Astronautas inician caminata espacial urgente

por The Associated Press el 21/12/2013 a las 12:51 horas

Dos astronautas iniciaron una serie de caminatas espaciales de urgencia para reparar una vlvula del sistema de enfriamiento de la Estacin Espacial Internacional.
Galera

Autor: AP Foto/NASA

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Los dos estadounidenses de la misin, Rick Mastracchio y Michael Hopkins, tendrn que hacer dos o tal vez tres caminatas en el espacio para remplazar una bomba de amonaco en la que se encuentra la vlvula averiada. La siguiente ser el martes y la tercera en el da de Navidad. El fallo ocurri hace 10 das y provoc que una de los dos serpentinas de refrigeracin se enfriara demasiado y oblig a los astronautas a apagar todo el equipo no esencial dentro del laboratorio orbital, lo que oblig a detener casi por completo la investigacin y dej a la estacin en estado vulnerable. Mastracchio, quien realiza su sptima caminata en el espacio, mientras Hopkins har la primera, usaron equipo especial para emergencias mientras flotan afuera de la estacin. La NASA trat de evitar que el casco se inundara como sucedi hace unos meses,

hecho que estuvo a punto de provocar la muerte de un astronauta, por lo que los caminantes llevaban tubos de buceo adheridos al traje y almohadillas que absorben el agua en los cascos. "Hermoso da"; dijo Mastracchio cuando el complejo orbital se aproximaba a la costa occidental de frica. Luego agreg: "El tanque de amoniaco se ve conocido". El cambio de la bomba es una tarea complicada que slo se ha intentado una vez en el pasado, en 2010. Los dos astronautas encargados de esa tarea hace tres aos estn en el Control de la Misin en la Tierra ofreciendo asistencia. La bomba que pesa ms de 350 kilos (780 libras) tiene el tamao de un refrigerador de dos puertas y es muy difcil de manejar, adems de que est lleno de amoniaco txico. El plan de la NASA, afinado a detalle durante los ltimos das, es que el sbado se desconecte la bomba, sacarla el lunes y colocar la nueva, para que el mircoles se hagan las conexiones necesarias. En los das posteriores al fallo del 11 de diciembre los controladores de vuelo trataron de arreglar la vlvula a control remoto pero los esfuerzos fueron en vano. Luego trataron de usar otra vlvula para regular la temperatura de la serpentina superior con cierto xito. Pero el martes pasado la NASA decidi que la situacin era suficientemente grave para realizar una caminata espacial. Aunque los astronautas estn cmodos y a salvo la NASA no quiere arriesgarse a otra falla y la eventual prdida de todo el sistema de enfriamiento que se necesita para disipar el calor que genera la estacin. Hasta el sbado, las caminatas espaciales de Estados Unidos estaban suspendidas luego de que en julio el casco de un astronauta italiano se llen de agua procedente del sistema de enfriamiento del traje. Luca Parmitano apenas pudo sobrevivir. Los ingenieros descubrieron que el problema fue provocado por un dispositivo del traje que se contamin, aunque nadie sabe cundo o

cmo. Para la caminata del sbado Hopkins us el traje de Parmitano, aunque ste tiene componentes nuevos completamente probados.