Los britnicos y el

carbn en Chi l e*
LEONARDO MAZZEI DE GRAZIA**
A diferencia de la minera de la plata, del cobre y , ms tarde, la del salitre,
todas ellas fuertemente conectadas al capitalismo ingls, la explotacin del
carbn fue un campo que quedaba abierto al control del.empresariado
criollo. Razn fundamental de esta diversidad fue que aquellos otros
minerales concurran al mercado ingls, en tanto que la produccin de
carbn, con montos exportables muy bajos a pases vecinos, estuvo destina-
da a satisfacer la demanda de los barcos a vapor que arribaban a nuestras
costas, de las fundiciones de cobre y de los ferrocarriles chilenos, debiendo
competir en estos suministros con el propio carbn producido en Inglaterra.
En la minera del carbn no se verificaron las redes de relaciones
verticales que ligaron a los productores del norte con los sectores finan-
cieros de Londres, que han sido demostradas por Eduardo Cavieres.
Tampoco hubo un rey bri tni co del carbn, t tul o simblico que se
endilg a John Thomas North en el salitre.
Si n embargo, no por ello dej de haber una importante participacin de
sbditos de S.M.B. desde los comienzos mismos de las explotaciones
carbonferas, ni tampoco stas quedaron exentas de las condicionantes
*Esta ponencia fue preparada en el desarrollo del proyecto N 9164-20 de la Direccin de
**LEONARDO MAZZEI DE GRAZIA: Profesor de Historia de Chile en el Departamento de
Cavieres Figueroa, Eduardo, Comercio chileno y comerciantes ingLeses, 1820-1880: Un cich
Investigacin de la Universidad de Concepcin.
Historia de la Universidad de Concepcin.
de historia econmica, Universidad Catlica de Valparaso, Instituto de Historia, 1988.
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impuestas por el expansionismo ingls. No es aventurado afirmar que,
aunque la vinculacin del cobre, la plata y el salitre con esa metrpol i fue
ms patente, el carbn chi l eno estuvo siempre mirando a Inglaterra , por
l o menos hasta las primeras dos dcadas de este siglo.
LA ACCION PIONERA
La existencia de carbn en la baha de Concepci n fue conoci da desde la
poca de la Conqui sta, pero su aprovechamiento era escaso en el uso
domsti co, puesto que la abundancia de leia lo haca innecesario.
Con la apertura producida en los aios de la emanci paci n, aument el
fl ujo de navos extranjeros, a l a vez que se iniciaba el proceso de radicacin
de ncleos forneos en el pas. Fueron los marinos y viajeros los primeros en
apreciar las posibilidades de explotacin del mineral negro con fines
comerciales. La mayora eran britnicos. Deben agregarse a ellos los agentes
di pl omti cos del gobi erno ingls, que en sus informes hicieron referencias
al carbn chi l eno.
Uno de esos marinos fue Mauri ci o Hal l , capitn de la fragata inglesa
Conway , quien hizo excavaciones superficiales en Penco, consiguiendo
adquirir combusti bl e necesario para el consumo de a bordo2. Por entonces
ya se hacan envos de carbn desde Concepci n a Valparaso, advirtiendo
la viajera inglesa Mar a Graham que no obstante la abundancia de ese
carbn su precio en Valparaso era superior al del que llegaba de Inglaterra3.
Por su parte el pri mer cnsul britnico en Chi l e, con cierto sentido visionario,
pronosticaba haci a 1825 que l a zona aledaia a la desembocadura del B o Bo
deberaser el lugar donde se instalen muchos establecimientos carb~n feros ~.
Otro viajero ingls, Davi d Barry, que estuvo en Chi l e en 18 18, publ i c una
Figueroa, Pedro Pablo, Historia de lafirndacin de la industria del carbn depiedra en Cbile,
Santiago, Impr. del Comercio, 1897, p. 13; Astorquiza, Octavio y Oscar Galleguillos V., Cien
aos del carbn de Lota. Antecedentes histricos, monograJ7a y estudio sobre el desarrollo industrial,
econmicoy socialde Las minas carbonferas de Lota en suprimer siglo de vida, Santiago, Impr. Zig-
zag, 1952, p. 110 y Ortega, Luis, La industria del carbn en Chile entre 1840 y 1880, en
Cuadernos de Humanidades, Universidad de Santiago de Chile, Departamento de Historia, No
1, 1988, pp. 3-4.
Astorquiza y Galleguillos, op. cit., p. 110.
40rtega, art. cit., p. 4.
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obra en Londres en que elogi la calidad del carbn de Chi l e, opi ni n
contrapuesta a l a que expresara Danvi n en los comienzos de la dcada de
1830, desestimando el valor de los yacimientos carbonferos de Penco y
Tal cahuano.
Si n embargo en la dcada siguiente se intensificaron las explotaciones en
el rea de la baha de Concepci n. Esta fue todava una etapa pionera, en la
que junto a algunos empresarios criollos destacaron otros britnicos. Entre
aqullos sobresali Jorge Rojas Mi randa, llegado a la regin desde el norte
mi nero. El principal pionero bri tni co fue Juan Mackay, natural del
condado de Inverness en Escoci a y mdi co de profesin. Escri bi unos
Recuerdos y apuntes, en los que se recoge parte i mportante de la historia del
carbn en Chile. Se trasluce en sus Recuerdos que estaba ms motivado por
el ambi ente de la Revolucin Industri al , del que se haba impregnado en su
pas, que por el ejerci ci o de su profesi n, al que alude en su escrito slo como
fuente inicial de algunos recursos financieros para invertirlos en empresas
mineras.
El primer denunci o de carbn de piedra lo hizo en 1844; fue el de Ti erras
Coloradas a orillas del ro Andal i n, conoci do tambi n con el nombre de
Vegas de Tal cahuano, por situarse donde concluyen esos terrenos, adi stanci a
de unos ocho kilmetros de Concepci n. Segn Ortega este yacimiento
haba comenzado a ser explotado por Mackay ya en 184 1 y en los primeros
meses de 1842 haba conseguido realizar ventas al a Paci fi c Steam Navigation
Company (P.S.N.C.), no obstante, la baja calidad de ese carbn y las
inundaciones que fueron frecuentes, habran determinado su clausura al
finalizar ese ano5. Pero de acuerdo a lo que nos informa el propio Mackay,
las explotaciones conti nuaron despus de ese ao, ya que en 1845 afirma que
obtuvo una produccin de 30 a 40 y hasta ms toneladas al da. Esta
produccin era vendida a la P.S.N.C., a la fundi ci n de cobre que se haba
establecido en la localidad de Lirqun e incluso se efectuaron algunos envos
al Per'.
Esa fundicin perteneca a Joaqu n Edwards, uno de l os hijos del mdico
ingls Jorge Edwards, radicado en Chi l e a comienzos del sjgl o pasado y que
Ibidem, p. 5.
'Mackay, Juan, Reruerdosy apuntes 1820 a 1890, Concepci n, A.L.Murray & Co., 1912,
p. 20.
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diera origen a una de las familias ms opulentas de la oligarqua chilena. En
estos trabajos Joaqu n Edwards estuvo vinculado a Toms Taston Smi th, de
nacionalidad inglesa, que era su cuado. Taston Smi th fue propietario de
un i mportante mol i no de trigo en Lirqun, proyectando sus gestiones a la
exploracin y explotacin de carbn en el mismo terreno en que estaba
situado el mol i no. La existencia de carbn en Lirqun fue l o que moti v a
Edwards a establecer la fundi ci n en esa localidad.
Aunque no era bri tni co de naci mi ento, cabe menci onar en la etapa
pionera del carbn a Gui l l ermo Wheelwright, angloamericano natural de
Massachusetts, que form en Inglaterra en 1840 la P.S.N.C., que cont
i ni ci al mente sl o con dos buques. La creacin de esa sociedad naviera de
vapores constituy un buen aci cate para la explotacin del carbn en la
baha de Concepci n. Una crni ca de la poca relata que fue el propio
Wheel ri ght qui en posibilit el uso del carbn de piedra de Tal cahuano
como combusti bl e para esos buques. Ocurr a que ese carbn no desarrollaba
suficiente fuerza calrica para su aplicacin en la navegacin. Estando el
norteamericano a bordo de uno de esos vapores, el Chi l e , su capitn
Peacok, no pudo seguir avanzando por la deficiencia del combusti bl e: La
impresin o la convi cci n general era que las hornillas hechas para carbn
ingls, tan enteramente di sti nto al que tenan a bordo, eran inadecuadas
para poder seguir tratando de usar carbn del Morro de Tal cahuano .
Wheel ri ght estuvo toda una noche tratando de acondi ci onar las hornillas
para obtener la ventilacin necesaria, hasta que sus esfuerzos tuvieron xito.
Despus de los infinitos cambi os que se hicieron -conti na la crni ca en
referencia- esa clebre noche se di o aproximadamente con la cantidad de
ventilacin necesaria en las hornillas para la laja y materias extraas que
conten a el carbn .
Debe agregarse, adems, que el mismo Wheel ri ght efectu explotacio-
nes en Tal cahuano. En consorci o con el capitn Peacok, explotaron una
mi na en el Portn, en la periferia de Tal cahuano, ocupando para ello a las
tripulaciones de los barcos de la naciente compa a naviera, durante sus
71bidem, pp. 19-20.
*Cit. por Figueroa, op. cit., pp. 15-16, Wheelright impuls la construccin de ferrocarriles;
el primero de ellos que corri entre Copiap y el puerto de Caldera, que fue construido en 185 1,
y luego el de Santiago a Valparaso. Posteriormente se traslad a Argentina para encargarse
igualmente de la direccin de tendidos ferroviarios. Falleci en Londres en 1873.
140
detenciones en ese puerto que duraban semanas enteras. Pronto fue
necesario dar una mayor estabilidad a los trabajos y para ello se trajo de
Inglaterra a entendidos que pudieran dirigir las explotaciones. Fueron
stos los seores Toms Ni sbet, Andrs Sonett y Harry Shopter, que se
establecieron en Tal cahuano con sus familias . La misma crni ca de la que
extractamos estas i nformaci ones seala que por esos aos otro ingls, a quien
se nombra como el capitn Rogers, estuvo realizando explotaciones de
carbn en Ti erras Coloradas. Puede ser ste Enri que H. Rogers, que se
radic en la zona y oper en distintas gestiones econmi cas; entre ellas fue
propietario del mol i no de Lirqun que compr a su compatri ota Toms
Taston Smi th, a quien ya nos hemos referido.
A pesar de haberse hecho algunas exportaciones al Per, la calidad del
carbn de la baha de Concepci n no resultaba la adecuada para hacerlo
competi ti vo, de modo que l a demanda no ten a la posibilidad de extenderse
en esa rea .
En definitiva, las explotaciones carbonferas se iban a concentrar en la
zona costera sur de l a provincia de Concepci n, donde surgieron los
poblados mineros de Lota y Coronel , extendindose luego a la vecina
provi nci a de Arauco. En esta nueva di recci n que sigui l a ruta del carbn,
tambi n los britnicos cumpl i eron un rol pionero. Particularmente Juan
Mackay. El estuvo reconoci endo esos terrenos antes de que se iniciaran al l
las explotaciones, i ni ci ando sus recorridos en compa a de otro bri tni co,
Gui l l ermo Cunni ngham. Las prospecciones hechas por el mdico escocs
l e llevaron a determi nar que los yacimientos que circundaban la baha de
Coronel conten an combusti bl e de excelente calidad .
EMPRESARIOS BRITANICOS
Una vez ubicados mantos que brindaban un carbn de mejor calidad, se
desarroll una actividad empresarial de mayor al cance, en l a que concurri e-
ron pequeos empresarios y otros que formaron poderosas compaas.
9Las primeras minas de carbn de piedra en Chile, en El Heraldo, Valparaso, 26 jul. 1889.
Ortega, art. cit., p. 6.5.
cf. i nj a p.
141
Haci a 1852 haba 12 propietarios mineros en Coronel , entre los que
estaba Juan Mackay con una produccin de 20 a 25 toneladas diarias,
volumen que slo era igualado por otros dos empresarios criollo^'^. Tres
aos ms tarde, l os propietarios mineros en Coronel haban aumentado,
llegando su nmero a 23; junto a Mackay aparecan otros cuatro propieta-
rios de origen br i tn i ~o ~.
La propiedad mi nera adquirida por Mackay en Coronel se denomi n
El Cuatro , quedando su hermano Roberto, recin llegado a Chi l e, en la
di recci n de los trabajos. La empresa no requera de grandes capitales; las
adquisiciones de terrenos se hacan a pequeos propietarios, pri nci pal mente
indgenas, en condi ci ones muy ventajosas. Para dar i ni ci o a las explotaciones
se poda recurrir a crditos de poca monta conseguidos en Concepci n o
bien con las casas comerciales de Valparaso. La venta de carbn obteni da
en El Cuatro fue consignada a la Compa a de Lota, la ms i mportante
sociedad carbon fera que se form en esos aos y que estaba encabezada por
el empresario cri ol l o Mat as Cousi o, a quien en 1855 vendi Mackay su
establecimiento mi nero de Coronel por un valor de 35 mi l pesos, ms un
saldo en contra que Mackay ten a con la sociedad comerci al de Cousi o y
Garl and domiciliada en Valparaso*.
En el rea de Coronel figur tambi n otro empresario britnico:
Henderson Smi th. Adqui ri , por medio de transacciones con pequeos
propietarios, derechos de explotacin sobre tres minas en la punta de
Puchoco. Dos de ellas las cedi en arriendo a Wi l l i am Southerl and y Ral ph
Pearson y a Henry Shapter y Manuel Cordero, respectivamente. Una de las
clusulas del contrato celebrado con l os dos primeros obligaba a l os
arrendatarios a respetar un contrato anterior con el empresario mol i nero y
vicecnsul de Inglaterra en Concepci n, Roberto Cunni ngham, en virtud
del cual Smi th se compromet a a entregar a Cunni ngham 5 mi l toneladas
de carbn puestas a bordoI5. Aunque la causa de esa obl i gaci n no qued
El Correo delsur, Concepcin, 2 dic. 1852.
Eran ellos J uan Nesbit, Enrique Shapter -aunque su apellido en la nmina est escrito
Chapta-, Guillermo Smith y J uan Segundo Nesbit. Figura tambin Agustn Ebeling, pero no
estamos seguros si su origen era britnico o alemn. Estado demostrativo del movimiento de los
minerales de carbn de piedra de Coronel corrido desde el 17 de agosto hasta el 1 de septiembre
de 1855, en El Correo delsur, Concepcin, 4 sept. 1855.
Archivo Nacional, Notarios de Concepcin, vol. 53, fs. 403-406.
l5Ibidern, vol. 58, fs. 128v-13Ov.
142
especificada, es muy probable que el propietario del mol i no triguero de
Landa haya proporcionado capitales a Smi th para estas explotaciones.
Pero l o que ms interesa destacar es que estas operaciones fueron el punto
de partida de una de las empresas carbonferas ms importantes de la regin:
la Compa a Mi nera de Puchoco. Poco despus de suscritos esos contratos,
Smi th les puso fin para formalizar otro con la casa comercial de Esteban
Wi l l i amson y David Duncan de Valparaso. Este arriendo se fij en 56
centavos de peso por tonelada de carbn l i mpi o puesto a bordo. Wi l l i amson
y Duncan, a su vez, hicieron cesin del nuevo contrato a otra casa comercial
de Valparaso, la de Federico Schwager e Hi jo, fi rma que logr una rebaja
en el monto del arriendo, de los 56 centavos a slo 37 y fracci n, aduciendo,
entre otras razones, los mayores gastos que estaba demandando l a extraccin
de carbn y la baja en el precio que haba sufrido el mineral .
Federi co Gui l l ermo Segundo Schwager se traslad a Coronel y con el
ti empo lleg a ser uno de los principales empresarios del carbn. Son escasas
las i nformaci ones precisas que se ti enen sobre Schwager, sea el padre o el
hi jo, a quienes incluso suele confundrseles. Los datos ms pormenorizados
sobre ambos los hemos encontrado en una relacin histrica de la Compaia
Carbonfera y deFundicin Schwager, trabajo i ndi to de Osvaldo Hardey
Evans, escri to por 194017. Referente al padre este autor afirma que era
natural de Zerbst, Anhal t, Alemania; por 1830 se haba establecido en
Valparaso y su nombre figur entre los fundadores del Cl ub Alemn de ese
puerto. Perteneci al grupo de extranjeros que afluyeron al principal puerto
chi l eno despus de la Independencia, en que predominaban los ingleses. Era
agente de compaas inglesas de seguros, representante de compaas de
navegacin y actuaba tambi n como agente en la venta de carbn.
En cuanto a Federico Gui l l ermo Segundo, Hardey Evans refiere que era
Ingl aterra el pas con el cual , despus de Chi l e, se identificaba mejor. ...
habl aba y escriba el ingls correctamente, pero ten a poco o ningn
conoci mi ento del alemn, el idioma de su padre ... Durante algunos anos
Ibidem, vol. 60, fs. 345v-347.
El investigador coronelino profesor Gregorio Corvaln ha tenido la gentileza de poner a
nuestra disposicin una copia del trabajo de Hardey Evans, como asimismo otras valiosas fuentes
relativas a la historia del carbn que pacientemente ha recopilado. Dejamos constancia de
nuestro agradecimiento.
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actu como vicecnsul bri tni co en Coronel . Schwager estaba pues
pl enamente identificado con los crculos mercantiles britnicos.
AL obtener la cesin del arriendo de las minas de Smi th, Schwager e Hi jo
se asociaron con la firma de Gui l l ermo G. Dl ano y C a., sociedad
propietaria de uno de los molinos de trigo ms importantes de la regin de
Concepci n, el mol i no Bellavista ubicado en Tom, puerto que fue el
centro de la mol i ner a regional durante la etapa de auge de sta, en los
mediados del siglo pasado con la demanda de Cal i forni a*. Schwager e Hi jo
vendieron a Dl ano y C a. la mitad de todos los derechos de explotacin que
ten an en los terrenos mineros de Puchoco; incluy esta venta las mquinas,
herramientas y edifici0.s y la mitad de dos embarcaciones, la fragata Vi l l e
de Bordeaux de mi l toneladas y la barca Magdalena de 600 toneladas; el
preci o estipulado fue de 26 mi l pesos, incluyendo en ellos 20 mi l pesos
aportados por Dl ano y C a. en calidad de prstamo para fomentar los
trabajos de la mi na de carbn de Puchoco de la que los primeros son
arrendatarios perpetuos !. Este fue uno de los tantos 2 prstamos hechos
para este efecto por la antigua compaia mol i nera, que en total en un afi o,
1859, llegaron a sumar unos 90 mil pesos, segn puede cotejarse en los
registros notariales de Concepci n.
De modo que se advierte un traspaso de capitales de la molinera
regional, en crisis luego de la corta euforia desatada por la demanda
cal i forni ana, a la minera del carbn. As lo hizo tambi n Matas Cousi o,
que tuvo una activa participacin en la mol i ner a, en la que fue soci o
principal de dos de las ms grandes compaas: la Cal i forni a y la del Mol i no
de Tom. Cousi fi o form adems una asociacin de molineros locales para
enfrentar en forma mancomunada los avatares de la demanda .
La Compai i a Mi nera de Puchoco qued ofi ci al mente conformada en
escritura pbl i ca subscrita con fecha 21 de jul i o de 1859 en la que se
especific que la administracin de los negocios de la sociedad corresponda
a Gui l l ermo G. Dl ano y C a. y a Federico Gui l l ermo Segundo Schwager
l a admi ni straci n del establecimiento carbonfero y de los buques, con un
lRGuillermo Dlano era hijo del capitn norteamericano Pablo Dlano, que vino a Chile con
Lord Cochrane, y de Teresa Edwards. Los Dlano provenan de una antigua familia irlandesa,
oriunda del condado de Sligo, establecida en Massachusetts, Estados Unidos.
19Archivo Nacional, Notarios de Concepcin, vol. 61, fs. 150-152v. y 206-212v.
Ibidem, vol. 49, fs. 66v.-71v.
144
pago de 250 pesos mensuales por este empleo. Adems se estipulaba que
habi endo hecho contrato F.G. Schwager e Hi jo con la casa de comerci o de
Jos Gray de Valparaso para la venta de todo el carbn que l a mi na de
Puchoco produjera por el trmi no de tres aos, la nueva compa a se
obligaba a respetar ese contrato2.
Esta sociedad estuvo pues conformada por F.G. Schwager e Hi jo por una
parte y por la otra Gui l l ermo G. Dl ano y C a., firma que integraban adems
de Dl ano dos ingleses: Toms Reese y Antoni o Pl ummer; fue este ltimo
quien se encarg de todas las gestiones de representacin de Dl ano y C a.
en los negocios del carbn.
En cuanto a Lota, al l despleg una intensa acci n empresarial Matas
Cousi o. Soci o de l a Compa a de Carbn de Lota que l formara, fue el
ingls Toms Bl and Garl and, a quien correspondi realizar importantes
gestiones para esa carbon fera; entre ellas la liquidacin de la sociedad que
ten a Cousi o con Juan Alemparte, soci o inicial de la compafia l oti na; la
obtenci n de prstamos en las casas comerciales de Valparaso y la contra-
taci n de mineros escoceses que iban en trnsito a la isla de Vancouver en
la Amri ca del Norte para trabajar en la Hudson Bay Co. y que fueron
incorporados a las faenas del carbn de Lota2*. Gestiones de esta ndole y el
jui ci o de sus contemporneos revelan que Garl and no era un simple
acompaante de Cousi o, como podra deducirse de algunas descripciones
posteriores que se han l i mi tado a nomi narl o entre los socios fundadores de
la Compa a de Lota. Mackay afirma en sus Recuerdos que el poderoso
mpetu dado a l a mi ner a del carbn por el espritu emprendedor y
patri ti co del seor Cousi o auxiliado por el tal ento mercanti l del seior
Tomas B. Garl and muy luego habra de producir sus
Los britnicos contri buyeron asimismo a proyectar las explotaciones
carbonferas a la provi nci a de Arauco. Entre los pioneros en esta rea estuvo
nuevamente Juan Mackay que por 1854 realiz prospecciones con Gui l l er-
mo Cunni ngham, quien le proporci on las primeras informaciones sobre
el carbn de Lebu. Mackay form sociedad con el empresario criollo Mat as
Ri oseco para explotar minas de carbn en las proximidades del ro Lebu. Los
*lbidem, vol. 61, fs. 214v-219.
22 Cf ; infia p.
230p. cit., p. 47. El subrayado es nuestro.
145
terrenos para las explotaciones eran arrendados o comprados a bajo precio
a veces slo de palabra, para despus ser ratificadas mediante declaraciones
de ventas hechas por los indgenas en escrituras pblicas.
Mackay obtuvo el apoyo fi nanci ero de los fundidores del norte Jos
Toms Urmeneta y Maxi mi ano Errzuriz, para las explotaciones en Lebu,
formando con ellos, en 1866, la sociedad carbonfera Juan Mackay y C a.,
cuyo carbn era vendido a las fundiciones de Guayacn y Tongoy de
propiedad de Urmeneta y Errzuriz. Despus de seis aos de funci onami en-
to de la sociedad, Mackay vendi sus derechos a Maxi mi ano Errzuriz.
Pero la principal empresa carbonfera formada por bri tni cos en Arauco
fue la sociedad consti tui da en Londres en 1886 por John Thomas North,
el poderoso salitrero. Dentro de las actividades que este empresario
desarroll en el pas -afirman Figueroa y Sandoval-, las inversiones en la
industria del carbn fueron las de menor i mportanci a, pero indica las
posibilidades que North le asignaba a una empresa, que podra visualizarse
con buen futuro hacia 1885 . Agregan estos autores que de las explotaciones
hechas en Arauco, slo esta compa a logr alguna i mportanci a, hacia fines
del siglo pasado, que la aproximaba a las que se hacan en Lota y Coronel **.
Por su parte Bl akemore estima que de todas las negociaciones que empren-
di North, incluyendo las efectuadas en muy distintos pases, slo puede
considerarse exitosa la compa a de carbn de Arauco, aparte obviamente
de sus gestiones en el rea salitrera25.
EMPLEO DE MANO DE OBRA BRITANICA
Uno de los aspectos ms singulares del trabajo del carbn fue la incorpora-
ci n de obreros extranjeros, l o que no ocurri normal mente en otras
actividades productivas, salvo en la propia minera. En Chi l e, a diferencia
de los pases de inmigracin masiva, el elemento extranjero no i ncrement
la fuerza de trabajo sino que verti a los distintos niveles del empresariado.
z4Figueroa Ortiz, Enrique y Carlos Sandoval Ambiado, Carbn. Cien aosde historia (1848-
Z5Blakemore, Harold, Gobierno chileno y salitre ingls. 1886-1876. Balmaceda y North,
1760), Santiago, Grfica Nueva, 1987, p. 40.
Santiago, Editorial A. Bello, 1974, p. 76.
146
Espec fi camente en el caso del carbn se trata de la contrataci n de
mineros escoceses a que ya hemos hecho referencia. No se sabe si estos
operarios desistieron del viaje hasta Vancouver por ci erto problema susci-
tado con el capitn del barco que los transportaba, el Col i nda , o bien
simplemente l o hi ci eron atrados por mejores salarios. Lo cierto es que en
el verano de 1854 arribaban a Lota 156 escoceses contratados por cuenta
de la casa de Garl and y Cousi o, para los trabajos de los minerales de carbn
de piedra que se explotan en aquel puerto. De estos individuos son 74 ni os
de 15 aos abajo, 5 1 hombres y 36 mujeres casadas, todos los cuales se han
establecido y construirn sus habitaciones en el mismo local que la I nten-
dencia ha designado para la nueva poblacin. Me es satisfactorio elevar al
conoci mi ento de VS. este aconteci mi ento que tanta influencia puede
ofrecer en la i mportante industria que se desarrollaba en Lota y Coronel y
porque al mismo ti empo puede ser una base de colonizacin de estos
despoblados terri tori os, si endo, como es, el ni mo del seor don Mat as
Cousi fi o promover y proteger por su cuenta la emigracin de un mayor
nmero de individuos, tiles para sus minerales o para la agricultura z6.
Agregaba esa i nformaci n que el progreso que experimentaba la explo-
taci n del carbn, unido a la i nmi graci n de trabajadores, provocaran en
poco ti empo la formaci n de una pobl aci n numerosa y prspera. Afirma-
ci ones de este ti po eran el reflejo de la mentalidad imperante en la poca y
que perdur por todo el siglo XI Xy parte del XX, en cuanto a los beneficios
que se derivaran de la inmigracin de trabajadores europeos, sobre todo en
la transmisin de hbitos de trabajo a los sectores populares. Por entonces
se estaba implementando la col oni zaci n alemana en las provincias de
Valdivia y Llanquihue en el sur del pas y a raz de los buenos resultados que
el i njerto forneo produca en aquellas apartadas regiones, se pensaba en la
posibilidad de extender esa experiencia en otras reas. Con el i ncremento del
nmero de inmigrantes europeos se fomentar a el progreso econmi co de
todo el pas. Un comentari o de un peridico de Concepci n en 1852,
referente a la reciente creacin de l a provincia de Arauco, destacaba que era
un frtil terri tori o que poda reci bi r con ventajas una crecida inmigracin
europea, para ser ocupada en la navegacin de sus ros, en la explotacin del
26Informe del intendente de Concepcin, Rafael Sotomayor, dirigido al Ministro de Estado
en el Departamento del Interior, reproducido en El Diario, Valparaso, 6 feb. 1854.
147
carbn y de otros minerales. Est destinada -se expresaba- a unir sus
intereses por el comerci o, la industria y la inmigracin con Valdivia, donde
germinan ya los poderosos elementos de la colonizacin alemana 27.
La contrataci n de los mineros escoceses concordaba pues con ese
ambi ente que propiciaba la i nmi graci n. El l os efectivamente aportaron su
experiencia que permi ti perfeccionar las faenas en los aos iniciales de la
explotacin de Lota. Mi neros experimentados -dice en una Memori a el
Intendente de la provincia- conocedores de los mtodos de trabajo ms
oportunos y siempre ms inteligentes que los del pas, han servido, no slo
para aumentar la extracci n del carbn, sino para ensear prcticamente el
mtodo del trabajo 28. Las palabras del Intendente Sotomayor reflejan esa
acepcin generalizada en cuanto a la mayor capacidad del elemento euro-
peo, en este caso se habla incluso de inteligencia, en comparacin con el
trabajador nacional. El I ntendente no negaba que los criollos empleados en
las minas fuesen esforzados y quizs hasta ms que los propios escoceses,
pero resultaban poco econmi cos, porque despedazaban el carbn, au-
mentando desventajosamente la proporcin del carbonci l l o . Esta imperi-
ci a no era falta de inteligencia, sino se deba a l a inexperiencia de los
campesinos de la zona que se enganchaban. Pero iban aprendiendo de l os
forneos, como puede colegirse de las mismas afirmaciones de Sotomayor.
Segn Ortega la i ncorporaci n de los mineros escoceses i mpl i c una
trascendental contri buci n al desarrollo de las explotaciones ; adems no
slo signific un i mpacto cual i tati vo, sino tambi n cuanti tati vo, puesto que
en los inicios de las explotaciones en Lota llegaron a conformar ms de un
50% de la mano de obra ocupada, la que en total dos aos despus de esta
i ncorporaci n sumaba unos 103 hombres entre barreteros, carretilleros,
desaguadores y otros empleos al interior de la mi na, segn las cifras que
proporci ona Paul i no del Barri o29.
En los aos siguientes la fuerza de trabajo ocupada en Lota, como en toda
el rea carbon fera, aument notabl emente, pero no hubo nuevas contrata-
*El Correo del Sur, Concepci n, 18 di c. 1852.
* Memori a que el I ntendente de Concepci n presenta al seor Mi ni stro del I nteri or, sobre
la vi si ta practi cada en su provi nci a , publ i cada en nmeros sucesivos en Elcorreo delsur, 1856.
Ortega, art. ci t., p. 16 y Paul i no del Barri o, Noticia sobre el terreno carbonrpro de Coronel
y Lota, y sobre los trabajos de explotacin en lernprendidos, Santi ago, I mprenta Naci onal , 1857,
p. 96.
148
ci ones de obreros extranjeros como la afectuada con estos escoceses. Es muy
posible que algunos de ellos ascendieran en la escala laboral; fue frecuente
que los trabajadores ms eficientes fueran promovidos al rango de mayor-
d o m o ~~~. Y entre esos debieron estar necesariamente los escoceses. Pero su
permanenci a en la zona del carbn no fue muy prolongada, como se advierte
en los datos del censo de 1865, realizado poco ms de 10 aios despus de
la contrataci n, en el que slo se registraron cuatro escoceses varones y una
mujer en el departamento de Lautaro, donde se ubicaban Lota y Coronel ,
y otros dos en Arauco.
Esti mamos que si bien en la poca de i ni ci aci n de los trabajos en Lota,
l a mano de obra escocesa i mpact cuantitativa y cualitativamente, poste-
ri ormente el efecto demostracin que pudo haber teni do este aporte debi
decrecer en la medida que aumentaba la mano de obra y que no se producan
nuevas contrataci ones de mineros extranjeros avezados, por lo menos en
nmero que se hiciera notar.
Resultaba difcil que peones agrcolas insertados en el trabajo minero
asimilaran rpidamente las nuevas condi ci ones que les imponan estas
explotaciones que empezaban a asumir caractersticas capitalistas. Ya el
Intendente Sotomayor daba cuenta en su Memori a de la intromisin de
elementos extraos, tahres de profesin los llamaba, que fomentaban el
oci o y la inmoralidad. Esa laxitud, muy caracterstica en los poblados
mi neros, era la contraparte de l a transmisin de hbitos laborales. Paulino
del Barri o, por su parte, lamentaba una serie de deficiencias que mostraban
los obreros criollos: l a mayora se negaba a trabajar los lunes y aquellos que
concurr an no l o hacan por ms de la mi tad de la jornada; no iban a los
piques en das que los propios operarios consideraban festivos, reducindose
as la disponibilidad de das hbiles; solan transitar de uno en otro esta-
bl eci mi ento; en fi n, cundan la pereza y la inconstancia3'.
Pero estos problemas no eran atribuibles a una supuesta incapacidad;
eran producto de la resistencia de los peones agrcolas a abandonar total-
mente su modo de vida por un empleo a jornal en una faena distinta, por
ms que fuese ms al to que el que podan ganar en sus ocupaciones habi-
"Del Barrio, op. cit., p. 92.
"Ibidem, pp. 91-92.
149
tuales. En definitiva era una resistencia a transformarse en mano de obra
disciplinada y proletarizada como lo queran los empresarios3*.
Con todo, ello no invalida el empuje que i mpl i c la participacin de los
mineros escoceses en los comienzos de las explotaciones carbonferas en
Lota.
INGENIEROS Y TECNICOS BRITANICOS
Ms significativa y mucho ms duradera que la participacin de la mano de
obra bri tni ca, fue la de ingenieros y tcni cos del mismo origen33. Antes de
que l a actividad carbonfera se centrara en Lota y Coronel se constata la
contrataci n de expertos ingleses por parte de Wheel ri ght para las explota-
ci ones que efectuaba en Tal cahuano3*. Uno de ellos debi ser el mi nero
ingls a que hace referencia Mackay, qui en hizo un barreno en el Morro, que
permi ti calcular el espesor del manto en esa explotacin. El propio mdico
escocs puso a cargo de los trabajos en Ti erras Coloradas a un paisano suyo35.
Marcos Beresford Why te, dirigi las operaciones desde los inicios de l a
Compa a de Lota formada por Mat as Cousi fi o y sus socios. Desde
entonces fueron numerosos los tcni cos e ingenieros britnicos e hijos de
stos que trabajaron en las minas o en labores derivadas: Juan y J os
Si mpson, especializados en el l aboreo y expl otaci n de yacimientos
carbon feros, mencionados por Astorquiza y Gal l eg~i l l os ~~. Estos mismos
autores ci tan al ingeniero ingls Wi l l i am W. Stephenson, encargado por
Cousi fi o para realizar un compl eto estudio sobre el rea carbonfera de Lota;
32Sobre las di fi cul tades de di sci pl i nami ento de la mano de obra y la resi stenci a a la
prol etari zaci n, Mar a Angl i ca IIIanes ha realizado i nteresantes estudios para un espacio mi nero
mayor en el pa s: El Norte Chi co. Di sci pl i nami ento de la mano de obra mi nera en una
formaci n soci al en transi ci n, Chi l e, 1840-1850 , en Nueva Historia, vol. 3, N Q 11, Londres,
1984 y Azote, sal ari o y ley. Di sci pl i nami ento de l a mano de obra en la mi ner a de Atacama
(1817-1850) , en ProposicionesNQ 19, Santi ago, 1990.
No es posi bl e hacer una di ferenci aci n preci sa entre ambas denomi naci ones, puesto que
muchos l l amados i ngeni eros adqui ri eron ese t tul o por su experi enci a, ms que por estudios
profesi onal es.
34 Cf?. supra.
3Mackay, op. cit., pp. 27 y 45.
360p. cit., p. 127.
150
de este estudio result una estimacin i ni ci al de la existencia de unos 10
millones de toneladas de carbn, que haba ani mado a Cousi o a dar mayor
impulso a las explotaciones3. Thompson Matthews lleg a Chi l e en 1855
para asumir la direccin de la fbrica de ladrillos refractarios, establecida
anexa a la mi na, tarea en la que cont con la col aboraci n de su hermano
Gui l l ermo Matthews3. Con respecto a esta fbri ca de ladrillos escribi
Mackay en sus Recuerdos Se hizo venir hombres prcticos e inteligentes de
Inglaterra para su pl antaci n; de manera que se ha levantado ah una
industria importante que honra a sus empresarios y que hoy forma uno de
los establecimientos ms importantes entre los muchos que se han levantado
al l al abrigo del carbn y mantenido y fomentado por l39.
El propio Mackay, aparte de su participacin como pionero y empresa-
ri o, ejerci funciones tcnico-administrativas. Qued a cargo de la adminis-
traci n del establecimiento de Coronel que vendi a Cousi o y desempe
tambi n funciones de administracin en Lota4. Su hi jo, Roberto Mackay,
se traslad a Escoci a a fin de estudiar los mtodos tericos y prcticos para
l a explotacin del carbn. A su regreso se emple en Lota como ingeniero
ayudante y luego pas a desempearse en las minas de Lebu; otro hi jo,
Bronl ow (Braul i o), que haba realizado estudios de comerci o en Valparaso,
prefiri ocuparse asimismo en las faenas de Lebu y fue a Inglaterra donde
obtuvo su t tul o de ingeniero de mi nas4.
La lista de los tcnicos e ingenieros britnicos que se colige de las fuentes
es muy larga. Alos ya nombrados deben agregarse entre otros a Mr. Johnson,
ingeniero de minas que trabajaba en Lota en los mediados de la dcada de
1850; en la misma poca Mr. Iwiss, constructor del pique de Loti l l a en el
mi smo compl ejo minero. Mateo J. Wi l son ejerci cargos administrativos en
la Compa a de Lota entre 1854 y 1870, desempendose posteriormente
como agente consular britnico en Coronel. Otros tcnicos ingleses que se
ocuparon en Lota fueron los seores Enrique Perry, Toms Dodds y Juan B~l l ~.
371bidem, pp. 122- 123.
*Astorquiza, Octavio, Lota. Antecedentes histricos, con una monop-aja de (a Compaa Minera
e Industrialde Cbik-, Concepcin, Sociedad Imprenta y Litografa Concepcin, 1929, pp. 47-48.
3 9 0 ~. cit., p. 25.
401bidem, p. 70.
4 I bidem, pp. 71-74,
42Asrorquiza y Galleguillos, op. cit., pp. 127-128.
151
En Lebu destac el ingeniero B.P. Bidder que en 1879 elabor un
pormenorizado i nforme para el empresario Maxi mi ano Errzuriz, propie-
tario entonces de la compai a carbonfera de Lebu. En l detall las
caractersticas de los terrenos de esa rea; los trabajos que se desarrollaban,
con observaciones sobre algunas deficiencias de los obreros que impedan
obtener un mejor provecho; y las posibilidades de desarrollo futuro del
e~tabl eci mi ento~~.
En los anos finales del siglo pasado el ingeniero Gui l l ermo E. Raby fue
enviado por la Compai a Explotadora de Lota y Coronel a Estados Uni dos
y Europa, con el propsito de estudiar mtodos de i ntroducci n de fuerza
motri z barata en las minas de carbn. De esa iniciativa surgi la instalacin
de la planta hidroelctrica de Chi vi l i ngo, lugar ubicado a unos seis ki l me-
tros de L ~ t a ~ ~ . Esta planta fue la precursora del desarrollo de l a energa
hidroelctrica en Chi l e.
Se observa una conti nui dad generacional en muchos casos en estos
ingenieros y tcnicos. Ya hemos aludido a los hi jos de Juan Mackay. Otro
tanto ocurri con Raby, cuyo hi jo Gregori o fue ingeniero jefe en Lota entre
los afios 1912 a 1917. Thompson Matthews tuvo un hi jo del mismo
nombre que sigui una carrera ascendente en la carbon fera de Lota desde
las modestas funciones de juni or pasando por las de jefe de Secci n y de
Departamento, administrador general, gerente, hasta cul mi nar como pre-
si dente del Consejo Di recti vo en 19 1 545.
Otros nombres destacados en la empresa l oti na en este siglo fueron los
de Gui l l ermo Condon, gerente de la compafi a; Roberto Pri ce, administra-
dor general, y Enri que Stevens, que tuvo el cargo de ingeniero jefe.
Si bien la gestin tcni ca estuvo prioritariamente en manos de britnicos
y descendientes, no ocurri l o mismo en la conformaci n de los directorios.
Las empresas originarias con la expansin de los negocios dieron paso a la
formaci n de sociedades annimas cuyos di rectori os, determinados por la
voluntad de los acci oni stas, eran integrados por nombres del empresariado
nacional. En ellos fueron pocos los de origen bri tni co que se registran,
43Bidder, B.P., Informe y evaluacin del yacimiento carbonfero de Lebu. Noviembre de
44Raby, Guillermo E., Empresa de transmisihn defuerza de Chivilingo, Santiago, Estableci-
45Astorquiza y Galleguillos, op. cit., p. 168.
1879 (Manuscrito facilitado por Gregorio Corvaln).
miento Poligrfico Roma, 1818.
152
figurando s preferentemente en cargos de carcter gerencia1 y administra-
tivo. Un di rectori o que tipifica esta aseveracin es el correspondiente al de
la Compa a Mi nera e Industrial de Chi l e en 1921, ao en que la
carbon fera de Lota tom esa razn social. Estuvo presidido por Carl os
Cousi o Goyenechea, nieto del fundador; a qui en acompaaron Carl os
Bal maceda Saavedra como vicepresidente; los directores Ri cardo Lyon,
Emi l i o Vi l l ari no, Lui s Videla Herrera, Franci sco Rodrguez, Enri que
Morand, Henry Wessel y Alois Flesch de Boss; gerente fue Gui l l ermo
Condon y administrador general Juan Manuel Val l e46.
INNOVACIONES TECNICAS
La mi ner a chi l ena del carbn siempre tuvo como model o la de Inglaterra.
Este pas calculador-escribi uno de los autores que se ocuparon del tema-
di o al carbn las mltiples aplicaciones industriales que le marcaron un
perodo de indiscutible predominio en el mundo
En las obras e informes que describen los aspectos tcni cos abundan las
alusiones al mtodo ingls y al uso de nomencl atura tcni ca britnica.
Estas referencias al modelo ingls sintetizan en el fondo un proceso de
moderni zaci n, cuyos intermediarios fueron los tcni cos e ingenieros
bri tni cos.
Como ha afirmado Gabri el Salazar, los tcni cos, mecni cos e ingenieros
extranjeros que se radicaron en el pas, lo hi ci eron i ncorporando la tecno-
loga del vapor, aunque no el gran capital mer canti l -fi nan~i er o~~. Esto se
verifica claramente en la minera del carbn: Marcos Beresford Why te,
contratado como hemos sealado para hacerse cargo de la direccin de los
trabajos en Lota, i ntrodujo la mqui na a vapor, lo que era indito hasta
entonces en las faenas extractivas. All por primera vez en Chi l e -informa
Mackay- se vio col ocar mquinas a vapor para l a extracci n del carbn por
461bidem, p. 13 1.
47Figueroa, Pedro Pablo, op. cit., p. 29.
48EI movimiento popular de industrializacin en Chiie (1 830-1 SSS), ponencia presen-
tada en las VI11 Jornadas de Historia de Chile, Santiago, Universidad Metropolitana de Ciencias
de la Educacin, 1989.
153
l os piques, y bombas movidas por el mismo poderoso agente para sacar el
agua; todo era vida y auguraba das prsperos para la naciente i n d ~s tr i a ~~.
A partir de 1854 se contaba en Lota con cuatro mquinas a vapor que
permi ti eron agilizar las operaciones y rebajar costos; ellas substituyeron a los
bueyes que eran usados anteriormente5. A comienzos de l a dcada siguiente
haba en total 12 mquinas a vapor en Lota y Coronel 5. Otra descripcin
afirma que en 1863 sl o en el establecimiento de Lota ya haba 18 mquinas
a vapor con una fuerza aproximada de 400 caballos52.
Esta maqui nari a, como otros adelantos fueron importados de Inglaterra;
as ocurri con un muelle de fierro que se instal en el pique de Lotilla. En
este mi smo pique se ensay un sistema de forti fi caci n a base de hierro;
sistema transplantado de Inglaterra en las palabras de Paulino del Barri o,
quien no estaba muy convencido de la ventaja que poda presentar esta
i nnovaci n en Chi l e, atendiendo al elevado costo de ese mineral en el pas.
La modernizacin incluy asimismo el tendido de lneas frreas en el
i nteri or de las minas.
La extracci n se haca siguiendo el sistema ingls de pilares, nombre
dado a los macizos dejados a l os costados de las arterias de laboreo. Una
descripcin de este sistema explica que de un pilar a otro vanse dejando
generalmente calles o vas suficientemente espaciosas para facilitar el acarreo
del carbn y simplificar el trfico de los operarios. Este sistema de pilares es
con el objeto de facilitar la explotacin del carbn, formar las galeras y
suministrar la sufi ci ente corri ente de aire. Ms tarde, cuando las circunstan-
cias as lo requieren, estos pilares se sacan a fin de aprovechar conveniente-
mente el carbn de que son formados, y cuya operacin se llama entonces
~iespilarar~~.
Se conoc a en las minas el uso de la lmpara de Davi s, adoptada de
Ingl aterra, donde contri bu a a detectar la acumulacin de gas gris5*. No
sabemos cun difundido estaba su uso en las minas chilenas. En el pique de
490p. cit., p. 58.
50Memoria cit. del Intendente de Concepcin.
5Gonzlez, Marcial, Elcarbn depiedra en Chile, Santiago, 1862, p. 13.
*Palma, Martn, Unpaseo a Lota, Santiago, 1864, p. 54.
53Aracena, Francisco Marcial, Apuntes de viaje. La industria del cobre en las provincias de
Atarama y Coquimbo y losgrandesy valiosos depsitos carbonaj%ros de Lotay Coronel en la provincia
de Concepcin, Valparaso, Imprenta del Nuevo Mercurio, 1884, p. 334.
54Hardey Evans, relacin cit., p. 10.
154
Loti l l a, donde sola acumularse gran cantidad de gas inflamable, indica un
i nforme que se empleaba exclusivamente la lmpara de da vi^^^. Pero en
otros laboreos predomi naba la utilizacin de unas mechas mojadas con
parafina propicias para las explosiones del grisS6.
Lamoderni zaci n experimentada en Lota se reflej asimismo en la
expansin de otras actividades econmicas que se derivaron de la explota-
ci n carbonfera. Ellas incluan l a fbri ca de ladrillos refractarios; la
maestranza; l a fundi ci n de cobre, en la que tambi n se implant un mtodo
ingls denomi nado Napier improvedsysteme, que permita rebajar de tres a
dos las fundiciones sucesivas para producir cobre; y la planta hidroelctrica
construida hacia fines del siglo pasado, que aprovechaba la fuerza de las
cadas de agua de los esteros de Chi vi l i ngo para proporcionar energa
elctrica a las faenas al i nteri or de las mi nas, trabajo iniciado por el ingeniero
ingls Gui l l ermo Raby, como hemos sealado ms arriba5. La innovacin
y adelanto que significaba el empleo de la fuerza elctrica la refleja fielmente
Raby al destacar que era la primera en su gnero en el pas y que estaba
destinada probabl emente a llamar la atenci n pblica hacia las posibilida-
des y gran porvenir que indudablemente tendr en adelante el aprovecha-
mi ento para las industrias de las fuerzas hidrulicas, que tanto abundan en
Chi l e, debido a la confi guraci n favorable del terreno. Esto no habra sido
posible sin los adelantos sorprendentes que ha hecho en los ltimos aos la
electricidad para l a transmisin de la fuerza a grandes distancias, con prdida
de fuerza relativamente i n~i gni fi cante ~~.
Son recurrentes las comparaciones entre l a fi sonom a que iba adquirien-
do el rea carbon fera chi l ena con las de Inglaterra. El establecimiento de
Puchoco perteneciente a l a compa a de Schwager y Dl ano fue descrito
como un ri ncn transplantado de D ~r h a m ~~. En una relacin aparecida
en un peridico l ocal , Lota es nominada el Newcastle de Chile . Otra
narracin afirmaba: Por otro lado los numerosos hornos de la fundi ci n de
55Garca, Leonidas, Estado actual de las minas de carbn fsil de Lota y Lorilla en la
56Figueroa y Sandoval, op. cit., p. 31.
57Cfj: supra.
580p. cit., p. 12.
5Cit. por Ortega, art. cit., pp. 66-67.
El sur de Chile por Un transente, en El Lota, Lota, 26 sep. 1875.
provincia de Concepcin, en Anales de la Universidad de Chile, julio de 1861, p. 33.
155
metales y de la fbri ca de ladrillos refractarios que arrojan un denso humo
y que hacen del ms hermoso ci el o un cielo verdaderamente ingls,
figurndose uno que se encuentra en el seno de aquel pueblo que es el centro
ms industrial del mundo 6.
LA COMPETENCIA DEL CARBON INGLES
-
La producci n del carbn nacional debi luchar desde sus inicios con la
competenci a del carbn producido en Inglaterra. Al despuntar esta mi ner a
en Chi l e, cuando las explotaciones se efectuaban en la baha de Concepci n,
las posibilidades de l a producci n nacional eran muy limitadas, dada su
i nferi or calidad. De modo que no fue difcil i mponer en el mercado chi l eno
el carbn ingls, que era trado como lastre; su calidad era superior y su
precio resultaba ms econmi co. Hubo un enfoque errado inicialmente en
la competenci a. El error capital de los primeros especuladores -explicaba
un art cul o periodstico- ha consistido en valorar el producto de sus minas
demasiado caro, sin apreciar primero la calidad del carbn que extraan, que
con franqueza sea di cho, estaba muy lejos de competi r con el carbn
ingls 62. A ello se agreg la peti ci n de los fundidores del norte en cuanto
a la l i bre i ntroducci n del carbn ingls en los puertos de esa regin, que fue
acordada por el gobierno con el objeto de favorecer el desarrollo de las
fundiciones de cobre.
Una industria carbon fera que produca un carbn de i nferi or calidad,
sometida a l a competenci a del carbn importado, que era superior, ms
barato, y que obten a, adems, facilidades para su i nternaci n, necesaria-
mente sufri una profunda crisis. Los establecimientos situados en la baha
de Concepci n tuvieron que cerrar, algunos en forma definitiva y otros que
l o hicieron temporal mente tambi n debieron ser abandonados posterior-
mente. Los trabajos en Ti erras Coloradas de propiedad de Juan Mackay
fueron suspendidos en 1847. Un par de anos antes haban cesado las
explotaciones que haca Wheel ri ght en Tal cahuano.
Al centrarse esta minera en Lota y Coronel , cuyos mantos carbonferos
Palma, op. cit., pp. 35-36.
6zEl Correo delsur, Concepcin, 27 ab. 1850.
156
eran de ms categora que los de la baha de Concepci n, la pugna qued
planteada en mejores condiciones. La tendencia deriv hacia el uso combinado
de carbn nacional e importado en las fundiciones de cobre, incentivadas stas
por el alza del precio de las barras del metal en Inglaterra a partir de 1 85463.
En la dcada de 1860 se manifest una propensin favorable a adoptar
medidas proteccionistas para el carbn chi l eno, no obstante las ideas
librecambistas que imperaban en esa poca y las presiones de la representa-
ci n di pl omti ca inglesa en Santiago6*. Muestra de esa tendencia protecci o-
nista es el i nforme de Marci al Gonzlez, en el que sin desconocer que la ley
ms sabia de la econom a era la de la oferta y la demanda, abogaba porque
se diera protecci n a la produccin nacional de carbn, que deba competi r
en desventaja con otra extranjera ms adelantada. Mi entras el inters del
dinero en Chi l e -dec a en su alegato- no baja del 1 O%, ser imposible que
el carbn chi l eno se produzca en tan considerable escala, ni a tan nfi mo
precio como en Ingl aterra, donde el jornal y los capitales cuestan dos tercios
La sol uci n que propona era gravar al carbn extranjero, si bien
con un corto derecho, para no salirse del todo del esquema librecambista
predominante. De l a misma poca es la obra de Mart n Palma que
igualmente conti ene planteamientos proteccionistas. En un prrafo referi-
do a impulsar el consumo del carbn nacional explica: ES indudable que
a medida que se ha ido usando ms de nuestro carbn, mayor ha sido el
nmero de quintales de cobre que hemos exportado; y si hoy se halla Chi l e
clasificado como el primer productor en este ramo en el mercado del
mundo, es debi do, no slo a la riqueza de sus minas, si no tambi n a la
extraccin del carbn que ha facilitado el desarrollo progresivo y econmi co
de esa riqueza .
La posi ci n favorable a la protecci n del carbn nacional fue recogida en
las Ordenanzas de Aduanas de 1864 que incluyeron al carbn de piedra
entre los artculos que pagaban un 15% por derecho de internacin6.
Ortega, art. cit., p. 14.
Sobre esto ltimo vase Hernn Ramrez Necochea, Historia del imperialismo en Chile,
650p. cit., p. 14.
660p. cit., p. 64.
Ortega, art. cit., p. 31 y Ricardo Anguita, Lqespromukahr en Chile desde 1810 hasta el
Santiago, Editorial Austral, 1370, p. 52.
1 dejunio de 1912, torno 11, Santiago, Imprenta Barcelona, 1912, p. 172.
157
Si n embargo, como refiere Ortega, el nuevo i mpuesto no excl uy del
mercado naci onal al carbn i ngl s, que con el i ncremento del comerci o
aument SUS col ocaci ones de 5 1.187 tonel adas en 1864 a 8 1.187 tonel adas
en 1867. El i mpuesto del 15% al carbn extranjero favoreci a la
producci n chi l ena si n el i mi nar a aqul del mercado , expresa este autor68.
El gravamen al carbn forneo no dur mucho ti empo, pues en 1870
/nuevamente se decretaba la l i bre i nternaci n. La vari abi l i dad en la legisla-
ci n, atri bui da a la necesi dad de establ ecer una correspondenci a entre
exportaci ones e i mportaci ones segn el model o l i brecambi sta, no propor-
ci onaba un marco legal seguro para el desenvol vi mi ento de la producci n
carbon fera. Pero si bi en el carbn chi l eno no cont con un paraguas
protecci oni sta, pudo concurri r a la competenci a apoyado en el progreso
tcni co que su extracci n hab a al canzadob9.
Las i mportaci ones de carbn l l egaron a un mxi mo entre los aos 1870
y 1875. Pero el l o no afect la supremac a que estaba l ogrando la producci n
naci onal , evi denci ada en que por entonces copaba dos terci os de 10s
mercados del norte minero . Esa supremac a se consol i d en el l ti mo
cuarto del si gl o pasado. Si n embargo, la mi ner a del carbn no dej de estar
l i bre de ci rcunstanci as restrictivas, las que han si gnado prcti camente toda
la hi stori a del carbn hasta nuestros das y cuyas consecuenci as ms
l amentabl es han si do las dramti cas secuelas del desempl eo.
En todo caso lo que interesa destacar en este trabajo es cmo una
acti vi dad econmi ca que naci en condi ci ones de notori a desventaja frente
a la competenci a extranjera, pudo hacerse competi ti va y aun llegar a
i mponerse en el mercado naci onal . En este l ogro fue de pri mordi al i mpor-
tanci a el papel que CUPO a 10s tcni cos e i ngeni eros bri tni cos que pusieron
a esta i ndustri a en un pi e tecnol gi co capaz de competi r con xi to con el
carbn i mportado.
GQrtega, arr. cir., P. 32.
concha y Toro, Enrique, Estudio del carbn fsil que se explora en Chile, en Anales &
la Universidad de Chile, junio de 1876, pp. 34 1-342.
Cavieres, op. cit., p. 88; Ortega, arr. cir., p. 44.
158
ESCISION . E TNICA Y SOCIAL
Los poblados mineros se conformaron fundamentalmente con los campe-
sinos que llegaron de zonas aledaas y tambin desde reas rurales ms
distantes. A ellos se sumaron, desde los comienzos, muchos extranjeros,
gran parte de los cuales eran bri tni cos. Una muestra de la presencia fornea
la dan las numerosas operaciones de compra y venta de propiedades tanto
en Lota como en Coronel que quedaron registradas en escrituras notariales.
No todos esos extranjeros se relacionaron directamente con las minas;
varios, a medida que crecan esos poblados, se dedicaron a oficios urbanos:
el comerci o y diversas industrias artesanales.
En el censo de 1865 en el departamento de Lautaro, donde se ubicaban
Lota y Coronel , figur un total de 176 britnicos, que representaban un
porcentaje de un 34% en el conjunto de europeos7.
Con el ti empo se tendi a una diferenciacin cada vez ms profunda,
entre los extranjeros adscritos a las compafias y el grueso de la poblacin.
Cl si ca es al respecto la di sti nci n entre Lota Al to y Lota Bajo. Aqulla era
el lugar de residencia de los tcni cos, ingenieros, administrativos y del
empresariado cri ol l o, aunque en este ltimo caso la permanencia en el rea
minera fue espordica, no obstante la fastuosidad del palacio y parque de
Lota, destinados a servir de residencia a la familia Cousi fi o, cuyos trabajos
empezaron a hacerse en la dcada de 1870.
Los extranjeros contri buyeron a este afn de la lite de crear espacios de
residencia y esparcimiento exclusivos. Los jardines del parque Isidora
Cousi fi o -sealan Astorquiza y Galleguillos- fueron disefiados por el
paisajista ingls Mr. Bartl et, quien traz las bases fundamentales de esta
gigantesca mansin de las flores 72. Asi mi smo, estuvo a cargo de la adminis-
traci n del parque por muchos afios el tcni co irlands Gui l l ermo ORei l l y,
qui en hizo las primeras plantaciones de rboles en l a zona de L ~ t a ~ ~ . Otro
extranjero ligado al parque de Lota fue Wal ter Baster, jardinero jefe del
parque, cuyo fallecimiento lamentaba un peridico l ocal , destacando que
ILos alemanes eran tambin bastante numerosos, un total de 15 1, incluyendo en ellos seis
72Astorquiza y Galleguillos, op. cit., p. 101.
J 31bidem.
que especificaron la nacionalidad prusiana, que representaban una proporcin de un 29%.
159
sus aos de conti nuos trabajos que desempeaba en este puesto, lohicieron
al tamente recomendabl e ante los ojos de sus s ~p er i or es ~~.
Ya desde antes de la construcci n del parque y del pal aci o, se denota la
voluntad de marcar una diferenciacin entre el sector residencial de
empresarios y tcni cos y el de l a masa laboral. Ilustrativa resulta la descrip-
\ ci n de Mart n Palma correspondiente a Lota Al to por 1864: Las casas han
sido edificadas sobre una plataforma artificial y estn circunvaladas de una
reja, teni endo cuatro entradas o diremos ms bien cuatro frentes. En la
fachada del este as como en la del oeste, hay dos especies de torreones un
poco salientes del resto del edificio pero anexos a l. Estos torreones
presentan un aspecto grave e i mponente, asemejndose en algo a aquellos
castillos feudales de la Edad Media; y esta ilusin aparece tanto ms viva, cuanto
que la casa est aislada, domi nando la planicie y en medio de la
Contrastaba ese ambi ente con el de los trabajadores. Las condi ci ones de
vida en Lota, a travs de innumerables testi moni os, han sido mostradas
como paradigmas de la pobreza de los sectores populares. Al l la vida
transcurra en medio de la miseria, la insalubridad, la promiscuidad y el
h a~i n ami en to~~.
La sociedad del carbn se estructur en forma fuertemente jerarquizada.
Si descontamos a los propietarios, por el ausentismo empresarial ejemplificado
en el caso de los mi embros de la familia Cousi o, la cspide estaba ocupada
por el plantel de ingenieros, tcni cos y administrativos superiores; luego
estaban los mandos medi os, conformados por diversos empleados adminis-
trativos incluyendo a supervisores o mayordomos7. Por debajo de todos
ellos estaban en la base los trabajadores.
74EILotu, Lota, 16 jun. 1878.
76 i Cmo no ser promi scuo! Si hab a que habi tar en viviendas que eran... bajas, si n ventanas,
dos piezas, si n bao, lavadero comn, chi meneas en el i nteri or, si n pati o ni l uz. Ms an, un
mi nero relata que ...cl pri mer cuarto de la casa serva de coci na y comedor. No ten a piso. En
el segundo se amontonaba el resto de la fami l i a. Hab a tambi n un al ti l l o pa los ni os y un par
de camas (recordemos que la natal i dad de la fami l i a carbonera es entre 8 y 10 ni os). Cuando
el padre dejaba l a cama, a ocuparl a llegaban los hi jos mayores o los allegados. No al canzaba a
enfri arse, de ah el nombre de camas cal i entes . Rel atos de mi neros recogi dos por Fi gueroa y
Sandoval , op. cit., p. 61.
171bidem, p. 53.
7 5 0 ~ . cit., p. 39.
160
Reflejos del carcter forneo de l a lite instalada en la sociedad del
carbn, se encuentran en las descripciones del paso por la zona de Mr.
North, el Rey del Salitre . En parte de una de ellas se relata: Todas las
embarcaciones del puerto de Coronel se movilizaron para dar la bienvenida
al distinguido industrial ingls. Entre otros que estaban en los botes
reconoci mos a Mr . Raby, Mr . Abott, ingeniero muy acreditado; Mr. Hicks,
el caballeroso jefe de l a Compafa de Arauco; Mr. Burnside, corresponsal
de grandes diarios europeos; Mr. Dawson, representante de Mr. North en
Chi l e y otros ms cuyos nombres no r ecor d am~s ~.
Esti mamos que por haber sido los ingenieros y tcnicos en su mayor
parte extranjeros, particularmente ingleses, se produjo un factor adicional
de di stanci ami ento. La literatura del carbn, especficamente los cuentos del
escritor Bal domero Li l l o, nacido en Lota en 1867, revelan esa i ncomuni ca-
ci n entre dos entidades tan diversas. En uno de los cuentos de su obra
Subterra, El gris , describe al ingeniero jefe, un supuesto Mi ster Davis,
vistiendo un traje impermeable y portando en la diestra una l i nterna, sin
dignarse contestar el t mi do saludo del capataz, penetr en la jaula... . Era
un tanto obeso, al to, fuerte, de rubicunda fisonoma en la que el wiskey(sic)
haba estampado su sello caracter sti co, inspiraba a los mineros un temor y
respeto casi supersticioso. Duro e i nfl exi bl e, su trato con el obrero descono-
c a la piedad y en su orgullo de raza consideraba la vida de aquellos seres
como una cosa indigna de la atenci n de un gentleman que ruga de clera
si su cabal l o o su perro eran vctimas de la ms m ni ma omi si n en los
cuidados que demandaban sus preciosas existencias. Indignbale como una
rebelin la ms t mi da protesta de esos pobres diablos y su pasividad de
bestias le pareca un deber cuyo olvido deba castigarse severamente. Las
visitas de inspeccin que de tarde en tarde le i mpon a su puesto de ingeniero
di rector, eran el punto negro de su vida refinada y sibartica. Un humor
endiablado se apoderaba de su ni mo durante aquellas fatigosas excursiones.
Su irritabilidad se traduca en l a aplicacin de castigos y de multas que caan
i ndi sti ntamente sobre grandes y pequeos, y su presencia anunciada por la
blanca luz de su l i nterna era ms temida en la minas que los hundimientos
y las explosiones del gris 79.
78Esperando a Mr. North, El Heraldo, Valparaso, 19 mar. 1889.
79Lil10, Baldomero, Obras Completas, Santiago, Editorial Nascimiento, 1968, p. 119.
161
Quizs el antagonismo pueda resultar exagerado en la fi cci n, sin
embargo el relato ti ene validez como reflejo de la divergencia existente entre
los el ementos humanos que concurr an al carbn.
Adems de la residencia en lugares distintos y de la diversidad de
funciones que cumplan en el trabajo mi nero, hubo otros elementos que
contribuyeron al a diferenciacin. La presencia de mujeres britnicas, si bien
en nmero bajo, es indicativa tanto de la existencia de ncleos familiares de
carcter endogmi co, como de la posibilidad de formarloss0.
En los comienzos de la dcada de 1860 ya haba en Lota un clrigo
protestante, fi nanci ado por su congregacin. La diligencia desplegada por
este pastor, exhortando a SUS feligreses a que cultivaran las virtudes cristianas
y la armon a familiar, fue destacada por Mart n Palma . Por 1875 se
estableci ofi ci ahm-m en la misma localidad una parroquia anglicana, CUYO
templ o no destacaba por su magni fi cenci a, contrastando su modestia con la
soberbia capilla dedicada al cul to Pero los britnicos disponan
de un lugar, por modesto que fuera, para la mantenci n de su tradicin
religiosa, que los diferenciaba de la pobl aci n local.
Hubo en Lota un Col egi o Ingl s, a cargo de J.B.Smi th; Establishment
School para nios y nias anunci aba una propaganda del establecimien-
tO*3. Suponemos que este colegio no tuvo un carcter exclusivo; estaba
abierto a actividades culturales y de entretenci n. As en su saln central se
inaugur la Sociedad Fi l armni ca de Lota Al to con un baile que se prolong
hasta despus de la medianoche84. Es claro s que esa Sociedad Fi l armni ca,
dada su localizacin, debi estar conformada pri nci pal mente por britni-
cos, pero carecemos de informacin sobre sus componentes. El Col egi o
Ingls ofreca adems clases nocturnas de enseanza del idioma ingls; lo
mismo hacan en forma particular algunas personas de esa nacionalidad.
80EI censo de 1865 registr un nmero de 46 mujeres britnicas; la proporcin de
masculinidad dentro del grupo resulta bastante elevada, alcanzando a 2,8 hombres por mujer.
N~ obstante, la cantidad de britnicas era muy superior a la de las otras europeas, en las que slo
se comput a 24 alemanas, cuatro espaolas, cuatro francesas y una italiana.
81 Op.cit., pp. 33- 34.
R*Angulo, Jos Pad, Una excursin a Lota. Correspondencia para El Nacionalde Lima,
83Ibidem, 7 mar. 1880.
84Figueroa y Sandoval, op. cit., p. 9 1.
E[ Lota, Lota, 9 sep. 1876.
162
El l o revela que en la zona mi nera el uso de esa lengua ten a difusin ms all
del propio nucleo bri tni co.
Las informaciones sobre el Col egi o Ingls de Lota y sobre la enseanza
de la lengua llevan a considerar que a pesar del distanciamiento del sector
de ingenieros y tcni cos, hubo algunos cauces comunicantes que atenuaron
la escisin. Un acercamiento se produca por la va de la beneficencia. A ella
corresponde la iniciativa de T.J.Gi l l ens, mdico y ci rujano de Londres, que
ofreca a travs de anunci os periodsticos sus servicios gratuitos a la clase
Un pastor anglicano form sociedades de temperancia en la zona
carbon fera, fundando l a primera de ellas en Lota con el nombre de Bl ue
Ri bbon .
Ciertas costumbres trasplantadas de Inglaterra produjeron curiosas
simbiosis en los poblados mineros. En las celebraciones del da patrio se hizo
usual la realizacin de carreras a la inglesa en la playa de Lota Bajo; los ji netes
eran los mismos dueos de los caballos, que lucan como elegantesjockeys
montados en sus hermosos race-horses. Esos ji netes eran los seores H. y
G.S. Perry, Matthews, Murphy y junto a ellos los criollos seores Aravena
y Tejeda87.
Un rasgo caracterstico de la presencia britnica en los diferentes pases
y zonas de radicacin ha sido la difusin de ciertas prcticas deportivas. Esto
no estuvo ausente en la zona minera. Entre esos pasatiempos de origen
bri tni co estaba el juego del cri cket, cuya di fusi n, a travs de la fundacin
de un cl ub, sol i ci taba en el peridico local un aficionado a ese deporte, idea
que fue acogida por el peri di co, expresando la necesidad que haba de
extender las sanas di versi oneP. No sabemos si de esa iniciativa surgi la
fundacin de los primeros clubes de cri cket en la zona, pero por 1887
existan clubes en Lota, Concepci n y Coronel8. El cl ub de cri cket de
Coronel fue bastante acti vo, organizando eventos que no slo se l i mi taban
a ese juego; tal fue la jornada del 19 de septiembre de 1893, que consul t
s5El Lota, Lota, diversos nmeros, 1875.
86Figueroa y Sandoval, op. cit., p. 94.
87El Lota, Lota, 15 sep. 1878.
R81bidem, 28 nov. 1875.
lOrtega, Luis, Las ciudades de la regin carbonfera. Etapa de formacin, 1840-1900, pp.
22-23 (mimeog.).
163
la realizacin de diversas pruebas atl ti cas; todas esas pruebas -apunta
Ortega- eran ganadas por individuos de apellidos ingle se^"^'.
Los britnicos difundieron en esos poblados mineros la prcti cadel remo
y tambi n del ftbol , deporte este l ti mo que como es sabido alcanz un
mayor arraigo en los sectores populares. Eran muchas las manifestaciones
deportivas cuyos orgenes se relacionaban con Inglaterra; muestra de ello es
un suelto de prensa que i nformaba de una rifia callejera en la que dos
hombres trataban de arreglar una cuestin que tenan pendi ente, dndose
sendos bofetones a i mi taci n del box ingls ...9.
Otra muestra de acercami ento se produjo con ocasin de la Guerra del
Pac fi co; los funcionarios britnicos colaboraron con la Comi si n nombra-
da por las autoridades locales para col ectar fondos destinados a los gastos de
la guerra, aportando sumas variables entre 200 y 10 pesos. En esta Comi -
si n, conformada por ci nco mi embros, figuraban dos britnico^^^.
Entre los indicios de aproxi maci n habra que incluir el ofreci mi ento de
una seorita inglesa de 22 aos de edad, cansada de la vida soltera, y
deseando unirse con los lazos de hi meneo con algn joven de cualquier
nacionalidad, que sea honrado y trabajador, aunque no posea bienes de
fortuna, hallar en ella una compaera dulce y afable que lo har sumamente
feliz. Toca el pi ano, canta y baila admirablemente. Los jvenes que se
interesen pueden mandar sus fotografas en un sobre cerrado al correo bajo
las iniciales K.L. 93.
La manifestacin ms patente de integracin fue la participacin de
britnicos e hijos de britnicos en el gobierno municipal. Enri que Perry fue
alcalde del muni ci pi o de Lota; Gui l l ermo Raby regidor y Manuel S.
Murphy tesorero9*.
Estas formas de integracin mitigaban en parte la diferenciacin tni ca
y social, pero no por ello perda vigencia el principal rasgo de la sociedad
estructurada en torno al carbn, cual fue su acentuada escisin.
901bidem.
El Lota, Lota, 24 feb. 1878.
921bidem, 25 mar. 1879.
lbidem, 17 feb. 1878.
941bidem, diversos nmeros, 1882.
164
CONCLUSIONES
La participacin de los britnicos en l a minera del carbn se inserta en la
di nmi ca que tuvo la radicacin en el pas de individuos de esa nacionalidad
durante el siglo pasado. Esa localizacin se realiz primero en Valparaso,
proyectndose luego a aquellas reas que se transformaron en focos de
atraccin a medida que surgan y se desarrollaban actividades econmicas
vinculadas a la expansin capitalista.
As los bri tni cos, como otros extranjeros, afluyeron a las reas mineras
del norte, ubicndose pri nci pal mente en los puertos. Tal fue el caso de
Coqui mbo, donde ya en la dcada de 1830 se constata la presencia de
numerosos comerci antes particulares britnicos y el establecimiento de
sucursales de las casas comerciales ms importantes que operaban en el pas
desde Valparaso". Lo mismo ocurri en Caldera.
La vinculacin de los britnicos a l a minera del Norte Chi co se verific,
ms que en la producci n mi sma, en la habilitacin de empresas mineras y
en l a comercializacin de los minerales. Conoci do es el caso de Agustn
Edwards, hi jo del mdi co ingls Jorge Edwards, quien i ni ci sus gestiones
mercantiles con habilitaciones destinadas a l a produccin cuprfera, logran-
do a travs de la extensin de sus negocios -bancarios entre los principales-
consolidar una de las fortunas ms notables que hubo en el pas durante el
siglo pasado y que fue conti nuada por sus sucesores. Pero Edwards estaba
estrechamente conectado, como otros capitalistas que actuaban en el pas,
con la casa Gi bbs, cuyo domi ci l i o central en Chi l e estaba en Valparaso,
dependiendo a su vez de Anthony Gi bbs & Sons de Londres, firma que se
encargaba de la comerci al i zaci n de minerales chilenos. La propia Gi bbs
intervino en las habi l i taci ones, llegando el monto de stas, en 1858, a cerca
de un mi l l n de peso^'^.
En el salitre, adems de la comercializacin, hubo una participacin ms
directa de los bri tni cos en l a produccin. La Gi bbs tuvo parte en la
producci n antes y despus de l a Guerra del Pacfico. Con anterioridad al
confl i cto fue acci oni sta principal de Mel bourne Cl ark y C a., que detentaba
"Cavieres, op. cit., p. 69.
961bidern, p. 173.
165
la exclusividad de explotar yacimientos salitreros en Tarapac desde la
dcada de 1860". Despus del confl i cto con Per y Bolivia, el salitre tanto
en su producci n y en su comercializacin qued ms rotundamente sujeto
al control del capitalismo ingls, principalmente de John Thomas North.
Pero la rutilancia de North no i mpi di que otras empresas capitalistas
britnicas, como fue l a propia Gi bbs, tuvieran una importante participacin
en el ni trato chi l eno.
Di sti nto fue el caso del carbn. Coronel y Lota quedaron ajenos al radio
de acci n de las firmas mercantiles y de los financistas britnicos. Aunque
hay algunas referencias sobre gestiones de crditos con las casas comerciales
de Valparaso, el fi nanci ami ento de las empresas en esa rea carbonfera se
hizo ms bien por el expediente del traslado de capitales de la molinera del
trigo regional, afectada por la decadencia de la demanda externa. As ocurri
al formarse l a Compa a Mi nera de Puchoco, cuyo fi nanci ami ento i ni ci al
corri por cuenta de l a sociedad molinera de Gui l l ermo G. Dl ano y C a.,
que se asoci con Schwager. Cousi o tambi n invirti parte de las ganancias
obtenidas en la mol i ner a para formar la empresa de Lota. En las explotacio-
nes efectuadas en la provi nci a de Arauco hubo un mayor aporte de capitales
extrarregionales. El l o se hizo en la carbonfera de Lebu a travs de la sociedad
de Errzuriz y Urmeneta, empresa dedicada a las fundiciones de cobre,
fuertemente dependiente de Edwards, de Gi bbs y de otros financistas, como
lo ha explicado Cavieres9*. Ms i mportante fue la Arauco Railway Co.
formada por North en Londres con capitales provenientes del salitre.
Esti mamos s que es necesario indagar ms en las conexiones entre las
empresas de Lota y Coronel y los ci rcui tos financieros que predominaban
en el pas y que desembocaban en Londres. Hay indicios, por ejempl o, para
suponer vinculaciones econmi cas entre Edwards y Dl ano; incluso las
hubo de carcter familiar. A su vez Cousi o, entre sus variadas gestiones
empresariales, parti ci p junto a Edwards y a dos empresarios mineros del
norte, en l a sociedad que construy la lnea ferroviaria entre Copi ap y
Caldera.
En todo caso, resulta cl aro que el carbn chi l eno, dado que no tena
97Blakemore, op. cit., p. 34.
"Op. cit., pp. 148-149.
166
col ocaci n i mportante en el mercado i nternaci onal , interes menos al
capitalismo ingls. Si n embargo hubo una importante participacin brit-
ni ca en el carbn que se verific en la acci n pi onera, en la gestin
empresarial, en la mano de obra y , muy pri nci pal mente, en el aporte de
ingenieros y tcni cos que contri buyeron decisivamente a la modernizacin
de la mi ner a del carbn. Esto parece particularmente significativo, puesto
que ese aporte no estuvo encaminado a subordinar una actividad econmi ca
perifrica a la metrpol i s l ondi nense, sino por el contrari o, con el progreso
tcni co que promovi eron, posibilitaron la competitividad del carbn chile-
no en el mercado nacional frente al producido en Inglaterra.
La presencia bri tni ca, por otra parte, impact en la estructura social de
la zona carbonfera. Al constituirse en el grupo elitario se profundiz la
escisin soci al , dada l a diferencia de lenguas, hbitos y funciones laborales,
que agudizaron el al ejami ento del resto de la pobl aci n, no obstante la
apertura de ci ertos cauces de comuni caci n, por donde casi imperceptible-
mente se lograba un acercami ento entre elementos humanos tan extraos
entre s.
167