ASESINATO EN MESOPOTAMIA

AGATHA CHRISTIE

GUA DEL LECTOR

En un orden alfabtico convencional relacionamo a continuaci!n lo "rinci"ale "er ona#e $ue intervienen en e ta obra %OSNER &'rederic()* Primer e "o o de la e+ora ,eidner%OSNER &.illiam)* /oven 0ermano del anteriorCARE1 &Ric0ard)* /oven ar$uitecto 2 miembro de una e3"edici!n ar$ueol!4icaCO,EMAN &%ill)* /oven ar$ue!lo4o 2 miembro tambin de dic0a e3"edici!nEMMOTT &5avid)* /oven americano6 au3iliar de la e3"edici!n/OHNSON &Anne)* Soltera6 a4re4ada a la citada tarea ar$ueol!4ica 7E,SE1 &/o0n)* Comandante del e#rcito in4l 7E,SE1 &Mar2)* E "o a del comandante 7el e2,A8IGN1 &Padre)* 'raile franc 6 de la orden de lo Padre %lanco ,EATHERAN &Am2)* Enfermera de la e+ora ,eidner6 narradora 2 "rota4oni ta de e ta novela,EI5NER &Eric)* Ar$ue!lo4o6 director de la e3"edici!n ar$ueol!4ica a Me o"otamia,EI5NER &,oui e)* E "o a de Eric ,eidnerMAIT,AN5* Ca"it9n de la "olic:a ira$u:MERCA5O &/o e"0)* Otro com"onente de la e3"edici!n citadaMERCA5O &Marie)* E "o a de /o e"0 MercadoPOIROT &Hrcule )* 'amo o detective6 alma de e ta obraREITER &Carl)* Inte4rante de la e3"edici!n ar$ueol!4ica6 encar4ado de la foto4raf:aREI,,1* Mdico ciru#ano6 re idente en un lu4ar cercano a %a4dadREI,,1 &S0eila)* Hi#a del doctor Reill2-

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PRLOGO
por el doctor Giles Reilly ,o 0ec0o cu2a cr!nica e inclu2e en e ta narraci!n ocurrieron 0ace uno cuatro a+o - 5eterminada circun tancia 0an 0ec0o nece ario6 en mi o"ini!n6 $ue e 0iciera "=blico un relato :nte4ro de lo mi mo - Han corrido "or a0: rumore ab urdo 2 rid:culo diciendo $ue e 0ab:an u"rimido "rueba im"ortante "ara el ca o 2 otra andece de e te orden- Tale fal a inter"retacione 0an a"arecido6 "rinci"almente6 en la "ren a americanaPor ra>one obvia no era acon e#able $ue dic0o relato aliera de la "luma de uno de lo $ue com"on:an a$uella e3"edici!n ar$ueol!4ica6 2a $ue era natural u"oner $ue tuviera cierto "re#uicio obre la cue ti!n- En con ecuencia6 u4er: a la e+orita Am2 ,eat0eran $ue e encar4ara de a$uel traba#o6 "ue era la "er ona6 a mi #uicio6 m9 indicada "ara ello- Su cate4or:a "rofe ional era inme#orable? no e ent:a li4ada "or nin4=n contacto "revio con la e3"edici!n al Ira( $ue or4ani>! la @niver idad de Pitt toA 26 adem9 6 era una te ti4o ob ervadora e inteli4enteNo fue tarea f9cil convencer a la e+orita ,eat0eranHe de confe ar $ue "er uadirla fue una de la dificultade m9 ardua con $ue 0e tro"e>ado a lo lar4o de mi carrera- 1 0a ta cuando tuvo terminado el traba#o demo tr! una curio a re i tencia a de#arme leer el manu crito- 5e cubr: lue4o $ue ello era debido6 en "arte6 a cierta ob ervacione cr:tica $ue 0ab:a 0ec0o relacionada con mi 0i#a S0eila- Me a"re ur a de ec0ar u temore al a e4urarle $ue 2a $ue lo 0i#o e atrev:an en la actualidad a criticar abiertamente a u "adre 6 en letra de molde6 lo "adre no "od:an "or meno $ue e tar encantado cuando ve:an a u reto+o com"artir el va"uleo de la cr:tica a#ena- Pu o otra ob#eci!n6 ba ada en una mode tia e3trema acerca de u e tilo literario- E3"re ! el de eo de $ue 2o Bcuidara de "ulirle un "oco la inta3i B5e "u no me atrev: a enmendarle ni una ola e3"re i!n- El e tilo de la e+orita ,eat0eran e vi4oro o6 "er onal 2 enteramente ada"tado a lo $ue relata- Si en al4=n ca o llama a Poirot6 BPoirotB a eca 6 2 en el i4uiente "9rrafo lo trata de B e+or PoirotB6 la variaci!n re ulta intere ante 2 u4e tiva- Ha2 momento en $ue6 "or decirlo a :6 Brecuerda u manera "rofe ionale B6 2 2a e abe $ue la enfermera on defen ora acrrima de la eti$ueta- Ma 6 in embar4o6 en otro rato u inter "or lo $ue e t9 contando e el de un im"le er 0umano? e olvida entonce "or com"leto de la cofia 2 de lo "u+o almidonado ,a =nica libertad $ue me 0e tomado 0a ido e cribir el "rimer ca":tulo con la a2uda de una carta $ue me facilit! amablemente una ami4a de la e+orita ,eat0eran- ,o 0ice a manera de "ortada? como un bo $ue#o al4o to co de la "er onalidad de la narradoraC

Dedicado a mis muchos amigos arque logos e! "ra# y $iria

D

CAPTULO PR"%ERO P rtico

En el ve t:bulo del Hotel Ti4ri Palace6 de %a4dad6 una enfermera e taba e cribiendo una carta- Su "luma corr:a velo>mente obre el "a"el"... Bueno; creo que esto es, en resumen, todo lo que tengo que contarte. Confieso que no est mal viajar y ver un poco de mundo, aunque para m no hay nada

como Inglaterra. o puedes imaginarte la "suciedad" y la "confusi!n" que reina aqu en Bagdad. o tiene nada de romntico, como pudieras suponer al leer "as mil y una noches. "as orillas del ro son #onitas, desde luego; pero la ciudad es horrorosa. o hay ni una tienda que pueda considerarse como tal. $l mayor %elsey me llev! a dar una vuelta por los #a&ares, y no niego que son curiosos. 'ero en ellos no hay ms que cachivaches y un estruendo terri#le, producido por los repujadores de co#re, que ocasiona a cualquiera un dolor de ca#e&a insoporta#le. (a sa#es que no me gusta usar utensilios de co#re, a no ser que me asegure de que estn completamente limpios. )ay que tener mucho cuidado con el cardenillo. (a te escri#ir* y te dir* si resulta algo definitivo del tra#ajo del que me ha#l! el doctor +eilly. ,e han dicho que ese ca#allero americano se encuentra ahora en Bagdad y tal ve& venga a verme esta tarde. -e trata de su mujer. $l doctor +eilly dice que "tiene fantasas". o a.adi! ms, pero ya sa#es lo que, por regla general, significa eso. $spero que no sea algo grave. Como te i#a contando, el doctor +eilly no a.adi! nada ms, pero me mir! de una forma... #ueno, ya sa#es a qu* me refiero. $l doctor "eidner es arque!logo y est haciendo unas e/cavaciones en el desierto por encargo de un museo americano. "Bueno, querida, termino aqu. Creo que lo que me has contado acerca de la peque.a -tu##ins es "corrosivo". 01u* dice la directora2 " ada ms por ahora. "3uya siempre, 4my "eatheran
F

Meti! la carta en un obre 2 lo diri4i! a la Hermana Cur 0aA6 Ho "ital de San Cri t!bal6 ,ondre - E taba cerrando la e tilo4r9fica cuando e le acerc! un botone G @n caballero6 el doctor ,eidner6 de ea verla,a enfermera ,eat0eran e volvi! 2 vio ante ella a un 0ombre de mediana e tatura6 car4ado li4eramente de 0ombro ? ten:a barba de color ca ta+o 2 o#o de e3"re i!n dulce 2 can adaEl doctor ,eidner6 "or u "arte6 contem"l! a una mu#er de uno treinta 2 cinco a+o 6 de a "ecto er4uido 2 confiado- Su cara refle#aba un car9cter a4radable? u o#o eran dulce 2 altone 6 2 "o e:a una lu tro a cabellera de color ca ta+o- Ten:a el a "ecto6 e4=n "en ! l6 $ue #u tamente 0a de "re entar una enfermera $ue deba encar4ar e de un ca o nervio o* ale4re6 robu ta6 "er "ica> 2 "r9ctica,a enfermera ,eat0eran ervir:a "ara el ca oH

CAPTULO "" Amy Leathera! se prese!ta

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No "retendo er e critora ni conocer lo ecreto de la literatura- Ha4o e to im"lemente "or$ue el doctor Reill2 me lo ro4!6 2 e co a abida $ue cuando el doctor Reill2 te "ide $ue 0a4a al4una co a6 no 0a2 manera de re0u arG Pero6 doctor G le di#e G? no o2 e critora ni entiendo nada de e oG Tonter:a G re"lic! l G- H94a e la cuenta de $ue e t9 redactando la nota de un ca o cl:nicoNo cabe duda de $ue ten:a ra>!nEl doctor Reill2 "ro i4ui! dicindome $ue era nece ario $ue e "ublicara un relato llano 2 im"le del a unto ocurrido en Tell 1arim#a0G Si lo tuviera $ue e cribir al4uno de lo $ue intervinieron en l no convencer:a a nadie- 5ir:an $ue ten:a "re#uicio "or uno o "or otro 1 a$uello6 "or cierto6 tambin era verdad- Aun$ue 2o e tuve all:6 "od:a con iderarme como una e3tra+a a la cue ti!n "lanteadaG I1 "or $u no lo e cribe u ted mi mo6 doctorJ G "re4untG No e taba "re ente cuando ucedi! 2 u ted :- Adem9 G a+adi! dando un u "iro G6 mi 0i#a no me de#ar:a,a forma en $ue e de#aba dominar "or a$uella c0i$uilla era al4o verdaderamente ver4on>o o- E taba a "unto de dec:r elo a :6 cuando vi una e3"re i!n malicio a en u o#o - E o e lo malo del doctor Reill2- Nunca e abe i e t9 bromeando o $u- Siem"re dice la co a con el mi mo tono lento 2 melanc!lico? "ero la mitad de la vece e nota en u "alabra cierta iron:aG %ueno G di#e in muc0a confian>a G- Su"on4o $ue "odr llevarlo a caboG Claro $ue "odr9G ,o $ue no e c!mo em"e>arG Para e o e3i ten bueno "recedente - Em"iece "or el "rinci"io 2 i4a adelante 0a ta el finalG Ni i$uiera con e4uridad d!nde 2 c!mo em"e>! G re"li$uG Crame6 enfermera6 la dificultad de em"e>ar no va a er nada com"arada con la de aber cu9ndo terminar- Al meno e o e lo $ue me ucede cuando ten4o $ue "ronunciar
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una conferencia- Al4uien tiene $ue tirarme del fald!n del frac "ara 0acerme de cender a la fuer>a de la tribunaG IE t9 u ted bromeando6 doctorJ G No "uedo 0ablarle m9 en erio- 1 bien6 I$u me diceJ Otra co a me "reocu"aba- 5e "u de vacilar uno momento 6 di#e* G 8er u ted6 doctor- Temo $ue al4una vece --- mi comentario ean dema iado B"er onale BG LPero6 "or 5io 6 mu#erM LCuanto m9 B"er onale B ean6 muc0o me#orM E una 0i toria obre ere 0umano 6 no obre mani$u:e - Per onalice6 mue tre u "referencia 6 ea c0i mo a6 Llo $ue u ted 4u teM E cr:balo a u manera- Siem"re e taremo a tiem"o de eliminar lo "a a#e difamatorio ante de "ublicarlo- AdelanteE u ted una mu#er en ata 2 e to2 e4uro de $ue no "ro"orcionar9 un relato fiel del a untoA : $ued! la co a6 2 le "romet: $ue me e merar:a en 0acerloSu"on4o $ue deber decir al4o acerca de m:- Ten4o treinta 2 do a+o 6 2 me llamo Am2 ,eat0eran- Realic mi a"rendi>a#e en el 0o "ital de San Cri t!bal 2 lue4o 0ice do a+o de "r9ctica como comadrona- Traba# tambin "articularmente 2 e tuve cuatro a+o en la Ca a de Maternidad de la e+orita %endi36 en 5evon 0ire Place- 'ui a Ira( acom"a+ando a una e+ora llamada 7el e2- Cuid de ella cuando naci! u 0i#aC

5eb:a tra ladarme a %a4dad con u marido 2 2a ten:a contratada a una ni+era $ue erv:a de de 0ac:a do a+o a uno ami4o $ue re id:an en a$uella ciudad- ,o 0i#o de dic0o ami4o re4re aban a In4laterra "ara e tudiar 2 la ni+era 0ab:a convenido con la e+ora 7el e2 $ue entrar:a a u ervicio cuando lo c0ico e marc0aran- ,a e+ora 7el e2 e taba al4o delicada 2 le "reocu"aba 0acer el via#e con una ni+a de tan corta edad- A : e $ue u marido arre4l! el a unto "ara $ue 2o la acom"a+ara 2 cuidara de ella 2 de la ni+a- Me "a4ar:an el via#e de vuelta6 ca o de $ue no encontrara a nadie $ue nece itara lo ervicio de una enfermera "ara 0acer el via#e de retorno a In4laterraNo creo $ue ea nece ario de cribir a lo 7el e2- ,a "e$ue+a era una "recio idad de criatura 2 la e+ora ten:a un car9cter mu2 a4radable6 aun$ue era de la $ue e in$uietan "or todo- 5i frut muc0o durante el via#e- Nunca 0ab:a 0ec0o una trave :a tan lar4a "or marEl doctor Reill2 ven:a en el mi mo barco- Era un 0ombre de cabello ne4ro 2 cara e tirada6 $ue dec:a la co a m9 divertida con una vo> ba#a 2 l=4ubre- Creo $ue le 4u taba tomarme el "elo 2 ten:a la co tumbre de contarme co a ab urda "ara ver i me la tra4aba- Ten:a un de tino de ciru#ano en un lu4ar llamado Ha anie0 a un d:a 2 medio de via#e de de %a4dadHac:a cerca de una emana $ue me encontraba en dic0a ciudad6 cuando lo encontr 2 me "re4unt! i de#aba 2a a lo 7el e2- ,e re"li$u $ue era curio o $ue me di#era a$uello6 "ue e daba el ca o de $ue lo 0i#o de lo .ri40t6 lo ami4o de lo 7el e2 a $ue ante me refer:6 volv:an a In4laterra ante de la fec0a "revi ta 2 u ni+era $uedaba libre1N

Me confe ! entonce $ue e 0ab:a enterado de la marc0a de lo .ri40t6 2 $ue "or e o me lo 0ab:a "re4untadoG En re umen6 enfermera6 "o iblemente le "ueda ofrecer un em"leoG IAl4=n ca oJ Torci! el 4e to como i con iderara la "re4untaG No "uedo calificarlo a :- S!lo e trata de una e+ora $ue tiene--- di4amo --Bfanta :a BG LO0M G e3clamPor lo 4eneral6 una abe "erfectamente $u i4nifica tal co a--- bebida o dro4a El doctor Reill2 no fue m9 all9 en u e3"licacione G S: G di#o G- Se trata de la e+ora ,eidner- E la e "o a de un americano6 o me#or dic0o6 de un uecoamericano $ue diri4e una 4rande e3cavacione "or cuenta de una univer idad de u "a: 1 me e3"lic! $ue la e3"edici!n e taba e3cavando en el lu4ar $ue 0ab:a ocu"ado una 4ran ciudad a iria? al4o a : como N:nive- ,a ca a en $ue viv:an lo $ue com"on:an la e3"edici!n no e taba en realidad mu2 le#o de Ha anie06 "ero e 0allaba en un de cam"ado 2 al doctor ,eidner 0ac:a tiem"o $ue le "reocu"aba la alud de u e "o aG No e mu2 e3"l:cito acerca de ello6 "ero "arece $ue la e+ora tiene re"etido acce o de terror nervio oG ISe $ueda ola con lo ind:4ena durante todo el d:aJ G "re4untG No- ,o de la e3"edici!n on muc0o - Siete u oc0o- No creo $ue e $uede nunca ola en la ca a- Pero6 "or lo vi to6 no 0a2 duda de $ue ella e e t9 a4otando 2 de $ue 0a lle4ado a un e3tra+o e tado de 9nimo- ,eidner lleva obre : toda re "on abilidad del traba#o 26 adem9 6 como e t9 mu2 enamorado de u mu#er6 le "reocu"a el e tado en $ue ella e encuentra- O"ina $ue e tar:a muc0o m9 tran$uilo i u"iera $ue una "er ona re "on able 2 con e3"eriencia e t9 a u cuidadoD

G I1 $u dice la "ro"ia e+ora ,eidnerJ El doctor Reill2 conte t! con acento 4raveG ,a e+ora ,eidner e una "er ona encantadora- Raramente "er i te en una o"ini!n durante m9 de do d:a con ecutivo - Pero6 en trmino 4enerale 6 no le de a4rada la idea de u marido- E una mu#er e3tra+a- E afectada en e3tremo 26 e4=n creo6 una mentiro a em"edernida? "ero ,eidner "arece e tar convencido de $ue al4una co a la 0a a u tado terriblementeG IOu le cont! ella6 doctorJ
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G No fue ella $uien vino a verme- No le a4rado--- "or varia ra>one - 'ue ,eidner $uien me "ro"u o el "lan- %ien6 enfermera6 I$u le "arece la ideaJ 8er al4o del "a: ante de volver al u2o- Continuar9n la e3cavacione durante otro do me e - 1 e un traba#o intere ante5e "u de uno in tante de vacilaci!n6 durante lo cuale le di vuelta al a unto6 conte t* G %ueno- Creo $ue "uedo "robarG E "lndido G di#o el doctor Reill26 levant9ndo e G- ,eidner e t9 a0ora en %a4dad,e dir $ue ven4a 2 vea de arre4lar el a unto con u tedEl doctor ,eidner vino al 0otel a$uella mi ma tarde- Era un 0ombre de mediana edad6 de ademane nervio o 2 vacilante - Se a"reciaba en l un fondo benvolo6 amable 2 un tanto de valido- Por lo $ue di#o6 "arec:a e tar mu2 enamorado de u e "o a? "ero fue mu2 "oco concreto acerca de lo $ue le "a abaG 8er9 u ted G di#o6 mano e9ndo e la barba en una forma $ue6 e4=n "ude ver m9 tarde6 era caracter: tica en l G- Mi e "o a e encuentra "re a de una 4ran e3citaci!n nervio a- E to2--- mu2 "reocu"ado "or ellaG I5i fruta de buena alud f: icaJ G "re4untG S:6 :- E o creo- 1o dir:a $ue u e tado f: ico no tiene nada $ue ver con la cue ti!nPero--- bueno--- e ima4ina co a G Ou cla e de co a J Pero l eludi! e te "unto6 murmurando "er"le#o* G Se a4ota "or co a in im"ortancia- En realidad6 no encuentro fundamento al4uno "or u temore G ITemore de $u6 doctor ,eidnerJ G Pue --- tan !lo terror nervio o G re "ondi!A"ue to die> contra uno a $ue e trata de dro4a 6 "en - 1 l no e 0a dado cuenta todav:a- A muc0o 0ombre e le "a a "or alto una co a a :? 2 !lo e limitan a "re4untar e la cau a de $ue u e "o a e tn tan e3citada 2 ten4an tan e3traordinario cambio de 0umor,e "re4unt i la e+ora ,eidner a"robaba la idea de mi ervicio Su cara e ilumin!G S:- Me or"rendi! muc0o 2 al "ro"io tiem"o me ale4r- 5i#o $ue era una buena idea 2 $ue e entir:a muc0o m9 e4ura1;

,a "alabra me c0oc!- BSe4ura-B @na "alabra e3tra+a "ara u arla en a$uella oca i!n- Em"ec a fi4urarme $ue el ca o de la e+ora ,eidner era a unto a"ro"iado "ara un alieni taEl 0ombre "ro i4ui!6 con una e "ecie de an0elo #uvenilG E to2 e4uro de $ue u ted e llevar9 mu2 bien con ella- E una mu#er verdaderamente encantadora G onri! G- Cree $ue u ted le animar9 muc0: imo 2 lo
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mi mo 0e "en ado 2o al verla- Tiene u ted el a "ecto6 i me "ermite decirlo a :6 de tener una alud e "lndida 2 un 4ran entido com=n- E to2 e4uro de $ue e la "er ona a"ro"iada "ara ,oui eG %ien? "odemo "robar6 doctor ,eidner G re"li$u 2o ale4remente G- E "ero "oder er =til a u e+ora- ITal ve> lo 9rabe 2 la 4ente de color la "onen nervio aJ G No6 nada de e o G acudi! la cabe>a6 como i la idea le divirtiera G- A mi mu#er le 4u tan muc0o lo 9rabe ? abe a"reciar u encille> 2 u entido del 0umor- P ta e la e4unda ve> $ue viene conmi4o6 "ue 0ace meno de do a+o $ue no ca amo 6 2 0abla 2a ba tante bien el 9rabeGuard ilencio durante uno momento 2 lue4o 0ice un nuevo intentoG I1 no "uede u ted decirme $u e lo $ue a u ta a u e "o a6 doctor ,eidnerJ G "re4untEl 0ombre vacil! 2 de "u re "ondi! lentamente* G E "ero--- creo--- $ue e lo dir9 ella mi ma1 e o fue todo lo $ue "ude con e4uir de l1E

CAPTULO """ &a'ladur(as

Se convino en $ue 2o ir:a a Tell 1arim#a0 a la emana i4uiente,a e+ora 7el e2 e taba acomod9ndo e en u nueva ca a de AlAi2a06 2 me ale4r de "oder a2udarla en al4o- 5urante a$uello d:a tuve oca i!n de o:r una o do alu ione a la e3"edici!n de ,eidner- @n ami4o de la e+ora 7el e26 un #oven militar6 frunci! lo labio or"rendido 2 e3clam!* G L,a BadorableB ,oui eM LA : $ue a e la =ltima de la u2a M G e volvi! 0acia m: GE el a"odo $ue le 0emo "ue to6 enfermera- Siem"re e la 0a conocido como la BadorableB ,oui eG ITan 4ua"a e 6 entonce J G "re4untG E o e valorarla e4=n u "ro"ia e timaci!n- LElla cree $ue lo e M G No ea ven4ativo6 /o0n G intervino la e+ora 7el e2 G- 1a abe $ue no e ella ola la $ue "ien a a :- Muc0a 4ente 0a ucumbido a u encanto G Tal ve> ten4a ra>!n- Su diente on un "oco lar4o 6 "ero e atra2ente a u maneraG A ti tambin te 0ace ir de cabe>a G coment! la e+ora 7el e26 riendoEl militar e onro#! 2 admiti!6 al4o aver4on>ado* G %ueno6 0a2 al4o en ella $ue atrae- ,eidner venera 0a ta el uelo $ue ella "i a--- 2 el re to de la e3"edici!n tiene $ue venerarlo tambin- E una co a $ue e e "era de ello G ICu9nto on en totalJ G "re4untG Muc0o 2 de toda cla e 2 nacionalidade 6 enfermera G re"lic! el #oven ale4remente G- @n ar$uitecto in4l 6 un cura franc 6 de Carta4o6 $ue e el $ue traba#a con la in cri"cione 6 la tablilla 2 co a "arecida 6 2a abe- ,ue4o e t9 la e+orita /o0n on- Tambin e in4le a 2 una e "ecie de remendona de todo lo cac0ivac0e $ue de entierran- @n 0ombrecillo re4ordete $ue 0ace la foto4raf:a --- e americano- 1 lo Mercado- S!lo 5io abe de $u nacionalidad on--- Bda4o B de al4una e "ecieM Ella e mu2 #oven 2 de a "ecto ola"ado- L1 de $u forma odia a la BadorableB ,oui eM 5e "u tenemo a un "ar de #!vene $ue com"letan el 4ru"o- 'orman una colecci!n ba tante rara6 "ero a4radable en u con#unto--- Ino le "arece6 Penn2manJ
Nombre

$ue da en In4laterra 2 E tado @nido a todo e3tran#ero de "iel morena- &N- del T-)

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Se diri4i! a un 0ombre de ba tante edad6 $ue e taba entado6 mientra 0ac:a dar vuelta con aire di tra:do a una 4afa de "in>aEl inter"elado "areci! obre altar e 2 levant! la miradaG S:--- :--- mu2 a4radable - E decir6 con ider9ndolo individualmente- 5e de lue4o6 Mercado "arece un "9#aro ba tante raro--G Ou barba tan e3tra+aM G coment! la e+ora 7el e2 G- E una de e a barba fl9ccida 6 tan rara --- tan in4ulare --El ma2or Penn2man "ro i4ui!6 in dar e cuenta6 al "arecer6 de la interru"ci!n* G ,o do #!vene on a4radable - El americano e m9 bien re ervado 2 el in4l 0abla en dema :a- E curio o6 "ue "or lo 4eneral uele er al contrario- El "ro"io ,eidner e un 0ombre mode to 2 nada en4re:do- S:6 individualmente on 4ente a4radable- Pero de cual$uier forma6 2 tal ve> ean ima4inacione m:a 6 la =ltima ve> $ue fui a verlo me dio la im"re i!n de $ue al4o no iba bien entre ello - No $u fue e3actamente--- "ero nadie "arec:a er el mi mo- Se notaba cierta ten i!n en la atm! fera- ,o e3"licar me#or diciendo $ue e "a aban la mante$uilla de uno a otro con dema iada corte :aSonro#9ndome li4eramente6 "ue no me 4u ta acar a relucir mi "ro"ia o"inione 6 di#e* G Cuando la 4ente e ve obli4ada a convivir "or fuer>a durante muc0o tiem"o6 iem"re e re ienten lo nervio de todo - ,o "or mi e3"eriencia en el 0o "italG E verdad G di#o el ma2or 7el e2 G- Pero la tem"orada acaba #u tamente de em"e>ar 2 todav:a no 0a 0abido tiem"o "ara $ue e "rodu>ca una co a a :G El ambiente de una e3"edici!n e "arece6 aun$ue en "e$ue+o6 al $ue reina entre no otro a$u: G o"in! el ma2or Penn2man G- Se forman bando 2 alen a relucir rivalidade 2 envidia G Parece como i e te a+o 0ubiera lle4ado 4ente nueva G di#o el ma2or 7el e2G 8eamo G el #oven militar em"e>! a contar con lo dedo G- Coleman 2 Reiter on nuevo - Emmott vino el a+o "a ado 2 lo Mercado tambin- E, "adre ,avi4n26 a imi mo6 e la "rimera ve> $ue viene- Su titu2e al doctor %2rd6 $ue e te a+o e t9 enfermo- Care26 de de lue4o6 e de lo veterano - Ha venido de de $ue em"e>! la e3cavaci!n6 0ace cinco a+o - ,a e+orita /o0n on e ca i tan veterana como Care2G Siem"re "en $ue e llevaban todo mu2 bien en Tell 1arim#a0 G ob erv! el ma2or 7el e2 G- Parec:a una familia bien avenida6 lo cual e realmente or"rendente i e tiene en cuenta la fla$ue>a de la naturale>a 0umana- E to2 e4uro de $ue la enfermera ,eat0eran coincide conmi4oG Pue --- e "o ible $ue ten4a ra>!n- En el 0o "ital 0e "re enciado "elea cu2o motivo no 0a "odido er co a m9 nimia $ue una di "uta obre una tetera1C

G E o e - @no tiende a er me>$uino en cual$uier comunidad donde 0a2a un contacto mu2 directo entre u com"onente G ob erv! el ma2or Penn2man G- Pero de toda forma 6 creo $ue debe de 0aber al4o m9 en e te ca o- ,eidner e un 0ombre a"acible 2 mode to6 con un de tacado entido di"lom9tico- Siem"re e "reocu"! de $ue lo de la e3"edici!n e tuvieran contento 2 e llevaran bien uno con otro - 16 in embar4o6 el otro d:a not a$uella en aci!n de tirante>,a e+ora 7el e2 ri!G I1 no e da u ted cuenta de la e3"licaci!nJ Pero i alta a la vi ta--G IOu $uiere decirJ G L,a e+ora ,eidner6 de de lue4oM G 8amo 6 Mar2 G di#o u marido G- E una mu#er encantadora6 de la $ue no e "elean
K

con nadieG 1o no di4o $ue e "elee- Ella e la cau a de la "elea G I5e $u formaJ IPor $u tiene $ue erloJ G IPor $uJ Pue "or$ue e t9 aburrida- Ella no e ar$ue!lo4o6 ino la mu#er de uno de ello - Como le e t9 vedada toda emoci!n6 e "reocu"a ella mi ma de tramar u "ro"io drama- Se divierte 0aciendo $ue lo dem9 e enfrenten entre ello G Mar26 t= no abe ab olutamente nada- Te lo e t9 ima4inandoG LClaro $ue me lo ima4inoM Pero ver9 c!mo ten4o ra>!n- ,a BadorableB ,oui e no e "arece en nada a Monna ,i a- Tal ve> no $uiera cau ar "er#uicio 6 "ero "rueba a ver $u "a ar G ,e e fiel a ,eidnerG No di4o lo contrario- Ni e to2 u4iriendo $ue e3i tan intri4a vul4are - Pero e a mu#er e una Ballumeu eBG Ha2 $ue ver con $u dul>ura e califican la mu#ere entre : G coment! el ma2or 7el e2G 1a - No ara+amo como i furamo 4ato - E o e lo $ue dec: vo otro 6 lo 0ombre - Pero no otra no olemo e$uivocarno acerca de nue tro e3oG Al fin 2 al cabo G di#o "en ativamente el ma2or Penn2man G6 aun$ue u"oniendo $ue ean verdad toda la "oco caritativa con#etura de la e+ora 7el e26 no creo $ue "uedan e3"licar "or com"leto a$uella curio a en aci!n de tirante>--- a$uella ten i!n "arecida a la $ue e e3"erimenta ante de una tormenta- Tuve la im"re i!n de $ue la tem"e tad iba a e tallar de un momento a otro1D

G No a u te a la enfermera G di#o la e+ora 7el e2 G- Tiene $ue ir all: dentro de tre d:a 2 e u ted ca"a> de 0acerla de i tirG No e alarme- No me a u ta G a ever6 riendoPero a "e ar de ello6 "en muc0o tiem"o en lo $ue e 0ab:a dic0o en a$uella oca i!n- Me acord de la forma tan "eculiar $ue el doctor ,eidner 0ab:a em"leado "ara "ronunciar la "alabra B e4uraB- IEra el temor ecreto de u e "o a6 tal ve> de conocido6 lo $ue 0ac:a reaccionar al re to de u com"a+ero J IO era la "ro"ia ten i!n o $ui>9 la cau a de conocida de ella la $ue reaccionaba obre lo nervio de la e+ora ,eidnerJ %u $u en un diccionario el i4nificado de la "alabra Ballumeu eB $ue 0ab:a u ado la e+ora 7el e26 "ero no lo4r entender u entidoB%ueno G "en G- E "eraremo a ver $u "a a-B
1F

CAPTULO ") Llego a &assa!ieh

Tre d:a de "u al: de %a4dadSent: de#ar a la e+ora 7el e2 2 a la "e$ue+a6 $ue era un encanto 2 crec:a e "lndidamente6 4anando cada emana el n=mero re$uerido de 4ramo - El ma2or 7el e2 me acom"a+! a la e taci!n "ara de "edirme- ,le4ar:a a 7ir(u( a la ma+ana i4uiente 2 all: aldr:a al4uien a e "erarme5orm: mu2 mal- Nunca duermo bien cuando via#o en tren 2 a$uella noc0e o+ muc0o- No ob tante6 a la ma+ana i4uiente6 cuando mir "or la ventanilla vi $ue 0ab:a amanecido un d:a e "lndido- Me ent: intere ada 2 curio a acerca de la 4ente $ue iba a conocerCuando ba# al andn me detuve indeci a6 mirando a mi alrededor- Entonce vi a un

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#oven $ue e diri4:a 0acia m:- Ten:a una cara redonda 2 onro ada- He de confe ar $ue en mi vida 0ab:a vi to a al4uien $ue e "areciera m9 a uno de lo #!vene "er ona#e $ue crea el e+or P- G- .ode0ou e en u libro G IHola6 0ola6 0olaM G di#o G- IE u ted la enfermera ,eat0eranJ %ueno6 $uiero decir $ue debe er u ted--- 2a me do2 cuenta- I/a6 #a6 #aM Me llamo Coleman- El doctor ,eidner me envi! a e "erarla- IOu tal e ienteJ L8a2a via#ecitoM IE0J LSi conocer 2o e to trene M %ien6 2a e t9 a$u:--- I0a de a2unadoJ IE te u e$ui"a#eJ Mu2 mode to6 Ino le "areceJ ,a e+ora ,eidner tiene cuatro maleta 2 un ba=l6 in contar una ombrerera6 un almo0ad!n de "iel 2 otra muc0a co a - IE to2 0ablando dema iadoJ 8en4aA la alida de la e taci!n no e "eraba lo $ue6 e4=n me enter de "u 6 e llamaba BrubiaB- Su caracter: tica "artici"aban un "oco de la de una fur4oneta6 un cami!n 2 un coc0e de turi mo- El e+or Coleman me a2ud! a ubir6 e3"lic9ndome $ue ir:a me#or en el a iento delantero6 #unto al conductor6 donde acu ar:a meno el tra$ueteoLTra$ueteoM LOued maravillada de $ue a$uel armato te no e de 0iciera en mil "eda>o M All: no 0ab:a nada $ue e "areciera a una carretera? !lo una e "ecie de vereda llena de urco 2 bac0e - L8a2a con el B4lorio o e teBM Cuando me acord de la e "lndida "i ta de In4laterra6 ent: $ue me invad:a la no tal4iaEl e+or Coleman e inclin! 0acia m: de de el a iento $ue ocu"aba6 detr9 del m:o6 2 me 4rit! #unto a la ore#a* G LEl camino e t9 en mu2 buena condicione M G aull! #u tamente de "u de $ue 0ab:amo ido lan>ado de nue tro a iento 6 0a ta tocar el tec0o con la cabe>a1 "arec:a e tar 0ablando en erioG E to e mu2 bueno--- e timula el 0:4ado G di#o G- @ ted debe aberlo6 enfermera1H

G @n 0:4ado e timulado va a ervirme de "oco i me abre la cabe>a G ob erv acervamenteG LTen:a $ue 0aber venido a$u: de "u de una buena lluviaM ,o "atina>o on oberbio - ,a ma2or "arte del tiem"o6 el coc0e va de trav A e to no re "ond:Al cabo de un rato tuvimo $ue cru>ar un r:o6 lo $ue 0icimo en el tran bordador m9 e tramb!tico $ue dar e "ueda- El $ue lo4r9ramo "a ar me "areci! un mila4ro6 "ero lo dem9 6 "or lo vi to6 con ideraron a$uello como la co a m9 natural del mundoNo co t! ca i cuatro 0ora lle4ar a Ha anie0- Con 4ran or"re a "or mi "arte6 vi $ue era una ciudad de am"lia "ro"orcione - 5e de el otro lado del r:o6 ante de lle4ar a ella6 "re entaba un bonito a "ecto? blanco 2 como arrancada de la "94ina de un libro de cuento 6 con u alto minarete de tac9ndo e contra el cielo- No ob tante6 cuando e cru>aba el "uente 2 e entraba en ella6 la co a variaba6 el olor era de a4radable? todo e taba de venci#ado6 ruino o 2 el lodo 2 la "or$uer:a reinaban "or do$uierEl e+or Coleman me llev! a ca a del doctor Reill26 donde6 e4=n me di#o6 me e "eraban "ara comerEl doctor Reill2 e tuvo tan amable como de co tumbre- Su ca a ten:a un a "ecto atractivo? di "on:a de un cuarto de a eo 2 todo e taba lim"io 2 reluciente- Tom un ba+o delicio o 2 cuando me "u e de nuevo el uniforme 2 ba# a comer6 me ent: muc0o me#orEl almuer>o e taba ervido- Entramo en el comedor6 mientra el mdico e3cu aba la au encia de u 0i#a6 $ue e4=n di#o6 iem"re lle4aba tarde- Acab9bamo de tomar un "lato mu2 bueno de 0uevo en al a6 cuando entr! la #oven 2 el doctor Reill2 me la
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"re ent!* G Enfermera6 ta e mi 0i#a S0eilaMe e trec0! la mano 2 me di#o $ue e "eraba 0ubiera tenido un feli> via#e- ,ue4o e $uit! el ombrero6 0i>o una fr:a inclinaci!n de cabe>a al e+or Coleman 2 tom! a ientoG %ueno6 %ill6 Ic!mo van la co a J G "re4unt!El #oven em"e>! a 0ablarle acerca de una reuni!n $ue deb:a celebrar e en el club6 2 2o6 entretanto6 me dedi$u a e tudiarlaNo "uedo decir $ue me 4u tara muc0o- Su forma de "en ar6 tan fr:a6 no me com"lac:a- @na muc0ac0a im"ul iva 2 de buena "re encia- Ten:a el cabello ne4ro 2 lo o#o a>ule ? una cara "9lida 2 la con abida boca "intada- Su arc9 tica forma de 0ablar ca i lle4! a mole tarme- En cierta oca i!n tuve a mi car4o una 4ran a"rendi>a como ella? una c0ica $ue traba#aba bien6 lo admito6 "ero cu2a manera ten:an la virtud de encoleri>arme1K

Me "areci! $ue el e+or Coleman e taba al4o c0alado "or ella- Tartamudeaba al 0ablar 2 u conver aci!n e volvi! un "oco m9 necia $ue de co tumbre6 i e $ue ello era "o ible- Me dio la im"re i!n de er un "erra>o atontado6 $ue mov:a la cola 2 trataba de 0acer e el 4racio o5e "u del almuer>o el doctor Reill2 e fue al 0o "ital- El e+or Coleman ten:a $ue 0acer al4una co a en la ciudad 2 la e+orita Reill2 me "re4unt! i me 4u tar:a dar una vuelta o "refer:a $uedarme en ca a- El e+or Coleman6 me di#o6 volver:a a bu carme dentro de una 0oraG IHa2 al4o $ue ver "or a$u:J G in$uir:G Al4uno rincone "intore co G conte t! la e+orita Reill2 G- Pero no i le 4u tar9n- E t9n lleno de uciedadPor fin me llev! al club6 $ue no e taba del todo mal- 5aba vi ta al r:o 2 all: encontr vario "eri!dico 2 revi ta Cuando re4re amo a ca a no 0ab:a lle4ado todav:a el e+or Coleman- No entamo 2 c0arlamo un rato- No fue co a a4radable,a #oven me "re4unt! i conoc:a 2o a la e+ora ,eidnerG No- S!lo cono>co a u marido G conte tG LO0M Me a4radar:a aber $u o"inar9 de ellaNo re"li$u a e te comentario- 1 ella "ro i4ui!* G Me 4u ta muc0o el doctor ,eidner- Todo le $uierenE o e lo mi mo $ue decir6 "en "ara mi ca"ote6 $ue no te 4u ta u mu#erSe4u: in re"licar 2 al "oco rato me "re4unt! =bitamente* G IOu le "a a a la e+ora ,eidnerJ ISe lo 0a dic0o u maridoJ No e taba di "ue ta a cotillear obre una "aciente ante de 0aberla conocido? a : e $ue conte t eva ivamente* G Ten4o entendido $ue e t9 un "oco de"rimida 2 nece ita de al4uien $ue la cuide,a #oven ri!- 'ue una ri a de a4radable 2 duraG LPor 5io M G di#o G- IE $ue no tiene ba tante con nueve "er ona "ara cuidarlaJ G Su"on4o $ue todo tendr9n al4o $ue 0acer G re"li$uG IAl4o $ue 0acerJ Claro $ue lo tienen- Cuidar a ,oui e ante $ue nada--- 2 2a e encar4a ella de $ue ea a : i e lo 0a "ro"ue to;N

BNo te 4u ta lo m9 m:nimoB6 di#e "ara m:G 5e toda forma G i4ui! la muc0ac0aG no com"rendo "ara $u nece ita una enfermera "rofe ional- 1o 0ubiera cre:do $ue una aficionada cuadrar:a me#or con u
1;

mtodo ? "ero no al4uien $ue le meta un term!metro en la boca6 le tome el "ul o 2 redu>ca toda la fanta :a a 0ec0o concreto He de reconocer $ue en a$uel momento ent: curio idadG ICree u ted $ue en realidad no le "a a nadaJ G "re4untG LClaro $ue no le "a a nadaM E a mu#er e m9 fuerte $ue un toro* B,a "obrecita ,oui e no 0a dormido-B BTiene o#era -B LNaturalmente--- e la 0a "intado con un l9"i>M Cual$uier co a $ue llame la atenci!n6 $ue atrai4a a todo a u alrededor "ara $ue la mimenAl4o 0ab:a de verdad en todo a$uello6 de de lue4o- 1o 0ab:a vi to ca o 6 2 como 2o cual$uier enfermera6 de 0i"ocondr:aco cu2a delicia era tener en con tante movimiento a toda la familia- 1 i un mdico o una enfermera le dice* BA u ted no le "a a nadaB6 en "rimer lu4ar no le creen6 2 lue4o demue tran una indi4naci!n tan 4enuina como la verdaderaEra mu2 "o ible $ue la e+ora ,eidner fuera uno de e to ca o - El marido6 como e natural6 er:a el "rimer en4a+ado- ,o marido 6 e4=n 0e com"robado6 on uno crdulo cuando e trata de enfermedade - Pero de toda forma a$uello no cuadraba con lo $ue 2o 0ab:a vi to ante - No coincid:a6 "or e#em"lo6 con la "alabra B e4uraBEra curio a la im"re i!n $ue a$uella "alabra me 0ab:a "roducidoRefle3ionando obre ello6 "re4unt* G IE nervio a la e+ora ,eidnerJ I,e ataca lo nervio 6 "or e#em"lo6 el vivir ale#ada de todoJ G I1 de $u tiene $ue "oner e nervio a all:J LCielo anto6 i on die>M 1 adem9 tienen 4uardia 6 "or la anti4Qedade $ue van acumulando- No6 no e t9 nervio a--- al meno --Pareci! $ue le a altaba una idea 2 e detuvo- Al cabo de un momento "ro i4ui! lentamenteG E e3tra+o $ue di4a u ted e oG IPor $uJ G El teniente de aviaci!n /arvi 2 2o fuimo 0a ta all: el otro d:a- Era "or la ma+ana 2 muc0o de ello e taban en la e3cavacione - ,a e+ora ,eidner e taba e cribiendo una carta 2 no no o2! lle4ar- El criado $ue de co tumbre no acom"a+aba 0a ta el interior de la ca a no e ve:a "or all:6 2 mi acom"a+ante 2 2o no diri4imo 0acia el "orc0e- Al "arecer6 ella vio la ombra del teniente /arvi refle#ada en la "ared 2 lan>!
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un 4rito- 5e "u e e3cu !- Pen ! $ue e trataba de un de conocido- 'ue al4o raro6 "ue aun$ue 0ubiera ido un de conocido6 I$u nece idad 0ab:a de a u tar eJ 1o a ent: "en ativamente,a e+orita Reill2 call! 2 lue4o 0abl! de "rontoG 1o no $u e lo $ue le "a a e te a+o- E t9n todo fuera de :- ,a e+orita /o0n on anda "or a0: tan mal0umorada $ue ni i$uiera abre la boca "ara 0ablar5avid tam"oco 0abla i "uede evitarlo- %ill6 de de lue4o6 no "ara ni un momento6 "ero u ince ante "arloteo "arece a4ravar la ituaci!n de lo otro - Care2 tiene el a "ecto del $ue e "era al4o $ue e talle de re"ente- 1 todo e vi4ilan uno a otro como i--como i--- LO0M6 no lo 6 "ero e e3tra+oE curio o6 "en 6 $ue do "er ona tan diferente como la e+orita Reill2 2 el ma2or Penn2man 0a2an coincidido en la mi ma ideaEn a$uel momento entr! con 4ran a"re uramiento el e+or ColemanA"re uramiento e "oco6 $ue di4amo - Si 0ubiera llevado la len4ua col4ando 2 de "ronto le 0ubiera alido una cola 2 la 0ubiera movido6 no me 0ubiera or"rendido1E

G LHola6 0olaM G di#o G- El me#or com"rador del mundo--- e o2 2o- I,e 0a mo trado a la enfermera toda la belle>a de la ciudadJ G No e im"re ion! lo m9 m:nimo G conte t! con e$uedad la e+orita Reill2G No e le "uede cen urar "or ello G o"in! el e+or Coleman6 con entu ia mo G- LNo 0e vi to itio m9 tri te 2 ruino oM G No te 4u tan muc0o la co a "intore ca ni anti4ua 6 Iverdad6 %illJ No com"rendo c!mo 0a lle4ado a er ar$ue!lo4oG No me ec0e a m: la cul"a- Pc0a ela a mi tutor- E un erudito "rofe or? un rat!n de biblioteca con >a"atilla - ,e re ulta al4o "e ado el tener un "u"ilo como 2oG Creo $ue 0a ido un e t="ido al "ermitir $ue te metieran a la fuer>a en una "rofe i!n $ue no te 4u taG A la fuer>a no6 S0eila- A la fuer>a6 no- El vie#o me "re4unt! i ten:a "referencia "or al4una "rofe i!n- 1o le di#e $ue no6 2 entonce l me a4re4! a e ta e3"edici!nG I1 no tiene idea de $u e lo $ue te 4u tar:a 0acerJ L5ebe tener al4unaM G Claro $ue la ten4o- Mi ideal er:a no 0acer nada- ,o $ue me 4u tar:a e tener muc0o dinero 2 dedicarme a la carrera de caballo 2 de autom!vile G LEre ab urdoM G e3clam! la e+orita Reill2- Parec:a e tar enfadadaG 1a $ue en e o no 0a2 ni $ue "en ar G a+adi! el e+or Coleman con tono ale4re GPor lo tanto6 i ten4o $ue 0acer al4o6 no me im"orta lo $ue ea con tal de no e tar todo
;;

el d:a encerrado en un de "ac0o- Re ulta a4radable ver un "oco de mundo- A : e $ue a$u: me vineG L1 0abr9 $ue ver lo mu2 =til $ue er9 a la e3"edici!nM G En e o te e$uivoca - Puedo e tarme en la e3cavacione 2 4ritar 1RAlla0 como "odr:a 0acerlo otro- 1 tam"oco o2 tan malo dibu#ando- Imitar la e critura de lo dem9 era una de mi e "ecialidade en el cole4io- Hubiera ido un fal ificador de "rimer orden- Todav:a "uedo dedicarme a ello- Si al4=n d:a mi Roll G Ro2ce te al"ica de barro mientra e "era el autob= 6 abr9 $ue me 0e dedicado a la delincuenciaG INo cree $ue er:a 0ora de $ue te fuera 6 en lu4ar de 0ablar tantoJ G "re4unt! fr:amente la e+orita Reill2G Somo mu2 0o "italario 6 Iverdad6 e+orita enfermeraJ G E to2 e4ura de $ue la enfermera ,eat0eran tendr9 4ana de lle4ar 2a a u de tinoG T= iem"re e t9 e4ura de todo G re"lic! el e+or Coleman 0aciendo una muecaEn realidad6 era ba tante ciertoG Tal ve> er:a "referible $ue no furamo 6 e+or ColemanG Tiene u ted ra>!n6 enfermera,e e trec0 la mano a la e+orita Reill26 al tiem"o $ue le daba la 4racia "or todo 2 no marc0amo G S0eila e una c0ica mu2 atractiva G coment! el e+or Coleman G- Aun$ue nunca le "ermite a uno confian>a Salimo de la ciudad 2 em"rendimo el camino "or una e "ecie de vereda bordeada de verde cam"o lleno de mie - Como era co tumbre en a$uel "a: 6 no faltaban lo bac0e 5e "u de media 0ora de via#e6 el e+or Coleman me indic! un mont:culo ba tante elevado6 ituado a la orilla del r:o6 frente a no otro G Tell 1arim#a0 G anunci!5i tin4u: uno "untito ne4ro $ue e mov:an como i fueran 0ormi4a Mientra lo contem"laba vi c!mo em"e>aron a correr todo #unto 6 de cendiendo
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"or una de la ladera del mont:culoG E la 0ora de de#ar el traba#o G coment! el e+or Coleman G- Se da "or terminada la tarea diaria una 0ora ante de "oner e el ol;E

,a ca a $ue ocu"aba la e3"edici!n e taba un "oco ale#ada del r:oEl conductor dio vuelta a una e $uina6 0i>o "a ar el coc0e "or un "ortal!n 2 lue4o "ar! en mitad de un "atioEl edificio e taba con truido a u alrededor- En "rinci"io con i t:a olamente en la "arte $ue formaba el lado ur del "atio6 adem9 de una edificacione in im"ortancia 0acia el e te- ,a e3"edici!n con tru2! lue4o lo otro do lado - Como el "lano de la ca a revi te e "ecial inter 6 inclu2o un cro$ui del mi moToda la 0abitacione daban al "atio interior6 a : como la ma2or "arte de la ventana - ,a e3ce"ci!n la con titu:a el "rimitivo edificio de la "arte ur6 cu2a ventana daban al cam"o- E ta ventana 6 in embar4o6 e taban "rote4ida "or re#a 5el rinc!n udoe te del "atio arrancaba una e calera $ue conduc:a a la a>otea6 ituada obre todo el cuer"o del edificio ur6 el cual era un "oco m9 alto $ue la otra tre ala El e+or Coleman me condu#o6 dando la vuelta6 0a ta un 4ran "orc0e $ue ocu"aba el centro de la "arte urEm"u#! una "uerta ituada en el lado derec0o 2 entramo en una 0abitaci!n6 donde varia "er ona e taban entada alrededor de una me a tomando tG LHola6 0olaM G e3clam! el e+or Coleman G- A$u: e t9 el caballero andante,a e+ora $ue ocu"aba la cabecera de la me a e levant! 2 vino 0acia m: "ara aludarmeEntonce vi "or "rimera ve> a ,oui e ,eidner;<

CAPTULO ) Tell *arim+ah

No ten4o inconveniente en admitir $ue mi "rimera im"re i!n al ver a la e+ora ,eidner fue de franca or"re a- Cuando e o2e 0ablar muc0o de una "er ona6 cada cual forma en u mente la ima4en $ue le u4ieren lo comentario - 1o e taba firmemente convencida de $ue la e+ora ,eidner era una mu#er ttrica 2 mal0umorada- 5e la $ue iem"re tienen lo nervio de "unta- 1 adem9 e "eraba $ue fuera6 0ablando con fran$ue>a6 un "oco vul4ar- Pero no era6 ni "or a omo6 lo $ue 2o me 0ab:a fi4urado- En "rimer lu4ar6 era rubia- No era ueca6 como u marido6 "ero "or u a "ecto "od:a mu2 bien 0aber "a ado "or tal- Su cabello ten:an e e color rubio e candinavo $ue tan rara vece e encuentra- No era #oven- Calcul $ue tendr:a entre treinta 2 cuarenta a+o - El a "ecto de u cara era al4o macilento6 2 una cana e di tin4u:an entre u rubio cabello - Su o#o 6 "or otra "arte6 eran mu2 0ermo o Ha ta entonce no me 0ab:a to"ado con nin4uno o#o como a$ullo 6 cu2o color "udiera de cribir e como violeta- ,a e+ora ,eidner era del4ada 2 de a "ecto delicadoSi di#era $ue ten:a un aire de inten o can ancio 26 al mi mo tiem"o6 de 4ran vive>a6 "arecer:a $ue di4o una tonter:a6 "ero tal fue la im"re i!n $ue me cau !- Me di cuenta6 tambin6 de $ue era toda una e+ora- 1 e to i4nifica al4o6 aun en e to tiem"o - Me tendi! la mano 2 me onri!- Su vo> ten:a un tono ba#o 2 uave6 2 0ablaba con un li4ero acento americanoG Me ale4ro de $ue 0a2a venido6 enfermera- IOuiere tomar el t6 o "refiere u ted $ue va2amo a ver u 0abitaci!n "rimeroJ

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,e di#e $ue tomar:a el t 2 ella me "re ent! a lo dem9 G P ta e la e+orita /o0n on--- 2 el e+or Reiter- ,a e+ora Mercado- El e+or Emmott- E, "adre ,avi4n2- Mi marido vendr9 dentro de "oco- Sinte e entre el "adre ,avi4n2 2 la e+orita /o0n onHice lo $ue me indic! 2 la e+orita /o0n on em"e>! a 0ablar6 "re4unt9ndome acerca de mi via#e- ,e faltaba "oco "ara cum"lir lo cincuenta6 e4=n #u>4u6 2 ten:a un a "ecto al4o ma culino6 a lo $ue contribu:a un cabello 4ri 9ceo6 "einado mu2 corto,a cara6 fea 2 arru4ada6 con una c!mica nari> re "in4ona $ue ten:a la co tumbre de re tre4ar e furio amente cuando al4o le "reocu"aba o e3tra+aba- ,levaba una falda 2 c0a$ueta de tAeed6 de 0ec0ura m9 bien ma culina- Al "oco rato me cont! $ue era oriunda de 1or( 0ireEncontr al "adre ,avi4n2 un tanto or"rendente- Era un 0ombre de alta e tatura6 con una 4ran barba ne4ra- @ aba 4afa de "in>a- ,e o: decir a la e+ora 7el e2 $ue 0ab:a all: un fraile franc 6 2 entonce me di cuenta de $ue el "adre ,avi4n2 u aba un 09bito monacal de color blanco- Oued al4o admirada6 "ue iem"re 0ab:a cre:do $ue lo fraile e enclau traban en lo convento 2 no volv:an a alir de ello ;C

,a e+ora ,eidner le 0abl! ca i iem"re en franc 6 "ero l e diri4i! a m: en un in4l mu2 correcto- Advert: $ue ten:a uno o#o "enetrante 2 ob ervadore 6 $ue e iban fi#ando detenidamente en la cara de cada uno de lo con4re4ado 'rente a m: e taban lo otro tre - El e+or Reiter era un #oven rubio 2 rolli>o6 2 u aba 4afa - Ten:a el "elo lar4o 2 ondulado- Su o#o a>ule eran redondo como "lato - Pen $ue deb:a 0aber ido un lindo beb en otro tiem"o 6 "ero entonce no le $uedaba nada $ue valiera la "ena de ver e- En realidad6 ten:a cierto a "ecto de lec0oncillo- El otro #oven llevaba el "elo cortado al ra"e- Ten:a la cara e tirada6 m9 bien c!mica6 2 al re:r mo traba uno diente "erfecto 6 lo $ue le 0ac:a mu2 atra2enteHablaba mu2 "oco? e limitaba a mover la cabe>a cuando le diri4:an la "alabra6 o conte taba con mono :labo - Era americano6 como el e+or Reiter- ,a tercera "er ona era la e+ora Mercado6 a $uien no "ude ob ervar a mi 4u to6 "ue cuando diri4:a la vi ta 0acia ella iem"re la encontraba mir9ndome con una e "ecie de atenci!n $ue me re ultaba un tanto de concertante6 "or no decir otra co a- 5ada la manera con $ue me ob ervaba6 "od:a a e4urar e $ue una enfermera era un bic0o raro- LOu falta de educaci!nM Era mu2 #oven6 "ue no "a ar:a de lo veinticinco? morena 2 de a "ecto e curridi>o6 i e me "ermite decirlo a :- En cierto modo ten:a buena "re encia6 aun$ue6 como dir:a mi madre6 no "od:a ocultar u vul4aridad- ,levaba un #ub!n de color vivo $ue 0ac:a #ue4o con el tono de u u+a - Era del4ada de cara 2 en ella e ve:a una e3"re i!n an0elante6 $ue 0ac:a recordar la de un "9#aro- Ten:a lo o#o 4rande 2 lo labio a"retado en un rictu malicio oEl t e taba mu2 bien 0ec0o- @na me>cla fuerte 2 a4radable6 nada "arecida a la infu i!n uave $ue tomaba iem"re la e+ora 7el e26 2 $ue 0ab:a ido mi tortura durante lo =ltimo tiem"o - Sobre la me a 0ab:a to tada 6 mermelada6 un "lato de bollo 2 una tarta- El e+or Emmott6 mu2 cort 6 me a2ud! a ervirme- A "e ar de u retraimiento6 ob erv $ue iem"re e taba atento a $ue mi "lato no $uedara vac:oAl cabo de un rato entr! el e+or Coleman 2 tom! a iento al otro lado de la e+orita /o0n on- Su nervio 6 al "arecer6 e taban en "erfecta condicione 6 "ue 0abl! "or lo codo ,a e+ora ,eidner u "ir! 2 le diri4i! una can ada mirada $ue no "areci! afectar al #oven en lo m9 m:nimo- Ni tam"oco el 0ec0o de $ue la e+ora Mercado6 a $uien diri4:a la ma2or "arte de u c0arla6 e tuviera tan ocu"ada mir9ndome $ue a dura "ena le
1D

conte taraE t9bamo terminando el t cuando entraron el doctor ,eidner 2 el e+or MercadoEl "rimero me alud! con u 0abitual corte :a- 8i c!mo u o#o e diri4:an r9"idamente 0acia u e "o a 2 de "u "areci! aliviado "or lo $ue en ella di tin4ui!Tom! a iento al otro lado de la me a6 mientra el e+or Mercado lo 0ac:a #unto a la e+ora ,eidner- Era te un 0ombre alto6 del4ado 2 de a "ecto melanc!lico- Muc0o m9 vie#o $ue u e "o a- 5e te> cetrina6 llevaba una barba e3tra+a6 lacia 2 in forma al4una- Me ale4r de $ue 0ubiera lle4ado6 "ue u mu#er de#! de mirarme 2 u atenci!n e centr! en l- ,o vi4ilaba con una e "ecie de an0elo im"aciente $ue encontr ba tante raro- El 0ombre revolvi! con la cuc0arilla u ta>a de t- Parec:a ab tra:do- Ten:a en el "lato un tro>o de tarta $ue no "rob!;D

Todav:a $uedaba vacante uno de lo itio alrededor de la me a- Al "oco rato e abri! la "uerta 2 entr! otro 0ombre5e de el momento en $ue vi a Ric0ard Care2 o"in $ue era uno de lo 0ombre m9 a"ue to con $ue me 0ab:a to"ado de de 0ac:a muc0o tiem"o6 2 aun me atrevo a decir $ue #am9 vi otro como l- 5ecir $ue un 0ombre e 4ua"o 2 al "ro"io tiem"o $ue u cabe>a "arece una calavera "arecer una contradicci!n 26 in embar4o6 en a$uel ca o era verdad- Su cara "roduc:a el efecto de tener la "iel encillamente a"licada obre lo 0ue o 6 aun$ue to ten:an un modelado "erfecto- ,a vi4oro a l:nea de la mand:bula6 iene 2 frente e taban tan fuertemente tra>ada $ue me recordaban la de una e tatua de bronce- 1 en a$uella cara flaca 2 morena reful4:an lo m9 brillante 2 a>ule o#o $ue nunca vi- Med:a uno ei "ie de e tatura 26 e4=n calcul6 tendr:a "oco meno de cuarenta a+o G Enfermera6 te e el e+or Care26 nue tro ar$uitecto G di#o el doctor ,eidnerEl recin lle4ado murmur! al4o con vo> a4radable6 a"ena audible6 2 tom! a iento al lado de la e+ora MercadoG Me "arece $ue el t e t9 un "oco fr:o G di#o la e+ora ,eidnerG No e mole te6 e+ora ,eidner G conte t! l G- ,a cul"a e m:a "or 0aber lle4ado tarde- Ouer:a acabar el "lano de e a "arede G IMermelada6 e+or Care2J G "re4unt! la e+ora MercadoEl e+or Reiter le acerc! la to tada 1 entonce me acord de lo $ue di#o el ma2or Penn2man- B,o e3"licar me#or diciendo $ue e "a aban la mante$uilla de uno a otro con dema iada corte :aBS:? 0ab:a al4o e3tra+o en todo a$uello--5ema iada ceremonia--Hubira e dic0o $ue era una reuni!n de "er ona $ue no e conoc:an? "ero no de 4ente $ue6 en al4uno ca o 6 e trataban de de 0ac:a muc0o a+o ;F

CAPTULO )" La primera ,elada

5e "u del t la e+ora ,eidner me acom"a+! a mi 0abitaci!nTal ve> er "referible $ue de criba a0ora brevemente la ituaci!n de la 0abitacione $ue con titu:an la ca aEra mu2 encilla u di tribuci!n6 como "uede ver e en el "lano de la "94ina FA ambo lado del "orc0e e abr:an la "uerta $ue conduc:an a la do "ie>a "rinci"ale - ,a de la derec0a corre "ond:a al comedor6 donde 0ab:amo tomado el t,a otra daba acce o a una "ie>a e3actamente i4ual $ue la "rimera- En el "lano la

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denomino ala de e tar6 2 e utili>aba como centro de reuni!n 2 "ara 0acer cierto traba#o ca ero 6 tale como dibu#o 6 iem"re $ue no fueran de ar$uitectura- All: e llevaban lo m9 delicado e#em"lare de cer9mica "ara er recon truido "ie>a "or "ie>a- 5e de la ala de e tar e "a aba al almacn6 donde e 4uardaban todo lo ob#eto $ue e iban de enterrando en la e3cavacione - E taban di "ue to en e tanter:a 2 ca illero 6 a : como 0ab:a al4uno e "arcido obre me a 2 banco - 5el almacn no e "od:a alir m9 $ue a trav de la ala de e tar- M9 0acia el e te e 0allaba el dormitorio de la e+ora ,eidner6 al $ue e entraba "or una "uerta $ue daba al "atio- P ta6 como la dem9 "ie>a de a$uel lado de la ca a6 ten:a un "ar de ventana enre#ada $ue daban al cam"o- En un rinc!n ude te del "atio6 #unto a la 0abitaci!n de la e+ora ,eidner6 "ero in $ue tuviera "uerta de comunicaci!n con ella6 e taba la de u marido- Era la "rimera del lado e te de la ca a- /unto a dic0o dormitorio ven:a el de la e+orita /o0n on 2 m9 all9 lo ocu"ado "or el e+or Mercado 2 u e "o a- ,ue4o e encontraba lo $ue all: denominaban cuarto de ba+o,a "rimera ve> $ue em"le e te trmino ante el doctor Reill2 e ec0! a re:r 2 me di#o $ue un cuarto de ba+o tiene $ue erlo con toda u con ecuencia 6 o no "uede tenr ele como tal- 5e toda forma 6 cuando uno e t9 aco tumbrado a lo 4rifo 2 de a4Qe 6 re ulta e3tra+o llamar cuarto de ba+o a un "ar de 0abitacione con el uelo de tierra6 en cada una de la cuale 0ab:a una tina de cinc "ara ba+o de a iento $ue e llenaba con a4ua tra:da en lata de "etr!leoTodo a$uel lado de la ca a 0ab:a ido a+adido "or el doctor ,eidner al "rimitivo edificio 9rabe- ,a 0abitacione eran toda i4uale ? cada una ten:a una ventana 2 una "uerta $ue daban al "atio interior- En la "arte norte e taba el e tudio foto4r9fico6 el laboratorio 2 la ala de dibu#oPartiendo del "orc0e6 la di "o ici!n de lo cuarto en el lado oe te era mu2 "arecida5el comedor e "a aba a la oficina6 donde e llevaban lo re4i tro 6 e catalo4aban la "ie>a 2 e 0ac:a el traba#o de mecano4raf:a- Corre "ondiendo a la "o ici!n $ue ocu"aba el dormitorio de la e+ora ,eidner6 en e te lado e 0allaba el del "adre ,avi4n26 a $uien tambin e le 0ab:a de tinado una de la do e tancia m9 e "acio a con $ue contaba la ca a- El "adre ,avi4n2 la utili>aba a imi mo como e tudio 2 reali>aba all: la tarea de de cifrar la in cri"cione de la tablilla ;H

En el rinc!n udoe te del "atio e taba la e calera $ue conduc:a a la a>otea- A continuaci!n e 0allaba la cocina 2 de "u cuatro dormitorio ocu"ado "or lo oltero * Care26 Emmott6 Reiter 2 Coleman,ue4o6 formando 9n4ulo6 e encontraba el e tudio foto4r9fico6 de de el $ue e "a aba a la c9mara o cura donde e revelaban lo clic0 - /unto al e tudio e taba el laboratorio 2 a continuaci!n ven:a un 4ran "ortal!n cubierto con un arco6 "or el $ue 0ab:amo entrado a$uella tarde- En la "arte e3terior6 frente a la ca a6 e taban lo dormitorio de lo criado nativo ? el cuer"o de 4uardia "ara lo oldado 2 lo e tablo "ara la caballer:a con $ue e umini traba el a4ua a la e3"edici!n- ,a ala de dibu#o e taba a la derec0a del "ortal!n 2 ocu"aba el re to del ala norteHe detallado "or com"leto la di tribuci!n de la ca a "or$ue no $uiero tener $ue volver obre ello m9 adelanteComo 0e dic0o ante 6 la e+ora ,eidner me acom"a+! "ara $ue viera el edificio 2 finalmente me in tal! en mi 0abitaci!n6 de eando $ue me encontrara c!moda 2 tuviera todo lo $ue me 0iciera faltaEl dormitorio e taba mu2 bien6 aun$ue amueblado con encille>* una cama6 una c!moda6 un lavabo 2 una illa1H

G ,o criado le traer9n a4ua caliente ante de cada comida? 2 "or la ma+ana6 de de lue4o- Si la de ea en cual$uier otra oca i!n al4a al "atio 2 d do "almada - Cuando acuda uno de lo irviente d:4ale* /ib mai#ar- I,o recordar9J ,e di#e $ue a : lo 0ar:a 2 re"et: la fra e como 5io me dio a entenderG E t9 bien- No e a>ore 2 4rite- ,o 9rabe no entienden nada i e le 0abla ba#oG E to de lo idioma e una co a divertida G coment G- Parece mentira $ue 0a2a tanto 2 tan diferente ,a e+ora ,eidner onri!G Ha2 una i4le ia en Pale tina6 en cu2a "arede e t9 e crito el Padrenue tro en noventa idioma diferente G %ien G le di#e G- Cuando e criba a mi t:a e lo contar- ,e va a intere ar,a e+ora ,eidner mano e! ab tra:da la #arra de a4ua 2 la "alan4ana? de "u cambi! de itio la "a tilla de #ab!nG E "ero $ue er9 feli> a$u: G di#oG 2 $ue no e aburrir9 dema iadoG No uelo aburrirme ca i nunca G le a e4ur G- ,a vida no e lo ba tante lar4a como "ara "ermitirloElla no re"lic!- Continu! #u4ueteando con lo ob#eto del lavabo6 como i u "en amiento e tuviera "ue to en otra co a;K

5e "ronto fi#! en m: u o#o de color violetaG IOu le di#o e3actamente mi marido6 enfermeraJ Por re4la 4eneral6 iem"re e conte ta de la mi ma forma a una "re4unta a :G Pue "or lo $ue me cont!6 cole4: $ue e taba u ted un "oco de"rimida6 e+ora ,eidner G di#e G? 2 $ue nece ita a al4uien $ue la cuide 2 le a2ude en lo $ue ea6 "ara $uitarle toda cla e de "reocu"acione ,a mu#er inclin! la cabe>a lentamente con a "ecto "en ativoG S: G di#o G- S:--- e o ir9 mu2 bienA$uello era un "oco eni4m9tico6 "ero 2o no e taba di "ue ta a "re4untar m9 - En lu4ar de ello di#e* G E "ero $ue me de#ar9 a2udarla en cuanta tarea ten4a $ue 0acer en la ca a- No debe "ermitir $ue e t inactivaG Gracia 6 enfermera,ue4o tom! a iento en la cama6 2 con 4ran or"re a m:a em"e>! a 0acerme 4ran cantidad de "re4unta - 1 di4o con 4ran or"re a m:a "or$ue de de $ue la vi e taba e4ura de $ue era toda una e+ora- 1 la e+ora raramente demue tran curio idad acerca de lo a unto "rivado de lo dem9 Pero la e+ora ,eidner "arec:a intere ada en conocer todo lo referente a m:- 5!nde 0ab:a 0ec0o mi "r9ctica 2 i 0ac:a muc0o tiem"o de ello- Ou fue lo $ue me tra#o a Ira(- Por $u el doctor Reill2 me 0ab:a recomendado "ara el em"leo- Ha ta me "re4unt! i 0ab:a e tado en Amrica 2 i ten:a all: "ariente - Tambin e intere ! "or una o do cue tione $ue entonce me "arecieron fuera de lu4ar6 "ero cu2o i4nificado com"rend: m9 tarde,ue4o6 de "ronto6 cambiaron u manera - Sonri!6 c9lida 2 afectuo amente6 2 me di#o $ue "re ent:a $ue 2o iba a ervirle de muc0oSe levant! 2 di#o* G I,e 4u tar:a ubir a la a>otea "ara ver la "ue ta del olJ E un e "ect9culo mu2 bonito a e ta 0ora Acced: de buen a4radoCuando al:amo de la 0abitaci!n me "re4unt!*
1K

G I8ino muc0a 4ente en el tren de %a4dadJ IMuc0o 0ombre J

EN

,e conte t $ue no me 0ab:a fi#ado en nadie- En el coc0e re taurante 0ab:a vi to a do france e la noc0e anterior- 1 a tre 0ombre $ue6 "or lo $ue 0ablaban6 u"u e $ue "ertenec:an a la com"a+:a del oleoductoElla a inti! emitiendo un li4ero onido- 5ir:a e como i 0ubiera ido un u "iro de alivioSubimo #unta a la a>otea,a e+ora Mercado e taba all:6 entada en el "ara"eto6 2 el doctor ,eidner miraba6 inclinado6 una "orci!n de "ie>a 2 tro>o de cer9mica $ue 0ab:a e "arcido en montone - 8i una co a 4rande $ue llaman "iedra de molino de mano6 "iedra en forma de mano de almire> 2 0ac0a de :lice- 1 la m9 4rande colecci!n de cac0arro de barro roto $ue #am9 vi- Sobre a$uello fra4mento e ve:an raro dibu#o 2 "intura G 8en4a ac9 G invit! la e+ora Mercado G- I8erdad $ue e --- mu2 0ermo oJ Ciertamente6 era una e "lndida "ue ta de ol- Ha anie06 en la di tancia6 ofrec:a un e "ect9culo de en ue+o6 con el ol "onindo e tra la ciudad- El r:o Ti4ri 6 di curriendo entre u anc0a ribera 6 m9 "arec:a una co a etrea $ue un r:o realG INo e maravillo o6 EricJ G di#o la e+ora ,eidnerSu marido levant! la mirada con aire ab tra:doG S:6 e maravillo o G murmur! in nin4=n inter 6 2 i4ui! e co4iendo tro>o de cer9mica,a e+ora ,eidner onri! 2 di#o* G ,o ar$ue!lo4o !lo miran lo $ue tienen ba#o lo "ie 6 el firmamento no e3i te "ara ello ,a e+ora Mercado lan>! una ri ita a"a4adaG Son 4ente mu2 rara- Pronto e dar9 cuenta6 enfermera G di#oHi>o una "au a 2 lue4o a+adi!* G Todo no 0emo ale4rado muc0o de $ue viniera- 5e verdad- No ten:a mu2 "reocu"ado la e+ora ,eidner6 ,oui eG I5e vera J ,a vo> de la e+ora ,eidner ten:a un tono "oco alentadorG S:- En realidad 0a e tado mu2 mala6 enfermera- No 0a dado m9 de un u toCuando me dicen de al4uien $ue e t9 enfermo de lo nervio 6 iem"re "re4unto* IE
E1

$ue 0a2 al4o "eorJ ,o nervio con titu2en el centro 2 la mdula de todo er viviente6 IverdadJ BTate6 tateB6 "en "ara mi ca"ote,a e+ora ,eidner re"lic! ecamente* G %ueno6 no tiene nece idad de "reocu"arte m9 "or m:6 Marie- ,a enfermera me cuidar9G Claro $ue : G di#e 2o con tono ale4reG E to2 e4ura de $ue e to te vendr9 mu2 bien G coment! la e+ora Mercado G- Todo e t9bamo de acuerdo en $ue deb:a ver a un mdico o 0acer al4o- Ten:a lo nervio de 0ec0o 6 Ino e verdad6 ,oui eJ G Tanto $ue6 "or lo vi to6 0e con e4uido "oner lo vue tro de "unta G re"lic! la e+ora ,eidner G- INo "odr:amo 0ablar de al4o m9 intere ante $ue mi dolencia J Com"rend: entonce $ue la e+ora ,eidner era una de e a mu#ere $ue e 4anan enemi tade con 4ran facilidad- Hab:a en u vo> un tono rudo 2 fr:o6 del cual no la
;N

cul" en a$uella oca i!n6 2 $ue 0i>o ubir un inten o rubor a la "9lida me#illa de la e+ora Mercado- E ta =ltima murmur! al4o6 "ero 2a entonce la e+ora ,eidner e 0ab:a levantado 2 0ab:a ido a reunir e con u marido al otro e3tremo de la a>otea5udo $ue l la o2era lle4ar6 "ue no levant! la mirada 0a ta $ue ella le "u o la mano en el 0ombro- A "e ar del 4e to de obre alto $ue 0i>o6 en el ro tro del doctor ,eidner e refle#aba un "rofundo afecto 2 una e "ecie de an0elante interro4aci!nElla a inti! con la cabe>a uavemente- Al "oco rato6 co4ido del bra>o6 e diri4ieron al e3tremo de la a>otea 2 de "u ba#aron #unto al "atioG E t9 mu2 enamorado de ella6 IverdadJ G di#o la e+ora MercadoG S: G conte t G- 5a 4u to ver una co a a :,a mu#er me e taba mirando con una e3"re i!n e3tra+aG ICu9l e u o"ini!n obre lo $ue tiene la e+ora ,eidner6 enfermeraJ G "re4unt!6 ba#ando la vo>G No creo $ue ea nada de "articular G re"li$u #ovialmente G- S!lo un "oco de de"re i!n nervio aSu mirada "arec:a taladrarme6 como 0ab:a 0ec0o mientra tom9bamo el t5e "ronto "re4unt!* G IE t9 u ted e "eciali>ada en ca o de tra torno mentale J G LO06 noM G di#e G- IOu le 0ace "en ar e oJ
E;

G IE t9 u ted enterada de la rare>a $ue tieneJ ISe lo 0a contado el doctor ,eidnerJ No me 4u ta c0i morrear acerca de mi "aciente - Pero "or otra "arte6 "or e3"eriencia $ue a menudo re ulta dif:cil con e4uir $ue lo "aciente te di4an la verdad? 2 0a ta $ue no te entera de ella tiene $ue traba#ar a o cura 6 in con e4uir 4rande adelanto - Claro e $ue cuando 0a2 un mdico $ue e ocu"a del ca o la cue ti!n e diferente- Te dice lo $ue e nece ario $ue cono>ca - Pero en a$uel a unto no 0ab:a nin4=n doctor $ue e encar4ara de ello- No 0ab:an ido re$uerido lo ervicio "rofe ionale del doctor Reill2- 1 ten:a "ara m: $ue el doctor ,eidner no me 0ab:a dic0o todo lo $ue debiera- El in tinto de lo marido 6 con frecuencia6 lo 0ace er re ervado - Pero6 de toda forma 6 cuanto m9 enterada e tuviera6 me#or abr:a $u l:nea de conducta ado"tar- ,a e+ora Mercado6 a $uien mentalmente 0ab:a calificado de rencoro a 2 ven4ativa6 ten:a una 4ana loca de 0ablar- 1 i 0e de decir la verdad6 tanto en el a "ecto 0umano como en el "rofe ional6 tambin $uer:a 2o enterarme de lo $ue tuviera $ue contar- Pueden llamarme curio a i lo de ean6 "ero era a :G IHe de u"oner "or ello $ue la e+ora ,eidner no e 0a "ortado de forma normal =ltimamenteJ G "re4untG INormalJ 1o dir:a $ue no- No 0a dado uno u to terrible - @na noc0e e trat! de uno dedo $ue daban 4ol"ecito en u ventana- 1 lue4o fue una mano in bra>o al4uno $ue la o tuviera- 5e "u 6 una cara amarilla "e4ada al cri tal de la ventana1 cuando la e+ora ,eidner corri! 0acia all:6 no 0ab:a nadie--- %ueno6 Ino le "arece $ue 0ab:a "ara "onerno a todo lo nervio de "untaJ G Tal ve> al4uien le e taba 4a tando una #u4arreta G u4er:G No- Todo fueron ima4inacione u2a - 1 0ace tre d:a 6 mientra com:amo 6 di "araron uno tiro en el "ueblo6 $ue e t9 a una milla de a$u:- ,a e+ora ,eidner dio un alto 2 em"e>! a 4ritar6 a u t9ndono a todo - Su marido corri! 0acia ella 2 e "ort! de una forma rid:cula No e nada6 cari+o? no e nada6 re"iti! otra ve>- 1o creo6 enfermera6 $ue 0a2 vece en $ue lo 0ombre animan a la mu#ere a $ue e "on4an m9 0i trica - E una l9 tima6 "or$ue re ulta "er#udicial- No deber:an 0acerloG 5e de lue4o6 i e trata en realidad de fanta :a G re"li$u 2o ecamente;1

G I1 $u otra co a "odr:a erJ No conte t6 "or$ue no ab:a $u 0acer- Era un a unto curio o- ,o di "aro 2 lo con i4uiente 4rito "od:an con iderar e como una co a ba tante natural trat9ndo e de una "er ona de condici!n nervio a- Pero a$uella e3tra+a 0i toria de una cara 2 una mano e "ectrale era diferente- En mi o"ini!n6 "od:a tratar e de do co a * o bien la e+ora ,eidner e 0ab:a inventado todo a$uello6 e3actamente como 0ace un ni+o $ue cuenta mentira acerca de co a $ue nunca ocurrieron6 con el fin de atraer obre l la atenci!n de lo dem9 6 o bien e trataba6 como di#e6 de una broma de mal 4u to- Era una de e a co a $ue un #oven ale4re 2 in "i>ca de ima4inaci!n6 como el e+or Coleman6 "od:a encontrar enormemente divertida - 5ecid: vi4ilarlo de cerca- ,o "aciente nervio o "ueden afectar e eriamente con una broma e t="ida,a e+ora Mercado i4ui! 0ablando mientra me miraba de o la2oEE

G E una mu#er de a "ecto rom9ntico6 Ino lo cree a :6 enfermeraJ ,a cla e de mu#er a la $ue iem"re uceden co a rara G ICu9nta le 0an ocurridoJ G "re4untG Su "rimer marido muri! en la 4uerra cuando ella ten:a olamente veinte a+o Creo $ue e o fue una co a entimental 2 rom9ntica6 IverdadJ G E una manera de llamar ci ne a una oca G re"li$u 9 "eramenteG LO06 enfermeraM LOu ob ervaci!n tan in4ularM 1 en realidad lo era- A cu9nta mu#ere e le o2! decir* BSi viviera mi "obrecito 5onald6 o Art0ur6 o como e llamaraB- 1 entonce di4o "ara m:* BNo 0a2 duda de $ue i viviera er:a a e ta 0ora un 0ombre 4ordo 2 nada rom9ntico6 de 4enio violento 2 entrado en a+o BE taba o cureciendo 2 u4er: $ue ba#9ramo - ,a e+ora Mercado accedi! 2 "re4unt! i me 4u tar:a ver el laboratorioG Mi marido debe e tar traba#ando a=nConte t $ue me encantar:a 2 amba no diri4imo 0acia all:- Aun$ue iluminada "or una l9m"ara6 la 0abitaci!n e taba de ierta- ,a e+ora Mercado me en e+! vario a"arato 6 uno adorno de cobre $ue e taban iendo tratado $u:micamente 2 tambin uno 0ue o reve tido de ceraG I5!nde "odr9 e tar /o e"0J G "re4unt! mi acom"a+ante5io una o#eada a la ala de dibu#o6 en la $ue e taba traba#ando el e+or Care2- El ar$uitecto a"ena levant! la mirada cuando entramo - Oued or"rendida al ver la e3traordinaria e3"re i!n de tirante> $ue refle#aba u cara- 5e "ronto e me ocurri! $ue a$uel 0ombre 0ab:a lle4ado al l:mite de u re i tencia 2 $ue mu2 "ronto e tallar:aRecord i4ualmente $ue al4uien 0ab:a notado en l a$uella ten i!nCuando al:amo volv: la cabe>a "ara mirarle- E taba inclinado obre un "a"el 2 ten:a lo labio fuertemente a"retado - El a "ecto de u cara recordaba m9 $ue nunca el de una calavera- Oui>9 de# de bordar mi fanta :a6 "ero en a$uel in tante me "areci! un caballero de otro tiem"o di "ue to a entrar en batalla 2 abiendo de antemano $ue iba a morirMe di cuenta nuevamente de la e3traordinaria e incon ciente fuer>a ma4ntica $ue "o e:a a$uel 0ombreEncontramo al e+or Mercado en la ala de e tar- Cuando entramo e taba e3"licando a la e+ora ,eidner lo fundamento de un nuevo "rocedimiento $u:micoElla le e cuc0aba mientra bordaba una flore de eda en un lien>o- Me volvi! a admirar u e3tra+a a"ariencia6 fr94il 2 e "iritual- M9 "arec:a una criatura le4endaria $ue una "er ona de carne 2 0ue o;;

E<

,a e+ora Mercado e3clam! con vo> e tridente* G LPor fin te encontramo M Pen $ue e tar:a en el laboratorioSu marido e obre alt! 2 "areci! de concertar e6 como i la entrada de ella 0ubiera roto un encantoG 5ebo--- debo irme G tartamude! G- E to2 a mitad--- a mitad--Sin com"letar la fra e6 e diri4i! 0acia la "uerta,a e+ora ,eidner6 con u vo> uave de acento americano6 ob erv!* G Tiene $ue acabar de e3"lic9rmelo en otra oca i!n- E mu2 intere ante,evant! la vi ta "ara mirarno ? onri! dulcemente6 "ero di tra:da 2 volvi! a inclinar e obre u laborAl cabo de un rato indic!* G All: 0a2 uno cuanto libro 6 enfermera- Tenemo una buena elecci!n de ello E co#a uno 2 inte eMe diri4: a la librer:a- ,a e+ora Mercado e $ued! durante uno minuto 2 lue4o6 in decir nada6 ali! de la 0abitaci!n- ,e vi la cara al "a ar #unto a m: 2 no me 4u t! u e3"re i!n- Parec:a e tar dominada "or una furia ordaA "e ar m:o6 record al4una de la co a $ue di#o o in inu! la e+ora 7el e2 acerca de la e+ora ,eidner- No me a4radaba "en ar $ue tale co a fueran verdad6 "ue de de el "rimer momento ent: cierto a"recio "or la e+ora ,eidner- Pero a "e ar de ello6 no "ude meno de "re4untarme i en el fondo de todo a$uello no 0abr:a al4o m9 de lo $ue e ve:a a im"le vi taNo "od:a creer $ue la e+ora ,eidner fuera ella ola re "on able de lo $ue ocurr:aPero deb:a contar con el 0ec0o de $ue la "oco a4raciada e+orita /o0n on 2 la ira cible e+ora Mercado no "odr:an com"etir con ella6 ni en "re encia ni en atractivo - 1 lo 0ombre iem"re on lo mi mo 6 e tn donde e tn- 5e e a co a e entera una en e4uida en mi "rofe i!nMercado era un "obre diablo 2 u admiraci!n "or la e+ora ,eidner no creo $ue a ella le im"ortara "oco ni muc0o- Pero a la e+ora Mercado : le im"ortaba- 1 de no e tar 2o e$uivocada6 e ta =ltima e con ider! terriblemente ofendida "or ello 26 al "arecer6 e taba di "ue ta a ven4ar e de u rival i e le "re entaba la oca i!n,a e+ora ,eidner e4u:a bordando u flore de eda- Parec:a 0allar e mu2 di tante- Pen $ue era co a de "revenirla- Tal ve> no ab:a cu9n e t="ido 6 irracionale 2 violento "ueden er lo celo 2 el odio6 cu9n "oco e nece ita "ara 0acerlo arderPero entonce me di#e*
EC

BNo ea tonta6 Am2 ,eat0eran- ,a e+ora ,eidner no e nin4una c0i$uilla- Si no 0a lle4ado a lo cuarenta6 "oco le faltan- 5ebe e tar enterada de todo cuanto 0a2 $ue aber en la vidaMa en el fondo de m:6 abri4aba el "re entimiento de $ue tal ve> no lo u"ieraLTen:a un a "ecto tan inocenteM--Me "re4unt c!mo 0abr:a ido u vida- No i4noraba $ue e ca ! con el doctor ,eidner 0ac:a do a+o - Su "rimer marido6 e4=n di#o la e+ora Mercado6 muri! cuando ella ten:a veinteCo4: un libro 2 tom a iento a u lado- Al cabo de un rato al: de la ala de e tar 2 fui a lavarme la mano "ara cenar- 'ue una cena e3celente en la $ue e irvi! un curr2 verdaderamente bueno- Todo e fueron a la cama mu2 tem"rano6 de lo $ue me ale4r6 "ue e taba can ada;E

El doctor ,eidner me acom"a+! 0a ta mi dormitorio "ara ver i me faltaba al4oMe e trec0! la mano efu ivamente 2 di#o con entu ia moG Ha tenido 3ito6 enfermera- Se 0a "rendado de u ted en e4uida- E to2 mu2 contento- Pre iento $ue a0ora todo ir9 bienEra ca i infantil en u efu i!n1o tambin me 0ab:a dado cuenta de $ue a la e+ora ,eidner no le 0ab:a di 4u tado mi "re encia6 "or lo cual me ent: ati fec0aPero no com"art:a la confian>a de u marido- Tuve el "re entimiento de $ue ba#o todo a$uello e ocultaba al4o $ue l6 "o iblemente6 no conoc:aHab:a al4o--- al4o $ue no lle4aba 2o a com"render6 $ue e "al"aba en el ambienteMi cama era c!moda6 "ero no "ude dormir bien a cau a de a$uel "re entimientoSo+ dema iado- ,a "alabra de un "oema de 7eat 6 $ue 0ube de a"render cuando era ni+a6 me ven:an una 2 otra ve> al "en amiento- No "ude lle4ar a com"render 0a ta entonce u i4nificado a "e ar de mi e fuer>o "ara ello- Era un "oema $ue iem"re odi? tal ve> "or$ue tuve $ue a"renderlo de memoria6 tanto i me 4u taba como i no- Pero cuando de "ert en mitad de la noc0e6 vi en l6 "or ve> "rimera6 cierta belle>aBLO0M6 di $u te a$ue#a6 amado "alad:n6 $ue olo 2--- &IC!mo eraJ)--- "9lido va4a -B 8i lumbr en mi mente la cara del caballero- Era la del e+or Care2- @na cara ce+uda6 ten a6 bronceada? como la de a$uello "obre #!vene $ue e iban a la 4uerra cuando 2o era una c0i$uilla- Sent: "rofunda com"a i!n 0acia l- ,ue4o volv: a dormirme 2 o+ $ue la Baltiva e in4rata e+oraB era la "ro"ia e+ora ,eidner Sal

a u ada en la India como condimento- &N- del T-)

ED

Cabal4aba en un caballo blanco 2 llevaba en la mano un lien>o bordado con flore de eda- El caballo tro"e>! e inmediatamente todo $ued! convertido en un mont!n de 0ue o recubierto de cera- Me de "ert obre altada 2 temblando- Me di#e $ue el curr2 nunca me ent! bien "or la noc0e EF

CAPTULO )"" El hom're de la ,e!ta!a

Creo $ue er "referible aclarar6 ante de "a ar adelante6 $ue en e ta narraci!n no encontrar9n lo lectore nin4=n comentario de color local $ue irva de fondo al relatoNo entiendo nada de ar$ueolo4:a 2 no creo $ue lle4ue a intere arme nunca tal materiaMe "arece una olemne ande> el ir enredando con 4ente 2 co a enterrada 2 olvidada - El e+or Care2 ol:a decirme $ue 2o no ten:a tem"eramento de ar$ue!lo4o6 2 e to2 e4ura de $ue le obraba la ra>!nA la ma+ana i4uiente de mi lle4ada6 el e+or Care2 "re4unt! i me 4u tar:a ir a ver un "alacio $ue e taba B"laneandoB- No c!mo "uede "lanear e una co a $ue e3i ti! 0ace tanto tiem"o- Pero le a e4ur $ue me encantar:a ir 26 en realidad6 0a ta me emocionaba un "oco la idea- Al "arecer6 a$uel "alacio ten:a cerca de tre mil a+o de anti4Qedad- Me "re4unt $u cla e de edificio tendr:a la 4ente en tale tiem"o 2 i er:an como lo $ue 2o viera en la foto4raf:a de Tutan(am!n- Pero cra e o no6 all: no 0ab:a m9 $ue barro eco- Polvorienta "arede de adobe 6 de uno do "ie de alto6 2 nada m9 El e+or Care2 me llev! de a$u: "ara all:6 cont9ndome co a ? a$uello era un 4ran atrio6 2 all: e tuvieron ituado vario a"o ento 6 un "i o u"erior 2 otra 0abitacione $ue daban al "atio central- 1 2o "en aba* BIC!mo lo abr9JB6 aun$ue fui lo ba tante di creta "ara no "re4unt9r elo- Puedo a e4urar $ue me llev una de ilu i!n- A$uella
;<

e3cavacione no conten:an m9 $ue barro? nada de m9rmole ni oro6 o al4o $ue fuera bonito6 "or lo meno - ,a ca a de mi t:a6 en Cric(leAood6 0ubiera "arecido una ruina muc0o m9 im"onente- 1 a$uello a irio 6 o lo $ue fueran6 e llamaban a : mi mo Bre2e B- Cuando el e+or Care2 acab! de en e+arme u B"alacioB6 me de#! con el "adre ,avi4n26 $ue e encar4! de mo trarme el re to del mont:culo- Me cau aba cierto recelo el "adre ,avi4n2 "or er e3tran#ero? 26 adem9 6 "or a$uella vo> "rofunda $ue ten:aSin embar4o6 e mo tr! mu2 amable6 aun$ue fue al4o difu o en u e3"licacione Al4una vece me dio la en aci!n de $ue todo a$uello le im"ortaba tan "oco como a m:,a e+ora ,eidner me lo e3"lic! m9 tarde- Me di#o $ue el "adre ,avi4n2 !lo e intere aba "or Bdocumento e crito B- ,o a irio e crib:an obre barro con una marca de raro a "ecto6 "ero mu2 "erce"tible - Ha ta e 0ab:an encontrado tablilla e colare - Sobre una de la cara e taban e crita la "re4unta del mae tro6 2 al dor o e ve:an la conte tacione del di c:"ulo- He de confe ar $ue me intere aron dic0a tablilla 6 "ue ten:an un "rofundo entido 0umanoEl "adre ,avi4n2 me acom"a+! a dar una vuelta "or la e3cavacione 2 me en e+!6 diferenci9ndolo 6 lo $ue eran tem"lo o "alacio 6 2 lo $ue eran ca a "articulare Inclu o me mo tr! un itio $ue6 e4=n di#o6 era un "rimitivo cementerio de lo acadio Hablaba de una forma ba tante inco0erente? e refer:a omeramente a un a unto 2 lue4o "a aba in interru"ci!n a tratar de otro Pueblo

anti4uo $ue 0abit! la "arte meridional de Me o"otamia- &N- del T)

EH

G Me "arece e3tra+o $ue 0a2an contratado u ervicio 6 enfermera G di#o en una oca i!n G- IE $ue la e+ora ,eidner e t9 realmente enfermaJ G No en el entido literal de la "alabra G conte tG E una mu#er rara G coment! G- Creo $ue e "eli4ro aG IOu $uiere decirJ G "re4unt G? I"eli4ro aJ I5e $u formaJ Sacudi! la cabe>a6 "en ativoG Creo $ue e cruel G re"lic! G- S:6 e to2 e4uro de $ue "uede er mu2 de "iadadaEra curio o $ue un fraile di#era a$uello- Su"u e6 de de lue4o6 $ue 0abr:a o:do muc0a co a en confe i!n? "ero e te "en amiento aument! mi de concierto6 "ue no e taba e4ura de i lo fraile confe aban6 o !lo "od:an 0acerlo lo acerdote - 1o e taba convencida de $ue era fraile6 "ue llevaba a$uel 09bito blanco6 $ue6 "or cierto6 reco4:a f9cilmente la uciedad- 16 adem9 6 llevaba un ro ario col4ando del cintur!nG Perdone G adu#e G- Me "arece $ue e o on bobada El "adre ,avi4n2 ne4! con la cabe>aG @ ted no conoce a la mu#ere como 2o G a+adi! G- S:6 "uede er de "iadada G continu! G- E to2 com"letamente convencido de ello- 1 no ob tante6 a "e ar de $ue e m9 dura $ue el m9rmol6 e t9 a u tada- IOu e lo $ue le a u taJ BE o e lo $ue todo $ui iramo aberB6 "en Era "o ible $ue u "ro"io marido lo u"iera6 "ero nadie m9 El "adre ,avi4n2 me mir! de "ronto con u o#o ne4ro 2 brillante G IEncuentra al4o e3tra+o a$u:J IO le "arece todo normalJ G No lo encuentro normal del todo G re"li$u6 de "u de con iderar la re "ue ta GNo e t9 mal6 "or lo $ue e refiere a la forma en $ue lo tienen or4ani>ado--- "ero e nota una en aci!n de incomodidadG 1o tambin me iento inc!modo- Ten4o el "re entimiento G de "ronto "areci! acentuar e en l u a "ecto e3tran#ero G de $ue al4o e e t9 "re"arando- El "ro"io doctor ,eidner no e el $ue era- Al4o le in$uieta-

;C

G I,a alud de u e "o aJ G Tal ve>- Pero 0a2 al4o m9 - Ha2--- Ic!mo lo dir:aJ--- una e "ecie de de a o ie4oE o era cierto- Reinaba el de a o ie4o entre lo com"onente de la e3"edici!nEK

No 0ablamo m9 "or$ue entonce e me acerc! el doctor ,eidner- Me mo tr! la tumba de un ni+o $ue #u tamente acababa de er de cubierta- Era una co a "attica? a$uello 0ue o de reducido tama+o6 un "ar de "uc0ero 2 una "e$ue+a motita $ue6 e4=n di#o el doctor ,eidner6 eran la cuenta de un collar,o "eone $ue traba#aban en la e3cavacione me 0icieron re:r de buena 4anaEran una colecci!n de e "anta#o 6 ve tido con andra#o a t=nica 2 con la cabe>a envuelta en tra"o 6 como i tuvieran #a$ueca- 5e ve> en cuando6 mientra iban de un lado a otro llevando ce to de tierra6 em"e>aban a cantar- Por lo meno 6 2o creo $ue cantaban6 "ue era una e "ecie de mon!tona cantinela $ue re"et:an infinidad de vece Me di cuenta de $ue la ma2or:a de ello ten:a lo o#o en condicione de"lorable ? todo cubierto de le4a+a - @no o do de a$uello 0ombre "arec:an e tar medio cie4o Meditaba obre cu9n mi erable era a$uella 4ente6 cuando el doctor ,eidner di#o* G Tenemo un e3celente e$ui"o de 0ombre 6 IverdadJ G LOu mundo tan di "ar e teM6 "en 2 de $u forma tan diferente "ueden ver do "er ona la mi ma co a- Creo $ue no lo 0e e3"re ado bien6 "ero u"on4o $ue abr9n lo $ue $uiero decirAl cabo de un rato6 el doctor ,eidner di#o $ue volv:a a la ca a "ara tomar una ta>a de t- ,e acom"a+ 2 durante el camino me fue e3"licando al4una co a de la $ue ve:amo - A0ora $ue lo e3"licaba l6 todo me "arec:a diferente- Pod:a verlo todo tal como 0ab:a ido6 "or decirlo a :- ,a calle 2 la ca a - Me en e+! un 0orno en $ue lo a irio coc:an el "an 2 me di#o $ue6 en la actualidad6 lo 9rabe utili>aban uno 0orno mu2 "arecido Cuando entramo en la ca a encontramo a la e+ora ,eidner $ue 2a e 0ab:a levantado- Ten:a muc0o me#or a "ecto 2 no "arec:a tan del4ada 2 a4otada- No tra#eron el t al cabo de un momento6 2 entretanto6 el doctor ,eidner le cont! a u e "o a lo $ue 0ab:a ocurrido en la e3cavacione durante la ma+ana- ,ue4o volvi! al traba#o 2 la e+ora ,eidner "re4unt! i me 4u tar:a ver al4uno de lo ob#eto $ue 0ab:an ido encontrado 0a ta entonce - ,e di#e $ue :6 2 me llev! 0a ta el almacnHab:a en l 4ran variedad de co a e "arcida 6 la ma2or:a de la cuale 6 e4=n me "areci!6 eran cac0arro roto ? 2 tambin otro $ue 0ab:an ido recon truido "e4ando u diferente fra4mento - Pen $ue todo a$uello c0i me 0ubieran e tado me#or en el cubo de la ba uraG L89l4ame 5io M G e3clam G- E una l9 tima $ue e tn tan roto 6 IverdadJ I8ale la "ena 4uardarlo J G ,a e+ora ,eidner onri! 2 di#o* G Oue no la oi4a Eric- ,o "uc0ero e lo $ue m9 le intere a- Al4uno de lo $ue ve a$u: on lo ob#eto m9 anti4uo $ue tenemo - Tal ve> tienen iete mil a+o 1 me e3"lic! c!mo al4uno de ello e "od:an encontrar e3cavando en la "arte m9 "rofunda del montecillo6 2 c!mo6 millare de a+o ante 6 0ab:an ido roto 2 re"arado con bet=n6 lo cual ven:a a demo trar $ue a=n entonce la 4ente ten:a el mi mo a"e4o a u co a $ue en la actualidad<N

G 1 a0ora G continu! G le vo2 a en e+ar al4o muc0o m9 intere anteAlcan>! una ca#a de una e tanter:a 2 me mo tr! una da4a de oro6 en cu2a em"u+adura llevaba incru tada una 4ema de color a>ul o curo;D

5i un 4rito de entu ia moG S:6 a todo le 4u ta el oro6 e3ce"to a mi maridoG I1 "or $u no le 4u ta el oro al doctor ,eidnerJ G M9 $ue nada6 "or$ue re ulta caro- El obrero $ue encuentra uno de e o ob#eto 6 cobra u "e o en oroG L5io m:oM G e3clam G- IPor $uJ G E una co tumbre- En "rimer lu4ar6 evitar $ue roben- Si lo "eone roban no e "or el valor ar$ueol!4ico de la "ie>a6 ino "or u valor intr:n eco- ,a "ueden fundirPuede decir e6 "or lo tanto6 $ue le damo facilidade "ara $ue ean 0onrado Co4i! otra ca#a de la e tanter:a 2 me en e+! una 0ermo : ima co"a de oro6 obre la $ue e ve:an varia cabe>a de ciervo e cul"ida 8olv: a lan>ar otra e3clamaci!nG S:6 e 0ermo a6 IverdadJ ,a encontramo en la tumba de un "r:nci"e- Hemo de cubierto otra e"ultura rea le 6 "ero muc0a de ella 0ab:an ido a$ueada - E ta co"a e nue tro m9 "reciado 0alla>4o- E una de la me#ore $ue e 0an encontrado 0a ta a0ora- Acadio "rimitivo- @na "ie>a =nica5e "ronto6 la e+ora ,eidner frunci! el ce+! 2 e3amin! la co"a m9 de cerca- Con una u+a ra c! un "unto de ellaG LOu e3tra+oM E una 4ota de cera- Al4uien 0a entrado a$u: con una vela5e "rendi! la cera 2 coloc! la co"a en u itio5e "u mo tr! una rara fi4urita de barro cocido? al4una de ella eran ba tante 4ro era - A$uello "ueblo anti4uo ten:an una mentalidad mu2 vul4arAl volver al "orc0e6 encontramo a la e+ora Mercado $ue e e taba "intando la u+a - Para ver me#or el efecto alar4aba ante ella la mano con lo dedo abierto - Pen $ue no "od:a 0aber e ima4inado nada m9 0orroro o $ue a$uel color ro#o anaran#adoG LOu ocu"ado e t9n todo M G coment! la e+ora Mercado G- 8an a decir $ue o2 una 0ol4a>ana- 1 de de lue4o6 lo o2G I1 "or $u no ten:a $ue erlo6 i le 4u taJ G "re4unt! la e+ora ,eidnerSu vo> no demo traba inter al4uno<1

Almor>amo a la doce- 5e "u de comer6 el doctor ,eidner 2 el e+or Mercado lim"iaron varia "ie>a de cer9mica6 vertiendo obre ella una oluci!n de 9cido clor0:drico- @no de lo "uc0ero re ult! er de un 0ermo o color ciruela 2 en otro e de cubri! un dibu#o formado "or cuerno de toro entrela>ado - Era como co a de ma4ia- Todo el barro eco6 $ue nin4=n lavado "od:a $uitar6 "arec:a 0ervir 2 eva"orar eE, e+or Care2 2 el e+or Coleman volvieron a la e3cavacione 2 el e+or Reiter e diri4i! al e tudio foto4r9fico,a e+ora ,eidner 0ab:a co4ido del almacn un "latillo roto en vario "eda>o 2 e di "u o entonce a "e4arlo - ,a ob erv durante uno momento 2 lue4o le "re4unt i "od:a a2udarla-G 5e de lue4o6 0a2 muc0o 'ue a "or m9 material 2 no "u imo a traba#arPronto di con el $uid de la cue ti!n 2 la e+ora ,eidner alab! mi de tre>a- Su"on4o $ue la ma2or:a de la enfermera tienen cierta 0abilidad manualG IOu va a 0acer6 ,oui eJ G "re4unt! el doctor ,eidner a u mu#er G- Su"on4o $ue de can ar un rato- Cole4: "or ello $ue la e+ora ,eidner dorm:a la ie ta toda la tarde G Me aco tar una 0ora- 5e "u 6 tal ve> al4a a dar un "e$ue+o "a eo;F

G %ien- ,a enfermera te acom"a+ar96 IverdadJ G 5e de lue4o G conte tG No6 no G re"lic! ella G- Me 4u tar:a ir ola- ,a enfermera no debe tomar e tan en erio u deber6 como "ara no "ermitir $ue me ale#e de u vi taG Pero a m: me 4u tar:a acom"a+arla G in i t:G No6 de vera - Prefiero $ue no ven4a G u tono era firme6 ca i "erentorio G- 5ebo valerme "or m: mi ma de ve> en cuando- E convenienteNo re"li$u6 de de lue4o- Pero al diri4irme a mi cuarto "ara de can ar un rato6 me "re4unt c!mo la e+ora ,eidner6 tan atemori>ada 2 nervio a6 "od:a e tar di "ue ta a dar un "a eo olitario6 in al4una cla e de "rotecci!nCuando al: de mi 0abitaci!n6 a la tre 2 media de la tarde6 no 0ab:a nadie en el "atio6 alvo un c0ico $ue lavaba tro>o de cer9mica 2 el e+or Emmott $ue e ocu"aba en cla ificarlo 2 arre4larlo - Al diri4irme 0acia ello vi $ue la e+ora ,eidner entraba "or el "ortal!n- Ten:a un a "ecto muc0o m9 viva> $ue de co tumbre- ,e brillaban lo o#o 2 "arec:a e tar obree3citada6 ca i ale4re<;

El doctor ,eidner ali! entonce del laboratorio 2 e acerc! a ella- ,e mo tr! un 4ran "lano obre el $ue e ve:a el con abido dibu#o de cuerno entrela>ado G ,o e trato "re0i t!rico e t9n re ultando e3traordinariamente "roductivo G di#o G- Ha ta a0ora6 la cam"a+a va dando bueno re ultado - 'ue una verdadera uerte encontrar e a tumba a "oco de em"e>ar- El =nico $ue "uede $ue#ar e e el "adre ,avi4n2- Hemo encontrado mu2 "oca tablilla G Pue no "arece $ue e 0a2a "reocu"ado muc0o de la "oca $ue tenemo G di#o la e+ora ,eidner ecamente G- Ser9 un ma4n:fico tcnico de cifrando in cri"cione 6 "ero e un notable "ere>o o- Se "a a toda la tarde durmiendoG Ec0amo de meno a %2rd G coment! el doctor ,eidner G- E te 0ombre me "arece $ue e "oco dado a la e3actitud6 aun$ue6 como e l!4ico6 no o2 $uin "ara #u>4arloPero una o do de u =ltima traduccione 0an ido or"rendente 6 "or no decir otra co a- No "uedo creer6 "or e#em"lo6 $ue ten4a ra>!n acerca de la in cri"ci!n de a$uel ladrillo- Pero6 en fin6 l abr9 lo $ue e "e ca5e "u del t6 la e+ora ,eidner "re4unt! i me 4u tar:a dar un "a eo 0a ta el r:oPen $ue tal ve> temiera $ue u ne4ativa a $ue la acom"a+ara ante "udiera 0aber 0erido mi u ce"tibilidad1o $uer:a demo trarle $ue no era rencoro a 2 me a"re ur a ace"tarEl atardecer era ma4n:fico- Se4uimo una enda $ue "a aba entre cam"o de cebada 2 atrave aba lue4o una "lantaci!n de 9rbole frutale en flor- ,le4amo a la orilla del Ti4ri - A nue tra i>$uierda $uedaba el Tell6 donde lo traba#adore almodiaban u mon!tona canci!n- 1 un "oco a la derec0a e ve:a una noria $ue "roduc:a un ruido c0irriante- 5e momento6 a$uel c0irrido me dio dentera? ma al final acab! "or 4u tarme6 "roduciendo en m: un efecto edante- M9 all9 de la noria e taba el "oblado6 donde viv:an la ma2or "arte de lo traba#adore G E bonito6 IverdadJ G "re4unt! la e+ora ,eidnerG Re ulta a4radable e te ambiente de "a> G coment G- Parece mentira $ue e "ueda e tar tan le#o de todoG ,e#o de todo G re"iti! ella G- S:6 a$u:6 "or lo meno 6 e "era una e tar e4ura,a mir fi#amente6 "ero me 0i>o el efecto de $ue e taba 0ablando "ara :6 2 no e 0ab:a dado cuenta de $ue 0ab:a e3"re ado con "alabra u "en amiento Iniciamo el re4re o5e "ronto6 la e+ora ,eidner me co4i! tan fuertemente del bra>o6 $ue ca i me 0i>o
;H

dar un 4ritoG IOu e e o6 enfermeraJ IOu e t9 0aciendoJ

<E

A "oca di tancia de no otra 6 #u tamente donde la enda "a aba al lado de la ca a6 0ab:a un 0ombre6 tratando de mirar "or una de la ventana Mientra lo contem"l9bamo 6 el 0ombre volvi! la cabe>a6 no divi !6 e inmediatamente i4ui! u camino "or la enda6 diri4indo e 0acia no otra - Sent: $ue la mano de la e+ora ,eidner e a"retaba todav:a m9 contra mi bra>oG Enfermera G murmur! G- Enfermera--G No "a a nada- C9lme e- No "a a nada G trat de tran$uili>arlaEl 0ombre vino 0acia donde e t9bamo 2 "a ! "or nue tro lado- Era un ira$u:6 2 tan "ronto como la e+ora ,eidner lo vio de cerca6 "areci! $ue u nervio e rela#aban 2 dio un u "iroG No era m9 $ue un ira$u: G di#oPro e4uimo nue tro camino- Mir 0acia la ventana cuando "a amo ante ella No olamente ten:an re#a 6 ino $ue e taban a tanta altura obre el uelo6 $ue no "ermit:an ver el interior de la ca a6 "ue el nivel del "avimento era all: m9 ba#o $ue en el "atio interiorG Tal ve> e taba curio eando G coment,a e+ora ,eidner a inti!G E o debe er- Por un momento cre:--Se detuvoEn mi fuero interno me "re4unt* BIOu "en a teJBPero a0ora 2a ab:a una co a- ,a e+ora ,eidner tem:a a una determinada "er ona de carne 2 0ue o<<

CAPTULO )""" Alarma !octur!a

E dif:cil recordar e3actamente lo $ue ucedi! durante la emana $ue i4ui! a mi lle4ada a Tell 1arim#a0- Mir9ndolo a0ora6 $ue c!mo termin! la co a6 me do2 cuenta de una buena cantidad de "e$ue+o indicio 2 e+ale $ue me "a aron entonce "or altoSi 0e de contarlo todo con "ro"iedad6 creo $ue debo tratar de refle#ar el e tado de 9nimo $ue ten:a en a$uello d:a ? e decir6 embrollado6 intran$uilo 2 con un creciente "re entimiento de al4o $ue iba malPor$ue una co a era cierta- A$uella curio a en aci!n de tirante> 2 a la ve> a"remio no era ima4inada- Era verdadera- Ha ta el in en ible %ill Coleman lo coment!G E te itio me e t9 "oniendo nervio o G o: $ue dec:a G- IE t9n iem"re todo tan mal0umorado J E taba 0ablando con 5avid Emmott6 el otro au3iliar- Me em"e>aba a 4u tar el e+or Emmott6 "ue u a "ecto taciturno no era i4no de $ue careciera de entimiento - 5e e o e taba 2o e4ura- Hab:a al4o en l $ue re ultaba inmutable 2 tran$uili>ador en una atm! fera donde nadie e taba e4uro de lo $ue ent:an lo dem9 G No G re "ondi! el e+or Emmott G- El a+o "a ado no ocurri! e to1 2a no 0abl! m9 G ,o $ue no "uedo entender e la cau a de todo ello G di#o el e+or Coleman con acento de di 4u to-

;K

Emmott e enco4i! de 0ombro 2 no conte t!Tuve una conver aci!n mu2 u tancio a con la e+orita /o0n on- Me 4u taba a$uella mu#er- Era com"etente6 "r9ctica 2 culta- Sin duda con ideraba al doctor ,eidner como a un 0roeEn a$uella oca i!n me cont! toda u 0i toria6 de de u #uventud- Conoc:a todo lo itio en $ue el doctor ,eidner 0ab:a diri4ido e3cavacione 6 a : como el re ultado de toda ella - 1o 0ubiera e tado di "ue ta a #urar $ue la e+orita /o0n on era ca"a> de recitar cual$uier "a a#e de la conferencia "or l dada - ,o con ideraba6 e4=n me di#o6 como el me#or ar$ue!lo4o $ue e3i t:a entonce G 1 e tan encillo--- tan "oco a"e4ado a la vanidade - No conoce lo $ue e el en4reimiento- S!lo un 0ombre tan im"ortante "uede er tan encilloG E o e cierto G a ent: G- ,a 4ente ilu tre no nece ita ir "or a0: d9ndo e im"ortancia<C

G Adem9 6 tiene un car9cter mu2 #ovial- LC!mo no divert:amo lo "rimero a+o $ue vinimo a$u:6 l6 Ric0ard Care2 2 2oM Pramo una "andilla feli>- Ric0ard Care2 traba#! con l en Pale tina- Su ami tad data de 0ace die> a+o - 1 2o le cono>co de de 0ace ieteG El e+or Care2 e un caballero mu2 di tin4uido G afirmG S:--- u"on4o $ue :,o di#o con un acento conci oG Pero e un "oco re ervado6 Ino le "areceJ G No ol:a er a : G re "ondi! "re tamente la e+orita /o0n on G- S!lo de de--G I5e de cu9ndo---J G le "re4untG %ueno G la e+orita /o0n on 0i>o un caracter: tico movimiento de 0ombro GMuc0a co a 0an cambiado en la actualidadNo re"li$u- E "eraba $ue ella "ro i4uiera6 2 a : lo 0i>o6 "revia una ri ita6 como i $ui iera $uitar im"ortancia a lo $ue iba a decirG Me "arece $ue o2 una vie#a con ervadora- Siem"re cre: $ue i la mu#er de un ar$ue!lo4o no e t9 realmente intere ada en el traba#o de u marido6 no debe acom"a+arle a nin4una e3"edici!n- E o conduce a de avenencia en muc0a oca ione G ,a e+ora Mercado--- G u4er:G LO06 aM G la e+orita /o0n on "arec:a a"artar a un lado tal in inuaci!n G- E taba "en ando en la e+ora ,eidner- E una mu#er encantadora- Se com"rende "erfectamente $ue el doctor ,eidner e volviera loco "or ella- Pero no "uedo meno $ue o"inar $ue a$u: e t9 de centrada- ,o de barata todo,a e+orita /o0n on6 "or lo tanto6 coincid:a con la e+ora 7el e2 en $ue la e+ora ,eidner era la re "on able de a$uella atm! fera tirante- Pero6 entonce 6 Ide d!nde le ven:an a la e+ora ,eidner u temore J G Con ello "erturba a u marido G i4ui! la e+orita /o0n on con 4ravedad G- 5e de lue4o6 2o o2 como--- un "erro fiel 2 celo o- No me 4u ta verlo tan a4otado 2 "reocu"ado- 5eb:a centrar toda u atenci!n en el traba#o $ue e t9 0aciendo6 en lu4ar de dedicarla a u mu#er 2 a u e t="ido temore - Si e "one nervio a "or venir a itio tan a"artado 6 0ubiera 0ec0o me#or $ued9ndo e en Amrica- Me con ume la "aciencia e a 4ente $ue va a un itio 2 lue4o no 0ace m9 $ue 4ru+ir 2 $ue#ar e1 lue4o6 como temero a de 0aber 0ablado m9 de la cuenta6 "ro i4ui!* G Siento "or ella una 4ran admiraci!n6 de de lue4o- E una mu#er encantadora 2 cuando $uiere tiene una manera atractiva <D

1 all: acab! la confidenciaEN

Pen $ue iem"re ocurre lo mi mo- ,o celo ur4en donde$uiera $ue varia mu#ere deban convivir- A la e+orita /o0n on no le 4u taba la e "o a de u #efe- E o e taba claro 2 0a ta "arec:a natural- 1 a no er $ue 2o e tuviera e$uivocada "or com"leto6 a la e+ora Mercado le ten:a tambin manifie ta o#eri>aOtra "er ona $ue no ent:a 4ran im"at:a 0acia la e+ora ,eidner era S0eila Reill28ino una cuanta vece a la e3cavacione - ,a "rimera en autom!vil6 2 do vece m9 a caballo6 acom"a+ada "or un #oven- En el fondo de mi "en amiento e taba "er uadida de $ue S0eila ent:a cierta debilidad "or el #oven americano Emmott- Sol:a $uedar e en la e3cavacione 6 "ara c0arlar un rato6 cuando el #oven e taba all:- Creo $ue el muc0ac0o la admiraba@n d:a6 mientra almor>9bamo 6 la e+ora ,eidner lo coment! al4o indi cretamente6 a mi modo de verG Por lo vi to6 la #oven Reill2 i4ue todav:a detr9 de 5avid G di#o6 lan>ando una ri ita G- Pobre 5avid6 te "er i4ue 0a ta en la e3cavacione - LCu9nta tonter:a 0acen la c0ica M El e+or Emmott no conte t!6 "ero ba#o el bronceado tinte de u ro tro e le vio enro#ecer- ,evant! lo o#o 2 lo fi#! en lo de ella con una e3"re i!n e3tra+a- 'ue una mirada directa 2 "enetrante "arecida a un de af:oElla onri!6 de viando la miradaO: $ue el "adre ,avi4n2 murmuraba6 "ero cuando le ro4u* BPerd!n6 Idec:a al4oJB6 e limit! a acudir la cabe>a 2 no re"iti! u ob ervaci!nA$uella tarde6 el e+or Coleman me di#o* G Si 0e de erle franco6 al "rinci"io no me 4u taba ni "i>ca la e+ora ,eidner- Sol:a altarme al cuello6 o "oco meno 6 cada ve> $ue 2o abr:a la boca- Pero a0ora em"ie>o a com"renderla me#or- E una de la mu#ere m9 amable $ue 0e conocido- Ante de $ue uno e d cuenta6 le e t9 contando la ma2ore tonter:a $ue e le ocurren- A0ora la 0a tomado con S0eila Reill26 2a lo - Pero6 en una o do oca ione 6 e a c0ica 0a ido verdaderamente de cort con ella- E o e lo malo de S0eila? no tiene educaci!n- L1 va2a 4enio $ue de "lie4a a vece M A$uello e taba 2o di "ue ta a creerlo- El doctor Reill2 la 0ab:a malcriadoG E natural $ue tienda a e tar "a4ada de : mi ma6 2a $ue e la =nica mu#er #oven de "or a$u:- Pero e o no le da derec0o "ara 0ablar a la e+ora ,eidner como i ta fuera u abuela- ,a e+ora ,eidner no e nin4una c0i$uilla6 "ero e una mu#er de mu2 buen ver- Como una de e a dama fanta ma4!rica $ue alen de lo "anteone con una lu> en la mano 2 te atraen con embele o G 2 a+adi! amar4amente G* S0eila no atrae a nadie- ,o $ue 0ace e a0u2entar a todo el $ue e acerca<F

A"arte de e to6 !lo me acuerdo de otro do incidente $ue tuvieran al4=n i4nificado@no de ello ocurri! cuando fui al dormitorio "ara co4er un "oco de acetona con la $ue $uitarme de lo dedo el "e4amento $ue e me 0ab:a ad0erido mientra e tuve recom"oniendo varia "ie>a de cer9mica- ,a e+ora Mercado e taba entada 2 ten:a la cabe>a a"o2ada en lo bra>o cru>ado obre la me a- Cre:a $ue e taba dormidaCo4: la botella $ue nece itaba 2 me marc0A$uella noc0e6 con 4ran or"re a "or mi "arte6 la e+ora Mercado me abord!G ICo4i! u ted una botella de acetona del laboratorioJ G S: G di#e G- ,a co4:G @ ted abe "erfectamente $ue en el almacn iem"re e 4uarda otra botellaG I5e vera J No lo ab:aE1

G LPue 2o creo $ue :M ,o $ue $uer:a u ted era e "iarme- 1a c!mo on la enfermera ,a mir fi#amenteG No de $u me e t9 u ted 0ablando6 e+ora Mercado G re"li$u con di4nidad G- 5e lo $ue e to2 e4ura e de $ue no ten4o nece idad de e "iar a nadieG LO06 noM LClaro $ue noM ICree $ue no a $u 0a venido u ted a$u:J 5urante un momento cre: $ue a$uella mu#er 0ab:a e tado bebiendo- 5i la vuelta 2 me marc0 in decir nada- Me e3tra+! u conductaEl otro incidente no tuvo muc0a m9 im"ortancia- E taba tratando de atraer a un "errito con un tro>o de "an- Era mu2 t:mido6 como todo lo "erro 9rabe 6 2 e taba convencido de $ue no "od:a e "erar nada bueno de m:- Ec0! a correr 2 2o le e4u:- Sal: "or el "ortal!n 2 di la vuelta a la e $uina de la ca a- Iba tan a"re urada $ue me abalanc obre el "adre ,avi4n2 2 otro 0ombre $ue all: e taban 0ablando6 ante de $ue "udiera detenerme- Al momento me di cuenta de $ue a$uel 0ombre era el mi mo $ue la e+ora ,eidner 2 2o 0ab:amo vi to d:a "a ado 6 tratando de mirar "or una ventana- Ped: "erd!n 2 el "adre ,avi4n2 onri!- Se de "idi! de u interlocutor 2 volvi! conmi4o 0acia la ca aG Se"a u ted G di#oG $ue e to2 verdaderamente aver4on>ado- E tudio idioma orientale 2 nin4uno de lo 0ombre $ue traba#an en la e3cavacione "uede entenderme- E 0umillante6 Ino le "areceJ E taba conver ando a0ora en 9rabe con e e 0ombre6 $ue vive en la ciudad6 "ara ver i me entend:a me#or- Pero a "e ar de ello no 0e tenido muc0o 3ito- ,eidner dice $ue mi 9rabe e dema iado "uroA$uello fue todo- Pero e me "u o en la cabe>a $ue era e3tra+o $ue el mi mo 0ombre e tuviera rondando todav:a la ca a<H

Por la noc0e "a amo un buen u to5eb:an er6 "oco m9 o meno 6 la do de la madru4ada- Ten4o un ue+o ba tante li4ero6 como muc0a enfermera - E taba 2a de "ierta 2 entada en la cama6 cuando e abri! la "uerta de mi 0abitaci!nG LEnfermera6 enfermeraM Era la vo> de la e+ora ,eidner6 ba#a 2 a"remianteRa $u un f! foro 2 encend: la velaE taba de "ie en la "uerta 2 e cubr:a con una bata a>ul- Parec:a "etrificada "or el terrorG Ha2 al4uien--- al4uien--- en la 0abitaci!n conti4ua a la m:a- ,e o:--- ara+ar la "aredSalt de la cama 2 fui 0acia ellaG E t9 bien G di#e G- A$u: me tiene- No e a u teG ,lame a Eric G murmur!Hice un 4e to de a entimiento? al: al "atio 2 llam a la "uerta del doctor ,eidnerA1 cabo de un momento e 0ab:a unido a no otra - ,a e+ora ,eidner e ent! en la cama- Re "iraba con dificultadG ,e o:--- G di#o G- ,e o:--- ara+ar la "aredG IHa2 al4uien en el almacnJ G e3clam! el doctorSali! "reci"itadamente- Me c0oc! la forma tan diferente en $ue 0ab:an reaccionado lo do e "o o - El miedo de ella era enteramente "er onal6 mientra $ue el "en amiento de ,eidner e 0ab:a intere ado en el acto "or u "recio o te oro G LEl almacnM G u "ir! la e+ora ,eidner G- 5e de lue4o- LOu e t="ida 0e idoM Se levant! 2 de "u de a#u tar e la bata me ro4! $ue la acom"a+ara- Toda tra>a de
E;

"9nico 0ab:a de a"arecido de ellaCuando lle4amo al almacn encontramo al doctor ,eidner 2 al "adre ,avi4n2E te =ltimo tambin 0ab:a o:do un ruido? e levant! "ara inve ti4ar 2 le "arec:a 0aber vi to una lu> en el "ro"io almacn- Se entretuvo mientra e "on:a la >a"atilla 2 co4:a una linterna6 2 cuando lle4! no vio a nadie- No ob tante6 la "uerta e taba cerrada6 tal como e de#aba "or la noc0e - El doctor ,eidner 0ab:a lle4ado mientra el "adre ,avi4n2 e cercioraba de $ue no faltaba nadaNo no enteramo de muc0o m9 - El "ortal!n e taba cerrado- ,o oldado de la 4uardia #uraron $ue nadie "udo 0aber entrado de de el e3terior? "ero como 0abr:an
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e tado durmiendo6 no era a$uello una "rueba deci iva- No e ob ervaron e+ale de $ue un intru o 0ubiera "enetrado en la ca a6 2 nada faltaba en el almacnEra "o ible $ue lo $ue alarmara a la e+ora ,eidner fuera el ruido $ue 0i>o el "adre ,avi4n2 al mover la ca#a de lo e tante "ara com"robar $ue todo e taba en ordenPor otra "arte6 el "ro"io "adre ,avi4n2 e taba e4uro de $ue 0ab:a o:do "a o ante u "uerta 2 $ue vio el refle#o de una lu>6 "o iblemente de una antorc0a6 en el almacn--Nadie m9 0ab:a vi to ni o:do nadaEl incidente revi te cierto valor "ara e ta narraci!n "or$ue fue la cau a de $ue6 al d:a i4uiente6 la e+ora ,eidner e confiara a m:CN

CAPTULO "La historia de la se.ora Leid!er

Hab:amo acabado de almor>ar 2 la e+ora ,eidner e fue a u 0abitaci!n "ara de can ar como de co tumbre- ,a acomod en u cama6 "rove2ndola de almo0ada 2 de un libro- Sal:a 2a del dormitorio cuando me llam!G No e va2a6 enfermera- Ten4o al4o $ue decirle8olv: a entrar en el cuartoG Cierre la "uertaObedec:Salt! de la cama 2 em"e>! a "a ear de un e3tremo a otro de la 0abitaci!n- Me di cuenta de $ue trataba de "re"arar e "ara decirme al4o6 2 no $ui e interrum"irla- Se ve:a $ue la embar4aba una 4ran indeci i!n- Por fin "areci! determinar e- Se volvi! 0acia m: 2 me di#o de "ronto* G Sinte eTom a iento o e4adamente al lado de la me a- Ella em"e>! a 0ablar mu2 nervio aG Se 0abr9 u ted "re4untado $u ocurre a$u:A ent: con la cabe>aG He decidido cont9r elo a u ted--- todo- 5ebo confi9r elo a al4uien6 o me volver locaG %ueno G di#e G- Creo $ue er9 "referible- No e f9cil aber $u e lo me#or $ue e "uede 0acer cuando e e t9 a o cura obre un a untoG ISabe u ted de $u e to2 a u tadaJ G I5e al4=n 0ombreJ G o"inG S:- Pero no le "re4unto de $uin--- ino de $uE "erG Temo $ue me maten-

EE

%ien6 2a 0ab:a alido a relucir- E taba di "ue ta a no demo trar an iedad- Ella era 2a ba tante "ro"en a a tener un ata$ue de nervio 6 "ara $ue 2o la "reocu"ara a=n m9 C1

G L8a2a6 "or 5io M G e3clam G- IEntonce 6 era e oJ ,a e+ora ,eidner em"e>! a re:r- 'ue una ri a continuada 2 nervio a- ,a l94rima corr:an mientra "or u me#illa G L5e $u forma lo 0a dic0oM G "udo e3clamar "or fin G- L5e $u forma lo 0a dic0oM G 8amo 6 vamo G trat de calmarla G- E to no le ienta bienHabl bru camente- ,e 0ice entar en una illa6 fui 0acia el lavabo 2 co4: una e "on#a mo#ada "ara 0umedecerle la iene 2 la mu+eca G %a ta de tonter:a G a+ad: G* Cuntemelo todo con calma 2 ea ra>onableA$uello "areci! contenerla- Se ir4ui! 2 0abl! con u vo> normalG E u ted un te oro6 enfermera G di#o G- Me 0ace entir como i fuera una ni+a de ei a+o - 8o2 a cont9r eloG E o e t9 me#or G coment G- T!me e todo el tiem"o $ue nece ite 2 no e a"re ureEm"e>! a 0ablar de "acio 2 con o ie4oG Me ca cuando ten:a veinte a+o 6 con un #oven $ue traba#aba en un de"artamento mini terial de mi "a: - 'ue en el a+o mil noveciento diecioc0oG 1a lo G interrum": G- Me lo cont! la e+ora Mercado- Muri! en la 4uerraG E o e lo $ue cree ella- E o e lo $ue creen todo - Pero la verdad e com"letamente diferente- 1o era una muc0ac0a llena de ardor "atri!tico 2 de ideali mo- Al cabo de uno me e de ca ada de cubr:6 a cau a de un accidente fortuito6 $ue mi marido era un e ":a alem9n- Me enter de $ue la informaci!n facilitada "or l 0ab:a ido el motivo del 0undimiento de un tran "orte de tro"a americana 2 de la "rdida de centenare de vida - No $u e lo $ue 0ubieran 0ec0o otro en mi ca o6 "ero le dir $u fue lo $ue 0ice 2o- 'ui a ver a mi "adre6 $ue e taba en el Mini terio de la Guerra6 2 le cont lo $ue "a aba- 'rederic( muri! en la 4uerra6 "ero en realidad muri! en Amrica6 fu ilado como e ":aG L5io m:oM G e3clam G- LOu 0orribleM G S: G continu! ella G- 'ue al4o terrible- Era tan amable6 tan--- afectuo o--- 1 "en ar $ue--- Pero no dud ni un momento- Tal ve> me e$uivo$uG No e "uede a e4urar una co a a : G ob erv G- E to2 e4ura de $ue en u ca o 2o no 0ubiera abido $u 0acerG ,o $ue le 0e dic0o6 nunca tra cendi! m9 all9 de lo medio 4ubernamentale Para todo 6 mi marido 0ab:a muerto en el frente de batalla- Como viuda de 4uerra recib: muc0o te timonio de im"at:aC;

Su vo> ten:a un tono amar4o 2 2o 0ice un 4e to com"ren ivo con la cabe>aG 5e "u tuve muc0o "retendiente $ue $uer:an ca ar e conmi4o6 "ero iem"re re0u - Hab:a ufrido un duro 4ol"e- Cre: $ue no "odr:a #am9 confiar en nadieG S:6 com"rendo "erfectamente u entimiento G Pero lue4o em"ec a tomarle afecto a cierto #oven- Mi 9nimo vacilaba- 1 entonce ocurri! una co a or"rendente- Recib: una carta de 'rederic( en la $ue me dec:a $ue i volv:a a ca arme6 me matar:aG I5e 'rederic(J I5e u difunto maridoJ G S:- Como e natural6 al "rinci"io cre: $ue e taba loca o o+aba- Pero6 "or fin6 tom una deci i!n 2 fui a ver a mi "adre- Me cont! la verdad- Mi marido no 0ab:a ido fu ilado- E ca"!6 "ero a$uello no le irvi! de nada- @na emana de "u de u fu4a6
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de carril! el tren en $ue via#aba6 2 u cuer"o e encontr! entre lo de la v:ctima del accidente- Mi "adre no $ui o contarme lo de u fu4a6 2 "ue to $ue de toda forma 0ab:a muerto6 no 0ab:a cre:do o"ortuno decirme nada 0a ta entonce Hubo una breve "au aG Pero la carta $ue recib: abr:a todo un cam"o de nueva "o ibilidade G "ro i4ui! la e+ora ,eidner G- IEra cierto6 aca o6 $ue mi marido viv:a todav:aJ Mi "adre trat! la cue ti!n con el m93imo cuidado- Me di#o $ue6 dentro de lo $ue cab:a6 e ten:a la certe>a de $ue el cuer"o $ue e enterr! era realmente el de 'rederic(- El cad9ver e taba un "oco de fi4urado6 "or lo $ue no "od:a 0ablar con ab oluta e4uridad6 "ero me reiter! la confian>a de $ue 'rederic( e taba muerto 2 $ue u carta no era m9 $ue una burla cruel 2 malicio aB,o mi mo ocurri! en otra oca ione - Cuando "arec:a $ue mi relacione con cual$uier 0ombre tomaban cierto car9cter :ntimo6 recib:a otra carta amena>adoraG IEra la letra de u maridoJ G "re4untG No "odr:a decirlo G re"lic! ella lentamente G- 1o no ten:a carta anteriore de lS!lo "od:a fiarme de la memoriaG INo 0ac:a nin4una alu i!n6 ni em"leaba "alabra $ue "udieran darle a u ted la nece aria e4uridadJ G No- Entre no otro u 9bamo cierta e3"re ione ? a"odo 6 "or e#em"lo- Mi e4uridad 0ubiera ido com"leta i 0ubiera em"leado o citado al4una de e a e3"re ione en la carta G S:6 e e3tra+o G coment "en ativamente G- Parec:a como i e tratara de otra "er ona- IPero $uin m9 "odr:a erJ G E3i te una "o ibilidad de $ue fuera otro- 'rederic( ten:a un 0ermano menor? un muc0ac0o $ue6 cuando no ca amo 6 ten:a die> o doce a+o - Adoraba a 'rederic( 2 te
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le $uer:a muc0o- No $u fue de .illiam6 $ue a : e llamaba6 de "u de todo a$uello- Tal ve>6 como ent:a un fan9tico afecto "or u 0ermano6 0a2a crecido con ider9ndome como la "rinci"al re "on able de u muerte- Siem"re me tuvo celo 2 "udo ima4inar lo de la carta como una manera de ca ti4armeG Oui>9 ea a : G di#e G- E curio a la manera $ue em"lean lo ni+o cuando recuerdan la co a 2 e3"erimentan una conmoci!n e "iritualG 1a lo - E e muc0ac0o "uede 0aber dedicado u vida a la ven4an>aG Contin=e6 "or favorG No me $ueda muc0o "or decir- Conoc: a Eric 0ace tre a+o - No $uer:a volver a ca arme6 "ero Eric me 0i>o cambiar de o"ini!n- Ha ta el d:a de nue tra boda e tuve e "erando una de la carta amena>adora - Pero no lle4! nin4una- Su"u e $ue6 o bien el $ue e crib:a 0ab:a muerto o e 0ab:a can ado de u cruel diver i!n- Pero a lo do d:a de ca ada6 recib: taAtra#o 0acia : una "e$ue+a cartera $ue 0ab:a obre la me a? la abri! 2 ac! de ella una carta $ue me entre4!- ,a tinta ten:a un tono de va:do- ,a letra era m9 bien de e tilo femenino6 de tra>o inclinado ")as deso#edecido y ahora no te escapars. 5-!lo de#es ser la esposa de 6rederic7 Borner8 3ienes que morir." G Me a u t6 "ero no tanto como en oca ione anteriore - ,a com"a+:a de Eric me daba una en aci!n de e4uridad- ,ue4o un me m9 tarde6 recib: una e4unda carta" o lo he olvidado. $stoy madurando mis planes. 3ienes que morir. 0'or qu* has deso#edecido2"
EC

G ISu e "o o e t9 enterado de e toJ G "re4unt,a e+ora ,eidner conte t! lentamenteG Sabe $ue me 0an amena>ado- ,e en e+ la do carta cuando recib: la e4unda de ella - O"in! $ue e trataba de una burla- O $ue e trataba de al4uien $ue $uer:a 0acerme ob#eto de e3"lotaci!n con el "rete3to de $ue mi "rimer marido e taba vivoHi>o una "au a 2 lue4o "ro i4ui!* G @no "oco d:a de "u de recibir la e4unda carta e tuvimo a "unto de morir a fi3iado - Al4uien entr! en nue tro a"artamento6 cuando e t9bamo durmiendo6 2 abri! la llave del 4a - Por fortuna6 me de "ert 2 me di cuenta a tiem"o- A$uello me 0i>o "erder la entere>a- ,e cont a Eric $ue durante a+o me 0ab:a vi to "er e4uida 2 le a e4ur $ue a$uel loco6 $uien$uiera $ue fue e6 e taba realmente di "ue to a matarme- Creo $ue6 "or ve> "rimera6 tuve la certe>a de $ue era 'rederic(- Hubo iem"re6 detr9 de u afectuo idad6 un fondo de "iadado- Creo $ue Eric e alarm! todav:a m9 $ue 2o- Ouer:a denunciar el ca o a la "olic:a6 "ero6 era natural6 2o me
C<

o"u e- Al final convinimo en $ue vendr:a a$u: con l 2 $ue er:a acon e#able $ue no volviera a Amrica en el "r!3imo verano6 ino $ue me $uedara en ,ondre o Par: ,levamo a cabo nue tro "lan 2 todo ali! bien- E taba e4ura de $ue 2a aldr:a bien todo- Hab:amo "ue to medio mundo entre no otro 2 mi enemi4oBPero lue4o6 0ace "oco m9 de tre emana 6 recib: una carta con ello ira$u:Me entre4! una tercera carta"Creas que podras escapar, pero te has equivocado. o puedes seguir viviendo despu*s de ha#erme sido infiel. -iempre te lo advert. "a muerte no est muy lejos." G 1 0ace una emana--- L taM ,a encontr a$u: mi mo6 obre la me a- Ni i$uiera vino "or correoCo4: la 0o#a de "a"el $ue me daba- S!lo 0ab:an e crito en ella do "alabra * " )e llegado." ,a e+ora ,eidner me mir! fi#amenteG I,o ve u tedJ I,o entiendeJ Me va a matar- Puede er 'rederic( o el "e$ue+o .illiam? "ero me va a matarSu vo> e levant! tembloro a- ,e co4: una mu+ecaG 8amo ---vamo G di#e con tono admonitorio G- No e e3cite- A$u: e tamo todo "ara "rote4erla- ITiene al4=n fra co de ale J Con la cabe>a me indic! el lavabo- ,e di una buena do i G A : e t9 me#or- Pero6 enfermera6 I e da u ted cuenta de "or $u me encuentro en e te e tadoJ Cuando vi a a$uel 0ombre mirando "or la ventana6 "en * B1a lle4!---B Ha ta de confi cuando lle4! u ted- Pen $ue tal ve> "od:a er u ted un 0ombre di fra>adoG LOu ideaM G 1a $ue "arece ab urdo- Pero "od:a e tar u ted de acuerdo con l- No 0aber ido una verdadera enfermeraG LPero e o on tonter:a M G S:6 tal ve>- Ma 2o e taba fuera de m:Sobreco4ida "or una re"entina idea6 di#e* G Su"on4o $ue reconocer:a a u "rimer marido i lo vieraCC

Re "ondi! de "acio*
ED

G No lo - Hace 2a m9 de $uince a+o - Oui>9 no recono>ca u cara,ue4o e e tremeci!G ,o vi una noc0e--- "ero era una cara de difunto- O: uno 4ol"ecito en la ventana 2 lue4o vi una cara? una cara de ultratumba $ue 4e ticulaba m9 all9 del cri talEm"ec a 4ritar- 1 cuando lle4aron todo 6 di#eron $ue all: no 0ab:a nadaRecord lo $ue me cont! la e+ora MercadoG INo cree u ted $ue entonce e taba o+andoJ G "re4unt indeci aG LE to2 e4ura de $ue noM 1o no lo e taba tanto- Era una "e adilla $ue "od:a dar e en a$uella circun tancia 2 $ue f9cilmente e confundir:a con un 0ec0o real- Pero no ten4o "or co tumbre el contradecir a mi "aciente - Tran$uilic lo me#or $ue "ude a la e+ora ,eidner 2 le 0ice ob ervar $ue i un e3tra+o lle4ara a lo alrededore de la ca a6 er:a mu2 dif:cil $ue "a ara in er vi to,a de# un "oco m9 animada6 e4=n "en 6 2 fui a bu car al doctor ,eidner6 a $uien cont la conver aci!n $ue 0ab:amo tenidoG Me ale4ro de $ue e lo 0a2a contado G di#o im"lemente G- Me ten:a terriblemente obre altado- E to2 e4uro de $ue lo 4ol"ecito en la ventana 2 la cara contra el cri tal on mera ima4inacione u2a - E taba indeci o obre lo $ue deb:a 0acer- IOu o"ina u ted del a untoJ No lle4u a com"render com"letamente el tono $ue ten:a u vo>6 "ero re "ond: con ba tante "re te>a* G E "o ible $ue e a carta ean una burla in0umana 2 ruinG S:6 tal ve> ea e o- Pero6 I$u 0aremo J E to acabar9 "or volverla loca- No e $u "en arG Ni 2o tam"oco- Se me ocurri! $ue $ui>9 una mu#er tuviera al4o $ue ver con a$uello- ,a carta conten:an cierto acento femeninoEn el fondo de mi mente e taba "en ando en la e+ora Mercado- IEra "o ible $ue6 "or una ca ualidad6 e 0ubiera enterado de lo $ue "a ! con el "rimer marido de la e+ora ,eidnerJ Pod:a e tar dando ati facci!n a u rencor "or el "rocedimiento de aterrori>ar a otra mu#erNo me 4u taba u4erir una co a a : al doctor ,eidner- E dif:cil "rever de antemano la reaccione 0umana CD

G %ueno G a+ad: #ovialmente G- E "eremo $ue todo ir9 bien- Me "arece $ue la e+ora ,eidner e iente 2a m9 feli>6 a0ora $ue 0a 0ablado de ello- E una co a $ue iem"re re ulta conveniente- ,o $ue e con i4ue 4uardando re erva e enfermar de lo nervio G Me ale4ro muc0o de $ue e lo 0a2a contado G re"iti! l G- E una buena e+al5emue tra $ue le 4u ta u ted 2 $ue le tiene confian>a- E taba an io o "or aber $u era lo $ue me#or "od:a 0acerE tuve a "unto de "re4untarle i 0ab:a "en ado en 0acer una di creta indicaci!n a la "olic:a local6 "ero m9 tarde me ale4r de no 0aber 0ec0o la "re4unta- ,e dir "or $u- El e+or Coleman ten:a $ue ir a Ha anie0 al d:a i4uiente "ara traer el dinero con $ue e "a4aba a lo traba#adore - Se llevaba tambin toda nue tra carta "ara $ue alieran en el correo areo- ,a carta 6 una ve> e crita 6 e de"o itaban en una ca#a de madera6 colocada en el alfi>ar de la ventana del comedor- A$uella noc0e6 como "re"arativo "ara el d:a i4uiente6 el e+or Coleman ac! toda la carta de la ca#a 2 em"e>! a cla ificarla en "a$uete $ue u#etaba con cinta el9 tica 5e "ronto lan>! una e3clamaci!nG IOu "a aJ G "re4untEF

Me mo tr! una carta6 al tiem"o $ue 0ac:a un 4e toG Nue tra BencantadoraB ,oui e--- e t9 como un cencerro- Ha diri4ido una carta a al4uien $ue vive en la calle Cuarenta 2 do 6 de Par: 6 'rancia- No creo $ue e a calle e3i ta en Par: 6 ino en Nueva 1or(6 Ino le "areceJ ITendr:a inconveniente en llev9r ela 2 "re4untarle i e t9 bien "ue ta la direcci!nJ Acaba de ir e a0ora mi mo 0acia u dormitorioCo4: la carta 2 corr: en bu ca de la e+ora ,eidner6 $uien rectific! la direcci!n del obre- Era la "rimera ve> $ue ve:a la e critura de la e+ora ,eidner6 2 entonce me "re4unt d!nde 0ab:a vi to 2o ante a$uel ti"o de letra6 "ue era indudable $ue me re ultaba familiarHa ta bien entrada la madru4ada no u"e conte tar a$uella "re4unta- 1 entonce e me ocurri! de re"ente- Salvo $ue era m9 4rande 2 un tanto m9 inclinada6 e "arec:a e3traordinariamente a la e critura de la carta an!nima Nueva idea "a aron "or mi ima4inaci!nIAca o era la "ro"ia e+ora ,eidner $uien 0ab:a e crito a$uella carta J I1 $ui>9 lo o "ec0aba el doctor ,eidnerJ
CF

CAPTULO El s/'ado por la tarde

,a e+ora ,eidner me cont! u 0i toria el vierne "or la tardeEl 9bado "or la ma+ana6 in embar4o6 e notaba en el ambiente una li4era en aci!n de re erva- ,a e+ora ,eidner6 en "articular6 "arec:a di "ue ta a er un tanto bru ca conmi4o 2 de una forma o ten ible evitaba toda "o ibilidad de conver aci!n- A$uello no me or"rend:a- Me 0ab:a ocurrido m9 de una ve>- Ha2 e+ora $ue revelan cierta co a a u enfermera en un momento de re"entina confidencia 2 lue4o no e ienten ati fec0a de 0aberlo 0ec0o- Son co a de la naturale>a 0umanaTuve muc0o cuidado de no in inuar ni recordar nada de lo $ue ella me 0ab:a contado- 5eliberadamente 0ice $ue la conver aci!n ver ara obre t!"ico comune - El e+or Coleman6 conduciendo l mi mo la BrubiaB6 e fue a Ha anie0 "or la ma+ana6 llev9ndo e la carta en una moc0ila- Tambin ten:a $ue 0acer uno o do encar4o "or cuenta de lo dem9 com"a+ero de e3"edici!n- Era el d:a en $ue cobraban lo traba#adore 2 el e+or Coleman deb:a ir al banco "ara retirar en moneda fraccionaria el im"orte de lo #ornale - Todo a$uello le llevar:a muc0o tiem"o 2 no e "eraba e tar de vuelta 0a ta la tarde- So "ec0 $ue almor>ar:a con S0eila Reill2,a tarde de lo d:a en $ue e "a4aban lo #ornale 6 el traba#o en la e3cavacione no era mu2 inten o6 "ue lo "eone em"e>aban a cobrar a "artir de la tre 2 mediaEl muc0ac0o 9rabe6 llamado Abdulla06 cu2a ocu"aci!n con i t:a en lavar cac0arro 6 e taba6 como de co tumbre6 in talado en mitad del "atio 2 almodiaba interminablemente u mon!tona 2 na al cantinela- El doctor ,eidner 2 el e+or Emmott 0ab:an anunciado u "ro"! ito de traba#ar con lo ob#eto de cer9mica 0a ta $ue volviera Coleman6 2 el e+or Care2 e diri4i! a la e3cavacione ,a e+ora ,eidner entr! en u dormitorio "ara de can ar- ,a acomod como iem"re 2 lue4o me fui a mi 0abitaci!n- Me llev un libro6 "ue no ten:a muc0o ue+o a$uella tarde- Era entonce la una meno cuarto- A : "a aron a"aciblemente do 0ora m9 - E taba le2endo una novela titulada Crimen en la ca a de maternidad- Era6 en realidad6 una 0i toria mu2 intere ante6 aun$ue "en $ue el autor no ten:a ni la m9

EH

m:nima idea de c!mo funcionaba una ca a de a$ulla - Al meno 6 2o no 0ab:a vi to nin4una como la $ue de crib:a en el libro- Sent: la tentaci!n de e cribir al autor 2 e+alarle uno cuanto "unto en $ue e taba e$uivocadoCuando "or fin termin la novela &re ulta $ue el criminal era la criada "elirro#a6 de la $ue nunca o "ec0)6 mir mi relo# 2 $ued or"rendida al ver $ue eran la tre meno veinte- Me levant6 "u e en orden mi uniforme 2 al: al "atio- Abdulla0 e4u:a lavando cac0arro 2 cantando u de"re iva canci!n- A u lado6 el e+or Emmott cla ificaba la "ie>a 2 de#aba en una ca#a la $ue nece itaban er recon truida - 'ui
CH

0acia ello 6 26 al mi mo tiem"o6 vi $ue el doctor ,eidner ba#aba "or la e calera de la a>oteaG No e 0a dado mal la tarde G di#o ale4remente G- E tuve 0aciendo un "oco de lim"ie>a arriba- A ,oui e le a4radar9- Se $ue#! =ltimamente de $ue no 0ab:a itio ni "ara "a ar- 8o2 a dec:r elo'ue 0acia la "uerta del cuarto de u mu#er6 dio uno 4ol"ecito 2 entr!Al cabo de minuto 2 medio6 e4=n mi c9lculo 6 volvi! a alir- 1o e taba "reci amente mirando la "uerta cuando a"areci! en el umbral- Parec:a $ue acabara de ver un fanta ma- Cuando entr! en la 0abitaci!n era un 0ombre vivo 2 ale4re- A0ora "arec:a e tar borrac0o? e tambaleaba 2 u cara refle#aba una e3tra+a e3"re i!n de aturdimientoG Enfermera--- G llam! con vo> ronca G- Enfermera--En el acto com"rend: $ue al4o malo 0ab:a "a ado 2 corr: 0acia l- Ten:a un a "ecto e "anto o6 con la cara "alid: ima 2 cri "ada- 8i $ue e taba a "unto de de ma2ar eG Mi mu#er--- G di#o G- Mi mu#er--- LO06 5io m:o---M ,o a"art un "oco 2 entr en la 0abitaci!n- All: me $ued in re "iraci!n,a e+ora ,eidner 2ac:a #unto a la camaMe inclin obre ella- E taba muerta? deb:a de 0aber muerto 0ac:a una 0ora6 "or lo meno - ,a cau a de la muerte e taba "erfectamente clara- @n terrible 4ol"e en la frente6 #u tamente obre la ien derec0a- 5ebi! levantar e de la cama 2 la derribaron donde a0ora 2ac:a,a to$u lo e trictamente nece ario5i una o#eada a la 0abitaci!n6 "or i ve:a al4o $ue "udiera con tituir una "i ta6 "ero nada "arec:a e tar fuera de u itio o en de orden- No 0ab:a nin4=n itio en $ue el a e ino "udiera e tar oculto- Era evidente $ue el cul"able e 0ab:a marc0ado al4=n tiem"o ante Sal: 2 cerr la "uertaEl doctor ,eidner e 0ab:a de ma2ado- 5avid Emmott e taba #unto a l 2 e volvi! a mirarme con cara "9lida 2 e3"re i!n interro4anteEn "oca "alabra le "u e al corriente de la ituaci!n- Como iem"re o "ec06 era una "er ona en $uien "od:a confiar e cuando la co a no iban bien- Ten:a una calma "erfecta 2 ab:a dominar e- Su o#o a>ule e abrieron de "ar en "ar6 "ero a"arte de ello no 0i>o otro a "avientoReca"acit! durante un momento 2 lue4o di#o*
CK

G Su"on4o $ue debemo avi ar a la "olic:a lo m9 "ronto "o ible- %ill re4re ar9 de un momento a otro- IOu 0acemo con ,eidnerJ G A2=deme a llevarlo a u 0abitaci!nA inti!G Ser9 me#or cerrar con llave e a "uerta G ob erv!EK

5io la vuelta a la llave 2 me la entre4! de "u G Creo $ue e me#or $ue e $uede u ted con ella6 enfermera- 8amo Entre ambo reco4imo al doctor ,eidner 2 lo llevamo 0a ta u "ro"ia 0abitaci!n6 aco t9ndole en la camaEl e+or Emmott ali! a bu car co+ac- 8olvi! acom"a+ado "or la e+orita /o0n on,a cara de e ta =ltima ten:a un a "ecto conmovido e in$uieto6 "ero con ervaba la calma 2 u com"etencia6 "or lo $ue $ued ati fec0a de de#ar al doctor ,eidner en u mano Sal: corriendo al "atio- ,a BrubiaB entraba en a$uel momento "or el "ortal!n- Creo $ue no dio a todo un obre alto el ver la cara onro ada 2 ale4re de %ill6 $uien al altar del coc0e6 lan>! u familiar* G LHola6 0ola6 0olaM LA$u: trai4o la telaM No me 0an atracado "or el caminoEl e+or Emmott le di#o ecamente* G ,a e+ora ,eidner 0a muerto--- la 0an matadoG IOuJ G la cara de %ill cambi! en forma c!mica? e $ued! "etrificado6 con lo o#o de me uradamente abierto G- LHa muerto mam9 ,eidnerM IMe e t9 tomando el "eloJ G IMuertaJ G e3clam! una vo> detr9 de m:5i la vuelta 2 vi a la e+ora MercadoG I5icen u tede $ue 0an matado a la e+ora ,eidnerJ G LS: G conte t G6 a e inadaM G LNoM G re"lic! in aliento G- O06 no- No lo creo- Tal ve> e uicid!G ,o uicida no e 4ol"ean en la frente G di#e con a "ere>a G- Se trata de un a e inato6 e+ora MercadoTom! a iento de "ronto obre una ca#a de embala#eG LO0M Pero e o e 0orrible--- 0orrible--DN

Claro $ue era 0orrible- No nece it9bamo $ue ella lo di#era- Me "re4unt i aca o no e ent:a un "oco arre"entida "or el rencor $ue aliment! 0acia la muerta 2 "or todo lo $ue 0ab:a dic0o de ellaAl cabo de uno momento "re4unt!* G Ou debemo 0acerJ El e+or Emmott e 0i>o car4o de la ituaci!n con u modale o e4ado G %ill6 er9 me#or $ue vuelva a Ha anie0 lo m9 r9"idamente $ue "ueda - No e to2 mu2 enterado de lo $ue debe 0acer e en e to ca o - %u ca al ca"it9n Maitland $ue6 e4=n creo6 tiene a u car4o lo ervicio de "olic:a- O locali>a "rimero al doctor Reill2? l abr9 $u 0a2 $ue 0acerEl e+or Coleman a inti!- Toda u ale4r:a "arec:a 0abr ele eva"orado- A0ora "arec:a mu2 #oven 2 a u tado- Subi! a la BrubiaB in "ronunciar una "alabra 2 e fueEl e+or Emmott coment! con acento indeci o* G Su"on4o $ue debemo 0acer una cuanta inda4acione G con vo> "otente llam! * Llbra0imM G Na Ram,le4! corriendo uno de lo criado ind:4ena - El e+or Emmott le 0abl! en 9rabeEntre lo do o tuvieron un animado colo$uio- El criado "areci! ne4ar ve0ementemente al4una co aAl final6 el e+or Emmott di#o con tono "er"le#o* G A e4ura $ue "or a$u: no 0a venido ni un alma e ta tarde- Nin4=n de conocidoSu"on4o $ue6 $uien fue e6 entr! in $ue nadie e diera cuenta de elloG Claro $ue : G o"in! la e+ora Mercado G- A"rovec0! una oca i!n en $ue nadie "udo
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verloG S: G di#o el e+or Emmott,a li4era indeci i!n de u tono me obli4! a mirarle con atenci!n5io la vuelta 2 le 0i>o una "re4unta al muc0ac0o $ue lavaba lo cac0arro El c0ico conte t! in titubear,a ce#a del e+or Emmott e fruncieron a=n m9 de lo $ue e tabanG No lo entiendo G di#o G- No lo entiendo en ab olutoD1

CAPTULO -" U! asu!to e0tra.o

Me e to2 limitando a contar olamente la "arte en $ue "er onalmente intervine en el ca o- Pa ar "or alto lo ocurrido en la do 0ora i4uiente - ,a lle4ada del ca"it9n Maitland6 de la "olic:a 2 del doctor Reill2- Rein! 4ran de a o ie4o entre lo com"onente de la e3"edici!n? e 0icieron lo interro4atorio de ri4or 26 en fin6 e llev! a cabo toda la rutina $ue u"on4o e em"lea en e to ca o O"ino $ue em"e>amo a dedicarno verdaderamente al a unto cuando el doctor Reill26 0acia la cinco de la tarde6 me di#o $ue le acom"a+ara a la oficina- Cerr! la "uerta 2 tom! a iento en el ill!n del doctor ,eidnerCon un 4e to me indic! $ue me entara frente a l 2 di#o con ra"ide>* G 8amo a ver6 enfermera6 i lle4amo al fondo de e ta cue ti!n- Ha2 al4o raro en todo e toSac! del bol illo un cuaderno de nota G Ha4o e to "ara mi "ro"io convencimiento G ob erv! G? 2 a0ora6 d:4ame* I$u 0ora era cuando el doctor ,eidner encontr! el cuer"o de u mu#erJ G Creo $ue eran e3actamente la tre meno cuartoG IC!mo lo abeJ G Pue "or$ue mir mi relo# cuando me levant- Eran entonce la tre meno veinteG 5#eme dar un vi ta>o a u relo#Me lo $uit de la mu+eca 2 e lo entre4uG ,leva u ted la 0ora e3acta- E3celente- %ien? 2a tenemo un "unto "reci o- IHa formado u ted una o"ini!n re "ecto a la 0ora en $ue ocurri! la muerteJ G 'rancamente6 doctor6 no me a4rada a e4urar una co a tan delicadaG No ado"te e e aire "rofe ional- Ouiero ver i u "arecer coincide con el m:oG Pue bien? 2o creo $ue 0ac:a una 0ora $ue e taba 2a muertaG E o e - 1o e3amin el cad9ver a la cuatro 2 media6 2 me inclino a fi#ar la 0ora de la muerte entre la una 2 cuarto 2 la una cuarenta 2 cinco- En trmino 4enerale "odemo "oner la una 2 media- E o e ba tante a"ro3imadoMe di#o $ue a e a 0ora e taba u ted de can ando- IO2! al4oJ
D;

G IA la una 2 mediaJ No6 doctor- No o: nada? ni a e a 0ora ni a nin4una 0ora- E tuve en la cama de de la una meno cuarto 0a ta la tre meno veinte- No o: nada e3ce"to el mon!tono canto del muc0ac0o 9rabe 2 lo 4rito $ue6 de ve> en cuando6 diri4:a el e+or Emmott al doctor ,eidner6 $ue e taba en la a>otea- G ob ervG El muc0ac0o 9rabe--- :Se abri! la "uerta en a$uel momento 2 entraron el doctor ,eidner 2 el ca"it9n Maitland- E te =ltimo era un 0ombrecillo vivarac0o6 en cu2a cara reluc:an uno a tuto o#o 4ri e - El doctor Reill2 e levant! 2 cedi! el ill!n a u "ro"ietario-

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G Sinte e6 "or favor- Me ale4ro de $ue 0a2a venido- ,e "odemo nece itar- Ha2 al4o verdaderamente raro en e te a untoEl doctor ,eidner inclin! la cabe>aG 1a lo G me mir! G- Mi mu#er e lo cont! todo a la enfermera ,eat0eran- No debemo re ervarno nada en una oca i!n como ta6 enfermera G me di#o G- Por lo tanto6 0a4a el favor de contar al ca"it9n Maitland 2 al doctor Reill2 todo lo $ue "a ! entre u ted 2 mi mu#er a2er "or la tardeRelat nue tra conver aci!n lo m9 a"ro3imadamente "o ibleEl ca"it9n Maitland lan>aba una breve e3clamacione de or"re a- Cuando termin!6 e diri4i! al doctor G IE verdad todo e to6 ,eidnerJ G Todo lo $ue 0a dic0o la enfermera ,eat0eran e ciertoCall! 2 con lo dedo tamborile! obre la me aG E un a unto e3tra+o G coment! G- IPuede u ted contarme al4o obre l6 ,eidnerJ G LOu 0i toria tan e3traordinariaM G e3clam! el doctor Reill2 G- IPodr:a en e+arno e ta carta J G No me cabe la menor duda de $ue la encontraremo entre la co a de mi mu#erG ,a ac! de una cartera $ue e taba obre la me a- Probablemente e tar9n todav:a all:'runci! el ce+oSe volvi! 0acia el ca"it9n Maitland6 2 u cara6 4eneralmente a"acible6 tom! una e3"re i!n r:4ida 2 9 "eraG No e cue ti!n de mantener el ecreto6 ca"it9n Maitland- ,o nece ario e co4er a e e 0ombre 2 0acerle "a4ar u delitoDE

G ICree u ted $ue e trata6 en realidad6 del "rimer e "o o de la e+ora ,eidnerJ G "re4untG IAca o no o"ina u ted a :6 enfermeraJ G intervino el ca"it9nG E timo $ue e un "unto di cutible G re"li$u6 no in ante titubear un in tanteG 5e cual$uier forma G i4ui! el doctor ,eidner G e e 0ombre e un a e ino 2 0a ta dir:a $ue un lun9tico "eli4ro o- 5eben encontrarlo6 ca"it9n Maitland- No creo $ue ea dif:cilEl doctor Reill2 di#o lentamente* G Tal ve> ea m9 dif:cil de lo $ue u ted cree--- Iverdad6 MaitlandJ El inter"elado e retorci! el bi4ote 2 no conte t!5e "ronto di un re "in4oG Perdonen G di#e G- Ha2 una co a $ue tal ve> deba mencionarRelat lo del ira$u: $ue 0ab:amo or"rendido cuando trataba de mirar "or la ventana6 2 c!mo6 do d:a de "u 6 lo 0ab:a encontrado 0u meando "or lo alrededore ? trataba "o iblemente de 0acer 0ablar al "adre ,avi4n2G %ien G di#o el ca"it9n G- Tomaremo nota de ello- Ser9 al4o en $ue la "olic:a "odr9 em"e>ar a traba#ar- E e 0ombre "uede tener al4una cone3i!n con el ca oG Probablemente 0abr9 ido "a4ado "ara $ue act=e como e ":a G u4er: G6 "ara aber cu9ndo e taba el cam"o libreEl doctor Reill2 e frot! la nari> con aire can adoG E o e lo malo del a unto G di#o G- Su"oniendo $ue el cam"o no e tuviera libre--I$uJ ,o mir al4o confu aEl ca"it9n Maitland e volvi! 0acia el doctor ,eidner<;

G Ouiero $ue e cuc0e e to con muc0a atenci!n6 ,eidner- E una e "ecie de re umen de la "rueba $ue 0emo reco4ido 0a ta a0ora- 5e "u del almuer>o6 $ue fue ervido a la doce 2 termin! a la una meno veinticinco6 u e "o a e diri4i! a u dormitorio6 acom"a+ada "or la enfermera ,eat0eran6 $ue la de#! acomodada convenientemente@ ted ubi! a la a>otea6 donde e tuvo durante la do 0ora i4uiente 6 IverdadJ G S:G I%a#! u ted en al4una oca i!n de la a>otea durante todo e e tiem"oJ
D<

G NoG ISubi! al4uien all:J G S:6 Emmott lo 0i>o6 e to2 e4uro- 8ino varia vece de de donde Abdulla0 e taba lavando cer9mica en el "atioG IMir! u ted en al4una oca i!n 0acia all:J G @na o do vece 2 en cada ca o "ara decirle al4o a EmmottG I1 en cada una de ella vio u ted $ue el muc0ac0o 9rabe e taba entado en mitad del "atio lavando "ie>a de cer9micaJ G S:G ICu9l fue el "er:odo m9 lar4o $ue Emmott e tuvo con u ted au ente del "atioJ El doctor ,eidner reca"acit!G E dif:cil de decir6 tal ve> die> minuto - 1o dir:a $ue do o tre minuto ? "ero "or "ro"ia e3"eriencia $ue mi a"reciaci!n del tiem"o no e mu2 buena cuando e to2 ab orto o intere ado en lo $ue e to2 0aciendoEl ca"it9n mir! al doctor Reill2 2 te a inti!G E me#or $ue lo tratemo a0ora G di#oMaitland ac! un libro de nota 2 lo abri!G Oi4a6 ,eidner6 le vo2 a leer e3actamente lo $ue e taba 0aciendo cada miembro de u e3"edici!n entre la una 2 la do de la tardeG Pero6 e4uramente--G E "ere- Se dar9 u ted cuenta en e4uida de lo $ue me "ro"on4o- Tenemo 6 en "rimer lu4ar6 al matrimonio Mercado- El e+or Mercado dice $ue e taba traba#ando en el laboratorio 2 u mu#er afirma $ue e tuvo en u 0abitaci!n lav9ndo e el "elo- ,a e+orita /o0n on no 0a dic0o $ue no e movi! de la ala de e tar6 ocu"ada en acar la im"re ione de uno ello cil:ndrico - El e+or Reiter a e4ura $ue e tuvo revelando una "laca en la c9mara o cura- El "adre ,avi4n2 dice $ue e taba traba#ando en u 0abitaci!n- 1 re "ecto a lo do re tante com"onente de la e3"edici!n6 tenemo $ue Care2 e taba en la e3cavacione 2 Coleman en Ha anie0E to "or lo $ue e refiere a la "er ona $ue forman "arte de la e3"edici!n- En cuanto a lo irviente 6 el cocinero indio e taba en la "arte e3terior del "ortal!n 0ablando con lo oldado de la 4uardia6 mientra de "lumaba un "ar de "ollo - Ibra0im 2 Man ur6 lo do criado e reunieron con l alrededor de la una 2 cuarto- Permanecieron all:6 c0arlando 2 bromeando6 0a ta la do 2 media--- 2 "or entonce 2a 0ab:a muerto u e "o a6 Ino e a :J
DC

G No com"rendo--- me confunde u ted- IOu e t9 in inuandoJ G IHa2 otro acce o a la 0abitaci!n de u e "o a6 adem9 de la "uerta $ue da al "atioJ G No- Tiene do ventana 6 "ero amba e t9n defendida "or fuerte re#a --- 26 adem9 6 creo $ue e taban cerrada G E taban cerrada 2 ten:an ec0ada la falleba "or la "arte interior G me a"re ur
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a ob ervarG 5e cual$uier modo G di#o el ca"it9n Maitland G6aun$ue 0ubieran e tado abierta 6 nadie "od:a 0aber entrado o alido de la 0abitaci!n "or tal conducto- Mi com"a+ero 2 2o no 0emo a e4urado de ello- ,o mi mo ocurre con la tre ventana $ue dan al cam"o- Toda tienen re#a de 0ierro $ue e t9n en buena condicione - Cual$uier e3tra+o6 "ara entrar en la 0abitaci!n de la e+ora ,eidner6 ten:a $ue 0aber "a ado "or el "ortal!n 2 atrave ado el "atio- Pero tenemo la afirmaci!n con#unta del oldado de 4uardia6 del cocinero 2 de lo criado 6 de $ue nadie 0i>o una co a a :El doctor ,eidner e levant! de un altoG IOu $uiere decirJ IOu $uiere decirJ G Re"!rte e6 0ombre G di#o el doctor Reill2 o e4adamente G- 1a $ue le cau ar9 una mala im"re i!n6 "ero debe 0acer e el 9nimo- El a e ino no vino del e3terior--- 2 "or lo tanto6 ten:a $ue e tar dentro- Todo "arece dar a entender $ue u e "o a fue a e inada "or uno de lo de la e3"edici!n6 e+or ,eidnerDD

CAPTULO -"" 1*o !o cre(a2221

G LNo6 noM El doctor ,eidner em"e>! a "a ear a4itadamente "or el de "ac0oG E o $ue 0a dic0o e im"o ible6 Reill2- Ab olutamente im"o ible- I@no de no otro J LPero i todo a"reciaban muc0o a ,oui eM @na e3tra+a e3"re i!n 0i>o $ue la comi ura de lo labio del doctor Reill2 de cendieran un "oco- No le era "o ible decir nada6 dada la circun tancia 6 "ero i al4una ve> fue elocuente el ilencio de un 0ombre6 no 0a2 duda de $ue fue entonce G Com"letamente im"o ible G reiter! el doctor ,eidner G- Todo la a"reciaban- ,oui e "o e:a un car9cter encantador 2 todo e3"erimentaban u atracci!nEl doctor Reill2 to i!G Perdone6 ,eidner? "ero a6 al fin 2 al cabo6 e !lo u o"ini!n- E natural $ue i al4uno de lo de la e3"edici!n 0ubiera aborrecido a u e "o a6 no e lo 0ubiera confe ado a u tedG El doctor ,eidner "areci! entir an4u tiaG E cierto--6 tiene ra>!n- Pero a : 2 todo6 Reill26 creo $ue e t9 e$uivocado- E to2 e4uro de $ue todo a"reciaban a ,oui eCall! durante uno in tante 2 lue4o e3clam!* G E a idea u2a e i4nominio a- E --- e francamente incre:bleG No "uede u ted eludir--- e#em--- lo 0ec0o G ob erv! el ca"it9n MaitlandG IHec0o J IHec0o J No on m9 $ue mentira contada "or un cocinero indio 2 do criado 9rabe - Maitland6 u ted conoce a e a 4ente tan bien como 2o? 2 u ted tambin6 Reill2- Para ello no re"re enta nada la verdad- 5icen lo $ue uno $uiere $ue di4an6 2 lo tienen como una corte :aG En e te ca o G coment! el doctor Reill2 con e$uedad G e t9n diciendo lo $ue no $ui iramo $ue di#eran- Adem9 6 cono>co ba tante bien la co tumbre de u ervidumbre- Ha2 una e "ecie de lu4ar de reuni!n al otro lado de la cancela del "orc0e- En cuanta oca ione me acer$u "or all: e ta tarde6 iem"re encontr a vario de u criado G Si4o cre2endo $ue e t9 u ted dando muc0a co a "or entado- IPor $u no "udo e e 0ombre--- e e demonio--- 0aber entrado muc0o ante 2 e conder e en al4=n itioJ
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G Conven4o en $ue e o no e totalmente im"o ible G ob erv! fr:amente el doctor Reill2 G- Su"on4amo $ue un e3tra+o "udo entrar in er vi to- Tuvo $ue "ermanecer e condido 0a ta el momento adecuado- E to no "udo 0acerlo en la 0abitaci!n de la e+ora ,eidner6 "ue no 0a2 itio "ara ello- Adem9 6 tuvo $ue correr el rie 4o de $ue lo vieran entrar o alir del cuarto6 teniendo en cuenta6 "or otra "arte6 $ue Emmott 2 el c0ico e tuvieron en el "atio durante la ma2or "arte del tiem"oG El c0ico- Me olvid del c0ico G di#o el doctor ,eidner G- E un muc0ac0o "er "ica>Se4uramente6 Maitland6 debi! ver al a e ino entrar en la 0abitaci!n de mi mu#erG 1a 0emo aclarado e to- Abdulla0 e tuvo lavando cac0arro durante toda la tarde6 a e3ce"ci!n de uno momento - Alrededor de la una 2 media6 Emmott6 $ue no "uede "reci ar m9 la 0ora6 ubi! a la a>otea 2 e tuvo con u ted durante uno die> minuto 6 IverdadJ G S:- No "odr:a decirle la 0ora e3acta6 "ero debi! er "or entonce G Mu2 bien- 5urante e o die> minuto 6 viendo el muc0ac0o una oca i!n "ara 0ol4a>anear un "oco6 ali! del "atio 2 fue a reunir e con lo dem9 $ue e taban 0ablando fuera de la cancela- Cuando Emmott ba#! al "atio vio $ue no e taba el c0ico 2 lo llam!6 enfadado6 "re4unt9ndole $u era a$uello de de#ar el traba#o "or$ue :- En con ecuencia6 creo $ue u e "o a fue a e inada durante e o die> minuto E30alando un 4emido6 el doctor ,eidner e ent! 2 e condi! la cara entre u mano El doctor Reill2 reanud! u di ertaci!n con vo> o e4ada 2 en tono "r9cticoG ,a 0ora coincide con mi a"reciacione G di#o G- Cuando e3amin el cad9ver6 0ac:a tre 0ora $ue 0ab:a muerto- ,a =nica "re4unta $ue $ueda e --- I$uin lo 0i>oJ Se "rodu#o un ilencio 4eneral- E, doctor ,eidner e ir4ui! 2 "a ! una mano obre u frenteG Admito la fuer>a de u ra>onamiento 6 Reill2 G di#o re"o adamente G- Parece6 en realidad6 como i e tratara de lo $ue la 4ente llama un Btraba#o ca eroB- Pero e to2 convencido de $ue6 fue e como fuere6 0a2 una e$uivocaci!n- ,o $ue 0a dic0o e "lau ible6 "ero debe de 0aber un fallo en todo ello- En "rimer lu4ar6 da u ted "or e4uro $ue 0a ocurrido una or"rendente coincidenciaG E curio o $ue u e u ted e a "alabra G di#o el doctor Reill2Sin "re tarle atenci!n6 el doctor ,eidner continu!* G Mi mu#er recibe carta amena>adora - Tiene cierta ra>one "ara temer a determinada "er ona- 1 lue4o--- la matan- 1 $uiere u ted 0acerme creer $ue la 0a matado--- no e a "er ona--- ino otra bien diferente- ,e di4o $ue e rid:culoMir! al ca"it9n MaitlandDH

G Coincidencia--- Ie0J IOu dice u ted6 MaitlandJ IE u ted "artidario de la ideaJ ISe lo decimo a ,eidnerJ El ca"it9n a inti!G Adelante G di#o e cuetamenteG IO2! u ted 0ablar nunca de un 0ombre llamado Hrcule PoirotJ G "re4unt! el doctor Reill2 a ,eidnerEl inter"elado lo mir! or"rendidoG Creo $ue lo o: nombrar G di#o6 indeci o G- En cierta oca i!n un tal e+or 8an Aldin 0abl! de l en lo trmino m9 elo4io o - E un detective "rivado6 IverdadJ G E o mi moG Pero Ic!mo va a a2udar i vive en ,ondre J G E cierto $ue vive en ,ondre G re"lic! el doctor Reill2 G? "ero a$u: e donde e da
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la coincidencia- Por$ue a0ora e encuentra6 no en ,ondre 6 ino en Siria? 2 ma+ana mi mo "a ar "or Ha anie06 camino de %a4dadG IOuin e lo 0a dic0oJ G /ean %erat6 el c!n ul franc - Cen! con no otro anoc0e 2 0abl! de Poirot- Parece $ue 0a e tado en Siria6 de enmara+ando cierto e c9ndalo relacionado con el E#rcitoPa ar9 "or a$u: "ue $uiere vi itar %a4dad- 5e "u volver9 de nuevo a Siria "ara re4re ar a ,ondre - IOu le "arece la coincidenciaJ El doctor ,eidner titube! durante uno momento 2 mir! al ca"it9n Maitland como "idiendo di cul"a G IOu cree u ted6 MaitlandJ G Oue er9 bien recibida cual$uier coo"eraci!n G e a"re ur! a re "onder el ca"it9n G - Mi ubordinado on mu2 bueno cuando e trata de recorrer el cam"o "ara inve ti4ar la fec0or:a an4rienta de lo 9rabe 6 "ero francamente6 ,eidner6 e te a unto de u e "o a me "arece $ue cae fuera de mi a"titude - ,a co a en : tiene un a "ecto dete tablemente embrollado- E to2 m9 $ue de eo o de $ue e e detective le d una o#eada al ca oG ISu4iere u ted $ue deb:a "edir a e e Poirot $ue no a2udaraJ G "re4unt! el doctor ,eidner G- I1 i re0= aJ G No re0u ar9 G re"lic! el doctor Reill2G IC!mo lo abeJ
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G Por$ue 2o tambin ten4o en 4ran a"recio mi "rofe i!n- Si e cru>ara en mi camino un ca o e "ec:fico6 no er:a ca"a> de re0u ar- P te no e un crimen vul4ar6 doctor ,eidnerG No G di#o el ar$ue!lo4o- Su labio e contra#eron como i ufriera un dolor re"entino G- IOuerr9 u ted6 Reill26 0ablar "or mi cuenta con e e Hrcule PoirotJ G ,o 0arEl doctor ,eidner 0i>o un 4e to como i $ui iera darle la 4racia G A=n a0ora G di#o lentamente G6 no "uedo creer--- $ue ,oui e e t muertaNo "ude contenerme m9 G O06 doctor ,eidnerM G e3clam G- 1o debo decirle lo muc0o $ue lo iento- No u"e cum"lir con mi deber- Ten:a $ue 0aber vi4ilado a la e+ora ,eidner--- 4uardarla de $ue le ucediera al4o maloEl doctor ,eidner acudi! la cabe>a con aire a"e adumbradoG No6 no6 enfermera- No tiene $ue re"roc0ar e nada G di#o lentamente G- 5io me "erdone6 "ero o2 2o $uien tiene toda la cul"a- 1o no cre:--- nunca cre:--- no o "ec06 ni "or un momento6 $ue e3i tiera un "eli4ro real--Se levant!- Ten:a la cara cri "adaG ,a de# ir al encuentro de la muerte--- S:6 la de# ir a u encuentro--- "or no creer--Sali! tambale9ndo e de la 0abitaci!nEl doctor Reill2 me mir!G Tambin 2o me iento cul"able G di#o G- Pen $ue la buena e+ora e taba #u4ando con u nervio G 1o tam"oco lo tom mu2 en erio G confe G ,o tre e t9bamo e$uivocado G termin! el doctor Reill2 con 4ravedadG A : "arece G di#o el ca"it9n MaitlandFN

CAPTULO -"""

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Llega &3rcules Poirot

Creo $ue no me olvidar nunca de la "rimera ve> $ue vi a Hrcule Poirot- M9 tarde me aco tumbr a u "re encia6 como e natural6 "ero al "rinci"io u vi ita me "rodu#o una 4ran en aci!n6 2 creo $ue cual$uiera 0ubiera entido lo mi mo $ue 2oNo c!mo lo 0ab:a ima4inado? al4o a : como un S0erloc( Holme alto 2 flaco6 con una cara a tuta 2 "er "ica>- 1a ab:a $ue era e3tran#ero6 "ero no e "eraba $ue lo fuera tanto como en realidad re ult!Al contem"larlo6 le entraban a una 4ana de re:r- Ten:a un a "ecto como !lo e ve en la "el:cula o en el teatro- Med:a uno cinco "ie 2 cinco "ul4ada ? era un 0ombrecillo al4o re4ordete6 vie#o6 con un en4omado bi4ote 2 la cabe>a en forma de 0uevo- Parec:a un "elu$uero de comedia c!micaL1 a$ul era el 0ombre $ue iba a averi4uar $uin mat!M Su"on4o $ue "arte de mi de encanto $ued! refle#ado en mi cara6 "ue ca i inmediatamente me di#o6 mientra lo o#o le brillaban de forma e3tra+a* G INo le acabo de 4u tar6 ma oeurJ Recuerde $ue no e abe c!mo e t9 la morcilla 0a ta $ue e comeTal ve> $ui o decir $ue "ara aber i una morcilla e t9 buena6 0a2 $ue "robarla "rimero- E un refr9n $ue encierra en : ba tante verdad6 "ero a "e ar de ello no tuve muc0a confian>aEl doctor Reill2 le tra#o en u coc0e- ,le4aron el domin4o6 "oco de "u del almuer>o- Su "rimera medida fue ro4arno $ue no reuniramo todo - A : lo 0icimo en el comedor6 donde no entamo alrededor de la me a- El e+or Poirot tom! a iento en la cabecera6 con el doctor ,eidner a un lado 2 el doctor Reill2 al otroCuando 0ubieron lle4ado todo 6 el doctor ,eidner carra "e! 2 0abl! con vo> o e4ada 2 vacilanteG Me atrever:a a decir $ue todo u tede 0abr9n o:do 0ablar de mon ieur Hrcule Poirot- Pa aba 0o2 "or Ha anie0 26 con muc0a amabilidad "or u "arte6 accedi! a interrum"ir u via#e "ara a2udarno - ,a "olic:a ira$u: 2 el ca"it9n Maitland 0acen todo cuanto e t9 en u mano6 e to2 e4uro de ello6 "ero--- e3i ten cierta circun tancia en el ca o--- G vacil! 2 lan>! una u"licante mirada al doctor Reill2? al "arecer "ueden "re entar e dificultade --G No e t9 del todo claro6 ni "arece encillo--- Ie0J G di#o el 0ombrecillo de de la cabecera de la me aL8a2a6 0a ta ab:a 0ablar bien el in4l M
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G L5eben co4erloM G e3clam! la e+ora Mercado G- Ser:a intolerable $ue lo4rara e ca"arOb erv $ue lo o#o del e3tran#ero e "o aban obre ella6 como ani$uil9ndolaG ICo4erloJ IOuin e l6 madameJ G "re4unt!G Pue el a e ino6 de de lue4oG LA0M LEl a e inoM G e3clam! Hrcule PoirotHabl! como i el criminal no fuera im"ortante- No $uedamo todo mir9ndolo- 1 l ob erv! una cara tra otraG Se4=n me "arece G ob erv! G6 nin4uno de u tede 0a tenido ante contacto directo con un ca o de a e inatoHubo un murmullo 4eneral de a entimientoHrcule Poirot onri!G E t9 claro6 "or lo tanto6 $ue no com"renden u tede el abec de la ituaci!n- Se

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nota cierta de a>!n- S:6 0a2 muc0a de a>!n- 5eben tener e en cuenta6 ante todo6 la o "ec0a G ISo "ec0a J 'ue la e+orita /o0n on la $ue 0abl!- El e+or Poirot la mir! con a "ecto "en ativoTuve la im"re i!n de $ue la contem"l! con a"robaci!n- Parec:a como i "en ara* BHe a$u: una "er ona ra>onable e inteli4enteBG S:6 mademoi elle G di#o G- LSo "ec0a M Pero "erm:tanme $ue no va2a con rodeo re "ecto a ello- Todo lo $ue viven en e ta ca a on o "ec0o o - El cocinero6 lo criado 6 el "inc0e6 el c0ico $ue lava la cer9mica--- :6 2 tambin todo lo de la e3"edici!n,a e+ora Mercado e levant! con la cara demudadaG IC!mo e atreveJ IC!mo e atreve a decir una co a a :J E to e odio o--intolerable- 5octor ,eidner6 Ic!mo e $ueda a0: entado 2 de#a $ue e te 0ombre--- $ue e te 0ombre---J El ar$ue!lo4o6 con vo> can ada6 di#o* G Trata de tener calma6 MarieEl e+or Mercado e levant! a u ve>- ,e temblaban la mano 2 ten:a lo o#o in2ectado en an4reG E to2 de acuerdo con mi mu#er- E to e un ultra#e--- un in ulto--F;

G No6 no G re"lic! el e+or Poirot G- No le 0e in ultado- S!lo le rue4o $ue e enfrenten con lo 0ec0o - En una ca a donde e 0a cometido un crimen cada 0abitante com"arte la o "ec0a - 1 a0ora le "re4unto6 I$u "rueba e3i ten de $ue el a e ino vino de fueraJ ,a e+ora Mercado e3clam!* G LClaro $ue vino de fueraM Tiene $ue er a :- Por$ue--- G e detuvo 2 lue4o "ro i4ui! m9 lentamente G6 otra co a er:a incre:bleG No 0a2 duda de $ue tiene ra>!n6 madame G di#o Poirot inclin9ndo e G- ,e e to2 e3"licando la =nica manera "lau ible de abordar el a unto- Primero me a e4uro de $ue todo lo $ue e t9 n en e ta ituaci!n on inocente 2 lue4o bu co al a e ino en otro itioG INo cree u ted $ue "erder dema iado tiem"o con elloJ G "re4unt! uavemente el "adre ,avi4n2G ,a tortu4a6 mon "Sre6 venci! a la liebreEl "adre ,avi4n2 e enco4i! de 0ombro G E tamo en u mano G di#o con re i4naci!n G- Convn>a e u ted mi mo cuanto ante de nue tra inocenciaG Tan r9"idamente como ea "o ible- Mi deber era aclararle u "o ici!n 26 "or lo tanto6 no deben ofender e "or la im"ertinencia de cual$uier "re4unta $ue "ueda 0acerle - ITal ve>6 mon "Sre6 la I4le ia $uerr9 dar e#em"lo de elloJ G Pre4=nteme lo $ue $uiera G di#o 4ravemente el "adre ,avi4n2G IE la "rimera ve> $ue viene con e ta e3"edici!nJ G S:G ICu9ndo lle4!J G Hace tre emana - E decir6 el veintid! de febreroG I5e d!nde "roced:aJ G 5e la orden de lo Padre %lanco 6 en Carta4oG Gracia 6 mon "Sre- IHab:a tenido oca i!n de conocer a la e+ora ,eidner ante de venir a$u:J
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G No- Nunca la 0ab:a vi to 0a ta $ue me la "re entaronG IOui iera decirme $u e lo $ue e taba 0aciendo en el momento en $ue ocurri! la tra4ediaJ
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G E taba en mi 0abitaci!n de cifrando una tablilla de caractere cuneiforme 8i $ue Poirot ten:a ante : un "lano de la ca aG IE la 0abitaci!n ituada en la e $uina udoe te6 $ue e corre "onde con la de la e+ora ,eidner en el lado o"ue toJ G S:G IA $u 0ora entr! u ted en u 0abitaci!nJ G Inmediatamente de "u de almor>ar- 1o dir:a $ue era la una meno veinteG I1 0a ta cu9ndo "ermaneci! en ellaJ G Ha ta "oco ante de la tre - O: $ue la BrubiaB entraba en el "atio 2 $ue lue4o volv:a a alir- Me e3tra+! 2 fui a ver $u "a abaG I5urante todo e e tiem"o6 ali! al4una ve> de u 0abitaci!nJ G No6 ni una ola ve>G IO2! o vio al4o $ue "udiera tener relaci!n con el crimenJ G NoG ITiene u dormitorio al4una ventana $ue d al "atioJ G No6 u do ventana dan al cam"oG IPudo u ted o:r de de u 0abitaci!n lo $ue ocurr:a en el "atioJ G No mu2 bien- O: $ue el e+or Emmott "a aba ante mi cuarto 2 ub:a a la a>otea,o 0i>o una o do vece G IPuede u ted recordar la 0oraJ G No- Temo $ue no- E taba ab orto en mi traba#oSe "rodu#o una "au a 2 lue4o Poirot di#o* G IPuede contar o u4erirno al4una co a $ue arro#e un "oco de lu> obre e te a untoJ INot! u ted al4o6 "or e#em"lo6 en lo d:a $ue "recedieron al a e inatoJ El "adre ,avi4n2 "areci! entir e inc!modo5iri4i! una mirada in$ui itiva al doctor ,eidnerG E una "re4unta al4o dif:cil de conte tar6 mon ieur G di#o6 "or fin6 4ravemente G- Si 0e de decirle francamente la verdad6 en mi o"ini!n la e+ora ,eidner e taba a u tada de al4uien o de al4o- ,o e3tra+o 6 en "articular6 la "on:an nervio a- Creo $ue deb:a
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tener u ra>one "ara entir e e de a o ie4o6 "ero no nada- No me confi! u ecreto Poirot carra "e! 2 con ult! una nota de u carteraG Ten4o entendido $ue 0ace do noc0e e "rodu#o un intento de roboEl "adre ,avi4n2 re "ondi! afirmativamente- Cont! de nuevo $ue 0ab:a vi to una lu> en el almacn6 a : como la infructuo a b= $ueda "o teriorG IO"ina u ted $ue cierta "er ona e tuvo en el almacn la otra noc0eJ G No $u "en ar G re"lic! con fran$ue>a el "adre ,avi4n2 G- No e llevaron ni revolvieron nada- 5ebi! er uno de lo criado --G O uno de lo de la e3"edici!nG S:6 e o e - Pero en tal ca o dic0a "er ona no ten:a "or $u ne4arloG I1 "udo er6 i4ualmente6 un e3tra+o a la ca aJ G Su"on4o $ue :G 1 u"oniendo $ue un e3tra+o 0ubiera entrado in er vi to6 Ino "od:a 0aber e e condido durante d:a 2 medio con "leno 3itoJ
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5iri4i! e ta "re4unta al "adre ,avi4n2 2 al doctor ,eidnerG Creo $ue no le 0ubiera ido "o ible G re "ondi! e te =ltimo con cierta re"u4nancia G- No d!nde "od:a 0aber e e condido6 I$u le "arece6 "adre ,avi4n2J G No--- 2o tam"oco lo Ambo "arec:an "oco di "ue to a tomar en con ideraci!n la creenciaPoirot e diri4i! a la e+orita /o0n onG I1 u ted6 mademoi elleJ ICree "o ible tal 0i"!te i J G No G re "ondi! ella G- No lo creo- I5!nde "odr:a e conder eJ Todo lo dormitorio e t9n ocu"ado 26 adem9 6 tienen bien "oco mueble - ,a c9mara o cura6 la ala de dibu#o 2 el laboratorio e utili>aron al d:a i4uiente6 lo mi mo $ue la 0abitacione de e ta "arte de la ca a- No 0a2 armario ni rincone - Tal ve>6 i lo irviente e "u ieron de acuerdo--G E o e "o ible6 "ero im"robable G di#o PoirotSe volvi! de nuevo 0acia el "adre ,avi4n2G Oueda otra cue ti!n- Hace uno d:a la enfermera ,eat0eran le vio a u ted 0ablando con otro 0ombre6 frente a la ca a- 1a con anterioridad 0ab:a vi to al mi mo
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0ombre cuando trataba de mirar "or una ventana de de el e3terior- M9 bien "arece como i dic0o individuo rondara e ta ca a deliberadamenteG E "o ible6 de de lue4o G re"lic! el "adre ,avi4n2 con a "ecto "en ativoG ISe diri4i! u ted a e e 0ombre6 o fue l $uien le 0abl! "rimeroJ El reli4io o medit! "or uno in tante 2 de "u conte t!* G Creo--- :6 e to2 e4uro de $ue me 0abl! lG IOu bu cabaJ El "adre ,avi4n2 "areci! 0acer un e fuer>o "or recordarG Creo $ue me "re4unt! al4o obre i era ta la ca a ocu"ada "or la e3"edici!n americana- 1 lue4o 0i>o un comentario obre el n=mero de 4ente $ue em"lean lo americano - En realidad6 no le lle4u a entender del todo6 "ero 0ice lo "o ible "ara e4uir la conver aci!n al ob#eto de "racticar el 9rabe- Pen $ue6 tal ve>6 trat9ndo e de un 0ombre $ue viv:a en la ciudad6 me entender:a me#or $ue lo $ue traba#aban en la e3cavacione G ITrataron obre al4una co a m9 J G Todo lo $ue "uedo recordar e $ue di#e $ue Ha anie0 era una ciudad 4rande6 2 ambo convinimo en $ue %a4dad lo era todav:a m9 - 5e "u me "re4unt! i 2o era armenio o cat!lico irio- Al4o "arecidoPoirot a inti!G Puede u ted de cribir a e e 0ombreJ El "adre ,avi4n2 frunci! el ce+oG Era m9 bien ba#o G di#o "or fin G- 5e con tituci!n fuerte- %i>$ueaba muc0o al mirar 2 ten:a la te> mu2 blancaPoirot e diri4i! a m:G ICoincide e o con la forma en $ue u ted lo de cribir:aJ G me "re4unt!G No del todo G re"li$u titubeando un "oco G- 1o 0ubiera dic0o $ue era m9 bien alto $ue ba#o6 2 mu2 moreno- Me "areci! $ue era del4ado 2 no vi $ue bi>$uearaHrcule Poirot e enco4i! de 0ombro con 4e to de de e "eraci!nG LSiem"re i4ualM LSi fueran u tede de la "olic:a lo abr:an mu2 bienM ,a de cri"ci!n de un mi mo 0ombre6 0ec0a "or do "er ona diferente 6 no coincide nuncaFD

G E to2 com"letamente e4uro de $ue bi>$ueaba G in i ti! el "adre ,avi4n2 G- ,a

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enfermera ,eat0eran tal ve> ten4a ra>!n en cuanto a lo dem9 - 1 a "ro"! ito6 cuando di#e te> blanca6 me refer:a a $ue6 iendo ira$u:6 "od:a con iderar e $ue la ten:aSu"on4o $ue la enfermera la calificar:a de morenaG Mu2 morena G di#e 2o ob tinadamente G- 5e un color de cobre ucio8i c!mo el doctor Reill2 e mord:a lo labio 2 onre:aPoirot levant! amba mano G LPa on M G di#o G- E te de conocido $ue ronda la ca a "uede er intere ante6 o tal ve> no lo ea- 5e toda forma 6 debemo encontrarlo- Continuemo el interro4atorioTitube! uno momento 6 e tudiando la cara 6 vuelta 0acia l de lo $ue rodeaban la me a- ,ue4o 0i>o un r9"ido 4e to afirmativo con la cabe>a 2 e co4i! al e+or ReiterG 8amo 6 ami4o m:o G di#o G- Cunteno lo $ue 0i>o a2er "or la tardeG I1oJ G "re4unt!G S:6 u ted- Para em"e>ar6 Ic!mo e llama 2 cu9nto a+o tieneJ G Me llamo Carl Reiter 2 ten4o veintioc0o a+o G IAmericanoJ G S:- 5e C0ica4oG IE ta u "rimera e3"edici!nJ G S:- E to2 encar4ado de la foto4raf:aG LA06 :M IC!mo em"le! u tiem"o a2er "or la tardeJ G Pue --- e tuve en la c9mara o cura la ma2or "arte de lG I,a ma2or "arteJ G S:- Primero revel una "laca - 5e "u e tuve arre4lando vario ob#eto "ara foto4rafiarlo G I'uera de la ca aJ G No6 en el e tudio foto4r9ficoG ISe comunica te con la c9mara o curaJ G S:G I1 no ali! u ted en nin4=n momento del e tudioJ
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G NoG IO2! u ted al4o de lo $ue "a aba en el "atioJ El #oven acudi! la cabe>aG No me di cuenta de nada G e3"lic! G- E taba ocu"ado- O: c!mo entraba la BrubiaB en el "atio 26 tan "ronto como "ude de#ar lo $ue e taba 0aciendo6 al: a ver i 0ab:a al4una carta "ara m:- 'ue entonce cuando me--- enterG IA $u 0ora em"e>! u traba#o en el e tudioJ G A la una meno die>G IConoc:a u ted a la e+ora ,eidner ante de ali tar e en e ta e3"edici!nJ ,a cara onro ada 2 re4ordeta del e+or Reiter tom! un ubido color e carlata- El #oven volvi! a acudir la cabe>aG No6 e+or- No la 0ab:a vi to nunca 0a ta $ue vine a$u:G IPuede u ted recordar al4o? al4=n incidente6 "or "e$ue+o $ue ea6 $ue "ueda a2udarno en e toJ Carl Reiter movi! ne4ativamente la cabe>aG Creo $ue no nada ab olutamente6 e+or G di#o con acento de oladoG ISe+or EmmottJ 5avid Emmott 0abl! clara 2 conci amente6 con vo> a4radable 2 uave6 de acento americanoG E tuve traba#ando en el "atio de de la una meno cuarto 0a ta la tre meno
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cuarto- 8i4ilaba c!mo Abdulla0 lavaba la "ie>a de cer9mica 26 mientra 6 2o la iba cla ificando- 5e ve> en cuando ub:a a la a>otea "ara a2udar al doctor ,eidnerG ICu9nta vece lo 0i>oJ G Cuatro6 e4=n creoG IPor muc0o tiem"oJ G Por un "ar de minuto - Pero en una oca i!n6 cuando 0ac:a 2a media 0ora $ue e taba traba#ando6 me $ued "or e "acio de die> minuto 6 di cutiendo $u era lo $ue deb:amo con ervar 2 $u co a eran la $ue conven:a tirarG Ten4o entendido $ue cuando ba#! u ted e encontr! con $ue el muc0ac0o 0ab:a abandonado u "ue toFH

G S:- ,e 4rit6 incomodado6 2 a"areci! "or el "ortal!n- Hab:a alido a c0arlar con lo otro G I'ue a la =nica ve> $ue el c0ico abandon! el traba#oJ G ,e orden $ue ubiera a la a>otea6 una o do vece 6 "ara $ue llevara uno "uc0ero Poirot di#o con acento 4rave* G E ab olutamente nece ario "re4untarle6 e+or Emmott6 i vio entrar o alir a al4uien de la 0abitaci!n de la e+ora ,eidner durante todo e te tiem"oEl #oven e a"re ur! a conte tar* G No vi a nadie- Ni i$uiera entr! nadie en el "atio durante la do 0ora $ue e tuve traba#andoG I1 cree u ted6 realmente6 $ue era la una 2 media cuando e au entaron6 u ted 2 el c0ico6 2 $ued! el "atio olitarioJ G No "udo er ni muc0o ante 6 ni muc0o de "u - 5e de lue4o6 no "uedo a e4urarlo con e3actitudPoirot e diri4i! al doctor Reill2G ICoincide e to6 doctor6 con la 0ora en $ue6 e4=n u o"ini!n6 debi! ocurrir la muerteJ G S:El e+or Poirot e acarici! lo bi4ote G Creo $ue "odemo a e4urar G di#o con aire olemne G $ue la e+ora ,eidner encontr! la muerte durante e o die> minuto FK

CAPTULO -") 4U!o de !osotros5

Hubo una corta "au a6 2 durante ella "areci! flotar "or la 0abitaci!n una ola de 0orrorMe fi4uro $ue en a$uel momento cre: "or "rimera ve> $ue la teor:a del doctor Reill2 era correcta- BSent:B $ue el a e ino e taba all:- Sentado--- o2endo- @no de no otro --Tal ve> la e+ora Mercado tuvo la mi ma im"re i!n6 "or$ue de "ronto lan>! un 4rito corto 2 a4udoG No "uedo evitarlo G ollo>! G- E --- tan 0orrible--G 8alor6 Marie G di#o u maridoNo mir! como "idiendo di cul"a G E mu2 im"re ionable- Se afecta dema iadoG Ouer:a tanto--- a ,oui e G 4imote! la e+ora MercadoNo i al4o de lo $ue "en en a$uel momento a om! a mi ro tro6 "ero al in tante

C;

me di cuenta de $ue el e+or Poirot me miraba 2 de $ue una li4era onri a di tend:a u labio ,e diri4: una mirada fr:a 2 l e a"re ur! a reanudar el interro4atorioG 5:4ame6 madame6 I$u 0i>o u ted a2er "or la tardeJ G E tuve lav9ndome el "elo G ollo>! la e+ora Mercado G- Parece e "anto o $ue no me enterara de nada- Era com"letamente feli> 2 e tuve mu2 ocu"ada con lo $ue 0ac:aG Permaneci! u ted en u 0abitaci!nJ G S:G INo ali! de ellaJ G No- No lo 0ice 0a ta $ue o: entrar el coc0e en el "atio- ,ue4o6 me enter de lo $ue 0ab:a "a ado- LO06 fue 0orroro oM G I,e or"rendi!J ,a e+ora Mercado de#! de llorar 2 u o#o e abrieron con e3"re i!n re entidaG IOu $uiere decir6 mon ieur PoirotJ IE t9 u4iriendo aca o---J
HN

G IOu "odr:a u4erir6 madameJ No acaba u ted de decir $ue $uer:a muc0o a la e+ora ,eidner- Tal ve> ta le 0i>o al4una confidenciaG LA0---M 1a com"rendo- No6 la "obrecita ,oui e no me di#o nunca nada--- nada definido6 $uiero decir- Se ve:a6 de de lue4o6 $ue e taba terriblemente "reocu"ada 2 nervio a 2 lue4o todo a$uello e3tra+o uce o --- lo 4ol"ecito en la ventana 2 todo lo dem9 G Recuerdo $ue lo calific! u ted de fanta :a G intervineMe ale4r de ver $ue6 moment9neamente6 "areci! de concertar e5e nuevo me di cuenta de la divertida mirada $ue me diri4i! el e+or PoirotG En re umen6 madame G di#o te con tono conclu2ente G- E taba u ted lav9ndo e el "elo- No o2! ni vio nada- IHa2 al4una co a $ue6 en u o"ini!n6 "ueda erno de utilidadJ ,a e+ora Mercado no e detuvo a "en arG No6 no 0a2 nin4una6 de vera - LE to e un mi terio inde cifrableM Pero 2o dir:a $ue no 0a2 duda--- nin4una duda6 de $ue el a e ino lle4! de fuera- E co a $ue alta a la vi taPoirot e volvi! 0acia el e+or MercadoG 1 u ted6 mon ieur6 I$u tiene $ue decirJ El inter"elado "areci! obre altar e- Se me ! la barba di tra:damenteG Puede er- Pudo er G di#o G- 1 in embar4o6 Ic!mo e "o ible $ue al4uien de eara u muerteJ Era una "er ona tan dulce--- tan amable--- G acudi! la cabe>a GOuien$uiera $ue la matara debi! er malvado--- :6 un malvadoG I1 de $u forma "a ! a2er la tarde6 mon ieurJ G I1oJ G di#o el e+or Mercado mir9ndole con aire au enteG E tuvi te en el laboratorio6 /o e"0 G le in inu! u mu#erG LA06 :M All: e tuve--- e o e - Mi traba#o de co tumbreG IA $u 0ora entr! u ted en el laboratorioJ El e+or Mercado mir! de nuevo interro4ativamente a u mu#erG A la una meno die>6 /o e"0 G di#o taG S:- A la una meno die>G ISali! u ted al4una ve> al "atioJ
H1

G No--- no lo creo G medit! un momento G- No6 e to2 e4uro de $ue noG IC!mo e enter! del a e inatoJ
CE

G Mi mu#er vino a bu carme 2 me lo cont!- 'ue terrible--- e tremecedor- Ca i no lo "ude creer- Aun a0ora me e dif:cil 0acerme a la idea5e "ronto em"e>! a temblarG E 0orrible--- 0orrible--,a e+ora Mercado e diri4i! r9"idamente #unto a u maridoG S:6 :6 /o e"0? todo entimo lo mi mo- Pero no debemo e3teriori>arlo- Ello a4ravar:a a=n m9 la "ena del "obre doctor ,eidner8i $ue un 4e to de dolor e marcaba obre la cara del aludido 2 me fi4ur $ue a$uella atm! fera entimental no le e taba entando bien- 5iri4i! una furtiva mirada a Poirot6 como i olicitara u a2uda- Poirot re "ondi! r9"idamente al llamamientoG ISe+orita /o0n onJ G invoc!G Me "arece $ue 2o le "uedo er de mu2 "oca a2uda G di#o taSu vo> culta 2 refinada "rodu#o un efecto edativo tra la ati"lada vo> de la e+ora MercadoG E tuve traba#ando en la ala de e tar? tomando im"re ione en "la tilina de uno ello cil:ndrico G I1 no o2! ni vio nadaJ G NoPoirot le diri4i! una r9"ida mirada- Su o:do 0ab:a ca"tado lo $ue el m:o tambin notara--- una li4era indeci i!nG IE t9 u ted com"letamente e4ura6 mademoi elleJ INo 0a2 nada $ue recuerde va4amenteJ G No--- de vera --G Al4o $ue vio u ted6 di4amo 6 "or el rabillo del o#o6 2 de lo $ue no e dio "erfecta cuentaG No? definitivamente6 no G re"lic! ella con acento firmeG Entonce 6 al4o $ue o2!- S:6 al4o $ue no e t9 u ted e4ura i o2! o no,a e+orita /o0n on lan>! una ri ita nervio a e irritadaH;

G INo o2! u ted nada m9 ---J IEl ruido al abrir 2 cerrar una "uerta6 "or e#em"loJ ,a e+orita /o0n on acudi! la cabe>aG Me aco a u ted dema iado6 mon ieur Poirot- Temo $ue me e t animando a contarle co a $ue6 "o iblemente6 ean ima4inacione m:a G Su"on4o $ue e tar:a u ted entada ante una me a- IEn $u direcci!n mirabaJ IHacia el "atio6 el almacn6 el "orc0e o el cam"oJ ,a e+orita /o0n on conte t! lentamente6 como i o"e ara u "alabra G E taba mirando 0acia el "atioG IPod:a u ted ver6 de de donde e taba6 el c0ico $ue lavaba lo cac0arro J G Claro6 aun$ue ten:a $ue levantar la vi ta "ara ello- Pero6 de de lue4o6 e taba mu2 ab orta en lo $ue 0ac:a- Toda mi atenci!n e centraba en mi traba#oG 5e 0aber "a ado al4uien ante la ventana del "atio e 0ubiera u ted dado cuenta6 IverdadJ G S:- E to2 e4ura de $ue :G I1 nadie lo 0i>oJ G NoG I1 i al4uien 0ubiera "a ado "or el centro del "atio6 Ilo 0ubiera u ted vi to tambinJ G Creo $ue--- "robablemente6 no- A no er $ue6 como di#e ante 6 0ubiera levantado entonce la vi ta 2 0ubiera mirado "or la ventanaC<

G ISe dio u ted cuenta de $ue Abdulla0 de#! el traba#o 2 ali! a reunir e con lo dem9 criado J G NoG Entonce 6 I0a2 al4o $ue u ted--- ima4in!J G He ima4inado6 "ue 6 $ue 0ubo un momento en $ue o: un 4rito a"a4ado--- E decir6 me atrever:a a a e4urar $ue o: un 4rito- E taban abierta la ventana de la ala de e tar 2 e o:a claramente el ruido $ue "roduc:an vario labradore en lo cam"o de cebada- 1 de de entonce me ronda "or la cabe>a $ue e trataba--- $ue e trataba de la vo> de la e+ora ,eidner- E o me 0a tenido "reocu"ada- Por$ue i me 0ubiera levantado en e4uida 2 0ubiera corrido a u 0abitaci!n--- bueno6 I$uin abeJ Tal ve> 0ubiera lle4ado a tiem"oHE

El doctor Reill2 intervino con vo> autoritariaG 8amo 6 no em"iece a darle vuelta a e o en la cabe>a G di#o G- No ten4o nin4una duda de $ue la e+ora ,eidner fue derribada tan "ronto como el a e ino entr! en u 0abitaci!n6 2 $ue a$uel 4ol"e la mat!- No la 4ol"earon "or e4unda ve>- 5e otra forma 0ubiera tenido tiem"o de 4ritar 2 armar alborotoG No ob tante6 "ude 0aber or"rendido al a e ino G in i ti! la e+orita /o0n onG IA $u 0ora fue e o6 mademoi elleJ G "re4unt! Poirot G- IAlrededor de la una 2 mediaJ ,a e+orita /o0n on levant! la cabe>a 2 declar!* G S:--- "oco m9 o meno a e a 0ora G di#o ella tra refle3ionar un momentoG Tal co a enca#ar:a en la cue ti!n G coment! Poirot6 "en ativamenteSe "rodu#o un ilencio moment9neoG 5ie> minuto G mu it! Poirot G- E o fatale die> minuto G Se"a u ted6 mon ieur Poirot6 $ue6 in "ro"onrmelo6 me fi4uro $ue le e to2 "oniendo obre una "i ta fal a- Pen 9ndolo bien6 creo $ue6 de de donde e taba6 no "ude o:r nin4=n 4rito $ue "rofiriera la e+ora ,eidner- El almacn e taba ituado entre ella 2 2o--- 2 ten4o entendido $ue la ventana de u 0abitaci!n e taban cerrada G 5e toda forma 6 no e a"ene6 mademoi elle G di#o Poirot6 afablemente G- No tiene ma2or im"ortanciaG No6 de de lue4o $ue no- ,o com"rendo- Pero a m: : me im"orta "or$ue e to2 e4ura de $ue "ude 0acer al4oG No te atormente 6 Anne G di#o afectuo amente el doctor ,eidner G- S ra>onablePo iblemente o: te a al4=n 9rabe $ue le 4ritaba a otro en el cam"o,a e+orita /o0n on e onro#! li4eramente ante la amabilidad de u tono- Ha ta vi $ue le brotaban una l94rima - 8olvi! la cabe>a 2 0abl! m9 9 "eramente a=n $ue de co tumbreG Oui>9 fue e o- 5e "u de una tra4edia como ta--- e uelen ima4inar co a $ue nunca ocurrieronPoirot e taba con ultando de nuevo u libro de nota G No creo $ue 0a2a $ue decir nada m9 obre e to- ISe+or Care2J Ric0ard Care2 0abl! lentamente6 de una manera mec9nica 2 rudaH<

G Me "arece $ue no "uedo a+adir nada $ue le irva de a2uda- E tuve en la e3cavacione - All: me enter de lo $ue "a abaG I1 no abe6 no "uede "en ar en al4o i4nificativo $ue ocurriera en lo d:a $ue "recedieron al a e inatoJ
CC

G NoG Se+or ColemanJ G No ten4o nada $ue ver con e to G di#o el #oven6 con un tono en el $ue e notaba como una li4era ombra de "e adumbre G- Me fui a Ha anie0 "ara traer dinero con $ue "a4ar a lo #ornalero - Cuando volv:6 Emmott me cont! lo $ue 0ab:a "a ado- Sub: otra ve> a la BrubiaB 2 me fui a bu car a la "olic:a 2 al doctor Reill2G IOu "uede decirme de lo $ue ocurri! en lo d:a "recedente G Pue ver96 e+or- ,a co a andaban un tanto obre altada ? "ero e o 2a lo abe u ted- Hubo lo del almacn6 2 ante de ello6 uno o do u to m9 --- ,o 4ol"ecito 2 la cara de la ventana--- Irecuerda u ted6 e+orJ G e diri4i! al doctor ,eidner6 $uien inclin! la cabe>a en mudo a entimiento G- 1o creo $ue encontrar9n a al4=n fulano $ue e col! en la ca a- 5ebi! er un ti"o mu2 in4enio oPoirot lo contem"l! en ilencio un momentoG IE u ted in4l 6 e+or ColemanJ G "re4unt! "or finG E o e 6 e+or- Por lo cuatro co tado - 8ea la marca- Art:culo 4aranti>adoG IE la "rimera ve> $ue toma "arte en una e3"edici!nJ G Ni m9 ni meno G I1 iente u ted una de medida afici!n "or la ar$ueolo4:aJ A$uella de cri"ci!n "areci! turbar al e+or Coleman- Se onro#! 2 lan>! una mirada de reo#o al doctor ,eidner6 como i fuera un cole4ial travie oG 5e de lue4o--- e mu2 intere ante G tartamude! G- Ouiero decir--- $ue no o2 lo $ue e dice un ti"o li toSu vo> e de vaneci! 2 Poirot no $ui o in i tir m9 - 5io vario 4ol"ecito en la me a con el l9"i> $ue ten:a en la mano 2 endere>! el tintero $ue 0ab:a frente a lG Al "arecer G di#o G6 e to e todo lo $ue "odemo 0acer6 de momento- Si al4uien de u tede recuerda cual$uier co a $ue le 0a2a "a ado "or alto a0ora6 no dude en venir a con ult9rmelo- Creo $ue er conveniente $ue 0able a0ora a ola con el doctor ,eidner 2 con el doctor Reill2HC

A$uello fue la e+al "ara una de bandada 4eneral- No levantamo 2 fuimo 0acia la "uerta- Pero cuando e taba a "unto de alir6 o: $ue me llamabanG Oui>9 la enfermera ,eat0eran tendr9 la amabilidad de $uedar e G a+adi! Poirot GCreo $ue u a2uda no "uede valer de al4o8olv: a la me a 2 me entHD

CAPTULO -) Poirot sugiere

El doctor Reill2 e 0ab:a levantado de u a iento 2 cerr! cuidado amente la "uerta una ve> $ue todo 0ubieron alido- ,ue4o diri4i! una in$ui itiva mirada a Poirot 2 "rocedi! tambin a cerrar la ventana $ue daba al "atio- ,a otra e taban 2a cerrada 5e "u 6 a u ve>6 tom! a iento de nuevo ante la me aG TrS bien G di#o Poirot G- E tamo a0ora en "rivado 2 no no e torba nadiePodemo 0ablar con libertad- Hemo o:do lo $ue lo com"onente de la e3"edici!n ten:an $ue decir obre el ca o--- 2--- :6 ma oeur6 I$uer:a decir al4oJ Me "u e umamente colorada- No "od:a ne4ar e $ue el 0ombrecillo ten:a una vi ta de lince- Hab:a vi to "a ar a$uella idea "or mi "en amiento- Su"on4o $ue mi cara demo tr! bien a la clara lo $ue e taba 2o "en andoG LO0M6 no e nada--- G di#e titubeando-

CD

G 8amo 6 enfermera G di#o el doctor Reill2 G- No 0a4a e "erar al e "eciali taG No e nada6 en realidad G di#e "reci"itadamente G- Se me ocurri! $ue i al4uien abe o o "ec0a al4o6 no er9 f9cil $ue lo e3"on4a ante lo dem9 2 muc0o meno ante el doctor ,eidnerAnte mi or"re a6 mon ieur Poirot afirm! vi4oro amente con la cabe>aG Preci amente6 "reci amente- E mu2 cierto lo $ue acaba de decir- Pero me e3"licar- ,a reuni!n $ue 0emo celebrado 0a tenido un "ro"! ito- En In4laterra6 ante de la carrera 6 e e30iben lo caballo 6 IverdadJ Pa an ante la tribuna "ara $ue todo ten4an una o"ortunidad de verlo 2 "oder o"inar obre u facultade - Tal fue el ob#eto de la reuni!n $ue convo$u- Si me "ermite utili>ar una fra e de"ortiva6 dir $ue di una o#eada a lo "o ible 4anadore El doctor ,eidner e3clam! violentamente* G No creo6 ni "or un momento6 $ue nin4uno de lo de mi e3"edici!n e t com"licado en e te crimen,ue4o6 volvindo e 0acia m:6 di#o con tono autoritario* G Enfermera6 le $uedar mu2 reconocido i le dice a mon ieur in m9 dilaci!n lo $ue "a ! entre mi mu#er 2 u ted 0ace do d:a 'or>ada de e ta forma6 no tuve m9 remedio $ue re"etir mi 0i toria6 tratando en lo "o ible de recordar e3actamente la "alabra 2 fra e $ue u ! la e+ora ,eidnerCuando termin6 mon ieur Poirot di#o*
HF

G Mu2 bien- Mu2 bien- Tiene una mente clara 2 ordenada- Me va a er mu2 =til durante mi e tancia a$u:Se volvi! 0acia el doctor ,eidnerG ITiene u ted e a carta J G A$u: la ten4o- Me fi4ur $ue la $uerr:a ver ante $ue nadaPoirot la co4i!6 e3amin9ndola con umo cuidado al tiem"o $ue la le:a- Oued un "oco de ilu ionada al ver $ue no la e "olvoreaba con "olvo blanco 6 ni la e cudri+aba con la lu"a6 o al4o "arecido- Pero me acord de $ue era un 0ombre de avan>ada edad 2 de $ue u mtodo ten:an $ue er anticuado "or fuer>a- Se limit! a leerla como lo 0ubiera 0ec0o cual$uiera@na ve> le:da 6 la de#! obre la me a 2 carra "e!G 1 a0ora G di#o G "rocedamo a "oner lo 0ec0o en orden- ,a "rimera de e ta carta la recibi! u e "o a "oco de "u de ca ar e con u ted6 en Amrica- Hab:a recibido otra 6 "ero la de tru2!- A la "rimera carta i4ui! una e4unda- Poco tiem"o de "u de recibir e ta =ltima6 u ted 2 u e "o a e libraron6 "or "oco6 de morir a fi3iado a cau a de un e ca"e de 4a - ,ue4o e fueron al e3tran#ero 2 "or e "acio de do a+o no lle4aron m9 carta - Pero em"e>aron otra ve> a recibir e a "oco de iniciar la actual tem"orada de e3cavacione ? e decir6 0ace tre emana - I8o2 bienJ G E3actamenteG Su e "o a demo tr! 4ran "9nico 2 u ted6 de "u de con ultar con el doctor Reill26 contrat! a la enfermera ,eat0eran "ara $ue le 0iciera com"a+:a 2 miti4ara u temore - Hab:an ocurrido cierto incidente 6 tale como mano $ue 4ol"earon la ventana? una cara e "ectral 2 ruido en el almacn- IPre enci! u ted mi mo al4uno J G NoG 5e 0ec0o6 nadie lo "re enci!6 alvo la e+ora ,eidnerG El "adre ,avi4n2 vio una lu> en el almacnG S:- No lo 0e olvidadoGuard! ilencio durante uno in tante 2 lue4o di#o*
CF

G ISu e "o a 0i>o te tamentoJ G No lo creoG IPor $uJ G O"inaba $ue no val:a la "enaHH

G IAca o no ten:a biene J G S: lo ten:a6 "ero mientra viviera- Su "adre le de#! una con iderable cantidad de dinero en fideicomi o- No "od:a tocar el ca"ital- A u muerte6 te deb:a "a ar a u 0i#o 6 i lo tuviera--- 2 en otro ca o al mu eo de Pitt toAPoirot tamborile! con lo dedo obre la me a6 con aire "en ativoG Entonce 6 creo $ue "odemo eliminar un motivo del ca o G di#o G- Como com"render9n6 e lo $ue bu co ante $ue nada- IOuin e beneficia con la muerte de la v:ctimaJ En e te ca o e un mu eo- Si 0ubiera ido de otra forma? i la e+ora ,eidner 0ubiera muerto ab inte tato6 "ero due+a de una con iderable fortuna6 e me "re entaba un intere ante "roblema6 "ue 0abr:a $ue dilucidar $uin 0eredaba el dinero6 i u ted o el "rimer marido- Pero entonce 0ubiera ur4ido otra dificultad- El "rimer marido ten:a $ue 0aber re ucitado "ara "oder reclamar la 0erencia 2 ello im"licaba el rie 4o de $ue fuera arre tado6 aun$ue creo dif:cil $ue "udiera im"onr ele la "ena de muerte al cabo de tanto tiem"o de 0aber terminado la 4uerra- Ma no 0ace falta e "ecular obre ello- Como di#e ante 6 me cuido iem"re de de#ar bien entada la cue ti!n del dinero- Mi i4uiente "a o e o "ec0ar del marido o de la mu#er de la v:ctima- En el ca o $ue no ocu"a e 0a "robado6 en "rimer lu4ar6 $ue a2er "or la tarde u ted no e acerc! a la 0abitaci!n de u e "o a? en e4undo lu4ar6 $ue con la muerte de ella "ierde en ve> de 4anar? en tercer lu4ar--Se detuvoG IOuJ G "re4unt! el doctor ,eidnerG En tercer lu4ar G "ro i4ui! lentamente Poirot G- S di tin4uir un amor "rofundo cuando lo veo ante m:- Creo6 doctor ,eidner6 $ue el amor $ue ent:a "or u e "o a era el "rinci"al ob#eto de u vida- Era a :6 IverdadJ El ar$ue!lo4o conte t! im"lemente* G S:Poirot a inti!G Por lo tanto G di#o G6"odemo continuarG 8amo 6 vamo - Ocu"mono del ca o G o"in! el doctor Reill2 con cierta im"aciencia en la vo>Poirot le diri4i! una mirada de de a"robaci!nG No "ierda la "aciencia6 ami4o m:o- En un ca o como te6 0a2 $ue abordar cada co a con mtodo 2 orden- P a e 6 realmente6 la re4la $ue i4o en todo lo a unto de $ue me encar4o- Como 0emo de ec0ado varia "o ibilidade 6 $ue6 como dicen u tede 6 e "on4an toda la carta obre la me a- No debe re ervar e nadaG 5e acuerdo G di#o el doctor Reill2HK

G Por e o olicito $ue me di4an toda la verdad G "ro i4ui! PoirotEl doctor ,eidner lo mir! or"rendidoG ,e a e4uro6 mon ieur Poirot6 $ue no me 0e callado nada- ,e 0e dic0o todo lo $ue - Sin re erva G Tout de mTme no me lo 0a dic0o u ted todoG S:6 e lo di#e- No creo $ue falte nin4=n detalleParec:a e tar an4u tiadoCH

Poirot acudi! lentamente la cabe>aG No G re"lic! G- No me 0a dic0o u ted6 "or e#em"lo6 "or $u 0i>o $ue la enfermera ,eat0eran e in talara en e ta ca aEl doctor ,eidner "areci! aturdir e a=n m9 G 1a e3"li$u e o- E t9 claro- El de a o ie4o de mi mu#er--- u temore G No6 no6 no- Ha2 al4o en ello $ue no e t9 claro- S:? u e "o a corre "eli4ro--- Ha ido amena>ada de muerte? "erfectamente- 1 bu ca u ted--- no a la "olic:a--- ni i$uiera a un detective "rivado--- ino a una enfermera- LE to no tiene entido al4unoM G 1o--- 2o--- G el doctor ,eidner e detuvo- El rubor ubi! a u me#illa G- Pen $ue--G call! definitivamenteG Parece $ue lle4amo a ello G anim! Poirot G- IOu fue lo $ue "en !J El ar$ue!lo4o $ued! ilencio o- Parec:a can ado de a$uello 2 nada di "ue to a "ro e4uirG 1a ve u ted G el tono de Poirot e volvi! "er ua ivo 2 u"licante G- Todo lo $ue me 0a dic0o tiene a "ecto de er verdadero6 e3ce"to e to- IPor $u una enfermeraJ S:? 0a2 una re "ue ta "ara ello- 5e 0ec0o6 !lo "uede 0aber una conte taci!n- @ ted mi mo no cre:a $ue u e "o a corriera "eli4ro al4uno1 entonce 6 dando un 4rito6 el doctor ,eidner e derrumb!G L89l4ame 5io M G 4imi! G- No lo cre:--- no lo cre:--Poirot lo contem"l! con la mi ma atenci!n con $ue un 4ato mira el a4u#ero "or donde e meti! un rat!n? li to "ara altar obre l en el momento en $ue a ome de nuevoG IOu cre:a u ted6 entonce J G "re4unt!G No lo - No lo --KN

G S:6 lo abe- ,o abe u ted "erfectamente- Tal ve> le "ueda a2udar--- con una u"o ici!n- ISo "ec0aba u ted6 doctor ,eidner6 $ue e a carta la e crib:a u mu#erJ No 0ubo nece idad de $ue conte tara- ,a verdad encerrada en la u"o ici!n de Poirot e "u o bien "atente- El 4e to de 0orror con $ue el doctor ,eidner levant! una mano6 como "idiendo 4racia6 di#o ba tante "or : oloE30al un "rofundo u "iro- A :6 "ue 6 mi con#etura eran cierta - Record el curio o tono de vo> del doctor ,eidner cuando me "re4unt! $u me "arec:a todo a$uello- Hice un 4e to afirmativo con la cabe>a6 lenta 2 "en ativamente6 0a ta $ue6 de "ronto6 me di cuenta de $ue Poirot me e taba mirandoG Cree u ted lo mi mo6 enfermeraJ G ,a idea "a ! "or mi "en amiento G re"li$u de buena feG IPor $u ra>!nJ E3"li$u la eme#an>a de la e critura del obre $ue me en e+! el e+or ColemanPoirot e volvi! 0acia el ar$ue!lo4oG Se dio cuenta tambin de la imilitudJ El doctor ,eidner inclin! la cabe>aG S:- ,a e critura era m9 "e$ue+a 2 retorcida6 no 4rande 2 am"lia como la de ,oui e? "ero al4una letra ten:an el mi mo tra>o- Se lo demo trarSac! varia carta del bol illo interior de la c0a$ueta 2 de "u de re"a arla 6 eleccion! una 0o#a $ue entre4! a Poirot- Era "arte de una carta $ue le e cribi! u e "o aPoirot la com"ar! cuidado amente con la carta an!nima G S: G murmur! G- S:- Ha2 al4uno "unto de eme#an>a? una curio a forma de 0acer la B B 2 una BeB caracter: tica- No o2 "erito cal:4rafo 2 no "uedo a e4urar nada6
CK

aun$ue nunca encontr a do "erito cal:4rafo $ue coincidieran en una o"ini!n? "ero "or lo meno "uedo decir $ue el "arecido entre lo do ti"o de letra e mu2 4randeParece altamente "robable $ue corre "ondan a una mi ma mano- Pero no tenemo la certe>a de ello- 5ebemo tener en cuenta toda la contin4encia Se reco t! en u a iento 2 di#o "en ativamente* G Ha2 tre "o ibilidade * "rimera6 $ue la eme#an>a de la cali4raf:a ea "ura coincidencia- Se4unda6 $ue e ta carta amena>adora fueran e crita "or la "ro"ia e+ora ,eidner con un "ro"! ito $ue de conocemo - 1 tercera6 $ue fueran e crita "or al4uien $ue6 deliberadamente6 co"i! u ra 4o - IPor $uJ Parece $ue no tiene entido@na de e ta tre "o ibilidade tiene $ue er la correctaK1

Refle3ion! durante uno momento 2 lue4o6 volvindo e 0acia el doctor ,eidner6 2 em"leando de nuevo u manera vivace 6 "re4unt!* G Cuando e le 0i>o "atente la "o ibilidad de $ue u "ro"ia e "o a fuera la autora de e ta carta 6 I$u teor:a form! u ted obre u cau a J El doctor ,eidner acudi! la cabe>aG 5e ec0 la idea tan "ronto como e me ocurri!- Me "areci! mon truo aG INo trat! de encontrar una e3"licaci!nJ G Pue G titube! G- Me "re4unt i aca o la mente de mi mu#er no e tar:a un "oco tra tornada "or cul"a de u rare>a 2 cavilacione obre el "a ado- Pen $ue6 "o iblemente6 0ubiera e crito ella mi ma la carta in dar e cuenta de lo $ue 0ac:aE o "uede dar e6 IverdadJ G a+adi!6 diri4indo e al doctor Reill2El inter"elado frunci! lo labio G El cerebro 0umano e ca"a> de cual$uier co a G re"lic! eva ivamentePero diri4i! una r9"ida mirada a Poirot6 2 te6 como i obedeciera una indicaci!n6 abandon! a$uel temaG ,a carta on un "unto intere ante del ca o G e3"lic! G- Pero debemo concentrarno en el a unto6 con ider9ndolo como un todo- En mi o"ini!n6 e3i ten tre "o ible olucione G ITre J G S:- Soluci!n n=mero uno? la m9 im"le- El "rimer marido de u e "o a vive todav:a- ,a amena>! "reviamente 2 lue4o llev! a efecto u amena>a - Si ace"tamo e ta oluci!n e no "lantea el "roblema de de cubrir c!mo "udo entrar en la ca a in er vi toBSoluci!n n=mero do - ,a e+ora ,eidner6 "or ra>one $ue ella abr:a6 la cuale "odr:an er entendida me#or "or un mdico $ue "or un "rofano6 e diri4e a ella mi ma la carta amena>adora - El incidente del e ca"e de 4a lo "lanea ellaRecuerde $ue fue $uien le de "ert! dicindole $ue ol:a a 4a - Pero i la e+ora ,eidner e cribi! e a carta 6 no "od:a correr nin4=n "eli4ro $ue viniera del u"ue to autor de la mi ma - Por lo tanto6 debemo bu car al a e ino en otra "arte- 5ebemo bu carlo6 en efecto6 entre lo com"onente de la e3"edici!n- S: G e to en re "ue ta a un murmullo de "rote ta "roferido "or el doctor ,eidner G6 e la =nica oluci!n l!4ica- Para ati facer un re entimiento "rivado6 uno de ello la mat!- Podemo decir $ue tal "er ona e taba enterada de lo de la carta o6 en todo ca o6 ab:a $ue la e+ora ,eidner tem:a o "retend:a temer a al4uien- E te 0ec0o6 en o"ini!n del a e ino6 0ac:a $ue la e#ecuci!n del crimen le re ultara ba tante e4ura- E taba convencido de $ue e atribuir:a a un mi terio o intru o? el autor de la carta K;

BComo variante a e ta oluci!n6 "odemo con iderar $ue el "ro"io a e ino e cribiera
DN

la carta 6 conociendo el "a ado de la e+ora ,eidner- Pero en tal ca o6 no $ueda clara la ra>!n de "or $u tuvo $ue imitar la e critura de ella cuando6 "or lo $ue abemo 6 "udo er m9 "rovec0o o "ara l $ue la carta "arecieran e crita "or un e3tra+oB,a tercera oluci!n e 6 "ara m:6 la m9 intere ante- Su4iero en ella $ue la carta on autntica - Oue e t9n e crita "or el "rimer marido de la e+ora ,eidner6 o "or el 0ermano menor de a$ul? 2 $ue bien uno u otro forman "arte de e ta e3"edici!nKE

CAPTULO -)" Los sospechosos

El doctor ,eidner e levant! de un altoG LIm"o ibleM LCom"letamente im"o ibleM LE a idea e ab urdaM El e+or Poirot lo mir!6 im"erturbable6 2 no di#o nadaG IOuiere u4erir $ue el "rimer marido de mi mu#er e uno de lo de la e3"edici!n62 $ue ella no le reconoci!J G E3actamente- Refle3ione un "oco obre lo 0ec0o - Hace m9 de $uince a+o 6 u e "o a vivi! con e e 0ombre durante uno "oco me e - I,o reconocer:a i le encontrara de nuevo de "u de tanto tiem"oJ Creo $ue no- Su cara 2 u a "ecto "udieron cambiar- Su vo>6 tal ve> no tanto? "ero e e un detalle $ue "uede e clarecer e- 1 recuerde $ue ella no e "eraba $ue e tuviera entre lo $ue conviv:an en u mi ma ca a- Se lo ima4inaba como un e3tra+o- No? no creo $ue lo reconociera- 1 e3i te una e4unda "o ibilidad- El 0ermano menor? el ni+o de entonce 6 tan encari+ado con 'rederic(- S:6 debemo contar con l- Recuerde $ue6 en u o"ini!n6 u 0ermano no era traidor6 ino un "atriota6 un m9rtir de u "a: 6 Alemania- Para l6 la traidora e la e+ora ,eidner? un mon truo de maldad $ue fue ca"a> de enviar a la muerte a u "ro"io marido- @n ni+o "uede entir 4ran devoci!n "or $uien l con idera como un 0roe6 2 una mente #oven e ob e iona f9cilmente con una idea6 0a ta el e3tremo de "er i tir en ella muc0o a+o de "u G E o e verdad G coment! el doctor Reill2 G- No e cierta6 aun$ue : 4eneralmente ace"tada6 la o"ini!n de $ue lo ni+o olvidan mu2 "ronto- Ha2 muc0a "er ona $ue al lle4ar a la ve#e> retienen todav:a imbuida en la mente una idea $ue e le $ued! all: 4rabada cuando eran ni+o G %ien G i4ui! Poirot G- Tenemo do "o ibilidade - 'rederic( %o ner6 un 0ombre $ue a0ora rondar9 lo cincuenta a+o ? 2 .illiam %o ner6 cu2a edad debe andar cerca de lo treinta- E3aminemo a lo com"onente de la e3"edici!n de de e to do a "ecto G E o e fant9 tico G murmur! el doctor ,eidner G- LMi "ro"ia 4enteM L,a de mi "ro"ia e3"edici!nM G Habr:a $ue con iderarlo entonce "or encima de toda o "ec0a6 Ie0J G re"lic! ecamente G- @n "unto de vi ta mu2 util- CommenUon - IOuine on lo $ue cate4!ricamente no "ueden er 'rederic( ni .illiamJ G ,a mu#ere G Naturalmente- ,a e+orita /o0n on 2 la e+ora Mercado $uedan eliminada IOuin m9 J
K<

G Care2- Traba#amo #unto de de 0ace muc0o a+o 6 ante de $ue 2o conociera a ,oui e--G 16 adem9 6 u edad no coincide- 1o dir:a $ue tiene uno treinta 2 oc0o a+o ? dema iado #oven "ara er 'rederic( 2 mu2 vie#o "ara tratar e de .illiam- En cuanto a

D1

lo dem9 6 tanto el Padre ,avi4n2 como el e+or Mercado "ueden er 'rederic( %o nerG Pero6 mi a"reciado e+or G e3clam! el e+or ,eidner con un tono en el $ue e me>claba la irritaci!n con la c0an>a G6 el "adre ,avi4n2 e conocido en todo el mundo como uno de lo me#ore erudito en in cri"cione 6 2 Mercado 0a traba#ado durante muc0o a+o en un "o"ular mu eo de Nueva 1or(- LE im"o ible $ue nin4uno de lo do ea el 0ombre $ue u ted creeM Poirot a4it! una mano6 airadoG Im"o ible--- im"o ible--- LNo cono>co e a "alabraM ,o im"o ible e 6 "reci amente6 lo $ue inve ti4o m9 a fondo- Pero lo de#aremo e tar "or el momento- IOuin m9 0a2J Carl Reiter6 un #oven de nombre alem9n- 1 5avid Emmott--G Recuerde $ue me acom"a+! durante do tem"orada G E e #oven "o ee el don de la "aciencia- Si comete al4=n crimen6 "uede e tar e4uro de $ue no er9 de "ri a 2 corriendo- ,o tendr9 todo mu2 bien "re"aradoEl doctor ,eidner 0i>o un 4e to de de e "eraci!nG 16 finalmente6 .illiam Coleman G continu! PoirotG E in4l G IPour$uoi "a J INo le di#o la e+ora ,eidner $ue el muc0ac0o de a"areci! 2 no e le "udo encontrar en AmricaJ No e ab urdo "en ar $ue creciera 2 e educara en In4laterraG Tiene u ted re "ue ta "ara todo G di#o el ar$ue!lo4oMi mente e taba entonce traba#ando a toda "re i!n- 5e de un "rinci"io 0ab:a con iderado $ue la manera del e+or Coleman6 m9 $ue la de un #oven de carne 2 0ue o6 "arec:an co"iada de la de un "er ona#e de cual$uier libro de P- G- .ode0ou eIHabr:a e tado fin4iendo durante todo el tiem"oJ Poirot tom! nota en u libretaG Procedamo con orden 2 mtodo G di#o G- Por cuenta de 'rederic( tenemo do nombre * el "adre ,avi4n2 2 el e+or Mercado- 1 "or .illiam6 lo de Coleman6 Emmott 2 Reiter- Pa emo a0ora al a "ecto o"ue to de la cue ti!n? medio 2 o"ortunidade IOu com"onente de la e3"edici!n tuvo lo medio 2 la o"ortunidad de cometer el crimenJ Care2 e taba en la e3cavacione - Coleman 0ab:a ido a Ha anie0 2 u ted
KC

e tuvo en la a>otea- E to no de#a al "adre ,avi4n26 al e+or Mercado6 a u e "o a6 a 5avid Emmott6 a Carl Reiter6 a la e+orita /o0n on 2 a la enfermera ,eat0eranG LO0M G e3clam6 dando un alto en mi illaEl e+or Poirot me mir! con o#o "ar"adeante G S:- Temo6 ma oeur6 $ue tendremo $ue incluirla- ,e "udo er mu2 f9cil entrar en la 0abitaci!n de la e+ora ,eidner 2 matarla mientra el "atio e tuvo olitario- Tiene u ted uficiente fuer>a 2 vi4or6 2 ella no 0ubiera o "ec0ado nada 0a ta recibir el 4ol"e $ue la abati!E taba tan tra tornada $ue no "ude "roferir ni una "alabra- Me di cuenta de $ue el doctor Reill2 me miraba con e3"re i!n divertidaG El intere ante ca o de la enfermera $ue a e inaba a u "aciente uno tra otro G murmur!,e diri4: una mirada fulminante,a ima4inaci!n del doctor ,eidner 0ab:a corrido "or otro derrotero G Emmott no6 mon ieur Poirot G ob#et! G- No "uede incluirlo- E tuvo conmi4o en la a>otea a$uello die> minuto G No "uedo e3cluirlo6 a "e ar de ello- Pudo 0aber ba#ado al "atio6 diri4ir e al
D;

dormitorio de la e+ora ,eidner6 matarla 2 lue4o llamar al muc0ac0o 9rabe- O "udo matarla en una de la oca ione en $ue envi! al c0ico a $ue ubiera al4=n ob#eto a la a>oteaEl doctor ,eidner acudi! la cabe>a 2 murmur!* G LOu "e adillaM E to--- e fant9 ticoCon 4ran or"re a m:a6 Poirot convino en elloG S:- E verdad- Se trata de un crimen fant9 tico- No e "re entan a menudo- Por lo 4eneral6 el a e ino e !rdido--- im"le- Pero te e un ca o e3traordinario- So "ec0o6 doctor ,eidner6 $ue u e "o a fue una mu#er e3traordinariaHab:a dado en el clavo con tal "reci i!n $ue me 0i>o obre altarG IE verdad e o6 enfermeraJ G me "re4unt!El doctor ,eidner di#o con vo> "au ada* G Cuntele c!mo era ,oui e6 enfermera- @ ted no tiene "re#uicio acerca de ellaHabl con toda fran$ue>aKD

G Era encantadora G di#e G- No 0ab:a $uien "udiera de#ar de admirarla 2 de ear 0acer al4o "or ella- Nunca conoc: a nadie $ue e le "arecieraG LGracia M G ata#! el doctor ,eidner6 onriendoG E un valio o te timonio6 teniendo en cuenta $ue "roviene de un e3tra+o G di#o Poirot cort mente G- %ueno6 "ro i4amo - %a#o el encabe>amiento de Medio 2 o"ortunidad tenemo a iete nombre - ,a enfermera ,eat0eran6 la e+orita /o0n on6 la e+ora Mercado 2 u marido6 el e+or Reiter6 el e+or Emmott 2 el "adre ,avi4n28olvi! a carra "ear- He ob ervado $ue lo e3tran#ero "ueden 0acer con la 4ar4anta lo m9 e3trava4ante ruido G 8amo a u"oner6 de momento6 $ue nue tra tercera teor:a e correcta- E decir6 $ue el a e ino e 'rederic( o lo com"onente de la e3"edici!n- Com"arando amba li ta "odemo reducir el n=mero de o "ec0o o a cuatro- El "adre ,avi4n26 el e+or Mercado6 Carl Reiter 2 5avid EmmottG El "adre ,avi4n2 no tiene nada $ue ver con e to G in i ti! el doctor ,eidner6 con deci i!n G- Pertenece a lo Padre %lanco de Carta4oG 1 no lleva barba "o ti>a G a+ad: 2oG Ma oeur G di#o Poirot G6 un a e ino de "rimera cla e nunca utili>a barba "o ti>a G IC!mo abe u ted $ue el a e ino e de "rimera cate4or:aJ G "re4unt ob tinadamenteG Por$ue i no lo fuera6 la verdad e tar:a 2a clara "ara m:--- 2 no lo e t9 BL%a0M E o e "ura "re unci!nB6 "en "ara m:G 5e toda forma G di#e6 volviendo al tema de la barba G el de#9r ela crecer le 0a debido llevar muc0o tiem"oG P a e una ob ervaci!n de car9cter "r9ctico G re"lic! PoirotEl doctor ,eidner intervino con tono de de "recio 2 enfadadoG Todo e to e rid:culo--- ab olutamente rid:culo- Tanto l como Mercado on "er ona bien conocida - 5e de 0ace a+o Poirot e volvi! 0acia lG No 0a com"rendido u ted la cue ti!n- No 0a con iderado un "unto im"ortante- Si 'rederic( %o ner no 0a muerto--- I$u 0a 0ec0o durante todo e o a+o J Pudo 0aber cambiado de nombre 2 dedicar e a otra actividade --G I1 0acer e Padre %lancoJ G "re4unt! el doctor Reill2KF

G S:6 re ulta un "oco fant9 tico G conte t! Poirot G- Pero no "odemo de ec0ar la
DE

0i"!te i - Adem9 6 e3i ten otra "o ibilidade G I,o #!vene J G di#o Reill2 G- Si $uiere aber mi o"ini!n le dir $ue6 en vi ta de lo ocurrido6 !lo uno de u o "ec0o o re ulta admi ibleG 1 cu9l e J G El #oven Carl Reiter- En realidad6 no 0a2 nada contra l? "ero "rofundice un "oco 2 tendr9 $ue admitir una cuanta co a - Tiene la edad a"ro"iada? u madre e de ori4en alem9n? e el "rimer a+o $ue viene 2 tuvo o"ortunidad de cometer el crimenPara ello le ba taba con alir di "arado del e tudio foto4r9fico6 cru>ar el "atio6 0acer el traba#ito 2 volver corriendo6 mientra en el e tudio6 entretanto6 "od:a 0aber dic0o $ue e taba en la c9mara o cura- No $uiero a e4urar $ue ea el 0ombre $ue bu ca6 "ero i 0a de o "ec0ar de al4uien6 le di4o $ue e e el m9 indicadoMon ieur Poirot no "arec:a e tar mu2 di "ue to a creerlo- A inti! con 4ravedad6 "ero con a "ecto dubitativoG S: G di#o G- E el m9 indicado6 "ero no creo $ue todo ocurriera tan im"lemente,ue4o a+adi!* G No comentemo nada m9 6 "or a0ora- Me 4u tar:a6 a er "o ible6 dar un vi ta>o a la 0abitaci!n donde e cometi! el crimenG No faltaba m9 G di#o el doctor ,eidner6 mientra e re4i traba lo bol illo infructuo amente- 5e "u mir! al doctor Reill2 G- Me "arece $ue la llave e la llev! el ca"it9n Maitland G ob erv!G Maitland me la dio6 ante de alir a inve ti4ar un ca o ocurrido en una aldea curda G di#o Reill2Sac! la llaveEl doctor ,eidner titube!G I,e im"ortar:a--- i 2o no---J Tal ve>6 la enfermera--G 5e de lue4o G di#o Poirot G- ,o com"rendo- Nunca fue mi "ro"! ito cau arle un dolor innece ario- ITendr:a la amabilidad de acom"a+arme6 ma oeurJ G Claro $ue : G re "ond:KH

CAPTULO -)"" La ma!cha +u!to al la,a'o

El cad9ver de la e+ora ,eidner 0ab:a ido tra ladado a Ha anie06 "ara 0acerle la auto" ia6 "ero la 0abitaci!n $ued! tal como e taba en el momento del crimen- Hab:a tan "oca co a en ella6 $ue la "olic:a em"le! mu2 "oco tiem"o en u inve ti4acione Entrando6 a la derec0a6 e taba la cama- 'rente a la "uerta6 e abrieron la do ventana enre#ada $ue daban al cam"o6 2 entre ella 0ab:a una me a de roble con do ca#one 6 $ue erv:a a la e+ora ,eidner de tocador- En la "ared de la i>$uierda e ve:an una "erc0a de la $ue col4aban vario ve tido "rote4ido con funda de al4od!nAdo ada a dic0a "ared 0ab:a tambin una c!moda de madera de "ino- A la i>$uierda de la "uerta6 inmediatamente #unto a ella6 e taba el lavabo- En mitad de la 0abitaci!n 0ab:a una me a de roble6 de tama+o ba tante 4rande6 obre la cual e ve:a un tintero6 una car"eta 2 una "e$ue+a cartera de mano- En e ta =ltima era donde la e+ora ,eidner 4uardaba lo an!nimo - ,a cortina de la ventana 6 corta 2 de manufactura ind:4ena6 ten:an ra2a blanca 2 anaran#ada - El uelo era de "iedra 2 obre l e 0allaban di tribuida varia alfombra de "iel de cabra- Tre de ella 6 de "e$ue+o tama+o6 eran de color ca ta+o con manc0a blanca 2 e taban colocada frente a la ventana 2 el lavabo- ,a tercera6 ma2or6 de me#or calidad6 era blanca con manc0a "arda 2 e taba ituada entre la cama 2 la me a $ue ocu"aba el centro de la

D<

0abitaci!nNo 0ab:a armario ni 4rande cortina#e ? nada6 en realidad6 donde al4uien "udiera e conder e- El lec0o era una encilla cama de 0ierro con una colc0a de al4od!n e tam"ado- El =nico i4no de lu#o en todo el dormitorio lo con titu:an tre almo0adone relleno de "lum!n- Nadie m9 $ue la e+ora ,eidner ten:a almo0adone como a$uello en toda la ca aEn "oca 2 breve "alabra 6 el doctor Reill2 e3"lic! d!nde e 0ab:a encontrado el cuer"o de la v:ctima? obre la alfombra6 al lado de la camaCon el fin de ilu trar el relato6 ro4! $ue me adelantaraG ISi no le im"orta6 enfermeraJ G di#oNo o2 remil4ada- Me tend: en el uelo 2 trat de ado"tar6 en lo "o ible6 el a "ecto $ue ten:a el cad9ver de la e+ora ,eidner cuando lo encontramo G ,eidner le levant! la cabe>a cuando la vio G e3"lic! el mdico G- ,e 0e interro4ado a fondo obre ello 2 e to2 convencido de $ue no cambi! la ituaci!n del cuer"oG Parece ba tante claro G coment! Poirot G- E taba tendida en la cama6 dormida o de can ando- Al4uien abri! la "uerta? ella mir! al vi itante6 e levant!--G 1 l la derrib! G termin! el mdico G- El 4ol"e la de#! incon ciente 2 la muerte obrevino "oco de "u - 8er9 u ted--E3"lic! en trmino tcnico la caracter: tica de la le i!nKK

G Entonce 6 Ino 0ubo muc0a an4reJ G "re4unt! PoirotG No- El derrame fue internoG E0 bien G i4ui! el detective G? todo "arece claro--- e3ce"to un "unto- Si el 0ombre $ue entr! era un e3tra+o6 I"or $u no 4rit! en e4uida la e+ora ,eidner6 "idiendo au3ilioJ 5e 0aber 4ritado6 la 0ubieran o:do- Tanto la enfermera ,eat0eran6 como Emmott 2 el muc0ac0oG E o tiene f9cil e3"licaci!n G re"lic! ecamente el doctor Reill2 G- El $ue entr! no era un e3tra+oPoirot a inti!G S: G di#o6 como 0ablando con i4o mi mo G- Tal ve> $ued! or"rendida al verlo--- "ero no a u tada- ,ue4o6 cuando la 4ol"e!6 "udo lan>ar un 4rito ofocado--- "ero dema iado tardeG IEl 4rito $ue o2! la e+orita /o0n onJ G S:--- e decir6 i lo o2!- Pero lo dudo- ,a "arede on e "e a 2 la ventana e taban cerrada Se acerc! a la camaG Cuando la de#! u ted de "u de acomodarla6 Ie taba tendida en la camaJ G "re4unt!,e e3"li$u e3actamente lo $ue 0iceG IOuer:a dormir6 o ten:a la intenci!n de leerJ G ,e de# do libro ? una novela 2 un libro de memoria - ,e:a6 "or lo 4eneral6 durante un rato 2 lue4o de cabe>aba un ue+ecitoG I1 ten:a un a "ecto--- c!mo le dir:a--- com"letamente normalJ Refle3ionG S:- Parec:a ab olutamente normal 2 en buen e tado de 9nimo G di#e G- @n tanto bru ca6 "ero 2o lo atribu2o a la confidencia $ue me 0i>o el d:a anterior- E o 0ace $ue6 a vece 6 la 4ente e ienta inc!moda,o o#o de Poirot brillaronG LA06 :M E cierto- Cono>co e o mu2 bienDC

5io una o#eada circular a la 0abitaci!n1NN

G I1 cuando entr! a$u:6 de "u de cometido el crimen6 e taba todo i4ual $ue cuando lo vio "or =ltima ve>J Mir tambin a mi alrededorG S:- A : lo creo- No recuerdo $ue nada e tuviera fuera de lu4arG INo 0ab:a tra>a del arma con $ue la 4ol"earonJ G NoPoirot mir! al doctor Reill2G IOu co a utili>aron6 en u o"ini!nJ El mdico e a"re ur! a conte tarG Al4o !lido6 de buen tama+o 2 in ari ta ni canto - 1o dir:a $ue la ba e redonda de una e tatua6 o al4o "arecido- Pero no crea $ue le e to2 u4iriendo $ue fuera e o "reci amente- 5ebi! de er una co a de e a forma- El 4ol"e fue a e tado con 4ran fuer>aG IPor un bra>o vi4oro oJ IPor un 0ombreJ G S:--- A meno $ue--G A meno --- I$uJ El doctor Reill2 conte t! lentamente* G E "o ible $ue la e+ora ,eidner e tuviera arrodillada6 en cu2o ca o6 i el 4ol"e e 0ubiera dado de de arriba con un ob#eto "e ado6 no e nece itaba muc0a fuer>a "ara elloG LArrodilladaM G mu it! Poirot G- E una ideaG No e m9 $ue una idea G e a"re ur! a indicar el mdico G- No 0a2 nada en $ue "odamo fundarno "ara a e4urarloG Pero e "o ibleG S:- A1 fin 2 al cabo6 dada la circun tancia 6 no re ulta de cabellado- Su miedo "udo obli4arla a arrodillar e "idiendo 4racia6 en lu4ar de 4ritar6 cuando u in tinto le di#o $ue era dema iado tarde6 "ara ello? $ue nadie acudir:a a tiem"o de alvarlaG S: G di#o Poirot6 "en ativo G- E una ideaPara m:6 a$ulla era una idea ba tante "obre- No "ude ima4inarme a la e+ora ,eidner arrodillada ante nadie1N1

Poirot dio lentamente la vuelta a la 0abitaci!n- Abri! la ventana 6 "rob! la re i tencia de la re#a 2 "a ! la cabe>a entre lo barrote "ara a e4urar e de $ue no 0ab:a forma de "oder "a ar tambin lo 0ombro G ,a ventana e taban cerrada cuando la encontr! u ted G di#o G- IE taban a : cuando la de#! u ted a la una meno cuartoJ G S:- Siem"re e cierran "or la tarde - No tienen cortina de 4a a6 como la del comedor 2 la de la ala de e tar- Se cierran "ara $ue no entren mo ca G 5e cual$uier forma nadie "udo entrar "or ella G murmur! Poirot G- 1 la "arede on !lida ? de adobe - Tam"oco 0a2 e cotillone $ue den a la a>otea6 ni clarabo2a S!lo 0a2 un medio de entrar en e ta 0abitaci!n--- 2 e la "uerta- 1 a ella !lo e "uede lle4ar "or el "atio- 1 fuera del "ortal!n 0ab:a cinco "er ona 2 toda cuentan la mi ma 0i toria- No creo $ue nin4una de ella mienta- No6 no mienten- No la 0an obornado "ara $ue callen- El a e ino e taba a$u:--No di#e nada- IAca o no 0ab:a "en ado 2o lo mi mo cuando e t9bamo todo entado alrededor de la me aJ Poirot i4ui! u vuelta a la 0abitaci!n- Co4i! una foto4raf:a $ue 0ab:a obre la
DD

c!moda- Era de un 0ombre vie#o $ue llevaba "erilla de c0ivo- EI detective me mir! in$ui itivamenteG E una foto4raf:a del "adre de la e+ora ,eidner G aclar G- Ella me lo di#o8olvi! a de#ar la foto4raf:a 2 dio una o#eada a lo ob#eto $ue 0ab:a obre el tocadorTodo eran de conc0a6 encillo 6 "ero de buena calidad- ,ue4o in "eccion! uno libro $ue 0ab:a en un e tante6 mientra le:a en vo> alta u t:tulo * G IOuine eran lo 4rie4o J6 Introducci!n a la relatividad6 ,a vida de lad2 He ter Stan0o"e6 ,a "roce i!n de lo cantarillo 6 ,a vuelta de Matu aln6 ,inda Condon- S:6 al4o no dicen- ,a e+ora ,eidner era inteli4enteG LO0M Era una mu#er mu2 li ta G di#e an io amente G- In truida 2 enterada de muc0a co a - No ten:a nada de vul4arSonri! al mirarmeG 1a me 0ab:a dado cuenta de ello G re"u oPa ! adelante- Se detuvo uno in tante ante el lavabo6 obre el $ue e ve:an una 4ran cantidad de botella 2 tarro - ,ue4o6 de "ronto6 e arrodill! 2 e3amin! la alfombraEl doctor Reill2 2 2o no acercamo r9"idamente a l- E taba e3aminando una manc0ita6 $ue ca i no e di tin4u:a obre el color ca ta+o de la alfombra- En realidad6 !lo e ve:a en un "unto donde obre al:a obre una de la manc0a blanca 1N;

G IOu me dice u ted6 doctorJ G "re4unt G- IE an4reJ El doctor Reill2 e arrodill! #unto a PoirotG Puede er G o"in! G- Me a e4urar6 i $uiereG Si e u ted tan amableEl e+or Poirot e3amin! el #arro de a4ua 2 la "alan4ana- El "rimero e taba al lado del lavabo- ,a "alan4ana e taba vac:a6 "ero all: #unto a ella 0ab:a una lata de "etr!leo llena de a4ua uciaE, detective e volvi! 0acia m:G IRecuerda u ted6 enfermera6 i e te #arro e taba a$u: o obre la "alan4ana cuando6 a la una meno cuarto6 de#! a la e+ora ,eidnerJ G No e to2 e4ura G re"li$u al cabo de uno momento G- Me "arece $ue e taba obre la "alan4anaG LA0M G Pero6 ver9 u ted G me a"re ur a a+adir G- O"ino a : "or$ue de co tumbre ol:a e tar de dic0a forma- ,o criado lo de#an a$u: de de el almuer>o- Creo $ue de no 0aber e tado de tal modo me 0ubiera llamado la atenci!nA inti!6 como i e tuviera #u ti"reciando mi ra>ona mientoG S:6 lo com"rendo- E el a"rendi>a#e $ue tuvo u ted en el 0o "ital- 5e 0aber e tado al4o fuera de lu4ar lo 0ubiera u ted arre4lado como i4uiendo una rutina--- 1 de "u del a e inato6 Ie taba todo como a0oraJ G No me di cuenta entonce G afirm G- Me fi# olamente en i 0ab:a al4=n itio donde al4uien "udiera e tar e condido- 1 mir tambin "or i el a e ino 0ab:a de#ado al4o $ue con titu2era una "i taG E an4re G di#o entonce el doctor Reill26 levant9ndo e G- ITiene al4una im"ortanciaJ Poirot frunci! el ce+o6 "er"le#o- E3tendi! la mano con un 4e to "etulanteG No e lo "uedo decir- IC!mo "odr:a 0acerloJ Tal ve> no ten4a nin4=n i4nificadoPuedo u"oner $ue el a e ino la toc!6 $ue e manc0! la mano de an4re6 aun$ue fuera "oca6 2 $ue vino al lavabo 2 e lav!- Tal ve> ocurri! a :- Pero no "uedo a e4urarlo
DF

in refle3i!n 2 a e4urar $ue e o fue lo $ue "a !- E ta manc0a "uede carecer de toda im"ortanciaG No e derram! muc0a an4re G coment! dubitativamente el mdico G- No lle4! a al"icar- %rot! un "oco de la 0erida- Aun$ue de de lue4o6 i lle4! a tocarla--1NE

Me e tremec:- En mi ima4inaci!n vi un cuadro re"u4nante- Era al4uien6 tal ve> al4=n muc0ac0o re4ordete $ue 0ac:a la foto4raf:a 6 derribando a la mu#er 2 lue4o inclin9ndo e obre ella "ara tocar la 0erida con u dedo - 1 en u cara una 0orroro a e3"re i!n de maldad6 o $ui>9 --- de ferocidad 2 locura--El doctor Reill2 e dio cuenta de mi e tremecimientoG IOu le "a a6 enfermeraJ G "re4unt!G Nada--- $ue e me 0a "ue to la "iel de 4allina G re"li$uEl e+or Poirot dio la vuelta 2 me mir!G 1a lo $ue nece ita u ted G ob erv! G- 5entro de un rato6 cuando 0a2amo terminado a$u: 2 re4re e con el doctor a Ha anie06 vendr9 u ted con no otro - ,e dar9 una ta>a de t a la enfermera ,eat0eran6 Iverdad6 doctorJ G EncantadoG LO06 no6 doctorM G "rote t G- No $uiero ni "en arloMon ieur Poirot me dio un ami to o 4ol"ecito en la e "alda- 'ue un 4ol"ecito com"letamente in4l 6 de "rovi to de la intenci!n $ue "udiera tener al er dado "or un e3tran#eroG @ ted6 ma oeur6 0ar9 lo $ue le di4a G anunci! G- Adem9 6 me er9 de utilidad- Ha2 muc0a co a m9 $ue nece ito di cutir6 2 no "uedo 0acerlo a$u:6 donde uno debe 4uardar cierto re "eto- El buen doctor ,eidner venera la memoria de u e "o a 2 e t9 com"letamente e4uro de $ue todo lo dem9 ienten lo mi mo 0acia ella- Pero e o6 en mi o"ini!n6 no e com"rende en la naturale>a 0umana- Nece itamo 0ablar de la e+ora ,eidner--- Ic!mo dicen u tede J? La06 :---M6 in llevar lo 4uante "ue to Ouede6 "ue 6 convenido a :- Cuando 0a2amo terminado a$u:6 vendr9 con no otro a Ha anie0G Su"on4o G di#eG $ue de toda forma tendr:a $ue irme- E al4o embara>o oG No 0a4a nada durante un "ar de d:a G di#o el doctor Reill2 G- No e tar:a bien $ue e fuera ante del funeralG A : "arece G re"li$u G- I1 i me a e inan6 doctorJ ,o di#e medio en broma- El doctor Reill2 lo tom! a :6 2 me 0ubiera conte tado en la mi ma forma6 e4=n "en Pero mon ieur Poirot6 con 4ran or"re a m:a6 e detuvo en mitad de la 0abitaci!n 2 e llev! la mano a la cabe>aG LA0M Si ocurriera e o--- G murmur! G- E3i te el "eli4ro--- :6 un 4ran "eli4ro--- I1 $u "uedo 0acer 2oJ IC!mo "odr "revenirloJ
1N<

G Por favor6 mon ieur Poirot G e3clam G- S!lo e taba bromeando- Me 4u tar:a aber $uin "uede de ear mi muerteG Su muerte--- o la de otro G a+adi!No me 4u t! la forma c!mo e3"re ! a$uello- 'ue e tremecedorG Pero6 I"or $uJ G in i t:Me mir! fi#amente entonce G %romeo6 mademoi elle6 2 me r:o G di#o G- Pero 0a2 al4una co a $ue no on "ara tomar a broma- Ha2 co a $ue 0e a"rendido en mi "rofe i!n- 1 una de ella 6 la m9 terrible6 e $ue--- a e inar e una co tumbre--DH

1NC

CAPTULO -)""" U!a ta6a de t3 e! casa del doctor Reilly

Ante de marc0ar e6 Poirot dio una vuelta alrededor de la ca a 2 u de"endencia Hi>o tambin una cuanta "re4unta a lo criado ? e decir6 el doctor Reill2 tradu#o la "re4unta 2 la re "ue ta del in4l al 9rabe 2 vicever a,a "re4unta e refer:an "rinci"almente al a "ecto del de conocido $ue la e+ora ,eidner 2 2o 0ab:amo vi to tratando de mirar "or la ventana6 2 con $uien 0ab:a 0ablado el "adre ,avi4n2 al d:a i4uienteG ICree u ted6 en realidad6 $ue e e individuo tiene al4o $ue ver con e te a untoJ G "re4unt! el doctor Reill2 cuando :bamo dando tumbo en u coc0e6 0a ta Ha anie0G Me 4u ta reunir toda la informaci!n "o ible G fue la re "ue ta de Poirot1 en efecto6 a$uello de crib:a mu2 bien u mtodo- Me di cuenta m9 tarde de $ue no 0ab:a nada6 "or "e$ue+o $ue fuera6 $ue no le intere ara- ,o 0ombre 6 "or lo 4eneral6 no on tan dado al c0i morreoHe de confe ar $ue vino mu2 bien la ta>a de t6 $ue tom cuando lle4amo a ca a del doctor Reill2- Me fi# en la u2aMientra revolv:a el t con la cuc0arilla6 di#o* G A0ora "odremo 0ablar6 IverdadJ Podremo determinar $uin e el $ue "robablemente cometi! el crimenG I,avi4n26 Mercado6 Emmott o ReiterJ G "re4unt! el mdicoG No6 no--- e a e la teor:a n=mero tre - Ouiero concentrarme a0ora en la n=mero do ? de#ando a un lado todo lo referente a un mi terio o marido o a un cu+ado $ue vuelve del "a ado- Hablemo a0ora encillamente obre cu9l de lo com"onente de la e3"edici!n tuvo oca i!n 2 medio de a e inar a la e+ora ,eidner 2 $uin "o iblemente lo 0i>oG Cre: $ue no le 0ab:a dado muc0a im"ortancia a e a teor:aG Nada de e o- Pero ten4o cierta delicade>a natural G di#o Poirot6 con acento de re"roc0e G- IPodr:a di cutir en "re encia del doctor ,eidner lo motivo $ue "udiera tener uno de lo de la e3"edici!n "ara a e inar a u e "o aJ E o 0ubiera ido tener mu2 "oca delicade>a- Tuve $ue mantener la ficci!n de $ue u e "o a era adorable6 2 de $ue todo e taban "rendado de ella- Pero6 como e natural6 no ocurrir:a nada de e oA0ora "odemo er cruele e im"er onale 6 2 decir lo $ue "en emo - No 0emo de tener en cuenta "ara nada lo entimiento de lo dem9 - 1 "ara a2udarno a ello 0a venido la enfermera ,eat0eran- E to2 e4uro de $ue e una buena ob ervadoraG LO0M No lo e to2 2o tanto G di#e1ND

El doctor Reill2 me ofreci! un "lato de a"etito a tortita caliente G Para $ue recu"ere fuer>a G di#o,a tortita e taban mu2 rica G 8amo a ver G em"e>! Poirot con tono ami to o 2 de confian>a G- Cunteme u ted6 ma oeur6 $u e lo $ue e3actamente ent:a cada uno de lo miembro de la e3"edici!n 0acia la e+ora ,eidnerG S!lo e tuve all: una emana6 mon ieur PoirotG ,o uficiente "ara al4uien $ue ten4a una inteli4encia como la u2a- @na enfermera "ronto e 0ace car4o de todo- Se forma u o"inione 2 e atiene a ella 8amo 6 em"ecemo - El "adre ,avi4n26 "or e#em"loG Pue --- en realidad6 no $u decir- Al "arecer6 l 2 la e+ora ,eidner eran mu2

DK

aficionado a conver ar- Pero 0ablaban ca i iem"re en franc 2 2o no lo entiendo bien del todo6 aun$ue lo e tudi en el cole4io- Creo $ue6 la ma2or "arte de la vece 6 0ablaban de libro G Puede decir e6 entonce 6 $ue ambo e llevaban bien--G Pue :- Puede con iderarlo a :- Ma 6 a "e ar de ello6 creo $ue el "adre ,avi4n2 no la entend:a del todo--- 26 bueno--- ca i e taba incomodado con ella- Su"on4o $ue me entender9,e cont la conver aci!n $ue 0ab:a o tenido con l en la e3cavacione el "rimer d:a6 cuando calific! a la e+ora ,eidner de Bmu#er "eli4ro aBG E o e mu2 intere ante G di#o mon ieur Poirot G- I1 ella---J IOu "en aba de lJ G E o e tambin mu2 dif:cil de decir- No era encillo aber lo $ue "en aba la e+ora ,eidner de lo dem9 - Me ima4ino $ue ella tam"oco com"rend:a al "adre ,avi4n2Recuerdo $ue una ve> le di#o a u marido $ue no e "arec:a a nin4uno de lo reli4io o $ue 0ab:a conocido 0a ta entonce G Trai4an una cuerda de c9+amo "ara el "adre ,avi4n2 G coment! c0i to amente el doctor Reill2G Mi $uerido ami4o G ob erv! Poirot G- INo tendr96 $ui>96 nin4=n enfermo $ue vi itarJ Por nada del mundo $ui iera e torbarle en u debere "rofe ionale G Ten4o el 0o "ital lleno G re"lic! el mdicoSe levant!6 olt! al4una indirecta 6 2 ali! riendo de la 0abitaci!nG A : e t9 me#or G di#o Poirot G- A0ora "odremo tener una intere ante conver aci!n lo do olo - Pero no e olvide de beber e el t1NF

Me ofreci! un "lato de em"aredado 2 u4iri! $ue tomara una e4unda ta>a de tTen:a6 realmente6 una manera encantadora 2 atenta G 1 a0ora G continu!G i4amo con nue tro cambio de im"re ione - IA cu9l de todo ello no le 4u taba la e+ora ,eidnerJ G %ueno G re"li$u G- E !lo una o"ini!n 2 no $uiero $ue lue4o e re"ita "or a0:6 diciendo $ue e m:aG Naturalmente $ue noG Pue 6 en mi o"ini!n6 la e+ora Mercado la aborrec:aG LA0M I1 el e+or MercadoJ G Sent:a cierta admiraci!n 0acia ella- No creo $ue fuera de u e "o a e 0a2an fi#ado en l muc0a mu#ere ? 2 la e+ora ,eidner ten:a una manera mu2 im"9tica de intere ar e "or la 4ente 2 "or todo lo $ue contaban- Me ima4ino $ue a$uello e le ubi! a la cabe>a al "obre 0ombreG 1 la e+ora Mercado no e taba mu2 ati fec0a "or ello6 IverdadJ G No "od:a di imular u celo 6 e o e lo cierto- Ha2 $ue tener cuidado de no meter e entre marido 2 mu#er- ,e "odr:a contar al4uno ca o verdaderamente or"rendente No tiene u ted idea de la e3trava4ancia $ue e le meten a la mu#ere en la cabe>a cuando e trata de u marido G No dudo de $ue e verdad lo $ue u ted dice- IA : $ue la e+ora Mercado ent:a celo J I1 aborrec:a a la e+ora ,eidnerJ G 8i en oca ione c!mo la miraba6 2 i la mirada "udieran matar--- Lv9l4ame 5io M G Me detuve G- 5e vera 6 mon ieur Poirot6 no $uer:a decir $ue--- No $ui e dar a entender6 ni "or un momento--G No6 no- 1a com"rendo- ,a fra e e le e ca"!- E una fra e mu2 o"ortuna- I1 la e+ora ,eidner e taba in$uieta "or la animo idad de la e+ora MercadoJ G Pue --- G refle3ion G6 no creo $ue le "reocu"ara en lo m9 m:nimo- Ha ta creo $ue
FN

ni lo advert:a i$uiera- Cierta ve> "en en 0acerle una in inuaci!n obre ello6 "ero no me decid:- Cuanto meno e di4a6 m9 "ronto e arre4la todo- Tal ve> fue lo $ue 0ice entonce G E u ted "rudente6 no 0a2 duda- IPuede darme al4=n e#em"lo de c!mo e3teriori>aba la e+ora Mercado u entimiento J ,e cont la conver aci!n $ue tuvimo en la a>oteaG 5e modo $ue le mencion! el "rimer matrimonio de la e+ora ,eidner G coment! Poirot como i meditara G- IPuede u ted recordar i6 al decirle a$uello6 le "areci! como i ella $ui iera enterar e de i u ted 0ab:a o:do una ver i!n diferenteJ
1NH

G ICree6 aca o6 $ue ella ab:a la verdad del ca oJ G E "o ible- Pudo 0aber e crito la carta 2 arre4lar lo de la mano en la ventana 2 todo lo dem9 G Al4o de e o me "re4unt 2o mi ma- Me "areci! $ue eran co a me>$uina 2 ven4ativa $ue ella era ca"a> de 0acerG S:- @n ra 4o cruel6 dir:a 2o- Pero e o dif:cilmente demue tra un tem"eramento di "ue to al a e inato brutal 2 a an4re fr:a a meno $ue--Hi>o una "au a 2 lue4o a+adi!* G E e3tra+o lo $ue le di#o- B1o "or $u 0a venido u ted a$u:-B IOu $uer:a decir con elloJ G No lo "uedo ima4inar G re"li$u con fran$ue>aG Cre:a $ue e taba u ted all: con un fin determinado6 a"arte del $ue todo conoc:anIOu ob#etoJ I1 "or $u demo tr! tanto inter "or elloJ E e3tra+a tambin la forma c!mo la mir! mientra tomaban el t el d:a $ue u ted lle4!G No e una e+ora6 mon ieur Poirot G ob erv remil4adamenteG E o6 ma oeur6 e una e3cu a6 "ero no una e3"licaci!n5e momento no lle4u a com"render a $u e refer:a- Pero l i4ui! r9"idamenteG I1 lo dem9 com"onente de la e3"edici!nJ Medit durante uno in tante G No creo $ue a la e+orita /o0n on le 4u tara tam"oco la e+ora ,eidner- Pero no trataba de ocultarlo 2 era franca acerca de ello- Admiti! $ue ent:a "re#uicio A"reciaba al doctor ,eidner6 con $uien 0ab:a traba#ado muc0o a+o - 16 de de lue4o6 el matrimonio cambia la co a ? no 0a2 $ue ne4arloG S: G di#o Poirot G? 2 de de el "unto de vi ta de la e+orita /o0n on6 fue un matrimonio im"rocedente- El doctor ,eidner 0ubiera 0ec0o me#or ca 9ndo e con ellaG E o e G convine G- Pero a : on lo 0ombre - Ni el uno "or ciento de ello e "ara a con iderar $u e lo $ue le conviene- Aun$ue en e te ca o no "uede cul"ar del todo al doctor ,eidner- ,a "obre e+orita /o0n on no tiene 4rande atractivo - 1 la e+ora ,eidner era 0ermo a de verdad--- no mu2 #oven6 de de lue4o- LO0M6 me 0ubie e 4u tado $ue la 0ubiera conocido- Hab:a en ella un no $u--- Recuerdo $ue el e+or Coleman la de cribi! como una--- no recuerdo u nombre--- $ue aliera "ara encantar a la 4ente 2 llev9r ela con ella a lo "antano - No fue una forma mu2 feli> de de cribirla6 "ero--bueno6 tal ve> e reir9 u ted de m:6 "ero 0ab:a al4o en ella $ue no era--- de e te mundoG Pod:a 0ec0i>ar a la 4ente--- S:6 2a lo entiendo G di#o Poirot1NK

G No creo $ue ella 2 el e+or Care2 e llevaran mu2 bien G "ro e4u: G- Me "arece $ue tambin l ent:a celo 6 como la e+orita /o0n on- Trataba con muc0o cum"lido a la e+ora ,eidner6 e i4ual 0ac:a ta- 1a abe--- en la me a le "a aba mu2 cort mente la co a 6 2 lo trataba de B e+or Care2B con muc0a formalidad- Era un vie#o ami4o de
F1

u marido 26 de de lue4o6 0a2 al4una mu#ere $ue no o"ortan a la anti4ua ami tade de u e "o o - No le 4u ta "en ar $ue al4uien lo conoci! ante $ue ella Creo $ue me 0e embrollado al de cribirlo6 "ero me fi4uro $ue e a :--G ,o com"rendo "erfectamente- I1 lo tre #!vene J Coleman6 e4=n me 0a dic0o u ted6 ent:a inclinaci!n a "oeti>ar acerca de ellaNo "ude a4uantar la ri aG 'ue al4o divertido6 mon ieur Poirot G re"u o G- Por $ue e un #oven tan "oco dado a ideali mo --G 1 lo otro do J G No 6 en realidad6 $u "en ar acerca del e+or Emmott- E mu2 o e4ado 2 no 0abla m9 de lo nece ario- ,a e+ora ,eidner fue iem"re mu2 amable con l- Ouer:a demo trarle u ami tad llam9ndole 5avid 2 fa tidi9ndole acerca de la e+orita Reill2 2 co a "arecida G I5e vera J I1 le 4u taba a l e toJ G No e to2 e4ura G di#e con incertidumbre G- Se limitaba a mirarla de una forma ba tante curio a- No "od:a decir e $u era lo $ue e taba "en ando lG I1 el e+or ReiterJ G En al4una oca ione no lo trataba con muc0a amabilidad G re"li$u G- Creo $ue el #oven le atacaba lo nervio - Ella ol:a diri4irle al4uno arca mo G I,e im"ortaba a lJ G El "obre e "on:a colorado- No creo $ue ella "retendiera en a+ar e con el c0ico1 entonce 6 de "ronto6 en ve> de entir com"a i!n "or el muc0ac0o6 e me ocurri! $ue mu2 bien "od:a er un a e ino a an4re fr:a6 $ue 0a ta entonce 0ab:a re"re entado una comediaG LO06 mon ieur PoirotM G e3clam G- IOu cree u ted $ue ucedi!J Sacudi! la cabe>a lentamenteG 5:4ame G "re4unt! G- INo tiene miedo de volver all9 e ta noc0eJ G LO06 noM G re "ond: G- Recuerdo lo $ue di#o u ted? "ero I$uin "uede de ear mi muerteJ
11N

G No creo $ue 0a2a nadie $ue la de ee G re "ondi! de "acio G- Por e o6 en "arte6 ten:a 2 tanto inter en o:r lo $ue tuviera $ue contarme- Creo--- me#or dic0o6 e to2 e4uro de $ue no corre u ted nin4=n "eli4roG Si al4uien me 0ubiera dic0o en %a4dad--- G me detuveG IO2! al4una 0abladur:a acerca de lo ,eidner 2 u e3"edici!n ante de lle4ar a$u:J G "re4unt!,e di a conocer el a"odo $ue le 0ab:an "ue to a la e+ora ,eidner 2 le cont6 "or encima6 todo lo $ue la e+ora 7el e2 0ab:a dic0o de ellaE taba a mitad de mi relato cuando e abri! la "uerta 2 entr! la e+orita Reill28en:a de #u4ar al teni 2 llevaba una ra$ueta en la mano- Su"u e $ue e la 0ab:an "re entado a Poirot cuando lle4! a Ha anie0- Me alud! con u manera bru ca 2 co4i! un em"aredadoG %ien6 mon ieur Poirot G di#o G6 I$u tal va nue tro mi terioJ G No mu2 de"ri a6 mademoi elleG 1a veo $ue re cat! de la cat9 trofe a la enfermeraG ,a enfermera ,eat0eran me 0a "ro"orcionado valio a informaci!n obre lo $ue com"onen la e3"edici!n- 16 de "a o6 me 0e enterado de muc0a co a --- acerca de la v:ctima- 1 2a abe6 mademoi elle6 $ue la v:ctima e a menudo la clave del mi terioG E u ted mu2 li to6 mon ieur Poirot G di#o la e+orita Reill2 G- No 0a2 duda de $ue6
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i #am9 e3i ti! una mu#er $ue mereciera $ue la a e inaran6 e a mu#er era la e+ora ,eidnerG LSe+orita Reill2M G e3clam6 e candali>ada,an>! una breve 2 cruel ri otadaG LA0M G di#o G- Creo $ue no e 0a enterado u ted de toda la verdad- Me "arece6 enfermera ,eat0eran6 $ue la enred! a u ted6 como a tanto otro - Se"a6 mon ieur Poirot6 $ue ca i e "ero $ue en e te ca o no ten4a 3ito- Me 4u tar:a $ue el a e ino de ,oui e ,eidner e ca"ara indemne- Con fran$ue>a6 no me 0ubiera im"ortado muc0o de "ac0arla 2o mi maMe re"u4naba a$uella c0ica- Mon ieur Poirot6 "or u "arte6 no e inmut! lo m9 m:nimo- Se limit! a inclinar e 2 a decir con tono "lacentero* G E "ero6 entonce 6 $ue tendr9 u ted una coartada "ara lo $ue 0i>o a2er "or la tardeHubo un momento de ilencio 2 la ra$ueta de la e+orita Reill2 ca2! al uelo- No e mole t! en reco4erla- LNe4li4ente 2 de cuidada6 como toda la de u cla eM
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G Naturalmente- E tuve #u4ando al teni en el club G di#o con vo> dbil6 como i le faltara el aliento G- 8amo 6 mon ieur Poirot6 me "arece $ue no abe u ted todo lo $ue refiere a la e+ora ,eidner 2 la cla e de mu#er $ue eraEl detective e inclin! con a$uella 4racio a reverenciaG Entonce debe u ted informarme6 mademoi elleElla titube! un momento 2 lue4o em"e>! a 0ablar con una in en ibilidad 2 una falta de decoro $ue me dieron n9u ea G E3i te la co tumbre de no 0ablar mal de lo muerto - Creo $ue e e t="ida8erdad no 0a2 m9 $ue una- Si e mira bien6 e me#or cerrar la boca 2 no 0ablar mal de lo vivo 6 "ue e mu2 "robable $ue e le in#urie- Pero lo muerto e t9n m9 all9 de todo e o6 aun$ue el da+o $ue 0a2an 0ec0o le obreviva en muc0a oca ione - E to no e una cita de S0a(e "eare6 "ero e le "arece ba tante- I,e 0a contado la enfermera el e3tra+o ambiente $ue e re "iraba en Tell 1arim#a0J I,e 0a contado lo e3citado $ue e taban todo J I1 c!mo ol:an mirar e uno a otro como i fueran enemi4o J P a fue la obra de ,oui e ,eidner- ,o conoc:a 0ace tre a+o 6 2 eran entonce la "andilla m9 feli> 2 ale4re $ue dar e "ueda- 1 aun el a+o "a ado e llevaban todo mu2 bienPero e te a+o e cern:a obre ello una ombra--- era la obra de ella- Era una de e a mu#ere $ue no de#an er feli> a nadie- Ha2 mu#ere a :6 2 ella era de e a cla e- ,e 4u taba rom"er la co a - S!lo "or diver i!n6 o "or e3"erimentar un entimiento de "oder--- o tal ve> "or$ue era a : 2 no "od:a er de otro modo- Era6 adem9 6 una de e a mu#ere $ue tiene $ue aca"arar a todo lo 0ombre $ue cai4an a u alcanceG Se+orita Reill2 G e3clam G6 no creo $ue e o ea verdad- S $ue no lo e Ella "ro i4ui!6 in "re tarme atenci!nG No le ba taba $ue la adorara u marido- Pu o en rid:culo a e e idiota "atilar4o de Mercado- ,ue4o atra"! a %ill- Aun$ue %ill e un u#eto ra>onable6 lo e taba aturdiendo- A Carl Reiter le 4u taba atormentarlo- Era f9cil- E un c0ico mu2 en ible1 a 5avid tambin le dio lo u2oB5avid le 4u taba m9 "or$ue le "re ent! batalla- El muc0ac0o e3"eriment! tambin la atracci!n de u encanto ? "ero no 0i>o ca o de ello - 1o creo $ue fue a cau a de $ue tiene ba tante entido com=n "ara aber $ue a ella6 en realidad6 l no le im"ortaba un comino- 1 "or e o la aborre>co- No $uer:a l:o amoro o - Eran !lo e3"erimento 0ec0o a an4re fr:a? 2 el 4u to de e3citar a lo dem9 "ara $ue "elearan uno con otro - Ella e "eculaba con e to tambin- Era una mu#er de la $ue #am9 e
FE

0an "eleado con nadie6 "ero $ue "rovocan ri+a "or donde "a an- Hacen $ue ocurranEra una e "ecie de 1a4o femenino- ,e 4u taba el drama6 "ero no $uer:a ver e envuelta en l- Prefer:a $uedar e fuera "ara mover lo 0ilo 6 mirar 2 divertir e- LO0M ICom"rende lo $ue $uiero decirJ G ,o com"rendo $ui>9 me#or de lo $ue u ted e ima4ina6 mademoi elle G di#o Poirot Clebre

"er ona#e de la tra4edia de S0a(e "eare6 Otelo- &N- del T)

11;

No "ude calificar el tono de u vo>- No "arec:a indi4nado- Sonaba a--- bueno6 no "uedo e3"licarloS0eila Reill2 "areci! entenderlo6 "ue e onro#!G Puede u ted "en ar lo $ue $uiera G re"lic! G6 "ero ten4o ra>!n acerca de ella- Era una mu#er li ta- E taba aburrida e 0i>o e3"erimento con la 4ente--- al i4ual $ue 0acen otro con materia $u:mica - Se divert:a #u4ando con lo entimiento de la "obre e+orita /o0n on6 viendo c!mo ella ta caba el freno 2 trataba de dominar e- ,e 4u taba a4ui#onear a la "e$ue+a Mercado6 0a ta "onerla al ro#o vivo- ,e a4radaba a>otarle en la carne viva6 co a $ue "od:a 0acer cuando $uer:a? 4o>aba enter9ndo e de co a acerca de la 4ente 2 u "endindola lue4o obre u cabe>a - No me refiero a un vul4ar c0anta#e- Ouiero decir $ue ,oui e le 0ac:a aber $ue e taba enterada de todo 2 lue4o le de#aba en la incertidumbre de lo $ue ella 0ar:a con lo averi4uado- L5io m:oM E a mu#er era una arti ta- No e3i t:a nin4una im"erfecci!n en u mtodo G I1 u maridoJ G "re4unt! PoirotG Ella nunca $ui o la timarle G re "ondi! lentamente la e+orita Reill2 G- /am9 vi $ue lo tratara con de "e4o- Su"on4o $ue lo $uer:a- El "obre no ale #am9 de u "ro"io mundo de e3cavacione 2 teor:a - ,a adoraba 2 cre:a $ue era "erfecta- E o "od:a 0aber mole tado a cual$uier mu#er6 "ero a ella no- En cierto entido6 l viv:a en el limbo--Pero a "e ar de ello6 no era tal limbo6 "ue u mu#er era "ara l tal como la ima4inabaAun$ue e dif:cil com"a4inar e to con--Se detuvoG Pro i4a6 mademoi elle G di#o PoirotElla e volvi! =bitamente 0acia m:G IOu 0a dic0o de Ric0ard Care2J G I5e Ric0ard Care2J G re"et: a ombradaG Sobre ella 2 de Care2G Pue 0e mencionado $ue no e llevaban mu2 bien--- "or la tra>a Ante mi or"re a6 em"e>! a re:rG LNo e llevaban bienM LTontaM E taba loco "or ella- E to le e taba tra tornando "or$ue a"reciaba muc0o a ,eidner- Ha ido ami4o u2o durante ba tante a+o A$uello era uficiente "ara ella6 de de lue4o- %a t! "ara $ue e inter"u iera entre lo do - Pero6 de toda forma 6 me 0ab:a ima4inado $ue--G IE0 bienJ ,a muc0ac0a frunci! el ce+o6 ab orta en u "en amiento 11E

G Me "areci! $ue6 "or una ve>6 0ab:a lle4ado dema iado le#o ? $ue no !lo 0ab:a mordido6 ino $ue la 0ab:an mordido- Care2 e atractivo? mu2 atractivo--- Ella era una diable a fr:4ida--- "ero creo $ue debi! "erder u fri4ide> con lG IE o $ue acaba de decir e una calumniaM G e3clam G- LSi ca i no e 0ablabanM G LO0M I5e vera J G e volvi! 0acia m: G- 8eo $ue abe muc0o acerca de ello- Se trataban de B e+orB 2 B e+oraB dentro de ca a6 "ero ol:an entrevi tar e en el cam"oElla ba#aba al r:o6 "or la enda6 2 l abandonaba la e3cavacione durante una 0ora-

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Se encontraban en la "lantaci!n de 9rbole frutale B,e vi en una oca i!n cuando la de#aba6 caminando 0acia el mont:culo6 mientra ella e $uedaba mirando c!mo e ale#aba- Su"on4o $ue mi conducta no fue mu2 di creta,levaba conmi4o uno "ri m9tico 2 con ello contem"l a mi 4u to la cara de ,oui eSi 0e de decirle la verdad6 creo $ue a ella le 4u taba un rato lar4o el tal Ric0ard Care2--Call! 2 mir! a PoirotG Perdone $ue me entrometa en u ca o G di#o 0aciendo un re"entino 4e to G6 "ero cre: $ue le 4u tar:a con e4uir una buena de cri"ci!n colori ta de lo $ue "a aba a$u:1 in m9 ali! de la 0abitaci!nG LMon ieur PoirotM G e3clam G- No creo ni una "alabra de lo $ue 0a dic0oMe mir! 2 onri!- ,ue4o6 con un acento e3tra+o6 e4=n me "areci!6 di#o* G No "uede u ted ne4ar6 enfermera6 $ue la e+orita Reill2 arro#! cierta--- lu> obre el ca o11<

CAPTULO -"U!a !ue,a sospecha

No "udimo continuar6 "or$ue en a$uel momento entr! el doctor Reill2 diciendo #oco amente $ue acababa de matar al "aciente m9 fa tidio o $ue ten:aMon ieur Poirot e en>ar>! con l en una di cu i!n m9 o meno cient:fica acerca de la " icolo4:a 2 e tado mental de una "er ona $ue e dedicaba a e cribir an!nimo - E, mdico cit! vario ca o $ue conoci! en el cur o de u "rofe i!n6 2 mon ieur Poirot cont! al4una 0i toria en la $ue intervinoG No e tan encillo G di#o "or fin G- E3i te el de eo de "oder 26 a menudo6 un fuerte com"le#o de inferioridadEl doctor Reill2 a inti!G Por e o ocurre frecuentemente $ue el autor de lo an!nimo re ulta er la "er ona meno o "ec0o a de toda - Al4=n alma inofen iva6 inca"a> de matar una mo ca6 a"arentemente? toda dul>ura 2 man edumbre cri tiana "or fuera--- "ero 0irviendo con toda la furia del infierno en u interiorPoirot ob erv! "en ativamenteG I5ir:a u ted $ue la e+ora ,eidner ten:a cierta tendencia a demo trar com"le#o de inferioridadJ El doctor Reill2 lim"i! u "i"a mientra re:a "or lo ba#oG Era la =ltima "er ona a la $ue de cribir:a de e e modo- No 0ab:a en ella nada re"rimido- 8ida 2 nada m9 $ue vida? era lo $ue de eaba--- 2 lo con i4ui!G ICon idera u ted "o ible6 " icol!4icamente 0ablando6 $ue ella e cribiera e a carta J G S:- ,o creo- Pero i lo 0i>o6 la ra>!n e ba ! en u in tinto de dramati>ar u "ro"ia vida- ,a e+ora ,eidner en u vida "rivada6 ten:a al4o de e trella cinemato4r9fica5eb:a ocu"ar iem"re el centro--- a la lu> de la candile#a - Se ca ! con ,eidner debido a la atracci!n de lo o"ue to6 "ue l e el 0ombre m9 retra:do 2 mode to $ue cono>co,a adoraba? "ero a ella no le 4u taba una adoraci!n ca era como a$ulla- Ouer:a er tambin la 0ero:na "er e4uidaG En re umen G di#o Poirot onriendo G6 no e ad0iere a la teor:a de ,eidner relativa a $ue ella e cribi! la carta 2 lue4o e olvid! de 0aberlo 0ec0oG No6 de de lue4o- No $ui e rebatir la idea ante l- A un 0ombre $ue acaba de "erder una e "o a mu2 $uerida6 no e le "uede decir $ue ella era una de ver4on>ada

FC

e30ibicioni ta $ue ca i lo 0ab:a vuelto loco de an iedad6 "or el olo "lacer de ati facer u an ia de dramati mo- No re ulta delicado contarle a un 0ombre la verdad e3acta 2
11C

com"leta obre u mu#er- 1 e divertido6 aun$ue todo lo contrario ocurre cuando e le cuenta a una mu#er toda la verdad obre u marido- ,a mu#ere "ueden ace"tar el 0ec0o de $ue un 0ombre e un "erdido6 un e tafador6 un morfin!mano6 un em"edernido embu tero 2 un acabado inver4Qen>a6 in mover ni una "e ta+a 2 in alterar en lo m9 m:nimo u afecto "or el intere ado- ,a mu#ere tienen un entido admirable de la realidadG Con fran$ue>a6 doctor Reill26 Icu9l e u o"ini!n e3acta obre la e+ora ,eidnerJ El mdico e retre"! en u illa 2 dio una cuanta c0u"ada a la "i"aG 'rancamente--- e dif:cil decirlo- No la conoc:a bien- Ten:a u encanto --- 4ran cantidad de ello - Inteli4encia6 im"at:a--- IOu m9 J No "o e:a nin4=n vicio de a4radable- No era aficionada al co$ueteo6 ni "ere>o a6 ni i$uiera vanido aSiem"re "en 6 aun$ue no ten4o "rueba de ello6 $ue era una mentiro a con umada,o $ue no 6 2 me 4u tar:a aber6 e i e ment:a a ella mi ma o a lo dem9 - Ten4o un criterio ba tante am"lio re "ecto a la mentiro a - @na mu#er $ue no miente e una mu#er in ima4inaci!n 2 in im"at:a- No creo $ue le 4u tara "er e4uir a lo 0ombre ? !lo le 4u taba abatirlo con B u arco 2 u flec0a V- Si 0abla con mi 0i#a obre el "articular--G 1a 0e tenido e e 4u to G re"lic! Poirot onriendo li4eramenteG LHum---M G refunfu+! el doctor Reill2 G- No debi! 4a tar muc0o tiem"o en ello- Me ima4ino $ue la "ondr:a como c0u"a de d!mine- ,o #!vene de la nueva 4eneraci!n no 4uardan re "eto al4uno a lo muerto - E una l9 tima $ue ean tan "edante Condenan la Bvie#a moralB 2 lue4o e confeccionan un c!di4o "ro"io muc0o m9 duro 2 di oluto- Si la e+ora ,eidner 0ubiera tenido media docena de a unto amoro o 6 a mi 0i#a le 0ubiera "arecido mu2 bien tal co a6 diciendo $ue Be taba viviendo u vidaB6 o $ue Bobedec:a lo im"ul o de u an4reB- 5e lo $ue no e 0a dado cuenta e de $ue la e+ora ,eidner e a#u taba a un ti"o determinado--- a u "ro"io ti"o- El 4ato obedece al in tinto cuando #ue4a con el rat!n- E t9 0ec0o de e a forma- ,o 0ombre no on c0i$uillo "ara $ue lo "rote#an- Conocen a mu#ere con in tinto de 4ato? otra $ue lo adoran como "erro fiele 2 a otra re4a+ona como 4allina --- 2 otra todav:a--- ,a vida e luc0a6 no e una fie ta cam"e tre- Me 4u tar:a $ue S0eila fuera lo uficientemente incera como "ara a"ear e de u alto "ede tal 2 admitir $ue aborrec:a a la e+ora ,eidner "or vie#a 2 "er onale ra>one - S0eila e la =nica c0ica #oven $ue 0a2 "or e to contorno 26 como e natural6 cree $ue nadie m9 $ue ella "uede 0acer lo $ue le d la 4ana con lo #!vene $ue caen "or a$u:- Como era de e "erar6 e 0a incomodado cuando una mu#er6 de muc0o m9 a+o $ue ella 2 $ue 2a tiene do marido en u 0aber6 lle4a 2 la derrota en u "ro"ia e "ecialidad- S0eila no e t9 mal6 f: icamente? tiene buena alud 2 "o ee una buena "re encia 2 atractivo- Pero la e+ora ,eidner e al:a de lo corriente en e e a "ecto- Ten:a una e "ecie de 0ec0i>o fatal6 $ue6 "or lo 4eneral6 irve "ara com"licar la co a --- era al4o a : como la Baltiva e in4rata e+oraBS=bitamente di un 4ran alto en mi a iento- LOu coincidenciaM
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G INo er indi creci!n "re4untarle i u 0i#a tiene cierta tendre e "or al4uno de lo #!vene de la e3"edici!nJ G No lo creo- Emmott 2 Coleman le 0acen la corte- No creo $ue a ella le im"orte uno m9 $ue el otro- Tenemo tambin a un "ar de c0ico $ue "ertenecen a la 'uer>a
FD

Area - Su"on4o $ue6 "or a0ora6 tiene la red llena de "e cado- Pero e to2 e4uro de $ue lo $ue le mole ta e $ue la edad derrote a la #uventud- No abe tanto como 2o obre el mundo- Cuando e lle4a a mi edad e da cuenta uno realmente de lo $ue vale la te> de una muc0ac0a #oven6 uno o#o ale4re 2 un cuer"o firme 2 94il- Pero una mu#er $ue 0a2a "a ado de lo treinta a+o "uede e cuc0ar con toda atenci!n 2 "roferir una "alabra6 de ve> en cuando6 con la $ue demue tra u admiraci!n 0acia el $ue 0abla--e o6 "oco #!vene lo re i ten- S0eila e bonita--- "ero ,oui e ,eidner era 0ermo aTen:a uno o#o $ue daba 4loria verlo 2 una or"rendente belle>a dorada- S:? era una mu#er bell: imaE o "en 2o mi ma- ,a 0ermo ura e una co a maravillo a- Hab:a ido 0ermo aPero no ten:a e e a "ecto $ue incita a lo celo ? !lo 0ac:a $ue una e recreara mir9ndola de continuo- El "rimer d:a $ue la conoc: "en $ue e tar:a di "ue ta a 0acer cual$uier co a "or la e+ora ,eidnerMa de toda forma 6 a$uella noc0e6 cuando re4re aba a Tell 1arim#a06 de "u de 0aber cenado en ca a del doctor Reill26 record una o do co a $ue me 0icieron entir inc!moda- Cuando S0eila Reill2 lan>! u "erorata6 no 0ab:a cre:do 2o ni una de la "alabra $ue di#o- ,a tom como "roducto de u rencor 2 malicia- Pero6 de "ronto6 me acord de la forma en $ue la e+ora ,eidner 0ab:a in i tido en marc0ar e ola a dar un "a eo6 2 de $u modo no $ui o $ue la acom"a+ara- No "ude meno $ue "re4untarme i no 0abr:a ido al encuentro del e+or Care2- 16 adem9 6 era un "oco rara la manera cort como e trataban ello 6 2a $ue ,oui e tuteaba ca i a todo lo dem9 - Record $ue l nunca le miraba cara a cara- Pod:a er "or$ue no le 4u taba--- o "od:a er mu2 bien lo contrarioMe e tremec:- E taba ima4inando dema iada co a ? todo a cau a de lo im"ro"erio de una c0ica- Ello demo traba $u "oco caritativo 2 $u "eli4ro o era decir tale "alabra ,a e+ora ,eidner no 0ab:a ido a :? de nin4una manera--- Era evidente $ue S0eila Reill2 no 0ab:a ido de u a4rado- ,a 0ab:a tratado ba tante 9 "eramente a$uel d:a6 durante la comida6 cuando e diri4i! al e+or Emmott- 'ue una e3tra+a mirada la $ue l le diri4i!- ,a cla e de mirada $ue no da a entender6 ni "or a omo6 lo $ue e e t9 "en ando- No 0ab:a manera de a e4urar $u era lo $ue "en ! el e+or Emmott- Era retra:do6 aun$ue mu2 a4radable de trato- @na "er ona di4na de confian>a en todo lo conce"to - El e+or Coleman6 en cambio6 : $ue era un #oven atolondrado como "oco E taba "en ando en ello cuando lle4amo a la ca a- Eran la nueve en "unto 2 el "ortal!n e taba cerrado- 1bra0im lle4! corriendo con la llave "ara abrirme la "uertaNo aco t9bamo tem"rano en Tell 1arim#a0- No e ve:an luce en la ala de e tarS!lo e taba iluminada la ala de dibu#o 2 el de "ac0o del doctor ,eidner? la dem9
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ventana e taban o cura - Parec:a como i la ma2or:a e 0ubiera ido a la cama m9 tem"rano $ue de co tumbreCuando "a #unto a la ala de dibu#o6 al diri4irme 0acia mi 0abitaci!n6 mir "or la ventana- El e+or Care26 en man4a de cami a6 e taba traba#ando afano amente obre un 4ran "lano- Me dio la im"re i!n de $ue e taba mu2 enfermo- Parec:a can ado 2 a4otado- A$uello me "rodu#o una =bita con4o#a- No ab:a lo $ue le "a aba al e+or Care2? ni "od:a aberlo "or lo $ue l me di#era6 "ue ca i no 0ablaba- Ni i$uiera e taba enterada de u co a m9 corriente 6 2a $ue tam"oco lo $ue 0ac:a arro#aba muc0a lu> obre el "articular- Sin embar4o6 no 0ab:a manera de $ue a una le "a ara "or alto a$uel 0ombre6 2 todo lo $ue a l concern:a dir:a e $ue im"ortaba muc0o m9 $ue lo $ue e refer:a a lo dem9 - No i lo e3"re ar bien6 "ero era un 0ombre con el
FF

$ue 0ab:a $ue BcontarB iem"re- 8olvi! la cabe>a 2 me divi !- Se $uit! la "i"a de la boca 2 me di#o* G %ien6 enfermera6 I2a 0a vuelto de Ha anie0J G S:6 e+or Care2- Traba#a u ted 0a ta mu2 tarde- Parece $ue todo e 0an aco tado 2aG Pen $ue deb:a e4uir con e to G re"u o G- Andaba un "oco retra ado- 1 ma+ana ten4o $ue e tar en la e3cavacione - Em"e>amo otra ve> el traba#oG I1aJ G "re4unt or"rendidaMe mir! de una manera e3tra+aG Creo $ue e lo me#or- Se lo "ro"u e a ,eidner- Ma+ana e tar9 ca i todo el d:a en Ha anie06 arre4lando co a ? "ero el re to de no otro debemo $uedarno a$u:- 1 tal como e t9 todo6 no e a4radable $uedarno entado 6 mir9ndono lo uno a lo otro Ten:a toda la ra>!n6 2 m9 i e con ideraba $ue e t9bamo nervio o 2 e3citado G E tuvo u ted acertado G di#e G6 e conveniente di traer e 0aciendo al4o1o ab:a $ue el funeral deb:a celebrar e de all: a do d:a El e+or Care2 volvi! a inclinar e obre el "lano- Sent: $ue me invad:a una 4ran com"a i!n "or l- E taba e4ura de $ue el "obre no con e4uir:a "e4ar o#o a$uella noc0eG IOuiere tomar un omn:fero6 e+or Care2J G "re4unt6 de "u de titubear un "ocoSacudi! la cabe>a mientra onre:aG No me 0ace falta6 enfermera- ,o omn:fero on una mala co tumbreG %uena noc0e 6 "ue 6 e+or Care2- Si "uedo 0acer al4o "or u ted--11H

G No lo creo- Muc0a 4racia 6 enfermera- %uena noc0e G No abe cu9nto lo iento G e3clam6 un tanto im"ul ivamenteG I,o ienteJ G "re4unt! l or"rendidoG Por--- "or todo - Ha ido tan 0orrible--- e "ecialmente "ara u tedG IPara m:J IPor $u "ara m:J G Pue --- "ue "or$ue era un vie#o ami4o de lo do G So2 un vie#o ami4o de ,eidner6 "ero no de ellaHabl! como i en realidad la e+ora ,eidner no le 0ubiera 4u tado nunca- 5e e $ue la e+orita Reill2 0ubiera o:do a$uelloG %uena noc0e G di#e6 2 ec0 a correr 0acia mi dormitorioMe entretuve un "oco ante de $uitarme la ro"a- ,av al4uno "a+uelo 2 un "ar de 4uante - ,ue4o e crib: un "oco en mi diario- 5i una o#eada al "atio ante de di "onerme a aco tarme- ,a lu> e4u:a encendida en la ala de dibu#o 2 en el ala ur del edificioSu"u e $ue el doctor ,eidner e taba todav:a levantado 2 traba#ando en u de "ac0o- Me "re4unt i er:a conveniente ir a darle la buena noc0e - E tuve indeci a6 "ue no $uer:a "arecer entrometida- Pod:a e tar ocu"ado 2 tal ve> de eara $ue no le mole taran- Ma al final me a alt! una e "ecie de in$uietud- 5e "u de todo6 no 0ab:a nin4=n mal en ello- ,e de ear:a buena noc0e 6 2 tra "re4untarle i nece itaba al4o me marc0ar:aPero el doctor ,eidner no e taba all:- ,a lu> continuaba encendida6 "ero no 0ab:a nadie m9 $ue la e+orita /o0n on6 con la cabe>a a"o2ada obre la me a 2 llorando6 de e "eradaA$uello me 0i>o dar un vuelco al cora>!n- Era una mu#er tan en ata 2 ab:a contener de tal forma u emocione 6 $ue daba l9 tima verla a :FH

G IPero $u le ocurreJ G e3clam6 abra>9ndola 2 d9ndole 4ol"ecito en la e "alda G8amo 6 vamo 6 e o no conduce a nada--- No debi! venir a llorar a$u: olaNo conte t!- Sent: el e tremecimiento de lo ollo>o $ue la acud:anG 8amo --- contn4a e- ,e 0ar una ta>a de t bien caliente,evant! la cabe>a 2 di#o* G No6 no- No me "a a nada6 enfermera- He ido una verdadera tontaG IOu e lo $ue le 0a di 4u tadoJ G "re4unt11K

No re"lic! inmediatamente6 "ero al cabo de un momento e3clam!* G LOu 0orroro o 0a ido---M G No "ien e en ello G di#e G- ,o $ue 0a "a ado 2a no tiene remedio- E in=til condenar e a0ora,a mu#er e ir4ui! 2 acto e4uido em"e>! a arre4lar e el "eloG He 0ec0o el rid:culo G ob erv! con u vo> 4ru+ona G- E tuve "oniendo en orden el de "ac0o- Pen $ue era "referible 0acer al4o- 1 entonce --- me acord de todo--G S:6 : G me a"re ur a re"licar G- 1a lo - Todo lo $ue u ted nece ita en una ta>a de t bien car4ado 2 una botella de a4ua caliente en la cama1 le "ro"orcion todo a$uello- No le valieron de nada la "rote ta G Gracia 6 enfermera G di#o de "u $ue la 0ube acomodadoE taba orbiendo una ta>a de t6 2 en la cama le 0ab:a "ue to una botella de a4ua calienteG E u ted una mu#er de bueno entimiento G a+adi! G- No uelo "onerme en rid:culo con muc0a frecuenciaG LO0M No e e3cite--- Todo omo ca"ace de ello de "u de 0aber "a ado una co a a : G le a e4ur G- 1a e abe? con la ten i!n6 la im"re i!n ufrida 2 la "olic:a "or todo lo lado --- 1o mi ma e to2 nervio a--Ella re"lic! con vo> ba#a 2 en un tono e3tra+o* G Todo lo $ue 0a dic0o e cierto- ,o $ue 0a "a ado 2a no tiene remedio--Guard! ilencio durante un momento 2 lue4o "ro i4ui!* G LNunca fue una mu#er a4radableM No di cut: a$uel "unto- E taba convencida de $ue la e+orita /o0n on 2 la e+ora ,eidner #am9 e tuvieron im"at:aEn mi fuero interno e taba convencida de $ue la e+orita /o0n on e ale4r! ecretamente de la muerte de la e+ora ,eidner 2 a0ora $ui>9 e 0ab:a aver4on>ado de tal "en amientoG %ueno? durma e 2 de#e de "reocu"ar e "or ello G le acon e#Reco4: una cuanta co a 2 arre4l un "oco la 0abitaci!n- Pu e la media en el re "aldo de una illa 2 colo$u en un col4ador la falda 2 la c0a$ueta- 8i en el uelo una "elotita de "a"el $ue debi! caer e de un bol illo1;N

,o e taba ali ando6 "ara ver i no ten:a im"ortancia 2 "od:a tirarlo6 cuando la e+orita /o0n on6 con un tono $ue me 0i>o obre altar6 e3clam!* G L5me e oM A : lo 0ice6 un tanto or"rendida "or el modo "erentorio $ue em"le!- Me arrebat! el "a"el de la mano 2 lue4o lo acerc! a la llama de la vela 0a ta $ue lo redu#o a ceni>a Me $ued mir9ndolo fi#amenteNo 0ab:a tenido tiem"o de ver lo $ue 0ab:a e crito en el "a"el6 "ue me lo arrebat! ante de $ue "udiera 0acerlo- Pero cuando el "a"el e taba $uem9ndo e e retorci! de manera $ue "ude ver con relativa facilidad una "alabra e crita a manoFK

Ha ta $ue me met: en la cama6 me e tuve "re4untando "or $u a$uella e critura me re ultaba familiar- 1 entonce me di cuenta de elloEra la mi ma $ue vi en la carta an!nima I'ue e o lo $ue "rodu#o el remordimiento de la e+orita /o0n onJ IEra ella la $ue 0ab:a e crito lo an!nimo J
1;1

CAPTULO -La se.orita 7oh!so!8 la se.ora %ercado y el se.or Reiter

No me im"orta confe ar $ue la idea me or"rendi! en 4ran manera- Nunca a oci a la e+orita /o0n on con la carta - ,a e+ora Mercado---tal ve>- Pero la e+orita /o0n on era una dama en toda la e3ten i!n de la "alabra? una mu#er $ue ab:a dominar e 2 ten:a entimiento - Ma recordando la conver aci!n $ue a$uella mi ma noc0e 0ab:an o tenido mon ieur Poirot 2 el doctor Reill26 "en $ue "reci amente a$uello "od:a 0aber ido la cau aSi la e+orita /o0n on era la autora de la carta 6 muc0a co a $uedaban e3"licada - No $uiero decir con e to $ue ella tuviera al4o $ue ver con el a e inato- Pero com"rend:a $ue u aver i!n "or la e+ora ,eidner "od:a 0aberla 0ec0o ucumbir a la tentaci!n de---"onerla nervio a6 "or decirlo a :- Tal ve> e "er! a u tarla lo uficiente "ara $ue abandonara la e3cavacione Pero lue4o6 al er a e inada la e+ora ,eidner6 la "obre e+orita /o0n on 0ab:a entido uno terrible remordimiento - En "rimer lu4ar "or u cruel #u4arreta- 1 tambin6 $ui>96 "or$ue e dio cuenta de $ue la carta con titu:an una buena defen a "ara el verdadero a e ino- No era e3tra+o $ue e intiera abatida- 1o e taba e4ura de $ue6 en el fondo6 era una bell: ima "er ona- 1 ello e3"licaba6 a imi mo6 la cau a de $ue e 0ubiera 0ec0o eco con tanto an0elo de a$uello $ue6 a manera de con uelo6 le di#e* B,o $ue 0a "a ado 2a no tiene remedioB1 lue4o u cabal: tica ob ervaci!n6 con la $ue "areci! #u tificar e--- BLNunca fue una mu#er a4radableMB LA$uella fra eM IOu deb:a 0acer 2oJ Tal era el ca o- 5i muc0a vuelta en la cama 26 "or fin6 decid: cont9r elo a mon ieur Poirot6 a"rovec0ando la "rimera o"ortunidad $ue tuviera8ino al d:a i4uiente6 "ero no "ude 0ablarle en "rivadoMe $ued ola con l durante un minuto6 "ero ante de $ue me decidiera a iniciar mi relato6 e inclin! 2 me murmur! al o:do varia in truccione G 5ebo 0ablar con la e+orita /o0n on 2 tal ve> con otro 6 en la ala de e tar- ITiene todav:a la llave de la 0abitaci!n de la e+ora ,eidnerJ G S: G di#eG TrS bien- 8a2a all:6 cierre la "uerta cuando 0a2a entrado 2 d un 4rito- No un alarido6 olamente un 4rito- ICom"rende lo $ue $uiero decirJ 5e eo $ue e3"re e alarma 2 or"re a6 "ero no un terror de medido- 5e#o a u elecci!n la e3cu a $ue debe dar i la o2en- Oue 0a "i ado al4o6 "or e#em"lo1;;

Su"on4o $ue $ui o decir B0a tro"e>ado con al4oB En a$uel momento ali! la e+orita /o0n on al "atio 2 no 0ubo tiem"o "ara m9 Com"rend: "erfectamente lo $ue e "ro"on:a mon ieur Poirot- Tan "ronto como l 2 la e+orita /o0n on entraron en la ala de e tar6 me diri4: a la 0abitaci!n de la e+ora ,eidner6 abr: la "uerta6 entr 2 cerr- ,e a e4uro $ue me "areci! un "oco rid:culo entrar en una 0abitaci!n vac:a6 26 in motivo al4uno6 lan>ar un 4rito- Adem9 6 no era f9cil aber con certe>a $u fuer>a deb:a darle- ,anc un LO0M ba tante onoro- ,o

HN

re"et: de "u en tono m9 alto 2 lue4o con meno inten idadSal: al "atio 2 me di "u e a contar $ue 0ab:a B"i adoB al4oPero "ronto me di cuenta de $ue no 0ac:a falta e3cu a al4una- Poirot 2 la e+orita /o0n on 0ablaban animadamente 2 nada "arec:a demo trar $ue 0ab:an interrum"ido la conver aci!n en al4=n momentoB%ueno G "en G6 e to aclara la cue ti!n- O bien la e+orita /o0n on e ima4in! $ue 0ab:a o:do un 4rito6 o bien e trat! de otra co a com"letamente diferente-B No $uer:a entrar en la ala de e tar e interrum"irle - Hab:a una tumbona en el "orc0e 2 tom a iento en ella- Su voce lle4aban 0a ta m:G Como com"render96 la ituaci!n e mu2 delicada G e taba diciendo Poirot G- No 0a2 duda de $ue el doctor ,eidner--- adoraba a u e "o a--G 5e e o no 0a2 nin4una duda G a e4ur! la e+orita /o0n onG Me cont!6 adem9 6 $ue todo lo de la e3"edici!n ent:an tambin 4ran afecto 0acia ella- I1 $u van a decir lo dem9 J ,o mi mo6 e3actamente- E "or corte :a 2 decoro- Tal ve> ea verdad6 "ero tal ve> no- 1 2o e to2 convencido6 mademoi elle6 de $ue el $uid de e ta cue ti!n e triba en com"render "or com"leto el car9cter de la e+ora ,eidner- Si lle4ara a aber la o"ini!n6 la o"ini!n incera6 de cada uno de lo com"onente de la e3"edici!n6 "odr:a formarme una com"o ici!n de lu4ar- ,e 0e de confe ar6 inceramente6 $ue "ara e o 0e venido 0o2- Sab:a $ue el doctor ,eidner e tar:a en Ha anie0- Tal circun tancia me facilitar9 el entrevi tarme con cada uno de u tede 2 olicitar u valio a a2udaG Me "arece mu2 bien--- G em"e>! a decir la e+orita /o0n onG No me "on4a toda e a erie de re"aro a $ue tan aficionado on u tede lo in4le e G ro4! Poirot G- No me di4a $ue e "oco de"ortivo? $ue no debe 0ablar e mal de lo muerto 2 $ue--- en fin--- 0a2 un entimiento $ue e llama lealtad- ,a lealtad e al4o $ue no e com"a4ina con el crimen- S!lo irve "ara o curecer la verdad /ue4o

de "alabra intraducible- Poirot confunde B te""edB &"i ado)6 con B tubbedV &tro"e>ado)6 "ue la "ronunciaci!n de amba "alabra e mu2 "arecida- &N- del T-)

1;E

G No le 4uardo 2o muc0a lealtad a la e+ora ,eidner G re"lic! ecamente ella- Hab:a en u vo> un tono 9cido 2 bru co G- En cuanto al doctor ,eidner6 e diferente- 1 ella6 al fin 2 al cabo6 era u e "o aG Preci amente--- "reci amente- Com"rendo $ue no de ee 0ablar mal de la e "o a de u #efe- Pero a0ora no e trata de "re tar declaraci!n en un #uicio de falta - Se trata de una muerte violenta 2 mi terio a- Si 0e de lle4ar a la conclu i!n de $ue la v:ctima fue una m9rtir an4elical6 mi tarea no va a er m9 f9cil "or elloG 1o no dir:a $ue fuera an4elical G o"in! la e+orita /o0n on6 2 u tono acerbo e acentu! m9 a=nG 5:4ame6 francamente6 u "arecer obre la e+ora ,eidner--- como mu#erG LHumM--- G refunfu+! ella G- He de advertirle en "rimer lu4ar6 mon ieur Poirot6 $ue iento 4rande "re#uicio contra ella- Tanto 2o como todo lo dem9 6 $uer:amo muc0o al doctor ,eidner- 1 creo $ue entimo celo cuando vino u mu#er- No no ent! bien el $ue ella le ab orbiera "arte de u tiem"o 2 u atenci!n- No mole taba la devoci!n $ue l le demo traba- ,e e to2 contando la verdad6 mon ieur Poirot6 2 no me re ulta mu2 a4radable6 e lo a e4uro- No me a4radaba la "re encia de ella a$u:? aun$ue6 como e l!4ico6 no trat de demo trarlo nunca- Su "re encia 0ac:a $ue "ara no otro todo fuera diferenteG INo otro J I5i#o u ted Bno otro BJ G Me refer:a al e+or Care2 2 a m:- Pramo lo do veterano - No no "reocu"aba

H1

muc0o el nuevo orden de co a - 1 u"on4o $ue e natural6 aun$ue $ui>9 furamo un "oco me>$uino en ello6 "ero todo no "arec:a 2a diferenteG I5e $u formaJ G LO0M En toda --- Ante ol:amo "a arlo mu2 bien- No divert:amo 6 no 4a t9bamo broma 6 como aco tumbra a 0acer la 4ente $ue traba#a #unta- El doctor ,eidner era ale4re--- como un muc0ac0oG I1 la lle4ada de la e+ora ,eidner lo cambi! todoJ G 1o creo $ue no fue cul"a u2a- El a+o "a ado no no fue mal del todo- 1 "or favor6 crame6 mon ieur Poirot6 ella no 0i>o nada- Siem"re fue mu2 amable conmi4o--- mu2 amable- Por e o a vece me iento aver4on>ada- No ten:a ella la cul"a de $ue al4una co a $ue 0iciera o di#era me entaran mal- Si 0e de decir la verdad6 "oca "er ona "od:an er m9 a4radable $ue ellaG Pero6 a "e ar de todo6 la co a cambiaron e ta tem"orada6 IverdadJ El ambiente era diferenteG Por com"leto- No a $u atribuirlo- Todo "arec:a ir mal? no re "ecto al traba#o6 ino a no otro - Ten:amo mal 0umor 2 lo nervio de "unta- Al4o a : como lo $ue e iente cuando amena>a tormenta- Nunca 0ab:a ucedido ante de venir ella G re"lic!
1;<

ecamente la e+orita /o0n on G- LO0M So2 una vie#a 4ru+ona- So2 con ervadora6 no me 4u ta $ue cambien la co a - No debe 0acerme u ted ca o6 mon ieur PoirotG IC!mo de cribir:a el car9cter 2 tem"eramento de la e+ora ,eidnerJ ,a e+orita /o0n on titube! 2 lue4o di#o lentamente* G Su tem"eramento era de i4ual6 con muc0o altiba#o - @n d:a era amable con la 4ente 2 al i4uiente no $uer:a 0ablar con nadie- Era afable 2 con iderada con lo dem9 - Pero6 a : 2 todo6 e notaba $ue la 0ab:an mimado dema iado durante u vidaToda la atencione del doctor ,eidner "ara con ella la tomaba como una co a "erfectamente natural- Creo $ue nunca e dio cuenta de la 4rande>a moral del 0ombre con $uien e ca !- Ello me mole taba muc0a vece - Era6 adem9 6 terriblemente nervio a 2 u ce"tible- LHab:a $ue ver la de co a $ue e ima4inaba 2 en $u e tado e "on:a en oca ione M Me ale4r muc0o cuando el doctor ,eidner tra#o a la enfermera ,eat0eran- Era dema iado "e ado "ara l tener $ue cuidar e a la ve> de u traba#o 2 de lo temore de u e "o aG IOu o"ina de lo an!nimo $ue recib:a ellaJ No "ude re i tir el im"ul o- Me inclin 0acia delante en mi a iento 0a ta $ue "ude ver de "erfil la cara de la e+orita /o0n on6 vuelta 0acia Poirot cuando le conte tabaParec:a tran$uila 2 due+a de : mi maG Creo $ue 0ubo en Amrica al4uien $ue la $uer:a mal 2 trat! de a u tarla e incomodarlaG Pa "lu erieu3 Ia0J G P a e mi o"ini!n- Era una mu#er mu2 0ermo a 2 "udo 0acer e enemi4o con facilidad- Me "arece $ue e a carta la e cribi! al4una mu#er con an ia de ven4an>a,a e+ora ,eidner6 como era nervio a "or tem"eramento6 la tom! en erioG No 0a2 duda de $ue fuera a : G di#o Poirot G- Pero recuerde--- $ue la =ltima de ella no lle4! "or correoG Tal co a "udo tener f9cil arre4lo6 contando con el uficiente inter "ara ello- ,a mu#ere e toman muc0a mole tia cuando tratan de ati facer u ven4an>a6 mon ieur PoirotBL1 tanto $ue e la tomanMB6 "en G Tal ve> ten4a u ted ra>!n6 mademoi elle- Ha dic0o $ue la e+ora ,eidner era
H;

0ermo a- 1 a "ro"! ito6 Iconoce a la e+orita Reill26 la atolondrada 0i#a del mdicoJ G IS0eilla Reill2J S:6 de de lue4oPoirot ado"t! un tono confidencial1;C

G O: decir "or a0: $ue 0ab:a una tendre e entre ella 2 uno de lo de la e3"edici!nIE t9 u ted enterada de al4oJ A la e+orita /o0n on "areci! divertirle a$uelloG El #oven Coleman 2 5avid Emmott le 0acen la corte- Creo $ue e u cit! entre ello una "e$ue+a cue ti!n obre cu9l de lo do ten:a $ue er u acom"a+ante en uno de lo acto $ue e celebran en el club- Por re4la 4eneral6 ambo van all: lo 9bado "or la noc0e- Pero no creo $ue "or "arte de ella e3i ta nada- E la =nica #oven $ue 0a2 "or a$u: 26 en con ecuencia6 toda la atencione on "ara ella- Tambin la rondan lo de la 'uer>a Area G ICree u ted entonce $ue no 0a2 nadaJ G Pue --- no lo G la e+orita /o0n on "areci! meditar G- E verdad $ue viene a la e3cavacione mu2 a menudo- El otro d:a la e+ora ,eidner le 4a t! una broma a 5avid Emmott obre ello- 5i#o $ue la c0ica le "er e4u:a- Creo $ue fue una broma dema iado "e ada 2 me fi4uro $ue a l no le 4u t!--- S:6 e a c0ica viene muc0o "or a$u:- ,a tarde del crimen la vi $ue cabal4aba 0acia la e3cavacione - G Hi>o un 4e to con la cabe>a6 indicando la ventana abierta G- Pero ni 5avid Emmott ni Coleman e taban all: en a$uella oca i!n- S!lo e taba Ric0ard Care2 al frente de lo traba#adore - Tal ve> le atrai4a uno de lo muc0ac0o 6 "ero e una c0ica tan moderna 2 tan "oco entimental $ue no abe una 0a ta $u "unto e la "uede tomar en erio- No ten4o idea de cu9l de lo do "odr9 er- %ill e un buen muc0ac0o6 2 no tan atontado como "retende a"arentar- 5avid Emmott e uno de e o c0ico o e4ado 2 ca"ace $ue 4u tan a todo el mundo,ue4o mir! "er"le#a a Poirot 2 "re4unt!* G ITiene e to al4o $ue ver con el crimen6 mon ieurJ Mon ieur Poirot e3tendi! la mano con un adem9n mu2 franc G Me 0ar9 u ted onro#ar6 mademoi elle G conte t! G- A u o#o "arecer un 0ombre aficionado al c0i morreo- IPero $u $uiere $ue le 0a4aM Siem"re me intere aron lo a unto amoro o de la 4ente #ovenG S: G re"lic! la e+orita /o0n on dando un li4ero u "iro G- LOu bonito e ver c!mo un verdadero amor di curre "lacenteramenteM El detective6 "or toda re "ue ta6 dio un u "iro- Me 0i>o el efecto de $ue la e+orita /o0n on e taba "en ando en al4=n amor:o $ue tuvo en u #uventud- Me "re4unt i mon ieur Poirot tendr:a mu#er 2 i e conducir:a en u vida de ca ado como lo e3tran#ero 6 lo cuale 6 e4=n dicen6 tienen l:o de falda 2 co a "or el e tilo- Pero u a "ecto era tan c!mico $ue no "ude ima4in9rmelo 0aciendo co a a :G S0eila Reill2 e una c0ica de muc0o car9cter G ob erv! la e+ora /o0n on G-E #oven 2 bru ca6 "ero tiene buen fondoG Me f:o de u "alabra6 mademoi elle G di#o Poirot1;D

Se levant! 2 "re4unt!* G IHabr9 al4uien m9 en la ca aJ G Marie Mercado debe andar "or a0:- Todo lo 0ombre e 0an ido 0o2 a la e3cavacione - Ten:an 4ana de alir de la ca a 2 no le cen uro "or ello- Si $uiere u ted ir--,a e+orita /o0n on ali! al "orc0e 2 me di#o6 onriendo*
HE

G Creo $ue a la enfermera ,eat0eran no le im"ortar9 acom"a+arleG Claro $ue no6 e+orita /o0n on G re"li$uG IAlmor>ar9 con no otro 6 mon ieur PoirotJ G LEncantado6 mademoi elleM ,a e+orita /o0n on volvi! a entrar en la ala de e tar6 "ue ten:a al4una "ie>a "or cla ificarG ,a e+ora Mercado e t9 en la a>otea G di#e G- IOuiere verla ante J G Creo $ue er9 "referible- 8amo all9Cuando ub:amo "or la e calera6 mu it* G Hice lo $ue me orden!- IO2! u ted al4oJ G Nada en ab olutoG E o le $uitar9 un "e o de la cabe>a a la e+orita /o0n on G ob erv G-Sent:a 4ran "reocu"aci!n6 "ue "en aba $ue "od:a 0aber 0ec0o al4o,a e+ora Mercado e taba entada en el "ara"eto6 con la cabe>a inclinada 2 tan concentrada en u "en amiento $ue no o2! nue tra lle4ada6 0a ta $ue Poirot e "u o a u lado6 d9ndole lo bueno d:a ,a e+ora Mercado abri! de "ar en "ar u o#o ne4ro 6 or"rendida- Parec:a e tar enferma- ,a cara contra:da 2 marc0ita- @no c:rculo o curo le rodeaban lo o#o G Encore moi G di#o Poirot G- He venido 0o2 con un ob#eto e "ecialPor un momento vi $ue la "e ta+a de ella temblabanG IE cierto6 madame6 $ue6 e4=n me 0an dic0o6 e notaba a$u: cierta ten i!n--- un ambiente mu2 violentoJ G LO0M IOuin "udo decirle tal co aJ IEl doctor ,eidnerJ Sobre altada6 levant! la mirada- 1 me diri4i! una mirada rencoro a1;F

Poirot onri!G Ten4o mi e ":a "articulare 6 madame G anunci! #oco amente-G 1 "ro i4ui! 0ablando6 "oco m9 o meno 6 en lo mi mo trmino $ue em"le! con la e+orita /o0n on6 e3"licando cu9n nece ario era $ue "udiera con e4uir verdadero retrato de la e+ora ,eidner,a e+ora Mercado6 in embar4o6 no fue tan incera como la e+orita /o0n onEm"e>! a "roferir alaban>a con un tono de e tudiado afectoG LPobrecita ,oui eM E dificil: imo de crib:r ela a $uien no la 0ubiera conocido- Era una criatura e3tra+a6 com"letamente diferente de lo dem9 - E to2 convencida de $ue u ted tambin o"ina a :6 Iverdad6 enfermeraJ Era una m9rtir de lo nervio 2 mu2 dada a fanta ear? "ero una le o"ortaba co a $ue a otro no le 0ubiera a4uantado- 1 e "ortaba mu2 bien con todo no otro 6 Iverdad6 enfermeraJ 1 era tan moderna--$uiero decir $ue no ab:a nada de ar$ueolo4:a 26 in embar4o6 ten:a tanto inter en a"render $ue con tantemente e taba 0aciendo "re4unta a mi marido acerca del "roce o $u:mico "ara tratar lo ob#eto met9lico 6 2 a2udaba a la e+ora /o0n on a re"arar cer9mica- ,a $uer:amo muc0o- L1 en todo lo $ue le 0an contado no 0a2 nada de verdadM Pramo como una familia bien avenida- INo cree u ted G "re4unt! la e+ora Mercado G $ue de "u de 0aber ocurrido un 0ec0o como te iem"re e "retende aber muc0a co a $ue nunca ucedieronJ 1a abe u ted--- ten i!n6 a"ren ione 6 un entimiento de $ue al4o va a "a arEn mi fuero interno e taba e4ura de $ue ni una ola de u "alabra era inceraCreo $ue la 4ente e inventa todo e oG E mu2 cierto lo $ue acaba de decir6 madame G a inti! PoirotG E a mu#er e una de la mentiro a m9 de carada $ue 0e conocido G di#e6 cuando
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mon ieur Poirot 2 2o 0ubimo alido de la ca a 2 camin9bamo "or la enda 0acia la e3cavacione G- LNo me cabe la menor duda de $ue aborrec:a a la e+ora ,eidnerM G No e de la $ue e "uede e "erar $ue di4an la verdad G convino PoirotG Hablar de ella e "erder el tiem"o G e3clamG No del todo--- no del todo- Si una "er ona dice mentira con lo labio 6 al4una vece e3"re a la verdad con lo o#o - IOu e lo $ue teme la e+ora MercadoJ 8i retratado el miedo en u o#o - S:--- e t9 a u tada de al4oBE mu2 intere anteG Ten4o $ue decirle al4o6 mon ieur Poirot G anunci1 le cont lo $ue "a ! cuando re4re a ca a6 la noc0e anterior6 2 mi convicci!n de $ue la e+orita /o0n on era la autora de lo an!nimo 1;H

G LTambin e una mentiro aM G di#e G- ':#e e de $u forma tan fr:a 2 e4ura le conte t! e ta ma+ana6 cuando le "re4unt! "or e a carta G S: G di#o Poirot G- E intere ante- Por$ue dio a entender $ue e taba enterada de la e3i tencia de lo an!nimo 6 2 de ello no 0emo 0ablado nunca ante lo de la e3"edici!n- E "o ible6 de de lue4o6 $ue el doctor ,eidner e lo contara a2er- Son vie#o ami4o --- Pero i l no lo 0i>o--- er:a un detalle curio o e intere ante--- IverdadJ Mi re "eto 0acia l creci! de "ronto- 5emo tr! un 4ran in4enio "ara en4a+arla6 al mencionarle a$uella carta G IOuiere u ted 0acerle confe ar de $u manera e enter! de $ue e3i t:an lo an!nimo J G "re4untPareci! or"render e ante mi ideaG No6 de nin4una manera- No e "rudente "re4onar a lo cuatro viento lo $ue uno abe- Ha ta el =ltimo momento lo 4uardo todo a$u: G e 4ol"e! la frente G- En el in tante "reci o--- alto como una "antera 2 mon 5ieu--M cunde la con ternaci!nNo "ude meno $ue re:rme "ara mi adentro al ima4inarme al "e$ue+o mon ieur Poirot de em"e+ando el "a"el de "anteraHab:amo lle4ado a la e3cavacione - ,a "rimera "er ona $ue vimo fue al e+or Reiter6 $ue e taba foto4rafiando una "arede Siem"re cre: $ue lo obrero de cubr:an "arede donde $uer:an- Al meno 6 a : me lo "areci!- El e+or Care2 me e3"lic! $ue6 utili>ando un "ico6 "uede notar e en e4uida la diferencia- Trat! de demo tr9rmelo6 "ero no lle4u a com"renderlo- Cuando el 0ombre $ue e3cavaba dec:a ,ibn W adobe G 2o !lo ve:a vul4ar barro ecoEl e+or Reiter acab! u tarea 2 entre4! la c9mara 2 la "laca a uno de lo traba#adore 6 "ara $ue la llevara a la ca aPoirot le 0i>o una cuanta "re4unta obre tiem"o de e3"o ici!n 2 clic0 6 a todo lo cual conte t! l con "re te>aPre"araba 2a una e3cu a "ara de#arno cuando Poirot le olt! el con abido di cur oNo era6 en realidad6 una re"etici!n de lo $ue 0ab:a dic0o ante a la do mu#ere "ue lo variaba un "oco cada ve>6 e4=n fuera la "er ona con $uien 0ablaba- Pero no e to2 di "ue ta a re"etirlo a$u: de nuevo- Con "er ona ra>onable como la e+orita /o0n on iba al 4rano directamente- Con al4uno de lo otro tuvo $ue dar vario rodeo 6 "ero al final iem"re lle4aba al mi mo "untoG S:6 :- 1a lo $ue "retende G re "ondi! el e+or Reiter G- Pero6 crame6 no veo de $u forma le "uedo a2udar- P ta e la "rimera tem"orada $ue ven4o con la e3"edici!n 2 no 0abl muc0o con la e+ora ,eidner- ,o iento6 "ero no "odr contarle 4ran co a obre ella1;K

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En la forma como e e3"re ! vi lumbr una nota or4ullo a 2 e tirada6 i bien en u vo> no a"reci nin4=n acento e3tra+o--- alvo el americano6 claro e t9 G IPuede u ted decirme6 "or lo meno 6 i le 4u taba o no la e+ora ,eidnerJ G di#o Poirot6 onriendoEl e+or Reiter e onro#! 2 balbuce!* G Era una "er ona encantadora--- mu2 a4radable- Era intelectual- Ten:a una cabe>a mu2 de "e#ada--- :G L%ienM A u ted le 4u taba- I1 a ella le 4u taba u tedJ El #oven e onro#! todav:a m9 G Pue --- no creo $ue e fi#ara muc0o en m:- Adem9 6 no tuve uerte en una o do oca ione - Siem"re fui de afortunado cuando trat de 0acer al4o "or ella- Temo $ue le di 4u t con mi "oca 0abilidad- Pero no era mi intenci!n--- Hubiera 0ec0o cual$uier co a--Poirot e a"iad! de u vacilacione G Perfectamente--- "erfectamente- Pa emo a otra co a- IReinaba un ambiente feli> entre u tede J G IOu dec:aJ G IEran todo felice J IRe:an 2 0ablabanJ G No--- no era e o e3actamente- Hab:a un "oco de--- tirante>Se detuvo6 como i luc0ara con i4o mi mo6 2 di#o* G No de envolverme mu2 bien en ociedad- So2 de ma+ado 2 t:mido- El doctor ,eidner iem"re fue amable conmi4o- Pero--- e e t="ido "or mi "arte--- no "uedo obre"onerme a mi timide>- Siem"re di4o la co a en el momento meno a"ro"iado5erramo la #arra de a4ua- No ten4o uerteParec:a6 realmente6 un muc0ac0o de 4arbadoG Todo 0acemo e o cuando omo #!vene W a e4ur! Poirot6 onriendo G- El re"o o6 el avoir faire6 vienen de "u No de "edimo 2 e4uimo nue tro camino G E te #oven6 ma oeur6 o e un muc0ac0o encillo en e3tremo6 o bien e un con umado actor1EN

No conte t- Me ent: obreco4ida6 una ve> m9 6 "or la en aci!n de $ue una de a$uella "er ona era un a e ino de "iadado- Pero en una ma+ana tran$uila 2 oleada como a$ulla ca i "arec:a im"o ible una co a a :1E1

CAPTULO --" El se.or %ercado y Richard Carey

G 1a veo $ue traba#aban en do itio diferente G ob erv! Poirot detenindo eEl e+or Reiter 0ab:a e tado foto4rafiando una de la "arte e3teriore de la e3cavacione - A "oca di tancia de no otro un 4ru"o de 0ombre acarreaba ce to de tierra de un lado a otroG E o e lo $ue llaman el Bcorte verticalB G e3"li$u G- No encuentran a0: muc0a co a - Nada m9 $ue cer9mica rota- Pero el doctor ,eidner dice $ue e mu2 intere ante6 2 u"on4o $ue a : er9G 8amo all9Caminamo #unto lentamente6 "ue el ol calentabaEl e+or Mercado e taba al frente de lo traba#adore - ,o vimo a nue tro "ie 6 0ablando con el ca"ata>6 un vie#o con a "ecto de tortu4a6 $ue u aba una c0a$ueta

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obre u t=nica de al4od!n ra2adaEra dif:cil ba#ar 0a ta ello 6 "ue !lo 0ab:a una "e$ue+a enda6 a manera de e calera6 2 lo 0ombre $ue acarreaban tierra ba#aban 2 ub:an "or ella con tantemente- Parec:an er cie4o como murcila4o 6 2 no e le ocurri! a"artar e "ara de#arno "a arSe4u: a Poirot en nue tro camino de de cen o- 5e "ronto me 0abl! "or encima del 0ombroG IEl e+or Mercado e >urdo o die troJ L8a2a una "re4unta di "aratadaM Refle3ion un momentoG 5ie tro G di#e con deci i!nPoirot no e di4n! e3"licar el motivo de u "re4untaContinu! el de cen o 2 le e4u:El e+or Mercado "areci! ale4rar e al verno - Su cara lar4a 2 melanc!lica e ilumin!Mon ieur Poirot demo tr! un inter "or la ar$ueolo4:a $ue e to2 e4ura no ten:a nada de verdadero? "ero el e+or Mercado e a"re ur! a ati facer "lenamente u curio idad1E;

No e3"lic! $ue 0ab:an cortado 2a doce nivele 6 ocu"ado todo ello "or edificacione G A0ora e tamo definitivamente en el cuarto milenio G di#o con entu ia moSiem"re cre: $ue un milenio era co a del futuro--- cuando todo ir:a bienEl e+or Mercado no en e+! una ca"a de ceni>a $ue e ve:an en el corte de la e3cavaci!n- LC!mo le temblaba la manoM Me "re4unt i tendr:a la malaria- ,ue4o no e3"lic! lo cambio $ue e notaban en la cla e de cer9mica $ue encontraban- 1 no cont! co a acerca de lo enterramiento - @no de lo nivele e taba com"ue to6 ca i en u totalidad6 "or tumba de ni+o - No relat! de "u al4una co a obre la "o ici!n encorvada 2 la orientaci!n6 lo cual6 e4=n me "areci!6 deb:a referir e a la forma en $ue e taban di "ue to lo 0ue o - 1 de "ronto6 cuando no inclin9bamo "ara co4er una e "ecie de cuc0illo de :lice $ue e taba al lado de vario cac0arro 6 en un rinc!n6 el e+or Mercado dio un alto 2 lan>! un 4rito5io la vuelta 2 e encontr! con $ue Poirot 2 2o le contem"l9bamo a ombrado Se co4i! el bra>o i>$uierdo con la manoG Al4o me 0a "icado---como i fuera un alfiler al ro#o vivoPoirot "areci! animado inmediatamente "or una =bita ener4:a* G Pronto6 mon c0er6 vamo - LEnfermera ,eat0eranM Me adelantCo4i! el bra>o del e+or Mercado 2 die tramente le arreman4! 0a ta el 0ombro la man4a de la cami a ca$ui $ue llevabaG A$u: G di#o el e+or Mercado6 e+alando@na tre "ul4ada ba#o el 0ombro e ve:a una "e$ue+a "un>ada de la $ue em"e>aba a manar an4reG E curio o G di#o PoirotRe4i tr! la man4a ubidaG No veo nada- Tal ve> fue una 0ormi4aG Ser9 me#or $ue le "on4a un "oco de 2odo G di#eG Siem"re llevo conmi4o una barrita de 2odo- ,a a$u 2 a"li$u un "oco a la 0erida- Pero mi ima4inaci!n6 al frotar6 volaba mu2 le#o de all:6 "ue otra co a
HF

diferente "or com"leto me 0ab:a llamado la atenci!n- El bra>o del e+or Mercado6 de de la mu+eca al codo6 e taba cubierto de "icadura - 1o ab:a dema iado bien de $u e trataba1EE

Eran la e+ale de una a4u#a 0i"odrmicaEl e+or Mercado e ba#! la man4a 2 reanud! u e3"licacione - Poirot e cuc0aba6 "ero no trat! de llevar la conver aci!n 0acia el tema de lo ,eidner- No 0i>o ni una "re4unta obre el temaAl "oco rato no de "edimo 2 ubimo otra ve> "or la endaG ,o 0ice con muc0a lim"ie>a6 Ino le "areceJ G "re4unt! mi acom"a+anteMon ieur Poirot co4i! una co a $ue llevaba "rendida en la "arte interior de la ola"a de la americana 2 la contem"l! con cari+o- Sor"rendida6 vi $ue era una a4u#a lar4a6 con una bola en el e3tremoG IMon ieur PoirotM G e3clam G- I'ue u ted $uien lo 0i>oJ G S:--- 2o fui el in ecto $ue "ic! al e+or Mercado- 1 lo 0ice con muc0a lim"ie>a6 Ino creeJ @ ted no me vioEra verdad- No vi c!mo lo 0ac:a- 1 e to2 convencida de $ue el e+or Mercado no o "ec0! nada- 5ebi! actuar con la ra"ide> del ra2oG IPor $u lo 0i>o6 mon ieur PoirotJ G "re4untMe conte t! con otra "re4untaG ISe dio u ted cuenta de al4oJ A ent: lentamente con la cabe>aG Se+ale de una a4u#a 0i"odrmica G conte tG Por lo tanto6 2a abemo a0ora al4o m9 obre el e+or Mercado G re"lic! Poirot G,o o "ec0aba--- "ero no lo ab:a de cierto- E nece ario a e4urar e de la co a 1 no e detiene muc0o en la forma $ue em"lea "ara ello6 "en "ara mi ca"ote5e "ronto6 Poirot e 4ol"e! el bol illoG I8a2aM 5e# caer el "a+uelo all9 aba#o- Ten:a e condido el alfiler en lG 1o e lo traer G di#e6 volviendo a"re uradamente 0acia la e3cavacione Todo a$uello me e taba 0aciendo el efecto de $ue mon ieur Poirot 2 2o ramo el mdico 2 la enfermera encar4ado de un ca o- Por lo meno 6 lo con ideraba como i fuera una o"eraci!n $uir=r4ica 2 l fuera el ciru#ano- Tal ve> no deba decirlo6 "ero em"e>aba a divertirme lo $ue "a abaRecuerdo $ue "oco de "u de 0aber terminado mi "r9ctica fui a una ca a "articular donde e "re ent! la nece idad de "racticar una o"eraci!n $uir=r4ica- Al
1E<

marido de la "aciente no le 4u taban lo anatorio 2 no $uer:a ni "en ar en $ue e llevaran a u mu#er a uno de ello - In i ti! en $ue la o"eraci!n deb:a 0acer e en ca a6 como en un anatorio'ue una oca i!n e "lndida "ara m:- Nadie vino a meter u narice en lo $ue 0iceMe encar4u de todo- E tuve terriblemente nervio a6 de de lue4o- Pen en todo lo $ue en tal ca o nece itar:a el ciru#ano6 "ero a : 2 todo tem:a $ue me 0ubiera olvidado de al4o- Nunca e abe "or d!nde aldr9n lo mdico - Al4una vece te "iden la co a m9 inconcebible - Pero ali! a "edir de boca- Tuve a "unto la co a cuando me la "idi! 2 al final me felicit!6 lo $ue "oco ciru#ano 0acen- El ane te i ta tambin e condu#o mu2 bien- 1 me la arre4l 2o olitaPara $ue todo $ued9ramo contento 6 la "aciente ali! mu2 bien de la o"eraci!nPue una en aci!n imilar e3"erimentaba 2o en e ta oca i!n- Mon ieur Poirot me recordaba6 en cierto a "ecto 6 al ciru#ano de a$uel ca o- Tambin era ba#ito- Mu2 feo6
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con cara de mono? "ero con una mano maravillo a - Sab:a in tintivamente d!nde o"erar- He vi to traba#ar a muc0o 2 a"reciar la diferencia entre ello Gradualmente iba creciendo mi confian>a en mon ieur Poirot- E taba e4ura de $ue tambin l ab:a lo $ue e taba 0aciendo- 1 $ue mi deber era a2udarle 2 tenerle "re"arada la "in>a 2 la 0ila 6 "or decirlo a :- Me "areci!6 "ue 6 una co a natural correr a bu car u "a+uelo6 como 0ubiera 0ec0o i un mdico 0ubiera de#ado caer una toalla al ueloPero cuando reco4: el "a+uelo 2 volv: al itio donde lo 0ab:a de#ado6 no encontr a mon ieur Poirot- Mir a mi alrededor 2 "or fin lo divi - E taba entado6 un "oco m9 all9 del mont:culo6 0ablando con el e+or Care2- El a2udante ind:4ena del ar$uitecto e 0ab:a detenido a "oco "a o 6 llevando en la mano una 4ran re4la 4raduada? "ero en a$uel momento el e+or Care2 le di#o al4o 2 el 9rabe e ale#!- Parec:a como i 0ubiera terminado u traba#o "or entonce 5e eo $ue lo $ue vo2 a relatar $uede bien claro- No ab:a a ciencia cierta $u era lo $ue mon ieur Poirot $uer:a de m:- Po iblemente me envi! a bu car el "a+uelo con el claro "ro"! ito de $ue 2o no e tuviera "or all:- 5e nuevo me dio a$uello la im"re i!n de $ue e trataba de una o"eraci!n $uir=r4ica- 5eb:a cuidar de darle al ciru#ano lo $ue nece itaba in e$uivocarme- O ea6 como i le diera la "in>a de tor i!n en un momento inadecuado 2 lue4o me retardara en entre49r ela cuando la nece itaraGracia a 5io 6 ab:a mu2 bien mi obli4aci!n en el $uir!fano- No uelo e$uivocarmePero en a$uel ca o "od:a con iderarme como la m9 atra ada de la a"rendi>a - 16 "or lo tanto6 deb:a "oner e "ecial cuidado en no cometer e t="ida e$uivocacione Ni "or un momento e me ocurri! $ue mon ieur Poirot no de eara $ue o2era lo $ue l 2 el e+or Care2 ten:an $ue 0ablar- Pero tal ve> cre2! $ue6 al no e tar 2o "re ente6 "odr:a con e4uir $ue el e+or Care2 0ablara con m9 libertadNo $uiero "a ar "or una de e a mu#ere $ue e dedican a e cuc0ar conver acione "rivada - Ni aun "ro"onindomelo6 0ubiera 0ec0o una co a a :1EC

Ouiero decir6 en re umen6 $ue de 0aber e tratado de una conver aci!n confidencial6 no 0ubiera 0ec0o lo $ue 0iceSe4=n mi "ro"io "arecer6 2o ocu"aba una "o ici!n "rivile4iada en el a unto- Al fin 2 al cabo6 cuando un "aciente e e t9 recobrando de la ane te ia6 una tiene $ue o:r muc0a co a - El "aciente no $ui iera $ue lo o2eran6 ma ub i te el 0ec0o de $ue una tiene $ue e cuc0ar "or fuer>a- Me 0ice la idea de $ue el e+or Care2 era el "acienteNo e entir:a "eor "or una co a de la $ue no e enterar:a- 1 i creen $ue 2o ent:a curio idad--- bueno6 "ue :--- la ent:a- Si "od:a6 no $uer:a "erderme nada- Todo e to viene a i4nificar $ue di la vuelta 26 tomando un camino e3traviado6 me diri4: "or detr9 del vertedero de tierra 6 0a ta $ue e tuve a "oco "a o de lo do 0ombre Ello 6 in embar4o6 no "od:an verme6 "ue $uedaba re 4uardada "or la e $uina $ue formaba el citado vertedero- Si al4uien dice $ue a$uello no e taba bien6 le rue4o $ue me "ermita di cre"ar de u o"ini!n- No 0a2 $ue ocultar nada a la enfermera encar4ada de un ca o- Aun$ue6 como e l!4ico6 el mdico e el =nico $ue debe decir lo $ue 0a2 $ue 0acerNo ab:a6 naturalmente6 cu9l 0ab:a ido el mtodo e4uido "or mon ieur Poirot "ara abordar al e+or Care2? "ero cuando lle4u a mi e condri#o "arec:a $ue 0ab:a co4ido al toro "or lo cuerno 6 como e uele decirG Nadie com"rende me#or $ue 2o la devoci!n $ue ent:a el doctor ,eidner "or u e "o a G e taba diciendo entonce G- Pero e da el ca o de $ue6 en muc0a oca ione 6 e entera uno me#or de cierta co a relativa a una "er ona i 0abla con u enemi4o 6
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en lu4ar de 0acerlo con u ami4o G IOuiere u ted u4erir $ue u defecto eran u"eriore a u virtude J G "re4unt! el e+or Care2 con tono eco e ir!nicoG No 0a2 duda--- 2a $ue el a e inato fue el final del a unto- Parecer e3tra+o6 "ero no de nadie $ue 0a2a ido a e inado "or tener un car9cter dema iado "erfecto- Aun$ue la "erfecci!n e 6 in duda6 una co a mu2 irritanteG Creo $ue o2 la "er ona meno indicada "ara a2udarle G di#o el e+or Care2 G- Si 0e de erle incero6 le confie o $ue la e+ora ,eidner 2 2o nunca lle4amo a entenderno mu2 bien- No $uiero decir con ello $ue furamo enemi4o ? "ero tam"oco ramo ami4o - Ella tal ve> e taba un "oco celo a de mi anti4ua ami tad con u marido- 1 "or mi "arte6 aun$ue la miraba muc0o 2 o"inaba $ue era una mu#er atractiva en e3tremo6 e taba un "oco re entido "or la influencia $ue e#erc:a obre ,eidner- Como con ecuencia de ello6 ramo mu2 corte e el uno con el otro6 "ero no lle4amo a intimarG Admirablemente e3"licado G di#o PoirotS!lo "od:a verle la cabe>a- Ob erv c!mo la del e+or Care2 e volv:a bru camente6 como i al4o en el tono de mon ieur Poirot le 0ubiera afectado de a4radablementeEl detective "ro i4ui!*
1ED

G INo e taba di 4u tado el e+or ,eidner al ver $ue u ted 2 u e "o a no e llevaban bienJ Care2 titube! un momento ante de conte tarG En realidad---no e to2 e4uro- Nunca di#o nada obre ello- Siem"re confi en $ue no lo notara- E taba mu2 ab orto en u traba#oG ,a verdad6 "or lo tanto6 2 de acuerdo con lo $ue 0a dic0o6 e $ue a u ted no le 4u taba la e+ora ,eidnerCare2 e enco4i! de 0ombro G Tal ve> me 0ubiera 4u tado muc0o m9 i no 0ubiera e tado ca ada con ,eidnerRi!6 como divertido "or u "ro"ia declaraci!nPoirot e taba arre4lando un montoncito de tro>o de cer9mica- Con vo> di tra:da di#o* G Habl e ta ma+ana con la e+orita /o0n on- Admiti! $ue ent:a "re#uicio contra la e+ora ,eidner 2 $ue no le 4u taba muc0o? "ero e a"re ur! a declarar $ue 0ab:a ido iem"re mu2 amable con ellaG 1o dir:a $ue e o e com"letamente cierto G ob erv! Care2G A : lo creo 2o tambin- ,ue4o 0abl con la e+ora Mercado- Me cont!6 a 4rande ra 4o 6 de $u modo $uer:a a la e+ora ,eidner 2 cu9nto la admirabaEl ar$uitecto no conte t! 26 de "u de a4uardar uno in tante 6 Poirot "ro i4ui!* G Pero e o--- Lno lo creoM ,ue4o 0e 0ablado con u ted 2 lo $ue me 0a contado---bien6 bien--- tam"oco lo creo--Care2 e ir4ui!- Pude o:r u tono colrico al 0ablarG No me im"orta lo $ue crea---o lo $ue de#e de creer6 mon ieur Poirot- 1a 0a o:do u ted la verdadPoirot no e enfad!- Al contrario6 "areci! "articularmente 0umilde 2 de"rimidoG IE cul"a m:a $ue u ted crea o no crea la co a J G Ten4o un o:do mu2 en ible- 1 lue4o---circulan muc0a 0i toria "or a0:--- lo rumore flotan en el aire- @no e cuc0a--- 2 lle4a a aber al4o- S:6 0a2 al4una 0i toria --Care2 e levant! de un alto- Pod:a ver claramente c!mo le lat:a una vena en la
KN

ien- LTen:a un a "ecto ma4n:ficoM 5el4ado 2 bronceado? con a$uella mand:bula

1EF

maravillo a6 !lida 2 cuadrada- No me e3tra+! $ue la mu#ere e "rendaran de a$uel 0ombreG IOu 0i toria J G "re4unt! con fiere>aPoirot le mir! de reo#oG Tal ve> e la u"ondr9- ,a 0i toria de co tumbre--- acerca de u ted 2 la e+ora ,eidner- LOu mente tan vil tiene cierta 4enteM INRe t ce "a J Son como lo "erro - @n "erro con i4ue de enterrar cual$uier co a de a4radable6 "or 0ondo $ue e la 0a2a enterradoG I1 cree u ted e a 0i toria J G 5e eo aber--- la verdad G di#o Hrcule Poirot 4ravementeG 5udo $ue la crea cuando la oi4a- G Care2 ri! con bru $uedadG 8e9mo lo G re"lic! Poirot6 mir9ndole a lo o#o G LSe la dir entonce M LSabr9 u ted la verdadM Odiaba a ,oui e ,eidner--- a e la verdad- L,a odiaba con toda mi almaM
1EH

CAPTULO --"" Da,id Emmott8 el padre La,ig!y y u! descu'rimie!to

Care2 dio la vuelta re"entinamente 2 e ale#! dando lar4a 2 colrica >ancada Poirot e $ued! mirando c!mo el otro e marc0aba 2 al "oco rato murmur!* G S:6 2a com"rendo1 in volver la cabe>a6 con vo> un "oco m9 alta6 di#o* G No al4a de a0: detr9 0a ta dentro de un momento6 enfermera--- Por i aca o vuelve la cabe>a--- 1a "uede 0acerlo- ITiene u ted mi "a+ueloJ Muc0a 4racia 6 0a ido u ted mu2 amableNo me di#o nada acerca de mi e "iona#e- No c!mo lle4! a enterar e de $ue 2o e taba e cuc0ando6 "ue en nin4=n momento mir! 0acia donde me 0allaba e condidaMe ale4r de $ue no di#era nada- En mi o"ini!n6 no cre:a 0aber 0ec0o al4o indecoro o? "ero me 0ubiera re ultado dif:cil e3"lic9r elo- Por lo tanto6 era me#or $ue6 tal como "arec:a6 no nece itara aclaracione de nin4una cla eG ICree u ted $ue la odiaba6 mon ieur PoirotJ G "re4untA intiendo lentamente con la cabe>a 2 con una curio a e3"re i!n en u cara6 Poirot re"lic!* G S:--- creo $ue la odiaba,ue4o e "u o de "ie 2 em"e>! a caminar 0acia donde e ve:an uno traba#adore 6 en la cima del mont:culo- ,e e4u:- Al "rinci"io no vimo m9 $ue 9rabe ? "ero "or fin encontramo al e+or Emmott a4ac0ado en el uelo o"lando el "olvo $ue recubr:a un e $ueleto $ue acababa de er de cubiertoNo onri! con u aire 4rave 2 re"o adoG IHan venido a dar un vi ta>oJ G "re4unt! G- Termino en un momentoSent! e6 ac! una nava#a del bol illo 2 em"e>! a $uitar delicadamente la tierra ad0erida a lo 0ue o * 5e ve> en cuando utili>aba un fuelle o u "ro"io o"lo "ara $uitar el "olvo $ue e "roduc:a- El =ltimo "rocedimiento me "areci! mu2 "oco 0i4inicoG Se va a llenar la boca de toda cla e de bacteria 6 e+or Emmott G "rote tG ,a bacteria on mi alimento diario6 enfermera G re"lic! con eriedad G- ,o microbio no "ueden con un ar$ue!lo4o- ,o =nico $ue con i4uen e de animar e6

K1

de "u de intentarlo todo1EK

Ra "! un "oco m9 alrededor de un fmur 2 lue4o 0abl! con un ca"ata> $ue ten:a al lado6 dicindole $u era lo $ue e3actamente ten:a $ue 0acerG %ien G di#o6 levant9ndo e G- 1a e t9 li to "ara $ue Reiter im"re ione una "laca de "u de almor>ar- Ten4o otra co a bonita No mo tr! un ta>!n de cobre6 cubierto de cardenillo 2 al4uno alfilere - 1 una "iedrecita 6 dorada 2 a>ule 6 $ue6 e4=n no di#o6 eran lo re to de un anti$u: imo collar- ,o 0ue o 2 dem9 ob#eto e lim"iaban 2 colocaban en forma $ue "udieran foto4rafiar eG I5e $uin e e oJ G "re4unt! Poirot6 e+alando lo 0ue o G 5el "rimer milenio- @na dama de cam"anilla "or lo vi to- El cr9neo me "arece al4o raro- Ouiero $ue Mercado le d un vi ta>o- Me "arece $ue la muerte e debi! a un 4ol"e $ue recibi! en la cabe>aG I@na e+ora ,eidner de 0ace do mil a+o 2 "icoJ G di#o el detectiveG Oui>9 G re"lic! el e+or Emmott%ill Coleman e taba 0aciendo no $u co a en un muro de barro5avid Emmott le di#o al4o $ue no lo4r entender 2 lue4o em"e>! a en e+arle co a a mon ieur Poirot- Caminamo lentamente "or la de 4a tada endaG E "ero $ue e 0abr9n ale4rado todo de volver a u faena G conte t! PoirotG S:- E lo me#or- No era f9cil 0ara4anear "or la ca a6 tratando de entablar conver aci!n con lo dem9 G Sabiendo6 adem9 6 $ue uno de u tede e un e4uro a e inoEl #oven no conte t!6 ni 0i>o 4e to al4uno de de a"robaci!n- A0ora me daba cuenta de $ue el muc0ac0o 0ab:a o "ec0ado la verdad de de el "rinci"io6 cuando interro4! a lo criado Al cabo de uno momento 6 "re4unt! com"letamente tran$uilo* G IHa con e4uido u ted al4o6 mon ieur PoirotJ El detective re"lic!* G IOuiere u ted a2udarme a con e4uirloJ G LClaro $ue :M Poirot lo mir! fi#amente 2 re"u o* G El e#e de la cue ti!n e la e+ora ,eidner- Ouiero aberlo todo acerca de ella1<N

5avid Emmott "re4unt!6 recalcando la "alabra * G IOu $uiere i4nificar u ted al decir Btodo acerca de ellaBJ G No me refiero a aber de d!nde vino6 ni cu9l fue u nombre de oltera- No $uiero aber cu9l era la forma de u cara6 ni el color de u o#o - Me refiero a ella--- a ella mi maG ICree u ted $ue e o contar9 "ara al4o en el ca oJ G E to2 com"letamente e4uro de elloEmmott 4uard! ilencio durante uno in tante 2 lue4o a+adi!* G Tal ve> ten4a ra>!nG 1 a0: e donde creo $ue er u ted ca"a> de a2udarme- 5icindome $u cla e de mu#er eraG I5e vera J A menudo me 0e "re4untado e o 2o mi moG INo e form! u ted todav:a una o"ini!n obre el "articularJ G Creo $ue al final la 0e formadoG IE0 bienJ
K;

Pero el e+or Emmott volvi! a callar e durante uno momento G IOu "ien a la enfermera de ellaJ G di#o al fin G- ,a mu#ere 6 e4=n a e4uran "or a0:6 calibran "ronto a la de u mi mo e3o6 2 la enfermera tienen oca i!n de conocer multitud de ti"o Aun$ue 2o 0ubiera $uerido6 Poirot no me dio oca i!n de 0ablar- Intervino con "re te>aG ,o $ue nece ito aber e lo $ue un 0ombre o"inaba de ellaEmmott onri!G Su"on4o $ue6 "oco m9 o meno 6 toda on i4uale - G Hi>o una "au a 2 lue4o "ro i4ui! G- No era #oven6 "ero creo $ue tiene u ted ra>!n al decir $ue e el e#e de la cue ti!n- A0: era donde ella $uer:a e tar iem"re6 en el centro de la co a - 1 le 4u taba dominar a la "er ona - E decir6 no le ba taba con $ue e la atendiera "referentemente en la me a- Nece itaba $ue la 4ente e de nudara la mente 2 el alma "ara $ue ella la "udiera verG I1 i al4uien no le daba 4u to en e oJ G "re4unt! PoirotG Entonce al:a a relucir todo lo $ue 0ab:a en ella de "erver o1<1

8i c!mo a"retaba lo labio con re oluci!n 2 e le contra:an la mand:bula G Su"on4o6 e+or Emmott6 $ue no tendr9 inconveniente en e3"re ar u o"ini!n e3traoficial acerca de $uin fue el $ue la mat!G No lo G re"lic! el #oven G- En realidad6 no ten4o ni la m9 m:nima idea- Creo $ue de 0aberme encontrado en la ituaci!n de Carl--- me refiero a Carl Reiter--- 0ubiera intentado a e inarla- Era una diable a "ara l- Aun$ue el c0ico lo e taba mereciendo "or er tan tonto- Con u actitud "arece $ue e t9 invitando a $ue le den un buen "unta"iG I1 la e+ora ,eidner le dio--- un "unta"iJ G in$uiri! PoirotEmmott 0i>o una =bita muecaG No- 'ueron "inc0adita con una a4u#a de bordar? e era u mtodo- El c0ico e irritante6 de de lue4o- Como un moco o llor!n 2 "obre de e ":ritu- Pero una a4u#a e un arma doloro a5iri4: una mirada a Poirot 2 me "areci! ver un li4ero temblor en u labio G Pero6 Ino cree u ted $ue Carl Reiter la mat!J G No- No creo $ue e deba matar a una mu#er "or el mero 0ec0o de $ue le "on4a a uno en rid:culo en cada comidaPoirot acudi! la cabe>a con aire "en ativoEl e+or Emmott "re entaba a la e+ora ,eidner ba#o un a "ecto in0umano "or com"leto- Hab:a $ue decir al4o a u favor- Era cierto $ue en la actitud del e+or Reiter 0ab:a al4o $ue de "ertaba la irritaci!n de cual$uiera- Se obre altaba cuando ella 0ablaba 2 0ac:a muc0a tonter:a 6 tale como ervirle una 2 otra ve> la mermelada6 abiendo de antemano $ue a ella no le 4u taba- En oca ione ent:a el de eo de "inc0arle un "oco 2o mi ma,o 0ombre no com"renden de $u modo el amaneramiento afecta a lo nervio femenino 2 "uede 0acerlo e tallarPen entonce $ue deb:a dec:r elo al e+or Poirot en otra oca i!nHab:amo lle4ado a la ca a 2 el e+or Emmott invit! al detective a $ue e lavara en u 0abitaci!n- Hacia all: e diri4ieron lo do 2 2o cruc r9"idamente el "atio 2 entr en mi cuarto8olv: a alir ca i al mi mo tiem"o $ue ello - No diri4:amo 0acia el comedor cuando el "adre ,avi4n2 abri! la "uerta de u dormitorio 2 al ver a Poirot6 le ro4! $ue
KE

"a ara un momento- El e+or Emmott 2 2o entramo #unto en el comedor- ,a e+orita /o0n on 2 la e+ora Mercado e taban 2a all:- Al cabo de uno minuto lle4aron el e+or Mercado6 el e+or Reiter 2 %ill Coleman1<;

No entamo 6 2 mientra Mercado enviaba al criado 9rabe "ara $ue avi ara al "adre ,avi4n2 de $ue la comida e taba ervida6 no dio un vuelco el cora>!n al o:r un 4rito tenue 2 a"a4ado- Su"on4o $ue nue tro nervio no e taban todav:a mu2 tran$uilo 6 "ue dimo un alto 2 la e+orita /o0n on di#o6 "alideciendo* G IOu 0a ido e oJ IOu 0a ocurridoJ ,a e+ora Mercado la mir! fi#amente 2 de "u "re4unt!* G IOu le "a aJ Al4uien 4rit! fuera6 en el cam"oEn a$uel momento entraron Poirot 2 el "adre ,avi4n2G Cre:amo $ue e 0ab:a la timado al4uien G ob erv! la e+orita /o0n onG Mil "erdone 6 mademoi elle G e3clam! Poirot G- ,a cul"a 0a ido m:a- El "adre ,avi4n2 me e taba en e+ando una tablilla - Me llev una 0acia la ventana "ara verla me#or6 26 ma foi6 no vi "or d!nde iba 2 tro"ec- El dolor fue dema iado inten o 2 lanc un 4ritoG Cre:amo $ue era otro a e inato G di#o riendo la e+ora MercadoG LMarieM G e3clam! u maridoSu tono era de re"roc0e- Ella enro#eci! 2 e mordi! lo labio ,a e+orita /o0n on e a"re ur! a derivar la conver aci!n 0acia el tema de la e3cavacione 2 lo ob#eto intere ante $ue e 0ab:an de cubierto a$uella ma+ana- ,a conver aci!n6 durante el almuer>o6 ver ! en u totalidad obre ar$ueolo4:a- Creo $ue todo o"inamo en nue tro fuero interno $ue a$uello era lo m9 "rudente5e "u de tomar el caf no diri4imo a la ala de e tar- ,ue4o6 lo 0ombre 6 a e3ce"ci!n del "adre ,avi4n26 e fueron otra ve> a la e3cavacione El reli4io o e llev! con i4o a Poirot "ara en e+arle el almacn 2 2o le e4u:- Me e taba enterando ba tante bien de todo lo referente a la e3"edici!n 2 e3"eriment una en aci!n de or4ullo6 como i a$uello me "erteneciera6 cuando el "adre ,avi4n2 ac! la co"a de oro 2 o: la e3clamaci!n de a ombro $ue lan>! PoirotG LOu e "lndida obra de arteM El "adre ,avi4n2 convino r9"idamente en ello 2 em"e>! a e+alar lo "unto m9 bello de la co"a6 demo trando un real entu ia mo 2 un "rofundo conocimientoG Ho2 no tiene 4ota de cera G di#eG ICeraJ G "re4unt! Poirot6 mir9ndomeG ICeraJ G re"iti! el reli4io o1<E

E3"li$u mi ob ervaci!nG LA0M6 #e com"rend G di#o el "adre ,avi4n2 G- S:6 :? cera de velaA$uello condu#o la conver aci!n 0acia el tema del vi itante nocturno- Olvid9ndo e de mi "re encia6 lo do 0ombre em"e>aron a 0ablar en franc - Me volv: a la ala,a e+ora Mercado >urc:a lo calcetine de u marido 2 la e+orita /o0n on le:a un libro- Era co a e3tra+a en ella- Por lo 4eneral6 iem"re "arec:a tener al4o $ue 0acerAl cabo de un rato6 el "adre ,avi4n2 2 Poirot alieron del almacn- El "rimero e e3cu ! diciendo $ue deb:a continuar u traba#o- Poirot tom! a iento #unto a no otra G @n 0ombre mu2 intere ante G di#o ,ue4o "re4unt! i el "adre ,avi4n2 0ab:a tenido muc0o traba#o 0a ta entonce ,a e+orita /o0n on e3"lic! $ue e 0ab:an encontrado "oca tablilla 2 $ue i4ual 0ab:a "a ado con lo ladrillo cil:ndrico - El "adre ,avi4n26 no ob tante6 0ab:a tomado
K<

"arte en lo traba#o de la e3cavacione 2 e taba a"rendiendo r9"idamente el 9rabe,a conver aci!n reca2! entonce obre lo ello cil:ndrico 2 al cabo de un rato la e+orita /o0n on ac! de un armario una cuanta im"re ione 0ec0a con ello obre "la tilinaPen 6 cuando no inclinamo "ara admirar a$uello vivo dibu#o 6 $ue con e to ello debi! e tar traba#ando ella la fat:dica tarde en $ue a e inaron a la e+orita ,eidnerMientra 0abl9bamo vi $ue Poirot daba vuelta entre u dedo a una "elotita de "la tilinaG IGa tan muc0a "a ta de ta6 mademoi elleJ G "re4unt!G %a tante- Al "arecer6 e ta tem"orada 0emo 4a tado 2a muc0a6 aun$ue no "uedo recordar en $u- ,a mitad de la $ue ten:amo 2a 0a ido utili>adaG I5!nde la 4uardan6 mademoi elleJ G A$u:--- en el armarioMientra 4uardaba la 0o#a de "la tilina $ue no 0ab:a e tado en e+ando6 le mo tr! un e tante obre el $ue e ve:an varia 0o#a m9 6 bote de "e4amento6 en4rudo 2 otro art:culo Poirot e inclin!G I1 e toJ--- IOu e e o6 mademoi elleJ Hab:a de li>ado u mano 0a ta el fondo del armario 2 ac! un e3tra+o 2 arru4ado ob#eto1<<

Cuando lo ali ! "udimo ver $ue e trataba de una e "ecie de m9 cara- ,o o#o 2 boca 0ab:an ido "intado to camente con tinta c0ina- El con#unto e taba embadurnado 4rote camente con "la tilinaG LOu co a tan raraM G e3clam! la e+orita /o0n on G- No la 0ab:a vi to ante - IC!mo e taba a0:J IOu e J G 5e c!mo lle4! a$u:--- bueno--- "odemo con iderar $ue cual$uier itio e bueno "ara e conder una co a- Su"on4o $ue e te armario no e 0ubiera vaciado 0a ta el final de la tem"orada- 1 en cuanto a lo $ue e --- creo $ue no re ulta dif:cil de e3"licar- A$u: tenemo la cara $ue la e+ora ,eidner de cribi!- ,a cara fanta mal vi ta de noc0e6 en la ventana6 como i bailara en el aire,a e+ora Mercado olt! un li4ero c0illido,a e+orita /o0n on 0ab:a "alidecido =bitamente 0a ta lo labio G Entonce 6 no eran fanta :a G murmur! G- Era un en4a+o--- un inicuo en4a+o- Pero6 I$uin lo cometi!J G S: G e3clam! la e+ora Mercado G- IOuin "udo 0acer una co a tan indi4naJ Poirot no intent! conte tar- Ten:a la cara torva 2 ce+uda cuando entr! en el almacn 2 volvi! a alir llevando en la mano una ca#a de cart!n vac:a- Pu o la m9 cara dentro de ellaG ,a "olic:a debe ver e to G e3"lic!G LE terribleM G di#o la e+orita /o0n on en vo> ba#a- G LHorribleM G ICree u ted $ue 0a2 m9 co a e condida "or a$u:J G e3clam! la e+ora Mercado con vo> c0illona G- ICree $ue aca o el arma--- la "orra con $ue la mataron6 todav:a manc0ada de an4re--- tal ve>---J LO0M E to2 a u tada--- mu2 a u tada,a e+orita /o0n on la co4i! r9"ida6 bru camente6 "or el 0ombroG LC9lle eM G 4rit! furio amente G- A0: viene el doctor ,eidner- No debemo marearle m9 El coc0e entraba en a$uel momento en el "atio- El doctor ,eidner e a"e! 2 vino
KC

0acia la ala de e tar- ,a fati4a e le marcaba en el ro tro 2 "arec:a tener doble edad de la $ue a"arentaba tre d:a ante - Con vo> tran$uila anunci!* G El entierro e celebra ma+ana- El ma2or 5oane leer9 el oficio,a e+ora Mercado balbuce! al4o 2 ali! fuera de la 0abitaci!nEl ar$ue!lo4o "re4unt! a la e+orita /o0n on* G I8endr9 6 AnneJ
1<C

1 ella conte t!* G Claro $ue :- Iremo todo 6 como e naturalNo di#o nada m9 6 "ero u cara e3"re ! lo $ue u vo> era inca"a> de 0acer* afecto 2 moment9nea ternuraG Mi buena Anne G di#o l G- LCu9nta a2uda 2 con uelo encuentro en ti--M ,e "u o una mano obre el bra>o 2 vi c!mo el onro#o crec:a en la cara de la dama6 mientra murmuraba con u vo> 4ru+ona de co tumbre* G E t9 bienPero divi un r9"ido de tello en u mirada 2 com"rend: $ue6 "or un momento6 Anne /o0n on 0ab:a ido una mu#er com"letamente feli>Otra idea cru>! "or mi "en amiento- Tal ve> dentro de "oco6 i4uiendo el cur o natural de la co a 2 contando con la im"at:a $ue ent:a 0acia u vie#o ami4o6 "od:a "en ar e en un final venturo oEn realidad6 no e $ue me 4u te 0acer de ca amentera- 1 no e taba bien "en ar en tale co a 6 aun ante de 0aber e celebrado el funeral- Pero6 al fin 2 al cabo6 er:a una buena oluci!n- El doctor ,eidner la a"reciaba muc0o 2 no 0ab:a duda de $ue ella le era mu2 adicta 2 er:a com"letamente dic0o a dedic9ndole el re to de u vida- Ello6 claro e t9 6 contando con $ue "udiera o"ortar el continuo recuerdo de la "erfeccione de ,oui e- Pero la mu#ere "a an "or cual$uier co a con tal de con e4uir lo $ue de eanEl doctor ,eidner alud! de "u a Poirot 2 le "re4unt! i 0ab:a 0ec0o al4=n "ro4re o en la inve ti4aci!n- ,a e+orita /o0n on e taba detr9 del ar$ue!lo4o 2 diri4i! una mirada in i tente a la ca#a de cart!n $ue Poirot llevaba en la mano6 mientra acud:a la cabe>a- Com"rend: $ue con ello le e taba "idiendo al detective $ue no di#era nada acerca de la m9 cara- Pen !6 e4uramente6 $ue el "obre doctor ,eidner 0ab:a o"ortado 2a ba tante emocione a$uel d:aPoirot accedi! a u de eo 5e "u de cru>ar una fra e $ue no tuvieron nada $ue ver con el ca o6 ali! de la 0abitaci!nG E ta co a marc0an lentamente6 mon ieur G di#o,e acom"a+ 0a ta u coc0e- Ten:a $ue "re4untarle media docena de co a 6 "ero cuando dio la vuelta6 mir9ndome6 o"t "or no decir nada- Era como i fuera a "re4untarle a un ciru#ano c!mo le 0ab:a alido la o"eraci!n- Me limit a $uedarme all: "arada6 con a "ecto 0umilde6 e "erando in truccione Pero con 4ran or"re a m:a6 di#o*
1<D

G Cu:de e6 0i#a m:a1 lue4o a+adi!* G Me 0e e tado "re4untando i e conveniente $ue e $uede u ted a$u:G 5ebo 0ablar de mi "artida con el doctor ,eidner G ob erv G- Pero creo $ue er9 me#or 0acerlo de "u del funeralA inti!6 a"robando mi determinaci!nKD

G Entretanto G me advirti! G6 no trate de averi4uar muc0a co a - Com"rndame? no $uiero $ue "are>ca dema iado li ta- G 1 a+adi!6 onriendo G* @ ted debe de tener "re"arada la 4a a 2 a m: me toca 0acer la o"eraci!nINo e curio o $ue di#era a$uelloJ ,ue4o "ro i4ui!6 incon4ruenteG E e "adre ,avi4n2 e un 0ombre mu2 intere anteG Me "arece al4o raro $ue un fraile ea ar$ue!lo4o G o"inG LA06 :M @ ted e "rote tante- 1o o2 un buen cat!lico- Cono>co al4o obre lo acerdote 2 fraile de mi reli4i!n'runci! el entrece#o 2 de "u de titubear me di#o* G Recuerde $ue e lo ba tante li to "ara6 i a : lo de ea6 volverla a u ted del rev Si con ello $uer:a decirme $ue no me dedicara a fi 4onear6 e taba e4ura de $ue no nece itaba 0acerme advertencia al4una en tal entido- A$uello me mole t!6 2 aun$ue no me decid: a "re4untarle la co a $ue en realidad me intere aba conocer6 no vi ra>!n al4una $ue me im"idiera decirle al4o $ue llevaba en el "en amientoG Perdone6 e+or Poirot G ob erv G- Se dice tro"e>ar6 no "i arG LA0M Gracia 6 ma oeurG 5e nada- Pero e conveniente decir correctamente la co a G ,o recordar G re"lic!Subi! al coc0e 2 e marc0!- 1o cruc lentamente el "atio mientra refle3ionaba obre infinidad de co a - Acerca de lo "inc0a>o en el bra>o del e+or Mercado6 2 $u dro4a er:a la $ue tomar:a- 1 obre a$uella 0orrible m9 cara amarilla- 1 $u e3tra+o era $ue Poirot 2 la e+orita /o0n on no 0ubieran o:do mi 4rito a$uella ma+ana e tando en la ala6 "ue de de el comedor todo 0ab:amo o:do "erfectamente el $ue lan>! Poirot6 2 la 0abitaci!n del "adre ,avi4n2 2 la de la e+ora ,eidner di taban e3actamente i4ual del comedor 2 de la ala de e tar1<F

Me ale4r de 0aber aclarado al BdoctorB Poirot una "alabra in4le a- Ten:a $ue 0aber e dado cuenta de $ue6 aun$ue fuera un 4ran detective6 no lo ab:a todo1<H

CAPTULO --""" )eo ,isio!es

El funeral fue una ceremonia conmovedora- A i tieron a l6 adem9 de no otro 6 todo lo in4le e $ue re id:an en Ha anie0- Ha ta vi a S0eila Reill26 ve tida con falda 2 c0a$ueta o cura 2 con a "ecto tri te 2 re "etuo o- Su"u e $ue entir:a al4=n remordimiento "or toda la co a de a4radable $ue 0ab:a dic0oCuando volvimo a ca a6 e4u: al doctor ,eidner 0a ta u de "ac0o 2 abord el tema de mi "artida- 'ue mu2 con iderado al re "ecto 2 me dio la 4racia "or lo $ue 0ab:a 0ec0o- LPor lo $ue 0ab:a 0ec0oM E o fue "oco meno $ue in=til- In i ti! en $ue ace"tara el ueldo de una emana como 4ratificaci!nProte t6 "ue e taba convencida de $ue no 0ab:a 0ec0o nada "ara 4anarloG 5e vera 6 doctor ,eidner- No tiene "or $u "a4arme nin4=n ueldo- Con tal de $ue me abone el via#e de re4re o no $uiero nada m9 Pero no $ui o 0ablar de elloG Com"renda u ted G di#e G- No creo $ue lo 0a2a 4anado6 doctor ,eidner- Ouiero decir $ue--- bueno--- $ue fraca - Mi "re encia no la alv!G 5e#e de "en ar en e o6 enfermera G re"lic! 4ravemente G-Al fin 2 al cabo6 no la contrat "ara $ue actuara como detective- Nunca "en $ue la vida de mi mu#er

KF

corriera "eli4ro- E taba convencido de $ue todo era cue ti!n de u nervio 2 de $ue ella mi ma e 0ab:a creado un e3tra+o e tado de 9nimo- @ ted 0i>o todo lo $ue "udo'ue u ted de u 4u to 2 ella le ten:a confian>a- Creo $ue en u =ltimo d:a fue m9 feli> 2 e inti! m9 e4ura6 debido a u "re encia- No tiene6 "ue 6 nada en ab oluto $ue re"roc0ar eSu vo> tembl! li4eramente 2 adivin cu9le eran u "en amiento - Era l $uien ten:a la cul"a6 "or no tomar en erio lo temore de u e "o aG 5octor ,eidner W "re4unt G I0a lle4ado u ted a una conclu i!n acerca de e o an!nimo J 5io un u "iroG No $u "en ar G re "ondi! G-IHa acado mon ieur Poirot al4o en claroJ G A2er todav:a no lo 0ab:a con e4uido G re"li$u con tono uaveCon ello6 e4=n "en 6 bordeaba la mentira in a"artarme de la verdad6 "ue Poirot no 0ab:a acado nada en lim"io de todo a$uello6 0a ta $ue le cont lo de la e+orita /o0n on- Ten:a el "ro"! ito de 0acerle una in inuaci!n al doctor ,eidner 2 ver c!mo reaccionaba- Era una con ecuencia de la ati facci!n $ue ent: el d:a anterior6 ante la e cena $ue "re enci entre l 2 la e+orita /o0n on6 en la $ue advert: el afecto 2 la
1<K

confian>a $ue ten:a en ella- Por ello e me 0ab:a olvidado todo lo referente a la carta Entonce me "areci! una co a ruin acar a relucir la cue ti!n- Aun en el u"ue to de $ue ella la 0ubiera e crito6 la "obre 0ab:a entido 2a ba tante arre"entimiento de "u de la muerte de la e+ora ,eidner- No ob tante6 $uer:a com"robar i a$uella "o ibilidad 0ab:a "a ado al4una ve> "or el "en amiento del doctor ,eidnerG Por lo 4eneral6 lo an!nimo on obra de mu#er G di#e6 e "erando ver c!mo lo tomaba lG Puede er G conte t!6 dando un u "iro G- Pero "arece $ue e olvida6 enfermera6 de $ue to "ueden er verdadero - 5e $ue "ueden 0aber ido e crito "or el "ro"io 'rederic( %o nerG No? no lo olvido G re"li$u G- Pero6 de toda forma 6 no "uedo creer $ue e a ea la verdadera e3"licaci!n del a untoG Pue 2o : G re"u o l G-O"ino $ue e una tonter:a "en ar $ue uno de lo com"onente de mi e3"edici!n ea 'rederic(- No e m9 $ue una in4enio a teor:a de mon ieur Poirot- 1o creo $ue la verdad e muc0o m9 encilla- E e 0ombre e un loco6 no cabe duda- E tuvo rondando la ca a6 tal ve> di fra>ado de al4una forma- 1 lo4r! entrar a$uella tarde- ,o criado "ueden mentir--- $ui>9 fueron obornado G E "o ible--- G di#e6 con acento dubitativoEl doctor ,eidner i4ui! 0ablando- Su vo> demo traba un li4ero enfadoG No "uedo o"onerme a $ue mon ieur Poirot o "ec0e de lo miembro de mi "ro"ia e3"edici!n- Pero e to2 com"letamente e4uro de $ue nin4uno de ello tiene nada $ue ver con e to- He tratado con todo 6 2 lo cono>coSe detuvo de re"ente 2 lue4o a+adi!* G ICree u ted6 enfermera6 $ue lo an!nimo uelen e cribirlo la mu#ere J G No iem"re G re "ond: G- Pero 0a2 una cla e de de "ec0o femenino $ue encuentra ati facci!n de e a formaG Su"on4o $ue e t9 "en ando en la e+ora Mercado,ue4o acudi! la cabe>aG Pero aun$ue fuera tan ruin como "ara 0acerle una co a a : a ,oui e6 dif:cilmente "udo e tar enterada de todo G di#oMe acord de lo an!nimo de fec0a m9 atra ada6 $ue la e+ora ,eidner 4uardaba
KH

en la cartera de mano- Pudo $uedar abierta6 en al4una oca i!n6 2 en el ca o de $ue la e+ora Mercado6 encontr9ndo e ola en la ca a6 le 0ubiera dado "or fi 4onear6 era "o ible $ue lo 0ubiera le:do- ,o 0ombre 6 al "arecer6 no "ien an en la "o ibilidade m9 encilla 1CN

G 1 a"arte de ella !lo e t9 la e+orita /o0n on G ob erv6 mir9ndole fi#amenteG LE o er:a rid:culoM ,a onri ita con $ue acom"a+! u "alabra fue conclu iva- Nunca 0ab:a "a ado "or u ima4inaci!n la idea de $ue la e+orita /o0n on fuera la autora de lo an!nimo E tuve indeci a durante uno in tante 6 2 al final o"t "or callarme- No e t9 bien denunciar a una del "ro"io e3o 26 adem9 2o 0ab:a ido te ti4o de u verdadero 2 conmovedor arre"entimiento- ,o 0ec0o no ten:a remedio- IPor $u oca ionar una nueva de ilu i!n al doctor ,eidner6 de "u de lo $ue 0ab:a "a adoJ Se convino en $ue 2o me marc0ar:a al d:a i4uiente- Previamente 0ab:a $uedado de acuerdo con el doctor Reill2 en $ue me mandar:a un "ar de d:a con la matrona del 0o "ital6 mientra arre4laba mi vuelta a In4laterra6 bien "or %a4dad6 o bien directamente "or Ni ibin6 en coc0e 2 lue4o con trenEl doctor ,eidner llev! u amabilidad al e3tremo de decirme $ue le 4u tar:a $ue e co4iera al4una co illa de la $ue "ertenecieron a u e "o a6 2 me la llevara como recuerdoG LO06 noM6 doctor ,eidner G ata# G? no "uedo 0acerlo- E u ted dema iado amableIn i ti!G Pue me 4u tar:a $ue e llevara al4o- E to2 e4uro de $ue a ,oui e tambin le 0ubiera 4u tado,ue4o u4iri! $ue me $uedara con el #ue4o de tocadorG LNo6doctor ,eidnerM E un #ue4o de muc0o "recio- No "uedo? de vera G Ella no tiene 0ermana ---nadie $ue nece ite e a co a - Nadie $ue "ueda $ued9r ela Me ima4in $ue no $uer:a ver a$uel #ue4o en la manita codicio a de la e+ora Mercado- 1 e taba e4ura de $ue no e taba di "ue to a ofrecr elo a la e+orita /o0n onEl doctor ,eidner "ro i4ui! amablemente* G Pin elo bien- 16 a "ro"! ito6 a$u: tiene la llave del #o2ero de ,oui e- Tal ve> encuentre all: al4una co a $ue le 4u te- 1 le $uedar mu2 a4radecido i $uiere em"a$uetar--- u ro"a - Reill2 encontrar9 a"licaci!n "ara ella entre la familia cri tiana "obre de Ha anie0Me ale4r de "oder 0acer a$uello62 a : e lo e3"u eSin "erder un momento comenc a traba#ar1C1

,a e+ora ,eidner ten:a un 4uardarro"a mu2 encillo 2 "ronto lo tuve cla ificado 2 colocado en un "ar de maleta - Todo u "a"ele e taban en la cartera de mano- El #o2ero conten:a una "oca c0uc0er:a ? un anillo con una "erla6 un broc0e de diamante 6 un "e$ue+o collar de "erla 6 un "ar de broc0e li o de oro6 en forma de barra6 de lo $ue cierran con un im"erdible6 2 un collar de 4rande cuenta ambarina No iba a $uedarme con la "erla o lo diamante 6 como "arece l!4ico6 "ero titube un "oco entre el collar de 9mbar 2 un #ue4o de tocador- Sin embar4o6 al final me "re4unt "or $u no deb:a $uedarme con e te =ltimo- 'ue una idea mu2 amable "or "arte del e+or ,eidner 2 e taba e4ura de $ue en ella no 0ab:a intenci!n al4una de 0umillarme- ,o tom6 "ue 6 confiando en $ue me lo 0ab:an ofrecido in or4ullo de
KK

nin4una cla e- 16 al fin 2 al cabo6 2o 0ab:a entido afecto 0acia la e+ora ,eidnerTermin todo lo $ue ten:a $ue 0acer- ,a maleta e taban di "ue ta ? el #o2ero cerrado de nuevo 2 "ue to a"arte "ara devolvr elo al doctor ,eidner6 #unto con la foto4raf:a del "adre de u mu#er 2 uno "oco cac0ivac0e de u o "er onalA0ora $ue la 0ab:a vaciado de todo u ornamento 6 la 0abitaci!n ten:a un a "ecto de nudo 2 de olado- No ten:a nada m9 $ue 0acer all:6 2 in embar4o6 no me decid:a a alir del cuarto- Parec:a como i a=n tuviera al4o $ue 0acer--- Al4o $ue debiera ver--- o al4o $ue debiera aber- No o2 u"er ticio a6 "ero "or mi mente "a ! la idea de $ue era "o ible $ue el e ":ritu de la e+ora ,eidner rondara "or el dormitorio 2 tratara de "oner e en contacto conmi4oRecuerdo $ue una ve>6 en el 0o "ital6 una de la c0ica tra#o un 4raf!metro 2 e cribi! co a en verdad a ombro a Aun$ue nunca "en en ello6 $ui>9 ten:a 2o cualidade de mdiumEn oca ione e encuentra una di "ue ta a ima4inar toda cla e de andece 8a4u "or la 0abitaci!n6 de o e4ada6 tocando una co a a$u: 2 otra all9 - Aun$ue en el cuarto no $uedaban m9 $ue lo mueble "elado - Nada e 0ab:a de li>ado detr9 de lo ca#one ni 0ab:a $uedado e condido- No $u e "eraba encontrarAl final6 como i no me encontrara bien de la cabe>a6 0ice una co a e3trava4anteMe aco t en la cama 2 cerr lo o#o Trat de olvidar deliberadamente $uin era 2 $u 0ac:a all:- Procur $ue mi "en amiento volviera a la tarde del crimen- 1o era la e+ora ,eidner6 tendida all:6 de can ando "ac:ficamente6 in o "ec0ar nadaE curio a la forma en $ue "uede lle4ar a e3citar e la ima4inaci!n1o o2 una "er ona "erfectamente normal 2 "r9ctica6 $ue no e de#a a altar f9cilmente "or la fanta :a? "ero "uedo a e4urar $ue de "u de e tar all: tendida durante uno cinco minuto 6 em"ec a ima4inar co a No trat de re i tir- Anim a$uel entido con toda deliberaci!n1C;

Me di#e* G 1o o2 la e+ora ,eidner- So2 la e+ora ,eidner- E to2 a$u: tendida--- medio dormida- 5entro de "oco--- dentro de mu2 "oco--- la "uerta em"e>ar a abrir eSe4u: dicindome a$uello6 como i e tuviera 0i"noti>9ndomeG Son cerca de la una 2 media--- e #u tamente la 0ora--,a "uerta e abrir9 --- ,a "uerta e abrir9 --- 8er $uin entra--Se4u: con la vi ta fi#a en la "uerta- 5entro de "oco e abrir:a- ,a ver:a abrir e 2 ver:a tambin la "er ona $ue entrara5eb: e tar un "oco fuera de m:6 "ara ima4inar $ue "udiera re olver el mi terio de a$uella formaPero entonce e taba convencida de $ue lo con e4uir:a- @na e "ecie de o"lo 0elado "a ! "or mi e "alda 2 $ued! fi#o en mi "ierna - ,a ten:a entumecida --- "arali>ada G 8a a $uedarte en trance G me di#e G- 1 entonce 6 ver9 --1 de nuevo re"et: mon!tonamente6 como incon ciente6 una 2 otra ve>* G ,a "uerta e abrir9 --- la "uerta e abrir9 --El entumecimiento e acentu!1 entonce 6 lentamente6 vi como la "uerta em"e>aba a abrir e'ue 0orrible- Nunca conoc: nada tan "avoro o- E taba "arali>ada--- 0elada 0a ta lo 0ue o - No "od:a moverme- No me 0ubiera movido "or nada del mundo- El terror me 0ac:a entir enferma6 muda 2 cie4a a todo lo $ue no fuera a$uella "uertaSe abr:a lenta--- ilencio amente--1NN

5entro de un momento ver:a--,enta--- lentamente--- cada ve> era ma2or la abertura entre la "uerta 2 el marco--Era %ill Coleman5ebi! recibir la im"re i!n m9 4rande de u vidaSalt de la cama dando un 4rito 2 cruc de un brinco la 0abitaci!nEl muc0ac0o e detuvo6 con la cara m9 colorada $ue de co tumbre 2 abriendo una boca de "almo1CE

G LHola6 0ola6 0olaM G di#o G- IOu ocurre "or a$u:6 enfermeraJ Con un e tremecimiento6 volv: a la realidadG L5io anto6 e+or ColemanM G e3clam G- LOu u to me 0a dadoM G ,o iento G di#o l6 0aciendo una mueca8i entonce $ue llevaba en la mano un ramo de ran=nculo de color e carlata- Eran una florecilla mu2 bonita $ue crec:an en e tado ilve tre en la ladera del Tell- A la e+ora ,eidner le 0ab:an 4u tado muc0oSe onro#! violentamente al decir* G En Ha anie0 no e "ueden con e4uir flore - No e t9 bien $ue en u tumba no 0a2a ni un ramo- 1 "or ello "en $ue "od:a venir 2 "oner te en el #arroncillo $ue ten:a obre la me a- Para $ue vean $ue no e le olvida--- IverdadJ 1a $ue e un "oco e trafalario6 "ero--- bueno--- tal era mi intenci!nO"in $ue era un ra 4o mu2 delicado- El c0ico demo traba u embara>o6 como todo buen in4l al $ue e or"rende 0aciendo una co a de car9cter entimental- S:? %ill tuvo un 0ermo o "en amientoG Pue 2o creo $ue 0a ido una idea mu2 delicada6 e+or Coleman G e3"u e en vo> altaCo4: el "e$ue+o #arr!n6 fui a bu car a4ua 2 "u imo all: la flore A$uel ra 4o del #oven lo 0ab:a en al>ado a mi o#o - 5enotaba $ue ten:a cora>!n 2 bueno entimiento ,e $ued mu2 a4radecida "or no "re4untarme la cau a de $ue oltara a$uel alarido cuando entr! l- 5e 0aber tenido $ue e3"licarlo6 me 0ubiera entido mu2 rid:culaG En adelante6 ten un "oco de entido com=n G me di#e6 mientra me arre4laba lo "u+o 2 ali aba el delantal G- No tiene condici!n al4una "ara e ta co a del e "iriti moHice lue4o mi "ro"io e$ui"a#e 2 e tuve ocu"ada durante el re to del d:aEl "adre ,avi4n26 mu2 cort mente6 e3"re ! u "rofundo entimiento "or mi marc0a- 5i#o $ue mi #ovialidad 2 mi entido com=n 0ab:an ido mu2 =tile "ara todo LSentido com=nM Me ale4r de $ue no u"iera nada obre mi e t="ido com"ortamiento en la 0abitaci!n de la e+ora ,eidnerEl "adre ,avi4n2 me e3"u o u intenci!n de dar la de vuelta a la ca a6 0a ta el lu4ar donde la e+ora ,eidner 2 2o vimo a a$uel 0ombre1C<

G Tal ve> e le ca2! al4o6 I$uin abeJ En la novela de mi terio6 el criminal iem"re 0ace una co a a :G Creo $ue en la vida real lo a e ino on m9 cuidado o G di#e-G G No 0emo vi to a mon ieur Poirot G ob erv! l,e di#e $ue el detective anunci! $ue iba a e tar ocu"ado todo el d:a6 "ue ten:a $ue "oner al4uno tele4rama G ITele4rama J IPara AmricaJ G
1N1

G A : lo creo- 5i#o $ue eran "ara todo el mundo6 "ero me "arece $ue e o fue e3a4eraci!n "ro"ia del "er ona#e e3tran#eroMe "u e colorada6 "ue record $ue tambin el "adre ,avi4n2 lo era- Pero no "areci! ofender e? e limit! a re:r e cordial mente 2 a "re4untarme i e ten:an noticia del 0ombre bi>co,e conte t $ue no 0ab:a o:do nin4una nueva ni tan i$uiera indicio El reli4io o volvi! a interro4arme acerca de la 0ora en $ue la e+ora ,eidner 2 2o 0ab:amo vi to a a$uel 0ombre6 2 de $u forma e taba tratando de mirar "or lo cri tale de la ventanaG Por lo vi to6 la e+ora ,eidner le intere aba muc0: imo G di#o "en ativamente G5e de entonce me 0e e tado "re4untando i no e tratar:a de un euro"eo $ue $uer:a "a ar "or ira$u:A$ulla era una idea nueva "ara m: 2 la con ider cuidado amente- Hab:a dado "or entado $ue el 0ombre era un 9rabe6 "ero i e "en aba bien6 a$uella im"re i!n me la dio el corte de u ro"a 2 el tinte amarillento de u te>El "adre ,avi4n2 levant! la ce#a - Reco4: uno cuanto calcetine $ue 0ab:a e tado >urciendo 2 lo de# obre la me a "ara $ue lo 0ombre e co4ieran cada cual lo u2o cuando lle4aran- ,ue4o6 como no 0ab:a muc0a co a m9 $ue 0acer6 ub: a la a>otea,a e+orita /o0n on e taba all:6 "ero no me o2! lle4ar- Camin 0a ta u lado in $ue e diera cuenta de mi "re encia- Pero ante de detenerme #unto a ella6 vi $ue al4o e3tra+o le "a aba- E taba "arada en mitad de la a>otea6 mirando fi#amente al frente 2 u cara ten:a una e3"re i!n aterrori>ada- Como i 0ubiera vi to una co a 2 no "udiera creerlaA$uello me cau ! una de a4radable e incom"ren ible im"re i!n- @na cuanta noc0e atr9 la vi tambin mu2 tra tornada- Pero e ta ve> era diferenteG IOu le ocurreJ G di#e6 2endo a"re uradamente 0acia ella8olvi! la cabe>a 2 me mir!--- con e3"re i!n vac:a6 como i no me viera1CC

G IOu "a aJ G "er i t:Hi>o una mueca e3tra+a6 como i tratara de tra4ar6 "ero tuviera dema iado eca la 4ar4anta- Con vo> ronca di#o como de a o e4ada* G Acabo de ver una co aG IOu 0a vi toJ 5:4amelo- IOu 0a "odido erJ Parece e tar a u tadaHi>o un e fuer>o "ara obre"oner e6 "ero a "e ar de ello6 ten:a un a "ecto aterrori>adoCon i4ual tono de vo>6 entrecortado 2 ronco6 continu!* G He vi to c!mo "uede entrar e en la ca a--- in $ue nadie "ueda ima4in9r eloSe4u: la direcci!n de u mirada6 "ero no "ude ver nadaEl e+or Reiter e taba de "ie6 ante la "uerta del e tudio foto4r9fico6 2 el "adre ,avi4n2 cru>aba en a$uel momento el "atio--- "ero nada m9 5i la vuelta "er"le#a6 2 vi $ue la e+orita /o0n on ten:a u o#o fi#o en m:6 2 en ello e refle#aba una e3"re i!n raraG No a $u e refiere G di#e G- IOuiere e3"lic9rmeloJ Ella acudi! la cabe>aG A0ora no? de "u - 5ebimo 0aberlo vi to- LO06 :M 5ebimo 0aberlo vi toG Si me lo di#era--G Ten4o $ue "en arlo "rimero1 a"art9ndo e de mi lado6 ba#! tambale9ndo e "or la e caleraNo la e4u:6 "ue 6 evidentemente6 no $uer:a $ue la acom"a+ara- Me ent6 "ue 6 en
1N;

el "ara"eto 2 trat de ordenar un "oco mi "en amiento 6 aun$ue no con e4u: nada- Al "atio !lo e "od:a entrar "or un itio--- "or el "ortal!n- Ante l vi el a4uador $ue e taba 0ablando con el cocinero indio- Nadie "od:a "a ar #unto a ello in er vi toHec0a un l:o6 acud: la cabe>a 2 ba# al "atio
1CD

CAPTULO --") Asesi!ar es u!a costum're

A$uella noc0e no aco tamo tem"rano- ,a e+orita /o0n on acudi! a cenar 2 e "ort!6 m9 o meno 6 como de co tumbre- Ten:a6 in embar4o6 un a "ecto abatido 2 en una o do oca ione "areci! no entender lo $ue le dec:anNo fue una comida di tra:da- Era l!4ico u"oner una co a a : en una ca a donde 0ab:a 0abido un entierro a$uel mi mo d:a- Pero 2o bien a $u me refiero- Nue tra comida 6 =ltimamente6 0ab:an ido ilencio a 2 taciturna ? ma a "e ar de ello e notaba $ue reinaba entre no otro un entimiento de com"a+eri mo- Todo e3"eriment9bamo im"at:a 0acia lo dem9 6 e a e "ecie de camarader:a $ue e iente entre lo $ue nave4an en el mi mo bu$ueMa a$uella noc0e me vino a la memoria la "rimera cena $ue 0ice all:? cuando la e+ora Mercado me e tuvo ob ervando con tanta fi#e>a 2 me dio la im"re i!n de $ue al4o iba a e tallar de un momento a otro@na co a "arecida e3"eriment6 aun$ue con m9 inten idad6 cuando Poirot no reuni! a todo en el comedorPero durante la cena de a$uella noc0e6 la en aci!n fue muc0o m9 fuerte- Todo "arec:an tener lo nervio de "unta- 5e 0aber de#ado caer al4o al uelo6 e to2 e4ura de $ue uno de no otro 0ubiera c0illadoComo di#e ante 6 no e"aramo inmediatamente de "u de cenar- Me aco t ca i en e4uida- ,o =ltimo $ue o:6 ante de dormirme6 fue la vo> de la e+ora Mercado $ue le de eaba buena noc0e a la e+orita /o0n on6 #u tamente frente a mi "uertaNo tard en dormirme6 can ada "or el traba#o $ue 0ab:a 0ec0o durante el d:a 26 "rinci"almente6 "or la rare>a $ue 0ice en el dormitorio de la e+ora ,eidner5urante varia 0ora dorm: "e adamente6 in o+ar en nadaMe de "ert obre altada 2 con el "re entimiento de $ue e acercaba una cat9 trofe- @n ruido me de "ert!6 2 al entarme en la cama 2 e cuc0ar6 lo volv: a o:r claramenteEra un 0orrible 4emido6 a0o4ado 2 a4oni>anteEn un abrir 2 cerrar de o#o encend: la vela 2 alt de la cama- Encend: tambin una antorc0a6 "ara el ca o de $ue la vela e a"a4ara- Sal: al "atio 2 e cuc0- Sab:a $ue el ruido no ven:a de mu2 le#o - 8olv: a o:rlo- Proven:a de la 0abitaci!n vecina a la m:a? de la $ue ocu"aba la e+orita /o0n onEntr a"re uradamente- ,a mu#er e taba aco tada en la cama? u cuer"o retorcido "or la a4on:a- 5e "u de de#ar la vela me inclin obre ella- Movi! lo labio 2 trat! de
1CF

0ablar6 "ero !lo "rofiri! un $ue#ido e "elu>nante- 8i $ue la comi ura de u labio 2 la "iel de la barbilla ten:an una e "ecie de $uemadura blan$uecina Su o#o fueron de m: a un va o $ue e taba en el uelo6 donde evidentemente 0ab:a ca:do de de u mano- ,a alfombrilla6 ba#o l6 0ab:a $uedado manc0ada "or un color ro#o vivo- Co4: el va o 2 "a un dedo "or u interior? "ero lo retir en e4uida6 lan>ando una a4uda e3clamaci!n- ,ue4o e3amin el interior de la boca de la "obre mu#er-

1NE

No cab:a la menor duda obre lo $ue 0ab:a ocurrido- Sea como fuera6 intencionadamente o no6 0ab:a tra4ado cierta cantidad de 9cido corro ivo- Su"u e $ue er:a o39lico 2 clor0:dricoCorr: a de "ertar al doctor ,eidner 2 l e encar4! de llamar a lo dem9 - Hicimo lo $ue "udimo "or ella6 "ero de de el "rinci"io tuve el "re entimiento de $ue nue tro e fuer>o eran in=tile - Tratamo de darle una fuerte oluci!n de bicarbonato de o a6 e4uido "or una do i de aceite de oliva- Para calmarle el dolor le "u e una in2ecci!n de ulfato de morfina5avid Emmott fue a Ha anie0 "ara bu car al doctor Reill26 "ero todo 0ab:a acabado ante de $ue te lle4araNo $uiero entrar en detalle - El envenenamiento con una fuerte do i de 9cido clor0:drico6 "ue tal era el veneno6 "roduce una de la muerte m9 doloro a $ue e conocenCuando me inclin "ara a"licarle la in2ecci!n6 0i>o un 4ran e fuer>o "ara 0ablar'ue !lo un murmullo medio a0o4adoG ,a ventana--- G di#o G- Enfermera--- la ventana--A$uello fue todo? no "udo "ro e4uir- 5e falleci! "or com"letoNunca olvidar a$uella noc0e- ,a lle4ada del doctor Reill2- ,a del ca"it9n Maitland1 finalmente6 cuando 2a amanec:a6 la de Hrcule PoirotMe co4i! del bra>o 2 me llev! con i4o 0a ta el comedor6 donde me 0i>o entar 2 tomar una ta>a de t bien car4adoG 8amo 6 mon enfant G di#o G6 a : e tar9 me#or- E t9 u ted can adaAl o:r a$uello me ec0 a llorarG LOu 0orribleM G olloc G- E como una "e adilla- LOu ufrimiento tan terrible M L1 u o#o ---M LO06 mon ieur PoirotM--- u o#o --M Me dio un 4ol"ecito en la e "alda- @na mu#er no "udo mo trar m9 ternuraG S:6 :--- no "ien e en ello- Hi>o u ted lo $ue "udo1CH

G 'ue un 9cido corro ivoG @na oluci!n mu2 fuerte de 9cido clor0:dricoG I,a utili>an "ara lim"iar la cer9micaJ G S:- ,a e+orita /o0n on lo bebi!6 "robablemente6 ante de $ue e tuviera de "ierta "or com"leto- A no er--- $ue lo tomara e3 "rofe oG LO06 mon ieur PoirotM LOu idea m9 terribleM G Al fin 2 al cabo6 e "o ible- IOu o"ina u tedJ Reca"acit un momento 2 lue4o acud: la cabe>a con deci i!nG No lo creo- No6 no lo creo ni "or un momento G titube6 2 lue4o di#e G* Me "arece $ue de cubri! al4o a2er "or la tardeG IOu 0a dic0o u tedJ I5e cubri! al4oJ ,e relat la conver aci!n $ue o tuvimo G L,a "auvre femmeM G di#o G- 5e modo $ue nece itaba "en arlo6 IverdadJ E o fue lo $ue firm! u entencia de muerte- Si 0ubiera 0ablado entonce --- en e4uida--Me ro4!* G Re"ita u "ro"ia "alabra ,a re"et:G I5e manera $ue de cubri! c!mo al4uien "od:a entrar en la ca a in $ue nin4uno de u tede e enteraraJ 8amo 6 ma oeur6 ubamo a la a>otea 2 d:4ame d!nde e taba la e+orita /o0n onSubimo 2 le en e+ a Poirot el itio e3acto en $ue encontr a la mu#er1N<

G IEn e ta "o ici!nJ G "re4unt! Poirot G- 8amo a ver6 I$u e lo $ue divi ! de de a$u:J 8eo medio "atio6 el "ortal!n 2 la "uerta de la ala de dibu#o6 del e tudio foto4r9fico 2 el laboratorio- IHab:a al4una "er ona en el "atioJ G El "adre ,avi4n2 iba 0acia el "ortal!n 2 el e+or Reiter e taba ante la "uerta del e tudioG Pue i4o in entender c!mo al4uien "udo entrar in $ue u tede e enteraran--Pero ella de cubri!--Se dio "or vencido6 al fin6 2 acudi! la cabe>aG LSacr nom dRun c0ien--- vaM IOu e lo $ue de cubri!J
1CK

E taba aliendo el ol- El 0ori>onte oriental era una borrac0era de colore ? ro a6 naran#a 2 4ri e $ue iban del "erla al "9lidoG LOu 0ermo a alida de olM El r:o flu:a a nue tra i>$uierda 2 el Tell e de tacaba con un color dorado- Al ur e ve:an lo 9rbole en flor 2 lo verde cam"o - ,a noria c0irriaba a di tancia6 con un ruido dbil e irreal- Al norte e di tin4u:an lo e belto minarete de Ha anie0 2 u blancura fanta ma4!ricaEra incre:blemente bello1 entonce 6 #unto a m:6 o: como Poirot daba un "rofundo u "iroG He ido un imbcil G murmur! G- Cuando la verdad e taba tan clara--- tan clara--1DN

CAPTULO --) 4$uicidio o asesi!ato5

No tuve tiem"o de "re4untar a Poirot $u era lo $ue $uer:a decir6 "ue el ca"it9n Maitland no Ilam!6 ro49ndono $ue ba#9ramo 5e cendimo a alto la e caleraG Oi4a6 Poirot G barbot! G6 0a2 otra com"licaci!n- El fraile no a"areceG IEl "adre ,avi4n2J G S:- Nadie e 0a dado cuenta 0a ta a0ora- Al4uien 0a notado $ue era el =nico de la e3"edici!n $ue faltaba 2 0a ido a bu carlo a u 0abitaci!n- ,a cama e taba in de 0acer 2 no 0ab:a ra tro de lTodo a$uello "arec:a co a de "e adilla- Primero la muerte de la e+orita /o0n on 2 lue4o la de a"arici!n del "adre ,avi4n2,lamaron a lo criado 2 e le interro4!6 "ero no "udieron aclarar nada- Al "arecer6 e le 0ab:a vi to "or =ltima ve> alrededor de la oc0o de la noc0e anterior- Entonce di#o $ue iba a dar un "a eo ante de aco tar e- Nadie le vio re4re ar de a$uel "a eo- El "ortal!n6 como de co tumbre6 e 0ab:a cerrado a la nueve- No ob tante6 no 0ab:a $uien recordara 0aber de corrido lo cerro#o "or la ma+ana- Cada uno de lo criado cre:a $ue era el otro el $ue lo 0ab:a de corridoI8olvi! el "adre ,avi4n2 la noc0e anteriorJ IHab:a de cubierto6 en el cur o de u "rimer "a eo6 al4o o "ec0o o6 2 al ir a inve ti4ar m9 tarde 0ab:a acabado "or er la tercera v:ctimaJ El ca"it9n dio la vuelta al o:r acercar e al doctor Reill26 $uien llevaba tra de : al e+or MercadoG Hola6 Reill2- IAveri4u! al4oJ G S:- El 9cido "roced:a del laboratorio- Acabo de com"robar la e3i tencia con MercadoG El laboratorio--- IverdadJ IE taba cerradoJ

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El e+or Mercado acudi! la cabe>a- ,e temblaban la mano 2 u cara e contra:a en e "a mo - Ten:a el a "ecto de un 0ombre de 0ec0o f: ica 2 moralmenteG No ol:amo cerrarlo G tartamude! G6 "ue --- "reci amente a0ora--- lo utili>9bamo con tantemente- 1o--- nadie "en !--G I,o cierran todo "or la noc0e J
1D1

G S:--- e cierran la 0abitacione - ,a llave $uedan col4ada en la alaG Por lo tanto6 i al4uien "o ee la llave de la ala de e tar6 "uede co4er toda la dem9 G S:G Su"on4o $ue er9 una llave corrienteG S:G INo 0a2 nada $ue indi$ue i fue ella mi ma la $ue co4i! el veneno del laboratorioJ G "re4unt! el ca"it9n MaitlandG Ella no fue G di#e en vo> alta6 con tono firmeSent: $ue al4uien me daba un 4ol"ecito en el bra>o- Poirot e taba #unto a m:Entonce ocurri! al4o e "elu>nanteNo e "elu>nante en :? fue u incon4ruencia6 en realidad6 lo $ue le 0i>o "arecer a :Entr! en el "atio un coc0e 2 un 0ombrecillo alt! de l- ,levaba un alacot 2 una 4abardina corta 2 4rue a- 'ue directo 0acia el doctor ,eidner6 $ue e taba al lado del doctor Reill26 2 le e trec0! la mano caluro amenteG 8ou 6 voil9X mon c0er G e3clam! G- Encantado de verle- Pa "or a$u: el 9bado "or la tarde6 camino de 'u4ima6 donde e3cavan lo italiano - Pero cuando lle4u al Tell no encontr ni un olo euro"eo 26 "or de 4racia6 no una "alabra de 9rabe- No tuve tiem"o de venir 0a ta la ca a- Sal: de 'u4ima e ta ma+ana a la cinco- E tar do 0ora con u ted 2 lue4o me unir al convo2- E0 bien6 I$u tal va la tem"oradaJ 'ue 0orribleA$uella vo> ale4re* a$uella manera "o itiva 2 toda la a4radable cordura de un mundo cotidiano6 tan le#ano a0ora- ,le4! ale4remente6 in aber nada 2 in dar e cuenta de lo $ue en a$uello momento "a aba? lleno de cordial afabilidadNo fue e3tra+o $ue el doctor ,eidner diera un re "in4o 2 mirara6 en muda ="lica6 al doctor Reill2El mdico a"rovec0! la oca i!nSe llev! al 0ombrecillo6 $ue era un ar$ue!lo4o franc 6 llamado 8errier6 2 le "u o al corriente de la anormal ituaci!n8errier e 0orrori>!- 5urante lo =ltimo d:a 0ab:a e tado en la e3cavacione italiana 6 en "o de la civili>aci!n6 2 no e 0ab:a enterado de nada- Se de 0i>o en condolencia 2 e3cu a - 'inalmente fue 0acia el doctor ,eidner 2 lo abra>! con calor1D;

G LOu tra4ediaM L5io m:o6 $u tra4ediaM No c!mo e3"re arlo- Mon "auvre collS4e1 acudiendo la cabe>a6 en un =ltimo e inefectivo e fuer>o "ara demo trar u entimiento 6 el 0ombrecillo ubi! a u coc0e 2 e fueComo 0e dic0o ante 6 a$uel intermedio c!mico en la tra4edia "areci! realmente m9 e "elu>nante $ue todo lo $ue 0ab:a ocurridoG ,o $ue debemo 0acer a0ora e de a2unar G di#o el doctor Reill26 con firme>a G- S:6 in i to en ello- 8amo 6 ,eidner6 tiene u ted $ue comer al4oEl "obre doctor ,eidner e taba de tro>ado- 8ino con no otro al comedor6 donde e irvi! un ttrico de a2uno- Creo $ue el caf caliente 2 lo 0uevo frito no entaron mu2 bien a todo 6 aun$ue nadie ten:a 4ana de comer- E, doctor ,eidner tom! un "oco
1ND

de caf 2 no "rob! nada m9 6 limit9ndo e a de mi4a#ar el "an- Ten:a la cara "9lida? contra:da "or el dolor 2 la "reocu"acione @na ve> acabado el de a2uno6 el ca"it9n Maitland volvi! a ocu"ar e del a untoE3"li$u c!mo me 0ab:a de "ertado6 2 de "u de o:r un ruido e3tra+o6 0ab:a entrado en la 0abitaci!n de la e+orita /o0n onG I5ice u ted $ue el va o e taba en el ueloJ G S:6 debi! de#arlo caer de "u de 0aber bebidoG IE taba rotoJ G No- Ca2! obre la alfombra 2 creo $ue la 0a e tro"eado- Co4: el va o 2 lo volv: a "oner obre la me aG Me ale4ro de $ue 0a2a aclarado u ted e o- Ha2 en l do cla e de 0uella dactilare * la de la mi ma e+orita /o0n on 2 otra $ue deben er de u tedGuard! ilencio durante un momento 2 lue4o di#o* G Contin=e6 "or favor5e crib: detalladamente lo $ue 0ab:a 0ec0o 2 lo mtodo $ue 0ab:a en a2ado6 mientra miraba con cierta an iedad al doctor Reill26 e "erando un i4no de a"robaci!n "or u "arte- A1 final vi c!mo a ent:a con la cabe>aG Intent! u ted todo lo $ue "od:a dar re ultado "o itivo G di#o1 aun$ue 2o e taba e4ura de $ue a : era6 me ent:a aliviada al ver $ue e confirmaba mi creenciaG ISab:a u ted e3actamente $u era lo $ue la e+orita /o0n on 0ab:a tomado G "re4unt! el ca"it9n1DE

G No--- Pero e ve:a6 de de lue4o6 $ue era un 9cido corro ivoG IO"ina u ted6 enfermera6 $ue la e+orita /o0n on e admini tr! ella mi ma tal u tanciaJ G LO06 noM G e3clam G- LNunca "en en tal co aM No "or $u cau a e taba tan e4ura de ello- Tal ve> fuera6 en "arte6 "or la in inuacione de mon ieur Poirot- A$uello de $ue Ba e inar e una co tumbreB e me 0ab:a $uedado 4rabado en el "en amiento- 16 "or otra "arte6 no era f9cil "en ar $ue al4uien e uicidara eli4iendo una cla e de muerte tan doloro a- E3"re en vo> alta e to =ltimo 2 el ca"it9n Maitland6 con a "ecto ab tra:do6 0i>o un 4e to afirmativo con la cabe>aG Conven4o en $ue no e lo $ue uno ele4ir:a "ara $uitar e la vida G di#o G- Pero i al4uien e encontrara "re a de una 4ran a4itaci!n moral 2 no tuviera a mano m9 $ue e a u tancia6 e "o ible $ue e decidiera "or ellaG Pero6 Ie taba "re a de tan 4ran a4itaci!nJ G "re4unt dubitativamenteG A : lo dice la e+ora Mercado- No 0a contado $ue la e+orita /o0n on no "arec:a er la mi ma6 durante la cena de anoc0e? $ue ca i no conte taba a lo $ue e le dec:aA+ade $ue e t9 com"letamente e4ura de $ue la e+orita /o0n on e taba mu2 "reocu"ada "or al4una cau a6 2 $ue la idea del uicidio 2a e le deb:a 0aber ocurridoG Pue no lo creo G in i t:YL8a2a con la e+ora MercadoM LOu bic0o m9 e curridi>oMB G Entonce 6 I$u e lo $ue cree u tedJ G Creo $ue la a e inaron G di#e to>udamente'ormul! la i4uiente "re4unta en un tono tan eco $ue me 0i>o el efecto de $ue me encontraba ante un tribunal militarG ITiene al4una ra>!n "ara "en ar e oJ G Me "arece la oluci!n m9 "robable1NF

G P a er u "ro"ia o"ini!n- No 0ab:a nin4una ra>!n "or la cual "udiera er a e inada la e+orita /o0n onG LPerdoneM G cort G- S: la 0ab:a- 5e cubri! una co aG I5e cubri! una co aJ IOu fueJ Re"et: "alabra "or "alabra la conver aci!n $ue tuvimo en la a>oteaG IRe0u ! decirle $u era lo $ue 0ab:a de cubiertoJ
1D<

G S:- Me di#o $ue nece itaba tiem"o "ara "en arloG I1 e taba mu2 e3citada "or elloJ G S:G B@na forma "ara "oder entrar de de el e3teriorB W el ca"it9n Maitland reca"acit!6 mientra frunc:a el ce+o G- INo tiene u ted idea de lo $ue $uer:a decirJ G Ni la m9 m:nima- E tuve d9ndole vuelta 2 m9 vuelta al a unto6 "ero de "u de a4otarme6 no a$u nada en claroG IOu o"ina u ted6 mon ieur PoirotJ G "re4unt! el ca"it9nG Creo $ue a0: tiene u ted un "o ible motivoG IPara el a e inatoJ G S:G INo "udo 0ablar ante de morirJ G S!lo "udo "ronunciar do "alabra G ICu9le fueronJ G B,a ventana---B G I,a ventanaJ G re"iti! el ca"it9n G- ISab:a u ted a $u e refer:aJ Sacud: la cabe>aG ICu9nta ventana tiene la 0abitaci!n de la e+orita /o0n onJ G Solamente unaG I5a al "atioJ G S:G IE taba abierta o cerradaJ Me "arece recordar $ue e encontraba abierta- ITal ve> al4uno de u tede la abri!J G No- E taba 2a abierta cuando entr- Me "re4unt entonce --Call de "rontoG Si4a6 enfermeraG E3amin la ventana6 de de lue4o6 "ero no vi nada e3tra+o- Me "re4unt i6 tal ve>6 al4uien cambi! lo va o a trav de ella1DC

G ICambi! lo va o J G S:- ,a e+orita /o0n on iem"re e llevaba con i4o un va o de a4ua cuando e iba a dormir- Creo $ue e lo cambiaron "or un va o de 9cidoG IOu dice u ted6 Reill2J G Si e trata de a e inato a e 6 "robablemente6 la forma en $ue e efectu! G e a"re ur! a conte tar el mdico G- Nin4una "er ona medianamente ob ervadora beber9 un va o de 9cido confundindolo con uno de a4ua--- i e t9 en "o e i!n de toda u facultade - Pero i al4uien e t9 aco tumbrado a tomar un va o de a4ua a medianoc0e6 e3tender9 la mano6 encontrar9 el va o e in4erir9 "arte del contenido ante de dar e cuenta del cambioEl ca"it9n Maitland refle3ion! durante un "rolon4ado momentoG 8olver a e3aminar e a ventana- IE t9 mu2 ale#ada de la cabecera de la camaJ Record u "o ici!n1NH

G E tirando muc0o el bra>o e "uede lle4ar #u tamente a la me illa de noc0eG I,a me a obre la $ue e taba el va o de a4uaJ G S:G IE taba cerrada la "uertaJ G NoG Por lo tanto6 $uien$uiera $ue fue e "udo entrar "or ella 2 0acer el cambio6 Ino e e oJ G 5e de lue4oG E e i tema 0ubiera ido m9 "eli4ro o G intervino el doctor Reill2 G- @na "er ona $ue duerme "rofundamente de "ierta a menudo "or el ruido de una "i ada- Si la me illa "od:a er alcan>ada de de la ventana6 el mtodo era m9 e4uroG No "en aba olamente en el va o G re"lic! el ca"it9n6 con a "ecto ab tra:doAl cabo de al4uno in tante "areci! volver en : de u ab tracci!n 26 diri4indo e a m:6 en tono normal de vo> "re4unt!* G IO"ina u ted $ue cuando la "obre e+ora vio $ue e e taba muriendo $ui o darle a entender $ue al4uien u titu2! el a4ua a trav de la ventanaJ INo le "arece $ue el nombre de e a "er ona 0ubiera ido una revelaci!n m9 a"ro"iadaJ G Pudo no aber e e nombre G ob erv1DD

G ICree $ue 0ubiera ido u intenci!n6 "ue 6 in inuarle lo $ue 0ab:a de cubierto el d:a anteriorJ El doctor Reill2 di#o* G Cuando uno e e t9 muriendo6 Maitland6 "ierde todo el entido de la "ro"orci!n- El $ue una mano a e ina 0ab:a entrado "or la ventana "udo er el "rinci"al 0ec0o $ue la ob e ionara en a$uel momento- Tal ve> le "areci! $ue era de la ma2or im"ortancia el $ue lo otro lo u"ieran- 16 en mi o"ini!n6 no andaba mu2 e$uivocada- Era im"ortante- Pen !6 $ui>9 6 $ue lo dem9 creer:an $ue e 0ab:a uicidado- 5e 0aber "odido 0ablar6 tal ve> 0ubiera dic0o* BNo me 0e uicidado- No tom el veneno a abienda - Al4uien lo "u o cerca de mi cama6 a trav de la ventanaBEl ca"it9n Maitland tamborile! con u dedo obre la me a 2 no conte t!- Al cabo de uno momento di#o con e4uridad* G No 0a2 duda de $ue el a unto "uede con iderar e de de e o do "unto - O e trata de uicidio6 o e a e inato- IPor $u e inclina u ted6 doctor ,eidnerJ El inter"elado "areci! meditar durante uno in tante 2 lue4o re"lic! o e4adamente 2 con acento deci ivo* G Por el a e inato- Anne /o0n on no era una mu#er ca"a> de uicidar eG 5e acuerdo G convino el ca"it9n Maitland G- E o "uede er cuando la co a i4uen un cur o normal- Pero "uede 0aber circun tancia en $ue el 0ec0o re ulte una co a naturalG IEn $u circun tancia J El ca"it9n e inclin! 2 co4i! un "a$uete $ue6 e4=n vi ante 6 0ab:a de#ado al lado de u illa- ,o "u o obre la me a 0aciendo un li4ero e fuer>oG A$u: 0a2 al4o $ue nin4uno de u tede conoce G anunci! G- ,o encontr ba#o la cama en $ue dorm:a la e+orita /o0n onMani"ul! el envoltorio6 lo abri! 2 a"areci! una 4rande 2 "e ada "iedra de molino de mano- No ten:a en : nada de "articular6 "ue en el cur o de la e3cavacione e 0ab:an encontrado m9 de una docena de ella Pero lo $ue atra#o nue tra atenci!n obre a$uel e#em"lar fue una manc0a o cura 2 un fra4mento de al4o $ue "arec:a cabello 0umano1NK

G Tendr9 $ue e tudiar e to6 Reill2 G di#o Maitland G- Pero no creo e$uivocarme i a e4uro $ue con e ta "iedra e a e in! a la e+ora ,eidner1DF

CAPTULO --)" 9La pr 0ima ser3 yo:

'ue 0orrendo- E, doctor ,eidner "areci! a "unto de de ma2ar e6 2 2o mi ma me ent: mareadaEl doctor Reill2 e3amin! la "iedra con aire "rofe ionalG Su"on4o $ue no tendr9 0uella dactilare G aventur! con tran$uilidadG Ni unaEl mdico ac! un "ar de "in>a 2 em"e>! a inve ti4ar delicadamente el "edru coG Hum--- un fra4mento de "iel 0umana--- un cabello--- rubio- E to e una o"ini!n "articular- Ten4o $ue 0acer un an9li i detenido? com"robar el 4ru"o a $ue "ertenece la an4re6 etc- Pero no creo $ue e3i tan muc0a duda acerca de u "rocedencia- I5i#o u ted $ue lo encontr! ba#o la cama de la e+orita /o0n onJ %ien6 bien--- de modo $ue era e to- Cometi! el a e inato 2 lue4o le entr! remordimiento 2 e uicid!- E una teor:a--- una bonita teor:aEl doctor ,eidner !lo "udo acudir la cabe>a con a "ecto de oladoG Anne6 no--- no "udo er Anne--- G murmur!G No d!nde "udo e conder e ta "iedra G di#o el ca"it9n G- Re4i tramo toda la 0abitacione de "u $ue e cometi! el "rimer a e inatoAl4o me vino al "en amiento- BEn el armario de la ala de e tar-B Pero no di#e nadaG Pero como fue e6 al "arecer6 ella no e inti! ati fec0a del e condri#o6 2 e llev! la "iedra a u "ro"io dormitorio6 $ue 2a 0ab:a ido re4i trado como lo dem9 - O tal ve> lo 0i>o una ve> $ue decidi! uicidar eG No lo creo G di#e en vo> alta16 en realidad6 no "od:a ima4inar e a la amable 2 dulce e+orita /o0n on abrindole la cabe>a a la e+ora ,eidner- LNo "od:a 0acerme a e a ideaM No ob tante6 a$uello enca#aba con al4una de la co a $ue 0ab:an ocurrido? la l94rima $ue derram! 0ac:a una cuanta noc0e 6 "or e#em"lo- 5e "u de todo6 2o lo 0ab:a tomado como efecto del remordimiento6 aun$ue cre: $ue e trataba de arre"entimiento "or un crimen de menor im"ortanciaG No $u 0acer G continu! Maitland G- Tenemo $ue aclarar tambin la de a"arici!n del reli4io o franc - Mi 0ombre e t9 n bu cando "or lo alrededore 6 "or i aca o le 0an dado un 4ol"e en la cabe>a 2 0an arro#ado u cuer"o a una ace$uia de rie4o1DH

G LO0M A0ora $ue recuerdo--- G em"ec a decirTodo me miraron con e3"ectaci!nG 'ue a2er "or la tarde G continu G- Me e tuvo "re4untando acerca del 0ombre bi>co $ue miraba "or la ventana el otro d:a- Me ro4! $ue le di#era en $u lu4ar e3acto de la enda e 0ab:a detenido 2 lue4o me di#o $ue iba a dar una o#eada "or all:- Me 0i>o ob ervar $ue en la novela "olic:aca el crimen iem"re de#a una "i taG LOue me a "en i al4uno de lo criminale $ue me 0an tocado en uerte "er e4uir la 0an de#ado en nin4una oca i!nM G e tall! el ca"it9n Maitland G- A : era e o entonce lo $ue bu caba6 IverdadJ LPor mil de a caballoM Me e3tra+a $ue encontrara al4o- Ser:a muc0a coincidencia $ue l 2 la e+orita /o0n on de cubrieran6 "r9cticamente al mi mo tiem"o6 una "i ta $ue "ermitiera conocer la identidad del criminal-

11N

1 a+adi! con acento irritado* G I@n 0ombre bi>coJ I@n 0ombre bi>coJ En e e cuento del 0ombre bi>co 0a2 al4o m9 de lo $ue e ve a im"le vi ta- No "or $u diablo mi 0ombre no 0an "odido atra"arlo todav:aG Po iblemente "or$ue no e bi>co G o"in! o e4adamente PoirotG IOuiere u ted decir $ue imitaba e e defectoJ No ab:a $ue "udiera 0acer e con fidelidad "or muc0o tiem"oG @n e trabi mo "uede er co a de muc0a utilidadG L1 tanto $ue :M No $u dar:a "or aber d!nde e encuentra a0ora e e ti"o6 bi>co o normalG %arrunto $ue 2a debe 0aber "a ado la frontera iria G di#o PoirotG Hemo "revenido a Tell 7otc0e( 2 Abul 7emal? a todo lo "ue to fronteri>o G 1o dir:a $ue i4ui! la ruta $ue atravie a la monta+a - ,a utili>ada "or lo camione car4ado de contrabandoEl ca"it9n Maitland 4ru+!G IEntonce er me#or $ue tele4rafiemo a 5eire> ZorJ G 1a lo 0ice a2er avi 9ndole "ara $ue vi4ilaran el "a o de un coc0e ocu"ado "or do 0ombre cu2o "a a"orte e tar:an com"letamente en re4laEl ca"it9n le favoreci! con una mirada "enetranteG 5e manera $ue e o 0i>o6 IverdadJ 5o 0ombre --- IverdadJ Poirot a inti!1DK

G 5o 0ombre on lo $ue e t9n com"licado en e toG Me or"rende6 mon ieur Poirot6 $ue 0a2a e tado re erv9ndo e tanta co a El detective acudi! la cabe>aG No G di#o G- E o no e cierto- Com"rend: la verdad de lo ocurrido e ta mi ma ma+ana6 cuando contem"laba la alida del ol- @na alida de ol ma4n:ficaNo creo $ue nin4uno de no otro e "ercatara de $ue la e+ora Mercado 0ab:a entrado en la 0abitaci!n- 5ebi! 0acerlo cuando no $uedamo u "en o ante la vi ta de a$uella 0orrible "iedra manc0ada de an4rePero entonce 6 in avi ar6 la mu#er lan>! un c0illido "arecido al de un cerdo cuando lo de4QellanG LO06 5io m:oM G e3clam! G- A0ora lo com"rendo- A0ora lo com"rendo todo- 'ue el "adre ,avi4n2- E t9 loco--- e un fan9tico reli4io o- Cree $ue la mu#ere e t9n llena de "ecado- 1 la mata a toda - Primero la e+ora ,eidner--- de "u 6 la e+orita /o0n on- L,a "r!3ima ve> er 2o---M 5ando un alarido frentico cru>! "reci"itadamente la 0abitaci!n 2 e co4i! de e "erada 2 frentica a la c0a$ueta del doctor Reill2G LNo $uiero $uedarme a$u:M No $uiero $uedarme a$u: ni un d:a m9 - E to e "eli4ro o- No e t9 acec0ando el "eli4ro- E t9 e condido en al4=n itio--- e "erando la oca i!n- LSaltar9 obre m:M Abri! la boca de nuevo 2 volvi! a c0illarMe diri4: a"re uradamente 0acia donde e taba el mdico6 $ue la 0ab:a co4ido "or la mu+eca - 5i do buena bofetada a la e+ora Mercado? entre el doctor Reill2 2 2o la 0icimo entar en una illa- ,o do "rocuramo calmarlaG Nadie la va a matar G di#e G- 1a cuidaremo todo de $ue no ocurra nada de e oSinte e 2 "!rte e bienNo volvi! a c0illar- Cerr! la boca 2 e $ued! entada6 mir9ndome con o#o de e3"re i!n obre altada 2 e tu"efacta111

,ue4o e "rodu#o otra interru"ci!n- Se abri! la "uerta 2 entr! S0eila Reill2Su cara e taba "9lida 2 ten:a un a "ecto 4rave- 'ue directamente 0acia PoirotG He ido tem"rano a la e tafeta de correo 6 mon ieur Poirot G di#o G- Hab:a un tele4rama "ara u ted--- 2 e lo 0e tra:doG Muc0a 4racia 6 mademoi elle1FN

Co4i! el tele4rama 2 lo abri!6 mientra la muc0ac0a vi4ilaba la e3"re i!n de u o#o 2 u ro troPero la cara de Poirot no e inmut! lo m9 m:nimo- ,e2! el tele4rama6 lo ali !6 lo dobl! cuidado amente 2 e lo 4uard! en un bol illo,a e+ora Mercado no le "erd:a de vi ta- Con vo> a0o4ada "re4unt!* G IE --- de AmricaJ El detective acudi! la cabe>aG No6 madame G re"lic! G- E de T=ne>Ella lo contem"l! durante un momento como i no 0ubiera entendido lo $ue le 0ab:a dic0o6 2 lue4o6 dando un "rofundo u "iro6 e reco t! en u a ientoG El "adre ,avi4n2 G di#o G- Ten:a 2o ra>!n- Siem"re cre: $ue 0ab:a al4o en l $ue re ultaba e3tra+o- Cierta ve> me di#o una co a --- Su"on4o $ue e t9 loco--- G Hi>o una "au a 2 lue4o a+adi! * Tendr erenidad- Pero debo irme de a$u:- /o e"0 2 2o dormiremo e ta noc0e en la "o adaG Ten4a "aciencia6 madame G di#o Poirot G- ,o e3"licar todoEl ca"it9n Maitland lo mir! con curio idadG ICree u ted $ue 0a con e4uido dar "or fin con el $uid de la cue ti!nJ G "re4unt!Poirot 0i>o una reverencia'ue una reverencia teatral en e3tremo- Creo $ue mole t! un "oco al ca"it9nG %ueno G re tall! el militar G? ultelo de una ve>Pero no era a la forma en $ue Poirot ol:a 0acer la co a - Com"rend: "erfectamente $ue lo $ue "retend:a era or4ani>ar un buen e "ect9culo a cuenta de a$uelloMe "re4unt i en realidad conoc:a la verdad del ca o6 o !lo e taba "re umiendoSe volvi! 0acia el doctor Reill2G ITendr:a u ted la bondad de llamar a lo dem9 J G ro4!El mdico e levant! 2 cum"liment! la "etici!n de Poirot- Al cabo de uno minuto em"e>aron a entrar en el comedor lo dem9 com"onente de la e3"edici!n- Primero Reiter 2 Emmott? de "u %ill Coleman? lue4o Ric0ard Care26 2 "or =ltimo el e+or Mercado- El "obre 0ombre ten:a cara de difunto- Su"u e $ue e taba mortalmente a u tado "or i le "ed:an cuenta obre u de cuido6 de#ando al alcance de cual$uiera uno "roducto $u:mico de car9cter "eli4ro o6 $ue 0ab:an ido confiado a u cu todia1F1

Tomaron todo a iento alrededor de la me a6 en forma "arecida a la del d:a en $ue lle4! mon ieur Poirot- Tanto %ill Coleman como 5avid Emmott titubearon un "oco ante de entar e 2 miraron 0acia donde e taba S0eila Reill2- Ella e taba vuelta de e "alda 2 miraba "or la ventanaG ITe ienta 6 S0eilaJ G di#o %ill5avid Emmott a4re4! con u acento uave 2 im"9tico* G INo te $uiere entarJ ,a muc0ac0a dio la vuelta 2 e $ued! mir9ndolo - Cada uno de ello le e taba ofreciendo una illa- E "er a ver cu9l de la do ace"tar:aPero al final no ace"t! nin4una11;

G Me entar a$u: G di#o con bru $uedad1 tom! a iento en el borde de una me a $ue 0ab:a #unto a la ventanaG E decir G a+adi! G6 i al ca"it9n Maitland no le im"orta $ue me $uedeNo $u 0ubiera dic0o el ca"it9n6 "ue Poirot e a"re ur! a ob ervar* G Oude e6 mademoi elle- En realidad6 e nece ario $ue a : lo 0a4a,a c0ica levant! la ce#a G INece arioJ G E o di#e6 mademoi elle- Ten4o $ue 0acerle varia "re4unta Ella volvi! a levantar la ce#a 6 "ero e ta ve> no di#o nada- Mir! de nuevo "or la ventana6 como i e tuviera determinada a no dar e "or enterada de lo $ue uced:a a e "alda u2a en el comedorG 1 a0ora G di#o el ca"it9n MaitlandG tal ve> lle4uemo a aber la verdadHabl! con cierta im"aciencia- Era un 0ombre de acci!n- 1o e taba e4ura de $ue en a$uel momento e taba ardiendo en de eo de alir al cam"o 2 0acer al4o- 5iri4ir la b= $ueda del "adre ,avi4n26 enviar "atrulla "ara $ue lo ca"turaran- 5i4iri! una mirada a Poirot en la $ue e refle#aba un "oco de di 4u to- 8i $ue iba a decir al4una fra e de a4radable6 "ero e contuvoPoirot dio una o#eada circular a todo no otro 2 lue4o e levant!No a ciencia cierta $u e lo $ue e "eraba 2o $ue di#era entonce - Tal ve> una fra e dram9tica6 "ue una co a a : 0ubiera cuadrado mu2 bien con u forma de erPero de lo $ue e to2 e4ura e de $ue no e "eraba $ue em"e>ara a 0ablar utili>ando una fra e 9rabe1F;

Pue :- E to fue lo $ue ucedi!- Pronunci! la "alabra lenta 2 olemnemente--- con muc0a reli4io idadG %i milla0i ar ra0man ar ra0im1 lue4o tradu#o* G En el nombre de Al96 el mi ericordio o6 el com"a ivo1FE

CAPTULO --)"" E! el pri!cipio de u! ,ia+e

G %i milla0i ar ra0man ar ra0im- P ta e la fra e $ue lo 9rabe em"lean ante de em"render un via#e- E0 bien6 no otro tambin em"e>amo uno- @n via#e al "a ado@n via#e a e o lu4are rec!ndito del alma 0umanaNo creo $ue 0a ta a$uel momento 0ubiera 2o e3"erimentado el llamado Bencanto del OrienteB- Con fran$ue>a6 lo $ue m9 me im"re ion! de l fue la uciedad 2 la confu i!n $ue encontraba "or toda "arte - Pero de "ronto6 al o:r la "alabra de mon ieur Poirot6 una e3tra+a vi i!n "areci! ur4ir ante mi o#o - Me acord de "alabra como Samarcanda e I "a09n--- de mercadere de luen4a barba --- de camello arrodillado --- 2 tambaleante "ortadore $ue llevaban 4rande bulto a la e "alda6 u#eto con una correa "a ada "or u frente? 2 mu#ere de "elo te+ido con al0e+a 2 cara tatuada6 lavando ro"a al lado del Ti4ri - O: u e3tra+o 2 ollo>ante canto 2 el le#ano c0irrido de la noria- Eran6 en u ma2or:a6 co a $ue 2o 0ab:a vi to 2 o:do6 "ero en la $ue no me 0ab:a fi#ado- Ma a0ora me "arec:an diferente ? como ocurre cuando e aca a la lu> un ob#eto vie#o 2 e a"recian de "ronto lo rico colore 2 la fili4rana de un bordado anti4uo--5i una o#eada a mi alrededor 2 me a alt! el "en amiento de $ue lo $ue acababa de decir mon ieur Poirot era cierto- E t9bamo em"e>ando un via#e- No encontr9bamo

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entonce todo reunido 6 "ero no diri4:amo a di tinto itio Contem"l a cada uno como i en cierto a "ecto lo viera "or "rimera--- 2 "or =ltima ve>- Parecer9 e t="ido6 "ero tal fue lo $ue ent:El e+or Mercado e retorc:a lo dedo nervio amente- Su e3tra+o o#o claro 6 de dilatada "u"ila 6 e taban fi#o en Poirot- ,a e+ora Mercado no "erd:a de vi ta a u marido- Ten:a un a "ecto raro6 como el de un ti4re di "ue to a altar- El doctor ,eidner "arec:a 0aber e enco4ido- E te =ltimo 4ol"e lo 0ab:a de truido- Pod:a decir e $ue no e taba en a$uella 0abitaci!n- Se encontraba en un itio mu2 le#ano6 de u e3clu iva "ro"iedad- El e+or Coleman miraba fi#amente al detective- Ten:a la boca li4eramente abierta6 2 lo o#o "arec:an al:r ele de la !rbita 6 con una e3"re i!n medio atontada- El e+or Emmott ten:a la vi ta fi#a en la "unta de u >a"ato 2 no "ude verle claramente la cara- El e+or Reiter "arec:a e tar aturdido- Con lo labio fruncido 6 como i fuera a ec0ar e a llorar6 e "arec:a m9 $ue nunca a un coc0inillo,a e+orita Reill2 e4u:a mirando "or la ventana- No en $u e tar:a "en ando,ue4o ob erv al e+or Care26 "ero la e3"re i!n de u cara me la tim! 2 a"art la mirada- All: e t9bamo todo - Tuve el "re entimiento de $ue cuando mon ieur Poirot acabara de 0ablar6 todo er:amo diferente "or com"leto--Era una en aci!n e3tra+a--Poirot i4ui! 0ablando o e4adamente- Su "alabra eran como el a4ua de un r:o $ue di curre a"acible--- camino del mar1F<

G 5e de el "rinci"io me di cuenta de $ue "ara com"render e te ca o no deb:an bu car e "i ta o i4no a"arente 6 ino la verdadera "i ta del conflicto entre "er onalidade 2 de lo ecreto del amorB5ebo confe ar $ue6 aun$ue 0e con e4uido 0allar lo $ue 2o con idero $ue e la verdadera oluci!n del ca o6 no ten4o "rueba materiale en $ue a"o2arme- S $ue e a :6 "or$ue debe er a :- Por$ue de nin4una otra manera "ueden a#u tar e lo 0ec0o 2 $uedar ordenado donde corre "ondenHi>o una "au a 2 lue4o "ro i4ui!* G Em"e>ar mi recorrido en el momento en $ue me ocu" del a unto? cuando e me e3"u o como un 0ec0o con umado- Cada ca o6 en mi o"ini!n6 tiene un a "ecto 2 una forma- El nue tro 4iraba todo l alrededor de la "er onalidad de la e+ora ,eidnerHa ta $ue no e u"iera e3actamente $u cla e de mu#er era6 no er:a ca"a> de decir "or $u fue a e inada 2 $uin la mat!BP te6 "ue 6 fue mi "unto de "artida- Su "er onalidadBHab:a tambin otro "unto intere ante6 ba#o un a "ecto " icol!4ico- El curio o e tado de ten i!n $ue e3i t:a6 e4=n me de cribieron6 entre lo de la e3"edici!n- E to lo confirmaron vario te ti4o 6 al4uno de ello a#eno a e ta ca a? 2 2o tom nota de ello6 "ue tambin era un "unto de "artida6 2 aun$ue dbil6 deb:a tenerlo "re ente en el cur o de la inve ti4aci!nB,a o"ini!n 4eneral "arec:a er $ue a$uello era el re ultado de la influencia de la e+ora ,eidner obre lo dem9 com"onente de la e3"edici!n? "ero "or ra>one $ue m9 tarde e3"ondr6 e to no me "arec:a ace"tableBPara em"e>ar6 como di#e6 me concentr !lo 2 e3clu ivamente en la "er onalidad de la e+ora ,eidner- Ten:a vario medio "ara ello- Pod:a com"robar la reaccione $ue "roduc:a ella en cierto n=mero de "er ona 6 diferenciada 4randemente entre :6 tanto en car9cter como en tem"eramento? 2 adem9 6 contaba con todo lo $ue "od:a reco4er 2o con mi "ro"ia ob ervaci!n- EI alcance de e to =ltimo era limitado- Pero me enter de cierto 0ec0o 11<

B,o 4u to de la e+ora ,eidner eran encillo 2 0a ta au tero - No la tra tornaba el lu#o- Por otro lado6 vi $ue una labor de bordado $ue 0ab:a e tado 0aciendo era de una belle>a 2 finura e3traordinaria - E o daba a entender $ue era una mu#er de 4u to refinado 2 art: tico- Por la ob ervaci!n de lo libro $ue 4uardaba en u dormitorio form una o"ini!n m9 am"lia de ella- Era inteli4ente 26 adem9 6 e4=n ima4in6 encillamente e4o: taBSe me 0ab:a u4erido $ue la e+ora ,eidner era una mu#er cu2a ma2or "reocu"aci!n era atraer a lo 0ombre --- $ue era6 en re umen6 una co$ueta- No cre: $ue te fuera el ca oBEn un e tante de u 0abitaci!n vi lo i4uiente libro * IOuine eran lo 4rie4o J6 Introducci!n a la relatividad6 ,a vida de lad2 He ter Stanbo"e6 ,a vuelta a Matu aln6 ,inda Condon 2 ,a "roce i!n de lo cantarillo 1FC

BE taba intere ada6 "or una "arte6 en tema culturale 2 cient:fico 6 e decir6 denotaba u lado intelectual- ,a novela ,inda Condon 2 en menor 4rado ,a "roce i!n de lo cantarillo "arec:an demo trar $ue la e+ora ,eidner ent:a im"at:a e inter "or la mu#er inde"endiente no dominada ni en4a+ada "or el 0ombre- Tambin ent:a inter "or lad2 He ter Stan0o"e- ,inda Condon e un e3$ui ito e tudio de la adoraci!n $ue iente una mu#er 0acia u "ro"ia belle>a- ,a "roce i!n de lo cantarillo e un en a2o obre una individuali ta a"a ionada- ,a vuelta a Matu aln e una obra $ue im"ati>aba abiertamente con la "o tura intelectual ante la vida6 m9 $ue con la emocional- /u>4u entonce $ue em"e>aba a com"render a la e+ora ,eidnerB5e "u e tudi la reaccione de lo $ue formaban el c:rculo de relacione m9 "r!3ima a ella6 2 a mi #uicio e com"let!BMe convenc:6 "or lo $ue dedu#e de lo relato del doctor Reill2 2 lo dem9 6 de $ue la e+ora ,eidner era una de e a mu#ere dotada "or la naturale>a6 no !lo de belle>a6 ino de una e "ecie de 0ec0i>o fatal $ue a vece acom"a+a a la 0ermo ura6 "ero $ue "uede6 de de lue4o6 e3i tir in ella- Tale mu#ere 6 "or lo 4eneral6 de#an tra de : una e tela de 0ec0o violento - ,levan con i4o el de a tre? en oca ione "ara lo dem9 6 2 a vece "ara ella mi ma BE taba e4uro de $ue la e+ora ,eidner era una mu#er $ue ante todo ent:a una "rofunda adoraci!n "or ella mi ma 2 $ue di frutaba 4randemente e#erciendo u autoridad- 5onde$uiera $ue e tuvie e6 deb:a er ella el centro del univer o- 1 todo lo $ue la rodeaban6 0ombre o mu#ere 6 ten:an $ue entir u influencia- E to re ultaba f9cil con al4uno - ,a enfermera ,eat0eran6 "or e#em"lo6 $ue e una mu#er de 4enero a di "o ici!n6 con ima4inaci!n rom9ntica6 fue ca"turada al in tante6 2 inti! de buen 4rado una 4ran inclinaci!n 0acia ella- Pero e3i t:a otro mtodo con el $ue la e+ora ,eidner e#erc:a u influencia* el miedo- Cuando la con$ui ta era dema iado f9cil daba 4u to a u naturale>a de una manera m9 cruel? aun$ue debo in i tir en $ue no era lo $ue "udiramo llamar una crueldad deliberada- Era tan natural e incon ciente como la conducta de un 4ato con un rat!n- Al volver en : de e to e3trav:o 6 era e3actamente amable 2 muc0a vece e al:a de u co tumbre "ara reali>ar accione caritativa Y5e "u 6 de de lue4o6 el "roblema m9 im"ortante 2 a"remiante $ue deb:a re olver era el de lo an!nimo - IOuin lo 0ab:a e crito 2 "or $uJ Me "re4unt entonce * BIPudo e cribirlo la e+ora ,eidnerJBB Para conte tar a e ta "re4unta era nece ario volver atr9 un 4ran trec0o? volver6 en re umen6 a la fec0a del "rimer matrimonio de la e+ora ,eidner- A$u: e donde6 en realidad6 em"e>amo nue tro via#e- El via#e de la vida de la e+ora ,eidner11C

BEn "rimer lu4ar debemo convencerno de $ue la ,oui e ,eidner de a$uello a+o era6 en e encia6 la mi ma ,oui e ,eidner de a0oraYEntonce era #oven 2 bella6 con e a belle>a etrea $ue afecta al e ":ritu 2 lo entido de un 0ombre6 muc0o m9 $ue cual$uier belle>a material- Era 2a6 adem9 6 una e4o: ta1FD

BTale mu#ere 6 como e natural6 re"udian toda idea de matrimonio- Pueden entir e atra:da "or lo 0ombre 6 "ero "refieren "ertenecer e a : mi ma - Son la verdadera BAltiva e In4rata Se+ora B de la le2enda - Pero a "e ar de ello6 la e+ora ,eidner e ca !? 2 creo $ue6 "or ello6 "odemo "re u"oner $ue u marido debi! er un 0ombre de cierta fuer>a moralB,ue4o alieron a la lu> u actividade ubver iva 2 ella obr! en la forma $ue cont! la enfermera ,eat0eran- Inform! al Gobierno de lo $ue ocurr:aBO"ino $ue en u forma de obrar 0ubo un i4nificado " icol!4ico- ,e cont! a la enfermera $ue era entonce una muc0ac0a llena de fervor "atri!tico 2 $ue e te entimiento fue la cau a de u acci!n- Pero e co a abida $ue la tendencia de todo e en4a+ar e re "ecto a lo motivo de la "ro"ia accione - 5e una forma in tintiva ele4imo el motivo m9 alti onante- ,a e+ora ,eidner "udo creer $ue era el "atrioti mo lo $ue la in "ir!6 "ero e to2 convencido de $ue a$uello fue la forma de e3"re ar un oculto de eo de de embara>ar e de u marido- Odiaba er dominada--- no le 4u taba la idea de "ertenecer a otro? en re umen6 no le a"etec:a de em"e+ar un e4undo "a"el- Se e cud! en el "atrioti mo "ara 4anar u libertadBPero en el fondo de u conciencia 0ab:a un torturante entimiento de cul"abilidad6 $ue deb:a #u4ar un im"ortante "a"el en u de tino futuroB1 lle4amo a0ora a la cue ti!n de lo an!nimo - ,a e+ora ,eidner era mu2 atractiva a lo o#o de lo 0ombre - En varia oca ione ella e inti! tambin atra:da "or ello 6 aun$ue en cada ca o #u4! u "arte uno de lo an!nimo 2 el a unto no "a ! adelanteBIOuin e cribi! a$uella carta J I'rederic( %o ner6 u 0ermano .illiam o la "ro"ia e+ora ,eidnerJ Cual$uiera 0ubie e "odido erBPara cada una de e a teor:a e3i te una buena e3"licaci!n- Me "arece evidente $ue la e+ora ,eidner era una de e a mu#ere $ue "ueden in "irar devocione ardiente en lo 0ombre ? una devoci!n $ue "uede acabar en ob e i!n- No e timo di "aratado creer en un 'rederic( %o ner "ara $uien ,oui e6 u e "o a6 im"ortaba m9 $ue nada en el mundo- Ella le traicion! una ve> 2 l no e atrev:a a acerc9r ele abiertamente6 i bien e taba di "ue to a $ue no fuera de nadie m9 - Prefer:a verla muerta a $ue "erteneciera a otro 0ombreYPor otra "arte6 i la e+ora ,eidner ent:a una "rofunda aver i!n a li4ar e con el la>o del matrimonio6 "arece "o ible $ue 0ubiera ele4ido a$uella manera de e3cu ar toda "o tura dif:cil- Era una ca>adora a $uien no le intere aba lo m9 m:nimo la ca>a una ve> abatida- Como an iaba me>clar el drama con u vida6 invent! uno a u entera ati facci!n- @n marido re ucitado $ue "ro0ib:a todo "o ible enlace matrimonialA$uello ati fac:a u m9 "rofundo in tinto - Hac:a $ue a"areciera ante todo como una fi4ura rom9ntica? como una 0ero:na de tra4edia- 1 le "ermit:a adem9 "re entar una "odero a e3cu a "ara no volver a ca ar eBTal e tado de co a continu! durante cierto n=mero de a+o - Cada ve> $ue a omaba el matrimonio6 recib:a una carta amena>adora1FF

YPero a0ora no encontramo con un "unto de verdadero inter - Sali! a e cena el

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doctor ,eidner6 ma entonce no lle4! nin4una carta- Nada e inter"u o entre ella 2 el matrimonio- Nada? 0a ta $ue de "u de ca ada6 recibi! uno de lo an!nimo B1 en e4uida no "re4untamo --- I"or $uJ BCon ideremo "or turno cada una de la teor:a BSi la e+ora ,eidner e cribi! ella mi ma la carta 6 el "roblema e e3"lica f9cilmente- Ouer:a ca ar e con el doctor ,eidner6 2 con l e ca !- Pero en tal u"ue to6 I"or $u e e cribi! ella mi ma una carta de "u de la bodaJ IEra tanto el de eo de dramati>ar u vidaJ I1 "or $u olamente do carta J 5e "u de a$uello no recibi! nin4una 0a ta 0ace a+o 2 medioBCentrmono a0ora obre la otra teor:a? la de $ue la carta la e cribi! u "rimer marido6 'rederic( %o ner6 o el 0ermano de te- IPor $u e recibi! la carta amena>adora de "u del matrimonioJ Parece "robable $ue 'rederic( no $ui iera $ue ella e ca ara con ,eidner- IPor $u6 entonce 6 no im"idi! la bodaJ ,o 0ab:a con e4uido en oca ione anteriore - I1 "or $u6 0abiendo e "erado a $ue el matrimonio e con umara6 reanud! u amena>a J Y,a re "ue ta6 "oco ati factoria6 e $ue no tuvo oca i!n de inter"oner m9 "ronto u "rote ta- Tal ve> e tuvo en la c9rcel6 o en el e3tran#eroY,ue4o6 debemo con iderar el intento de a fi3ia "or el 4a - No "arece "o ible $ue lo oca ionara un a4ente e3terno- ,a "er ona m9 indicada "ara "lanearlo eran el "ro"io doctor ,eidner6 o u mu#er- A"arentemente6 no e3i t:a ra>!n al4una de $ue fuera l $uien 0iciera tal co a 26 "or lo tanto6 lle4amo a la conclu i!n de $ue fue la e+ora ,eidner la $ue concibi! 2 llev! a cabo la ideaBPor $uJ IM9 dramaJ Y5e "u de a$uello6 el matrimonio via#! "or el e3tran#ero 2 durante diecioc0o me e llevaron una vida feli> 2 "ac:fica6 in $ue nin4una amena>a le "erturbara- ,o atribu2eron a $ue 0ab:an abido borrar u 0uella 6 "ero dic0a e3"licaci!n e ab urda "or com"leto- Ir e al e3tran#ero en la actualidad no tiene ob#eto al4uno en e e entido1 en el ca o de lo ,eidner meno todav:a- Pl era el director de una e3"edici!n or4ani>ada "or un mu eo- Inda4ando en dic0o mu eo6 'rederic( %o ner "od:a 0aber obtenido en un momento u direcci!n e3acta--- 1 aun dando "or entado $ue e viera aco ado "or la circun tancia 6 nada le im"ed:a "er e4uir a la "are#a con u carta amena>adora - Creo $ue un 0ombre ob e ionado como l6 0ubiera 0ec0o e oYPero en lu4ar de ello nada e u"o de 'rederic( 0a ta 0ace cerca de do a+o 6 cuando volvieron a recibir e lo an!nimo BPor $u volvieron a recibir eJ BE una "re4unta dif:cil6 aun$ue "uede conte tar e encillamente diciendo $ue la e+ora ,eidner e aburr:a 2 nece itaba m9 drama- Pero 2o no e taba ati fec0o
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com"letamente con tal e3"licaci!n- E ta "articular cla e de drama me "arec:a un "oco dema iado vul4ar "ara $ue coincidiera con u "er onalidad6 tan refinadaB,a =nica co a $ue cab:a 0acer era mantener un am"lio criterio obre la cue ti!nBE3i t:an tre "o ibilidade bien definida - Primera6 $ue la carta 0ubieran ido e crita "or la "ro"ia e+ora ,eidner? e4unda6 $ue u autor fuera 'rederic( %o ner6 o el #oven .illiam %o ner6 2 tercera6 $ue 0ubieran ido e crita al "rinci"io6 bien "or la e+ora ,eidner o bien "or u "rimer marido6 "ero a0ora e trataba de fal ificacione E decir6 $ue el autor fuera una tercera "er ona $ue e tuviera enterada de la e3i tencia de la "rimitiva carta BA0ora vo2 a con iderar directamente el ambiente $ue rodeaba a la e+ora ,eidnerBE3aminar "rimero la o"ortunidade $ue cada com"onente de la e3"edici!n 0ab:a
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tenido de cometer el a e inatoBA im"le vi ta6 cual$uiera "udo llevarlo a cabo6 con la e3ce"ci!n de tre "er ona 6 "or lo $ue e refiere a o"ortunidade BEl doctor ,eidner6 e4=n irrefutable te timonio 6 no ba#! en nin4=n momento de la a>otea- El e+or Care2 e tuvo en la e3cavacione 2 el e+or Coleman fue a Ha anie0BPero e ta coartada 6 ami4o m:o 6 no eran tan buena como "arec:an- E3ce"t=o al doctor ,eidner- No 0a2 nin4una duda de $ue e tuvo en la a>otea 2 no ba#! de ella 0a ta una 0ora 2 cuarto de "u de cometido el crimenBPero6 I"odr:a e tar e4uro de $ue el e+or Care2 e tuvo entretanto en la e3cavacione J BI1 e taba el e+or Coleman en Ha anie06 al tiem"o $ue ocurr:a el a e inatoJ El e+or Coleman enro#eci!6 abri! la boca6 la volvi! a cerrar 2 mir! a u alrededor,a e3"re i!n de la cara del e+or Care2 no cambi! en ab olutoPoirot "ro i4ui! uavemente* G Tom en con ideraci!n tambin a otra "er ona $ue6 e4=n o"in6 era "erfectamente ca"a> de cometer un a e inato i a : e lo "ro"on:a- ,a e+orita Reill2 tiene uficiente valor e inteli4encia6 a : como cierta "redi "o ici!n a la crueldadCuando la e+orita Reill2 me 0abl! de la e+ora ,eidner le di#e bromeando $ue e "eraba $ue tuviera una buena coartada- Creo $ue la e+orita Reill2 e dio cuenta entonce de $ue en u cora>!n 0ab:a abri4ado6 "or lo meno 6 el de eo de matar- Sea como fuere6 inmediatamente me cont! una mentira6 inocente 2 in ob#eto- Al d:a i4uiente me enter6 ca ualmente6 0ablando con la e+orita /o0n on6 de $ue le#o de e tar #u4ando al teni 6 la e+orita Reill2 0ab:a ido vi ta "or lo alrededore de e ta ca a6 "oco m9 o meno a la 0ora en $ue e cometi! el crimen- Tal ve> la e+orita Reill26 aun$ue no ea cul"able del a e inato6 "odr9 contarme al4o intere ante1FK

Se detuvo 2 lue4o di#o con muc0o o ie4o* G IOuiere contarno 6 e+orita Reill26 $u fue lo $ue vio a$uella tardeJ ,a muc0ac0a no re"lic! en e4uida- Miraba todav:a "or la ventana6 in volver la cabe>a6 2 cuando 0abl!6 lo 0i>o con vo> firme 2 me uradaG 5e "u de almor>ar mont a caballo 2 vine 0a ta la e3cavacione - ,le4u alrededor de la do meno cuartoG IEncontr! a al4uno de u ami4o en la e3cavacione J G No- No encontr a nadie6 e3ce"to al ca"ata> 9rabeG INo vio u ted al e+or Care2J G NoG E curio o G di#o Poirot G- Tam"oco lo vio mon ieur 8errier cuando "a ! "or all:Mir! a Care26 como i le invitara a 0ablar6 "ero el intere ado no e movi! ni di#o una "alabraG ITiene u ted al4una e3"licaci!n $ue crea conveniente dar6 e+or Care2J G 'ui a "a ear- En la e3cavacione no e de cubri! nada intere ante a$uel d:aG IEn $u direcci!n dio u "a eoJ G R:o aba#oG INo volvi! 0acia la ca aJ G NoG Su"on4o G di#o la e+orita Reill2 G $ue e tar:a u ted e "erando a al4uien $ue no lle4!Care2 la mir! fi#amente6 "ero no re"lic!11H

Poirot no in i ti! obre a$uel "unto- Se diri4i! una ve> m9 a la muc0ac0aG I8io u ted al4o m9 6 mademoi elleJ G S:- Cerca de la ca a vi el cami!n de la e3"edici!n metido en una torrenteraA$uello me "areci! e3tra+o,ue4o divi al e+or Coleman- Iba caminando con la cabe>a inclinada6 como i bu cara al4oG LOi4aM G e3clam! el aludido G- 1o--1HN

Poirot le detuvo con un 4e to im"erativoG E "ere- IHabl! con l6 e+orita Reill2J G NoG IPor $uJ ,a c0ica re"lic! lentamente* G Por$ue de ve> en cuando e deten:a 2 miraba a u alrededor de un modo furtivoA$uello me dio mala e "ina- Hice volver 4ru"a al caballo 2 me ale#- No creo $ue me viera- 1o e taba al4o e"arada de l 2 "arec:a ab ortoG Oi4a G el e+or Coleman no e taba di "ue to a0ora a $ue le interrum"ieran GTen4o una "erfecta e3"licaci!n "ara lo $ue "or fuer>a 0e de admitir $ue "arece un "oco o "ec0o o- En realidad6 el d:a anterior me "u e en el bol illo de la americana un "recio o ello cil:ndrico en lu4ar de de#arlo en el almacn- ,ue4o me olvid de l6 2 cuando me acord6 de cubr: $ue lo 0ab:a "erdido- Se me debi! caer del bol illo- No $uer:a armar nin4=n l:o "or ello 26 en con ecuencia6 decid: bu carlo in llamar la atenci!n- E taba e4uro de $ue e e3travi!6 o bien al ir 0acia la e3cavacione 6 o al volver de all9 - Me a"re ur a de "ac0ar lo a unto de Ha anie0- Envi a un 9rabe a $ue me 0iciera varia com"ra 2 volv: 0acia a$u: tan "ronto como "ude- 5e# la BrubiaV donde no la "udieran ver 2 e tuve bu cando durante ca i una 0ora- Pero no "ude encontrar e e maldito ello- Entonce ub: al coc0e 2 me diri4: 0acia la ca a- Como e l!4ico6 todo cre2eron $ue acababa de re4re ar de Ha anie0G I1 no trat! u ted de acarle de u errorJ G "re4unt! PoirotG %ueno--- era una co a natural6 dada la circun tancia 6 Ino le "areceJ G No lo creo 2o a : G re"lic! PoirotG LO0M 8amo --- Ten4o "or lema el no meterme en l:o - Pero no "uede u ted atribuirme nada- No entr en el "atio 2 no "odr9 encontrar a nadie $ue a e4ure $ue me vio 0acerloG P a6 de de lue4o6 0a ido la dificultad 0a ta a0ora G di#o el detective G- El te timonio de lo criado de $ue nadie entr! en la ca a- Pero e me 0a ocurrido6 de "u de refle3ionar obre ello6 $ue no fue e o lo $ue en realidad di#eron- Ello #uran $ue nin4=n e3tra+o entr! en la ca a- Pero no e le 0a "re4untado i lo 0i>o al4uno de lo com"onente de la e3"edici!nG %ien6 "re4=nte elo entonce G di#o Coleman G- E to2 di "ue to a a"o tar lo $ue ea a $ue no me vieron ni a m: ni a Care2G LA0M Pero e o u cita una cue ti!n intere ante- No 0a2 duda de $ue e 0ubieran dado cuenta de un e3tra+o--- "ero I0ubiera ocurrido lo mi mo con uno de lo de la e3"edici!nJ ,o miembro de ella e taban entrando 2 aliendo todo el d:a- 5if:cilmente
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lo criado e 0ubieran fi#ado en ello - E "o ible6 e4=n creo6 $ue tanto el e+or Care2 como el e+or Coleman "udieran entrar6 2 $ue lo criado no recordaran tal 0ec0oG LTonter:a M G di#o el e+or ColemanPoirot "ro i4ui! calmo amente*
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G 5e lo do 6 e timo $ue el e+or Care2 "a ar:a m9 inadvertido- El e+or Coleman 0ab:a alido en coc0e6 "or la ma+ana6 0acia Ha anie06 2 era de e "erar $ue re4re ara en l- Si volv:a a "ie e 0ubiera notado tal anomal:aLClaro $ue :M G e3clam! ColemanRic0ard Care2 levant! la cabe>a- Su o#o 6 de color a>ul "rofundo6 miraron a PoirotEl detective 0i>o una li4era reverencia en u direcci!nG Ha ta a0ora olamente 0e 0ec0o $ue me acom"a+aran en un via#e--- mi via#e 0acia la verdad- He de#ado bien entado $ue todo lo de la e3"edici!n6 inclu o la enfermera ,eat0eran6 "udieron cometer el crimen- El $ue al4uno de ello no "are>ca 0aberlo 0ec0o6 e una cue ti!n ecundariaBE3amin lo medio 2 la o"ortunidade - ,ue4o "a a con iderar el motivo5e cubr: $ue todo 2 cada uno de u tede "od:a tenerloG LO06 mon ieur PoirotM G e3clam G- L1o noM So2 una e3tra+a- Acabo de lle4arG E0 bien6 ma oeur6 I2 no era e o #u tamente lo $ue tem:a la e+ora ,eidnerJ I@n e3tra+oJ G Pero--- "ero--- el doctor Reill2 ab:a $uin era 2o- 'ue l $uien me u4iri! $ue vinieraG IHa ta $u "unto abe l $uin e u tedJ ,o $ue abe e lo cont! u ted mi ma- 1a 0a 0abido ante de a0ora im"o tora $ue e 0an 0ec0o "a ar "or enfermera G Puede e cribir al 0o "ital de San Cri t!bal--- W em"ec a decirG 5e momento6 0ar9 me#or call99ndo e- E im"o ible "ro e4uir i contin=a di cutiendo- No 0e $uerido decir $ue a0ora e cuando 0e o "ec0ado de u ted- Ouiero i4nificar $ue6 manteniendo un criterio am"lio6 "uede er u ted f9cilmente otra "er ona $ue la $ue "retende- Ha2 muc0o 0ombre $ue "ueden "er onificar mu2 bien a una mu#er- E, #oven .illiam "udo er uno de ello E tuve a "unto de re"licar adecuadamente- L5e manera $ue 2o era un 0ombre di fra>ado de mu#erM Pero Poirot levant! la vo> 2 "ro i4ui! a"re uradamente6 con tal aire de determinaci!n6 $ue lo "en me#or 2 me callG 8o2 a er a0ora brutalmente franco- E nece ario- 8o2 a e3"oner crudamente la e tructura interna de lo $ue a$u: ocurr:a1H;

BAnalic a cada uno de lo $ue viven en e ta ca a- Re "ecto al doctor ,eidner6 "ronto me convenc: de $ue el amor $ue ent:a "or u e "o a era el "rinci"al ob#eto de u vida- Era un 0ombre roto 2 de tro>ado "or el dolor moral- A la enfermera ,eat0eran 2a me refer: ante - Si era un 0ombre $ue e 0ac:a "a ar "or mu#er6 "od:a con iderar e como un actor de cualidade a ombro a - Me inclin a creer $ue era e3actamente lo $ue "retend:a er? e decir6 una enfermera mu2 buena 2 com"etente en todo lo a "ecto G LMuc0a 4racia M G di#e6 al4o de "ectivaG Mi intenci!n e inti! atra:da al in tante "or el e+or 2 la e+ora Mercado- Ambo "atenti>aban un e tado de 4ran a4itaci!n6 de in$uietud- Me fi# "rimero en ella- IEra ca"a> de a e inarJ 1 en e te ca o6 I"or $u ra>!nJ B,a e+ora Mercado e f: icamente dbil- A "rimera vi ta no "arec:a "o ible $ue 0ubiera tenido la uficiente fuer>a "ara derribar6 aun$ue fuera con la a2uda de una "e ada "iedra6 a una mu#er como la e+ora ,eidner- No ob tante6 i e ta =ltima 0ubiera e tado arrodillada6 la co a6 "or lo meno 6 "od:a 0aber ido f: icamente "o ibleE3i ten varia manera de $ue una mu#er indu>ca a otra a $ue e arrodille- @na mu#er6 "or e#em"lo6 "uede levantar e el dobladillo de u falda 2 ro4ar a otra $ue le "renda uno alfilere - ,a otra e arrodillar9 en el uelo in o "ec0ar ab olutamente
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nadaBPero6 I2 el motivoJ ,a enfermera ,eat0eran me cont! lo de la colrica mirada $ue la e+ora Mercado diri4:a a la e+ora ,eidner- ,a "rimera6 "or lo vi to6 0ab:a ucumbido f9cilmente al 0ec0i>o de la e4unda- Pero no creo $ue la oluci!n e tribe en uno im"le celo - E taba e4uro de $ue la e+ora ,eidner no ent:a el menor inter "or el e+or Mercado6 2 no 0a2 duda de $ue la e "o a de te e 0ab:a dado cuenta de ello- Tal ve>6 al "rinci"io6 e "u o furio a6 "ero "ara lle4ar al a e inato ten:a $ue mediar una "rovocaci!n muc0o ma2or- ,a e+ora Mercado e una mu#er de fuerte in tinto maternal- Por la forma $ue ten:a de mirar a u marido a"reci no !lo $ue lo $uer:a6 ino $ue luc0ar:a "or l con u+a 2 diente - 1 vi muc0o m9 todav:a---? vi $ue ella "re ent:a la "o ibilidad de $ue tuviera $ue 0acerlo- E taba iem"re en 4uardia e intran$uila- ,a intran$uilidad era "or l6 no "or ella mi ma- 1 cuando e tudi al e+or Mercado "ude u"oner f9cilmente cu9l era la cau a de la in$uietud- El e+or Mercado e un adicto a la dro4a --- 2 el vicio 0a arrai4ado "rofundamente en lBNo e nece ario $ue le di4a $ue el con umo de dro4a durante un lar4o "er:odo de tiem"o trae con i4o el embotamiento del entido moralB%a#o la influencia de la dro4a 6 un 0ombre reali>a accione $ue ni i$uiera 0ubiera o+ado cometer uno cuanto a+o ante 6 cuando todav:a no 0ab:a "rendido en l tal vicio- En al4uno ca o 6 un 0ombre 0a lle4ado 0a ta el a e inato6 2 0a ido dif:cil determinar i era com"letamente re "on able de u acto o no- ,a "rinci"al caracter: tica del criminal aficionado a la dro4a e la arro4ante 2 com"leta confian>a $ue tiene en u "ro"ia de tre>aBPen $ue tal ve> 0ubiera al4=n incidente de 0onro o6 o criminal6 en el "a ado del e+or Mercado6 2 $ue u e "o a lo e tuviera encubriendo- Pod:a a e4urar $ue u
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carrera "end:a de un 0ilo- El e+or Mercado $uedar:a arruinado i tra luc:a al4o de a$uel incidente- Su e "o a e taba iem"re en 4uardia- Pero 0ab:a $ue contar con la e+ora ,eidner- Ten:a una viva inteli4encia 2 4ran an ia de e#ercer u autoridadHa ta "udo 0acer $ue el de dic0ado confiara en ella- Saber un ecreto $ue "od:a "ublicar cuando $ui iera6 con re ultado de a tro o 6 0ubiera ati fec0o u "eculiar tem"eramento de una manera com"letaBA$u:6 "or lo tanto6 0ab:a un "o ible motivo "ara el a e inato "or "arte de lo Mercado- Para "rote4er a u com"a+ero6 ten:a 2o la "lena confian>a de $ue la e+ora Mercado no e detendr:a ante nada- Ambo 0ab:an tenido o"ortunidad--- durante a$uello die> minuto en $ue el "atio $ued! olitario,a e+ora Mercado e3clam!* G LNo e verdadM Poirot no le "re t! atenci!nG ,ue4o me fi# en la e+orita /o0n on- IEra ca"a> de a e inarJ BPara m:6 : lo era- Se trataba de una "er ona de 4ran fuer>a de voluntad 2 frreo dominio de : mi ma- Tale "er ona e t9 n con tantemente contenindo e--- "ero un d:a e tallan- Ma i la e+orita /o0n on 0ab:a cometido el crimen !lo era "o ible "or una ra>!n relacionada con el doctor ,eidner- Si 0ab:a lle4ado a la convicci!n de $ue la e+ora ,eidner e taba arruinando la vida de u marido- ,o encubierto celo de la e+orita /o0n on "od:an 0aber e co4ido a la oca i!n de un "o ible motivo 2 de bocar e con 4ran facilidadBS:? la e+orita /o0n on "od:a 0aber idoB,ue4o ten:a lo tre #!vene - Carl Reiter6 en "rimer lu4ar- Si6 "or ca ualidad6 uno de lo com"onente de la e3"edici!n era .illiam %o ner6 Reiter era el m9 indicado1;1

Pero i e trataba en realidad de .illiam %o ner6 era un con umado actor- Ma en el ca o contrario6 Iten:a al4una ra>!n "ara matarJ B5e de el "unto de vi ta de la e+ora ,eidner6 Reiter era una v:ctima dema iado f9cil "ara re ultar intere ante- E taba di "ue to6 a la "rimera indicaci!n6 a ec0ar e a u "ie 2 demo trarle u veneraci!n- ,a e+ora ,eidner de "reciaba toda adoraci!n cie4a- ,a actitud de com"leto rendimiento ca i iem"re "one de manifie to el "eor lado de la mu#er- En u trato con Carl Reiter6 la e+ora ,eidner de "le4aba iem"re una crueldad deliberada- In ertaba de cuando en cuando una burla o un de "recio- Hi>o $ue al "obre #oven la vida le re ultara ba tante in o"ortablePoirot e detuvo de "ronto 2 e diri4i! a Reiter con un tono "er onal 2 confidencialG Mon ami6 e "ero $ue e to le irva de lecci!n- E u ted un 0ombre- LP!rte e6 entonce 6 como talM Arra trar e6 en un 0ombre6 va contra la naturale>a- 1 la mu#ere 6 al i4ual $ue la naturale>a6 tienen la mi ma reaccione - Recuerde $ue lo me#or e co4er el ma2or "lato $ue e ten4a a mano 2 tir9r elo a la cabe>a de una mu#er6 en ve> de retorcer e como un 4u ano cuando ella le mira1H<

5e#! e te tono "rivado 2 volvi! a u e tilo de conferencianteG IHab:a lle4ado Carl Reiter a tale abi mo de de e "eraci!n6 $ue e revolvi! contra u atormentadora 2 la mat!J El ufrimiento "roduce e3tra+o efecto en un 0ombre- No "od:a e tar e4uro de $ue no fuera a :B,ue4o ten:a a .illiam Coleman- Su conducta6 tal como no la 0a e3"licado la e+orita Reill26 fue o "ec0o a- Si era el criminal6 !lo "od:a erlo a cau a de $ue u ale4re "er onalidad ocultaba la de .illiam %o ner- No creo $ue .illiam Coleman6 como tal .illiam Coleman6 ten4a el tem"eramento de un a e ino- Su falta "ueden er de otro e tilo- LA0M6 tal ve> la enfermera ,eat0eran abe de $u e trataG No tiene im"ortancia G di#e G- Solamente6 i 0a de aber e toda la verdad6 0e de confe ar $ue el e+or Coleman6 en cierta oca i!n6 me cont! $ue 0ubiera "odido er un buen fal ificadorG @na "eculiaridad mu2 e timable G ob erv! Poirot G- Por lo tanto6 en el ca o de $ue 0ubiera con e4uido al4uno de lo "rimero an!nimo 6 "udo co"iarlo in nin4una dificultadG LE06 e06 e0M G e3clam! el e+or Coleman G- E o e lo $ue llaman liarle a unoPoirot "ro i4ui! r9"idamente* G Re "ecto a aber i e trata verdaderamente de .illiam %o ner6 re ulta dif:cil verificarlo- El e+or Coleman 0abl! de un tutor? no de un "adre? 2 no 0a2 nada definido "ara "oner el veto a tal ideaG L5i "arate M G di#o Coleman G- No c!mo e cuc0an a e e ti"oG 5e lo tre #!vene 6 no $ueda el e+or Emmott G "ro i4ui! Poirot G- Pudo er6 tambin6 el "o ible e cudo de la "er onalidad de .illiam %o ner- Pronto me di cuenta de $ue6 cuale $uiera $ue fueran la ra>one 6 no ten:a medio de enterarme de ello "or mediaci!n del #oven- Pod:a 4uardar u ecreto con 4ran efectividad6 o en4a+arlo "ara $ue e traicionara en al4=n "unto- 5e todo lo de la e3"edici!n6 "arec:a er el me#or 2 m9 de a"a ionado #ue> de la "er onalidad de la e+ora ,eidner- Creo $ue iem"re la tuvo "or lo $ue realmente era? "ero me fue im"o ible de cubrir cu9l era la im"re i!n $ue dic0a "er onalidad "rodu#o en l- Me ima4ino $ue la "ro"ia e+ora ,eidner tuvo $ue entir e "rovocada 2 colrica "or la actitud del #ovenYHe de a+adir $ue6 "or lo $ue e refiere a car9cter 2 ca"acidad6 el e+or Emmott me "areci! el m9 a"to "ara llevar a cabo ati factoriamente un 09bil 2 bien "laneado crimen1;;

El #oven levant! "or "rimera ve> la mirada6 $ue tuvo 0a ta entonce fi#a en la "unta de u >a"ato G Gracia G di#oParec:a $ue en u vo> 0ab:a un li4ero acento divertido1HC

G ,a do =ltima "er ona de mi li ta on* Ric0ard Care2 2 el "adre ,avi4n2B5e acuerdo con el te timonio de la enfermera ,eat0eran 2 de otro 6 el e+or Care2 2 la e+ora ,eidner e ten:an anti"at:a- Se e for>aban en "arecer corte e el uno con el otro- ,a e+orita Reill2 "ro"u o una teor:a com"letamente diferente "ara e3"licar u e3tra+a actitud de fr:a corte :aBPoco me co t! convencerme de $ue la e3"licaci!n de la e+orita Reill2 era la correcta- Ad$uir: e ta certidumbre "or el im"le e3"ediente de e3citar al e+or Care2 "ara $ue 0ablara "reci"itada 2 de cuidadamente- No me fue dif:cil con e4uirlo- Me di cuenta de $ue e encontraba dominado "or una fuerte ten i!n nervio a- E taba6 2 e t96 al borde de un com"leto derrumbamiento nervio o- @n 0ombre $ue ufre6 0a ta ca i lle4ar al l:mite de u ca"acidad6 raramente "uede ofrecer re i tenciaB,a defen a del e+or Care2 e abatieron al in tante- Me di#o6 con una inceridad de la cual no dud ni "or un momento6 $ue odiaba a la e+ora ,eidnerB1 e taba diciendo6 indudablemente6 la verdad- Odiaba a la e+ora ,eidner- Pero6 Icu9l era la verdadera cau a de u odioJ BHabl ante de mu#ere $ue "o een un 0ec0i>o fatal6 "ero 0a2 0ombre $ue tambin lo tienen- ,o 0a2 $ue6 in el menor e fuer>o6 atraen a la mu#ere - E lo $ue llaman en la actualidad un e3 a""eal- El e+or Care2 tiene mu2 de arrollada e ta cualidad- A"reciaba "or una "arte a u ami4o 2 #efe6 2 le era indiferente la e "o a de te- Ello no le 0i>o muc0a 4racia a la e+ora ,eidner- 5eb:a dominarlo 26 "or lo tanto6 e di "u o a la ca"tura de Ric0ard Care2- Pero entonce 6 e4=n creo6 ocurri! al4o com"letamente im"revi to- Ella mi ma6 $ui>9 "or "rimera ve> en u vida6 ca2! v:ctima de una "a i!n arrolladora- Se enamor! in re erva de Ric0ard Care2B1 l--- era inca"a> de re i t:r ele- P ta e la verdad de e a terrible ten i!n nervio a $ue 0a e tado o"ortando- Ha ido un 0ombre de tro>ado "or do "a ione o"ue ta Amaba a ,oui e ,eidner6 :--- "ero tambin la odiaba- ,a odiaba "or$ue e taba minando la lealtad $ue ent:a 0acia u ami4o- No 0a2 odio m9 4rande $ue el de un 0ombre $ue 0a tenido $ue amar a una mu#er contra u "ro"ia voluntadBAll: ten:a todo el motivo $ue nece itaba- E taba convencido de $ue en determinado momento la co a m9 natural $ue 0ubiera "odido 0acer Ric0ard Care2 era 4ol"ear con toda la fuer>a de u bra>o a$uella 0ermo a cara cu2o "odero o atractivo lo 0ab:a 0ec0i>adoB5e de un "rinci"io e tuve e4uro de $ue el a e inato de ,oui e ,eidner era un crime "a ionel- En el e+or Care2 0ab:a encontrado un ti"o ideal "ara e ta cla e de cr:mene BNo $ueda todav:a otro candidato al t:tulo de a e ino* el "adre ,avi4n2- Me llam! inmediatamente la atenci!n "or cierta di cre"ancia e3i tente entre u de cri"ci!n del 0ombre $ue fue or"rendido mirando "or la ventana 2 la $ue dio la enfermera ,eat0eran- En toda de cri"ci!n6 0ec0a "or diferente te ti4o 6 iem"re 0a26 "or lo 4eneral6 al4una di cre"ancia? "ero ta era dema iado notoria- Adem9 el "adre
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,avi4n2 in i ti! en determinada caracter: tica* en un e trabi mo $ue deb:a 0acer muc0o m9 f9cil la identificaci!nBPronto e "u o de manifie to $ue6 mientra la de cri"ci!n de la enfermera
1;E

,eat0eran era u tancialmente correcta no ocurr:a lo mi mo con la del "adre ,avi4n2Parec:a como i te e "ro"u iera de "i tarno deliberadamente? como i $ui iera $ue no encontr9ramo al mi terio o individuoBPero6 en tal ca o6 deb:a 0aber al4o obre l- 'ue vi to 0ablando con a$uel 0ombre6 ma !lo "od:amo fiarno de u "alabra re "ecto a lo $ue 0ab:an 0abladoYIOu e lo $ue e taba 0aciendo el ira$u: cuando la enfermera ,eat0eran 2 la e+ora ,eidner lo vieronJ Tratando de ati bar "or una ventana? la de la e+ora ,eidner6 e4=n "en aron- Pero cuando fui 0a ta donde la do e 0ab:an detenido a$uella tarde6 com"rob $ue "od:a 0aber e tratado i4ualmente de la ventana corre "ondiente al almacnBA$uella noc0e e "rodu#o una alarma- Al4uien 0ab:a e tado en el almacn6 "ero e com"rob! $ue no faltaba nada de all:- El "unto intere ante "ara m: e $ue6 cuando el doctor ,eidner lle4! al almacn6 e encontr! con $ue el "adre ,avi4n2 0ab:a acudido ante $ue l- El reli4io o di#o $ue 0ab:a vi to una lu>? "ero en e to tambin !lo "odemo fiarno de u "alabraBEm"ec a entir curio idad "or el "adre ,avi4n2- El otro d:a6 cuando u4er: $ue "od:a er 'rederic( %o ner6 el doctor ,eidner rec0a>! tal "en amiento- 5i#o $ue el "adre ,avi4n2 era una "er onalidad mu2 conocida en u e "ecialidad- Adelant la u"o ici!n de $ue 'rederic( %o ner 0ab:a tenido ca i veinte a+o "ara labrar e una nueva carrera6 ba#o otro nombre6 2 $ue "od:a er en la actualidad una "er ona mu2 conocida- A "e ar de ello6 no creo $ue 0ubiera "ermanecido todo e e tiem"o en una comunidad reli4io a- Se me "re entaba una oluci!n muc0o m9 encillaBIAl4uno de la e3"edici!n conoci! de vi ta al "adre ,avi4n2 ante de $ue vinieraJ A"arentemente6 no- IPor $u6 entonce 6 no "od:a er al4uien $ue e tuviera u"lantando la "er onalidad del reli4io oJ Me enter de $ue e 0ab:a mandado un tele4rama a Carta4o con motivo de la re"entina enfermedad del doctor %2rd6 $ue era el $ue deb:a venir con e ta e3"edici!n- IHa2 nada m9 f9cil $ue interce"tar un tele4ramaJ 1 "or lo $ue e refiere a u traba#o no 0ab:a6 entre lo miembro de la e3"edici!n6 nadie $ue u"iera de cifrar in cri"cione - @n 0ombre li to6 con uno li4ero conocimiento 6 "od:a llevar a feli> trmino la u"lantaci!n- Adem9 6 e encontraron mu2 "oca tablilla e in cri"cione - 1 "or otra "arte "ude cole4ir $ue lo #uicio del "adre ,avi4n2 0ab:an ido con iderado como al4o in !lito- Parec:a m9 bien $ue el "adre ,avi4n2 era un im"o tor- Pero6 Iera 'rederic( %o nerJ ,a co a no "arec:an enca#ar mu2 bien en e e entido- ,a verdad6 al "arecer6 deb:a encontrar e en una direcci!n totalmente diferenteYTuve un e3ten o cambio de im"re ione con el "adre ,avi4n2- So2 cat!lico 2 cono>co a muc0o acerdote 2 miembro de comunidade reli4io a - El "adre ,avi4n2 me dio la im"re i!n de no a#u tar e mu2 bien a u "a"el- 16 "or otra "arte6 me 0i>o el efecto de $ue e taba familiari>ado con ocu"acione totalmente di tinta - Con muc0a
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frecuencia 0ab:a conocido 0ombre de u ti"o--- "ero no "ertenec:an a comunidade reli4io a --- LNada de e oM BMe dedi$u a e3"edir tele4rama - 1 entonce 6 incon cientemente6 la enfermera ,eat0eran me "ro"orcion! una valio a "i ta- E t9bamo en el almacn6 e3aminando lo ob#eto de oro6 2 mencion! $ue en una co"a de dic0o metal e 0ab:an encontrado tra>a de cera- 1o di#e* BICeraJB- 1 el "adre ,avi4n2 re"iti!* BICeraJB- Su tono6 al decir e to6 fue uficiente "ara m:- Su"e6 entonce 6 $u era lo $ue e taba 0aciendo a$u:Poirot e detuvo 2 lue4o 0abl! directamente al doctor ,eidnerG Siento decirle6 mon ieur6 $ue la co"a6 la da4a 2 otro ob#eto $ue 4uarda a0ora en
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el almacn no on lo $ue encontr! u ted en la e3cavacione - Son imitacione 4alvano"l9 tica mu2 bien 0ec0a - El "adre ,avi4n26 e4=n acabo de enterarme "or e ta conte taci!n a uno de mi tele4rama 6 no e otro $ue Raoul Menier6 uno de lo ladrone m9 li to conocido "or la "olic:a france a- E t9 e "eciali>ado en el robo de mu eo 6 de ob#et dRart 2 co a imilare - Tiene un ocio llamado Al: 1u uf6 un medio turco6 $ue e un orfebre de "rimera cate4or:a- No enteramo de la e3i tencia de Menier cuando e com"rob! $ue al4uno ob#eto del ,ouvre no eran autntico - Se de cubri!6 en cada ca o6 $ue un eminente ar$ue!lo4o6 al $ue el director del mu eo no conoc:a "er onalmente6 0ab:a mani"ulado recientemente dic0o ob#eto 6 durante una vi ita al ,ouvre- Pre4untado todo a$uello di tin4uido caballero 6 ne4aron $ue 0ubieran vi itado el ,ouvre en la fec0a indicada YMe enter de $ue Menier e taba en T=ne>6 "re"arando un robo a lo Padre %lanco 6 cuando lle4! el tele4rama $ue "u ieron u tede de de a$u:- El "adre ,avi4n26 $ue entonce e taba enfermo6 e vio obli4ado a re0u ar6 "ero Menier con i4ui! interce"tar el tele4rama de re "ue ta 2 lo u titu2! "or otro en el $ue anunciaba la lle4ada del reli4io o- No corr:a nin4=n "eli4ro al 0acerlo- Aun en el ca o de $ue lo "adre le2eran en al4=n "eri!dico6 co a im"robable6 $ue el "adre ,avi4n2 e taba en Ira(6 e limitar:an a "en ar $ue lo "eriodi ta e 0ab:an enterado de una verdad a media 6 como tanta vece ocurreBMenier 2 u c!m"lice lle4aron a$u:- El =ltimo fue vi to cuando reconoc:a el almacn de de el e3terior- El "lan con i t:a en $ue el "adre ,avi4n2 acar:a molde de cera 2 Al: 0ar:a lue4o lo du"licado - Siem"re 0a2 coleccioni ta di "ue to a "a4ar bueno "recio "or ob#eto le4:timo 6 in 0acer "re4unta embara>o a - El "adre ,avi4n2 u tituir:a lo ob#eto autntico "or la fal ificacione 6 a"rovec09ndo e de la noc0eB1 in duda6 e o era lo $ue e taba 0aciendo cuando la e+ora ,eidner lo o2! 2 dio la alarma- IOu "od:a 0acer l entonce J Invent! a"re uradamente la 0i toria de $ue 0ab:a vi to una lu>YE to6 como dicen u tede 6 Bfue tra4ado "or todo B in re"aro - Pero la e+ora ,eidner no era tonta- Pudo recordar lo ve ti4io de cera $ue vio en la co"a 2 acar u "ro"ia conclu ione - 1 i lo 0i>o a :6 I$u determinaci!n cab:a tomarJ INo entrar:a dan on caractSre no 0acer nada de momento 2 di frutar formulando in inuacione
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$ue de concertar:an al "adre ,avi4n2J ,e de#ar:a entrever $ue o "ec0aba6 "ero $ue no lo ab:a de cierto- Tal ve> era un #ue4o "eli4ro o6 "ero a ella le 4u tabaB1 $ui>9 llev! el #ue4o dema iado le#o - EI "adre ,avi4n2 e dio cuenta de la verdad 2 de car4! el 4ol"e ante de $ue ella u"iera lo $ue intentaba 0acer lBEl "adre ,avi4n2 e Raoul Menier--- un ladr!n- Pero6 Ie tambin--- un a e inoJ Poirot dio uno "a o "or el comedor- Sac! un "a+uelo6 e en#u4! la frente 2 continu!* G Tal era mi "o ici!n e ta mi ma ma+ana- Hab:a oc0o "o ibilidade di tinta 2 no ab:a cu9l de ella era la verdadera- No ab:a todav:a $uin era el ola"ado 2 "ertina> a e inoBPero a e inar e una co tumbre- El 0ombre o la mu#er $ue mata una ve> vuelve a 0acerlo otra6 i e "re enta la oca i!nB1 en virtud del e4undo a e inato6 el a e ino cae en mi mano Y5e de el "rinci"io e tuvo "re ente en el fondo de mi "en amiento $ue al4uno de u tede ab:a al4o $ue e re ervaba? al4o $ue incriminaba al a e ino- 5e er a :6 tal "er ona e taba en "eli4ro1;C

BMi olicitud e diri4i! "rinci"almente 0acia la enfermera ,eat0eran- Tiene una "er onalidad llena de ener4:a 2 una mente viva e in$ui itiva- Me a u taba la "o ibilidad de $ue de cubriera m9 de lo $ue era conveniente "ara u "ro"ia e4uridad "er onalBComo todo aben6 e cometi! un e4undo a e inato- Pero la v:ctima no fue la enfermera ,eat0eran6 ino la e+orita /o0n onYMe con uela "en ar $ue de toda manera 0ubiera lle4ado a la oluci!n del ca o "or "uro ra>onamiento? "ero e cierto $ue la e+orita /o0n on me a2ud! a lle4ar a ella muc0o m9 r9"idamenteYEn "rimer lu4ar6 uno de lo o "ec0o o $uedaba eliminado* la "ro"ia e+orita /o0n on- Pue ni "or un momento o tuve la teor:a del uicidioBE3aminemo a0ora lo 0ec0o de e te e4undo a e inatoBHec0o n=mero uno- El domin4o "or la noc0e6 la enfermera ,eat0eran encontr! a la e+orita /o0n on 0ec0a un mar de l94rima 6 2 a$uella mi ma noc0e la "ro"ia e+orita /o0n on $uem! un "eda>o de "a"el $ue6 e4=n cre2! la enfermera6 e taba e crito con el mi mo ti"o de letra de lo an!nimo YHec0o n=mero do - ,a tarde anterior a la noc0e en $ue muri!6 la e+orita /o0n on e taba en la a>otea 2 la enfermera la encontr! en un e tado $ue de cribe como de incre:ble 0orror- Cuando la enfermera le "re4unta6 conte ta* BHe vi to c!mo "udo al4uien entrar en la ca a in $ue nadie o "ec0e c!mo lo 0i>oB- No $ui o a+adir nada
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m9 - El "adre ,avi4n2 cru>aba en a$uel momento el "atio 2 el e+or Reiter e encontraba ante la "uerta del e tudio foto4r9ficoBHec0o n=mero tre - ,a e+orita /o0n on e taba a4oni>ando- ,a =nica "alabra $ue "udo articular fueron* Y,a ventana--- la ventana---BYP to on lo 0ec0o B1 to on lo "roblema con $ue no enfrentamo * IOu 0a2 de cierto en lo an!nimo J IOu vio la e+orita /o0n on de de la a>oteaJ IOu $uer:a decir al referir e a la ventanaJ YE0 bien- Tomemo en "rimer lu4ar el e4undo de e to "roblema 6 como el de m9 f9cil oluci!n- Sub: a la a>otea acom"a+ado "or la enfermera ,eat0eran 2 me itu en el mi mo itio donde e tuvo la e+orita /o0n on- 5e de all: e ve:a el "atio 2 el "ortal!n en la "arte norte de la ca a- ,a mu#er vio tambin a do com"onente de la e3"edici!n- ITen:a al4o $ue ver u "alabra con el e+or Reiter o con el "adre ,avi4n2J B@na "o ible e3"licaci!n me vino al "en amiento6 ca i al in tante- Si un e3tra+o entraba en la ca a6 !lo "od:a 0acerlo di fra>ado- 1 !lo 0ab:a una "er ona cu2o a "ecto "ermitiera una u"lantaci!n de "er onalidad- El "adre ,avi4n2- Con un alacot6 4afa de ol6 barba ne4ra 2 09bito de fraile6 un e3tra+o "od:a "a ar "or la "uerta in $ue lo criado e dieran cuenta de $ue 0ab:a entrado un fora teroBEra e to lo $ue $uer:a decir la e+orita /o0n onJ IO 0ab:a lle4ado m9 le#o J ISe 0ab:a "ercatado de $ue la "er onalidad del "adre ,avi4n26 en :6 2a era un di fra>J ISab:a $ue era otro del $ue "retend:a erJ YConocido $uin era el "adre ,avi4n26 e taba 2o di "ue to a con iderar re uelto el mi terio- Raoul Menier era el a e ino- Hab:a matado a la e+ora ,eidner ante de $ue ta "udiera delatarlo- Otra "er ona le dio a entender $ue conoc:a u ecreto? 2 de "u fue eliminadaBCon a$uello todo $uedaba e3"licado- El e4undo a e inato- ,a 0uida del "adre ,avi4n2--- in 09bito ni barba- Su ami4o 2 l e tar9n e4uramente6 a e ta 0ora 6
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atrave ando Siria con do e3celente "a a"orte 6 como do comerciante - Ha ta $uedaba e3"licada u acci!n de colocar la en an4rentada "iedra ba#o la cama de la e+orita /o0n onBComo di#e6 e taba ca i ati fec0o con a$uello--- "ero no del todo6 "ue la oluci!n "erfecta deb:a e3"licarla me#or a=n--- 2 ta no alcan>aba a elloBNo e3"licaba6 "or e#em"lo6 la cau a de $ue la e+orita /o0n on di#era* B,a ventana--- la ventana---B6 cuando a4oni>aba- No e3"licaba u actitud en la a>otea--- u 0orror 2 u ne4ativa a decirle a la enfermera ,eat0eran $u era lo $ue o "ec0aba o ab:aBEra una oluci!n $ue cuadraba con lo 0ec0o a"arente 6 "ero no ati fac:a lo re$ui ito " icol!4ico 1KN

B1 entonce 6 mientra e taba en la a>otea "en ando en a$uello tre "unto * en lo an!nimo 6 en lo $ue vio la e+orita /o0n on 2 en la ventana6 todo e aclar! ante m:--BL,o $ue vi en a$uel momento lo e3"licaba todoM
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CAPTULO --)""" El t3rmi!o del ,ia+e

Poirot mir! a u alrededor- Todo lo o#o e taban fi#o en l- @n momento ante e 0ab:a notado una e "ecie de rela#aci!n6 como i la ten i!n di minu2era- Pero a0ora6 de "ronto6 "areci! volver a dominar entre no otro Se acercaba al4o--,a vo> de Poirot6 o e4ada e inconmovible6 "ro i4ui!* G ,o an!nimo 6 la a>otea6 la ventana--- S:6 todo $uedaba e3"licado--- todo a#u taba en el lu4ar corre "ondienteB5i#e ante $ue !lo tre "er ona ten:an una coartada en el momento en $ue ocurri! el a e inato- 5o de ella 6 como 0e demo trado6 no ten:an nin4=n valorEntonce com"rend: mi e$uivocaci!n- ,a tercera carec:a tambin de valor- No !lo "udo cometer el doctor ,eidner el crimen6 ino $ue e to2 convencido de $ue l fue el autorSe "rodu#o un ilencio ori4inado "or el e tu"or 2 la incredulidad- El doctor ,eidner no di#o nada- Parec:a e tar todav:a au ente- 5avid Emmott6 in embar4o6 e movi! en u illa 2 0abl!* G No $u e "ro"one con ello6 mon ieur Poirot- ,e 0e dic0o $ue el doctor ,eidner no ba#! de la a>otea 0a ta la tre meno cuarto- P a e la "ura verdad- ,o #uro olemnemente- No e to2 mintiendo- 1 le 0ubiera ido im"o ible ba#ar in verlo 2oPoirot a inti!* G ,e creo- EI doctor ,eidner no abandon! la a>otea- P e e un 0ec0o indi cutiblePero lo $ue vi6 i4ual $ue 0i>o la e+orita /o0n on6 fue $ue el doctor ,eidner "udo matar a u mu#er de de la a>otea6 in ba#ar de ellaNo $uedamo mir9ndole fi#amenteG ,a ventana G e3clam! Poirot G- LSu ventanaM 5e e o me di cuenta--- como la e+orita /o0n on- ,a ventana de la e+ora ,eidner e t9 #u tamente deba#o6 en la "arte $ue da al cam"o- 1 el doctor ,eidner e tuvo olo all: arriba6 in $ue nadie "re enciara lo $ue 0ac:a- Toda a$uella "iedra de molino la ten:a a u di "o ici!n- Sencillo en e3tremo6 dando "or entada una co a* $ue el a e ino tuviera la o"ortunidad de mover el cad9ver ante de $ue nadie lo viera- LO06 e e tu"endo--- de incre:ble encille>M BE cuc0en--- la co a fue a :* El doctor ,eidner e t9 en la terra>a ordenando lo

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montone de cer9mica- ,e llama a u ted6 e+or Emmott6 2 mientra le e t9 0ablando ve $ue6 como de co tumbre6 el muc0ac0o 9rabe e a"rovec0a de u au encia "ara abandonar el traba#o 2 alir del "atio- ,e entretiene a u ted durante die> minuto 2
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lue4o le de#a marc0ar? 2 tan "ronto como u ted ba#a al "atio6 d9ndole 4rito al c0ico6 el doctor ,eidner "one en "r9ctica u "lanYSaca del bol illo la m9 cara embadurnada de arcilla6 con la $ue 2a a u t! a u mu#er en otra oca i!n6 2 la de#a caer6 atada a un 0ilo6 0a ta $ue 4ol"ea la ventana de la e+ora ,eidnerBA$uella ventana6 como recordar9n6 da al cam"o6 al lado o"ue to al "atioB,a e+ora ,eidner e t9 tendida en la cama6 dormitando- Se iente feli>6 tran$uila5e "ronto6 la m9 cara em"ie>a a 4ol"ear la ventana 2 atrae u atenci!n- Pero a0ora no e t9 anoc0eciendo? e "leno d:a- No 0a2 nada terror:fico en a$uello- ,a mu#er e da cuenta de lo $ue e trata? de un truco burdo- No e a u ta6 ino $ue e indi4na- 1 0ace lo $ue cual$uier otra mu#er 0ubiera 0ec0o en u lu4ar- Salta de la cama6 abre la ventana6 "a a la cabe>a "or lo 0ierro de la re#a 2 mira 0acia arriba "ara ver $uin le e t9 4a tando a$uella bromaBEl doctor ,eidner e t9 e "erando- Tiene en la mano6 "re"arada6 una "e ada "iedra de molino- 1 en el in tante "reci o la de#a caer--B5ando un 4rito a0o4ado6 $ue o2! la e+orita /o0n on6 la e+ora ,eidner e de "loma obre la alfombra6 al "ie de la ventanaY,a "uerta6 como u tede aben6 tiene un orificio central6 2 a trav de l "a ! una cuerda el doctor ,eidner- S!lo ten:a $ue tirar de ella 2 recobrar el arma 0omicida,ue4o de#ar la "iedra entre la dem9 6 en la a>otea6 cuidando de $ue la manc0a de an4re no $uedara a la vi taBContin=a u traba#o durante m9 de una 0ora6 0a ta $ue #u>4a $ue 0a lle4ado el momento de "oner en e cena el e4undo acto- %a#a la e calera6 0abla con el e+or Emmott 2 con la enfermera ,eat0eran6 cru>a el "atio 2 entra en la 0abitaci!n de u e "o a- ,a e3"licaci!n $ue l mi mo da obre lo $ue 0i>o all: dentro e la i4uiente* B8i el cuer"o de mi mu#er tendido al lado de la cama- Por uno momento $ued "arali>ado6 in "oder moverme del itio- Al final6 di uno "a o 2 me arrodill a u lado6 levant9ndole la cabe>a- Com"rob $ue e taba muerta--- Me incor"or- E taba mareado6 como i 0ubiera bebido- ,le4u como "ude 0a ta la "uerta 2 llam a la enfermeraBB@n relato6 "erfectamente "o ible6 de lo acto de un 0ombre a4obiado "or el dolorPero a0ora oi4an lo $ue 2o creo $ue en realidad "a !- El doctor ,eidner entra en la 0abitaci!n6 corre 0acia la ventana 26 con lo 4uante "ue to 6 la cierra 2 "a a la falleba - ,ue4o co4e el cuer"o de u e "o a 2 lo coloca entre la cama 2 la "uerta- Se da cuenta entonce de $ue en la alfombra6 al "ie de la ventana6 e ve una "e$ue+a manc0a de an4re- No "uede cambiarla "or la otra6 "ue on de diferente tama+o6 "ero 0ace lo m9 indicado6 dada la circun tancia - Co4e la alfombra manc0ada 2 la coloca ante el lavabo? 2 la $ue 0ab:a delante de te la "one ba#o la ventana- Si al4uien e da cuenta de la manc0a de an4re la relacionar9 con el lavabo6 "ero no con la ventanaEra un "unto mu2 im"ortante- No deb:a tra lucir e $ue la ventana #u4aba un im"ortante "a"el en la cue ti!n- 5e "u va 0acia la "uerta 2 de em"e+a u "arte de
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marido de e "erado- 1 e to6 e4=n creo6 no le fue dif:cil "or$ue amaba de vera a u mu#erG IPero 0ombre de 5io M G e3clam!6 2a im"acientado6 el doctor Reill2 G- Si la amaba6
1;H

I"or $u la mat!J ICu9l fue el motivoJ INo "uede u ted 0ablar6 ,eidnerJ 5:4ale $ue e t9 locoEl doctor ,eidner no 0abl!6 ni e movi!G INo le di#e ante $ue e trataba de un crime "a ionelJ IPor $u u "rimer marido6 'rederic( %o ner6 la amena>! con matarlaJ Por$ue la amaba--- 2 al final6 como 0emo vi to6 e cum"lieron u amena>a BMai oui--- mai oui--- @na ve> $ue me convenc: de $ue el doctor ,eidner cometi! el crimen6 todo enca#a a la "erfecci!nBPor e4unda ve> ten4o $ue em"e>ar el via#e de de el "rinci"io? la boda de la e+ora ,eidner6 lo an!nimo amena>adore 6 2 el e4undo matrimonio de ella- ,a carta $ue le im"ed:an ca ar e con otro 0ombre6 "ero no ocurri! a : con el doctor ,eidner- LOu encillo e e3"lica e to6 i ,eidner e el "ro"io 'rederic( %o nerM Blniciemo 6 "ue 6 el via#e6 de de el "unto de vi ta del #oven 'rederic( %o nerBEn "rimer lu4ar6 abemo $ue ama a u e "o a con "a i!n? una "a i!n $ue !lo una mu#er de u cla e "uede encender- Pero ella le traiciona- ,e condenan a muerteE ca"a 2 e encuentra en un accidente ferroviario6 del cual e la arre4la "ara alir con una nueva "er onalidad* la de un #oven ar$ue!lo4o de ori4en ueco6 Eric ,eidner6 cu2o cuer"o re ult! com"letamente de fi4urado6 2 fue enterrado como el de 'rederic( %o nerBICu9l e la actitud del nuevo Eric ,eidner 0acia la mu#er $ue le de e! la muerteJ Ha2 $ue con iderar $ue lo m9 im"ortante "ara l era $ue e4u:a $uerindola- Se "u o a traba#ar "ara recon truir u vida- Era un 0ombre 09bil6 2 como u nueva "rofe i!n cuadraba con u tem"eramento6 "ronto lle4! a er clebre en u e "ecialidad- Pero nunca e olvid! de la "a i!n $ue 4obernaba u vida- E tuvo con tantemente informado de lo movimiento de u mu#er? determinado6 ante todo6 a $ue no "erteneciera a otro 0ombre- Recuerden la de cri"ci!n $ue del car9cter de 'rederic( 0i>o la e+ora ,eidner a la enfermera ,eat0eran- Era dulce 2 amable6 "ero de "iadado- Siem"re $ue lo #u>4aba nece ario6 de "ac0aba un an!nimo- Imit! al4uno de lo ra 4o de la e critura de u mu#er "or i a ta e le ocurr:a "re entar lo an!nimo a la "olic:a- ,a mu#ere $ue e diri4en a : mi ma an!nimo de car9cter en acional on un fen!meno tan corriente $ue6 dada la eme#an>a de la cali4raf:a6 la "olic:a no tendr:a duda al4una obre la "rocedencia de la carta - Con ello6 al mi mo tiem"o6 ,eidner e4u:a manteniendo la incertidumbre de u mu#er acerca de i e taba vivoBPor fin6 al cabo de muc0o a+o 6 e tim! $ue 0ab:a lle4ado la 0ora de volver a entrar en la vida de ella- Todo fue bien- Su mu#er no lle4! a o "ec0ar cu9l era u verdadera identidad- Era un 0ombre conocid: imo en lo medio cient:fico - El #oven er4uido 2 de buena "re encia de ante era entonce un 0ombre de mediana edad6 car4ado de 0ombro 6 $ue llevaba barba- 1 vemo c!mo e re"ite la 0i toria- 'rederic(
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e ca"a> de dominar a ,oui e6 tal como 0i>o a+o ante - Ella con iente6 "or e4unda ve>6 en ca ar e con l- Nin4una carta vino a rom"er el com"romi oBPero6 "oco de "u e recibe una de ella - IPor $uJ BCreo $ue el doctor ,eidner no $uer:a de#ar nada al a>ar- ,a intimidad del matrimonio "od:a de "ertar en ella cierto recuerdo ca"ace de de baratar u "lane - 5e eaba 4rabar en la mente de u e "o a6 de una ve> "ara iem"re6 $ue Eric ,eidner 2 'rederic( %o ner eran do "er ona diferente "or com"leto- 1 a tal efecto e recibi! uno de lo an!nimo 6 $ue e cribi! el "rimero "or cuenta del e4undo- A e to le i4ue el "ueril a unto del 4a - 'ue el mi mo doctor ,eidner $uien lo "lane! con el mi mo "ro"! ito1;K

B@na ve> 0ec0o a$uello6 $ued! ati fec0o- 1a "od:an di frutar de una feli> vida con2u4al- Pero lue4o6 0ace ca i do a+o 6 vuelven a recibir e lo an!nimo - IPor $u cau aJ E0 bien6 creo aberlo- Por$ue la amena>a contenida en a$uella carta era una amena>a verdadera- Por ello e taba iem"re a u tada la e+ora ,eidner- Sab:a $ue 'rederic( era uave6 "ero de "iadado en el fondo- Oue la matar:a i lle4aba a "ertenecer a otro 0ombre- 1 ella e 0ab:a entre4ado 2a a Ric0ard Care2BPor lo tanto6 una ve> $ue de cubri! e to6 el doctor ,eidner "re"ar! con toda calma 2 an4re fr:a el e cenario del crimen- 1 "o teriormente lo llev! a cabo convencido de $ue no er:a de cubierto u autorBI8en u tede a0ora el im"ortante "a"el de em"e+ado "or la enfermera ,eat0eranJ Oueda e3"licada la conducta un tanto curio a del doctor ,eidner al contratar lo ervicio de una enfermera "ara cuidar de u e "o a? conducta $ue al "rinci"io me confundi!- Era nece ario $ue un te ti4o de reconocida olvencia "rofe ional "udiera a e4urar de forma incontrovertible $ue la e+ora ,eidner 0ab:a muerto 0ac:a m9 de una 0ora cuando e de cubri! u cad9ver- E decir6 $ue 0ab:a ido a e inada a una 0ora en $ue todo #urar:an $ue u marido e taba en la a>otea- Pod:a u citar e la o "ec0a de $ue l la 0ab:a matado cuando entr! en la 0abitaci!n 2 encontr! el cad9ver- Pero e to carec:a de im"ortancia i una enfermera com"etente "od:a a e4urar "o itivamente $ue 0ab:a muerto 0ac:a m9 de una 0oraBOtra co a $ue $ueda e3"licada e el e3tra+o e tado de ten i!n $ue e notaba e te a+o entre lo com"onente de la e3"edici!n- No cre: $ue a$uello "udiera atribuir e e3clu ivamente a la e+ora ,eidner- 5urante muc0o a+o 0ab:a reinado el com"a+eri mo 2 la ale4r:a en e ta e3"edici!n- O"ino $ue el e tado an:mico de una comunidad iem"re e a#u ta a la influencia del 0ombre $ue la diri4e- 5ebido a u tacto6 a u #uicio 2 a u forma de mane#ar a lo ere 0umano 6 el doctor ,eidner 0ab:a con e4uido $ue el ambiente fuera iem"re 4ratoB5e "roducir e un cambio6 "ue 6 deb:a er a cau a del 0ombre $ue diri4:a la e3"edici!n? e decir6 del doctor ,eidner- Era l 2 no la e+ora ,eidner6 el re "on able de la ten i!n 2 la intran$uilidad- No e e3tra+o $ue lo dem9 6 in com"renderlo6 notaran el cambio- Aun$ue en el a "ecto e3terno era el mi mo6 el amable 2 cordial doctor ,eidner no 0ac:a m9 $ue re"re entar una far a- El verdadero ,eidner era el fan9tico ob e ionado en cu2a mente e fra4uaba el crimen1KC

B1 a0ora "a emo al e4undo a e inato? el de la e+orita /o0n on- Mientra "on:a en orden lo "a"ele del doctor ,eidner6 un traba#o $ue e im"u o ella mi ma en u de eo de 0acer al4o6 debi! encontrar el borrador de uno de lo an!nimo BTuvo $ue er al4o incom"ren ible 2 de concertante "ara ella- LEl doctor ,eidner 0ab:a atemori>ado a u mu#er con toda deliberaci!nM No "od:a com"renderlo--- 2 a$uello la tra torn!- 'ue entonce cuando la enfermera ,eat0eran la encontr! llorando de e "eradamenteYNo creo $ue entonce o "ec0ara $ue el doctor ,eidner era el a e ino6 "ero mi e3"eriencia con lo 4rito en la 0abitacione de la e+ora ,eidner 2 del "adre ,avi4n2 no le "a aron "or alto- Se dio cuenta de $ue i el 4rito $ue o2! fue lan>ado "or la e+ora ,eidner6 la ventana debi! de e tar abierta6 no cerrada- 5e momento6 a$uello no ten:a i4nificado al4uno "ara ella6 "ero lo record!YSu mente i4ui! traba#ando? avan>ando 0acia la verdad- Tal ve> e refiri! a lo an!nimo de una forma ba tante clara ante el doctor ,eidner6 te com"rendi! $ue ella ab:a la verdad re "ecto a ello - ,a e+orita /o0n on "udo ver entonce $ue la manera de l cambiaban? $ue no 0ablaba6 $ue e a u taba1EN

BPero el doctor ,eidner6 e4=n "en ! ella6 no "od:a 0aber a e inado a u mu#erE tuvo en la a>oteaBPero entonce 6 una tarde6 mientra e taba en la terra>a meditando obre lo ocurrido6 e dio cuenta =bitamente de la verdad- ,a e+ora ,eidner 0ab:a ido a e inada de de la "arte alta6 a trav de la ventana abiertaBEn a$uel momento a"areci! la enfermera ,eat0eranBPero al in tante6 u vie#o afecto 0acia el doctor ,eidner volvi! a dominarla 2 e a"re ur! a di imular lo $ue ent:a- ,a enfermera no deb:a o "ec0ar el terrible de cubrimiento $ue acababa de 0acerBMir! deliberadamente en direcci!n o"ue ta6 0acia el "atio6 e 0i>o una ob ervaci!n6 u4erida "or la "re encia del "adre ,avi4n26 $ue en a$uel momento e diri4:a 0acia el "ortal!nYRe0u ! decir nada m9 - Ten:a $ue reca"acitar obre elloB1 el doctor ,eidner6 $ue la e taba vi4ilando e trec0amente6 $ued! convencido de $ue ella ab:a $uin era el a e ino- No era mu#er ca"a> de di imular ante l u 0orror 2 u an4u tiaBHa ta entonce 6 "en ! ,eidner6 no le 0ab:a delatado6 I"ero 0a ta $u e3tremo "od:a confiar en ellaJ BA e inar e una co tumbre- A$uella noc0e6 el doctor ,eidner u titu2! un va o de a4ua "or uno de 9cido- E3i t:a la "o ibilidad de $ue e cre2era $ue ella mi ma e 0ab:a envenenado- Pod:a tambin creer e $ue fue la autora del "rimer a e inato 2 $ue lo remordimiento 0ab:an acabado "or 0acerle lle4ar a la determinaci!n de uicidar e1KD

Con ob#eto de refor>ar e ta =ltima idea6 ba#! de la a>otea la "iedra de molino 2 la "u o ba#o u camaBNo e e3tra+o $ue la "obre e+orita /o0n on6 en la a4on:a6 tratara de e "eradamente de 0acer aber a lo dem9 la informaci!n $ue 0ab:a con e4uido a co ta de u "ro"ia vida- BPor la ventanaB6 a : e como fue a e inada la e+ora ,eidner? no era "or la "uerta--- B"or la ventanaB--B1 con ello6 todo e e3"lica? todo enca#a en u lu4ar--- todo e " icol!4icamente "erfectoBPero no ten4o "rueba --- ni una ola "rueba--Nin4uno de no otro 0abl!- E t9bamo umer4ido en un ocano de 0orror- 5e 0orror 2 de l9 tima6 a la ve>El doctor ,eidner e4u:a callado6 in 0acer nin4=n movimiento- E taba entado en la mi ma "o ici!n $ue ado"t! de de el "rinci"io- Parec:a un 0ombre enve#ecido6 arruinado6 de tro>ado--Por fin e movi! li4eramente 2 mir! a Poirot con o#o de e3"re i!n uave 2 0a tiada--G No G di#o G- No 0a2 nin4una "rueba- Pero no im"orta- @ ted abe $ue no vo2 a ne4ar la verdad--- Nunca lo 0ice--- Creo $ue6 realmente6 me ale4ro de $ue e to 0a2a acabado--- E to2 tan can ado--1 lue4o a+adi! im"lemente* G ,o iento "or Anne- 'ue una acci!n "erver a--- di "aratada--- LNo fui 2oM ,a "obre ufri! muc0o ante de morir- S:? no fui 2o--- me obli4! a ello el miedo $ue ent:a--@na onri a a om! a u labio cri "ado "or el dolorG Hubiera ido u ted un buen ar$ue!lo4o6 mon ieur Poirot- Po ee el don de aber recon truir el "a adoG E o e lo $ue tuve $ue 0acer1E1

G Amaba a ,oui e 2 la mat--- 5e 0aber conocido u ted a ,oui e6 lo 0ubiera com"rendido- Pero no? creo $ue lo entiende de toda manera --1KF

CAPTULO --"E!,(o
No $ueda 2a muc0o m9 $ue decirCo4ieron al "adre ,avi4n2 2 a u com"a+ero cuando e taban a "unto de embarcar en el "uerto de %eirutS0eila Reill2 e ca ! con el #oven Emmott- Creo $ue fue conveniente "ara ella- El c0ico 2a no e doble4a6 2 abe mantener a ra2a a u mu#erE tuve cuidando a %ill6 0ace un a+o6 cuando e o"er! de a"endiciti - ,e tom afectoSu "ariente le enviaban a traba#ar a una 4ran#a de [frica del SurNo 0e vuelto m9 a Oriente- Pero lo curio o e $ue al4una vece me 4u tar:a volver- Me acuerdo del c0irrido de la noria? de la lavandera 2 del altivo a "ecto de lo camello - Ten4o cierta a+oran>a- 5e "u de todo6 tal ve> la uciedad no ea tan in alubre6 como dicenEl doctor Reill2 "a a a verme cuando viene a In4laterra6 fue l $uien me enred! en e to l:o literario G Puede co4erlo o de#arlo G le advert: cuando tuve terminado mi traba#o G- 1a $ue mi inta3i e una calamidad6 2 $ue el e tilo literario tiene muc0o $ue de ear--- "ero a0: lo tiene1 lo co4i!- No tuvo inconveniente- Si al4=n d:a lo veo "ublicado6 vo2 a e3"erimentar un entimiento e3tra+oMon ieur Poirot volvi! a Siria 2 al cabo de una emana em"rendi! el re4re o a In4laterra en el Orient E3"re - E un 0ombre li to6 no lo nie4o? "ero no "uedo "erdonarle6 de buena a "rimera 6 $ue me tomara el "elo de la manera $ue lo 0i>oLCon $u de fac0ate> "retendi! creer $ue 2o e taba com"licada en el crimen6 2 $ue no era una enfermera autnticaM ,o mdico a vece on a :- Ga tan broma in tener nunca en cuenta lo entimiento de lo dem9 He "en ado en la e+ora ,eidner6 tratando de ima4inar c!mo era en realidad? al4una vece me "arece $ue era una mu#er fatal6 "ero en otra oca ione recuerdo lo amable $ue fue conmi4o? $u uave era u vo> 2 $u 0ermo o u "elo rubio--- 2 creo $ue6 al fin 2 al cabo6 tal ve> era m9 di4na de com"a i!n $ue de cen ura--1 tambin me com"ade>co del doctor ,eidner- A e in! "or do vece 6 "ero ello no "arece i4nificar nada ante la terrible "a i!n $ue ent:a "or ella- No e conveniente enamorar e a :1KH

A medida $ue me vo2 0aciendo vie#a 2 veo tri te>a 2 enfermedade 6 2 cono>co m9 "er ona 6 m9 com"a i!n iento "or todo - He de confe ar $ue6 en oca ione 6 no $u e 0a 0ec0o de lo anto 2 e tricto "rinci"io en $ue me educ! mi t:a- E una mu#er mu2 reli4io a 2 verdaderamente "eculiar- No 0a2 vecino del $ue no cono>ca toda u falta "a ada 2 "re ente --L5io m:oM Era verdad lo $ue me di#o el doctor Reill2- IC!mo "odr:a acabar de e cribirJ Si "udiera encontrar una fra e efica>--,e ro4ar al doctor $ue me "ro"orcione una entencia 9rabe como la $ue utili>! mon ieur Poirot* BEn el nombre de Al96 el mi ericordio o6 el com"a ivo---V6 o al4o "arecido-

1E;

1KK

";D"CE
Gu:a del lector------------------------------------------------------------------------------------------------------ E Pr!lo4o------------------------------------------------------------------------------------------------------------------ < Ca":tulo I- P!rtico--------------------------------------------------------------------------------------------- D Ca":tulo II- Am2 ,eat0eran e "re enta---------------------------------------------------------- H Ca":tulo III- Habladur:a ---------------------------------------------------------------------------------- 1E Ca":tulo I8- ,le4o a Ha anie0------------------------------------------------------------------------ 1F Ca":tulo 8- Tell 1arim#a0-------------------------------------------------------------------------------- ;< Ca":tulo 8I- ,a "rimera velada------------------------------------------------------------------------ ;F Ca":tulo 8II- El 0ombre de la ventana------------------------------------------------------------ EF Ca":tulo 8III- Alarma nocturna------------------------------------------------------------------------ << Ca":tulo I\- ,a 0i toria de la e+ora ,eidner------------------------------------------------- CN Ca":tulo \- El 9bado "or la tarde------------------------------------------------------------------ CF Ca":tulo \I- @n a unto e3tra+o----------------------------------------------------------------------- D1 Ca":tulo \II- B1o no cre:a---B---------------------------------------------------------------------------- DD Ca":tulo \III- ,le4a Hrcule Poirot---------------------------------------------------------------- FN Ca":tulo \I8- I@no de no otro --J------------------------------------------------------------------- FK Ca":tulo \8- Poirot u4iere----------------------------------------------------------------------------- HD Ca":tulo \8I- ,o o "ec0o o ------------------------------------------------------------------------ KE Ca":tulo \8II- ,a manc0a #unto al lavabo------------------------------------------------------ KH Ca":tulo \8III- @na ta>a de t en ca a del doctor Reill2------------------------------- 1NC Ca":tulo \I\- @na nueva o "ec0a---------------------------------------------------------------- 11< Ca":tulo \\- ,a e+orita /o0n on6 la e+ora Mercado 2 el e+or Reiter------- 1;1 Ca":tulo \\I- EI e+or Mercado 2 Ric0ard Care2------------------------------------------ 1E1 Ca":tulo \\II- 5avid Emmott6 el "adre ,avi4n2 2 un de cubrimiento-------- 1EH Ca":tulo \\III- 8eo vi ione --------------------------------------------------------------------------- 1<H ;NN Ca":tulo \\I8- A e inar e una co tumbre--------------------------------------------------- 1CD Ca":tulo \\8- ISuicidio o a e inatoJ------------------------------------------------------------- 1DN Ca":tulo \\8I- L,a "r!3ima er 2oM-------------------------------------------------------------- 1DF Ca":tulo \\8II- En el "rinci"io de un via#e--------------------------------------------------- 1FE Ca":tulo \\8III- El trmino del via#e------------------------------------------------------------ 1K1 Ca":tulo \\I\- Env:o-------------------------------------------------------------------------------------- 1KF

1EE