.

TERREMOTOS
DESTRUCTIVOS
EN COSTA RICA DURNTE
EL SIGLO XX
Ing. Humberto Porta Caldera

San Jos, Costa Rica

TERREMOTOS DESTRUCTIVOS EN COSTA RICA

DURANTE EL SIGLO XX
/Humberto Porta Caldera. 1 era. Edicin
San Jos, Costa Rica. Mayo de 2013
Paginas, 19 x 14 cm.
Ilustraciones: Humberto Porta Caldera.
Diseo Grfico y Diagramacin: H. Porta C.
Mayo de 2013

Porta Caldera Humberto - 2013

Este libro no podr ser reproducido ni total ni
Parcialmente, en ninguna forma, sin el permiso
Por escrito del autor.
Todos los Derechos Reservados.

CONTENIDO

1 - INTRODUCCIN
2 - TERREMOTOS DESTRUCTIVOS EN EL
MUNDO EN EL SIGLO XX
3 - TERREMOTOS DESTRUCTIVOS EN COSTA
RICA EN EL SIGLO XX
4 - MAGNITUD E INTENSIDAD SISMICA
4.1 MAGNITUD
4.2 INTENSIDAD
5 - TABLA DE LOS TERREMOTOS
DESTRUCTIVOS EN COSTA RICA EN EL
SIGLO XX Y SUS EFECTOS
6 - REFERENCIAS

1 - INTRODUCCIN
En el llamado anillo de fuego que circunda el planeta
tierra, durante el siglo XX sucedieron un total de 213
Terremotos destructivos los que causaron gran cantidad
de daos fsicos en muchos de los diferentes pases en
que ocurrieron, as como una gran cantidad de muertos,
llegando en algunos pases en una cantidad del orden de
mas de 20,000.
Los datos de estos acontecimientos se presentan en las
diferentes Tablas y Lminas que en el curso del libro se
desarrollan y complementan.
Como todos sismos presentados se han referido con
magnitud en la escala de Richter la cual corresponde a
un simple nmero fro cuyo valor no indica ni genera en
la imaginacin del lector ninguna imagen del desastre
que este valor puede y que realmente genera en el sitio o
lugar de donde ocurre, el cual es llamado hipocentro, se
ha preparado para este fin una Tabla Comparativa de
Referencia entre determinadas magnitudes, con el
nmero de bombas atmicas que al ser detonadas
simultneamente su energa liberada corresponde a esa
magnitud.

2 - TERREMOTOS DESTRUCTIVOS EN
EL MUNDO EN EL SIGLO XX
El total de Terremotos Destructivos que ocurrieron en el
mundo durante el siglo XX, comprendidos entre las
magnitudes de 5,9 y 9,1 en la escala de Richter fue de
un total de 213 terremotos que se dieron en un total de
41 pases, en un resumen conforme se presentan por
pas en la tabla No. 1 siguiente:
TABLA DE TERREMOTOS EN EL MUNDO EN
EL SIGO XX
PAIS
- Costa Rica
- Estados Unidos
- Italia
- Panam
- Argelia
- Irn
- Japn
- Mongolia
- Ecuador
- Chile
- Mxico
- Colombia
- Puerto Rico
- Canad
- China

CANTIDAD

OCURRENCIA

18
77
4
3
1
5
11
2
3
14
7
5
2
10
5

8,45 %
36,15 %
1,88 %
1,41 %
0,47 %
2,35 %
5,16 %
0,94 %
1,41 %
6,57 %
3,29 %
2,35 %
0,99 %
4,69 %
2,35 %

PAIS
CANTIDAD
- Nueva Zelanda
1
- Nepal
1
- Pakistn
1
- Turqua
6
- Per
4
- Argentina
3
- Rep. Dominicana
1
- Turkmenistan
1
- Tbet e India
1
- ndia
2
- Rusia
1
- Grcia
1
- Espaa
4
- Marruecos
1
- Yugoslvia
1
- Venezuela
2
- Nicargua
2
- Afganistan
1
- Papua Nueva Guinea 2
- Guatemala
1
- El Salvador
1
- Paraguay
1
- Bolvia
1
- Taiwan
1
- Austrlia
3
- Azerbaian
1

OCURRENCIA
0,47 %
0,47 %
0,47 %
2,82 %
1,88 %
1,41 %
0,47 %
0,47 %
0,47 %
0,94 %
0,47 %
0,47 %
1,88 %
0,47 %
0.47 %
0,94 %
0,94 %
0,47 %
0,94 %
0,47 %
0,47 %
0,47 %
0,47 %
0,47 %
1,41 %
0,47 %
.
TABLA No. 1 : TERREMOTOS DESTRUCTIVOS
EN EL MUNDO EN EL SIGLO XX con Magnitud
en Escala de Richter, magnitudes 5.9 a 9.1 grados.

Es interesante hacer notar que el pas donde ocurri la

mayor cantidad de terremotos destructivos fue en los
Estados Unidos de Amrica con la cantidad del 36.15 %
del total de los terremotos destructivos del mundo,
ocurriendo mas del 50 % de los mismos en el estado de
California.
Tambin es interesante hacer notar que el segundo pas
del mundo donde ocurrieron este tipo de terremotos fue
el pas de Costa Rica con un total de 8.45 % del total de
los terremotos ocurridos en el mundo, conforme se
puede apreciar en la Tabla No. 4.
3 - TERREMOTOS DESTRUCTIVOS EN
COSTA RICA EN EL SIGLO XX
En este captulo se pretende presentar lo que se podra
considerar como un Mapa Preliminar al que podra
llamarse Mapa Preliminar de Macro zonificacin,
mostrando los lugares donde ocurrieron en el territorio
nacional estos eventos, as como indicando el % del
nmero de veces que ocurrieron los mismos durante el
perodo.
En la Lmina No. 1 se presenta el mapa preliminar
indicado para los sismos con magnitudes entre 5.9 y 8.6
grados en la escala de Richter.

LAMINA No. 1: Mapa de Ocurrencia de Terremotos

Destructivos en Costa Rica durante el Siglo XX con
Magnitudes comprendidas entre 5.9 y 8.6 en la Escala
de Richter.

NOMENCLATURA DEL MAPA DE

MACROZONIFICACION PRELIMINAR
% DE TERREMOTOS
OCURRIDOS

Descripcin en % de Ocurrencia de Epicentros

En la lmina No. 2 se presenta la forma en que se
distribuyeron y concentraron los hipocentros de los
diferentes sismos dentro del territorio de Costa Rica.

LAMINA No. 2: Los Terremotos destructivos en Costa

Rica se ubicaron en dos franjas paralelas a lo largo de
las costas de Ocano Pacfico y del Ocano Atlntico,
as como en toda la Provincia de Cartago. Las zonas
achuradas son las reas donde se concentraron los
terremotos.
4 - MAGNITUD E INTENSIDAD SISMICA
Para designar el tamao y la fuerza de un sismo
cualquiera se utilizan dos parmetros muy

importantes, estos son: la Magnitud y la

Intensidad.
La Magnitud es una medida instrumental que cuantifica
el tamao del sismo y est relacionada con la energa
liberada por el evento en el punto de ocurrencia del
mismo y su valor es independiente del sitio en donde
se realice la observacin.
El punto donde sucede el evento se llama hipocentro
y al punto sobre la superficie terrestre que est en la
vertical que pasa por el hipocentro se llama
Epicentro.
La Intensidad es una medida subjetiva de la fuerza
con que el sismo mueve el terreno y lo hace
vibrar en una determinada localidad, sta medida se
obtiene en funcin de los daos o efectos causados,
conforme es sentido o apreciado por el observador.
Esta medida es variable segn el sitio donde se observe
y generalmente disminuye con la distancia al epicentro.
Los parmetros mas utilizados para medir o describir un
sismo son los expresados por la Escala de Richter que
mide la Magnitud y por la Escala de Mercalli
Modificada, que mide la Intensidad.
La Escala de Richter fue desarrollada por el
sismlogo Charles Richter en el ao de 1935. Existen
diferentes escalas para medir la Intensidad, siendo la
escala mas utilizada la Escala de Mercalli
Modificada (MM), escala que fue creada en el ao de

1902 por el gelogo italiano Giuseppe Mercali y

modificada en el ao de 1931.

4.1 MAGNITUD
Como se dijo anteriormente la Magnitud es
una medida instrumental que representa el valor
del tamao del sismo independientemente de la
ubicacin del observador. Expresa la cantidad de
energa ssmica que se libera en el punto que se genera
el evento por el desplazamiento de la falla.
Richter defini la Magnitud como el logaritmo de
base 10 de la mxima amplitud de la onda ssmica,
expresada en micrones y registrada por un
sismmetro estndar de torsin ubicado a una
distancia de 100 kilmetros del epicentro del evento.
Como la Magnitud esta dada en una escala
logartmica, el incremento de valor de un grado
de magnitud, significa un incremento de 10 veces en
la amplitud de la onda entre un sismo y otro. Esto
significa que un sismo de magnitud 5 es 10 veces
mayor que la amplitud de la onda de un sismo de
magnitud 4. En la prctica se ha encontrado que
la cantidad de energa que se transforma en energa
ssmica del total de la energa que se genera al ocurrir
un evento, varia aproximadamente 31.5 veces por
un grado de diferencia de magnitud, si la amplitud se
mide sobre el trazo de la Onda Superficial del sismo.

Cuando se produce un sismo de origen tectnico, gran

parte de la energa en el hipocentro se transforma en
calor y una cantidad menor de esta es la que se
transmite como onda ssmica. Cuando la magnitud de
un evento es igual o menor de cinco, la energa
ssmica transmitida resulta ser muy pequea.
Para tener un orden de referencia de la cantidad de
energa ssmica que se genera, se compara con la
energa generada por la explosin de la bomba atmica
de prueba detonada en el Ataln Bikini la cual, segn
los cientficos que la detonaron, esta gener la energa
equivalente a 100 Toneladas de Dinamita. Para que el
lector tenga una idea de la energa que representa un
grado de magnitud en esta escala, se presenta la
siguiente Tabla Comparativa de una determinada
Magnitud Richter con la equivalencia en bombas
atmicas detonadas simultneamente.
TABLA DE EQUIVALENCIA
Referencia
.

.
- Energa Liberada por una Bomba Atmica de 100
Toneladas de Dinamita.
- Energa Liberada por un sismo de Magnitud 5 en la
Escala de Richter es igual a 200 Toneladas de

Dinamita, y equivalente a la detonacin de 2

Bombas Atmicas.
TABLA COMPARATIVA DE
EQUIVALENCIA DE TERREMOTOS
DESTRUCTIVOS EN COSTA RICA EN
EL SIGLO XX.
Evento

Magnitud
Richter

Energa liberada Bombas

Toneladas TNT Atmica

Bomba Atmica
Atoln BIKINI en
el ao de 1946.

---

100

Sismo Referencia

5.0

200

Sismo
Sismo
Sismo
Sismo
Sismo
Sismo
Sismo
Sismo
Sismo
Sismo
Sismo

5.9
6.0
6.4
6.9
7.0
7.1
7.5
7.6
7.7
7.9
8.0

5,690
6,300
83,160
179,235
198,450
803,705
3,224,725
3,829,980
4,435,235
5,645,745
6,251,000

57
63
832
1,792
1,985
8,037
32,247
38,300
44,352
56,457
62,512

CONTINUACION . . . Tabla Comparatuva . . ,

Evento

Sismo
Sismo

Magnitud
Richter
8.2
8.3

Energa liberada Bombas

Toneladas TNT Atmica
38,130,000
57,200,000

381,300
572,000
.

Cuadro No. 2: Correlacin de la energa ssmica de un

sismo con su Magnitud en la escala de Richter,
comparando su energa con su equivalencia en
bombas atmicas de 100 toneladas de dinamita cada
una y detonadas simultneamente.

4.2 INTENSIDAD
Para conocer la fuerza del movimiento del terreno
cuando este es causado por un evento ssmico, el grado
en que la vibracin es registrada y la cantidad
sentida en una localidad determinada, existen dos
formas para medir y describir esta Intensidad, pero con
ninguna de estas formas se determina un valor nico
del sismo, en vista que esta medida es variable y
subjetiva al depender del lugar o sitio de
observacin, siendo generalmente mayor cuando el sitio
esta cerca del epicentro y disminuye con la distancia al
epicentro.
Una de las formas de medicin es totalmente subjetiva,
depende de la descripcin de las personas de cmo

sintieron el sismo en ese sitio, de los efectos

causados y de los daos que se observan.
La Intensidad expresada en grados, independientemente de la escala que se use, es muy til para
describir los daos y efectos de un sismo, pero siempre
es un parmetro emprico.
Otra forma de medir la Intensidad es utilizando
informacin instrumental de equipos ubicados en el
sitio donde se quiere obtener la informacin, para lo
cual se utilizan los trazos registrados por los
equipos para movimiento violento, como los
acelergrafos y los sismoscopios, pero estos
parmetros siempre sern generales y vlidos
nicamente para el lugar donde fueron tomados.
La escala mas utilizada, sobre todo en Amrica,
para medir la Intensidad de un sismo es la Escala
Mercalli Modificada (MM) la que utiliza 12 grados
para medir la Intensidad, acompaando cada grado
con una descripcin de la apreciacin y de los
efectos causados por el evento.
En el Cuadro No. 3 se presenta la Escala de Mercalli
Modificada (MM).

ESCALA DE INTENSIDAD: MERCALLI

MODIFICADA
Grado

Descripcin

Evento registrado por instrumentos

Sismolgicos nicamente. No es
Sentido por las personas.

II

Solamente es sentido por pocas

Personas que se encuentran en
reposo, especialmente en los pisos
superiores. Los objetos que estn
suspendidos pueden oscilar.

III

Es sentido en el interior de las

edificaciones, sobre todo en los
pisos superiores, muchas personas
pueden que no lo consideren
sismo. La vibracin se parece al
paso de un vehculo liviano.
Los objetos que estn suspendidos
oscilan.

IV

Se siente una vibracin semejante

a la que produce el paso de un
vehculo pesado, los vehculos que
estn estacionados se bambolean,
los objetos suspendidos oscilan
visiblemente, la cristalera y los

vidrios suenan, las puertas y las

paredes de madera crujen.
V

El sismo es sentido por los que

estn afuera de los edificios,
permite estimar la direccin de
las ondas, se despiertan las
personas que estn dormidas, el
contenido lquido de los tanques
y los recipientes se mece y se
puede derramar, los relojes de
pndulo se paran, las puertas
giran abrindose o cerrndose, los
objetos que estn puestos se
desplazan.

VI

El evento es sentido por todas las

personas, muchos entran en pnico
y corren buscando el exterior, no
se puede caminar con estabilidad,
los libros y los objetos son tirados
de los estantes, la vajilla y los
vidrios se quiebran, los muebles
son volcados o desplazados, las
campanas pequeas taen, la
mampostera de baja calidad y su
repello de mortero se rajan.

VII

Es sentido

por los conductores

con su vehculo en marcha, si se

est de pi se tiene dificultad
de
mantenerse
parado,
la
mampostera pobre sufre daos y
colapso, los muebles se rompen,
la mampostera de tercera clase
sufren grietas as como algunas de
calidad media, las chimeneas se
rajan al nivel del techo, el repello
de mortero se cae, as como las
tejas, las cornisas y parapeto
sin
anclaje. Las campanas
grandes taen, en los depsitos de
agua y embalses se producen
ondas.
VIII

Se producen daos de consideracin y colapso en mampostera

tercera clase algunos daos en la
mampostera de segunda clase y
ningn dao en la mampostera
de primera calidad, se cae el
repello de mortero y algunas
paredes de mampostera, se caen
monumentos, chimeneas de fbricas y tanques elevados, algunas ramas de los rboles se quiebran, la conduccin de los vehculos se dificulta, hay cambios en
la temperatura o en el flujo del

agua en los pozos, los taludes

inclinados y los terrenos hmedos
se agrietan.
IX

Las construcciones de mampostera pobre son totalmente

destruidas, cunde el pnico en
general, hay dao severo en
mampostera tercera clase y an
colapso, se producen daos de
consideracin en mampostera de
segunda clase, se producen daos
en las fundaciones, daos y
colapsos en estructuras aporticacadas, daos en embalses y
depsitos de aguas, ruptura de
tubera enterrada, grietas visibles
significativas en el terreno.

Son destruidas la mayora de las

construcciones de mampostera y
las construdas a base de prticos.
Son daadas algunas construcciones de buena calidad de madera,
hay puentes destruidos, severos
daos a represas, diques y
terraplenes. El agua se resbala por
los bordes de los ros, lagos y
embalses. Hay grandes deslizamientos de tierra. Los rieles de
ferrocarril se deforman ligera-

mente.
XI

Se rompen las tuberas enterradas

y quedan fuera de servicio. Los
rieles del ferrocarril se deforman
severamente.

XII

Grandes masas de rocas son

desplazadas, las lneas de visin
ptica se distorsionan, los objetos
son lanzados al aire. Hay destruccin total.

Cuadro No. 3: Escala de Intensidad de Mercalli

Modificada (MM)
Para tener una visin del porque de los daos ocurridos
en las diferentes construcciones por efecto de un mismo
sismo en la misma zona, esto se debe principalmente a
la calidad de la mampostera utilizada, por esta razn se
describen seguidamente las diferencias existentes entre
las diferentes categoras de mampostera:
Definicin de las Mamposteras Mencionadas
Mampostera de Primera, es aquella diseada para
resistir cargas laterales de sismo, esta reforzada y
confinada usando varillas de acero y construida con
buena calidad de ejecucin en el campo.

La mampostera de segunda clase llena las

caractersticas de la mampostera de primera pero
difiere en que no est diseada para resistir las cargas
laterales de sismo.
La mampostera de tercera clase es aquella que tiene
una ejecucin de campo media, no tiene refuerzos ni
est diseada para resistir cargas laterales.
La mampostera pobre es aquella construida con
materiales de baja resistencia, como el adobe. Fue
construida con baja calidad de ejecucin de campo y
es dbil para resistir carga lateral.
La escala de Mercalli aunque es subjetiva, sigue
siendo muy utilizada por ser muy descriptiva de los
efectos ocasionados en el sitio de observacin por la
ocurrencia de un evento ssmico, destacando a la
vez el comportamiento de las caractersticas
propias del terreno.
5 - TABLA DE LOS TERREMOTOS
DESTRUCTIVOS EN COSTA RICA EN
EL SIGLO XX Y SUS EFECTOS
En este capitulo se ha recopilado todos y cada uno de
los 18 terremotos destructivos ocurridos en Costa Roca,
incluyendo fecha, magnitud Richter, lugar del
hipocentro y los daos causados por cada uno de ellos.

Esta ltima informacin se presenta en la Tabla No. 5,

correlacionndola con la tabla No 4 siguiente que se
describe seguidamente.
Tabla No. 4: Terremotos en Costa Rica durante el siglo
XX con magnitudes entre 5.9 y 8.3 en escala de Richter.
TERREMOTOS DESTRUCTIVOS EN
COSTA RICA EN EL SIGLO XX.
.

Da

20
26
11
18
04
27
24
02
21
05
05
23
24
02
22

Mes

Diciembre
Diciembre
Enero
Abril
Mayo
Febrero
Abril
Marzo
Diciembre
Diciembre
Octubre
Agosto
Agosto
Abril
Diciembre

Ao

Magnitud

1904
1904
1904
1905
1910
1910
1916
1916
1924
1939
1941
1950
1978
1978
1983
1990

7.9
8.2
7.1
8.3
6.4
6.7
7.6
7.6
7.0
7.6
7.7
8.0
6.0
6.0
7.5
5.9

Lugar

Daos

Litoral Atlntico A
Punta Burica
B
Costa Caribea
C
Pennsula de Osa D
F. Aguas Caliente E
Falla Santa Mnica F
Santa Cruz, Gua. G
Litoral Atlntico H
Orotina
I
Golfo Nicoya
J
Pennsula de Osa K
Nicoya
L
Golfo de Nicoya M
Golfo de Nicoya N
Golfito
O
Puriscal
P

Continuacin Cuadro . . .
TERREMOTOS DESTRUCTIVOS EN
COSTA RICA EN EL SIGLO XX.
Da

Mes

Ao

Magnitud

Lugar

Daos

22
20

Abril
Agosto

1991
1999

7.7
6.9

Limn
Quepo

Q
R

Tabla No. 4: Terremotos en Costa Rica durante el siglo

XX con magnitudes entre 5.9 y 8.3 grados
en escala de Richter.
DESCRIPCIN DE DAOS OCACIONADOS POR LOS
SISMOS DE LA TABLA No. 4
.
.

A ) La cantidad de muertos los fijan entre 1,000 y

10,000, por esta gran variacin se considera
como desconocida la cantidad de muertos.
Fue el sismo ms fuerte que se registr en
el litoral atlntico centroamericano
B ) Se estiman unos 1000 muertos aprox. Los
daos Materiales fueron graves.

C ) 80 muertos aprox. Mejor conocido como el

terremoto de San Estanislao, da gravemente la Ciudad de Cartago.
D ) 189 muertos aprox. Zona sur de Costa Rica,
cerca de la pennsula de Osa. El sismo fue
sentido ms all de las fronteras del pas, y
provoc un grave impacto ambiental.
E ) De 400 a 700 muertos. Se localiz en la falla
Aguacaliente, destroz edificios y puentes de
la antigua capital de Costa Rica.
F ) 1750 muertos. Se localiz en la falla Santa
Mnica, demoli la ciudad de Cartago
G ) Se considera un total de 3 muertos. Los
daos son registrados en la ciudad de Santa
Cruz, Guanacaste.
H ) Se consideran 10 muertos. Daos en los
muelles de Limn y en estructuras del valle
central
I ) El numero de muertos fue de 70. Fuertes
daos estructurales en el Valle Central.

J ) Nmero de muertos, 2. Daos fuertes en la

ciudad de Puntarenas y en el Valle Central.
K ) Numero de muerto 1,000. Se presentaron
daos graves en Golfito, San Isidro del
General y Panam
L ) Muertos 33. Este sismo fue provocado por la
Fosa Mesoamericana, una placa capaz de
provocar megaterremotos de hasta 9,0
grados.
M ) 10 muertos. Entrada al Golfo de Nicoya con
daos estructurales en Puntarenas.
N ) 5 muertos. Replica del sismo ocurrido el dia
anterior, daos estructurales en San Jose.
O ) 3 muertos. Deslizamientos, daos graves en
Golfito, San Isidro del General, el Valle
Central y la ciudad panamea de David.
P ) 3 muertos. El sismo provoc grandes daos

en San Jos, Alajuela y Ciudad Coln.

Q ) 136 muertos. 57 muertos en Costa Rica y 79

en Panam.
R ) 10 muertos. Sismo de muy larga duracin
(mas de un minuto) provoco daos fuertes en
Quepo, incluido derrumbes de montaas en
la zona.
.
.
TABLA No. 5: Descripcin de Daos causados en
Costa Rica por los diferentes
Terremotos Destructivos ocurridos
durante el siglo XX,

6 - REFERENCIAS
- Terremotos del Siglo XX.
http//es.wilkipedia.org/wilki/Anexo.
- Hanks TC, Kanamori H. (1979) A Momento
Magnitude Scale,
Journal of Geophysical Research.
- Kiyoshi Kanai, ENGINEERING SEISMOLOGY,
University of
Tokio Prees.
- Ezio Faccioli, Enrique Santoyo V. and Jos Len T;
Microzonation Criteria and Seismic Response Estudies
for the
city of Managua.; UNESCO Soil Dynamics Proyect,
National
University of Mexico.
- Humberto Porta C.; Registros Ssmicos en Nicaragua;
para
Seminario de Riesgo Ssmico y Volcanico celebrado
en San Jos, Costa Rica en Julio de 1975, Instituto
Geogrfico Nacional, Managua, nicaragua.
- Robert E. Wallace; Plan For Zoning Managua,
Nicaragua, nto
Reduce Hazards of Surface Faulting.; U.S. Geolgical
Survey
National Center for Earthquake Research.