10 EsE NOBL.

E SUEO
las notas. Las principales excepciones son AHA para laAm . .
HIStoncal Associaon y AHR para la American Hist . l Revi.ew encan
M':HR para la Valley Historical Associa::; y
Htston.cal Reve:-v; despus de que cambiaron sus nombres OAH .:}
ka:: la o_f American_ Historians y el ]ournal AmeYj;an
ts ory. e . echo las Citas de archlvo todo lo precisas que he podido
pero en vanos casos, las colecciones estaban tan desorganizad ( 1 '
menos cuando yo las ulic) que no se poda d r . as por o
vez de b
1
ar relerenClas exactas En
INTRODUCCIN:
COMO CLAVAR GELATINA EN LA PARED
sobre d asl notas a de pgina con toda la
valido d e os de los manuscritos citados, me he
ti:l "e onna abreVIada Y he enumerado una lista de las coleccio-
nes u tza. as en un apndice a1
:_] citar
0 0
. epeu O cutsivas en e
- -;<:.-;-" .. .--... P -rc:p.\e, .Jo - as las .c;ursW3$ t>,n las .dtas _estaban .en tos
odt;g_nales. H_ay un aspe_cto en el que me he apartado de la prcca
1
':'* .... _.., _n el ; .
em:?a comun: en las c
1
tas de cartas he corregido la orto afa
1
E e E5ta -fu eh:. :re ca l
tuaaon cuandoelsiv,nificado estabaclaxo En este contexif: y a pun-
citas con [sic] me ,coronar esas l de ser. Ha s1do la cuahaaaque la profes10n ha prexmado y ha '
Cl exceSIVO. elogiadO sobre- todas, tantO en los historiadores COmO en SUS obras.
. .
. ..
l Adems del trmino clave para definir el progreso en los estudios hist-
1 ricos: acercarse cada vez ms a la verdad objetiva sobre el p.sado. Cual-
l
quiera que se interese por lo que incumbe a los
' nales -lo que creen que hacen, o tienen el
1 escOe1Storia-_nana ofen-e.err1p'Tarpor tomar en cuenta "la cues-
1
l
1

En este libro, exploro los avatares de la idea de la objetividad entre los
historiadores profesionales estadunidens.es a lo largo del siglo pasado. El
libro narra cmo se elabor, modific, cuestion y defendi tal idea; las .
maneras en que ella foment (y algunas en que retard) los estudios his- l
-tricos profesionales; cmo otros valores y programas de los historiado-
res a veces han complementado y otras contradicho el objetivo de perse-
guir la objetividad. Hago lo que puedo por clasificar las diferencias que
han alentado a generaciones sucesivas de historiadores profesionales en
esta direccin y lacuestin de la objetividad a lo largo de los ltimos cien
aos.
La "objetividad histrica" no es una idea nica sino ms bien una co

el meJl" de fi!_Q.. 9..fp_w....,B._Gq}he_.ha
.. ..
s igniftcacio exacto siempre ser __ de-
dtsputa. . .. . . _: :
-. ; . ..
- ....., .. ' .
: .. . .. .
. -
, ..
.. . .... _. ,.: -.
12 EsE NOBLE SUEO
f Los elei?_entos principales de. la _idea son de sobra con_?_cidos y se pue
den recapttular Los s.!J.puestos enque-se bas.aso el com-
promiso con la realidad del pasado y con la vrdad que orresponde esa
realidad:.\J:il<t_tajante separacin entre conocedor y conoCido, entre lie-
choy valoracin y, historia y ficcin. se considera: que
los het?os histricos son previos a lainterpretacin e independientes de
ella:_ el valor de la interpretacin se juzga por el grado en que da cuenta
de los hechos; si los hechos la contradicen, se ha de abandonar. La verdad
es :]a,'-rio __ (I_e}a perspect!va. Sean cuales sean los pationes:qe
. estos se "descubren", no se "fabricai_l". Aunque a
___ j medida que cambraransus perspectivas, generaciones sucesivas de histo-
l nado res pudreran atnbwr unarmportancia diferente a los acontecrmxen-
.... 1 ,. ...,1 ... . ' . l-.1
"'-'.:i-u'-; ...-- ;-

.. l.i.;.LCauo o.e escs-acontcclmlcn tos sena 1n.m

El papd del historiador objetivo es el de un juez neutral o desintere-
sado, debe degenerar en el de abogado o, peor an, en el de pro-
pagandista. Se espera que las conclusiones del historiador exhiban las
judiciales reconocidas de equilibrio e imparcialidad_ Coi:no
sucede""c elpdetjildicial; esas'culidades las custodia el aislamiento
de la profesin de historiador de las presiones sociales o de influencias
polticas, y en el caso del historiador individual, evitando el partidismo
o el que ste no tenga ningn inters en llegar a una conclusin
en vez de a otra. La (.)bje_tiyidad cor:r.e grave riesgo cuando la
f escribe con fines utilitarios. Un corolario de todo ello es que los histo-
dadores, eri tanto que historiadores, se han de purificar de las lealtades
externas: la principal lealtad del historiador es con ''la verdad h1strica
objetiv"fcon fos olegas prOfesionales que comparten la dedicaci6n a
esfuerzos cooperativos y acumulativos para avanzar hacia esa meta.
Aunque radicalmente comprimido, ste es en mi opinin un resumen
del y en_'{igor, un ideal que los individuos,
VIgilados por la coldVIdad, han de perseguir. En el transcurso de los l-
timo_s cien aos, a,Igunos componentes del concepto han sido reelaborados
o reinterpretados. Hasta entre los ms firmes. defensores de la idea de la .
objetiVioal,-hajel:i riestrosdas ri poco menos de confianiaenia ca- . __ .
pacidad de los histo.adores, por muy rigurosamente capacitados que
por completo de todas las valoraciorics;-stacs una
tendenciaresultante de basar la.'o bjetividad, ms en mecanismos sociales
de crdca y evaluacin, y menos en las cualidades de los individuos. En
cierto modo se habla menos, aunque an se habla mcho, de-abordar el
pasado "sin preconcepciones" y "dejar que los hechos hablen por s, so-
!NTRODUGClN
13
los"; hay cada vez ms tolerat_lciaa las
"erificadas en.vez de .en las :d:-
rivadas-deslo's. De ello se desprende una tendenCla a pensar en el VIaJe
colectivo hacia la verdad con virajes, en lugar de en una navegacin en
lnea recta hacia el destino final. En discusiones redentes, las "contribu-
ciones al conocimiento" son vistas con ms frecuencia en cierta manera
como dialcticas que como ladrillos permanentes agregados a un edifi-
cio. Pero a pesar de esas modificaciones los
gue:tl_ teniendo y dorr_li_nen .. ..-x-- h:,_
bsicas del ongnal h<Ul_Segl.ndo.persiStlendo.notonamente. ;_.;,c.. ;<
Lis ideas se suelen definir en referencia a lo que se oponen. Si bien
a fines del stgto XIX, la "objetiVidad" se sola contrastar con la "st1bjet+vi .;, .. -

tivismo". Este una 1
a critica frente a diversos elementos.en lasmtesrsobjetiVIsta
y, en general, addas sobre la.coherencia de la nocin de objetividad tal .
como se aplica a la historia.
1
..
'Un-planteamiento de la idea .. i
misd.iira ..
cf_ "Mito", por supuesto, ser una pala- ;
bracoinbatva, aunque tal vez un poco menasen laactualidad.deJo_que '
sola ser. Hoy los Cnstiarios cadmcos hablan rutinariamente del mto .
dehniuerte redentora de Cristo, al igual que los marxistas acadmicos
se refieren al mito de la misin emancipadora del proletariado; en nin-
guno de los dos casos hay ningun.<t de que el mitq
sea "falso" o de-qu er discurso alirnenta dud?so. Ml:USO ?.el
mino; de conformidad con la pracuca actual, no trenemnguna tmphcaclp
sobre l_a C?... de lo qu. e .. se e st . d_i ..scut..i.end . o. Es .... _unJ 7\'
artilugio ...
tado-Ia"615JetiVIdad _del d1scurso de lo,s
..... ' . , .. , ... _ 1- ..... - ' . -- -- . -
l "Relativismo" y "relativista" solan ser etiquetas que los defensores de la idea de obj etividad
aplicaban a sus crticos. No eran autodesignacion.es. Las etiquetas se quedaron .Y
entrado a formar pane del lenguaj e de lo histonadores, por eso las he usado. ObJe ttvsm<;>
y ''objetivista" no son trminos que, hasta los ltimos aos, fueran muy usados por los l"us
toriadores y ni siquiera por los filsofos. Por esta razn y por mi reJistencia conservadora a los
neologismos, he sido reacio a usarlos, pero finalmente super mi resistencia en una
necesidad urgeme. (Seria muy difcl escribir cientos de pginas sobre la fe en la dmmdad de
Cristo, y sobre los creyentes, sin los trminos "cristianismo" y "cristiano".)
14 EsE NOBLE SUE.'IO
::. \ historiadores y_ C<?_nm los_mitos son por d,efinicin-sagra-
'1\ ) l __ __r_ealid,ad, la ferocidad, _co_n L
l Hay "n:itos Mircea Eliade escribe que el mito es "el
relato de una creacin; cuenta cmo se llev a cabo algo, cmo empez
a ser. [ ... ]Habla slo de realidades, de lo que sucedi realmente, de lo que
se manifest con plenitud." La realidad que describe es realidad sagrada:
"una realidad de un orden enteramente diferente al de las realidades ' na-
turales' (o 'profanas')[ ... ]saturadas de ser[ ... ]equivalentes a un poder".
2
Un problema central de cualquier estructura eLde
__
de un gemo o her\'_e_ cuahdades personales eJemplifican...._; _
_ ..
., se -- o--a ..freud .. a an-
..- .......... _..__,,,,.., .. . ..... .... ........_."" ................... ,_,_.., _____ . .,.... ....... .
_ gustia analizando sus propios sueos. Las exigencias epistemolgicas de
. la antropologa cultural se basan, sobre todo, en el mito de la capacidad
.mgica de insertarse tan a fondo en una cultura que
. \;- poda describirla "desde adentro". __ el .mito .. de..Leop.olcl
\ ';:'' . von Ranke libre de valores,--interesado slo en ''los.
Cr" hech:Os .. ; asempe u_n papel nada. dismil en la historiografa.estadu-. ...._
niderise. de .... _
__ y_ a __ Estg es por lo_ me_riOs_ tap..Jmp_o_rtmte,p.ara
la tica de los para el pblicq lego, que .. debe..star
_ 9eJp que la. rme_ya __ d.is_ciplina _tiene..par:a
(l_e lps_ profesionales _de __
,.J ' XIX, la superioridad de sus mercancas respecto al trabcgo .
.., .,) "tedencioso" d_ ki:s qu hll.ban dominado hasta
ento_rices la. historiografa en Estados Unidos. - .
't Pfo a lo's niitos.Ji.sloles. mc.linberdos:ongenes;.funcionan en el
. f los mitos eran privilegios pragmticos de
'-\> l\ f.
1
instituciones-sociales existentes que correspondan exactamente a acuer-
}P dos sociales y culturales. Un mito no es "meramente una historia con-
. tada, sino una realidad vivida[ ... ] Expresa, realza y codifica la creencia;
salvaguarda y hace valer la moralidad; garantiza la eficacia del ritual e
\' impone normas prcticas para la orientacin del hombre." Segn este
punto de vista, el mito de la objetividad histrica ha servido, para salva-
guardar e impotienflji.as_de tectiti.i(fdel saber; garantiza la ,
..._ ...... - . .... ------ - * .
2
Mircca Eliade, Thesacred a.nd.the profane, Nueva York, 1959, p. 95.
I NTRODUCCIN
15
de l?_s del saber_:,
ve11'Caci?n
oon mettcwosa. . , . _ . __
de las de
y establ11zac1on del m1to para cualqmer organ1zac1n social: asegurar la
solidaridad, salvaguardar de la ilegalidad y el caos. De qu manera ls
normas de la objetivdad sirvieron para integrar y estabilizar la actividad \
del historiador profesional es un tema recurrente en esta obra y encon-
. uaremos la reiterada preocupadn.de los estudiosos por la "anarquia" \
de pretensiones en verdad rivales. En un talante muy diferente al de
Durkheim, Georges Sorel acentu la capacidad de los mitos que miraban 1
hacia el futuro, de movilizar en vez de estabilizar. Hay abundin.tes tes-
__ de su convic-
. cin de participar en un esfuerzo de colaboracin queiba-avanzando t::
_hacia la verdad histrica definitiva y unitaria; igualmente numerosas son
las afirmaciones de los historiadores de que, sin esa fe no le veran
ninguna finalidad al trabajo acadmico y lo abandonaran .
Claude Lvi-Strauss ha sostenido que "el propsito del mito es propor-
cionar un modelo lgico capaz de superar una contradiccin (real)'', o
, como mnimo, de enmascarar o minimizar la contradiccin. Para los
padres fundadores de la profesin de historiar exista una contradiccin
entre acontecimientos singulares del pasado (haba habido una guerra .
civil en Estados Unidos), por una parte, y por otra, estaba la existencia ..-..
' de las versiones ms ampliamente variables de esos acontecimientos. El
, epluribus unum en el inito de la objetividad histrica prometa resolver
ia contradiccin a travs de una historia convergente, unitaria que co:
: ,rrespondera a un pasado unitario.
4

Los estudiosos de-los mitos primitivos suelen tener la tendencia a es-
_cribir de ellos como si fueran intemporales e inmutables. Pero no siem-
pre, ni siquiera tpicamente es ste el caso. Los mitos cambian, son pues ,:
- en duda o hasta se abandonan a medida que cambian las necesidades
los propsitos de los Se inmiscuyen valores en competencia
pueden llegar a exigir una modificacin de las creencias hasta en- ,
_ . de
oVIhzacwn _.ael ...sao(!r .. .JP.ny _ e}. :
, _l . - . . . ' ., . :. .. .
S Bronislaw Malinowskl, "Myth in psych9logy" (19_2.6), ibid., comp., Magic, sciena' ' ..
religion and other_essays, Glencoe, IIL, 1948, pp. 78-79. . . . -
4
.Claude Stnu;tural anlhropotagy, Nueva 1963, p._ 229.
16
EsE NOBLE SUEO
Los mitos corren peligro cuando lo que profetizan
no logra La doctrina cristiana sufri tensiones por la
pos mdefiruda del segundo advenimientq'el marxismo, porque
el capttahsmo no se lo programado. En esos casos, algu-
nos r enuevan su dedicacron, otros mtroducen modificaciones doctrinales
algunos abandonan la fe. Los primeros historiadores profesionales
e_n_ que podran avanzar rpid.amente hacia.un.a __
acordada c!e larepetida frustracin de esa esperaza
la misma gama d.e respuestas que entre istianos
Y.los la apostasa. Lo que otrora fue furi>
en un rruto puede deJar de serlo en otras circunstancias. pe-
nodos de consenso ideolgico, la conviccin de que la "verdad es umi"' .
ha si<i.9: .. e-n pocasrna:s e:onteidsas; una on:itadil
piru:alista y fue ms eficaz para el manteri$i((ntq_di!la_ur:
. escuelas rivales. Los mitos surgen dentr9 der
de los valores de los supuestos y de las maneras de pen-
sar circundantes; los rrutos florecen, ms o menos inalterados siempre
que stos sean estables. Un cambio drstico en la cultura, en el sentido
ms. amplio amenazar la viabilidad de los mitos. El ejemplo ms
obv1o en los ltimos trescientos aos de historia occidental, ha sido el de
las consecuencias del crecimiento de una visin cientfica del mundo en
los mitos religiosos. En el caso de la historigrafa, cuando los axiomas
fueron puestos en tela de juicio, 1s
la objetiVldad arra1gadas concepciones ms antiguas de la
Cier:cm llega;or: a correr un grave peligro.
S1go la practtca comn de los historiadores en el tratamiento de cual-
, quier. c;:onjunto de creencias, "mticas" o de otro tipo, y dejo de lado la
:: cuestwn de la verdad o la falsedad de lo que se describe. Vivimos en una
poca de gneros confusos y de derrumbe de muchas de las fronteras
tradicionale;s entre los planteamientos de las diversas disciplinas. Pero
aunque las !meas sean confusas, sigue habiendo importantes diferencias
entre los planteamientos del filsofo y del historiador al abordar la his-
toria del pensamiento. Los filsofos, como consecuencia tanto de forma-
cin como de inclinacin, rara vez pueden resistirse a emprender una
evaluacin critica sistemtica del pensamiento que analizan. Los historia-
do:es, a consecuencia de nuestra formacin e inclinacin, estamos pro-
fesiOnalmente sensibilizados a la historicidad de la vida intelectual: de
hasta. qu punto el surgimiento de ideas y la recepcin de stas estn
condtc1onados de manera decisiva por los supuestos culturales circun-
I NTRODUCCIN 17
-.._., ...
dantes, por el contexto social y por otros elementos del contexto his-
trico total. Por ello, somos reflexivamente renuentes a aplicar criterios
implcitamente intemporales cuando juzgamos lo que describimos y
explicamos histricamente.
Todo esto es cierto y es necesario decirlo para poner en claro el
carcter de esta empresa. Pero seria una pequea ingenuidad entender
que implica o bien que no tengo puntos de vista sobre los temas en de-
bate, o bien que creo haber logrado impedir que esos puntos de vista 1
tian mi perspectiva. (Nociones ridculas.) Todo lector quiere saber "de :r:t
dn- de proviene un autor" y hasta donde puedo hacerlo brevemente, ::.
quisiera responder a esta curiosidad totalmente idnea. Lo que no pue-
do es tener la esperanza de satisfacer a los exigentes que piden saber si j
"encontra"de -laobjetividad.- - - --
N o creo quela ideade la s_ea yer_dader;. .. oJalsa, l
cierta o equivocada: la considero no slo esencialmente impugnada, sino
esenCialmente confusa: Me parecen sospech'sos mucnas de. los spues-
toitfilosfico!r oerconcepto; algunos de los elementos clave de la sntesis
objetivista los considero psicolgica y socio lgicamente ingenuos. Como
tema prctico, cre9._quepromueve unadistip.c_n.dengrante,.irreal yen-
gaosa, __
supest.s_y y por otr_a ..
. ."De_cir de un trabajo __ de_histo.ria.que es ,o. n,Q .,ObJe.tlV.o
obs'rvaciivaiiz., - d.eCir algo que no __es ni de ..utilid,a_q. Otra
manera de-describir mi postura es decir que, en general y en conjunto,
me han convencido los argumentos de los crticos del concepto y no me
han hecho mella los argumentos de sus defensores. Ambos conjuntos de
argumentos se exponen de lleno, y espero que con justicia, en el conjunto
de esta obra. No cabe duda de que muchos de lbs que los lean llegarn
a conclusiones diferentes a las mas.
Los comentarios precedentes constituyen un resumen radicalmente
comprimido de mi posicin filosfica respecto a la objetividad histrica,
que ofrezco no porque tenga algn inters intrnseco para alguien, y no
porque me proponga defenderla con argumentos, ya que ste no es un
libro de ese tipo, sino con el nimo de no quedarme con nada escondido.
En la medida en que la fllosofaaspira a inspeccionar la coherencia, aquel
que aun por un breve momento juegue a la filosofa se puede decir que
est "en contra" del uso permanente de un concepto que encuentre in-
coherente: en este caso y para m, la "objetividad histrica". N o obstante,
soy slo un filsofo norte-noroeste; cuando el viento es meridional no
18 EsE NOBLE SUEO
soy tan tonto como para declararme en favor o en contra de las ideas
nicamente en tnnnos de coherencia. Vase lo siguiente: "Sostenemos
que estas verdades son palmarias, que todos los hombres fueron creados
iguales, que estn dotados por su Creador de ciertos derechos inaliena-
bles[ ... ] Que para proteger esos derechos, se instituyen gobiernos entre
los hombres."
Pocas veces se han comprimido tantos trminos ambiguos y proposi-
ciones dudosas en un pasaje tan breve. Segn . criterios filosficos
__up.a nec,edad .. Pero lejos Ae.se_r,
frase, una necedad perniciosa", es un necedad saludable. La fe en esas
"verdades palmarias: ha proporCionado


tra de las ideas expresadas en el pasaje, y no tendra ni idea de cmo res-
ponder.
Sobre todo, la razn de or u no uedo tomar una osicin en favor
o en contra e a objetividad es m historicismo, que aqn significa sim-
pieh-tente que mi manera de pensar sobre lo que sea dl pasado est j)i-i-
configurada or mi comprensin de su a el dentro de
un on ex o 1s onco artlcu ar en a comente e a istona. ir Isaiah
Ber n, siguiendo a Hege , a descrito la historia del pensamiento y la
cultura como "un patrn cambiante de grandes ideas liberadoras que
inevitablemente acaban siendo corazas asfixiantes". En lo que atae a la
idea de la objetividad, la caracterizacin me parece un poco exagerada
en ambos extremos, pero la postura del profesional de la historia general
es bastante clara. Hasta ah es hasta donde creo apropiado llegar en
cuanto a la satisfaccin de la curiosidad de los lectores, en lo que se re-
fiere a "cul es mi posicinn sobrela cuestin de la objetividad. Un histo- l
riador con una posicin diferente sobre el tema escribira_con seg-u.ridad {
algo muy diferente. Cuando alguno lo haga, no cabe dud de que se co-
rregirn muchos de mis astigmatismos y, probablemente, se introduci-
rn otros nuevos.
5
t
"Como clavar gelatina en la pared" fue una caracterizacin burdamente !
poltica del intento del historiador de escribir historia del pensamiento.
Despus de haber intentado abordar histricamente un concepto ta.."l q
geiatinoso como la "objetividad histrica", no me siento indinado a que- .
jarme de la descripcin. He dicho algo respecto a lo que pienso sobre la


1:1
5
f Berlin, Concepcr and categaries, Nueva York, 1979, p. 159.
Il'fl'RODUCCIN
19
gelatina; se imponen unas palabras sobre la pared, el clavo y el martillo
que he elegido. . . .
. _que _ha .. r.en: \
sarniento h1stnco es b10grfico: ..
d,o_s __ .. , .
( *
e os, n<:rse'suelen iedicar amas __ de.figuras.capxtales .. S.t.blen
1
'
al abrdar d mundo exterior, los historiadores hfiD repudiado la "teora
de haber. r
residu31 del

' . - /
''}Iay ..mud1o que.decirsobre el planteamiento biogf?co.
roriaCloressoTan .....
. .. un busque captar toda la riqueza y compiji-
dad'de ia vidyetpe"nSa.ffintoae-un: ndiVduo-f)dehacert<nrl-crsu:mo .
en unos cuantos
biografas son excepciOnales! y_ no txen.e_ muco s_entldobasargenerahz-a-;
.
son ..... ... Jlll !.
red mucho ms y he .. de Pi
i \
nes n Mi manera de abordar el tema contiene un de l \.

sido sistmtico; en el sentido en que utilizan la palabra los que cuanti-
fican con rigor. El historiador ingls G. Kitson Clark ha aconsejado a
quien aventure una generalizacin lo siguiente: "no adivines, trata de
contar, y si no puedes contar, admite que ests adivinando". Pero esta in-
vestigacin no es de las que se presta al conteo. Por lo tanto mis gene-
ralizaci-ones, como Clark dijo de las que ofrecan los historiadores en esas
circunstancias, "estn necesariamente basadas co-rYeturas -
inspiradas en muchas lecturas generales y conocimientos pertinentes,
6 La palabra puede dar lugar a confusin. A travs de la lengua inglesa hay
una distincin entre "logias" y "grafas": "biologa" (la ciencia de la vida) y "biografa" (la des--
cripcin de una vida); "geologa" (la ciencia de la tierra)y"geografan (la descripcin de \a tierra);
etc. El otrora respetab!e trmino de "historiologa" ha salido del vocabulario de casi todo el
mundo, e "historio ra" ha tenido u e cum !ir el doble deber de "ciencia histrica" de re
latos descriptivos e os textos IStncos. ablando estrictamente, cuestion e la objetividad"
es tema fi!Stonologca, pero todos los h1storiadores hablan, de l como "historiogrfico". Para
qu pelearse con la burocracia. Creo que e! contexto siempre pone en claro en cul de los dos
sentidos estoy usando el trmino.
.-....

20
EsE NOBLE SUEO
1
1
conjeturas determinadas por muchas sobre la materia entre J
manos, pero a pesar de todo conjeturas". J
El precio que pago por hacer nfasis en una amplitud de cobertura es
1
que soy incapaz de ofrecer tratamientos redondeados y matizados del J
pensamiento de los individuos que analizo. He tratado, como es lgico,
de evitar la interpretacin errnea de sus posiciones generales y de so-
breinterpretar sus observaciones o acciones casuales, pero es menos pro- j
bable que haya salido ms victorioso de este intento que un acadmico .
que haya hecho un estudio intensivo de uno o unos cuantos individuos. 1
Los estudios acadmicos, como la vida toda, estn llenos de trueques.. l
Pero lo que uno pierde en capacidad de desbrozar los matices y las 1
. - - cOmpljidades del pensmierto de -loidridividuos; es dedr; en .. t.
" rl 1 1 .
V1i:hd-ez-delas-ge-rieralizaci.orxe5 y t:n 1a
apreciacin de las corrientes contradictorias en el seno de la profesin
y en la interaccin de las mismas.
Si los lectores quieren saber cul es la posicin de un autor respecto
al tema que trate, a los colegas les interesa igualmente que determine
cul es la "escuela" del autor, el planteamiento metodolgico que aplica.
En la historia de la ciencia, y por extensin en la historia de las disciplinas
acadmicas en general, hay "internalis,tas" y "extemalistas". Como sus
nombres lo indican, a los que estn en el primer campo les importa lo que
sucede dentro de la disciplina, desdeando o ignorando su relacin con
el entorno circundante; los segundos se centran en uno u otro aspecto
de esa relacin externa. Atravesando esta divisin, hay "cognotivistas",
que se adentran ms o menos exclusivamente en la sustancia del trabajo
cientfico o acadmico y en su desarrollo racional, y "no cognotivistas",
que realzan los factores psicolgicos, sociolgicos, polticos u otros en el
desarrolLo de las comunidades profesionales y en el trabajo de stas.
Jy{i compromiso metodolgico ms profundo es conla."predetermi
naci'n" ele toda efpensaminto. Por lo. tanto, para. mi,
la comprensin implican necesariamente _1(1 explo,raciq_I1-.
de la variedad irisriipliade irifluncias sobreptiestS,. )r'est_e libronayega'.
.. ---- ,_ - -. . ' ' .- . ' ,_
7
G. Kitson Qark, Themakingof!Jictoria.nEngland, Londres, 1962, p.l4. En realidad trat de
contar y no !o logr. Tiempo atrs, pas lo mejor de dos aos codificando el lenguaje evaluativo
utilizado en mles de reseas sobre libros de historiadores, perforando tatjetas IBM y tratando
de correla_cionar el lenguaje empleado con docenas qe otras variables que tenan que ver con
lageneractn, el campo, el nivel socia!, etc., de los historiadores. Fue una prdida total de tiempo
que no produjo nada inteligible y que desalent permanentemente mi entusiasmo por in-
troducir el rigor cuantitativo en la historia del pensamiento.
INTROOUCClN
21
entre las divisiones externalistas frente a las intemalistas, y cognotivistas
frente a las n-cognotivistas:exploro todas ellas y hago lo_que puedci_pap
Amizo'detalladament el desarrollo en el seno de la pro-
fesin de argumentos intelectuales sobre la cuestin de la objetividad; los
modos en que las corrientes externas de pensamiento determinan este
discurso; aspectos de la sociologa y la economa cambiantes de la pro-
fesin, y la psicologa de los historiadores; modos en que los historiado-
res han respondido a las diversas polticas y otras procedentes
de la sociedad en un sentido ms amplio. Esta es la razn principal de que
el libro sea tan extenso .
. Se podra pensar que ese ecumenismo satisfar a todos (excepto a los
--quelesgusfii:-Ios libros mS breves}:' Peto no es as. La
.. .. ..
es 'taiito' iiemalista como" compromettda 1
con culquiera vidas. inte-
leCtuales en geni:-a1, o' del trabajo'de'uria_
particular. En la acrualidd, lOs qEse sitan n sta tradicin se sienten
atacadoitpor el crecimiento del nmero de extemalistas y no cognotivistas,
a quienes se acusa de "irracionalismo" y "reduccionismo". Se arguye que
sus interpretaciones tratan la sustancia del pensamiento como "mera-
mente" o "nada ms que" una reflexin sobre la dinmica social o sobre
los intereses externos. Los cognotivistas intemalistas pocas veces consi-
deran lo que a m me parece una verdad palmaria: que abordar el pen-
samiento como exclusivamente racional y autnomo es igualmente re-
duccionista.
M visin de mltiples capas debera protegerme contra las acusacio-
nes de reduccionismo. La cuestin de s m ptica es "irracionalista" es
ms compleja y me siento inclinado a aceptar una sentencia de admisin
de culpabilidad o incluso de "culpable con una explicacin".
La mayor parte del trab<9o en la historia de las disciplinas, versa sobre
el desarro llo'dd oodmieh to stis'tantivo'O.erespe'cialisra: cm'o'1s"q u-
micos hn tambiadoae"parecersoor-ela"qi:imicaylos economistas sobre
la economa. Estos procesos -el desarrollo y refinamiento de la teora,
el descubrimiento Yia C<l:bo
metieulosamerite-:>f 'iri:vestigadore:s. c<)pacit<!,cio_s- ,esencia _de lo
que queremos Eltrabajoreciente_enlah istoria,
la filosofa y la sociologa de la ciencia nos ha hecho cada vez ms cons-
cientes de la influenCia de factores externos y sociales en la eleccin. de
la te'ora, en la: decisin .. de qu es,, . .''un hecho'' .. y hasta.en la definicin.
22 EsE NOBLE SUEO
de la "racionalidad". Pero, al menos para.nuestros objetivos actuales,
que es rzoriable-teiler hi de que i?la
del .desairollo de conocimiento sustantivo y especializado debera. <liri
girs.e primordialmente a lo interno y lo cognitivo, y .slo secundariamen-
te a lo externo y lo "irracional".
En qu medida los historiadores desarrollan su conocimiento sustantivo
"racionalmente" es una cuestin enredada, que depende en buena me-
dida de las definiciones de la racionalidad y tambin de si por "conoci-
miento" queremos decir proposiciones fcticas relativamente aisladas o
interpretaciones amplias. Pero -de nuevo para nuestros propsitos
actuales- vamos a llamarlo "racional". Es cierto sin duda que respecto a
temas particulares, como por ejemplo la rentabilidad de la escla-..1.tud, los
. . . ,. . . " . . 1' . 1
nisloil.anores apr1carr conOCiWicnto y t""cn;.cas es.p.ecluz3.nas; sus conc_tl-
siones estn regidas en buena medida por las reglas de evidencia e
inferencia que ellos han internalizado y que supervisa la comunidad de
historiadores; sean cuales sean sus antecedentes, sean cuales sean sus de-
seos, o lo que crean como cierto sobre la rentabilidad de la esclavitud, a
lo que en definitiva lleguen en conclusin estar fuertemente constrei-
do por todos estos factores. Por ello, sera apropiado escribir acerca de
los puntos de vista cambiantes de lo.s historiadores sobre la rentabilidad
de la esclavitud, primordialmente como una historia de hombres y
mujeres racionales que ejercen la r azn para tratar ese tema.
Pero este trabajo, a de la de la
hist.orii:i-;-"'nose .. refiere a la evlucin d.e interpretaciones. histricas . ..sus-
taritivas. _Se. a .lo que los.htstorladores han pensado sobre la
tin de la objetividad, un el que saberi menos y leS'jSre_9.j>a
mS.l':sJas diferencias son crucial"!s' respect6al tema del "rraioiia:Iismo".
nivel, lo que est enjueg9 en la cuestin de la
... f\nico .en epistemologa. M u ,y
tOiiadores filosfica y ni siquiera inclinacwn a ella.
(No es.i1cninen; ri.Csiquierl vale la pena culparlos; lama)ionacfels
filsofos son psimos historiadores.) Aunque todos ellos han tenido
puntos de vista sobre la cuestin de la objetividad, raras vece.s han sido
articUlados del toc:l.o; an ms raramente han sido fruto de un pensamien-
to sistemtico. La profesin de la historia no supervisa el rigor filosfico
de lo que los historiadores han tenido que decir sobre la cuestin, y nin-
guno de ellos sufre profesionalmente a consecuencia de una incompe-
tencia filosfica demostrada. Todo lo cual es para decir que las reflexio
nes de los historiadores sobre la objetividad, a diferencia de su trabajo
INTRODUCCIN
23
histrico sustancial, no tienen ninguno de esos atributos positivos que las 1
privilegian como "racionales" en el sentido de un discurso con derecho i
.al "respeto profesional". .
. Pero la cue_sti__n_de

..
nn un tema emociOnal enormemente cargado, uno"en-el
nuy rutas.!. .
s6bre-rnterpretac10nes muchos, lo que fia estado enjue t
detl1cado /

.el J
ptas Vl as. .I.Ja . OJeuVlua a Sluv uno e os tenrunos cent1 <11es sa- ,
.. .. \ ...
diC'6s, o el Vii!or para los proes10nales de las armas. Un abogado, est l'i
tendr un- !
r ....... _ .......................... ,_---- . _ . . . :. . . . _ . .. ... ' .. P.
J
pen?ilim;este mvesogandffa corrupc10n mumCipa} \
no ti cas corporativas, los tendr sobre "una prensa libre en una socedd
libre" y su ccmtribucirraesepapetEnnufposmle"(ue'Ios
que
Es que algunas o todas esas
la retlexi6n racionaiy-del !a Iiteratj.rJexka Pei' f
yo noernpiiiapr supOner-que se sera __abog<l,dos,, con.
. pe!'fodist:aS o ton
El horror dl ''irracionallimo" en la historia de las disciplinas confun-
de normas de discusin acadmka con procedimientos de anlisis aca-
dmico. Exce?to con falta de tacto y
descorts gue: las. opiniones de
sus o_ N os aferramos \
alcis argumiitos razonados expuestos, aun cuando privadamente pense-
mos que esos argumentos son racionalizaciones. superficiales. La nece-
sidad de comportarse as en la discusin acadmica es tan obvia, como
los costos de violar la regla. ..

-. _., ........ - . R,. ........ -.- .... , .... ...., , .. -..... . .. ...Y ..

la percepdnpodi seteirnea, pero esto es completamente otro asunto.)
Cuando los t .... 'f
te ... generales, sacerdo.tes, Ji,
. hombres de-egocios-, casi nuncparfimosaerspuesto"'de"(fC"s'e''h.a \
,. . . ' .. ; '' ,-. ....... ' " - . , "t . :,. 1 r- - ......... .......... '
24
EsE NOBLE SUEO
a consecuencia de consideraciones lgicas_.j\ raz
)_; de un:tac.toy_una lugar, aplicamos
, un cnteno dtferente cuando escribimos histricamente sobre listoria-
l dores, en historiadores.Vvos":Ocasional-
.. ,,0, .
i\ ! .. o _ psts:ologJ.Zan . . _sus puntos de. VIsta, . pero. tambten ,en. es. fe-
' l caso hay u_n _doble criterio en juego: esas explicaciones.no ... cog:notiyistas
!
se aplican casi siempre a los puntos de vista de aqullos
, estarnos de acuerdo.
\ de esos .. He tratado l
l -en pero no J
que

l
humanidad; corno si con seguridad estuvieran sobredeterminados. Y 1
ha.go todo lo que pue_do para extender ese tratamiento de un modo pa- '
al i, rejo: tanto pensamtento de aqullos a quienes tengo simpata como al
de aqullos cuyos puntos de vista me desagradan. j
. Quiero ,hacer una final. sobre j
hbro: el genero al que pertenece y cmo difiere del trabajo previo en
historiopa.fa:A:qellos de'noshos interesados en el d esarroo:d.e]a-s '
..
d1stincwn entre htstonas disc1phnanas , escntas por profesiona- j
les, e tona; de pr?ducidas por !.ti.s_toria_d_ores:: Las pri- 1
..
a ser tan maraVIllosos); ocaswnalmente
con un sctiela dominante de pensamiento o incluso con la disciplina
en cOnjunto). Las "historias de las
res aJenos (irnparciaies) estn, en principio, iib;s de.esas caractersticas_
deformantes.
l!n soc_ilogo que escribe la historia de la sociologa-observa Veysey-
sgue s1endo, desde el punto de vista del historiador, un aficionado, nada diferen-
te en principio a un mormn inexperto que escribiera la historia del mormonismo.
Los compromisos intelectuales particularisras inhiben la claridad de la visin[ ... ]
en el mundo acdemico igual que en cualquier otro. a
8
Laurence Veysey, "Reappraising the Chicago School of Sociology", in American
Hi.story, nm. 6, marzo 1978, p. 115.
INTRODUCCIN
25
En de _es.ta _dic?t?lll,a, _los .la _por his-
toriadores son
aunque los 1e)i.Is.to_nRgra.fa
obviamente- ahistricas de las
caen en-su rnayonade-este lado de la lmea. St, como lo mdtque mas arn- X
ba, la teora: de la-historia del graxfhombre \
en la-histofografa,
B .. Q.. f::.2..f!l?--
en muchos-htstonadores[ ... ] a bacer erifasts_ en cterto.s pnnpp.1os de.pr:o-
en el pasado y a producir un __ J.a do
no la glorificacin del presente::.
9
sta e'S't.iii.a'cracteistic no slo del trabajo inferior en historiografa,
sino tambin dd ptimo, Pienso en particular en.Hi-5tory: professipnal
scholarship in America de John Higham, que desde su publicacin en 1965 } ,:;:-;:,
se ha convertido merecidamente en el trabajo estndar en este campo.
Fue escrito, dijo el autor, corno una "afirrn2:cin de la vocacin lstrica".
Los historiadores de tiempos pasados eran todos tratados con gran res-
peto y simpata, aunque no acrticamente. High9-m puso en en
el caso de la generacin inmediatamente precedente, sus hn:ttao:me_s
-ingenuidad poltica, intentos desencarninad?s de htstona di-
rectamente "pertinente", escepticismo corrostvo y fueron
"trascendidas" despus de la segunda guerra munclial; que por fin la .
profesin de historiador en ha?a }legado a la "mayora =
de edad". Higham, para mayor cred1to, reflex10no apesadumbrado va-
rios aos despus sobre el tono "consistentemente, y en efecto deter-
mnadarnente, jovial" de sus conclusiones: "Mi era un
aval. La historia se haba renovado encontrando que altera-
ban, sin abrogarlo, formas y logros Numerosos, respe_tados y
absortos en estudios de vala sin par, los historiadores estadumdenses
podan un futuro incitante como una de su
pasado eficaz. . . . .
El motivo de esta mencin no es demostrar que formo parte de las
fuerzas de la luz (historias de las disciplinas) en oposicin a las ferzas de
9 Herbert Butterfield, The whig of history, 193i; Nueva York, 1965,-

lOJohn Higham, Prefacio a la reimp. de History, BaJtimore, 1983, XII; "American _s _ -:_ ...
toriography in the 1960's", en ibd., comp. , Writingamerican hiJtory: essays o':' modern - '
Bloomington, [nd., 1970, p. 158; bid. "Epilogue" a _la edicin de 1983 de Hu_to1y, op. c;_t., .
. , . . . . - .: . --- . - . .. ' - .
.. . ..... .":'. '
" .
- . ., .
' t. . :.
. . . : -7 . '
..... : _ . t . . .. .-... . . ' . - :-
26
EsE NOBLE SUEO
las tinieblas disciplinarias). Me bastara con que los colegas
m1 trabajo tan iluminador y estimulante como yo encontr
Perq.e,l,to.n? la mayor ..
.. .. normas de discurso que pueden .
erronea de mi propio '
tatJ.v_as generadas tanto en el sentido de acentUar I positiv"'que,
lo de imparcialidad, puede ser ledo como de
de la alternativa a la afirmacin sea el ega-
s1tuacwn no es d1ferente a la de las contr-oversias sobre'el
libro de texto, en los cuales los educados con historias superpatriticas
pensar_ que l?s I?s crticos son "antinorteamericanos".)
M1 mayor d1stanc1anuento, s1 hay tal, puede provenir del hecho de que
se y , .. ..:y.formacin.; .. un .. .de .E-uropa .. que.
be sobre ux:-a profesin estadunidense dominada por historiadores de
Estados U m dos, un tema sobre el que hasta ahora han escrito exclusiva-
mente especialistas en historia de Estados Unidos. Carl Becker tambin
fue un europesta que escribi sobre temas estadunidenses. En una re-
sea de Declaration of Independence de Becker, el norteamericanista Ar-
Sr. dijo :-sin duda no como elogio- que el libro estaba .
con un grado tan alto de distanciamienro que a veces se tiene la
1mpres;.n de que el autor est en el papel de un entomlogo estudiando t
%fsemclomceonnteBmecbkloerroeso _claveteadbol con un La comparacin de 1
s emente mmo esta, pero. q-eo que
puede haber algo en la propos1c1n de que una cierta distancia o "mar-
ginalidad" tiene sus ventajas y suele ser vista con alarma por los que
posicin ms "central". Una vez ms, hay trueques. Cuando
un hbro sobre un tema sumamente cargado, el de la historia: de
Franct_a (la de colaboracionistas despus de la segunda guerra
var1os franceses comentaron las ventajas de que go-
z,ba no estar en la polmica interna. Lo
1
.
que mas me 1mpres10no cuando escnbf sobre Francia fueron toda..-; las
que, como forastero, no acababa de entender de un modo adecua-
oo. un mo.do similar, puede que haya venta:ias y desventajas en mi
relacwn margmal con la historia de Estados Unidos.n
Pero mi marginalidad no tiene que ver slo con mi conocimiento d.e n
Eu;:9pa. He si.Q.Q__ull.historiador ms de veinte aos. Paso a
11
Resea de Arthur Schlesinger sobre Carl L. Becker Declaration oj Indt.pendence \1Vf!R
9, 1923, p. 334. ' .
1

. .
..
. ' ..
INTRODUCCIN
27
- . :.--:- -
28 EsE NOBLE SUEO
_.historiadores en el partido anual de softbol del departamento de his-
- .
Pero ms ali de esto, mi actitud para con los historiadores que figuran
pginas es mixta. Repasar la correspondencia personal de los
histonadores, como puede testimoniarlo cualquiera que haya trabajado
en documentos privados, es un proceso muy ntimo. Se suelen desarro-
llar simpatas o antipatas basadas en informacin que no aparece en el
texto que uno escribe porque carece de pertinencia para los temas en
discusin. Algunos de los historiadores con los que me he encontrado en
el transcurso de mi trabajo muestran atributos que me gustan mucho.
Pienso en los incansables esfuerzos de Merle Curti en pro de Bert Loe-
wenherg; cuya calidad de judo bloque s carrera; la alegra eiiT\irencia
de.lj.o.ven Kenn.eth .. -S.tamppr-Frank.F-reidel- .. cuando
intercambian insultos amistosos con s mentor, WiUiam Hesseltine; la
paciencia y el tacto de los reda"ctores de la American Historical Review
. cuand? .. tratan con autores "difciles". Otro material con el que me top
me deJO un mal sabor de boca. Basndome en mis propios valores y
l preferencias, "prejuicios" si ustedes gustan, encontr que una serie de
j figuras tes eran pomposas, arrogantes y pagadas .
i de s rrusmas. Otros, en particular historiadores jvenes que describan
a sus mayores, me resultaron a menudo "coleccionistas de injusticias",
J. lisonjeros, absortos en s mismos, autocomplacientes.
Hace unos aos estaba fascinado con los hallazgos de un socilogo al
comparar la conducta en el lugar de trabajo de los miembros de una
agencia de publicidad y la de los de un departamento acadmico. Los
primeros, deca, se comportaban mejor en conjunto. La hiptesis del so-
era que quiens estaban en publicidad, irritados por la culpabi-
lidad que les provocaba su producto social, se sentan obligados a expiar
sus pecados siendo amables con sus colegas. Los acadmicos, abrumados
por el valor moral trascendente de-su actividad, crean que por eso mis-
mo tenan indulgencia plenaria para actuar mal. Me fascin, pero en
; definitiva no lleg a convencerme: demasiado ingenioso. Los historiado-
'; res y otros acadmicos me parecen ms o menos lo mismo que cualquiera
. y manifiest_an una distribucin normal de toda la gama de puntos hu-
: manos db1les y fuertes: extremos de dedicacin y cinismo, generosidad
; y egosmo, amabilidad y crueldad.
"No es que seamos peritos en el caos -escribe Frank Kermode- sino
que estamos rodeados por l y armados para coexistir con l slo por
nuestra capacidad de ficcin." La ms universal de las "ficciones regu-
-- ---------- --
(NTROOUCCIN
29
ladoras" que los hlstoriadores emplean para poner algn orden en un 1
pasado catic? es la m:diante la cortamos el hilo \
continuo del uempo en longtudes maneJables y despues hacemos lo que l
podemos para presentar esas divisiones como si naturales en vez i
de ideadas. He dividido mi narracin en cuatro penodos, correspon-
dientes a lo que me parece que es la introduccin a nuevos conjuntos de
problemas, a puntos decisivos en las actitudes de los historiadores, o a
giros -en las sensibilidades dominantes. insta a que sea
tan consciente como el autor sobre l.a art1fit1ahdad de los pe nodos y so-
bre la enorme dificultad de generalizara cerca del pensamiento histrico
en cualquier momento. Las generaciones de historiadores no se reem-
plazan ria a otra eti fila: eri uri _la de {-\:'
tre-1-nta-ar .. os a m-as-de
\
tenta, configurados por y, por

res- t t
ponden de maneras muy d1ferentes a las mtsm<l:S expenepe1as .
La "ttama" de este libro es fcil de resumir. L!l parte I,que aborda los
aos que van desde la en la dcada ?e 1880, la profesin
de historiador en Estados Umdos hasta el estalhdo de la pnmera guerra
mundial, se ocupa de las diversas razones que para . .,
racin de la objetividad como norma central de la profesin. II, .:
la primera y el: e
muest;a .. e?.-_u_r; .. <:!:Il1a_
tCO relatl':Sm_O hlSton.co qu,e_, ' .
en el punto de VIsta dommante .. de ,la profe_si,_I1,s1pu,s.o ,<J.la. ..9-e.fe?i ;; ..
siva a los creyentes en la objetividad. El tema de la parte Ill, que abarca;
los s"deHi segunaa gueri mundial y de la guerra fra, trata del
de los historiadores profesionales por establecer una nueva smtes1s
objetivista, en cierto modo depurada, trivializando la crtica relatiyista
mediante la incorporacin parcial de la misma. La parte IV comprende
los aos sucesivos a la mitad de los sesenta y es una historia, que necesa-
riamente carece de final, de los ml.tiples factores que provocaron el
derrumbe de la sntesis de la posguerra, conduciendo al actual periodo;
de confusin, polarizacin e incertidumbre en el que la idea de la ..
tividad hstrica se ha vuelto ms problmatica que nunca. l :
Aunque la historia es fcil de resumir, no se puede contar rpida o f-
cilmente: el peso de este volumen lo explica mi esfuerzo por detallar lo
12 Frank Kermode, The serue of an ending: studies in tlw theory of ftction, Nueva York, 1967,
p. 64.
30 EsE NOBLE SUEO
que hay tras esas frases inocentes en el prrafo anterior como "diversas
razones", "mltiples factores". Al lanzar la red lo ms extensamente
posible, al explorar interacciones tan complejas, ha sido inevitable plan-
tear .ms preguntas de las que he respondido. As tiene que ser en un
trabajo que intenta abrir ms que cerrar un tema: estimular a que otros
investiguen en zonas que he tocado por encima y a que reconsideren y
revisen mis conclusiones. El libro, aunque inevitablemente est escrito
desde un de vista, no ofrece ninguna tesis omnicomprensiva. No
es una celebracin ni tampoco una jeremiada; ni un llamamiento a las
f:
armas ni una peticin de reforma. El propsito del libro es provocar en
mis colegas historiadores una mayor conciencia de s mismos sobre la
- - - -1!-na-turaleza-de-nuestro-tra:bajo,.-ofrecer<rlus-que-estrrafuera--de-la-pn;:l-::------t---
fesi6n un entendimiento mavor de au es lCl eme: nos inc:urohe. iunt Cl cri'n 1 - . . ... ... .. . - .... . ' - . ... '"'...1 . .. . .. --
1 algunas maneras alternativas de pensar sobre los productos que les
l presentamos y las reivindicaciones que hacemos de esos productos.
,lo : ,: : ... _:
' .
- : : . ... .... .
:. "" .; ' :
. __ ,; __
PRIMERA PARTE
L ENTRONIZACIN DE LA OBJETIVIDAD
1,, .
. ...
. , . . ..
. .. . .-
,- 0:: ' : : . .. . ....... .
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. ,_: ;;:- . : .. . ..... _ ._ . .,. .. .- ;, ' . -
.... ___-. ..... ....__ ....
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. - ._ . .... : ... . . . . .
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