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Ladeuzeplein, la plaza ms grande de Lovaina, con la Biblioteca Central de la Universidad y el controvertido Totem de Jan Fabre

LOVAINA

Bella desconocida
Blgica
Ciudad universitaria desde el siglo XV, es uno de los primeros destinos para los becarios Erasmus Pistas
Cmo ir. Air Europa vuela desde Madrid a Bruselas. Hay dos vuelos diarios en aparatos Embraer E-195. Desde el aeropuerto de BruselasZaventem se llega a Lovaina en tren (15 minutos). Tambin se puede ir en autobs (32 km.) Dnde dormir. El hotel Park Inn de la cadena Radisson, lo que ya es una garanta, (parkinn.com/hotelleuven), est junto a la Estacin Central de Lovaina. Es un tres estrellas cntrico, moderno y funcional. Wifi de pago. Turismo de Flandes. www.flandes.net
POR FERNANDO PASTRANO. FOTOS: PILAR ARCOS

landes es una de las dos grandes regiones de Blgica, la otra grande es Valonia. Y una tercera es Bruselas, la capital. Tursticamente puede que sea la ms conocida. En Flandes est Brujas, la ciudad medieval cruzada por canales; Gante, la de mayor nmero de edificios histricos; Amberes, la de Rubens y los diamantes; y una pequea joya, para muchos an por descubrir, llamada Lovaina. A slo 27 km. de Bruselas, Lovaina (Leuven en neerlands) es la ciudad universitaria por antonomasia. Su Universidad Catlica, fundada en 1495, suele designarse como una de las ms antiguas del mundo (con permiso de la china de Changsha, por ejem-

plo, que ya funcionaba en el ao 976). En la Katholieke Universiteit Leuven dio clases Erasmo de Rotterdam y hoy es uno de los primeros destinos de los estudiantes con becas Erasmus, hasta tal punto que, al comienzo del curso escolar, la poblacin de la ciudad pasa de unos 90.000 habitantes a 120.000 gracias a los erasmitos. En Lovaina hay un dicho al respecto: Si un edificio parece religioso y no lo es, es que forma parte del complejo universitario. Los estudiantes acuden a la plaza Oude Markt, (Viejo Mercado), la que dicen que tiene la barra de bar ms larga del mundo. En realidad se trata de otro ditirambo, pues no es una sola barra, sino que sera el resultante de la suma de las diferentes barras de los 34 bares que rodean la plaza. Aqu podemos ver una de las muchas es-

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Capital de la cerveza
Otra de las mltiples facetas de Lovaina es su ambiente cervecero, que encaja perfectamente con el estudiantil. Hay registros de actividad cervecera ya en 1366. Hoy es sede de la principal factora de la marca Stella Artois, perteneciente a la empresa belga-brasilea InBev, la mayor fabricante del mundo de cerveza por volumen, con una cuota de mercado internacional prxima al 25%. Dicen que en Blgica hay ms de mil marcas de cerveza. Una de las ms caractersticas es la Kwak. En poca de Napolen III, a los cocheros de los carruajes no se les permita bajar del carro. Al cervecero Paul Kwak, se le ocurri fabricar un vaso de cerveza con el culo de bulbo, que encajaba perfectamente en un soporte de madera que se clavaba junto al pescante. As, el carretero poda cogerlo con facilidad sin moverse. El artilugio es muy popular hoy en las cerveceras lovainenses.

Otro museo

tatuas que salpican el plano urbano. Es de bronce y representa un banco a tamao natural en el que hay sentada una mujer con una cafetera en la mano. Se trata de la Kotmadam (Casera) (Fred Bellefroid, 1985), un homenaje a las dueas de las casas de huspedes en las que viven de alquiler muchos estudiantes. Al lado, encontramos la Plaza Mayor (Grote Markt). Frente al Ayuntamiento gtico flamgero est la catedral de San Pedro, mucho ms sobria. Se da la circunstancia de que esta iglesia es, junto con la catedral de los Santos Nios Justo y Pastor de Alcal de Henares, la nica en el mundo que ostenta el ttulo de Iglesia Magistral: todos sus cannigos son doctores en teologa.

La antigua fbrica de cervezas Stella Artois, se ha transformado en un museo de esa bebida.

Mercadillo de Navidad
No lejos (Lovaina se recorre a pie) est otro de los puntos neurlgicos de la ciudad, la Ladeuzeplein, la plaza ms grande de Lovaina. Aqu, en diciembre plantan el mercadillo navideo, y todos los viernes del ao otro de frutas y verduras. Domina la escena la Universiteitsbibliotheek (Biblioteca Central de la Universidad) y la gran torre de su carilln de 63 campanas, que como acaban de dar las 7 de la tarde nos deleita con Bist du bei mir de Bach, seguido por Nothing else matters de Metallica, que esta ciudad tiene esos contrastes por todos los rincones. Me he quedado

EN OUDE MARKT EST LA BARRA MS LARGA DEL MUNDO

con ganas de or Hijo de la luna de Mecano, que tambin se oye de vez en cuando, otra vez ser. Pero no es es esa la nica paradoja de la plaza. En el centro, codendose con los edificios renacentistas flamencos, hay una enorme picota, una aguja de acero de 23 metros de altura en la que aparece ensartado un enorme escarabajo verde, como si un entomlogo gigante del pas de Gulliver hubiese estado aqu y hubiera dejado una muestra de su trabajo. Se trata en realidad de una escultura llamada Totem que el controvertido artista belga Jan Fabre, famoso por sus dibujos a bolgrafo (bic-art), cre en 2005 para el 575 aniversario de la Universidad. Ni qu decir tiene que hubo comentarios para todos los gustos. Porque Lovaina tambin es una ciudad amante del arte. Y para comprobarlo nada mejor que ir al M Museum Leuven, con una coleccin propia de cerca de 46.000 obras, y que fue inaugurado en 2009. Todo el edifico gira en torno a un hermoso patio y una esplndida terraza desde la que se pueden ver inmejorables panormicas de la ciudad y en la que a menudo se organizan presentaciones y ccteles. La coleccin permanente incluye tablas del gtico tardo (siglos XV y XVI) y otros cuadros del siglo XIX. Dentro de las exposiciones de artistas contemporneos destaca la del fotgrafo belga Geert Goiris (Bornem, 1971).