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Principios de Aprendizaje y
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Principios de Aprendizaje y
A las secuencias de respuestas tpicas de especies particulares, tales como las que aparecen en la alimentacin de las cras, se las denomina pautas de accin modal o PAMs. Una caracterstica importante de accin modal es que el umbral de estimulacin necesario varia en funcin de las circunstancias. Un pez espinoso macho, no cortejar a una hembra que est lista para poner huevos hasta que haya terminado de construir su nido. Y despus de que la hembra haya puesto los huevos, el macho la ahuyentar en lugar de cortejarla. Adems, estas respuestas sexuales y territoriales tendrn lugar nicamente cuando la estimulacin ambiental provoque determinados cambios fisiolgicos caractersticos de la poca de apareamiento tanto en los machos como en las hembras. Las pautas de accin no se realizan siempre exactamente igual, es decir, que no son estrictamente fijas. Debido a esta variabilidad, se utiliza ahora el trmino pauta de accin modal. ESTMULOS ELICITANTES DE LAS PAUTAS DE ACCIN MODAL Los estmulos Elicitantes pueden identificarse fcilmente cuando se trata de reflejos simples, como la respuesta de sobresalto ante un ruido fuerte. Los rasgos especficos que se requieren para elicitar la conducta reciben colectivamente el nombre de estmulo seal o estmulo desencadenante. Un estmulo seal o desencadenante es suficiente para elicitar una pauta de accin modal. Sin embargo, una determinada pauta de accin puede estar controlada por varios rasgos del estmulo de forma aditiva. EL APRENDIZAJE DEL INSTINTO Dado que los patrones de accin modal tienen lugar de forma parecida entre los miembros de una misma especie, incluyen actividades que se caracterizan informalmente como instintivas. Se considera que la conducta instintiva refleja principalmente la historia gentica de un individuo, lo que crea la impresin de que los patrones de accin modal no son producto del aprendizaje y la experiencia. Sin embargo, el hecho de que todos los miembros de una especie muestren formas de conducta similares no implica necesariamente que dicha conducta no se haya aprendido por medio de la experiencia. As, el aprendizaje puede estar involucrado en las conductas que normalmente llamamos instintivas. Cuando se identifican los rasgos del estmulo es posible combinarlos para fabricar un objeto que sea ms efectivo que el natural como elicitador de la pauta de accin. Estos estmulos inusualmente efectivos reciben el nombre de estmulos supranormales. LA ORGANIZACIN SECUENCIAL DE LA CONDUCTA Las respuestas no tienen lugar aisladas unas de otras. Ms bien, las acciones individuales se organizan en secuencias de comportamiento funcionalmente efectivas. Para obtener comida, por ejemplo, una ardilla tiene que buscar primero fuentes de alimentacin potenciales, despus tiene que subir al rbol y alcanzar uno de los frutos. Una vez obtenida la nuez, la ardilla tiene que romper la cascara, extraer el contenido, masticarlo y tragarlo. Toda conducta motivada, o dirigida a metas, ya sea buscar comida, encontrar una pareja potencial, defender el territorio o alimentar a los vstagos, involucra secuencias de acciones sistemticamente organizadas. Los etlogos denominaron conducta apetitiva a los primeros componentes de la secuencia de comportamiento y conducta consumatoria a los ltimos. Las respuestas consumatorias son acciones que concluyen una secuencia de respuestas tpica de una especie; las respuestas apetitivas sirven para poner al organismo en contacto con los estmulos que desencadenan la conducta consumatoria.
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Las respuestas consumatorias tienden a ser pautas de accin modal especficas de la especie. Las conductas apetitivas, por el contrario, son ms variables dependiendo del entorno. Las personas de diferentes culturas preparan la comida de modo diferente (conducta apetitiva), pero todas ellas mastican y tragan de la misma manera (conducta consumatoria) En la teora moderna del aprendizaje, la categora de respuestas apetitivas se ha subdividido en las categoras de bsqueda general y bsqueda focalizada. Las respuestas de bsqueda general tienen lugar cuando el sujeto an no sabe dnde buscar comida. Sin embargo, una vez que la ardilla ha encontrado un nogal, pasar al modo de bsqueda focalizada y comenzar a buscar nueces slo en ese rbol. As pues, la conducta de bsqueda focalizada se caracteriza por una considerable especificidad espacial. La conducta de bsqueda focalizada lleva a la manipulacin del alimento, o conducta consumatoria, una vez que se ha obtenido la nuez.
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La respuesta de sobresalto es una respuesta defensiva que aparece en muchas especies, incluida la humana. Consiste en un salto repentino y una contraccin de los msculos de la parte superior del cuerpo, con frecuencia acompaado de una elevacin de los hombros.
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impulso nervioso a las neuronas motoras. La adaptacin sensorial puede descartarse ya que existe evidencia de que la habituacin es especfica de la respuesta. La fatiga tambin puede descartarse como causa de la habituacin por medio de evidencia que muestra que la habituacin es especfica del estmulo. Una respuesta habituada se recupera rpidamente cuando se introduce un estmulo novedoso.
TEORA DEL PROCESO DUAL DE LA HABITUACIN Y LA SENSIBILIZACIN Los efectos de habituacin y sensibilizacin son cambios en la conducta o en la ejecucin. Se trata de la manifestacin o el resultado conductual observable de la presentacin de los estmulos. La teora del proceso dual presupone que los incrementos y disminuciones en la tendencia a responder a un estmulo son productos de procesos neurales diferentes. Uno de estos procesos neurales, el proceso de habituacin, provoca una disminucin en la tendencia a responder. Otro, el proceso de sensibilizacin, produce un incremento en la tendencia a responder. Estos procesos no son mutuamente excluyentes. Pueden estar activos al mismo tiempo. El resultado conductual de estos procesos subyacentes depende de qu proceso sea ms fuerte. El cambio observable en la respuesta elicitada representa siempre el efecto neto de los procesos de habituacin y sensibilizacin. Tanto el efecto de habituacin como el de sensibilizacin son la suma o el resultado neto de ambos procesos. Que el resultado neto sea un incremento o una disminucin en la conducta depende de cul de los procesos subyacentes sea ms fuerte en una situacin particular. Los efectos hacen referencia a la conducta observable, y los procesos se refieren a los mecanismos subyacentes. Se asume que los procesos de habituacin tienen lugar en el sistema E-R, que consiste en el camino neuronal ms corto que conecta los rganos sensoriales activados por el estmulo elicitante y los msculos involucrados en la produccin de la respuesta elicitada. El sistema E-R puede ser concebido como el arco reflejo. Cada presentacin de un estmulo elicitante activa el sistema E-R y causa un incremento en la habituacin. Se asume que los procesos de sensibilizacin tienen lugar en el sistema de estado. Este sistema abarca otras partes del sistema nervioso que determinan el nivel general de disposicin o tendencia a responder de un organismo. A diferencia del sistema E-R, el sistema de estado se activa nicamente con eventos excitadores. Ejemplo: permanece relativamente inactivo durante el sueo. Las drogas, tales como los estimulantes o los depresores, pueden alterar el funcionamiento del sistema de estado y, por tanto, afectar a la tendencia a responder. Esta tendencia tambin puede verse alterada por experiencias emocionales.
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En resumen, el sistema de estado determina la tendencia general de un organismo a responder, mientras que el sistema E-R permite al animal dar la respuesta especfica al estmulo relevante. Los cambios en la conducta que tienen lugar por la repeticin de un estmulo reflejan la accin combinada de los sistemas E-R y de estado. IMPLICACIONES DE LA TEORA DEL PROCESO DUAL El sistema E-R se activa siempre que un estmulo elicita una respuesta, ya que es el circuito neuronal que lleva los impulsos desde la entrada sensorial hasta la salida conductual. Por el contrario, el sistema de estado slo interviene en circunstancias especiales. Algunos eventos externos (como un ruido ambiental intenso) pueden incrementar el estado de alerta del individuo y sensibilizar el sistema de estado. Por otra parte, el sistema de estado puede sensibilizarse por la presentacin repetida del propio estmulo crtico, si dicho estmulo es lo suficientemente intenso o estimulante. Ejemplo: un patrn de tablero de ajedrez 12 x 12, en comparacin con un patrn 4 x 4. Si el estmulo activador se vuelve a presentar pronto de modo que la segunda presentacin tenga lugar mientras el organismo permanece sensibilizado por el ensayo anterior, se observar un incremento en la respuesta.
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Especificidad del Estmulo en la Habituacin. La habituacin es especfica del estmulo que ha sido presentado repetidamente. Una respuesta a un estmulo previamente habituada puede manifestarse plenamente alterando alguna caracterstica importante del estmulo. Despus de que la respuesta de orientacin a un estmulo se ha habituado completamente, dicha respuesta se manifestar en su intensidad habitual si se presenta un estmulo suficientemente novedoso. La especificidad del estmulo se ha considerado como una de las caractersticas definitorias de la habituacin. Especificidad del Estmulo en la Sensibilizacin. A diferencia de la habituacin, la sensibilizacin no es muy especfica del estmulo. Si un animal se activa o sensibiliza, su reactividad se incrementar para toda una variedad de estmulos. Por ejemplo: la induccin de dolor por medio de descargas elctricas incrementa la reactividad de las ratas de laboratorio tanto ante las claves visuales como ante las auditivas. Sin embargo, la sensibilizacin inducida por medio de descargas parece limitarse a las claves exteroceptivas, mientras que la sensibilizacin inducida por el malestar se limita a estmulos gustativos. El dolor cutneo y el malestar gstrico parecen activar sistemas de sensibilizacin separados. EFECTO DE UN ESTMULO EXTERNO INTENSO La respuesta habituada tambin puede restablecerse sensibilizando al organismo con la exposicin a un estmulo externo. Este fenmeno recibe el nombre de Deshabituacin. Los bebs fueron expuestos a un patrn de tablero de ajedrez 4 X 4 en cada uno de los ocho primeros ensayos del experimento y mostraron habituacin. En el ensayo 9, junto con el estmulo visual, la presencia de un tono elev la respuesta notablemente. Adems, la respuesta se mantuvo elevada en los ensayos 10, 11 y 12, presentndose tan slo el estmulo visual 4 X 4. La deshabituacin hace referencia a la recuperacin de la respuesta al estmulo previamente habituado.
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La habituacin de la primera reaccin a la dora se llama Tolerancia a la Droga, lo que hace referencia a la disminucin en la efectividad de una droga con las exposiciones repetidas. Junto con esta disminucin en la reaccin primaria a la droga va un fortalecimiento del postefecto opuesto. Solomon y Corbit destacaron que se producen patrones de reaccin emocional similares con otros estmulos emocionales. Por ejemplo: el amor y el apego. Los recin casados suelen sentirse emocionados el uno con el otro. Pero esta reaccin emocional primaria se habita con el paso de los aos. LA TEORA DEL PROCESO OPONENTE Tres caractersticas comunes de las reacciones emocionales: (1) Las reacciones emocionales son bifsicas; a una reaccin primaria sigue un postefecto opuesto. (2) La reaccin primaria se debilita con la estimulacin repetida. (3) El debilitamiento de la reaccin primaria va acompaado por un fortalecimiento del postefecto. La Teora del Proceso Oponente de la Motivacin se dise para explicar estos tres rasgos caractersticos de las emociones. Esta teora asume que los mecanismos neurofisiolgicos involucrados en la conducta emocional tratan de mantener la estabilidad emocional. Por lo tanto, es una teora homeosttica. La teora asume que un estmulo emocional activador desva de la neutralidad el estado emocional de una persona. Este desplazamiento pone en marcha un proceso oponente que compensa el cambio. Los patrones de conducta emocional observados tanto inicialmente como despus de la experiencia repetida con un estmulo son el resultado neto de los procesos oponentes y de los cambios en los mismos como resultado de la experiencia. La teora del proceso oponente asume que la presentacin de un estmulo emocional activador elicita inicialmente lo que se denomina el Proceso Primario, o Proceso A, que es el responsable de la naturaleza del estado emocional (por ejemplo, la felicidad). El proceso primario o A elicita a su vez un Proceso Oponente o Proceso B, que genera la reaccin emocional opuesta (por ejemplo, la tristeza). Se asume que los cambios emocionales observados cuando se presenta un estmulo y despus se retira reflejan el resultado neto de los procesos primario y oponente. La fuerza del proceso oponente se resta de la fuerza del proceso primario para dar lugar a las emociones que realmente ocurren. Mecanismos Oponentes Durante la Exposicin Inicial al Estmulo. Cuando el estmulo se representa por primera vez, el proceso A tiene lugar sin la oposicin del proceso B. esto permite que la reaccin emocional primaria alcance su nivel ms alto. Despus se activa el proceso B y comienza a oponerse al proceso A. en la primera presentacin del estmulo el proceso B no es lo suficientemente fuerte para compensar por completo la respuesta emocional primaria. Cuando el estmulo se retira, el proceso A se detiene rpidamente, pero el proceso B permanece por algn tiempo. En este momento, no hay nada que se oponga al proceso B, y la respuesta emocional caracterstica del proceso oponente se hace evidente por primera vez. Mecanismos Oponentes tras la Exposicin Prolongada al Estmulo. Un estmulo familiar no elicita reacciones emocionales fuertes, pero el postefecto afectivo tiende a ser ms fuerte cuando termina un estmulo familiar. La teora de proceso oponente explica que el proceso B se fortalece con la exposicin prolongada al estmulo. El fortalecimiento del proceso B se refleja en varias de sus caractersticas: se activa antes tras la aparicin del estmulo, su intensidad mxima se hace mayor y tarda ms tiempo en decaer tras la desaparicin del estmulo. Por el contrario, el proceso A permanece inalterado. Este fortalecimiento del proceso oponente reduce la intensidad de las respuestas emocionales primarias observadas durante la presentacin del estmulo emocional activador.
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Motivacin y Postefecto Oponente. La teora del proceso oponente sugiere que la adiccin a las drogas es principalmente un intento de reducir la aversin producida por el postefecto afectivo de las drogas. Hay dos formas de reducir los postefectos oponentes aversivos de las drogas. Una de ellas es esperar el tiempo necesario para que se disipen, lo que se conoce como pasar el mono. Pero el postefecto oponente puede reducirse mucho ms rpidamente tomando de nuevo la droga. Esto reactivar el proceso primario y acabar con la agona de la abstinencia. De acuerdo con la teora, los adictos quedan atrapados, no por el placer directo que obtienen de la droga, sino por la necesidad de tomar la droga para reducir los efectos de la retirada. Variaciones en la Conducta Dirigida a Metas. Un objeto meta gratificante recibe el nombre tcnico de Reforzador. Las situaciones en las que los organismos responden repetidamente para obtener un reforzador muestran muchas de las propiedades comunes de la habituacin y la sensibilizacin. La habituacin y la sensibilizacin son frecuentes con reforzadores sensoriales como pueden ser las piezas musicales.
COMENTARIOS FINALES
La conducta elicitada cambia con la experiencia. Si un estmulo elicitante no activa al organismo, la presentacin repetida del estmulo provocar respuestas cada vez ms dbiles (habituacin). Si el estmulo elicitante es particularmente intenso o significativo para el individuo, la presentacin repetida dar lugar a respuestas cada vez ms fuertes (sensibilizacin).
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