EL CANAL DE PANAM El Canal de Panam es una de las mayores infraestructuras construdas por el hombre, y un importantsimo elemento dinamizador del

comercio martimo. Construdo entre 1904 y 1914 por los Estados Unidos, desde el ao 2000 es gestionado por el propio gobierno panameo. Ya en 1516, cuando Nuez de Balboa cruz el itsmo panameo y descubri la escasa distancia que separaba los ocanos Atlntico y Pacfico, se empez a pensar en crear una va acutica para cruzar ese camino. Los estudios realizados por aquel entonces determinaron la imposibilidad tcnica de realizarlo, y todo se qued en la construccin de una ruta terrestre que serva para trasladar los recursos minerales del Per hacia el este, para poder embarcarlos hacia Europa. Posteriormente, en el siglo XIX, fueron los franceses (envalentonados tras la construccin del Canal de Suez entre el Mediterrneo y el Mar Rojo) quienes intentaron repetir su xito. Sin embargo, las difciles condiciones naturales en Centroamrica les impidieron lograrlo. Finalmente, fueron los Estados Unidos quienes se lanzaron a la aventura. Dos fueron los motivos principales: por un lado, el descubrimiento de oro en California a mediados del XIXgener la necesidad de abrir una ruta de transporte rpida y eficiente. Y por otro lado, la necesidad militar (que se hizo patente en la guerra de Cuba contra Espaa) de trasladar rpidamente navos de guerra desde la costa oeste a la costa este para ser un autntico dominador de los dos ocanos. Despus de manejar otras rutas alternativas (por Nicaragua) se decidi lanzar la operacin por Panam, por aquel entonces provincia de Colombia. Los Estados Unidos apoyaron el movimiento independentista panameo que culmin con la declaracin de independencia en 1903. En compensacin, a travs del tratado Hay-Bunau-Varilla, Panam cedi a los Estados Unidos la soberana sobre la ruta del futuro Canal y una franja a su alrededor de 10 millas (5 por lado). As se iniciaron las labores de construccin de la infraestructura, que tuvieron lugar entre grandes dificultades (debido a la propia envergadura de la obra hasta 45.000 personas llegaron a trabajar de forma simultnea en ella, el entorno natural y las enfermedades) desde 1904 hasta su culminacin en 1914, con el primer trnsito completo el 7 de enero de dicho ao. El Canal de Panam cost a los estadounidenses aproximadamente $375,000,000, incluyendo los $10,000,000 pagados a Panam y los $40,000,000 pagados a la compaa francesa, convirtindose as en el proyecto ms costoso asumido por el pas hasta ese momento. Tras casi 60 aos de operaciones bajo soberana norteamericana, en 1977 se firmaron los tratados Torrijos-Carter, por los que se planteaba la devolucin en el ao 2000 de la soberana del Canal a los panameos. Durante los 20 aos de transicin, el Canal fu operado por la Comisin del Canal de Panam, una agencia del gobierno de los Estados Unidos. El 31 de diciembre de 1999 fue transferida finalmente la soberana, y desde entonces el Canal es operado por las autoridades panameas a travs de la Autoridad del Canal de Panam. El Canal es una va de vital importancia para el comercio internacional. De acuerdo con los Informes Anuales del Canal, ms de 910,000 buques han transitado por l entre 1914 y 2002. En 2003, se registraron 13.154 trnsitos. Se movieron 188,3 millones de toneladas de carga. Los ingresos por peajes y servicios supusieron 863,6 millones de dlares.

Durante la construccin del Canal se eliminaron ms de 183 millones de m de material originalmente excavado que si se pusiera en un tren de plataformas, le dara la vuelta al mundo cuatro veces. Desde el punto de vista tcnico, el Canal de Panam es uno de los mayores logros de la ingeniera moderna. Del Atlntico al Pacfico mide 80 kilmetros de largo; tiene una profundidad de 12,8 metros en el Atlntico y de 13,7 metros en el Pacfico; el ancho es de 91 a 300 metros. Posee dos puertos terminales, uno en cada ocano; tres juegos de esclusas gemelas, Miraflores, Gatn y Pedro Miguel, y uno de los mayores lagos artificiales del mundo, el Gatn, que cubre 425 kilmetros cuadrados y se form por una represa de tierra construida a travs del cauce del ro Chagres.

Cmo funciona el canal de panam? Los tres juegos de esclusas del Canal, de dos vas cada una, sirven como ascensores de agua que elevan los barcos al nivel del Lago Gatn, a 26 metros sobre el nivel del mar, para luego bajarlos al nivel del mar al otro lado del Istmo de Panam Dimensiones de las Esclusas del Canal Las cmaras de las esclusas miden 33.5 metros (110 pies) de ancho por 305 metros (1,000 pies) de largo y tienen un promedio de 26 metros de profundidad (85 pies).

Detalles del Funcionamiento de las Esclusas

El Canal de Panam, su importancia en el comercio martimo mundial actual

Segn se mire, geogrficamente, el continente americano est, en trminos de infraestructura creada por el hombre, o bien dividido en dos partes por la va martima del Canal de Panam, o bien unido gracias a la va terrestre del Puente de las Amricas que pasa, precisamente, por encima de aqul. Esta va martima panamea es significativa por una interminable lista de razones, en ese sentido merece la pena destacar, por ejemplo, que fue la obra de ingeniera moderna ms importante, compleja y de especial dificultad del siglo XX, y que, por razones que se aclaran adelante, debido a la nueva ampliacin del canal, ser sin duda una de las ms trascendentales del siglo XXI. Es adems importante por ser la obra man-made sobre la geografa terrestre que ms tratados internacionales y de configuracin variopinta (Tratado HayBunau Varilla, Tratado Arias Roosevelt, Tratado RemnEisenhower, Tratado ChiariKennedy, Declaracin Robles Johnson, Tratados TorrijosCarter, etc.) ha intentado regular, tanto las particularidades de esa construccin per se, como las que derivan de la importancia y del impacto del canal en el mbito local en Panam y a escala mundial, gran porcentaje de ellas con una amplia incidencia en la actualidad. El sitio de lo que hoy es el Canal de Panam ha sido, desde el descubrimiento de Amrica, motivo de una notable importancia por sus caractersticas nicas, primero curiosamente como ruta terrestre para el paso de minerales, alimentos y diversos productos desde la costa del Mar del Sur en ese entonces as era llamado el ocano Pacfico hacia la costa atlntica, para luego ser exportados a Europa por barco. Desde entonces, y especialmente desde las por lo menos 16 etapas de construccin del canal, ha sido un sitio importantsimo en los mbitos comercial, financiero, militar, bancario, martimo, econmico, naval, geopoltico, testigo de un alto desarrollo tecnolgico, de corrupcin, de adelantos logsticos, de escndalos polticos, de proyeccin empresarial y hasta con curiosidades geogrficas nicas, como el hecho de que si bien el ocano Pacfico se encuentra al oeste del Atlntico un trayecto desde ste a aqul no implica ir en direccin al oeste, sino en direccin sureste. Desde la inauguracin del canal panameo el 15 de agosto de 1914, uno de los principales efectos visiblemente grandes ha sido el hecho de acortar las distancias y tiempos de comunicacin martima, lo que ha producido, a su vez, adelantos econmicos y comerciales durante casi todo el siglo XX. Debido precisamente a esta va martima, el sector terciario representa casi 70 por ciento del Producto Interno Bruto (PIB) de la Repblica de Panam. Luego de la transferencia definitiva de soberana de Estados Unidos a Panam el medioda hora panamea del 31 de diciembre de 1999, el Bsforo Americano ha comenzado una labor con independencia pero heredando una gran responsabilidad hacia el pueblo panameo,

debido a la impresionante envergadura de consecuencias y alcances de dicha empresa. En el ao 2014 el canal cumplir cien aos de existencia y la Autoridad del Canal de Panam ha diseado un Plan Estratgico de Ampliacin (PEA) del canal para celebrar la ocasin. Este proyecto fue fruto del referndum nacional del 22 de octubre de 2006 que arroj un resultado de 76.83 por ciento de votos a favor y 21.76 por ciento en contra. Un nuevo proyecto Desde los aos treinta del siglo pasado ya se hablaba de la idea de realizar una expansin en el Canal de Panam debido al congestionamiento. Actualmente el problema ha aumentado, pero se ha sumado un factor an ms importante: el tamao de los buques. Este inconveniente deriva de una configuracin geolgica-geogrfica de la situacin del canal. A diferencia del Canal de Suez, que es una va construida a nivel, el canal panameo cuenta con esclusas, debido a la orografa y a la diferencia de niveles y densidad del agua de los dos ocanos. El hecho de la existencia de las esclusas implica una limitante: tamao; y esto se traduce en la medida de los buques Panamax. El Canal de Panam fue diseado con medidas que pueden albergar Panamax de hasta cuatro mil TEU (contenedores de 20 pies: Twenty-foot Equivalent Unit), que tardan una media de 18 horas en cruzar el canal y con una tarifa de peaje promedio de 54 mil dlares. La actual generacin de buques, los llamados Post-Panamax y los Super Post-Panamax que pueden cargar entre cuatro mil y 13 mil 640 TEU, superan las capacidades de las esclusas del Canal de Panam y por ello son incapaces de navegar por esa va interocenica. El proyecto, no obstante, est sujeto a variadas crticas de algunos especialistas, entre otras, la competencia de su rival, el Canal de Suez, que en tanto se realicen las obras, ste podra reducir sus peajes, mientras que la va panamea tendr que subirlos para amortizar sus nuevas esclusas. Adems, las rutas entre Hong Kong y Singapur (los dos puertos ms activos del mundo en movimiento de contenedores) hacia Nueva York tienen casi la misma distancia pasando por el canal de Suez que por el de Panam, pero la otra ruta es ms distante pasando por el pas centroamericano, y ya que el Canal de Suez permite la navegacin de los PostPanamax, el hecho de que la va interocenica lo pueda hacer a mediano plazo no ofrece apenas ventaja alguna. Adems, se ha estimado que la mayora de los empleos mejor remunerados que se espera cree la nueva obra del PEA sern para mano de obra cualificada, esencialmente nopanameos, aunado a que ser una obra que generar la mayora de los empleos de forma temporal, situacin que no soluciona el problema actual de desempleo en Panam. Un proyecto de desarrollo multisectorial previo al PEA era previsible y hubiera sido deseable, ya que habra generado ms empleo, mejor pagado y ms estable, as como menos corrupcin, adems de que esta opcin no causara deuda y hubiera financiado de forma ms integral al PEA. Y no todo termina en la construccin de un tercer juego de esclusas, otro problema es la disminucin constante de agua del lago Gatn debido a las actividades propias del Canal de Panam, pero sobre todo a la agresiva deforestacin. Asimismo, el cambio climtico y el efecto de que se fundan de forma progresiva los glaciares ha generado especulacin acerca de la apertura de una nueva ruta comercial hacia el ao 2050 va el Pasaje del Noroeste, lo que significara una reduccin de alrededor de 20-30 por ciento de dos de las tres rutas actuales ms importantes que pasan por la va interocenica: Costa Este de EU-Asia y Europa-Asia dejando al CP en condiciones tiles para satisfacer de forma eficiente nicamente la ruta Costa Este de EU-Costa Oeste de Sudamrica o sus costas inversas, lo cual podra despojar al canal panameo de su porcin de mercado a escala mundial; empero, esta visin es an embrionaria debido a las dificultades tcnicas de la ruta por el hielo y tambin a asuntos territoriales pendientes de resolver.

Este ltimo escenario, si bien factible en algn momento y negativo para el Canal de Panam por la prdida de clientes a favor de nuevas rutas, podra generar una nueva relacin con sus clientes latinoamericanos para impulsar su desarrollo, ya que stos seguiran dependiendo de esta ruta transocenica. Importancia en el comercio mundial La importancia del Canal de Panam se mide no slo por el trfico que recibe, sino por el tipo de mercanca que lo cruza (granos, carga en contenedores y petrleo y sus derivados principalmente). No obstante, tambin es verdad que esta va debe adaptarse a las nuevas reglas del comercio actual. Las economas de escala han transformado el modelo comercial martimo del siglo XX, que ha pasado de mantener grandes cantidades de buques navegando para transportar ms mercancas, hacia fabricar buques de mayor tamao y capacidad de carga, lo cual reduce costos de forma importante (en buques Panamax, el flete promedio por mercanca es superior a diez centavos de dlar TEU/milla, mientras que en los Super Postpanamax, se reduce hasta dos centavos de dlar TEU/milla) y aunque el comercio martimo es lento en comparacin con otros transportes, los puertos siguen manteniendo una actividad de 90 por ciento del comercio mundial, de ah que los pases ms avanzados realicen importantes inversiones en infraestructura portuaria. La Cuenca del Pacfico triplica en extensin y en magnitud econmica a la del Atlntico, con lo cual los Panamax no son eficientes para cubrir la demanda de aquella regin. Por ello es importante una solucin inteligente, ya que el Canal de Panam ha pasado de convertirse en un fomento del comercio internacional a una limitacin, ya que actualmente cerca de 30 por ciento de la flota mundial rebasa las dimensiones Panamax y para 2012 se estima que sea de 40 por ciento, lo que obligar a buscar nuevas rutas a las navieras (como el Canal de Suez) o a disear nuevos esquemas de transporte multimodal. Si bien el Canal de Suez reemplaz una ruta comercial ancestral, el Canal de Panam cre una ruta nueva, este sencillo hecho debe ser tomado en serio por la Autoridad del Canal de Panam como una ventaja que no tiene el de Suez, y con ello potenciar con un proyecto inteligente de PEA, considerando todas las variables para adelantarse a los hechos e impulsando un esquema de crecimiento sostenido y a largo plazo; no debe descartarse la construccin de un canal a nivel como el de Suez, pero basado en un proyecto multisectorial como paso nmero uno, de forma que apuntale la economa panamea y luego d un paso slido en la oferta de servicios martimos como un canal competitivo y avanzado a escala mundial. Un proyecto que hace 96 aos revolucion el comercio exterior de forma tan contundente no puede pensar en pequeo, porque ni los actuales buques ni el comercio mundial actual lo son.

Bibliografa http://www.elblogsalmon.com/historia-de-la-economia/el-canal-de-panama http://es.wikipedia.org/wiki/Canal_de_Panam%C3%A1 http://www.pancanal.com/esp/general/howitworks/ http://www.protocolo.com.mx/comercio-y-negocios/el-canal-de-panama-su-importancia-en-elcomercio-maritimo-mundial-actual/