La industria biotecnolgica emplea tecnologas avanzadas para aplicar la biologa celular y molecular a la creacin de nuevos productos mdicos.

Los productos de biotecnologa mdica se utilizan para tratar o prevenir enfermedades. Estos productos comprenden protenas teraputicas, anticuerpos monoclonales, vacunas, productos de inmunoterapia contra las alergias, componentes de la sangre y tejidos y clulas para trasplantes. Protenas teraputicas Los cientficos emplean la tecnologa del ADN recombinante para generar protenas teraputicas, a menudo conocidas como productos biolgicos. Los productos biolgicos se utilizan en campos tales como la oncologa, reumatologa, inmunologa, endocrinologa y virologa. En la actualidad, hay unas 50 protenas teraputicas recombinantes aprobadas para uso clnico y comercializadas y varios cientos ms se encuentran en fase de ensayos clnicos. Algunos productos biolgicos llevan ms de 20 aos en uso y se consideran tratamientos de referencia. Los mdicos han utilizado protenas teraputicas durante mucho tiempo para sustituir o complementar protenas naturales de los pacientes, especialmente cuando disminuyen o desaparecen las concentraciones de protena natural a causa de una enfermedad. Algunas protenas recombinantes son versiones de protenas naturales y otras no son versiones exactas, pero ejercen unos efectos parecidos en el organismo. Vacunas Las vacunas estimulan el sistema inmunitario y ofrecen proteccin contra enfermedades concretas. Las primeras vacunas se elaboraron con virus inactivados (muertos) o debilitados incapaces de reproducirse en el organismo, pero suficientes para proporcionar inmunidad ante una exposicin futura al virus vivo. Tambin se crean vacunas con protenas recombinantes. Los cientficos utilizan la ingeniera gentica para crear vacunas recombinantes mediante la introduccin de los genes de los antgenos deseados en un vector. Un vector, o transportador, de vacunas es un virus o bacteria debilitado en el que puede introducirse material gentico inocuo de otro microorganismo causante de enfermedad. Normalmente, el organismo reconoce los antgenos como extraos, a los que atacarn los leucocitos. Sin embargo, las vacunas recombinantes no causan enfermedad, pero s poseen el antgeno, de modo que engaan alorganismo para que piense que est siendo atacado por un virus patgeno. Las vacunas recombinantes son seguras y se producen y conservan con facilidad. Anticuerpos Un rea importante de los productos biolgicos es la produccin de anticuerpos humanizados o totalmente humanos. Los anticuerpos pueden acoplarse a antgenos presentes sobre un patgeno y sealarlo para que sea destruido por el sistema inmunitario. Los anticuerpos tambin pueden unirse a protenas existentes en las clulas inmunitarias implicadas en respuestas autoinmunitarias en enfermedades tales como la artritis reumatoide y la esclerosis mltiple. Los anticuerpos humanizados se disean para ser humanos en su mayor parte con el fin de evitar problemas de rechazo. Los anticuerpos totalmente humanos se obtienen a partir de clulas humanas o genes de anticuerpos humanos. Cuerpos peptdicos Los cuerpos peptdicos son protenas de fusin teraputicas obtenidas mediante ingeniera gentica con atributos de pptidos y de anticuerpos, pero que son distintas de unos y otros y que se unen a objetivos humanos. Pruebas diagnsticas Adems del uso de protenas recombinantes como medicamentos biolgicos, los cientficos emplean la tecnologa del ADN recombinante para obtener diversas pruebas diagnsticas de enfermedades, como hepatitis y SIDA. En realidad, los cientficos suelen utilizar antgenos de protenas recombinantes como reactivos diagnsticos en anlisis de inmunoabsorcin ligado a enzimas (ELISA) para detectar agentes infecciosos, como el responsable del sndrome respiratorio agudo grave (SRAG).

2. Ingeniera gentica

Organismos genticamente modificados

Los organismos genticamente modificados (OGM) son aquellos a los que, mediante tcnicas de ingeniera gentica, se les han alterado su ADN. Los individuos TRANSGNICOS son un tipo de OGM. Se crean introduciendo un gen de un ser vivo en el ADN de otro individuo de una especie totalmente distinta, por ejemplo se puede introducir en el ADN de una planta, un gen de una bacteria. De esta forma se consiguen individuos con caractersticas distintas a los individuos naturales.