Captulo I

Qu es la tecnologa?

I . La tecnologa como actividad humana

Tecnologa es una de las palabras mgicas de nuestra poca. Nos orgullecemos de sus logros, tememos sus consecuencias, dependemos de ella para nuestra subsistencia. Reconocemos en ella un producto de nuestra civilizacin, pero a veces pensamos que ya se ha transform ado en una fuerza autnoma, que prcticamente ha escapado a nuestro control y que tiende a dominarnos e incluso a reemplazarnos. Especialmente en los ltimos aos, la tecnologa se ha impuesto tambin com o tema de estudio y de reflexin. Comencemos p or ponernos de acuerdo sobre qu entendemos por tecnologa. Para nosotros ser, sencillamente, la manera de hacer
las cosas. Podramos comenzar con una definicin que abarque el cam-

po que deseamos cubrir. Pero la definicin de tecnologa no logra an un consenso unnime, e incluso est sujeta a variantes lingsticas. En efecto, los autores alemanes y franceses usan la palabra tcnica en el sentido en el que nosotros usamos tecnologa , siguiendo la acepcin estadounidense dei trm ino. La palabra tcnica tiene su origen en el vocablo griego techn, que significa mano o lo que se hace con las manos . Los griegos relacionaban la techn con las artes y tambin con el conocimiento prctico y riguroso. La palabra logos, por su parte, significa palabra o discurso .

El significado etim olgico de la palabra tecnologa es, entonces, discurso acerca de la tcnica . Tal discurso va ms all del cm o se hacen las cosas , para abarcar tambin la reflexin acerca de por qu se hacen as. Sin embargo no es se el significado habitual del trm ino ni el que le vamos a oto rg a r en este libro. Para algunos autores la tcnica es sobre to d o una actividad prctica: es una norm a de accin, una serie de reglas para lograr un o b jetivo; y tecnologa es la preparacin y el marco intelectual que perm iten

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ejercer tal actividad; el diseo, la previsin de que actuando de cierta manera se obtendr un resultado deseado. El uso comn de la palabra fueron desarrolladas p o r C arnot a p a rtir del 1824. Las relaciones entre la mquina de Newcom en y los experim entos de Denis Papin sobre el vaco no son claras. New com en era un tcnico con poca preparacin terica, y Papin se interesaba en el vaco p o r razones filosficas. He aqu los algo azarosos orgenes de la ntima vinculacin actual entre la ciencia y la tecnologa. Pero esta historia tiene o tra ramificacin. El prim itivo desarrollo de Huyghens en el fondo era un m o to r de explosin: es un antepasado rem oto del m o to r diesel, que usa la ignicin espontnea de una mezcla explosiva no para producir vaco sino para empujar el pistn. En cambio el ingeniero Diesel era un tecnlogo moderno, invent su m oto r con un objetivo deliberado basado en la termodinmica: quiso construir el m o to r que se acercara lo ms posible al ciclo de C arnot y que, p o r lo tanto, tuviera el mximo rendim iento term odinm ico posible, objetivo que consigui realizar. La tecnologa actual se asocia mucho ms estrechamente con la

tcnica es coherente con estas definiciones. Ejecutar una tarea tcni-

ca involucra un conocim iento instrumental, que a veces ni siquiera es

enteramente verbalizable. Sin embargo, la concrecin de una tecnolo-

ga implica numerosas tcnicas. Durante mucho tiempo, lo que hoy llamamos tecnologa se asocia-

ba muy estrechamente con la dea del invento. De hecho, gran parte

de la historiografa de la tecnologa o de las tcnicas refiere la historia

de diversos inventos, de sus autores y de sus sucesivas transform acio-

nes. La mquina de vapor1tuvo antecesores, un origen detectable en el

tiem po y en el espacio, una poca de grandeza y dominio, y vio un pau-

latino decaimiento de su importancia y su desplazamiento por otras fuentes de energa mecnica, algunas de las cuales se relacionan con ella

en tanto otras se basan en principios diferentes. Lo mismo ocurre con

muchos otros inventos que dominaron el escenario de la revolucin

industrial. Estos inventos aprovecharon algunos descubrimientos cien-

ciencia de lo que ocurra en otros tiempos. Para algunos autores, esta

asociacin es tan determinante que las tcnicas anteriores a la actual
simbiosis entre la tcnica y la ciencia no deberan llamarse tecnologas.

tficos, pero nacieron a su costado, y muchas veces con anterioridad a

las teoras que los fundamentaron y perm itieron perfeccionarlos. Rastrear la historia de la mquina de vapor es un buen ejemplo de

Es tan im portante com prender las relaciones tan estrechas que existen entre la tecnologa actual y la ciencia, como lo es entender claramente sus diferencias. La confusin y la asociacin casi involuntaria se nota, por ejemplo, en el nombre de las instituciones del Estado que se ocupan de estas cosas: la Secretara de Ciencia y Tecnologa, o el Consejo Nacional de Investigaciones Cientficas y Tcnicas. Esta confusin no deja de tener consecuencias que se extienden al mbito poltico, econmico y cultural. Se trata de dos actividades humanas con objetivos, mtodos y ticas diferentes. El propsito de la ciencia es el conocimiento. El de la tecnologa es un artefacto o una metodologa. Sin embargo, hay una actitud que com parten la ciencia y la tecnologa: el pensamiento racional. N o est de ms subrayar este hecho en un m om ento histrico en que mucha gente se vuelca hacia ciertas fo r mas de pensamiento prerracional, o aun antirracional, en busca de seguridades que la ciencia no es capaz de brindarle. A diferencia de la tecnologa antigua, basada en la observacin y la intuicin, la tecnologa actual es enteram ente racional. Tambin es necesario delim itar el rea tecnolgica respecto de la ingeniera. Para algunos, la tecnologa est comprendida dentro del

esto. H ern de Alejandra descubri en el siglo 2 a.C. que el vapor de

agua poda realizar trabajo mecnico, pero su descubrim iento no lle-

v ms que a un juguete. Diecinueve siglos ms tarde se descubre el

vaco, y G ericke demuestra que esta ausencia se puede usar para

realizar trabajo mecnico; en 1673, el fsico Huyghens autor, adems, de la prim era teora ondulatoria de la luz produce vaco mediante una explosin de plvora; en 1690, Denis Papin, un francs

protestante refugiado en Alemania, usa la condensacin del vapor para p roducir vaco y levantar pesos. Pocos aos despus, en 1712, el ingls Newcom en, un industrial con pocos conocim ientos cientficos,

construye una mquina que funciona gracias al vaco generado p o r la condensacin del vapor. C onstituy un x ito tcnico y se us p o r d o cenas, hasta que W a tt (1784) in tro d u jo su m o to r a p a rtir de un sistema basado en la expansin del vapor, un condensador separado de la caldera y el pistn, y el regulador que lleva su nombre; se ali, adems, con un industrial capitalista para poner su mquina en condiciones de imponerse en el mercado; las teoras termodinmicas que perm itieron com prender a fondo cm o funcionaba esa mquina recin

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mbito de la ingeniera. Para otros, la ingeniera es una de las herra-

mientas ms im portantes de la tecnologa, aunque en la prctica habiles. En la actualidad se puede hablar de una verdadera simbiosis entre la ciencia y la tecnologa. La tecnologa contempornea se basa en enorme medida en los descubrimientos cientficos de pocas cada vez ms recientes. Recprocamente, los descuEspectmetro magntico (INVAP- CNEA)

tual no ponga el nfasis que sta pone en la creatividad al servicio de

pero es extensible a las ciencias sociales y a las tecnologas blandas de la gestin y las comunicaciones socia-

la resolucin de problemas. En esta obra tom arem os el trm ino tecnologa con la acepcin

ms amplia posible: para nosotros, la tecnologa es un ingrediente del

proceso de produccin de cuanta cosa hecha p o r el hom bre existe so-

bre la tierra: es la m anera de hacer las cosas. Sobreentendemos

que se trata de una accin deliberada. Obviamente, un pjaro que

construye un nido tambin tiene una tcnica para hacerlo. Pero no es

libre de modificarla ni de inventar mejoras. Com o actividad deliberada, la tecnologa es una de las caractersticas

ms antiguas de la especie humana, hasta el punto de ser una de sus de-

finiciones. La tecnologa es uno de los hechos culturales ms b-

brim ientos cientficos y los mtodos experimentales y aun tericos que la ciencia experimental emplea para lograr desentraar los fenmenos de la naturaleza seran imposibles de lograr sin el apoyo de equipos de toda ndole, en particular de laboratorio, que son cada vez ms complejos y perfeccionados. La investigacin cientfica actual precisa indefectiblemente del apoyo de la tecnologa de punta para poder progresar. De tal manera, la ciencia y la tecnologa se apoyan mutuamente en una interaccin que las fertiliza a ambas. En cambio, si bien los artesanos e ingenieros del pasado saban aplicar las tcnicas que haban aprendido, producir los bienes en que estaban especializados, e introducan continuamente mejoras en sus mtodos, la tecnologa del pasado fue fundamentalmente conocim iento emprico, transm itido por tradicin y mejorado paulatinamente por el m todo de prueba y e rro r . Recin el estudio cientfico perm iti determ inar las razones por las que los fenmenos ocurran, y entonces se aceler el desarrollo de nuevas tecnologas. La diferencia entre la tecnologa contempornea y to d o lo que hubo antes es que ahora, gracias a la ciencia, no slo sabemos cm o hacer para producir cie rto efecto, sino que sabemos racionalmente porqu conviene hacer las cosas de cie rto modo, y podemos prever qu pasar si lo hacemos distinto; y eso nos ha p erm itido in tro d u cir cambios tan rpidos en el cmo, que la variedad, la cantidad y la calidad de los productos de nuestra industria han significado el salto cualitativo que conocemos com o revolucin tecnolgica . Lo que la ciencia no nos puede ensear y tam poco la tecnologa es qu producir, po r qu y para qu hacerlo. En la respuesta
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sicos de nuestra especie. Desde el m om ento en que el hombre pu-

do prever las consecuencias de sus actos, comenz a planear y a inno-

var, a ensayar alternativas innovativas sobre la base de prefiguraciones

mentales de sus actos: naci la tecnologa. Junto con ella naci la tica. Slo un ser que puede prever las consecuencias de sus actos puede planear y program ar sus acciones. Es-

tas acciones afectan a la materia, a las relaciones sociales y a o tro s se-

res, para bien o para mal.

2. Tecnologa y ciencia

La ciencia y la tecnologa son dos mbitos tan diferentes, que un buen conocimiento del quehacer cientfico no capacita automticamente para la comprensin del fenmeno de la tecnologa. El desarrollo de tecno-

loga es una cosa diferente de la investigacin cientfica, aunque utilice

sus resultados y sus mismos criterios de racionalidad. Decamos al principio de este captulo que tecnologas, com o m odos de hacer las cosas, existieron desde los albores de la prehistoria. Lo que diferencia a la tecnologa actual de la de otras pocas es el gran impacto que sobre los mtodos de produccin han tenido los descubrim ientos y la metodologa de la investigacin cientfica. Esta afirmacin se suele hacer con respecto a las ciencias y tecnologas duras , que tratan del conocim iento y de la manipulacin del mundo material,

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a esas preguntas radican las diferencias entre los diferentes enfoques

polticos, econmicos y ticos. Sin embargo, en la poca actual es imposible pretender que se pueprehistoria, hace cinco seis mil aos, y en diferentes ubicaciones geogrficas, comenz en el rea de la alimentacin, la actividad ms bsica de todas. Consisti en la domesticacin de varias especies vegetales y animales, y marc el fin de una economa basada en la caza y la recoleccin. La agricultura y la ganadera perm itieron por prim era vez la existencia de excedentes alimentarios, de m odo que no todos deban trabajar en el sustento de la comunidad. Se produjeron grandes aumentos de las poblaciones, y tecnologas tan im portantes com o el riego artificial. Esto tuvo muchas otras consecuencias. El riego artificial condujo a la sedentarizacin de grandes poblaciones, y a que se trascendiera la estructura tribal. Se inventaron las ciudades, y p o r lo tanto el concepto de gobierno com o estructura diferenciada en una sociedad dividida en clases, ms all de una jefatura tribal. Las ciudades se agruparon por coalicin o p o r conquista en los grandes im perios de la antigedad, con to d o lo que vino detrs, p o r ejemplo la invencin de la escritura y el com ercio, para manejar los excedentes agrcolas. Entre lo que vino detrs estn tambin las guerras en una escala desconocida anteriorm ente, la aparicin de los ejrcitos profesionales, y el concom itante desarrollo de la tecnologa militar. Los cambios tecnolgicos que se sucedieron tuvieron, sin duda, grandes consecuencias, pero nunca ms un vuelco tan total del modo de vida de la humanidad, com o cuando se produjo la revolucin industrial, la segunda revolucin tecnolgica, que comenz lentamente en Eu-

da separar el desarrollo tecnolgico de la investigacin cientfica, en el

revoluciones, si bien abarc la totalidad de las actividades en form a ms o menos directa, se inici en algunos de los grandes sectores de la actividad humana, desde donde gener cambios en todas las dems. La prim era de ellas, la revolucin neoltica, que o cu rri en la

sentido de que un pas pueda tener aun la ms mnima autonoma tec-

nolgica en ausencia de un sistema cientfico de cierta importancia. La

tecnologa contempornea es el fru to de la ciencia contempornea, y

slo crece sobre una planta sana cuyas races estn profundamente im -

plantadas en la bsqueda del conocim iento bsico. La tecnologa es un hecho cultural bsico, que se nutre de la cien-

cia, pero tambin de todas las dems facetas de la cultura humana, y a

su vez las influencia a todas. Encontraremos este hecho, el de la transversalidad de la tecnologa, en muchos momentos de nuestro estudio.

3. R evoluciones tecnol gicas y e s tru c tu ra social

Si se lee la historia de la humanidad desde el ngulo de la tecnologa, se pueden observar varios perodos de grandes y veloces cambios, co-

mo el nuestro, intercalados entre largos siglos en los cuales los cambios en los artefactos que se empleaban y en los procesos para producirlos,

a lo sumo evolucionaban lentamente mediante pequeas mejoras. A de-

ms, es aparente que el ritm o general de la historia se ha do acelerando cada vez ms en los ltimos milenios y siglos. Los albores de la hu-

manidad, desde el punto de vista biolgico, datan de unos dos millones

de aos. El empleo del fuego y de herramientas de piedra est atestiguado desde muy temprano. Seguramente tambin se usaron herramientas de madera, que no han llegado a nosotros. Sin embargo, la evolucin de

los primeros artefactos fue extremadamente lenta. La poca neoltica data apenas de unos 6000 aos atrs, y luego tuvieron que pasar otros

milenios, antes de que surgieran las civilizaciones urbanas de la antigedad. Frente a esta estabilidad o evolucin lenta de las tecnologas, se presentan pocas en las cuales los cambios fueron tan veloces que se habla con justicia de verdaderas revoluciones, la primera de las cuales tuvo lugar, justamente, en el neoltico.2 Estas revoluciones no estuvieron limitadas al mbito tecnolgico: en ellas se modificaron totalm ente las estructuras econmicas, sociales, culturales, religiosas y morales de los pueblos. Cada una de estas

ropa en los siglos X V y XVI. La estructura de clases de las sociedades europeas fue cambiando, con el ocaso del feudalismo y el ascenso de la burguesa com o clase que traa a la sociedad medieval un dinamismo previamente desconocido. Los grandes viajes de exploracin y conquista emprendidos p o r las potencias europeas interconectaron esta cultura con otras muy diferentes. Esta interconexin generalmente fue violenta. Comenz el dom inio de O ccidente sobre las dems culturas, y la globalizacin , que se est completando en nuestra poca. Tambin comienzan p o r entonces los descubrimientos cientficos (despus de la invencin de la ciencia misma, en el sentido moderno

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del trm ino) y nace el deseo de poner a la naturaleza al servicio del

nuestra manera de pensarnos a nosotros mismos. Las dos tecnologas

hombre, esa quimera que en la actualidad nos amenaza. La Revolucin Industrial abarc dos oleadas sucesivas. En la primera,

encabezada por Inglaterra, se introdujo la mquina de vapor, que reem-

caractersticas de nuestra revolucin tecnolgica son: la informtica, basada en el desarrollo de la electrnica, y la biotecnologa. Con la primera, se hace posible tecnolgicamente auxiliar y aun reemplazar muchas de las tareas mentales de los humanos; con la segunda, manipular y modificar su esencia biolgica, y, tal vez, hacer del hombre otra cosa. Esta tercera revolucin tecnolgica est en pleno desarrollo, ante nuestra vista y con nuestra participacin. La revolucin social ocasionada p o r ella todava se perfila poco, an en los pases desarrollados. Las implicaciones sociales de la informatizacin y especialmente la robotizacin de la industria no estn todava plenamente a la vista, pero todo hace pensar que sern profundas. Lo que ya est a la vista, com o consecuencia y a la vez m o to r de la revolucin tecnolgica en curso, es la globalizadn del mundo. La economa casi no reconoce las fronteras nacionales; muchos de los dos centenares de pases form alm ente soberanos tienen menos poder que un buen nm ero de empresas multinacionales; la informacin recorre el mundo en form a instantnea. Todos los habitantes del planeta tie nen acceso al espectculo del estilo de vida de los pases desarrollados, aunque no a su nivel y calidad, y los conflictos alcanzan repercusiones universales. Una consecuencia de esta globalizacin es la prdida relativa de poder de los Estados Nacionales, aun de los ms poderosos en trm inos polticos o militares. La internacionalizacin de la estructura del capitalismo hace que, si bien los dueos del dinero tienen una patria, el dinero mismo no la tiene, y nos estamos acostumbrando a la dictadura de una entidad abstracta llamada mercado de cuyos estados de nimo depende el bienestar de las poblaciones del mundo.

plaz la energa hidrulica y cambi totalm ente la manera de producir muchos bienes, desde lo artesanal e individual hacia la manufactura in-

dustrial; tambin cambiaron los sistemas de transporte, al introducir el

ferrocarril y los barcos de vapor; en cuanto al uso de materiales, se

reemplaz la madera por los metales, y se desplaz a grandes cantidades

de personas del campo a las ciudades, en relacin estrecha con la cre-

ciente mecanizacin de las tareas agrarias. En la segunda ola, que. dur

desde mediados del siglo X IX hasta la primera guerra mundial, y estuvo sobre todo centrada en Alemania (cuna de la industria qumica) y los

EE.UU., el petrleo reemplaza al carbn, la electricidad hace su aparicin como fuente im portante de energa, la industria qumica empieza a crear

sustancias y no slo a obtenerlas de la naturaleza. Globalmente, se puede decir que la Revolucin Industrial dio grandes pasos en el sentido de

proporcionar a la especie humana el dom inio de fuerzas mecnicas ca-

paces de reemplazar su fuerza fsica. Adems de innumerables artefactos de uso prctico en todos los m-

bitos de la vida, esta revolucin que se fue acelerando cada vez ms a

partir del ltim o cuarto del siglo XVIII gener nuevos modos de produccin, como la manufactura, y la produccin en lnea de montaje. Esta revolucin tecnolgica fo rm parte de una transform acin so-

cial profunda, que tard unos tres siglos en consolidarse desplazando al feudalismo, fomentando el racionalismo com o doctrina filosfica, trans-

form ando al artesano en tecnlogo, urbanizando la poblacin, y crean-

do el proletariado industrial m oderno a costas de la poblacin rural. El centro de irradiacin de to d o este m ovim iento fue Europa, y su

satlite cultural, los Estados Unidos de Amrica. All, aunque tambin

en el Japn, comenz justamente la te rc era revolucin tecnolgi-

ca, en que nos encontramos en la actualidad.

La humanidad est en un m om ento peligroso y lleno de tensiones y contradicciones: tenemos p o r prim era vez la conciencia de que somos una unidad. Y, al mismo tiem po y tal vez com o compensacin, recrudecen los conflictos tribales y se exacerban reacciones primitivas de rechazo a lo diferente.

Segn algunos observadores, ahora estamos inmersos en algo que es slo la continuacin de la Revolucin Industrial; segn otros, es su Tercera O la , y segn otros ms, es una revolucin cuya profundidad supera todas las anteriores. De esta revolucin forman parte cambios que no han dejado sin tocar ninguno de los aspectos de nuestra vida c o tidiana, como veremos ms adelante; y que han afectado profundamente

N o ta s

I. El uso corriente de nuestra lengua tiende a usar expresiones como:

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mquina a vapor, molino a viento, avin a chorro; que estn viciadas de gali-

Captulo 2

cismo (moulin vent, motor explosion). Las expresiones correctas indican que debe usarse la preposicin de entre cuyos oficios est el de denotar el mo-

do o manera en que se realiza una cosa, el agente que la ejecuta, etctera.

Im pacto social del cam bio tecnolgico

De este modo, lo correcto es mquina de vapor, estufa de querosene, jugue-

te de cuerda, barco de vela, etctera. 2. La velocidad de los cambios deber entenderse en forma relativa. La

revolucin neoltica probablemente se extendi sobre dos o tres milenios,

lo cual, en comparacin con las decenas de milenios de estabilidad relativa,

implica un cambio revolucionario. La segunda revolucin tecnolgica se ex-

I. Abundancia y desequilibrio
Las dos primeras consecuencias de la actual revolucin tecnolgica son: la ya mencionada globalizaan, que sirve de teln de fondo a to do lo que ocurre, y un enorme aumento de la productividad del tra bajo, p o r lo menos en aquellos sectores de la economa que hacen uso intensivo de las nuevas tecnologas. El segundo elemento, el de la productividad del trabajo, ha puesto al alcance de grandes sectores de la humanidad un nivel de vida inimaginable hace pocas dcadas, y bienes de una calidad nunca antes alcanzada, y en grandes cantidades; sin embargo, tambin est teniendo im pactos indeseables. La desocupacin es ya uno de los problemas sociales y econmicos ms graves en to d o el mundo. El fenmeno tiene causas complejas que no son las mismas en diferentes regiones o pases, pero una de ellas es ciertam ente el aumento de la productividad del trabajo humano, que es reemplazado en grado creciente p or equipos de produccin automticos. Este fenmeno no es nuevo. La segunda revolucin tecnolgica produjo efectos similares. Los grandes cambios introducidos en muchas ramas de la tecnologa de esa poca produjeron desplazamientos

tendi sobre 150 aos. La tercera empez hace dos dcadas, y la meseta

postrevolucionaria an no est a la vista. Hay teoras econmicas que tratan

de explicar estos fenmenos con mayor o menor xito.

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de poblaciones, cambios en los estilos de vida y tambin desocupacin tecnolgica. La mecanizacin agraria desplaz a las ciudades a miles de campesinos que all form aron el proletariado urbano, con una grave prdida en su calidad de vida. O tro ejemplo entre muchos de una innovacin tecnolgica con graves consecuencias sociales fue la desmotadora de algodn, cuyo prim er m odelo aument 24 veces la productividad de un operario esclavo que antes de su introduccin haca a mano esta em brutecedora tarea. Se abarataron los tejidos de algodn,

I fljs it f

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lo que los puso al alcance de la poblacin, pero se conm ovi profundamente la estructura econmica del sur de los EE.UU. Tampoco falcon c ie rto asombro el hecho de que los chinos conocieron muchos de los grandes desarrollos tecnolgicos del Renacimiento antes que O ccidente, pero no tom aron la actitud de conquista y expansin que su dom inio de la navegacin y los explosivos les hubieran perm itido, y que Occidente to m o poco despus. En adelante diremos algo ms acerca de la teora del determ inism o tecnolgico. Los cambios tecnolgicos, desde la antigedad, generalmente han tendido a facilitar el trabajo humano, a hacerlo menos penoso, a reemplazar sus formas ms primitivas, basadas en la fuerza fsica, por fo rmas ms avanzadas, basadas en la capacidad mental y la inteligencia de los trabajadores. En la actualidad, el mximo desarrollo alcanzado por los productos informticos tiende a reemplazar tambin la parte ms rutinaria y mecnica de la actividad mental humana por el trabajo de las computadoras. Por lo tanto, desaparecen de la variedad de demanda laboral numerosos puestos de trabajo que slo exigen fuerza muscular y niveles bajos de capacitacin. En cambio aparecen nuevos tipos de tareas que antes no existan. En la actualidad, quien no sabe manejar una computadora, aunque slo sea elementalmente, se considera casi un analfabeto. Este proceso sigue avanzando hacia la inteligencia artificial y la robotizacin, y nadie sabe hasta dnde podr llegarse en esta direccin. Es evidente que tales desarrollos plantean problemas graves a la humanidad. Si se reemplaza ms y ms capacidad humana con mquinas, llegar un momento en que ya casi no habr trabajo para los humanos. El mandato bblico ganars el pan con el sudor de tu frente ya no tendr vigencia, y la gente ya no vivir de su trabajo sino del de las mquinas. Es casi una paradoja trgica el que el enorme aumento de la productividad est acompaado en todos los pases occidentales de una creciente desocupacin y malestar social, en lugar de opulencia y bienestar. Es evidente que la organizacin econmica y social deber cambiar totalmente para que este desarrollo conduzca a una mayor felicidad de la humanidad y no a su colapso total. Al mismo tiempo, los seres humanos debern tambin modificar su tica y encarar otras actividades para ocupar su tiem po ya que, de lo contrario, como meros parsitos de sus propias mquinas, se morirn de aburrimiento o crearn conflictos para entretenerse.

Aun cuando sea aceptada la introduccin de ciertas tecnologas, su efecto social puede variar de una cultura a otra. Siempre se menciona

taron los m ovimientos de protesta contra este fenmeno. El de los

Ludditas, en Inglaterra, fue uno de ellos. La pretensin de luchar con-

tra la prdida de sus empleos destruyendo las mquinas (principalm en-

te en la industria te x til) que eran su causa visible result, p o r su-

puesto, totalm ente ftil. En 1813 algunos de sus miembros fueron eje-

cutados. O tro ejemplo tradicional de innovacin tecnolgica en el sentido

amplio que nosotros le damos, lo constituye la invencin de los sistemas de produccin basados en la fabricacin de mquinas (las. armas

de fuego fueron las primeras) compuestos de piezas intercambiables,

lo que marca el abandono del trabajo artesanal y el com ienzo de la

revolucin en los m todos de produccin de bienes: la racionaliza-

cin del trabajo, la introduccin del concepto de calidad, y la lnea de

montaje. El smbolo de esta nueva metodologa es el sistema implan-

tado en las fbricas de Ford. D icho sistema condujo a la difusin del

autom vil, abaratndolo de tal manera que se puso al alcance de am-

plias capas de la poblacin y m odific com pletam ente las costumbres de los habitantes, prim ero de los EE.UU. y despus de los dems pa-

ses desarrollados. Esta serie innovativa es una de las componentes fundamentales del enorm e aumento de la productividad del trabajo

humano. El ejemplo ms espectacular y cercano del impacto social de las in-

novaciones es el de la industria electrnica en las ltimas dcadas. La re volucin en las comunicaciones p or la generalizacin de la radio, el te -

lfono, la televisin y la penetracin de los productos inform ticos en

todos los aspectos de nuestra vida, ha cambiado nuestra civilizacin

ms all de lo que solemos darnos cuenta. Sin embargo no hay que concluir de estos ejemplos que el desarrollo de la tecnologa tiene un efecto determinante sobre la evolucin social. Por ejemplo se ha afirmado que la invencin de la mquina de escribir, la del m o to r de arranque en los autom viles1 y la de la pldora anticonceptiva fueron determinantes para la liberacin social de la mujer. Sin embargo, si la sociedad no hubiese estado preparada para esta liberacin, el trabajo de las mujeres y el control de la procreacin no hubiesen sido aceptados socialmente, com o an no son aceptados en muchas sociedades no occidentales.

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En principio podra implementarse una reduccin im portante en

los horarios de trabajo, en v irtu d de la productividad que aumenta cacrtica y quiso que el poder en la sociedad pasara de los capitalistas a los ingenieros, com o contrapeso a una economa monetarista. Veblen m uri en 1929, meses antes del derrum be de esa economa, derrum be que previo con precisin. En cambio Bruce Mazlish, en una obra significativamente llamada La cuarta discontinuidad, ve en un cie rto tip o de utopa tecnolgica un desenlace natural de la desmitificacin del hom bre comenzado con la revolucin copernicana: la tecnologa incorporar los fenmenos mentales, y con ello m ostrar que, tal com o D arwin m ostr que no hay diferencia esencial entre el hombre y los dems animales, la mente humana tam poco tiene carcter singular, y no habr una diferencia esencial entre hombres y mquinas. Sin embargo, para otros autores, la utopa tecnolgica es ms bien una pesadilla acerca de una sociedad futura de alta tecnologa, pero en la cual todos los ideales ticos de la cultura occidental habrn desaparecido bajo una siniestra combinacin de frivolidad y opresin. Algunos de los autores ms conocidos de este grupo son Aldous Huxley
(Un mundo feliz, Una nueva visita a un mundo feliz); George O rw ell, (1984), Karel Capek (el inventor del trm ino ro b o t , en su novela R.U.R.), Samuel Butler (Erehwon) y K u rt Vonnegut. Tambin el cine ha tratado este tema, como en la pelcula Brasil.

da vez ms. Tal reduccin no se ha producido en la medida esperada, y la desocupacin tecnolgica es un problema serio y creciente en

Simn, idelogo de la Revolucin Francesa y contem porneo de la Revolucin Industrial. En pocas algo ms recientes el economista estadounidense T h o rn to n Veblen crey en cierta form a de utopa tecno-

los pases desarrollados. Por ahora, la robotizacin to ta l de la economa pertenece todava

a la imaginacin de los escritores de literatura de anticipacin, pero el

fu tu ro se est haciendo presente a gran velocidad, y la sociedad no se

halla preparada para encararlo.

2. Los tecncratas

Para algunos autores, en la poca presente todos los aspectos de la cultura estn tan imbricados con la tecnologa que es sta la que ha

de determ inar el fu tu ro de la humanidad com o nunca antes lo hizo. Ya hemos mencionado el determ inism o tecnolgico. Creem os que dicha

postura es unilateral y demasiado simplista. Sin embargo, ciertam ente los avances tecnolgicos establecieron normas y hbitos, reducindo-

se en todos los aspectos de nuestra vida, y afectando nuestra manera

de pensar la realidad. Tiene sentido, p o r lo tanto, avizorar un mundo determ inado p o r la tecnologa. La tecnologa disuelve la ideologa es una aguda frase

que expresa una verdad a medias. La tecnologa misma se ha trans-

En la actualidad, hay una cierta tendencia a reexaminar la tecnocracia com o rgimen de gobierno. A nte el desprestigio de la clase poltica , muchos vuelven su mirada a los e xpertos . Es interesante ver que en el gabinete italiano, presidido p o r el p rim e r m inistro Dini, hubo diez m inistros que eran acadmicos sin experiencia poltica previa.

form ado en una ideologa , dice o tro filsofo contem porneo, el ale-

mn J. Habermas. Es decir que la aparente autonoma de la te c n o lo -

ga oculta una realidad que est ms all: el hecho de que la te cn o lo ga est al servicio de un sistema social: el capitalismo, y su mvil in-

mediato, el lucro empresario. Esta intrusin de la tecnologa, que nos podra conducir a una so-

3. La tecnologa en la historia y la historia de la tecnologa

N o es nuestra intencin profundizar en los aspectos ms filosficos del rol histrico de la tecnologa, ni escribir sobre su historia, salvo para facilitar la ubicacin del lector en los aspectos contemporneos, ya que la tecnologa actual no surgi de la nada. Sin embargo es necesa-

ciedad enteramente regida por mquinas, o p o r sus inventores, que son a la vez sus servidores, los tecnlogos ha sido tratada una y otra vez por socilogos y filsofos, e incluso en la form a de novelas de anticipacin. Para algunos, esta sociedad tecnocrtica es una utopa positiva en la cual los seres humanos se hallan libres de enfermedades, tem ores, riesgos y peligros. El prim ero de los profetas de la utopa cientfica y tecnolgica, la Nueva A tlntida , fue Francis Bacon. O tro autor clsico y te rico poltico encandilado p o r el progreso fue Saint-

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El tecnoscopio

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rio que, aunque superficialmente, aclaremos ciertos aspectos de lo historia, y es claro que la tecnologa tiene una influencia muy grande. Sera fcil concluir de eso que es su principal motor. Sin embargo, hay fuerzas sociales que motivan que cierta tecnologa surja en cierta sociedad y que sea aceptada p or ella. Por eso, destacamos que la Revolucin Industrial se produjo en Europa en momentos en que surga el poder de la burguesa por encima del de la nobleza o de la Iglesia, en pases en los que haba triunfado la Reforma protestante, y en una poca en la que el racionalismo se impona sobre otras doctrinas
r n mecnico (Francia s.xvi.)

que hemos dicho en este captulo. Los historiadores debaten acerca de si su disciplina es una ciencia,

Es fcil sealar innovaciones o inventos que dieron nuevos rumbos a la

en el sentido de la pregunta: es la historia meramente un relato anec-

dtico de lo o currido a las sociedades humanas a lo largo de los siglos,

o es posible extraer de ese relato algunas conclusiones generales? En

otros trm inos: es posible una teora de la historia? Los que responden a esta pregunta con la afirmativa proponen que ciertos aspectos

de la vida social son determinantes de los dems, y que, dadas ciertas de esas caractersticas sociales, las dems sugen com o consecuencias

necesarias. Segn Carlos Marx, lo que determ ina la estructura bsica

de una sociedad es la relacin de sus integrantes con el proceso de produccin, apropiacin y consumo de bienes. Es evidente que la tecnologa juega un papel muy im portante en este proceso. La historia se-

ra esencialmente la de las relaciones, casi siempre conflictivas, entre

las clases sociales. Hay otras ideas acerca de lo que mueve la historia: Max W eber relaciona la enorm e expansin de la industria capitalista

filosficas. Es poco defendible la tesis de que el desarrollo tecnolgico del ferrocarril caus la expansin de la civilizacin norteamericana hacia el oeste. En cambio es innegable que la aceler enormemente. N uestro punto de vista en este debate es que no hay una causa determ inante de la historia, y que buscarla es una actitud algo ingenua. Las fuerzas sociales se interpenetran y se condicionan unas a otras. La estructura econmica, las teoras filosficas, la estructura de poder, las creencias religiosas, la tecnologa predominante, y otros factores ms, interactan de tal manera que tra ta r de establecer un predom inio y una determinacin de unos por otros es como decidir acerca de la prioridad del huevo sobre la gallina, o viceversa. La historia de la tecnologa se imbrica estrechamente con la historia de la humanidad misma, o de las diferentes civilizaciones que com partieron el planeta hasta la actual unificacin, en buena medida, fru to de la tecnologa.

con la tica protestante; Hegel haca una especie de apologa del Estado como expresin del espritu; otros subrayan aspectos individuales,

com o las ansias de conquista de los reyes o de sus sucesores, las minoras que detentan el poder en su lugar; la lucha de las ideas por su

supremaca; una tendencia natural de las naciones que las impulsa a expandir sus dominios; o nada ms que el azar que rige las interaccio-

nes de millones de voluntades indi-

viduales. D entro de este cmulo de ideas, tambin hay una corriente que afirma que la tecnologa es la fuerza determ inante de la estructura y la evolucin de las sociedades. Sin embargo, la historia humana es demasiado compleja para que se pueda afirm ar que exista una fuerza determinante. En este sentido es m ejor definir a la tecnologa com o

Cermica abtica antigua

f u e r z a e s t r u c t u r a n t e de las so-

(Grecia sm a.C)

ciedades.

El presente no es un libro sobre esta historia, aunque en los diferentes captulos iremos describiendo muy esquemticamente los orgenes y los antecedentes de las diversas ramas del quehacer tecnolgico actual. Durante las varias revoluciones tecnolgicas se produjeron cambios fundamentales, que no se lim itaron a aspectos parciales sino que se interrelacionan y son coherentes entre s, y estuvieron asociados, ade35

Toms Buch

ms, a cambios en la cosmovisin predominante, cambios en las moda-

lidades del trabajo y cambios en la estructura social. Se configuran as

Captulo 3

verdaderos sistemas tcnicos, conjuntos armnicos de tecnologas mu-

La tecnologa en la em presa

tuamente compatibles y dependientes. Tambin hay una corriente de pensamiento que opina que la tecno-

loga se ha transform ado ya en una fuerza autnoma tan poderosa

y de tanta coherencia interna de estos sistemas tcnicos, que se

plantee hoy la alarmante posibilidad de que los mismos ya hayan esca-

pado mayormente al control humano y desborden to d o sistema de va-

I . Un insumo estructurante
Sin duda una de las claves de'nuestra vida diaria, la tecnologa es tambin una de las claves del xito econmico, tanto de las empresas como de los pases. En el pasado an cercano, se hablaba de la industria com o m o to r esencial de la economa de un pas. A hora se habla errneamente de que estamos en una era post-industrial en la cual la industria ya no ocupara ese lugar central. De hecho, en los pases ms desarrollados la industria ya ocupa menos personas que el sector de servicios . Eso se debe no a que la industria sea menos im portante que antes sino a que, por efecto de tecnologas ms eficientes, se ocupa menos mano de obra que antes. Los bienes se siguen produciendo en las fbricas, y en cantidades cada vez mayores; pero stas mismas deben actualizar sus m todos con cierta frecuencia. La novedad es que, en escala mundial, en el mercado, constantemente estn apareciendo bienes nuevos, los modelos cambian, y tam bin lo hacen los mtodos de produccin de los bienes y los servicios que ya conocemos. La bsqueda de una eficiencia econmica cada vez mayor en los procesos y en los productos que se ponen en venta es tan acelerada que, en el descubrim iento o la invencin de nuevas tecnologas, de nuevas maneras de hacer las cosas conocidas, o la manera de hacer nuevas cosas, el conocimiento ha llegado a ser una fuerza productiva tanto o ms im portante que los insumos tradicionales que se emplean en cualquier manufactura.

lores. Esta postura tiene algo de animista; es evidente que la autono-

ma de los sistemas tecnolgicos no puede ser ms que un reflejo del sistema social en el cual se desenvuelven. C om o antes que ella el di-

nero, ahora tambin la tecnologa ha alcanzado un nivel de autonoma

que parece escapar al control humano. Es lo que M arx llama un fetiche de la sociedad, a la que domina, en lugar de estar a su servicio.

La pregunta final ante to d o este desarrollo es tica. En nuestra civilizacin se da una perversin que consiste en transform ar continua-

mente los fines en medios y los medios en fines. El francs J. Ellul, filsofo de la tecnologa que ve el predom inio de sta con considera-

ble pesimismo en cuanto al fu tu ro del humanismo, dice que la nues-

tra es una civilizacin com prom etida en la bsqueda de medios continuamente mejorados, para lograr fines que no -se analizan en sufi-

ciente detalle.

Notas

I. Una mujer no podra manejar un automvil que precisa ser puesto en marcha mediante una manivela, como lo fueron los primeros modelos. Tam-

poco se le permite hacerlo hoy, en Arabia Saudita.

0*?#

Los ingredientes bsicos del proceso de produccin de cualquier producto o servicio son: m aterias primas, energa, m ano de obra y tecnologa. N osotros queremos aadir a esta lista, en igualdad de rango con los anteriores, la consideracin del im pacto ecolgico de ese proceso.
! !
37

Toms Such

/ tecnoscopio

Se suele mencionar el capital a veces en la form a de crdito como factor de produccin. Aqu no insistiremos sobre este ingreequilibrio p o r debajo del cual los costos superan los ingresos logrados

ductos operando al mximo de su capacidad. Sin embargo, generalmente puede so portar un ritm o de trabajo menor, hasta un punto de por las ventas. El precio del producto se establece de varias maneras. Idealmente o en teora, lo establece la ley de la oferta y la demanda , o sea, las condiciones del mercado. Depende, entre otras cosas, de la calidad del producto en comparacin con otros similares. En la realidad, las condiciones del mercado suelen ser mucho menos transparentes, y varan fuertem ente segn la naturaleza del producto. Si el pro d u cto r tiene condiciones monoplicas, el lmite del precio lo establece el mximo que los consumidores estn dispuestos a pagar, cuando no lo fija el gobierno. Si hay un pro d u cto r grande y varios menores, el grande a veces tolera la presencia de sus com petidores, porque los mayores costos de stos le perm iten aumentar su propia ganancia. En muchos pases existe legislacin que prohbe el m onopolio. Hay productos las llamadas Commodities para los que existen muchos productores relativamente equivalentes, y en ese caso el mercado es algo ms transparente. Aun en esos casos, muchas veces los precios se fijan por convenios entre productores y grandes clientes, y dependen de las cantidades negociadas. La diferencia entre el valor m onetario de la produccin y el de to dos los costos es el valor agregado p o r el proceso de produccin. El valor agregado mide la riqueza generada p o r este proceso y es evidente que conviene que sea el mximo posible.

diente fundamental, porque no estamos interesados en un estudio de

los aspectos econmicos y financieros del proceso productivo en s.

Desde el punto de vista del capitalista, cuyo objetivo es el lucro, el ca-

pital tal vez sea el comienzo y el fin del proceso productivo. Para no-

sotros, en cambio, que estamos sobre to d o interesados en el proceso

productivo y sus productos, el capital, si bien es fundamental tanto pa-

ra la inversin productiva com o para la operacin cotidiana de la p ro -

duccin ( capital de trabajo"), es slo un interm ediario, aunque impres-

cindible, para la adquisicin de los insumos. Las materias primas, la energa y la mano de obra son los insumos

tradicionales. Sobre ellos se ha escrito mucho, y se entiende perfectamente su rol. Generalmente se considera que la mano de obra se apli-

ca a las materias primas para producir los bienes deseados, mediante el

uso de herramientas y mquinas. La energa es slo un insumo ms, que se menciona por separado por constituir un ingrediente comn de ca-

ractersticas especiales en casi todas las industrias. Cuando una empresa hace el anlisis econmico te ric o del proceso de produccin, supone que se ha invertido cie rto capital en la ad-

quisicin de los locales y las mquinas con las que se trabajar. Se ad-

quieren materias primas en las cantidades adecuadas a la produccin que se desea obtener, y se emplea personal con las calificaciones ade-

cuadas, al que se le pagar un salario, y los aportes sociales que estipula la ley. Es evidente que no conviene com prar ms materia prima

que la que se ha de usar inmediatamente en la produccin, y que no

conviene emplear personal de ms. Sin embargo hay siempre un mni-

La tecnologa, el insumo oculto

El insumo tecnolgico, disimulado en este anlisis, est agudamente presente, encarnado en las mquinas y en los procesos productivos que se llevan a cabo; en la cantidad de empleados y en la capacitacin requerida de stos; en la calidad lograda y en la productividad que alcanza cada empleado. La tecnologa es el insumo crtico porque es el que estructura to da la produccin. Por lo tanto resulta fundamental que est adaptada a los requerim ientos de la situacin concreta. N o es ni directo ni indirecto, sino estructurante. El efecto de las innovaciones tecnolgicas sobre el proceso produc-

mo de costos que no dependen de la produccin: stos son los costos fijos, y una de las preocupaciones de la industria es reducirlos lo ms

posible. Entre ellos estn tambin los costos de la administracin, de la publicidad, etc. y la am ortizacin de las inversiones hechas. Los costos variables son proporcionales a la produccin. Se supone que esta produccin se vende a cie rto precio, fijado p o r las condiciones del

mercado. Los otros dos tipos de insumos son menos conocidos: la te c n o lo g a y el im pacto ecolgico. Ninguno de ellos cabe en la clasificacin

tradicional de costos fijos y variables. Una industria est diseada para producir cierta cantidad de p ro -

Toms Buch El tecnoscopio

no que hasta la tecnologa usada d e te rm in a la m ayor parte de

tivo no necesita mayor explicitacin. Ya hemos mencionado el reem plazo de los esclavos por desmotadoras de algodn; otros ejemplos

los dems com ponentes del costo.

son, la desaparicin de las cuadrillas de peones de las calles, en las que

retroexcavadoras cavan, en horas, zanjas que docenas de obreros ha-

El im pacto am biental
El im pacto ecolgico tambin debe incluirse entre los insumos de cualquier empresa humarla. En particular, en cualquier emprendimiento, sea econmicamente productivo o no, siem pre hay un costo ecolgico, ya que toda actividad humana modifica en alguna medida el ecosistema en el que acta. En el pasado, no se haba tom ado conciencia de los impactos ecolgicos de los emprendimientos humanos. Sin embargo, estos impactos fueron graves y muchas veces irreversibles. Los famosos cedros del Lbano que la Biblia ensalza, fueron deforestados y casi extinguidos para construir los barcos de los fenicios y el Templo de Salomn; y el comienzo de la Revolucin Industrial, en su avidez de combustible, condujo a la deforestacin de gran parte de los bosques ingleses, antes de que se generalizara en uso del carbn; y despus, las grandes chimeneas que despedan espesas nubes de humo negro, cuya toxicidad se desconoca o se desdeaba, se transform aron en emblema y metfora del progreso industrial. En la actualidad, la conciencia del dao ecolgico es cada vez ms aguda. Se reconoce que siempre existe el impacto ecolgico, y que ste tiene un alto costo, no siempre medible en unidades monetarias. Com o no haba conciencia del impacto ambiental, generalmente el que lo ocasionaba no era tenido p or responsable de dicho impacto. Se supona que el ambiente (el aire, los ros, el suelo, el mar) tena una capacidad infinita de absorber y neutralizar todos los txicos que se vertan en l. Las industrias podan volcar sus efluentes al aire, al suelo o a

can en das o semanas. Es fcil mencionar muchos otros ejemplos.

El insumo tecnolgico existe siempre, explcita o implcita-

mente, cualquiera que sea el grado de complejidad de la produccin,

o el nivel de incorporacin de valor agregado. Aun en una economa

de subsistencia, o en una economa colonial, que meramente exporta

bienes o recursos prim arios, hay una tecnologa de produccin y una

tecnologa que gua el acopio o el transporte de los bienes.

Aqu tenemos que distinguir claramente entre los bienes de consu-

mo que incorporan tecnologas avanzadas, como, p o r ejemplo, una cmara de televisin familiar o un marcapaso cardaco, y los procesos in-

novativos que incorporan conceptos y equipos de alta tecnologa en la produccin de bienes, com o p o r ejemplo, un equipo robotizado de

soldadura de metales.

Cuando se la aplica al proceso productivo, la tecnologa avanzada en general tiende a reemplazar mano de obra humana p o r el trabajo

de las mquinas, o p o r lo menos trabajo menos calificado p or trabajo ms calificado. Existen diversos tipos de tecnologa segn la im portan-

cia relativa del capital y de la mano de obra. En un debate poltico, cuando tom a im portancia que los habitantes de una regin tengan

fuentes de trabajo para ganar su sustento, se suele hablar a veces de

una oposicin entre tecnologas o industrias labor-intensivas que emplean tecnologas menos automatizadas, y por lo tanto requieren ms

personal y tecnologas capital-intensivas, que emplean menos perso-

nal, y requieren inversiones ms im portantes en maquinaria y proce-

sos de control. Finalmente, en la actualidad tambin hay industrias tecno-intensivas,

la corriente de agua ms prxima, sin que se temieran los efectos en el largo plazo. El resultado de esto era que generalmente el causante directo no pagaba las consecuencias de su accin, ni sufra las consecuencias no cuantificables, sino la comunidad entera en la que ste se implanta. El costo ecolgico no se sola tener en cuenta. En m omentos en que se ha reconocido que el nivel de contaminacin ambiental amenaza la estabilidad de los grandes ecosistemas, incluso los urbanos, esta actitud ya no es excusable y no debe ser to le rada. Por lo tanto, uno de los objetivos del desarrollo de nuevas tec41

nacidas con el desarrollo de las tecnologas ms avanzadas, y que generalmente no pueden prescindir de ellas en ninguna de sus fases. Ejemplos de industrias tecnointensivas son todas las vinculadas a la actividad espacial, la electrnica, la inform tica y la biotecnologa. N o bien un pas intenta algo ms que e xp o rta r materias primas en bruto, el insumo tecnolgico es cada vez ms crtico y form a una parte ms esencial y determ inante de los costos de produccin. Esto no necesariamente quiere decir una porcin cuantitativamente mayor, si-

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Toms Buch El tecnoscopio

nologas o sea de nuevas maneras de hacer las cosas es reducir el ractersticas de una mercanca, a la par de los bienes y servicios que se pueden producir y vender en un lugar del mundo y com prar y consum ir en otro. Sin embargo, aun en una economa globalizada, en la cual se estimula el libre com ercio a escala mundial, y en la cual los bienes se compran y se venden exclusivamente segn la racionalidad econmica y al margen de toda consideracin poltica, el insumo tecnolgico no es un insumo ms, sino que estructura la produccin de bienes y servicios, y tiene tambin un impacto social y por lo tanto poltico. No se puede com prar tecnologa con los mismos criterios de o p o rtu nidad, precio y calidad con que se im portan bienes de consumo. En el com ercio internacional de tecnologa se manejan los conceptos del paquete tecnolgico y de la planta llave en mano. Un paquete tecnolgico es un conjunto cerrado y coherente de tcnicas y equipos. La segunda designacin es ms ilustrativa: to d o est incluido en una compra llave en mano": el com prador no tiene ms que c o locar la llave en la cerradura y hacer arrancar la fbrica. En general, se la entregan funcionando, provista de todos los manuales, y con el personal entrenado p o r el vendedor. A veces la venta llave en mano va precedida de una especificacin de la venta hecha p o r el mismo vendedor. La tecnologa es un bien complejo. Si el adquirente no es un especialista, carecer de criterios para decidir si el paquete tecnolgico ofrecido o disponible le conviene o no. Hay casos de paquetes com prados que, p o r lo ridculos, ilustran con plenitud lo que decimos. En Venezuela, una empresa com pr una planta llave en mano* a Canad. El paquete era tan completo, que inclua las mquinas barrenieves que formaban parte de la instalacin canadiense. O tro caso es el de una administracin estatal que consult al vendedor sobre equipos de computacin y adquiri el sistema de computacin que ste le aconsejaba. Se trataba del mismo que usaban dos prestigiosos centros de cmputos cientficos de la regin. Los equipos eran excelentes, aunque totalm ente inadecuados a las tareas de manejo de informacin para los que se los necesitaba. En el prim er caso, no haba conocim ientos tcnicos suficientes para haber insistido en abrir el paquete tecnolgico y com prar lo realmente adecuado para el comprador. En el segundo, una consulta a los cientficos usuarios hubiera bastado para evita r un e rro r costoso.

C om o veremos ms adelante, la tecnologa tiene muchas de las ca-

impacto ecolgico de la actividad respectiva.. Hay adems un cambio de actitud en cuanto a quin debera pagar por las consecuencias ambientales de un em prendim iento industrial.

Se habla, por lo tanto, de la internalizacin de los costos ambienta-

les, queriendo expresar, con ese trm ino, que tales costos deben in-

cluirse en los clculos de las empresas, y que stas deben asumirlos an-

te la comunidad. En cuanto a la terminologa, proponemos que se hable siempre de im pacto ecolgico en vez de im pacto am biental, para hacer re-

saltar el hecho de que el hom bre form a parte del ecosistema, m ien-

tras que el ambiente es lo e x te rio r al hom bre mismo.

2. Tecnologa p ro p ia o ajena?

Los insumos que se emplean en un proceso productivo pueden te -

ner diversos orgenes: se generan en el propio pas o se im portan. Cuanto ms adaptados al producto deseado, y cuanto ms acordes con las condiciones locales de produccin, y con las caractersticas del

mercado a servir, tanto mejor. El impacto ecolgico ms inmediato es local, aunque p o r supuesto

tambin hay efectos de largo alcance. La mayor parte de la mano de

obra, tambin es de origen local, sobre to d o la mano de obra menos

calificada. Frecuentemente los especialistas ms capacitados deben im -

portarse de otros lugares, y a veces del exterior. En muchos casos es-

pecficos, la necesidad de tra e r mano de obra especializada de otros

lugares es una consecuencia del insuficiente o inadecuado nivel de la enseanza y la capacitacin locales. Esta pobreza se extiende, en mu-

chos casos, a las universidades. Hay empresas radicadas en la A rg e n tina que cuando buscan personal superior se dirigen directamente a las

universidades norteamericanas. Una m ejor adaptacin al mercado implica una utilizacin ms eficaz de todos los recursos e insumos. Aqu cabe preguntar: ms eficaz desde qu punto de vista? Es ah donde pueden aparecer los conflictos de intereses. Y es ah tambin donde pueden d iferir los objetivos, segn el encuadre poltico, y segn la poltica de desarrollo que favorezca el gobierno.

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Toms buch El tecnoscopio

Los ejemplos abundan. C ierta empresa que haba decidido fabricar

cierto producto no pudo com prar tecnologa extranjera porque, en un

o metodologas nuevas que pueden tener un impacto local de gran importancia para sus autores y los com petidores de stos, pero pocas veces es posible efectuar en un pas relativamente secundario y de recursos financieros limitados, innovaciones com o los circuitos integrados (chips) o los anticuerpos monoclonales. N o es posible ni, en general, necesario realizar todos los desarrollos con el p ropio esfuerzo. Siempre habr alguna porcin o com ponente que se deber im portar. Un manejo autnom o de la tecnologa implica saber cul es la com posicin ptim a del paquete tecnolgico : qu hacer uno mismo, y qu comprar, y a quin. Hasta existe un elemento psicolgico muy favorable en un manejo idneo del paquete tecnolgico , en el hecho evidente de que, a la hora de la negociacin, el vendedor respetar ms a un com prador que sabe exactamente lo que quiere, y que est dispuesto a a b rir el paquete te cn o lgico. Al existir localmente una im portante capacidad de desarrollo, las tecnologas estarn diseadas para las condiciones y necesidades prevalecientes. Slo es necesario que nosotros mismos nos convenzamos de que somos lo suficientemente competentes com o para decidir qu podemos hacer nosotros mismos, y qu nos conviene ms tra e r de afuera . La situacin econmica mundial est caracterizada p or la globalizacin de la economa en ciertos aspectos, pero su provincializacin en otros. Las polticas proteccionistas de muchos de los pases centrales se contradicen con la proclamada apertura internacional, y obligan a pactos de integracin econmica que, com o el Mercosur, se forman mediante dolorosos ajustes y acomodaciones. Contina, p o r o tra parte, el d e te rio ro de los trm inos del in te rcambio . Esta expresin fue acuada p o r los economistas de la CEPAL en los aos 60 para describir el hecho de que el precio de los productos primarios y de muchos productos industriales tradicionales tiene una tendencia a' descender en los mercados internacionales; los precios de los productos de mayor valor agregado, en cambio, suben. Es muy significativo comparar el orden de magnitud del precio de un kilogramo de varios productos de nivel tecnolgico creciente:1

mercado oligoplico, los proveedores no tenan inters en generarse

un com petidor. En este caso, la empresa o p t p o r contratar un equi-

po local para desarrollar la tecnologa por su cuenta. En o tro caso, por

razones polticas, o tra empresa no pudo conseguir un insumo en el

mercado y decidi desarrollar su propia tecnologa para producirlo.

Pocos das despus de anunciar la puesta en marcha de una planta pi-

lo to que demostraba la capacidad tecnolgica local, recibi una oferta

de uno de los pocos productores que haba en el mundo. Las encarnizadas presiones ejercidas alrededor de la ley de Propie-

dad Industrial, tambin ilustran algunos aspectos de este problema. Los

intereses asociados a la propiedad de la tecnologa y a las condiciones de su transferencia son mltiples, complejos y poderosos. Lo son lo su-

ficiente como para generar un orden mundial en que la tendencia hacia la concentracin creciente de la capacidad de generacin de tecno-

loga predomina, mientras que el uso de la misma se universaliza.

Estos ejemplos hacen evidente que la capacidad de generacin lo-

cal de tecnologa es fundamentalmente necesaria para cualquier pas, aun para poder com prar tecnologa, o aun ciertos productos, en el ex-

terior. Slo cuando se comprende profundamente la naturaleza de la tecnologa y su relacin con la produccin, se est capacitado para

com prar con inteligencia, para lograr una verdadera transferencia de

tecnologa , y no quedar expuesto a que el vendedor entregue lo que

ms le conviene a l. El trm ino transferencia de tecnologa es usado frecuentem ente

p o r funcionarios y empresarios. Muchos piensan que esta palabra es

sinnimo de com prar tecnologa en el e x te rio r . Por el contrario, la tecnologa que se com pra afuera casi nunca se transfiere, sino que viene empaquetada en plantas que se compran llave en mano , con un manual del usuario que pocas veces explica qu hacer cuando algo anda mal. Adems, tales plantas o instalaciones estn adaptadas a sus lugares de origen, y no optimizadas para las condiciones locales. Al tra ta r estos temas, tambin es necesario aclarar que las innovaciones tecnolgicas posibles son de muy diversa magnitud. Las innovaciones que determinan el futuro de toda una rama de la industria, o aun las que cambian el futuro de la humanidad, son relativamente pocas. La mayora de las innovaciones tecnolgicas constituyen mejoras relativas,

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Toms Buch

El tecnoscopio

' V! ' 0,1 USD 1 USD 10 USD 100 USD 1.000 USD 10.000 USD 100.000 USD 1.000.000 USD 10.000.000 USD 100.000.000 USD 1.000.000.000 USD Tawan 1985 1962 82 14
O ilm m m i M *

-M ' ji V "'* /

1 kg de trgo 'e to r moderno).

muestra, para varios pases, los porcentajes de dos grupos de e xportaciones: las tradicionales, de materias primas en crudo o con poca elaboracin y los productos industriales y de alto valor agregado (sec-

1 kg de acero 1 kg de autom vil

1 kg de filamento de tungsteno

1 kg de computadora

1 kg de satlite espacial Italia 1962 1985 1 /J 42 14 1 7

Sector tradicional Sector m oderno

18 86 18 86

1 kg de oligocelulosa D T

1 kg de ribonucleasa A

1 kg de marcador RIMA

1 kg de fotobiotina 1 kg de R N A de ribosomas

00 9 100 11 91 S 'Y *

La nica respuesta posible a este desafio es evidente: aunque la A r -

gentina no es un pas desarrollado, no es imposible que logre conquista r un nivel de vida aceptable para todos sus habitantes. Para llegar a Brasil 1962 1985 Argentina 1962 1985

Corea *

1962 1985

eso, debemos participar del mercado internacional, pero con produc-

tos del mximo valor agregado posible: la nica manera de lograrlo es

61 97 82

0 39 3 18

mediante la incorporacin de tecnologas innovadoras que, en alguna

rama del mercado, puedan ser competitivas con las tecnologas exis-

tentes en otras partes del mundo. Esto solamente puede hacerse si se

tiene acceso a las tecnologas innovadoras necesarias. Queda entonces La comparacin entre ambos sectores es p o r dems elocuente. A la afirmacin acerca de la necesidad de una capacidad de desarrollo tecnolgico autnom o debe agregarse otra, que repite lo que decamos ms arriba acerca de la relacin entre el desarrollo tecnolgico y la investigacin cientfica: la existencia de una slida base de

claro que la existencia de un desarrollo tecnolgico autnom o

es una condicin esencial para el desarrollo de cualquier pas.

El reconocim iento de estos hechos no es novedoso. A lrededo r de 1790, en los albores de la existencia de los Estados Unidos de A m ri-

ca como nacin independiente, poca que coincidi con la revolucin

industrial, Inglaterra, la potencia dominante en esa poca de rpidas in-

investigacin cientfica en todos los m bitos tanto en las ciencias duras como en las ciencias sociales, y tanto bsica com o aplica-

novaciones tecnolgicas, prohibi la emigracin de artesanos y tcni-

es ur>a condicin esencial para la existencia de un desarrollo tecnolgico autnom o.

cos, as com o la exportacin de maquinarias de cualquier tip o o de los planos para construirlas, y se lleg hasta al sabotaje de industrias ya establecidas. Por su parte, los EE.UU., subdesarrollados en aquellos tiempos, adoptaban los inventos europeos ms prom isorios, los m ejoraban y los adaptaban a las condiciones locales. Tal com o lo hara el Ja-

Tecnologa de punta y tecnologa apropiada

Cuando los medios de prensa se refieren a la tecnologa, generalmente emplean el trm ino en un sentido muy especial. Para la opinin Pblica, tecnologa suscita la imagen de satlites, computadoras y

pn 150 aos ms tarde. En los ltimos decenios, los pases en vas de desarrollo han reaccionado de diferentes maneras ante el desafo planteado. Los Tigres de Asia en este aspecto se destacan claramente. La siguiente tabla

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Toms 8 uch

1
El tecnoscopio

centrales nucleares. N o se est habituado a la idea de que un arado

sea tambin tecnologa . Se piensa, sobre todo, en los productos ms recientes y complejos, y tecnologa se hace, entonces, sinnimo de

chinos que construan las vas frreas; no era una economa de subsistencia. Por supuesto, al margen de este aspecto, se tra t de una poltica de rapia que, en la actualidad, sera inaceptable por cualquier m otivo que se invocara. O tra pregunta que debe hacerse es si una tecnologa antigua resulta o no compatible con una economa de mercado. La respuesta a esta preguna es negativa. El valor de un producto casi siempre est determinado por la alternativa ms barata para su produccin, y sta suele ser la ms avanzada. Con frecuencia ha ocurrido que la introduccin de nuevas tecnologas en una economa tradicional ha causado estragos, tanto econmicos com o culturales y ecolgicos. Sin embargo, en toda economa existen regiones en las que el mercado, en el sentido amplio, prcticamente no existe o slo es muy local. En esos casos, puede ser que las tecnologas tradicionales logren mantenerse en vigencia. En otros, las tecnologas primitivas se han mantenido artificialmente, porque sus productos se convirtieron en curiosidades para turistas. Es el caso de los tejidos y productos de la alfarera mapuche, en el sur de nuestro pas o de Chile. Las maneras de calificar dicho tipo de produccin son una cuestin de gusto. En vez del trm ino ambiguo tecnologa adecuada se debera hablar de tecnologa a la medida para cada situacin. Esta tecnologa debe te ner en cuenta, desde luego, la situacin local: tanto la econmica como la social, cultural, y poltica. Es evidente que la alta tecnologa o tecnologa de punta es tecnologa. Pero tambin lo es la tecnologa tradicional. Y saber cundo aplicar una tecnologa u otra tal vez requiera la tecnologa ms crtica de todas.

tecnologa de punta".

En ciertas polmicas acerca de los valores de la sociedad actual, se

tiende a contraponer esta tecnologa contempornea con o tra clase

de tecnologa, que se califica com o apropiada o adecuada . Se ha

querido designar as las tecnologas relativamente primitivas que pue-

den ser inmediatamente adaptadas a lo que se entiende son las nece-

sidades del medio rural de los pases subdesarrollados. La actitud im plcita es de rechazo hacia las tecnologas ms sofisticadas, com o ms

inhumanas, o tendientes a profundizar el d e te rio ro ambiental / cultu-

ral de los pueblos. En el fondo de esta polmica hay un rechazo hacia toda la sociedad contempornea, no slo hacia su tecnologa. Si bien es necesario un examen de los valores de la sociedad actual

desde una perspectiva histrica, filosfica y moral, centrar el debate en

la mayor o m enor complejidad de la tecnologa obedece a una postura romntica de aorar el pasado, en que la vida, presuntamente, era ms

sencilla. La contraposicin entre tecnologas de punta y tecnologas ms antiguas es falsa. Hay cierto peligro en idealizar la vida sencilla de

otros tiempos, que no fueron tan ideales como a veces se los presenta. Toda tecnologa es adecuada para algo. La cuestin radica en

establecer cules son los fines de la actividad humana: estos fines pueden ser el desarrollo equilibrado de los pueblos, el predom inio de una

nacin sobre otras, o el beneficio inmediato de los accionistas de una empresa. En cualquiera de esos casos, la tecnologa adecuada a cier-

ta situacin puede ser la ms avanzada que exista en el mundo. En otras ocasiones, lo adecuado puede ser, en efecto, una adaptacin de

4. La innovacin tecnolgica .
C om o la tecnologa es una fuerza estructurante de la produccin, cabe preguntarse p or qu alguien tendra inters en modificar la tecnologa de cualquier proceso productivo en funcionamiento. Podemos distinguir en eso tres motivos fundamentales: Las innovaciones tecnolgicas exitosas se han aplicado en la produccin de bienes y de servicios porque hacan posible, bien un abaratam ien to de algn bien conocido para difundir su uso, bien la

tecnologas ms antiguas. La pregunta debe form ularse con toda claridad en el m om ento de plantear el problema que una tecnologa determinada debe c o n trib u ir a resolver. Un ejemplo histrico puede ilustrar el punto. Los indios norteamericanos vivieron durante milenios de los bisontes, que eran su principal fuente de sustento, y a los que cazaban con sus armas tra dicionales. La llegada del hom bre blanco m odific esta situacin: con los rifles a repeticin diezmaron rpidamente la poblacin de bisontes, amenazando la supervivencia de stos, y tambin la de los indios. Pero el problema de los blancos era sum inistrar carne a los trabajadores

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aparicin de un bien to ta lm e n te nuevo, que contribuyera a satisfacer alguna necesidad humana insatisfecha hasta ese momento.

estables y conservadoras.2 Es evidente que la cultura occidental es de todas aquella que ha m ostrado una mayor dinmica, no slo tecnolgica, sino poltica, econmica y militar. Hay una teora evolucionista de la tecnologa, formulada por G. Basalla, segn la cual hay una especie de darwinismo tecnolgico. La inventiva personal de ciertos individuos o motivaciones puntuales que estimulan la creatividad tecnolgica, generaran de form a casi azarosa numerosas novedades e inventos, algunos de los cuales seran luego favorecidos por una especie de seleccin por parte de las fuerzas sociales, culturales, econmicas, etc. La teora est elaborada siguiendo una lnea confesadamente darwinista, aunque el mismo a u tor seala los peligros de creer en una similitud demasiado estrecha para mbitos tan diferentes. En cuanto al origen de las mutaciones en los artefactos, sobre las que luego actuara esta seleccin seudodarwiniana, casi siempre se puede dem ostrar la existencia de algn antepasado ms o menos remoto de las ideas ms revolucionarias. Las mquinas trmicas se remontan as a H ern de Alejandra, y las computadoras a Pascal. Pero tambin puede ser que algunos desarrollos tecnolgicos reales de la actualidad hayan preexistido com o sueos, fantasas o creaciones literarias. Las manipulaciones genticas rem ontan a las fantsticas quimeras de la antigedad, a las doctrinas medievales del homnculo, o a la historia del m onstruo de Frankenstein. La relacin de los inventos con las formas existentes en la naturaleza, en cambio, son contradictorias. La rueda, y el m ovim iento g ira to rio en general, uno de los inventos ms tempranos, casi no existe en los seres vivos.3 Recprocamente, ha resultado sumamente complicado reproducir de manera mecnica el movimiento de marcha mediante extremidades articuladas. Al nivel de una empresa, una de las causas inmediatas que pueden fom entar la innovacin tecnolgica es'el aumento de la demanda. Esta hace que en cie rto m om ento la capacidad productiva de una empresa

A la vez ambos mviles no son en absoluto independientes entre s, y existen efectos sinergstcos muy im portantes que en ciertos m o-

mentos desencadenan verdaderas avalanchas de innovaciones. Un aba-

ratam iento de un bien lo puede hacer econmicamente accesible a

nuevas capas de la poblacin, o puede provocar que se lo aplique en

usos antes antieconmicos, lo que a su vez desencadena el abaratam iento de nuevos productos.

En ciertos momentos de la historia hubo o tro s incentivos para la

innovacin, com o por ejemplo el reemplazo de alguna materia prima escasa, o la falta de mano de obra de cierta clase, que en el fondo es un caso particular del anterior.

La invencin de la mquina de vapor hizo posible los ferrocarriles, que impulsaron mejoras en la tecnologa del acero, lo que a su vez po-

sibilit la expansin de la red frrea hacia el oeste de los EE.UU.,

abriendo vastos te rrito rio s a la agricultura, que se mecaniz cada vez ms por la enormidad de las extensiones para cultivar y la poca gente

disponible. As se estimul la seleccin de variedades de vegetales adaptados a esas nuevas condiciones. En nuestra poca el caso ms notable

es la invencin de los circuitos integrados, que miniaturizaron a la vez

que abarataron enorm emente todos los circuitos electrnicos, hicieron posible la computadora personal, y desencadenaron miles de innovaciones en todos los campos del quehacer humano.

La mquina de vapor, p o r su parte, se origin en un sistema para bombear agua que inundaba las minas, en una poca de auge de la minera por el aumento de la demanda de hierro. Esta demanda impuls

el m ejoram iento de la tecnologa de su obtencin, lo que hizo posible las mquinas de alta eficiencia, que se usaron enseguida para impulsar los telares que producan cada vez ms telas.

La introduccin paulatina de tecnologas nuevas en todas las ramas de la actividad humana ha producido globalmente un enorm e au m en -

to de la productividad del trabajo humano.

La mecnica de la innovacin tecnolgica es un tema de activo estudio, pero an hay poco consenso entre los especialistas. Es evidente que confluyen muchos factores, econmicos, sociales, psicolgicos y culturales. Hay causas macrosociales que favorecen en ciertas culturas una mayor apertura hacia la innovacin, mientras que otras son ms

llegue a su lmite prctico. Si cierta fbrica con una mquina produce diez unidades y el mercado pide treinta, la empresa podr com prar dos mquinas ms. Pero si la demanda crece a 1000, ya no ser factible hacer funcionar cien mquinas, y la empresa originaria o su com petencia tratarn de desarrollar un nuevo m todo que tenga mayor productividad. A nte el aumento de la contaminacin ambiental en to d o el mundo.

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y una creciente tom a de conciencia de su costo social y global, comienza a hacerse sentir una nueva razn para la innovacin tecnolgiI
in g e n ie r a

Sotas

ca: la necesidad de dism inuir el riesgo ecolgico de los m todos

En honor a la verdad, debemos decir que esta tabla es, en cierto sentigentica. Las cantidades significativas de estas sustancias se miden

de produccin y de los productos. Esto incluye la economa de recur-

do tendenciosa. Nadio vio nunca un kilogramo de los reactivos empleados en en microgramos. 2. En idioma rabe, novedad y hereja se designan con la misma palabra (bida). 3. Muy recientemente se ha descubierto un mecanismo de rotacin en el movimiento de los flagelos de ciertos microorganismos y en los espermatozoides.

sos escasos, y la disminucin de la generacin de residuos, tanto de los

ecolgicamente peligrosos com o de los que generan una contaminacin meramente esttica.

La presin sobre las empresas en este caso proviene de la com uni-

dad a travs de la exigencia de leyes ms rigurosas. Tales leyes pueden prohibir lisamente la liberacin al ambiente de desechos ms all de l-

mites tolerables. O im poner el traslado del costo ecolgico sobre los

productores, obligndolos a internalizar ese costo, es decir conside-

rarlo parte de los costos de produccin. Por esa va se est produciendo una paulatina renovacin tecnolgica en muchas industrias. En es-

pecial la industria qumica est cambiando muchos de sus mtodos. Un ejemplo es la industria del papel, una de las ms contaminantes y tam -

bin ms devastadoras p o r el consumo masivo de rboles, los que no K 'u

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siempre provienen de plantaciones hechas a propsito. En el blanqueado de la pasta, el uso del cloro, que es altamente contaminante, est siendo reemplazado p o r el oxgeno.

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O tra fuente de innovacin son las empresas tecnointensivas, creadas especficamente para lanzar al mercado algn bien o servicio de al&.

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ta tecnologa. Frecuentemente estas empresas son formadas p o r investigadores cientficos que ven la posibilidad de aplicar productivamente

alguno de sus descubrimientos. Las reas preferidas para la form acin

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de estas empresas son la biotecnologa, la electrnica y el desarrollo

de software o de o tro s productos inform ticos que precisan conoci-

mientos muy avanzados e inversiones relativamente modestas. Muchos i-'* 'y -' '!

pases han instaurado sistemas de asesoramiento em presario y fondos de fom ento para facilitar la form acin de estas empresas, a las que se considera com o una especie de vanguardia de un desarrollo postindustrial. A l margen de su carcter econmicamente movilizador, estas empresas plantean al mismo tiem po ciertas modificaciones en la tica tradicional de la investigacin cientfica. En efecto, ocurre con frecuencia creciente que ciertos descubrimientos cientficos bsicos resulten de aplicabilidad tecnolgica e inters econmico. Si fueron hechos en el marco de la moral acadmica, debern hacerse pblicos, lo que puede estar reido con los intereses econmicos de los descubridores.

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Captulo 4

La tecnologa com o m ercanca

I. Una m ercanca diferente de las dems

La tecnologa tiene un valor econm ico evidente y cuantificable; en una sociedad capitalista esto quiere decir que es una mercanca. Como tal se fabrica, se compra y se vende. Sin embargo, no se puede decir que exista un m ercado internacional de tecnologa en el mismo sentido en que existen rnercados ms o menos abiertos y transparentes de otras mercancas- El com prador potencial se encontrar inevitablemente con un m ercado totalm ente m onoplico, y muy poco transparente. Si no se puede acceder a una tecnologa com petitiva, o si no se puede vender el producto a un precio remunerativo, no se puede competir tam poco en el mercado de los bienes y servicios. La tecnologa puede ser conocim iento acerca de cm o producir un bien, o puede ser conocim iento incorporad o en algn equipo. Si es conocimiento puro, el fabricante de tecnologa le dir a su cliente cmo hacer cierta cosa: le vender un know-how relativamente novedoso. Si es conocimiento encarnado , la venta consistir en alguna mquina o equipo. Frecuentemente se trata de una combinacin de ambos aspectos. Com o toda nueva tecnologa debe tener ventajas sobre la antigua; el comprador har su anlisis econm ico y decidir si le conviene corrprar el bien ofrecido. Al igual que todos los dems mercados, el de la tecnologa est dominado p o r los pases desarrollados, cuyo sistema econm ico se basa por lo menos tericam ente en la libre competencia. Son los pases desarrollados los que han globalzado la economa, y quienes co mercian mundialmente con los productos de la tecnologa de avanzada, que ellos mismos desarrollan. Muchas veces estn dispuestos, a autorizar o licenciar el uso de la tecnologa misma, o de las marcas reconocidas p o r su calidad. Estas ventas se rigen, com o es obvio, p o r las
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conveniencias del vendedor, ya que no hay poder que pueda obligar a

ste a vender a quien no quiere, o en condiciones que no le resultan

El m onto correspondiente en Argentina oscila entre el 0,2 y 0,4%, segn cm o se calcule el PBI. La industria privada no contribuye a esta cifra de manera significativa. Vale la pena interesarse brevemente en la manera como se manejaron los costos de la innovacin tecnolgica en otros momentos de la historia, aunque debamos tener bien en claro que el xito o el fracaso de cierta poltica en otras pocas o en otros medios econmicos, culturales o sociales no implica de manera alguna que el resultado de la aplicacin de una poltica similar en nuestra situacin actual necesariamente tendra resultados anlogos. El ejemplo ms obvio para este estudio es la Revolucin Industrial de 1750-1900, porque es la ms cercana y porque es la ms estudiada. La Revolucin Industrial comenz en Inglaterra, pas en que ya haba cierta tradicin manufacturera previa, sobre la base de esfuerzos privados relacionados con el auge de la burguesa inglesa desde el siglo XVII, y, de creerle a Max W eber, con las convicciones religiosas de los grupos puritanos. En muchas ocasiones, los desarrollos se hicieron en contra de la voluntad del Estado, aunque en un ambiente liberal y poco represivo. Tambin el idelogo de la Revolucin Industrial en Inglaterra, Adam Smth, era favorable a un liberalismo total. Sin embargo, si bien el Estado no hizo nada para financiar los desarrollos tecnolgicos fundamentales que se estaban produciendo en su reino, defendi los logros obtenidos con las medidas restrictivas que ya hemos mencionado, com o la prohibicin de e x p o rta r planos o mquinas (en especial a los EE.UU., que estaban en plena lucha p o r su independencia), y la lim itacin a la emigracin de los tcnicos e ingenieros. Estos, sin embargo, igual lograron em igrar en considerable nmero, a veces de m odo clandestino. En otros pases la actitud de los gobiernos fue marcadamente distinta. En Francia, p or ejemplo, desde la poca de Luis X IV y su ministro C olbert, el Estado protegi activamente el desarrollo industrial y tecnolgico, cre instituciones para la educacin tcnica, favoreciendo a les industriales y a los inventores mediante diferentes tipos de privilegios, y fom entando la transferencia tecnolgica desde otros pases. En los EE.UU. un apoyo estatal inicial, bajo la necesidad del desarrollo de una industria autnoma, y ante la actitud hostil de la antigua potencia colonial, que segua siendo la primera potencia industrial y econmica de la Tierra, cedi ante un liberalismo que se impuso en la se-

atractivas p o r cualquier m otivo que sea.

La tecnologa es un bien social. Aunque pertenece a ciertos grupos que la protegen mediante patentes y secretos industriales, siempre ha

sido posible una suerte de transferencia clandestina que a veces linda

con lo ilegal. Los japoneses se han dedicado durante aos a copiar los

productos de o tro s pases, hasta que comenzaron a m ejorarlos y a

abaratarlos. Lo hicieron, adems, mediante una poltica coordinada, fi-

nanciada y protegida p or el Estado, a travs del MITI, M inisterio de In-

dustria y Com ercio Exterior.' En la Argentina debera poder lograrse algo similar, si las innovacio-

nes tecnolgicas y las empresas de probable xito internacional pudie-

sen gozar del apoyo irre s tric to y eficaz de los diversos organismos del Estado: tanto los econmicos com o los polticos, diplomticos y co-

merciales. La industria privada de los pases desarrollados inunda los merca-

dos del mundo con los productos de las tecnologas modernas. En la fase inicial de la revolucin tecnolgica, los protagonistas fueron sobre to d o los EE.UU. Ms tarde, Japn com parti ese protagonismo, con

una participacin m enor de Europa. Sin embargo, no fue esta industria

privada la que c o rri con la mayor parte del alto costo de la investiga-

cin cientfica bsica y aplicada, ni con el ms alto an de la innovacin

tecnolgica. El riesgo inherente al financiamiento de muchas de las in-

novaciones tecnolgicas fundamentales lo c o rri en gran medida el Es-

tado, p o r varios mecanismos entre los cuales se destaca el peso del rea m ilitar y espacial y el gran presupuesto de defensa de los EE.UU. La inversin en innovaciones es siempre de riesgo; la innovacin

bien puede fracasar comercialmente. Por lo general, es el Estado quien corre con los riesgos; si la innovacin es exitosa, la industria privada

devolver luego lo invertido a travs de sus impuestos. En los Estados Unidos pas en el cual la injerencia reguladora del Estado en el desarrollo tecnolgico es mnima ste paga directamente el 50% de los fondos dedicados a la investigacin y el desarrollo tecnolgico ( l+ D ) civil; a esto hay que agregar la totalidad de las grandes sumas dedicadas a la l+ D militar. Y se trata de sumas en o rmes: los pases desarrollados dedican entre 2,5 y 3% de su PBI a las inversiones de l+D.

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gunda mitad del siglo X IX , poca en la cual la segunda etapa de la Re-

2
El ciclo vital de una tecnologa

volucin Industrial se bas casi exclusivamente en la iniciativa privada. Una tecnologa tiene un ciclo de vida. Comienza como idea, como prototipo, com o ensayo en pequea escala. En esta etapa, su vitalidad est siendo ensayada. Su xito an no es seguro. Las inversiones que se deben hacer en esta etapa, hasta que se instala el producto o el m todo, como rentable y aceptado, pueden ser cuantiosas y de alto riesgo. En la poca actual, en casi todos los casos en los pases desarrollados, esas inversiones cuentan con un im portante apoyo econm ico del Estado, ofrecido de m odo directo o indirecto. Muchos de los desarrollos ms exitosos se han realizado com o derivaciones civiles de trabajos realizados para fines militares, en los cuales los Estados ms poderosos nunca escatimaron los gastos. El xito se instala de a poco, los inconvenientes se van superando, los equipos se perfeccionan, la calidad y los rendimientos mejoran. A partir de cierta fase, la tecnologa entra en su etapa de madurez. En ese momento, la fuerte inversin realizada en el desarrollo rinde sus frutos. Si el producto ha sido exitoso en el mercado, la inversin se recupera con creces en esta etapa. Es poco frecuente que alguien venda una tecnologa plenamente madura, salvo con la inclusin de clusulas que le den ventajas provenientes de estar, justamente, en el apogeo de su rentabilidad. Casi siempre, las inversiones privadas en desarrollo se producen en la fase de desarrollo de productos finales destinados a algn mercado especfico. Pocas veces, los inversores privados han realizado trabajos de investigacin aplicada, que es la etapa previa a la del desarrollo de productos directam ente aptos para la venta. Pero aun en este ltim o caso, es posible que un p ro d u cto r de una tecnologa incipiente procure obtener una ayuda para absorber los gastos de desarrollo de un producto o m todo novedoso. En tal caso, tratar de vender la tecnologa respectiva a alguien que, a sabiendas o no, estar en realidad compartiendo los riesgos de fracaso que siempre tiene una tecnologa demasiado novedosa. Pero despus, poco a poco o repentinamente, toda tecnologa entra en una etapa de obsolescencia. Esto puede o c u rrir por varios m otaos. Uno de ellos es que aparezca una nueva tecnologa, ms ventajosa que la a n te rio r segn cualquiera de los criterios sealados. O tro , que el producto y no la tecnologa de su produccin sea despla-

Sin embargo, ms tarde la poltica volvi a cambiar. La Primera Gue-

rra Mundial impuls nuevamente la intervencin estatal a travs de las

compras de material de guerra y el desarrollo de ciertos elementos que se hicieron estratgicos, com o los camiones y los aeroplanos.

El intervencionism o del Estado se hizo ms evidente y poderoso en la poca de la Depresin, y se hizo permanente ms tarde, cuando la

Segunda G uerra Mundial y luego la G uerra Fra impulsaron la revolu-

cin tecnolgica com o ninguna fuerza lo haba hecho antes.

El Japn, la gran potencia tecnolgica de O riente, con una cultura

completamente diferente de la nuestra, no sigui sin embargo un ca-

m ino demasiado diferente en cuanto a su desarrollo tecnolgico. La

revolucin modernista conocida com o Restauracin Meiji se propu-

so m odernizar el Japn a p a rtir de 1867. Ninguna de las condiciones

previas a una revolucin industrial estaban dadas en ese m omento, a pesar de lo cual en el plazo de 60 aos Japn se co n virti en una po-

tencia industrial de p rim er nivel internacional, cuya marina mercante era la tercera del mundo en 1930. Durante ls prim eros veinte aos,

el Estado to m a su cargo la organizacin de esta modernizacin, y en 1880 vendi la mayora de las empresas estatales a una asociacin de

productores privados, la Dogyo Kuminai, que estaba formada p o r los

grandes aglomerados financieros e industriales conocidos como z aibatsu, entre cuyos integrantes figuraban los nombres de Mitsui, M itsu-

bishi, Sumimoto y Yasuda, que llegaron a dom inar la estructura finan-

ciera japonesa hasta la derrota de 1945. Desde entonces, el M inisterio de Tecnologa y C om ercio Exterior, MITI, unific los esfuerzos pbli-

cos y privados japoneses en pos de la transform acin del Japn en una gran potencia tecnolgica.

El debate actual, sobre to d o en los pases semidesarrollados como el nuestro, es de una ndole un tanto diferente, porque los dados estn echados, y el predom inio tecnolgico est en manos firmes, p o r lo menos en un fu tu ro previsible. Lo que un pas como el nuestro debe decidir es el apoyo de un Estado dbil a un sistema industrial dbil, ante una competencia externa de una implacabilidad vista pocas veces en la historia, ya que en el mundo entero no existe ahora ninguna alianza estratgica ante un enemigo externo. Debemos decir que ante este desafo no se ha propuesto ninguna poltica clara.

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zado del mercado. Esto ocurre con gran frecuencia. Mencionemos soflo ta s

lamente los tornos mecnicos de alta precisin que ceden su paso a las mquinas-herramientas de c ontrol numrico, las sucesivas genera-

ciones de computadoras, o la obsolescencia de los discos LP como

m odo de registrar los sonidos, y su reemplazo p o r los com pact discs

I. Esta aptitud para aceptar e incorporar con gran eficiencia tecnologas creadas en otros pases tiene un antecedente histrico: unos trabucos, que los japoneses compraron a unos navegantes portugueses en el siglo xvi fueron inmediatamente imitados y originaron una floreciente industria local en muy poco tiempo. Esta industria se abandon luego por razones fundamentalmente culturales, y los samurai volvieron al uso de la espada como arma fundamental. Recin en la Restauracin Meiji, a mediados del siglo xix, ingresaron nuevamente las armas del fuego al Japn.

de calidad sonora incomparablemente superior. En ese m omento, en general, la tecnologa obsoleta suele estar ms

que amortizada. Es el m om ento ms favorable para venderla. El que la

adquiere, difcilmente ha de convertirse en un com petidor: si acta en

o tro pas u o tro continente, no interferir. Y si trata de actuar en el

mismo mercado, evidentemente no tendr posibilidad alguna de xito. Por las dudas, en una compra-venta de tecnologa, los mbitos geo-

grficos suelen delimitarse contractualm ente. O sea que, desde el pun-

to de vista del vendedor, to d o son ventajas. Y que rol desempea el com prador de tecnologa en este juego?

C om o vemos, est en inferioridad de condiciones, enfrentado con un mercado vendedor seguro de s mismo y que no necesita vender con

la ansiedad con que el com prador necesita comprar. En un ambiente tercerm undista tradicionalm ente protegido, la an-

siedad del com prador de tecnologa tam poco es tan grande. El poco

exigente mercado local no le reclama ni calidad ni precio; las medidas de proteccin de que disfruta no lo obligan a esforzarse demasiado. Puede seguir produciendo p o r m todos obsoletos, en plantas ms

que amortizadas, a costos que lo obligaran a ce rra r de inm ediato en

condiciones de m ayor competencia. Y lo que no se puede producir, o lo que se cree que no se puede producir, siempre se puede im portar. Y as se puede seguir admirando

com o nene que mira las vidrieras de la juguetera, los logros te cnolgicos y econmicos de los grandes . Ellos s que saben hacer las co-

sas! sta es la situacin de subdesarrollo no sustentable en nuestro pas. La proteccin ha desaparecido; la competencia obliga a los p ro ductores a m ejorar sus productos y dism inuir sus costos, so pena de desaparecer. Por lo tanto, el problema de la opcin tecnolgica se le ir haciendo cada vez ms ineludible.

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