en su hombro. La encontraremos, Bernd le promet. Venga, vmonos. Tenemos cosas que hacer. Al principio no reaccion; despus asinti imperceptiblemente, ms seguro despus, mientras apretaba los labios en una fina lnea. Tienes razn dijo a continuacin, y se puso en pie con cierto esfuerzo. La encontraremos. Vamos, tengo que hablar otra vez con Lichner. Menkhoff desarm los marcos y extrajo de ellos las fotografas de las nias, las apil y las aadi a las restantes instantneas que haba en la caja. Tendr algn vehculo? se pregunt, mientras abandonbamos la vivienda. Aunque Dudo que sea capaz de conducir en el estado en el que se encuentra ahora. Lichner mencion algo? No, ni idea. Pero podemos preguntarle ahora. No nos fue posible preguntarle nada, pues Lichner no nos abri cuando nos encontramos, por tercera vez aquel da, de nuevo ante la puerta del edificio en el que tena su piso. Mierda! maldijo Menkhoff. Por qu no est en casa? Debi imaginar que vendramos a verle de nuevo. Quiz haya salido a comprar algo. No puede quedarse todo el da sentado en casa slo porque Slo porque probablemente su perturbada novia haya secuestrado a mi nia? Su perturbada novia Quin hubiera dicho que Menkhoff hablara de aquel modo de Nicole Klement. Crees entonces que ha sido ella? le pregunt con cautela mientras nos alejbamos de aquella casa en direccin al coche. No me contest hasta que estuvimos en el interior del vehculo.

Nicole es En estos momentos es la nica pista de la que disponemos. No puedo no quiero imaginarme nada, pero he podido comprobar por m mismo cunto ha cambiado. Sin embargo, sigo sin confiar en Lichner. Era un hijo de puta entonces y sigue sindolo ahora. Pero si esto es obra de Nicole, no cabe la posibilidad de que entonces? Que Juliane Krprich? Quiero decir que Sigues estando seguro de que aquella muerte fue obra de Lichner? M enkhoff dud apenas unos segundos antes de asentir con voz firme. Absolutamente seguro.

Captulo 53
24 de julio de 2009, 13:41 horas

Nos cruzamos con Wolfert en el pasillo de la tercera planta de la comisara. Contrariamente a lo que me haba temido, no comenz a hablar sin orden ni concierto, sino que nos explic con semblante preocupado que no se saba nada nuevo. Menkhoff asinti y continu caminando por el pasillo. Cuando ya haba dejado atrs a Wolfert se detuvo, se dio la vuelta y le tendi la caja con las fotografas que an sostena en las manos. Necesitamos saber quines son las nias de estas fotografas. El rostro de Wolfert se ilumin un poco. Asinti diligentemente. Por supuesto, seor inspector jefe. Me pongo a ello inmediatamente. Supongo que se trata de Enmudeci, pues M enkhoff haba desaparecido en el interior de nuestro despacho. Le segu. Cuando entr, Menkhoff ya se haba sentado y sostena el auricular del telfono junto a la oreja. Aqu M enkhoff dijo de forma escueta. Podemos acercarnos? Gracias. Se puso en pie de nuevo. Vamos. Veamos a la comisaria Biermann. Nuestra jefa nos recibi con la preocupacin marcada en su rostro. Por desgracia, la bsqueda no est dando ningn resultado de momento, pero dos nios han declarado haber observado a Luisa abandonar la guardera de la mano de una mujer. M enkhoff enderez la espalda. Una mujer? Han podido describirla? La jefa movi la cabeza de un lado a otro. Esos nios tienen cuatro y cinco aos respectivamente; la descripcin que nos han ofrecido no es muy buena. No han podido contarnos nada fiable en lo referente a la altura de la mujer, por ejemplo, pero ambos estaban seguros de que tena el pelo negro. Mir a Menkhoff, pudiendo imaginar qu imgenes deban pasar por su cabeza en aquellos momentos. Hemos encontrado en la vivienda de Nicole Klement una caja con ms fotografas infantiles. Adems Se detuvo, carraspe. Adems, tambin los restos de una fotografa adicional. Al parecer Nicole fotografi a Luisa mientras se encontraba en compaa de nuestra niera. La seora Christ ha sido recortada de la instantnea. Y qu puede pretender con una fotografa de su hija? M enkhoff no contest, por lo que respond yo en su lugar: Tenemos que contar con que pretenda proteger a Luisa. Como a las dems nias. Cmo que proteger? De qu o de quin? Desplac mi mirada en direccin a Menkhoff, pero ste mantena baja la vista y no pareca tener intencin alguna de responder aquellas preguntas. Es posible que Nicole Klement crea que debe proteger a Luisa de su padre. Mencion algo as

cuando nos seal las fotografas de las dems nias. Ya en su infancia le cre cierto malestar a su ta con comentarios semejantes. Vaya Han logrado averiguar algo acerca de las dems nias? No tom Menkhoff la palabra de nuevo. An no. Le he pasado las fotografas al compaero Wolfert. Espero que descubra algo pronto. Est bien, eso es todo entonces dijo Ute Biermann. Y qu ocurre con Lichner? No se encontraba en casa. Intentaremos localizarlo cuanto antes expliqu, tras lo cual abandonamos el despacho. Adelntate t rog M enkhoff, y desapareci en el despacho de Wolfert. Aprovech aquel momento de soledad para prepararme un caf y encender mi ordenador. Intent ordenar el caos que haba en mi cabeza, pero no lo logr. Era incapaz de relacionar entre s los acontecimientos vividos en los ltimos dos das y darles algn sentido sin considerar posibilidades que me causaban pavor. M enkhoff apareci diez minutos despus. Le he explicado a Wolfert un par de cosas acerca de las nias aclar, permaneciendo de pie junto a su escritorio. Tambin le he rogado que llame a su padre y le pregunte si me puede hacer un favor. Al secretario de estado de justicia? S. Acabo de hablar con l. Le he pedido que utilice su influencia para intentar localizar a la ta de Nicole en Espaa. Comprenda perfectamente que Menkhoff empleara todos los medios a su alcance, pero jams hubiera credo que recurriese al padre de Wolfert en busca de ayuda. Y qu te ha dicho? Son el telfono de Menkhoff. Se volvi sin darme respuesta y se acerc a su mesa. Observ cmo atenda la llamada. Escuch unos instantes en silencio, se mud la expresin de su rostro y puls, con un movimiento apresurado, la tecla que activaba el altavoz. A pesar de las distorsiones propias de ste, reconoc inmediatamente la voz que hablaba. de modo que no me interrumpas, por favor dijo Nicole en aquel tono montono y triste que ya conocamos del da anterior. Si me interrumpes, colgar. Nicole comenz Menkhoff a pesar de ello, pero enmudeci cuando percibi cmo ella ignoraba su interrupcin. Compartes un secreto con Luisa, no es as? Un un gran secreto. Enmudeci unos dos segundos. Un secreto tan importante que ella jams me lo revelara. Ni siquiera a m. Eso es lo peor de todo. Otros dos segundos de silencio. No puede contrmelo. Y slo hay una cosa que puede liberar a las nias pequeas de sus grandes secretos. M enkhoff gimi y se dej caer en la silla. Por favor, Nicole, se encuentra bien mi hija? intent preguntar, pero ella de nuevo ignor aquel comentario y tem que cumpliera su amenaza de colgar el telfono en cualquier momento. Es tu hija. Por qu has permitido que sucediera, Bernd? Por qu has tenido hijos sabiendo cmo eres? Silencio. Las lgrimas surcaron las mejillas de Menkhoff y not cmo mi frente se perlaba de sudor.

No le hagas dao. Djame hablar con ella; un momento nada ms Yo s. Yo s mejor que nadie cmo eres, Bernd. Lo percib. Luisa se quedar conmigo. En esta ocasin el silencio se prolong como mnimo durante tres segundos y Menkhoff no lo interrumpi. Permaneci all sentado, la imagen misma de la desolacin. Y lo de entonces. No fue correcto colocar aquella cosa en el armario. T queras que lo hiciera, Bernd. Pobre Bernd. No tengas miedo. Ya no habr ms secretos. La proteger. Colg.

Captulo 54
24 de julio de 2009, 14:11 horas

Mir fijamente a Menkhoff, incapaz de moverme y mucho menos de hablar. Lo de entonces? Colocar aquella cosa en el armario? Intent decir algo, pero mis labios no reaccionaron para formar las palabras necesarias. Lo que acababa de revelar Nicole atrap mis pensamientos y me sent como si un espritu maligno me hubiera inmovilizado. Hasta que Menkhoff, tras unos segundos que me parecieron interminables, no colg el aparato acallando el insistente tono que indicaba el fin de la llamada, no fui capaz de reaccionar. Bernd? A qu se refiere Nicole? Qu le pediste que hiciera? Exhal ruidosamente el aire contenido con la mirada fija en su mesa. Gir lentamente la cabeza y me mir de una forma que no presagiaba nada bueno. Mi hija ha sido secuestrada y, por lo que acabamos de or, se halla en un gran peligro. Y cul es la mayor preocupacin de mi compaero? Su voz haba ido incrementando su intensidad con cada una de sus palabras y la ltima oracin ya alcanz la categora de grito. Me pregunta acerca de asuntos que sucedieron hace ya diecisis aos! Sus mejillas se colorearon intensamente. Aqu se trata de preocuparse de normas o mierdas histricas ya olvidadas. Alex, esto afecta a Luisa, por si no te habas enterado. Enfrentamos nuestras miradas. Me sent muy confundido e intent pensar en cmo proceder. La conmocin que me haba causado comprobar que mis ms secretos, peores temores, se confirmaban, haba llegado a paralizar mi mente. Contemplaba aquel rostro distorsionado por la ira y la desesperacin y me repeta una y otra vez, como si de un mantra se tratase, que deba reaccionar de alguna manera. Hacer algo. Bien me o decir. Tienes razn. Hablaremos despus. S, maldita sea! Despus hablamos. Podemos ocuparnos ahora de Luisa? Detect cierto movimiento a mis espaldas. Dos de los compaeros se haban acercado a nuestra puerta y nos observaban con preocupacin. Qu? les espet M enkhoff, lo cual provoc que ambos desaparecieran de inmediato. No me result sencillo mirarle a los ojos cuando se volvi de nuevo hacia m. No porque le temiera, sino porque cre que advertira en qu estaba pensando yo en aquellos instantes: en el coletero de una nia de corta edad, una nia muerta desde haca ms de diecisis aos. Y en aquella llamada telefnica de la madre en la que me informaba que mi compaero haba registrado el dormitorio de la nia. Lichner no se encontraba en casa dijo Menkhoff, apartndome al menos un poco de mis pensamientos. Ser casual? Quiz se halle junto a Nicole, obligndola a Fue interrumpido por la aparicin de un nuevo compaero. Bernd, el portero lleva un rato intentando localizarte. Joachim Lichner se encuentra abajo y quiere verte. Creo que eso responde a tu pregunta le dije, y fui consciente de que tal vez no haba podido dotar de cierto tono de reproche aquel comentario. Ir a buscarle.

Me puse en marcha sin aguardar la reaccin de Menkhoff. Ya me encontraba en el pasillo cuando o cmo mi compaero me llamaba. Alex? No le menciones la llamada. Me detuve en las escaleras. Busqu a mi alrededor, aunque all no haba nada que pudiera atraer mi mirada a excepcin de los gastados escalones de mrmol gris. Cuntas veces haba subido y bajado aquellas escaleras? Tres mil? Cuatro mil? Probablemente. Y, no obstante, tuve ahora la vivida impresin de estar contemplando aquellas paredes de un sucio color beige por vez primera. Todo me pareca tan extrao, ajeno. S, eso era. De repente sent que yo no perteneca a aquel lugar, ya nada me pareca igual. Haba perdido toda confianza en mi compaero. Durante aos me haba torturado la duda, pero siempre haba considerado que la posibilidad, no, la probabilidad de un error por mi parte era muy elevada. Haba intentado aferrarme a ello todos esos aos. Ahora, sin embargo, tena la certeza de que no me haba equivocado en mis percepciones de entonces, y eso lo cambiaba todo. Pens en Mel, en su rostro sonriente. La echaba tanto de menos en aquel momento que sent un dolor casi fsico. Pero haba algo ms que pugnaba por introducirse en mi mente. Tenamos que encontrar a Luisa. Eso tena prioridad en aquel instante. Aunque despus Me apart de la pared en la que me haba apoyado unos instantes y baj los escalones que restaban. Lichner me aguardaba sentado en uno de los incmodos bancos de madera situados en la planta baja, junto a la entrada. Vesta unos vaqueros y zapatillas deportivas y una camiseta de color azul claro. Cuando me vio se puso en pie, sin prisas, y se me acerc. Seor Seifert? M i coche ha desaparecido.

Captulo 55
24 de julio de 2009, 14:25 horas

Cuando aparec con Lichner por nuestro despacho Menkhoff ya no se encontraba all. Supuse que se habra acercado al bao o se estara preparando un caf. Lichner seal una de las sillas que se encontraban ante la mesa de mi compaero. Se me permite tomar asiento? pregunt, pero se sent sin aguardar mi respuesta. M e apoy en mi mesa y lo observ: haba cruzado la pierna derecha sobre la izquierda y examinaba con mucho inters las uas de su mano derecha. Se trataba de un individuo de lo ms arrogante; los aos de prisin no le haban cambiado y era evidente que no me agradaba. El mismo tampoco contribua demasiado a que se le tomara afecto. Pero era adems un asesino este hombre tan poco transparente? Los sentimientos que Menkhoff albergaba hacia l trascendan la mera antipata. Se trataba de una enemistad obsesiva, de un odio feroz, y as haba sido desde nuestro primer encuentro diecisis aos atrs. Haba aprendido con el paso del tiempo que mi compaero sola apresurarse a la hora de clasificar a las personas y, aunque posteriormente advirtiera que haba cometido un error y el juicio emitido tras una primera impresin no fuera acertado, le costaba reconocerlo. Pero por ninguna otra persona haba mostrado un odio tan encarnizado y una ira tan desaforada como por Joachim Lichner, y para ello slo poda haber una explicacin: Nicole Klement, la mujer a la que haba amado y con la que, debido precisamente a ese mismo amor, haba cometido un error de consecuencias quiz catastrficas. Cmo se sentira sabiendo que precisamente esa misma mujer haba secuestrado a su hija? Cmo, si le causaba algn dao a Luisa? Pensara, no podra evitar pensar, que lo sucedido con su hija no se hubiera producido jams si en otros tiempos hubiera detenido a la verdadera asesina. Cmo? Podra traerme un caf? interrumpi Lichner mis pensamientos. Por primera vez agradec su carcter impertinente. No poda dejarle a solas en nuestro despacho, por lo que recurr al telfono. Quise llamar a Wolfert para rogarle que lo vigilara unos minutos, pero antes de que pudiera marcar su nmero apareci Menkhoff. Pas por delante de Lichner dedicndole una mirada de profundo desprecio y se sent en su silla. M e mir. He ido a ver a la jefa. Comprend lo que pretenda decirme. La haba informado de la llamada. Por qu no haba esperado para ello a mi regreso? Le haba explicado a la comisaria Biermann absolutamente todo lo que Nicole haba revelado en aquella conversacin? Apart aquellas cuestiones temporalmente de mi mente y asent, en seal de que haba comprendido su mensaje. Menkhoff observaba a Lichner a travs de la separacin que supona su mesa, no ocultando el profundo desprecio que senta. Qu hace usted aqu? Pretende realizar nuestro trabajo? No es la primera vez que pienso que sera necesario, pero

Ha venido a informarnos de la desaparicin de su vehculo interrump a Lichner, que inmediatamente guard silencio. Puede usted permitirse un coche? le provoc M enkhoff. Creo que ya mencion que dispongo de unos ahorros. Realmente piensa que debemos comentar ahora mi situacin econmica? Poseo un turismo de tamao pequeo y se encontraba estacionado en una calle paralela a la que vivo. Ahora no est. Cuenta Nicole con un duplicado de la llave? pregunt. No. Aunque s de mi vivienda. Ha debido pasar por all mientras me encontraba arrestado. M enkhoff alz un par de papeles que encontr en su escritorio buscando un bolgrafo. M atrcula? Color? Lichner nos facilit los datos sin dudar ni un instante; Menkhoff los apunt, recurri al telfono y marc. M enkhoff. Necesito que localicen urgentemente un vehculo, est relacionado con el secuestro. Repiti la descripcin del vehculo, as como la direccin de la que haba desaparecido, y mir a Lichner. Alguna caracterstica destacable en su vehculo? Marcas, araazos Lichner neg con la cabeza y Menkhoff dio por terminada su conversacin telefnica. Por qu estaciona su vehculo en una calle paralela y no en la suya propia? Lichner le dirigi una mirada inocente. Porque ante mi casa, ah donde suele usted dejar su vehculo cuando viene a visitarme, est prohibido aparcar, seor inspector jefe, y yo soy un ciudadano respetuoso de las leyes. No dej de observar a M enkhoff, pero ste mantuvo la compostura. De modo que piensa usted que Nicole ha recurrido a su vehculo para secuestrar a mi hija dijo. Por favor, claro que no. Pensar as sera inmiscuirme en el trabajo policial, no cree? Me fue imposible intervenir con la celeridad necesaria para impedir que Menkhoff se pusiera de pie de un salto, se inclinara hacia delante y agarrara a Lichner por la pechera de su camisa. A pesar de que se haba doblado hasta tal punto que no contaba con ningn punto de apoyo, logr levantar a Lichner de su asiento y acercrselo hasta que apenas unos centmetros separaron sus rostros. Avanc dos pasos en su direccin, dispuesto a intervenir en cualquier momento. Si vuelve a abrir esa sucia boca suya para soltar uno de sus malditos chistes mientras mi hija se encuentra en peligro de muerte le rompo los dientes mascull Menkhoff, y advert en su tono de voz que hablaba completamente en serio. Lichner pareci percibir la conveniencia de guardar silencio. Permaneci inmvil, los puos de Menkhoff asiendo su camiseta a pocos centmetros de su barbilla, dirigindole a su agresor una muda mirada. Djalo estar, Bernd dije yo. Creo que lo ha entendido. Separ lentamente los dedos, liberando a Lichner. Tuvo que apoyarse en la mesa para no caer hacia delante. Lichner se dej caer de nuevo en su silla y se alis la camiseta como pudo. Su rostro, que pareca una mscara, no revelaba qu pensamientos cruzaban por su mente. Me apoy en el borde de la mesa de M enkhoff.

Algo ms que nos pudiera servir de ayuda, doctor Lichner? pregunt. Lichner se esforz por encogerse de hombros con una calma que estaba lejos de sentir. De momento no. Si as fuera, yo Qu? pregunt, al advertir que se haba interrumpido. Nada. No hay nada de momento. Entonces, desaparezca de aqu dijo M enkhoff, sin dirigirle la mirada. Lichner se puso en pie. No he de firmar nada? Por el robo? M enkhoff no reaccion, por lo que Lichner sacudi la cabeza y se march. Le segu. Cuando alcanzamos las escaleras se volvi hacia m. Ese compaero suyo tan agradable logr que me condenaran aun siendo inocente, lo crea o no. Sabe una cosa? Si slo estuviera en juego su vida, me limitara a esperar sin hacer nada, a aguardar acontecimientos. Pero desgraciadamente no es su vida la que est en juego, sino la de una nia pequea. La suya. Y ese hombre es incapaz de apartar el odio irracional que siente hacia m y sobreponerse a l incluso en esta situacin desesperada. No s si ser capaz de encontrar a Nicole y a su hija, pero al menos puedo intentarlo. Por qu? le pregunt. Por qu desea ayudarnos? En su rostro se reflej la sorpresa que pareca sentir. Me lo pregunta en serio? Estamos hablando de la vida de una nia que no tiene la culpa de ser precisamente la hija del inspector jefe M enkhoff. Asent. Qu ms poda aadir? Y porque deseo avergonzarle aadi. Quiero demostrarle que existen personas que no se olvidan de lo que existe a su alrededor dejndose dominar por el odio o la ira. Puede entenderlo, seor inspector jefe, o tales consideraciones no son vlidas para las mentes policiales? Ignor las punzadas que aparecieron tras mi frente, ya que no deseaba dejarme provocar por Joachim Lichner. Comprenda lo que me acababa de explicar. Sin aadir nada ms, Lichner se apart y comenz a descender las escaleras. Pocos segundos despus, haba desaparecido de mi vista. Menkhoff soltaba el auricular del telfono de forma violenta en el instante en el que volv a entrar en nuestro despacho. Nada. Nicole parece haber desaparecido de la faz de la tierra. Ayer hubiera dudado que fuera capaz siquiera de llegar sola hasta el umbral de su puerta y hoy secuestra a mi hija de la guardera y se esconde con tanta eficacia que no la encuentra ni un centenar de agentes. M aldita sea! M e mir. Lichner ha comentado algo ms? Se ha sorprendido de que no quisieras aceptar su ofrecimiento de ayuda dije. Bah! Su ayuda. Ese cabrn se regodea en mi desesperacin. Ese es el nico motivo por el que aparece por aqu simulando querer ayudar. Por qu no queras que supiera nada de la llamada de Nicole? Es un presentimiento. Simplemente no quiero que sepa todo lo que est sucediendo. Me sent, pero no ante mi mesa, sino en la silla que slo dos minutos atrs haba ocupado Joachim Lichner. Necesitaba saber a qu se haba referido Nicole cuando haba mencionado aquella cosa que supuestamente l le haba pedido que colocara en el armario. La pregunta me quemaba en los

labios, pero al mirar aquel rostro desesperado por el temor que senta por su hija, me reprim. Qu hacemos ahora? pregunt en lugar de ello. Menkhoff se puso en pie, se acerc a la ventana y apoy la espalda en ella. Wolfert an est trabajando con las fotografas de las nias y la mayora de los compaeros se encuentran en la calle, buscndola. Espero que el padre de Wolfert sea capaz de proporcionarme en breve algn dato acerca de la ta de Nicole. Tal vez eso nos ayude. Pero, hasta que eso suceda, no puedo limitarme a esperar aqu sin hacer nada. Deberamos informar a la jefa de la visita de Lichner. Hizo una sea despectiva con la mano. Ya lo haremos ms tarde. No puedo perder el tiempo ahora con informes mientras mi hija est asustada en algn lugar ah fuera. Se trataba realmente de eso? O quera evitar que Ute Biermann supiera algo de lo sucedido con aquel coletero aos atrs? Tema que yo revelara algo? Y la vivienda de Lichner en Zeppelinstrasse? pregunt. Aunque Nicole afirm no conocerla, sin embargo Quiz mintiera termin Menkhoff mi pensamiento, separndose de la ventana. Tienes razn. Vamos hacia all. Menkhoff abandon nuestro despacho con paso apresurado, pero no se dirigi hacia las escaleras, sino que tom la direccin opuesta. Se detuvo ante el despacho de Wolfert. Vamos hacia Zeppelinstrasse le inform. Si logra averiguar algo, llmeme inmediatamente. La jefa no estar entusiasmada precisamente le coment mientras bajbamos conjuntamente las escaleras. Por qu lo dices? Porque debas permanecer aqu. Debido a Wolfert. Wolfert no es tan mal tipo. Adems, su padre ya conoce mi situacin. Al alejarme del aparcamiento volv a hablar. S que no es el momento apropiado, pero No puedo dejar de pensar en ello. Bernd, qu es eso de que Nicole coloc algo en el armario porque t se lo rogaste? A qu se refera, puedes explicrmelo? M e alegr de no tener que mirarle a los ojos mientras preguntaba por estar pendiente del trfico. Tard en contestar. Es necesario que me preguntes eso ahora? Bernd, por favor. No contradijiste sus palabras por temor a lo que pudiera sucederle a Luisa? No. No las contradije porque deca la verdad.

Captulo 56
24 de julio de 2009, 15:26 horas

No recuerdo dnde nos encontrbamos exactamente cuando me revel aquello. Tampoco he archivado en mi memoria las casas por las que pasamos, el entorno o cualquier otra cosa que estuviera viendo. Aquella afirmacin me cre tal extraeza que el interior del vehculo se me antoj una cpsula hermticamente cerrada que nos aislaba del mundo exterior. Sin embargo, recuerdo mi reaccin a aquel comentario con tal claridad que creo que, durante lo que me reste de vida, lo tendr presente como si apenas hubieran transcurrido unos das. Cogiste el coletero de su habitacin? Qu? El coletero de Juliane. Su madre nos llam porque haba olvidado comentarte algo, y me explic que habas vuelto a revisar la habitacin de Juliane. Eso fue poco antes de que asaltramos la consulta de Lichner y hallaras aquella bolsa en su armario. El rugido del motor me pareci mucho ms intenso que otras veces, y con cada segundo que pasaba aument de volumen. Tras una eternidad en la que me negu a volverme para mirar a M enkhoff, ste habl. Detente. An restaban unos 500 metros para llegar a Zeppelinstrasse. No puedo parar aqu, pero ya casi hemos llegado a nuestro destino. Resopl y no aadi nada ms hasta que detuve el vehculo ante aquella vivienda inmunda. Apenas gir la llave, liber el cinturn de seguridad y se inclin hacia m, obligndome con ello a mirarle a la cara. Nicole Klement encontr aquel coletero la maana despus del asesinato de Juliane Krprich en el interior del vehculo de Lichner, cuando el BM W se hallaba an totalmente cubierto de barro. Era consciente de que l tambin lo encontrara y lo hara desaparecer en cuanto limpiara el coche. Por eso lo ocult. S, Alex, y en cuanto me lo coment la convenc para que lo colocara en un lugar en el que nosotros pudiramos encontrarlo. Si nos hubiera entregado el coletero, sin ms, el abogado de Lichner hubiera destrozado aquella prueba. Se dej caer hacia atrs en su asiento. Cuando mi hija se halle a salvo ya pensar con ms tranquilidad en lo que significa que me creas capaz de hacerle esa jugada a Lichner. Se ape del coche. Le segu unos segundos despus. Menkhoff se detuvo ante la puerta de la vivienda de Lichner y sac su pistola. Aguard a que llegara a su altura. Yo a la derecha y t a la izquierda orden en voz baja. Asent y cog mi pistola. Menkhoff introdujo la llave en la cerradura con sumo cuidado, apoy la mano desocupada en el pomo de la puerta y tir despacio de l mientras giraba la llave. Logr abrir sin apenas ruido. Me dirigi una ltima mirada inquisitiva a la que respond asintiendo, abri la puerta por

completo y penetramos con cuidado en la vivienda. Pocos segundos despus ya habamos constatado que se encontraba desocupada. Mis msculos se relajaron y de nuevo fui consciente del olor a humedad, que me pareci ms penetrante an que la vez anterior. M ierda! exclam M enkhoff. Esperaba que ocultara aqu a Luisa. Vmonos. Record la habitacin recin pintada intentando explicarme una vez ms por qu aquella estancia presentaba un aspecto tan inmaculado mientras que el resto de aquel habitculo pareca un vertedero. Voy a mirar un momento comenc, cuando me interrumpi el sonido del telfono de M enkhoff. Acept la llamada y escuch unos instantes. Su rostro se ilumin. Bien! exclam, y se me aceler el pulso. Agradeci la ayuda prestada y dio por terminada la llamada. Qu sucede? pregunt. Hay alguna novedad? Dime! El padre de Wolfert lo ha conseguido. Uno de sus colaboradores ha logrado obtener de las autoridades espaolas la direccin y el telfono de la ta de Nicole. Han intentado hablar con ella, hasta ahora sin xito. M e pondr a ello en cuanto volvamos a la comisara. Nos hallbamos frente a frente y fui consciente de la transformacin en su mirada. En el modo de mirar de Bernd Menkhoff siempre quedaba expuesto cmo catalogaba a las personas con las que se relacionaba. Cuando me lo asignaron como compaero detectaba siempre en su mirada una mezcla de superioridad y curiosidad. Con el tiempo, la superioridad haba cedido al respeto y el compaerismo, y algo ms tarde an se haba tornado en confianza. Sin importar de qu humor se encontrara, y qu sentimientos bullan en l, esa confianza bsica siempre haba estado presente en sus ojos cuando los fijaba en m. Hasta ese momento. La mirada que me diriga ahora era diferente y, lamentablemente, no me resultaba desconocida. La haba visto en incontables ocasiones, siempre que interrogaba a testigos o sospechosos. M e doli descubrirla ahora posada en m. Bernd quiero echar un vistazo a la habitacin recin pintada. No s, pero de alguna manera Date prisa. Quiero volver a la comisara para llamar a la ta de Nicole. M e dirig a la habitacin que me interesaba. Antes de abrir la puerta le mir una vez ms. Bernd, yo Bernd No habl; ni me mir siquiera. Entr en la habitacin y me situ en el centro, intentando concentrarme mientras examinaba aquellas paredes pintadas en un amarillo pastel, as como la pequea abertura situada justo enfrente, la lnea perfectamente perfilada que separaba pared y techo Examin todo aquello y Algo de lo que vea Se trataba de una especie de presentimiento, pues en realidad ignoraba qu estaba buscando. Finalmente me rend. Menkhoff ya no se encontraba en el pasillo cuando abandon la habitacin. Me dirig a la puerta principal y lo vi all fuera, apoyado en la barandilla de las escaleras, con la mirada fija en algn punto del suelo. Se reflejaba en ella la profunda desesperacin que deba sentir, y me hice los ms serios reproches. Ese coletero No poda haber aguardado hasta que? S, hasta cundo? Hasta que encontrramos a su hija? O el cadver de su hija? Vienes? Me sobresalt al or su voz. Ya no mantena la vista fija en el suelo, sino que la haba alzado hasta enfocarme, pero su expresin no haba cambiado. Bajamos las escaleras sin hablar y nos dirigimos al

coche.

Intentar localizar a la ta de Nicole en Espaa dijo Menkhoff mientras yo conduca en direccin al Tvoli. Qu piensas hacer t? Qu pensaba hacer yo? No recordaba que jams me hubiera preguntado algo as. Como compaeros que ramos siempre actubamos juntos. A qu te refieres? le pregunt, cargando de irritacin mi voz. Exactamente a lo que te he preguntado. En estos momentos slo me interesa una nica cuestin: encontrar a mi hija. Tengo que dar con ella antes de que le causen algn dao. Eso ya resulta de por s bastante complicado, y no necesito a mi lado a un compaero que desconfa de m. Bernd, slo pretenda Yo tengo que permanecer en la comisara y t ests a cargo del caso. Pero debers aplazar tu interrogatorio hasta ms tarde. Espero que dediques toda tu concentracin a este secuestro y no a resolver preguntas estpidas. Porque, maldita sea!, est en juego la vida de mi Luisa. Gui el coche hasta la comisara, un bloque de cemento que ahora se me antojaba extrao, y me plante si no debera disculparme ante l. No, ms tarde. Le segu hasta nuestro despacho, pero en la puerta se volvi hacia m. M e gustara mantener esta conversacin a solas, de acuerdo? De acuerdo. Picor en mi frente. Asent y me apart. Cuando se cerr la puerta de mi despacho, cerr mi mano en un puo y golpe la pared. Poco despus la retir con una maldicin y me cubr la parte dolorida con la otra mano. Qu hace? pregunt una voz a mis espaldas, que, a pesar de la ira y el dolor que experimentaba, logr identificar como la del subinspector Wolfert. Estoy tremendamente furioso, Wolfert! exclam, y l asinti, comprensivo. S, todo esto es una mierda. Para desesperarse. No hay novedades? M ov la cabeza en seal de negativa. Y usted? Ha logrado averiguar algo acerca de esas nias? Hasta el momento no. M e diriga ahora a hablar con el inspector jefe M enkhoff. Djele tranquilo ahora le aconsej. Est tratando de localizar a la ta de Nicole Klement. El rostro de Wolfert se ilumin instantneamente. S, mi padre ya me coment que sus colaboradores han logrado localizarla en Espaa. Es sorprendente cmo con los contactos adeca Alc la mano. Wolfert, por favor. Durante unos instantes me mir, dudoso, despus comprendi. Est bien. Deseaba algo concreto del inspector jefe Menkhoff? pregunt, pero antes de que tuviera oportunidad de responderme nos interrumpi la voz de la comisaria Biermann, que se diriga hacia nosotros. Dnde est el inspector jefe M enkhoff? pregunt.

Le seal la puerta de nuestro despacho. Ante su escritorio. Trata de localizar a la ta de Nicole Klement. Ella se volvi hacia la puerta. Acompeme a mi despacho, seor Seifert. La segu dejando a Wolfert atrs. La comisaria no se sent, sino que se limit a apoyarse en su escritorio sealando uno de los cuatro estrechos sillones de cuero negro agrupados en un rincn en torno a una mesita baja de vidrio. Sintese, seor Seifert. Aguard a que tomara asiento y me mir seriamente. Cmo se encuentra M enkhoff? Alguna novedad? Por un momento pens en comentarle lo que haba averiguado de aquel coletero, pero desech la idea de inmediato. M enkhoff era mi compaero desde haca muchos aos y le deba la oportunidad de explicarse con calma primero. Despus de esa conversacin ya veramos. Est bastante desesperado dije. De momento no contamos con ninguna pista, a excepcin de la llamada telefnica de Nicole. Cmo encontr usted a la seora Klement cuando llam? Evalu cmo podra describrselo. Tuve la impresin de que se encontraba bajo el influjo de alguna droga. Mencion un secreto que S, s, ya conozco los detalles de la conversacin me interrumpi con impaciencia. Me refiero a si le pareci de alguna manera extraa, anormal perturbada. M e encog de hombros. Ha entrado en una guardera para secuestrar a una nia de corta edad por estar convencida de que constituye su deber protegerla de su padre, con quien comparte un secreto. S, me parece anormal; y tambin perturbada. Cree que dice la verdad? Piensa usted que realmente tiene en su poder a la hija de M enkhoff? S, creo que s. Es todo muy extrao, y hasta su forma de hablar es singular, pero creo que debemos tomrnosla muy en serio. Ute Biermann pareci reflexionar unos instantes. Se puso en pie a continuacin, se acerc a su escritorio y abri un cajn. Sac una hoja de papel doblada y me la tendi. Acaban de entregar esto abajo, lo ha trado un chiquillo que desapareci de inmediato. Recog el papel y lo desdobl. Se lean en l slo unas pocas palabras en una letra algo insegura. Yo la proteg. Entonces. No Joachim Pregntele a Bernd M enkhoff.

Captulo 57
24 de julio de 2009, 16:31 horas

La le una y otra vez. Cmo interpreta usted esto? me pregunt la comisaria en cuanto alc la vista. Tuve la certeza entonces de que Menkhoff no le haba mencionado el coletero cuando le explic que haba recibido aquella llamada telefnica. Si hubiera conocido aquel dato, la reaccin de la comisaria hubiera sido bien diferente. Pues No s comenc, dubitativo, intentando ganar algo de tiempo. Qu es lo que no sabe, inspector jefe? insisti ella, examinndome con atencin. Es usted el compaero del inspector jefe M enkhoff. Sabe a qu se refiere esta nota, s o no? Mis glndulas sudorparas comenzaron a funcionar a toda velocidad. En pocos momentos mi frente quedara cubierta por una fina pelcula de sudor. Intent pensar febrilmente qu podra responder. Por supuesto, estaba obligado a informar de todo lo que averiguara. Y, ciertamente, exista la posibilidad de que Una breve llamada interrumpi mis pensamientos. Antes de que Ute Biermann pudiera reaccionar, se abri la puerta y entr Menkhoff. Cuando me vio all se detuvo de forma abrupta. Su mirada pas alternativamente de nuestra jefa a m. Vaya coment con sarcasmo, poniendo los brazos en jarras. No podas esperar, verdad? Ya le has comentado tus retorcidas ideas acerca de? No he hecho nada le interrump con presteza. Me encuentro aqu porque la seora Biermann deseaba hablar conmigo. A mis espaldas percib un estrpito que me sobresalt. Volv la vista atrs, asustado. La comisaria, an medio sentada sobre su mesa, haba golpeado sta fuertemente con la palma de la mano. Qu est ocurriendo aqu? pregunt en tono autoritario, dirigindose a Menkhoff. Qu ideas se supone que me debe haber comentado el seor Seifert, inspector jefe M enkhoff? Este sacudi la cabeza. De eso hace mucho tiempo. Se trata del asesinato que Lichner cometi en el 94, aquella nia de corta edad. Mi mi compaero se lo explicar inmediatamente. Pronunci la palabra compaero como si se tratara de un insulto. Estoy intentando localizar en Espaa a esa mujer con la esperanza de que me indique algo acerca de Nicole que me pueda servir de ayuda, pero hasta ahora no he tenido xito. El tiempo vuela, y slo quera preguntarle si hay alguna novedad en cuanto a la bsqueda. La comisaria me mir como si pudiera deducir de la expresin de mi rostro cul deba ser su respuesta. Me senta intrigado por saber si le mencionara a Menkhoff la breve nota que an sostena en mi mano. De acuerdo dijo, finalmente. No tenemos nada. Excepto esto. Y me seal con un gesto de su cabeza. M e acaban de hacer llegar esta nota. Lo haba hecho. Le tend a Menkhoff la hoja de papel sin ser capaz de mirarle a los ojos mientras

lo haca. Se me acerc en dos pasos, recogi la nota de mi mano y ley aquellas breves palabras con los ojos entornados. Despus dej caer la mano y sacudi la cabeza. Su frente mostraba unas profundas arrugas. Qu es esto? Viene de Nicole? Cre que usted podra aclarrnoslo respondi Ute Biermann, apartndose de la mesa y rodendola hasta alcanzar su silla. Dice que el autor o la autora de esta nota protegi en su da a alguien. Y no hablaba la seora Klement precisamente de proteccin? Y despus aade: Y no Joachim. Se le ocurre qu puede significar? Por supuesto que lo saba, y tambin yo. Mir a Bernd Menkhoff con la esperanza de que contara con una explicacin para aquello, y no slo para tranquilizar a nuestra jefa. Ahora mismo no tengo tiempo para estas cosas, quiz pueda usted Pues tendr que tomarse el tiempo necesario, seor inspector jefe, pese a que comprenda que se halla sumamente preocupado por su hija. Porque tal vez lo que sepa nos sirva de ayuda en este caso. De modo que, tiene algo que decirme? No haba alzado la voz y no pareca especialmente autoritaria, pero, a pesar de ello, cierto matiz en sus palabras revelaba que no tolerara ninguna excusa. El pecho de Menkhoff se agit. Luchaba contra la ira que amenazaba con dominarle, era evidente, pero logr contenerse. Tras dirigirme una mirada cargada de reproche, se dej caer pesadamente en uno de los sillones, frente a m. De acuerdo. As que opina usted que es mucho ms importante en estos momentos volver a remover historias antiguas que encontrar a mi hija. Ute Biermann no se dej impresionar por sus palabras. Si pudiera usted decidirse a dejar de polemizar y contestar a mi pregunta ya habramos terminado, seor M enkhoff. Solt el aire, resoplando. Hace diecisis aos Nicole encontr un coletero en el coche de Lichner, la maana despus del asesinato de Juliane. Tanto las ruedas como los laterales del vehculo estaban cubiertos de barro. Probablemente del sendero que conduca al lugar en el que encontramos el cuerpo. Me estremec imperceptiblemente. Lo que acababa de comentar del barro no era ms que una suposicin especulativa, basada por entero en la declaracin de Nicole. No habamos encontrado ni la ms mnima huella en el vehculo de Lichner. El coletero se encontraba en el suelo, en la parte del acompaante. Gracias a Dios, Nicole supo reaccionar de forma adecuada y lo recogi. Aquella misma tarde, Lichner ya haba limpiado su coche por completo. Cuando ella me coment el incidente, ese individuo ya era nuestro sospechoso principal. Nuestro sospechoso principal Le dije a Nicole que colocara el coletero en algn lugar visible. Mir a Ute Biermann. Poda leerse claramente en su rostro lo que opinaba de toda aquella historia. Pero ha perdido completamente la razn, seor Menkhoff? Manipul usted las pruebas! No sabe que? Ese objeto se encontraba en el coche de Lichner, maldita sea! salt Menkhoff. Ese hijo

de puta haba asesinado a una nia de corta edad! La prueba se hall en su coche. Debamos permitir su puesta en libertad slo porque no est permitido desplazar de lugar una prueba? Yo no coloqu el coletero entre sus cosas. Ya estaba antes en su poder. Enfrentaron sus miradas: la jefa de la comisara de lo criminal y uno de sus principales investigadores, quien acababa de confesarle que haba cometido una grave infraccin aos atrs. Tras un tiempo que se me antoj interminable, y en el que el silencio pes sobre nosotros como una manta empapada en agua, la comisaria seal la hoja de papel que M enkhoff haba puesto sobre la mesa. Y esto? Qu ocurre con esto? Sugiere que fue Nicole Klement quien asesin a aquella nia hace aos y no Joachim Lichner. Y tras una pausa aadi: Y usted lo ha sabido todo este tiempo. M enkhoff se puso en pie de un salto, profundamente alterado. Eso es un disparate! Esa mujer ha perdido el juicio. Ha secuestrado a mi hija. Ella ella podra hacerle dao. Cree usted que? El mismo dao que le caus a aquella otra nia hace aos? No! M aldita sea! Joachim Lichner asesin a aquella nia. Nuestra jefa desplaz su mirada hacia m, pretendiendo a todas luces incitarme a tomar la palabra. Sent el peso abrumador de aquella mirada, pero no me decid a abandonar mi silencio. Not que tambin M enkhoff me observaba. Por qu no dices nada, Alex? me rog. T tambin eras consciente de cmo nos menta aquel hijo de puta arrogante. El No tena coartada y se burlaba de nosotros, y tambin estaba aquella anciana, que observ cmo le ofreca chocolate a la nia. Dios! Y aquellas fotografas relacionadas con la pederastia en su ordenador! Seor Menkhoff, mrchese a casa ahora mismo le interrumpi Ute Biermann. Le aparto de este caso con efecto inmediato. Por el momento, renunciar a suspenderle de empleo y sueldo. Qu? El rostro de Bernd Menkhoff registr una sorpresa sincera. Quiere impedirme que busque a mi hija slo porque le han entregado una nota en la que su perturbada secuestradora comenta alguna estupidez confusa? No puede hablar en serio. No, seor Menkhoff le respondi glida. Le envo a casa porque usted acaba de confesarme que mientras estaba investigando un caso manipul intencionadamente unas pruebas. Dada la situacin en la que nos hallamos, investigaremos esa cuestin despus, cuando recuperemos a su hija. Pero conoce usted las leyes a la perfeccin, y sabe que mi obligacin sera incoar de inmediato un expediente disciplinario contra usted al que pudiera seguir incluso una acusacin penal. Pero, usted no puede Se interrumpi y busc mi auxilio con la mirada, pero le rehu. Era consciente de que la comisaria no poda actuar de modo diferente, estaba obligada a apartarle del caso y enviarle a casa. A pesar de las dudas que me haban acompaado a lo largo de los aos, y que ahora parecan confirmarse, mi compaero me inspiraba una profunda compasin. Cuando advirti que yo no aadira nada a sus palabras, que no estaba dispuesto a ayudarle por sentirme incapaz de ello, se puso en pie de nuevo. Si piensa que me voy a marchar a casa y quedarme all cruzado de brazos, se equivoca de medio a medio, seora comisaria. Nicole Klement ha secuestrado a mi hija y voy a encontrarla. En calidad de polica o en calidad de padre, me es indiferente.

Y dirigindose a m, aadi: Pero jams pens que tendra que ocuparme yo solo. Y pocos segundos despus cerr de un portazo.

Captulo 58
24 de julio de 2009, 17:06 horas

Unos minutos ms tarde tambin yo abandon el despacho de nuestra jefa. Ese asunto conllevara una investigacin que podra resultar bastante desagradable para Menkhoff. Si se demostrara que debido a su manipulacin de las pruebas haba sido condenado un inocente y obligado a cumplir tan larga condena, era muy posible que el inspector jefe acabara en prisin. Sin embargo, ahora lo primero era encontrar a Luisa. Me dirig a nuestro despacho y me sent. Mi mirada recorri toda la habitacin y se detuvo en el escritorio de Menkhoff. Me pregunt en qu estara pensando l en aquellos momentos. Golpearon con los nudillos la puerta entreabierta y Wolfert asom la cabeza. Le hice una sea para que entrara. Se detuvo ante mi escritorio inspeccionando la silla desocupada de M enkhoff. Estoy buscando al inspector jefe M enkhoff. Sabe dnde se encuentra? Se ha marchado a casa le respond, evitando una respuesta directa. Hay algo nuevo? M e acaba de llamar mi padre. Se trata de la ta de la seora Klement. Qu pasa con ella? Uno de sus colaboradores Bueno, uno de los subordinados directos de mi padre ha descubierto que es duea de un pequeo restaurante. Y uno de sus hombres la ha llamado all. Est localizada y aguardando la llamada del inspector jefe M enkhoff. Tiene el nmero? Me mostr una nota amarilla en la que haba apuntado el nmero de telfono, pero cuando quise cogerla, la apart. Yo Preferira entregrsela al inspector jefe M enkhoff en persona. Eso es complicado, pues no volver a su despacho en lo que queda de da le dije. Wolfert reflexion. No importa. Le llam al mvil entonces. Djese de tonteras y facilteme ese nmero, Wolfert. No olvide que me han puesto a cargo de este caso. Dud, examinando la nota como si en ella figurara quin deba ser su destinatario. Le tend la mano, impaciente. A qu espera, subinspector? Tal vez fue aquel requerimiento en tono oficial el que le decidi a entregarme el papelito. De acuerdo. Pero dgale por favor al inspector jefe Menkhoff que me ha ordenado usted entregarle esta nota. Levant la vista de aquellos nmeros que trataba de identificar. Qu debo qu? Por qu? El El inspector jefe Menkhoff me dio rdenes estrictas de comunicarle exclusivamente a l en persona todo lo que averiguara. Cundo cundo le ha ordenado eso? Esta maana.

Gracias, seor Wolfert le dije, guardndome la nota en el bolsillo de mis pantalones. Llamar ahora mismo al inspector jefe M enkhoff para facilitarle este nmero. Alguna cosa ms? Sacudi la cabeza. No. Dos de los compaeros se ocupan de las fotografas de las nias. Estn buscando en todas las guarderas. Bien. Y los colegios? A esta hora ya no hay nadie en los colegios, pero una de las compaeras ha conseguido que el ministerio de cultura le facilite una lista con las direcciones de todos los directores de los centros de educacin infantil y primaria de la regin. Se ocupa de ello junto con otro compaero. Asent. Muy bien. Si hubiera Si encontrara algn motivo para ponerse en contacto con el inspector jefe M enkhoff, por favor, no se olvide de avisarme tambin a m. Wolfert asinti repetidamente. Claro, por supuesto. Incluso en el caso de que descubriera algo mi padre o alguno de sus colaboradores, y se interrumpi al advertir que yo haba alzado una mano. De acuerdo asinti con humildad y se alej. Contempl aquella nota con el nmero de telfono y consider la posibilidad de llamar yo mismo a la ta de Nicole, pero decid no hacerlo. Probablemente era mucho mejor que fuera Menkhoff quien hablara con ella. Aunque al parecer no conoca a Nicole tan bien como haba pensado, desde luego s mejor que yo. Cog el auricular y marqu el nmero de su telfono mvil. Durante largo rato o la seal de llamada, despus se conect el buzn de voz y una voz femenina me comunic que el usuario no se encontraba disponible en aquellos momentos, pero que podra optar por dejarle un mensaje. Hola Bernd, soy Alex comenc tras la seal que indicaba que se iniciaba la grabacin. Estoy en posesin de un nmero de telfono en el cual puedes localizar a la ta de Nicole. Cre que sera mejor que te comunicaras t con ella, pero es una lstima que no ests disponible. Este asunto no admite demora. M e ver obligado a llamarla yo. Colgu y pens en cmo deba abordar a aquella mujer. Era la ta de Nicole, pero probablemente llevaba mucho tiempo sin verla. O no era as? Cog un lpiz que hall cerca del monitor y apunt en una hoja de papel en blanco: Cundo visto por ltima vez? Padrastro, maltrato: Qu sabe?. Habra habido tras la muerte de la madre ms incidentes como el de los cachorros de gato? Iba a apuntar aquella idea cuando son mi mvil. Era M enkhoff. Soy yo dijo. No he llegado a tiempo para cogerlo. M e pasas el nmero? La naturalidad con la que me lo pidi me molest. Dnde ests, Bernd? Se produjo una larga pausa, al parecer no contaba con que le formulara aquella pregunta. Obligadamente de vacaciones, como bien sabes me dijo finalmente. A qu viene esa estupidez? No tengo tiempo para charlas, Alex. Qu pasa con ese nmero?

Se lo dict. Tras aquella conversacin continu con la vista fija en el auricular durante unos minutos. Y a continuacin, y a toda prisa, marqu el nmero de Mel en el trabajo. An ignoraba el secuestro de Luisa. Sin embargo, me contest una de sus compaeras, pues ella se encontraba en una reunin. La mujer me pregunt si deba informar a Mel para que me devolviera la llamada, pero le asegur que no era necesario. Despus colgu, decepcionado, y continu con la mirada fijamente al frente. Me hubiera gustado or la voz de M el. Seor inspector jefe? Era Wolfert, y pareca muy alterado. Me ergu en mi asiento y le mir. Wolfert sostena una hoja de papel en cada mano y las agitaba en el aire mientras se acercaba a m. Son esas fotografas Las de las nias Creo que he descubierto algo. Coloc dos de las fotografas ante m sobre la mesa de manera que pudiera examinarlas. Me seal lo que pens que haba descubierto. Y cuando advert que su suposicin deba ser exacta, contuve el aliento.

Captulo 59
24 de julio de 2009, 17:22 horas

Qu piensa usted, seor inspector jefe? pregunt Wolfert. Qu puede significar esto? Registr solamente con una fraccin de mi mente la pregunta que me haca, pues la mayor parte de ella se encontraba ocupada con las posibles, con las certeras consecuencias del descubrimiento de Wolfert, y no fui capaz de responder de inmediato. Seor Seifert? insisti de nuevo transcurridos unos minutos, apartndome definitivamente de mis pensamientos. Esto Esto significa que slo existen dos posibilidades, Wolfert, y ambas me causan pavor. Wolfert frunci los labios y lade la cabeza. Finalmente asinti. S, yo tambin lo veo as. Lo supongo. Ha comparado usted las fotografas de las nias con los expedientes de los casos de personas desaparecidas? Por supuesto, es lo primero que he hecho. Y con los casos de fallecimiento. Nada. Empuj mi silla hacia atrs, y Wolfert se apart un paso, asustado. Quiero que le muestre esto ahora mismo a la comisaria, de acuerdo? Yo Yo tengo que resolver un asunto. Wolfert asinti, recogi las fotografas de mi escritorio y se apart, al parecer satisfecho de ver que yo no pretenda informar a la comisaria Biermann de las novedades que acababa descubrir, sino que permitira que se atribuyera el xito l mismo. Se dirigi a la puerta. Subinspector Wolfert le llam, provocando que se detuviera de forma tan abrupta como si hubiera chocado con una pared invisible. M e mir. Buen trabajo! le felicit. Sonri, feliz, y abandon mi despacho. Mi cabeza se encontraba hecha un lo y me pregunt por qu no haba advertido yo mismo aquel maldito detalle cuando me haba estado ocupando de aquel asunto tan de cerca. Pero a veces Son el telfono. Apoy precipitadamente el auricular en la oreja. Hola, Bernd dije. Qu sabes? Alguna novedad? Por unos momentos slo me lleg el silencio, a continuacin percib al otro lado una voz familiar. Soy yo. M e has llamado? Mel. Haca unos instantes haba deseado tanto or su voz! Pero ahora la llamada me resultaba de lo ms inoportuna. Qu queras? pregunt, insistente, al notar que no contestaba. Yo nada en especial. Simplemente saber cmo estabas y Mel, ahora no me viene bien. Estoy esperando una llamada muy importante de Bernd. Podramos hablar ms tarde? Disculpe la interrupcin, seor inspector jefe dijo ella. Pero ha sido usted quien me ha llamado a m, si no recuerdo mal. No fui capaz de distinguir si pronunci aquellas palabras en tono de burla o enfado, pues me daba demasiadas vueltas la cabeza. No te enfades, por favor, Mel. Te lo explico todo ms tarde, pero ahora tengo que colgar, de

acuerdo? No estoy enfadada, Alex dijo. S los problemas que tenis en estos momentos. No, no lo sabes. No fue hasta percibir mi propia voz cuando fui consciente de que haba pronunciado aquel pensamiento mo en voz alta. Qu es lo que no s? Es Se trata de Luisa, la hija de Bernd. La han secuestrado, M el. Dios mo! Secuestrada? Estis seguros? Quiero decir cmo podis saberlo? Inspir profundamente y le resum toda la historia, a excepcin de la llamada de Nicole, el ltimo descubrimiento de Wolfert y las vacaciones forzadas de Menkhoff. Cuando termin de contrselo, M el sollozaba. Es terrible. La pobre Teresa! Bernd y ella me dan pena. Pero Luisa Crees que? S, creo que an debe seguir con vida. No le coment que Teresa probablemente an ignoraba el secuestro de su hija. M el, esto es muy grave, y el tiempo apremia. Tengo que colgar, de acuerdo? Est bien. Su tono era tan penoso que me hubiera gustado tomarla entre mis brazos y asegurarle que encontraramos a Luisa sana y salva en breve. Aunque las probabilidades comenzaban a reducirse. M i mvil comenz a vibrar en el bolsillo de mi pantaln. Por fin, Bernd. Cmo est la cosa? Ya tengo lo que necesito. Tenemos que actuar de inmediato. Me ayudars, Alex? No tengo tiempo para explicaciones. Slo dime s o no. Contuve el aliento mientras mis pensamientos volaban. Una sospecha. Nada de explicaciones. Por otro lado, el nuevo descubrimiento de Wolfert No tena eleccin. Te ayudo, por supuesto. Dnde ests? En mi coche. En dos minutos estoy en la comisara. Hasta ahora. Haba colgado. Estaba nervioso como nunca antes en mi vida, pero permanec al lado de mi silla, indeciso sobre cmo actuar. La comisaria. Deba informarla de esta llamada. Pero no dispona de tiempo: an deba de bajar cuatro plantas para llegar al aparcamiento. En dos zancadas abandon mi despacho y corr a travs del pasillo. Gracias a Dios, Wolfert se encontraba informando a Ute Biermann. Si me hubiera cruzado con alguno de los dos en esos momentos probablemente no habra podido encontrarme a tiempo con M enkhoff. Cuando cruc la puerta de cristal hacia la calle, Menkhoff introduca su vehculo particular, un modelo bastante antiguo de Mercedes clase E, en el aparcamiento. Me acerqu a l y, cuando se detuvo a mi altura, sub al coche. Sin mirarme siquiera, y una vez cerr la puerta, arranc el vehculo. M e ajust el cinturn. A dnde? comenc. Cierra la boca y escucha! me interrumpi desabrido. Se vio obligado a frenar, pues habamos alcanzado la entrada del aparcamiento, por lo que me mir por primera vez. Antes de que te diga lo que s y a dnde vamos respndeme a una pregunta, y s sincero, por favor: confas en m? El picor de mi frente era insoportable.

Un nico segundo de duda puede costarle la vida a mi hija dijo con brusquedad. De modo que, dime, confas en m o no? Como segua sin responderle, me orden: Baja! Qu? Pero yo Lrgate de aqu, Alex. No! grit yo, explotando al fin. Confo en ti ment. S, maldita sea! Arranca! Acabo de hacer dos llamadas comenz Menkhoff su informe. La primera de ellas a la ta de Nicole, la segunda a Joachim Lichner. Bueno, en realidad me llam l a m justo cuando di por finalizada mi llamada a Espaa, aunque, por supuesto, l ignoraba que haba logrado localizar a aquella mujer. Me explic el contenido de aquellas dos conversaciones y una sensacin de desasosiego se instal en mi interior cuando comenc a vislumbrar en qu podra acabar todo aquello. Interrump a M enkhoff y le expliqu qu haba descubierto nuestro compaero Wolfert. Sus ojos se agrandaron unos instantes, despus asinti. S, eso encaja. M aldita sea! Despus me explic cules eran sus sospechas y, cuanto ms hablaba, mayor era mi necesidad de cubrirme los odos, como un nio que intenta no escuchar aquello que desea impedir que suceda.

Captulo 60
24 de julio de 2009, 18:00 horas

Si Menkhoff estaba en lo cierto, su hija se encontraba en un peligro mucho mayor de lo que habamos supuesto en un principio y no podamos ni imaginar siquiera cul era la verdadera dimensin de aquella situacin. Cruzamos la frontera hacia Blgica en busca de nuestro destino. Seras capaz de matarla? pregunt. Se encogi de hombros. Ignoro en qu situacin Espero no verme en la necesidad de tomar esa decisin. Pero si est en juego la vida de Luisa, yo Por qu slo hablas en singular? Porque t no estars presente. Le mir sorprendido. Qu significa eso? Estoy presente ahora. Sacudi la cabeza y me explic cul era su propsito. Aquello se me antoj una locura, pero si estaba en lo cierto en cuanto a sus suposiciones no tendramos otra opcin que seguir su plan. Condujo por la autova hasta la localidad de Eynatten. La carretera atravesaba el pueblo dividindolo en dos mitades de casi idnticas proporciones. Cuando M enkhoff gir a la izquierda, a la salida del pueblo, me escrut con la mirada. Quiz sea mejor que no te vean. Ocltate. Qu distancia hay hasta la cabaa? Queda un buen trecho, pero quin sabe si no hay alguien escondido por ah delante, observndonos. M e pareci innecesario, pero no quise discutir con l en la situacin en la que nos encontrbamos. Deba sentir un inmenso temor por la seguridad de su hija, y no era de sorprender que extremara las precauciones. Dirig una ltima mirada al exterior a travs del parabrisas, despus dej resbalar las piernas hacia abajo, encogindolas y girndome de forma que me encontr arrodillado en la parte baja del coche, apoyando el torso retorcido de manera casi aventurera sobre el asiento. Desde el exterior nadie podra advertir mi presencia all. Menkhoff condujo mucho ms despacio a partir de entonces, girando el volante continuamente, como si necesitara superar una carrera de obstculos. Hubo un par de golpes en el guardabarros y salt por encima de algunos baches en el camino. Vaya camino ms lamentable! exclam. Pero ya no debe estar lejos. Podrs salir en breve. No crees que deberamos pedir refuerzos? pregunt, levantando un poco la cabeza. No. Estoy de vacaciones, lo has olvidado? La seora comisaria es de la opinin de que soy culpable de un terrible delito. Me dirigi una mirada rpida y pude reconocer el reproche implcito en ella. No me permitiran estar aqu, aunque sea la vida de mi hija la que corre peligro. Y continu en tono firme: No puedo permitirlo. No s qu va a suceder en esa cabaa, pero estoy seguro de que sabr manejar la situacin mejor a solas. Es muy importante que t te sites en la

posicin adecuada. Ya estamos llegando sigui hablando Menkhoff, mirando esforzadamente a travs del parabrisas hacia delante. Justo despus de ese puesto elevado de caza de ah se encuentran unos arbustos. Dejar que te bajes ah, simular sentir necesidad de orinar. Aguarda a que abra la puerta y entonces intenta desaparecer lo ms inadvertidamente posible tras los arbustos. Ocltate en cuanto abandones el vehculo. Encontrars un estrecho sendero a la izquierda que se introduce en el bosque. La cabaa se encuentra aproximadamente a un kilmetro de distancia desde aqu, no la vers hasta que no te encuentres prcticamente a su altura. Yo aparcar a cierta distancia. Aguarda ahora un minuto, despus, sgueme. Tu sendero, a la izquierda del bosque, se halla a unos ciento cincuenta o tal vez doscientos metros. Es imprescindible que te acerques a la cabaa por detrs, y s cuidadoso en cuanto te aproximes, por favor. Busca algn lugar donde ocultarte cerca de la puerta de entrada. Est todo claro? Fren. Y otra cosa: es muy importante que no me sigas cuando entre en la cabaa. Me has entendido? Pase lo que pase, bajo ninguna circunstancia. Bernd, yo Confa en m, Alex. Me dio unas cuantas instrucciones ms, un tanto extraas, de cmo deba de comportarme una vez cerca de la cabaa, y despus abri la puerta del coche, se baj y dej que sta se cerrara sola con un leve chasquido. Tuve que aguardar unos instantes antes de que se abriera la puerta del acompaante. Apareci M enkhoff en mi campo de visin, que fingi recoger algo del suelo. Ahora! Fuera y atrs! sise. Me deslic hacia fuera, resbalando por entre sus piernas, aprovechando la estrecha rendija que me haba dejado abierta. Estuve a punto de caer al quedar enganchado uno de mis pies en la parte interior del vehculo. Logr sacarlo en el ltimo momento y me arrodill en el lateral del coche. Los arbustos que haba mencionado Menkhoff comenzaban a slo unos centmetros del alern trasero. Me encorv para salvar la distancia que me separaba de aquella tupida vegetacin, me agazap detrs de ella y mir alrededor mientras vea a Menkhoff cerrar la puerta del acompaante. Apenas un minuto despus, el M ercedes continu su camino. A mi derecha, el camino se adentraba en el bosque. Desde mi posicin poda ver desaparecer la parte trasera del vehculo de Menkhoff hasta que, a una distancia aproximada de treinta metros, se iluminaron brevemente las luces de freno y gir a la izquierda, desapareciendo por entre los rboles. Mir a mi alrededor. A mi izquierda se extendan campos arenosos y praderas secas que haban sido expuestas al fuego, slo interrumpidas aqu y all por algunos rboles o pequeos grupos de arbustos aislados. La parte sinuosa del ondulante camino que llevaba a la localidad de Eynatten, a aproximadamente un kilmetro de distancia, y que acabbamos de recorrer, pareca una cicatriz profunda. Me puse en movimiento. Primero camin agachado, pero despus me lo pens mejor y me ergu. Si Menkhoff haba acertado en sus instrucciones me encontraba an bastante alejado de la cabaa. Si realmente hubiera alguien vigilando este lugar parecera menos sospechoso que me comportara como un senderista normal. Y si se trataba de alguien capaz de identificarme, no supondra tampoco

ninguna diferencia si trataba de deslizarme como un indio en una psima pelcula de vaqueros o si recorra aquel sendero a paso normal. Cuando casi haba alcanzado el lugar en el que haba visto desaparecer a M enkhoff vi abrirse hacia la izquierda un nuevo sendero, tan estrecho que apenas podra avanzar un vehculo por l. Veinte metros ms all apareci el Mercedes. Menkhoff no se hallaba a la vista. Abandon el camino principal y me introduje en el bosque. En esta zona crecan pocos arbustos, de modo que me result sencillo caminar en paralelo al nuevo sendero que haba hallado, cruzando el bosque por entre los rboles. A cada paso creca la tensin acumulada en mi interior; los sonidos que mis pies provocaban en el suelo del bosque se me antojaban traicioneros. Aqu y all tena que desviarme un poco para superar rboles cados cubiertos de musgo, de modo que al poco perd la nocin de la distancia que haba recorrido. Tampoco me ayudaba volver la vista atrs, ya que haca tiempo que el Mercedes de M enkhoff no se distingua. Aproximadamente un kilmetro haba dicho, y haba insistido en que no era posible ver la cabaa hasta que no me encontrara justo delante de ella. Mientras avanzaba con sumo cuidado, intentando al mismo tiempo vigilar mi entorno, me preguntaba a qu se estara enfrentando Menkhoff En Eynatten En la cabaa. Un crujir de hojas me hizo volverme de repente. En un acto reflejo agach la cabeza, tanteando el bosque a mis espaldas con la mirada. Ms crujidos, slo unos segundos despus, me mostraron la direccin correcta. Unos momentos ms tarde distingu a la majestuosa cierva que me contemplaba a aproximadamente cincuenta o sesenta metros de distancia desde detrs de un grueso tronco. La estampa de aquel animal contena algo tan pacificador, enaltecido, que casi olvid la causa por la que avanzaba a hurtadillas por entre los rboles de un bosque belga en una tarde de verano. Casi en el mismo instante en el que se materializ en mi mente como un reclamo el rostro infantil de Luisa, la cierva realiz un salto impresionante y huy al interior del bosque. Yo continu mi avance. Aproximadamente un cuarto de hora despus pude distinguir la parte trasera de la cabaa y parte del lado derecho. Una especie de camino de tierra, que tiempo atrs probablemente slo haba consistido en las lneas paralelas de huellas de neumticos separadas por unos matojos irregulares de hierba, se aproximaba a la cabaa desde la parte opuesta del bosque, desembocando en un pequeo claro que albergaba la pequea construccin de madera y una especie de patio cubierto de hierba. En el lateral de la cabaa ms prximo a m haba estacionado un vehculo de pequeo tamao, de color verde oscuro. Se me aceler el pulso.

Captulo 61
24 de julio de 2009, 18:29 horas

Me esforc por caminar lo ms silenciosamente posible, utilizando los rboles para ocultarme, convirtiendo mi trayecto en un desordenado avanzar en zigzag. A dos metros de distancia de la parte trasera del vehculo estacionado, en una especie de prolongacin imaginaria del frente de la vivienda, un arbusto que creca salvaje serva de frontera natural entre el claro y el bosque. No me era posible distinguir la parte delantera de la cabaa desde mi posicin pero, incluso en el peor de los casos, la puerta de entrada slo se hallara a unos pocos metros de distancia de aquel arbusto. Un escondite ideal para los propsitos de M enkhoff. Me acerqu, mantenindome ligeramente agachado hasta que alcanc aquella posicin, y me arrodill all. A travs de un hueco entre los arbustos pude distinguir la mayor parte del frontal de la cabaa y, aunque perciba la puerta gastada de madera y la nica ventana slo como finas lneas que interrumpan la rada madera, sera capaz de observar todo lo que se desarrollara justo delante. Existen poemas y canciones en las que se describe al bosque como un remanso de paz. No es cierto. A mi alrededor no dejaba de or crujir, chasquear, crepitar y silbar. Como mnimo la mitad de aquellos rumores podan proceder de alguien que pretendiera acercarse. Not mi pulso en la yugular con tanta intensidad que qued convencido de que cualquiera que hubiera estado situado a mi lado en aquellos instantes hubiera podido seguir el bombeo de mi corazn en mi cuello. Alguien situado a mi lado Gir la cabeza rpidamente. Nada, slo el bosque. Comenc a sudar de nuevo. Cunto odiaba esa costumbre ma de sudar a cada momento. Resultaba sumamente molesta. Qu estara haciendo Menkhoff? Si se encontraba en el interior de la cabaa, por qu no se oa nada? Tal vez le estaban aguardando cuando lleg? Le haban golpeado? O peor an No deba seguirle al interior de la cabaa, me lo haba ordenado. Bajo ninguna circunstancia, pasara lo que pasara Normalmente un operativo conjunto se lleva a cabo justo a la inversa. Cuando se tiene la impresin de que el compaero, o cualquier otro agente, pudiera hallarse en una situacin de peligro, se acude de inmediato en su ayuda. Pero este caso era diferente. Al menos, suponiendo que la rocambolesca teora de Menkhoff se correspondiera con la verdad. Y si as era? Qu alcance tendra aquello, analizando ahora los acontecimientos del pasado? Cmo se resolvera? Un ruido mucho ms marcado me hizo estremecer. Enderec la parte superior de mi cuerpo intentando barrer con la mirada todo el permetro. Ah estaba Menkhoff. Sala del bosque desde la parte opuesta a la cabaa y avanzaba a paso rpido hacia la puerta. En su mano distingu con toda claridad el arma reglamentaria.

Captulo 62
24 de julio de 2009, 18:43 horas

No puedo recordar con exactitud los segundos que mediaron entre la entrada de Menkhoff en la cabaa y el disparo, ignoro cuntos fueron y cmo transcurrieron. A veces pienso que pasaran al menos cincuenta segundos, tal vez un minuto; en otras ocasiones, en cambio, cuando intento rememorar aquello, lo que ocurre muy a menudo, estoy seguro de que no pudieron ser ms de cinco. El disparo reson como un trueno, y comparado con aquello tuve que reconocer que los poemas y las canciones acertaban cuando alababan la tranquilidad del bosque. El grito agudo que lo acompa fue tan breve que me sent incapaz de discernir si haba sido pronunciado por una mujer o por una nia. Ni siquiera poda excluir del todo que se tratase del grito de M enkhoff. Obedeciendo a un impulso reflejo quise empuar mi arma, ponerme en pie y correr a asaltar aquella cabaa de la que nicamente saba que en su interior se encontraba mi compaero y alguna otra persona. Saqu mi pistola, eso s, pero permanec oculto. Tena las palabras de Menkhoff grabadas a fuego en mi mente. Bajo ninguna circunstancia. Pasara lo que pasara. Haba, o as lo esperaba, calculado muy bien las circunstancias que podan haber convertido en necesaria tal advertencia. A pesar de ello estuve a punto de no resistir all, oculto tras unos arbustos, mientras en el interior de la cabaa sucedan cosas que ignoraba qu podan significar para mi compaero. Y qu suceda con Luisa? Haba sido ella quien haba gritado? Tal vez Nicole la haba Mi cuerpo se contrajo por entero. Quise saltar, y tuve que recurrir a toda mi fuerza de voluntad para permanecer all arrodillado, sin moverme. Mi subconsciente insista en tomar el mando por haber registrado que estaba realizando una accin completamente ilgica. Una nia se hallaba en grave peligro y yo no reaccionaba para acudir en su ayuda. Percib el sudor en mi frente y, cuando me pas el dorso de la mano, sta se me humedeci. Se abri la puerta de la cabaa y puse mis msculos en tensin. M i mente necesit unos instantes para interpretar lo que le transmitan mis ojos, pero entonces puede advertir que era Menkhoff quien abandonaba el lugar y llevaba en brazos a su hija. Luisa tena la cabeza apoyada en su hombro y l se la cubra protectoramente con una mano. No pude distinguir si la nia se encontraba bien, quise gritarles algo, saltar y correr hacia ellos. Finalmente, Luisa se movi y una ola de alivio recorri todo mi cuerpo cuando la nia alz la cabeza, mirando sollozante a su alrededor, mientras Menkhoff an permaneca de pie ante la cabaa, presionando su cabeza con una mano, hablndole con delicadeza. Un chasquido a mi derecha me hizo volverme. A escasa distancia de donde pocos instantes antes haba aparecido Menkhoff, el doctor Joachim Lichner se acercaba con paso apresurado a la cabaa, sin apartar la mirada del grupo formado por Menkhoff y Luisa. Me arrodill de nuevo tras mi arbusto, intranquilo, intentando respirar lo ms silenciosamente posible. Seor inspector jefe, va todo bien? pregunt Lichner, y pude escuchar con tanta claridad sus palabras como si empleara un micrfono cuyo altavoz se hallara justo a mi lado. Cmo se encuentra la nia? Est bien?

S, todo bien dijo M enkhoff, acariciando la espalda estremecida de Luisa. Lichner se haba puesto casi a la altura de ambos, detenindose a unos cinco metros de distancia. Ha venido solo? M enkhoff asinti. Y Nicole? Ella Le ha causado problemas? He odo disparo. Dnde est Nicole? M enkhoff baj la cabeza. Nicole ha muerto.

Captulo 63
24 de julio de 2009, 18:49 horas

Me haba olvidado de forma repentina y por completo de cmo pensar por m mismo. Todos los canales de mi cerebro se haban activado en modo receptor para no perderse ni una sola palabra, ni un solo gesto de la escena que estaba desarrollndose ante mis ojos. Qu ha? Dios mo. Est seguro? Lichner boque mientras miraba a M enkhoff como si procediera de otro planeta. S, estoy seguro. No pude actuar de otro modo. Estaba amenazando a Luisa con un cuchillo. Yo En ese instante sucedi algo increble. Hasta tal punto que, inicialmente, no supe interpretar la escena. Joachim Lichner empez a rerse. Tmidamente al principio, en pequeos accesos, despus subiendo en intensidad, desinhibido, sacudiendo la cabeza como si hubiera odo un chiste particularmente bueno. De verdad le ha disparado? logr decir una vez se tranquiliz un poco. Eso es Es grandioso! Saba que poda confiar en usted. Menkhoff se inclin levemente hacia delante y dej a su hija ante l en el suelo, sin perder de vista a Lichner en ningn momento. Luisa pareca muy aturdida. Menkhoff le habl en voz baja, sealando el vehculo situado a medio camino entre la cabaa y yo. Luisa sacudi la cabeza enrgicamente y se aferr con desesperacin a las piernas de su padre, pero l se solt del abrazo y le agarr fuertemente los brazos. Le dirigi una muda mirada, finalmente asinti y la coloc a sus espaldas, sirviendo de escudo entre Lichner y ella. No tema, seor inspector jefe, no le har dao a su hija. Por qu iba a hacerlo? Volvi a rer, pareca prximo a la histeria. Ya est todo hecho. A qu se refiere, Lichner? pregunt M enkhoff. Ha perdido totalmente el juicio? Qu es lo que est hecho? Pues todo. Sonri abiertamente, e incluso desde mi posicin reconoc aquella sonrisa. Muchos aos atrs, el seor Lichner me la haba dedicado en suficientes ocasiones. Aguarde continu hablando, divertido. Se lo explicar. Inspir profundamente y mir a su alrededor con suficiencia. Me pareci algo irracional, pero en esos instantes me record intensamente a mi padre. Siempre que alcanzbamos nuestro destino, tras haber iniciado alguna excursin que l mismo haba planificado para la familia, se bajaba del coche, miraba a su alrededor y mostraba exactamente la misma expresin satisfecha, como pretendiendo solicitar mudamente nuestra aprobacin por aquel plan tan fantstico en el que nos haba embarcado. Ha funcionado, seor inspector jefe comenz Lichner su explicacin. Mantena su sonrisa . Todo ha sucedido exactamente tal como lo plane. Lo cual no me sorprende dado los aos que le he dedicado a este asunto. Sin embargo, hubo un par de situaciones en los ltimos das en las que constat que haba esperado demasiado de usted, a pesar de que mi confianza en sus capacidades policiales nunca fue demasiada. Que no lograra hallar el historial mdico de Nicole en mi tico, por

ejemplo Me resulta incomprensible. Tal vez hubiera necesitado que le trazara una lnea amarilla con una flecha sealando el lugar. Hizo una pausa para que sus palabras alcanzaran el efecto debido. Menkhoff le mir sin comprender. De qu me est hablando? No entiendo ni una palabra de lo que me dice, aunque tampoco me apetece demasiado or todas esas sandeces. S, me dio usted una indicacin acertada y le estoy agradecido por ello, pero ahora tengo cosas que hacer. Nicole se encuentra ah dentro, mi hija est aterrorizada y necesito marcharme de aqu cuanto antes. Espero que comprenda que llame ahora a Alemania para contactar con mis compaeros y d aviso a la polica belga. Lichner alz la mano. No, por favor. Primero debera escuchar lo que tengo que decirle. Crame, es importante. Menkhoff gir la parte superior de su cuerpo para mirar a su hija, que segua aferrada a sus piernas, ahora desde detrs. De acuerdo, hable. Pero dese prisa. Para empezar: estaba usted en lo cierto aquella vez, hace aos. Me vi obligado a acallar a la pequea Juliane. Silencio. Me olvid de respirar. Durante varios segundos simplemente me qued ah parado, sin ms, hasta que mis reflejos reaccionaron exigiendo insistentemente que volviera a suministrar oxgeno a mi cuerpo. As de sencillo. Una oracin pronunciada casi al descuido y obtuve respuesta a todas mis preguntas de los ltimos aos, y ya no hubo lugar a ms dudas. Busqu en mi interior intentando hallar una sensacin de alivio y descubr algo totalmente diferente: vergenza. Me causaba cierto bochorno descubrir que haba enjuiciado errneamente a aquel hombre que se esforzaba ahora por proteger a su hija de un pederasta y asesino. Pretenda hablarle a sus padres de m continu Lichner. A pesar de que le haba explicado claramente qu sucedera en ese caso y le haba insistido que slo ella sera la culpable. Una nia muy tozuda. Su rostro dejaba traslucir su indignacin, como si hubiera padecido una gran injusticia. Y eso que no le haba causado ningn dao. Jams le he hecho dao a ninguna nia. Slo me he dedicado a jugar un poco con ellas. A esa edad son tan delicadas, tan En cualquier caso: mis felicitaciones. A pesar de sus incapacidades acert usted entonces. Pero, sinceramente Su semblante se transform, adquiri un aspecto conspirador. Sin aquel coletero que la buena de Nicole ocult tan adecuadamente en mi armario no hubiera tenido usted ni la ms mnima oportunidad. Soy demasiado cuidadoso. De dnde lo sac? M e lo he estado preguntando todos estos aos. Menkhoff se limit a mirarle fijamente, inexpresivo, y Lichner hizo una sea despectiva con la mano. No importa. En cualquier caso, mi querida Nicole me traicion, al igual que hiciera Judas en su da con su amo y seor. Por cierto, con un beso, como usted bien sabe. Y lo mismo hizo Nicole de forma figurada, verdad? Tuve que castigarla por ello. Y puede imaginar que no me sent demasiado feliz con el xito de sus investigaciones, seor inspector jefe. Risa conspirativa. De qu demonios me est hablando, Lichner? Sigo sin comprender. La risa se esfum de su rostro de repente, como si se hubiera pulsado un interruptor. S, ya me lo tema. Ser ms claro, seor Menkhoff, para que sea usted capaz de comprenderlo

todo a pesar de su limitado cerebro de polica: en cada una de las ocasiones en las que recib una paliza en prisin, cada vez que uno de esos primates descerebrados con el fsico de un boxeador laureado me chantajeaba, humillaba y torturaba, cuando me escupan o cuando algn criminal violento, peludo y tatuado me utilizaba en la ducha para masturbarse, pensaba en usted y en Nicole. Cada maldito da de esos trece aos, un mes y diez das que pas encerrado en aquella jaula ansi vengarme de ustedes dos. Ese pensamiento me impulsaba a no rendirme, a soportar cualquier cosa que hicieran all dentro conmigo. Hice algunos planes que desech finalmente. Modifiqu algunos detalles, los mejor, consider todas las posibilidades hasta que todo fue perfecto. Pas aos enteros preparando aquellos historiales mdicos. Rio de nuevo mientras sacuda la cabeza. Tiene que concederme que lo hice bien, verdad? Esa historia de los gatitos asesinados para protegerlos No fue genial? Confieso que la estuve perfeccionando mucho hasta encontrar algo que no pareciera incongruente desde el punto de vista psicolgico, y que adems resultara tan simple que incluso usted lograra entenderlo. No piense, sin embargo, que todo lo que ha ledo en esos informes procede de mi imaginacin. Un diez por ciento aproximadamente se corresponde con la verdad, por desgracia. La pobre Nicole no tuvo una infancia fcil. Pero yo me dediqu a adornarla un poco. El historial mdico es falso? Pero entonces qu sucede con? La palabra mgica se llama hipnosis. Es cierto que Nicole me visit en prisin, pero no porque ella lo deseara, sino porque yo le rogu que viniera. En aquel momento era muy influenciable, psicolgicamente hablando, y no me result difcil controlarla durante el tiempo que medi hasta mi puesta en libertad. Bien, y entonces comenzamos con la terapia. Logr convencer a Nicole en nuestras sesiones de hipnosis que arrastraba un grave trauma desde la infancia. Todo lo que han ledo en su historial mdico se lo repet una y otra vez hasta que finalmente no supo distinguir qu era real y qu no. Pero toda esa historia del secuestro de su hija, de Sarah Formaba parte de mi plan. Incluyendo mi confesin de haberlo fingido todo. No cree que establec un juego de equvocos genial? Sea sincero, Holmes: quin, sino yo, sera capaz de imaginar algo as? La llamada de Nicole a la comisara en el da de hoy Si me interrumpes, cuelgo imit Lichner una voz femenina. Le hice memorizar esa frase bajo hipnosis. No estuvo maravillosa? Claro que estuvimos ensayando durante semanas. Al final lo haca tan bien que hubiera podido arriesgarme a que las pronunciara directamente, pero prefer utilizar una grabacin. Para ir sobre seguro. Pero cmo? No se encontraba usted en la puerta de la comisara? Me llam con el mvil desde all? No, fue mucho ms sencillo. Recurr a un ayudante en el que poda confiar. Diesch? pregunt M enkhoff. Recuerda que le coment que dispona de unos ahorros? Una cantidad respetable. Con cien mil euros pueden comprarse muchas cosas. Incluido un ayudante leal.

Captulo 64
24 de julio de 2009, 19:02 horas

M enkhoff alz la cabeza para mirar a Lichner a los ojos. No fue Nicole quien secuestr a mi hija, sino usted. Lichner sacudi la cabeza con aprobacin, sonriente. Crame, fue toda una aventura transformar a un hombre en una mujer de pelo negro con ayuda de una peluca y mucho maquillaje. Estuve trabajando largo rato en ello. Nicole. La he El rostro de M enkhoff se contrajo de dolor. He acabado con su vida. Lichner se encogi de hombros. Tengo que confesar que esa fue la parte ms complicada de toda esta historia. La condicion para que atacara a su hija con un cuchillo en cuanto penetrara usted en la cabaa. Pero hay ciertas barreras naturales que son difciles de romper, incluso bajo hipnosis, y hubiera cabido la posibilidad de que Nicole estropeara mi plan en el ltimo momento. Pero incluso en ese caso Me he divertido muchsimo en estos ltimos das. Los peridicos hubieran acogido con gran entusiasmo la historia de cmo un agente de polica se dejaba conducir como una marioneta por todo Aquisgrn por un antiguo presidiario. Hubo una pausa durante la cual los pensamientos se agolparon en mi mente. Antes de que pudiera formarme una imagen clara de todo ello, habl M enkhoff. Volver a prisin por esto, Lichner, me ocupar de ello. Usted Bueno, ya pagu por mi inconveniencia con Juliane. Y no he sido yo quien le ha disparado a Nicole, sino usted, seor inspector jefe. Lo ha olvidado? Usted ha asesinado a una mujer inocente, convencido de su superioridad. Y nada menos que a la mujer a la que presuntamente ha amado tanto. Arrastrar esa maldita culpa durante el resto de su pobre existencia. Cada vez que mire a Luisa lo recordar. Esa ser mi recompensa. Ha secuestrado usted a mi hija con ayuda de un cmplice, Lichner. Slo por eso se pudrir en prisin durante muchos aos. De nuevo Lichner sacudi la cabeza, en esta ocasin acompaando el gesto de una sonrisa indulgente. No lo comprende, seor Menkhoff. Por desgracia, el mundo no es tal como a usted le gustara que fuera. Estamos solos aqu. Todo lo que le diga ahora no le servir de nada. Ser su declaracin contra la ma, con la pequea diferencia de que usted acaba de dispararle a una mujer inocente y, por supuesto, intentar culpar a un pobre ex presidiario. Al igual que ya hizo una vez. Ya sabe, la llamada de Nicole, la cartita a la comisaria. Le resultar muy complicado explicar todo eso. Me atrevo a anunciar que mi caso volver a estudiarse. Me rehabilitarn, seor inspector jefe Menkhoff, y para usted comenzar un infierno. Confieso que no me gustara estar en su pellejo. Es usted un hijo de puta dijo Menkhoff, ronco, lo cual provoc que Lichner ladeara la cabeza y alzara las manos. Viniendo de usted lo considerar un cumplido. Esa vivienda en Zeppelinstrasse La voz de Menkhoff araaba su garganta. Qu fin

tiene? Lichner reflexion unos instantes, pareciendo considerar qu deba contestar y finalmente se decidi a hablar. Por qu no? Saberlo no le servir de nada. Y como polica que es le agradar saber para qu necesitaba aquel piso. Ya le he mencionado en alguna ocasin lo mucho que admiro a las nias de corta edad. Son tan increblemente inocentes, tan angelicales. Su piel En cualquier caso, de vez en cuando me concedo a m mismo el disfrute de la compaa de uno de estos seres maravillosos. Nada malo, slo un poquito de Bueno, da igual. La vivienda de Zeppelinstrasse es la nube a la que me retiro de vez en cuando con uno de esos ngeles. En el mismo momento en el que cre sentir cmo la sangre se me congelaba en las venas al or con cuanta ligereza comentaba ese monstruo sus abusos a nias, habl M enkhoff. Abus de las nias en ese piso, hijo de puta? Lichner meci la cabeza de un lado a otro. Yo no lo expresara de ese modo. Todas ellas pueden llegar an vrgenes al matrimonio. Aunque dudo que, tal y como estn hoy los tiempos, alguna de ellas lo haga de verdad. La habitacin recin pintada. Exactamente. Pens que si se dispona usted a buscar huellas de mi hija en mi piso era conveniente eliminar primero los vestigios de las hijas de otros. M i necesidad de golpear aquel rostro perverso y sonriente creci hasta lo inconmensurable. Adems, aquello tuvo un pequeo efecto colateral y la historia de la desaparicin pareci mucho ms verosmil, dado que haba pintado con tanta celeridad el dormitorio infantil. De modo que al menos para las mentes ms simples, supondra un indicio seguro de delito. Y sabe de qu he disfrutado ms? Le mostr las fotografas de mis nias y ni siquiera lo advirti. Menkhoff se gir un poco, y, cuando Luisa dej caer sus brazos, se agach y comenz a hablarle en voz baja. Tras unos instantes, la nia asinti y Menkhoff se puso en pie de nuevo. Mir a Lichner, que la contemplaba, desorientado, y corri en mi direccin, hacia el vehculo aparcado, ocultndose detrs de ste. Se encontraba ahora slo a unos cuatro metros de m, una distancia que podra salvar rpidamente en caso de necesidad. A qu viene esto? Por qu le ha ordenado que se esconda detrs del coche? Cree que si de verdad pensara hacerle dao esos pocos metros la salvaran? La polica no puede ser ms estpida. Ya veremos dijo Menkhoff, y Lichner se mostr de nuevo desconcertado. Menkhoff se enderez, y con un gesto rpido sac un arma hasta entonces oculta de algn lugar situado a su espalda, con la que apunt al psiquiatra. Joachim Lichner, le detengo por secuestro, abuso sexual reiterado a diversas nias, as como por simular un acto delictivo. Usted Lichner solt una risa escandalosa. Qu hace usted qu? Es que no ha entendido nada de lo que le he dicho? No puede demostrar absolutamente nada. S, creo que s que puedo respondi M enkhoff. Ah s? Y cmo pretende hacerlo? Esa increble jugada suya, Lichner Desde el principio nos llam la atencin una sombra alargada en las fotografas que coloc usted en la vivienda de Nicole. Estuvimos pensando en ello

largo rato, hasta que las fotografas que los compaeros de la polica cientfica tomaron en su piso de Zeppelinstrasse cayeron en las manos de otro compaero. La habitacin recin pintada, seor Lichner. Hay una abertura en la pared que sirve para limpiar la chimenea, y el borde de esa abertura se reconoce tambin en las fotografas en las que aparecen las nias. Aunque usted lo haya limpiado todo y pintado de nuevo hemos logrado aislar un par de cabellos. Apuesto a que no necesitaremos ms de un par de das para localizar a las nias de las fotografas. Compararemos su ADN con el de los cabellos encontrados; ser idntico, y a continuacin las haremos charlar un rato con nuestro psiclogo. Cunto cree que tardarn en contarnos todo lo que necesitamos saber? Se piensa que es un genio, est usted tan seguro de s mismo que no ha hecho ms que cometer un fallo tras otro. Sabe una cosa? Es usted un chapucero, seor Lichner. Por primera vez desde que le vi aparecer ante la cabaa la autosuficiencia del rostro de Lichner desapareci. Y eso no es todo aadi Menkhoff. He ocultado una grabadora de sensibilidad especial en el bolsillo de mis pantalones, un aparato que ser capaz de reproducir con toda claridad cada una de las palabras que usted ha pronunciado. El rostro de Lichner se volvi ptreo. Bueno, quin es ahora el ms estpido de los dos, seor? Entonces se abri la puerta de la cabaa a espaldas de M enkhoff y vi salir a Nicole Klement. Me resulta muy difcil describir las sensaciones que experiment en aquellos momentos. A la sorpresa inicial le sigui un breve instante de desconcierto: Nicole segua con vida. Y mientras observaba, aturdido, cmo se acercaba con dos breves pasos a Menkhoff y se situaba a su lado, comprend por fin que el disparo y la aparente muerte de Nicole no haban sido ms que una parte de la genial escenificacin de M enkhoff. Tena un aspecto ms frgil an que de costumbre, pero no se adverta en ella ninguna herida. Observ a Lichner, que miraba a Nicole como si se tratase de un fantasma. Sin embargo, apenas unos pocos segundos despus su rostro se transform y mostr una sonrisa torturada. Vaya! Mi querida Nicole, viva y coleando. De modo que el seor inspector jefe ha estado preparando una pequea obra de teatro y ha logrado engaarme. Felicidades! Jams le hubiera credo capaz. No encontr motivo alguno para seguir ocultndome. Lichner haba confesado, proporcionndonos sin proponrselo todos los detalles de sus crmenes. Nicole continuaba con vida y M enkhoff tena controlado al psiquiatra con su arma. Me puse en pie y me fall la pierna izquierda, que tena entumecida. Cuando aparec por entre los arbustos la cabeza de Lichner se gir en mi direccin. Por segunda vez en poco tiempo pude advertir cmo la sorpresa transformaba su rostro. Creo que no es necesario que contine escondindome le dije a Menkhoff, y a continuacin me dirig a Lichner: He podido or todo lo que ha dicho y estoy deseando tener la oportunidad de repetirlo en un juicio. Los acontecimientos de los segundos siguientes los conozco en su mayor parte a partir de lo que me han explicado despus, pues en mis recuerdos slo encuentro para ese lapso de tiempo la ms absoluta confusin. Detect una sombra acercndose desde atrs y me di la vuelta. Se trataba de Luisa, que haba

abandonado su escondite tras el coche y se acercaba ahora tmidamente a Menkhoff mientras observaba temerosa a Nicole. Tal vez haba interpretado mi aparicin como seal de que poda salir. Cuando alcanz la parte delantera de la cabaa entr en el campo de visin de su padre, que al verla le grit: Luisa, retrocede inmediatamente! Me volv instintivamente hacia Lichner y an alcanc a ver que repentinamente sostena un arma en la mano y apuntaba con ella a Luisa. La adrenalina se dispar en mi interior. Menkhoff se haba distrado con la aparicin de la nia, y supe que no reaccionara a tiempo. Reun todas mis fuerzas y salt hacia delante. O un disparo y simultneamente sent un golpe en el hombro que me derrib, as como una quemazn insoportable. No era capaz de distinguir nada, pues todo lo que me rodeaba pareca estar sumido en una espiral acelerada que giraba de forma imparable. Registr lejanamente otra explosin y despus todo se volvi negro.

Captulo 65
25 de julio de 2009, 10:10 horas

M enkhoff apareci a los pies de mi cama. M e contemplaba con gravedad. Un disparo limpio, la bala te atraves. Has tenido suerte, Alex. Asent y examin el vendaje que me tapaba el hombro derecho y parte del brazo. S, puede decirse que s. Gracias a Dios ese cerdo no tena demasiada puntera. Cmo est Luisa? Bastante bien. Se encuentra una planta ms abajo, con la seora Christ; una psicloga juega ahora con ella. Cuentan con unos juegos maravillosos all abajo. Me dirigi una sonrisa torturada . Ella Tardar en estar bien del todo. Pero con el tiempo Bueno Guardamos silencio unos instantes. Gracias. Si no hubieras reaccionado tan rpidamente Trag. Has arriesgado tu vida para proteger a Luisa. No lo olvidar jams. Hice un gesto como para restarle importancia a mi accin. No fue ms que un acto reflejo. T me salvaste a m al disparar. Qu pasar ahora con Lichner? M enkhoff se encogi de hombros. Creo que le alcanc el bazo. Se encuentra en la UCI, pero sobrevivir y volver a pasar una larga temporada en prisin. M e sorprendi mucho que lograras engaarle con lo de la grabadora. M enkhoff enarc una ceja. Engaarle? Pensabas que le estaba engaando? Llevaba una grabadora digital de ltima generacin oculta en mi bolsillo. Es cierto que la grabacin suena como si Lichner hubiese hablado con un pauelo introducido en la boca, pero puede distinguirse la mayor parte de lo que dijo. Examin mi mano derecha, que descansaba sobre la colcha. En el dorso advert una lnea anaranjada. Al parecer me haban aplicado desinfectante de forma bastante generosa. Y qu suceder con Nicole? Inspir profundamente. Se encuentra muy confundida. Recuerda dbilmente algunas cosas, otras no. Lichner la ha estado sometiendo a hipnosis durante un perodo de tiempo muy prolongado, introducindole casi a diario sus ideas enfermizas en la cabeza. Hipnosis? Le suministraba ciertos medicamentos para aumentar su vulnerabilidad. Un lavado de cerebro de lo ms perverso. Es imposible que ella secuestrara a Luisa en su estado, y dado que el propio Lichner no pudo haberse encontrado en ese momento en las proximidades de la guardera, slo nos queda Diesch. ste lo niega todo, por supuesto, pero ya me ocupar de l ms tarde. La declaracin de Lichner nos basta por el momento para su prisin preventiva. Asent. Qu sucedi en realidad en el interior de esa cabaa?

En la cabaa? Bueno suspir. Luisa estaba sentada en una silla en un rincn. Estaba La haban atado. Hablar de aquello le requera un importante esfuerzo. Nicole estaba sentada junto a una mesa, a unos dos, tres metros de distancia de la nia, y sobre la mesa haba un cuchillo. Cuando entr en la cabaa lo cogi. Ella Se puso de pie de un salto, pero inmediatamente se detuvo. Tuve la impresin de que no saba muy bien cmo deba actuar a continuacin. Mir el cuchillo, luego me mir a m Ignoro exactamente qu le haba ordenado Lichner bajo hipnosis, pero al parecer tambin ah pec de un exceso de confianza. Supuso que yo disparara a Nicole inmediatamente si al entrar en la cabaa la vea amenazar a Luisa con un cuchillo. Dej transcurrir unos segundos antes de continuar. Y probablemente es lo que hubiera hecho. De nuevo guard silencio unos instantes, y reflexion. En cualquier caso, no se resisti cuando le quit el cuchillo de las manos. Les expliqu a ambas mi plan y dispar. Despus liber a Luisa. Aunque estaba aterrorizada, not que Nicole no le causara ningn dao. Intent explicarle que era muy posible que delante de la cabaa nos estuviera esperando el hombre que le haba hecho todo eso y que por tanto deba obedecerme en todo lo que le ordenara. Y bueno el resto pudiste verlo t mismo. Y todo esto es decir descubriste el plan de Lichner slo con hablar con la ta de Nicole? Bueno, en realidad ella slo confirm mis dudas. Siempre tuve dudas, ya lo sabes. No crea a Nicole capaz de asesinar a un nio. Estuve conviviendo con ella mucho tiempo y estaba completamente seguro de que Lichner era el asesino de Juliane. Por eso, pronto result evidente para m que estaba intentando engaarnos. Pero no pude adivinar el juego tan perverso que haba ideado. Y, exactamente, qu te dijo su ta? Quiero decir, cunto hay de cierto de lo que pudimos leer en el historial mdico de Nicole? M enkhoff fij la mirada en la colcha de mi cama. Su padrastro abus de ella sexualmente en un par de ocasiones, eso es cierto. Pero no ha muerto. Acab en prisin, pues en cuanto la madre de Nicole not que suceda algo lo denunci. La madre falleci poco despus, debido a un cncer, y la ta de Nicole se ocup de la nia. Todos los dems detalles son pura ficcin. Pero Lichner deba suponer que le preguntaramos a la ta. No comprendo cmo se ha arriesgado a ello, dado el plan tan cuidadosamente pensado que nos escenific. Poda haber encontrado otras posibilidades, en las que descubrir el engao nos hubiera sido ms complicado. Incluso lo de la sombra en las fotografas de las nias Por qu correr esos riesgos? Porque ese es su taln de Aquiles, Alex. Se considera tan inteligente que le causaba una satisfaccin perversa colocarnos la solucin ante nuestras narices. El maravilloso genio se dedica a jugar con sus estpidas marionetas. Y se senta absolutamente seguro de que stas jams le descubriran. Sacud la cabeza. Saba que era un hijo de puta, pero le tena por ms inteligente. Es muy inteligente, Alex, pero No poda actuar de otro modo. Sabes? Est dominado por su ser, su esencia.

FIN

Agradecimientos
Redactar los agradecimientos siempre crea en m sentimientos muy dispares. Por una parte, me alegro de haber llevado a trmino con xito un nuevo proyecto; por otra, sin embargo, me entristece abandonar a mis protagonistas, a quienes, pese a que han llevado una vida meramente virtual, he ido tomando mayor cario con cada una de las pginas en las que aparecen. Al colocar la palabra FIN en mi relato cesan mis oportunidades de escribir para ellos soluciones a sus dificultades, situaciones en las que puedan rer o imaginar alguna idea salvadora. Por decirlo de otro modo: tengo que liberarlos por completo de mi tutela. Incluso el lugar en el que transcurre la accin se me torna ms familiar con cada paso que dan mis protagonistas. Casi tengo la impresin de que yo mismo he vivido all durante un tiempo. En esta ocasin me encontr necesitado en mayor medida que en mis historias anteriores de los consejos y la ayuda de la polica, y descubr que result muy acertado haber seleccionado como escenario la ciudad de Aquisgrn. Les debo gratitud. A los y las agentes de la comisara criminal de Aquisgrn, que me ofrecieron ayuda y apoyo, y que, en el instante mismo en el que me surgan dudas acerca del trabajo policial, all estaban con sus consejos e informaciones. Al seor Herbert Prmper de Aquisgrn, que me ayud mucho con sus exhaustivos conocimientos sobre la ciudad. A mi mujer, Heike, que, como en cada uno de mis proyectos, me protege creando para m el espacio que necesito para investigar y escribir. A todos aquellos que en la fase ms ardiente de la creacin me perdonan que me olvide de ellos. A mi lector, Volker Janck, por su enriquecedora lectura. A todo el equipo de la editorial Fischer por su maravilloso apoyo. A mi agente, Joachim Jessen, por ocuparse de todas esas cosas de las que, gracias a Dios, ya no he de ocuparme yo. A Andrea Kammann de Bchereule (www.buechereule.de), que en su plataforma se implica de forma personal en temas relacionados con los libros y les ofrece a los autores y autoras con su gestin de crculos de lectura una oportunidad magnfica de entrar en contacto directo con sus lectores y lectoras. A todos los dems que me apoyaron y ayudaron, activa o pasivamente. Y, en especial, a usted, amado lector, amada lectora, por interesarse por mis libros.

ARNO STROBEL. Informtico alemn, nacido en 1962, decidi poner a prueba sus inclinaciones literarias tras cumplir los cuarenta. As, tras tres aos de investigacin surgi Der Magus (2007), que fue inicialmente rechazada por diversas editoriales. El autor decidi sacarla al mercado l mismo y en pocas semanas el libro se agot, al igual que una posterior segunda edicin. Entonces, Strobel recibi un aluvin de ofertas de editoriales alemanas de prestigio, y vendi los derechos de traduccin a una decena de pases. Su segunda novela Castello Cristo (2009) fue nuevamente un xito editorial. Pasillo oculto (2010), su tercera novela, logr desbancar de lo alto de las listas alemanas al Millenium de Larsson, vendiendo hasta la fecha ms de 100.000 ejemplares.