Chicago Stars 04 - Volver A Soñar

TRADUCIDO SIN ANIMO DE LUCRO POR BLUE NIGHT
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VOLVER A SOAR
(Dreama littledream)

Susan Elizabeth Phillips

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RESUMEN

UNA MADRE DESESPERADA
La suerte de Rachel Stone no poda ir a peor. Sin un duro, con el coche estropeado
y un nio de cinco aos, acababa de volver al pueblo donde ms la odiaban. Pero
la joven viuda de escandaloso pasado haba aprendido a luchar. Y hara cualquier
cosa para mantener a salvo a su hijo, incluso
UN HOMBRE SIN CORAZN
Gabe Bonner quera estar solo, especialmente no quera que ninguna bella mujer
invadiera su propiedad. Sobre todo si tena una actitud insolente, mucho talento
para meterse en problemas y un hijo que traa a su memoria malos recuerdos.
Pero el espritu lleno de vida de Rachel puede que haya cado del cielo para salvar
a un hombre tan desesperado.

SE ATREVERN A VOLVER A SOAR?

Bienvenidos a Salvation, Carolina del Norte, donde un hombre que ha olvidado lo
que es la ternura se encuentra con una mujer que no tiene nada que perder.
Desde aqu dos cautivadores amantes se dirigen en un viaje tierno y conmovedor
al corazn. Un lugar donde los sueos pueden hacerse realidad.
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Para Tillie y sus hijos.
Y en memoria de pap y Bob.

AGRADECI MI ENTOS
Mi sincero agradecimiento a las siguientes personas por su ayuda en este libro:
a la Dr. Margaret Watson, veterinaria y escritora, que me permiti repetidamente
interrumpir su trabajo para hacerle preguntas; a J immie Morel (Lindsay Longford)
y J ill Barnett por sus crticas bienintencionadas; a J ohn Roscich, que de nuevo
ayud a mis personajes con su asistencia jurdica. (Psale la factura a ellos, por
favor. No a mi.) Y mi ms profundo agradecimiento a todos los de Avon Books,
especialmente a Carrie Feron, por su apoyo. Me siento orgullosa de formar parte
de la familia Avon.

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CAP TULO 1

La suerte de Rachel Stone se agot delante del autocine Orgullo de Carolina.
All, en las montaas, en una carretera de doble sentido con el asfalto brillando
tenuemente bajo el calor de la tarde de junio, su viejo Chevy Impala dio el estertor
final.
Apenas le dio tiempo de echarse a la cuneta antes de que una humareda
proveniente de debajo del cap oscureciera su visin. El coche qued debajo del
letrero amarillo y prpura del autocine.
Aquel desastre era lo nico que le faltaba. Cruz las manos sobre el volante y
dej caer la frente sobre ellas cediendo a la desesperacin que la persegua desde
haca tres aos. All, en esa carretera de doble direccin, justo en los lmites de un
pueblo, que irnicamente se llamaba Salvation, situado en Carolina del Norte,
haba llegado al final de su camino personal hacia el infierno.
Mam?
Se enjug las lgrimas con los nudillos y levant la cabeza.
Crea que estabas dormido, cario.
Lo estaba. Pero ese ruido me despert.
Se gir y contempl a su hijo que recientemente haba celebrado su quinto
cumpleaos, sentado en el asiento trasero en medio de un montn de cajas y
fardos andrajosos que contenan todas sus propiedades. El maletero del Impala
estaba vaco simplemente porque se haba quedado atascado haca tiempo y no
haba sido capaz de abrirlo.
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Edward tena marcas en la mejilla donde haba estado apoyado mientras
dorma y su pelo castao claro estaba de punta. Era pequeo para su edad y
estaba todava plido por la reciente neumona que haba amenazado su vida. Era
lo que ms quera en el mundo.
Ahora sus solemnes ojos castaos la miraron sobre la cabeza de Horse, el
conejo de peluche con enormes orejas manchado de barro, que haba sido su
constante compaero desde que haba comenzado a andar.
Ha pasado algo malo?
Movi los labios intentando que esbozaran una sonrisa tranquilizadora.
Un pequeo problema en el coche, eso es todo.
Nos vamos a morir?
No, cario. Por supuesto que no. Por qu no te bajas y estiras las piernas
mientras echo un vistazo? Y mantente fuera de la carretera.
l sujet al harapiento conejo Horse entre sus dientes por una oreja y se subi
sobre una cesta de lavandera llena con ropas de segunda mano y algunas toallas
viejas. Tena las piernas delgadas y plidas con las rodillas huesudas y una marca
de nacimiento en la nuca. Era uno de sus lugares favoritos para besarlo. Se inclin
sobre el asiento de atrs y lo ayud con la puerta, que funcionaba slo un poco
mejor que el maletero atascado.
Nos vamos a morir? Cuntas veces le haba hecho esa pregunta
ltimamente? Nunca haba sido un nio sociable, pero estos ltimos meses lo
haban vuelto todava peor, ms introvertido y maduro para la edad que tena.
Sospechaba que tena hambre. Desde la ltima comida completa que le haba
dado haban pasado cuatro horas: Una naranja pasada, un tetrabrick de leche y un
sndwich de mermelada que haban comido en una mesa al lado de la carretera
cerca de Winston, Salem. Qu clase de madre era que no poda alimentar mejor a
su hijo?
Una que slo tena nueve dlares y algo de cambio en su cartera. Nueve
dlares y algo de cambio era todo lo que los separaba del fin del mundo.
Se mir momentneamente en el espejo retrovisor y record que una vez la
haban considerado bonita. Ahora pareca que la tensin que deformaba su boca y
las arrugas que se extendan desde las comisuras de sus ojos verdes se coman su
cara. La pecosa piel de sus pmulos estaba plida y tan tensa que pareca a punto
de quebrarse. No tena dinero para ir a la peluquera y su salvaje melena castao
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rojiza se rizaba formando remolinos y haciendo que pareciera que tena una
hojarasca de hojas de otoo alrededor de la cara delgada. El nico cosmtico que
tena era una barra de labios en el fondo del bolso y no se haba molestado en
usarlo desde haca semanas. Qu ms daba? Aunque tena veintisiete aos, se
senta muy vieja.
Recorri con la vista el vestido de algodn azul sin mangas que colgaba de sus
hombros huesudos. El vestido estaba descolorido, era demasiado grande y haba
tenido que sustituir uno de sus botones rojos por otro color marrn despus de
perderlo. Le haba dicho a Edward que estaba creando una nueva moda.
La puerta del Impala chirri como protesta cuando la abri y al salir sobre el
asfalto de la carretera, sinti el calor que suba por las plantas de sus pies
atravesando la delgada suela de sus gastadas sandalias blancas. Una de las tiras
estaba rota. La haba arreglado lo mejor que haba podido, cosindola, pero como
resultado haba dejado una rozadura que le dejaba el dedo gordo en carne viva.
Era una pequea molestia comparada con el dolor an mayor de tratar de
sobrevivir.
Pas una camioneta pero no se par. Su pelo revuelto cay sobre sus mejillas y
us el antebrazo para apartar los mechones enredados y de paso proteger sus ojos
de la nube de polvo que produjo el vehculo. Mir a Edward. Estaba de pie al lado
de los arbustos con Horse bajo el brazo e inclinando la cabeza hacia atrs para
mirar el letrero amarillo y prpura de estrellas que colocado encima de l pareca
una explosin de fuegos artificiales. Escritas con bombillas estaban las palabras
Orgullo de Carolina.
Con un sentimiento de fatalidad, levant el cap y se apart cuando una
bocanada de humo negro subi desde el motor. Un mecnico de Norfolk le haba
advertido que iba a estallar el motor, por lo que supo que esto no era algo que
pudiera arreglarse con cinta aislante o un trozo de chatarra.
Inclin la cabeza. No era slo que hubiera perdido el coche, sino que tambin
haba perdido su casa, por lo que Edward y ella llevaban casi una semana viviendo
en el Impala. Le haba dicho a Edward que tenan la suerte de poder llevar su casa
con ellos, como las tortugas.
Se sent sobre los talones y trat de aceptar la ltima de una larga serie de
calamidades que la haban llevado de regreso a ese pueblo donde haba jurado
que jams volvera.
Fuera de aqu, chico.
El sonido amenazador de una profunda voz masculina atraves su sufrimiento.
Se levant tan rpido que sinti un mareo y se tuvo que sujetar en el cap del
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coche para no caer. Cuando se le despej la cabeza, vio a su hijo paralizado
delante de un desconocido con vaqueros, una vieja camiseta azul y gafas de sol
reflectantes.
Se le meti grava en las sandalias mientras rodeaba el coche hacia la parte de
atrs. Edward estaba demasiado asustado para moverse. El hombre lo cogi.
Una vez, ella haba tenido una lengua dulce y gentil, la de una chica con alma
de poeta que viva en el pas de los sueos, pero la vida la haba endurecido y su
temperamento se inflam.
No te atrevas a tocarle, hijo de puta!
El brazo cay lentamente a un lado.
Es tu hijo?
S. Y aljate de l.
Estaba meando en mis arbustos. La voz ruda y lacnica del hombre tena
un acento arrastrado, pero distinto del de Carolina y no tena ni el menor atisbo de
emocin. Scalo de aqu.
Ella se fij por primera vez en que los vaqueros de Edward estaban
desabrochados, haciendo que su niito, ya vulnerable, pareciera todava ms
indefenso mientras miraba fijamente al hombre que se cerna sobre l.
El desconocido era alto y delgado, con pelo oscuro y boca amargada. Su rostro
era largo y estrecho y aunque supuso que se poda decir que era bien parecido, el
gesto cruel y los pmulos afilados hacan que no se notara. Sinti una
momentnea gratitud por que llevara gafas de sol reflectantes. Estaba segura de
que no querra mirarle a los ojos.
Agarr a Edward y lo estrech contra su cuerpo. Dolorosas experiencias la
haban enseado a no dejar que nadie la tratara mal y le contest con sarcasmo.
Son esos tus arbustos personales para mear? Es ese el problema? Quieres
usarlos t?
Sus labios apenas se movieron.
sta es mi propiedad. Marchaos.
Me encantara, pero mi coche tiene ideas propias.
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El dueo del autocine mir sin inters el cadver del Impala.
Hay un telfono en la taquilla y tambin est apuntado el nmero del taller
de Dealy. Mientras esperis la gra manteneros fuera de mi propiedad.
Se gir y se march. Slo cuando haba desaparecido detrs de los rboles que
rodeaban la base de la pantalla de cine gigante solt a su hijo.
Est bien, cario. No le hagas caso. No has hecho nada malo.
La cara de Edward estaba plida. Le temblaba el labio inferior.
Mam, me asust.
Le pein con los dedos el pelo claro y alis un mechn que tena de punta,
apartndole el flequillo de la frente.
S que te asust, pero slo es un gilipollas y yo estaba aqu para defenderte.
Dijiste que no se poda decir gilipollas.
Hay circunstancias atenuantes.
Qu significa circunstancias atenuantes?
Significa que l realmente es un gilipollas.
Ah.
Ella mir la pequea taquilla de madera que contena el telfono. La taquilla
haba sido pintada recientemente en colores mostaza y prpura, los mismos
colores vivos del letrero, pero no se acerc a ella. No tena dinero ni para la gra
ni para la reparacin y sus tarjetas de crdito haban sido anuladas haca mucho
tiempo. Intentando evitarle a Edward otro enfrentamiento con el desagradable
dueo del autocine, lo llev hacia la carretera.
Tengo las piernas entumecidas despus de un viaje tan largo en el coche y
me gustara andar un poco. Qu te parece?
De acuerdo.
l arrastr sus zapatillas de lona por el polvo del camino y ella supo que todava
tena miedo. Hizo aumentar su resentimiento contra el gilipollas. Qu clase de
imbcil actuaba as delante de un nio?
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A travs de la ventanilla abierta del coche, cogi de una tina de plstico azul,
las ltimas naranjas que haba comprado a bajo precio. Luego se dirigi con su
hijo, atravesando la carretera, a una pequea arboleda; otra vez se maldijo por no
haber cedido a Clyde Rorsch, que haba sido su jefe hasta seis das antes. En vez
de ceder ante l, lo haba golpeado en la cabeza para que no la violara y
agarrando a Edward haba huido de Richmond para siempre.
Ahora deseaba haberse rendido. Si se hubiera permitido mantener relaciones
sexuales con l, Edward y ella estaran viviendo en una habitacin exenta de
alquiler en el motel de Rorsch donde haba estado trabajando de camarera. Por
qu no haba cerrado los ojos y lo haba dejado hacer lo que quisiera? De qu
serva la virtud cuando su hijo tena hambre y no tena un hogar?
Haba llegado hasta Norfolk donde haba gastado casi toda su reserva de dinero
en arreglar la bomba de agua del Impala. Saba que otras mujeres en su situacin
habran solicitado ayuda estatal, pero esa no era una opcin para ella. La haba
pedido dos aos antes, cuando Edward y ella vivan en Baltimore. All, una
trabajadora social la haba dejado estupefacta al cuestionar su capacidad para
cuidar de Edward. La mujer haba mencionado la posibilidad de dejar a Edward en
una casa de acogida mientras ella sala adelante. A lo mejor sus palabras haban
sido bienintencionadas, pero haban aterrorizado a Rachel. Hasta ese momento,
nunca haba pensado que alguien le pudiera tratar de quitar a Edward. Haba
huido de Baltimore el mismo da y se haba prometido solemnemente no acercarse
nunca ms a una oficina del gobierno pidiendo ayuda.
Desde entonces haba tenido varios trabajos mal pagados al mismo tiempo,
ganando lo suficiente para conservar un techo bajo sus cabezas, pero sin que
llegara para que pudiera intentar aprender algo que mejorara sus expectativas de
trabajo. Luchar por mantener decentemente a su hijo devoraba sus escasos
ingresos y la mataba de preocupacin. Una de las canguros tena a Edward todo el
da delante de la tele y otra lo dejaba con su novio. Despus Edward haba cogido
una neumona.
Cuando sali del hospital, la haban despedido de su trabajo en un restaurante
de comida rpida por haberse ausentado. Los gastos de Edward haban devorado
todo lo que tena, incluyendo los pocos ahorros que haba podido juntar, dejndola
con una factura que no tena manera de pagar. Tambin tena un nio enfermo
que necesitaba cuidados hasta que se recuperara del todo y una citacin por falta
de pago de un asqueroso apartamento.
Le haba rogado a Clyde Rorsch que le permitiera quedarse en una de las
habitaciones ms pequeas del motel sin pagar alquiler, a cambio de hacer doble
turno. Pero haba querido algo ms, osea, haba incluido el sexo en el trato.
Cuando se haba negado, se haba puesto violento y ella le haba golpeado en la
cabeza con el telfono de la oficina.
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Record cmo la sangre le resbalaba por un lado de la cara y el veneno de sus
ojos cuando jur que hara que la arrestaran por asalto. Ya veremos cmo cuidas
a tu precioso hijito cuando ests en la crcel!
Ojal no se hubiera resistido y le hubiera dejado hacer lo que quera. Lo que
haba sido inconcebible una semana antes ya no lo era ahora. Era fuerte. Hubiera
sobrevivido. Desde el comienzo de los tiempos, mujeres desesperadas haban
utilizado el sexo como moneda de cambio y le resultaba increble pensar que ella
misma las hubiera condenado en su da por hacerlo.
Tranquiliz a Edward mientras se acercaban a un rbol, sac el tapn de la
cantimplora y se la dio. Mientras pelaba la naranja, ya no pudo ignorar el impulso
de levantar los ojos hacia las montaas.
El sol brillaba tenuemente en una pared de cristal, mudo testimonio de que el
Templo de Salvation an estaba de pie, aunque haba odo que lo controlaba una
fbrica de envases de cartn. Cinco aos antes haba sido la sede central de G.
Dwayne Snopes, uno de los telepredicadores ms ricos y famosos del pas. Rachel
apart los desagradables recuerdos y le dio a Edward los gajos de la naranja. l
sabore cada uno de ellos como si fuera un caramelo, en vez de un trozo duro y
seco de una fruta que debera estar en la basura.
Cuando termin rpidamente el ltimo, pase los ojos sobre el toldo del
autocine.
PROXIMAMENTE GRAN REAPERTURA
SE OFRECE TRABAJ O
Al instante se irgui sobresaltada. Por qu no lo haba advertido antes? Un
trabajo! Quiz la suerte iba finalmente a ponerse de su lado.
Se neg a pensar en el hosco dueo del autocine. Poder elegir era un lujo que
no se haba permitido desde haca aos. Con los ojos an en el letrero, palme la
rodilla de Edward. Haca calor.
Cario, necesito hablar con ese hombre otra vez.
No quiero que lo hagas.
Ella baj la mirada a su carita preocupada.
No es ms que un imbcil. No me da miedo. Le puedo dar una paliza con una
mano atada en la espalda.
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No vayas.
Tengo que hacerlo, ratoncito. Necesito un trabajo.
l no discuti ms y consider qu hacer con l mientras iba a buscar al
gilipollas. Edward no era el tipo de nio que andaba slo por el campo y por un
instante contempl dejarle en el coche, pero estaba aparcado demasiado cerca de
la carretera. Tendra que llevarlo con ella.
Dirigindole una sonrisa reconfortante, tir de l para ponerlo de pie. Mientras
volvan a cruzar la carretera ni siquiera se tom la molestia de rezar para pedir la
intervencin divina. Rachel ya no rezaba. Su fe haba sido aplastada por G.
Dwayne Snopes y ahora no le quedaba ni una pizca.
La tira que haba arreglado de la sandalia presionaba su dedo gordo mientras
conduca a Edward por el sendero hacia la taquilla. El autocine tena pinta de
haber sido construido dcadas atrs y lo ms probable era que hubiera sido
abandonado haca por lo menos otra dcada. Ahora la taquilla recin pintada y la
cadena que haba a su lado daban testimonio de su renovacin, pero pareca como
si an quedara mucho trabajo por hacer.
Se haba reparado la pantalla de proyeccin, pero el resto del recinto, con sus
filas concntricas vacas con los postes metlicos que sostenan los altavoces,
estaban llenas de rastrojos. En el medio, vio un edificio de hormign de dos
plantas, el snack bar y la cabina de proyeccin. En algn momento haba sido
blanco, pero ahora estaba descolorido y sucio. Por sus puertas abiertas sala un
fuerte estruendo de msica de rock.
Divis un rea de juegos infantiles bajo la pantalla. Tena el arenero vaco y al
lado media docena de delfines de fibra de vidrio montados sobre muelles. Adivin
que originalmente haban sido azules, pero los aos los haban decolorado. Unos
balancines oxidados, unos columpios, un tiovivo roto y una tortuga de hormign
completaban el pattico conjunto.
Vete a jugar a esa tortuga mientras hablo con ese hombre, Edward. No
tardar.
Sus ojos le suplicaron silenciosamente que no lo dejara solo. Ella sonri y
seal el rea de juegos.
Otros nios podran haber tenido una rabieta al percatarse de que no iban a
tener lo que quisieran, pero la vida de su hijo no haba sido como la de cualquier
nio normal. l se mordi el labio inferior y baj la cabeza con las entraas
desgarradas en miles de pedazos. No poda dejar que se alejara de ella.
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No importa. Puedes venir conmigo y sentarte en la puerta.
Sus pequeos dedos agarraron firmemente los suyos mientras se acercaban al
edificio de hormign. Notaba el polvo que invada sus pulmones. El sol le golpeaba
la cabeza y la msica sonaba como un grito de muerte.
Solt la mano de Edward en la puerta y se agach para que l pudiera orla por
encima de las perniciosas guitarras y los retumbantes tambores.
Qudate aqu, calabacn.
l se agarr a su falda. Con una sonrisa tranquilizadora, solt suavemente sus
dedos y subi los escalones del edificio de hormign.
La zona de la cafetera y sus anexos eran nuevos, aunque las paredes de
hormign sucias desde haca dcadas todava tenan un surtido de viejos folletos y
psters. Sobre una mesa nueva, haba unas gafas de sol, un paquete de patatas
sin abrir, un sndwich envuelto en plstico y una radio que emita msica violenta
como si fuera gas bombeado en una cmara de ejecucin.
El dueo del autocine estaba sobre una escalera fijando un fluorescente al
techo. Le daba la espalda, lo que le permiti observar por un momento el ltimo
escollo que haba en el camino de su supervivencia.
Vio un par de botas marrones salpicadas de pintura y unos deshilachados
vaqueros que revelaban unas piernas largas y musculosas. Tena caderas delgadas
y los msculos de su espalda se tensaban bajo la camisa mientras sujetaba la
lmpara, aguantndola con una mano y atornillndola con la otra. Los puos
enrollados de su camisa revelaban unos antebrazos morenos, unas muecas firmes
y unas manos anchas con unos dedos sorprendentemente elegantes. Su pelo
oscuro, cortado desigualmente, caa sobre su nuca. Era liso y tena algunas canas,
aunque el hombre aparentaba tener unos treinta y cinco aos.
Ella se dirigi a la radio y baj el volumen de la msica. Alguien con menos
control podra haber dejado caer el destornillador o protestado con sorpresa, pero
ese hombre no hizo nada. Simplemente gir la cabeza y la mir.
Ella vio un par de ojos plateados y dese que todava llevara puestas sus gafas
de sol. Sus ojos no tenan vida. Eran duros y estaban muertos. Crea que ni
siquiera ahora, cuando ms desesperada estaba, tendra los ojos as, insensibles y
vacos de toda esperanza.
Qu quieres?
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Se qued pasmada por el sonido de esa voz lacnica y dura, pero forz sus
labios en una sonrisa despreocupada.
Encantada de conocerlo, tambin. Soy Rachel Stone. El chico de cinco aos
que asustaste es mi hijo Edward y el conejo que lleva se llama Horse
1
. No
preguntes.
Si haba esperado hacerlo sonrer, fracas miserablemente. Resultaba difcil
imaginar que esa boca dibujara una sonrisa.
Pensaba que te haba dicho que te mantuvieras fuera de mi propiedad.
Todo l la irritaba, algo que intent ocultar detrs de una expresin inocente.
Lo hiciste? Supongo que lo olvid.
Mira, seora
Rachel. O Seora Stone, si quieres formalidad. Como sea, este es un da
afortunado para ti, tengo una naturaleza compasiva y voy a pasar por alto tu
sndrome premenstrual masculino. Por dnde empiezo?
De qu hablas?
Del letrero que hay bajo el toldo. Acepto el trabajo. Personalmente, creo que
deberamos limpiar la zona de los coches de inmediato. Sabes en qu los legales
te puedes meter si un coche se avera all?
No te voy a contratar.
Por supuesto que lo hars.
Por qu? pregunt sin ningn inters particular.
Porque t eres, obviamente, un hombre inteligente, a pesar de tus hoscos
modales y cualquier persona inteligente puede ver que soy la mejor.
Lo que veo es que necesito un hombre.
Ella sonri dulcemente.
No se puede tener todo.

1
Horse en ingls es caballo. (N de T)
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No pareci divertido, ni molesto por su frivolidad. Simplemente no mostraba
ningn tipo de emocin.
Slo voy a contratar un hombre.
Voy a fingir que no he odo eso, la discriminacin sexual es ilegal en este
pas.
Demndame.
Otra mujer podra haberse rendido, pero Rachel tena menos de diez dlares en
su cartera, un nio hambriento y un coche que no andaba.
Ests cometiendo un grave error. Una oportunidad as no surge todos los
das.
No s cmo decrtelo ms claro. No voy a contratarte. Coloc el
destornillador en el mostrador, luego meti la mano en el bolsillo trasero y cogi
su cartera que tena la forma de su nalga.
Tengo veinte pavos. Cgelos y vete.
Necesitaba los veinte dlares, pero necesitaba ms un trabajo y neg con la
cabeza.
No quiero tu caridad, Rockefeller. Quiero un trabajo estable.
Bscalo en otro sitio. Lo que tengo es un duro trabajo manual. Hay que hacer
un montn de cosas, hay que pintar las paredes, reparar el techo. Se necesita un
hombre para ese tipo de trabajo.
Soy ms fuerte de lo que parezco y trabajar ms duro que cualquier hombre
que puedas encontrar. Adems, tambin puedo proporcionarte asesoramiento
psiquitrico para ese desorden de personalidad tan problemtico que tienes.
En el momento que dijo las palabras, dese haberse mordido la lengua porque
su expresin se volvi todava ms vaca.
Apenas movi los labios pero ella especul que sus ojos sin expresin
mostraban un profundo rencor contra la vida.
Te han dicho alguna vez que por la boca muere el pez?
Vena con mi cerebro.
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Mam?
El dueo del autocine se puso rgido. Ella vio a Edward apoyado contra el
marco de la puerta con Horse colgando de su mano y lneas de preocupacin
pintada en su cara. No apart los ojos del hombre mientras habl.
Mam, quera preguntarte algo.
Ella se acerc a su lado.
Qu sucede?
l baj la voz todo lo que poda hacerlo un nio, con lo cual supuso que el
hombre lo poda or claramente.
Ests segura que no nos vamos a morir?
Se le contrajo el corazn.
Estoy segura.
La estupidez de haber vuelto all, en esa bsqueda sin sentido, la volvi a
invadir. Cmo iba a soportarlo hasta encontrar lo que estaba buscando? Ninguna
persona que la conociera le dara un trabajo, lo cual significaba que tena que
drselo alguien que viviera all desde haca poco. Y eso la conduca a su punto de
partida: el dueo del autocine Orgullo de Carolina.
l se acerc al viejo telfono negro de la pared. Al tiempo que entenda lo que
l iba a hacer, divis un viejo cartel que colgaba encima. Sus bordes curvados no
ocultaban la cara apuesta de G. Dwayne Snopes, el telepredicador muerto.
Que vengan los fieles al Templo de Salvation nos dice el mensaje de Dios!
Dealy, soy Gabe Bonner. A una mujer se le averi el coche justo aqu delante
y necesita una gra.
Se percat de dos cosas a la vez: la primera era que no quera una gra y la
otra el nombre del hombre. Gabriel Bonner. Qu haca un miembro de la familia
ms prominente de Salvation trabajando en un autocine?
Segn recordaba, eran tres los hermanos Bonner, pero slo el ms joven, el
reverendo Ethan Bonner, haba vivido a la vez que ella en Salvation. Cal, el
hermano mayor era jugador de ftbol profesional. Pero saba que haba ido por all
con frecuencia. Nunca lo haba conocido aunque saba cmo era por las fotos. Su
padre el doctor J im Bonner era el mdico ms respetado del condado y su madre,
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Lynn, la lder social. Apret los dedos sobre los hombros de Edward al recordar
que haba vuelto a la tierra de sus enemigos.
despus me pasas la factura. Y Dealy, lleva a la mujer y a su hijo con
Ethan. Dile que les encuentre un lugar para pasar la noche.
Despus de algunas escuetas palabras ms, colg el telfono y volvi su
atencin a Rachel.
Espera en el coche. Dealy mandar a alguien tan pronto como vuelva la gra
al taller.
l se acerc a la puerta y la sujet con la mano, invitndolos a irse con toda
claridad. Ella lo odi totalmente: su insensibilidad e indiferencia y especialmente
odi su cuerpo fuerte y masculino que le daba una ventaja para sobrevivir que ella
no posea. No haba pedido limosna. Todo lo que quera era trabajar. Y su
intencin de que remolcaran su coche amenazaba algo ms que su transporte. El
Impala era su casa.
Ella agarr rpidamente el sndwich y la bolsa de patatas fritas que l haba
dejado sobre el mostrador y cogi a Edward de la mano.
Gracias por el almuerzo, Bonner. Sali con todo sin dirigirle siquiera otra
mirada.
Edward se apresur a su lado mientras recorran el camino de grava lleno de
baches. Le sujet la mano mientras cruzaban la carretera. Cuando se sentaron otra
vez bajo el mismo rbol, luch contra la desesperacin. No iba a rendirse.
Apenas haba decidido eso cuando un vehculo negro y polvoriento con Gabriel
Bonner al volante sali por la entrada del autocine. Ella desenvolvi el sndwich y
mir su contenido: pechuga de pavo, queso suizo y mostaza. A Edward no le
gustaba la mostaza, as que quit todo lo que pudo antes de drselo. l comenz a
comer sin la ms mnima vacilacin. Tena demasiada hambre para protestar.
La gra lleg antes de que terminara y conducida por un adolescente
regordete. Dej a Edward bajo el rbol y cruz la carretera para saludarle con falsa
alegra.
Como ves, no necesito una gra. Solo que me ayudes a darle un empujn.
Gabe quiere que aparque el coche detrs de esos arbustos.
Seal una arboleda lejos de dnde estaba Edward. El adolescente dudaba con
toda claridad, pero tampoco se rompi la cabeza y no cost convencerlo de que la
ayudara. Cuando se fue, el Impala estaba escondido.
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Por ahora, era lo mximo que poda hacer. Necesitaba el Impala para dormir y
no lo podra usar si lo llevaban a un taller. El que no pudiera mover el coche haca
todava ms urgente que convenciera a Gabe Bonner de que le diera el trabajo.
Pero cmo? Se le ocurri que a alguien con tan pocos sentimientos la mejor
manera de convencerlo era con resultados.
Volvi con Edward y lo puso de pie.
Coge la bolsa de patatas, socio. Volvemos al autocine. Tengo que trabajar.
Te dio el trabajo?
Bueno, voy a hacer una prueba. Lo condujo hacia la carretera.
Qu significa prueba?
Es mostrar lo que puedo hacer. Y mientras trabajo, puedes terminarte el
almuerzo en los columpios, to suertudo.
Come conmigo.
Ahora no tengo hambre. Era casi cierto. Haba pasado tanto tiempo desde
que haba comido decentemente que ya no senta el hambre.
Mientras miraba a Edward que jugaba en la tortuga de hormign, estudi lo
que la rodeaba e intent ver que tarea que no requiriera herramientas especiales
dejara ms huella. Sacar los rastrojos le pareci la mejor opcin. Decidi empezar
por el centro, donde sus esfuerzos seran ms visibles.
Cuando comenz a trabajar, el sol la golpeaba y la falda de su vestido azul del
algodn le rozaba las piernas, al mismo tiempo las tiras de sus sandalias rotas se
llenaban de polvo y sus pies se volvan de color caf. El dedo gordo comenz a
sangrar bajo el arreglo provisional.
Dese haberse puesto los vaqueros. Slo tena un par y estaban viejos y con un
agujero deshilachado en la rodilla y otro ms pequeo en el trasero.
El corpio de su vestido pronto estuvo empapado de sudor.
Su pelo hmedo se le pegaba en las mejillas y el cuello. Se pinch un dedo con
un cardo pero tena las manos demasiado sucias para chuparse la herida.
Cuando junt un montn de hierbas, las tir en un bidn de basura vaco,
despus lo arrastr hasta el contenedor de detrs de la cafetera. Volvi a su tarea
con sombra determinacin. El Orgullo de Carolina era su ltima oportunidad y
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tena que demostrar a Bonner que poda trabajar ms duro que una docena de
hombres.
Segn trascurra la tarde y aumentaba el calor, se sinti progresivamente peor,
pero el mareo no hizo que trabajara ms despacio. Llev otra carga al contenedor,
luego regres a su tarea. Puntos plateados formaron remolinos ante sus ojos
cuando arranc las ambrosas y las varas de San J os. Sus manos y brazos
sangraban por los profundos araazos causados por los matorrales. Regueros de
sudor rodaban entre sus pechos.
Ella se dio cuenta de que Edward haba empezado a sacar rastrojos a su lado, y
otra vez, se maldijo a s misma por no haber cedido ante Clyde Rorsch. Levant la
cabeza y los puntos plateados se movieron ms rpido. Necesitaba sentarse y
descansar, pero no hubo tiempo.
Los puntos plateados se convirtieron en una explosin de fuegos artificiales y la
tierra comenz a cambiar de posicin bajo ella. Trat de mantener el equilibrio,
pero no lo consigui. La cabeza le dio vueltas y se le doblaron las rodillas. Los
fuegos artificiales se transformaron en oscuridad.
Diez minutos ms tarde, cuando Gabe Bonner regres al autocine, se encontr
al nio arrodillado sobre el terreno, custodiando el cuerpo inmvil de su madre.
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CAP TULO 2

Despierta.
Rachel sinti que le salpicaban en la cara con algo mojado. Abri los ojos y vio
destellos de luces azules y blancas brillando encima de ella. Parpade intentando
que desaparecieran; luego se aterroriz.
Edward?
Mam?
Record todo. El coche. El autocine. Se oblig a enfocar los ojos. Los destellos
de luz venan del fluorescente de la cafetera. Estaba tumbada sobre el suelo de
hormign.
Gabe Bonner se apoyaba en una rodilla a su lado y Edward aguardaba justo
tras l, con su rostro lleno de preocupacin.
Oh, cario, lo siento. Intent sentarse. Tena el estmago revuelto y supo
que iba a vomitar.
Bonner empuj una taza de plstico contra sus labios y el agua cay en su
boca. Luchando contra las nauseas, intent girar la cara, pero no la dej hacerlo.
El agua resbal por su barbilla y baj por su cuello. Trag un poco y su estmago
se asent. Trag ms y advirti un dbil sabor a caf rancio.
Logr sentarse para tomar el resto y sus manos temblaban cuando tom la taza
del termo de su mano. l apart la suya cuando sus dedos se tocaron.
Cunto hace que no comes algo? Hizo la pregunta sin mostrar demasiado
inters y se puso de pie.
Varios tragos ms de agua y algunas inspiraciones profundas le dieron el
tiempo suficiente para recuperarse y pensar una respuesta petulante.
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Tom costilla asada la noche pasada.
Sin hacer comentario alguno, l le puso un pastel en la mano, de chocolate y
relleno de crema. Ella dio un mordisco, luego automticamente se gir hacia
Edward.
Tmate el resto, cario. No tengo hambre.
Cmetelo. Fue una orden, brusca e imposible de desobedecer.
Quiso estamparle el pastelito en la cara, pero no tena fuerzas. En cambio se lo
trag entre sorbos de agua y comenz a sentirse mejor.
Esto me ensear a no bailar toda la noche brome. El ltimo tango ha
debido ser demasiado.
l no entr en su juego.
Qu haces aqu?
Ella odiaba verlo cernindose sobre ella y se oblig a s misma a ponerse de
pie, slo para percatarse que sus piernas era incapaces de sostenerla. Se sent en
una silla plegable salpicada de pintura.
Deberas haberte dado cuenta de cuanto logr hacer hasta mi desafortunada
prdida de conciencia.
Lo hice. Pero ya te dije que no te contratara.
Quiero trabajar aqu.
Es una pena. Sin apurarse, abri una bolsa de patatas fritas y se la dio.
Tengo que trabajar aqu.
Lo dudo mucho.
No, es cierto. Soy discpula de J oseph Campbell.
2
Sigo mi destino. Cogi
una patata de la bolsa y se la meti en la boca, luego dio un brinco como si la sal
le picase en los cortes de sus dedos.

2
Orador, histrico de las religiones, filosofo, famoso sobre todo por sus estudios de las religiones y en mitologa comparada.
http://es.wikipedia.org/wiki/J oseph_campbell (N de T)
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Bonner se dio cuenta. La cogi por las muecas para volver sus sucias manos
hacia arriba y examinar las palmas totalmente llenas de araazos por las espinas y
ensangrentadas hasta los antebrazos. Las heridas no parecan molestarle.
Estoy realmente asombrado de que alguien tan listo como t no haya
pensado en ponerse unos guantes.
Me los dej en la casa de la playa. Se levant. Djame ir al bao de
seoras y me quitar toda esta mugre.
La sorprendi que no tratara de detenerla. Edward la sigui hacia la parte
trasera del edificio para encontrar cerrado el bao de seoras, pero el de los
hombres estaba abierto. La instalacin de fontanera era vieja y fea, pero haba
una toalla para secarse y una pastilla nueva de jabn Dial.
Se limpi lo mejor que pudo y, entre el agua fra y la comida, se sinti mejor.
Pero todava tena muy mala pinta. Su vestido estaba asqueroso, su cara
cenicienta. Se pein los mechones de pelo con los dedos y se pellizc las mejillas
intentando pensar como podra recuperarse de este ltimo desastre. El Impala no
poda ir a ningn sitio pero no poda rendirse.
Cuando regres a la cafetera, Bonner haba acabado de poner la cubierta
plstica al fluorescente. Le dirigi una brillante sonrisa mientras observaba como
colocaba la escalera plegada contra la pared.
Tendr que rascar toda esa pintura vieja para poder pintar estas paredes.
Este lugar se ver mucho mejor cuando lo haya hecho.
Se le par el corazn cuando la mir con expresin cortante y vaca.
Djalo, Rachel. No voy a contratarte. Ya que no te has ido con la gra, he
llamado a alguien para que te lleve. Vendr enseguida.
Luchando contra la desesperacin, le dirigi una mirada descarada.
No puedes hacer eso, Bonner. Te olvidaste de mi sino. El autocine es mi
destino.
No lo es.
A l no le importaba lo desesperada que estaba. Ni siquiera era humano.
Edward se aproxim a su lado y cogiendo la falda con la mano la arrug. Los
mir con preocupacin. Algo se rompi dentro de ella. Hara cualquier sacrificio,
cualquiera, el que fuera necesario para salvarle.
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Su voz son tan gastada y oxidada como su Impala.
Por favor, Bonner. Necesito un trabajo. Hizo una pausa, odiando tener que
rogarle. Har cualquier cosa.
l lentamente levant la cabeza y cuando esos ojos plateados se clavaron en
los suyos, tom conciencia de su vestido sucio y su pelo revuelto. Experiment
algo ms; fue consciente de l como hombre. Se sinti como si hubiera acabado
en el punto de partida en el Dominion Motel. De vuelta a seis das antes.
El tono bajo de su voz fue casi inaudible.
Lo dudo seriamente.
Era un hombre al que no le importaba nada, pero algo ardiente y peligroso
llen el aire. No haba lascivia en su mirada mientras la estudiaba, pero al mismo
tiempo, haba algo primitivo en la manera en que la observaba que le deca que
estaba equivocada. Haba, por lo menos, una cosa que s le importaba.
Un sentimiento de fatalidad la invadi, el presentimiento de que todas las
batallas que haba librado haban conducido a ese momento. Su corazn golpeaba
contra sus costillas y su boca estaba seca como el algodn. Ya se haba opuesto
demasiado a su destino. Era el momento de dejar de luchar.
Ella pas la lengua sobre sus labios secos y mantuvo la vista fija en Gabriel
Bonner.
Edward, cario, tengo que hablar con el Sr. Bonner en privado. Vas a tener
suerte, puedes ir a jugar en la tortuga.
No quiero.
Sin discusiones. Le dio la espalda a Bonner para conducir a Edward hacia la
puerta. Cuando sali, ella le dirigi una temblorosa sonrisa. Venga, juega con la
arena. No tardar demasiado.
l se movi a regaadientes. A ella se le comenzaron a llenar los ojos de
lgrimas, pero no iba a dejar que cayera ninguna. Nunca. De ninguna manera.
Ella cerr las puertas, pas el cerrojo y se enfrent a Bonner. Levant con
orgullo la barbilla. Feroz. Arrogante. Hacindole saber que no era una vctima.
Necesito un sueldo regular y har lo que sea para obtenerlo.
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El sonido que l hizo podra haber sido una risa, pero mostraba tan poca
diversin como un grito.
No sabes lo que dices.
Oh, lo digo en serio dijo con voz cascada. Palabra de Scout.
Levant sus dedos hasta los botones del delantero de su vestido, estaba
desnuda debajo salvo unas bragas azules de nailon. Sus pequeos pechos no
justificaban gastar dinero en un sujetador.
Uno por uno, se abri los botones mientras l observaba.
Se pregunt si estaba casado. Considerando su abrumadora masculinidad y su
edad, haba muchas probabilidades. Solo poda pensar en una pequea disculpa
para esa mujer sin rostro a la que hara dao.
Aunque l haba estado trabajando, no haba roa bajo sus uas, ni manchas
de sudor en su camisa y supuso que al menos debera sentirse agradecida de que
estuviera limpio. Su aliento no olera a cebollas grasientas y a putrefaccin. Pero,
su conciencia la advirti que estara ms segura con Clyde Rorsch.
Sus labios apenas se movieron.
Dnde est tu orgullo?
Supongo que no me queda. El ltimo de los botones se solt. Dej caer el
suave vestido azul de algodn desde sus hombros. Con un suave murmullo, cay
alrededor de sus tobillos.
Con sus plateados ojos vacos mir sus pechos pequeos y altos y las costillas
que se marcaban debajo. Sus bragas escotadas no ocultaban el perfil de los
huesos de sus caderas ni las dbiles estras que suban desde el elstico.
Vstete.
Ella sali del charco que formaba el vestido y se oblig a caminar hacia l, slo
con las bragas y las sandalias. Con la cabeza muy alta, determinada a continuar
con la dignidad intacta.
Estoy dispuesta a llegar a un doble acuerdo, Bonner. Das y noches. Nadie
que puedas contratar te va a ofrecer esto.
Con determinacin sombra, extendi la mano y la pos en su brazo.
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No me toques!
l retrocedi como si lo hubiera golpeado y sus ojos ya no estaban vacos.
Estaban oscuros de una furia tan profunda que ella dio un paso atrs.
l agarr rpidamente su vestido y se lo tir.
Pntelo.
Hundi los hombros ante la derrota. Haba perdido. Cuando su mano se cerr
sobre la suave tela azul, sus ojos encontraron la foto de G. Dwayne Snopes que
pareca clavar los ojos en ella desde la pared.
Pecadora! Ramera!
Se puso el vestido mientras Bonner llegaba hasta las puertas y descorra el
cerrojo. Pero no las abri. Permaneci all con las manos en las caderas y la
cabeza inclinada. Con los hombros encorvados y jadeando como si se hubiera
quedado sin respiracin.
Con dedos rgidos acababa de abrochar con dificultad el ltimo botn cuando
las puertas de la cafetera se abrieron.
Hola, Gabe, recib tu aviso. Dnde
El reverendo Ethan Bonner se qued paralizado all mismo cuando la vio. Era
rubio e impresionantemente guapo, con rasgos suaves y ojos gentiles; Era
totalmente opuesto a su hermano.
Ella supo el momento exacto en que la reconoci. Su boca suave se contrajo y
sus ojos transparentes la miraron con desprecio.
Vaya, vaya. Que me maten si no es la viuda de Snopes que regresa del
infierno para atormentarnos.
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CAPTULO 3

Gabe se gir ante las palabras de Ethan.
De que coo hablas?
Rachel not el gesto protector en la mirada de Ethan. Se acerc ms a Gabe,
como si le estuviera defendindolo, algo ridculo, claro, ya que Gabe era ms
grande y musculoso que Ethan.
No te dijo quin es? La estudi con manifiesta condena. Lo cierto es que
la familia Snopes no es conocida por ser fiel a la verdad.
No soy una Snopes contest Rachel rgidamente.
Toda esa pobre gente que te mand su dinero para que te vistieras de
lentejuelas se sorprendera al or eso.
La mirada de Gabe se movi de ella a su hermano.
Me dijo que se llamaba Rachel Stone.
No creas nada de lo que te diga. Ethan se dirigi a Gabe con el tono gentil
que usualmente reservaba para los enfermos. Es la viuda del difunto, pero no
llorado, G. Dwayne Snopes.
Ahora es Stone.
Ethan entr en el snack bar. Llevaba una camisa oxford azul pulcramente
planchada, unos pantalones chinos sin una arruga y un par de mocasines
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brillantes. Su cabello rubio, sus ojos azules e incluso sus rasgos presentaban un
marcado contraste con la hermosa apariencia brutal de su robusto hermano. Ethan
era uno de los ngeles del cielo, mientras que Gabriel, a pesar de su nombre, slo
poda reinar en un reino ms oscuro.
G. Dwayne muri hace casi tres aos aclar Ethan, utilizando otra vez la
voz solcita de lecho de enfermo. Vivas en Georgia en esa poca. l haba huido
de la ley, con un montn de millones que no eran suyos.
Recuerdo haberlo odo. La respuesta de Gabe pareci deberse ms a la
educacin que al inters. Se pregunt si se interesaba por algo. Su striptease
ciertamente no le haba interesado. Se estremeci e intent no pensar en lo que
haba hecho.
Su avin se hundi en el ocano. Recobraron su cuerpo, pero el dinero est
todava en el fondo del Atlntico.
Gabe se apoy contra el mostrador y lentamente gir la cabeza hacia ella. Ella
no pudo mantenerle la mirada.
G. Dwayne haba estado jugueteando hasta que se cas con ella sigui
Ethan pero a la seora Snopes le gustaban los coches caros y la ropa de marca.
l se volvi codicioso para alimentar sus caprichos y su bsqueda de fondos se
volvi tan escandalosa que finalmente lo hizo caer.
No es el primer telepredicador que acaba as coment Gabe.
Ethan apret los labios.
Dwayne predic que haba que compartir. Comparte todo lo que poseas
todo lo que tengas, incluso si es tu ltimo dlar porque a cambio recuperars cien
dlares. Dios era para Snopes como un todopoderoso tragaperras y la gente lo
crey. Acept pagas de la Seguridad Social, ayudas familiares. Hubo una mujer en
Carolina Del Sur que era diabtica y le envi a Dwayne el dinero que necesitaba
para su insulina. En lugar de devolvrselo, Dwayne ley su carta en antena para
ponerla de ejemplo a seguir. Fue una poca dorada para un telepredicador.
Los ojos de Ethan recorrieron a Rachel como si fuera basura.
La cmara capt a la Sra. Snopes sentada en el banco de delante del Templo
de Salvation con todas sus lentejuelas brillando y con lgrimas de gratitud
resbalando por sus mejillas llenas de colorete. Tiempo despus, un periodista del
Observer de Charlotte hizo una pequea investigacin y descubri que la mujer
entr en coma diabtico y nunca se recuper.
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Rachel baj la mirada. Las lgrimas de aquel da haba sido de vergenza e
impotencia, pero nadie lo saba. Durante cada una de las emisiones, haba sido
obligada a sentarse en la primera fila bien arreglada, maquillada y peinada, todo
excesivamente. Las ropas de fiesta eran la idea que tena Dwayne sobre la belleza
femenina. Al principio de su matrimonio, ella haba estado de acuerdo con todos
sus deseos, pero al descubrir la corrupcin de Dwayne, haba intentado negarse.
Su embarazo lo haba hecho imposible.
Cuando la corrupcin de Dwayne se hizo pblica, su marido se haba cubierto
con una serie de emotivas confesiones televisadas intentando salvar su pellejo.
Haba usado muchas referencias a Eva y Dalila, de cmo haba sido apartado del
camino de rectitud por una mujer dbil y pecaminosa. Era demasiado astuto como
para culparse a si mismo, pero el mensaje era inconfundible. Si no hubiera sido
por la avaricia de su esposa, nunca se hubiera apartado del camino correcto.
No todo el mundo lo haba credo, pero s la mayora y ella ya haba perdido la
cuenta del nmero de veces que en los pasados tres aos la haban reconocido y
recriminado pblicamente. Al principio haba tratado de explicar que su estilo de
vida extravagante haba sido eleccin de Dwayne, no de de ella, pero nadie la
haba credo, as que haba aprendido a callarse.
La puerta de la cafetera chirri sobre sus goznes, abrindose slo lo justo
como para que se colara un nio y volara al lado de su madre. No quera que
Edward presenciara eso y le dijo con voz brusca:
Te he dicho que te quedes fuera.
Edward inclin la cabeza y habl en un tono tan bajo que apenas lo pudo or.
Es que haba ese perro tan grande
Ella no le crea, pero le apret el hombro reconfortndolo de todas maneras. A
la vez, mir a Ethan con toda la fiereza de una loba, advirtindole silenciosamente
que tuviera cuidado con lo que deca delante de su hijo.
Ethan clav los ojos en Edward.
Me haba olvidado que Dwayne y t tuvisteis un hijo.
ste es Edward dijo ella, fingiendo que no pasaba nada malo. Edward,
saluda al reverendo Bonner.
Hola. No levant la vista de sus zapatos. Luego se dirigi a ella en un
susurro muy audible. Tambin es una lata?
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Ella se encotr con la mirada burlona de Ethan.
Quiere saber si eres un charlatn endureci la voz. Es lo que ha odo
sobre su padre.
Por un momento Ethan pareci sorprendido, pero luego se recuper.
No soy un estafador, Edward.
El reverendo Bonner es bueno, pequen. Honesto. Un hombre temeroso de
Dios. Mir fijamente a Ethan a los ojos. Un hombre que no juzga y que se
compadece por los menos afortunados.
Igual que su hermano, no se renda con facilidad y su intento de avergonzarle
fracas.
No intentes establecerte aqu de nuevo, Sra. Snopes. No eres bien recibida.
Mir a Gabe. Tengo una reunin y tengo que regresar al pueblo. Cena
conmigo esta noche.
Bonner la seal con la cabeza.
Qu vas a hacer con ellos?
Ethan vacil.
Lo siento, Gabe. Sabes que hara cualquier cosa del mundo por ti, pero no te
puedo ayudar con esto. Salvation no necesita a la Sra. Snopes y no colaborar
para que vuelva al pueblo. Apret el brazo de su hermano, luego se dirigi a la
puerta.
Gabe se tens.
Ethan! Espera un minuto. Sali disparado tras l.
Edward la mir.
No le gustamos a nadie? Ni a ellos?
Ella se trag el nudo de la garganta.
Somos los mejores, corderito, y si alguien no nos quiere es que no merece
nuestro tiempo.
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Oyeron una maldicin y Gabe reapareci con el ceo fruncido y una mueca en
los labios. Cuando la mir fijamente, ella fue consciente de su altura. Meda casi
uno setenta, pero la haca sentirse pequea y perturbadoramente indefensa.
En todos los aos que conozco a mi hermano, esta es la nica vez que le he
visto rechazar a alguien.
Bueno, yo ya estoy acostumbrada, Bonner, incluso los buenos cristianos
tienen un lmite. Y para muchos de ellos, soy yo.
Yo no te quiero por aqu!
Eso no es nuevo.
Su expresin se hizo ms oscura.
Este lugar no es seguro para un nio. No puede andar por ah.
Estaba ablandndose? Ella invent una mentira rpida.
Tengo un sitio para dejarlo.
Edward se apret ms a ella.
Si te contratase, sera slo por un par de das, hasta que encuentre a alguien
ms.
Entiendo. Luch por ocultar su excitacin.
Vale gru l. Empiezas maana a las ocho. Y ser mejor que no te
retrases.
Ser puntual.
Su ceo se hizo ms profundo.
No es asunto mo buscarte alojamiento.
Tengo donde quedarme.
l la mir con suspicacia.
Dnde?
No te importa. No estoy indefensa, Bonner, slo necesito trabajo.
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Son el telfono de la pared. l contest y ella escuch una conversacin sobre
un problema con una entrega.
Bueno, ir y lo resolver ah anunci finalmente Don Encanto.
Colg el telfono, despus atraves la puerta y esper del otro lado. No lo
haca por cortesa, lo saba, slo para deshacerse de ella.
Tengo que ir al pueblo. Hablaremos de tu alojamiento cuando vuelva.
Te dije que no es cosa tuya.
Hablaremos cuando vuelva espet. Esprame en la zona de juegos. Y
piensa donde vas a meter a tu hijo!
Se fue.
No tena intencin de quedarse lo suficiente como para que l viera que iba a
pasar la noche en el coche, as que esper hasta que desapareci y se dirigi al
Impala. Mientras Edward echaba una siesta en el asiento delantero, se ase y lav
sus ropas sucias en un afluente del ro Ancho Francs que atravesaba entre los
rboles. Despus se puso sus andrajosos vaqueros y una camiseta vieja de color
meln. Edward se despert y los dos cantaron canciones absurdas y se contaron
viejos chistes mientras colgaban la ropa mojada en las ramas bajas cercanas al
coche.
El atardecer alarg las sombras. Ya no le quedaba comida, y no poda posponer
ms el viaje al pueblo. Con Edward a su lado, recorri la carretera hasta dejar
atrs el autocine, luego se puso a hacer autostop como si vistiera el ltimo modelo
de Park Avenue.
La recogieron una pareja de jubilados de St. Petersburg que veraneaba en
Salvation. Charlaron con ella amigablemente y fueron muy amables con Edward.
Les pidi que los dejaran en El ultramarinos Ingls que haba en las afueras del
pueblo y se despidieron con la mano cuando se alejaron. Agradeci que no la
reconociesen como la infame viuda de Snopes.
Sin embargo, la suerte no dur demasiado. Slo llevaba en la tienda unos
minutos cuando advirti que la miraba fijamente uno de los empleados. Ella se
concentr en elegir una pera que no estuviera demasiado pasada de la cesta de
fruta de saldo. Por el rabillo del ojo, vio a una mujer de pelo gris murmurando en
el odo de su marido.
Rachel haba cambiado tanto que no la reconocan tan menudo ahora como el
primer ao tras el escndalo, pero estaba en Salvation y esas personas la haban
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visto en persona, no slo en la pantalla de televisin. Incluso sin los tacones, la
ropa, el maquillaje y el peinado podan reconocerla. Con rapidez sigui adelante.
En el pasillo de pan, una mujer bien vestida de unos cuarenta y cinco aos con
el pelo teido de negro baj un paquete de muffins y mir a Rachel como si
estuviera viendo al diablo.
T escupi.
Rachel inmediatamente record a Carol Dennis. Haba comenzado como
voluntaria en el Templo y poco a poco haba ido ascendiendo, hasta llegar a ser
una de los leales dirigentes que ayudaban a Dwayne. Carol era profundamente
religiosa y era intensamente protectora con l.
Cuando sus problemas se hicieron pblicos, Carol no haba podido aceptar que
un hombre que predicaba tan apasionadamente como G. Dwayne Snopes fuera un
corrupto, as que ech la culpa de su cada a Rachel.
Era anormalmente delgada, con la nariz afilada y la barbilla puntiaguda. Sus
ojos eran tan oscuros como su pelo teido, su piel perfecta y plida.
No me puedo creer que hayas vuelto.
Es un pas libre le espet Rachel.
Cmo tienes la caradura de aparecer por aqu?
El desafo de Rachel se desvaneci. Le dio a Edward una pequea barra de pan
blanco.
Me puedes llevar esto? Intent seguir su camino.
La mujer observ a Edward y su cara se suaviz. Se adelant y se inclin hacia
l.
No te haba visto desde que eras un beb. Qu guapo ests. Supongo que
echas de menos a tu pap.
Edward haba sido acosado antes por extraos y no le gustaba. Agach la
cabeza.
Rachel trat de escabullirse, pero Carol rpidamente gir su carro de la compra
para bloquear el pasillo.
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Dios dice que debemos amar al pecador y odiar el pecado, pero es difcil en
tu caso.
Estoy segura de que sabrs arreglrtelas, Carol, una mujer tan devota como
t.
No sabes cuantas veces he rezado por ti.
Guarda tus oraciones para quien las quiera.
No eres bienvenida aqu, Rachel. Muchos de nosotros dimos nuestras vidas
por el Templo. Tuvimos fe y hemos sufrido de maneras que nunca podras
entender. Es difcil olvidar y si eso es lo que piensas, no nos quedaremos con los
brazos cruzados. Si crees que te dejaremos establecerte aqu ests muy
equivocada.
Rachel saba que era un error contestar, pero ella no pudo evitar defenderse.
Tambin tuve fe. Pero ninguno de vosotros lo entendi.
Tuviste fe en ti misma, en tus necesidades.
No sabes nada de m.
Si tuvieras remordimientos, te podramos perdonar, pero an no te
avergenzas, no es cierto, Rachel?
No quiero dar lstima.
l confes sus pecados, pero t nunca lo hars. Tu marido era un hombre de
Dios y t lo arrastraste a la ruina.
Dwayne se arruin l solo. Apart el carrito y empuj a Edward hacia
delante.
Sin embargo, antes de poder escaparse, un adolescente desgarbado apareci
por el fondo del pasillo con varios paquetes de patatas fritas y un pack de seis
latas de cerveza Mountain Dew. Era delgado, con el pelo rubio y sucio cortado al
rape y tres pendientes. Los vaqueros los llevaba abolsados y una camisa azul
colgaba abierta sobre una camiseta negra. Se detuvo al ver a Rachel. Por un
momento palideci, luego su expresin se endureci con hostilidad.
Qu hace aqu?
Rachel ha vuelto a Salvation dijo Carol framente.
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Rachel record que Carol estaba divorciada y tena un hijo, pero nunca hubiera
reconocido a aquel nio tan bueno en el adolescente que tena delante.
El chico la mir fijamente. No pareca precisamente un modelo de devocin
religiosa y no poda entender tanta animosidad.
Se gir con rapidez y se dio cuenta de que temblaba cuando alcanz el pasillo
de al lado. Antes de perderlos de vista oy la voz enojada de Carol.
No te voy a comprar toda esa comida basura.
Pues me la comprar yo!
No, no lo hars. Y que sepas que esta noche no vas a salir con esos amigotes
tuyos.
Vamos a ver una peli y no vas a impedirmelo.
No me mientas, Bobby! Olias a alcohol la ltima vez que saliste. S
exactamente lo que t y tus amigos estis haciendo!
No sabes una mierda.
Edward contempl a Rachel con ojos alarmado.
Es la mam de ese chico? Rachel asinti con la cabeza y lo apur hacia el
fondo del pasillo. No se quieren?
Estoy segura que s, ratoncito. Pero tienen problemas, cario.
Cuando termin sus compras, se dio cuenta de la atencin que atraa y se
qued perpleja ante el murmullo de voces condenatorias. Si bien haba esperado
animosidad, fue su extensin lo que ms le molest. Podan haber pasado tres
aos, pero la gente de Salvation, Carolina del Norte, no haba perdonado nada.
Mientras Edward y ella recorran de vuelta la carretera con su pequeo
suministro de comida, intent comprender la reaccin de Bobby Dennis hacia ella.
Su madre y l estaban claramente en desacuerdo, as que dudaba que
simplemente estuviera reflejando los sentimientos de Carol. Adems, su antipata
pareca ser algo ms personal.
Dej de pensar en Bobby al divisar un gran coche bastante viejo con matrcula
de Florida, del nico tipo ante el que haca dedo. Una viuda de Clearwater que
conduca un Crown Victoria marrn se detuvo y los llev de regreso al autocine. Al
salir del coche, le resbal el pie y las endebles tiras de la sandalia derecha se
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rompieron. Las sandalias estaban demasiado estropeadas para poder ser
reparadas y ahora slo le quedaba un par de zapatos. Otra prdida.
Edward se qued dormido poco antes de las nueve. Ella se sent con los pies
descalzos sobre el cap del Impala, con una vieja toalla sobre los hombros. Sac
un viejo recorte de revista que haba conservado por la foto. Con mucho cuidado lo
desdobl y encendiendo la linterna que llevaba encima, observ la cara del
hermano mayor de Gabe, Cal.
Aunque tenan un fuerte parecido, los angulosos rasgos de Cal haban sido
dulcificados por una expresin casi boba de felicidad y se pregunt si su atractiva
esposa, que sonrea a su lado y que pareca mucho ms lista de lo que se sola
considerar a las rubias, sera la responsable. Haban sido fotografiados en la vieja
casa de Rachel, una enorme mansin meticulosamente barroca que haba al otro
lado de Salvation. La haba confiscado el gobierno federal para cubrir parte de los
impuestos impagados de Dwayne y haba estado vaca hasta que Cal la haba
comprado, junto con sus contenidos, cuando se cas.
La fotografa se haba tomado en el viejo estudio de Dwayne, pero no era por
sentimentalismo por lo que conservaba la revista. Sino por el objeto que haba
visto en el fondo de la foto. Sobre una de las libreras, directamente detrs de la
cabeza de Cal Bonner, haba un pequeo busto, de latn y cuero, apenas del
tamao de media barra de pan.
Dwayne le haba comprado el busto haca tres aos y medio a un distribuidor
que haba mantenido la costosa adquisicin de su marido en el anonimato.
Dwayne lo haba codiciado porque haba pertenecido a J ohn F. Kennedy. No es
que Dwayne hubiera sido admirador de Kennedy, pero le encantaba poseer cosas
que hubieran pertenecido a gente rica y famosa. Las semanas anteriores a su
muerte, cuando la red legal se cerraba entorno a l, lo haba visto con frecuencia
observando el busto.
Una tarde la haba llamado desde la pista de aterrizaje que haba al norte del
pueblo y, con voz aterrorizada, le dijo que estaba a punto de ser arrestado.
Pens pens que tendra ms tiempo haba dicho pero van a ir por mi
esta noche a casa y tengo que salir del pas. Rachel, no estoy preparado! Treme
a Edward para despedirme de l antes de irme. Tengo que decirle adis a mi hijo.
Tienes que hacer esto por m!
Ella haba odo la desesperacin de su voz y supo que tena miedo que no
hiciera lo que l quera, que no accediera por resentimiento al haber ignorado al
nio. Salvo por el bautismo televisado de Edward, que haba sido el programa con
ms audiencia del la historia del Templo, Dwayne no haba mostrado inters
alguno por ser padre.
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Su desilusin ante su marido haba comenzado al poco de casarse, pero no fue
hasta que no estuvo embarazada que averigu la extensin de su corrupcin. l
haba justificado su avaricia dicindole que necesitaba dejar el Templo bien situado
econmicamente con las riquezas que Dios otorgaba a los fieles. Bueno, no le iba a
negar el que podra ser el ltimo contacto con su hijo.
Vale, llegar en cuanto pueda.
Quiero tambin llevar algunas cosas de casa, como recuerdo. Trae el busto
de Kennedy. Y tambin mi Biblia.
Entendi lo de la Biblia, que era un recuerdo de su madre. Pero Rachel ya no
era la chica ingenua de Indiana con la que se haba casado y que le pidiera el
busto enseguida levant sus sospechas. Haba por lo menos cinco millones de
dlares del Templo de los que no se saba nada y no fue hasta que forz el
pequeo cierre de latn del busto y vio que estaba vaco, que hizo lo que le haba
pedido.
Haba conducido velozmente por carreteras de montaa hacia la pista de
aterrizaje con Edward, de dos aos, atado en su sillita del coche sorbiendo la oreja
de Horse. La Biblia de la madre de Dwayne reposaba en el asiento a su lado y el
pequeo busto sobre el suelo del coche. Cuando lleg, sin embargo, no pudo
acercarse a su marido.
Las fuerzas de la ley haban decidido no esperar hasta el anochecer para
arrestarle, y, actuando de oficio, la polica municipal y el alguacil del condado se
haban dirigido hacia el aerdromo. Pero Dwayne los haba visto acercarse y haba
escapado. Dos policas la sacaron a la fuerza del Mercedes y confiscaron todo,
incluso la sillita para el coche de Edward. Luego, uno de ellos la llev a casa en el
coche patrulla.
No fue hasta la maana siguiente que recibi la noticia de que su marido se
haba matado en un accidente de avin. No mucho tiempo despus, la echaron de
su casa con nada ms que la ropa que llevaba puesta. Fue la primera leccin de
exactamente lo cruel que poda ser la gente con la viuda de un telepredicador
estafador.
No haba vuelto a ver el busto Kennedy otra vez, hasta que cinco das antes
haba visto accidentalmente la foto de Cal Bonner y su esposa en un ejemplar de la
revista People olvidado en la lavandera. Durantes tres aos se haba preguntado
sobre el valor del busto. Cuando haba forzado el cierre, slo haba hecho un
examen superficial. Ms tarde, record lo pesado que era y se pregunt si podra
tener doble fondo. O quiz tuviera en su interior la llave de una cmara de
seguridad oculta bajo el forro de fieltro verde.
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Envolvindose en la vieja toalla de playa con ms fuerza para protegerse del
fro de la noche, se sinti llena de amargura. Su hijo pasaba la noche en el asiento
trasero de un coche averiado sin haber comido ms que un sndwich de
mantequilla de cacahuete y una pera demasiado madura, pero haba cinco millones
de dlares que no se saba donde estaban. Ese dinero le perteneca.
Incluso despus de pagar hasta el ltimo de los acreedores de Dwayne,
sobrara algo de esos millones y tena intencin de usarlo para la seguridad de su
hijo. En lugar de yates y joyas, soaba con una casita en un barrio seguro. Quera
ver como Edward tomaba comida decente y llevaba ropa que no fuera de segunda
mano. Lo enviara a buenas escuelas y le comprara una bicicleta.
Pero no podra hacer realidad ninguno de esos sueos sin la buena voluntad de
Gabriel Bonner. En esos tres aos haba aprendido que nunca se poda ignorar la
realidad, no importaba lo desagradable que fuera, saba que le podra llevar
semanas entrar en su vieja casa y buscar el busto. Hasta entonces, necesitaba
sobrevivir, lo que quera decir que tena que conservar su trabajo.
Las hojas por encima de ella susurraron. Tembl y record cmo se haba
desnudado ese mismo da delante de un extrao. La chica creyente de Indiana que
una vez fue no se podra haber imaginado jams hacindolo, pero ser responsable
de un nio la haba obligado a dejar atrs sus escrpulos, junto con su inocencia.
En ese instante se jur que hara lo que fuera necesario para que Gabriel Bonner
no la echara.

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CAP TULO 4

Rachel ya haba arrancado casi todos los rastrojos de la parte central cuando la
camioneta de Gabe atraves el portaln a las ocho menos cuarto de la maana
siguiente. Se haba recogido el pelo con un alambre de cobre que haba
encontrado cerca del contenedor. Lo nico que esperaba era que el trasero del
vaquero no acabara de rasgarse del todo.
Al romperse las sandalias, se haba visto forzada a ponerse sus otros zapatos,
un par de mocasines negros de varn que le haba dado una antigua compaera
de trabajo al cansarse de ellos. Los zapatos eran cmodos, pero demasiado
calientes y pesados para usar en verano. Lo cierto era, que para ese trabajo, eran
ms prcticos de lo que hubieran sido sus sandalias rotas y se sinti agradecida de
tenerlos.
Si Rachel haba pensado que su madrugn complacera a Gabe,
inmediatamente se dio cuenta de que se equivocaba. La camioneta se par a su
lado y l baj con el motor todava en marcha.
Te dije que estuvieras a las ocho.
Y lo estar contest ella con su voz ms alegre, intentando olvidarse de
cmo se haba desnudado delante de l la tarde anterior. An faltan quince
minutos.
Llevaba unos vaqueros limpios y descoloridos y una camiseta blanca. Estaba
recin afeitado y su pelo oscuro an estaba hmedo por la ducha. El da anterior,
durante unos breves minutos, ella haba podido vislumbrar debajo de su mscara,
pero ahora, estaba firmemente en su lugar hacindolo parecer sombro, rudo e
insensible.
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No quiero que ests por aqu cuando yo no estoy.
Se evapor toda buena voluntad de ser respetuosa y condescendiente.
Reljate, Bonner. Todo lo que posees que vale algo es demasiado grande
para que te lo robe.
Ya me oste.
Y yo pensando que slo estabas enfadado por las tardes
Pues me dura las veinticuatro horas. Su respuesta debera haber sido una
broma, pero sus plateados ojos carentes de emocin borraron el efecto. Dnde
pasaste la noche?
Con un amigo. Me queda alguno minti. De hecho, Dwayne le haba
prohibido que tuviera nada que no fuera un mero contacto superficial con la gente
de Salvation.
l sac un par de guantes amarillos de su bolsillo trasero y se los lanz.
salos.
Caramba. Me voy a emocionar. Apret los guantes contra su pecho como si
fueran rosas y se forz a no decir nada ms. Antes de que terminara el da, tena
que pedirle un adelanto de su sueldo y no deba contrariarle. Pero pareca tan
distante cuando desapareci detrs de la camioneta que no pudo resistirse a
pincharlo un poco.
Oye, Bonner. En lugar de Prozac, quiz te ayude ms el caf. No me
importara hacer una cafetera para los dos.
Yo har el mo.
Estupendo. Treme una taza cuando est listo.
l cerr la puerta de golpe y la dej plantada en una nube de polvo cuando se
dirigi hacia el snack bar. Gilipollas. Ella meti sus doloridas manos en los guantes
y se inclin para volver a su tarea aunque cada uno de sus msculos protest.
No poda recordar haber estado tan cansada en su vida. Todo lo que quera era
tumbarse a la sombra y dormir cien aos. No era difcil entender por qu estaba
tan exhausta: sueo insuficiente y demasiadas preocupaciones. Anhel la inyeccin
de energa que obtendra de una taza de caf.
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Caf haca semanas que no tomaba uno. Le encantaba: El sabor, el olor, la
espumilla beige y la moka cuando le aada leche. Cerr los ojos y, slo por un
momento, se permiti imaginarlo en su lengua.
Una explosin de rock que sala de la cafetera, destroz por completo su
fantasa. Mir hacia el rea de juegos infantiles donde Edward estaba escondido en
la tortuga de hormign. Si Bonner estaba disgustado porque haba llegado a
trabajar antes de tiempo, qu hara si viera a Edward?
Cuando lleg esa maana, haba despejado la zona de juegos de cristales y
tapas oxidadas de latas, de cualquier cosa que pudiera hacer dao a su hijo, luego
puso a Edward a jugar a tirar la basura en una bolsa. Haba llevado comida y agua,
junto con una toalla de playa para que echara la siesta un poco ms all, en los
arbustos que haba bajo la base de la pantalla gigante. Despus le haba sugerido
un juego: Dnde est Edward?
Apuesto algo a que no puedes pasar toda la tarde sin que te vea el Sr.
Bonner.
Puedo.
Te apuesto que no.
Puedo.
Ella le haba dado un beso y haba dejado las cosas as. Tarde o temprano
Bonner lo vera y estallara un infierno. El que tuviera que mantener alejado a su
precioso nio, como si fuera algo repelente, era otro punto a aadir al
resentimiento que senta contra Gabe Bonner. Se pregunt si sera as de hostil
con todos los nios o si reservaba su antipata para el suyo.
Una hora ms tarde Gabe le lanz una bolsa de basura y le dijo que recogiera
los desperdicios de la entrada para que el lugar no pareciera tan deteriorado desde
la carretera. Era un trabajo ms fcil que arrancar los rastrojos y aunque no poda
ni imaginarse que fuera algo que l hubiera tenido en cuenta, le dio la bienvenida
al cambio. Despus de que Gabe desapareciera, Edward se aproxim sigilosamente
a ella y la ayud.
Volvi a la limpieza de rastrojos, pero apenas haba comenzado cuando un par
de botas salpicadas de pintura apareci en su visin perifrica.
Cre haberte dicho que recogieras la basura.
Tuvo la intencin de responder amablemente, pero su lengua tena voluntad
propia.
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Ya lo hice mi Kommandant. Tu ms leve deseo es una orden para m.
Entorn los ojos.
Entra y comienza a limpiar el aseo de seoras para que pueda pintarlo.
Un ascenso! Y es mi primer da de trabajo.
l la mir durante un momento largo e incmodo, durante el cul ella dese
poder poner una mordaza a su boca.
Contente, Rachel. Recuerda que no te quiero aqu.
Antes de que pudiera replicar, l se dio la vuelta.
Mir de reojo a Edward para indicarle adonde iba y se dirigi a la cafetera.
Cogi los tiles de limpieza que necesitaba de un pequeo almacn, pero le
interesaba ms la cafetera cercana. A menos que Bonner tomara mucho caf,
pareca haber hecho suficiente para los dos y se llen hasta arriba una taza de
poliestireno. No pudo encontrar leche y el caf era lo suficiente fuerte como para
mantener derecha una cuchara, pero sabore cada sorbo mientras se lo llevaba al
aseo de seoras.
La instalacin de fontanera era vieja y asquerosa, pero todava se poda
utilizar. Decidi hacer antes lo peor y comenz por limpiar los inodoros,
restregando una costra sobre cuyos orgenes no se permiti pensar.
Antes de que pasara mucho tiempo, oy los suaves pasos que anunciaban la
llegada de alguien a sus espaldas.
Que asco!
T lo has dicho.
Recuerdo cuando ramos ricos.
Slo tenas dos aos. No lo puedes recordar.
Si. Las paredes de mi habitacin tenan trenes.
Rachel la haba empapelado ella misma con un papel a rayas azules y blancas
que tena una cenefa de trenes de colores. La habitacin infantil y su propio
dormitorio eran las nicas habitaciones de la horrible casa que haba podido
decorar ella y haba pasado en ellas tanto tiempo como pudo.
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Me voy afuera dijo Edward.
Te comprendo.
An no me ha visto.
Eres muy escurridizo, colega.
Toc, toc.
Quin es?
El conde
3
.
Ella le ech una mirada de advertencia.
Edddward
EL conde-nado pie se me ha atascado en la puerta se ri nerviosamente,
asom la cabeza para asegurarse que el gilipollas no estaba por all y desapareci.
Ella sonri y volvi a su trabajo. Haba pasado demasiado tiempo desde que
haba odo la risa de su hijo. Estaba disfrutando de jugar al escondite y estar fuera
era bueno para l.
A la una, haba limpiado los seis inodoros y haba comprobado dnde estaba
Edward como mnimo una docena de veces. Estaba tan cansada que la cabeza le
daba vueltas. Oy una voz ruda a sus espaldas.
No me engatusars si te desmayas otra vez. Tmate un descanso.
Se apoy en uno de los pilares metlico mientras se enderezaba y se gir hacia
la silueta de Bonner en la puerta.
Lo har cuando me canse. Y por ahora no estoy cansada.
Vale, de acuerdo. Hay una hamburguesa y patatas fritas esperndote en el
mostrador. Si sabes lo que es bueno para ti, te lo comers. Sali a grandes
pasos y un momento despus oy el sonido de sus botas en las escaleras
metlicas que conducan a la sala de proyeccin que haba sobre el snack bar.

3
Es un juego de palabras al que se juega mucho con nios anglosajones de la edad de Edward, consiste en utilizar la
persona/cosa/animal que se dice para enlazarlo con la frase final. La palabra se puede usar con otro significado, con otra
que suene igual o como parte de otra palabra, como hicimos nosotras en este caso. En ingles pone: Knock knock./Who's
there?/Mad'am/Mad'am who?/Ma darned foot's stuck in the door. El significado final es el mismo que nosostras pusimos,
pero utilizamos otra palabra llave. Para ms informacin en ingls http://en.wikipedia.org/wiki/Knock-
knock_joke#External_links (N de T)
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Con anticipacin, rpidamente se lav las manos y se acerc al mostrador
donde reposaba una bolsa de McDonald. Por un momento se mantuvo
simplemente all de pie y degust los tentadores olores de la ms representativa
ambrosa de los Estados Unidos. Llevaba levantada desde las seis con el estmago
vaco, tena que comer algo, pero no eso. Eso era demasiado precioso.
Mantenindose alerta por si apareca Bonner, llev su valioso cargamento hacia
el escondite del rea de juegos donde Edward esperaba.
Sorpresa, ratoncito. Es tu da de suerte.
McDonald's!
Para ti, slo lo mejor.
Se ri cuando Edward derram el contenido de la bolsa y comenz a comerse la
hamburguesa. Mientras l coma, se extendi un poco de mantequilla de
cacahuetes en una rebanada de pan, la dobl y la llev a su boca. No le importaba
privarse de comida. Le haba fallado a su nio de muchas maneras y eso de la
comida slo era un fracaso ms. Afortunadamente, no iba a continuar.
Quieres patatas fritas?
La boca se le hizo agua.
No. Gracias. Los fritos no son buenos para la gente de mi edad.
Tom otro mordisco de su sndwich y se prometi a s misma que si alguna vez
encontraba los cinco millones de dlares de Dwayne, nunca ms comera
mantequilla de cacahuete.
Dos horas ms tarde haba acabado de limpiar el aseo de seoras y estaba
raspando la pintura de las puertas metlicas cuando oy un bramido furioso.
Rachel!
Qu haba hecho ahora? Torbellinos de luz giraron en su cabeza cuando se
agach rpidamente para colocar el raspador sobre el suelo. En lugar de mejorar,
su mareo empeoraba.
Rachel! Ven aqu!
Logr llegar hasta la puerta. Por un momento el sol la ceg, pero cuando sus
ojos se acostumbraron a la luz, contuvo una boqueada.
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Edward colgaba del puo de Bonner por el cogote de su vieja camiseta naranja.
Sacuda sus polvorientos zapatos de lona negros impotentemente en el aire y la
camiseta se arrugaba a la altura de sus axilas, revelando su pequea caja torcica,
huesuda y llena de venas azules que circulaban bajo su plida piel. Horse estaba
tendido en la tierra bajo sus pies.
La piel de Bonner estaba plida sobre la lnea ruda de sus pmulos.
Te dije que no lo quera por aqu.
Ella se ech hacia delante, olvidando el cansancio.
Djalo en el suelo! Le ests asustando!
Te lo advert. Te dije que no lo trajeras. Es demasiado peligroso. Lo coloc
en el suelo.
Edward estaba libre, pero se qued paralizado en el sitio, una vez ms vctima
de una poderosa fuerza adulta que no poda entender ni controlar. Su desamparo
la hiri con rapidez. Recuper a Horse, luego tom en brazos a su hijo y lo abraz
contra su pecho. La puntera de sus zapatillas de lona choc contra sus espinillas
cuando enterr las mejillas sobre su pelo oscuro, an caliente por el sol.
Qu se supona que tena que hacer con l? le espet.
Eso no es problema mo.
Lo dice alguien que nunca ha tenido un nio bajo su responsabilidad!
l no dijo nada en absoluto. Pasaron unos segundos antes de que sus labios se
movieran.
Ests despedida. Fuera de aqu.
Edward comenz a llorar mientras envolva sus brazos alrededor de su cuello.
Lo siento, mam. Intent que no me viera, pero me cogi.
Su corazn estaba desbocado y senta las piernas como si fueran goma. Quera
estar furiosa con Bonner para encararse con l, pero eso slo afectara ms a
Edward. Y para qu? Una mirada a la plida cara de Bonner le dijo que su
decisin era inapelable.
Sac la cartera de su bolsillo trasero, cogi varios billetes y los extendi hacia
ella.
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Ten.
Ella mir fijamente los billetes. Haba sacrificado todo por su hijo. Tena que
perder tambin hasta el ltimo gramo de orgullo?
Lentamente tom el dinero y sinti que parte de s misma mora.
Edward temblaba sobre su pecho.
Shh le roz el pelo con los labios. No es culpa tuya.
Me descubri.
No lo hizo en todo el da. Fuiste tan silencioso que le llev todo el da
descubrirte. Eres estupendo.
Sin una mirada atrs, llev a Edward hasta el rea de juegos donde recogi sus
cosas. Parpadeando para que no se le cayeran las lgrimas, agarr firmemente sus
magras pertenencias con una mano y a su hijo con la otra. Qu tipo de hombre
hara algo as? Uno que no tuviera ningn tipo de sentimientos.
Mientras se alejaba del Orgullo de Carolina, sinti que era el fin del mundo.

*****

Gabriel Bonner, el hombre sin sentimientos, lloraba en sueos esa misma
noche. Se despert sobresaltado sobre las tres de la madrugada y encontr la
almohada hmeda y el horrible sabor de la pena en la boca.
Haba soado con ellos otra vez, Cherrie y J amie, su esposa y su hijo. Pero esta
vez la cara de su amada Cherry se haba transformado en la cara delgada y
desafiante de Rachel Stone. Y su hijo sujetaba bajo el brazo un conejo gris
manchado de barro mientras yaca en el atad.
Sac las piernas por un lado de la cama y durante mucho tiempo no hizo otra
cosa que encorvar los hombros y mantener la cara sepultada entre las manos.
Finalmente abri el cajn de la mesilla y sac un Smith & Wesson calibre 38.
El revlver se senta caliente y pesado entre sus manos. Slo hazlo. Mtelo en
la boca y aprieta el gatillo. Toc el can con los labios y cerr los ojos. El arma
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era como el beso de una amante y dio la bienvenida al chasquido contra sus
dientes.
Pero no poda apretar el gatillo, y, en ese momento, odi a su familia por no
permitirle alcanzar la inconsciencia que deseaba tan ardientemente. Cualquiera de
ellos, sus padres o sus hermanos, haran cualquier cosa para paliar su sufrimiento,
pero no lo podran soportar si se suicidase. Su amor terco e imparable lo
mantenan prisionero en un mundo intolerable.
Meti bruscamente la pistola en el cajn y cogi la foto enmarcada que tambin
guardaba all. Cherry le sonrea, su bella esposa que haba amado y redo con l y
que haba sido todo lo que un hombre poda querer. Y J amie.
Gabe acarici el marco con los pulgares, y en su pecho, su corazn llor. No era
sangre lo que manaba de l, ya haba derramado bastante, sino un fluido espeso
como la bilis, que recorra sus venas como ros de dolor cargados de una pena sin
fin.
Mi hijo.
Todo el mundo le haba dicho que su pena sera ms fcil de soportar despus
del primer ao, pero haban mentido. Ya haban pasado dos aos desde que su
esposa e hijo murieran a manos de un conductor borracho que se haba saltado un
semforo en rojo y el dolor no haba hecho ms que empeorar.
Haba pasado casi todo ese tiempo en Mxico, viviendo de tequila y
guacamoles. Pero, tres meses antes, sus hermanos haban ido a buscarle. Haba
insultado a Ethan y golpeado a Cal, pero no haba servido de nada. Lo haban
trado de vuelta de todas maneras y cuando estuvo sobrio, no le quedaban
sentimientos. Ningn tipo de sentimientos.
Hasta ayer.
Cuando la visin del cuerpo delgado y desnudo de Rachel apareci ante sus
ojos.
Ella era slo huesos y desesperacin cuando se haba ofrecido a l a cambio de
un trabajo. Y se haba puesto duro. An no poda creer que hubiera ocurrido.
Slo haba visto a otra mujer desnuda desde que Cherry haba muerto. Una
puta mejicana con cuerpo exuberante y sonrisa dulce. Haba pensado que podra
enterrar algo de su angustia dentro de ella, pero no haba funcionado. Demasiadas
pastillas, demasiado alcohol, demasiado dolor. La haba despedido sin tocarla y se
haba emborrachado hasta caer inconsciente.
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Ni siquiera haba pensado en ella otra vez hasta ayer. Una experimentada puta
mejicana no haba podido hacerle responder, pero Rachel Stone con su cuerpo
flaco y huesudo y sus ojos desafiantes haba logrado penetrar de alguna manera
en la coraza que l haba levantado slidamente a su alrededor.
Recordaba como Cherry sola refugiarse entre sus brazos despus de haber
hecho el amor y jugueteaba con el vello de su pecho. Amo tu gentileza, Gabe. Eres
el hombre ms bueno del mundo.
Ahora no era bueno. Y su gentileza no exista. Devolvi la foto al fondo del
cajn y camin desnudo hacia la ventana donde mir fijamente la oscuridad
exterior.
Rachel Stone no lo saba, pero que la despidiera era lo mejor que le poda
haber pasado.
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CAP TULO 5

No puede hacernos esto! exclam Rachel. No hacemos mal a nadie.
El oficial de polica, que segn su placa se llamaba Armstrong, la ignor y se
volvi al conductor de la gra.
Adelante, Dealy. Saca este trasto de aqu.
Con un toque de irrealidad, Rachel observ como la gra comenzaba a cargar
su coche. Haban pasado casi veinticuatro horas desde que Bonner la haba
despedido. Se haba sentido tan mal y agotada que ella no haba podido reunir la
energa necesaria para nada ms que permanecer junto al coche. Haca media
hora, un oficial de polica que pasaba por delante, haba divisado el reflejo del sol
del atardecer en el parabrisas del coche y se haba acercado para investigar.
En el momento en que la vio, supo que estaba en problemas. La haba
recorrido con los ojos y luego haba escupido:
Carol Dennis me dijo que haba regresado al pueblo. No fue algo inteligente,
Sra. Snopes.
Le haba contestado que su apellido era Stone -legalmente haba retomado su
apellido de soltera despus de la muerte de Dwayne- pero aunque le haba
mostrado su carnet de conducir, se haba negado a llamarla por otro nombre que
no fuera Snopes. Le haba ordenado mover el Impala y cuando le contest que no
funcionaba, haba pedido una gra.
Mientras miraba como Dealy acercaba la gra a su coche y se diriga hacia el
parachoques trasero para prender el gancho, dejo caer la mano de Edward y se
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ech para delante para intentar bloquearlo. La falda de su viejo vestido de algodn
azul, ahora limpio tras su paso por el ro, se enrosc entre sus piernas.
No lo haga! Por favor. No hacemos dao a nadie.
l vacil y mir hacia Armstrong.
Pero el oficial de polica de pelo pajizo torci el gesto y entorn los ojos
pequeos y crueles que permanecieron impertrritos.
Aprtese, Sra. Snopes. Esto es terreno privado, no un aparcamiento.
Ya lo s, pero no estar demasiado tiempo. Por favor, no podra ser un poco
ms flexible?
Aprtese, Sra. Snopes, o la arrestar por obstruccin a la justicia.
Se dio cuenta que l disfrutaba de su impotencia y supo que no le podra
convencer.
Mi nombre es Stone.
Edward le cogi la mano y ella observ como Dealy sujetaba el gancho en la
parte posterior de su coche.
Supongo que no estaba tan ansiosa de que la llamaran nada que no fuera
Snopes hace unos aos dijo Armstrong. Mi esposa y yo ramos fieles
habituales del Templo. Shelby incluso don la herencia que recibi cuando muri
su madre para ayudar a los hurfanos. No era demasiado dinero, pero significaba
mucho para ella y ahora no puede olvidarse de cmo fue estafada.
Yo lo siento, pero ya ve que mi hijo y yo no nos hemos beneficiado
precisamente.
Pues alguien lo hizo.
Algn problema, J ake?
Se le hundi el corazn cuando oy la voz suave e inexpresiva que reconoci
demasiado bien. Edward se apret a su lado. Haba pensado que nunca ms vera
a Bonner despus del da anterior y se pregunt que nueva malevolencia se
preparaba a infligirle.
l observ la escena con sus impasibles ojos plateados. Ella le haba dicho que
se alojaba con un amigo, pero ahora se daba cuenta que le haba mentido. Mir al
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Impala que estaba siendo subido a la gra y estudi el magro montn de
pertenencias sobre la tierra.
Ella odiaba que estuviera mirando sus cosas. No quera que viera lo poco que
tenan.
Armstrong inclin la cabeza en un saludo brusco.
Gabe. Parece que la viuda de Snopes se ha instalado en terreno privado.
De veras?
Mientras Gabe observaba, el oficial comenz a interrogarle otra vez. Ahora que
tena audiencia, se volvi ms arrogante.
Ha conseguido trabajo, Sra. Snopes?
Se neg a mirar a Gabe. Se dedic a observar como su Impala era remolcado.
Por el momento, no. Y mi nombre es Stone
Sin trabajo y parece que sin dinero a juzgar por las apariencias.
Armstrong se frot la barbilla con la palma de la mano. Su piel era rojiza, observ,
la tez de un hombre que se quema con facilidad pero que era demasiado estpido
para apartarse del sol. Quiz la debera detener por vagancia. Esa sera una
buena historia para los peridicos. La esposa de G. Dwayne Snopes detenida por
vagancia.
Ella lo imaginaba leyendo la noticia. Edward presion la mejilla contra su cadera
y ella le dio una palmadita de consuelo.
No soy una vagabunda.
Pues no es lo que parece. Si no es una vagabunda, dgame cmo mantiene a
ese cro.
Un ramalazo de pnico la atraves. Dese coger a Edward en brazos y correr.
El leve parpadeo de los pequeos ojos oscuros de Amstrong le indic que haba
advertido su miedo.
Tengo dinero dijo con rapidez.
Seguro dijo arrastradamente.
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Sin mirar a Gabe, meti la mano en el bolsillo de su vestido y sac el dinero
que l le haba dado, cien dlares.
Armstrong se pase por delante y la recorri con la mirada.
Eso apenas llegar para pagar a Dealy. Qu tiene pensado hacer despus?
Conseguir un trabajo.
No en Salvation. La gente de aqu no aprecia a quien se oculta tras el nombre
del Seor para ganar dinero fcil. Mi esposa no fue la nica que perdi parte de
sus ahorros. Es una ilusa si cree que la va a contratar alguien.
Entonces buscar en otro sitio.
Arrastrando a su hijo consigo, supongo. Una astuta mirada surc su
rostro. Creo que los servicios sociales podran tener algo que decir al respecto.
Ella se puso tensa. l haba visto su miedo y saba donde era ms vulnerable.
La mano libre de Edward agarr con fuerza su falda y ella se tuvo que controlar
para mantener la compostura.
Mi hijo est muy bien conmigo.
Puede que s, puede que no. Pero le dir una cosa. Si sigue dando la lata en
el pueblo, llamar a los de Asistencia Social. Y dejaremos que juzguen ellos.
Eso no es asunto suyo! Apret su bolso. No puede hacerlo.
Ya lo creo que si.
Ella retrocedi, llevando a Edward con ella.
No. No dejar que lo haga.
Y ahora, Sra. Snopes, le aconsejo que contine su camino, para no aadir
arresto a todo lo dems.
Un horrible rugido atraves su cabeza.
No he hecho nada malo, y no tengo porqu irme!
Edward hizo un suave sonido de angustia cuando Armstrong sac un juego de
esposas del cinturn.
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Depende de usted, Sra. Snopes. Se va voluntariamente o no?
No poda dejar que la arrestaran. No poda, no cuando no saba que podan
hacer con su hijo. Tom a Edward en sus brazos y se prepar para correr.
J usto entonces, Bonner dio un paso adelante, su expresin era indescifrable.
Eso no es necesario, J ake. No es una vagabunda.
Apret los brazos alrededor de las caderas de Edward. l se peg ms a ella.
Era una broma?
Armstrong lo mir con el ceo fruncido, claramente digustado por la
interrupcin.
No tiene casa, ni dinero, ni trabajo.
No es una vagabunda repiti.
Armstrong pas las esposas de una mano a la otra.
Gabe, s que te criaste en Salvation, pero no estabas aqu cuando G. Dwayne
desgarr el corazn de este pueblo, sin mencionar al resto del condado. Es mejor
que me dejes ocuparme de esto.
Crea que esto se trataba de si Rachel era o no una vagabunda, no sobre el
pasado.
Mantente al margen, Gabe.
Tiene trabajo. Es mi empleada.
Desde cundo?
Desde ayer por la maana.
El corazn de Rachel subi a su garganta mientras observaba como los dos
hombres se miraban. Bonner tena una presencia imponente y Armstrong
finalmente se dio la vuelta. Claramente descontento de que hubieran desafiado su
autoridad, prendi las esposas en el cinturn.
Voy a investigarla Sra. Snopes y ser mejor que tenga mucho cuidado. Su
marido viol casi todas las leyes existentes y se sali con la suya, pero crame
cuando le digo que usted no ser tan afortunada.
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Ella lo observ marcharse y slo cuando haba desaparecido solt a Edward y lo
dej deslizarse al suelo. Ahora que la crisis haba pasado, su cuerpo la traicion.
Dio varios pasos accidentados y se dej caer contra del tronco de un arce para
apoyarse. Aunque saba que tena una deuda con Bonner, las palabras se
atascaron en su garganta.
Me dijiste que os alojabais con un amigo dijo.
No quera que supieras que vivamos en el coche.
Venga ahora mismo al autocine indic.
Gabe estaba furioso. Si l no se hubiera inmiscuido, ella habra echado a correr
y entonces J ake habra tenido la excusa que andaba buscando para arrestarla.
Ahora deseaba haber dejado que lo hiciera.
l oy el ruido de sus pasos detrs de l mientras regresaba a grandes pasos al
autocine. La voz del nio lleg flotando en el aire.
Ser ahora, mam? Ahora es cuando vamos a morir?
El dolor le cort por dentro. l se haba sentido entumecido por dentro, justo
como quera, pero ahora, ellos dos, haban abierto una herida otra vez.
l camin ms rpido. No tena derecho a entrometerse en su vida cuando todo
lo que quera era estar solo. Por eso se haba comprado el jodido autocine en
primer lugar. Para experimentar la vida y an as seguir solo.
Se dirigi a su camioneta, que estaba aparcada al sol al lado de la puerta del
snack bar. La camioneta estaba abierta y las ventanillas bajadas. Abri con fuerza
la puerta y puso el freno de mano, despus los vio acercarse.
Tan pronto como ella se percat de que la observaba, enderez la espalda y se
dirigi hacia l. Pero el nio era ms precavido. Se movi cada vez ms lento,
hasta que se par.
Ella se inclin para consolarle y su pelo cay hacia delante como una
enmaraada cortina de llamas. Una rfaga de viento molde la tela gastada del
vestido contra sus delgadas caderas. Sus piernas parecan endebles en contraste
con los grandes zapatones de hombre que llevaba puestos. A pesar de todo, su
ingle reaccion inesperadamente, acrecentando su sentimiento de odio hacia s
mismo.
Seal la camioneta con la cabeza.
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Entra, chico. Qudate aqu y as estars alejado de los problemas mientras
hablo con tu madre.
El labio inferior del nio comenz a temblar y sinti una punzada de dolor.
Record a otro nio que algunas veces haba perdido el control de su labio inferior
y por un terrible momento pens que se iba a derrumbar.
Pero Rachel no se derrumbaba. A pesar de su hostilidad y todo lo que haba
ocurrido, se mantena firme sobre sus pies dirigindole una mirada afilada como
una daga.
l se queda conmigo.
Su desafo fue repentinamente intolerable. Estaba sola y desesperada. No
entenda su impotencia?
No entenda que no tena nada?
Algo oscuro y horrible le retorci las entraas cuando finalmente admiti la
verdad que haba tratado de ignorar. Rachel Stone era como l haba sido.
Podemos hablar a solas o con l delante. T eliges.
La mir insinuando las obscenidades de las que quera hablar. Entonces, ella le
dio al nio una palmadita reconfortante en la cabeza y un suave empujn hacia la
camioneta.
J amie habra ido a saltos hacia el asiento con una sonrisa, pero a ese nio le
costaba subir. Ella haba dicho que tena cinco aos, exactamente la edad de J amie
cuando haba muerto, pero J amie haba sido fuerte y alto, con piel morena, mirada
risuea y una mente para las travesuras. El hijo de Rachel era dbil y tmido.
Su corazn derram bilis y no pudo evitar hacer desagradables comparaciones.
Ella cerr la puerta del camin y se apoy en la ventana. Sus pechos
presionaron contra el lateral y l no pudo apartar la mirada.
Qudate aqu, cario. Regresar enseguida.
l quiso llorar ante la aprensin de la cara del nio, pero eso significara ms
dolor, as que lo ocult con acritud.
Deja de mimarlo, Rachel, y entra.
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Ella enderez la columna y elev la barbilla con rapidez. Estaba furiosa, pero ni
siquiera mir en su direccin. Entr en la cafetera con la majestuosidad de una
reina, dejndole seguirla a su velatorio.
Como una serpiente, la malicia carcomi lo poco que le quedaba de bondad.
Ella estaba derrotada, pero no lo admitira y se le hizo insoportable. Necesitaba
verla derrotada. Necesitaba ver cmo hasta la ltima llamita de esperanza se
desvaneca de sus ojos hasta que su alma estuviera tan vaca como la de l.
Necesitaba mantenerse sereno y observarla aceptar lo que l ya haba descubierto.
Que haba cosas en la vida a las que no se poda sobrevivir.
l cerr con fuerza las puertas y pas el cerrojo.
Ests convirtiendo a ese nio en un marica. Es eso lo que quieres? Un
marica que nunca se podr alejar de tu lado?
Ella se gir hacia l.
Como trato a mi hijo, no es asunto tuyo.
En eso te equivocas. Todo lo que haces es asunto mo. No olvides que te
puedo meter en la crcel con slo una llamada.
Eres un bastardo.
l sinti un calor poco familiar en el pecho y supo que su maldad haba
comenzado a prender en los bordes de su corazn. Si no la dejaba tranquila, su
corazn se consumira hasta que no quedara nada ms que un montn de ceniza.
La idea lo tent.
Quiero que me devuelvas mi dinero.
Qu?
No te lo has ganado y quiero que me lo devuelvas. Ahora. No le
preocupaba el dinero y una de las cavidades de su corazn explot. Bien. Eso
significaba que slo quedaban tres.
Ella meti la mano en el bolsillo de su vestido y le lanz los billetes.
Revolotearon hasta el suelo como sueos rotos.
Espero que te atragantes con cada penique.
Recgelos.
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Ella ech el brazo hacia atrs y lo abofete tan fuerte como pudo.
Lo que careca de msculo lo supli con pasin y le cruz la cara de una
bofetada. Esto hizo que un nuevo impulso atravesara su cuerpo, un nuevo
sentimiento que no quera. Recuper sus clulas calcinadas, interrumpiendo lo que
estaba buscando y haciendo surgir un nuevo torrente de dolor.
Qutate la ropa. Las palabras, nacidas en el lugar oscuro y vaco de su
alma, surgieron inesperadamente. Lo disgustaron, pero no rectific. Todo lo que
ella tena que hacer era mostrar miedo y la dejara ir. Todo lo que ella tena que
hacer era desmoronarse.
Pero en vez de desmoronarse, ella se cabre.
Vete al infierno.
No entenda lo solos que estaban? Que estaba encerrada en un edificio aislado
con un hombre que la podra dominar en slo unos segundos? Por qu no estaba
asustada?
Se dio cuenta que finalmente haba encontrado la manera de suicidarse. Si
llevaba eso ms lejos, morira de pena.
Haz lo que digo.
Por qu?
Dnde estaba su miedo? La cogi por los hombros y la apret contra la pared,
slo para or el susurro de la voz de Cherry en su odo.
Amo tu gentileza, Gabe. Eres el hombre ms bueno del mundo.
Saba que esa voz le poda hacer pedazos y la bloque metiendo la mano bajo
el vestido de Rachel y agarr la parte interior de su muslo.
Qu quieres de mi? La clera haba desaparecido y la confusin haba
tomado su lugar. Lo alcanz la dbil fragancia a verano de su pelo, dulce,
tentadora y llena de vida.
Contuvo las lgrimas que nunca derramara en lo ms hondo de sus ojos.
Sexo.
Su mirada encontr la suya y sus ojos verdes lo taladraron.
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No. No quieres eso.
Eso slo sirve para demostrar lo equivocada que ests. A pesar de todo,
estaba duro. Aunque su mente no senta deseo, su cuerpo no pareca haber
captado el mensaje. Se presion contra ella para que se diera cuenta de lo
incorrectamente que pensaba y sinti los bordes cortantes de los huesos de su
cadera. Dios mo, estaba muy delgada. Subi ms su mano y toc el nailon de sus
bragas. Dos das antes haban sido azules, record. Una fina tela de nailon azul.
l estaba hmedo y pegajoso por el sudor. Bajo sus palmas callosas, su piel era
frgil como la cscara de un huevo. l meti la mano entre sus piernas y la
ahuec.
Te rindes? Desgran las palabras, y slo despus de decirlas se percat
que haban sonado como si fuera un juego de nios.
l sinti el pequeo temblor dbil que atraves el cuerpo de Rachel.
No voy a resistirme. No me importa nada.
l todava no la haba vencido por completo. Su actitud era como si l se
hubiera cruzado de brazos para darle otro trabajo. Recoge la basura. Limpia los
inodoros. Abre las piernas para que te folle. Su aceptacin lo puso furioso, y subi
bruscamente el vestido hasta su cintura.
Maldita sea! Eres tan estpida que no sabes lo que voy a hacerte?
Le sostuvo la mirada sin sobresaltarse.
Eres t tan estpido que an no te has dado cuenta que no me importa?
Lo dej sin palabras. Su cara se desfigur y su respiracin se hizo jadeante. En
ese momento, l mir de frente al diablo y vio su reflejo.
Con una ruda exclamacin, se apart bruscamente de ella. Por un momento vio
el nailon rosado, luego con un zumbido suave la tela de su falda volvi a su lugar.
El fuego que arda en su cuerpo desapareci.
l se alej de ella tanto como pudo, hasta tropezar con el mostrador y cuando
habl, su voz no era ms que un susurro.
Espera fuera.
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Otras mujeres habran corrido despus de que haberse enfrentado al diablo,
pero ella no lo hizo. Camin hacia la puerta, con la cabeza en alto y la espalda
derecha.
Coge el dinero se las ingeni para decir l.
Incluso en ese momento la infravalor. Esperaba que lo mandara al infierno y
que luego se fuera. Pero Rachel Snopes era ms fuerte que el falso orgullo.
nicamente sali despus de haber recogido hasta el ltimo billete.
Cuando la puerta se cerr tras ella, l se dej caer contra el mostrador y se
sent sobre el suelo, apoyando los brazos en las rodillas. Vio ciegamente cmo
pasaban los ltimos dos aos en su cabeza como si fuera un telediario en blanco y
negro. Todo, se dio cuenta ahora, lo haba conducido hasta ese momento. Las
pastillas, el alcohol, la soledad.
Dos aos antes la muerte le haba robado a su familia y hoy le haba privado de
su humanidad. Ahora se pregunt si sera posible que la recuperara o si sera
demasiado tarde.

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CAP TULO 6

Al tener el trabajo que tena, se supona que Ethan Bonner debera amar a todo
el mundo pero despreciaba a la mujer que estaba sentada en el asiento del
copiloto de su Camry. Cuando tom la carretera de delante del autoservicio,
observ su cuerpo flaco como un espantapjaros y sus mejillas hundidas libres del
maquillaje que una vez las haba cubierto. El amasijo castao rojizo de sus rizos no
tena nada que ver con el ordenado y bien peinado cabello que mostraban las
cmaras de televisin tres aos antes cuando se haba sentado bajo el famoso
plpito flotante del Templo.
Su imagen le haba recordado entonces un cruce entre Priscilla Presley cuando
estaba con Elvis y una cantante de cabaret del antiguo oeste. Pero ahora, en vez
de lentejuelas y oropeles, ella llevaba un vestido de algodn descolorido con un
botn desparejo. Pareca aos ms joven y dcadas ms vieja que la mujer que
recordaba. Slo sus rasgos pequeos y regulares y la lnea limpia de su perfil eran
iguales.
Se pregunt qu habra ocurrido exactamente entre Gabe y ella. Su
resentimiento hacia ella se hizo ms profundo. Gabe ya tena bastante con lo suyo
sin tener que cargar tambin con los problemas de ella.
Una mirada al espejo retrovisor le mostr a su hijo en medio del magro montn
de posesiones que se apilaban en el asiento trasero: una vieja maleta, dos tinas de
plstico azul con las asas rotas y una caja de cartn asegurada con cinta aislante.
La imagen le produjo clera y culpabilidad. Otra vez, haba incumplido su
deber.
Sabas desde el principio que no era adecuado para ser pastor, pero acaso
me escuchaste? No lo hiciste. No, T eres demasiado grande y sabio. Bueno, pues
espero que ests satisfecho.
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Una voz que se pareca muchsimo a la de Clint Eastwood resonaba en la
cabeza de Ethan.
No me des la vara, capullo. Fuiste t el que actu como un idiota hace dos
das y se neg a ayudarla. No me eches la culpa a M.
Genial!
Ethan haba tenido la esperanza de que mostrara hacia l un poco de
compasin a lo Marion Cunningham
4
, pero se le manifestaba en plan Eastwood.
Con gran resignacin, se pregunt por qu se asombraba.
Ethan rara vez se encontraba con el Dios que quera or. Ahora mismo, habra
querido or a la Sra. Cunningham, que era Dios en plan abuelita compasiva. Pero
en su lugar haba aparecido Eastwood. Eastwood era el Dios estricto, tal y como
apareca en el Antiguo Testamento.
Si la haces la pagas.
Dios llevaba aos hablndole a Ethan. Cuando era nio, la voz haba sido la de
Charlton Heston, lo cual haba sido un gran obstculo, ya que haba sido muy duro
para un joven dejar al descubierto su alma ante toda esa poderosa furia
Republicana. Pero cuando Ethan entendi que el poder y la sabidura de Dios tena
muchas facetas, Charlton haba desaparecido, junto con otros cachivaches de su
infancia y haba sido reemplazado por las imgenes de tres celebridades, todas
ellas tristemente inadecuadas para ser representaciones divinas.
Si tena que or voces, por qu no podan venir entonces de personas ms
dignas? Albert Schweitzer
5
, por ejemplo? O La Madre Teresa de Calcuta? Por
qu no poda obtener su inspiracin de Martin Luther King o de Mahatma Ghandi?
Desafortunadamente, Ethan era producto de su cultura, de la televisin y de las
viejas pelculas. As que era amonestado por iconos del pop.
Hace demasiado fro aqu? pregunt, intentando vencer su animosidad.
Puedo bajar el aire acondicionado.
Est perfectamente bien, Rev.
Su manera descarada de hablar hizo que adelantara la mandbula ligeramente y
que silenciosamente recriminada a Gabe por meterlo en esa situacin. Pero su

4
Cocinera en plan abuelita. Muy dulce y compasiva. (N de T)
5
Telogo, filsofo, musiclogo y mdico misionero alemn, hijo de un pastor protestante. En 1952 se le otorg el Premio
Nobel de la Paz. http://www.epdlp.com/escritor.php?id=2281 (N de T)

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hermano haba sonado tan desesperado por telfono cuando lo llam haca menos
de una hora que Ethan no haba podido negarse.
Cuando Ethan lleg al Orgullo de Carolina, se haba encontrado con la puerta
del snack bar cerrada y con Rachel y su hijo sentados sobre la tortuga de la zona
de juegos infantiles. No haba seal alguna de Gabe. La haba ayudado a cargar el
penoso montn de posesiones que se apilaba sobre la hierba y ahora los llevaba a
Heartache Mountain, la casa de Annie.
Rachel lo mir.
Por qu me ayudas?
La recordaba como un ser tmido y su franqueza lo tom por sorpresa, igual
que dos das antes.
Gabe me lo pidi.
Tambin te lo pidi hace dos das y te negaste.
l no dijo nada. Por alguna razn que no poda definir por completo, estaba
ms resentido contra esa mujer que contra G. Dwayne. Su marido haba sido un
charlatn demasiado obvio, ella era mucho ms sutil.
Ella solt una risita sardnica.
Est bien, Rev. Te perdono por odiarme.
No te odio. No odio a nadie. Son tedioso y pomposo.
Qu caballeroso.
Su desdn lo enoj. Qu era lo que la haca ser tan condescendiente, si haban
sido su marido y ella los que haban destruido todo con su avaricia?
Ninguno de los prrocos del condado haba podido luchar contra las riquezas
del Templo de Salvation. No llevaban diamantes falsos, ni tenan coros u oficios
realzados con rayos lser. El Templo ofreca Las Vegas en nombre de J esucristo y
la mayora de los miembros de sus parroquias no haban podido resistirse a la
combinacin de espectculo y respuestas fciles que G. Dwayne Snopes ofreca.
Desafortunadamente, cuando sus fieles dejaron las congregaciones locales, se
llevaron su dinero con ellos, junto con los fondos que siempre haban
proporcionado al condado. Sin que hubiera pasado mucho tiempo, el programa
antidroga haba sido abandonado y las comidas de caridad recortadas. Pero la
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mayor prdida para el condado haba sido la pequea clnica, una colaboracin de
todas las iglesias que haba sido el orgullo del clero local. Haban observado
impotentemente cmo el dinero de sus parroquias haba ido a parar a los bolsillos
sin fondo de Dwayne Snopes. Y Rachel haba tenido gran parte de culpa.
Record el da que impulsivamente se haba presentado ante ella cuando sala
del banco. Le haba hablado sobre la clnica que se vean forzados a cerrar y se
haba animado cuando una genuina mirada de preocupacin apareci detrs de
sus pestaas recubiertas de rimel.
Lamento mucho or eso, reverendo Bonner.
No estoy echando la culpa a nadie haba dicho l pero el Templo de
Salvation ha captado a tantos fieles de nuestras congregaciones locales que las
iglesias han tenido que abandonar un proyecto digno tras otro.
Ella se haba puesto tensa, y tambin a la defensiva como pudo notar.
No puede echarnos la culpa.
l debera haber sido ms discreto, pero los grandes zafiros de sus orejas
captaban la luz del sol y pens qu tan slo una de esas piedras podra mantener
la clnica abierta.
Bueno, tengo que admitir que me gustara ver cmo el Templo demuestra un
poco ms de preocupacin por la comunidad.
El Templo ha trado miles de dlares a este condado.
En negocios pero no en filantropa.
Obviamente no es usted un espectador imparcial, reverendo Bonner, o sabra
que el Templo realiza un maravilloso trabajo. Orfanatos de toda frica dependen
de nosotros.
Ethan haba estado tratando de investigar esos orfanatos, igual que al resto de
las finanzas del Templo, y no pensaba permitir que esa mujer mimada y
engalanada con joyas caras y tacones demasiado altos se fuera de rositas.
Me lo dice a m, Sra. Snopes, que soy el nico que se pregunta exactamente
cuntos de esos millones de dlares que su marido recolecta llegan realmente a
los pobres de frica?
Sus ojos verdes se haban convertido en astillas de hielo, y vio un destello de su
temperamento de pelirroja.
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No debera culpar a mi marido porque tenga la energa y la imaginacin
necesarias para tener los bancos de su iglesia a rebosar todas las maanas de
domingo.
No pudo disimular su clera.
No convertir mis misas en un espectculo de masas.
Si ella hubiera respondido sarcsticamente, quiz pudiera haberse olvidado de
su encuentro, pero haba bajado la voz y le haba dicho con simpata.
Tal vez ese sea su error, reverendo Bonner. No son sus misas. Son de Dios.
Cuando ella se haba ido, l se haba visto forzado a admitir la dolorosa verdad
que no quera afrontar. El grandioso xito del Templo solamente resaltaba sus
defectos.
Aunque sus sermones estaban bien pensados y le salan del corazn, no eran
dramticos. No haba llevado a su congregacin hasta las lgrimas con la pasin de
sus mensajes. No poda curar al enfermo ni hacer caminar al lisiado, y su iglesia no
haba estado precisamente atestada antes de la llegada de G. Dwayne a Salvation.
Tal vez por eso la aversin que senta por Rachel Snopes era tan personal. Ella
lo haba puesto delante de un espejo y le haba hecho ver lo que no quera, que no
estaba lo suficientemente capacitado para ejercer de ministro.
Gir por la carretera que daba el angosto camino y se dirigi hacia Heartache
Mountain, hacia la casa de Annie. Quedaba a menos de kilmetro y medio del
autocine.
Rachel se coloc un enmaraado mechn de pelo detrs de la oreja.
Siento lo de tu abuela. Annie Glide era una mujer llena de vida.
La conociste?
Desafortunadamente. Le tuvo mana a Dwayne desde el principio, y como no
logr saltarse la proteccin de sus guardaespaldas para decirle lo que pensaba, me
lo hizo saber a m.
Annie era una mujer de fuertes convicciones.
Cundo muri?
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Hace cinco meses. Su corazn finalmente no resisti ms. Tuvo una buena
vida, pero la echamos de menos.
Su casa ha estado vaca desde entonces?
Hasta hace poco. Mi secretaria, Kristy Brown, lleva unas semanas viviendo
all. Venci el alquiler de su apartamento antes de que el nuevo estuviera listo, as
que ahora se aloja all.
Rachel frunci el ceo.
Seguro que no le gustar que dos desconocidos la compartan con ella.
Slo ser por unas noches respondi l intencionadamente.
Rachel oy el mensaje implcito, pero lo ignor. Unas noches. Ella necesitaba
ms tiempo para encontrar el busto Kennedy.
Pens en la desconocida mujer que estaba a punto de tener a una extraa y su
hijo compartiendo casa con ella. Y no una extraa cualquiera, sino la ms notoria
del pueblo. Le dola la cabeza y subrepticiamente presion la sien con la punta de
los dedos.
Ethan dio un volantazo para evitar un bache y ella se golpe el hombro contra
la puerta. Mir al asiento trasero para ver si Edward estaba bien y observ que
apretaba fuertemente a Horse.
Record la fuerza con la que la haba retenido Bonner cuando haba deslizado la
mano entre sus piernas.
Su crueldad haba sido deliberada y calculada, por qu no se haba asustado?
No estaba segura de nada, ni de sus emociones, ni siquiera de la inquietante
combinacin de sufrimiento y odio que crea haber visto en sus ojos. Debera estar
furiosa por lo sucedido, pero lo mximo que poda sentir en ese momento era lo
cansada que se senta.
Bordearon la ltima curva y Ethan detuvo el coche delante de una casa tipo
refugio con el tejado de cinc y un huerto bastante abandonado a un lado y una
hilera de rboles del otro. La casa era obviamente vieja, pero haba sido pintada
recientemente de blanco con las ventanas en verde oscuro. Tena una chimenea
de piedra. Dos escalones conducan al porche, donde un mvil se agitaba por el
viento en una de las esquinas.
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Sin avisar, las lgrimas inundaron los ojos de Rachel. Ese viejo y andrajoso
lugar era lo que ella defina como hogar. Representaba estabilidad y races, todo lo
que ella quera para su hijo.
Ethan descarg sus cosas en el porche, luego abri la puerta principal y se ech
a un lado para que pudiera entrar. Ella contuvo la respiracin. La luz del sol del
atardecer entraba por las ventanas, iluminando el viejo suelo de madera oscura y
la acogedora chimenea de piedra. El mobiliario era sencillo: sillas de mimbre con
cojines de ganchillo, una lmpara de pie, una vitrina de madera de pino. Un tocn
de madera haca de mesa de caf y alguien haba llenado de flores silvestres una
regadera de latn y la haba colocado encima. Era hermoso.
Annie coleccionaba trastos viejos, pero mis padres y yo tiramos la mayora
despus de que muriera. Conservamos algunos muebles para que Gabe pudiera
establecerse aqu si quera, pero este lugar tiene demasiados recuerdos para l.
Ella comenz a preguntar qu tipo de recuerdos, pero l desapareci por una
puerta que estaba a la izquierda de la cocina. Reapareci con un juego de llaves.
Gabe me dijo que te diera esto.
Cuando Rachel mir las llaves, las reconoci como lo que eran, una seal de la
culpabilidad de Gabe. De nuevo, record la desagradable escena que haba
ocurrido entre ellos. Haba sido casi como si Gabe se hubiera atacado a s mismo
en vez de a ella. Se estremeci interiormente mientras se preguntaba qu otros
caminos hacia la autodestruccin poda tomar Gabe.
Con Edward detrs, sigui a Ethan a travs de la cocina, donde haba una mesa
de madera con cuatro sillas con el respaldo de madera de roble y el asiento de
mimbre. Unas sencillas cortinas de muselina colgaban en la ventana y una alacena
con las puertas metlicas rodeaba una cocina blanca de gas. Ella aspir el
particular perfume de madera y generaciones de comidas familiares. Quiso llorar.
Ethan los condujo hasta la puerta trasera y seal un lateral de la casa donde
haba un viejo coche. La puerta chirri cuando l la abri. Lo sigui afuera y vio
que el coche era un Ford Escort rojo, de edad indeterminada y bastante
estropeado.
Pertenece a mi cuada. Tiene un coche nuevo, pero no nos deja deshacernos
de l. Gabe dijo que puedes conducirlo un par de das.
Rachel record a la rubia de la foto de la revista People. Este no era el tipo de
coche que pensaba que conducira una mujer como la doctora J ane Darlington
Bonner, pero no iba a discrepar de su buena suerte. De golpe, se dio cuenta de
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que haba conseguido todo lo que necesitaba: trabajo, techo y transporte. Y se lo
deba todo a Gabe Bonner y a sus remordimientos.
Tambin tena claro que en el momento en que su culpabilidad se desvaneciera
lo perdera todo, por eso tena que actuar con rapidez. De la manera que fuera
tena que conseguir el busto Kennedy pronto.
No se te ha ocurrido pensar que puedo irme en el coche de tu cuada, y
nunca volverlo a ver?
l contempl con desagrado el maltratado Escort y le dio las llaves.
No tendremos esa suerte.
Ella lo vio alejarse, y luego el sonido de su coche al arrancar. Edward
reapareci detrs de ella.
Es nuestro realmente este coche?
Slo nos lo prestan. A pesar de la imagen que ofreca, pensaba que era el
vehculo ms bonito que haba visto nunca.
Edward mir hacia la casa. Se rasc la pantorrilla con la mano opuesta y
observ cmo un grajo volaba desde el viejo magnolio al tejado de cinc. Sus ojos
parecan llenos de nostalgia.
Realmente nos podemos quedar aqu?
Pens en la misteriosa Kristy Brown.
Por algn tiempo. Hay una seora que ya vive aqu y no estoy segura de si le
gustar tenernos por aqu, as que vamos a esperar a ver que ocurre.
Edward la mir con el ceo fruncido.
Crees que ser tan mala como?
No necesit preguntarle como quin.
Nadie puede ser tan malo como l. Le dio un besito en la mejilla. Vamos
a coger nuestras cosas y a colocarlas. Tomndolo de la mano, atravesaron el
csped hacia la casa.
Adems de la sala de estar y la antigua cocina, la casa tena tres dormitorios,
una de ellas era una pequea habitacin que tena una estrecha cama de hierro y
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una vieja mquina de coser Singer. Instal all a Edward a pesar de sus protestas
de que quera dormir con ella.
El comentario de Bonner de que acabara convirtiendo a Edward en un marica
la haba picado. l no saba nada sobre la enfermedad de Edward y el efecto que
su catico estilo de vida estaba teniendo en su hijo. Bueno, saba que Edward era
inmaduro para su edad, pero esperaba que tener un sitio para vivir, aunque slo
fuera por unas semanas, le dara un poco de confianza en s mismo.
Se apropi del otro dormitorio desocupado. Estaba sencillamente amueblado
con una cama con el cabezal de madera de arce, una colcha estampada, una
cmoda de roble con cajones bellamente ornamentados y una alfombra de lana
deshilachada por los lados. Edward entr para observar cmo ella ordenaba sus
cosas.
Acababa de terminar cuando oy que la puerta principal se abra. Cerr los ojos
un momento para aunar fuerzas, luego toc el brazo de Edward.
Qudate aqu, cario, hasta que vea cmo van las cosas.
Una mujer menuda entr por la puerta. Aparentaba ser unos aos mayor que
Rachel, quiz algo ms de treinta. Estaba vestida de manera clsica con una blusa
clara abotonada hasta el cuello y una falda marrn. No estaba maquillada y su
pelo castao oscuro caa liso justo hasta la lnea de su mandbula.
Cuando la tuvo ms cerca, vio que la mujer no era realmente fea, slo un poco
sosa. Era baja, de rasgos regulares y piernas torneadas, pero haba algo en ella
que ensombreca esos atributos y la haca parecer mayor de lo que su suave tez
indicaba.
Hola dijo Rachel. Usted debe ser la seorita Brown.
Soy Kristy. La mujer no estaba siendo poco amistosa. Ms bien,
profundamente reservada.
Rachel se percat de que le sudaban las palmas de las manos. Trat de
secrselas en los vaqueros y el dedo ndice se le atrap en el desgarrn. Lo sac
antes de que lo rompiera ms.
Realmente lamento esto. El reverendo Bonner nos dijo que no te importara
que nos quedramos aqu, pero
Est bien. Kristy entr en la sala de estar, puso el paquete que llevaba
sobre la mesita de caf al lado de la regadera de flores silvestres y coloc su bolso
negro sobre una de las sillas de mimbre.
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No est bien. S que esto es una horrible imposicin, pero no tengo donde
quedarme en este momento.
Entiendo.
Rachel la mir dubitativamente. Kristy Brown poda no estar contenta de tener
que vivir con la mujer ms odiada de Salvation, pero su expresin no mostraba
nada.
Sabes quien soy, no?
Eres la viuda de Dwayne Snopes. Coloc bien la manta que haba en el
sof, lo hizo con una economa de movimientos que Rachel entendi que era algo
caracterstico en ella. Rachel se percat que sus manos eran pequeas y
elegantes. Sus uas ovaladas estaban pintadas con brillo.
Vivir conmigo no te har popular en el pueblo.
Intento hacer lo correcto. Sus palabras fueron remilgadas y fras. Pero
bueno, algo en la manera de decirlas las hizo parecer verdad.
Me apropi del dormitorio desocupado e instal a mi hijo en el cuarto de
costura. Espero que est bien. Trataremos de molestarte lo menos posible.
No tiene importancia. Mir a su alrededor y hacia la cocina. Dnde est
tu hijo?
Se oblig a s misma a girarse hacia el dormitorio.
Edward, puedes venir? Es un poco tmido. Esper que la explicacin
hiciese que Kristy no esperase demasiado de l.
Edward apareci en la puerta. Se haba metido a Horse en la cinturilla de sus
pantalones cortos color caqui y se miraba las zapatillas de lona como si hubiera
hecho algo incorrecto.
Kristy, ste es mi hijo Edward. Edward, me gustara presentarte a la seorita
Brown.
Hola. No levant la vista.
Para bochorno de Rachel, Kristy no dijo nada para aliviar su timidez
simplemente clav los ojos en l. Esto iba a ser peor de lo que haba pensado. Lo
ltimo que Edward necesitaba era otro adulto hostil a su alrededor.
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Edward finalmente levant los ojos, aparentemente con curiosidad por no haber
recibido respuesta.
La boca de Kristy se curv en una amplia sonrisa.
Hola, Edward. El reverendo Ethan me dijo que estaras aqu. Me alegro de
conocerte.
Edward sonri.
Kristy cogi el paquete de la mesa de caf y se dirigi hacia l.
Cuando supe que te quedaras aqu, te traje algo. Espero que te guste.
Rachel observ cmo Kristy se agachaba hasta quedar a su misma altura.
Me has trado un regalo? Edward no poda haber sonado ms asombrado.
Es slo una cosita. No estaba segura de que te gustara. Le dio un paquete.
l lo abri y sus ojos se agrandaron.
Un libro! Un libro nuevo! Entorn los ojos. Es de verdad para m?
A Rachel casi le estall el corazn. A Edward le haban pasado tantas cosas
malas en la vida, que no se crea las buenas.
Por supuesto que es para ti. Se llama Stelaluna
6
, y trata de una beb
murcilago. Te gustara que yo te lo leyera?
Edward asinti con la cabeza y los dos se sentaron en el sof para que Kristy
comenzase a leer. Mientras los observaba, a Rachel se le form un nudo en la
garganta. l interrumpi a Kristy con preguntas, que ella pacientemente contest,
y segn transcurra la lectura, la reserva de Kristy desapareci. Se ri de la charla
de Edward, sus ojos centellearon y comenz a parecer guapa.
Su relacin continu en la cena que insisti en compartir con ellos. Rachel
comi con moderacin, no estaba dispuesta a despojar a Edward ni siquiera de un
bocado del pollo que estaba devorando. Con una sensacin de puro placer,
observ cmo la comida desapareca en su boca.

6
. Libro escrito e ilustrado por J anel Cannon. Es la bella historia de Stelaluna, una pequea murcielaga que se ve separada
de su madre y es adoptada por una familia de pjaros. La fraternidad, la integracin, las costumbres diferentes, hacen de
Stelaluna un libro interesantsimo para tratar el tema de la convivencia y la solidaridad. http://www.editorialjuventud.es/84-
261-2849-1.htm (N de T)
69/407
Despus de la cena, Rachel insisti en fregar, pero Kristy no la dej hacerlo
sola. Mientras Edward se sentaba en el porche delantero con su precioso libro, las
dos mujeres trabajaron en un incmodo silencio.
Kristy finalmente lo rompi.
Has pensado en meter a Edward en una guardera? Hay una excelente en la
iglesia, con una cariosa profesora de preescolar.
Las mejillas de Rachel ardieron. Edward necesitaba tener alrededor otros nios
y le vendra bien no estar todo el tiempo con ella.
Me temo que ahora mismo no puedo permitirme ese lujo.
Kristy vacil.
No te costar nada. Existe una beca que estoy segura que le darn.
Una beca?
Kristy no la miraba a los ojos.
Deja que lo lleve maana conmigo cuando vaya al trabajo. Lo arreglar todo.
No exista ninguna beca. Era caridad, y ms que nada, Rachel quiso negarse.
Pero no poda mostrarse orgullosa cuando el bienestar de su hijo estaba en juego.
Gracias dijo quedamente. Te lo agradezco sinceramente.
La compasin que vio en los ojos de Kristy la llen de vergenza.
Esa noche, despus de que Edward se durmiera, sali por la puerta trasera y
baj las escaleras de madera. Rechinaron mientras encenda la linterna que haba
recordado tomar de la guantera del Impala antes de que lo remolcaran. Aunque
estaba tan cansada que senta las piernas de goma, haba algo que tena que
hacer antes de dormir.
Bajando el punto de luz al suelo, recorri la lnea de rboles de la parte trasera
de la casa hasta encontrar un camino estrecho que se perda en el bosque. Camin
hacia all, esquivando los obstculos para no tropezar.
Una rama roz su mejilla y oy un ave nocturna. Habindose criado en el
campo, le gustaba salir por la noche cuando poda estar a solas con la quietud y
los olores limpios y frescos. Ahora, sin embargo, apenas podra concentrarse en
poner un pie delante del otro.
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La casa de Annie Glide estaba asentada en la ladera de Heartache Mountain, a
menos de setecientos metros de la cima, pero Rachel tuvo que detenerse varias
veces a descansar. Al final, le llev casi media hora alcanzar su destino. Cuando
lleg, se dej caer sobre un promontorio de roca y mir hacia abajo, al otro lado
de la montaa. Abajo se encontraba la casa donde haba vivido con G. Dwayne
Snopes.
Se sent observando la casa que se levantaba a sus pies. Haba sido construida
con dinero manchado de sangre y engao. Ahora, las ventanas estaban oscuras y
la luz de la luna mostraba la forma de la estructura pero no los detalles. Bueno,
Rachel no necesitaba luz para recordar lo fea que era, excesivamente grande y
falsa, igual que Dwayne.
La colorida abominacin haba sido la idea que Dwayne tena de una plantacin
surea. Unas puertas de hierro forjado negro decoradas con un par de manos
doradas en posicin de oracin bloqueaban el acceso de coches. En el exterior de
la casa haba seis columnas blancas y un balcn con una trabajada barandilla
dorada. El interior rebosaba de mrmol negro, igual que una cripta. Ostentosas
lmparas de araa colgaban del techo con borlas y campanillas. Todo era espejos
y lujo, incluyendo una fuente de mrmol con una estatua de una chica con pechos
de showgirl en el vestbulo y luces multicolores. Se pregunt si Cal Bonner y su
esposa habran tenido el buen gusto de quitar la fuente, pero lo cierto era que
para empezar, no se poda imaginar que nadie con buen gusto se comprara esa
horrible casa.
Haba un camino escarpado que bajaba hasta el valle, pero lo conoca, lo haba
recorrido muchas veces durante los cuatro aos que haba vivido all cuando
escapaba de la opresin de su matrimonio con largos paseos matinales. Su yo ms
impaciente la urga a descender esa noche, pero no era tan temeraria. No era slo
que no tuviera suficiente fuerza, sino que necesitaba prepararse mejor.
Pronto. Muy pronto, descendera a Heartache Mountain y reclamara el sitio que
le corresponda a su hijo.
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CAP TULO 7

Despus del incidente en el snack bar, Rachel tema tener que enfrentarse a
Gabe otra vez, pero durante los siguientes das, l no hizo nada ms que dar
rdenes, luego la ignoraba mientras realizaba sus propias tareas. Hablaba poco,
nunca la mir a los ojos, y en general, le record a un hombre haciendo estricta
penitencia.
Por la noche, dorma profundamente sin soar, a causa del excesivo cansancio.
Haba esperado que el ejercicio regular la hiciera sentirse mejor, pero el mareo y la
debilidad continuaron. La tarde del viernes mientras pintaba la taquilla, se
desmay.
La camioneta de Bonner regresaba al autocine cuando volva en s. Su corazn
retumb al sentir cmo la camioneta desaceleraba. Intent adivinar qu habra
visto, pero la inescrutable expresin de su cara no le daba ninguna pista.
Agarrando la brocha, lo mir ceudamente, como si estuviera interrumpiendo su
trabajo, y l sigui adelante.
El sbado, Kristy se ofreci voluntaria para cuidar de Edward mientras ella
trabajaba y acept agradecida. Pero al mismo tiempo, saba que no poda
aprovecharse de esa manera de su compaera de piso. Si era lo suficientemente
desafortunada como para an estar en Salvation el sbado siguiente, tendra que
ocuparse ella misma de Edward, le gustara a Bonner o no.
Desafortunadamente, los planes de Rachel de bajar por la ladera de la montaa
y entrar en su vieja casa la noche siguiente despus de haber acostado a Edward
se frustraron por una tormenta torrencial. Si pudiera haber ido en coche, todo
sera mucho ms fcil, pero las puertas cerradas impedan esa posibilidad. El lunes,
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exactamente una semana despus de que su coche se hubiera averiado frente al
Orgullo de Carolina, se prometi a s misma que lo hara esa misma noche.
El da era nublado, pero seco, y a ltima hora de la maana haban salido
algunos rayos de sol. Durante toda la maana, haba estado aplicando esmalte gris
metlico en las paredes de los cubculos de los inodoros y pensando cmo
procedera en la casa. El trabajo no era duro, y, si no fuera por el mareo y la
constante fatiga, incluso despus del da de descanso, lo disfrutara.
Inclinndose, us una mano para mantener su vestido azul de algodn hacia
atrs cuando sumergi el rodillo de pintura en el bote. Pintar con un vestido era un
incordio, pero no tena otra opcin. El sbado, sus vaqueros se haban finalmente
roto por el trasero y no tenan arreglo posible.
Te traje el almuerzo.
Se gir para ver a Bonner apoyado en el marco de la puerta de los aseos, con
una bolsa de comida rpida en la mano. Lo mir con sospecha. Se haba
mantenido alejado de ella desde esa sucia escena en la cafetera el pasado
mircoles. Por qu estaba all ahora?
l la mir ceudo.
De ahora en adelante quiero que traigas el almuerzo. Y que hagas una
parada lo suficiente larga para comerlo.
Se oblig a enfrentarse a sus ojos plateados para que tuviera bien clarito que
no se senta intimidada.
Quin necesita comer? Una sonrisa tuya me alimentar durante semanas.
l ignor el sarcasmo y coloc la bolsa sobre los lavabos. Ella esper que
saliera, pero se acerc para inspeccionar su trabajo.
Hay que dar dos manos. dijo ella, disimulando lo mejor que poda su
cautela. Esos viejos graffiti son difciles de tapar.
l inclin la cabeza hacia la puerta que estaba terminando.
Asegrate que no se llenan de pintura esos goznes nuevos. No quiero que se
atasquen.
Ella dej el rodillo en el bote de pintura y frot las manos en un trozo viejo de
toalla que usaba para limpiarse.
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An no entiendo por qu no escogiste pintar esto de blanco en vez de con
este gris tan soso. No le importaba en absoluto el color. Slo le preocupaba
conservar su trabajo y que no sospechara nunca lo cansada que se encontraba
siempre, incluso para las tareas ms simples.
Me gusta el gris.
Va con tu personalidad. No, es ms claro. Tu personalidad es bastante ms
oscura que el gris.
l ni se inmut. Lo que hizo fue apoyarse contra una de las puertas sin pintar y
la estudi con detenimiento.
Sabes qu, Rachel. Podra considerar subirte el sueldo uno de estos siglos si
te limitaras a decir slo cuatro palabras cuando hablamos. S, seor. No, seor.
Djalo, implor su mente. No le molestes ms.
Tendra que ser un aumento enorme, Bonner. Eres la mejor fuente de
diversin que he tenido desde Dwayne. Ahora, con perdn, tengo trabajo que
hacer, y me distraes.
l no se movi. Sigui estudindola con detenimiento.
Si te pones ms flaca y huesuda no podrs ni con el rodillo de pintura.
Bien, pues vale, no te preocupes por eso, de acuerdo? Ella se inclin para
recoger un trapo, pero su cabeza comenz a girar y tuvo que sujetarse en el borde
de la puerta.
l la cogi por el brazo.
Recoge el almuerzo. Acabo de decidir que observar cmo te lo comes.
Ella se alej.
No tengo hambre. Comer ms tarde.
l apart el bote de pintura con la puntera de la bota.
Comers ahora. Lmpiate.
Ella observ con frustracin que l se acercaba para coger la bolsa de comida.
Su intencin haba sido esconderla en la parte trasera de la nevera de la tienda
para llevrselo a Edward, pero no lo podra hacer con l observando.
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Renete conmigo en el rea de juegos dijo l desde la puerta. Despus
desapareci.
Ella se acerc al lavabo, donde se lav las manos y los brazos, salpicando agua
sobre la falda de su vestido ya manchado de pintura. Luego se acerc al rea de
juegos.
l estaba sentado con la espalda apoyada en uno de las barras de los juegos
infantiles y tena una lata de Dr. Pepper en la mano. Tena una pierna estirada y la
otra doblada. Se haba puesto una gorra de los Chicago Stars. Vesta una camiseta
azul marino metida dentro de unos vaqueros que tenan un pequeo agujero cerca
de la rodilla, pero que an as, eran mil veces mejores que los que ella haba
tenido que tirar.
Ella se acomod alejada, al lado de la tortuga de cemento. l le dio la bolsa con
el almuerzo. Se fij en que sus manos estaban limpias. Incluso la tirita de su
pulgar. Cmo lograba un hombre que trabajaba tan duro mantenerse tan limpio?
Ella coloc la bolsa sobre su falda y cogi una patata. El olor era tan delicioso
que tuvo que resistir el impulso de meterse un puado entero dentro de la boca.
En vez de eso, la comi lentamente y lami la sal de sus labios.
l abri su lata de Dr Pepper, mir la lata y luego a ella.
Te mereces una disculpa por lo que hice el otro da.
Ella estaba tan sorprendida que se le cay una de las patatas fritas sobre la
hierba. He ah la razn de ese almuerzo. Su conciencia lo haca sentir culpable. Era
bonito saber que tena conciencia.
l pareca cauteloso y ella sospech que estaba esperando que se pusiera
histrica y la tomara con l. Bueno, no le iba a dar esa satisfaccin.
No te lo tomes a mal, Bonner, pero fuiste tan pattico ese da que tuve que
morderme la lengua para no rerme.
De veras? Ella esperaba que su ceo se hiciera ms profundo, pero l se
relaj visiblemente contra la barra que le serva de respaldo. No tengo excusas.
Pero no volver a ocurrir. Hizo una pausa, pero no la mir a los ojos. Haba
estado bebiendo.
Ella record que su aliento cuando haba cado sobre ella haba estado limpio,
sin rastro de alcohol. An tena la sensacin de que su ataque tena ms que ver
con sus demonios que con los de ella.
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Bueno, djalo ya. Actuaste como un asno.
Lo s.
El rey de los asnos.
La mir a los ojos y ella realmente crey haber detectado algo de diversin en
esos duros ojos plateados. Era posible?
Vas a hacer que me arrastre, no es cierto?
Como un gusano.
No puedes ponerte una cremallera en la boca? Sus labios se curvaron en
algo que casi pareca una sonrisa y la dej tan estupefacta que le llev un
momento pensar la respuesta.
La insolencia es parte de mi encanto.
Quien te dijo eso, te minti.
Ests llamando a Billy Graham
7
mentiroso?
Por un momento, la curva de su boca se hizo ms pronunciada, pero despus
regres su habitual ceo. Aparentemente haba llegado el momento de parar de
comportarse civilizadamente. La seal con la lata de Dr Pepper.
No tienes vaqueros? Dime, qu clase de idiota hace este tipo de trabajo
con un vestido?
El que no tiene otra cosa que ponerse, pens ella. No se iba a gastar ni un duro
en ella, no cuando Edward creca da a da.
Me encantan los vestidos, Bonner. Me hacen sentir bonita y femenina.
Con esos zapatos? l le ech con desagrado una ojeada a sus grandes
zapatos negros.
Qu puedo decir? Soy esclava de la moda.
J oder. Se te rompieron los vaqueros, no es cierto? Bueno, cmprate unos
nuevos. Te comprar unos nuevos. Considralo tu uniforme.

7
Ministro evanglico. (N de T)
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La haba visto tragarse el orgullo una y otra vez, pero haba sido por Edward.
Esto no lo era. Ella ni siquiera intent disimular su desprecio.
Si los compras te los pondrs t.
Durante unos segundos l pareci tomarle la medida.
Eres fuerte?
Ms an.
Tanto que no necesitas comer? Mir la bolsa de patatas de su regazo.
Vas a comerte esas patatas fritas o slo vas a jugar con ellas?
Te dije que no tena hambre.
Eso explica por qu eres un esqueleto. Eres anorxica o qu?
Los pobres no tenemos anorexia. Se meti otra patata frita en la boca.
Estaba tan buena que quera comerse el paquete entero. Pero al mismo tiempo, su
conciencia la acusaba de privar a Edward de algo que l disfrutara tanto.
Kristy dice que apenas comes nada.
La molest descubrir que Kristy hablaba con Gabe a sus espaldas.
Debera ocuparse de sus propios asuntos.
Por qu no comes?
Tienes razn. Soy anorxica. Ahora, podemos cambiar de tema?
Los pobres no tienen anorexia.
Lo ignor y sabore otra patata.
Prueba la hamburguesa.
Soy vegetariana.
Has comido carne con Kristy.
Qu eres? El poli de la comida?
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No lo comprendo. A menos que la estudi con ojos perspicaces. Ese
primer da cuando te desmayaste, te di un pastelito y t, inmediatamente,
intentaste drselo a tu hijo.
Ella se puso tensa.
Es por eso? Coges la comida para tu hijo?
Su nombre es Edward, y es una de esas cosas que no es asunto tuyo.
La mir a los ojos y neg con la cabeza.
Es una locura, lo sabes? Tu hijo tiene comida en abundancia. Eres t la que
se mata de hambre.
No quiero hablar de eso.
J oder, Raquel. Ests loca de remate.
No lo estoy!
Entonces explcamelo.
No tengo que explicarte nada. Adems, mira quin fue a hablar. Por si no te
has dado cuenta, traspasaste la lnea entre la normalidad y la locura hace mucho
tiempo.
Eso debe explicar por qu nos llevamos tan bien.
Lo dijo con tan buena disposicin que ella casi sonri. Tom un sorbo de su Dr
Pepper. Ella mir ms all de la lejana pantalla, hacia Heartache Mountain y
record cunto haba amado estas montaas cuando Dwayne la haba llevado all
por primera vez. Cuando haba contemplado la vista verde desde la ventana de su
dormitorio, haba sentido con frecuencia como si tocara la faz de Dios.
Mir a Gabe y, por un breve momento, vio a otro ser humano en lugar de un
enemigo. Alguien tan perdido como ella y exactamente igual de decidido a no
demostrarlo.
l apoy la cabeza contra la barra de los juegos infantiles y la observ.
Tu hijo come?
La sensacin de unin desapareci.
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Ya estamos con esas otra vez?
Slo contesta a la pregunta. Est cenando decentemente?
Ella asinti con la cabeza de mala gana.
Y tambin desayuna? pregunt l.
Supongo.
Tienen bocadillos en la guardera y almuerzan bien. Me apuesto algo que o t
o Kristy le dais otro bocadillo cuando llega a casa.
Pero que pasara el mes siguiente? Pens ella. Y el ao siguiente?
Un escalofro la recorri. Se senta empujada hacia algo peligroso.
Rachel dijo l quedamente este asunto de matarte de hambre tiene que
detenerse.
No sabes de lo que hablas!
Entonces explcamelo.
Si l se lo hubiera exigido, todo habra sido ms fcil, pero no tena defensas
ante ese tono controlado y tranquilo. J unt todas las palabras que pudo y se
dispuso a atacar.
Soy responsable de l, Bonner. Yo! No hay nadie ms. Soy la responsable
de su comida, sus ropas, las visitas al mdico, todo!
Entonces quiz deberas cuidarte mejor.
Sus ojos llamearon.
No me digas lo que tengo que hacer.
Los locos necesitamos mantenernos unidos.
Sus palabras, junto con la comprensin que vio en sus ojos, la dejaron sin
aliento. Quiso ir a por l otra vez, pero no pudo detener sus pensamientos. l
estaba haciendo que se enfrentara a algo que debera haber examinado haca
mucho tiempo, pero que no haba sido capaz de hacerlo.
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No importa. Pero come.
Sus dedos se tensaron sobre la bolsa de su regazo y se oblig a encarar la
verdad que no quera admitir.
Por ms que se privase ella misma, no podra asegurar que Edward tuviera
suficiente.
Experiment un arranque de impotencia tan poderoso que casi la aplast.
Quera proveerlo de todas las cosas, no slo de comida, sino de seguridad y
confianza en s mismo, una buena salud, una educacin decente, una casa digna.
Y ningn tipo de autoprivacin conseguira eso. Se poda matar de hambre hasta
ser nada ms un esqueleto, pero eso no garantizara que Edward tuviera la barriga
llena.
Con sbita impotencia, sus ojos se nublaron, y entonces una lgrima brot de
sus ojos y rod por su mejilla. No podra soportar que Bonner le dijera nada y lo
mir ferozmente.
No te atrevas a decir ni una sola palabra!
l baj las manos con aparente rendicin y tom un trago de Dr Pepper.
Se estremeci. Bonner estaba en lo cierto. Ver cmo se haba comportado esos
ltimos meses, la hacan llegar a la conclusin de que haba actuado como una
loca. Y slo alguien tan desesperado como ella haba sido capaz de ver la verdad.
Se enfrent a su locura directamente. Edward no tena a nadie ms en el
mundo que a ella y no se estaba cuidando. Martirizando su cuerpo, lo nico que
consegua era que su existencia ya precaria fuera todava ms frgil.
Se frot los ojos y cogi la hamburguesa de la bolsa.
Eres un hijo de puta!
l se reclin ms contra el poste de las barras infantiles e inclin la visera de su
gorra azul de los Chicago Stars sobre los ojos como si se preparara para echar una
larga siesta.
Llev la hamburguesa a la boca, tragndola junto con las lgrimas.
No s cmo tienes el morro de decir que yo estoy loca. Tom otro mordisco
y le supo tan delicioso que se estremeci. Qu clase de tonto redomado reabre
un autocine? Por si no lo sabes, Bonner, la era de los autocines finaliz hace
treinta aos. Estars arruinado a finales de verano.
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Sus labios apenas se movieron bajo la visera de su gorra.
Pregntame si me importa.
Eso me da la razn. Ests mil veces ms loco que yo.
Sigue comiendo.
Se frot los ojos hmedos con el revs de la mano, luego tom otro mordisco.
Era la hamburguesa ms deliciosa que haba saboreado nunca. El queso se
deshaca en su boca y la carne haca que se le llenara la boca de agua. Dio otro
enorme mordisco.
Por qu ests haciendo esto?
No tena nada ms en qu ocupar mi tiempo.
Ella chup un poco de kepchup del dedo.
Antes de que perdieras la cabeza, cmo te ganabas la vida?
Era un asesino a sueldo de la mafia. Sigues llorando?
No lloraba! Y me encantara que fueras un asesino a sueldo porque, si
tuviera dinero, te contratara ahora mismo para que acabaras contigo mismo.
l subi levemente la visera de la gorra y la mir.
Si continuas odindome tan sana y sinceramente, nos llevaremos muy bien.
Ella lo ignor y la emprendi con las patatas fritas de tres en tres.
Cmo conociste a G. Dwayne?
La pregunta fue espontnea probablemente solo era una manera de
conversar pero como l no le haba dado ninguna informacin real sobre si
mismo, ella tampoco se la iba a dar.
Lo conoc en un club de alterne donde era bailarina extica.
He visto tu cuerpo, Rachel, y a menos que tuvieses bastante ms carne sobre
los huesos, no podras comprar ni chicle con lo que ganaras como stripper.
Trato de sentirse ofendida, pero le falt vanidad.
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No les gusta que las llamen strippers. Lo s porque una de ellas vivi en
enfrente de m hace unos aos. Tena que ir a un solrium todos los das antes de
trabajar.
Si t lo dices.
Supongo que pensabas que las bailarinas exticas se broncean todo el
cuerpo, pero no lo hacen. Llevan algo puesto, como tangas que dejen marcas bien
visibles. Me dijo que lo hacen para que parezca ms provocativo.
Dime que no es admiracin lo que oigo en tu voz.
Esa chica tena una vida honrada, Bonner.
l buf.
Cuando comenzaba a tener el estmago lleno, la curiosidad la embarg.
A que te dedicabas? Realmente.
l se encogi de hombros.
No es un secreto. Era veterinario.
Veterinario?
Eso dije, no? la beligerancia haba regresado.
Se dio cuenta de que senta curiosidad sobre l. Kristy haba vivido en Salvation
toda su vida, y debera saber todo de Gabe. Rachel decidi que le preguntara.
No pareces el tipo de chica que atraera a un telepredicador. Indag l un
poco ms. Supona que G. Dwayne ira tras una de esas piadosas mujeres que
van a la iglesia.
Era la ms piadosa de todas. No mostr ni rastro de amargura. Conoc a
Dwayne cuando era voluntaria en Indianpolis. Ca a sus pies. Aunque parezca
mentira era muy romntica.
Era mucho mayor que t, no es cierto?
Dieciocho aos. El perfecto sustituto paterno de una chica pobre.
l la mir con curiosidad.
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Me cri mi abuela en una granja del centro de Indiana. Era muy devota. Su
pequea congregacin rural se haba convertido en su familia, y tambin se
convirti en la ma. La religin era estricta, pero, al contrario que la de Dwayne,
era sincera.
Qu les pas a tus padres?
Mi madre era hippie; No saba quin era mi padre.
Hippie?
Nac en una comuna de Oregn.
Bromeas!
Permanec con ella dos aos, pero era drogadicta y cuando tena tres aos
llegaron los de servicios sociales. Afortunadamente para m, me enviaron con mi
abuela sonri. Era una mujer sencilla. Crea en Dios, en los Estados Unidos de
Amrica, en la tarta de manzana y en G. Dwayne Snopes. Se sinti muy feliz
cuando me cas con l.
Obviamente no lo conoca bien.
Pensaba que l era un gran hombre de Dios. Afortunadamente, muri antes
de averiguar la verdad. Con la comida terminada y el estmago tan lleno que
dola, evit su mirada, cogi la pajita del batido de chocolate y se lo llev a la
boca. Hasta ese momento ella haba suministrado toda la informacin y l no le
haba facilitado ninguna. Dime, cmo sienta ser la oveja negra de la familia?
Qu te hace pensar que soy la oveja negra? realmente haba sonado
molesto.
Tus padres son pilares de la comunidad, tu hermano menor es Don Perfecto y
el mayor un deportista multimillonario. T, por otra parte, eres un inadaptado
hosco, de mal genio y pobre que posee un autocine destrozado y que asusta a los
niitos.
De dnde sacas que soy pobre?
Ella encontr interesante que esa fuera la nica parte de su descripcin con la
que no estuviera de acuerdo.
De este lugar. De tu coche. Del sueldo de esclava que me pagas. Tal vez me
est perdiendo algo, pero no veo signos de demasiado dinero en todo eso.
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Te pago un sueldo de esclava para que te vayas, Rachel, no porque no pueda
pagarte ms.
Ah.
Y me gusta lo dems.
As que no eres pobre?
Por un momento pens que no le contestara. Finalmente, l dijo:
No soy pobre.
Y exactamente que lejos ests de la pobreza?
T abuela no te ense que era grosero preguntarle cosas de ese tipo a la
gente?
T no eres gente, Bonner. Ni siquiera estoy segura que seas humano.
Tengo mejores cosas que hacer que estar aqu sentado dejando que me
insultes. Tir su lata vaca de Dr. Pepper a la arena donde se haba sentado y se
puso de pie. Ponte a trabajar.
Mientras lo observaba alejarse, consider la posibilidad de haberlo insultado.
Definitivamente pareca ofendido. Con una sonrisa de satisfaccin, tom su batido
de chocolate.
*****

Ethan se sali de su oficina y se dirigi en direccin a los chillidos infantiles que
venan del parque de juegos de detrs de la iglesia donde los nios esperaban que
sus padres llegaran para recogerles. Se deca a s mismo que esta era una manera
de relacionarse con los miembros de su comunidad que no eran parte de su
congregacin, pero lo cierto era que quera ver a Laura Delapino.
Mientras se diriga hacia all, los gemelos Briggs abandonaron el balancn para
correr a su lado.
Sabes qu? Tyler Baxter vomit en el suelo y ensuci todo.
Vaya contest Ethan.
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Casi vomito yo tambin confes Chelsey Briggs y la Seora Wells me
castig al pasillo.
Ethan se ri ante la imagen absurda que su mente conjur. Le encantaban los
nios y durante aos haba esperado con ilusin tener unos cuantos suyos. El hijo
de Gabe, J amie, haba sido su ojito derecho. Aun despus de dos aos, era duro
enfrentarse a lo que haba sucedido a su sobrino y a Cherry, su encantadora
cuada.
Casi haba dejado el clero despus de sus muertes sin sentido, pero al final era
el que mejor lo haba llevado de la familia. La tragedia haba empujado a sus
padres a una crisis matrimonial que casi haba provocado su divorcio. Cal haba
expulsado de su vida todo lo que no estuviera relacionado con el ftbol.
Afortunadamente, despus de una breve separacin, el matrimonio de sus
padres haba experimentado una transformacin que haba hecho que J im y Lynn
Bonner parecieran unos tortolitos, adems de cambiar sus vidas. Ahora mismo
estaban en Sudamrica, donde su padre trabajaba en mdicos sin fronteras
mientras su madre ayudaba en una cooperativa para comercializar las
manualidades locales.
En lo que respecta a Cal, haba entrado en su vida una fsica llamada J ane
Darlington y ahora haba otra beb en la familia, que se llamaba Rosie y tena ocho
meses, un querubn de traviesos ojos azules que los tena a todos comiendo en la
diminuta palma de su mano.
Ninguno de ellos, sin embargo, lo haba pasado tan mal como Gabe. Algunas
veces era duro para Ethan no reconocer en l a la persona buena y gentil que su
hermano haba sido. Durante toda la infancia de Ethan, siempre haba habido un
animal herido en alguna parte de su casa: Un pjaro con el ala rota en la cocina,
un perro callejero al que estaban curando en el garaje, una mofeta recin nacida
demasiado joven para sobrevivir por s misma escondida en el armario del
dormitorio de Gabe.
Toda su vida, Gabe haba querido ser veterinario, pero nunca haba planeado
ser multimillonario. Su repentina riqueza haba divertido a toda la familia, ya que
Gabe era notablemente indiferente sobre el dinero. Haba ocurrido
accidentalmente.
Su hermano era un curioso insaciable y siempre le haba gustado buscar
soluciones a problemas de cualquier ndole. Varios aos despus de haber
comenzado a ejercer en la Georgia rural, haba inventado una tablilla ortopdica
especial para usar con los puras sangres de competicin que trataba para un
criador local. La tablilla haba venido tan bien que rpidamente haba sido
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adoptada por todos los criadores de caballos y la patente le reportaba a Gabe una
gran fortuna.
Siempre haba sido el ms complejo de los tres hermanos. Mientras Cal era
agresivo y visceral, de genio rpido e igual de rpido en perdonar, Gabe reprima
sus sentimientos. Bueno, haba sido la primera persona a la que Ethan haba
recurrido cundo haba tenido problemas de nio. Su voz calmada y sus
movimientos lentos y serenos podan tranquilizar a un nio preocupado igual de
bien que a un animal asustado. Pero su hermano tranquilo y pensativo se haba
transformado en un hombre amargado y cnico.
La llegada de Laura Delapino sac a Ethan de sus pensamientos, era la ms
reciente divorciada del pueblo. Llevaba una blusa verde lima transparente sobre un
body negro y unos pantalones cortos y blancos muy ceidos. Sus largas uas
estaban pintadas con el mismo rojo profundo que las uas de sus pies y eran
visibles a travs de las tiras de las sandalias plateadas. Sus pechos eran
exuberantes, sus piernas largas, su pelo abundante y rubio. Exudaba sexo y l la
deseaba.
Los hombres de Dios que en secreto sienten lujuria por mujeres de baja
calaa! Hoy en Oprah!
l gimi interiormente. No estaba de nimo para eso.
Pero no sola estarlo. Y el Buen Dios tena un buen nmero de posibilidades de
ser ella.
Dime, Reverendo Bonner ya que estamos en confianza por qu no ests
interesado en alguna de las mujeres decentes que viven en este pueblo?
Las mujeres decentes me aburren hasta ms no poder.
Se supone que deben aburrir. Pero eres pastor, recuerdas? Por qu slo
nuestras hermanas ms ardientes captan tu atencin?
Laura Delapino se agach para hablar con su hija y l pudo ver el contorno de
un par de braguitas de encaje bajo los ceidos pantalones blancos. Un rayo
fulminante alcanz directamente su ingle.
Te hablo a ti dijo Oprah.
Vete contest l, lo cual slo la enfad ms.
No te hagas el escurridizo conmigo! Lo siguiente que hars ser lloriquear
sobre que no ests hecho para este trabajo y que el clero est arruinando tu vida.
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l quera que viniera Eastwood.
Prstame atencin a M, Ethan Bonner. Ya es hora de que busques una mujer
bonita y decente que te convenga.
Por favor puedes callarte un minuto para que pueda disfrutar de la vista?
Los pechos de Laura presionaban contra la parte superior de su top cuando se
inclinaba hacia delante para mirar el trabajo de su hija. Maldita sea! l no saba lo
que significaba ser clibe.
Record todos esos aos alocados cuando tena veinte aos antes de recibir la
llamada. Mujeres bellas y pechugonas; noches de sexo caliente y salvaje, hacerlo
en todas los lugares en que se le ocurra. Oh, Dios...
S? contest Oprah.
l se rindi. Cmo poda disfrutar del cuerpo de Laura con el Gran Show de
Voces que oa? Cuando se gir, se pregunt cmo poda aconsejar a los
adolescentes sobre el celibato y predicar la santidad de votos del matrimonio sin
haber vivido realmente esas creencias por s mismo. l no estaba preparado para
eso.
Salud a Tracy Longben y a Sarah Curtis, las dos haban crecido con l, luego
lament con Austin Longben que se hubiera roto su mueca y admir las zapatillas
rosas de Taylor Curtis. Por el rabillo del ojo, vio a Edward Snopes solo y apartado.
No, se record a s mismo, no era Snopes. El apellido del nio haba cambiado
legalmente. Lstima que Rachel no hubiera cambiado tambin el nombre. Por qu
no lo llamaba Eddie o Ted?
Su conciencia lo amonest. El nio llevaba en la guardera tres das y Ethan an
no lo haba saludado. No era culpa de Edward que sus padres hubieran sido poco
honrados y Ethan no tena ninguna excusa para ignorarlo a pesar de que estaba
lleno de clera.
Record la llamada telefnica que haba recibido de Carol Dennis el da anterior.
Su clera, no era nada comparada con la de ella. Ella estaba furiosa porque l
haba permitido que Rachel se alojara en casa de Annie y l haba protegido a
Gabe al no decirle que haba sido idea de su hermano.
Haba tratado de razonar con ella. Amablemente le record que no podan
hacer prejuicios, incluso aunque el lo haba hecho, pero no lo escuch.
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No le gustaba discutir con Carol. Aunque su manera de ver la religin era ms
restrictiva que la de l, era una mujer de profunda fe y haba hecho muchas cosas
buenas por el pueblo.
Si le permites alojarse en esa casa, reverendo haba dicho ella esto
repercutir en ti y no creo que quieras eso.
Si bien ella tena razn, su actitud lo haba irritado.
Supongo que tendr que asumir lo que venga haba contestado tan
suavemente como pudo.
Ahora se oblig a caminar hacia Edward y sonrer.
Hola, colega. Cmo te va?
Bien.
El nio lo mir con sus grandes ojos castaos. Tena un montn de pecas
plidas salpicadas sobre su nariz. Un nio guapo. Ethan se forz a s mismo a
seguir conversando con l.
Has hecho amigos?
l no respondi.
Puede llevar un tiempo acostumbrarse a los nios nuevos, pero tarde o
temprano te aceptarn.
Edward le contempl y le pregunt.
Crees que Kristy se olvid de venir a buscarme?
Kristy nunca olvida nada, Edward. Es una de esas personas en las que
puedes confiar siempre.
Kristy oy sin querer las palabras de Ethan mientras se acercaba a sus
espaldas. De confianza. Eso era todo lo que representaba ella para Ethan Bonner.
La buena y vieja Kristy Brown tan confiable. Kristy lo har. Kristy se encargar
de ello.
Suspir. Qu esperaba? Acaso crea que Ethan la mirara de la misma manera
que haba mirado a Laura Delapino slo un momento antes? Ni en sueos. Laura
era hermosa y vivaz y Kristy era simple y poco interesante. Sin embargo, tena su
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orgullo y durante aos haba aprendido a ocultar su timidez tras una eficiencia
brutal. Todo lo que necesitaba ser hecho, ella lo haca. Todo excepto conquistar el
corazn de Ethan Bonner.
Kristy conoca a Ethan de toda la vida, y siempre le haban atrado las mujeres
vistosas y fciles desde que en octavo Melodie Orr se haba abierto los tirantes del
peto y le haba enseado lo que llevaba debajo de los vaqueros. Sola verlos todos
los das despus del almuerzo al lado del aula donde iba a coro.
Kristy!
La cara de Edward se ilumin cuando la vio y una clida sensacin la invadi.
Le encantaban los nios. Poda relajarse con ellos y ser ella misma. Hubiera
preferido trabajar en la guardera que como secretaria de la iglesia, pero haba
asumido su decisin aos atrs, cuando haba sopesado la desesperada necesidad
de quedarse cerca de Ethan Bonner. Ya que no poda ser su amante, sera su
guardiana.
Cuando se arrodill para admirar el collage que Edward haba hecho ese da,
pens en que llevaba amando a Ethan ms de veinte aos. Recordaba claramente
espiarle a travs de la ventana del aula de tercer grado cuando l sala al recreo de
cuarto grado. Haba sido entonces tan impresionante como era ahora, el nio ms
apuesto que haba visto nunca. Siempre la haba tratado amablemente, pero l
siempre trataba as a todo el mundo. Incluso de nio, Ethan haba sido diferente a
los dems: Ms sensible y menos propenso a las bromas.
Sin embargo, no haba sido alguien fcil de derrotar; Sus hermanos mayores se
haban encargado de eso. Todava recordaba el da que Ethan se haba enfrentado
a D.J . Loebach, el peor matn de la escuela secundaria y le haba roto la nariz. Sin
embargo, justo despus a Ethan le haba remordido la conciencia y haba ido a
casa de D.J con un par de helados para hacer las paces. A D.J . le gustaba contarlo
en algunas reuniones.
Cuando se levant y tom la mano de Edward, percibi el olor de un perfume
pesado y sensual.
Hola, Eth.
Hola, Laura.
Laura le dirigi a Kristy una sonrisa acogedora y Kristy sinti como su corazn
se llenaba de envidia. Cmo podan algunas mujeres tener tanta confianza en s
mismas?
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Pens en Rachel Stone y se pregunt de dnde sacaba el coraje. A pesar de
todas las cosas horribles que la gente del pueblo deca sobre Rachel, a Kristy le
gustaba. Su mayor temor era tener la certeza de que nunca tendra el valor de
enfrentarse a la gente de la manera en que Rachel lo haca.
Se haba enterado del encontronazo de Rachel con Carol Dennis en el
supermercado, e incluso el da anterior Rachel se haba enfrentado a Gary Prett en
la farmacia. La hostilidad tan intensa que la gente era capaz de mostrar
trastornaba a Kristy. No crea que Rachel hubiera tenido la culpa de la codicia de
Dwayne Snopes y no poda entender como personas que se llamaban a s mismas
cristianas, se comportaban as.
Se pregunt qu pensara Rachel de ella. Probablemente nada en absoluto. La
gente slo se percataba de la existencia de Kristy cuando quera algo de ella. De
otra manera, era como si fuera un mueble.
Eth dijo Laura, por qu no vienes esta noche y hacemos un par de
chuletas a la parrilla? y se frot los labios como si se extendiera la barra de
labios.
Los ojos de Ethan permanecieron mucho tiempo en esa boca, luego le dirigi la
misma sonrisa aparente y acogedora que le ofreca a las viejas de la congregacin.
Caramba, me encantara, pero tengo que escribir el sermn del domingo.
Laura insisti, pero l logr escaquearse sin demasiada dificultad. Kristy
sospechaba que no confiaba demasiado en s mismo si estaba a solas con Laura.
Sinti algo retorcindole dolorosamente el corazn. Ethan siempre confiaba en
s mismo para estar a solas con ella.

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CAP TULO 8

Rachel mantuvo hacia el suelo el haz luminoso de la linterna. Al acercarse a la
parte trasera de la casa donde haba aprendido lo que era el sufrimiento, se cerr
ms la capucha de la sudadera para protegerse del fro que proceda ms de su
interior que de la fresca brisa de la noche. La casa era tan oscura como el alma de
Dwayne Snopes.
Aunque la noche era nublada y haba poca visibilidad, saba por donde iba, y,
con los escasos rayos plateados de la luna que traspasaban las nubes, logr cruzar
el camino curvo que atravesaba la pequea extensin de csped demasiado
crecido. La falda manchada de pintura de su vestido se enganch en unos
arbustos. Mientras la desenganchaba, se dio cuenta de que pronto tendra que
comprarse ropa nueva, pero su resolucin de cuidarse mejor, no se extenda hasta
lujos como la ropa y decidi que lo pospondra tanto como pudiera.
No se poda creer lo bien que sentaba tener el estmago lleno. Le haba tocado
hacer la cena esa noche pero esta vez se haba comido todo. Aunque estaba
todava cansada, el mareo haba desaparecido y se senta ms fuerte que en las
ltimas semanas.
La casa se cerna sobre ella. Apag la linterna al acercarse a la puerta trasera.
Daba al lavadero y de all a la cocina. Esperaba que Cal Bonner y su esposa no
hubieran instalado un sistema de alarma. Cuando Dwayne y ella vivan all, sus
nicos problemas haban sido los fieles demasiado entusiastas y las puertas
electrnicas del cierre exterior los haban mantenido a distancia.
Tambin esperaba que no hubieran cambiado la cerradura. Metiendo la mano
en el bolsillo de la sudadera, sac una llave de la casa con un lazo de plstico
prpura que se sola poner en la mueca cuando paseaba montaa arriba. sta era
su llave de repuesto, la nica que la polica no haba confiscado. La haba
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encontrado, varias semanas despus de que la hubieran desalojado, en el bolsillo
de esa misma sudadera. Si la llave no entraba, tendra que romper una de las
ventanas en la parte trasera.
Pero la llave encaj. El cerrojo se trab tercamente en el lugar de siempre y
luego cedi cuando ella hizo fuerza. Una sensacin de irrealidad la embarg
cuando entr en el lavadero. Ola a humedad y a cerrado y la oscuridad era tan
espesa que tuvo que andar a tientas apoyndose en la pared hasta la puerta. La
abri y entr en la cocina.
Siempre haba odiado esa habitacin con su suelo de mrmol negro, sus
mostradores de granito y la lmpara de araa mucho ms apropiada para el
vestbulo de un teatro que sobre la isleta de una cocina. La buena presencia de
Dwayne y sus cuidados modales escondan un hombre que haba nacido en la
pobreza y necesitaba rodearse de cosas as para poder sentirse importante. Le
haba encantado el aspecto chilln de su casa.
Aunque estaba oscuro, conoca la cocina lo suficientemente bien para guiarse
apoyndose en el mostrador hasta llegar a la puerta que comunicaba con la sala
que haba a sus espaldas. Si bien la casa estaba desierta, se movi tan
quedamente como sus pesados zapatos le permitieron. Un dbil rayo de luna
atraves las puertas correderas y le dej ver que no se haba cambiado nada. El
sof y las sillas a juego todava le recordaban el estilo de los ochenta. En el
opresivo silencio de la casa vaca, cruz la habitacin hacia el vestbulo de atrs y,
con la ayuda de la linterna, se acerc al estudio de Dwayne.
Era una habitacin de techos altos y decoracin gtica. Las pesadas cortinas
era la idea que Dwayne tena sobre los gustos de un miembro de la realeza
britnica. Un rpido barrido con la linterna revel que haban quitado los trofeos de
cabezas de animales. Y tambin el busto Kennedy.
Y ahora qu? Se arriesg a encender la lmpara de pantalla verde que haba
sobre el escritorio. El escritorio estaba libre de papeles. Haba un telfono nuevo,
un ordenador y un fax. Mir el estante donde haba estado colocado el busto
Kennedy en la foto y slo haba un montn de libros.
Se le par el corazn. Comenz a registrar la habitacin, pero no le llev
demasiado descubrir que el busto haba desaparecido.
Apag la lmpara del escritorio y se dej caer bruscamente sobre el sof donde
Cal Bonner y su esposa se haban sacado la foto. Cmo poda haber pensado que
eso sera fcil cuando nada lo haba sido? Ahora tendra que registrar el resto de la
casa y cruzar los dedos para que simplemente hubieran movido el busto y no lo
hubieran tirado.
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Usando la linterna para poder ver, registr rpidamente la sala y el comedor.
Luego atraves el vestbulo y vio que, afortunadamente, la fuente tipo Las Vegas
estaba apagada. Desde el vestbulo se suba a los dos pisos superiores, que
estaban abiertos sobre l con una barandilla dorada. Cuando comenz a subir la
escalera curva, empez a sentirse extraamente desorientada, como si los ltimos
tres aos no hubieran pasado y Dwayne estuviera todava vivo.
Lo haba conocido cuando l estaba realizando su primera cruzada por el medio
oeste. Haba llegado a Indianapolis como parte de su gira televisiva por dieciocho
ciudades para expandir su programa por cable. La mayor parte de los miembros de
su pequea iglesia se haban ofrecido voluntarios y Rachel haba sido designada
para actuar como una de las recaderas, una tarea, segn se haba enterado ms
tarde, que siempre era encomendada a las ms atractivas de las voluntarias
jvenes.
Tena veinte aos y no se haba podido creer su suerte cuando uno de los
miembros ejecutivos le haba encomendado entregar las cartas preseleccionadas
con oraciones para Dwayne. Iba realmente a ver al famoso evangelista en su
camerino! Su mano temblaba cuando haba golpeado la puerta del vestidor.
Adelante.
Haba abierto la puerta lentamente, lo suficiente como para ver al fondo a G.
Dwayne Snopes delante de un espejo iluminado y peinando con un cepillo plateado
su grueso pelo rubio, que estaba atractivamente lleno de canas en las sienes. l
sonri a su reflejo y se sinti envuelta por el carisma de Snopes.
Adelante querida.
Le lata el pulso y se le humedecieron las palmas de las manos. Estaba mareada
y abrumada. l se gir, su sonrisa se ampli y ella se olvid de respirar.
Haba sabido cosas sobre Dwayne Snopes. Haba sido representante de tabacos
en Carolina Del Norte cuando haba recibido la llamada diez aos atrs y se haba
lanzado a la carretera como un evangelista ambulante. Ahora tena treinta y siete
aos, y, gracias a la televisin por cable, era el predicador que ms rpidamente
se haba hecho popular en el pas.
Su magntica manera de hablar, su atrevida buena presencia, su sonrisa
arrebatadora y su carismtica personalidad estaban hechas a medida para la
televisin. Las mujeres se enamoraban de l; Los hombres lo consideraban uno de
los suyos. Los pobres y los mayores, que eran la mayor parte de su audiencia, lo
crean cuando les ofreca salud, riqueza y felicidad. Y a diferencia de los
telepredicadores de los aos ochenta, todo el mundo crea que poda confiar en l.
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Cmo no podas confiar en un hombre que era tan accesible sobre sus
defectos? Con la seriedad de un muchacho, haba confesado su debilidad por el
alcohol, que haba vencido diez aos antes, al sentir la llamada; tambin haba
confesado una debilidad por las mujeres bonitas, contra la cual an luchaba. Haba
admitido que su primer matrimonio haba terminado por su infidelidad y le haba
preguntado a su comunidad si podra rezar para que superara la promiscuidad que
lo tentaba. Combinaba el fuego del infierno de J immy Swaggart y la condenacin
que predicaba J im Bakker con el acogedor Dios de amor, abundancia, y
prosperidad. En el mundo de la televisin cristiana, era una combinacin
invencible.
Adelante, cario repiti. No te comer. Al menos no hasta despus de
que rece por ello. Su picarda juvenil inmediatamente la encandil.
Ella le dio las cartas de oraciones.
Se supone q le tengo que dar estascartas.
l prest poca atencin a lo que le daba, slo a ella.
Cmo te llamas, cario?
Rachel. Rachel Stone.
l sonri.
Dios me ha bendecido hoy.
Ese fue el comienzo.
Ella no subi al autobs con los otros miembros de su congregacin esa noche.
Lo que pas fue que uno de los ayudantes de Dwayne abord a su abuela
dicindole que el telepredicador haba recibido un mensaje de Dios y que Rachel
tena que acompaarle el resto de la gira.
La abuela de Rachel llevaba algn tiempo con mala salud y como Rachel saba
cuanto necesitaba su ayuda, haba rechazado una beca para la universidad de
Indiana y se haba quedado en casa para cuidar de ella. Haba sido difcil satisfacer
su profunda curiosidad intelectual con algunas asignaturas por semestre en la
universidad local, pero su abuela significaba todo para ella y nunca se haba
arrepentido de la decisin que haba tomado.
Le haba dicho al ayudante de Dwayne que no poda ir en la gira, ni siquiera por
poco tiempo, pero su abuela haba ignorado sus protestas. La llamada de Dios no
poda ser ignorada.
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Durante las siguientes semanas, Dwayne prodig su atencin en ella y ella
absorbi cada gota. Todas las maana y las tardes, se arrodillaba a su lado cuando
l rezaba, as fue cmo presenci su decidida dedicacin a todo el asunto de las
almas. Fue aos antes de que ella entendiese lo complicados que eran los
demonios que amenazaban su fe.
No pudo nunca comprender qu le atrajo de ella. Era una pelirroja flaca de
largas piernas, estaba sana como un roble pero no era bella. Ciertamente no la
haba presionado con ninguna intencin sexual y cuando le pidi que se casara con
l, algo antes de que regresara a casa, qued muy aturdida.
Por qu yo, Dwayne? Podras tener a cualquier mujer que quisieras.
Porque te amo a ti, Rachel. Amo tu inocencia. Tu bondad. Te necesito a mi
lado. Y las lgrimas que algunas veces anegaban sus ojos cuando predicaba
brillaron ahora intensamente. Vas a impedir que me desve del rumbo que Dios
ha trazado para m. Eres mi pasaporte al cielo.
Rachel no haba entendido el lado oculto de sus palabras, el que l no crea en
su propia salvacin y que necesitaba que alguien lo hiciera por l. Slo durante el
embarazo de Edward dos aos ms tarde cayeron las romnticas cortinas con las
que vea a Dwayne y lo pudo ver tal cual era.
Aunque su fe en Dios era profunda e inconmovible, era un hombre de intelecto
limitado sin ningn inters en las ms novedosas corrientes de teologa. Conoca la
Biblia, pero se negaba a admitir las contradicciones o a profundizar en las
complejidades. En vez de eso, sacaba los versculos de contexto, retorcindolos
hasta justificar sus acciones.
Se consideraba intrnsecamente malvado, pero tambin crea que haba llegado
a la tierra para salvar almas y nunca cuestion la moralidad de sus mtodos. Su
bsqueda de fondos era de dudosa moral, su estilo de vida extravagante y sus
falsas curaciones de fe eran autorizados por Dios.
Su fama haba subido como la espuma y nadie salvo Rachel comprenda que su
fachada pblica ocultaba una profunda conviccin de que l estaba personalmente
condenado. Poda salvar a todos menos a s mismo. Ese era trabajo de ella y, no la
perdonara si no lograba salvarlo.
El haz de luz de su linterna ilumin la puerta del dormitorio principal. Haba
pasado muy poco tiempo en este cuarto. Su ansiosa sexualidad haba sido una
traicin a los ojos de Dwayne. l se haba casado con ella por su inocencia. l la
deseaba, pero no quera que ella lo hiciera.
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Haba otras mujeres a las que utilizar para saciar esa sed. No muchas a veces
lograba mantener a Satn a raya durante meses pero s las suficientes para
condenarse para siempre. Ella rechaz con fuerza los desagradables recuerdos y
accion el pomo.
Con Cal Bonner y su esposa viviendo en Chapel Hill, la casa supona estaba
vaca, pero en el momento en que ella dio un paso para entrar en la habitacin
supo que no era cierto. Oy el rechinar de la cama, un susurro Con un siseo de
alarma, elev la linterna.
El rayo de luz ilumin los ojos plateados de Gabriel Bonner.
Estaba desnudo. La sbana azul marino estaba a los pies, revelando un
abdomen tenso y el atisbo de una cadera musculosa. Su pelo oscuro, demasiado
largo estaba despeinado y la sombra de la barba cubra sus mejillas delgadas. Se
apoy en el antebrazo y mir directamente al rayo de luz.
Qu quieres? Su voz son ronca por el sueo, pero su mirada era
imperturbable
Por qu no haba pensado que l podra alojarse all? Ethan haba dicho que la
casa de Annie tena demasiados recuerdos para l. Esta casa, sin embargo, no
tendra ningn tipo de recuerdo, pero no se haba parado a pensar que l podra
estar viviendo ah. Su poder de razonamiento se haba debilitado junto con su
desnutrido cuerpo.
Trat de inventar una mentira que explicara porqu ella haba entrado en la
casa. Sus ojos se entrecerraron, como si l tratase de mirar con ms atencin
detrs del rayo de luz y se percat que la linterna lo haba cegado. l no podra ver
quin portaba la linterna.
Para su sorpresa, l se gir hacia el reloj del lado de la cama y mir su esfera
iluminada.
J oder. Slo he dormido una hora.
Ella no saba de qu hablaba. Dio un paso atrs, pero la luz continu brillando
en sus ojos cuando sac sus piernas desnudas por un lado de la cama.
Tienes pistola?
Ella no dijo nada. l estaba definitivamente desnudo, se percat, aunque el
rayo de luz estaba enfocado demasiado arriba para que ella viera cualquier tipo de
detalle.
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Venga, disprame. Sigui con la mirada fija en ella. Rachel no vio ningn
tipo de miedo en sus ojos, nada salvo vaco. La hizo estremecer. No pareca
importarle si estaba armada o no, si le disparaba o se iba. Qu clase de hombre
no tena miedo de la muerte?
Venga! Hazlo. O no lo hagas y vete al infierno.
La ferocidad en su voz la pasm de tal manera que lo nico que dese echarse
a correr. Apart la luz, y retrocedi rpidamente, saliendo precipitadamente al
vestbulo. La oscuridad la envolvi. Busc a tientas la barandilla y la sigui hacia
las escaleras.
l la cogi en el primer escaln.
Hijo de puta. Agarrndola por el brazo, la estrell contra la pared.
Se golpe con el costado y luego con la cabeza. El dolor cruz como un
relmpago desde su brazo a su cadera, pero el golpe de la cabeza fue demasiado
intenso. Sus piernas se doblaron y vio estrellas tras los prpados cerrados mientras
caa al suelo.
l cay sobre ella. Ella sinti su piel desnuda y sus msculos duros y luego su
mano la cogi por el pelo mientras se giraba sobre la alfombra.
Por un momento l se qued paralizado, luego solt una palabrota y se puso en
pie. Un instante ms tarde, la luz de la lmpara de araa que colgaba metro y
medio por encima inund el vestbulo. Deslumbrada, lo mir cernindose sobre ella
y vio que no haba cometido ningn error. l estaba definitivamente desnudo.
Incluso con su cerebro girando vertiginosamente, sus ojos se clavaron en su parte
ms desnuda y cuando deba centrar todos sus recursos en sobrevivir, se distrajo.
Era hermoso. Ms grande que Dwayne. Ms grueso. En su atontamiento tena
que ser atontamiento lo quiso tocar.
Dwayne nunca la haba dejado satisfacer su curiosidad sexual. Los placeres de
la carne estaban reservados para l, no para ella. Ella era la puerta del cielo,
diseada para la devocin, no para la pasin, y nunca le haba permitido acariciarlo
o hacer cualquiera de esas cosas que ella imaginaba. Se supona que deba sufrir
en silencio, orando por su salvacin, mientras se satisfaca dentro de ella.
Bonner se arrodill a su lado, doblando la pierna ms cercana y bajando la
vista.
Cuntos hay?
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Uno se las arregl para decir.
Trata de enfocar, Rachel. Cuntos dedos ves?
Dedos? Hablaba de dedos? Gimi.
Vete.
l se alej slo para volver un momento ms tarde con su linterna. Otra vez, se
arrodill, luego inclin la luz mientras abra sus prpados dirigiendo all el haz de
luz. Ella trat de escaparse dndose la vuelta.
Estate quieta.
Djame en paz.
l apag la luz.
Tus pupilas se contraen. No pareces tener una lesin en la cabeza.
Y qu sabrs t. Eres un veterinario Un veterinario desnudo. Gimi otra vez
mientras trataba de incorporarse.
l la empuj hacia abajo.
Date tiempo. Quiero que ests completamente recuperada antes de llamar a
la polica para que te arresten.
Que te jodan.
l la mir, luego suspir.
Necesitas seriamente cambiar de actitud.
Djalo, Bonner. No me van a arrestar y los dos lo sabemos, as que djalo.
Qu te hace pensar que no lo har?
El que no te importa lo suficiente como para llamar a la polica.
Crees de verdad que no me importa que hayas entrado a la fuerza en la
casa en mitad de la noche?
Un poco quizs, pero no mucho. A ti no te importa nada. Por cierto, a qu
se debe?
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No le sorprendi que no le contestara. El mundo comenz a estabilizarse a su
alrededor.
Oye, por qu no te pones algo de ropa?
l se mir como si se hubiera olvidado de que estaba desnudo. Lentamente se
puso de pie.
Te molesta?
Ella trag saliva.
En absoluto. Centr su vista en la parte ms asombrosa de su cuerpo. Era
su imaginacin o se estaba haciendo ms grande? Ella comenz a sentirse caliente
otra vez. Quiz tuviera una lesin en la cabeza despus de todo. Claro que el calor
no estaba en su cabeza. Estaba entre sus piernas. En su estmago. En sus pechos.
Rachel?
Hum?
Me ests mirando.
Levant la cabeza rpidamente y sinti que se ruborizaba. Se estaba volviendo
loca. Incluso ms cuando vio el dbil tic de la comisura de su boca y se dio cuenta
de que algo finalmente haba divertido a Don Alegra. Desafortunadamente, era
ella.
Intent sentarse.
Por qu no te vistes entonces? Eres t el que est desnudo.
l apoy las manos en las caderas.
Eres t quien vino sin ser invitada! Dorma como un tronco cuando entraste
en mi dormitorio. Ahora dime qu ests haciendo aqu.
Ella se puso de pie tambalendose.
Me tengo que ir.
S, claro.
En serio, Bonner. Es tarde, y me lo he pasado pipa vindote desnudo y todo
eso, pero
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Ven. La condujo al dormitorio, y otra lmpara de araa se ilumin cuando
l encendi el interruptor.
Djame.
Cllate. La sent sobre la cama, que reposaba sobre un estrado y era digna
del rey de las teleondas religiosas. Luego cogi unos vaqueros del respaldo de una
silla que antes estaba en su dormitorio. Observ cada uno de sus movimientos
mientras meta primero una pierna y luego la otra. Not que no haba perdido el
tiempo con la ropa interior. Dwayne haba usado boxers de seda hechos a medida
en Londres. Apenas pudo reprimir un suspiro de pesar cuando Bonner subi la
cremallera. Poda ser un bastardo, pero tena un cuerpo de infarto.
La sensualidad que su presencia despertaba en su cuerpo se acrecent. Su
cuerpo haba estado desconectado del mundo durante mucho tiempo. Por qu
tena que revivir finalmente ahora? Y por qu con l?
Se forz a apartar la mirada de l y ech un rpido vistazo a la habitacin. El
busto Kennedy no estaba a la vista, pero los muebles seguan siendo tan oscuros y
pesados como recordaba. Cortinas de terciopelo rojo adornadas con borlas negras
y doradas cubran las ventanas. Aunque nunca haba estado en un burdel, siempre
haba pensado que esa habitacin era exactamente igual.
Lo peor era el espejo rodeado de un dosel rojo de terciopelo que colgaba sobre
la cama. Como Dwayne nunca haba llevado all a otras mujeres y haba mantenido
las luces apagadas cuando mantena relaciones con ella, slo poda imaginar qu
tipo de emociones salvajes le haba reportado su propio reflejo. Con el tiempo
haba sospechado que necesitaba verse en el momento en que se despertaba para
asegurarse que Dios no le haba enviado al infierno durante la noche.
Vale, Rachel. Por qu no me dices que ests haciendo aqu?
Algunos hombres, decidi, eran ms agradables de ver que de or.
Es tarde. En otra ocasin. l se dej caer al lado de ella, y un temblor la
atraves mientras contemplaba esos rasgos implacables. No me encuentro bien.
Creo que puede que tenga una lesin en la cabeza despus de todo.
l pas la mano sobre su cara.
Tienes la nariz fra. Ests bien.
Era precisamente ahora cuando tena que hacerse el gracioso.
Esto no es asunto tuyo y lo sabes.
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Me lo explicas otra vez?
Esto tiene que ver con mi pasado y mi pasado no te incumbe.
Respuesta equivocada. No te dejar ir hasta que me digas la verdad.
Me senta nostlgica, eso es todo. Pensaba que la casa estaba vaca.
l seal con el pulgar el espejo que flotaba sobre la cama.
Tienes buenos recuerdos de eso?
sta era la habitacin de Dwayne, no la ma.
La tuya ser la de al lado.
Asinti con la cabeza y pens en el bonito santuario que haba tenido en la
habitacin contigua: muebles de cerezo, alfombras de lana, paredes en tonos azul
celeste con adornos en blanco. Solamente su dormitorio y el de Edward no
llevaban la huella de Dwayne.
Cmo entraste?
La puerta trasera estaba abierta.
No mientas. Yo mismo la cerr.
Abr el cerrojo con una horquilla.
Ese pelo tuyo no ha visto una horquilla desde hace meses.
Vale, Bonner. Si eres tan condenadamente listo, cmo crees t, entonces
que entr?
Las horquillas funcionan bien en las pelculas, pero no son demasiado
prcticas en la vida real. La escrut, entonces se movi tan rpidamente que ella
no tuvo tiempo de reaccionar y la cache con facilidad. Slo le llev un momento
descubrir la llave en el bolsillo de su sudadera.
Se la puso delante.
Creo que tuviste una llave que convenientemente te olvidaste de devolver
cuando te echaron.
Dame eso.
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Si, seguro que lo har dijo sarcsticamente. A mi hermano le encanta que
le roben en casa.
Realmente crees que hay aqu algo que yo quiera robar? Sacudi con
fuerza la sudadera para que l la soltara y al mover el hombro sinti que un dolor
agudo recorra su brazo de arriba abajo.
Qu pasa?
Qu coo crees que pasa? Me tiraste contra la pared, tonto redomado! Me
duele el brazo!
La culpabilidad se reflej en su cara.
Maldicin, no saba que eras t.
Eso no es excusa. Se sobresalt otra vez cuando l empez a mover unas
manos sorprendentemente suaves a lo largo de su brazo, buscando alguna lesin.
Si hubiera sabido que eras t, te habra tirado por la barandilla. Duele esto?
S, duele!
J oder, eres una llorica.
Ella levant el pie y le dio una patada la espinilla, pero no le hizo demasiado
dao.
Ignorndola, l solt su brazo.
Probablemente es simplemente el golpe, pero deberas hacerte una
radiografa para asegurarte.
Como si tuviera dinero para una radiografa.
Si me sigue molestando dentro de dos das, lo har.
Al menos ponlo en cabestrillo.
Y que me despidas por no cumplir con mi trabajo? No, gracias.
l inspir profundamente, como si le estuviera exigiendo hasta el ltimo gramo
de su paciencia, y dijo en voz baja:
No te despedir.
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No me hagas favores!
Eres imposible! Trato de ser una buena persona y todo lo que consigo es
que me insultes con esa boquita tuya.
Quiz fue culpa de la palabra boquita, pero la imagen de cmo lo haba
mirado antes de que se pusiera los vaqueros irrumpi en su mente. Se dio cuenta
de que lo estaba mirando otra vez y que l le devolva la mirada. Ella se lami los
labios resecos.
l abri la boca como si fuera a decir algo, pero luego se olvid de lo que era.
Se frot el muslo con el canto de la mano. Ella no pudo aguantar la tensin
repentina e inexplicable y sali de la cama para romper el hechizo.
Vamos. Te ensear todo esto.
Vivo aqu. Por qu querra que me lo ensearas t?
As aprenders algo sobre la historia de la casa. Y as ella podra echar una
ojeada a las dems habitaciones con la esperanza de ver el busto en algn sitio.
No es Mount Vernon.
Vamos, Bonner. Me estoy muriendo por ver la casa y t no tienes nada ms
que hacer.
Ella esperaba que le dijera que se iba a dormir otra vez, pero no lo hizo, y ella
record el comentario que haba hecho cuando mir el reloj.
Las giras nocturnas por las casa son buena cura para el insomnio.
Cmo sabes que tengo insomnio?
Entonces, haba acertado.
Soy adivina.
Ella se acerc al vestidor de Dwayne, y antes de que Bonner pudiera protestar,
abri la puerta de par en par. Sus ojos se deslizaron por los estantes pulcramente
ordenados y los colgadores a medio llenar. Pocos trajes de hombre colgaban all.
Eran de Gabe o de su hermano? Vio algunos pantalones oscuros de vestir y
camisas de trabajo de tela vaquera que definitivamente pertenecan a Gabe. Haba
vaqueros apilados en un estante y camisetas en otro. Nada de bustos.
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Bonner se acerc detrs de ella, y antes de que l pudiera protestar por la
invasin de su armario, ella dijo:
Dwayne llen este lugar con ropa de marca, corbatas de seda de cien dlares
y ms pares de zapatos hechos a mano de los que nadie podra gastar en una
vida. Siempre iba de punta en blanco, incluso cuando vagueaba por casa. No era
que vagueara mucho. Era adicto al trabajo.
No quiero herir tus sentimientos, Rachel, pero me importa un bledo Dwayne.
Y a ella.
La gira no ha hecho ms que empezar.
Ella se dirigi hacia el vestbulo, luego lo condujo por los dormitorios de
invitados, mencionando los nombres de los famosos que se haban alojado en cada
uno. Alguno de los que le dijo incluso era verdad. l la sigui, sin decir nada, con
una mirada calculadora en su cara. Obviamente saba que ella se traa algo entre
manos, pero no saba qu.
Slo quedaban las dos habitaciones de la izquierda su dormitorio y la
habitacin infantil y todava no haba ni rastro del busto. Se acerc a la puerta
de la habitacin de Edward, pero Gabe extendi su mano y cubri la de ella antes
de que pudiera accionar el pomo.
La gira termin.
Pero sta era la habitacin de Edward. Quiero verla. Tambin quera ver su
viejo dormitorio.
Te llevar a casa.
Ms tarde.
Ahora.
De acuerdo.
l pareci sorprendido de que se rindiera tan fcilmente. Vacil, luego inclin la
cabeza.
Deja que me vista.
Tmate el tiempo que quieras.
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l se gir y desapareci en el dormitorio. Ella se dio la vuelta y comenz a abrir
la habitacin infantil.
Te dije que la gira haba terminado dijo l desde detrs de ella.
Ests siendo un rematado imbcil! Tengo un montn de recuerdos felices de
esa habitacin y quiero verla otra vez.
Estoy tan emocionado que se me saltan las lgrimas habl
arrastradamente. Vamos. Me ayudars a vestirme. Cerr la puerta antes de
que pudiera mirar adentro y la llev hacia su dormitorio.
No te molestes. Ir andando.
Quin es ahora imbcil?
Tuvo que reconocer que l estaba en lo cierto, pero era frustrante estar tan
cerca y no poder ver el resto de la casa. l cerr la puerta del dormitorio despus
de que entraran y se dirigi al vestidor.
Ella vio la llave sobre la mesilla de noche donde la haba puesto cuando se la
quit, rpidamente se la volvi a meter en el bolsillo, luego se apoy contra el
poste de la cama.
Al menos puedo asomarme a mi antigua habitacin?
l reapareci abotonando una camisa vaquera.
No. Mi cuada la usa de oficina cuando est aqu y creo que no le gustara
que enredaras por all.
Quin dijo que iba a enredar? Slo quiero echar una miradita.
Pues no lo hars Cogi un par de calcetines usados del suelo y se los puso.
Mientras l se pona los zapatos, ella mir hacia el lado ms alejado de la
habitacin, donde estaba la puerta del bao que conectaba esa habitacin con la
que haba sido la suya.
Cada cunto vienen tu hermano y tu cuada por aqu?
l se levant.
No vienen demasiado. A ninguno de ellos le gusta mucho la casa.
Por qu la compraron?
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Por privacidad. Vivieron aqu tres meses inmediatamente despus de casarse,
pero no han pasado mucho tiempo aqu desde entonces. Cal acaba de terminar su
contrato con los Chicago Stars.
Qu hace ahora?
Ha comenzado medicina en la UNC y ella da clases all. Vendrn uno de estos
das. Se levant. Qu pasaba con Dwayne y contigo? Por qu no dormais en
la misma habitacin?
l roncaba.
Djate de chorradas, Rachel. Qu crees que vas a conseguir con eso? Crees
que podrs dejar de decir tonteras el tiempo suficiente como para que
mantengamos una conversacin sincera, o mientes tanto que te has olvidado de lo
que es decir la verdad?
Soy una persona honesta!
Chorradas.
No pasbamos la noche en la misma habitacin porque no quera ser tentado.
Tentado a hacer qu?
T que crees?
Eras su esposa.
Su virginal esposa.
Tienes un hijo, Rachel.
Es un milagro, considerando...
Crea que G. Dwayne era despreciable. Me ests diciendo que odiaba el
sexo?
Le encantaba el sexo. Con prostitutas. Pero su esposa deba ser casta y pura.
Eso es una locura.
Si bueno, as era Dwayne.
l se ri entre dientes y ella intent aprovecharse de la simpata que le produjo.
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Venga, Bonner. No me puedo creer que no me dejes echar un vistacito a la
habitacin que perteneca Edward.
As es la vida. Sealo la puerta con la cabeza. Vamos.
Era intil discutir, sobre todo cuando ya haba recuperado la llave y poda
regresar cuando la casa estuviera vaca. Lo sigui al garaje, donde haba un
Mercedes grande y oscuro al lado de la polvorienta camioneta de
Gabe.
Ella seal el Mercedes con la cabeza. De tu hermano?
Mo.
Caramba, eres realmente rico?
l gru y se subi a la camioneta. Momentos despus, se dirigan camino
abajo hacia las puertas de las manos orantes.
Eran casi las dos de la madrugada y la carretera estaba desierta. Estaba
exhausta. Recost la cabeza contra el asiento y se dej llevar durante unos
momentos por la autocompasin. No estaba ms cerca ahora que cuando haba
visto la foto de la revista. Todava no saba si el busto estaba en la casa, pero al
menos haba recuperado su llave. Cundo se dara cuenta Gabe de que la volva a
tener?
Mierda!
Ella cay hacia delante cuando l dio un frenazo.
Bloqueando la angosta carretera de Heartache Mountain hacia la casa de Annie,
una forma ardiente y geomtrica surga amenazadoramente con una altura de casi
dos metros. La imagen era tan inesperada y obscena que su mente
inmediatamente no acept lo que era. Pero la negacin no dur demasiado y su
mente se vio finalmente forzada a identificar lo que vea.
Los restos ardientes de una cruz de madera.

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CAP TULO 9

Un helado escalofro baj por la espalda de Rachel. Murmur:
Tienen que quemar una cruz para ahuyentarme.
Gabe abri de golpe la puerta de la camioneta y salt fuera. Con el resplandor
de los faros delanteros, Rachel le observ patear la cruz hasta que cay en una
lluvia de chispas. Con las rodillas dbiles, sali. Senta las manos hmedas y
pegajosas mientras lo observaba tomar una pala de la parte de atrs de la
camioneta y hacer pedazos los restos incandescentes.
Es mejor cuando te dan la bienvenida al barrio con un pastel de chocolate
dijo ella dbilmente.
Esto no es para tomrselo a risa. Empez a recoger con la pala los restos
calcinados y los ech a un lado del camino.
Ella se mordisque el labio inferior.
Es mejor reirse, Bonner. La otra opcin no la soporto.
La pala se detuvo en sus manos y su expresin se torn profundamente
preocupada. Cuando habl, su voz fue suave y oscura como la noche que se
extenda ms all de los faros delanteros.
Cmo lo haces, Rachel? Cmo sigues adelante?
Ella cruz los brazos sobre el pecho. Tal vez fuera la noche y el shock por la
cruz ardiendo, pero la pregunta no son extraa.
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No pienso en ello. Y no confo en nadie ms que en m misma.
Dios. l neg con la cabeza y suspir.
Dios no existe, Bonner ri con amargura. An no lo tienes claro?
Es eso lo que crees realmente?
Algo se rompi en su interior
Lo hice todo bien! Viva la palabra de Dios! Iba a misa dos veces por
semana, me arrodill y rec cada maana y tarde. Visit a los enfermos y di a los
pobres! No habl mal de mis vecinos y mira para lo que me ha servido.
Quiz confundiste a Dios con Santa Claus.
Ni se te ocurra sermonearme! Ni se te ocurra soltarme un jodido sermn!
Ella se mantuvo de pie ante l con el resplandor blanco de los faros a su
espalda, y los puos apretados a los costados. l pens que nunca haba visto a
nadie tan feroz y primitivo. Aunque era una mujer alta, era casi delicada, con
huesos frgiles y unos ojos verdes que parecan ocupar toda su cara. Su boca era
pequea y sus labios tan rojos como la fruta madura. Su pelo estaba revuelto y
estaba iluminado desde atrs, formando una fulgurante aureola alrededor de su
cara.
Debera parecer ridcula. El harapiento vestido manchado de pintura colgaba
flojamente sobre su cuerpo y sus grandes zapatos, imposibles de ignorar
quedaban ordinarios bajo sus finos tobillos. Pero mantena una feroz dignidad y se
sinti atrado hacia ella por algo elemental quiz el dolor que resida en sus
huesos y ya no pudo oponerse ms. La deseaba como no haba deseado nada
excepto la muerte desde que haba perdido su familia.
No record haberse movido, pero lo siguiente que supo fue que la tena entre
sus brazos y tocaba su cuerpo con las palmas de sus manos. Era delgada y frgil,
pero de ninguna manera la ruina que l pensaba. Quiso abrazarla y follarla,
reconfortarla y destruirla al mismo tiempo. El caos de sus emociones envolvi su
dolor, haciendo ms honda su agona.
Ella hundi los dedos en los msculos de su brazo, clavndole las uas y
causndole dolor. El agarr su trasero y la apret contra si. Roz sus labios con los
suyos. Eran suaves y dulces. Le ech la cabeza hacia atrs bruscamente.
Te deseo dijo l.
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Ella movi la cabeza y l se dio cuenta de que la haba inclinado. Su rpida
rendicin lo enfureci. La cogi por la barbilla y le levant la cara hasta encontrar
esos torturados ojos verdes.
Otra vez la noble viuda de Snopes sacrificndose por su hijo espet. Pues
bien, olvdalo.
Ella lo mir con frialdad mientras la soltaba. l agarr la pala y sigui
despejando la carretera. Se haba jurado a s mismo que no le hara eso de nuevo.
Despus de aquella noche cuando ms oscura estuvo su alma y haba tratado de
destruirla, se haba prometido a s mismo que nunca la tocara otra vez.
Quiz no sera un sacrificio.
l se qued helado.
De qu ests hablando?
Ella se encogi de hombros.
De ese cuerpo tuyo de infarto que no he podido evitar notar.
No hagas eso, Rachel. No te protejas siendo una vbora. Di claramente lo que
quieres.
Su labio inferior tan rojo como las fresas maduras, tembl, pero ella lo contuvo.
Sus pequeos pechos, se elevaron bajo el vestido cuando aspir.
Quiz necesito saber cmo es acostarse con un hombre que no tiene inters
por tener una santa en su cama.
As que era eso.
Tengo veintisiete aos y slo he estado con un hombre. Y nunca me hizo
llegar al orgasmo. Es algo gracioso
A l no le pareci algo de risa. Lo que sinti fue una clera ilgica.
Y quieres experimentarlo ahora, no es as? Y se supone que debo ser yo tu
conejito de indias para tu desarrollo sexual?
Su temperamento de pelirroja explot.
Eres t el que me hizo insinuaciones a m, gilipollas!
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Eso fue una locura pasajera.
La observ reunir fuerzas para atacarlo, pero no lo sorprendi cuando le dirigi
una sonrisa falsa y aborrecible.
Caramba, espero que no. Mientras la habitacin est oscura y si no hablas,
puedo fingir que eres otra persona. Puede que fuese entretenido tener mi
semental personal.
Toda la clera lo abandon tan abruptamente como haba venido. Bien por ella.
Era fuerte y estaba determinada a no ceder ni un centmetro, e irrazonablemente
slo pudo pensar en que despus de todo no la haba lastimado. Se humor mejor.
Tir la pala en la parte trasera de la camioneta. Ms tarde, regresara y quitara
la madera chamuscada.
Vamos.

Russ Scudder mir el movimiento de los faros delanteros del camin de Gabe
Bonner yendo hacia la casa de Annie Glide.
La estaba besando dijo Donny Bragelman que estaba a su lado.
Ya lo vi.
Ambos hombres se sentaron junto a la arboleda, a unos cincuenta metros de la
carretera, demasiado lejos para or lo qu Gabe y la viuda de Snopes haban
estado discutiendo, pero lo suficientemente cerca como para ver lo que hacan
iluminados por los faros de la camioneta.
Despus de haber prendido fuego a la cruz, Russ y Donny se haban escondido
para observar como arda mientras beban su segundo pack de cervezas de la
noche. Estaban preparndose para marchar cuando apareci la camioneta de Gabe
y tuvieron la satisfaccin de ver en directo la reaccin de Rachel Snopes.
Es una mujerzuela dijo Russ. Lo supe desde la primera vez que la vi.
No haba sabido nada. Los das en los que era guarda de seguridad del Templo,
casi siempre la haba visto con su hijo. Siempre haba sido buena con l e incluso
le haba cado bien. Pero eso haba sido antes de que todo se desmoronara.
Al principio, todo haba ido bien para Russ. El encargado de la seguridad del
Templo lo haba contratado para ser su mano derecha. Mientras Russ haba sido el
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guardaespaldas de G. Dwayne y supervisor de la seguridad de su casa, se haba
sentido como si finalmente estuviera haciendo algo importante. La gente de
Salvation no lo haba mirado entonces como si fuera un perdedor.
Pero cuando G. Dwayne haba cado, haba arrastrado a Russ con l. Nadie lo
contrataba porque lo identificaban con el Templo, pero la familia de Russ viva all
y no poda mudarse, as que se senta traicionado. Posteriormente, su esposa lo
ech de casa ahora ni siquiera le dejaba ver a su hija y toda su vida se haba
ido a la mierda.
To, supongo que debemos recordrselo dijo Donny.
Donny Bragelman era el nico amigo que le quedaba a Russ y era todava ms
perdedor que Russ. Donny sola rerse en los momentos ms inoportunos y se
rascaba la entrepierna en pblico, pero como tena trabajo fijo en el Amoco, Russ
le poda pedir prestado dinero. Adems poda pedirle a Donny cualquier cosa,
como lo de ayudarle con la cruz esa noche.
Russ quera que Rachel Snopes se fuera, y esperaba que ver la cruz quemada
la ahuyentase. Haba tenido mucha culpa de lo ocurrido en el Templo y no poda
aguantar tenerla merodeando como si no hubiera hecho nada malo, no despus de
lo que le haba ocurrido a Russ. El que Gabe Bonner le hubiera dado el trabajo que
haba sido suyo, haba sido la gota que colmaba el vaso. Durante la ltima
semana, no haba podido sacrselo de la cabeza.
Russ haba pedido trabajo a Gabe cuando compr el autocine. Haba sido un
trabajo de mierda y Gabe haba sido como un grano en el trasero. Lo haba
despedido despus de las primeras dos semanas slo porque se haba retrasado
algunas veces. Bastardo.
La hemos puesto en su sitio repiti Donny rascndose la entrepierna.
Crees que esa mujerzuela se ir ahora que sabe que nadie la quiere por aqu?
Si no lo hace dijo Russ lo lamentar.

*****

Tres das ms tarde mientras aplicaba una resistente pintura azul marino en las
barras infantiles, la mirada de Rachel se desviaba continuamente al tejado de la
cafetera, donde Gabe estaba extendiendo una lmina de alquitrn. l se haba
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sacado la camisa y se haba puesto un gran pauelo rojo sobre la cabeza. Su
pecho brillaba de sudor bajo la luz del sol.
Senta cmo se le secaba la boca mientras observaba los firmes msculos de su
espalda y brazos: bien definidos y marcadamente tensos. Quera pasar las manos
sobre ellos, sudados como estaban.
Quiz fuera por la comida. Desde que haba comenzado a comer bien, su
cuerpo haba cobrado vida otra vez. Deba ser por eso que pareca que no le
bastaba con mirarlo. Era culpa de la comida.
Sumergi el pincel en la lata de pintura y se oblig a dejar de mentirse. Ese
abrazo oscuro que haban compartido en el camino haba cambiado algo entre
ellos. Ahora el aire estaba lleno de tensin sexual cada vez que estaban juntos. Se
evitaban el uno al otro lo mejor que podan, pero la tensin segua all.
Tena calor, y se desabroch otro botn del escote de su vestido verde oscuro.
Kristy haba encontrado en el armario del cuarto de costura varias cajas apiladas
de vestidos viejos y se los ofreci a Rachel, que inmediatamente los haba
aceptado agradecida. Al lado de sus mocasines, parecan casi a la moda, y estuvo
encantada de reabastecer su magro guardarropa sin aflojar la cartera. Bueno, no
poda evitar preguntarse qu pensara Annie Glide de que la infame viuda de
Snopes llevara sus viejos vestidos.
En ese momento, sin embargo, senta como si el vestido la estuviera sofocando.
O tal vez fuera la visin de los msculos de Gabe tensndose cuando mova el
pesado rollo de la lmina alquitranada. l hizo una pausa en su trabajo y ella
detuvo el pincel de sus manos. Observ como l se pasaba el revs de la mano
sobre el pecho y la miraba. Estaba demasiado lejos para ver sus ojos, pero sinti
como si la acariciara todo el cuerpo envolvindola en un clido velo plateado.
Le ardi la piel. Los dos apartaron la vista.
Con sombra determinacin, devolvi la atencin a su trabajo. Durante el resto
de la tarde, se oblig a s misma a pensar menos en la lujuria y ms sobre cuando
iba a volver a su antigua casa y encontrar el busto.

*****

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Rachel detuvo su mano, que sostena una cuchara de madera con la que estaba
batiendo en una cazuela una salsa casera a la marinara
8
para la cena de la noche.
Haba sabido que a l le haba pasado algo malo, pero no tan malo.
murieron instantneamente. Kristy levant la vista de la lechuga que
estaba troceando sobre un tazn rosa de Tupperware. Fue algo terrible.
La vista de Rachel se nubl con las lgrimas que anegaron sus ojos. No era de
extraar que Gabe estuviera tan amargado.
J amie slo tena cinco aos dijo Kristy al cabo de un rato. Era una
miniatura perfecta de Gabe; Los dos eran inseparables. Y Cherry era maravillosa.
Gabe no ha sido el mismo desde entonces.
Por un momento a Rachel le result imposible respirar. Slo poda imaginarse
que esa clase de dolor que senta Gabe era perdurable y no pudo ms que sentir
piedad por l. Al mismo tiempo, la intuicin la advirti de que la piedad no era ms
que un enemigo.
Hay alguien en casa?
Al or la voz de Ethan Bonner, Kristy dej caer el cuchillo. Contuvo la respiracin
y busc el cuchillo que se le haba cado para volver a dejarlo caer.
Rachel estaba tan aturdida que le llev un tiempo notar el extrao
comportamiento de Kristy. Ethan era su jefe y lo vea casi todos los das. Por qu
estaba tan nerviosa?
Su compaera de casa era un enigma. Edward la adoraba, y el sentimiento era
mutuo, pero Kristy era tan reservada que Rachel no tena nada claro qu clase de
persona haba bajo ese exterior simple y eficiente.
Como an no haban respondido a Ethan, fue Rachel quien lo invit a entrar.
Por el rabillo del ojo, vio como Kristy aspiraba profundamente y recompona la
imagen de mujer calmada y reservada que tena todo bajo control. Era como si el
sobresalto momentneo nunca hubiera ocurrido.
Estamos preparando la cena, Ethan dijo Kristy cuando l apareci en la
puerta de la cocina. Te apetece tomar algo?
Hum. No puedo quedarme. Salud a Rachel con una fra inclinacin de
cabeza.

8
Salsa para pasta. Contiene tomate, alioli y hierbas finas. (N de T)
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Ella observ su camisa azul claro que estaba pulcramente metida por dentro de
unos pantalones caquis con las rayas perfectamente en el centro. Su cabello rubio
estaba impecablemente cortado, ni demasiado corto, ni demasiado largo, y con su
altura, sus ojos azules y sus finos rasgos cincelados, podra haber sido un modelo
de GQ en lugar de un miembro del clero.
Slo vine para dejar el material del boletn de prensa le dijo a Kristy.
Dijiste que lo montaras por la maana, pero yo no estar disponible hasta las dos.
Kristy tom la carpeta de los documentos que le dio y la dej a un lado.
Lvate las manos mientras ponemos la comida en la mesa. Rachel ha hecho
una marinara estupenda.
Ethan no se tom la molestia de protestar nuevamente y pronto estuvieron
sentados. Mientras coma, reserv sus comentarios para Edward y Kristy. Edward
relat detalladamente su experiencia alimentando a Snuggles, el cerdito que tenan
en clase y Rachel se percat de que mantena una relacin con Ethan de la cual
ella no saba nada. Se alegr que Ethan no proyectara la hostilidad que senta
hacia ella en su hijo.
Kristy, advirti, trataba a Ethan como si fuera su madre, y l, un nio retrasado
de diez aos. Le aderez la ensalada, le ech el parmesano en los espaguetis, y,
en general, hizo todo menos cortarle la comida.
l, a su vez, apenas pareca darse cuenta de su atencin, y ciertamente no
advirti el hambriento anhelo de los ojos de Kristy cuando lo miraba.
Entonces, pens Rachel. As son las cosas.
Kristy se neg a que las ayudara a limpiar, algo que a Rachel no le haba
importado hacer sola, y Ethan se fue al poco tiempo. Rachel mand a Edward
afuera a mirar lucirnagas mientras Kristy y ella lavaba los platos.
Mientras Rachel secaba el plato que le haba dado Kristy, decidi entrometerse.
Hace mucho que conoces a Ethan?
Casi toda la vida.
Y supongo que llevas enamorada de l la mayor parte de ese tiempo.
El tazn que Kristy tena entre las manos se desliz entre sus dedos y cay al
suelo de linleo, donde se parti en dos trozos iguales.
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Rachel mir hacia abajo.
Caramba. Incluso las cosas se te rompen pulcramente.
Por qu dices eso?
Te refieres a Ethan?
Qu quisiste decir?
Rachel se agach para coger el tazn roto.
No importa. Soy demasiado curiosa y tu vida amorosa no es asunto mo.
Mi vida amorosa. Kristy solt un bufido impropio de una seora y sacudi el
pao de cocina en el fregadero. Como si la tuviera.
Y por qu no haces algo al respecto?
Hacer algo? Kristy tom los pedazos del tazn que le daba Rachel y los
ech a la basura bajo el fregadero.
Es obvio que te importa.
Kristy era tan particular que Rachel esperaba que lo negara, pero no lo hizo.
No es tan simple. Ethan Bonner es el hombre ms guapo de Salvation, quiz
de toda Carolina del Norte, y tiene debilidad por las mujeres bellas que llevan
bisutera y faldas de lycra.
Pues ponte bisutera y lycra. Por lo menos te mirar.
Las delicadas cejas de Kristy se alzaron rpidamente.
Yo?
Por qu no?
Sonaba realmente ahogada.
Yo? Yo! T esperas que una una mujer como yo una una secretaria de
la iglesia yo que soy tan simple
Desde qu punto de vista?
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Nunca hara nada as. Nunca.
Vale.
Ella neg con la cabeza resueltamente.
Me sentira realmente ridcula.
Rachel apoy una cadera en la mesa de la cocina.
No eres exactamente fea, Kristy, a pesar de esa ropa tan aburrida. Rachel
sonri y se mir los mocasines negro y el vestido Roebuck. Quien est libre de
pecado que tire la primera piedra.
No crees que sea fea?
Kristy pareci tan esperanzada que a Rachel se le encogi el corazn. Quiz
finalmente tuviera una forma de recompensar a esta mujer inteligente e insegura
por su bondad.
Ven aqu. La gui hacia la sala, donde se sentaron ambas en el sof.
Definitivamente no creo que seas fea. Tienes unos rasgos muy bellos. Eres bajita,
lo cual no creo que les moleste a los hombres, ya que no lo o nunca. Y pareces
tener unos pechos bonitos escondidos bajo esas blusas, y no demasiado
corrientes.
Realmente piensas que tengo pechos?
Rachel no pudo ocultar una sonrisa.
Supongo que sers mejor juez que yo. Lo que pienso Kristy es que hace
mucho tiempo que decidiste que no eres atractiva y no te has tomado la molestia
de reconsiderarlo.
Kristy se gir hacia ella en el sof. Incredulidad, esperanza y confusin se
combinaban en su cara. Rachel se tom su tiempo, y mientras contempl la sala
de estar sencilla y rstica y pens cunto le agradaba. La brisa que entraba por la
puerta de tela metlica tena olor a pino, mezclado dbilmente con el dulce
perfume de la madreselva. Vio a Edward fuera cazando lucirnagas, y se pregunt
si Gabe se haba sentado all alguna vez y haba vigilado a su hijo hacer lo mismo.
La imagen era demasiada dolorosa, y la rechaz.
Y qu puedo hacer sobre ello? dijo Kristy finalmente.
No s. Quiz una renovacin?
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Renovacin?
Vete a una buena peluquera y arrglate el pelo y el maquillaje. Vete a una
tienda de moda y actualiza tu guardarropa.
Por un momento pareci esperanzada y luego su expresin se nubl.
Con qu fin? Podra entrar en la oficina de Ethan en cueros y no se dara
cuenta.
Eso tambin lo podemos intentar sonri Rachel. Pero intentemos antes la
renovacin.
Kristy pareci conmocionada y luego se ri.
Rachel decidi que poda pasar a otro punto.
Y otra cosa. Tienes que dejar de preocuparte por l.
A qu te refieres?
Cmo va a pensar en ti como amante si lo tratas como si fueras su madre?
No lo hago!
Le alias la ensalada!
Algunas veces se olvida.
Pues deja que se olvide. Lo mimas demasiado, Kristy. No se morir si se
come la ensalada sin alio.
Eso no es justo. Trabajo para l. Observarlo es parte de mi trabajo.
Cunto hace que trabajas para l?
Ocho aos. Desde que es reverendo.
Y lo has hecho bien, no? A menos que me haya perdido algo, has sido la
mejor secretaria que cualquiera podra tener. Le lees la mente y predices lo que
quiere incluso antes de que sepa que lo quiere.
Asinti con la cabeza.
Pero que has conseguido aparte del sueldo?
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Apret la boca con resentimiento.
Nada. No he obtenido nada. Ni siquiera me gusta el trabajo. ltimamente he
pensado que debera irme a Florida como quieren mis padres. Se mudaron all al
retirarse, pero se aburren, as que abrieron una pequea tienda de regalos en
Clearwater. Continuamente me piden que me traslade y les ayude a llevarla.
Y t que quieres hacer?
Quiero trabajar con nios.
Pues hazlo.
Su resentimiento se transform en frustracin.
No es tan fcil. Al menos as estoy cerca de l.
Es eso lo que le pides a la vida? Estar cerca de Ethan Bonner?
No lo entiendes!
Te entiendo ms de lo que crees. Inspir profundamente. Dwayne me
visti como una puta pero quiso que me comportara como una santa. Trat de ser
todo lo que l quera, pero nunca fue suficiente. Kristy coloc una mano
compasiva en su rodilla. Rachel susurr: En vez de vivir para Ethan Bonner,
quiz sea hora de que comiences a vivir para ti misma.
La expresin de Kristy fue una cautivadora combinacin de anhelo y desilusin.
Sin renovacin?
Renovacin slo si no te gusta como te ves.
No me gusta suspir.
Renovacin, entonces. Pero para t, Kristy. No para Ethan.
Kristy se mordisque el labio inferior.
Supongo que eso significa que nada de lycra.
Quieres llevar lycra?
Estara ridcula.
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Quieres!
Lo pensar. No slo sobre eso, sino sobre todo.
Se sonrieron una a otra, y Rachel sinti que algo haba cambiado entre ellas.
Hasta esa noche, haban mantenido una relacin educada. Ahora eran amigas.

*****

Durante los siguientes das, el cuerpo de Rachel resucit con fuerza. Se sinti
joven y erticamente activa. El tiempo de finales de junio era estupendo, con poca
humedad y temperaturas que slo ocasionalmente llegaban a veintisis grados,
pero ella siempre se senta arder.
Mientras trabajaba, mantena los botones de sus vestidos de algodn abiertos
en el escote y dejaba que se abrieran involuntariamente para que la brisa pudiera
acariciar su piel. El algodn hmedo, moldeaba sus pechos, definiendo su firme y
pequeo volumen y hacindola sentir voluptuosa y provocativa. Se recoga el pelo
en lo alto de la cabeza y se abanicaba los muslos con la falda, tratando de
enfriarse. Pero no importaba lo que hiciera, siempre senta sus ojos acaricindola.
La miraba desde donde fuera que estuviera trabajando, se pasaba las manos
por los vaqueros y la recorra con los ojos. Su piel pareca arder. Era una locura. Se
senta relajada y tensa al mismo tiempo.
Algunas veces le gritaba una orden o un insulto disimulado, pero ella apenas lo
oa porque sus sentidos transformaban no importaba qu palabras bruscas dijera
en lo que realmente significaban:
Te deseo.
Y ella lo deseaba. Por el sexo, se dijo a s misma. Slo por el sexo. Nada ms.
Ningn enredo ms profundo e ntimo, nada de sentimientos, slo sexo.
Cuando su cuerpo se calentaba tanto que tema estallar en llamas, se obligaba
a pensar en otras cosas: Su creciente amistad con Kristy, la excitacin de Edward
cuando le contaba cmo le haba ido el da y el busto Kennedy.
Cada noche caminaba a la cima de Heartache Mountain y contemplaba la casa
donde haba vivido. Tena que entrar otra vez para reanudar la bsqueda del
busto, pero tena que aprovechar alguna oportunidad cuando l no estuviera all. l
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no haba dicho ni una palabra sobre la llave que faltaba, y, como faltaban slo dos
semanas para que reabrieran el autocine, esperaba que se hubiera olvidado del
asunto. Seguramente le habra dicho algo si no. Quera gritar de frustracin. Si se
fuera un rato, entonces podra entrar.
Nueve das despus de la noche en que haba entrado en la casa, finalmente
tuvo la oportunidad que haba estado esperando.
La encontr mientras ella colocaba los nuevos pomos de cromo en los armarios
del almacn de la cafetera. Incluso antes de or sus pasos, la envolvi su olor a
pino y a limpio y se pregunt cmo alguien que haca un trabajo tan fsico lograba
siempre oler tan bien.
Ethan y yo tenemos que encargarnos de unos asuntos. Estar ausente el
resto de la tarde, as que cierra t cuando termines.
Ella asinti con la cabeza y su corazn lati a toda velocidad. Mientras l estaba
ocupado con su hermano, finalmente podra meterse en la casa.
Ella termin en un tiempo rcord, luego condujo a la casa de Annie donde tena
escondida la llave en el fondo del cajn del tocador de su habitacin y con
silenciosa determinacin se dirigi a la montaa. Cuando lleg a la cima, haba
comenzado a caer una ligera llovizna.
La falda del vestido que llevaba ese da, de algodn rosa con un estampado de
turquesas, estaba hmeda, lo mismo que sus mocasines y los calcetines. Se los
quit en el lavadero para no dejar huellas reveladoras y comenz a subir descalza
las escaleras de la casa.
Primero registr la habitacin infantil, reprimiendo firmemente todas las
nostlgicas punzadas que la recorrieron al ver la vieja mecedora que haba junto a
la ventana y recordar la cabecita de Edward contra su pecho. Como no encontr
all ni rastro del busto, se dirigi a su antiguo dormitorio.
Esta habitacin era la que ms haba cambiado. Mientras observaba el equipo
de alta tecnologa que estaba situado en una mesa en L cerca de la ventana, se
pregunt sobre la doctora J ane Darlington Bonner, la cuada de Gabe que era
doctora en fsica. Era tan feliz en su matrimonio como pareca en la foto de la
revista?
Inspeccion rpidamente el armario de la habitacin y el bur, pero no
encontr nada. El mdulo inferior de cajones de la mesa de trabajo era slo otro
lugar para mirar, pero la idea de registrar el escritorio de una desconocida le
pareca una invasin de la vida privada de esa persona que iba ms all de
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cualquier cosa que hubiera hecho nunca. Bueno, tena que saberlo, as que abri el
cajn. Contuvo la respiracin al ver que el busto estaba all dentro.
Sinti que su contenido se mova cuando lo agit. Sin respirar, levant el
pequeo cierre y vio un montn de disquetes multicolor all guardados. Los sac y
los coloc en el cajn inferior y corri hacia las escaleras. Se sinti loca de alivio.
Iba a llevar el busto tan rpido como pudiera a la casa de Annie y as podra
registrarlo, aunque tuviera que destrozarlo.
En el momento en que pis el primer escaln, Ethan Bonner abri la puerta
principal. Se qued paralizada, pero no import. La divis inmediatamente.
Su expresin se torn fra.
Aadiendo el latrocinio a tus otros pecados?
Hola, Ethan. Gabe me envi a recoger esto.
Seguro?
Ella se oblig a sonrer mientras bajaba las escaleras, con los pies desnudos y la
falda hmeda y pegajosa contra sus piernas. Nada iba a hacer que soltara el
busto.
No me preguntes para qu lo quiere. Slo soy una mandada, no me explica
nada.
Tal vez lo hara si le preguntaras.
Ah, eso no es necesar
Gabe! Ethan inclin la cabeza hacia la puerta principal, que haba dejado
abierta. Puedes venir aqu un momento?
Se qued aterrorizada.
No importa. Hablar con l cuando vuelva al trabajo. Con desenvoltura,
meti el busto bajo el brazo y se dirigi, atravesando el fro suelo, a la parte
trasera de la casa.
Ethan la cogi antes de que cruzase el vestbulo y la agarr por el brazo con
ms fuerza de la necesaria en un hombre de Dios.
No tan rpido.
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Gabe apareci en la puerta.
Eth? Qu quieres Rachel? Por un momento, se qued paralizado. Luego
entr y cerr la puerta tras l. Me preguntaba cundo ibas a usar la llave.
Le diste una llave? dijo Ethan.
No exactamente. Digamos que ella tena una de repuesto.
La haba hecho caer en una trampa, y eso la enfureci.
Si sabas que la tena, por qu no dijiste nada? Y qu demonios haces aqu
de todas maneras?
El que ella hubiera atacado cuando estaba claro que era ella quien se haba
comportado tan incorrectamente pareci privar a Ethan de argumentos, pero Gabe
simplemente se encogi de hombros.
Cal le dijo a Ethan que poda llevar la mesa del comedor a la parroquia. La
acabamos de cargar en la camioneta.
Sus ojos se pasearon sobre su hmedo vestido rosa, sus pantorrillas salpicadas
de barro y los pies desnudos. Ella se dijo a s misma que haba sido un escalofro lo
que haba puesto su piel de gallina. Lo mir acusadoramente.
Me dijiste que tenais que hacer unos recados. Esto no es hacer recados.
Esto es una mudanza! Gabe no dijo nada, pero Ethan finalmente haba
recuperado el habla.
No me lo puedo creer. Cmo puedes quedarte ah parado sin hacer nada y
dejar que te ataque? Es ella la que entr en la casa a la fuerza!
Algunas veces es mejor dejar que Rachel se explique sola que intentar
razonar con ella dijo en voz baja y sin inflexin.
Qu hay entre vosotros dos? La cara de Ethan se puso ms roja. Por
qu te molestas en escucharla? Es una mentirosa y una estafadora.
Y esa es su parte buena. Gabe seal sus pies. Has perdido esos
zapatos tan sexy que tienes?
No quise llenar todo de barro.
Qu considerada.
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Ethan se gir y se dirigi hacia el telfono.
Ah es donde J ane guarda sus disquetes. Voy a llamar a la polica. Ya dije
desde el principio que era muy extrao que Rachel apareciera por aqu.
No te molestes. Yo me ocupar de ella. Dame ese busto, Rachel.
Que te jodan.
l arque una ceja oscura.
Coge la camioneta, Eth. He puesto una lona impermeabilizante encima de la
mesa para que no se moje.
Que no me voy. Despus de todo lo que has pasado, no tienes por qu pasar
tambin por esto. Yo me ocupar de ella.
Una vez ms el hermano pequeo entrando a saco para defender al mayor.
Rachel buf enojada.
Ethan lo oy y se enfrent rpidamente a ella, su expresin era indignada.
Qu pasa?
Las tragedias no dejan a las personas indefensas seal. Deja de
protegerle.
Eso pareci afectar a Gabe. l nunca le haba dicho nada de lo que haba
perdido, aunque debera haber sabido que a esas alturas Kristy ya le habra
contado algo.
La hostilidad de Ethan se haba transformado en un filo helado.
Por qu demonios te metes en asuntos que slo incumben a mi hermano y a
mi? Gabe, no entiendo nada. Pensaba que ella estaba slo trabajando para ti,
pero...
Vete, Eth
No puedo marcharme.
Tienes que hacerlo. Te recuerdo que ests en el consejo municipal, y, a no
ser que hayas presenciado un asesinato, tienes que acudir a la junta.
Creo que no deberas quedarte solo con ella dijo con rotundidad.
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No estar solo. Gabe le dirigi a Rachel una dbil sonrisa. Los gritos de
Rachel me harn compaa.

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CAP TULO 10

Ethan sali de la casa a regaadientes. Rachel saba que todo lo que necesitaba
era tener unos minutos a solas con el busto, unos pocos minutos para mirar bajo
el forro y encontrar el compartimiento secreto. Luego se podra ir.
Apret los dedos ms firmemente sobre el busto y trat de controlarse durante
unos segundos.
Tu hermano es un cascarrabias. Supongo que es de familia.
l cruz los brazos sobre el pecho y se apoy contra una de las elaboradas
columnas que conducan a la sala de estar.
Me sorprende que no te quitaras el vestido y le ofrecieras tu cuerpo para que
no hablara.
Todo ocurri demasiado rpido. No me par a pensarlo.
l levant una ceja y dio un paso adelante con pereza.
Dmelo.
Sinti que el corazn se le suba a la garganta.
De ninguna manera, bribn. Es mo. Fue un regalo de mi abuela en mi sexto
cumpleaos.
Dmelo.
Estuvo recolectando calabacines todo un verano bajo el sol abrasador para
poder regalrmelo y me hizo jurar que lo conservara siempre.
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Podemos hacer esto por las buenas o por las malas, depende de ti.
Ella trag saliva.
De acuerdo, t ganas. Te lo dar. Pero antes necesito secarme. Ahora vengo.
Ella se apart poco a poco de l, dirigindose a la sala.
l dio un paso, cerrndole el paso.
Buen intento.
Con un movimiento veloz, le arrebat el busto de los brazos.
Ignorando su jadeo consternado, l se dirigi hacia las escaleras.
Venga, scate mientras guardo esto. Y me dars la llave cuando ests lista.
Detente! No poda permitir que hiciera eso, y lo persigui atravesando el
suelo de mrmol. Te comportas como un sdico! Slo quiero mirarlo.
Por qu?
Porque puede que me haya dejado algo dentro.
El qu?
Ella vacil.
Una vieja carta de amor de Dwayne.
l la mir con escepticismo y se volvi hacia las escaleras.
Alto!
l continu.
Un momento! Ella lo agarr del brazo, luego dese no haberlo tocado, y
rpidamente lo solt. Vale, quiz Dwayne haya dejado algo ah dentro.
l se par con un pie en el primer escaln.
Algo como qu?
Como se estruj la mente un mechn de pelo de Edward recin
nacido.
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Vas a tener que hacerlo mucho mejor. l comenz a subir.
Vale! Te lo dir! Intent buscar otra mentira, pero no se le ocurra nada
que pudiera ser convincente. Una de dos, o le deca la verdad, o dejaba que le
quitara el busto. Y eso no era admisible. No poda dejar que el busto desapareciera
otra vez despus de haberlo tenido entre sus manos. Tendra que arriesgarse.
Como la respuesta de dnde puede haber escondido cinco millones de
dlares.
Esta vez se detuvo.
Ahora si que estamos haciendo progresos.
Levant la vista para mirarlo y trag con fuerza.
Es mo, Bonner. Es la herencia de Edward. Puede que haya todava alguna
deuda, pero el resto le pertenece. Gan cada centavo!
Por qu crees eso?
Estaba lista para darle su ms inteligente, aguda y descarada respuesta. Pero
entonces, cuando las palabras estaban a punto de salir, algo ocurri en su
garganta y se call.
Porque le vend mi alma murmur.
Por un momento l no dijo nada. Luego seal con la cabeza a lo alto de las
escaleras.
Te traer una bata. Te castaean los dientes.
Media hora ms tarde, estaba sentada frente a l en la cocina sin nada ms
que sus bragas y un albornoz oscuro mientras miraba fijamente el busto Kennedy.
Sus ojos estaban secos nunca volvera a llorar delante de l pero interiormente
se senta desolada.
Estaba tan segura neg con la cabeza, todava incapaz de creer que en el
busto no hubiera nada. Haban examinado cada milmetro y no haban encontrado
nada: ni un compartimiento secreto que guardara una llave de seguridad, ni un
nmero de cuenta corriente en Suiza grabado en la madera bajo el forro, ni
mapas, ni microfilms, ni claves de ordenador.
Quiso golpear sus puos contra la mesa, pero se oblig a pensar.
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El alguacil del condado estaba con la polica de Salvation, haba bastantes
agentes de la ley. Uno de ellos debi de mirar el busto cuando lo confiscaron y
encontr algo. Uno de ellos lo debe tener.
Eso no es razonable. Gabe cogi su taza vaca de caf y se la llev al
fregadero, dnde lo llen con el contenido de la cafetera. Me has dicho que
comprobaste la caja antes de meterte en el coche. Si t miraste y no encontraste
nada, por qu lo iban a encontrar ellos? Adems, si el alguacil o algn miembro de
la polica local hubiera encontrado esa cantidad de dinero, habramos visto alguna
prueba a estas alturas y la nica persona de la comunidad que tiene tanto dinero
es Cal.
Quiz l
Olvdalo. Cal gan millones mientras estuvo en la NFL. Adems, si J ane o l
hubieran encontrado algo, no lo hubieran mantenido en secreto.
l estaba en lo cierto. Ella se dej caer de nuevo en el banco de terciopelo rojo
de la mesa de la cocina. En su da ese rincn haba tenido un horrible empapelado
de enormes rosas rojas al borde de la descomposicin, pero ahora haba
desaparecido. Haba sido reemplazado por uno con unos discretos capullitos de
rosas amarillas mucho ms pequeos. El papel de la pared estaba tan fuera de
lugar, que slo poda imaginar que era un chiste privado entre los actuales dueos
de la casa.
Gabe le puso delante una taza con caf y acarici su hombro en un gesto
sorprendentemente tierno. Ella quiso descansar la mejilla contra la palma de su
mano, pero l la quit antes de que cediera al impulso.
Rachel, lo ms probable es que ese dinero est en el fondo del ocano.
Ella neg con la cabeza.
Dwayne tuvo que dejar el pas demasiado rpido para arreglar cualquier tipo
de transferencia. Era imposible que consiguiera todo ese dinero de manera
inmediata.
Gabe se sent frente a ella y coloc sus brazos sobre la mesa. Sus ojos
permanecieron en ellos mucho tiempo. Sus antebrazos eran firmes y
profundamente morenos, salpicados de vello oscuro.
Cuntame otra vez todo lo que l dijo ese da.
Ella repiti la historia, sin omitir nada. Cuando termin, retorci las manos
sobre la mesa.
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Quise creerle cundo me dijo que quera decirle adis a Edward, pero saba
que algo no iba bien. Supongo que el que finalmente Dwayne mostrara inters por
Edward era suficiente. Pero era demasiado egocntrico.
Entonces por qu no te dijo slo que le llevaras el busto? Por qu se
molest en decirte que le llevaras a Edward?
Porque apenas nos hablbamos en ese momento, y saba que decirle adis a
su hijo era la nica cosa que no le podra negar. Ella rode con sus manos la
taza de caf. Durante el embarazo de Edward, finalmente admit lo que pasaba
en el Templo, y decid dejarlo. Pero cuando se lo dije, se puso furioso. No era
porque sintiera nada por m, sino porque en esos das yo era muy popular en su
programa. Torci la boca con amargura. Me dijo que me quitara a Edward si
alguna vez me iba. Tuve que quedarme, aparecer en la tele en cada una de las
emisiones y no mostrar ninguna seal de descontento. De otra manera, me dijo
que saba de muchos hombres que testificaran que los haba seducido, probando
que era una madre inadecuada.
Bastardo.
l no lo vea de esa manera. Siempre retorca las sagradas escrituras para
justificarse.
Dijiste que tambin te pidi que le llevaras su Biblia.
Era de su madre. Era bastante sentimental Se irgui y su mirada se
encontr con la de l. Crees que habr alguna pista en la Biblia?
No creo que haya pistas en ningn lado. El dinero est en el ocano.
Ests equivocado! T no sabes lo frentico que sonaba en el telfono aquel
da.
Estaba a punto de ser arrestado y se preparaba para huir del pas. Eso
pondra frentico a cualquiera.
Estupendo! No me creas. Se levant de un salto con frustracin. Tena que
encontrar esa Biblia. Localizar el dinero era la nica esperanza que tena de
arreglar su futuro, pero a l no le preocupaba eso.
Su nariz comenzaba a moquear por las encontradas emociones. Aspir
profundamente mientras se diriga hacia el lavadero donde su vestido se secaba en
la secadora.
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l le habl desde atrs, su voz era tan tierna como el suave repiqueteo de la
lluvia que caa fuera.
Rachel. Estoy de tu parte.
No estaba preparada para su apoyo, estaba tan cansada de luchar sola que casi
la derrumb. Quiso apoyarse contra l, slo por un momento, y dejar que esos
robustos hombros llevaran parte de su carga. La tentacin era tan fuerte que la
aterroriz. La nica persona de quien poda depender era ella misma.
Eres todo corazn se burl, determinada a erigir una barrera entre ellos
que fuera tan grande que l nunca la cruzase de nuevo.
Pero l no se enoj.
Lo soy.
Gracias por nada se volvi rpidamente hacia l. No nos engaemos.
Despus de lo que le sucedi a tu familia, ests tan destrozado por dentro que ni
siquiera puedes ayudarte a ti mismo y mucho menos a m.
Haba pronunciado las palabras antes de poder reprimirlas. Qu le ocurra? No
haba tenido intencin de ser tan cruel y sinti una oleada de odio contra la mujer
de lengua viperina en la que se haba convertido.
l no respondi. Se dio la vuelta sin replicar.
Ni siquiera la desesperacin era excusa para el tipo de inmundicia que acababa
de soltar. Meti las manos en los bolsillos de la bata y lo sigui a la cocina.
Gabe, lo siento. No debera haberla tomado contigo.
Olvdalo. Cogi sus llaves del mostrador. Vstete y te llevar a casa.
Ella se acerc.
No tena intencin de ser una bruja. Estabas siendo una buena persona para
variar y no debera haberte dicho eso. Lo siento mucho.
l no respondi.
Son el timbre de la secadora y ella supo que no haba nada ms que pudiera
decir. l aceptara o rechazara su disculpa.
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Ella regres al cuarto del lavadero donde cogi el vestido rosa. Era un amasijo
de arrugas, pero no tena nada ms que ponerse. Cerr la puerta, se quit en
silencio la bata de Gabe y se puso el vestido con todas sus arrugas.
Se acababa de pasar el vestido por los brazos cuando la puerta se abri. J unt
los lados del vestido y se volvi hacia l.
Pareca hostil e infeliz: La frente llena de arrugas, los labios apretados, las
manos en los bolsillos de los vaqueros.
Slo quiero aclarar una cosa. No necesito la piedad de nadie, especialmente
la tuya.
Baj la mirada a los botones, porque era ms fcil que mirar sus ojos, y
comenz a abrocharlos.
No te compadezco, exactamente. Confas demasiado en ti mismo para que
sienta piedad. Pero la manera en que perdiste a tu esposa y a tu hijo me
conmueve.
l no dijo nada por un momento, pero cuando ella levant la mirada vio que los
tendones de su cuello se haban relajado. l sac las manos de los bolsillos. Pas
los ojos por sus pechos, y ella se dio cuenta de que sus dedos se haban detenidos
precisamente all. Continu abotonando el vestido.
Qu queras decir cuando dijiste que Ethan me estaba protegiendo?
Nada. Mi boca habl por m otra vez.
Por el amor de Dios, Rachel, no podras hablar claramente conmigo aunque
fuera por una vez! sise l.
Ella frunci el ceo. l era tan peligroso como un alambre de pas oxidado. Ella
se acab de abotonar el vestido y lo sigui a la cocina, donde l se puso
bruscamente una gorra de los Chicago Stars y unas gafas de sol, olvidndose
obviamente de que estaba lloviznando.
Ella se dirigi a l. La falda de su vestido roz contra las perneras de los
vaqueros, y se resisti al deseo de envolver su cintura con un brazo.
La gente te habla como si tuviera miedo de que te fueras a romper en
cualquier momento. No creo que eso sea bueno para ti. No deja que sigas
adelante. Eres un hombre fuerte. Todos deberan recordarlo, incluso t.
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Fuerte! Se quit las gafas de sol y las ech sobre el mostrador. No sabes
nada. Su gorra rebot sobre el mostrador y luego cay al suelo.
Ella no retrocedi.
Lo eres, Gabe. Eres fuerte.
No me confundas contigo!
El ruido de sus pasos reson sobre el mrmol cuando lo sigui a la sala.
Ella haba estado sola con su dolor demasiadas veces para pensar en
abandonarlo. La sala estaba vaca, pero las puertas correderas que conducan a la
terraza estaban abiertas. Cuando las atraves, lo vio fuera, agarrando firmemente
la barandilla y la mirada fija en Heartache Mountain.
La llovizna se haba convertido en una lluvia ligera, pero l no pareci darse
cuenta de que se mojaba. Las gotas de agua refulgan en su pelo y oscurecan los
hombros de su camiseta. Nunca haba visto nadie que pareciera ms solo, y al
momento sali bajo la lluvia, con l.
l no pareci haberla odo a sus espaldas, as que no estaba preparada cuando
se dirigi a ella.
Tengo una pistola al lado de mi cama, Rachel. Y no precisamente para
protegerme.
Oh, Gabe
Quera tocarle con cada partcula de su cuerpo y ofrecerle todo el consuelo que
poda, pero l pareca rodeado por una barrera invisible, una que le daba miedo
cruzar. As que se movi hasta su lado y extendi sus brazos sobre la barandilla
mojada.
Sera ms fcil?
Durante un tiempo hubiera sido ms fcil. Luego apareciste t.
Te lo he hecho ms difcil?
l vacil.
No lo s. Pero definitivamente has cambiado las cosas.
Y eso no te gusta.
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Quiz me guste demasiado finalmente la mir. Supongo que estas dos
ltimas semanas han sido mejores. Has sido una distraccin.
Ella le dirigi una dbil sonrisa.
Me alegro.
l frunci el ceo, pero no haba autntica clera en su mirada.
No dije que hubieras sido una buena distraccin. Slo fuiste una distraccin.
Entiendo. La lluvia mojaba su vestido, pero haca ms calor all fuera que
dentro de la casa. No tena fro.
La echo de menos todo el tiempo. Sus ojos recorrieron su cara, y su voz se
hizo ms profunda y ronca. Entonces, por qu te deseo tanto que me duele?
El ruido de un trueno distante acompa sus palabras, casi pareci parte de
ellas. Un leve temblor la recorri.
Creo creo que nos ha acercado la desesperacin.
No te puedo dar ni una maldita cosa salvo sexo.
Quiz sea eso exactamente lo que necesito de ti.
No lo dices en serio.
Cmo lo sabes? Tenerlo tan cerca era repentinamente apabullante, y le
tuvo que dar la espalda. Cruzando los brazos sobre el pecho, se movi al otro lado
de la terraza. En lo alto, el cielo estaba gris y la niebla se pegaba a las montaas
como un andrajoso vestido gris.
He perdido mi feminidad, Gabe. En mi noche de bodas l me dio un sermn
que pareca sacado del siglo diecinueve sobre que mi cuerpo era la vasija de Dios,
y que l lo corrompera lo menos posible. Me tendi en la cama. No toc mis
pechos ni me acarici. Slo se introdujo dentro de m. Me doli como el demonio, y
comenc a llorar, y cuanto ms gritaba, ms feliz era l porque eso era la prueba
de mi virtud, significaba que no era tan carnal como l. Pero eso no era cierto.
Llevaba fascinada por el sexo desde que poda recordar. As que no trates de
decirme qu quiero.
Vale. No lo har.
134/407
La profunda compasin en su voz fue demasiado para ella. Se gir y lo mir
ceudamente.
No s siquiera por qu te hablo de esto, ni cmo puedo estar pensando en
mantener relaciones sexuales contigo. Considerando la suerte que tengo con los
hombres, probablemente seas tan desastre como amante como Dwayne.
Una dbil sonrisa se insinu en la comisura de su boca.
Puede ser.
Ella apoy las caderas contra la barandilla.
Fuiste fiel a tu esposa?
Si.
Has estado con muchas mujeres?
No. Me enamor de ella cuando tena catorce aos.
l la mir a los ojos y ella trat de entender lo que le quera decir.
Y eso qu significa?
Slo he estado con mi mujer, Rachel. Fue la nica.
Ni siquiera despus de que muriera?
Una prostituta en Mxico, pero la ech tan pronto como se desnud. A lo
mejor tienes razn en eso de que sera un desastre.
Ella sonri, con un sentimiento extrao de alegra.
Nadie ms?
l se acerc a ella.
Nadie. Y creo que ya son suficientes preguntas por ahora.
Te he contado toda mi pattica historia hasta el momento actual. Podras ser
algo ms comunicativo.
Ni siquiera he pensado en el sexo en los ltimos aos. Al menos no hasta que
hiciste tu amago de striptease.
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Cuando se par delante de ella, intent que no se notara su vergenza.
Estaba desesperada. S que no soy mucha cosa ahora, pero era bastante
bonita.
l la toc por primera vez, cogiendo un rizo de pelo hmedo y enganchndolo
detrs de su oreja.
Eres preciosa, Rachel. Sobre todo ahora que vuelves a comer. Por fin hay
algo de color en tus mejillas.
Ella sinti como si l se empapara con su cara, la puso nerviosa.
Sin mencionar mi nariz fra. Est bien. No tienes que mentir. Todo lo que digo
es que me consideraban bastante atractiva.
Te estaba echando un piropo.
Y cual fue el piropo? La nariz fra?
Yo no dije nada de una nariz fra. Fuiste t. Yo l se ri. Me vuelves
loco. No me puedo creer que me guste estar contigo.
Con la intencin basta, Bonner. Si esa es la manera que tienes de demostrar
cario, quiz sea mejor que revises tus habilidades comunicativas
l sonri.
Ests temblando.
Tengo fro minti.
Creo que puedo ocuparme de eso. Otra vez, su mano fue a su pelo. Meti
los dedos entre sus cabellos e inclin la cabeza hasta tocar con sus labios su
barbilla.
Apret su cuerpo contra el de ella. Ella sinti sus labios en su mejilla y pas el
brazo alrededor de su cintura, acercndolo ms. Oh, s Sinti su cuerpo, la forma
de los msculos de su espalda tensa bajo las palmas de su mano, el calor de su
pecho contra sus senos fros, su inflamada ereccin presionando contra ella. Bajo
la frgil capa de su piel lata su pulso.
Sus labios tironearon del lbulo de su oreja y el sonido de su respiracin ara
su odo. Dej que se le cerraran los ojos. Estaba rozando el peligro. Si dejaba que
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esto fuera ms all, no habra ningn tipo de cortejo con l, slo sexo. Poda
abandonar su fantasa de un amor perfecto?
Pero entonces se dio cuenta de que haba abandonado esa fantasa haca
mucho tiempo. De alguna manera su vida se haba privado tambin de las
fantasas. Haba vaciado su existencia de todo excepto de las necesidades ms
bsicas, no se daba el gusto ni de los placeres ms pequeos. Sera tan terrible
permitirse algo as? Algo que le dara placer?
l retrocedi unos centmetros y las palmas de sus manos cubrieron sus
pechos. Cuando su calor penetr su piel, la incertidumbre desapareci.
Sus pulgares rozaron sus pezones y su voz fue un ronco susurro en su odo.
He querido tocarte aqu desde que entr en la casa y te vi all con el vestido
mojado.
Pas las uas de los pulgares sobre las duras puntas. Ella dej escapar un
suspiro de placer. Era tan bueno. Casi perfecto.
Movi las uas de los pulgares de un lado a otro, rozndola a travs del mojado
algodn rosa, provocando el deseo en su interior. Las espirales de calor recorrieron
su sangre y quiso ms.
Lo toc sobre los vaqueros, con indecisin al principio, luego presionando ms
agresivamente, tratando de descubrir exactamente su forma bajo la tela de los
vaqueros.
Su respiracin se hizo ruda. Quera ms. Ella trat de bajar la cremallera.
l dio un paso atrs como si lo hubiera lastimado. Respiraba pesadamente y
sus palabras salieron ahogadas.
Quiz sera mejor que furamos ms despacio.
Slo unos segundos antes haba sentido calor, pero ahora un escalofro la
recorri. Oy el autodominio en su voz, tan familiar en su matrimonio cuando l
volvi a hablar otra vez.
No quiero apresurarte a hacer nada que no quieras hacer.
Esa horrible consideracin. Esa deferencia tan horrible y sofocante como si ella
no fuera capaz de decidirse, como si fuera un ser frgil e intocable. No una mujer
completa.
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Ella haba derramado sus vsceras ante l, pero l no haba entendido nada.
Es demasiado pronto para ti. l puso ms distancia entre ellos y se pas la
palma de su mano sobre su pecho como si estuviera alisando su camiseta.
Entremos.
Ella quiso pegarle un puetazo, gritarle y echarse a llorar al mismo tiempo. Por
qu haba esperado que la entendiera? Ella no pudo aguantar el dolor.
No soy virgen! Y no hay nada que puedas hacer que sea demasiado duro
para m, entiendes? Nada demasiado salvaje! Lo has echado a perder, Bonner, y
ahora olvdate para siempre de tocarme. Herva de clera y aadi: De hecho,
puedes irte al infierno!
Se alej rpidamente y baj las resbaladizas escaleras de madera hacia el
csped. Estaba demasiado alto. Ocultando el camino de losas y rozando sus
tobillos mientras escapaba.
Rachel!
Haba dejado los zapatos en el lavadero, pero no le import. Subira Heartache
Mountain descalza antes de permitir que otro hombre hiciera de ella un icono
asexual.
Con los puos apretados a los costados, se dio cuenta de que realmente no
quera huir. Lo que de verdad quera hacer era dar la vuelta y decirle a ese
pedazo de burro sin sentimientos, lo insensible, y poco perceptivo que era!
Se dio la vuelta y mir hacia la terraza, slo para verle acercarse en son de
guerra hacia ella. Mientras se acercaba apretaba los dientes.
No crees que has exagerado un poco?
Quiso gritarle algo realmente obsceno, pero an no estaba demasiado
familiarizada con las obscenidades. Unas cuantas semanas ms en su compaa,
sin embargo, y probablemente llegara a ser una profesional.
Que te jodan.
En tan solo tres pasos, lleg hasta ella. Agarr la parte delantera de su vestido
y comenz a abrir los botones. Pareca molesto e irritado, pero no realmente
enojado.
Abri el vestido.
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Quieres algo salvaje? Te dir algo salvaje. Sabas que hay hombres en este
mundo que disfrutan llevando a una mujer directamente al orgasmo y luego, en el
momento exacto en que ella se corre, la estrangulan hasta morir!
Baj con fuerza el vestido, dejndola desnuda hasta la cintura y atrapando sus
brazos con la tela. Luego inclin la cabeza y le mordi el suave montculo de su
pecho.
Ay! Eso duele!
Vale. Una queja ms y lo har de nuevo.
Sus labios acariciaron la punta de su pezn mojado y su clera se evapor.
Qu estoy haciendo? se pregunt l.
Ella tembl ante la ronquera de su voz y el calor de su aliento en su piel fra.
Oh, Gabe, no lo echars todo a perder otra vez, verdad?
Supongo que si lo hago, tendrs que guiarme hasta que lo haga bien.
Supongo suspir ella descansando la mejilla contra su pecho.
Mientras tanto, comienza a pensar exactamente cunto puedes abrir esas
piernas porque tengo la intencin de pasar mucho tiempo entre ellas.
Ella gimi. Tal vez no lo haba echado a perder despus de todo.

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CAP TULO 11

Cuando ella comenzaba a relajarse y a pensar que esto podra resultar despus
de todo, l se ech para atrs otra vez.
S que vas protestar, pero tengo que hacerlo, para ser alguien que pretende
ser una mujer liberada, deberas cuidar mejor de ti misma.
Qu dices?
Me has hecho una docena de preguntas antes de que soltsemos amarras,
pero la nica que deberas haberme hecho era si tena un condn.
l estaba en lo cierto. No haba pensado en mtodos anticonceptivos,
probablemente porque nunca los haba usado. Haba tardado tanto tiempo en
quedarse embarazada de Edward que haba temido no ser frtil.
Tienes uno? Que estupidez. Por supuesto que no lo tienes. Por qu ibas a
tenerlo? Se cubri los pechos con el vestido y lo mir sombramente. El sexo
es tan fcil para algunas mujeres. Por qu es tan difcil para m?
Le roz la mejilla con el nudillo y sonri.
Lo cierto es que lo tengo.
Lo tienes?
l meti una mano por el borde del vestido y acarici su cuello.
Esta semana pasada la tensin entre nosotros era tan ardiente como para
hervir agua, as es que compr una caja el lunes. Y no creas que se ha enterado
todo el pueblo. Fui en el coche hasta Brevard, para que sea algo entre nosotros.
Hizo una pausa. No te lastimara por nada del mundo, cario.
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El afecto era como miel caliente derramndose sobre su corazn. Su voz se
torn suave y ronca.
Ahora tienes que decidir si podemos disfrutar por fin de esto o tenemos que
seguir hablando otros cien aos.
La incertidumbre que la invada desapareci.
Estoy lista sonri, entremos.
La mir con atencin.
Creo que no. Si fueses una discreta mujercita, entonces te llevara a la casa.
Pero una mujer liberada como t no necesita una cama. Desliz el vestido hacia
atrs desde sus hombros y ahuec sus pechos.
Lo siguiente que supo fue que estaban arrodillados en la hierba mojada y su
vestido caa alrededor de sus caderas. A travs de la neblina del deseo, not que
an no se haban besado. Quera saber cmo sera enredarse en uno de esos
besos salvajes con l. Se reclin lo suficiente como para quedarse mirando
fijamente su boca obstinada, luego l inclin la cabeza hacia ella y cerr los ojos.
Sus labios acariciaron los suyos, pero un mechn de su pelo se interpuso. Ella
levant la mano para apartarlo a un lado, slo para sentir como era empujada
hacia atrs.
l se tumb a su lado y meti una mano bajo su falda, moviendo la palma de
su mano hacia arriba por el interior de su muslo. Un mechn oscuro y mojado se
rizaba sobre su frente. Su camiseta blanca se haba vuelto transparente bajo la
lluvia y ella vea su piel debajo. Sus dedos rozaron la sedosa entrepierna de sus
bragas.
Eres tan suave dijo l.
Ella yaca casi desnuda sobre la hierba alta y mojada, debera haber tenido fro,
pero estaba casi ardiendo. No pudo hablar mientras l la torturaba a travs del
nylon, casi, pero no completamente, tocndola apenas donde ella ms quera ser
tocada. l coloc una pierna sobre su rodilla, mantenindola abierta. Como si
hubiera necesidad.
Demasiadas ropas se las ingeni para decir ella, agarrando firmemente un
puado de la camiseta mojada de algodn con el puo.
Exactamente lo mismo que pienso yo.
141/407
Al tiempo que se apoyaba sobre sus rodillas, l continu ahuecando y frotando
su entrepierna, sus piernas permanecieron abiertas y su respiracin se hizo
profunda y rpida. Ella sac con fuerza la camiseta de los vaqueros y arrastr
hacia arriba la tela mojada sobre su pecho.
l desliz un dedo bajo el borde de sus bragas y lo desliz dentro de ella.
Ella se qued sin aliento y se arque contra l.
No te muevas susurr l.
l retir el dedo, tante alrededor, entr. Lo retir otra vez. Un nuevo tanteo
tortuoso. Otra entrada.
Oh, no gimi ella.
l atrap el lbulo de su oreja entre sus labios y ella sinti como si un gran
espcimen masculino la presionara contra la hierba mientras le proporcionaba
placer.
Ella busc el cierre de sus vaqueros, baj frenticamente la cremallera,
introdujo dentro la mano y lo cogi en el puo.
Ahora l fue el que se qued sin aliento.
No gimi l. Sac el dedo y lo movi hacia delante, rozndola.
No gimi ella, mientras lo acariciaba.
Se estremecieron juntos, cada uno al borde de un precipicio pero sin estar
preparados para saltar.
l retir la mano.
Ella la suya.
Se levantaron juntos, y se quitaron el resto de la ropa. Hicieron un lecho con el
vestido, los vaqueros y la camiseta. l tir sus diminutas bragas amarillas encima,
entonces se permiti mirarla de pie ante l, con la lluvia formando riachuelos
desde sus hombros a las pecas de su pecho. Deslizndose sobre sus senos y
bajando por su barriga.
Mientras la contemplaba, ella se llen de l. Su pecho era musculoso por el
trabajo arduo, su abdomen plano donde no se tensaba por los msculos. La lluvia
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apelmazaba el vello oscuro de sus ingles, haciendo su ereccin todava ms
prominente. No pudo resistirse a tocarlo.
Tmate tiempo. l contuvo la respiracin, y su voz se volvi ligeramente
ronca. Te dar unos cinco segundos.
Le dio ms tiempo, aunque poco, y luego se encontr cayendo hacia atrs otra
vez sobre el lecho que haban hecho sobre la hierba mojada de Carolina.
l separ sus piernas y ella supo que l iba a hacer algo dichosamente salvaje.
Apret los ojos cerrados mientras la miraba entre las rodillas.
Oh, Bonner, por favor, no me decepciones.
Menos mal murmur l contra el interior de su muslo, que soy un hombre
que trabaja mejor bajo presin.
Ohhh.
Ella no haba pretendido que l se demorase tanto, tomndose tiempo mientras
la abra, la estudiaba, rozando aqu y all con la punta de su dedo calloso,
acariciando con sus labios, lamiendo Cuando sinti la primera succin tierna,
comenz a gimotear.
l entendi y no se detuvo. Ella explot al cabo de unos segundos.
Mientras se recuperaba, sinti que sus ojos se llenaban de lgrimas.
Gracias, Bonner murmur.
Fue un placer.
l intent coger la cartera que haba cado de sus vaqueros, pero ella atrap su
brazo.
Todava no, vale?
l gimi, pero se dej caer. A ella le gust que estuviera dispuesto a dejarle
tomar el mando y ahora fue ella la que se demor, toc y explor, satisfaciendo
aos de curiosidad.
Sin previo aviso, se encontr tumbada sobre su espalda mientras l agarraba su
cartera y deca en un susurro estrangulado:
143/407
Lo siento, cario. S que esto es importante para ti, pero creme, disfrutars
bastante ms si me dejar tomar el control.
De acuerdo sonri.
Le respondi con otra sonrisa, pero slo brevemente. Ella vio el momento
exacto en que la sombra del recuerdo nubl sus ojos y luchaba contra ello.
l cerr los ojos, y ella supo que l trataba de olvidarse de que la mujer que
yaca bajo l no era su esposa. Ella no poda soportar dejarlo fingir que ella era
cualquier otra, as es que roz sus labios con la punta de sus dedos y dijo
suavemente:
No me abandones ahora, tonto, o tendr que salir y encontrar a alguien ms
joven.
Abri los ojos de golpe. Ella sonri ampliamente y tom el condn de su mano.
Yo lo har.
l se lo quit.
No, t no lo hars.
Aguafiestas.
Descarada.
Ella haba borrado la oscuridad de sus ojos, y slo pasaron unos segundos
antes de que se colocase entre sus muslos.
Lo sinti perfecto. Pesado, pero slido. La lluvia haba penetrado en su lecho y
sinti la humedad de la hierba bajo su espalda. Debera haber estado incmoda,
pero podra haberse quedado as unos mil aos, segura y abrigada bajo su fuerza
ante la clida lluvia de verano que caa sobre sus cuerpos.
Nunca haba imaginado que podra sentirse feliz y llorosa al mismo tiempo. Se
arque contra l, necesitando ms. l empuj hacia delante, pero su cuerpo no
estaba tan dispuesto a alojarle como su mente.
Lo siento susurr, queriendo echarse a llorar.
Ha pasado mucho tiempo para ti replic, sonando como si tuviera todo
controlado.
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Otra vez comenz despacio desde el principio. Si bien su respiracin era
entrecortada y ella poda sentir su tensin, pero no se apresuraba.
Pero ella no era tan paciente. Era uno de sus defectos. l era demasiado
grande; l era demasiado Ella se arque contra l y se contorsion, realmente se
contorsion, no poda detenerse porque tena que simplemente tena que
Despacio despacio
No! embisti contra l, intentando empalarse de todas maneras.
Necesitando queriendo
l alcanz entre sus cuerpos. Qu haca l ahora? Idiota! Tonto redomado!
No poda centrarse en una cosa cada vez? No poda
Ella explot en un milln de pedazos ante su roce, y l se introdujo dentro de
ella.
Por encima de ellos, los cielos se abrieron, empapando sus cuerpos desnudos.
Ella enrosc sus piernas alrededor de l y clav las palmas de las manos en sus
hombros, desendolo ms cerca, todava ms cerca.
La lluvia golpeaba su espalda mientras l empujaba profunda y duramente. Ella
enterr la cabeza en el hueco de su cuello porque se ahogaba bajo la lluvia, se
ahogaba en sensaciones tan abrumadoras que no quiso que la tormenta acabara
nunca.
Sigui lo que le pareci una eternidad y termin con demasiada rapidez. Ella se
perdi otra vez, mientras l explotaba.
Ella lo sujet y se deleit en su brusco estremecimiento. Era demasiado grande
para ella, demasiado pesado, pero se sinti vaca cuando l finalmente alivi su
peso.
Llova tanto que apenas podan ver la casa, y ambos parecieron darse cuenta al
mismo tiempo de cun embarazoso era esa lujuria bajo la lluvia entre dos
personas que necesitaban mantener las distancias. Si hubieran entrado y
encontrado una cama, al menos habra habido cierta dignidad en ello, pero estar
en el patio trasero, bajo una lluvia torrencial hablaba de una necesidad tan
abrumadora que no podan permitirse admitir, por lo menos no con palabras.
l se incorpor sobre las rodillas y la mir.
Bastante bien para una principiante.
145/407
Ella rod hacia un lado hasta que las puntas de su pelo rozaron la hierba
aplastada.
No tan salvaje como me hubiera gustado, pero definitivamente estimulante.
l arque una ceja.
Ella dibuj una sonrisa ladina.
l sonri y se levant, deshacindose del condn, luego se volvi para
ayudarla. Despus de recoger sus ropas, caminaron desnudos de regreso a la
casa. Ella comenz a temblar cuando el aire acondicionado la golpe.
Si esa enorme ducha del dormitorio principal todava funciona, tendremos
suerte.
Considrate mi invitada.
De ninguna manera se sorprendi cuando l se uni a ella y le mostr una
variacin totalmente nueva y verdaderamente lasciva de cmo poda hacer el amor
una mujer.
Gabe se sent en la cama llevando puestos tan slo los vaqueros. A lo lejos,
oy el zumbido del secador de pelo de J ane mientras Rachel se secaba esa
desarreglada maraa de pelo rojizo que tena.
Enterr la cabeza entre las manos. Acababa de perder otra parte de Cherry.
Ahora ya no poda decir que slo haba hecho el amor con una sola mujer. Otro
lazo que se haba roto.
Quiz lo peor de todo era lo mucho que le haba gustado estar con Rachel. Era
escandalosa y exigente, graciosa y apasionada. Y le haba hecho olvidar a su
esposa del alma.
Gabe?
Rachel estaba de pie en la puerta que conduca al cuarto de bao del
dormitorio principal. Su vieja camiseta colgaba de sus estrechos hombros y los
vaqueros de su cuada eran demasiado anchos para sus caderas. Haba utilizado
una goma elstica que haba encontrado para recoger su pelo en una coleta, pero
algunos hmedos rizos castao rojizos enmarcaban su pequea cara. No llevaba ni
una gota de maquillaje, nada que escondiera la llovizna de pecas que se esparcan
como polvo sobre su nariz, nada que escondiera el impacto de esos ojos verdes
que vean demasiado.
146/407
Gabe?
l no quera hablar con ella ahora. Estaba demasiado mal para involucrarse en
una de sus discusiones sin fin, y no se crea ni por un momento que hacer el amor
hubiese suavizado la lengua afilada de Rachel. Por qu no se iba y le dejaba solo?
Pero ella no se fue. Le toc el hombro y lo mir con tal comprensin que se le
sec la garganta.
Vale, Gabe. S que la ests perdiendo, pero no has hecho nada malo.
Su pecho ardi. Su compasin lo dej indefenso. Slo unos segundos antes
haba temido su lengua sarcstica, pero ahora dara cualquier cosa por ser
golpeado por uno de sus comentarios punzantes.
Cherry perdi alguna vez los nervios contigo?
Su nombre. Alguien haba dicho su nombre. Ya nadie lo haca.
Saba que su familia y sus amigos sentan compasin por l, pero l haba
comenzado a sentir como si ella se hubiera desvanecido de la memoria de todo el
mundo excepto de la suya. Ahora el deseo de hablar de ella se volvi irresistible.
Ella Cherry no era una luchadora. Lo que haca era callarse. As era cmo
saba que tena problemas con ella.
Rachel inclin la cabeza.
Mientras la miraba, sinti que vea algo raro, una generosidad de espritu que
formaba parte de ella igual que su boca descarada y, por un breve momento, tuvo
la sensacin de que ella era capaz de comprenderle cuando nadie ms lo haca.
Pero era imposible. Rachel no lo conoca, no como sus padres, sus hermanos o los
tos con los que se haba criado.
Ella apret su hombro, luego se inclin y bes rpidamente su mejilla. Su
pequea boca descarada se vea roja como si hubiera estado mordiendo una fresa.
Tengo que irme.
l asinti levemente con la cabeza, se levant y se puso una camisa. Se visti
mecnicamente sin insinuarle ni una sola vez que la deseaba una vez ms.

*****
147/407

Esa noche, despus de que Rachel hubiera lavado los platos, baj con Edward
al pueblo para tomar un helado. Haban pasado meses desde que haba podido
invitarle. Cuando haba estado casada con Dwayne, haba prestado poca atencin
al dinero, pero ahora guardaba cada centavo, y los que haba juntado para esa
noche eran preciosos.
Edward se mova todo lo que le permita el cinturn del asiento del Escort
mientras mantena un monlogo sobre los mritos del helado de chocolate con
respecto al de vainilla. Rachel haba invitado a Kristy a ir con ellos, pero haba
declinado la invitacin. Quiz notara que Rachel necesitaba ese tiempo a solas con
su hijo. Y tambin, con sus propios pensamientos.
Mientras Edward segua hablando, imgenes de esa tarde encendan su mente:
La lluvia, el cuerpo de Gabe, su propio abandono. Haca tiempo haba imaginado
que hacer el amor poda ser as, pero haba perdido la esperanza de que alguna
vez le ocurriera a ella.
Simplemente pensar en l haca que su cuerpo se volviera caliente e inquieto.
Senta una lujuria tan intensa por l que la asustaba, pero adems la atraa de
muchas otras maneras. La atraa su oscuridad, su brutal honradez y su reticente
bondad. Ni siquiera pareca darse cuenta de que l era la nica persona del pueblo
que no la juzgaba por su pasado.
Su mente comenz a fantasear con una imagen en la cual Gabe era un hombre
menos amargado, pero la rechaz con fuerza. Era demasiado sabia para
enamorarse de l, incluso en su imaginacin. Tena un lado demasiado oscuro. Y si
alguna vez esa oscuridad se aclaraba lo suficiente como para que se enamorase
otra vez, sera de una mujer bastante ms dcil que Rachel, una que no fuera tan
descarada, que fuera bien educada y moderada, que no se lanzara a una batalla
verbal con l cada vez que tena oportunidad.
Haca tiempo, nunca habra considerado tener relaciones sexuales con un
hombre con el que no fuera en serio, pero la chica que haba tenido esos sueos
ya no exista. Ahora necesitaba esa feliz travesura. Y mientras recordara que Gabe
era para el sexo y nada ms, a quien haca dao? l sera su placer, un pequeo
lujo egosta que hara su vida ms tolerable.
La ventanilla de la heladera estaba al final de la manzana pegada al J unction
Caf, y haba bastante gente cuando ella tom a Edward de la mano y cruz la
calle. Una mujer que aparentaba unos treinta aos y sujetaba un beb se qued
petrificada cuando la vio acercarse y le dijo algo a una delgada mujer que estaba a
su lado. La mujer se gir y Rachel vio que era Carol Dennis.
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Sus labios se estaba moviendo, pero Rachel estaba todava demasiado lejos
para or lo que deca. La gente que estaba a su alrededor, sin embargo si la oa. Se
elev otra cabeza, y luego otra. Rachel oy un zumbido por lo bajo, como abejas
enojadas. Dur quiz cinco segundos, luego se detuvieron. Sigui el silencio.
Refren sus pasos mientras su corazn lata con fuerza. Al principio no ocurri
nada y luego Carol Dennis le dio la espalda. Sin hablar, la joven que haba a su
lado hizo lo mismo. Primero una pareja de jvenes, luego una de ancianos. Una
por una, todas las personas de Salvation le dieron la espalda. Como si fuera la
peste.
Quiso huir, pero no poda hacerlo. La brisa movi la falda de su vestido de
algodn azul marino contra sus piernas, y apret la mano de Edward dirigindolo
hacia la ventanilla.
Qu vas a tomar? logr preguntarle. Chocolate o vainilla?
l no dijo nada. Ella sinti que se quedaba atrs, pero continu dirigindole a la
ventanilla, negndose a mostrar debilidad ante todas esas personas.
Apuesto que prefieres chocolate.
Haba un joven atendiendo, con poco pelo y mala cara. La mir, pareca
confundido.
Dos conos pequeos dijo ella. Uno de vainilla y otro de chocolate.
Un hombre de ms edad apareci detrs de l. Lo recordaba como Don Brady,
el dueo del caf, y fiel asistente al Templo. Apart al joven con un codazo y la
mir con desagrado.
Est cerrado.
No puede hacer eso, Sr. Brady.
Me parece que s que puedo.
La ventanilla de madera cay con estrpito.
Se sinti enferma, no por ella, sino por Edward. Cmo podan hacer algo as
delante de un nio?
Todo el mundo nos odia murmur l a su lado.
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Y a quin le importa? contest ella en voz alta. De todas maneras el
helado que tienen aqu es malsimo. S dnde podemos tomar unos realmente
buenos.
Apart a Edward de toda esa gente y se gir hacia el Escort, obligndose a s
misma a caminar lentamente, para que no pareciera que se escapaba. Le abri la
puerta a Edward, luego se inclin para ayudarle a sujetar su cinturn de seguridad,
pero temblaba tanto, que apenas lo pudo abrochar.
Algo roz su hombro. Se enderez y vio a una regordeta mujer de mediana
edad con unos brillantes pantalones verdes y una blusa blanca detrs de ella.
Tena un pauelo verde al cuello y unos pendientes de madera a juego con forma
de loro se balanceaban bajo su pelo canoso y rizado. Tena unos rasgos limpios y
llevaba grandes gafas de pasta con unas patillas color beis que desaparecan bajo
su pelo.
Por favor, Sra. Snopes. Necesito hablar con usted.
Rachel crey que iba a ver hostilidad en la cara de la mujer, pero todo lo que
vio fue preocupacin.
Ya no soy la Sra. Snopes.
La mujer no pareci orla.
Necesito que ayudes a mi nieta.
Rachel estaba tan sorprendida que no pudo contestar.
Por favor, Sra. Snopes. Su nombre es Emily. Slo tiene cuatro aos y tiene
leucemia. Hace seis meses, estaba curndose, pero ahora Detrs de sus gafas,
los ojos de la mujer se llenaron de lgrimas. No s que haramos si la perdemos.
Esto era cien veces peor que la pesadilla en la ventanilla de la heladera.
Yo siento mucho lo de su nieta, pero no puedo hacer nada.
Slo es necesario que coloque sus manos sobre ella.
No soy sanadora.
Lo puede hacer. S que puede. Sola verla en televisin, y, no me importa lo
que digan, s que es una mujer de Dios. Es nuestra ltima esperanza, Sra. Snopes.
Emily necesita un milagro.
150/407
Rachel sudaba. Su vestido azul marino se le pegaba al pecho y sinti como si el
cuello la ahogara.
Yo no soy la persona que puede hacer un milagro.
Si la mujer hubiera sido hostil, entonces habra sido ms fcil resistir el
profundo sufrimiento que mostraba su cara.
Lo es! S que lo es!
Por favor lo siento mucho. Ella se apart y se apresur hacia el otro lado
del coche.
Al menos, rece por ella dijo la mujer, pareciendo perdida y desesperada.
Rece por nuestra nia.
Rachel inclin titubeantemente la cabeza. Cmo poda decirle a esa mujer que
ya no rezaba nunca, que su f haba desaparecido?
Ella aceler ciegamente de regreso a Heartache Mountain con su estmago
retorcido en un nudo. Los viejos recuerdos de las sanaciones milagrosas de
Dwayne volvieron a ella con toda claridad. Record a una mujer que haba tenido
una pierna ms larga que otra, y poda ver a Dwayne, arrodillndose ante ella,
asiendo su pierna ms larga.
En nombre de J esucristo, cura! Crate!
Y todo el que vea la televisin vio como la pierna encoga.
Lo que no vieron fue el pequeo movimiento de Dwayne antes de arrodillarse
ante ella. Cuando haba levantado su pierna, subrepticiamente haba deslizado
ligeramente el zapato sobre el taln y cuando haba clamado a Dios, simplemente
lo haba empujado de vuelta a su sitio. A la audiencia le pareci como si su pierna
se hubiese acortado.
Rachel recordaba exactamente el momento en que el amor por su marido se
haba transformado en desprecio. Fue la noche en que descubri que llevaba
puesto un diminuto radiotransmisor en el odo durante las sanaciones. Uno de sus
ayudantes sentado tras las bambalinas le murmuraba los detalles de las diversas
enfermedades que la gente de la audiencia haba apuntado en las tarjetas que
distribuan antes de la emisin. Cuando Dwayne llamaba por su nombre a gente
que nunca haba visto, y narraba los hechos precisos sobre sus enfermedades, su
fama como sanador se haba propagado.
151/407
Haba llegado al punto de que una mujer con pendientes de madera en forma
de loro creyera que su viuda poda curar a su nieta moribunda.
Sus dedos apretaron el volante. Poco antes, haba soado despierta con hacer
el amor con Gabe otra vez, pero la realidad acababa de abofetearla en la cara.
Tena que irse pronto de ese pueblo o se volvera loca. Con el busto haba
llegado a un punto muerto. Necesitaba encontrar la Biblia de Dwayne y rezar para
que la informara de lo que quera saber.
Pero ella ya no rezaba.
El suave suspiro de Edward son a su espalda. Se haban detenido delante de
la casa de Annie y se dio cuenta de que se haba olvidado del helado. Lo mir con
sbita desilusin.
Oh, mi amor, me olvid. Lo siento mucho.
La mir fija y directamente, sin una protesta, sin nada, solamente aceptando
otra vez que la vida le haba dedo un golpe.
Volveremos.
Da lo mismo, est bien.
Pero no estaba bien. Dio la vuelta y se encaminaron directamente al
ultramarino donde compr un bombn helado. l tir el envoltorio en el cubo de
basura de la puerta principal, lami el chocolate, y atravesaron el aparcamiento
hacia el Escort.
Fue entonces cuando vio que todas las ruedas estaban totalmente destrozadas.

152/407
CAP TULO 12

Rachel se levant antes de seis a la maana siguiente, aunque no haba
dormido demasiado bien. Descalza y agotada, con su pijama de costumbre unas
bragas y una camisa de hombre que haba encontrado en un armario, camin sin
hacer ruido hacia la cocina.
Mientras pona a hacer caf, observ la tenue luz del amanecer a travs de las
ventanas traseras proyectando una sombra cuadriculada sobre la vieja mesa de
granja. Fuera, el roco titilaba en la hierba y el sol naranja se elevaba en el cielo. El
rbol de mirto en el lmite del bosque pareca borroso a la luz de la maana,
confirindole el aspecto de una mujer de vida alegre cubierta de plumas.
Despus de la desapacible noche anterior, su mirada se empa ante la belleza
natural que la rodeaba. Gracias, Annie Glide, por tu mgica casa de campo.
Ojal toda esa belleza pudiera hacerla olvidar sus problemas. No tena dinero
para reemplazar las ruedas del Escort y no saba cmo se las iba a arreglar. Ir a
trabajar no era un problema. Era una caminata, pero la poda asumir. Pero que
pasaba con Edward? La noche anterior, Kristy los haba ido a buscar, y cada
maana lo llevaba a la guardera, pero se mudara pronto y entonces qu?
Rachel tena que encontrar la Biblia.
La maana era demasiada preciosa para echarla a perder con otra
preocupacin ms, especialmente cuando saba que tendra un montn de tiempo
para hacerlo ms tarde, mientras trabajaba. El caf estaba hecho y lo verti en
una vieja taza con la estampa de Peter Rabbit Decal y se dirigi con l al porche.
Ese era su momento favorito del da, antes de que Edward se despertase,
cuando todo era nuevo y fresco. Saborear el caf en la chirriante mecedora de
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madera del porche delantero mientras el resto del mundo dorma era ms precioso
para ella que todos los lujos de su vida con Dwayne. Entonces poda soar con
nuevos sueos, con gente nueva. Quiz un pequeo patio trasero donde Edward
podra jugar con sus amigos, quiz un huerto y un perro. Quera que Edward
tuviera una mascota.
Descorri el pestillo de la puerta principal con su mano libre, accion el pomo y
abri la puerta. Cuando sali al porche y llen sus pulmones con el aire limpio de
la montaa un sentimiento de dicha casi indescriptible la embarg. En ese
momento no importaba nada de lo que hubiera ocurrido.
Se gir hacia la mecedora y su euforia se evapor. Su taza cay sobre el piso
de madera, y el caf caliente salpic sus piernas y pies desnudos, pero apenas se
enter. Todo lo que vea era la palabra que alguien haba pintado en rojo en la
fachada de la casa, entre las ventanas.
Pecadora.
Kristy lleg apresuradamente al porche delantero, con su largo camisn de
algodn ondeando alrededor de sus piernas.
Qu sucede? O que Oh, no
Son unos bastardos solt Rachel.
Kristy se llev la mano a la garganta.
Es horrible. Cmo es posible que alguien del pueblo pueda hacer algo tan
repugnante?
Me odian y no me quieren aqu.
Voy a llamar a Gabe.
No!
Pero Kristy ya haba entrado.
La bella maana se haba convertido en algo desagradable. Rachel limpi el
caf derramado con un pao viejo, como si el caf derramado fuera la peor
afrenta del porche delantero. Se diriga dentro para vestirse cuando la camioneta
de Gabe rechin en el sendero, con las ruedas esparciendo grava. Aparc en un
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ngulo cerrado y sali en tromba a la vez que Kristy apareca por la puerta
principal con una bata de sirsaca
9
.
Pareca como si Gabe se hubiera puesto rpidamente sus ropas. Estaba
despeinado y haba metido sus pies desnudos en unas zapatillas blancas de lona
muy gastadas. El da antes haban estado haciendo el amor, pero ahora las miraba
a las dos sin andarse con miramientos.
Gabe, me alegra que ests aqu gimi Kristy. Mira eso!
Pero l ya haba visto el horrible graffiti y lo observaba como si mirndolo lo
pudiera borrar.
Rachel, hoy mismo haremos una visita a Odell Hatcher. Sus ojos se
detuvieron en sus largas piernas desnudas que se extendan desde debajo de la
camiseta y le llev un rato recuperarse. Quiero a la poli patrullando por aqu.
No s que demonios le pasa a este pueblo dijo Kristy suavemente. Mientras
Rachel permaneca de pie silenciosamente, Kristy lo puso al corriente sobre las
ruedas pinchadas y lo sucedido en la heladera del J unction Caf. Es como si
Dwayne Snopes hubiera roto el corazn a toda esa gente y la nica manera que
tuvieran de vengarse fuera desquitndose con Rachel.
A la polica no le importar dijo Rachel. Quieren que me vaya como todos
los dems.
Ya lo veremos dijo l con seriedad.
Yo no quiero que te vayas dijo Kristy.
Debera. He sido tan egosta. No me haba dado cuenta de que esto se est
descontrolando y os va a afectar a los dos.
Los ojos de Kristy chispearon.
Como si me importara.
Deberas preocuparte de ti misma dijo Gabe.
Antes de que pudiera discutir con ellos, la puerta de tela metlica rechin y
apareci Edward. Sujetaba a Horse por una de sus largas orejas y restreg un ojo
con su puo. Su descolorido pijama azul de dos piezas era demasiado pequeo, y

9
Lino o algodn indio. (N de T)
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los dlmatas del frente estaban agrietados. Rachel se sinti avergonzada de no
haberle comprado uno mejor.
O voces.
Rachel se apresur a su lado.
Est bien, cario. Es slo el Sr. Bonner. Estbamos hablando.
Edward vio a Gabe. Su boca form una lnea testaruda.
Grita demasiado.
Rachel rpidamente lo cort.
Vamos a vestirnos.
l tom su mano sin protestar, pero cuando ella abri la puerta de tela metlica
mascull una palabra que ella esper fervientemente que Gabe no hubiera odo.
Gilipollas.
Cuando Edward y ella estuvieron vestidos, Gabe haba desaparecido, pero
cuando entr en la cocina para ayudar a Edward con el desayuno, lo vio en el
porche delantero con una lata de pintura y un pincel. Ech leche en los cereales de
Edward, luego sali a enfrentarse con l.
No tienes que hacer eso.
S, tengo Haba tapado el graffiti, pero todava se transparentaba. Voy a
tener que dar una segunda mano. Lo har despus del trabajo.
Lo har yo.
No, no lo hars.
Saba que debera insistir, pero no tena estmago para hacerlo y sospechaba
que Gabe lo saba.
Gracias.
No pas mucho tiempo antes de que l asomara la cabeza por la puerta de la
casa y le dijera que subiera a la camioneta.
Vamos a ver a Odell Hatcher.
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Veinte minutos ms tarde, se sentaban delante del jefe de polica de Salvation.
Delgado, de pelo escaso y gris, y una nariz ganchuda, Hatcher mir a Rachel por
encima de unas gafas negras mientras anotaba la informacin que Gabe le
comunicaba.
Lo investigaremos dijo cuando termin. Pero ella detect una tenue luz de
satisfaccin en sus ojos y sospech que no se volcara demasiado. La esposa de
Hatcher haba sido miembro del Templo, y sin duda haba pasado vergenza
cuando toda la corrupcin sali a la luz.
Decidi que era el momento de pasar al ataque.
Oficial Hatcher, el da que Dwayne huy su departamento confisc mi coche.
Haba una Biblia y me gustara saber que sucedi con ella. Es un recuerdo de
familia, no tiene ms valor que el sentimental y me gustara recuperarla.
El coche y todo lo que contena se destin a pagar deudas de Dwayne.
Eso ya lo s, pero todava necesito saber dnde est ahora la Biblia.
Se daba cuenta de que Hatcher no quera hacerle ni el ms mnimo favor. Sin
embargo, una cosa era ignorar a la viuda del telepredicador y otra hacerlo con uno
de los miembros de la familia ms prominente de Salvation.
Lo comprobar dijo con una seca inclinacin de cabeza.
Gracias.
Odell desapareci. Gabe se levant y mir por la nica ventana de la habitacin
que daba a una calle lateral donde haba una tintorera y una tienda de repuestos
para coches.
Parado delante de la ventana, dijo en voz baja y crispada:
Me preocupas, Rachel.
Por qu?
Eres imprudente. Te metes en las cosas sin pensar en las consecuencias.
Se pregunt si hablara sobre el da anterior. Hasta ahora, ninguno de de ellos
haba mencionado lo sucedido.
Eres demasiado impetuosa y es peligroso. Por ahora, nadie ha tratado de
hacerte dao realmente, pero quin sabe cunto durar eso?
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No estar aqu mucho tiempo. En cuanto encuentre el dinero, me ir de
Salvation tan rpido
Si encuentras el dinero.
Lo har. Y luego me ir tan lejos como sea posible. Seattle, tal vez. Comprar
un coche que corra, y una pila de libros y juguetes para Edward, y una casa que
sea un hogar. Luego
Dej de hablar cuando el jefe de polica volvi con un informe policial que dej
con determinacin delante de ella.
Aqu est la lista de todo lo que encontramos en el coche.
Ella ley la columna pulcramente impresa de artculos: raspador de ventana,
documentacin del vehculo, una caja pequea, un lpiz de labios All estaba
todo, la lista de todo lo que haba estado en el coche. Lleg al final.
Alguien se ha equivocado. No se menciona la Biblia.
Entonces no estaba en el coche dijo Hatcher.
Estaba. Yo la dej all.
Hace tres aos. La memoria de la gente a veces falla.
No hay nada malo en mi memoria. Quiero saber que sucedi con esa Biblia!
No tengo ni idea. No estaba en el coche o estara en la lista de ese informe.
Esos pequeos ojillos la miraron framente. Recuerdo que estaba bajo una
gran tensin nerviosa aquel da.
Esto no tiene nada que ver con la tensin nerviosa! Quiso gritarle. En su lugar
aspir profundamente para calmarse.
El busto estaba en el coche dijo sealando el informe. Pero acab en la
casa. Cmo fue eso?
Debieron considerarlo parte del mobiliario. El coche se liquid aparte en la
subasta.
Met a la vez el busto y la Biblia en el coche. Alguien de su departamento se
la qued.
A l no le gust eso.
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Aumentaremos las patrullas por la casa Glide, Sra. Snopes, pero eso no
cambiar el sentir de los ciudadanos sobre que no la quieren aqu. Siga mi consejo
y vyase a otro sitio.
Tiene tanto derecho a vivir aqu como cualquier otra persona dijo Gabe
suavemente.
Hatcher se quit las gafas y las deposit sobre el escritorio.
Slo expongo los hechos. T no estabas aqu cuando la Sra. Snopes y su
marido casi destrozaron este pueblo. No les importaba quien les diera el dinero
siempre que llenara sus arcas. S que has pasado lo tuyo ltimamente, Gabe, y lo
nico que se me ocurre es que no piensas con claridad. Si no, seras ms
cuidadoso en la eleccin de tus amistades. La manera de hablar de Odell hizo
que Rachel supusiera que l crea que Gabe la mantena a cambio de sexo. Como
eso fue lo que le haba propuesto en su da, supuso que no debera sentirse
ofendida.
Deberas pensar en tu familia, Gabe continu. Dudo que tus padres se
sientan muy felices cuando sepan que te has liado con la viuda de Snopes.
Gabe apenas movi los labios.
Su nombre es Stone, y si dice que la Biblia estaba en el coche, entonces
estaba all.
Pero Odell Harcher no cedi ni un milmetro. Crea en la burocracia, y si su
informe deca que algo no exista, no exista y punto.
Ese mismo da, algo ms tarde, cuando Rachel termin de pintar los mdulos
de la zona de juegos, se consol con el apoyo que Gabe le haba prestado, aun
creyendo que su bsqueda no tena sentido. Mir hacia donde l estaba con un
electricista instalando unos reflectores. Pareci detectar su mirada porque levant
la vista hacia ella.
Su cuerpo se tens. Al mismo tiempo, se pregunt cuales seran las reglas
ahora que su relacin haba cambiado tan radicalmente. Por primera vez,
consider lo difcil que sera hacer siquiera el arreglo ms simple para poder estar
juntos.
Cuando finaliz la jornada, le comunic que la llevara a casa. No tena coche, y
no esperaba con agrado la caminata hacia Heartache Mountain, as que acept
agradecida. Haba trabajado duro ese da. Y no se quejaba. Comenzaba a creer
que a ella le importaba ms el autocine que a Gabe. Desde luego estaba ms
ilusionada con la reapertura.
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Cuando l puso en marcha la camioneta, la tensin que haba crepitado todo el
da entre ellos se intensific. Ella baj la ventanilla y luego se dio cuenta de que
estaba puesto el aire acondicionado.
Tienes mucho calor? l le ech una mirada ligeramente lobuna, pero
ahora estaba nerviosa y fingi no verla.
Hoy ha hecho calor.
Demasiado calor.
La tierna presin en su muslo la animaba a acercarse ms, pero ella se gir y
se puso a mirar por la ventanilla. l retir la mano.
Ella no quera que l pensara que era tmida, especialmente cuando lo deseaba
tanto y supo que tena que aclarrselo.
Gabe, comenc el perodo esta maana.
l gir la cabeza y la mir sin expresin.
El perodo repiti. Cuando la mir sin comprender, ella record su profesin
anterior. Estoy con la menstruacin.
l solt una risotada.
S lo que quieres decir, Rachel. Es slo que no me puedo creer que pienses
que eso puede importar algo.
Ella se odi a s misma por sonrojarse.
Creo que no me encontrara a gusto.
Cario, si ests pensando seriamente convertirte en una atrevida, necesitas
deshacerte de todos esos prejuicios.
No es un prejuicio. Es simplemente higiene.
J oder. Estamos hablando de un gran prejuicio. Se ri entre dientes a su
costa y entr en la carretera.
Venga, rete de m le dijo enfadada. Al menos este problema es temporal.
El otro problema no desaparecer tan fcilmente.
De qu problema hablas?
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Sac un largo hilo azul de su vestido naranja y blanco y examin una mancha
de pintura.
Es que no puedo ni imaginarme cmo vamos a ingeniarnos para nuestro
cmo diras? Rollo?
Rollo? l son ofendido. Qu dices?
Tomaron una curva del camino, y ella tuvo que apartar la vista del sol poniente
que la alcanzaba de frente.
No es una aventura hizo una pausa. Una aventura es algo demasiado
serio. De todas maneras lo grave es que no me imagino cmo vamos a
arreglarnos.
No veo ningn problema.
Si de verdad piensas eso, es que no lo has pensado detenidamente. Lo que
quiero decir es que no podemos coger en mitad del da y y
Enrollarnos?
Ella asinti con la cabeza.
No veo por qu no. l cogi las gafas de sol de la guantera y se la puso
bruscamente. Ella se pregunt si era para defenderse del sol o de ella.
Ests siendo deliberadamente obtuso.
No. Es slo que no veo ningn problema. O ests hablando otra vez de lo de
la regla?
No! Baj con fuerza la visera del coche. Hablo en general. O piensas
que vamos a hacerlo en mitad del da?
Si queremos
Y donde iramos?
Donde quisiramos. Despus de lo que sucedi ayer, no creo que seamos
demasiado selectivos.
La mir y ella vio su diminuto reflejo en sus gafas de sol. Se vio pequea e
insignificante, como si fuera una pelusa empujada por la brisa. Apart la vista de la
imagen.
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Si en la cafetera no te gusta, entonces iremos a mi casa dijo l.
No entiendes nada.
Entonces quiz fuera mejor que me lo explicaras. Hablaba como un hombre
aferrndose a los ltimos hilos de su paciencia y ella tuvo que contener algunas
palabras.
Me pagas por hora.
Y eso que tiene que ver con esto?
Y qu pasa con la hora las horas que estemos enrollndonos?
La mir con cautela.
Esa es una pregunta trampa, no?
No.
Y yo que s. No pasa nada.
Qu pasa con mi sueldo?
Esto no tiene nada que ver con tu sueldo.
Bueno, pareca que se lo iba a tener que deletrear.
Me pagas la hora en que nos enrollamos o no?
Ahora era claramente cauteloso, y su respuesta fue cautelosa.
S?
Su estmago se hundi como una piedra. Se dio la vuelta para mirar por la
ventanilla y murmur:
Imbcil.
No! Quiero decir que no! Por supuesto que no te pago.
Apenas gano lo suficiente. Necesito cada centavo que pueda ganar! Ayer por
la tarde gast el sueldo de media semana en la tienda.
Hubo un silencio largo.
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Esto es algo que no voy a ganar, no?
No lo entiendes? No podemos hacer nada mientras estemos trabajando,
incluso aunque queramos, porque eres t quien me paga el sueldo. Y despus del
trabajo, tengo un nio de cinco aos al que cuidar. Nuestro rollo est condenado
antes siquiera de empezar.
Eso es ridculo, Rachel. Y no voy a dejar de pagarte el sueldo de ayer.
S, lo hars!
Mira. Ests haciendo una montaa de un grano de arena. Si queremos hacer
el amor, y podemos, entonces haremos el amor. No tiene nada que ver con tu
sueldo.
Poda hacerse el tonto, pero saba exactamente de lo que estaba hablando. Al
menos tena el tacto suficiente para no decirle que anteriormente le haba ofrecido
sexo a cambio del sueldo sobre el que estaban discutiendo.
Devolvi su atencin a la carretera y recorrieron casi dos kilmetros antes de
que l hablase otra vez.
Ests hablando en serio? Esto es un problema para ti.
S.
Bueno. Vamos a pensar en ello y llegaremos a una solucin mientras ests
con la regla.
Pos la mano en su muslo y la acarici con el pulgar.
Ests bien? Despus de lo de ayer?
l sonaba tan preocupado que ella sonri.
Estoy genial, Bonner. En la cima del mundo.
Bien. l apret su rodilla.
Y t?
Su risa ahogada son seca, como si no la hubiese usado desde haca mucho
tiempo.
No podra estar mejor.
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Me alegra orlo. Mir hacia afuera de la ventanilla. Pero te acabas de
saltar el desvo a Heartache Mountain.
Lo s.
Crea que me llevabas a casa.
Ya iremos. Se quit las gafas de sol.
Atravesaron Salvation, y, cuando dejaron atrs el centro de la ciudad, se dirigi
al Garage de Dealy. Aparc enfrente y ella vio el Escort un poco ms alejado.
Oh, Gabe. Abri la puerta, la cerr y estall en lgrimas.
Nada como unas ruedas nuevas para llegarle al corazn a una mujer dijo
secamente, acercndose a ella. Pas la mano por su cintura y la acarici.
Es maravilloso. Pero yo no tengo suficiente dinero para pagarte.
Acaso te dije que tenas que pagarlo? son dbilmente indignado. Lo
cubrir el seguro de Cal.
No lo cubren todo. Ni siquiera la gente rica paga un seguro a todo riesgo sin
franquicia. Dwayne tena franquicias en los cuatro coches.
Ignorndola, la tom del brazo y la condujo de nuevo a la camioneta.
Volveremos luego por l. Antes tenemos algo que hacer.
Mientras se alejaban del taller, sus sentimientos se entremezclaban sin orden ni
concierto como si estuvieran siendo atrapados por una licuadora gigante. l era
brusco y amable, despistado para algunas cosas, sabio en otras y lo deseaba tanto
que le dola.
Condujo al centro del pueblo y aparc directamente delante del cancn del
J unction Caf.
Venga. Vamos a tomar un helado.
Ella le cogi el brazo antes de que pudiera abrir la puerta de la camioneta. La
ventanilla de la heladera estaba muy concurrida a esa hora de la tarde y ella se
dio cuenta exactamente de lo que l quera hacer. Primero las ruedas y ahora eso.
Sinti que la garganta se le cerraba.
Gracias, Gabe. Pero tengo que librar mis batallas yo misma.
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l no pareci impresionado por su muestra de independencia. Tens la
mandbula y la mir con furia.
Saca el culo de la camioneta ahora mismo. Te vas a tomar un helado aunque
tenga que abrirte la boca y metrtelo dentro de golpe.
Eso era sensibilidad. No tena mucha eleccin, as que abri la puerta.
Este es mi problema y lo manejar yo.
La otra puerta se cerr ruidosamente detrs de l.
Pues menudo trabajo ests haciendo.
Quiero un aumento dijo mientras suba a la acera. Si puedes tirar el
dinero en tantas cosas y descansar para tomar helado, me puedes pagar algo ms
que un sueldo de esclava.
Sonrele a esta gente tan maja.
Sinti las miradas de la gente que la rodeaba fijas en ella: madres con nios
pequeos, un par de trabajadores con las camisetas sucias, una mujer de negocios
con un mvil en la oreja. Slo un grupo de nios que patinaban pareci no
interesarse en que la malvada viuda de Snopes estuviera pisando el santo suelo de
Salvation.
Gabe se dirigi a la chica que atenda la ventanilla.
Est el jefe?
Ella masc ruidosamente un chicle y asinti con la cabeza.
Ve a buscarle.
Mientras esperaban, Rachel advirti un bote de plstico delante de la ventanilla
con un letrero que pona Fondo para Emily con una foto de una nia de pelo rizado
y una sonriente cara de pilluela. El aviso de debajo solicitaba ayuda para los gastos
mdicos de la nia que tena leucemia. Se acord de la mujer con los pendientes
en forma de loro.
Es nuestra ltima esperanza, Sra. Snopes. Emily necesita un milagro.
Por un momento, le cost respirar. Se concentr en abrir el bolso, coger un
billete de cinco dlares y meterlo en la ranura.
165/407
La cara de Don Brady apareci en la ventanilla.
Hola, Gabe, cmo va eso se interrumpi al ver a Rachel.
Gabe hizo como si nada estuviera mal.
Le deca a Rachel que tienes los mejores helados con sirope de fresa de la
ciudad. Y nos han apetecido un par de ellos. Grandes.
Don vacil, y Rachel vio que intentaba encontrar una salida. No quera
atenderla, pero no estaba preparado para desafiar a uno de los hijos predilectos
del pueblo.
Uff, claro Gabe.
Minutos ms tarde, se alejaron de la ventanilla con dos grandes helados
baados en sirope de fresa que no queran tomar. Mientras se dirigan a la
camioneta de Gabe, no se les ocurri mirar al otro lado de la calle. Si lo hubieran
hecho, podran haber visto a un pequeo hombre que fumaba entre las sombras y
los observaba.
Russ Scudder tir su cigarrillo. Bonner se la folla, decidi. De otra manera, no
hubiera reemplazado las ruedas tan rpidamente. Eso explicaba tambin que
Bonner la hubiera contratado. As la tena a mano para follarla.
Russ meti los puos en los bolsillos y pens en su esposa. La haba visitado el
da anterior, pero se haba negado a hablar con l. J ess, la haba perdido. Si por
lo menos tuviera un empleo, podra intentar recuperarla, pero Rachel Snopes haba
obtenido el nico empleo que le haban ofrecido en la ciudad.
Se alegr de haberle pinchado las ruedas el da anterior. No haba planeado
hacerlo, pero haba visto su coche, y no haba nadie cerca. Le haba sentado
genial. Igual que cuando se haba acercado a la casa de Glide horas despus con
una lata de pintura y haba escrito Pecadora en la pared como deca la Biblia.
Quiz ahora se hara a la idea de que no era bien recibida por ah.
Pens que al viejo G. Dwayne le podra haber gustado lo que haba hecho
anoche. A pesar de sus Rolex y sus trajes de diseo, Dwayne haba sido un buen
chico. Aunque nunca le haba pedido que hiciera dao a nadie, Russ saba que
rezaba mucho y amaba a Dios sobre todas las cosas. Haba sido Rachel la que lo
haba tentado. Dwayne quera tenerla feliz, as que sac dinero de la cuenta del
Templo para comprarle todo lo que quera.
Fue la avaricia de Rachel lo que haba hecho caer al Templo y a Dwayne
Snopes. Su codicia haba hecho caer a Russ, tambin, porque si no fuera por ella,
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l todava sera guarda de seguridad. Tener trabajo haba hecho que se sintiera un
hombre.
Y ahora haba vuelto a Salvation, como si no hubiera hecho suficiente. Ahora
usaba a Gabe de la misma manera en que haba usado G. Dwayne, pero el hijo de
puta era demasiado estpido para ver lo que le estaba haciendo.
Russ haba intentado hablar con su ex-esposa sobre Rachel y de que era la
culpable de todo lo que haba pasado, pero no lo entenda as. No comprenda que
nada era culpa de Russ.
Necesitaba una copa y se dirigi al bar donde trabajaba Donny. Un par de
copas lo tranquilizaran. Lo haran olvidarse de que no tena trabajo y que su
esposa lo haba echado y no poda mantener a su hija.

*****

Va a estar l aqu? preguntaba Edward machaconamente la maana del
sbado mientras Rachel aparcaba el Escort detrs de la cafetera.
No haba necesidad de preguntar quin era l.
El Sr. Bonner no es tan malo como crees. Me ha dado un empleo y deja que
vivamos en la casa. Y nos ha proporcionado un coche para que podamos
movernos.
Fue el reverendo Ethan quien nos dej la casa y el coche.
Slo porque el Sr. Bonner se lo pidi.
Pero Gabe segua siendo el enemigo de Edward, y se negaba a cambiar de
idea. Por otra parte, haba desarrollado una inflexible lealtad hacia Ethan, que
aparentemente le iba a buscar regularmente a la guardera. Rachel se record a s
misma que tendra que agradecrselo, aunque se le atragantara.
Estar con otros nios haba sido bueno para su hijo. Todava no haba hecho
amigos, pero era algo ms hablador, un poco ms rebelde, aunque con Edward,
eso era relativo. Por dos veces, cuando le haba dicho que era hora de acostarse,
le haba replicado: Tengo que hacerlo? Para l, esa era una buena rebelin.
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Espera a ver como han quedado los columpios. Le dio una bolsa llena de
juguetes que haba comprado para mantenerle entretenido todo el da, luego cogi
la bolsa que contena sus almuerzos y algunos bocadillos. Mientras se diriga a la
zona de juegos, con Horse colgando de su mano, se dio cuenta de que pareca
ms fuerte. Sus piernas y brazos estaban morenos y haba una vivacidad en sus
movimientos que no recordaba desde antes de su enfermedad.
Los columpios estn todos arreglados dijo ella. Mira. Si aadimos mesas y
sillas tendrs un sitio para sentarte y pintar.
Le haba comprado una caja nueva de pinturas que inclua sesenta y cuatro
lpices de color en vez de veinticuatro, tambin le haba comprado unas zapatillas
nuevas y un pijama de coches de carreras. Le haba dejado escoger una camiseta
barata y l haba elegido una con un dibujo animado para nios llamado Macho
Man.
Se mir sus ropas. Limpiaba la pintura y la suciedad de sus mocasines negros
todos los das y se conservaban bastante bien. No necesitaba gastar ni un centavo
en s misma.
En ese momento, la camioneta de Gabe llegaba acompaada por un rastro de
polvo. Edward se escondi detrs de la tortuga donde, sospech ella que tena la
intencin de hacerse tan invisible como fuera posible. Se dirigi hacia la camioneta
y observ cmo Gabe sala, todo elegancia felina.
El da anterior le haba dado la llave de la casa de Cal para que pudiera buscar
la Biblia mientras l sala a cenar con Ethan. Lo que ms valoraba era el hecho de
que l confiara en ella lo suficiente como para dejarla buscar.
Sus ojos la acariciaron mientras se acercaba y se mare ante el recuerdo de
cmo lo haba sentido dentro de s dos das antes
Buenos das. Su voz era profunda y ronca de promesas sexuales.
La brisa levant la bastilla de su falda y roz contra sus vaqueros.
Buenos das sinti la lengua de trapo.
l pas la mano bajo su pelo y la ahuec detrs de su cuello.
Hoy no tenemos ningn electricista por aqu.
Pero no estaban solos, ella lo saba pero l todava no saba que Edward estaba
all y an no le haba pagado el sueldo semanal. Con un suspiro renuente, ella se
alej.
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No podemos enrollarnos.
Ya estamos con eso otra vez?
Me temo que s.
l no dijo nada. Simplemente mir ceudamente su vestido naranja salpicado
de pintura y sus mocasines, que parecan molestarle ms cada da.
Dejaste los vaqueros de J ane sobre la cama cuando fuiste a buscar la Biblia.
Por qu no te los quedaste?
Porque no son mos.
J oder, hoy te compro unos.
Arque la ceja en respuesta.
Nada de vaqueros. En vez de eso dame un aumento.
Olvdalo.
Una buena discusin era justo lo que necesitaba para distraerse, y apoyando
una mano en la cadera contest:
Me dejo la espalda trabajando para t, Bonner. No hay nadie en el mundo que
pague tan poco como t, lo cul, por si te has olvidado, es apenas el salario
mnimo.
Eso es cierto contest l amablemente. Eres la mejor ganga del pueblo.
Me pagas un sueldo de esclava!
Por eso eres una ganga. No te olvides que te pago justo lo que acordamos.
Bastante ms, si consideraba las prestaciones adicionales de casa y coche. E
incluso as, a ese paso, nunca podra ahorrar lo suficiente, si no encontraba la
Biblia, para que Edward y ella se pudieran ir de Salvation para siempre.
Y an tena que decirle que haba trado a Edward con ella, pero aunque estaba
de mejor humor esos das, no estaba precisamente ansiosa por darle la noticia.
Hizo tiempo unos segundos mientras se haca una coleta y la ataba con un
coletero.
Espero que no te importe, pero hoy tuve que traer a Edward conmigo.
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Su expresin se volvi cautelosa.
No lo veo.
Ella seal con la cabeza el rea de juegos.
Se est escondiendo. Te tiene miedo.
No le he hecho nada.
Era una mentira tan patente que no se tom la molestia de contradecirle.
La mir significativamente.
Te dije que no lo trajeras aqu.
Es sbado, y no tengo ningn sitio donde dejarlo.
Pensaba que el sbado se quedaba con Kristy.
Porque es ms buena que el pan, pero no puedo imponrselo otra vez.
Adems, se trasladar pronto a su nuevo apartamento y tiene cosas que hacer.
l recorri con la vista la zona de juegos, pero Edward permaneci escondido.
El antagonismo de Gabe hacia su hijo le dola. No poda ver lo especial que era
Edward? Cmo poda cualquier persona inteligente conocer a Edward y no
quererlo?
Estupendo espet l. No le quites el ojo de encima para que no se cargue
nada.
Esto es un autocine, Gabe, no una tienda de porcelana china. No hay mucho
que pueda cargarse.
En vez de contestar, se dirigi al almacn donde cogi un rollo de cable y sali
afuera.
Su actitud hacia Edward fue como una traicin. Si la apreciaba a ella, tambin
debera apreciarlo a l. Si
Se fren a tiempo. Estaba pensando en Gabe como si tuvieran un futuro juntos
en vez de recordar que su relacin tena slo dos facetas: por un lado era su jefe y
por otro su juguete sexual. Eso era todo.

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CAP TULO 13

Soy una zorra.
Soy una zorra.
Soy una zorra.
Kristy presionaba la palma de la mano contra su pecho, apenas cubierto por un
top azul que meta dentro de unos vaqueros blancos tan apretados que marcaran
sus bragas si no llevara puesto algo llamado tanga y que no dejaba marca, pero
que se le meta en el culo.
Cuando se sent detrs del escritorio pulcramente ordenado en la oficina, su
corazn palpitaba tanto que lo senta en la garganta, pero no lo poda sentir bajo
la palma de su mano, porque sus pechos estaban en medio. Monumentales pechos
impulsados hacia arriba hasta unas proporciones excesivas por el Wonderbra que
la dependienta de la tienda de Asheville le dijo que tena que comprar sin falta.
J unto con otra docena de artculos de primera necesidad que haban hecho bajar
considerablemente los ahorros que tena apartados para comprar el dormitorio de
su nuevo apartamento.
Llevaba dos semanas con los nervios de punta, desde la noche que haba
hablado con Rachel de sus sentimientos hacia Ethan. En cuatro das, se mudara a
su apartamento. Era un tiempo de cambio.
La brisa que entr por la ventana abierta elev un emplumado mechn de su pelo
oscuro y fino como el de un beb. Lo cogi y coloc. Eso era lo que el peluquero le
haba dicho: Nosotros tenemos plumas, plumas sencillas pero importantes, son
nuestras armas.
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Ahora sus sencillas, pero importantes plumas, rozaban sus mejillas y nuca.
Algunas plumas caan sobre sus cejas y ojos. Otras sobre sus orejas en las que
llevaba unas circonitas brillantes. Plumas, plumas y ms plumas, se senta como un
canario. Estaba demasiado emplumada.
El da anterior, cundo entr en la casa de campo despus de su renovacin y
observ cmo Rachel abra la boca con asombro, se haba echado a llorar.
Rachel, sin embargo, haba estallado alegremente en risas.
Kristy, eres una dama realmente elegante! Y lo digo en el mejor sentido.
Rachel la haba abrazado, se haba interesado por todo y la haba instado a
ensearle todas sus compras: ropa, ropa interior, el nuevo y carsimo maquillaje y
el perfume exquisito y empalagoso que haba hecho que Edward arrugase la nariz
y le dijera a Kristy que ola como una revista.
Despus de admirar todas las nuevas compras de Kristy, Rachel le haba dicho
a Ella que era hermosa, luego la haba mirado de esa forma intimidante que tena.
Ests haciendo esto por ti, no, Kristy? Lo ests haciendo porque t quieres,
no slo para atraer la atencin de ese intil de Ethan Bonner, no?
Lo estoy haciendo por mi misma repiti Kristy, si bien las dos saban que
era mentira. Si fuera por ella, recuperara su pelo largo, sus viejos y sencillos
vestidos, su cara limpia de todo maquillaje salvo la barra de labios. Si lo estuviera
haciendo por ella, sera invisible otra vez, porque le gustaba ser invisible. Tena
muchos deseos de ser invisible. Haba nacido para ser invisible.
Pero siendo invisible no atraera la atencin del reverendo de sus sueos.
Su sangre se detuvo cuando oy sus pasos confiados en el vestbulo. Todos los
lunes se acercaba a la oficina de la iglesia, haba tanto trabajo que ese da se
ponan al da. Querido Dios, por favor, haz que se desespere de lujuria con rapidez
porque no s si podr aguantar esto mucho ms tiempo.
Buenos das. Entr con rapidez en la oficina. Me puedes traer el informe
del comit para que le eche un vistazo? Y mira en la agenda a ver si tenemos un
hueco en julio. Se dirigi despus a su escritorio, atravesando la oficina sin una
sola mirada.
La buena e invisible Kristy Brown de siempre.
Ella agarr rpidamente su bolso, sac el diminuto frasco de perfume, y roci
por lo menos diez dlares en el canalillo entre sus pechos. Le ech una rpida
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mirada de comprobacin a su nueva apariencia en un espejito: el maquillaje ligero,
las discretas cejas, las largas pestaas oscuras, el leve sonrojo y la roja boca de
prostituta.
Por el amor de Dios. Ponerse eso en la boca. Pero la dependienta haba
insistido y Kristy record lo que le haba dicho Rachel esa misma maana. Una
mirada a tu boca, Kristy, y el hombre ardiente que hay bajo el reverendo va a
tener unos pensamientos muy picarones. No es que a ti te importe, claro, ya que
has comprado esa barra de labios para ti.
Kristy recogi los dossier pulcramente ordenados que necesitaba, pero de
pronto se le cayeron. Cuando se inclin a recogerlos, vio las uas de sus pies
pintadas en color magentas asomndose vistosamente entre las finas tiras de las
sandalias doradas y sinti como si estuviera viendo el pie de otra persona.
Soy una zorra. Soy una zorra. Soy una zorra tonta y con plumas.
Ethan estaba inclinado sobre un catlogo. Ese da llevaba una camisa blanca
con una estrecha franja marrn y pantalones azul marino. Sus dedos delgados
jugaban con los bordes del catlogo, y ella se imagin esos mismos dedos
jugueteando con los tirantes de su Wonderbra.
Con el corazn latiendo con fuerza, coloc el informe del comit sobre el
escritorio, automticamente enderez un montn de cartas, luego se sent en el
lugar acostumbrado frente a l. Cuando cruz las piernas, los vaqueros blancos le
apretaron tanto que casi le cortaron la circulacin, pero ignor la incomodidad.
Ethan estudi el informe.
Deseara que lograran que el cartel transmitiera ms emocin este ao.
Quiero que la Pasin sea mejor, pero la mayora del comit tiene la idea de que no
se debe invertir ms dinero en un pster.
Por qu no lo incluimos como una actividad del Curso para Adultos? Les
entusiasmarn hacerlo.
Mrame! Djame dejarte sin respiracin!
Hum es una buena idea. Llamas t a Mary Lou y se lo explicas?
Mrame, huleme!
Ante ese pensamiento se le enrojeci la cara. Cambi de posicin y expeli una
oleada de perfume.
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Ethan inhal por la nariz, pero no levant la vista.
Ella desliz el calendario de julio sobre el escritorio. Seguramente l se dara
cuenta de que llevaba seis anillos en la mano, y un seductor brazalete de oro y
plata que se enlazaban en forma de manos.
l no lo vio.
Podemos comenzar el da diez. Tengo una conferencia antes. De todas
maneras se puede cambiar mi asistencia al Campamento de Verano Escuela de la
Biblia o no asisto y listo.
Quera huir de la oficina, pero si hua ahora, nunca tendra el valor suficiente
para volver a hacerlo. Se oblig a ponerse de pie, luego rode el escritorio hasta
detenerse al lado de l.
Los nios se desilusionaran si no vas. Por qu no cambio el da de tu
asistencia al jueves?
l estornud. Ella le dio un pauelo de papel y l se limpi su perfectamente
formada nariz.
No es ese el da del almuerzo de los padres?
No es un problema. Acerc ms la cadera hacia l. Lo pondremos un par
de das antes.
De acuerdo. Lanz el pauelo a la papelera. Recurdamelo.
Ya no poda ms. Apuntando hacia el calendario, se inclin todo lo que pudo y
puso su pecho casi debajo de sus ojos.
El da veinte ser el da perfecto para el desfile de la Hermandad de los
amigos de J ess
Silencio. Un silencio largo y penoso.
Los msculos de la nuca de Ethan se tensaron. Sus finos dedos presionaban el
escritorio. Toda su vida pas ante sus ojos, cada uno de sus treinta y aburridos
aos, mientras esperaba que elevara la vista de su pecho.
l lentamente elev la cabeza, muy lentamente. Pareca haberse quedado sin
palabras cuando su mirada alcanz su cara. Finalmente los msculos de su
garganta comenzaron a moverse y trag.
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Kristy?
Ella se dijo a s misma que poda fingir ser Rachel. Qu hara Rachel en esta
situacin? Alz la barbilla y coloc una mano temblorosa en la cadera.
Sii? Cuando la palabra sali, casi se atragant con ella. Nunca haba
contestado en su vida diciendo sii.
La mir a los ojos.
Tu nueva er tu nueva blusa tu nuevo top...
Ella inclin la cabeza e intent pasar de todo, pero era difcil, porque esta era la
primera vez en su vida que atraa por completo la atencin de Ethan Bonner.
Comenz a sudar y esper que no se notara.
l deliberadamente evitaba su mirada, ella lo saba. Bueno, ms bien, pareca
que hubiera dejado de pensar. Observ su pelo, su maquillaje, su boca rojo
carmes, sus pechos y su ropa, y luego volvi a sus pechos.
Lentamente comenz a recuperarse. Sus cejas formaron una lnea, y haba
cierta brusquedad en su voz que no sonaba precisamente como si hubiera
enloquecido de lujuria.
Qu te has hecho?
Quiso llorar, pero Rachel la matara si se desmoronaba.
Estaba aburrida Esto es para variar.
Para variar! Si pareces una Otra vez, sus ojos se detuvieron en sus
pechos, luego inspir profundamente. Puedes ponerte lo que quieras fuera del
trabajo, pero esas ropas no son apropiadas para que te las pongas para venir a la
oficina.
Qu no son apropiadas para qu??
Mira esos vaqueros, por ejemplo.
T te pones vaqueros para venir a la oficina infinidad de veces. Y Billie Lake
se pone vaqueros cuando me sustituye.
S, pero es que As todo junto, s, los vaqueros estn bien. Por supuesto,
estn bien, pero Sus ojos regresaron a sus pechos.Tu barra de labios es un
poco Bueno, es un poco roja.
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Ella se sinti repentinamente furiosa. Babeaba delante de Laura Delapino con
esa barra de labios tan roja, pero como ella era la buena de Kristy Brown, l solo
deseaba criticarla. No se poda imaginar a Rachel quedndose callada y dejando
que un hombre le dijera como tena que ir.
No te gusta mi barra de labios dijo con rotundidad.
No he dicho eso. No tiene nada que ver con si me gusta o no. Slo es que
creo que en la oficina de la iglesia
Rachel nunca aguantara esto. Ni en un milln de aos. Y no lo hara ella.
Si no te gusta puedes despedirme.
l pareci realmente horrorizado.
Kristy!
Tena que salir de all antes de que se echara a llorar.
No hay ninguna necesidad de alterarse as. l se aclar la voz. Estoy
seguro de que una vez que lo hayas pensado con detenimiento
Tengo la necesidad! Renuncio!
Sali de la oficina, con sus plumas volando, luego cogi rpidamente su bolso y
se dirigi a su coche donde se derrumb contra el volante y se ech a llorar.
Haba esperado realmente que se enamorara de ella slo porque haba exhibido
sus pechos? Era la misma mujer tonta y pattica que haba vivido toda su vida
soando con un hombre que no la mirara dos veces. Y adems ahora tampoco
tena empleo.
A travs de sus lgrimas, vio que se abra la puerta trasera y que Ethan sala
corriendo. No poda dejar que la viera as, una pattica perdedora lamentndose
de su miserable vida. Sac la llave del bolso y la meti en el contacto.
Kristy!
El motor volvi a la vida. l corri hacia ella. Ella sali disparada del
aparcamiento.
l corri hacia el coche.
Detente, Kristy! Estas exagerando! Hablemos de esto.
176/407
Fue entonces cuando hizo lo inconcebible. Baj la ventanilla, sac fuera su
mano y le mostr al reverendo Ethan Bonner el dedo corazn.

*****

Haban pasado dos das desde que Kristy haba desaparecido de la iglesia
vestida y maquillada como una prostituta de lujo y Ethan an no lo haba
asimilado.
Pero mira de qu manera se mueve! Su mirada recorra la diminuta pista
de baile del Mountaineer, donde Kristy Brown bailaba con Andy Miels, que era casi
diez aos ms joven que ella.
Sus movimientos tenan algo de cohibido, pero no pareca importar a ninguna
de las personas sentadas en las mesas o en la barra.
Kristy haba llegado al Mountaineer con una ceida falda negra por la mitad del
muslo y un top amarillo muy apretado, con un profundo escote y exhibiendo unos
pechos que nadie hubiera sospechado que poseyera. Llevaba un collar dorado y
negro en forma de Y, cuyo extremo reposaba en lo alto del canalillo de su escote.
Sus pendientes de diamantes falsos relucan entre los mechones de su pelo negro
que revoloteaba alrededor de su cara mientras bailaba.
Hasta que Kristy entr, Ethan haba estado comiendo una hamburguesa e
intentando sonsacar informacin a Gabe sobre su relacin con la viuda negra. La
semana anterior cuando Ethan haba cogido a Rachel tratando de robar el busto
donde J ane guardaba sus disquetes de ordenador, se haba preguntado si su
hermano y Rachel tendran algo ms que una relacin de trabajo. La posibilidad lo
asust muchsimo. A esas alturas, Rachel tena que saber que Gabe estaba bien
situado econmicamente. A Gabe nunca le haba importado nada el dinero y ella
era una de esas mujeres aprovechadas. Cada vez que la miraba, le pareca como si
tuviera una mquina de contar dinero en los ojos.
Pero su indagacin sobre la vida privada de Gabe termin de repente cuando
apareci Kristy.
Y ha venido sola! exclam Ethan. Ni siquiera ha tenido la decencia de
venir con alguien. Mir con odio a la pareja de Kristy. Te lo juro, Gabe, sola
ser la canguro de Andy Miels!
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Pues me parece que ninguno de los dos est pensando en eso precisamente
dijo Gabe.
Kristy conoca muy bien el Mountaineer. Como Salvation estaba situada en un
condado seco, los residentes pagaban una pequea cuota para ser socios del local,
donde se poda beber. En el Mountaineer tambin haba un pequeo restaurante
situado en la parte delantera del local donde se serva la mejor comida de la
ciudad y una barra de bar donde se centraba la vida social del pueblo.
El Mountaineer era enteramente respetable, y, durante aos, Kristy haba
almorzado all a menudo y haba compartido cena en el curioso y anticuado
comedor con familia o amistades, pero nadie la haba visto nunca as. Sola. En la
barra. Por la noche. Y vestida de esa manera.
Ethan apenas poda contenerse.
Sabes que me hizo el martes en el aparcamiento cuando se iba? Me hizo un
gesto obsceno. Nuestra Kristy!
Creo que ya lo has mencionado dijo Gabe. Tres veces.
Se traslada a su apartamento este fin de semana. No crees que lo lgico
sera que alguien que se ha pasado el da recogiendo y llenando cajas estuviera
demasiado cansado para salir?
No parece cansada.
Kristy se ri de algo que Andy le haba dicho y dej que la condujera de regreso
a la mesa que comparta con un par de amigos de la universidad, que haban
venido de visita. A Ethan no le parecan de fiar. Gorras hacia atrs, pendientes,
perillas desaseadas.
Sin embargo, seguro que no era as. Andy jugaba al ftbol en North Carolina
State, y por el tamao de los dems miembros de la mesa, Ethan sospechaba que
seran sus compaeros de equipo.
Esto es culpa de Rachel Snopes.
Gabe apret los dedos alrededor de su vaso de agua.
Su nombre es Stone. Rachel Stone.
Es ella la que ha convertido a Kristy en una, una mujerzuela.
No le quitas la vista de encima, Eth.
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Lleva la ropa tan apretada que es un milagro que se pueda mover.
Pero se mueve bien. Mira eso. Kristy acababa de apoyar las manos sobre la
mesa y se inclinaba hacia adelante para or algo que deca uno de los futbolistas.
Est est ponindoselos delante de los ojos!
Me resulta difcil comprender que no hayas percibido esos pechos hasta
ahora.
T tampoco te diste cuenta.
Yo no he trabajado con ella todos los das durante los ltimos ocho aos.
La frustracin de Ethan explot.
Lo mejor es que se haya despedido, porque si no tendra que hacerlo yo.
Cmo podra comportarse as la secretaria de un reverendo?
Gabe dijo con suavidad.
No va muy diferente de Laura Delapino o Amy Majors, y a ti parecen
gustarte.
Ellas no son como Kristy, y no s por qu eres tan estpido sobre esto. Era
una chica normal hasta que comparti casa con la viuda de Snopes. Es obvio que
corromper a Kristy es simplemente una parte ms del plan de Rachel para
molestar al pueblo.
Crees que tiene un plan?
Ethan se encogi de hombros.
La voz de Gabe fue categrica:
Escchame, Eth. Rachel intenta como puede mantener la calma. Ha sido
rechazada, se han cargado sus ruedas, han aparecido pintadas en la casa de
Annie. No me hables sobre su plan para molestar al pueblo.
Estaba en lo cierto, pero el atisbo de culpabilidad de Ethan desapareci cuando
observ como Andy inclinaba su jarra de cerveza hacia los labios de Kristy. Se
puso bruscamente de pie.
Se acab! La voy a sacar de aqu.
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Desde la barra, Kristy observ como Ethan se acercaba como un tornado hacia
ella. Se haba planchado la camiseta otra vez, observ. Era muy vieja, tena el
distintivo Grateful Dead, pero era una de sus favoritas y la cuidaba mucho.
Las ropas de Ethan siempre estaban limpias. Y planchaba hasta los vaqueros
ms perfectamente decolorados que tena. Su cabello rubio estaba adecuadamente
cortado y peinado. Sus ojos eran profundamente azules. Una vez su madre haba
dicho a Kristy que la familia Bonner tena un enorme secreto. Aunque nadie lo
deca en voz alta, todos consideraban que Ethan era el mejor de ellos.
Bueno, pues no lo era para Kristy. No crea que fuera el mejor. La haba
traicionado, y ahora era inmune para esa rata que predicaba la palabra de Dios.
Kristy, me gustara hablar contigo.
Dispara se las ingeni para decir, igual que hubiera dicho Rachel con
descaro. Por aadidura, mene la cabeza sacudiendo sus plumas.
No le demostrara lo abatida que se haba sentido por la actitud que haba
mostrado la maana del martes. Ese da, haba regresado a toda prisa a la casa de
Annie y haba recogido sus ropas nuevas para echarlas fuera. Pero despus al ver
su reflejo en el viejo espejo que haba sobre el tocador de cerezo se haba
detenido.
Cuando se haba visto, finalmente entendi lo qu Rachel haba tratado de
decirle desde el comienzo. Si iba a hacerlo, tena que hacerlo por ella misma, no
por el encantador predicador que tena la madurez emocional de un chico de
diecisis aos. Fue entonces cuando decidi que le iba a dar a su nueva imagen
una oportunidad y ver cmo se senta.
Quiero hablar contigo a solas.
Quera sermonearla. Sin pensar, ella cogi una servilleta y empez a secar con
toquecitos una mancha de agua. Haba reunido todo su coraje para llegar all esa
noche, y no quera acabar siendo la vctima de sus gritos. Neg con la cabeza.
Su voz se volvi ms dura.
Ahora, Kristy.
No.
Deja de jodernos, gilipollas.
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Acababa de hablar el compaero de habitacin de Andy y Kristy clav los ojos
en l, conmocionada. Nadie hablaba as a Ethan. Y luego record que J ason era de
Charlotte y no saba quien era Ethan.
Andy le dio un puetazo a su amigo en el brazo.
Esto lo lamento, reverendo Ethan. J ason no es de por aqu.
Ethan le dirigi a ambos una mirada que amenazaba con la condenacin
eterna, luego dirigi su mirada Elmer Gantry
10
hacia ella.
Kristina, ven conmigo ya.
En la gramola comenz a sonar You Don't Own Me
11

El estmago de Kristy se contrajo por los nervios. Dobl la arrugada servilleta,
el celofn de un paquete de cigarrillos, movi la jarra de cerveza ms cerca del
centro de la mesa para que todos la pudieran coger con ms facilidad.
l se acerc a ella y le habl tan suavemente que fue la nica que lo pudo
escuchar.
Si no haces lo que digo, entonces voy a cargarte al hombro y a sacarte de
aqu
No pareca el reverendo Ethan, tan amigo de todo el mundo, y demasiado tarde
Kristy record que l tena su carcter. No lo exhiba a menudo, y luego siempre
estaba lleno de remordimiento. Pero esto no era luego, esto era ahora y opt por
no tentar su suerte.
Levantndose con tanta dignidad que pudo reunir, inclin la cabeza.
Muy Bien. Supongo que te puedo dedicar unos minutos.
A Ethan no le bast con la victoria.
Unos minutos? Eso est por ver.
La cogi firmemente por el brazo, pero al comenzar a andar, ella not que su
nerviosismo se desvaneca. Iba como en una nube rosa, envuelta en un
sentimiento de bienestar. No tena el vicio de beber y aunque apenas haba

10
Personaje de ficcin interpretado por Burt Lancaster, sobre un jugador que se convierte en predicador para sacar dinero
fcil. (N de T)
11
Cancin de los Blow Monkeys, forma parte de la banda sonora de Dirty Dancing. Su ttulo significa No me posees (N de
T)
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tomado dos cervezas, se dio cuenta de que estaba algo mareada. Sentaba
maravillosamente y juzg que Ethan poda predicar cuanto quisiera, no le iba a
importar ni una pizca.
Ethan la condujo hacia su coche. Cuando se acercaron, l us su mano libre
con la que no sujetaba su brazo para palmearse el bolsillo izquierdo de sus
vaqueros. Al no encontrar lo que buscaba, mir en el bolsillo derecho, y luego en
los de atrs.
Se haba olvidado las llaves otra vez. Yacan indudablemente dentro, sobre la
mesa, por lo cual ella siempre guardaba un juego de repuesto en su bolso.
Automticamente fue a buscarlo, luego se percat de que no llevaba su viejo
bolso, sino uno ms pequeo con una cadena dorada. Tambin record que
Rachel le haba dicho que dejara de comportarse como si fuera su madre.
Me dej las llaves dentro. Le tendi la mano. Necesito el juego de
repuesto.
La buena y predecible Kristy Brown. Tena la certeza absoluta de que ella
llevara sus llaves de repuesto aunque ya no trabajaba para l. Eso impact en su
nube rosa y se dio cuenta de que no estaba tan borracha como querra.
Pues es una pena.
Le solt el brazo. Echndole una mirada irritada, cogi el bolso por la cadena y
lo quit de su hombro. Observ en silencio cmo buscaba rpidamente en su
interior.
No estn aqu.
Ya no trabajo para ti, recuerdas? No tengo por qu llevar tus llaves.
Por supuesto que todava trabajas para se qued petrificado. Lentamente
su mano emergi de su bolso sujetando un pequeo paquete cuadrado de papel
metalizado.
Qu es esto?
Ella estaba avergonzada. Su piel se sonroj de pronto, y la avergonz an ms,
hasta que ella se percat que estaba demasiado oscuro en el aparcamiento para
que l se diera cuenta. Inspir profundamente y trat de hablar lo ms
serenamente que pudo.
Es un condn, Ethan. Me sorprende que nunca hayas visto uno.
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Por supuesto que he visto uno!
Entonces por qu me preguntas?
Porque quiero saber que est haciendo en tu bolso.
Su vergenza se desvaneci, reemplazada por la clera.
Eso no es asunto tuyo. Le arrebat el bolso, y devolvi la correa a su
hombro.
Dos parejas, de la congregacin de Ethan, salieron del Mountaineer. Ethan
agarr su brazo otra vez y la acerc a su coche slo para pararse al recordar que
no podan entrar. l mir hacia las parejas, que se dirigan hacia un lado del
porche y ella supo que l quera escaparse antes de que lo vieran.
El Mountaineer estaba ubicado en una tranquila calle sin salida entre una tienda
de ropa de nios y otra de regalos, ambas estaban cerradas de noche. Enfrente
haba un parque pequeo y arbolado con mesas de merienda y juegos para nios.
Ethan aparentemente decidi que el parque era la va de escape ms cercana
porque se gir hacia all, y, con un tirn que no era precisamente tierno, la
condujo en esa direccin.
Cuando haca buen tiempo, la gente de negocios del pueblo almorzaba en las
mesas de merienda que se esparcan bajo los rboles. Guindose por la luz de las
farolas para no tropezar, Ethan la condujo a la ms aislada de las mesas.
Sintate.
Ella no apreci sus dotes de mando, as que en lugar de sentarse en el asiento
donde le indicaba, su subi al banco y se sent sobre la mesa. l no tena
intencin de renunciar a su autoridad sentndose debajo de ella, as que tom
asiento a su lado.
Sus piernas eran ms largas que las de ella, y al sentarse se doblaron en un
ngulo ms agudo. La recorri con la mirada, ella pens que se haba detenido en
su parte superior, pero al or la nota ronca de su voz cuando habl, decidi que
deba estar equivocada.
Soy tu pastor, y el que una soltera de mi congregacin lleve un condn es
totalmente asunto mo.
Por qu l estaba actuando as? Ethan siempre respetaba a la gente, aunque
no estuviera de acuerdo con ella, y ella haba odo sus discursos a los ms jvenes
sobre la responsabilidad sexual. l predicaba vehementemente sobre la
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abstinencia, pero tambin sobre la prevencin del control de natalidad y de las
enfermedades de transmisin sexual.
Cada soltera de tu congregacin que sea sexualmente activa debera llevar
uno de esos coment.
Cmo qu sexualmente activa? Qu quieres decir pero cmo?
Ethan Bonner, conocido por su franqueza a la hora de hablar del sexo, sonaba
como si se estuviera ahogando. Finalmente encontr voz para decir:
No saba que hubiera un hombre en tu vida.
Los ltimos resquicios de su nube rosa se evaporaron y algn tipo de
desesperada intrepidez tom su lugar. Despus de todo qu tena que perder?
Y cmo lo ibas a saber? No sabes nada de mi vida.
l pareci genuinamente horrorizado.
Nos conocemos desde primaria. Eres una de mis mejores amigas.
Es as como me ves?
Por supuesto.
Y tienes razn, soy tu amiga trag, reuniendo coraje. Pero t no eres mi
amigo, Ethan. Los amigos saben cosas el uno del otro, pero t no sabes nada
sobre de m.
Qu dices? S cosas de ti.
Cmo cuales?
Conozco a tus padres, la casa donde creciste. S que te rompiste el brazo
hace dos aos. S un montn de cosas.
Mucha gente sabe esas cosas. Pero no me conocen. No saben quien soy.
Eres una cristiana decente y trabajadora, eso es lo que eres.
Haba salido por peteneras. Ella haba intentado hablarle con honestidad, pero
no la oa. Ella comenz a levantarse del banco.
Me tengo que ir.
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No! La intent volver a sentar. Durante el proceso, su brazo roz su pecho.
l se ech hacia atrs como si hubiera tocado material radioactivo.
Mira, que no te parezca mal Ya s que tu vida sexual es asunto tuyo, no
mo, pero, como soy tu pastor, estoy aqu para aconsejarte.
Ella casi nunca se enojaba, pero comenzaba a enfadarse en serio.
No te he pedido consejo, Ethan, porque ya he tomado una decisin! Ese
condn est en mi bolso porque estoy haciendo cambios en mi vida, y quiero estar
preparada.
El sexo de antes del matrimonio es un pecado. No sonaba como si fuera l.
Se cambi de posicin con inquietud, como si se percatara que sonaba
insoportablemente pomposo. Otra vez, su mirada pareci permanecer mucho
tiempo en sus pechos. Luego apart la vista.
Ella le contest con conviccin.
Tambin creo que es un pecado. Pero creo que hay una jerarqua de
pecados. No intentes convencerme de que el asesinato o la violacin no son
pecados mucho peores que el que una chica soltera de treinta aos haya decidido
perder su virginidad.
Esperaba que se sorprendiera de su virginal condicin, pero no lo hizo y se le
hundi la moral un poco ms cuando se dio cuenta de que l ya asuma que ella
era virgen.
Y con quin tienes intencin de perderla?
An no lo s, estoy buscando. Obviamente tiene que ser soltero e inteligente.
Y sensible. Enfatiz la ltima palabra, para que entendiera que esa era una
cualidad que l no tendra en mil aos.
l se puso como un puercoespn.
No puedo creer que vayas a tirar por la borda toda una vida de rectitud por
unas cuantas emociones carnales.
l sonaba peor cada minuto que pasaba.
Y que me ha dado una vida de rectitud? Desde luego nada importante para
m. Ni marido, ni hijos. Ni siquiera tengo un trabajo que me guste.
No te gusta tu trabajo? son herido y perplejo.
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No, Ethan. No me agrada.
Y por qu no lo has dicho nunca?
Porque he sido una cobarde. Era ms seguro deprimirme por mi vida que
luchar por que fuera distinta.
Entonces por qu seguiste todos estos aos?
Esa era una pregunta a la que no poda contestar con honestidad.
Probablemente l supiera que ella haba seguido porque estaba enamorada de l.
Tena miedo al cambio. Pero ahora ya no estoy asustada.
Es Rachel la responsable de esto?
Por qu te cae tan mal?
Porque va por Gabe.
Kristy no crea que eso fuera todo, pero Ethan no estaba en disposicin de
atender a razones.
Tienes razn. Rachel es responsable porque me ha animado. Nunca he
conocido a una mujer a la que admire ms. Su vida est siempre al borde del
desastre, pero nunca se queja y trabaja ms que cualquiera que conozca.
Gabe se lo ha puesto fcil. Le ha dado trabajo y coche. Deja que viva en casa
de Annie y paga la guardera de Edward.
Eso es confidencial. Y Rachel le ha dado a Gabe cien veces lo que l le ha
dado. Es como si hubiera revivido desde que la conoce. Incluso se re algunas
veces.
Est superando lo que pas, la vida sigue su curso, eso es todo. No tiene
nada que ver con ella. Nada!
Discutir con l sobre eso era una tontera. Se dio cuenta de que por alguna
razn, era ciego y sordo en lo que refera a Rachel.
Su boca form una lnea terca.
Apreciara si tuvieras la cortesa de avisarme con dos semanas de antelacin
en lugar de dejarme en la estacada.
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En eso tena razn. Dejarlo as no haba estado bien, no importaba lo que l
hubiera hecho. Pens lo difcil que sera verlo todos los das durante las ltimas
dos semanas. Bueno, lo llevaba haciendo los ltimos ocho aos. Qu diferencia
habra en sumar otras dos semanas? Y estara bien tener dos semanas ms de
sueldo mientras buscaba un nuevo empleo.
Vale. Pero slo si mantienes las narices fuera de mi vida privada. Y de mi
guardarropa.
No tena intencin de herir tus sentimientos, Kristy. Fue el impacto de verte
tan diferente.
Ella se levant de la mesa.
Tengo algo de fro. Me voy adentro.
Me gustara que no lo hicieras.
Olvida las dos semanas de preaviso.
Vale. Lo siento. Entra. Puedes sentarte con Gabe y conmigo.
No. Quiero bailar.
Yo bailar contigo.
Menudo favor. Obviamente l pensaba que la nica manera de salvarla del
pecado era ofrecindose a bailar con ella.
Por qu lo haces tan difcil?
Porque quiero! Su corazn lata con fuerza. Nunca era grosera, pero no
pareca poder contenerse y las palabras salieron rpidamente. Porque estoy
harta de moldear mi vida a los diez mandamientos slo para hacrselo ms fcil a
otras personas.
No me lo ests haciendo fcil a m.
No quiero hablar ms.
Ella pas rozndolo y se dirigi al Mountaineer, aunque sin embargo todo lo
que quera en ese momento era irse a casa y estar sola.
Mientras Ethan la vea desaparecer, la culpabilidad lo abrum al tiempo que se
deca a si mismo que no tena de lo que sentirse culpable.
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Tienes una vida maravillosa! le grit Todo el mundo te respeta!
Bueno, el respeto no te abraza en una noche fra de invierno replic por
encima del hombro justo cuando pasaba por debajo de una farola. La luz de la
farola defini su figura de una manera que hizo sudar las manos de Eth.
El mundo se haba vuelto loco, decidi. Ante sus ojos, Kristy Brown se haba
convertido en una nena. Bajo la luz de la farola, pareca que sobre su pelo oscuro
bailaban lucirnagas. No era bella; Sus rasgos eran demasiado ordinarios para eso.
Aunque eran bonitos, no eran excepcionales. Pero era sexy.
Le molest pensar que Kristy era sexy. Haba algo antinatural en eso, como si
se mirara lascivamente a una hermana. Pero desde la maana del martes slo
haba podido pensar en esos pechos.
Cerdo dijo Oprah. Hay mucho ms en Kristy Brown que pechos grandes.
Lo s! replic. Era todo: La cintura pequea y las caderas redondeadas, las
piernas delgadas, el peinado ligero y su nueva vulnerabilidad, quiz eso fuera lo
ms ertico de todo. Kristy ya no pareca totalmente competente, sino que pareca
tener las mismas vulgares inseguridades que todos los dems.
Meti las manos en los bolsillos de los vaqueros e intent convencerse que le
contrariaban esos cambios. Porque haba perdido una secretaria fantstica, eso era
todo.
Que equivocado ests dijo Oprah.
Vale! Haba mucha verdad en lo que haba dicho Kristy esa noche. La
consideraba una de sus ms viejas amigas, pero hasta ahora, no se haba dado
cuenta de lo egosta que haba sido esa amistad.
Ella tena razn. Ella haba aportado todo. l conoca los acontecimientos de su
vida, pero nada ms. No saba como pasaba el tiempo libre, lo que la haca feliz, lo
que la pona triste. Intent recordar lo que le gustaba comer, pero todo lo que
poda recordar era como siempre se aseguraba Kristy de que hubiera mostaza de
caf en la nevera de la iglesia para sus sndwiches.
Cuando l pensaba en Kristy, pensaba en
Se sobresalt.
pensaba en un felpudo eficiente. Siempre all, siempre dispuesta a ofrecerse
para echar una mano. Sin pedir nada para s misma, slo para los dems.
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Mir fijamente la noche. Qu farsante era l, y se haca llamar reverendo. ste
era un ejemplo ms de los defectos de su carcter y por qu necesitaba encontrar
otra profesin.
Kristy era una buena persona, una buena amiga y la haba lastimado. Tan
querida que tena que hacer que lo perdonara. Y slo tena dos semanas antes de
que ella desapareciera de su vida.

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CAP TULO 14

La tarde siguiente, Gabe abri la tapa del envase de KFC
12
y le ofreci a Rachel.
Estaban sentados en lo que era su lugar preferido para tomar un descanso y
almorzar, al lado de la tortuga de hormign de la zona de juegos, con la gran
pantalla blanca cernindose sobre ellos y ofrecindoles su sombra bajo el sol del
medioda.
Haban pasado nueve das desde aquella tarde lluviosa en que haban hecho el
amor. El autocine se abrira en una semana a partir de esa noche, pero en lugar de
de concentrarse en eso, slo haba podido pensar en tener ese dulce cuerpo
debajo de l otra vez. Pero ella no pareca demasiado colaboradora. Primero con
aquello de su perodo, algo que hubiera manejado perfectamente si le hubiera
dejado. Pero no la haba presionado porque el problema del dinero rondara su
mente, y l quera que ella se diera cuenta sola de lo ridculo que era.
Su paciencia, sin embargo, se haba acabado. Ya no resista ni un da ms verla
pasearse con esos vestidos de algodn marcando su cuerpo cada vez que haba
una ligera brisa, as que iba a mover ficha.
Te alegrars saber que he encontrado la solucin a nuestro pequeo dilema.
De qu dilema hablas? dijo cogiendo un muslo del envase. l saba que a
ella le gustaban los muslos. l, por su parte, prefera las pechugas, y, mientras
tomaba una del envase, disfrut mirando a hurtadillas el escote del feo vestido que
llevaba puesto ese da, uno rojo y de algodn que habra jurado que Annie llevaba
cuando era lo suficientemente pequeo para sentarse en su regazo.

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KFC: Kentucky Fried Chicken. Pollo frito para llevar. (N de T)
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Rachel haba levantado la falda y haba estirado sus piernas desnudas hacia
delante. Estaban bronceadas y pecosas. En una de sus rodillas haba una costra y
en la otra una tirita que l mismo le haba puesto esa maana despus de que ella
hubiera ignorado el araazo. Pareca que, sin embargo, sus pantorrillas llevaban la
peor parte. Una magulladura aqu, un araazo all. Ella trabajaba muy duro, y no
se cea a los trabajos ms fciles que l trataba que hiciera, por mucho que
gruera.
Sus pantorrillas eran delgadas y femeninas en contraste con los sudados
calcetines blancos que caan en torno a sus tobillos sobre esos horrorosos
mocasines negros. Los mantena bien brillantes, y eso que todos los das se
llenaban de pintura y suciedad. Al principio no saba porqu se tomaba la molestia,
pero luego se dio cuenta de que eran sus nicos zapatos y por eso los cuidaba
tanto.
No le gustaba pensar en Rachel limpiando como una esclava esos feos zapatos
todas las noches. Le comprara una docena sin dudar, pero saba que ella se los
arrojara directamente a la cara.
l se aclar la voz.
El dilema sobre las horas y el sueldo y lo que puedes o no hacer en esas
horas
Me vas a subir el sueldo!
Demonios no, no te voy a subir el sueldo.
Intent con todas sus fuerzas no sonrer ante su mirada de decepcin. Aunque
no era fcil, se esforzaba en no pagarle demasiado mientras que se aseguraba que
tuviera todo lo que necesitaba. Viendo la manera en que coga cada dlar, saba
que si le diera demasiado dinero, lo ahorrara. Y una vez que tuviera bastante,
dejara el pueblo.
Tarde o temprano, aceptara que G. Dwayne no haba dejado cinco millones de
dlares escondidos en Salvation, y entonces no habra nada que la retuviera all.
Gabe necesitaba asegurarse que no se poda ir. An no. Aunque supiera que ese
pueblo no era un buen sitio para ella, no poda dejar que se marchara hasta que
tuviera algo de estabilidad en el futuro. Su supervivencia era muy precaria y tena
que asegurarse de alguna manera que no acababa en la miseria otra vez.
Merezco, un aumento, y lo sabes.
Ignorndola, dijo:
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No s como no se me ocurri desde el principio. l se estir sobre la hierba,
se apoy en un codo, y tom otro trozo de pollo que no quera comer. Te dar
un sueldo semanal. Eso significa que nos enrollemos o no, no afectar a lo que
cobres.
Sus ojos se iluminaron con signos de dlar.
De cuanto ser el sueldo?
Se lo dijo y esper que esa boquita del color de las fresas maduras le arrancara
la cabeza de un mordisco. Lo cual hizo.
Eres el ms tacao, el ms msero
Mira quien fue a hablar.
Yo no soy rica como t. Tengo que escatimar gastos.
Con un sueldo semanal sales ganando. Incluso te pagar las horas extras,
pero no perders dinero si pierdes una hora para hacer un recado. O cualquier otra
cosa. Hizo una pausa y le dio otro mordisco al pollo. Deberas ponerte de
rodillas y agradecer mi generosidad.
Debera darte con un palo en las rodillas.
Perdn?
Nada.
Hubiera querido cogerla entre sus brazos all mismo. Pero no hacerlo, no
despus de cmo haba sido esa primera vez. A pesar de su conversacin sobre
que era una mujer atrevida, se mereca una cama esta vez, y no precisamente la
cama de G.Dwayne.
Se mereca una cita, tambin, aunque no pareca importarle. Quera llevarla a
comer a un restaurante de cuatro tenedores slo para verla comer.
Le encantaba. Todos los das se le ocurra algo nuevo para alimentarla. Llevaba
Egg McMuffins
13
por la maana cuando llegaba y le deca que no soportaba
desayunar solo. Al medioda le deca que no poda concentrarse del hambre que
tena y que necesitaba una buena racin de KFC. A media tarde, sacaba fruta y
queso de la nevera de la cafetera y la haca tomar un poco. Si consegua que

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Panecillos de huevo. (N d T)
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durase ms tiempo, puede que l reventara los vaqueros, pero ella estara ms
saludable cada da que pasara.
Sus mejillas se haban rellenado lo suficiente para que no pareciera que sus
ojos verdes inundaban su cara. Y las ojeras bajo sus prpados haban
desaparecido. Su piel haba cobrado un brillo saludable y haban aparecido sobre
sus pmulos algunas pecas ms. Su cuerpo se haba llenado tambin un poco.
Nunca sera gorda, pero ya no se vea esqueltica.
Una sombra cay sobre l al recordar como Cherry se agobiaba con su peso.
Siempre le haba dicho que la amara aunque pesara ms de cien kilos, pero ella
contaba las caloras de todas maneras. Y la habra amado, gorda o no. La habra
amado coja, vieja y marchita. Nada que le pasara a su cuerpo poda hacer que l
dejara de amarla. Ni siquiera la muerte.
Tir el trozo de pollo a medio comer en el envase y se acost sobre la hierba,
cubrindose los ojos con un brazo como si quisiera echar una siesta.
Sinti su mano sobre su pecho, y su voz ya no sonaba enfadada.
Hblame sobre ellos, Gabe. Sobre Cherrie y J amie.
Se le eriz la piel. Haba ocurrido de nuevo. Ella haba dicho sus nombres. Ni
siquiera Ethan lo haca. Su hermano no quera entristecerle, pero Gabe comenzaba
a sentir como si no existieran en ms recuerdos que los suyos.
La tentacin de hablar era casi apabullante, pero se aferr a los pocos retazos
de cordura que le quedaban y se resisti. Estaba loco, pero no tan loco como para
tener que charlar amigablemente sobre las virtudes de su esposa muerta con una
mujer con la que tena intencin de hacer el amor tan pronto como fuera posible.
Adems, no quera ni imaginarse a la impulsiva Rachel arrojndole sus recuerdos a
la cara.
Flexion los msculos de los hombros. Saba que se engaaba. Rachel poda
arrojarle muchas cosas a la cara, pero no sus recuerdos. Eso nunca. Lo saba.
Su mano se detuvo sobre su corazn y su suave aliento abanic su mejilla
mientas le hablaba con una ternura que nunca le haba odo.
Todos son demasiados amables para decirte esto, Bonner, pero vas camino
de convertirte en una de esas personas que solo piensan en s mismas,
autocompadecindose hasta tal punto que nadie las puede aguantar. Le acarici
con ternura. No es que no tengas motivos para sentir lstima de ti mismo, pero
si vivieras un poco ms la vida, sera genial.
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Su sangre bull y una terrible clera lo recorri. Ella debi sentir la tensin de
sus msculos porque apoy la cabeza sobre su pecho para apaciguarlo. Un
mechn de pelo cay sobre sus labios. Oli su champ y le record al brillo del sol
y la lluvia limpia.
Cuntame como conociste a Cherry.
Su nombre otra vez. Su clera se evapor, y sinti la urgente necesidad de
hablar de ella, de hacerla real otra vez. Le llev un rato encontrar las palabras.
En una excursin de la escuela dominical.
l gru cuando el afilado codo de Rachel se hundi en su estmago.
Automticamente levant el brazo y abri los ojos.
Ella se haba acomodado sobre su pecho como si l fuera un sof, y en vez de
dirigirle esa mirada llena de piedad que le diriga todo el mundo, estaba sonriendo.
Erais nios! Adolescentes?
An no. Tenamos once aos, y acababa de mudarse a Salvation. Cambi
de posicin, incorporndose un poco. Movi su codo a la vez para que no lo
hundiera de nuevo en su estmago. Iba corriendo sin mirar y le tir un vaso de
Kool-Aid por encima.
Apuesto que no le gust mucho.
Hizo la cosa ms impredecible. Me mir, sonri y dijo, s que lo sientes. As
como si tal cosa. S que lo sientes.
Rachel se ri.
Parece como si fuera muy inocente.
Se encontr riendo con ella.
Lo era. Siempre pensaba bien de todo el mundo, no sabes cuantas veces eso
la hizo meterse en camisas de once varas.
l se recost en la hierba a la sombra de la pantalla gigante, pero esta vez
abri la puerta a los recuerdos felices. Uno tras otro, volvieron a l.
Una abeja zumb cerca. Los grillos chirriaban. Oli el perfume del pelo de
Rachel.
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Comenzaron a pesarle los ojos. Se durmi.

*****
Al da siguiente por la noche Rachel y Edward ayudaron a Kristy a deshacer la
maleta. El nuevo apartamento de Kristy era pequeo y encantador, con un patio
diminuto y una cocina americana con un tragaluz. Las paredes brillaban por la
pintura fresca y todo ola a nuevo.
Ese mismo da haban llevado sus muebles desde el guardamuebles. En su
mayora eran antiguas piezas familiares que los padres de Kristy no haban querido
al mudarse a Florida y que ahora Kristy miraba con desagrado.
Hablando en voz baja para que slo Rachel pudiera orle dijo:
S que no tengo dinero para sustituir todas estas cosas, pero es que no s.
Ya no me gustan. Se ri con humildad. Mrame. Hace cinco das que me cort
el pelo y me compr ropa nueva. Y ahora pienso que soy alguien diferente.
Probablemente acabe por no sentirme culpable por no mudarme a Florida como
quieren.
Esta semana pasada ha sido dura para ti. Rachel coloc el ltimo vaso en la
alacena que ya estaba cubierta por papel azul y lavanda. Y no te deprimas por
los muebles. Son piezas clsicas. Pero los puedes animar con cojines y colgar
algunos cuadros. Quedar genial cuando acabes.
Supongo.
Edward sali pavonendose del dormitorio.
Necesitamos un destornillador para montar la cama. Tienes uno?
Kristy se acerc a una pequea caja de herramientas, pulcramente ordenada,
que estaba colocada sobre el mostrador blanco que divida la cocina del comedor
del apartamento.
A ver si te vale esto.
Con un aire de suficiencia que hizo sonrer a Rachel, Edward tom el
destornillador y se volvi para reunirse con Ethan en el dormitorio. Ethan Bonner
podra encabezar la lista de personas non gratas de Kristy ahora mismo, pero su
generosidad hacia Edward haca difcil que Rachel lo tratara mal. sta era la
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primera vez que su hijo tena la oportunidad para hacer una tarea con un varn
adulto y lo estaba disfrutando.
Kristy mir furiosa hacia el dormitorio y sise:
Ethan se port fatal la noche del jueves en el Mountaineer, pero acta como
si no hubiera ocurrido nada.
Me da la impresin que le resulta tan difcil olvidarlo como a ti.
J a.
Rachel sonri y abraz a su descontenta amiga. Esa noche Kristy se haba
puesto una camiseta roja con unos vaqueros nuevos. Se haba quitado el
maquillaje y haba sustituido sus sandalias doradas por unas zapatillas de lona. No
haba nada abiertamente sexy en sus ropas, pero Rachel se haba fijado en la
manera en que Ethan haba paseado sus ojos por su cuerpo.
He desaprovechado todos estos aos soando con un hipcrita inmaduro,
pero no lo pienso hacer ms!
Si Kristy hablaba ms fuerte, Ethan la oira, pero Rachel ya haba interferido
bastante, y no dijo nada.
Ahorr la mayor parte del sueldo mientras viva en casa de Annie, as que
tengo suficiente para estudiar. Slo me quedan unas clases para tener el ttulo de
educacin infantil y no creo que tenga problemas para que me contraten de
ayudante de guardera hasta que termine para poder pagar la hipoteca.
Eso es maravilloso.
Deseara haberlo hecho hace aos.
Quiz no estabas lista para hacerlo hasta ahora.
Supongo. Kristy le dirigi una triste sonrisa. Me gusta, sabes. Por primera
vez en mi vida no me siento invisible.
Rachel sospech que era resultado ms de la disposicin mental de Kristy que
de su maquillaje, pero se guard su opinin para s misma.
Ethan apareci en la puerta del dormitorio con Edward a su lado.
Listo. Por qu no nos ponemos Edward y yo con esa librera?
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Gracias, pero no quiero montarla todava. Kristy habl con una brusquedad
que bordeaba la rudeza.
Vale. Podemos instalar la televisin.
Ya has hecho suficiente, Ethan. Gracias de todos modos.
No poda haberle despachado con ms claridad, pero Ethan no se dio por
aludido y dijo:
Vamos, Edward. A ver si conseguimos que la puerta del bao abra bien.
El constructor mandar maana a alguien para arreglarla. De verdad que no
hay nada ms que hacer, Ethan. Te ver maana en el trabajo.
Eso era demasiado directo para ignorarlo, y mientras l recoga las
herramientas en su caja y se diriga hacia la puerta, Rachel comenz a sentir
lstima por el primoroso reverendo Bonner.

*****

Las ventanas estaban oscuras. Desde el incidente de la cruz ardiente, Gabe
saba que Rachel no poda quedarse sola en Heartache Mountain. Con Kristy fuera,
tema por ella.
Su intencin haba sido llegar a la casa mucho antes, pero haba quedado con
Ethan y Gabe se haba visto forzado a escuchar un largo monlogo sobre la
brusquedad de Kristy hacia l; despus se haba centrado en los indicios sutiles
que, segn l, demostraban que Rachel estaba detrs de su dinero: lo cual era
definitivamente cierto, pero no como Ethan crea. Una cosa haba llevado a otra y
ahora era ms de medianoche.
Aparc la camioneta y permaneci all a oscuras un momento, barajando
confusos pensamientos. Al hablar con Rachel sobre Cherry, aunque fuera
brevemente, algo haba comenzado a curarse dentro de l. Si Rachel viviera sola
en la casa, la cosa no sera tan complicada. Pero tambin tendra que tratar con su
hijo, y slo pensar en tener al silencioso nio alrededor, haca que sus
pensamientos se volvieran ms oscuros.
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El nio era un nio, y aunque haba tratado de cambiar docenas de veces sus
sentimientos hacia l, no poda hacerlo. Cuando miraba a Edward, pensaba en
J amie y en que haba muerto el mejor.
Suspir con fuerza. Pensarlo era terrible. Imperdonable.
Apart con fuerza el pensamiento mientras tomaba su maleta y se diriga a la
casa. Aunque la noche estaba nublada y no haba ninguna luz, no tuvo ningn
problema en orientarse. Haba pasado centenares de noches en esa casa cuando
era nio.
Cuntas veces Cal y l se haban escabullido por una de las ventanas de atrs
despus de que Annie se hubiera ido a la cama para explorar? Ethan haba sido
demasiado pequeo para acompaarlos y an se quejaba ahora por haberse
perdido algunas de las mejores aventuras de Cal y Gabe.
Un bho ululaba a lo lejos mientras Gabe rodeaba la casa. Sus zapatos hacan
crujir la hierba, y las llaves tintineaban en su mano.
Quieto!
La sombra de Rachel surgi amenazadoramente en el porche, alta y rgida.
Estaba a punto de soltar un comentario sarcstico, pero, cuando vio la vieja
escopeta de su abuela dirigida a su pecho, decidi que ser un listillo no era buena
idea.
Tengo una escopeta y s usarla!
Soy yo. J oder, Raquel. Suenas como en una mala pelcula policiaca.
Ella dej caer la escopeta.
Gabe? Qu haces aqu? Me has dado un susto de muerte!
Vine a protegerte dijo secamente.
Es medianoche.
Tena intencin de llegar antes, pero tuve que aguantar a Ethan contndome
sus problemas.
Tu hermano es un tonto redomado.
l tambin est loco por ti. Subi al porche y le quit la escopeta con la
mano libre.
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Ella abri ligeramente la puerta de tela metlica para encender el interruptor de
la luz del porche. A Gabe se le sec la boca cuando la mir, all de pie, descalza y
la misma camisa azul que llevaba el da de la pintada. Sus enmaraados rizos
parecan oro viejo bajo la plida luz del porche.
Qu es eso? pregunt.
Como puedes ver, una maleta. Me mudo aqu unos das.
Esto es cosa de Kristy?
No. Kristy est preocupada, pero esto es idea ma. Mientras viva ella aqu,
nunca pens que fueran ms all de las amenazas, pero ahora que no est, eres
ms vulnerable.
Entr en la sala de estar, coloc la maleta sobre el suelo y comprob la
escopeta. No estaba cargada, as que la cerr. A la vez, pens en el 38 que haba
guardado antes de salir de casa. Tener una pistola cargada al lado de su cama le
haba parecido repentinamente algo obsceno.
Guarda esto.
Crees que no me puedo cuidar sola, no es cierto? Mira, siempre puedo coger
tu camioneta y marcharme.
l no pudo evitar una sonrisa. Eso era lo que ella provocaba en l.
Ya basta, Rach. Nunca te has alegrado tanto en tu vida de ver a alguien, y lo
sabes.
Ella hizo una mueca.
En serio que te mudas aqu?
Ya tengo bastantes problemas para dormir, sin necesidad de preocuparme de
lo que te pueda pasar.
No necesito niera, pero supongo que es bienvenida un poco de compaa.
Eso, lo saba, era lo ms cerca que iba a estar de que ella reconociera que
estaba preocupada. Desapareci para guardar la escopeta, y l llev la maleta al
viejo dormitorio de su abuela; ahora ya no haba all nada de Kristy. Mientras
observaba la vieja cama con el cabecero tallado y la mecedora de la esquina,
record lo asustado que estaba algunas noches cuando era pequeo. Entraba a
hurtadillas para subirse a la cama con Annie. Podra haberse metido en la cama de
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Cal, pero no quera que su hermano mayor supiera que tena miedo. Alguna vez,
sin embargo, se haba metido en la cama de su abuela para descubrir que Cal ya
estaba all.
Oy a Rachel detrs de l y se gir. Estaba despeinada y hermosa. La arruga
con forma de V de su mejilla le deca que dorma cuando lleg. Mir con ms
atencin la camisa que ella llevaba y se sinti vagamente irritado
No tienes otra cosa para dormir?
Qu le pasa a esto?
Es de Cal. Si quieres una camisa, puedes coger una de las mas. Puso la
maleta sobre la cama, la abri y sac bruscamente una camisa limpia, pero con
algunas manchas y seales que no se haban ido con el lavado.
Ella la cogi y la mir crticamente.
La de l es ms suave.
l la fulmin con la mirada.
Ella le dirigi una sonrisa traviesa.
Pero la tuya parece ms cmoda.
Lo es.
Ella sonri otra vez, y el placer lleg a los lugares ms ridos de su interior.
Pens en cmo ella encontraba placer en las cosas ms nimias, incluso con su vida
derrumbndose alrededor.
Vio la astucia en sus ojos verdes, y se prepar para lo que se avecinaba. Ella se
puso una mano en la cadera, el gesto hizo que la camisa subiera unos centmetros
ms. Lo mataba, y ni siquiera lo saba.
Si yo cocino, t tienes que comprar toda la comida.
Rachel tena ms maneras de sacarle dinero de las que Ethan poda imaginarse,
pero no pudo resistirse a hacerla pasar un mal rato.
Y por qu piensas eso? Probablemente cocine mejor que t.
Ella se lo pens.
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Pero tambin comes ms, no sera justo que yo pagara tu comida. En serio,
Gabe, siempre pareces famlico. Te pasas la vida comiendo.
Antes de que le pudiera responder, una vocecita los interrumpi.
Mam?
l se gir rpidamente y vio al nio en la puerta. Llevaba un pijama tan grande
que tena que enrollar los puos de la parte de arriba. Esa era otra manera que
tena Rachel de sacarle ms partido a su dinero.
Ella se acerc al nio que pareca furioso y cuando se agach, le vio el borde de
las bragas. El nio le ech una mirada insondable, y luego desvi la vista al suelo.
Gabe le dio la espalda y se puso a deshacer la maleta.
Vamos, cario dijo Rachel. Deja que te arrope.
Qu hace l aqu?
Ella lo empuj fuera de la habitacin mientras le contestaba.
Esta casa es de Gabe. Puede venir aqu cuando quiera.
Esta casa es del reverendo Ethan.
Gabe y l son hermanos.
No lo son. Gabe los oy meterse en el viejo cuarto de costura de Annie. El
nio dijo algo que no pudo or claramente, pero que sonaba a gilipollas, una
palabra peculiar para que la pronunciara un nio de cinco aos. El nio era raro, y
Gabe saba que debera sentir lstima por l, pero sus recuerdos no le dejaban.
J amie en pijama despus de su bao. Esos ricitos de pelo oscuro y mojado. La
forma que se acurrucaba en el regazo de Gabe con su libro favorito, quedndose
dormido algunas veces antes de terminarlo. Permanecer all sentado con un nio
dormido entre sus brazos y su pequeo pie bajo su mano ahuecada.
Tienes todo lo que necesitas?
No haba odo entrar de nuevo a Rachel. Parpade y neg con la cabeza.
No. Solt aire con un escalofro. Te necesito a ti.
Ella se acerc inmediatamente, presionando su cuerpo contra el de l, y l supo
que esperar le haba resultado tan duro a ella como a l. Meti las manos debajo
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de la camisa, la camisa de su hermano, y toc la piel suave de debajo. Pero
entonces ella se escap. l se sinti desilusionado al ver que se apartaba, slo
para ver que le echaba el cerrojo a la puerta.
Cuntas veces Cherry o l haban hecho eso? Cerrar la puerta del dormitorio
de su casa de Georgia para que J amie no entrara? El dolor renaci.
Rachel tom su mandbula, y su suave susurro cay sobre l como una
bendicin.
Qudate conmigo, colega. Yo tambin te necesito.
Siempre pareca entenderlo. Otra vez, sus manos encontraron su piel caliente.
Se retorci contra l y empez a tirar de sus ropas. Era impetuosa, impaciente y su
torpe ansia lo llev a un punto donde apenas poda pensar. En unos momentos l
estaba desnudo excepto por un calcetn.
Haba conocido el cuerpo de Cherry tan ntimamente como el suyo. Donde le
gustaba ser tocada y cmo quera ser acariciada. Pero Rachel era todava un
misterio.
Le quit la camisa de su hermano, deliberadamente fue lo suficiente brusco
como para desgarrar algunos botones y que no se sintiera tentada a ponrsela de
nuevo. Luego la empuj hacia atrs, hacia la cama.
Ella inmediatamente se gir para echarse sobre l.
Por qu piensas que puedes darme rdenes?
l se ri y presion la boca contra su pecho. Ella mont a horcajadas sus
caderas. No se haba quitado las bragas, y lo tortur con ellas, gilmente
deslizando el nailon una y otra vez, a lo largo y a lo ancho, dejando una huella
hmeda y sedosa.
Cuando l no pudo aguantar ms, curv las manos alrededor de sus caderas y
la hizo bajar duramente contra l.
Es hora de dejar de jugar, cario.
Ella se inclin hacia adelante, arrastrando sus pezones sobre su pecho. Su pelo
se rizaba alrededor de sus hombros pecosos, y, con un mechn cayendo sobre sus
labios, la viuda del predicador lo mir con ojos traviesos.
Quin lo dice?
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l gimi, meti los dedos dentro de sus bragas y le dio una dosis de su propia
medicina.
Luego, los dos se volvieron locos, y como no podan hacer ningn tipo de ruido,
su lujuria los hizo ponerse ms y ms frenticos. Ella mordi su pecho, luego lo
lami con la lengua. l la agarr por el trasero y la bes hasta que la tuvo
jadeante. Elevndose para llegar a su boca y luego recostndose para llevarla
consigo. Ella lo hizo incorporase de nuevo para empalarse ella misma. Sin quitarse
las bragas, apartando slo la entrepierna a un lado. Su pasin era roja, caliente y
visceral. Increblemente estremecedora. Hasta las paredes de la habitacin
destilaban sexo.
Odi despertarse por la noche y encontrarse con que ella haba vuelto a su
cama.
Una idea comenz a insinuarse en su mente. Quiz debera casarse con ella. Le
dara el control de su dinero y no habra problemas. Adems quera estar con ella.
Pero no la amaba, no como haba amado a Cherry. Y no poda criar a su hijo.
No ahora. Ni nunca.
Durante el resto de la noche, el sueo lo eludi, y al amanecer, finalmente se
rindi y se dio una ducha. Saba que era madrugadora, pero an no se haba
despertado cuando l ya estaba vestido. Sonri. La haba agotado.
La cocina estaba tranquila. Desbloque el cerrojo de la puerta trasera y sali.
Una oleada de nostalgia lo golpe. Sinti como si hubiera dado un paso atrs, a su
infancia.
Cal y l haban nacido cuando sus padres eran adolescentes. Su padre estaba
en la universidad, luego haba entrado en la Escuela de Medicina antes de
establecerse como mdico en Salvation. Sus abuelos Bonner eran ricos y se haban
avergonzado por el matrimonio forzado de su nico hijo con un miembro de la
familia Glide que perteneca a una clase inferior. Pero Gabe y sus hermanos haban
amado a su abuela Glide y haban pasado en Heartache Mountain tanto tiempo
como sus padres permitan.
Record como corra fuera casi al amanecer, tan ansioso por comenzar un
nuevo da que Annie tuvo que amenazarle con su cuchara de palo para que
desayunara. Tan pronto como acababa de tomarlo, sala por pies para buscar a
todas las criaturas que lo esperaban: ardillas y mapaches, mofetas, zarigeyas y
ocasionalmente algn oso. Los osos ya no eran comunes ahora. Su comida favorita
haba sido sustituida por bellotas, y no eran demasiado nutritivas.
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Los haba perdido. Extraaba trabajar con animales. Pero no poda centrarse en
eso ahora. Tena que reabrir el autocine.
Pensarlo lo deprimi. Baj las escaleras del porche y mir hacia el huerto. El
ltimo verano, su madre y la esposa de Cal, J ane, lo haban cuidado durante la
poca en que ambas haban dejado a sus maridos. Estaba demasiado crecido otra
vez, aunque se vea que alguien Rachel, probablemente, ya que no pareca ser
capaz de relajarse haba comenzado a arreglarlo.
Un grito agudo irrumpi en la quietud matutina. Vena del frente. Rode
corriendo la casa, su corazn lata con fuerza, pensando que esta vez sera algo
peor que la pintada.
Se par en seco al ver al nio solo en el porche delantero, cerca del extremo
ms alejado. An llevaba el pijama y estaba paralizado de miedo mientras miraba
fijamente al suelo a algo que estaba oculto a la vista de Gabe.
Gabe se adelant e inmediatamente divis lo que haba hecho que Edward
gritara. Una pequea serpiente estaba enrollada junto a la pared de la casa.
Dio tres rpidas zancadas. Meti la mano a travs del pasamano y agarr
rpidamente a la serpiente antes de que pudiera alejarse reptando.
Rachel atraves en ese momento la puerta principal.
Edward! Qu pasa? Qu se interrumpi al ver la serpiente en la mano
de Gabe.
Gabe mir al nio con inconfundible impaciencia.
Es slo una culebra. Le mostr al nio la serpiente. Ves esta mancha
amarilla del lomo? Se distingue por esa mancha. Venga. Tcala.
Edward neg con la cabeza y dio un paso atrs.
Venga orden Gabe no te har dao.
Edward retrocedi.
Rachel se fij en el aspecto de Edward y al momento lo comenz a proteger
como siempre.
Vale, cario. Estas culebras son inofensivas. Las haba tambin en la granja
donde creci mam.
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Rachel se enderez y le ech a Gabe una mirada fra y furiosa. Bajando la
mano, arrebat la serpiente de la mano de Gabe y la lanz sobre el pasamano.
Fuera. La dejaremos libre para que vaya con su familia.
Gabe la mir con reproche. No iba nunca a hacer un hombre de provecho de
ese nio si continuaba tratndole as. Gabe haba expuesto a J amie a las
serpientes cuando comenzaba a andar, se haba asegurado que supiera distinguir
las venenosas de las otras, y l haba disfrutado tocndolas. La voz de la razn le
deca que haba una gran diferencia entre un nio que se haba criado entre
serpientes y otro que no, pero su hijo estaba muerto y l no atenda a razones.
Edward se apret contra ella que le palme la cabeza.
Hace un buen desayuno, Don Madrugador?
l asinti con la cabeza contra su barriga y Gabe apenas pudo entender sus
palabras.
El reverendo Ethan dijo que hoy podramos ir a la escuela dominical.
Rachel estaba molesta.
Quiz otro da.
l mentalmente maldijo a su hermano por meter esa idea en la cabeza del nio.
A Ethan no se le haba pasado por la cabeza que quizs Rachel prefera arder en el
infierno antes que entrar en un oficio religioso.
Eso es lo que dijiste el domingo pasado se quej Edward.
Abramos la caja nueva de Cheerios.
Quiero ir hoy.
Gabe no pudo aguantar escuchar ms tiempo como el nio discuta.
Haz lo que tu madre te dice.
Rachel pas rpidamente de l. Comenz a hablar con su hijo mientras
entraba.
Gabe les evit a ambos dando una caminata por el bosque hasta que encontr
el lugar donde tena su santuario de animales. Haba construido algunas jaulas
antes de irse, unas diez u once. Las usaba para cobijar animales heridos que l o
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sus amigos encontraban. Recordndolo, an se sorprenda de cuntos haba
logrado salvar.
El recuerdo lo entristeci. Ahora no quera tener animales alrededor. l que
haba podido curar a tantas criaturas, no poda curarse a s mismo.
No estaba listo para enfrentarse a Rachel o al nio, as que se dirigi al pueblo,
donde compr un caf en el McDonald. Luego, se dirigi a la iglesia de Ethan y
aparc, como acostumbraba, a una manzana. Haba acudido a algunos servicios
los ltimos domingos, siempre se sentaba en el ltimo asiento, entraba tarde y
sala pronto, para no tener que hablar con nadie.
Rachel le haba vuelto la espalda a Dios, pero l nunca haba podido hacer eso.
Su fe no era tan fuerte como la de su hermano y no le haba ayudado a superarlo.
Pero saba que haba algo y no poda renunciar a ello
A pesar de su reciente irritacin con Ethan, le gustaba orle predicar. Ethan no
era uno de esos hombres de Dios que gritaba y actuaba como si hubiera un nico
camino al cielo. Ethan predicaba tolerancia y perdn, justicia y compasin ante
todo, pero Gabe se haba dado cuenta de que Ethan no actuaba as con Rachel. Su
hermano nunca haba sido hipcrita y Gabe no poda entender su actitud.
Pas la vista sobre la congregacin y vio que no era el nico que llegaba tarde.
Kristy Brown se sent silenciosamente en uno de los ltimos bancos de la iglesia
bastante despus de la Oracin de Confesin. Llevaba puesto un vestido amarillo
con una falda cortsima, y con su expresin desafiaba a todo el mundo a que le
dijera algo. l sonri. Como todos los de Salvation, nunca haba prestado
demasiada atencin a Kristy a menos que la necesitara para algo. Ahora mostraba
una fuerza que haba que tener en cuenta.
Despus del servicio, condujo hasta casa de Cal y llam a su hermano para
decirle que se mudaba por unos das. Cuando Cal lo oy, explot:
Te vas a vivir con la viuda de Snopes? Ethan dijo que estabas liado hasta las
cejas con ella, pero no lo cre. Y ahora te vas a vivir con ella?
No es as contest Gabe, aunque esa era exactamente la verdad. Se ha
quedado sola y creo que corre un serio peligro.
Entonces deja que Odell se encargue de ello.
Gabe oy un chillido como de ratita al fondo y se dio cuenta que era su sobrina.
Rosie era un beb precioso, lleno de vida y que comenzaba a probar sus alas. Un
pequeo dolor se aloj en su pecho.
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Mira, Gabe, he hablado con Ethan. S que siempre has tenido debilidad por
los animales heridos, pero este animalito es una serpiente de cascabel. Cualquiera
que haya estado contigo cinco minutos sabe que eres presa fcil en lo que se
refiere al dinero y Oyeeee!
Gabe? Era la voz de su cuada. Aunque Gabe slo haba estado con J ane
Darlington Bonner un par de veces, inmediatamente haba simpatizado con ella.
Era lista, emprendedora y decente, exactamente lo que Cal necesitaba despus de
un largo historial de tontas y frgiles jovencitas.
Gabe, no le hagas caso dijo J ane. Ni a Ethan tampoco. Me gusta la viuda
de Snopes.
Gabe se sinti obligado a apuntar lo obvio.
Me alegra orlo, pero no creo que te encontraras alguna vez con ella,
verdad?
No contest su cuada con voz tensa. Pero viv en su horrible casa.
Cuando Cal y yo tenamos aquel terrible problema, s que suena tonto, pero
cuando estaba en su dormitorio o en la habitacin infantil, sent empata por ella.
Haba maldad en el resto de la casa, y bondad en esas dos habitaciones. Siempre
pens que provena de ella.
Oy la risa escptica de su hermano al fondo.
Gabe sonri.
Rachel es lo ms alejado que puedas imaginar de una santa, J ane. Pero
tienes razn. Es una buena persona, y lo est pasando mal. Mantendrs a mi
hermanito mayor lejos de mis asuntos, verdad?
Lo har lo mejor que pueda. Buena suerte, Gabe.
Hizo otras llamadas, incluyendo una a Odell Hatcher, luego cogi los productos
perecederos del refrigerador y regres a Heartache Mountain. Era ya media tarde
cuando aparc. Las ventanas de la casa estaban abiertas y la puerta sin cerrar,
pero Rachel y el nio no estaban dentro.
Llev los vveres a la cocina y los dej en la nevera. Cuando se dio la vuelta, vio
al nio de pie en la puerta trasera. Haba entrado tan quedamente que Gabe no le
haba odo.
Gabe record la forma en que J amie haba volado por la gran y vieja granja de
Georgia del Norte. Puertas que se cerraban de golpe, zapatos sonando
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ruidosamente. De vez en cuando gritando con toda la fuerza de sus pequeos
pulmones que haba encontrado una lombriz especial o que necesitaba que le
reparase un juguete roto.
Est tu madre fuera?
El nio mir al suelo.
Por favor, contstame Edward dijo Gabe en voz baja.
S murmur el nio.
S qu?
El nio tens los hombros pero no levant la cabeza.
Ese nio, definitivamente y por su bien, necesitaba un poco de mano dura.
Gabe se oblig a hablar suave y pacientemente.
Mrame.
Lentamente, Edward levant la cabeza.
Cuando me hables a mi, Edward, tienes que decir S, seor o No, seor. S,
seora o No, seora cuando te dirijas a tu madre o a Kristy o a cualquier seora.
Vives ahora en Carolina del Norte y as es como hablan los nios educados de por
aqu. Entiendes?
Aj.
Edward El tono que us Gabe contena una suave nota de advertencia.
Edward no es mi nombre.
As es como te llama tu madre.
Ella puede dijo malhumoradamente. T no.
Cmo se supone que debo llamarte?
El nio vacil y luego mascull:
Chip.
Chip?
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No me gusta Edward. Quiero que todo el mundo me llame Chip.
Gabe consider tratar de explicarle que Chip Stone
14
podra no ser la mejor
opcin como nombre, luego abandon la idea. Siempre haba sabido manejar a los
nios, pero no a ese. Eso era demasiado extrao.
Edward, encontraste la pelota?
La puerta trasera se abri y entr Rachel. Sus manos sucias y su nariz
manchada indicaban que haba estado trabajando en el huerto. Su mirada
inmediatamente vol a su hijo, como si temiera que Gabe lo hubiera torturado
mientras ella no estaba. Su actitud lo hizo sentirse culpable y no le gust la
sensacin.
Edward?
El nio fue a la alacena, abri el cajn izquierdo con ambas manos, y cogi la
pelota que se guardaba all desde mucho antes de lo que Gabe poda recordar.
Ponla en el cubo, vale?
l inclin la cabeza, luego le dirigi a Gabe una mirada cautelosa.
S, seora.
Rachel lo mir socarronamente. Edward sali por la puerta trasera.
Por qu le pusiste Edward? pregunt Gabe, antes de que ella pudiera
sacar a relucir lo que haba sucedido esa maana con la culebra.
Era el nombre de mi abuelo. Mi abuela me hizo prometer ponerle a mi primer
hijo ese nombre.
No le puedes llamar Ed o algo por el estilo? Eddie? Nadie llama Edward a
un nio de cinco aos.
Perdn. Creo que me he olvidado Exactamente cmo te incumbe esto?
Todo lo que digo es que a l no le gusta su nombre. Me dijo que tengo que
llamarle Chip.
Una tormenta verde oscura se form en sus ojos.

14
Literalmente significa, patata frita de piedra. (N de T)
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Ests seguro que no fuiste t el que le dijo algo sobre su nombre? Quiz le
dijiste que debera llamarse Chip.
No.
Ella se inclin hacia delante apuntando su pecho con el dedo como si fuera una
pistola.
Deja en paz a mi hijo. Pum! Y no te atrevas a interferir entre nosotros como
hiciste esta maana. Pum! Pum!
Ella nunca haba tenido problemas para expresar claramente lo que quera
decir, ni lo hizo ahora.
Lo que hiciste con esa serpiente fue cruel, y no lo permitir. Si haces algo as
otra vez, te irs de aqu.
El que sintiera que ella tena razn hizo que se sintiera acorralado.
Por si lo habas olvidado, esta casa es ma. Era de su madre. Era casi lo
mismo.
No he olvidado nada.
Gabe percibi un pequeo movimiento por el rabillo del ojo. Mir por encima
del hombro de Rachel hacia la puerta de tela metlica y vio a Edward all de pie,
observando la discusin.
Incluso a travs de la puerta de tela metlica, Gabe pudo sentir que lo vigilaba,
como si protegiera a su madre.
Lo digo en serio, Gabe. Deja en paz a Edward.
l no dijo nada, slo mir hacia la puerta. Edward se dio cuenta de que lo haba
visto y desapareci de la vista.
Las lneas de tensin de las comisuras de la boca de Rachel le quitaron a Gabe
las ganas de discutir con ella. Lo que quera era llevarla de regreso al dormitorio y
comenzar una vez ms. No era capaz de saciarse de ella. Pero no estaban solos
Sac el papel que haba metido en su bolsillo trasero y lo desdobl. Era su
oferta de paz por lo culpable que se senta tras lo sucedido esa maana, pero ella
no tena por qu saberlo.
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Odell me dio los nombres de todos los que estaban en la pista de aterrizaje la
noche que G. Dwayne escap.
Su mal humor desapareci.
Oh, Gabe, gracias! Le arrebat la lista y se sent en la mesa de la cocina
. Esto es todo? Slo hay diez nombres en la lista. Me pareci como si hubiera cien
hombres all esa noche.
Cuatro de la oficina del alguacil, y todos los policas de Salvation. Eso es todo.
Mientras comenzaba a estudiar la lista ms detenidamente, oyeron un coche
que se acercaba. l entr en la sala de estar delante de ella, luego se relaj al ver
a Kristy salir de su Honda. Ella llevaba unos pantalones cortos de color caqui y un
top verde musgo.
Rachel se apresur a ir a saludarla. Edward se escurri por su lado y se lanz
hacia Kristy.
Has vuelto!
Te dije que lo hara. Se inclin y le bes la coronilla. Estoy cansada de
ordenar, as que vine a ver si quieres ir la barbacoa del cochinillo de esta tarde.
Guau! Puedo ir, mami? Puedo?
Claro. Pero lvate antes las manos.
Gabe regres a la cocina y se estaba sirviendo una taza de caf cuando las dos
mujeres entraron.
Para qu quieres la Biblia de Dwayne? No lo entiendo Kristy se
interrumpi cuando lo vio. Saba que ella estaba preocupada por que Rachel se
quedara all sola, y vio el alivio de su expresin al verlo. Hola, Gabe.
Kristy.
Quiero la Biblia para Edward dijo Rachel sin mirarle. Es un recuerdo de
familia.
Entonces, pens Gabe, no le haba dicho la verdad a Kristy. l era el nico que
lo saba.
Kristy se sent a la mesa y estudi la lista.
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Uno de estos hombres tuvo que robarla la noche que confiscaron mi coche.
Rachel cogi la taza de caf que Gabe acababa de servirse y tom un sorbo. l
no saba por qu, pero le sent bien que confiara en l. Pareca que Rachel era la
nica persona que contaba con l para algo esos das.
Kristy mir la lista atentamente.
Pete Moore, no. No ha entrado en una iglesia desde hace aos.
Rachel se apoy contra el fregadero y acun la taza entre ambas manos.
La persona que se lo qued pudo no hacerlo por razones religiosas. Lo pudo
hacer simplemente por curiosidad.
Finalmente, Kristy elimin seis nombres y dijo que los otros cuatro eran
altamente improbables, pero Rachel se neg a sentirse desalentada.
Comenzar con esos, pero si no descubro nada, hablar con los dems.
El nio entr precipitadamente en la cocina.
Ya estoy limpio! Nos podemos ir, Kristy? Es un cochinillo de verdad?
Mientras Rachel se despeda de Edward, Gabe cogi la taza de caf que ella
haba soltado y sali al porche posterior de la casa. Unos minutos ms tarde, oy
el coche de Kristy que se iba.
La quietud cay otra vez sobre Heartache Mountain. Rachel y l tendran la
casa para ellos el resto de la tarde. El fuego rugi a travs de sus venas. Que Dios
bendijera a Kristy Brown.
Cerr los ojos un momento, avergonzado por desear tanto a Rachel, sin amarla.
No poda. La parte de l que amaba haba muerto. Pero le gustaba estar con ella.
Calmaba algo en su interior.
La puerta de tela metlica se cerr ruidosamente detrs de l. Se gir hacia
ella, slo para sentir que su anticipacin se desvaneca cuando vio la
determinacin en sus ojos.
Vamos, Gabe. Vamos a encontrar esa Biblia ahora mismo.
Se prepar para discutir, pero luego se rindi. Qu ms daba? La mente de
Rachel estaba en otra cosa.

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CAP TULO 15

Es una prdida de tiempo dijo Gabe cerrando la puerta de su camioneta.
En el interior del vehculo haca calor y el cinturn de seguridad quem los
dedos de Rachel cuando lo solt sobre la falda del vestido que haba estado
reservando para una ocasin especial. Era de algodn amarillo con cuello cuadrado
y un estampado de mariposas negras y naranjas.
Slo nos queda un nombre.
Es mejor que vayamos a comer. Me apetece una hamburguesa.
Te juro que tienes la solitaria. Slo hace una hora que comimos.
Tengo hambre otra vez. Adems, hacer indagaciones sobre la vida de Rick
Nagel ser ms prdida de tiempo que esto. El que se la jugara a Kristy en
geografa cuando estaban en quinto no es como para que sea sospechoso.
Confo en el instinto de Kristy.
La grava rechin bajo las ruedas cuando Gabe dio la vuelta sobre el estrecho
camino de acceso de Roy Warren. Rachel mir el botn del aire acondicionado. Al
mismo tiempo, l le ech una mirada que combinaba paciencia e irritacin. l
pensaba que ella se haba lanzado a una bsqueda sin sentido y probablemente
estuviera en lo cierto. La expresin de la cara de los primeros dos hombres que
haban visitado la haban convencido de que ni uno ni otro tenan idea de qu les
hablaba. Bueno, la Biblia tena que estar en algn lado.
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Saba que se le escapaba algo desde la primera vez que haba visto la lista, y
otra vez sac el papel para estudiar los nombres. Bill Keck, Frank Keegan, Phil
Dennis, Kirk DeMerchant no reconoca ninguno.
Dennis. Su mirada volvi al principio de la lista. Phil Dennis? Estara
relacionado con Carol?
Es su cuado. Por qu?
Ella seal con el dedo el papel.
Estaba all esa noche.
Entonces tienes mala suerte. O que se mud al oeste hace un par de aos,
as que si fue el que cogi la Biblia, hace mucho tiempo que desapareci.
No, si se la dio a Carol.
Por qu hara eso?
Ella es leal a Dwayne. An cree en l, y esa Biblia significara mucho para
ella. Tal vez su cuado lo saba y se la dio.
O tal vez no.
Podras ser un poco ms optimista, sabes?
Soy tan optimista como es posible.
Su actitud era irritante, pero al menos se preocupaba por ella. Estudi su perfil
con sus rasgos duros y los ngulos marcados y pens en decirle un chiste para
observar como su cara se suavizaba cuando le sonriera. La necesidad la envolvi,
un anhelo por l que no desapareca. Quera decirle que diera marcha atrs con su
camioneta y regresara a Heartache Mountain, pero no poda hacerlo, as que se
concentr en doblar el papel.
Despus quiero ir a ver a Carol.
Esperaba que protestara. Pero nicamente suspir.
Ests segura que no quieres una hamburguesa?
Si como otra hamburguesa ms, comenzar a mugir. Por favor, Gabe.
Llvame a casa de Carol.
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Apuesto que es una de las socias fundadoras de tu club de fans se quej.
Hum. No haba ninguna necesidad de que supiera exactamente cuanto
desagradaba a Carol Dennis.
Carol viva en una casa colonial blanca que tena delante dos arces jvenes
plantados simtricamente. Haba tambin grandes macetas con petunias prpuras
y rosadas a ambos lados de la puerta principal, que estaba pintada en azul y
decorada con una corona de flores amarillas. Rachel se adelant a Gabe y se
prepar para lo que slo poda ser una entrevista desagradable. Pero antes de que
pudiera llamar al timbre, la puerta se abri y salieron dos adolescentes
acompaados por Bobby Dennis.
Haba pasado casi un mes desde que lo haba visto con su madre en el
supermercado, pero cuando la vio, su cara se endureci con la misma hostilidad.
Qu quieres?
Gabe se tens a su lado.
Me gustara hablar con tu madre dijo ella rpidamente.
l cogi el cigarrillo que el chico pelirrojo acababa de encender y le dio una
calada, luego se lo devolvi.
No est.
Rachel se estremeci al pensar en Edward comportndose as.
Sabes cundo estar de vuelta?
l se encogi de hombros, como si estuviera de vuelta de todo an cuando
todava no haba vivido.
Mi madre no me dice donde coo se mete.
Cuidadito con lo que dices dijo Gabe en voz baja y casi sin inflexiones que
hizo que un escalofro recorriera la columna de Rachel. Aunque no los haba
amenazado abiertamente, pareci cernirse sobre los hoscos adolescentes y Bobby
comenz a mirar las petunias.
Su amigo pelirrojo, el que haba encendido el cigarrillo, cambi de posicin
nerviosamente.
Mi madre y ella estn en la barbacoa del cochinillo.
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Los labios de Gabe apenas se movieron.
No me digas.
La nudosa nuez del pelirrojo subi y baj por su garganta.
Nosotros nos acercaremos ms tarde. Quieren que le demos un mensaje o
algo?
Rachel decidi intervenir antes de que el pobre chico se tragara el cigarrillo.
Ya la encontraremos. Gracias.
Son unos matones dijo Gabe mientras regresaban a la camioneta. En
cuanto se acomodaron dentro, se volvi hacia ella. No vamos a ir a la barbacoa.
Sabes, Bonner, buscar la Biblia ya es suficientemente difcil sin tener que
arrastrarte cada paso que damos.
En cuanto te vean, te van a atar y se pondrn a escupirte, eso, sin dejar de
hacer la barbacoa.
Si no quieres ir, lo nico que tienes que hacer es dejarme all. Volver a casa
con Kristy.
Meti el embrague con un movimiento rpido e irritado y dio marcha atrs en la
calle.
Tenamos esa casa para nosotros toda la tarde. Slo nosotros dos. Pero la
hemos aprovechado? Demonios, no!
Actas como un adolescente ansioso.
Me siento como un adolescente ansioso.
S? Ella sonri. Yo, tambin.
Detuvo la camioneta en mitad de la calle, se inclin en el asiento y la bes, un
suave roce de labios, dulce y fugaz. La sensacin se extendi dentro de su cuerpo.
Ests segura que no quieres cambiar de idea sobre lo de la barbacoa?
Apoy el brazo en el respaldo del asiento de Rachel y la mir con una expresin
tan traviesa que la hizo rer.
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Definitivamente quiero cambiar de idea, pero no lo voy a hacer. Slo una
parada ms, Gabe. Hablar con Carol Dennis, y luego volveremos a casa.
Por qu creo que no ser tan fcil? Con una expresin de resignacin,
enfil la camioneta hacia el pueblo.
La barbacoa se celebraba en el campo de deportes que haba al lado del
Conmemorative Park, el espacio pblico ms grande del pueblo. El parque tena
bancos verdes de metal y parterres cuidados con esmero donde florecan las
calndulas y las impatiens. Ms all, el campo de deportes sufra bajo el sol del
medioda con la nica sombra que proporcionaban las casetas y carpas erigidas
por diversas organizaciones ciudadanas del condado, que utilizaban la barbacoa
para recaudar fondos. El olor del carbn y la carne asada impregnaba el aire.
Casi inmediatamente, Rachel vio a Edward con Ethan acercndose a una
pequea carpa donde tocaba una banda de blues. Edward llevaba una nube de
algodn de azcar rosa y no poda apartar la vista de los msicos. Sin embargo, la
mirada de Ethan se centraba en otra carpa de comida a unos seis metros. Rachel
sigui su mirada y vio a Kristy hablando con un hombre de pelo claro que pareca
que estaba haciendo todo lo que poda para impresionarla.
Ethan estaba ceudo. Con su cabello rubio brillando bajo los rayos de sol, le
record a Rachel a un joven dios taciturno. Se lo mereca, pens, por ser tan
superficial.
Cuando Gabe y ella se acercaron, sinti las miradas de la gente de alrededor
sobre ella. Slo los jubilados de Florida parecan haber olvidado que la notoria
viuda de Snopes se haba unido a ellos.
Edward se gir hacia ella, como si tuviera puesto un dispositivo detecta-
madres.
Mami!
Corri hacia delante, las zapatillas de lona volaron. El algodn de azcar
colgaba de una mano, Horse de la otra. En su boca pegajosa apareci una amplia
sonrisa. Pareca tan feliz, tan saludable. Le escocieron los ojos.
Gracias, Dios Mo.
La oracin haba sido automtica, pero la neg con fuerza cuando Edward se
abraz a sus piernas. No exista Dios.
El reverendo Ethan me compr algodn de azcar! exclam Edward, su
atencin estaba tan centrada en su madre que no divis a Gabe, que aguardaba
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unos metros detrs. Y Kristy me compr un perrito caliente porque casi llor
cuando vi que al cochinillo se le descompuso la cara. No poda soportarlo,
mam. Estaba muerto. No tena ojos y lo atravesaron con un palo y lo pusieron
sobre el fuego.
Otra pequea prdida de la inocencia en el camino hacia la edad adulta. Pas el
pulgar sobre la mancha de salsa de tomate de su mejilla.
Por eso lo llaman cochinillo asado, colega.
l neg con la cabeza.
Nunca comer cerdo otra vez.
Ella opt por no mencionar los probables contenidos de su perrito caliente.
Kristy tambin me compr un globo, era rojo, pero se pinch, y Edward
vio a Gabe y se call. Ella lo observ atraer a Horse contra su pecho quedando el
trasero del conejo bajo su barbilla. Su retraimiento fue casi palpable, y ella record
la desagradable escena del porche con la serpiente. Algunas veces pensaba que
entenda a Gabe, pero su comportamiento de esa maana le haba demostrado lo
poco que lo conoca.
Ethan se acerc a ellos, le dirigi a ella una brusca inclinacin de cabeza, luego
se dirigi a su hermano, ignorndola adrede. Aparentemente ella no era la nica
que se sinti ignorada. Detect un pequeo movimiento por el rabillo del ojo y
baj la mirada justo a tiempo de ver a Edward dejando caer su algodn de azcar
sobre el zapato de Gabe.
Gabe retir el pie hacia atrs, pero era demasiado tarde. Gru disgustado
cuando un pegote rosado cubri el zapato de piel marrn.
Fue un accidente dijo ella rpidamente.
No lo creo. Baj la vista hacia Edward, que le devolvi la mirada. El
resentimiento inundaba los ojos castaos de su hijo, a los cinco aos tena la
astucia suficiente para no decirle que haba sido un accidente. Haba querido la
atencin de Ethan por completo y culpaba a Gabe por haberla reclamado.
Meti la mano en su viejo bolso de tela para coger un klennex y encontr el
papel higinico que utilizaba para ahorrar dinero. Sac una tira pulcramente
plegada y se la dio para que limpiase el zapato.
Ethan toc el pelo de su hijo.
218/407
Tienes que tener cuidado con esas cosas, Edward.
Edward mir de Gabe a Ethan.
Mi nombre es Chip.
Ethan sonri.
Chip?
Edward asinti con la cabeza.
Rachel lanz una mirada furiosa a Gabe. No saba cmo, pero de alguna
manera eso era culpa de l.
No seas tonto. Tu nombre es Edward, y deberas estar orgulloso Recuerdas
lo que te cont sobre mi abuelo? Ese era su nombre.
Edward es un nombre estpido. Nadie se llama as.
Ethan apret afectuosamente el hombro de Edward, luego mir a su hermano.
Va a empezar ahora el partido de voley. Vamos a jugar.
Ve t dijo Gabe. Rachel y yo tenemos que ver a alguien.
A Ethan no le gust nada.
Creo que no es una buena idea.
No te preocupes, vale?
Un msculo palpit en la mandbula de Ethan. Ella supo que quera tomarla con
ella, pero la hostilidad abierta no estaba en su naturaleza. Frot con la mano la
coronilla de Edward.
Nos veremos ms tarde, colega.
Edward pareca profundamente infeliz ante el gesto de Ethan. Lo separaban del
hombre que idolatraba, y el da ya no sera lo mismo.
Ella lo tom de la mano.
Me temo que tu algodn de azcar se ha echado a perder. Quieres otro?
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Gabe se meti las manos en los bolsillos, sus pensamientos se reflejaban en su
semblante ceudo. Pensaba que debera castigar a Edward por haber dejado caer
deliberadamente el algodn de azcar en vez de recompensarle, pero Gabe no
entenda que no lo haba hecho a propsito.
No murmur.
J usto entonces Kristy se acerc a ellos. Sus mejillas estaban ruborizadas y sus
ojos brillaban de excitacin.
No os lo vais a creer, pero tengo una cita esta noche. Mike Reedy me invit a
cenar con l esta noche. Lo conozco de hace aos, pero no me creo que le haya
dicho que s. Kristy an no haba acabado de contar la noticia cuando empez a
fruncir el ceo ante la incertidumbre. Probablemente no debera ir. Estar tan
nerviosa que no podr pensar.
Antes de que Rachel pudiera intentar animarla, Gabe le rode los hombros con
un brazo y le dio un rpido abrazo.
Esa es una de tus mejores cualidades, Kristy. A los hombres les gusta hablar
y t eres una buena oyente.
En serio?
Mike es un gran to. Los dos pasareis un buen rato. Pero no dejes que llegue
muy lejos en la primera cita.
Kristy lo mir fijamente y luego se sonroj.
Y crees que alguien querr llegar lejos conmigo?
Ese es exactamente el tipo de actitud que lleva a una mujer a quedarse
desnuda y embarazada.
Kristy se ri, y los tres charlaron unos minutos ms antes de que ella se
excusase para revisar la enorme carpa de la iglesia. Rachel not que haba
esperado hasta que Ethan sali para entrar.
Quiero ir a casa ahora. Edward pareca malhumorado e infeliz.
An no, cario. Tengo que hablar con alguien primero. Se coloc entre
Gabe y Edward y comenz a andar hacia las carpas
Pasaron delante del las enormes parrillas para asar mazorcas de maz, despus
se dirigieron a la carpa de palomitas de maz del Art Guild.
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Gabe! Un hombre delgado, con el pelo canoso que solicitaba fondos para
la sociedad humanstica se dirigi hacia l desde detrs del mostrador.
Hola, Carl. Gabe camin hacia l, pero Rachel sinti que lo haca a
regaadientes. Edward y ella lo siguieron.
Carl la mir con curiosidad pero sin hostilidad, as que ella supo que l no se
haba relacionado con el Templo. Los dos hombres intercambiaron saludos, luego
Carl fue al grano.
Te aseguro que necesitamos un veterinario en el refugio, Gabe. La semana
pasada perdimos un doberman de dos aos porque Ted Hartley no pudo acercarse
a tiempo desde Brevard.
Lo lamento, Carl, pero no tengo licencia para ejercer en Carolina del Norte.
Supongo que al doberman no le habra importado demasiado toda esa
burocracia.
Gabe se encogi de hombros.
Puede que no lo hubiera salvado de todas maneras.
Lo s, pero lo habramos intentado. Necesitamos tener un veterinario en el
pueblo. Siempre pens que era una lstima que no regresases a Salvation para
ejercer.
Gabe cambi deliberadamente de tema.
El autocine abre la noche del viernes. Habr fuegos artificiales y entrada libre.
Espero que vengas con tu familia.
Gracias, ir seguro.
Siguieron adelante, pasando por delante de una mesa que venda camisetas
para reunir fondos para la distrofia muscular. La gente la empuj y solt la mano
de Edward.
Alguien tropez con su espalda, y ella se tambale contra Gabe. l la cogi del
brazo para que recuperara el equilibrio. Ech un vistazo alrededor, pero no vio
nada sospechoso.
Edward se volvi a acercar, pero no volvi a tomar su mano. Era como si
quisiera poner tanta distancia como pudiera entre Gabe y l mismo. Delante, vio
221/407
una mesa cubierta de bandejas con pastas recin horneadas y detrs, estaba Carol
Dennis desempaquetando un plato de brownies.
All est.
Recuerdo a Carol cuando era joven dijo Gabe. Era una buena chica antes
de hacerse tan religiosa.
Que irona, no? Lo que hace la religin en la gente.
Supongo que es ms irnico lo que hace la gente con la religin.
Carol levant la vista. Detuvo las manos sobre la caja que estaba sujetando y
Rachel vio que todas las viejas acusaciones se manifestaban en sus ojos. Rachel
saba lo desagradable que poda ser y dese que Edward no estuviera con ella. Por
lo menos estaba detrs.
Mientras Gabe y ella se acercaban, Rachel decidi que todo en Carol era
demasiado afilado. El contraste entre su plida piel y el pelo teido de negro le
hacan parecer frgil. Sus pmulos eran afilados, su barbilla puntiaguda alargaba
una cara ya larga y su pelo, era demasiado corto para resultar favorecedor. Era
delgada y tirante, como si todo tipo de suavidad hubiera abandonado su cuerpo.
Rachel pens en su hijo tan hosco y sinti una punzada de piedad por los dos.
Hola, Carol.
Qu haces aqu?
Necesito hablar contigo.
Carol recorri con la vista a Gabe, y Rachel sinti inquietud. Debera sentir
compasin por l, pero pareca no poder perdonarle la manera en que se haba
unido al enemigo.
No puedo imaginarme de qu tenemos que hablar. Su expresin se volvi
menos ruda cuando vio al regazado Edward acercndose a su lado. Hola,
Edward. Quieres una galleta? Coge una
Cogi un plato blanco de plstico. Edward estudi el contenido, luego
seleccion una gran galleta de azcar.
Gracias.
Rachel inspir profundamente y se lanz.
222/407
Estoy buscando algo que creo que tienes t.
Yo?
La Biblia de Dwayne.
Por un momento en su rostro pudo verse un atisbo de sorpresa, luego la
cautela tom su lugar. Rachel sinti un hormigueo de excitacin.
Por qu piensas que la puedo tener yo?
Porque admirabas a Dwayne. Creo que tu cuado cogi la Biblia la noche que
arrestaron a Dwayne y te la dio.
Ests acusndome de robo?
Rachel supo que deba ir con cautela.
No. Estoy segura que cogiste la Biblia para guardarla y te lo agradezco. Pero
ahora me gustara recuperarla.
Eres la ltima persona que debera tener la Biblia de Dwayne.
Ella vacil.
No es para m. Es para Edward. No tiene nada que haya pertenecido a su
padre y la Biblia debera ser suya. Esa parte, al menos, era cierta.
Rachel contuvo el aliento. Carol miraba a Edward, que tena la boca llena de
azcar. Aparentemente haba sido conquistado por la galleta porque le sonri.
Carol se mordisque el labio. No mir a Rachel, slo a Edward.
S. De acuerdo. Tengo la Biblia. La polica slo la habra tirado en un almacn
y no poda dejar que ocurriera eso. No siempre tienen cuidado con esas cosas.
Rachel quiso agarrar a Gabe y hacerlo dar vueltas hasta que estuviera
demasiado mareada para sostenerse. Pero se oblig a s misma a hablar
serenamente.
Te agradezco que te encargaras de ello.
Carol se volvi hacia ella.
No me importa tu gratitud. Lo hice por Dwayne, no por ti.
223/407
Entiendo. Rachel se forz a seguir hablando. S que Dwayne lo habra
apreciado.
Carol se apart, como si no pudiera aguantar estar en presencia de Rachel ms
tiempo.
Quiz podramos pasar por tu casa ms tarde. Rachel no quera presionarla
demasiado, pero estaba determinada a poner las manos sobre la Biblia tan pronto
fuera posible.
No. Se la dar a Ethan.
Cundo?
No debera haber exteriorizado su ansia porque le daba a Carol poder sobre
ella, algo que claramente le gust.
Creo que el lunes es el da de descanso de Ethan. Se la llevar a la oficina de
la iglesia el martes.
No iba a poder esperar hasta el martes, y comenz a protestar slo para que
Gabe la interrumpiera.
Te lo agradecemos, Carol. No hay prisa. Le dir a Ethan que te espere.
Apret el brazo de Rachel con fuerza y la llev hacia la multitud.
Si no te contienes, nunca vas a ver esa Biblia.
Ella se volvi a ver si Edward los segua.
No aguanto a esa mujer. Me atormenta deliberadamente.
Un par de das no importar. Vamos a comer algo.
Piensas alguna vez en algo que no sea tu estmago?
l meti el pulgar bajo la manga corta de su vestido de mariposas y acarici el
interior de su brazo.
Alguna que otra vez, otras partes de mi cuerpo, por lo que se ve, captan mi
atencin.
Se le puso la piel de gallina. Al mismo tiempo, se encontr deseando que l
sintiera algo ms duradero hacia ella que atraccin sexual.
224/407
Qu quieres comer?
Pareci divertido.
Quiero comer.
Ella gir la cabeza y mir por encima de su hombro.
Venga, Edward. Vamos a comer.
No tengo hambre.
Te encanta la sanda. Te coger un trozo.
Mientras caminaban hacia las carpas de comida, Gabe oy como el nio
arrastraba sus zapatillas de lona por el suelo sucio. Cuando pens cuanto del
magro salario de Rachel haba usado para pagarlas, quiso decirle al nio que
anduviera bien, pero saba que estaba siendo irracional y se qued callado.
Se acercaron al centro, donde varios lechones se asaban en hogueras encima
de grandes hoyos. Rachel arrug la nariz.
Creo que prefiero una mazorca de maz.
Crea que las chicas del campo erais inmunes al sentimentalismo hacia los
animales.
Yo no. Adems, soy ms de maz.
l nunca haba sido demasiado aficionado al cochinillo asado, as que no la hizo
pasar un mal rato. No tardaron mucho en estar sentados en el extremo de una
larga mesa con unos platos de mazorcas con mantequilla. Adems l aadi un
perrito caliente y una ensalada de col a su comida para animarla a comer ms,
pero ella se haba negado y ahora tena ms comida de la que quera.
Seguro que no quieres otro perrito caliente, Edward? Este no lo he tocado.
El nio neg con la cabeza y cogi un trozo de sanda de su plato. Desde que
se haban sentado, Gabe le haba observado mirar a hurtadillas a la mesa de al
lado, donde un hombre coma con su hijo que pareca de la misma edad de
Edward. Edward los mir otra vez y Rachel se dio cuenta.
Ese nio va a la guardera contigo, Edward? Parece conocerte.
Aj. Su nombre es Kyle. Edward mir su sanda. Y Chip es el mo.
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Sobre la cabeza de Edward, Rachel le ech a Gabe una mirada exasperada. En
la mesa de al lado, el nio llamado Kyle y su padre recogieron sus platos vacos y
los llevaron a una papelera. Edward los observ cuidadosamente.
Despus de tirar hasta el ltimo vaso, el nio se gir a su padre y le tendi los
brazos. Su padre sonri, lo subi y lo puso en sus hombros.
Una expresin de puro anhelo cruz la cara de Edward y Gabe se sobresalt.
Era simplemente un padre llevando a su hijo a hombros. Pero Edward pesaba
demasiado para que Rachel lo llevara de ese modo. Demasiado pesado para que lo
llevara una madre a hombros, pero no un padre.
Sbeme, papi! Sbeme para que pueda ver!
Gabe apart la mirada.
Rachel haba presenciado todo el episodio y l vio su reaccin de dolor cuando
vio que haba otra cosa ms que no poda controlar. Abri el bolso para no
delatarse a si misma.
Edward, te has puesto perdido. Djame limpiarte
Meti las manos en el bolso y comenz a revolver rpidamente el contenido.
Gabe, no tengo la cartera!
Djame ver. Tom su bolso e inspeccion el contenido desordenado. Haba
una pluma, un ticket del ultramarino, un fajo doblado de papel higinico, un
pequeo juguete de accin y un tampn que se sala de su envoltura. Gabe saba
cuanto le molestaba a ella malgastar su dinero en tampones.
Tal vez la dejaste en casa.
No! Estaba en mi bolso cuando te di el papel para limpiarte el zapato.
Ests segura?
Si. Estaba afligida. Recuerdas cuando me ca contra ti? Alguien me
empuj. Debi ser entonces.
Cunto llevabas en la cartera?
Cuarenta y tres dlares. Todo lo que tengo.
226/407
Pareca tan perdida y confusa que le dio un vuelco el corazn. l saba lo fuerte
que ella era y se dijo a s mismo que tambin se recobrara de este ltimo
contratiempo, pero tambin se pregunt cuntas veces poda alguien caerse y
volverse a levantar.
Deja que examine la zona donde ocurri. Tal vez se cay de tu bolso cuando
chocaste y alguien lo dej en alguna de las mesas.
Not que ella no crea que hubiera ocurrido eso. Tampoco lo crea l. No tena
tanta suerte.
Despus de tirar los desechos, Rachel trat de ocultarle a Gabe lo alterada que
estaba. Necesitaba desesperadamente esos cuarenta y tres dlares para llegar
hasta finales de semana.
Edward iba retrasado al dejar las mesas de almorzar. Pasaron por la zona
donde Carol todava estaba trabajando junto a una mujer mayor vestida
alegremente con pantalones rojos y una blusa de manga corta con la imagen de
un hibisco rojo y amarillo. Rachel reconoci a la abuela de Emily, la niita con
leucemia. Se le cay el alma a los pies cuando la seora la vio.
Seora Snopes!
Qu haces, Fran? Carol frunci el ceo cuando la seora sali disparada
desde detrs del mostrador y se dirigi a Rachel.
Los pendientes de madera con forma de loro de la mujer oscilaron mientras
sonrea a Rachel, luego gir la cabeza hacia Carol.
Le he pedido a la Sra. Snopes que vaya a casa de mi hija y que rece por
Emily.
Cmo has podido hacer eso? gimi Carol. Es una charlatana.
Eso no es cierto la rega Fran con suavidad. Sabes lo
desesperadamente que necesitamos las oraciones. Slo un milagro salvar a Emily.
Ella no va a hacer ningn milagro! Carol taladr a Rachel con sus ojos
negros y sus rasgos se contrajeron de consternacin. Tienes idea de lo mucho
que ha sufrido esta familia? Cmo pudiste darles esperanzas?
Rachel comenz a negar que ella hubiera engaado a nadie, pero Carol no
haba acabado.
Cunto les cobras? Apuesto algo que tus oraciones son muy caras.
227/407
Yo ya no rezo contest Rachel con honestidad. Inspir profundamente y
mir directamente a la abuela de Emily. Lo siento mucho, pero yo ya no soy
creyente, no la puedo ayudar.
Como si lo hubieras sido en algn momento replic Carol.
Pero Fran solamente sonri y mir a Rachel con profunda compasin.
Si examinara su corazn, Sra. Snopes, sabra que eso no es cierto. No nos de
la espalda. Mis oraciones dicen que usted puede ayudar a Emily.
Pero no puedo!
No lo sabr hasta que no lo haya intentado. Qu pierde por verla?
No. No quiero que tenga falsas esperanzas.
Saca la chequera, Fran dijo Carol. Ya vers como cambia de idea.
Para ser una mujer que se supona estaba llena del amor a Dios, el corazn de
Carol pareca contener slo amargura. En los aos que Rachel haba pasado en el
Templo, haba visto muchas personas como Carol, hombres y mujeres
profundamente religiosos que eran tan crticos e inflexibles que no les quedaba ni
un gramo de alegra en el cuerpo.
Rachel era una buena teloga, y entenda lo que le suceda a Carol. Para ella
todo el mundo era intrnsecamente malvado y slo estando constantemente en
guardia en contra de las fuerzas del mal habra esperanza para la vida eterna. En
gente como Carol, la fe se converta en una fuente de ansiedad interminable.
Tambin haba visto a muchas Fran en el Templo, gente que tena una luz
interior. Nunca buscaban maldad en los dems. Estaban demasiado ocupados
amando y dispensando compasin y perdn.
Irnicamente, a Dwayne lo haban frustrado los cristianos como Fran. Crea que
carecan de armas para luchar contra el diablo y tema por sus almas.
Lo siento dijo, con voz ronca por la emocin. Lo siento mucho.
Gabe dio un paso adelante.
Seoras, tendrn que disculparnos, pero necesitamos ir a buscar la cartera de
Rachel, ha desaparecido. Inclino la cabeza para despedirse y la condujo lejos de
all.
228/407
Rachel se sinti agradecida. Saba que l no entenda lo sucedido, pero otra
vez, haba percibido lo que senta y haba intervenido.
No saba que conocas a Fran Thayer dijo l mientras pasaban por delante
de la barbacoas.
Ese es su apellido? No me lo dijo.
Qu le pasa?
Se lo explic.
No haras ningn dao si vas a ver a su nieta dijo cuando termin.
S. No soy hipcrita.
Por un momento pens que discutira con ella, pero no lo hizo, sino que seal
hacia una de las carpas.
Me parece que estbamos por ah cuando tropezaste. Voy a preguntar.
Volvi al cabo de unos minutos y antes de que hablase, ella supo que no tena
buenas noticias.
Quiz alguien la lleve a la polica dentro de un rato dijo para consolarla.
Forz una sonrisa que ambos supieron que era falsa.
Quiz.
l roz suavemente su mandbula con los nudillos.
Regresemos a casa. Creo que hemos tenido suficiente por hoy.
Asinti con la cabeza y los tres se pusieron en camino.
Cuando se alejaron, Russ Scudder sali de detrs de la carpa de bebidas.
Esper a que desaparecieran de su vista. Cogi la cartera de Rachel de la caja
vaca de palomitas en la que la haba metido y sac el dinero.
Cuarenta y tres dlares. No era demasiado. Mirando los billetes y lanz la
cartera en la basura ms cercana, luego se acerc a la mesa donde estaba la
sociedad humanstica.
229/407
Antes, Carl Painter haba pedido donaciones a la gente, pero Russ haba
ignorado esa colecta. Ahora meti los cuarenta y tres dlares en el bote de plstico
que haba al lado, el que pona Fondo para Emily.
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CAP TULO 16

Esa noche, Rachel le ley a Edward Stelaluna por ensima vez. La historia
bellamente ilustrada contaba como una beb murcilago era separada de su
madre y criada por aves con hbitos de sueo y comida distintos a los suyos.
Cuando termin el libro, Edward sac la oreja de Horse de su boca y la mir con
preocupacin.
La mam de Stelaluna tuvo un accidente y luego no estuvieron juntas
durante mucho tiempo.
Pero se volvieron a encontrar al final.
Ya.
Ella supo que su respuesta no le haba gustado. l no tena padre, ni casa, ni
ms familia y empezaba a comprender que ella era su nica estabilidad.
Despus de arroparlo, fue a la cocina y vio a Gabe de pie en la puerta trasera.
l se gir al orla y ella vio que deslizaba la mano en el bolsillo. Sac varios billetes
y se los dio.
Ella cont cincuenta dlares.
Qu es esto?
Una gratificacin. Has hecho mucho trabajo de ms. Me parece justo.
l compensaba el dinero que le haban robado tratando de salvar su orgullo al
mismo tiempo. Mir los billetes nuevos y parpade.
231/407
Gracias se forz a decir.
Salgo un rato. Estar pronto de regreso.
No la invit a ir con l, y ella no pregunt. Momentos como ese le recordaban la
distancia que exista entre ellos.
Ms tarde, cuando se estaba preparando para acostar, lo oy regresar. Termin
de desvestirse, luego se puso en silencio la vieja camisa. Despus de lavarse la
cara y cepillar los dientes, fue a la cocina donde lo encontr acuclillado sobre una
caja de cartn que haba puesto al lado de la estufa.
Se acerc a mirar y vio que en la caja haba metido una manta elctrica y un
envase verde de plstico lleno de kleenex rosas. Dentro haba una cra de gorrin
manchado de barro.

*****

El martes, cuando faltaban tres das para reabrir el autocine, Rachel comenzaba
a pensar que no estara listo a tiempo. Le entusiasmaba la idea de abrir el Orgullo
de Carolina para el pueblo. Que hubiera fuegos artificiales la noche del estreno
haba sido idea suya y le haba hecho poner a Gabe banderines de colores en la
entrada.
Desafortunadamente, Gabe no comparta su entusiasmo, y su falta de inters
era ms patente cada da. A la vez, su afecto por el viejo lugar, aumentaba. Mirar
la pintura fresca, los aparatos nuevos y brillantes y el lugar libre de los hierbajos le
produca una sensacin de bienestar.
A las tres de la tarde, son el telfono de la cafetera. Dej el pao con el que
frotaba la nueva mquina de palomitas de maz y se dispuso a contestar.
Tengo la Biblia dijo Kristy. Acaba de traerla el hijo de Carol.
Rachel solt un suspiro de alivio.
No puedo creer que finalmente vaya a recuperarla. La recoger esta noche.
Charlaron durante unos minutos, y, cuando colg el telfono, Gabe entr. Sali
disparada de detrs del mostrador.
232/407
Kristy tiene la Biblia!
No pongas en ella todas tus esperanzas.
Ella mir a sus esquivos ojos plateados y no pudo resistir tocar su mejilla.
Te preocupas demasiado, colega.
Entonces l sonri, pero slo por un momento. Vio que iba a largarle otro
sermn, as que cambi de tema.
Cmo van las cosas con Tom?
Parece saber lo que est haciendo.
Tom Bennett era el operador de cine que Gabe haba contratado. Despus de la
inauguracin, Gabe tena intencin de abrir el autocine cuatro noches a la semana.
Tom viva en Brevard e ira todos los das desde all. Gabe se ocupara de la
taquilla y Rachel de la cafetera en los descansos junto con una chica llamada
Kayla que haba contratado para echar una mano.
Durante algn tiempo Rachel estuvo meditando qu hacer con Edward cuando
tuviera que trabajar por la noche, pero al fin, su decisin haba sido sencilla. No
poda pagar una canguro tan a menudo, as que la mayor parte de los das lo
llevara con ella. Hara una cama para l en la oficina de Gabe, al lado de la sala de
proyeccin y esperaba que durmiera algo.
Gabe la mir con severidad.
Has almorzado?
Hasta la ltima miga. Mirando su expresin enojada y desagradable,
apareci en su boca una sonrisa tonta. Haba pasado mucho tiempo desde que
alguien haba cuidado de ella. Dwayne ciertamente no lo haba hecho y cuando
Rachel entr en la adolescencia, la salud de su abuela se haba deteriorado hasta
tal punto que Rachel se haba convertido en su cuidadora. Pero ese hombre
grun y tan herido que siempre quera estar solo, se haba nombrado a s mismo
su ngel de la guarda.
Se estaba poniendo sentimental asi que regres al mostrador.
Cmo va Pioln?
An est vivo.
233/407
Bien. Haba llevado al gorrin al autocine para darle con frecuencia la
comida. Antes, cuando se haba acercado a su oficina para hacerle una pregunta,
lo haba visto inclinado sobre la caja alimentando a la pequea criatura con la
punta de una pajita cortada.
Dnde lo encontraste?
Cerca del porche trasero. Normalmente se encuentra el nido y los puedes
dejar en l, todo el mundo sabe que las cras son rechazadas por sus madres si
huelen demasiado a humano. Pero no encontr el nido.
Su expresin se volvi todava ms irritable, como si la supervivencia del
pajarito le desagradara, pero ella saba que no era as, y su sonrisa se hizo ms
amplia.
Por qu ests tan contenta? gruo l.
Estoy contenta por ti, Bonner No pudo resistir tocarle otra vez, y volvi a
dejar el trapo que haba recogido. l la acerc ms y ella coloc su cabeza sobre
su pecho para escuchar el latido firme de su corazn.
Sus pulgares acariciaron su espalda a travs del suave vestido de algodn, y
ella sinti su apurado deseo contra ella.
Vmonos de aqu, cario. Volvamos a casa.
Tenemos demasiado que hacer. Adems, hicimos el amor anoche, o te has
olvidado?
Si. Se me ha borrado completamente de la cabeza. Vas a tener que
recordrmelo.
Te lo recordar esta noche.
l sonri, pero fue slo un momento, antes de bajar la cabeza y besarla.
No iba a ser sino un roce fugaz, pero el encuentro pleno de sus bocas hizo que
rpidamente se volvieran hambrientas y exigentes. Sus labios se abrieron, y luego
los de ella. Sinti sus dedos entre su pelo. Su lengua penetr en su boca, y ella
celebr la sensacin salvajemente ertica de dos personas fuera de control.
El beso se hizo ms profundo. l busc bajo su vestido, tirando de sus bragas.
Ella agarr instantneamente sus vaqueros.
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Hubo un fuerte golpe en el techo. Se separaron como nios culpables, para
percatarse de que Tom solamente haba dejado caer algo en la sala de proyeccin.
Ella se agarr al borde del mostrador.
l inspir larga y entrecortadamente.
Olvid que no estamos solos.
Su deleite asom a la superficie.
Te aseguro que lo hiciste. Te dejaste llevar completamente por la lujuria,
Bonner. Completamente.
No fui el nico. Y no es divertido. Que alguien nos pille juntos es lo ltimo
que necesita tu reputacin ahora mismo. Ya es bastante malo que viva en casa de
Annie desde que Kristy se fue.
S, s. Lo mir divertida. Y eso que hiciste con la lengua tambin lo
hiciste el sbado por la noche. Me gust.
l cerr los ojos exasperado, pero tambin divertido.
Sabes quin fue la ltima persona con la que hice algo as?
Apuesto algo que no fue G. Dwayne. l se acerc a la cafetera, como si no
confiara en s mismo si segua cerca de ella. Ella vio la protuberancia inconfundible
de la parte delantera de sus vaqueros y sinti autentica satisfaccin femenina.
Ests de broma? Era una polla seca.
Una qu??
Me daba esos besitos secos y rpidos, pero que no son realmente besos en la
boca. La ltima vez que di un beso as fue en mi ltimo ao de secundaria, con
J effrey Dillard en el almacn de la escuela dominical. Los dos habamos comido
J olly Ranchers
15
. Es el beso ms dulce que recuerdo.
No habas dado un beso con lengua desde tu ltimo ao de secundaria?
Pattico, no? Tena miedo de ir al infierno y ahora s que es una de las
mejores cosas de la vida.

15
Especie de gominolas. (N de T)
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Y eso?
Ya no me preocupa el infierno. Si quiero hacer algo lo hago, es una cuestin
de actitud.
Rach.
Pareci tan afligido que ella quiso morderse la lengua. La irreverencia poda
ayudarla a rechazar el miedo, pero a l lo contrariaba.
Un mal chiste, Bonner. Mira, es mejor que vuelvas al trabajo antes de que el
jefe te pille haciendo el vago. Es un usurero y si no tienes cuidado, te reducir el
sueldo. Personalmente, me da un miedo de muerte.
En serio?
No tiene piedad, por no mencionar que es un tacao. Afortunadamente, soy
ms lista que l, as he descubierto como puedo conseguir un aumento.
Cmo? l tom un sorbo de caf.
Voy a desnudarlo por completo y luego lo lamer de arriba abajo.
Su largo acceso de tos la dej satisfecha durante el resto de la tarde.

*****

Edward se inclin hacia delante apoyando los talones de sus manos en las
rodillas para mirar la caja de cartn.
An no se ha muerto.
La actitud pesimista del nio molest a Gabe, pero intent no exteriorizarlo.
Revolvi la mezcla de carne picada, yema de huevo y cereales de beb con la que
alimentaba al gorrin y la meti en la nevera. Edward llevaba rondando alrededor
de la caja toda la noche para echarle un vistazo, pero finalmente se levant, meti
la cabeza del conejo en la cinturilla elstica de sus pantalones cortos, y entr en la
sala de estar.
Gabe sac la cabeza por la puerta.
236/407
Deja tranquila a tu madre un rato, vale?
Quiero verla.
Despus.
El nio sac el conejo de los pantalones cortos, lo estrech contra su pecho, y
mir a Gabe con resentimiento.
Rachel se haba recluido en el dormitorio con la Biblia de G.Dwayne desde que
Kristy la haba trado. Si hubiera encontrado algo, habra abierto de golpe la
puerta, pero como no lo haba hecho, saba que se haba llevado otra desilusin.
Lo mnimo que poda hacer era mantener al nio ocupado un rato.
Ahora, observ, que el nio de cinco aos ignoraba sus instrucciones y se
mova disimuladamente hacia la zona de los dormitorios.
Te dije que dejaras tranquila a tu madre.
Me dijo que iba a leerme Stellaluna.
Gabe saba lo que debera hacer. Debera coger el libro y leerle el cuento al
nio l mismo, pero no lo poda hacer. Simplemente no poda tener al nio
sentado a su lado mientras le lea ese libro en particular.
Una vez ms, papi. Leeme Stellaluna una vez ms. Por favor.
Es el libro del murcilago no?
Edward asinti con la cabeza.
Es una murcilago buena. No es de esas que dan miedo.
Vamos fuera a ver si podemos ver uno.
Un murcilago de verdad?
Claro. Gabe se dirigi a la puerta trasera y la abri. A estas horas
deberan estar por ah. Se alimentan de noche.
Ya. Prefiero quedarme aqu.
Afuera, Edward. Ahora.
El nio pas rpidamente a regaadientes bajo su brazo.
237/407
Me llamo Chip. No deberas salir. Deberas quedarte con Pioln para que no se
muera.
Gabe se trag la impaciencia y sigui al nio afuera.
He cuidado pjaros desde que era slo un poco mayor que t, as que
supongo que s lo que estoy haciendo. Dio un respingo ante el sonido estridente
de sus palabras e inspir profundamente, intentando enmendarlo. Cuando mis
hermanos y yo ramos nios, encontramos muchas cras que haban cado de sus
nidos. Al principio no sabamos que haba que volverlas a poner dentro y los
llevbamos a casa. Algunas veces moran, pero otras veces las pudimos salvar.
Al recordarlo, haba sido l quien haba hecho todo el trabajo. Las intenciones
de Cal eran buenas, pero enseguida se entretena con canastas o softball y se
olvidaba de alimentar al pjaro. Y Ethan haba sido demasiado joven para tener
esa responsabilidad.
Le dijiste a mam que eres hermano del reverendo Ethan.
A Gabe no se le escap la nota acusadora de la voz de Edward, pero no se
puso a su altura.
Es cierto.
No te pareces a l.
l se parece a nuestra madre. Mi hermano Cal y yo nos parecemos a nuestro
padre.
No te comportas como l.
Las personas son diferentes, incluso los hermanos. Cogi una de las sillas
plegables que estaban apoyadas contra el lateral de la casa y la abri.
Edward removi con el taln la tierra mientras mantena el conejo a su lado.
Mi hermano es igual que yo.
Gabe lo mir.
Tu hermano?
Edward frunci el ceo concentrndose en sus zapatillas de lona.
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Es realmente fuerte y puede darle una paliza a varias personas a la vez. Su
nombre es Strongman
16
. Nunca enferma y siempre me llama Chip, no por el otro
nombre.
Creo que hieres a tu madre cuando le dices a la gente que no te llamen
Edward dijo quedamente.
Al nio no le gust eso y Gabe observ el juego de emociones que cruz por su
cara: infelicidad, duda, obstinacin.
Ella puede llamarme as. T no.
Gabe recogi otra silla plegable y la abri.
Mira fijamente esa montaa. Hay una caverna all arriba donde viven un
montn de murcilagos. A lo mejor vemos alguno de ellos.
Edward se sent con el conejo al lado mientras l se sent en la otra silla. Sus
pies no tocaban el suelo y sus piernas delgadas se balanceaban rgidamente
delante de l. Gabe sinti la tensin del nio y le molest que lo considerara una
especie de monstruo.
Pasaron unos minutos. J amie, a los cinco aos era impaciente, habra saltado
fuera de la silla tras pasar treinta segundos, pero el hijo de Rachel se qued
sentado en silencio, demasiado asustado de Gabe para rebelarse. Gabe odi ese
miedo, aunque no poda hacer nada para que desapareciera.
Las lucirnagas revoloteaban y la brisa nocturna desapareci progresivamente.
El nio no se movi. Gabe trato de pensar algo que decirle pero finalmente fue el
nio el que habl.
Creo que eso es un murcilago.
No. Eso es un halcn.
El nio puso el conejo en su regazo y meti el dedo ndice por un hueco
diminuto de la costura.
Mi mam se enfurecer si permanezco aqu fuera demasiado tiempo.
Observa los rboles.

16
Hombre fuerte. (N de T)
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Meti el conejo bajo su camiseta y se reclin en la silla. Chirri. Se inclin hacia
delante y atrs, haciendo que chirriara otra vez. Y otra vez.
Estate quieto, Edward.
No soy Ed
J oder, como sea!
El nio cruz los brazos sobre su pecho lleno de bultos.
Gabe suspir.
Lo siento.
Tengo que hacer pis.
Gabe se rindi.
De acuerdo.
La silla plegable se inclin cuando el nio salt.
J usto entonces, la voz de Rachel lleg desde la puerta trasera.
Hora de acostarse, Edward.
Gabe vio desde su posicin su silueta contra la luz de la cocina. Se vea delgada
y bella. Era ella y al mismo tiempo, cualquier madre del mundo llamando a su nio
a casa esa noche clida de julio.
Pens en Cherry y esper que el dolor lo golpease, pero todo lo que sinti fue
melancola. Tal vez, si pudiera dejar de pensar en J amie, podra volver a vivir
despus de todo.
Edward corri hacia el porche posterior de la casa, y tan pronto como lleg al
lado de su madre, agarr su falda.
No se pueden decir palabrotas, verdad mam?
Eso es. Las palabrotas son feas.
l mir a Gabe.
l dijo una. Dijo una palabrota.
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Gabe lo mir molesto. Pequeo chismoso.
Rachel recogi al nio para dentro sin ningn comentario.
Gabe aliment al pequeo gorrin otra vez, intentando no tocarlo demasiado
mientras le ofreca diminutos pegotes de comida. Suministrarle la comida
demasiado fcil acostumbrara al pjaro al contacto humano y lo convertira en una
mascota, haciendo ms difcil que luego se reincorporara a su mundo.
Como supona que ella tardara un poco ms, limpi el nido del pjaro
revistindolo otra vez de kleenex antes de ir para la sala. A travs de la ventana
delantera, la vio sentada en las escaleras del porche, con los brazos apoyados en
las rodillas dobladas. Sali fuera.
Rachel oy la puerta de tela metlica abrirse detrs de ella. El porche vibr bajo
su asiento cuando l camin hacia ella. l se sent sobre un escaln.
No encontraste nada en la Biblia, no?
Ella, a pesar de la decepcin, no se daba por vencida.
No. Pero hay mucho texto subrayado y hay notas al margen por todas partes.
Tengo que ir pgina por pgina. Estoy segura que encontrar una pista en alguna
parte.
Nada es fcil para ti, verdad Rach?
Ella estaba cansada y frustrada, y la energa que la haba sustentado durante la
tarde haba desaparecido. Haba algo profundamente molesto en la lectura de esos
viejos versos familiares. Los senta reptando por ella, intentando arrastrarla hacia
algo que ya no aceptaba.
Le comenzaron a escocer los ojos, pero intent contenerse.
No te pongas sentimental conmigo, Bonner. Puedo manejar cualquier cosa
menos eso.
l le pas el brazo por detrs y ahuec su hombro.
Est bien, cario. Entonces te dar una bofetada.
Cario. Hoy la haba llamado as dos veces. Era realmente su cario?
Ella se apoy contra su hombro y acept la verdad. Se haba enamorado de l.
Quiso negarlo, pero no pudo.
241/407
Lo que senta era totalmente diferente de su amor por Dwayne. Esa haba sido
una combinacin enfermiza de servilismo, y bsqueda de la figura paterna. ste
era un amor adulto, sin ningn tipo de engao. Vea todos los defectos de Gabe y
los suyos propios. Y tambin vea que era destructivo permitirse imaginarse un
futuro con un hombre que todava estaba enamorado de su esposa muerta.
Incluso peor, un hombre que no poda aguantar a su hijo.
La animosidad entre Gabe y Edward pareca empeorar y no se le ocurra
ninguna manera de hacer que mejorara. No poda hacer que Gabe cambiara de
actitud o que se preocupara por Edward.
Se sinti cansada y derrotada. l tena razn. Nada era fcil para ella.
Puedes intentar no decir tacos delante de Edward?
Se me escap. l contempl la lnea oscura de los rboles que delimitaban
el borde del patio delantero. Rachel, ya sabes que es un buen nio y todo eso,
pero tienes que ser algo ms dura con l.
Lo apuntar maana a primera hora en clases para mirar con ceo.
Slo digo, por ejemplo, ese conejo que lleva a todas partes. Ya tiene cinco
aos. Probablemente los otros nios se burlan de l.
Dice que lo guarda en su taquilla cuando est en la guardera.
Aun as. Es demasiado mayor.
No tena J amie ningn mueco con el que hiciera lo mismo?
Gabe tens el cuerpo y ella supo que haba pisado terreno prohibido. Poda
hablar de su esposa, pero no de su hijo.
No cuando ya tena cinco aos.
Pues bien, lo siento si Edward no es lo suficientemente machote para ti, pero
estos ltimos aos le han quitado el arrojo. No ayud demasiado el mes que pas
en el hospital esta primavera.
Qu le pas?
Tuvo neumona. Dibuj la lnea del bolsillo de su vestido. La depresin
planeaba sobre ella desde que se haba percatado que la Biblia no era la solucin,
pero no estaba preparada para dejar que la afectara profundamente. Le llev
242/407
mucho tiempo recuperarse. Hubo un momento en que no estaba segura que lo
hiciera. Estuvo fatal.
Lo siento.
La discusin sobre Edward haba abierto una grieta entre ellos. Saba que Gabe
quera cerrarla tanto como ella cuando habl.
Vamos a la cama, Rachel.
Ella mir fijamente sus ojos, y no se le ocurri siquiera decir no. l le tendi la
mano y la condujo a la casa.
La luz de la luna caa plateada sobre la vieja cama, sobre las suaves sbanas
revueltas e iluminaba el pelo de Rachel cuando Gabe se dej caer sobre su cuerpo
desnudo. Su necesidad de ella lo asustaba. Era un hombre silencioso y solitario.
Estos ltimos aos le haban enseado que era ms conveniente estar solo, pero
ella lo haba cambiado todo. Lo empujaba hacia algo que no quera reconocer.
Ella se contorsion bajo l con las piernas abiertas. Su manera de hacer el amor
era tan incontenible que l nunca poda controlarse. Algunas veces, tena miedo de
lastimarla.
Ahora estir sus brazos por encima de su cabeza y aprision sus muecas.
Saba que la sensacin de impotencia la volvera loca, y, casi inmediatamente, ella
comenz a gemir.
Sujetndola con la mano izquierda us la otra mano. Acarici sus pechos, con el
pulgar frot las puntas hinchadas. Lo sustituy por la boca y movi la mano entre
sus piernas.
Estaba mojada para l, lubricada por el deseo. La acarici, le gustaba la
sensacin de una mujer bajo su tacto. Cmo poda olvidar esto? Cmo poda
dejar que su dolor destruyera algo tan bueno?
Sus roncos gemidos ahogados le hacan perder el control. Ella comenz a luchar
contra su agarre, pero no poda con l y l no la liber. En cambio desliz su dedo
dentro de ella.
Ella solt un grito entrecortado.
l no pudo resistir ms su dulce contorsin. Se coloc, luego entr con un
movimiento profundo y firme.
S dijo ella sin aliento.
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Cubri su boca abierta con la suya. Sus dientes rasparon; Sus lenguas se
encontraron. l tom sus muecas con una de sus manos y movi sus brazos para
extenderlos.
Ella arque sus caderas, luego envolvi sus piernas alrededor de l. Momentos
ms tarde, ella explot.
No exista nada ms que esa mujer vibrante y la luz de luna y la perfumada
brisa del verano que rozaba sus cuerpos al entrar por la ventana abierta. l
encontr el olvido que necesitaba.
Despus no quiso soltarla. La sbana se enred alrededor de sus caderas.
Presion su boca contra su cuello y cerr sus ojos.
Un pequeo manojo de furia se abalanz sobre su espalda.
Suelta a mi mam! Sultala!
Algo lo sacudi con fuerza en la cabeza.
Sus menudos puos lo golpearon, y sus uas araaron su cuello. En la
habitacin resonaban sus gritos.
Detente! Detente!
Rachel se puso rgida bajo l.
Edward!
Algo mucho ms duro que los puos de un nio de cinco aos comenz a
golpearle con fuerza en la parte posterior de la cabeza. Las lgrimas y el pnico
inundaban la voz del nio.
La ests lastimando! Deja de lastimarla!
Gabe trat de desviar los golpes, pero sus movimientos eran limitados. El nio
estaba montado a horcajadas sobre sus caderas, y, si se daba la vuelta, dejara al
descubierto la desnudez de Rachel. Cmo haba entrado en la habitacin? Estaba
convencido de que Rachel haba echado el cerrojo a la puerta.
Edward, para! Rachel agarr la sbana.
Gabe atrap su pequeo y agitado codo.
No la estoy lastimando, Edward.
244/407
Un golpe monumental, mucho ms duro que el resto, cay sobre su cabeza.
Mi nombre no es
Chip! Gabe se qued sin aliento.
Te matar! solloz el nio, luego lo golpe otra vez.
Detente ahora mismo, Edward Stone! Me ests oyendo?! la voz de
Rachel era acerada.
El nio lentamente se calm.
Ella suaviz su tono.
Gabe no me est lastimando, Edward.
Entonces qu est haciendo?
Por primera vez desde que la conoca, Rachel pareci no saber qu decir.
l gir la cabeza y vio el pelo revuelto, las mejillas rojas, las lgrimas.
La estaba besando, Ed Chip.
Una expresin horrorizada inund la cara del nio.
No vuelvas a hacer eso nunca ms.
Gabe saba que su peso dificultaba que Rachel respirara, pero ella habl tan
suavemente como pudo.
Est bien, Edward. Me gusta que Gabe me bese.
No! No te gusta!
Estaba claro que no estaban llegando a ningn lado, as que Gabe habl
firmemente.
Quiero que vayas a la cocina y le traigas a tu madre un vaso grande de agua.
Tiene mucha sed.
El nio le ech una mirada testaruda.
Por favor, haz lo que l dice, Edward. De verdad que necesito beber agua.
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A regaadientes el nio sali de la cama, no sin antes dirigirle una muda
mirada de advertencia a Gabe con los labios apretados que amenazaba con la
aniquilacin total si le haca algo a su madre.
En el momento en que desapareci por la puerta, Gabe y Rachel saltaron de la
cama y empezaron frenticamente a ponerse sus ropas. Gabe cogi bruscamente
sus pantalones vaqueros. Rachel agarr rpidamente su camiseta y la meti por su
cabeza, luego mir al suelo buscando sus bragas. Al no encontrarlas, se puso sus
calzoncillos. Debera haber sido gracioso, pero todo por lo que le preocupaba era
estar vestido antes de que el nio volviese.
Tir bruscamente de la cremallera.
Crea que habas cerrado la puerta.
No. Pens que lo habas hecho t.
El nio volvi en un tiempo rcord, andando tan rpidamente que el agua
salpicaba sobre el borde del vaso de plstico azul de Bugs Bunny.
Cuando Rachel se movi rpidamente para cogerlo, tropez accidentalmente
con algo. Gabe mir hacia abajo y reconoci el ejemplar de Stellaluna sobre el
suelo. Le llev un momento entender que haca all y luego se dio cuenta que era
con eso con lo que Edward lo haba golpeado en la cabeza.
Lo haba asaltado con un libro mortfero.

246/407

CAP TULO 17

Rachel bebi un gran sorbo de agua. Despus ahuec la coronilla de Edward.
Venga, te llevar a la cama.
Gabe dio un paso adelante. Saba que tena que dejar eso solucionado antes de
que salieran de la habitacin. Mir al nio, recordando la furia de esos jvenes
puos y, por un fugaz momento, vio al nio cmo era, no como la sombra de otro.
Me gusta tu madre y nunca podra lastimarla. Quiero que recuerdes eso. Si
nos ves tocndonos otra vez, ser porque nos queremos tocar y no ser nada
malo.
Edward le dirigi a su madre una mirada de incredulidad.
Cmo es posible que quieras tocarle?
S que es difcil para ti entenderlo, sobre todo cuando Gabe y t no os llevis
demasiado bien, pero me gusta estar con l.
El nio la mir con rebelda.
Si quieres tocar a alguien, entonces me tocas a mi!
Ella sonri.
247/407
Me encanta tocarte. Pero soy una mujer, Edward, y algunas veces necesito
tocar a un hombre.
Entonces toca al reverendo Ethan.
Rachel tuvo el descaro de rerse.
Creo que no, cariito. El reverendo Ethan es tu amigo y Gabe el mo.
No son hermanos, no importa lo que l diga.
Maana vers al reverendo Ethan en la escuela por qu no le preguntas?
Gabe se dio cuenta de que sus calzoncillos corran peligro inminente de
deslizarse por las caderas de Rachel.
Ven, Chip. Vamos a alimentar a Pioln antes de que vuelvas a la cama.
Pero Edward era demasiado listo para ser comprado con tanta facilidad.
Cmo s que no volvers a besarla otra vez?
La besar dijo con firmeza, pero slo cuando tu madre quiera.
No quiere! Edward sali disparado hacia la puerta. Y hablar con el
reverendo Ethan sobre ti!
Estupendo mascull Gabe. Eso es justo lo que necesitamos.

*****

El reverendo Ethan, sin embargo, tena sus propios problemas. Eran las once de
la maana, y no quedaba ni media taza de caf en la cafetera que comparta con
Kristy.
No era que no supiera hacer caf. Se lo haca en casa todas las maanas. Pero
ahora no estaba en casa. Estaba en la oficina, y durante los ltimos ocho aos,
Kristy se haba encargado de mantener la cafetera llena.
Cogi rpidamente la jarra de cristal de la cafetera. Pasando delante de su
escritorio se dirigi a la pequea cocina de la parte trasera, donde se salpic el
248/407
polo nuevo de GAP. Sali de la cocina, puso la jarra en la base, ech las
cucharadas de caf sin medirlas y apret el interruptor. Ya estaba! Eso le debera
ensear!
Desafortunadamente, ella estaba demasiada ocupada canturreando una vieja
cancin vieja de Whitney Houston y tecleando con fuerza en su ordenador como
para darse cuenta. l no poda decidir que era peor: El caf, el alegre canturreo o
que llevara puesto uno de sus viejos vestidos al trabajo.
Su informe vestido caqui le volva an ms loco que la cafetera vaca. Se lo
haba visto docenas de veces antes. Era amplio, cmodo y completamente falto de
estilo. Dnde estaban esas ropas que l desaprobaba? Esos tops apretados y
esos vaqueros blancos, el escote y las estpidas sandalias doradas?
Y si haba decidido volver a ser la vieja Kristy, por qu no lo haba hecho del
todo? Por qu no haba domesticado esos mechones de pelo y por qu no haba
dejado su lpiz de labios rojo en el cajn de casa junto a ese perfume de infarto
que lo hacan pensar en tangas negros y cuerpos calientes?
Mientras sus manos volaban sobre el teclado de su ordenador, los diminutos
anillos de oro y plata de sus dedos brillaban intermitentemente bajo la luz del sol
que entraba por la ventana que tena a sus espaldas, lo mismo que los pendientes
que llevaba en sus orejas. Su mirada cay sobre la parte superior de su feo vestido
color caqui. Si por lo menos no supiera lo que haba all debajo.
Piensa en otra cosa, querido sugiri Marion Cunningham con su dulce y
educada voz. Concntrate en tu sermn. Estoy segura que si te esfuerzas un
poco ms, ser todava mejor.
Se sobresalt. Por qu la Abuelita tena que aparecer siempre que pensaba en
pechos?
El tecleo se detuvo. Kristy se levant del escritorio, lo mir por encima del
hombro y sali de la oficina para dirigirse al cuarto de bao del vestbulo de abajo.
Saba que tan pronto como llegara a casa, ella se quitara ese vestido feo y se
metera silenciosamente en sus nuevos pantalones cortos y se pondra un top con
un gran escote. Y l no estara all para verlo porque ella le haba dejado bien
clarito que no quera que fuera por su apartamento. Se haban acabado las
comidas caseras y tenerla escuchando sus problemas con un parroquiano
irrazonable. Mierda, la haba perdido. Haba perdido a su amiga.
Clav los ojos en su escritorio vaco y pens en que ella haba salido a cenar
con Mike Reedy la otra noche. Bueno, haban salido dos veces. El sbado, Mike la
haba llevado a un restaurante en Cashiers, y la noche anterior haban comido en
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el comedor del Mountaineer. Tres personas de su congregacin se haban
asegurado de que se enterara de todo.
Ella an no haba regresado. Sinti la piel hmeda y pegajosa. Saba donde
dejaba su bolso. En el ltimo cajn de la izquierda, al lado de una caja de kleenex
y un botiqun de primeros auxilios. Durante toda su vida, incluso en su poca ms
salvaje, haba tratado de comportarse honorablemente y lo que quera hacer no
tena nada de honorable, pero no era capaz de detenerse.
Atraves deprisa la oficina, abri con fuerza el cajn y cogi su bolso, el mismo
bolsito negro que haba llevado al Mountaineer la semana anterior cuando haban
mantenido esa desastrosa conversacin y ella le haba dicho que no era su amigo.
Un reverendo de verdad, alguien que no tuviera tantos defectos, alguien con
una verdadera vocacin, nunca hara esto. Abri el bolso y mir dentro. La cartera,
un peine, Tic Tacs
17
, maquillaje, las llaves del coche, la hoja dominical. Nada de
condones.
Oy sus pasos, cerr el bolso y lo meti en el cajn, y cogi el botiqun de
primeros auxilios.
Te pasa algo?
Haca unos minutos, la expresin de inters de su cara habra aliviado su
humor, pero no ahora.
Tengo dolor de cabeza.
Sintate. Te dar una aspirina.
Le dio el botiqun y, por primera vez en toda la semana, se preocup por l. Le
llev un vaso de agua y le dio la aspirina, preguntndole si haba dormido
suficiente. Desafortunadamente, ella podra haberse quejado continuamente pero
l no lo hubiera sabido porque no poda recordar ni una vez que le hubiera dolido
la cabeza a ella y l le hubiera llevado una aspirina.
Qu haba pasado con el condn? Solamente pensar que lo poda haber
usado con Mike lo haca sentirse enfermo. En parte, saba que debera alegrarse de
que hubiera encontrado a alguien, pero no Mike Reedy, aunque siempre le haba
gustado Mike y no poda pensar nada malo de l, salvo que no debera hacer el
amor con Kristy Brown.

17
Cajita de caramelos de menta u otros sabores. (N de T)
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Despus de tragarse una aspirina que no necesitaba, la mir y se pregunt por
que le haba llevado tanto darse cuenta de lo bonita que era. No de una manera
llamativa, como cuando se haba puesto toda esa ropa, sino de una manera
tranquila y dulce.
Sabes que la noche del viernes se inaugura el autocine se encontr
diciendo.
Solamente espero que vaya alguien. Muchos del pueblo estn furiosos con
Gabe por ayudar a Rachel y se habla de un boicot. Kristy pareca preocupada.
La gente puede ser muy mala.
l habl con tono casual.
Los dos queremos ir al autocine la noche del estreno, por qu no te recojo a
las ocho?
Kristy clav los ojos en l.
Quieres que vayamos juntos al autocine?
Claro. De qu otra manera podemos mostrar a Gabe nuestro apoyo?
El telfono son en su escritorio. Kristy lo estudi un momento antes de cogerlo
finalmente. l, pronto se dio cuenta de que hablaba con Patty Wells, la
coordinadora de la guardera.
S, Ethan est aqu. Por supuesto. Dile a Edward que suba, Patty.
Colg el telfono y frunci el ceo.
Edward lleva toda la maana preguntando si puede hablar contigo. Patty
intent distraerlo, pero sigui igual. Espero que no le haya pasado nada.
Los dos haban pasado suficiente tiempo con Edward como para saber que
nunca peda nada y compartieron un silencioso inters comn.
Kristy volvi a su escritorio, y, minutos ms tarde, hizo pasar a Edward. Le
dirigi a Ethan una mirada preocupada, una de las muchas que haban compartido
todos esos aos cuando ella haca pasar a un parroquiano preocupado. Luego se
retir.
Puedes cerrar la puerta si quieres privacidad dijo Ethan.
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Edward vacil y mir fuera hacia Kristy. Ethan saba lo cariosa que era con l.
Se sorprendi cuando Edward empuj la puerta con ambas manos para cerrarla.
Fuera lo que fuese lo que tena en mente, era obviamente algo serio.
A Ethan nunca le haba gustado la formalidad que daba conversar con un
escritorio en el medio y se dirigi a una zona cerca de la ventana donde haba un
sof y dos confortables sillas.
Edward se subi sobre el centro del sof y se sent con las piernas colgando
delante de l. Tena una mancha de pintura roja sobre un zapato. Ethan saba lo
limpias que mantena Rachel sus ropas usadas, lo cual le llevaba a creer que la
pintura era el resultado de la clase de dibujo de la maana.
Edward automticamente busc algo a su lado, y, cuando se encontr slo aire,
se rasc el codo. El conejo de peluche, adivin Ethan.
Qu te pasa, Edward?
Gabe es un mentiroso. Dice que es tu hermano.
Ethan comenz a corregirle, pero la profunda infelicidad de la expresin del
nio lo hizo vacilar.
Por qu piensas que est mintiendo?
Porque es un gilipollas y lo odio.
Ethan llevaba aos aconsejando a personas preocupadas y se oblig a
preguntarle al nio con unas palabras distintas a las que haba usado.
Parece como si a ti no te gustara Gabe demasiado.
Edward neg con la cabeza vigorosamente.
Y a mi mam no le debera gustar tampoco.
Eso mismo opino yo, colega.
Supongo que te molesta que a tu madre le guste.
Le dije que me poda tocar a m, pero ella dijo que a veces prefera tocar a un
hombre.
Apuesto que si. Especialmente un hombre con una cuenta corriente enorme y
una actitud indiferente hacia su dinero.
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Incluso le dije que poda tocarte a ti, Ethan, pero ella dijo que tu eras mi
amigo y Gabe el suyo y tambin que quera besarlo y tena que dejar de golpearlo.
Besarlo? Golpearlo? A Ethan le llev un momento priorizar sobre qu
preguntar.
Estabas golpeando a Gabe?
Mont de un salto sobre su espalda cuando la besaba, y continu dndole
con Stelaluna hasta que la solt.
Si estuviera oyendo esa historia sobre cualquier otro, se habra divertido, pero
no sobre su hermano. Saba que no deba preguntar, pero no lo pudo evitar.
Dnde estaba Gabe cuando montaste de un salto sobre su espalda?
Estaba aplastando a mi mam.
Aplastndola?
Ya sabes. Encima de ella. Aplastndola.
J oder.
Los ojos oscuros de Edward se llenaron de lgrimas.
Es un mal hombre, y quiero que hagas que se vaya, y quiero que dejes que
mi mam te toque a ti en vez de a l.
Ethan dej de lado sus recelos y se acerc al sof donde pas el brazo
alrededor de los hombros del nio.
No funciona de esa manera con los adultos dijo suavemente. Gabe y tu
mam son amigos.
Estaba aplastndola!
Ethan se oblig a s mismo a hablar claramente.
Son adultos, y se pueden aplastar si quieren. Y Edward, eso no quiere decir
que tu mam no te quiera como siempre. Lo sabes, no?
El nio consider la idea.
Supongo.
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Puede que no te lleves bien con Gabe, pero de verdad que es una buena
persona.
Es un gilipollas.
Le han pasado cosas muy malas y se ha vuelto grun, pero es bueno.
Qu cosas?
Ethan vacil, luego decidi que el nio debera saber la verdad.
Tena una esposa y un nio a los que quera muchsimo. Murieron en un
accidente hace tiempo. An est muy triste por eso.
Edward no dijo nada durante un rato. Finalmente, se acerc ms y dej caer la
cabeza contra el pecho de Ethan.
Ethan frot el brazo del nio y pens en los misteriosos caminos de Dios. Ah
estaba l confortando al hijo de un hombre que despreciaba y de una mujer que le
disgustaba profundamente, pero quin lo confortaba a l?
Gabe es realmente mi hermano dijo suavemente y lo quiero muchsimo.
El nio se puso rgido, pero no se alej.
Es malo.
Era muy difcil para Ethan imaginarse cmo poda su gentil hermano ser cruel
con ese precioso nio.
Quiero que pienses algo. No hay nada bueno que Gabe haya hecho por ti?
Edward comenz a negar con la cabeza, luego se detuvo.
Hay una cosa.
Qu es?
Ahora me llama Chip.
Quince minutos ms tarde, Ethan llamaba a Cal por telfono. Sin violar la
confidencialidad de su conversacin con Edward, le hizo saber a su hermano
mayor que tenan un gran problema entre manos.

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*****

Repartes entradas gratis, hermanito?
Rachel levant la cabeza cuando una profunda voz masculina lleg desde la
puerta de la cafetera.
Cal! Gabe dej caer la caja de bollos que llevaba y sali disparado desde el
mostrador para saludar a un hombre que se pareca mucho a l. Mientras los dos
se palmeaban las espaldas, Rachel estudi a Cal Bonner y se pregunt que
afortunada combinacin de genes haba dejado tres rompecorazones en la misma
familia.
A diferencia de Ethan, Cal y Gabe eran morenos y tenan una tosca hermosura
que claramente los identificaba como hermanos. Gabe tena el pelo ms largo y
sus ojos plateados eran ms claros que los de Cal, pero los dos eran altos,
delgados y musculosos. Aunque saba que el ex-quarterback era casi dos aos
mayor, aparentaba menos edad. Quiz fuera el aire de satisfaccin que pareca
envolverlo como una capa invisible.
Me deberas haber dicho que venas dijo Gabe.
Creas que no iba a venir a la gran apertura de esta noche?
Es slo un autocine, Cal.
Sus palabras la molestaron. No era un simple autocine para ella. Quera que ese
viejo lugar brillara esa noche.
Durante todo el da, se haba ocupado de ensear a Kayla, la joven a la que
Gabe haba contratado para echar una mano en la cafetera. Tambin le haba
enseando a Gabe los rudimentos para que pudiera echar una mano durante el
intermedio. l aprendi rpidamente, pero saba que eran slo movimientos
mecnicos. Debera estar curando animales, no repartiendo nachos y bocadillos.
Quieres un caf? pregunt Gabe a su hermano. O un helado. Me estoy
volviendo un experto en hacer conos.
No, gracias. Rosie comenz a montarla inmediatamente despus de dejar
Asheville. Odia su silla del coche ms que al veneno, y tengo que volver al
mausoleo para echarle una mano a J ane.
Rachel no tuvo que pensar mucho para saber qu era el mausoleo.
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Cal continu, su aspecto era muy saludable.
Solamente vine para decirte que maana alrededor de las once J ane va a
hacer un desayuno tardo para ti y Eth y as celebrar la apertura. Puedes venir?
Claro.
Y Gabe, no le digas a J ane que te dije esto, pero si fuera t, comera algo
antes. Conociendo a mi esposa, probablemente tendremos panecillos integrales y
tof. Deberas ver que basura le da a Rosie, nada de azcar, ni conservantes,
pocas caloras. La semana pasada, J ane me pill sacudiendo unos Lucky Charms
en la bandeja de la trona de Rosie, y casi me arranca la cabeza.
Gabe sonri.
Me considero advertido.
Esto est genial. Cal le ech un vistazo a la cafetera como si fuera un
restaurante de cinco tenedores. Has hecho un buen trabajo.
Rachel apenas pudo ocultar su disgusto. Era tan imposible como Ethan. Puede
que ella amara el autocine, pero no era lo adecuado para Gabe. Por qu ninguno
de sus hermanos se poda enfrentar a l y decirle exactamente lo que opinaban de
cmo estaba viviendo su vida?
Por primera vez, Cal la vio. Su sonrisa se interrumpi antes de que terminara de
formarse y supo que l haba deducido quin era ella.
Rachel, ste es mi hermano Cal. Rachel Stone.
Cal la salud bruscamente con la cabeza.
Seora Snopes.
Ella sonri agradablemente.
Encantada de conocerte, Hal.
Es Cal.
Ah continu sonriendo.
Cal apret la boca y ella lament su frivolidad. ste era claramente un hombre
que se creca ante la batalla, y ella le haba tirado el guante.
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*****

Despus del incidente con Cal, el resto de la tarde fue cuesta abajo. Kayla dej
caer una enorme jarra de salsa, salpicndola por todas partes, uno de los chicos
de los fuegos artificiales se hizo un corte lo suficientemente grande como para
necesitar puntos y Gabe se encerr en si mismo. Ms tarde, cuando Rachel fue
corriendo al pueblo para recoger a Edward, un viejo Chevy Lumina sali disparado
de una calle lateral y casi le dio. Cuando se gir, vislumbr la cara hostil de Bobby
Dennis detrs del volante. Otra vez, se pregunt cmo poda sentir tanta
animosidad alguien tan joven.
Esa noche, Edward entr corriendo en la cafetera como un obs.
Puedo quedarme levantado tan tarde como quiera, verdad, mam?
Tan tarde como quieras. Sonri mientras segua echando maz en la
maquina de palomitas. Los fuegos artificiales no comenzaran hasta que fuera
noche cerrada y dudaba que se mantuviera despierto hasta ese momento por
mucho que la pelcula comenzara con la cara de bobo de J im Carrey.
Una pareja con varios nios atraves la puerta, sus primeros clientes, y ella se
concentr en ayudar a Kayla a despachar el pedido. No mucho tiempo despus,
entraban un tro de adolescentes pendencieros. Uno de ellos era Bobby Dennis.
Rachel atenda a un seor y a su esposa as que Kayla se ocup de ellos, pero
antes de que saliesen, Rachel dijo:
Espero que disfrutis del cine esta noche.
l le dirigi una mirada como si lo hubiera maldecido.
Ella se encogi de hombros. Ese chico senta demasiado antagonismo hacia y
no tena intencin de ceder.
El negocio tuvo buena afluencia, aunque no tanto como haba anticipado, y
cuando comenzaron los fuegos artificiales, mir fuera y vio que la zona no estaba
ni medio llena. Ya que no haba demasiado que hacer en Salvation una noche de
viernes, supo que la mayora de la poblacin le haca pagar a Gabe las
consecuencias de haberla contratado.
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Edward no se qued dormido hasta bastante despus de que comenzase la
pelcula de Carrey. Sus protestas cuando lo despert fueron poco convincentes.
Mientras se apoyaba en ella para ayudarlo a subir las escaleras metlicas, el
desasosiego sobre qu le pasaba a Gabe se combin con la preocupacin sobre su
futuro. La Biblia de Dwayne no haba revelado ni una sola pista, y ella comenzaba
a perder la esperanza de que lo hiciera. Tal vez Gabe estaba en lo cierto y el
dinero iba en el avin con Dwayne.
Mir a su somnoliento hijo. Gabe se esforzaba en llevarse mejor con l. Haba
enseado a Edward cmo alimentar a Pioln sin daar el suave pico del pjaro y lo
haba llevado a una zona del bosque cerca de la caverna donde vivan los
murcilagos, pero Gabe no pona el corazn en ello y la atmsfera de la casa era
cada da ms tensa. Saba que tena que hacer algo pronto.
Tom, el operador, le sonri cuando pas con dificultad por la sala de proyeccin
para acostar a Edward en un saco de dormir que haba colocado en la oficina de
Gabe. Tena un montn de nietos bulliciosos y le haba prometido a Rachel que
sabra que hacer si Edward se despertaba.
Cuando descendi las escaleras, vio a Gabe saliendo del snack bar. Al mismo
tiempo, un hombre que reconoci vagamente, aunque no pudo recordar
inmediatamente su identidad, sala de las sombras.
Parece que no tienes precisamente un lleno esta noche, Bonner.
Gabe se encogi de hombros.
No se puede tener un lleno todas las noches.
Especialmente con la viuda de Snopes trabajando aqu.
Gabe se puso tenso.
Por qu no te ocupas de tus asuntos, Scudder?
Lo que quieras. Con una burla, se dio la vuelta y se fue.
Russ Scudder. Haba perdido un montn de pelo desde la ltima vez que Rachel
lo haba visto y tambin algo de peso. Lo recordaba como un hombre ms
musculoso.
Gabe mir hacia arriba cuando ella bajaba las ltimas escaleras.
Russ era guarda de seguridad en el Templo dijo ella.
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Lo s. Lo contrat para echar una mano, pero tuve que despedirle tras un par
de semanas. No era de fiar.
Tiene razn en lo que ha ocurrido. Deberamos haber tenido mucha ms
gente. Te estn castigando por mi culpa.
No importa.
Lo conoca lo suficiente para saber que era as, a ella era a quien ms le
importaba los espacios vacos. Debera afectarle ms.
Me pregunto a qu vino?
Probablemente necesitaba un lugar oscuro para emborracharse.
l se dirigi hacia un coche de adolescentes ruidosos, y ella regres a la
cafetera para preparase para el intermedio. l reapareci para ayudar en cuanto el
primer acto lleg al final.
Se haba formado una cola, pero no lo suficientemente larga como para darles
problemas. Los dos hermanos de Gabe fueron por comida. Cal pidi dos de todo,
as que supuso que su esposa estaba esperando en el coche con su beb.
Ethan tambin pidi doble, pero como fue Kayla quien lo atendi, Rachel no se
dio cuenta. Si lo hubiera hecho, se podra haber sentido tentada a salir y ver con
quin haba asistido.

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CAP TULO 18

Ethan le pas la bandeja de comida a Kristy a travs de la ventanilla de su
coche, luego abri la puerta y se desliz detrs del volante. Inmediatamente
percibi su perfume. Esta noche le haca pensar en tangas y rumbas, lo cual era
ridculo, porque nunca haba bailado una rumba en su vida y no tena intencin de
hacerlo ahora.
Cerr la puerta del coche.
Tenan galletas de chocolates, as que te traje un par de ellas.
Qu bien lo dijo con esa voz fra y educada que tena, que haba usado
toda la noche, como si l fuera su jefe, no su amigo.
Los pequeos anillos de sus dedos brillaban bajo la tenue luz de los reflectores
que se haban encendido en el intermedio. Observ ansiosamente como ella
colocaba la comida entre ellos y desenvolva su perrito caliente. Le haba puesto
mostaza porque as le gustaban a l los perritos calientes, pero la verdad era que
no tena ni la ms remota idea de si le gustaba la mostaza. Haban comido juntos
unos dos mil almuerzos los pasados ocho aos, pero no poda recordar nada de lo
que ella haba comido en ninguno de ellos. Puede que alguna ensalada.
No haba ensalada.
Lo mir de manera burlona.
Por supuesto que no haba.
l se sinti idiota.
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No estaba seguro si preferas mostaza normal o con especias hizo una
pausa. Tenan de los dos tipos.
As est bien.
Quiz te gustase ms con ketchup?
No importa.
Y condimento. Queras condimento? Puso sobre el salpicadero su perrito
caliente. Puedo volver y coger un poco.
No es necesario.
De verdad? Porque no me importa Tena la puerta a medio abrir cuando
ella lo detuvo.
Ethan, detesto los perritos calientes!
Oh. Cerr la puerta y se hundi en su asiento, sintindose tonto y abatido.
En la pantalla, un reloj marcaba el tiempo del descanso. Sinti como si fueran los
ltimos minutos de su vida.
Sin embargo, me encantan las galletas de chocolate.
l neg con la cabeza.
He demostrado todo lo que me dijiste la noche del Mountaineer, no? Que no
s nada de ti.
Ahora sabes que no me gustan los perritos calientes dijo ella en voz baja.
Poda haber sido maliciosa, pero estaba siendo agradable. Era una de sus
mejores cualidades. Por qu le haba llevado tanto darse cuenta? Se haba pasado
la mayor parte de su vida sin pensar en Kristy Brown, y ahora no poda pensar en
nadie ms.
Ella cogi su perrito caliente y lo devolvi a la bolsa. Cogi una galleta de
chocolate. Antes de darle un mordisco, abri una servilleta y la extendi sobre el
regazo de sus vaqueros. Los vaqueros y la blusa blanca lo haban decepcionado.
Supuso que haba decidido reservar sus minifaldas y sus tops ceidos para Mike
Reedy.
l sac la pajita de su envoltorio y perfor con ella la tapa que cubra su coca-
cola.
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He odo que te ves con Mike. Trat de sonar informal, como si el tema no
fuera ms interesante para l que el clima de la semana anterior.
Es una buena persona.
Si, supongo. Mechones de su oscuro pelo rizado rozaron sus mejillas y por
un momento se imagin hacerlo con sus labios.
Ella lo mir.
Qu?
Nada.
Dilo de una vez. Son impaciente. Se cuando tienes algo en la cabeza.
Es slo que, Mike es un gran to, no me malinterpretes, pero no s. Quiz
sea demasiado salvaje o algo Para ser alguien que tena buena oratoria, no se
aclaraba.
Salvaje? Mike?
No ahora. Estaba comenzando a sudar. No, es como te dije un to genial,
pero puede estar un poco ido. Ya sabes. Distrado.
Y qu?
Es que tena la garganta seca y tom un gran sorbo de su Coca-Cola.
Es slo que deberas saberlo.
Debera de saber que es distrado?
Si.
Vale, gracias por decrmelo. Mordisque la galleta de chocolate. Se limpi.
Ninguna de las migas manch la tapicera. Se dio cuenta de cunto le gustaba el
orden de Kristy. No slo porque simplificaba las cosas para l, sino porque su
mundo era a veces tan catico que ella lo calmaba.
Sin embargo ahora no estaba tranquilo. Era culpa de ese perfume que llevaba,
que le haca pensar en tangas y rumbas, eso y la impoluta blusa blanca abotonada
hasta el cuello. A la vez que se deca que deba cambiar de tema, se zambull de
nuevo en lo mismo.
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Lo digo porque si est conduciendo o algo por el estilo, entonces se podra
ya sabes...
Distraer?
S.
Ella coloc la galleta sobre la servilleta, los seductores anillos brillaron bajo la
tenue luz.
De acuerdo, Ethan. De qu va esto? Llevas toda la tarde actuando de una
manera muy extraa.
Estaba en lo cierto, as que no saba por qu estaba repentinamente tan
enojado con ella.
Yo? Eres t la que vino con vaqueros! Slo despus de que las palabras
salieran de su boca se dio cuenta de lo inoportunas que eran.
T tambin llevas vaqueros apunt pacientemente. De acuerdo, tu los
planchas y yo no, pero
Eso no es lo importante, lo sabes.
No, no lo s. Qu quieres decir? Ella aadi la galleta a su creciente
montn de comida descartada.
Llevabas vaqueros cuando saliste con Mike?
No.
Entonces por qu los llevas cuando sales conmigo?
Por qu esto no es una cita?
Es la noche del viernes, y estamos aparcados en la penltima fila del Orgullo
de Carolina! Dira que s es una cita, no crees?
Abri mucho los ojos, ya no tan controlada.
Perdn? Me ests diciendo que despus de todos estos aos el maravilloso
Ethan Bonner finalmente me invit a salir y ni siquiera me enter?
Bueno, eso no es culpa ma. Y como que finalmente?
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l oy un profundo suspiro antes de que hablase.
Slo quiero saber qu es lo que quieres de m.
Cmo poda responder a eso? Debera decir quiero tu amistad o quiero ese
cuerpo que has escondido todos estos aos? No, definitivamente eso no. sta era
Kristy, por el amor de Dios. Quiz slo debera decirle que no era bueno que
hubiera cambiado tanto y que quera que todo volviera a ser como antes, aunque
no fuera cierto. De momento, slo saba una cosa.
No quiero que te acuestes con Mike Reedy.
Y quin dice que lo he hecho?
Los brillantes falsos de sus pendientes brillaron en sus orejas. Estaba
disgustada con l. Bueno, maravilloso, l tambin estaba disgustado con ella qu
ms daba que dijera la verdad?
Registr tu bolso esta semana. El condn ya no estaba.
Registraste mi bolso? Don Honesto?
El hecho de que pareciera confundida, en vez de enojada, le baj los humos.
Lo siento. No ocurrir de nuevo. Es slo que dej su coca-cola a un
lado. Estaba preocupado por ti. No deberas acostarte con Mike Reedy.
Entonces con quin debera acostarme?
Con nadie!
Ella se puso rgida y formal.
Lo siento, Ethan, pero esa ya no es una opcin para m.
Yo duermo solo. No entiendo por qu t no puedes!
Porque no puedo, eso es todo, ya no ms. Por lo menos t tienes un pasado
con un montn de experiencias que recordar. Yo ni siquiera tengo eso.
No tengo un montn de experiencias! Bueno, puede que s, pero Kristy,
espera al hombre correcto. Date a valer. Cuando llegue el hombre adecuado, lo
sabrs.
Quiz ya lo sepa ahora.
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Mike Reedy no es el hombre correcto!
Cmo lo sabes? Ni siquiera puedes recordar que detesto los perritos
calientes. No sabes cundo es mi cumpleaos, ni quin es mi cantante favorito.
Cmo vas a sabes quin es adecuado para m?
Tu cumpleaos es el once de abril.
El diecisis.
Oye! Saba que era en abril!
Ella arque una ceja en respuesta, luego inspir tan profundamente que l
sospech que estaba contando hasta diez.
Saqu el condn de mi bolso porque me senta estpida llevndolo de un lado
a otro.
As que Mike y t no lo hicisteis.
Todava no. Pero puede que lo hagamos. Me gusta de verdad.
Gustar no es suficiente. Tambin te gusto yo y eso no significa que vayamos
a mantener relaciones sexuales.
Por supuesto que no.
l sinti una punzada de desilusin.
Por supuesto que no
Cmo podramos? Eres clibe.
Exactamente qu quera decir con eso? Que si no fuese clibe, lo
considerara?
Y sigui no te sientes atrado por mi.
Eso no es cierto. Pero eres mi
No te atrevas a decirlo! Los mechones de su pelo revolotearon y los
brillantes falsos chispearon. No te atrevas a decir que soy tu mejor amiga,
porque no lo soy!
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l sinti como si le hubiera dado un puetazo. Parte de su trabajo consista en
aconsejar a la gente. Entenda la complejidad de la conducta humana mucho
mejor que la mayora de la gente. Por qu no saba entonces cmo comportarse
con ella?
El reloj en la pantalla anunci el final del descanso. l siempre haba sido tenaz,
pero de alguna manera ella le haba quitado las ganas de luchar. Saba que la
estaba lastimando, pero no saba exactamente cmo. Lo ltimo que quera era
lastimar a Kristy Brown.
Kristy, qu te est pasando?
Lo que me pasa es la vida dijo ella suavemente. Finalmente.
Qu significa eso?
Su silencio dur tanto que lleg a pensar que no le contestara, pero lo hizo.
Quiere decir que finalmente he decidido dejar de vivir en el pasado. Estoy
preparada para seguir adelante con mi vida. Lo mir de una manera que le hizo
pensar que tena entre manos algn tipo de batalla interna. Quiere decir que ya
no voy a seguir enamorada de ti, Ethan.
l sinti como si lo hubiera atravesado una descarga elctrica, pero no saba
por qu debera estar conmocionado. A un nivel inconsciente, supuso que haba
sabido que estaba enamorada de l, pero no se haba permitido pensar en eso.
Ella solt una risita despectiva que le doli.
He sido muy pattica. Todo ese tiempo desaprovechado. Durante ocho aos
me sent en mi escritorio, Doa Eficiencia, asegurndome que tuvieras las llaves
de tu coche a mano, que siempre tuvieras tu leche favorita en la nevera y ni
siquiera te enteraste. Ni siquiera me ocupaba de m misma.
l no saba que decir.
Sabes lo qu es realmente irnico? No haba amargura en su voz. Hablaba
serenamente, casi como si hablara para s misma. Hubiera sido la mujer perfecta
para ti, pero nunca lo supiste. Y ahora ya es demasiado tarde.
Cmo que la mujer perfecta? Y por qu era demasiado tarde?
Ella lo mir tristemente, como si el que no la entendiera la decepcionara.
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Tenemos los mismos intereses, gustos similares. Yo me preocupo por la
gente y t necesitas preocuparte por ella. Compartimos las mismas creencias
religiosas. Se encogi de hombros levemente. Pero nada de eso importaba
porque no era lo suficientemente caliente para ti.
Lo suficientemente caliente! Qu quieres decir? Crees que eso es lo que
busco en una mujer?
S. Y por favor no me discutas. Nos conocemos desde hace demasiado
tiempo.
l se enfureci.
Ahora lo entiendo. Ese es el motivo de tu cambio. Las ropas ceidas, el nuevo
peinado y ese maldito perfume. Lo hiciste porque pensaste que as me fijara en ti,
no es cierto? Bueno, pues me fij, vale, espero que ests orgullosa.
El Dios con voz de entrevistadora habl en su cabeza.
Ethan, Ethan
En vez de tomrselo a mal como debera haber hecho, Kristy sonri.
Menos mal, porque no s cuanto tiempo me hubiese llevado recuperar la
cordura.
De que ests hablando?
Es tan tpico, Ethan. Tan manido. Pero supongo que las verdades sencillas
son siempre as, verdad? Rachel me advirti cuando comenc todo esto que si
quera cambiar, tena que hacerlo por m, no por ti ni por cualquier otro. Fing estar
de acuerdo con ella, pero lo cierto es que no supe cuanta razn tena hasta el da
que fui a trabajar con mi nueva imagen y t te quedaste tan consternado.
Kristy, yo no
Ella lo detuvo con la mano.
Est bien, Ethan. Ya no me molesta. Incluso te estoy agradecida. Tu rechazo
me empuj a tomar algunas decisiones en mi vida que necesitaban ser tomadas.
No te rechac! Y no entiendo como puedes dejar de estar enamorada de
alguien que segn t has amado durante aos. Qu estaba haciendo? Estaba
intentando decirle que lo amase?
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Tienes razn. No puedo. l sinti un rayito de esperanza, pero rpidamente
muri cuando ella sigui hablando: Ahora s que no ha sido amor. Sera ms
profundo. Lo que senta por ti era encaprichamiento, obsesin. Eras como una
atraccin fatal.
Y ahora ests descartado seal la poderosa Diosa de las entrevistas
Creo que has perdido la esperanza en lo nuestro demasiado rpido se oy
decir a s mismo.
De qu hablas?
De nuestra relacin.
Ethan, nosotros no tenemos una relacin.
Si, la tenemos! Desde cundo nos conocemos? Desde qu sexto grado?
Yo estaba en tercero. T en cuarto. Tu aula estaba a un lado del vestbulo y
la ma al otro.
l asinti con la cabeza, como si lo hubiera sabido, pero la verdad era que no
se acordaba.
Ricky J enkins y t salisteis corriendo por la puerta despus del colegio y Ricky
choc conmigo. Ella empez a recoger su comida intacta, de forma automtica
. Llevaba algunos libros y un mapa hecho con sal de Mxico. Me ca, los libros
volaron y Mxico se rompi. Entonces me asust. Odiaba que se dieran cuenta de
mi presencia, y, claro est, estaba avergonzada. Ricky sigui andando, pero t te
detuviste y me ayudaste a recoger todo. Cuando Ricky mir para atrs y vio lo que
hacas, grit: No la toques, Eth. Te traer mala suerte.
Lo mir y una pequea sonrisa curv sus labios.
Quise morir cuando dijo eso, pero no le hiciste caso aunque algunos nios
haban comenzado a rerse. Me cogiste del brazo y me ayudaste a levantar, luego
me diste mis libros y me dijiste que probablemente podra arreglar Mxico sin
demasiados problemas.
Desapareci el reloj de la pantalla y comenz el segundo acto. Ella cruz las
manos en el regazo, como si fuera el fin de la conversacin y l sinti como se
distanciaba.
Lo hiciste?
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El qu?
Arreglaste Mxico?
Ella sonri.
No lo recuerdo.
Se sinti mal, y dese poder hacer ms fciles las cosas para la tmida niita
que Ricky J enkins haba empujado. La mano de Ethan pareci tener voluntad
propia cuando la desliz por el respaldo del asiento de Kristy y se curv alrededor
de su nuca.
Abri los labios, alarmada. Los reflectores se apagaron y todo qued
rpidamente a oscuras.
l apart bruscamente la bolsa de comida, se acerc y la bes. Un beso
humilde. Un beso curativo. Con las mejores intenciones.
Y entonces ocurri algo inexplicable. Cuando l sinti esos labios suaves
moverse bajo los suyos, el mundo desapareci y la msica inund su cabeza, no
los coros de Handel ni una pera de Puccini, sino un grito sucio y sudoroso,
vibrante, sintindola, percibindola, un Venga, venga, venga nena! del ms puro
rock and roll.
Sus manos la recorrieron por completo. Moldeando sus pechos, tirando de sus
botones, abriendo el broche de su sujetador, llegando hasta su dulce y ardiente
piel. Y ella no se resisti. Oh, no, no se resisti en absoluto. Sus labios tomaron el
pezn pequeo y arrugado que se le ofreca.
Sus manos rpidas y eficientes volaron debajo de su camisa, sacndola
bruscamente de los vaqueros pulcramente abrochados y dejaron huellas febriles
en su espalda, mientras, ella gema y suspiraba, llena de pasin bajo sus rpidas y
ardientes caricias.
l meti la mano entre sus piernas, ahuecndola sobre los vaqueros. Ella
presion contra l su pequeo y necesitado botn y se frot hasta hacerlo perder
la razn. Ethan baj la cremallera. Ella lo dej hacer.
Su lengua penetraba en su boca con un vaivn, haciendo todo lo que l quera
hacer. Todo lo que tena que hacer.
Piel. Suave y hmeda, sudorosa. Y luego su humedad. Hundi all sus dedos.
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Ella lo tena entre sus manos, jugueteando con su lengua hasta llevarlo al borde
de la inconsciencia.
Dnde estis ahora? grit su mente. Por qu no me decs que me
detenga? Esper al Dios vengador, al Dios sabio, a la Abuelita Dios, pero slo
oy silencio.
Para murmur Kristy.
Sus dedos estaban dentro de su cuerpo; Le rode la mueca con la mano.
Para dijo ella otra vez.
Pero ninguno de los dos dej de empujar al otro.
Ella se estremeci, y l se dio cuenta de lo cerca que estaba de llegar. Su voz
tena un matiz ronco.
No puedes hacer esto, Ethan.
Su preocupacin lo atraves como una brisa limpia y fresca. Se estaba
preocupando por l, como siempre. Nunca pensaba en s misma.
Haca mucho tiempo, pero no se haba olvidado de cmo se haca. La acerc
ms y movi su pulgar en crculos muy despacio. Ella se qued sin aliento. La
bes, y con toda la ternura de su corazn, la hizo caer.
Luego, ninguno de los dos habl. Reajustaron sus ropas, se separaron,
limpiaron la Coca-Cola derramada y fingieron ver la pelcula. La llev a su casa y
no se sorprendi cuando no lo invit a pasar, pero cuando le abri la puerta del
coche, la invit al desayuno tardo que haba organizado su cuada al da
siguiente.
No, gracias declin la invitacin con suavidad.
Te recoger un poco antes de las once.
No estar aqu.
S contest l firmemente. Estars.

*****
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El telfono son cuando Rachel comenzaba a secarse el pelo tras su ducha
matutina. Gabe estaba en el patio trasero haciendo algo con mucho ruido y
Edward jugaba en el porche delantero, as que se envolvi la toalla alrededor de la
cabeza y entr en la cocina para contestar.
Puedo hablar con Rachel Snopes, por favor? dijo una mujer.
Est hablando con Rachel Stone.
Oy un beb quejndose en la lejana y la voz de la mujer se desvaneci
ligeramente.
Est bien, Rosie. Ya voy. Otra vez, habl directamente al receptor. Lo
siento, seora Stone, pero mi hija an no se ha recobrado de nuestro viaje en
coche ayer. No tuvimos oportunidad de conocernos ayer noche en el autocine. Soy
J ane Darlington Bonner, la esposa de Cal.
La voz de la mujer era seria, pero no hostil.
S, Sra. Bonner?
Por favor. Llmame J ane. Vamos a tener un desayuno familiar en ms o
menos una hora. Perdn por avisar tan tarde. Para ser honestas, soy de las que
deja todo para el final, pero me gustara que vinierais t y tu hijo.
Rachel record la visita de Cal en la cafetera la tarde anterior. Haba estado all
mismo cuando l haba invitado a Gabe, y habra sido fcil incluirla en la invitacin
si hubiera querido.
Gracias, pero probablemente no sea buena idea.
Obviamente conociste ayer a mi marido. El deje contenido de su voz
insinuaba nada menos que risa.
S.
Ven de todos modos.
Rachel sonri y sinti simpata hacia esa mujer que slo haba visto en la foto
de una revista.
No es slo tu marido. Ethan tampoco est precisamente loco por m.
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Lo s.
Y dudo bastante que Gabe me quiera cerca de su familia. Creo que es mejor
que no vaya.
No te presionar, pero espero que cambies de idea. Cal y Ethan son dos de
los hombres ms testarudos de la tierra, pero tienen buenas intenciones y me
muero por conocer a la notoria viuda de Snopes.
Rachel se encontr respondiendo al tierno humor de la mujer con una risa.
Psate por la casa de Annie cuando quieras.
Lo har.
Acababa de colgar el telfono cuando Gabe entr desde el patio trasero. Con
una mancha de serrn en los vaqueros y pareciendo ms feliz que los ltimos das.
Ella le sonri.
Qu hacas ah fuera?
Construa un aviario. Pioln tendr que aclimatarse al aire libre antes de que
podamos soltarlo.
No ser demasiado para un pequeo gorrin?
l se encamin al fregadero y abri el agua para lavarse las manos.
Le pregunt a Chip si quera ayudar, pero me dijo que no.
Cundo dejars de llamarle as?
Cuando l me lo pida. Agarr una toalla de papel y se inclin para darle un
beso de buenos das. Fue fugaz, pero la intimidad casual la hizo recordar su
manera de hacer el amor la noche anterior. Despus apoy la mejilla contra su
pecho e intent no pensar en lo pronto que se acabara todo.
l le cogi un mechn de pelo y lo sujet detrs de su oreja. Bes ese lugar y
luego dio un paso atrs.
Tenemos que estar en casa de Cal y J ane pronto, y an me tengo que
duchar, as que deja de distraerme.
Tenemos?
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Sabes que no quiero que te quedes sola.
La desilusin cay sobre ella al darse cuenta que no haba nada personal en su
invitacin. No quera presentarla a su familia; Slo estaba cumpliendo su deber de
guardaespaldas. El dormitorio era el nico lugar que ella ocupaba en la vida de
Gabe, y nunca le ofrecera nada ms.
No creo que sea una buena idea. No podra comer con tus dos hermanos
lanzandome dardos con la mirada.
An no te he visto rehuir una pelea.
Gabe, ellos me odian!
All ellos. Tengo que ir y t no te vas a quedar sola.
Ella ocult su dolor detrs de una sonrisa.
Vale. Podra ser entretenido torturar a tus odiosos hermanos.

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CAP TULO 19

Una hora ms tarde, atravesaban las puertas de hierro forjado negro
embellecidas por las doradas manos orantes. Edward, sentado entre Gabe y Rachel
en el asiento delantero de la camioneta, se inclinaba para divisar la gran mansin
blanca.
De verdad que viv aqu, mam?
De verdad.
Es enorme.
Ella comenz a decir que tambin era fea, pero se refren. Intentaba no hacer
comentarios negativos de Dwayne y de su vida juntos delante de Edward.
J ane Darlington Bonner les salud desde la puerta, tena al beb en brazos y
una mancha de harina en la mejilla pareciendo ms una aprendiz de cocinera que
una fsica de renombre mundial. Tena la clsica presencia de alguien que proceda
de una familia adinerada, pero por un comentario de Gabe Rachel saba que era de
clase media. Su cabello rubio estaba recogido en una trenza francesa bastante
floja y llevaba puestos unos pantalones cortos y una blusa de color melocotn a
juego. Su elegante ropa hizo a Rachel consciente de su vestido descolorido y sus
lustrosos zapatos negros.
A J ane, sin embargo, no pareci importarle. Salud a Gabe con un beso y luego
le dirigi a Rachel una sonrisa acogedora.
Me alegro de que vinieras. Y t debes ser Edward.
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Chip corrigi Gabe para irritacin de Rachel. Chip Stone.
J ane levant una ceja rubia con diversin.
Me alegro mucho de conocerte, Chip. sta es Rosie. Est enfadada desde
ayer.
Pero Rosie no pareca enfadada. En cuanto el beb de nueve meses vio a
Edward, dio un gritito de deleite que revel cuatro dientes diminutos. Comenz a
mover sus regordetas piernas y el babeo infantil de su labio inferior brill con la
tenue luz mientras lo trataba de alcanzar.
Le gusto dijo Edward asombrado.
Menos mal contest J ane porque ahora mismo no le gusta nadie. Ni
siquiera su pap puede hacer nada con ella. Sabes qu? Todos a la cocina.
Probar a ponerla por el suelo y quiz t podras jugar con ella. Te parece bien?
Edward asinti con la cabeza ansiosamente.
Puede jugar con Horse.
Rachel tuvo que descubrirse ante J ane. Ni siquiera puso cara de asco ante el
pensamiento de que su beb brillante, limpio y rubio jugara con el mugriento
conejo tuerto que peda a gritos un lavado.
Es una idea estupenda.
Los condujo hacia la cocina, donde Cal verta zumo de naranja en una jarra,
mientras Ethan de pie a su lado descorchaba una botella de champn. Ambos
hombres saludaron a gritos a Gabe antes de verla, luego sus expresiones se
endurecieron simultneamente.
La mano de Gabe se curv protectoramente sobre su cintura. Salud con la
cabeza a sus hermanos.
Cal. Eth.
Hay algo que quieras que saque a la terraza, J ane? Para sorpresa de
Rachel, Kristy entr en la cocina. Hola, Rachel. Hola, Edward. Se la vea
fantstica con unos vaqueros y un top blanco ceido. Las sandalias doradas
centelleaban en sus pies. Una sombra incierta cruz la cara de Ethan cuando ella
apareci, pero Kristy no pareci enterarse y Rachel tuvo la sensacin que evitaba
mirarlo deliberadamente.
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Mientras Edward jugaba con Rosie sobre el suelo de mrmol negro, y Cal
enviaba miradas hostiles a Rachel, J ane empez a darle platos, tazas y bandejas a
todo el mundo.
Comeremos en la terraza. Es uno de los pocos lugares en este mausoleo
donde se puede estar cmodo. Se dio cuenta de lo que haba dicho y se gir
hacia Rachel. Oh, cario, lo siento. Llevo tanto tiempo con Cal que he olvidado
vigilar lo que digo.
No te preocupes sonri Rachel. Es un mausoleo. Todo el mundo saba
eso menos Dwayne.
El reloj del horno timbr, distrayendo a J ane. Cal iz a Rosie del suelo de la
cocina, donde estaba feliz mascando la mugrienta oreja de Horse. Ella dej
escapar un ensordecedor chillido de protesta y pate duramente con sus zapatos
de beb, dndole a su padre en el muslo.
Su agudo aullido divirti a Ethan.
Apunta ms alto la prxima vez, Rosie Posie. Con eso obtendrs de verdad
toda la atencin de tu padre.
Edward rescat al conejo del suelo y se lo devolvi a Rosie, que
inmediatamente se call. Todos se trasladaron atravesando la sala de estar hacia
la terraza.
Cuando baj los escalones exteriores, Rachel record aquel da lluvioso haca
algo ms de dos semanas cuando ella y Gabe haban hecho el amor por primera
vez. Gabe lo debi recordar tambin, porque gir la cabeza para mirarla y algo
clido brill en sus fros ojos plateados.
A pesar de la advertencia de Cal, J ane no sirvi tof ni pan integral. Sino que
disfrutaron de un revuelto de setas y compota caliente de manzana y arndanos,
caf y unas mimosas maravillosas.
Mientras los adultos se sentaban alrededor de la mesa con sombrilla, Edward se
sent en el suelo de la terraza al lado del parque donde Rosie estaba recluida para
que no se hiciera dao. Rachel disfrut observando como Edward pasaba los
juguetes a Rosie, cosquilleaba su barriga y pona caras graciosas para
entretenerla.
Rachel no tard mucho en darse cuenta de cun enamorados estaban Cal y
J ane. La expresin del antiguo quarterback, tan poco amistosa cuando miraba a
Rachel, era luminosa cuando miraba a su esposa. Parecan buscar excusas para
tocarse el uno al otro: un roce con la mano aqu, un toque con el brazo all, cruce
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de miradas, intercambio de sonrisas. Y los dos adoraban claramente a su rubita
hija tan llena de vida.
Pero haba tambin algunas perturbadoras corrientes subyacentes alrededor de
la mesa. Aunque estaba acostumbrada a la aversin, la hostilidad de Cal hacia ella
era ms intensa que la de Ethan y sospechaba que era an ms protector con
Gabe que su hermano menor. Para empeorar las cosas, Ethan y Kristy parecan no
querer ni mirarse el uno al otro, y Gabe estaba tan tenso que ella casi lo oa
chirriar. Saba lo difcil que era para l estar al lado de una familia cuando l ya no
tena familia propia.
Fue Cal el que sac a colacin el tema del autocine.
No puedo creer lo que has hecho en ese lugar.
Ethan intervino.
Cogi la mayor monstruosidad del condado y la convirti en algo grandioso.
Ambos lo siguieron alabando en ese tono dulcemente falso, dicindole a Gabe
lo genial que era tener un autocine abierto otra vez y el servicio que prestaba a la
comunidad. Ninguno de los dos se refiri a la antigua vida de Gabe. Era como si su
carrera como veterinario, lo mismo que su esposa e hijo, nunca hubiera existido. Y
cuanto ms hablaban, ms tenso se pona Gabe hasta que Rachel no pudo
aguantarlo ms.
Gabe, hblales de Pioln.
No hay mucho que contar.
Pioln es un pequeo gorrin que Gabe ha estado cuidando.
Gabe se encogi de hombros y aquel pequeo gesto fue todo lo que sus
hermanos necesitaron para saltar y rescatarle de un tema del que pareca no
querer hablar.
Los fuegos artificiales de ayer por la noche fueron realmente espectaculares.
A Rosie le encantaron, no es cierto, J ane?
Ethan asinti con la cabeza.
Fue una gran idea. S que las familias del pueblo apreciarn tener un sitio
donde llevar a los nios sin que cueste mucho dinero.
Actuando por puro instinto, Rachel se inclin hacia adelante.
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Gabe est haciendo un aviario en el patio trasero de la casa de Annie para
que el gorrin se aclimate al aire libre.
Gabe la mir con irritacin.
No es gran cosa, Rachel.
Ahora tena a los tres hermanos Bonner mirndola ceudamente. Slo J ane y
Kristy la miraban con inters.
Creo que s. Cuidar de ese gorrin flaco y huesudo te hace feliz. No el
autocine.
Pioln no es flaco y huesudo! exclam Edward.
Gabe apart bruscamente su silla de la mesa.
El caf est fro. Har ms. Y desapareci por las puertas que daban a la
terraza.
Cal se reclin en la silla y clav en ella sus ojos gris acero.
Por qu intentas deliberadamente hacer infeliz a mi hermano?
Cal.
l reaccion a la interjeccin de su esposa con un pequeo movimiento de
mano, silencindola sin palabras. Pero J ane Darlington Bonner no pareca el tipo
de mujer que pudiera ser silenciada si no quera, por eso Rachel pens que su
aceptacin encogiendo los hombros fue voluntaria. Quiz haba decidido que este
enfrentamiento era inevitable y que Rachel era lo suficiente fuerte como para
enfrentarse a l.
Le he dicho a Ethan lo mismo que voy a decirte a ti dijo Rachel. Deja de
protegerlo. Dirigir el Orgullo de Carolina no es a lo que debera dedicar su vida, y
los dos sabis que tiene un titulo para dedicarse a algo maravilloso. Gabe es
veterinario, y eso es a lo que tiene que dedicarse.
T crees que conoces a mi hermano mejor que su propia familia? dijo Cal
framente.
Bueno, parece que s.
Gabe reapareci.
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El caf estar enseguida.
La mirada de Ethan fue de su hermano mayor a Gabe.
Hay una pelota en el garaje. Vamos a jugar mientras Don Quarterback limpia
la cocina. Quieres venir con nosotros, Edward?
Edward tard en contestar.
Quiero, pero si lo hago, Rosie gritar porque quiere que est aqu, as que
supongo que me quedar aqu y jugar con ella.
Rachel pudo ver que la decisin de su hijo le haba ganado el afecto de los
padres de Rosie. Los dos sonrieron y le dijeron que poda ir con ellos si quera,
pero Edward rehus.
Ethan y Gabe bajaron los escalones de la terraza. Rachel comenzaba a recoger
la mesa cuando Cal se le acerc por detrs y le dijo suavemente:
Puedes venir al estudio unos minutos? Quiero ensearte algo.
Irse con l era lo ltimo que quera hacer, pero como J ane y Kristy acababan de
desaparecer en la cocina, no haba nadie para rescatarla. Le respondi con lo que
esperaba fuera un despreocupado encogimiento de hombros y lo sigui.
Cuando llegaron al estudio, l cerr la puerta tras ellos. A travs de la ventana
a su izquierda, vio a sus hermanos jugando al football, luego Gabe sali de su
campo visual.
Cal se sent detrs del escritorio que una vez haba sido de Dwayne y abri un
cajn.
Aqu tengo algo para ti. Sac un papelito y lo extendi hacia ella. Incluso
antes de cogerlo, supo que era un cheque. Lo mir y contuvo la respiracin.
Estaba a su nombre por la cantidad de veinticinco mil dlares.
Le fall la voz.
Qu es esto?
l se acomod en la silla y la mir.
Un seguro para tu futuro.
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Ella clav los ojos en el cheque, sinti una piedra en el estmago, saba la
respuesta antes de hacer la pregunta.
Y qu quieres a cambio?
Quiero que dejes Salvation y que no vuelvas a ponerte en contacto con mi
hermano otra vez. Hizo una pausa. Tienes responsabilidades. Un nio que
mantener. Eso te lo har ms fcil.
Ya veo. Un nudo comenz a crecer en su garganta. Haba ido a Salvation
para encontrar un tesoro, pero nunca se hubiera imaginado que sera ese. Trag
saliva, intentando aflojar el nudo. Cunto tiempo tengo?
Supongo que necesitars algo de tiempo para encontrar un lugar, as que he
postfechado el cheque. Tienes diez das.
Cuando lo mir sobre el escritorio, se sorprendi al ver un destello de
compasin en sus ojos y lo odi por eso. Intent ser dura.
Ahora Gabe se re. No a menudo, pero s algunas veces. No te lo ha dicho
Ethan?
Reabrir el autocine ha sido bueno para l. Finalmente ha comenzado a sanar.
Quiso discutir con l, decirle que ella era la razn de que Gabe hubiera
comenzado a sanar, pero no la creera. Adems, no estaba completamente segura.
Tal vez para Gabe no era nada ms que algunas horas de olvido en la noche.
Ethan y yo creemos que si te vas, sanar incluso mucho antes.
Si Gabe se entera de esto, se pondr furioso.
Por eso no le vas a decir ni una sola palabra. Entendido? Si le insinas algo
de esto, se romper el trato.
Oh, s. Definitivamente lo entiendo. J uguete con el cheque entre los
dedos. Slo quiero que me digas una cosa. Qu es exactamente lo que crees
que le hago a tu hermano que sea tan terrible?
Creo que te ests aprovechando de l.
Cmo?
Cal entrecerr los ojos.
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No me vengas con jueguecitos, seora, porque entonces te aplastar! Gabe
es un hombre rico al que no le importa su dinero. Quieres sacrselo y luego te
largars buscando nuevos horizontes.
Y t que sabes?
Vas a coger el cheque o no?
Observ el cheque y se pregunt si llegara el momento en que su pasado
dejara de perseguirla.
S. S, voy a cogerlo, Sr. Bonner. Apuesta tu vida a que lo har.
Se meti el cheque en el bolsillo de su vestido y gir hacia la puerta, pero su
voz suave la detuvo antes de que pudiera salir.
Y Seora Snopes, no te gustar ver lo que pasa si tratas de joderme.
Sus manos se aferraron al pomo de la puerta.
Creme, Sr. Bonner, eres el ltimo hombre de la tierra con el que jodera.
Se contuvo para no salir corriendo de la habitacin, pero temblaba cuando lleg
a la terraza, donde J ane y Kristy ya haban recogido todo y estaban paradas
hablando.
En el momento en que J ane vio a Rachel, su expresin se volvi precavida.
Qu hizo?
Rachel no pudo controlar el pequeo temblor de su voz.
Tendrs que preguntarle t.
J ane cogi las manos de Rachel con las suyas.
Lo siento. Los Bonners son son una familia en toda la extensin de la
palabra. Cada uno de ellos se enfrentara al mundo por el resto, pero a veces su
lealtad los ciega.
Todo lo que Rachel pudo hacer fue inclinar la cabeza.
Intentar hablar con l otra vez dijo J ane.
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No servir de nada. Vio las llaves de Gabe sobre la mesa y las cogi con la
mano. No me siento bien. Estoy segura que a Ethan no le importar llevar a
Gabe a casa. Vamos, Edward, tenemos que irnos.
Edward comenz a protestar ante el anuncio de Rachel, y Rosie comenz a
llorar cuando se percat de que iba a perder a su compaero de juegos. Su carita
se arrug cuando Edward sac a Horse de sus manos. Tendi sus brazos hacia l o
hacia el conejo, Rachel no podra asegurar a cul y comenz a aullar.
Edward le dio una torpe palmada en la cabeza.
Est bien, Rosie. Slo ests teniendo un mal da.
Rosie dej de llorar, pero de sus ojos azules siguieron cayendo lgrimas, y lo
mir con una expresin tan lastimosa como para derretir las piedras.
Edward mir hacia abajo, a Horse. Y luego, para asombro de Rachel, le
devolvi a Rosie el conejo de peluche.
Rosie lo agarr firmemente con sus manos diminutas, lo apret contra su pecho
y mir a Edward con ojos agradecidos.
Rachel mir a su hijo con preocupacin.
Ests seguro, Edward?
l vacil slo un momento antes de asentir con la cabeza.
Ya soy mayor ahora, mam. Rosie necesita a Horse ms que yo.
Ella sonri, apret su mano, e intent no llorar.

*****

Gabe salt del Camry de Ethan antes de que el coche parara siquiera y se
abalanz hacia el porche delantero donde Edward construa una casita con ramas
que haba recogido.
Dnde est tu madre?
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No s. Dentro, supongo. Su mirada se desplaz de Gabe a Ethan y Kristy
que estaban saliendo del coche.
Gabe se encamin hacia la puerta, se par al ver como el nio echaba el brazo
hacia un lado, como si tratara de coger algo que no estaba all. Luego, apart el
brazo y solt un profundo suspiro.
Gabe dese no haber entendido su gesto.
Ests buscando tu conejo?
Edward inclin la cabeza sobre la cabaa y se rasc la rodilla.
O que se lo diste a Rosie, pero todos entendern que quieras recuperarlo.
Trat de contener la brusquedad de su voz, pero no lo pudo evitar.
Rosie no lo entendera.
Es slo un beb. Se olvidar de todo esto.
Horse no es algo que un nio pueda olvidar.
Habl con tal absoluta certeza que Gabe supo que no sacara nada en claro
discutiendo con l. En eso, era exactamente igual que su madre.
Reverendo Ethan! Kristy! El nio sonri cuando subieron las escaleras
hacia el porche. Queris ver mi cabaa? Era demasiado joven para sentir la
tensin entre ellos, pero Gabe s la haba sentido.
Cmo no vamos a querer? dijo Kristy.
Gabe se gir y entr en la casa.
Rachel?
No hubo respuesta. Recorri rpidamente todas las habitaciones. La encontr
fuera, agachada en el huerto lleno de malas hierbas sobre una planta de tomate.
Llevaba puesto el vestido naranja con el que pintaba. La luz del sol moteaba su
pelo y jugueteaba sobre sus brazos bronceados. Tena los pies desnudos y los
dedos enterrados en la tierra suave. Pareca eterna y sensual, hecha de tierra y
fuego, y quiso estar a su lado en ese huerto imperfecto. Quiso cubrir su cuerpo
con el suyo, olvidar quin era l, quin era ella. Quera ir a ella sin pasado ni
futuro, sin ms pensamientos que ese nico momento.
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Ella levant la vista. Un velo de transpiracin brillaba en sus pmulos, y sus
labios se abrieron con sorpresa.
No te o.
No sonri al verlo. No hizo ninguna seal de alegrarse de verlo.
Por qu te fuiste de esa manera? le espet.
No me senta bien.
Pareces encontrarte bien ahora.
Ella no contest. Inclin la cabeza y empez a trabajar en una mata de
pamplinas
18
.
Si queras irte me lo deberas haber dicho. Sabes que no me gusta que ests
aqu a solas.
No puedes estar conmigo todo el tiempo. Y adems, por qu deberas
hacerlo?
Qu quieres decir?
Quiere decir que no soy responsabilidad tuya.
La nota insolente en su voz lo molest. Era ella la que estaba equivocada, no
l. Estaba haciendo todo lo que poda para contenerse, pero ella no colaboraba.
Eres mi responsabilidad mientras ests bajo este techo dijo sin pensar.
Pero ella no se impresion demasiado por su arrebato.
Si quieres ser til, coge una pala y cava una zanja en esos arbustos en vez de
gruirme.
No gruo.
Lo que t digas.
J oder, Rachel, te fuiste corriendo sin avisarme! No saba qu te haba
ocurrido. Estaba preocupado.

18
Pequea planta de color verde es originaria de Europa, pero en la actualidad crece en todo Estados Unidos. Las hojas, los
tallos y las flores se usan con fines medicinales. http://www.fredmeyer.com/Es-Herb/Chickweed.htm (N de T)
284/407
Lo estabas? Inclin su cabeza a un lado y le dirigi una lenta sonrisa que
lo conmovi hasta los huesos.
Con determinacin se deshizo del hechizo que ella haba tejido para l.
No tienes por qu parecer tan feliz por ello. No estoy precisamente contento
en este momento y no slo por la manera en que te fuiste corriendo. Saba que
deba detenerse ah, pero no lo pudo evitar. De ahora en adelante, apreciara
que dejaras de psicoanalizarme delante de mi familia.
No puedo pensar un lugar mejor para hacerlo que con la gente que quiere
que te pongas bien.
Estoy bien! Lo digo en serio, Rachel. No quiero or ms comentarios
negativos sobre el autocine. Todo sali genial anoche. Deberas estar feliz.
No todo sali genial. Yo amo ese autocine, pero t no lo haces! Y el da que
est feliz ser el da que vuelvas a trabajar de veterinario.
Por qu tienes que presionarme continuamente? Por qu no puedes dejar
que las cosas sigan su ritmo?
Porque tal y como van las cosas te estn destrozando.
Bueno, vale, pues no es asunto tuyo.
No, no lo es.
l se dio cuenta de que la haba lastimado, pero el sonido de una risa los
interrumpi antes de que pudiera consolarla. Se gir automticamente, y lo que l
vio le eriz el vello. Ethan corra alrededor de la casa con Edward sobre sus
hombros y Kristy persiguindolos.
Pareca como si al nio le hubieran trado el arco iris. Sus ojos centelleaban, y
azuzaba con las piernas a Ethan. Ser llevado de un lado a otro de esa manera era
exactamente lo que haba soado Edward el da de la barbacoa del cochinillo
cuando haba visto a su amigo en los hombros de su padre. Gabe quera alegrarse
por lo que vea, pero se sinti sobrecogido por un sentimiento de total injusticia.
No poda entender su reaccin. Ese nio haba recibido pocas alegras en la
vida, y ahora Gabe le envidiaba ese placer pequeo y simple. Se sinti mezquino y
ruin, pero no poda sentir otra cosa, y no poda hacer desaparecer la absoluta
certeza de que el lugar de Edward Stone no eran los hombros de su hermano.
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Rachel se haba enderezado. Pero en vez de disfrutar de la felicidad de su hijo o
moverse para saludar a Kristy, se mantuvo absolutamente quieta, con los brazos
cados mientras observaba a Gabe.
l sinti un escalofro al darse cuenta que ella saba exactamente lo que l
pensaba. De alguna manera estaba leyendo su mente y saba lo resentido que
estaba. Se lo quera explicar, pero como hacerlo cuando ni siquiera se entenda a
s mismo? Cmo poda justificar sus sentimientos hacia ese nio que ella amaba
ms que a su propia vida?
Evit su mirada, girndose hacia su hermano. A diferencia de Rachel, poda
confiar en que Ethan no lo juzgara.
Gracias por traerme, Eth.
De nada.
Me perdonis? Tengo que hacer unas gestiones. Se gir y cuando se
diriga hacia la casa, intent que pareciera que no hua.
Rachel se sobresalt ante el portazo de la puerta de tela metlica. Al mismo
tiempo, se senta aturdida por el dolor que haba visto en sus ojos. Por qu no
poda dejar de odiar a Edward? El resentimiento que no haba podido ocultar haba
golpeado su corazn. Se tambale cuando las dbiles esperanzas que haba estado
alentando se desintegraron a su alrededor.
Comprendi que los demonios de Gabe no lo iban a abandonar nunca. Y el
amor que deseaba tan ardientemente para ella y su hijo nunca se materializara.
Todos esos aos, se haba sentido orgullosa de ser realista, pero llevaba
semanas ocultndose la verdad. Los sentimientos de Gabe no iban a cambiar y
cada instante que se quedara con l slo empeorara una despedida inevitable. No
haba ningn futuro feliz para ella. Ningn pasaporte a la fortuna escondido en la
Biblia de Dwayne. Ningn amor eterno. Y salvo ella misma, nadie que se
preocupara de Edward.
Finalmente su tiempo en Salvation haba llegado a su fin.

*****

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Haba mucha ms gente la noche del sbado en el autocine, pero Gabe estaba
todava ms abstrado e infeliz. Despus, cuando fue a su cama, no hablaron y su
pasin pareci deshonesta.
La tarde del domingo observ a travs de la ventana del dormitorio como
trasladaba a Pioln al aviario que haba construido. Eso era lo que l necesitaba
hacer, pero cuando se diera cuenta, ella no estara all para verlo.
La expresin de amargado resentimiento que haba visto en la cara de Gabe el
da anterior cuando miraba a Edward la haba obligado a tomar una decisin.
Haba telefoneado a Kristy esa maana y haba puesto en marcha su plan. Ahora
cada momento se converta en algo precioso. Si lo pudiera odiar, quiz todo eso no
sera tan doloroso pero, cmo poda odiar a un hombre cuyo mayor defecto era
amar tan absolutamente?
Pas los pulgares sobre la cubierta abollada de la Biblia de Dwayne. Haba ledo
cada nota del margen y haba estudiado cada prrafo subrayado, pero todo lo que
haba encontrado era la familiaridad de los versos que haba crecido creyendo.
Apoyando la frente en el cristal de la ventana, mir afuera, al hombre de quin
tan imprudentemente se haba enamorado. Ahora, mientras Edward jugaba en el
porche delantero, tena que decirle a Gabe que se iba.
Las desvencijadas escaleras rechinaron bajo sus pies cuando las baj rumbo al
patio trasero. Observ como Gabe ajustaba el pestillo de la puerta del aviario con
un par de alicates con los chillones gorjeos de Pioln como fondo. l levant la vista
y sonri al verla, haciendo que su corazn comenzara un alocado baile.
Ella inspir profundamente.
Gabe, me voy.
Vale. l termin de asegurar el pestillo. Dame unos minutos para guardar
mis herramientas e ir contigo.
No, no quiero decir eso. No lo hagas! Lloraba su corazn. No digas las
palabras! Pero su cerebro era ms sabio. Yo me voy de Salvation.
l todava no lo entendi. En el magnolio a su espalda, una ardilla chill, y un
cuervo grazn desde el viejo tejado de chapa.
De qu hablas? Se levant lentamente, con los alicates olvidados en su
mano.
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Habl con Kristy esta maana. Sus padres se mudaron hace unos meses a
Clearwater y abrieron una tienda de regalos. Voy a trabajar all. Se dio cuenta
que se estaba clavando las uas en las palmas de las manos y se oblig a
relajarse. Kristy dice que se preocupar menos sabiendo que estoy all para
cuidar de ellos. Poseen un apartamento sobre la tienda donde podemos vivir
Edward y yo. Y todo bajo el sol de Florida termin torpemente.
Hubo una pausa larga.
Ya veo. l baj la mirada a los alicates de su mano, pero ella tuvo el
presentimiento de que no los vea. Cunto te pagarn?
Ms o menos lo mismo que t, no pueden pagar mucho en este momento,
pero el negocio prosperar. Me apaar, sobre todo al ahorrarme un alquiler.
Pens en el cheque de veinticinco mil dlares que tena guardado en el cajn
superior del tocador y se le contrajo el estmago. Tan pronto como Edward
comience a ir al colegio, intentar que me den una beca para estudiar en la
universidad. Podr hacer pocas asignaturas, pero quiero obtener un ttulo en
empresariales.
l meti los alicates en el bolsillo trasero de los vaqueros, y cuando la mir sus
ojos tenan la vieja mirada de dureza.
Ya veo. Lo tienes todo pensado, no?
Sin discutirlo conmigo? No se te ha ocurrido que quiz deberamos discutirlo
a fondo antes de tomar una decisin.
Por qu? Ella habl con suavidad porque tena que asegurarse que l saba
que no lo culpaba de nada. No existe futuro para nosotros. Los dos lo sabemos.
Pero l no estaba de humor para que lo calmaran. Se acerc a ella, acortando
la distancia entre ellos con unas zancadas enojadas.
No te marchars.
S, lo har.
Se cerni sobre ella y se pregunt si estaba usando deliberadamente su tamao
para intimidarla.
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Me has odo. No te mueves de aqu! Ir a Florida es una tontera. Qu tipo
de seguridad tendras trabajando por unos peniques y confiando en la caridad de
la gente para tener un techo sobre tu cabeza?
Eso es lo que hago ahora seal ella.
Por un momento l pareci sorprendido, luego hizo un gesto rudo con la mano.
No es lo mismo en absoluto. Aqu tienes amigos.
Tambin tengo enemigos.
Eso cambiar en cuanto la gente te conozca y se den cuenta de que vas a
formar parte de la comunidad.
Cmo podra formar parte de la comunidad? Aqu no hay ninguna
oportunidad para m.
Y crees que habr una oportunidad para ti trabajando por una miseria en
una tienda de baratijas de regalo en Florida?
Ella le dio la espalda.
Estoy segura que no es una tienda de baratijas, y no quiero discutir de esto
contigo. Me tengo que ir.
No.
Por favor. No lo hagas ms difcil. Camin hasta una de las sillas plegables
y la cogi por el respaldo. El borde le rasp la palma de la mano. Kayla puede
ocuparse de la cafetera. La orientar hasta el prximo fin de semana, as tendr
tiempo de situarse y puedes contratar a alguien que la ayude.
Me importa una mierda la cafetera!
Ella quiso sealar lo cierto que era, pero guard silencio. En el aviario, Pioln
segua piando agudamente. Quin si no Gabe habra hecho todo eso para
rescatar un gorrin?
l meti las manos en los bolsillos con tanta fuerza como si se hubieran
convertido en sus enemigos.
No vas a ir a Florida.
No tengo otra eleccin.
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Si la tienes. Hizo una pausa y la mir con intensidad. La lnea de su
mandbula se hizo ms terca. Vamos a casarnos.
Su corazn se salt un latido, luego comenz a latir con fuerza. Lo mir a los
ojos.
Casarnos? De qu hablas?
Lo que oste. Sac las manos de los bolsillos y se acerc a ella con
expresin beligerante. Nos llevamos bien. No veo ninguna razn para que no nos
casemos.
Gabe, t no me amas.
Me importas mucho ms de lo que le importaste a G. Dwayne en toda su
vida!
Le estaba rompiendo el corazn.
Lo s. Pero no puedo casarme contigo.
Dame una buena razn.
Ya lo hice. La mejor razn de todas.
Un atisbo de vulnerabilidad brill en sus ojos.
Qu quieres de mi?
Ella quera lo que les haba dado a Cherry y J amie, pero sera una crueldad
decirlo. Y para qu? l ya lo saba.
No ms de lo que ya me has dado.
Pero l no se lo crey.
Puedo cuidar de ti. Cuando estemos casados, no tendrs que preocuparte de
tu siguiente comida. Hizo una pausa. Tendrs seguridad para Edward.
Eso no era justo. l saba que ella vendera su alma por su hijo, y ella
contraatac con lgrimas. Al mismo tiempo se dio cuenta que esto era algo sobre
lo que finalmente tenan que hablar.
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Sabes que esa es una de las razones por las que no puedo. Hay distintos
tipos de seguridad. Pasar su infancia con un hombre que lo odia es peor para
Edward que la pobreza. Ya. Todo estaba por fin al descubierto.
No lo odio. Pero no la mir a los ojos y su voz careca de conviccin.
Estoy siendo honesta contigo. Haz lo mismo t conmigo.
Le dio la espalda y se acerc al aviario.
Es slo que va a llevar algo de tiempo, eso es todo. T quieres que ocurra
todo del golpe.
Te desagrada tanto ahora como el primer da que lo viste. Su resentimiento
sali a flote. Y es tan injusto. l no puede evitar no ser J amie.
l se acerc rpidamente.
Y no crees que no me he dicho eso a mi mismo unas mil veces? Respir
profundamente, intentando recobrar el control. Mira, es slo cuestin de tiempo
y todo saldr bien. S que te ha cogido por sorpresa, pero una vez que te hagas a
la idea, te dars cuenta de que lo mejor ser que nos casemos.
Ella quiso hacerse un ovillo en alguna esquina oscura y llorar. Pero se oblig a
s misma a permanecer all y terminar la discusin.
No voy a cambiar de idea. No me casar contigo. Kristy ya llam a sus
padres, y van a enviarme dos billetes de autobs. Trabajar el prximo fin de
semana y despus Edward y yo nos iremos a Florida.
No!
Los dos se sobresaltaron cuando Edward apareci corriendo por la esquina de
la casa, con las lgrimas cayendo por su cara.
Sinti una piedra en el estmago. Qu haba hecho? Haba tenido intencin de
decrselo suavemente, no as.
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CAP TULO 20

No quiero ir a Florida! Las lgrimas resbalaban por las enrojecidas mejillas
de Edward. Agit violentamente sus brazos y se plant sobre los pies. Vamos a
quedarnos aqu! No nos vamos! Nos quedamos aqu!
Oh, cario. Ella se acerc a l e intent envolverlo entre sus brazos, pero l
la apart. Por primera vez desde que haba comenzado a andar, tena una pataleta
de las gordas.
Vivimos aqu! grit. Vivimos aqu y no me voy a ir! Se gir
rpidamente hacia Gabe. Esto es culpa tuya! Te odio!
Otra vez, trat de abrazarle.
Cario, djame explicarte. Sintate para que podamos hablar de ello.
l se alej de un salto y se lanz hacia Gabe, golpendolo en las rodillas.
Es culpa tuya! Eres t el que nos echa!
Gabe recuper el equilibrio y cogi a Edward por los hombros.
No! No quiero que os vayis! No os echo.
Edward golpe un lado de su pierna.
S, lo haces!
Gabe atrap sus puos.
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Clmate, Chip, y deja que tu madre te explique.
Pero Edward no se calmaba. Otra vez comenz a patalear.
Me odias, y s por qu!
Yo no te odio.
S, lo haces! Me odias porque no soy fuerte.
Chip Gabe mir a Rachel con impotencia, pero ella no saba que hacer
para ayudarlo.
Edward se gir y vol al lado de Rachel. Ya no gritaba, tragaba la saliva para
coger aire entre sollozos.
No lo hagas no te cases con l, mam. Csate con el reverendo Ethan!
Ella se puso en cuclillas a su lado, consternada de que hubiera odo sin
intencin parte de su conversacin.
Oh, Edward, no voy a casarme con nadie.
S! Csate con el reverendo Ethan Entonces podremos quedarnos aqu
El reverendo Ethan no quiere casarse conmigo, cario.
Otra vez ella trat de abrazarle, pero l la empuj.
Le dir que lo haga!
No puedes decirle a un adulto que haga algo as.
Un sollozo lo estremeci.
Entonces csate con el pap de Rosie. Me gusta. Me llama Chip y me
dio un abrazo.
El pap de Rosie est casado con su mam. Edward, no voy a casarme con
nadie.
Otra vez, Edward se volvi a Gabe, pero esta vez no lo atac. Tuvo un espasmo
en el pecho e hip.
Si mi mam se casa contigo podemos quedarnos aqu?
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Gabe vacil.
No es tan fcil, Chip.
Vives aqu?
Ahora s.
Dijiste que quieres casarte con ella.
Gabe le dirigi una mirada indefensa a Rachel.
S.
Te dejo hacerlo. Pero slo si podemos quedarnos aqu.
Edward ya no gritaba. Rachel sinti como si la estuviera desgarrando. Saba
que estaba haciendo lo mejor, pero no saba cmo explicrselo a l.
No puedo dijo.
Edward dej caer la cabeza. Una lgrima cay sobre su pie, por lo dems
pareci perder las ganas de luchar.
S que es por m murmur. Dijiste que no te casabas con l porque yo no
le gusto.
Cmo poda hacer que entendiera algo tan complicado?
No, Edward dijo ella firmemente. No es por eso.
l mir con una sutil reprensin, como si supiera que no estaba siendo honesta.
Cuando Gabe la interrumpi se sobresalt.
Rachel, puedes dejarnos solos unos minutos, por favor? Chip y yo tenemos
que hablar.
No
Por favor.
Nunca se sinti ms indefensa. Seguramente l no tratara de lastimar a
Edward. No, nunca hara eso. Y la relacin entre ellos no poda ser peor. An as,
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dud. Y luego se dio cuenta que no tena ni idea de cmo manejar la situacin ella
misma, quiz debera dejar que Gabe lo intentara.
Ests seguro?
S. Vete.
Ella vacil un largo momento, pero su implacable expresin le dijo que l no iba
a cambiar de idea. Y cobardemente por su parte, porque necesitaba escaparse
aunque slo fuera unos minutos para poder volver a parapetarse otra vez,
finalmente, asinti renuentemente con la cabeza y lentamente arrastr los pies.
Vale, hasta luego.
Ahora que haba estado de acuerdo, no saba dnde ir. No poda resistir la idea
de meterse en casa, se sentira enjaulada en una habitacin. Se gir hacia el
camino que conduca al bosque, por donde caminaba con Edward casi todos los
das y rez por estar haciendo lo correcto al dejarlos solos.
Gabe observ a Rachel hasta que desapareci entre los rboles, luego mir al
nio.
Edward le devolvi la mirada con cautela.
Ahora que haba llegado el momento, Gabe no poda pensar nada para explicar
su comportamiento, pero cada chispa de decencia que posea le deca que no
estara en paz hasta que le explicara a ese nio torturado que no era culpa suya.
Dio un paso atrs y se sent para no cernirse sobre l.
Edward inhal por la nariz y la frot contra la manga de su camiseta.
Gabe no haba tenido intencin de pedirle a Rachel que se casara con l, pero
ahora que haba dicho las palabras, saba que lo necesitaba hacer. Ambos
necesitaban hacerlo. Pero el nio estaba entre ellos.
Chip se aclar la voz. Se que las cosas no han sido demasiado buenas
entre nosotros, pero tienes que saber que no tiene nada que ver contigo. Es por
por cosas que me ocurrieron hace mucho tiempo.
Edward clav los ojos en l.
Cuando muri tu hijo.
l no haba esperado eso, y todo lo que pudo hacer fue asentir
temblorosamente con la cabeza.
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Hubo un silencio, y luego el nio habl.
Cmo se llamaba?
Gabe inspir hondo.
J amie.
Era fuerte?
Tena cinco aos, como t, as que no era tan fuerte como un adulto.
Era ms fuerte que yo?
No lo s. Era algo mayor, as que puede haberlo sido, pero eso no importa.
Te gustaba?
Lo quera muchsimo.
l dio un paso adelante lentamente.
Estuviste muy triste cundo J amie muri?
Su nombre! Gabe intent encontrar su voz.
S. Estaba muy triste cuando J amie muri. Todava lo estoy.
Te enfadabas con l como te enfadas conmigo?
J ams de la misma manera, pens.
Algunas veces. Cuando haca las cosas mal.
Y a l le gustabas?
Las palabras lo abandonaron. Asinti con la cabeza.
Edward levant el brazo. Mir alrededor, luego su brazo cay a un lado. El
conejo.
No se asustaba de ti?
No. Gabe se despej la garganta otra vez. No, l no se asustaba de m
como t. Saba que nunca lo lastimara. Tampoco te lastimar a ti.
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Se daba cuenta que el nio quera hacerle ms preguntas, pero habl antes de
que las hiciera siquiera.
Chip, hubiera deseado que no oyeras lo que hablamos, pero como lo hiciste,
sabes que quiero casarme con tu mam. Ella no cree que sea buena idea y yo no
quiero que la hagas pasar un mal rato por ello. Voy a tratar de hacerla cambiar de
idea, pero ella tiene que estar segura de lo que haga. Y te puedo asegurar que si
no se casa conmigo no es por nada que t hayas hecho. Entiendes? T no has
hecho nada malo.
Poda haberse ahorrado las palabras.
Ella no se casar contigo, por m.
Parte tiene que ver contigo dijo l lentamente pero no es culpa tuya. Es
ma. A tu madre no le gusta la manera en que comenc contigo. Porque no fui
simptico. Eso ha hecho que t y yo no nos llevemos demasiado bien. Pero es
culpa ma, Chip, no tuya. No has hecho nada malo.
No soy tan fuerte como J amie. Manteniendo las distancias, se rasc una
pequea costra del dorso de la mano. Me gustara que J amie pudiera jugar
conmigo.
Sin ms, a Gabe se le cayeron las lgrimas.
Estoy seguro que a l tambin le habra gustado.
Probablemente pudiera darme una paliza. Se sent en la tierra como si sus
piernas ya no le pudieran sujetar.
J amie no se peleaba demasiado. Le gustaba construir cosas, como a ti. Por
primera vez, Gabe pens en las similitudes entre los dos nios, en vez de en las
diferencias. Les gustaban los libros, los acertijos y dibujar. Los dos se entretenan
solos largo rato.
Mi pap muri en un accidente de avin.
Lo s.
Est con Dios ahora mismo cuidando de J amie.
La idea de que G. Dwayne Snopes cuidara de J amie era demasiado para Gabe,
pero no dijo nada.
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Me gustara que mi mam se casase con el reverendo Ethan o con el pap de
Rosie.
S que no me vas a entender, pero tomara como un favor personal que
dejes de intentar casar a tu madre con cualquiera de mis hermanos.
Mi madre no se casar contigo porque no te llevas bien conmigo.
Gabe no pudo pensar qu responder. Ya le haba dicho que no era culpa suya.
Qu ms le poda decir?
No quiero ir a Florida. Edward levant la cabeza para mirar a Gabe, pero no
lo mir a los ojos. Si nos llevamos bien, supongo que se casara contigo y no
tendramos que irnos.
No lo s. Quiz. Hay otros problemas que no tienen nada que ver contigo. As
que no lo s.
Una expresin testaruda se asom a la cara manchada de lgrimas de Chip, y
en ese momento, se pareci tanto a Rachel que Gabe quiso llorar.
Lo tengo! Ya s como!
Qu sabes?
Como hacer que cambie de idea y se case contigo.
El nio pareca tan seguro que, por un momento, convenci a Gabe.
Cmo?
Empez a tirar con fuerza de los hierbajos.
Puedes fingir.
Fingir? No s que quieres decir.
Arranc un poco de hierba.
Podramos fingir los dos. Entonces, mi mam se casara contigo y no
tendramos que irnos.
Mira creo que eso no funcionara.
Sus ojos castaos se llenaron de dolor.
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Ni siquiera puedes fingir que te gusto? No tiene que ser de verdad.
Gabe se oblig a s mismo a mirar al nio a los ojos y decir su mentira con
completa conviccin.
Me gustas.
No. Edward neg con la cabeza. Pero puedes fingirlo. Y yo tambin
podra fingir. Si lo hiciramos realmente bien, mi mam nunca sabra que fingimos.
La mortfera seriedad del nio destrozaba a Gabe. Mir sus botas gastadas.
Es algo ms complicado que eso. Hay otras cosas
Pero Chip se puso precipitadamente de pie, sin orlo. Haba dicho todo lo que
quera, y ahora quera compartir las noticias. Se dirigi hacia el camino del bosque,
gritando al tiempo que corra.
Mam! Mam!
Estoy aqu.
Gabe oy la voz de Rachel, lejana pero perfectamente audible. Se par en el
camino y escuch.
Mam, tengo algo que decirte!
Qu, Edward?
Somos Gabe y yo. Ahora nos gustamos!

*****

Rachel dej a Edward en la guardera el lunes por la maana, luego permaneci
sentada en el aparcamiento reuniendo valor. Saba lo que tena que hacer, pero
haba una gran diferencia entre saberlo y hacerlo. Tena que atar todos los cabos.
Recost la cabeza contra la ventana del Escort y se oblig a aceptar que
Edward y ella subiran al autobs y se dirigira hacia Clearwater en una semana. El
sufrimiento la inundaba y senta que su corazn sangraba dentro de su pecho. Ver
cmo por arte de magia Edward y Gabe se haban convertido en amigos le dola.
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Toda la tarde Edward haba sonredo a Gabe, con una sonrisita tensa y poco
sincera enseando los dientes. A la hora de acostarse, lo haba observado decir
con valor:
Buenas noches, Gabe. De verdad que me gustas bastante.
Gabe se haba sobresaltado, luego haba tratado de corresponder:
Gracias, Chip.
Ella culpaba a Gabe y a la vez saba que l estaba haciendo lo que poda para
no lastimar a Edward. La impotencia de Gabe haca todo ms doloroso y su
decisin de irse ms irrevocable.
Cuando haba arropado a Edward, haba tratado de hablar de lo que ocurra,
pero l slo haba negado con la cabeza.
Como Gabe y yo nos llevamos bien, ya no tenemos que ir a Florida.
Una de las madres entr en el aparcamiento y mir en direccin a Rachel. Puso
el coche en marcha con nerviosismo. Una semana ms.
Oh, Gabe por qu no puedes amar a mi hijo tal como es? Y por qu no
puedes dejar marchar en paz al fantasma de Cherry para poderme amar tambin a
m?
Quiso apoyar la cabeza contra el volante y llorar hasta que no le quedaran
lgrimas, pero si se renda, entonces se rompera en tantos pedazos que nunca
volvera a ser ella misma otra vez. Y sentir lstima por s misma no cambiara los
hechos. Su hijo no crecera junto a un hombre que no lo toleraba. Y ella no vivira
toda su vida bajo la sombra de otra mujer. Sin embargo, antes de irse haba algo
que tena que hacer.
El Escort petarde al salir del estacionamiento. Inspir profundamente y baj
Wynn Road hacia el entramado de callejuelas que limitaban la parte ms pobre de
Salvation. Torci hacia Orchard por un estrecho sendero, que se curvaba
bruscamente para subir una colina. Las casitas casi a punto de desmoronarse
daban a patios secos y desatendidos. Un viejo Chevy estaba asentado sobre
bloques al lado de una casa, un remolque oxidado al otro.
La casita verde al final de Orchard estaba mejor conservada que las dems. El
porche estaba limpio y el patio despejado. Un tiesto de hiedra y geranios colgaba
de un gancho cerca de la puerta principal.
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Rachel estacion en la calle y subi el accidentado camino de acceso. Al
acceder al porche, oy el sonido de dibujos animados en la tele. El timbre de la
puerta no pareca funcionar, as que golpe la puerta.
Apareci una mujer plida, pero bonita y joven. Su corto cabello rubio tena un
ligero brillo dorado. Era pequea y delgada, y vesta una camisa blanca sin mangas
y unos vaqueros cortados que le caan sobre las caderas y dejaban al aire su
ombligo. Aparentaba unos treinta aos, pero Rachel sospechaba que era ms
joven. El cansancio y la cautela de su expresin hicieron que Rachel reconociera
una compaera de viaje en el camino lleno de baches de la vida.
Eres la madre de Emily?
Cuando la mujer asinti con la cabeza, Rachel se present.
Soy Rachel Stone.
Oh pareci asombrada. Mi madre me dijo que a lo mejor vendras en
algn momento, pero no la cre.
Rachel haba temido esa parte.
No se trata de eso. Tu madre es una buena persona pero
La mujer sonri.
Est bien. Tiene bastante ms fe en los milagros que yo. Siento si ha estado
molestndote, pero sus intenciones son buenas.
Lo s. Deseara poder ayudar de ese modo, pero me temo que
Pasa de todas maneras. No suelo tener compaa. Abri la puerta. Soy
Lisa.
Me alegro de conocerte. Rachel entr en una sala de estar pequea y llena
de cosas, un sof color beige, una vieja mecedora, algunas mesitas y una
televisin. El mobiliario era de buena calidad, pero mal combinado y usado, lo que
hizo pensar a Rachel que haba sido cedido por la madre de Lisa.
A la izquierda, estaba la cocina separada de la sala por unas mamparas
diseadas para doblarse en acorden contra la pared. En la cocina, un mueble de
formica beige mostraba un familiar desorden de latas, tostador, una cesta de
mimbre con dos pltanos maduros y una caja de caramelos Russell Stover sin tapa
llena de lpices de colores rotos. Mientras Rachel contemplada por la ventana el
exterior, se pregunt cundo podra pagar algo as.
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Lisa apag la televisin y seal la mecedora.
Quieres una Coca-Cola? O quiz caf? Mi madre trajo ayer unas
magdalenas.
No, Gracias.
Rachel se sent en la mecedora, y hubo una pausa embarazosa en la que
ninguna de las dos supo que decir.
Lisa sac un ejemplar de Redbook del sof y tom asiento.
Cmo est tu hija?
Lisa se encogi de hombros.
Ahora duerme. Creamos que la leucemia haba desaparecido, pero entonces
tuvo una recada. Los doctores han hecho todo lo que han podido, as que la han
mandado a casa.
Sus ojos parecieron hablar y Rachel entendi lo que no deca. Que haba trado
a su hija a casa para morir.
Rachel se mordi el labio inferior y busc algo en su bolso. Haba llegado el
momento, siempre haba sabido lo que tena que hacer, y ahora era el momento.
Te he trado algo.
Rachel sac el cheque de veinticinco mil dlares que Cal Bonner le haba dado y
se lo entreg.
Esto es para ti.
Observ las emociones y la confusin que atravesaron la cara de incredulidad
de Lisa.
Le tembl la mano. Parpade como si tuviera problemas para enfocar.
Esto es tuyo. Qu quieres que haga?
Lo he firmado para el fondo de Emily. Est postfechado para dentro de una
semana a partir de maana, por lo que tendrs que esperar para depositarlo.
Lisa estudi la firma del dorso del cheque, luego boque mirando a Rachel.
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Pero es mucho dinero. Y ni siquiera nos conocemos. Por qu me lo das?
Quiero que lo tengas t.
Pero
Por favor. Significa mucho para m. Sonri. Sin embargo, tengo que
pedirte una cosa. Me voy del pueblo el lunes, y me gustara que despus de que
me haya ido le enviaras a Cal Bonner una nota agradecindole su generosidad.
Por supuesto que lo har. Pero Lisa presentaba la imagen atontada de
quien no est acostumbrado a or buenas noticias.
Le gustar saber que ese dinero servir para ayudar a tu hija. Rachel se dio
un momento de satisfaccin. Habra cumplido las condiciones de Cal, as es que l
no podra pedir que le devolvieran el dinero. Pero tambin sabra que era distinta a
como l pensaba.
Mam.
Lisa irgui los hombros al or una vocecita cansada que vena de la parte
trasera de la casa.
Voy. Lisa se levant con el precioso cheque en la mano. Te gustara
conocer a Emily?
Si la madre de Lisa hubiera estado presente, Rachel habra puesto una excusa,
pero Lisa no pareca esperar ningn tipo de milagro curativo por su parte.
Claro que me gustara.
Lisa meti el cheque en su bolsillo, luego condujo a Rachel al pequeo vestbulo
que se abra entre la sala de estar y la cocina. Pasaron un dormitorio a la derecha
con un cuarto de bao enfrente y luego llegaron a la habitacin de Emily.
Haba un empapelado con nias bajo el sol y unas cortinas amarillas
enmarcaban la nica ventana de la habitacin. Unos globos algo desinflados
oscilaban en una esquina y habas tarjetas desendole una pronta mejora
colgadas por todas partes. Muchas de ellas empezaban a doblarse por las
esquinas.
Rachel pos los ojos en la cama de la habitacin, dnde una plida niita yaca
entre las arrugadas sbanas celestes. Tena la cara hinchada y oscuros moratones
arruinaban sus brazos. Escasos mechones de pelo oscuro cubran su cabecita.
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Sostena un osito de peluche rosa y miraba a Rachel con unos ojos verdes y
luminosos.
Lisa se acerc a su lado.
Quieres un zumo, cario?
S, quiero.
Lisa arregl la almohada para que Emily pudiera sentarse derecha.
De manzana o naranja?
De manzana.
Lisa arregl la sbana de arriba.
sta es Rachel. Es una amiga, no es mdico. Por qu no le enseas a Blinky
mientras voy por tu zumo. Rachel, sta es Emily.
Rachel se acerc cuando Lisa sali de la habitacin.
Hola, Emily. Te importa si me siento a tu lado?
Ella neg con la cabeza, y Rachel se sent en una esquina de la cama.
Te apuesto algo a que s quien es Blinky.
Emily dirigi la mirada a su osito de peluche rosa y lo abraz ms fuerte.
Rachel toc con suavidad la punta de la nariz de la nia.
Est es Blinky.
Emily sonri y neg con la cabeza.
No? Bueno entonces toc la oreja de Emily. sta debe ser Blinky.
Emily ri nerviosamente.
No.
Continuaron jugando a ese juego unas cuantas rondas ms hasta que Rachel
identific correctamente al oso. La niita era fascinante y fue desconsolador ver la
devastacin que la enfermedad haba provocado en su cuerpo.
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Lisa entr con un vaso de plstico amarillo, pero cuando Rachel comenz a
levantarse de la cama para que pudiera darle el zumo a su hija, son el telfono.
Lisa tendi el vaso hacia Rachel.
Te importara drselo t?
Cuando Lisa se fue, Rachel ayud a Emily a sentarse ms derecha y acerc el
vaso a sus labios.
Lo puedo coger yo.
Por supuesto que puedes. Eres una chica mayor.
La nia cogi el vaso con ambas manos, tom un sorbo, luego se lo devolvi.
Quieres tomar un poco ms?
Pero ese pequeo esfuerzo la haba agotado y se le cerraron los ojos.
Rachel la recost en la cama y coloc el vaso en la mesilla de noche en medio
de un montn de botes de pastillas.
Tengo un nio un poco mayor que t.
Le gusta jugar al escondite?
Rachel asinti con la cabeza y tom la mano de la nia.
A mi tambin me gusta jugar al escondite, pero no puedo porque tengo
lecemia.
Lo s.
Las viejas costumbres eran difciles de perder y mientras miraba la carita plida
de la nia, se encontr recriminando a un Dios en el que ya no crea. Cmo has
podido hacer esto? Cmo has permitido que algo tan espantoso le pase a esta
preciosa niita?
En ese momento record las palabras de Gabe. Quiz has confundido a Dios
con Santa Claus.
Sentarse junto a esa nia que se aferraba tan desesperadamente a la vida
haba aumentado sus percepciones porque las palabras la impactaron de una
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manera que no haban hecho antes. Algo en su interior se soseg, y, por primera
vez entendi lo que Gabe haba intentado decirle. Su imagen de Dios era la de una
nia.
Toda su vida haba visto a Dios como alguien totalmente al margen de la
humanidad, un viejo que arbitrariamente dispensaba la suerte, segn su antojo
divino. No era extrao que no hubiera podido amar a ese Dios. Quin podra amar
a un Dios tan cruel e injusto?
Dios no le haba hecho eso a Emily, asumi. La vida lo haba hecho.
Y all sentada, la teologa de Dwayne la golpe. Dios era omnipotente.
Omnipotente. Qu significaba eso para esta nia moribunda cuya mano sostena?
Repentinamente vino a ella lo que siempre haba pensado sobre la
omnipotencia de Dios en las cosas mundanas. Lo haba comparado con un
dirigente que tuviera el poder de dar la vida y la muerte con sus actos. Pero Dios
no era un tirano, y en ese momento, con la pequea mano de Emily dentro de la
suya, cambi la idea de Rachel sobre la creacin.
Dios era omnipotente, cierto, pero no como los reyes de la tierra, sino de la
misma manera en la que el amor era omnipotente. El amor era lo ms poderoso y
el poder omnipotente de Dios era el poder del amor.
El calor atraves cada clula de su cuerpo, hasta llegar a su corazn y junto
con ese calor lleg una sensacin de xtasis.
Querido Dios, llena a esta nia con la omnipotencia bendita de Tu amor.
Tienes la piel caliente.
La voz de la nia la sobresalt. Parpade y su sentimiento de dicha se
desvaneci. Slo entonces se dio cuenta de lo apretadamente que agarraba la
mano de la nia, e inmediatamente la solt.
Lo siento. No tena intencin de apretarte tanto.
Cuando Rachel se puso de pie, le temblaron las piernas. Se sinti dbil, como si
acabara de correr los mil metros. Qu le haba sucedido? Haba vislumbrado algo
importante, pero no poda decir exactamente lo que era.
Ahora quiero incorporarme.
Deja que le pregunte a tu madre.
306/407
La puerta de tela metlica se cerraba ruidosamente, y una fuerte voz masculina
vino desde el frente de la casa.
Conozco ese coche. Maldita sea, Lisa! Qu hace esa aqu?
Bueno. Yo
Pero l no escuchaba. Rachel oy unos pasos pesados en el vestbulo, despus
un hombre que Rachel reconoci como Russ Scudder apareci en la puerta de la
habitacin de Emily.
Hola, pap.
307/407
CAP TULO 21

Lisa apareci detrs de Russ.
Emily, qu haces sentada?
Estoy caliente.
Puso la mano sobre la frente de la nia.
No ests caliente. Cogi un termmetro de un vaso de la mesilla de noche
y lo meti entre los labios de Emily. A ver si tienes fiebre.
Russ mir con enfado a Rachel, luego se movi hacia su hija.
Hola, cariito
Me dijiste que ibas a venir ayer, pap dijo Emily con el termmetro en la
boca.
Si, pero estuve muy ocupado. Pero ahora estoy aqu. Cuando se sent en
un lado de la cama y cogi la mano de Emily, le dirigi a Rachel una mirada
venenosa.
Rachel tiene un nio dijo Emily. Sus manos estn calientes.
Los ojos de Russ se pusieron feroces.
Fuera de aqu.
308/407
Basta, Russ. Lisa se adelant.
No la quiero cerca de Emily.
Como ahora esta es mi casa lo que t quieras no importa.
Da igual dijo Rachel. De todas maneras me tengo que ir. Adis, Emily.
Cudate.
Emily sac el termmetro de la boca.
Puedes traer a tu hijo a jugar conmigo?
Nos vamos a ir dentro de poco. Me temo que no va a dar tiempo.
Lisa trat de volver a ponerle el termmetro, pero Emily neg con la cabeza.
Quiero leer un cuento. Y quiero zumo de manzana.
Qu le pasa? dijo Russ. Me dijiste que estaba demasiada enferma para
levantarse.
Supongo que tiene un buen da. Lisa acompa a Rachel. Tomndola de la
mano la abraz en el vestbulo. Nunca podr agradecrtelo. Ese dinero va a
hacer que cambien muchas cosas.
Russ apareci por detrs.
Qu dinero?
Rachel nos ha dado veinticinco mil dlares para Emily.
Qu? son como si se estuviera ahogando.
El cheque es de Cal Bonner dijo Rachel. Es un donativo suyo, no mo.
La expresin de Lisa indicaba que no la crea y pareca como si a Russ le
hubiera alcanzado un rayo. Repentinamente, Rachel necesit alejarse de ellos.
Buena suerte.
Una vocecita lleg desde el dormitorio.
Adis, Rachel.
309/407
Adis, cario.
Dej la casa y se apresur hacia el coche.

*****

Mientras Ethan se pasaba al carril izquierdo de la interestatal para adelantar a
una caravana con dos bicicletas en la parte posterior, Kristy contempl su perfil de
chico de calendario.
No puedo creer que me ests diciendo eso en serio.
l volvi suavemente al carril derecho.
No estoy hecho para ser reverendo. Lo s desde hace mucho tiempo, y ya
estoy harto de intentarlo. Tengo intencin de dimitir el lunes tan pronto
regresemos.
Kristy comenz a discutir, luego cerr la boca. De qu iba a valer? l haba
dejado caer la bomba en cuanto salieron de Salvation. Ahora pasaban por
Knoxville, y haba discutido con l todo ese tiempo. Desafortunadamente, no
pareca haberlo convencido en absoluto.
Ethan Bonner haba nacido para ser reverendo. Cmo era posible que l no lo
supiera? ste era el mayor error de su vida, pero no importaba lo que le dijera, no
la escuchaba.
Por favor, podemos hablar de otra cosa? dijo l.
Ya era tarde, casi el anochecer del viernes. Volveran a Salvation tras el
almuerzo posterior al congreso de oracin del domingo por la maana, lo cual no
le daba demasiado tiempo para razonar con l.
Y a qu piensas dedicarte?
Probablemente ponga una consulta. Quiz vuelva a la universidad y saque el
doctorado en psicologa. No s.
Ella jug su mejor carta.
310/407
Tus hermanos van a sentirse muy decepcionados, sin mencionar a tus
padres.
Cada uno tiene que vivir la vida como cree que es mejor. Estaban cerca de
una salida y la tom. Tengo hambre. Vamos a comer algo.
l saba lo mismo que ella, que el congreso se inauguraba con un buffet a las
siete, y el problema que ella haba tenido con su coche ya los haba retrasado
bastante. No haba querido pasar demasiado tiempo a solas con l, as que su
intencin haba sido conducir su propio coche hasta Knoxville, pero cuando haba
intentado poner en marcha su Honda, no haba sido capaz y se haba visto forzada
a ir con l.
Ya son las seis, y vamos a llegar tarde, no tenemos tiempo.
No me digas que crees que te van a poner una falta si llegas tarde?
Ese comentario sarcstico era raro en l, uno de los cambios que haba tenido
desde que ella le haba dicho que se despeda, y no le agradaba.
Es tu congreso, no el mo. Ni siquiera ira si no me hubieras dado tanto la
lata.
Sus dos semanas de preaviso haban terminado haca una semana, pero l la
haba intimidado hasta que consigui que se quedara hasta ese fin de semana y
como no comenzaba en la guardera de Brevard hasta el lunes, no le haba
importado. Ahora deseara que no la hubiera convencido con tanta facilidad.
Estar con l haba sido incluso ms doloroso desde lo ocurrido la noche del
pasado viernes en el Orgullo de Carolina. Lo sucedido en el asiento delantero del
coche de Ethan haba destruido todas las ilusiones que se haba formado. Todava
lo amaba, y saba que siempre lo hara, aunque trabajar con l esa ltima semana
haba sido como una montaa rusa emocional.
l haba alternado entre inusuales rachas de rudeza y otros momentos en los
que era tan dulce y considerado que ella apenas poda contener las lgrimas.
Cuando no grua, exhiba un ansia casi perruna de complacer. Saba que acusarlo
de no ser su amigo le haba sentado mal y slo deseaba poder atribuir su
comportamiento a algo que no fuera culpabilidad.
Algunas veces lo pillaba observndola e incluso sus inexpertos ojos reconocan
el deseo con el que la miraba. La debera haber hecho feliz. No era eso lo que
haba querido? Pero saberlo slo la deprima. No quera ser la nena por la que
sintiera slo lujuria. Quera ser su amor.
311/407
Se dio cuenta que l haba pasado los restaurantes de comidas rpidas
cercanos a la salida de la autopista.
Crea que tenas hambre.
Y la tengo. Pero continu conduciendo por la carretera comarcal.
Finalmente aminor la velocidad y gir a la izquierda en el aparcamiento de un
sucio bar de carretera situado al lado de un motel de ocho habitaciones.
Los clientes ocupaban la mayor parte del aparcamiento. Cuando l aparc entre
dos coches, ella mir el lugar con desagrado. El asfalto estaba sucio y los anuncios
de cerveza de nen apenas se sostenan en su lugar.
Creo que deberamos volver al Hardees.
Me gusta este lugar.
Parece de mala reputacin.
Bien. Apag el coche y sac las llaves, abriendo la puerta de par en par.
Iba a ser un fin de semana muy largo si su humor no mejoraba pronto. Gruder
Mathias, el reverendo jubilado del pueblo, sustitua a Ethan el domingo, y el lunes
era su da de descanso, as que no iba a tener prisa por regresar.
Con un suspiro de resignacin, lo sigui a la entrada, formada por un par de
pesadas puertas de madera con un adorno tipo mediterrneo. Oy el sonido de
una balada country antes de entrar.
Una bocanada de aire acondicionado aplast el vestido rojo contra su cuerpo.
Ola a cerveza y a grasa rancia. En la barra dbilmente iluminada, un grupo de tos
con cazadoras y pantalones vaqueros llenos de lodo tomaban cerveza y fumaban.
Como todava era relativamente temprano, la mayor parte de las mesas y sus
asientos de vinilo marrn, estaban vacas. Ramitas de plstico polvorientas, que
parecan haber sido grapadas a las paredes haca una dcada, y algunos
certificados del Ministerio de Salud, que obviamente eran falsos, decoraban las
paredes.
Ethan la dirigi a una mesa de la parte trasera. Tan pronto se sentaron, el
camarero, un hombre calvo sin cuello se acerc a tomar nota.
Qu va a ser?
312/407
Una coca-cola contest ella, despus de vacilar un momento agreg: En
lata, por favor.
Un whisky con hielo.
Kristy mir a Ethan sorprendida. Nunca lo haba visto beber alcohol. Ni siquiera
peda margaritas en los restaurantes mexicanos.
Tena que recordarse a s misma que l ya no era su responsabilidad, as que se
mordi la lengua.
Uno de los hombres de la barra comenz a mirarla. Que los hombres la
advirtieran era todava lo suficientemente nuevo como para hacerla sentir
incmoda, as que hizo como que no se enteraba.
El camarero trajo sus bebidas, y dej abruptamente dos mens pegajosos por
la comida rancia sobre la mesa.
J eannie vendr en un momento. La especialidad esta noche es barbo frito.
Se dio la vuelta y se fue.
Kristy apart violentamente los mugrientos mens con su dedo meique.
Ignorando el vaso con cubitos de hielo, pas una servilleta sobre el borde de la
lata antes de tomar un sorbo. La Coca-Cola estaba caliente, pero al menos estaba
limpia.
El hombre de la barra segua mirndola. Era joven, tal vez veinticinco aos.
Llevaba una camiseta de Miller Lite que dejaba a la vista unos bceps abultados.
Toquete nerviosamente uno de sus pendientes de diamantes falsos. Su vestido
corto era sexy, pero no le estaba enviando una invitacin manifiesta y dese que
mirase a otra parte.
Ethan le dio un sorbo a su whisky y taladr al hombre con una mirada
acusadora.
Qu crees que ests mirando?
Ella se qued sin aliento.
Ethan!
El hombre de la barra se encogi de hombros.
No le veo ningn cartel de vendida.
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Quiz sea porque no sabes leer.
Sus ojos se abrieron con sbita desilusin. Ethan, el dedicado pacifista, pareca
estar buscando pelea con un bruto que pesaba al menos veinte kilos ms que l,
todos de msculo.
El hombre de la barra baj del taburete, y ella hubiera jurado que vio una
lucecita de anticipacin en los ojos azules de Ethan. Pens a toda velocidad. Qu
hara Rachel?
Trag saliva y levant la mano hacia el hombre musculoso.
Por favor no te sientas ofendido. No ha sido el mismo desde que dej el
sacerdocio. No era una mentira tan gorda, pens.
Pero el matn no pareci convencido.
No parece un sacerdote.
Ser por qu ya no lo es. Aspir profundamente. Es muy protector
conmigo soy la hermana Kristina, su hermana.
Eres monja? Su mirada baj por su cuello hasta el escote de su vestido.
S, lo soy. Que Dios te bendiga.
No pareces monja.
Mi orden no lleva hbito.
No se supone que por lo menos llevis un crucifijo o algo as?
Ella tir con fuerza de la delicada cadena de oro que llevaba alrededor del
cuello y sac una pequea cruz de oro que estaba oculta entre sus pechos.
Lo siento, hermana. l dirigi otra oscura mirada a Ethan, luego volvi a su
taburete.
Ethan la mir molesto.
Qu piensas que ests haciendo?
Mantenindote apartado de una pelea de bar!
Tal vez no quiero que lo hagas.
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Barbo! Le devolvi el men al camarero. Tomaremos barbo frito. Y que
Dios te bendiga tambin. Agreg tardamente.
Ethan dej los ojos en blanco, pero para su alivio, no sigui con el tema. Se
dedic a su whisky y cuando una camarera demasiado maquillada, con el pelo
oscuro y una camiseta de Garth Brooks lleg con la comida, l ya lo haba
acabado.
Otro whisky.
Ethan, conduces.
Ocpate de tus propios asuntos, hermana Bernadine.
La camarera le ech una mirada desconfiada.
Te o antes. Cre or que tu nombre era hermana Kristina.
Bernadine era mi nombre antes de entrar en el convento. Luego me convert
en la hermana Kristina.
Ethan buf.
La camarera lo mir. Ethan estaba tan guapo como siempre, y la camarera
estaba claramente interesada.
Y t ya no eres sacerdote?
l seal con el pulgar hacia Kristy.
Pregntale a ella.
l bueno no est demasiado bien. Nunca se est bien cuando se le da la
espalda a la verdadera vocacin. Gir el tapn del ketchup y limpi el borde con
otra servilleta antes de drsela a l. Uno se siente vaco. Deprimido. Se trata de
llenar el vaco con alcohol y lo siguiente que se sabe es que se es un alcohlico
solitario que ha perdido el rumbo.
La camarera roz su hombro con la punta de una ua azul.
No creo que tengas que preocuparte por eso, padre.
l le dirigi una sonrisa perezosa.
Se agradece.
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A cualquier hora.
Cuando la camarera se dirigi con paso provocativo hacia la barra, Ethan
disfrut abiertamente de la vista de su trasero bamboleante. Ella regres con su
whisky y se fue con una sonrisa ardiente.
Cmete la cena antes de que se enfre. dijo Kristy cortante.
l bebi un sorbo de su bebida fra.
Qu te importa a ti si se me enfra la comida o no?
No me importa.
Eres una mentirosa. La mir con ira tan fijamente que ella sinti deseos de
retorcerse. Sabes que pienso? Que todava ests enamorada de m.
Y yo pienso que ests borracho se dijo a s misma que no se haba puesto
roja. Nunca has tenido cabeza para el alcohol.
Y qu pasa si estoy borracho?
Eso la hizo enfadar.
An no has dimitido, Ethan Bonner! Todava eres reverendo.
No en mi corazn replic l colricamente. En mi corazn ya he
renunciado.
Las palabras salieron de su boca antes de darse cuenta. Ella observ que
pareca como si l estuviera oyendo una voz interna que le deca algo que no
quera or. Finalmente mascull algo que no entendi y cogi sus cubiertos para
apualar al barbo.
Ya est muerto seal ella.
Mira, ocpate de tu comida y deja la ma tranquila. Dnde est la sal?
A tu derecha.
l vio el salero, pero, incluso enojada como estaba con l, an lo amaba, y no
poda mirar como se envenenaba a s mismo, as que cogi el salero antes de que
lo pudiera tocar y limpi la tapa con otra servilleta, luego lo empuj hacia l.
Intenta no tocar nada.
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Sus dedos se envolvieron alrededor del salero, al mismo tiempo que sus ojos la
recorran.
Sabes qu quiero tocar, no?
Se le ator la lengua.
Quiero tocarte a ti. Como la otra noche en el autocine.
Bueno, yo tampoco quiero hablar de eso. Apart a un lado el barbo,
cogiendo el vaso de whisky y mirndola por encima del borde. Quiero hacerlo.
Ella tir sin querer su Coca-Cola, luego enderez la lata antes de que se
derramara todo el contenido por la mesa. Sinti la piel caliente bajo el vestido.
Tenemos tenemos que llegar a Knoxville en media hora.
No llegaremos. De hecho, no me importa si vamos al congreso o no.
Pero si has pagado la inscripcin.
Y qu?
Eth
Salgamos de aqu.
l lanz unos billetes sobre la mesa, agarr su mueca, y la sac al exterior. Su
corazn lata a toda velocidad. ste era un Ethan nuevo y peligroso que ella nunca
haba visto.
l la atrajo hacia s tras bajar las escaleras y lo siguiente que supo fue que l la
presionaba contra el lateral de su Camry con las caderas.
No puedo dejar de pensar en esa noche.
l frot sus hombros desnudos con los pulgares, y ella sinti el calor de su
cuerpo bajo el vestido. Un camin pas zumbando.
T te preocupas por m murmur l. Por qu no deberas perder tu
virginidad conmigo en vez de con alguien que no te importa?
Cmo cmo sabes que no la he perdido ya?
317/407
Lo s.
Su conciencia luchaba contra su deseo por l.
No es correcto.
l inclin la cabeza y ella sinti el movimiento de su mandbula contra su pelo.
Por qu no perdemos nuestras virginidades juntos?
T no eres virgen.
Lo soy.
Yo no no creo que sea as.
Te aseguro que s. Sus labios tocaron su oreja y su aliento con olor a
whisky roz suavemente su mejilla. Si o no. Es decisin tuya.
l era la serpiente, tentndola. Saba lo que senta por l y no era justo que
deliberadamente manipulara sus emociones de esa manera.
Ya no te amo minti. Nunca te am. Era simplemente una obsesin.
Curv sus manos alrededor de sus caderas, y sus pulgares rozaron el borde
elstico de sus diminutas bragas.
Hueles tan bien. Me encanta como hueles.
No llevo perfume.
Lo s.
Ella suspir.
Oh, Eth
S o no?
Algo explot en el interior de Kristy y le apart las manos.
S! Claro que s! Porque soy dbil y te necesito, pero no me gustas
demasiado ahora mismo.
Si esperaba que su estallido lo hiciera ir ms despacio, vio que se equivocaba.
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Me conformo con eso. En unos segundos, abri la puerta del coche y la
empuj dentro.
En vez de incorporarse a la carretera, simplemente condujo el Camry sobre la
grava del aparcamiento por el estrecho camino que llevaba a la recepcin del EZ
Sleep Motel.
Oh, no. Ella mir con sbita desilusin a la fila de bungalows de madera
blanca con tres grandes pinos haciendo guardia en el frente.
Su voz tuvo una nota suplicante que ella nunca le haba odo antes.
Ya no puedo esperar ms. Te lo juro, Kristy, la prxima vez ser con
champn y sbanas de raso.
En vez de esperar que le contestase, l salt del coche y sali disparado a la
recepcin del motel. Regres en unos minutos. Otra vez, se sent detrs del
volante y condujo al bungalow del fondo, donde aparc rpidamente. Sali y se
apresur en abrir su puerta.
El buen reverendo Bonner la empuj al bungalow como un adolescente a punto
de estallar.
Ethan abri la puerta y la cerr tras ellos. Dej escapar un suspiro de alivio al
ver que la habitacin era antigua, pero estaba limpia. Saba que no haba fuerza en
la tierra que la hiciera permanecer all si hubiera estado sucia. Y no la iba a dejar
ir. Simplemente no poda aguantar ms la separacin entre ellos. Tena que
mantenerla all hasta que le pusiera su marca de por vida.
Su necesidad de marcarla como propia era acuciante, aunque no iba a hacerlo
con un mordisco o una seal, eso sera intolerable. Pero quera hacer algo
permanente. Alguna marca que la mantendra para siempre a su lado y volveran a
ser amigos otra vez. Y la nica manera en la que poda lograrlo era con sexo.
No importaba lo que ella dijera, el sexo significaba algo para Kristy, o no sera
virgen. Cualquier hombre con el que mantuviera relaciones sexuales sera
importante para ella siempre, y por eso tena que ser l. Slo l.
Intent buscar una razn menos egosta que justificara lo que tena intencin
de hacer, y rpidamente la encontr. Era demasiada preciosa para permitir que
otro hombre la arruinara. Kristy era nica, pero no todo el mundo lo saba. Qu
pasara si su primer amante no tena cuidado con ella? Si no entenda lo valiosa
que era?
319/407
Haba tantos escollos aguardndola. Kristy era una loca de la limpieza, y eso
podra hacer que el sexo fuera un problema para ella. Un hombre tendra que
tener paciencia con sus excentricidades, distraerla con tiernas bromitas y besos
profundos, hasta que se olvidara de la higiene durante un buen rato.
La habitacin est limpia seal l.
No he dicho nada.
La idea de que ella pudiera estar desilusionada lo puso a la defensiva.
S lo que ests pensando. El que sea vieja no significa que est sucia. Se
acerc a la cama y levant la colcha para revelar una sbana inmaculadamente
blanca. Ves.
Ethan, ests borracho?
Ella estaba tan bonita con su corto vestido rojo y sus enormes ojos inciertos
que se le form un nudo en la garganta.
Tengo un punto, pero no estoy borracho. S exactamente lo que hago, si es
lo que ests preguntando indirectamente.
No tienes ni idea de lo que ests haciendo.
Ignor la voz, tal como la haba estado ignorando desde la noche del Orgullo de
Carolina.
El viejo suelo de linleo rechin bajo sus pies cuando se acerc a su lado, la
atrajo a sus brazos y la bes. Saba a menta verde, se dio cuenta que se haba
tomado un caramelito de menta mientras l los haba registrado. Como si
necesitara algo que disfrazara su dulce sabor.
Su cuerpo, caliente y flexible, se curv contra el de l. l subi sus manos a lo
largo de su columna, luego ahuec sus caderas.
Kristy abri los labios y envolvi su cuello con los brazos.
l dej de pensar al ahogarse en su beso.
l no supo cuanto tiempo haba pasado cuando ella se alej y lo mir
profundamente a los ojos.
Te amo, Eth.
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Sus labios no se movieron, pero la oy tan claramente como oa la voz de Dios.
El alivio lo recorri como un relmpago. Luego ella comenz a hablar.
Esto no est bien. Lo deseo ms que nada, pero no es correcto para ti y
tampoco para m. Esto no es lo que espera Dios de nosotros.
Las palabras eran suaves, le salan del corazn, pero l las ignoro.
Escchala, Ethan aconsej Oprah. Escucha lo que dice.
No. No quera orla. Era un hombre, no un santo, y estaba cansado de dejar
que Dios manejara su vida. Lo que hizo fue meter su mano bajo la bastilla del
vestido y tocar la suave piel de debajo.
Ibas a dejar que Mike Reedy hiciera esto. Subi con la mano el atractivo
vestido hasta llegar al sujetador. Con suavidad meti la mano bajo el borde del
mismo.
Quiz.
No me importa lo que digas. Soy ms amigo tuyo que l.
S.
l pas el pulgar sobre el suave montculo que sobresala por la parte superior
del sujetador.
Por qu haras el amor con l, pero no quieres hacerlo conmigo?
Ella guard silencio durante tanto rato que lleg a creer que no le contestara.
Luego cerr los dedos en su antebrazo.
Porque no necesito compromiso por parte de Mike Reedy para mantener
relaciones sexuales con l.
l se paraliz.
Compromiso?
Ella lo mir con ojos hambrientos.
Compromiso? Es eso lo que quieres de m?
Ella asinti con la cabeza, mirndolo desdichadamente.
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l esper a que el pnico lo golpeara, pero no ocurri. Compromiso. Lo que ella
quera decir realmente era matrimonio. Tena intencin de casarse algn da, pero
era algo que siempre estaba en el futuro. Sac la mano de debajo de su vestido.
Y quiero amor de ti. Contrajo la garganta al tragar. Necesito amor incluso
ms que compromiso.
l tena que organizar su mente.
Y no quieres compromiso de Mike?
Y tampoco quieres amor de l?
Ella neg otra vez.
Y s lo quieres de m?
Ella asinti.
Ni siquiera eso lo aterroriz, sino que sinti una exultacin que lo recorri hasta
los dedos de los pies. Fue como si libraran su corazn de un peso enorme. Por
supuesto.
Tan claramente como si alguien hubiera encendido la pequea televisin de la
habitacin, l oy una cancin una cancin infantil con una nueva voz
resonando en su cabeza.
Mientras la cancin continuaba, se form una imagen en su mente de todas sus
facetas de Dios combinndose en Una: Eastwood, el Dios acusador; Oprah, el Dios
consolador; Marion Cunningham, la Abuelita Dios que se mezclaron en una nica
y nueva forma.
La cancin infantil finaliz, y la voz comenz a hablar. Te amo como eres,
Ethan. Eres muy especial para M. A travs de ti, proporciono Mi amor a todo el
mundo. Eres Mi creacin perfecta. As como eres.
Y luego, en la mente de Ethan, este Dios tan maravilloso se quit su rgido traje
y sus formales zapatos. Con un suave suter y zapatillas de lona, cant Su cancin
de amor perfecto, diciendo a todos Sus nios a cada uno de ellos que era un
bello da en Su barrio.
En ese momento, Ethan Bonner dej de luchar contra su destino.
322/407
Kristy estudi su expresin, pero a pesar de cuanto lo conoca, no hubiera
podido decir lo que pensaba. Slo supo que no haba marcha atrs para ella. Haba
pasado del orgullo y haba dejado hablar a su corazn. Si no le gustaba, era su
problema.
l aspir profundamente.
De acuerdo.
De acuerdo?
S asinti temblorosamente con la cabeza. De acuerdo.
De acuerdo qu? dijo ella asombrada.
Amor. Compromiso. Todo absolutamente. Cogi la falda de su vestido y la
coloc en su lugar. A Kentucky.
A Kentucky? De qu hablas? Oh, Eth, ests borracho. Lo saba!
No estoy borracho! La hizo girar hacia la puerta. Venga vamos. Nos
vamos ahora mismo.
Su actitud la hundi, y tena la garganta en un puo cuando se gir para
enfrentarse a l.
Ya no me deseas.
l la envolvi de nuevo entre sus brazos.
Oh, mi amor, te deseo tanto que casi no me puedo contener. Y tambin te
amo, as que deja de mirarme as. No he podido pensar en nada ms desde que
entraste en mi oficina con esos ceidos vaqueros blancos.
La llamita de esperanza que haba comenzado a arder dentro de ella
desapareci y lo mir con clera.
Me amas? Por qu no llamas a las cosas por su nombre? Sientes lujuria por
m
Eso, tambin.
Ella siempre haba podido leerle claramente el pensamiento, pero ahora senta
como si estuviera en presencia de un desconocido.
323/407
Y no te amo por todos esos cambios que te has hecho dijo. No soy tan
superficial. Pero los cambios fueron los que finalmente me hicieron apreciar lo que
tena delante de mis narices todo el tiempo. La mir como si pudiera ver su alma
y ella la suya. La llama de la esperanza comenz a arder nuevamente dentro de
ella.
Su pulgar se acomod en el hueco de su cuello.
Eres parte de mi vida desde hace tanto tiempo que dej de pensar en ti como
en alguien aparte de m. Simplemente eras parte de m. Y entonces te hiciste
todos esos cambios y decidiste dejarme y desde ese momento me estoy volviendo
loco.
S? Ella se sinti delirante, encantada.
l sonri.
No tienes que parecer tan feliz por eso. Luego frunci el ceo y son una
nota de splica en su voz. Hablaremos de camino. Vamos, cario. Apresrate. Lo
cierto es que realmente no tenemos tiempo que desaprovechar. Agarr el pomo
de la puerta con una mano, y la empuj del hombro con la otra.
Dnde vamos? Y por qu tenemos tanta prisa?
Vamos a Kentucky. Sali al exterior y la llev rpidamente al coche. No
estamos lejos de la frontera. No hay que esperar licencia para casarse. Y nos
casamos esta noche, Kristy Brown, no me importa lo que digas. Y tampoco dimito!
Cuando llegaron al coche, l comenzaba a sonar como si se estuviera quedando
sin aliento y se par delante de la puerta del copiloto para inspirar profundamente.
Nos casaremos de nuevo para nuestras familias cuando regresemos. Incluso
podemos fingir que es la primera vez, pero nos casamos esta noche porque los dos
necesitamos hacer el amor y no va a ocurrir antes de que digamos unos votos
permanentes ante Dios. Se qued quieto. Quieres casarte?
La felicidad burbuje dentro de ella. Ella sonri, luego se ri.
S, claro que quiero.
l cerr los ojos apretndolos.
Vamos. Resolveremos los detalles de camino.
Qu detalles?
324/407
l la meti a la fuerza en el coche.
Donde vamos a vivir. Cuntos nios vamos a tener. De qu lado de la cama
dormir cada uno. Ese tipo de cosas. Cerr la puerta de golpe y rode el coche.
Se subi. Y que sepas, que la razn por la que tu coche no arranc esta maana
es porque me col en el aparcamiento de tu apartamento y desconect el cable de
la batera para que tuvieras que ir en coche conmigo. Y no lo siento, as que no
pienso disculparme!
Ella no dijo ni po, y, al cabo de unos minutos, estaban ya en la carretera.
Kristy aturdida, pas los siguientes ciento cincuenta kilmetros oyendo el
discurso ms extrao que haba odo nunca. Ethan siempre haba sido un buen
asesor prematrimonial para las parejas que se casaban y ahora trat de condensar
todo lo que saba en el tiempo que les llev cruzar la frontera con el estado de
Kentucky. Habl, habl y habl.
Kristy sonri e inclin la cabeza.
Encontraron un pastor que estuvo de acuerdo en casarlos, pero Ethan dirigi la
ceremonia. Fue el que le mand a ella repetir los votos que recit, y fue el que dijo
sus propios votos con una voz profunda e intensa que vena directamente del
corazn.
Fue Kristy, sin embargo, quien divis el Holiday Inn de las afueras del
Cumberland Falls Resort State Park.
Apenas haban colocado las maletas sobre el suelo cuando ella se le tir
encima, y l cay sobre el enorme colchn. Pareca tan ansiosa, tan excitada, tan
contenta consigo misma, que l se ri.
Te atrap! dijo ella.
Mientras l intentaba coger aliento, ella rasg los botones de su camisa, luego
se abalanz sobre la hebilla de su cinturn.
l mir los bellos ojos inocentes de su novia virgen.
Dime si te asusto, eh?
Cllate y qutate los pantalones.
Comenzaron a rerse a carcajadas. Pero no demasiado tiempo; Sus bocas
estaban demasiado ocupadas en unos besos calientes y hmedos. Y ninguno de
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los dos tuvo la paciencia de quitarse la ropa despacio, estaban desnudos y
manosendose el uno al otro en unos segundos.
Eres hermoso suspir ella mientras lo acariciaba. Exactamente como
saba que seras.
l ahuec sus pechos y trat de encontrar la voz para decir:
T eres incluso ms bella de lo que supona.
Oh, Eth Sienta tan bien
Dmelo a m.
Quiero que eso lo hagas a menudo.
Recurdamelo si me olvido.
Ella lanz un gemido gutural cuando l pas los pulgares sobre sus pezones.
Haz eso otra vez. Oh, s
Recustate, cario, y djame tocarte.
Ella hizo lo que le pidi. Sus caricias se volvieron ms intimas, y ella solloz en
su pasin.
Oh, Eth, quiero hacerlo todo. Gimi. Eso. Y quiero quiero que me digas
cosas. Palabras sucias. Quiero decir palabras malas. Y frases sucias
Sigue
Yo no puedo pensar en nada.
l murmur algo realmente bueno en su odo.
Ella abri ms los ojos y lleg al clmax bajo su mano.
Si bien estaba tan duro que le dola, se ri porque era la nica persona del
mundo que saba su secreto.
Kristy Brown Bonner era fcil.
Ella se haba calmado, pero l estaba listo para explotar. Deseaba sepultarse
dentro de ella, pero, en el ltimo momento, record algo que se haba olvidado de
326/407
discutir en su abrupta sesin de asesoramiento prematrimonial. Acarici su pelo y
se fij en que su mano temblaba por el esfuerzo que le costaba contenerse.
Nos importa que te quedes embarazada?
Creo que no. Lo mir interrogativamente. Nos importa?
l decidi bajando su peso entre sus muslos, la bes, y pens en los bebs que
tendran.
No, definitivamente no nos importa.
Ella estaba tensa, virgen y hmeda. l trat de tomarse tiempo para penetrarla,
pero ella no le dej.
Ahora, Eth por favor, deja de torturarme. Oh, por favor quiero recordar
esto siempre.
l entr en casa, y, mientras la posea completamente, baj la mirada a sus
ojos. Se llenaron de lgrimas de amor.
Con la vista nublada, la profundidad de su amor por esa mujer trajo a su mente
las antiguas palabras de la primera pareja.
Hueso de mis huesos murmur, carne de mi carne
19
.
Ella acarici sus caderas con las palmas de las manos y murmur en respuesta:
Hueso de mis huesos. Carne de mi carne.
Sonrieron. Sus lgrimas se entremezclaron. Y cuando se unieron, los dos saban
que slo Dios poda haber diseado algo tan perfecto.

19
De la biblia, Genesis 2-23 (N de T)
327/407
CAP TULO 22

No te acerques tanto, Chip.
Qu ests haciendo?
Gabe rechin los dientes.
Estoy quitando la barandilla de esta parte del porche para poder construir
aqu una terraza.
Era la tarde del sbado, y Gabe se supona vigilaba a Chip. Era la primera
vez que Rachel lo haba dejado solo con el nio, pero saba que no lo hubiera
hecho si no hubiera necesitado hacer un recado misterioso en el pueblo. Gabe
sospechaba que le haba gustado encontrar una excusa para alejarse de l. Desde
que le haba comunicado que se iba, haba hecho todo lo posible por no estar
cerca de l.
Hizo palanca debajo de una de las viejas juntas podridas y la arranc de un
tirn. Estaba furioso con ella. Slo porque no poda tenerlo todo de la manera que
ella quera, renunciaba. Renunciaba a ellos! Haba pensado que era fuerte, pero
pareca que no era lo suficiente para luchar. En vez de quedarse hasta el final y
tratar de resolver sus problemas, hua.
Cmo ser la terraza?
Mir al nio con impaciencia. Haba comenzado a despedazar el porche
posterior como una tarea fsicamente satisfactoria, pero Chip haba abandonado el
hueco que cavaba en el huerto y se haba acercado a molestarlo.
328/407
Ser como el lugar donde comimos cuando fuimos a casa de Rosie el sbado
pasado. Ahora chate para atrs, as no te lastimars.
Por qu lo haces?
Porque quiero. No le iba a decir al nio que haba comenzado eso porque
no haba nada que hacer en el autocine esos das y tena que hacer algo para no
volverse loco.
Simplemente estar en la taquilla la noche anterior haba estado a punto de
destrozarlo. Era slo el segundo fin de semana que lo tena abierto, y ya odiaba
cada minuto. Poda haber matado el tiempo con Ethan si su hermano no se
hubiera ido el da anterior a un congreso en Knoxville, y Cal estaba ocupado con su
familia, as que Gabe intentaba entretenerse a s mismo construyendo la terraza.
Se dijo a s mismo que sera un bonito lugar para que sus padres y sus
hermanos comieran al aire libre en verano. Legalmente, la casa era de su madre,
pero como sus padres estaban todava en Sudamrica, no poda hablar con ella
sobre su plan. Daba lo mismo, saba que no le importara. A nadie le importaba lo
que hiciera, con excepcin de Rachel. Era la nica que lo criticaba.
Se iba al acabar el fin de semana. No saba exactamente cundo. Ni siquiera le
haba preguntado.
Qu diablos quera de l? Haba hecho todo lo que poda para ayudarla.
Incluso le haba ofrecido casarse con ella! No entenda lo difcil que haba sido
eso para l?
Puedo ayudarte?
El nio todava pareca pensar que si se comportaba como si fuera el mejor
amigo de Gabe, su madre cambiara de idea, pero nada conseguira eso. Era
demasiada terca y jodidamente testaruda, y vea todo demasiado fcil, crea que l
poda volver a ejercer de veterinario porque ella quera. Pero no funcionaba de esa
manera. Eso era el pasado, y no poda volver atrs.
Despus quiz puedas ayudarme. Hizo palanca. La vieja madera cedi y los
trozos de madera volaron. Chip salt hacia atrs, pero no tan rpido como para
que casi lo alcanzara un trozo.
Gabe arroj al suelo la palanca.
Te dije que no te acercaras tanto!
El nio hizo el intil gesto de buscar a su conejo.
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Ests asustando a Pioln.
No era Pioln el que se asustaba y los dos lo saban. Gabe se sinti enfermo. Se
oblig a hablar serenamente.
Hay un par de trozos de madera por aqu. Por qu no intentas construir algo
con ellos?
No tengo martillo.
Finge que lo tienes
T tienes un martillo de verdad. No finges.
Eso es porque Mira en la caja de herramientas. Hay otro martillo all. Se
puso a trabajar de nuevo.
No tengo clavos.
Gabe dio otro empujn a la palanca. La madera cruji cuando sac otra tabla
del entarimado.
No puedes usar clavos. Finge que los tienes.
T no finges.
Gabe luch por controlar su temperamento.
Yo soy mayor.
T no finges como yo. El nio golpe el martillo contra un pedazo pequeo
de madera que Gabe haba arrancado antes. Mam an dice que nos vamos a
Florida.
No puedo hacer nada sobre eso espet Gabe, ignorando la primera parte
del comentario del nio.
Chip comenz a golpear ruidosamente la madera con el martillo, una y otra vez,
sin finalidad alguna, slo por hacer ruido.
Tienes que poder hacer algo. Eres mayor.
Bueno, pues mira, que sea mayor no significa que las cosas pasen como
quiero. El golpeteo le estaba poniendo los nervios de punta. Coge la madera y
hazlo en el huerto.
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Quiero quedarme aqu.
Ests demasiado cerca. Es peligroso.
No, no lo es.
Ya me has odo. Estaba enfadado. Enfadado por todo lo que no poda
controlar. La muerte de su familia. La huda de Rachel. El odio que le tena al
autocine. Y ese nio. Ese nio tranquilo que era el obstculo a la nica paz que
Gabe haba encontrado desde que haba perdido a su mujer y su hijo. Deja de
hacer ese puto ruido!
Has dicho puto! El nio volvi a golpear con el martillo. Pero dio en el
borde de la madera que sali volando.
Gabe lo vio venir, pero no pudo moverse lo suficiente rpido y le golpe en la
rodilla.
Por el amor de Dios! Abalanzndose, cogi a Chip por el brazo y lo puso de
pie. Te he dicho que pares de hacer eso!
En lugar de acobardarse, el nio lo desafi.
Quieres que nos vayamos a Florida! Por eso no fingiste! Dijiste que lo
haras, pero no lo hiciste! Eres un maldito gilipollas!
Gabe ech el brazo hacia atrs y golpe con su mano el trasero del nio.
Por unos breves segundos los dos se quedaron sorprendidos.
Gradualmente, Gabe se dio cuenta de lo que haba hecho. Mir hacia abajo, a
su mano como si ya no le perteneciera.
J ess. Y solt el brazo del nio. Sinti una presin en el pecho.
Amo tu gentileza, Gabe. Eres el hombre ms bueno del mundo.
Chip arrug la cara. Le tembl el labio inferior y se apart como si fuera a
volver a pegarle.
Gabe se apoy en una rodilla.
Oh, Dios Chip lo siento. Lo siento mucho.
331/407
El nio se frot el codo, si bien no le haba dado en el codo. Inclin la cabeza a
un lado y se mordi el labio inferior. Le temblaba. No mir a Gabe. No mir nada.
Slo estaba intentaba no llorar.
Y en ese momento Gabe, finalmente, vio al nio como era, en vez de un reflejo
de J amie. Vio un niito valiente con codos nudosos y cabello oscuro y una boquita
temblorosa. Un niito dcil y reservado al que gustaba construir cosas. Un nio
que no encontraba satisfaccin en juguetes caros o en los ltimos vdeos juegos,
sino en observar hacerse fuerte a un gorrin recin nacido, en coleccionar pias de
ciprs, vivir con su madre en Heartache Mountain y montarse a hombros de un
hombre y fingir, slo por un momento, que tena padre.
Cmo poda haber mezclado en su mente a Chip y a J amie, aunque slo fuera
un momento? J amie haba sido J amie, una personilla nica. Y Chip era este niito
vulnerable que l haba golpeado.
Chip.
El nio se ech hacia atrs.
Perd los nervios. Estaba disgustado conmigo mismo y la tom contigo.
Estuvo mal y me gustara que me perdonaras.
De acuerdo mascull Chip, sin perdonarle en absoluto, queriendo slo salir
del paso.
Gabe dej caer la cabeza y clav los ojos en la tierra, pero vea borroso.
No he golpeado a nadie desde que era nio.
Cal y l solan meterse con Ethan. No porque Ethan hubiera hecho nada, sino
porque crean que no era tan resistente como ellos y haban temido por l.
Ninguno de ellos haba pensado que el dbil habra resultado ser Gabe.
Te prometo forz las palabras a salir de su garganta que nunca te
pegar otra vez.
Chip dio otro paso atrs.
Mi mam y yo nos vamos a Florida. Ya no tienes que fingir ms. Con un
hipido entrecortado, corri hacia la casa, dejando a Gabe ms solo de lo que haba
estado nunca.
Rachel cerr la puerta del apartamento de Kristy y meti las llaves de repuesto
en su bolso, junto con los billetes de autobs que Kristy haba dejado para ella
332/407
sobre la mesa de la cocina el da anterior antes de salir con Ethan para un
congreso. Al regresar en el coche a Heartache Mountain, se encontr memorizando
cada curva del camino, cada grupo de rboles y campo de flores silvestres. Ya era
sbado, y tena intencin de dejar Salvation el lunes. Quedarse ms era
simplemente demasiado doloroso.
Si tena que seguir adelante con su vida, saba que tena que esforzarse en ser
positiva. Despus de todo, no dejaba Salvation con las manos vacas. Edward
estaba sano otra vez. Era amiga de Kristy. Y durante el resto de su vida recordara
a un hombre que haba sido casi maravilloso.
Gabe la estaba esperando en el porche delantero. Aparc el Escort en el garaje,
y mientras caminaba hacia l, le pesaba cada miembro de su cuerpo. Si
nicamente hubiera podido ser todo diferente.
l estaba sentado en el escaln superior, con los codos apoyados en las rodillas
abiertas y las manos colgando entre ellas. Pareca tan triste como se senta ella.
Tengo que hablar contigo dijo l.
De qu?
De Chip. Levant la vista. Le pegu.
Se le subi el corazn a la garganta. Subi rpidamente las escaleras, pero la
cogi antes de que llegase a la puerta de tela metlica.
l est bien. Yo le di un cachete en el trasero. No fue un golpe fuerte.
Y crees que eso lo justifica?
Claro que no. Lo que hizo no justifica que le pegase. Yo nunca nunca haba
golpeado a un nio. Eso se separ de ella y pas la mano por el pelo. Dios,
Rachel, perd los nervios y ocurri. Le dije que lo senta, que l no haba hecho
nada malo. Pero no lo entiende. Cmo podra entender algo as?
Clav los ojos en l. Se haba equivocado tanto. A pesar de todas las seales,
de alguna manera se haba convencido a s misma de que Gabe no lastimara a
Edward. Pero lo haba hecho, y significaba que ella, al haberlos dejado juntos era
la peor madre del mundo.
Se dio la vuelta y entr en la casa.
Edward!
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l sali del vestbulo de atrs, pareca pequeo y ansioso. Se oblig a s misma
a sonrerle.
Coge todas tus cosas, colega. Vamos a pasar las prximas noches en casa de
Kristy. Incluso voy a buscarte una canguro para que no tengas que ir al autocine
esta noche.
Oy la puerta de tela metlica cerrarse tras ella y supo por la expresin
cautelosa de los ojos de Edward que Gabe haba entrado.
Nos vamos ahora a Florida? pregunt Edward.
Pronto. Pero no hoy.
Gabe comenz a hablar.
Le dije a tu madre lo que sucedi, Chip. Est bastante disgustada conmigo.
Por qu simplemente no poda irse? No entenda que no haba nada que
pudiera decir que mejorara las cosas? Le tembl la mano cuando toc la mejilla de
Edward.
Nadie tiene derecho a golpearte.
Tu mam tiene razn.
Edward la mir.
Gabe se enfad porque estaba haciendo mucho ruido con el martillo, y no
paraba. Luego lo llam con esa palabra Edward baj la voz hasta que fue un
susurro: gilipollas.
En otra cirscunstancias, habra sido gracioso, pero no ahora.
Gabe no debera haberte golpeado, si bien lo que dijiste est mal y necesitas
disculparte.
Edward se desliz ms cerca con valenta y le ech a Gabe una mirada
resentida.
Lamento haberte llamado gilipollas.
Gabe se agach y lo mir con una franqueza con la que nunca lo haba mirado.
Ahora que era demasiado tarde, finalmente lo poda mirar a los ojos.
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Te perdono, Chip. Slo espero que t me puedas perdonar a mi algn da.
Te dije que ya lo he hecho.
Lo s. Pero no era de verdad y no te culpo.
Edward mir a su madre.
Si fuera de verdad, an tendramos que ir a Florida?
S dijo con voz ahogada. S. Todava nos tendramos que ir. Ahora vete a
tu habitacin y recoge tus cosas.
l ya no discuti ms y ella supo que estaba ansioso por escaparse de ambos.
En cuanto l desapareci, Gabe se volvi hacia ella.
Rach, hoy ocurri algo. Cuando yo, Chip no llor, pero fue como si se
desmoronase emocionalmente ante mis ojos. No fsicamente, sino mentalmente.
Si ests tratando de mejorar las cosas, que sepas que no lo ests logrando.
No quera ni mirarlo, as que se gir y se dirigi hacia la cocina, pero la sigui.
Slo quiero que me escuches. No s si fue la conmocin por lo que haba
hecho, o qu pero por primera vez, sent como si realmente slo lo viera a l.
Slo a l. No a J amie.
Gabe, si te pido que me dejes sola, lo hars?
Rach
Por favor. Te ver en el autocine a las seis.
l no dijo nada, y, finalmente, lo oy marcharse.
Recogi todo lo que Edward y ella posean y lo carg en el Escort. Cuando se
alej de la casa de Annie, se trag las lgrimas. Esa pequea casa de campo haba
sido un smbolo de todo lo que haba soado, y ahora la dejaba atrs.
A su lado, Edward busc a tientas a Horse, y cuando no encontr a su viejo
compaero, se mordisque el pulgar.
Rachel llam a Lisa Scudder desde el apartamento de Kristy que le dio el
nombre de una chica de confianza para que se quedara con Edward. Luego hizo
una cena temprana con las sobras que haba llevado. Estaba demasiado alterada
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para comer. Cuando termin de ponerse un vestido limpio, la canguro haba
llegado y al salir, los dos estaban delante de la televisin de Kristy.
Rachel habra dado cualquier cosa por no tener que trabajar esa noche. No
quera ver a Gabe, no quera pensar en cmo haba depositado en l su confianza,
pero lo vio en cuanto entr en el autocine. Estaba de pie en el medio del recinto
con los puos cerrados con fuerza a sus costados. Haba algo poco natural en su
postura que la alarm. Sigui la direccin de su mirada y se qued sin respiracin.
El centro de la pantalla haba sido manchado con rayas de pintura negra como
si fuera un mural gigante. Salt del coche.
Que sucedi?
La respuesta de Gabe fue baja e inexpresiva.
Alguien entr despus de que cerrsemos ayer por la noche y sabote el
lugar. La cafetera, los servicios cuando finalmente la mir, sus ojos parecieron
vacos. Tengo que salir de aqu. Llam a Odell y est de camino. Slo quiero que
le digas cmo encontr esto.
Pero
La ignor y se dirigi hacia su camioneta. Momentos ms tarde, sali disparado
de all dejando tras l una estela polvorienta.
Ella se acerc corriendo a la cafetera. Haban destrozado el cerrojo y la puesta
estaba parcialmente abierta. Mir dentro y vio los electrodomsticos rotos y el
suelo lleno de basura, los refrescos derramados, el helado derretido y el aceite de
la cocina. Corri a los servicios y se encontr un lavabo parcialmente cado, los
rollos de toallas taponando los inodoros y las tejas del techo rotas desparramadas
sobre el suelo.
Antes de que pudiera registrar la sala de proyeccin, lleg Odell Hatcher. Sali
del coche patrulla acompaado de otro hombre que reconoci como J ake
Amstrong, el oficial que haba tratado de encerrarla por vagancia.
Dnde est Gabe? pregunt Odell.
Estaba enfadado y se fue. Estoy segura que regresar en breve. No estaba
segura de nada. Me dijo que os mostrara todo lo que se encontr.
Odell frunci el ceo.
Debera haber esperado aqu. No te vayas hasta que te lo diga, oste?
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No pensaba. Pero tengo que llamar a Kayla Miggs para decirle que no venga.
Tom Bennett viva ms lejos y ya habra salido a esas alturas, as que ya no daba
tiempo a avisarle.
Odell la dej ir a llamar, luego la hizo acompaarlo para inspeccionar los daos
y ver si faltaba algo.
Faltaban los cien dlares para el cambio de Gabe, y la radio que oa cuando
trabajaba, pero no pudo decir si faltaba nada ms. Mientras miraba la profanacin,
record la horrible quietud de Gabe. Hara esto que volviera a ese lugar vaco
donde estaba antes de que ella hubiera llegado a Salvation?
Lleg Tom y, despus de que lo pusieran al corriente de lo sucedido, los
acompa a la sala de proyeccin. El receptor que controlaba el equipo de sonido
haba sido arrojado al suelo, pero el proyector era demasiado grande para eso, as
que el atacante lo haba golpeado con algo pesado, probablemente la silla plegable
de metal que estaba cada sobre el suelo.
La destruccin era tan completa que a Rachel le produjo escalofros. Se volvi
hacia Odell.
Tengo que cerrar la entrada antes de que lleguen los clientes. Tom sabe
mejor que yo si falta algo aqu.
Para su alivio, no protest y ella se escap. Pero justo cuando haba llegado al
final de las escaleras exteriores un Range Rover blanco atraves la entrada. Se le
cay el alma a los pies. De toda la gente que no quera ver en ese momento, el
hermano mayor de Gabe encabezaba la lista.
Cal sali de un salto y la mir.
Qu pasa? Y dnde est Gabe? Tim Mercer oy en la radio de la polica que
haba problemas aqu.
Gabe no est aqu. No s a dnde fue.
Cal divis la pantalla.
Qu diablos ha ocurrido?
Alguien sabote el lugar anoche despus de que cerrsemos.
l maldijo por lo bajo.
Alguna idea de quin lo hizo?
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Cal divis a Odell y se acerc. Ella escap a la taquilla.
Tan pronto como lleg, coloc la cadena de la entrada y luego arrastr el
caballete con el letrero de Cerrado a su lugar. Haba rotulado ese letrero ella
misma. Prpura como la taquilla.
Cuando lo hizo, entr en la taquilla y mir fijamente la carretera. Slo haban
pasado seis semanas desde que lleg a Salvation? Las imgenes de lo pasado ese
tiempo comenzaron a desfilar por su mente como si fueran un video.
Una sombra cay desde la puerta.
Odell quiere hablar contigo.
Ella sali rpidamente y vio a J ake Armstrong all, pareciendo todava ms
insolente que el da que haba tratado de arrestarla. Tuvo un presentimiento, luego
lo descart.
De acuerdo.
J ake estaba cerca de la puerta, obligndola a girarse ligeramente para pasar
por su lado sin tocarle. Apenas haba dado tres pasos cuando se percat que el
jefe de polica, Cal, y Tom rodeaban su Escort, y las cinco puertas del coche
estaban abiertas.
Su primer pensamiento fue que no tenan derecho de hurgar dentro de su
coche, pero entonces record que el coche perteneca a la esposa de Cal. Daba
igual, segua sin gustarle. Su desasosiego aument, y apur el paso.
Hay algn problema?
Cal se volvi hacia ella, su expresin era cruel.
Hay un gran problema, seora. Supongo que queras vengarte antes de dejar
el pueblo.
Vengarme? De qu hablas?
Odell rode el cap del coche. En su mano, sostena una bolsa arrugada de
papel blanco, de las que usaban en la cafetera. Pareca manchada de helado
derretido.
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Encontramos los cien dlares del cambio. Estaban en esta bolsa bajo el
asiento de tu coche. Seal con la cabeza las cajas del asiento trasero donde
estaban sus magras pertenencias. El pequeo televisor de Tom estaba ah
debajo y tambin la radio que nos dijiste que faltaba.
Su corazn golpe contra sus costillas.
Pero no lo entiendo.
Tom pareca herido y confundido.
Era la tele que mi esposa me regal en mi cumpleaos. Recuerdas que te lo
dije? Para poder seguir el bisbol mientras trabajaba.
Su reaccin la hiri. Pensaban que era la responsable. El pnico eriz su piel.
Esperad un minuto. Yo no hice esto! Cmo podra si ni siquiera
Resrvatelo para el juez espet Cal. Mir a Odell. Ya que Gabe no est
aqu. Yo formular los cargos.
Ella se tambale hacia delante y agarr su brazo.
Cal, no puedes hacer esto. No rob estas cosas.
Y por qu estn en el Escort?
No lo s. Pero amo este lugar. Nunca podra destruirlo.
Debera haberse ahorrado las palabras. Con un sentido de irrealidad, escuch
como Odell le lea sus derechos. Cuando termin, Cal segua mirndola fijamente,
su mirada era dura y condenatoria.
A J ane le gustaste desde el principio dijo amargamente. Y habras
terminado por conquistar a Ethan. l comenzaba a creer que realmente te
preocupabas por Gabe. Pero todo lo que te preocupaba era su cuenta corriente.
Su temperamento se encendi.
Podra disponer de su dinero si lo quisiera, idiota! Me pidi que me casara
con l.
Mentirosa. Desgran las palabras con los dientes cerrados. Es por eso
que lo hiciste. El matrimonio es lo que tenas en la mente desde el principio. Sabas
lo vulnerable que era ahora, y t
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l no es tan vulnerable como piensas! grit. Maldito seas, Cal Bonner,
eres
Dio una boqueada de dolor cuando J ake Armstrong le agarr los brazos y se los
retorci a la espalda. Antes de que pudiera reaccionar, la haba esposado, como si
fuera una criminal peligrosa.
Cal frunci el ceo. Por un momento pens que iba a decir algo, pero entonces
Odell le palme la espalda.
Me descubro ante ti, Cal. No se me habra ocurrido mirar en su coche.
Estaba a punto de llorar. Se trag las lgrimas y mir a Cal.
Nunca te perdonar esto.
Por primera vez l pareci indeciso, luego endureci su expresin.
Tienes lo que te mereces. Intent facilitrtelo con ese cheque, pero fuiste
demasiado avariciosa. Anular el cheque el lunes por la maana.
J ake Armstrong puso la mano encima de su cabeza y la empuj al asiento
trasero del coche patrulla con ms fuerza de la necesaria. Al tener las muecas
atadas sus movimientos eran ms torpes y tropez.
Con cuidado. Cal la cogi antes de que se cayera y se dirigi con ella al
asiento trasero.
Ella se retorci para evitar su contacto.
No necesito tu ayuda!
La ignor y mir a J ake.
Ten cuidado con ella. Quiero que la encierres, pero no que la tratis mal o la
dejis caer, entendido?
No la perder de vistadijo Odell.
Cal se movi.
Edward! Qu ocurrira con l? Kristy no estaba y la canguro no tena ms que
diecisis aos.
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Cal! Otra vez ella tena que tragarse el orgullo por su hijo. Tom aire
temblorosamente y trat de hablar serenamente. Edward est en el apartamento
de Kristy. Est con una canguro, pero es demasiada joven para cuidarlo toda la
noche y Kristy no est. Algo cedi en su interior y las lgrimas desbordaron sus
ojos. Por favor estar muy asustado.
La mir durante un largo momento y luego inclin bruscamente la cabeza.
J ane y yo nos ocuparemos de l.
J ake cerr de golpe la puerta y se sent en el asiento delantero al lado de
Odell. Cuando el coche patrulla se puso en marcha, ella intent asimilar que iba
camino de la crcel.

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CAP TULO 23

Comenzaba a anochecer, as que Cal cogi a Chip como si fuera una bolsa de
patatas y se lo puso bajo el brazo para subir los escalones de la terraza.
Eres demasiado bueno al football, to. Me has agotado.
Chip ri nerviosamente cuando Cal le hizo dar un par de botes adicionales. Cal
haba esperado que jugar con el nio le sacase de la cabeza lo sucedido horas
antes con su madre, pero no haba funcionado.
Levant la vista y vio a J ane al otro lado de la puerta corredera con Rosie en
brazos y sinti un golpe en medio del pecho. Algunas veces, ver a las dos mujeres
que ms amaba en el mundo lo afectaba de esa manera violenta. Haba habido
una poca de su vida en que no haba querido saber nada de ellas y nunca se
permita a si mismo olvidarlo. Recordar eso lo mantena humilde.
Rosie agarraba firmemente ese atroz conejo de peluche, y comenz a patalear
y gritar agudamente en cuanto divis a Chip. Tan pronto como atravesaron la
puerta corredera, Cal deposit al nio en el suelo, roz los labios de J ane con un
beso rpido y cogi a Rosie en sus brazos.
El beb le dirigi una amplia sonrisa, luego le hizo una pedorreta ruidosa, su
ltima travesura. l sonri y se limpi la cara con la camiseta ya hmeda. Slo
entonces se enfrent a la mirada acusadora de J ane.
Levant una ceja inquisitiva.
No he estado fuera ms de quince minutos.
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Ella suspir.
Pues espera a ver nuestro cuarto de bao.
El papel higinico otra vez?
Y la pasta de dientes. T no le pusiste el tapn y yo no fui lo suficientemente
rpida.
Como si supiera que hablaban de ella, Rosie le ech otra amplia sonrisa y
palme ruidosamente con las manos con deleite. Por primera vez l not que ola a
dentfrico Crest Tartar Control.
Rosie ha hecho un montn de travesuras dijo Chip con la solemnidad de un
adulto. Es incontrolable.
Cal y J ane intercambiaron miradas divertidas.
Rosie patale otra vez y tendi sus bracitos hacia Chip, haciendo caer al conejo
en el proceso. Cal la puso sobre el suelo y ella inmediatamente se lanz a las
piernas del nio. l se inclin y cosquille su barriga, luego mir a Cal arrugando la
frente con preocupacin.
Cundo vendr mi mam a buscarme?
Cal meti la mano en el bolsillo de los pantalones e hizo tintinear las monedas.
Te voy a decir una cosa, colega. Te gustara dormir aqu?
J ane lo mir con sorpresa, pero l evit sus ojos.
Lo sabe mi mam?
Claro. Puedes pasar la noche en la habitacin de al lado de la de Rosie. Te
gustara?
Supongo. Pero la arruga de preocupacin no desapareci de su frente. Si
mi mam lo sabe, entonces puedo.
Ella estuvo de acuerdo.
Cal todava no haba pensado cmo darle al nio la noticia de que su madre
estaba en la crcel. Haba planeado que Ethan lo ayudara, pero cuando llam al
hotel de Knoxville donde se supona que se alojara su hermano, el recepcionista le
dijo que no se haba registrado. Haba preguntado por Kristy y le haban
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contestado lo mismo, as que haba tenido que cambiar de plan. Finalmente, haba
dejado un mensaje en el contestador de casa de su hermano y estaba esperando
que Eth lo escuchara y se pusiera en contacto con l.
An tena que explicarle las cosas a J ane, que lo observaba con una de esas
miradas que le indicaban que saba que pasaba algo y sera mejor que le explicara
el qu. Sobre todo por qu la haba hecho creer que Chip haba venido a hacer una
visita corta para ver a Rosie antes de que durmiera.
Cal se inclin para acariciar el pelo del nio.
Puedes vigilar a Rosie unos minutos, verdad, colega?
Claro.
La sala de estar tena puertas con cerraduras a prueba de nios, pero l no se
senta seguro, as que condujo a J ane ms lejos, a la cocina. La cogi entre sus
brazos y mordisque su cuello. Ella se apret contra l. Era intil seguir
distrayndola ya que slo estaba posponiendo lo inevitable.
Chip pasar la noche con nosotros dijo.
Ya lo o. Por qu?
No te alteres, pero tenemos que ocuparnos de l esta noche porque Rachel
est en en la carcel.
En la crcel! Levant la cabeza tan rpidamente que se golpe con su
barbilla. Dios mo, Cal, tenemos que hacer algo. Se apart de sus brazos y
busc su bolso. Voy para all ahora mismo. No puedo creer
Cario. La cogi del brazo y se lo acarici. Para un minuto. Rachel
sabote el autocine. Debe estar en la crcel.
J ane clav los ojos en l.
Cmo que lo sabote?
Destruy la cocina, rompi el equipo, pint la pantalla. En toda su superficie.
Supongo que quera que Gabe se casara con ella, y, como no lo iba a hacer,
decidi ajustar cuentas con l antes de dejar el pueblo.
Rachel no hara eso.
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Vi el autocine y creme, te equivocas. Odell encontr un par de billetes de
autobs en su bolso. Supongo que fue su regalo de despedida para Gabe.
J ane se hundi en uno de los taburetes del mostrador, luego extendi la mano
y le acarici el antebrazo. Le gustaba tocarlo. Incluso cuando discutan, algunas
veces lo acariciaba.
Pero es que no tiene sentido. Por qu hara algo as? Ama a Gabe.
Ama su dinero.
Eso no es cierto. Se preocupa por l. Todo lo que tienes que hacer es ver la
manera en que lo mira. Ethan y t sois tan protectores con Gabe que os cegis
ante ella.
Te ciegas t, cario, o te daras cuenta de que lo nico que quiere es coger
su dinero.
Intent convencerlo razonando suavemente.
No te extraa que una oportunista tan avara pudiera criar a un nio tan
bondadoso?
No dije que fuera mala madre. Las dos cosas no van necesariamente juntas.
l mir a la sala de estar para vigilar a Rosie, y tambin para no mirar a J ane a
los ojos, porque ella haba metido el dedo justo en la llaga. No conoca nio ms
educado que ese niito suyo y Cal no estaba tan ciego como para no ver cuanto se
preocupaba Rachel por l. Record la expresin de su cara cuando le haba
llamado para que se encargara de Chip. Haba dejado de luchar y no haba
parecido peligrosa en absoluto.
J ane mene su bella y lista cabecita.
Hay algo que no encaja. Cmo sabes que es la culpable?
Cal le cont lo que haban encontrado en el Escort. Mientras lo oa, apareci
una expresin afligida en sus ojos y el corazn de Cal se endureci otra vez contra
la viuda de Snopes. Bes los dedos de J ane. No le gustaba nada cuando alguien
que no fuera l mismo contrariaba a su esposa.
Pero cmo pude equivocarme tanto con ella? Gabe debe estar desolado.
Bueno, no me puedo creer que la haya metido en la crcel.
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Cal y J ane no se ocultaban nada y tena que contarle lo que haba hecho, pero
quera esperar hasta que los nios estuvieran acostados. Estaba bastante
convencido que discutiran sobre ello, y por experiencia, saba que la mejor
defensa cuando su mujer se enfadaba era desnudarla tan rpido como fuera
posible, algo que sera bastante difcil con un beb y un nio de cinco aos
presente.
Vamos, cario. Vamos a rescatar a Chip antes de que Rosie lo agote.

*****

La crcel era pequea, no tena celdas separadas para hombres y mujeres y los
gritos de un borracho hacan eco en las toscas paredes. Rachel camin de un lado
a otro entre los diminutos lmites de la celda y luch para dominar el pnico, pero
estaba abrumada. Tema por Edward. Por s misma. Y tema que Gabe hubiera
huido otra vez, igual que cuando se haban muerto Cherry y J amie.
Gabe haba esperado que acudiera haca ya mucho tiempo. Seguramente
haba regresado. Como mnimo, no se ira sin despedirse de sus hermanos, y,
cuando averiguara lo que le haba sucedido, la sacara de la crcel.
Quiz fuera la noche o el sentirse tan sola, pero no se poda convencer a s
misma de que sera fcil. Las pruebas estaban contra ella y no tena la seguridad
de que creyera en ella. No tena ninguna explicacin de cmo haban terminado
esas cosas en el Escort.
Seria diferente si la amara. Entonces sabra en su corazn que ella era
inocente, no? Pero no la amaba y ahora podra terminar pensando tan mal de ella
como todos los dems de Salvation.
Se mordi un labio y se concentr en Edward, slo para sentir que su corazn
lata a toda velocidad. Su sensacin de seguridad era muy frgil, y otra vez, se
estaba destruyendo. Quera creer que Cal lo cuidara, pero no estaba segura ya de
nada. Las primeras horas incluso se haba permitido esperar que J ane podra
interceder, pero no haba ocurrido.
Intent contener su miedo y se pregunt cmo haba acabado as. No tena
defensa contra Cal Bonner. Tena dinero, reputacin, el respeto del pueblo y la
dejara pudrirse all dentro si crea que eso ayudara a su hermano.
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Son el timbre de la puerta exterior y dio un salto cuando entr un hombre. Se
puso rgida, esperando a J ake Armstrong, que estaba de guardia esa noche. Pero
el hombre no era J ake, y le llev unos momentos reconocer a Russ Scudder.
Colgaba un cigarrillo de sus dedos cuando se par delante de su celda. Era casi
medianoche, demasiado tarde para visitas en la crcel y su presencia le hizo sentir
un escalofro.
Le ped a J ake que me dejara entrar. No la mir a los ojos. l y yo
trabajamos juntos.
Qu quieres? Se record a s misma que la celda estaba cerrada con llave,
pero an as senta recelo.
Esto se despej la garganta y dio una calada al cigarrillo. S que ests
detenida y que no puedes pagar la fianza y yo estoy en deuda contigo. Por ese
cheque que le diste a Lisa para el fondo.
Ya. Cmo le poda decir que el cheque no se podra cobrar si no se suba a
ese autobs el lunes?
Fue muy amable de tu parte darnos ese dinero.
Ella no saba ni que decir ni por qu estaba l all. Sigui en silencio.
Emily est mejor. Su recuento de leucocitos ha bajado. Nadie lo esperaba.
Finalmente la mir. La madre de Lisa piensa que t la has curado.
No lo hice.
Est mejor.
Me alegro. Pero no tiene nada que ver conmigo.
Eso es lo que pens al principio. Pero ahora no estoy tan seguro. Arrug la
frente y manose nerviosamente el cigarrillo. Ha ocurrido tan rpido que
ninguno de los mdicos puede explicarlo. Y ella sigue diciendo que cerraste los
ojos y que tus manos estaban calientes cuando la tocaste.
Haca calor en la habitacin.
Supongo. Todava arroj el cigarrillo al suelo y lo apag con el pie no
entiendo algunas cosas. Mi nia se frot la nariz con el dorso de la mano no
soy el mejor padre del mundo, pero ella significa mucho para m y t la ayudaste.
Sac el paquete de cigarrillos del bolsillo de la camisa y lo mir. Le ped a J ake
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que me dejara entrar aqu esta noche porque quera que supieras que siento
algunas cosas que hice. Quiz pueda llamar a alguien que te pueda ayudar. Todo
lo que tienes que hacer es decirme a quin.
A nadie.
Si tuviera el dinero se volvi a meter la cajetilla en el bolsillo.
Vale. No espero que vayas a pagar la fianza.
Si lo tuviera lo hara, pero
Gracias. Me alegro mucho que Emily est bien.
Asinti rgidamente con la cabeza.
Sinti que le quera decir algo ms porque vacil, pero entonces se movi hacia
la puerta. Tan pronto como lleg, sin embargo, se volvi hacia ella.
Tengo algo ms que decirte. Volvi hacia su celda. Hice algunas cosas de
las que no me enorgullezco.
Oy todo lo que le dijo sobre que era responsable de la cruz ardiente, el
graffiti, las ruedas destrozadas y la cartera robada.
Siempre me gust Dwayne, y me gustaba el trabajo que tena en el Templo.
Fue el mejor trabajo que tuve, y todo ha ido cuesta abajo para m desde entonces.
Otra vez, cogi sus cigarrillos. Trabaj para Bonner un par de semanas en el
autocine, pero luego me despidi. Luego apareciste t y cuando te contrat,
acudieron un montn de cosas a mi cabeza y comenc a resentirme contra ti.
Supongo que incluso contra Dwayne, tambin. Pero fuera por lo que fuera, lo que
hice no estuvo bien. Finalmente encendi un cigarrillo, aspirando profundamente
el humo.
Saboteaste el autocine?
No Neg con la cabeza enfticamente. No. No s quien hizo eso.
Por qu me has contado todo esto?
Lisa y Fran ya no me aprecian demasiado. Pero todava amo a mi hija y te lo
deba.
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Ella intent asimilarlo. Si hubiera hecho su confesin en cualquier otro
momento, entonces estara furiosa, pero ahora mismo no tena energa para gastar
en Russ Scudder.
Vale. Pues ya me lo has dicho.
l no pareca esperar palabras de perdn y ella no las pronunci.
Ms tarde, sentada en la oscuridad en el pequeo catre de metal con las
rodillas apretadas contra su pecho, cedi a la desesperacin. A pesar de su
manchada reputacin, a pesar de todas las pruebas, Gabe tena que creer en ella.
Tena que hacerlo.

*****

El reloj digital de la mesilla marcaba las 4:28. Cal mir desde la almohada a
J ane apretada contra l y supo que la culpabilidad le haba despertado. Eso y su
preocupacin por Gabe. Dnde se habra metido?
Inmediatamente despus de meter a los nios en la cama, Cal se haba
acercado en el coche a la casa de Annie, incluso haba mirado en la casa de sus
padres en el pueblo, pero no encontr ni rastro de su hermano.
Cal an no le haba dicho a J ane que era l quien haba presentado los cargos
contra Rachel. Haba seguido encontrando excusas para posponerlo,
principalmente porque odiaba contrariarla. Luego haban comenzado a hacer el
amor, y posteriormente se haban dormido. En fin, ocultrselo no era correcto, y
estaba resignado a darle la noticia tan pronto como despertara. Ya no habra ms
excusas. Ni ms retrasos. Simplemente tendra que hacrselo entender.
No sera fcil. J ane no tena familia, as que no comprenda por completo la
unin que comparta con sus hermanos. Y no conoca lo suficiente a Gabe como
para darse cuenta de lo bueno que era. Pero Cal lo saba. Y protega a su hermano
tan fervientemente como protega a todos los que amaba.
Pens en Rachel sola en la crcel y se pregunt si tambin estara despierta,
preocupndose por su hijo.
Por qu no haba tenido en cuenta a ese nio antes de actuar contra Gabe?
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Quera creer que haba actuado impulsivamente, sin considerar el efecto que su
crueldad tendra en un hombre que finalmente haba podido comenzar una vida
nueva, pero eso no la excusaba. Era una de esas personas que no vean ms all
de sus necesidades y frustraciones y ahora tendra que pagar las consecuencias.
Seguro de estar haciendo lo correcto, Cal finalmente se qued dormido.
Una hora ms tarde, lo despert el sonido del timbre de la puerta acompaado
de un golpeteo furioso. J ane se irgui de golpe a su lado.
Qu es eso?
Qudate aqu. Cal se levant de la cama. Agarrando una bata para cubrir
su desnudez, meta los brazos en las mangas cuando sali precipitadamente del
dormitorio y baj las escaleras. Al llegar a la puerta principal, mir por la mirilla. El
alivio lo atraves cuando vio a Gabe al otro lado.
Abri la puerta de par en par.
Dnde demonios te has metido?
Gabe estaba terrible, tena los ojos enrojecidos y cansados, y la barba
cubrindole las mejillas.
No encuentro a Rachel.
Cal dio un paso atrs para dejarle entrar.
Tienes llave. Por qu no la usaste?
Me olvid. Y necesitaba hablar contigo. Se pas la mano por el pelo. Has
visto a Rachel? Se supona que se quedara en el apartamento de Kristy, pero no
haba nadie all. Fui a la casa de Annie. Est vaca. J ess, Cal, no la encuentro en
ningn sitio. Temo que se haya ido.
Cal, qu pasa?
Los dos se volvieron para ver a J ane bajando las escaleras. Se haba puesto su
camisn rosa con una imagen de Campanilla en el frente. El que a una de las
fsicas ms geniales del mundo le gustaran los camisones de dibujos animados,
normalmente diverta a Cal, pero no ahora. Quera mantenerla fuera de eso.
El desasosiego de Cal aument cuando Gabe se acerc rpidamente al pie de
las escaleras. Su hermano siempre haba sido un hombre de gestos lentos, andar
pausado y modales contenidos. Ahora sus movimientos eran frenticos.
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No encuentro a Rachel. Me comport como un tonto y la dej sola en el
autocine. No la he visto desde entonces.
J ane pareci confundida.
Est en la crcel.
Gabe clav los ojos en ella.
En la crcel?
J ane le toc el brazo, su expresin reflejaba su preocupacin.
No lo entiendo. Cal me cont que Rachel destroz el autocine y que la
metiste en la crcel.
Pasaron unos segundos, luego, Gabe y J ane se giraron hacia l, el movimiento
pareci tan sincronizado que podran haber tenido atadas las cabezas.
l se movi con inquietud.
Realmente no dije que hubiera sido Gabe, cario. Slo lo supusiste
Ella tena una mirada de furia y l rpidamente se volvi hacia Gabe para hablar
con voz calmada y tranquilizadora.
Fue Rachel quien destruy el autocine, Gabe. Lo siento. Encontramos el
dinero del cambio y algunas otras cosas escondidas en el Escort. Saba que
querras que Odell se ocupara de todo, as que present los cargos por ti.
La voz de Gabe son como si hubieran pasado una lija por su garganta.
Metiste a Rachel en la crcel?!
Cal seal lo obvio tan suavemente como pudo.
Cometi un delito.
Lo siguiente que supo fue que volaba atravesando el vestbulo. La parte de
atrs de sus piernas dio contra el borde de la fuente de Las Vegas y perdiendo el
equilibrio se cay de culo en el agua.
Gabe observ cmo rebosaba el agua por encima del borde de la fuente
mientras coga aire para respirar. En cuanto normalizara su respiracin, iba a
matar a su hermano.
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Cal intent levantarse con la bata flotando a su alrededor.
Sabote el autocine! Debe estar en la crcel!
Gabe perdi el control y sali disparado hacia la fuente, pero antes de que
llegara, J ane se interpuso entre ellos.
Detente! Esto no va a ayudar a Rachel.
Ayudar a Rachel, joder! exclam Cal, enjugndose el agua de sus ojos.
Es Gabe el que necesita ayuda!
Gabe rode a J ane y cogi a su hermano por el cuello de la bata.
Es mi autocine, hijo de puta, no el tuyo! Y no tenas ningn derecho a hacer
eso! Lo empuj de vuelta al agua.
Dios estaba empapado en sudor. Rachel estaba en la crcel, y puede que
fuera culpa de Cal, pero tambin era culpa suya porque haba huido. Porque al fin
y al cabo, slo haba podido pensar en escaparse. Haba sido tan cobarde como
para no quedarse y ocuparse de lo sucedido.
Tena que ir a ella, y se gir hacia la puerta para quedarse paralizado con el
sonido de unos pasos y de una familiar voz infantil que venia de la parte superior
de las escaleras.
Gabe?
l mir hacia arriba y vio a Chip all de pie, con su camiseta de Macho Man y
sus calzoncillos blancos de algodn. Un mechn de su pelo oscuro estaba de punta
y tena las mejillas manchadas por las lgrimas.
Gabe? murmur. Dnde est mi mam?
Gabe sinti como si su corazn se rasgara, pero esta vez no derram bilis. Esta
vez derram sangre roja y fresca, llena de vida, de necesidad y de amor. Subi las
escaleras de dos en dos y cogi al nio entre sus brazos.
Est bien, colega. Voy ahora mismo a por ella.
Los ojos castaos miraron fijamente los suyos.
Quiero a mi mam.
Ya lo s, hijo. Ya lo s.
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Sinti temblar a Chip bajo las palmas de sus manos y supo que se le haban
escapado las lgrimas. Para proteger su privacidad, lo llev al cuarto de
huspedes. No haba ninguna silla, as que se sent sobre la cama y lo acun en
su regazo.
Las lgrimas del nio eran silenciosas. Gabe lo sostuvo contra su pecho y
acarici su pelo. Aunque necesitaba ir por Rachel, tena que solucionar esto antes.
Le ha pasado algo malo a mi mam, verdad?
No. Pero es algo complicado, y creo que tu mam puede estar asustada.
Tengo que ir y traerla.
Yo tambin estoy asustado.
S que lo ests, hijo, pero voy a traerla muy pronto.
Se va a morir?
Gabe presion los labios contra la coronilla del nio.
No, no se va a morir. Estar bien. Slo asustada, eso es todo. Y
probablemente tambin muy enfadada. Tu mami puede enfadarse mucho.
Chip se acurruc ms cerca y Gabe acarici la curva de su brazo. Se sinti tan
bien que quiso llorar.
Por qu estaba el pap de Rosie sentado en la fuente?
l l, uh resbal.
Gabe?
S?
La respiracin profunda del nio fue un susurro suave en la tranquilidad de la
noche.
Te perdono.
Las lgrimas escocieron en los ojos de Gabe. Chip ofreca su perdn con
demasiada facilidad. El nio quera tanto algo de estabilidad que hara cualquier
cosa para obtenerla, incluso perdonar a Gabe por lo que haba hecho.
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No tienes porqu. Lo que hice estuvo mal. Quiz necesites pensarlo un poco
ms.
De acuerdo.
Gabe cogi la mano del nio con la suya y acarici su palma con el pulgar.
El peso de la cabeza del nio repos contra su pecho.
Ya lo pens murmur. Y te perdono.
Gabe bes su pelo otra vez, parpade, luego se ech hacia atrs slo lo
necesario para observar la carita de Chip.
Tengo que salir ahora por tu mam. S que vas a estar asustado hasta que
ella est de vuelta, as que podemos meternos en la habitacin de Rosie con unas
mantas y hacerte una cama en el suelo al lado de su cuna. Te hara sentirte
mejor?
Chip asinti con la cabeza, luego sali del regazo de Gabe y agarr su
almohada.
Dorma en la habitacin de Rosie cuando era beb. Lo sabas?
Gabe sonri y cogi las mantas.
No me digas.
Si. No podemos hacer nada de ruido para no despertarla.
Seremos muy silenciosos. Con las mantas bajo un brazo, tom la mano de
Chip y sali al pasillo.
Gabe?
S?
Chip se par y levant la mirada hacia l, con los ojos muy abiertos y solemnes.
Me gustara que J amie pudiera pasar la noche tambin en la habitacin de
Rosie.
A mi tambin, hijo murmur Gabe. A mi tambin.
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Gabe habra destrozado Salvation para sacar a Rachel de la crcel, pero,
afortunadamente, tan pronto como comenz a golpear la puerta principal de la
casa de Odell, el jefe de polica se despert, as que no fue necesario.
A las siete, Gabe iba de un lado a otro en la sala de la comisara, con los ojos
fijos en la puerta metlica que llevaba a las celdas. Tan pronto como pudiera, iba a
destrozar a su hermano.
Pero saba que slo estaba desviando la culpa. Si no se hubiera escapado, nada
de esto hubiera sucedido.
Al dejar el autocine, haba conducido hasta el lmite del condado y haba
entrado en un bar de camioneros donde haba tomado un caf detrs de otro y se
haba enfrentado a sus demonios. Haban pasado las horas y era casi el amanecer
cuando haba llegado a la conclusin de que Rachel haba tenido razn todo el
tiempo. Haba usado el Orgullo de Carolina para esconderse. Aunque haba
existido, no haba estado realmente vivo. No haba tenido valor.
Se abri la puerta y apareci Rachel. Ella se paraliz al verlo.
Tena la cara plida, el pelo enredado y el vestido de algodn lleno de arrugas.
Los grandes zapatos negros parecan pesados bloques de hormign bajo sus
piernas delgadas, como si fueran una carga que la agobiara. Pero fueron sus ojos
los que le hicieron un agujero en el pecho. Grandes, tristes e inciertos.
l atraves velozmente la habitacin y la rode con sus brazos. Ella se
estremeci, y, cuando tembl contra l, pens en Chip, que haba hecho lo mismo
un rato antes. Y luego no pens en nada salvo en aferrarse a esa dulce y terca
mujer tan llena de vida que lo haba arrancado de la tumba.
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CAP TULO 24

Rachel se dej caer contra el pecho de Gabe. Cuando sinti sus brazos
rodendola apenas poda hablar.
Dnde est Edward?
Con Cal y J ane. Le acarici el pelo con la mano. Est bien.
Cal
Shh, ahora no.
Se oy la voz del jefe de polica a sus espaldas.
Tenamos pruebas y sabamos
No, no tenais nada. Gabe se apart de ella y fulmin a Odell con la
mirada. Yo mismo met esas cosas en el Escort antes de marcharme.
Ella contuvo la respiracin. Menta. Lo vea en su cara.
T? dijo Odell.
Eso mismo. Yo. Rachel no saba nada de ellas. El tono acerado de su voz
desafiaba a Odell a contradecirlo y el polica ni lo intent. Gabe apret el brazo
alrededor de los hombros de Rachel y la condujo hacia la puerta.
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El da despuntaba, y, cuando aspir el aire limpio, pens que jams haba olido
algo tan hermoso. Se dio cuenta de que Gabe la llevaba hacia un Mercedes
estacionado en las plazas reservadas para la polica. Le llev un momento recordar
que ese coche era de l, ya que nunca lo haba visto conducir otra cosa que la
camioneta.
Por qu este?
l le abri la puerta.
Quera que estuvieras cmoda.
Ella intent sonrer, pero le temblaron las comisuras de la boca.
Mtete dentro dijo l suavemente.
Ella hizo lo que le pidi y antes de que pasara demasiado tiempo, recorran las
desiertas calles de Salvation acompaados por el ronroneo del perfecto motor
alemn. Al llegar a la carretera, l pos una mano sobre su muslo.
Le promet a Chip que estaras a tiempo de desayunar. Te puedes quedar en
el coche mientras lo recojo.
Lo has visto?
Ella esper la mirada tensa y distante que apareca en sus ojos siempre que
surga el nombre de su hijo, pero Gabe pareca ms que nada preocupado.
No le dije que estabas en la crcel.
Qu le dijiste?
Slo que haba habido una confusin y que te iba a buscar. Pero es un nio
sensible y enseguida se dio cuenta de que algo iba mal.
Se va a imaginar lo peor.
Le hice una cama al lado de la cuna de Rosie para que durmiera all. Pareci
tranquilizarlo.
Ella clav los ojos en l.
T le hiciste una cama?
Gabe la mir.
357/407
Djalo estar por ahora, vale, Rach?
Quera preguntarle ms, pero la advertencia de su expresin la silenci.
Recorrieron un par de kilmetros ms o menos sin hablar. Necesitaba hablarle
sobre Russ Scudder, pero estaba demasiada cansada, y l pareca preocupado. Sin
avisar, aparc el coche en el arcn y baj la ventanilla del conductor, luego la mir
con tanta intensidad que la alarm.
Pasa algo que no me has dicho, verdad?
No contest l. Pero hay algo que tengo que hacer y no s cmo.
Qu tienes que hacer?
l se inclin hacia adelante, rode su pantorrilla con los dedos y la levant.
Se que lo has pasado mal, Rach, pero necesito hacer sto. Lo necesito
muchsimo.
Desconcertada, lo mir sacarle el zapato. Quera hacer el amor? Pero no sera
all. Ya era completamente de da y, aunque el trfico era escaso, no estaban
precisamente en una carretera aislada.
Le sac el otro zapato y le dio un beso tierno en los labios. Le gust, era ms
reconfortante que apasionado, y dese que continuara besndola as, pero l se
ech para atrs, apart el pelo de su cara, y la mir con ojos tiernos.
S que soy un imbcil. S que soy insensible, y dominante, y bastantes ms
cosas, pero no puedo soportar verte con ellos ni un minuto ms. Con un giro de
la mueca, arroj ambos zapatos por la ventanilla.
Gabe!
Arranc de nuevo el coche, y volvi a la carretera.
Qu has hecho? Se revolvi en el asiento y trat de ver sus preciados
zapatos. Son los nicos que tengo!
Pues ya no los tienes.
Gabe!
Otra vez, pos su mano clida y reconfortante sobre su muslo.
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Silencio. No digas nada, lo hars, cario?
Ella se dej caer otra vez en el asiento. Gabe se haba vuelto loco. Era la nica
explicacin. La destruccin del autocine lo haba empujado hasta el lmite.
Senta el cerebro como si fuera chicle y no poda pensar. Ms tarde, mucho ms
tarde lo hara.
Las puertas con las manos orantes se abrieron para ellos. Gabe las atraves
con el coche y aparc el Mercedes en medio del patio. Se le haba salido un
calcetn cuando le haba quitado uno de los zapatos y ella se inclin para sacar el
otro. Luego abri la puerta del coche.
La mir.
Te dije que entrara yo y lo traera.
No le tengo miedo a tu hermano.
No he dicho que lo tuvieras.
Voy a entrar.
Ella subi los escalones con los pies desnudos. Su pelo no haba visto un peine
desde el da anterior por la tarde y su vestido de algodn era un mapa de arrugas,
pero no haba hecho nada malo y no iba a esconderse de Cal Bonner.
Gabe subi a su lado, tan seguro y slido como siempre. Pero Gabe no iba a
estar siempre. Lo dejara atrs al da siguiente por la maana cuando Edward y
ella se subieran al autobs.
La puerta no estaba cerrada con llave y suavemente la condujo al interior. J ane
los deba estar esperando porque inmediatamente sali con precipitacin al
vestbulo desde la cocina. Llevaba unos vaqueros y una camiseta. Su pelo
normalmente recogido estaba suelto y su cara libre de maquillaje.
Rachel! Ests bien?
Estoy bien. Slo un poco cansada. Est Edward ya levantado?
Rosie acaba de despertarlo. Envolvi las manos de Rachel entre las suyas.
Lo siento. No supe lo que haba provocado Cal hasta hace unas horas.
Rachel inclin la cabeza sin saber qu responder.
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J usto entonces, oyeron el chillido agudo de un beb que vena de lo alto de las
escaleras seguido por la carcajada de un nio. Levant la cabeza y mir hacia la
barandilla a tiempo de ver a Cal saliendo de la habitacin infantil con Rosie y Horse
bajo un brazo y su hijo bajo el otro. Hizo botar a ambos nios e imit a un tren,
slo para paralizarse al ver el tro que estaba abajo en el vestbulo.
Edward levant la cabeza y la vio. Llevaba los mismos pantalones cortos azul
marino que cuando lo haba dejado con la canguro el da anterior por la noche,
pero la camiseta azul que colgaba holgadamente de sus hombros deba ser de
J ane porque pona Los fsicos lo hacemos tericamente.
Mam!
Ella quiso acercarse a l y apretarlo hasta que desaparecieran todos sus
temores, pero eso slo lo asustara.
Hola, dormiln.
Cal lo baj a la alfombra, y l baj corriendo las escaleras, con una mano en el
pasamanos y los zapatillas de lona volando.
Gabe! Me dijiste que la traeras! Atraves corriendo el vestbulo y se
arroj contra sus piernas. Sabes qu? Rosie ensuci el paal y ola fatal. Su
pap la llam Rosie Olorosa.
S?
Fue muy gracioso.
Supongo.
Rachel levant la cabeza y mir a Cal, que bajaba los ltimos escalones con su
hija metida bajo el brazo. La mir con frialdad glacial.
Hay caf en la cocina dijo J ane. A ver que encuentro para preparar el
desayuno.
Rachel le devolvi la mirada a Cal por un momento, luego tom la mano de
Edward.
Gracias, J ane, pero tenemos que irnos.
Pero mam, el pap de Rosie me dijo que poda tomar Lucky Charms.
Quiz en otro momento.
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Pero quiero tomarlos ahora. Puedo? Por favor. Para su sorpresa, Edward
mir a Gabe. Su hijo se volvi cauteloso, baj la voz y dijo con suavidad.
Puedo, Gabe?
Para su sorpresa Gabe extendi su mano y frot su hombro. Fue una caricia
voluntaria y su voz tuvo una nota de ternura que la sorprendi.
Creo que tu mam est muy cansada. Qu te parece si te compro una caja
de Lucky Charms de camino a casa?
Ella esperaba que Edward se apartara, pero no lo hizo. En lugar de volverse
hacia ella, continu hablando con Gabe, y su cautela desapareci.
Pero entonces no podr ver cmo Rosie se mancha el pelo de comida. Lo va
a hacer, Gabe. De verdad y yo quiero verlo.
Gabe la mir.
Qu te parece, Rachel?
Rachel estaba tan desconcertada por el cambio en su relacin que no contest
de inmediato, y J ane aadi:
S que ests cansada, Rachel, pero tienes que comer de todas maneras. Deja
que prepare algo antes de os marchis. Con enrgica determinacin, la empuj a
la cocina.
Los hombres las siguieron en silencio y con cautela. Edward, sin embargo,
pareca ignorar la tensin. Se apresur y adelant a Rosie, Gabe y Cal,
preguntando sobre los Lucky Charms, los hbitos de comer de Rosie y cont una
historia de cuando era ms pequeo en la que juraba que un dinosaurio haba ido
a visitarle a la habitacin de Rosie. Los hombres estaban completamente
pendientes de l, puede que porque les evitaba tratar con los dems.
Rachel se excus para ir al bao, donde se ase lo mejor que pudo, pero con
los pies desnudos y su viejo vestido arrugado, pareca ms preparada para viajar a
travs de Oklahoma con los J oad
20
en vez de desayunar con los Bonners.
Cuando sali, J ane comenzaba a preparar tortitas, mientras Edward estaba
sentado sobre un taburete del mostrador con un tazn de cereales y Cal le daba a
Rosie, que estaba sentada en una trona, una papilla de cereales. Gabe se

20
La familia protagonista de las Uvas de la Ira, libro y pelcula que cuenta las vicisitudes de una familia envuelta en la
pobreza en la poca de la depresin americana. (N de T)
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mantena apartado, apoyado contra el mostrador y acunando entre las manos una
taza de caf verde oscura.
J ane levant la vista de lo que haca, luego mir los pies desnudos de Rachel.
Qu pas con tus zapatos?
Gabe le lanz una mirada fulminante a su hermano y habl antes de que ella
pudiera contestar.
Odell los confisc. Ella se pas la noche con los pies desnudos sobre el sucio
suelo de hormign.
J ane le dirigi a Rachel una mirada horrorizada. Rachel levant una ceja y, con
un movimiento apenas perceptible, neg con la cabeza. Qu le pasaba a Gabe?
Era su segunda mentira esa maana. Aparentemente tena intencin de hacer
sufrir a su hermano.
J ane se mordi el labio inferior y fij su atencin en las tortitas.
Cal inmediatamente se defendi.
Les dije que tenan que tener cuidado con ella, Gabe. Odell dijo que lo
tendran. Rosie escogi ese momento para hacer una pedorreta feliz, rociando a
su padre con papilla de avena.
Edward empez a hablar.
La mam de Rosie me ense ayer por la noche su ordenador y vi como se
movan todos esos planetas, me dijo que formaban el eh mir a J ane y la
familiar expresin preocupada se form en su cara me olvid.
Ella sonri.
El sistema solar.
Ya me acuerdo.
J usto entonces son el timbre de la puerta principal, y Cal se levant de un
salto para contestar. Eran apenas las siete y media, demasiado temprano para
visitas, pero en cuanto la voz de Cal lleg a la cocina, Rachel se dio cuenta de la
identidad del visitante.
Dnde has estado? Oy que deca Cal. Se supone que estabas en
Knoxville, pero en el hotel me dijeron que no te habas registrado.
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Hubo un cambio de planes.
Ante el sonido de la voz de Ethan, Rachel le dirigi a J ane una mirada sombra.
Un montas ms al rescate de Gabe. A qu soy afortunada?
Gabe maldijo entre dientes. Posando de golpe su taza de caf, fue hacia el
vestbulo donde Ethan segua hablando.
Regresamos regres ayer por la noche, pero no o el contestador hasta
hace media hora. Kristy sali corriendo hacia la crcel tan pronto omos tu mensaje
y Gabe!
Qu haba estado haciendo Kristy con Ethan por la maana tan temprano?
Mientras Rachel barajaba las posibilidades, J ane la miraba. Lneas de preocupacin
arrugaban su frente.
S que has sufrido mucho, Rachel, pero con la ayuda de Gabe, eso ha
terminado.
Supongo. Rachel tom la toallita hmeda que J ane le daba y empez a
limpiar a Rosie, que la miraba. Mientras los hombres seguan hablando en el
vestbulo, Rachel plant un beso en los rizos del beb, despus pas un pao por
la bandeja. . Gracias por cuidar de Edward. Estaba muy preocupa por l.
Cmo no lo ibas a estar. Es un nio maravilloso y listo. Cal y yo lo adoramos.
J ane llen una taza de leche y se la ofreci a Rachel que se sent en un
taburete del mostrador cuando los hombres entraron.
Reverendo Ethan! Edward baj de un salto del taburete y comenz a
acribillar a Ethan con sus ltimas aventuras. Ethan altern entre responder y
mostrarle a ella una expresin de infelicidad que pareca decirle que esperaba algo
mejor de ella.
Rosie empez a dar golpes en la trona, exigiendo que la bajaran. Mientras J ane
haca ms tortitas, Cal puso a su hija en el suelo. Inmediatamente gate hacia
Edward y se puso de pie.
l se sobresalt cuando sus pequeas uas araaron su pantorrilla desnuda.
Rosie, me haces dao.
Ella palme ruidosamente con las manos, pero perdi el equilibrio y volvi a
caer sobre su trasero. Arrug la cara, pero antes de que rompiera a llorar, Gabe la
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levant en brazos. Era la primera vez que Rachel lo vea cogerla y por la sorpresa
que asom a las caras de sus hermanos, saba que no era la nica que lo haba
notado.
Gabe se inclin y toc la mejilla de Edward.
Te gustara ver la tele mientras los mayores desayunamos?
No me gustan los programas matinales.
J ane abandon sus tortitas y se acerc al mostrador.
Los abuelos de Rosie le regalaron una pelcula de dibujos animados. Pero es
demasiado pequea, sin embargo apuesto lo que quieras que a ti te gustar.
Vale.
Lo dos desaparecieron en la sala de estar. Gabe coloc a Horse, que estaba
cado en el suelo, entre su pecho y el de Rosie. Mir a sus hermanos.
Ya que estis los dos aqu, creo que es el momento de tener una charla
familiar. S que ests cansada, Rachel, pero sto ha llegado demasiado lejos.
Rachel hubiera preferido esconderse en el cuarto de bao que afrontar ese
jurado tan parcial, pero se encogi de hombros.
Nunca he rehuido una pelea, cario.
Ethan y Cal se pusieron rgidos. Ella se dio una palmadita mental en la espalda.
Eran muy fciles.
Gabe la mir con humilde exasperacin, luego mir a sus hermanos.
Bueno, esto es lo que hay
Ethan lo interrumpi.
Antes de que sigas, necesitas saber lo preocupados que estbamos Cal y yo
por el efecto que la relacin de Rachel tendra sobre t. Hizo una pausa.
Aunque Cal fue demasiado lejos anoche.
S? Bueno, pues t no estuviste precisamente rezando! replic Cal.
Gabe explot.
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Qu no tengo diez aos, por el amor de Dios! Y maldita sea si no voy a
poder ni dormir tranquilo y sin preocuparme de que vayis a atar a Rachel
mientras no miro! Los seal con el dedo ndice. Ella no os ha hecho nada y la
tratis como si fuera mierda, y joder, vais a dejar de hacerlo ya!
J ane haba regresado a la cocina. Palme el brazo de Gabe al pasar, luego se
acerc a su marido y lo golpe en un costado.
Cal adelant la mandbula.
No se trata de que nos haga nada y lo sabes. Eres t quien nos preocupa!
J oder, pues dejad de preocuparos! grit Gabe.
Rosie se qued rgida y parpade. Gabe inspir profundamente y baj la voz.
Dejad en paz a Rachel. Sois como un par de gallinas cluecas y ya no lo
aguanto ms.
Ethan dijo:
Mira, Gabe tengo alguna experiencia en estas cosas. He aconsejado a
mucha gente y tienes que entender
No! T eres el que va a entender. Si cualquiera de vosotros vuelve a lastimar
a Rachel otra vez, lo lamentar. Incluso si slo le fruncs el ceo, tendris que
vroslas conmigo. Lo habis entendido?
Cal meti las manos en los bolsillos y pareci incmodo.
No iba a contarte esto, pero no tengo otra opcin. No te va a gustar orlo,
pero ests tan ciego ante lo que interesa a Rachel que tienes que saber la verdad.
Tom aliento. Le ofrec a Rachel veinticinco mil dlares si dejaba el pueblo y
los acept.
J ane suspir.
Oh, Cal.
Gabe mir a Rachel y la estudi silenciosamente durante varios segundos.
Finalmente, l levant una ceja inquisitivo.
Ella se encogi de hombros, luego asinti con la cabeza.
l le dirigi una dbil sonrisa.
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Bien por ti.
Esta vez fue Cal el que explot.
Cmo que bien por ella! Dej que la comprara!
Ante el sonido enojado de la voz de su padre, Rosie arrug la cara. Cal la cogi
y la bes, haciendo parecer todo el proceso un nubarrn de verano.
Pero Gabe estaba acostumbrado para su explosivo hermano mayor y ni se
inmut.
Rachel sobrevive como puede. Es una cualidad que he aprendido de ella.
Cal no haba obtenido la respuesta que quera, y, con Rosie bajo el brazo como
si fuera una pelota de football, atac de nuevo.
Cmo puedes olvidar lo que hizo en el autocine?
Eso sulfur a Gabe una vez ms.
Dime una cosa, hermanito. Qu haras si llegases a casa una noche y
descubrieses que yo haba metido a J ane en la crcel?
J ane lo contempl con inters mientras la cara de Cal enrojeca ante la afrenta.
No es ni parecido. J ane es mi esposa!
Bueno, la semana pasada le ped a Rachel que se casara conmigo.
Qu hiciste qu?
Ya me has odo.
Ethan y Cal clavaron los ojos en ella. Unas horas antes, en el autocine, ella le
haba dicho a Cal eso exactamente, pero no la haba credo.
Rosie golpe con su diminuto dedo ndice la boca de su padre. Cal estudi a su
hermano y lentamente le retir la mano de su boca.
Vas a casarte con ella?
Por primera vez, Gabe pareci perder fuelle.
No lo s. Se lo est pensando.
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Esta vez cuando Cal se volvi hacia ella, pareci ms confundido que enojado.
Si ya te haba pedido que te casaras con l, por qu saboteaste el autocine?
Ella comenz a decirle que no lo haba hecho, pero Gabe habl primero.
Porque el corazn de Rachel es ms grande que su cerebro. l curv su
mano alrededor de la nuca de Rachel y la acarici con el pulgar. Ella saba que el
autocine no era bueno para m, pero no le he hecho ni caso. Rachel es es una
luchadora nata cuando se preocupa por alguien y sta es su manera peculiar de
luchar.
Por un momento pens que Gabe haba dicho su tercera mentira del da, pero
luego se percat que no menta. Honestamente pensaba que lo haba hecho.
Gusano! Pero mientras se coca en una justa indignacin, la tierna comprensin
que vea en sus ojos la hizo sentirse bien. Incluso creyendo eso, estaba de su lado.
Gabe! Gabe! grit Edward desde la habitacin de al lado. Gabe, tienes
que ver esto!
l vacil, y ella esperaba que le dijera a Edward que esperara, pero la
sorprendi. Lanzando a sus hermanos otra mirada intimidadora, dijo:
No le hagis nada. Volver en seguida. Mir a J ane. Viglalos, vale?
Lo mejor que pueda.
En el momento en que desapareci en la sala de estar, Rachel se levant de su
taburete. Ambos hermanos la observaban con expresiones desconcertadas.
Cuando Cal coloc a Rosie sobre el suelo, Rachel busc dentro de s misma un
poco de furia, pero slo encontr una inquieta y frustrante confusin y algo de
retorcida comprensin. El amor tena muchas caras y tena ante s por lo menos
dos en ese momento. Qu maravilloso deba ser vivir protegido por estos hombres,
aunque no fuera demasiado bueno cuando iban contra uno.
Les habl muy suavemente
Realmente no me importa si me creis o no, pero lo que os acaba de contar
Gabe no es cierto. No destroc el autocine. No quiere decir que no lo hubiera
hecho por lo que l dijo, pero la cosa es que no se me ocurri. Sigui,
determinada a limpiar su nombre lo mejor que pudiera. Y Odell no confisc mis
zapatos. Gabe los tir por la ventanilla del coche cuando venamos hacia aqu.
Cuando Cal habl, su tono careca de su antagonismo acostumbrado.
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Qu quiere decir Gabe cuando dice que te pidi que te casaras con l y que
te lo estabas pensando?
Quiere decir que le dije que no.
Ethan frunci el ceo.
No te vas a casar con l?
Sabes que no puedo. Gabe es un hombre bueno. Se preocupa por m, y eso
hace que quiera protegerme. Supongo que es un rasgo tpico de la familia Bonner.
Se despej la garganta, forzando las palabras. Casarse conmigo es la nica
manera que se le ocurre de alejarme de los problemas. Pero no me ama.
Y t le amas? pregunt Ethan quedamente.
S. Asinti con la cabeza. Intent sonrer. Bastante. Para su frustracin,
se le llenaron los ojos de lgrimas. Cree que soy fuerte, pero no lo soy lo
suficiente para pasarme el resto de mi vida deseando lo que no puedo tener, por
eso no puedo casarme con l.
Not algo en los dedos de los pies y al mirar vio que era Rosie. Contenta con la
distraccin, se sent sobre el suelo de mrmol negro con las piernas cruzadas y
puso al beb en su regazo.
Un sonido que vino de Cal era en parte gemido y en parte suspiro.
Hemos metido la pata hasta el fondo.
Hemos! replic Ethan, cuando Gabe reapareca desde la sala. Yo no la
he metido en la crcel! Y por cierto, tampoco la he sobornado, Don Millonario!
Yo no soy millonario! exclam Cal. Y si tuvieras mi dinero, habras
hecho lo mismo!
Nios, nios amonest J ane. Y luego, sin previo aviso, se tap la boca con
la mano y empez a rerse a carcajadas. Oh, madre ma! Todos clavaron los
ojos en ella.
Lo siento. Pero aunque intentaba contenerse, comenz a rerse otra vez.
Cal frunci el ceo.
Qu sucede?
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Es que oh, cario. Cogi un paquete de kleneex del mostrador y se sec
los ojos. Me haba olvidado por completo hasta ahora. Ayer lleg una nota de lo
ms extraa al correo. Iba a preguntarte, pero entonces comenc a cavilar sobre
la teora de Bose-Einstein. Lo de los tomos BEC agreg, como si eso lo explicara
todo y trajiste a Chip contigo, y me olvid hasta ahora.
Cal la mir con la paciencia de un hombre bastante acostumbrado a vivir con
una mujer obsesionado con cosas como la teora de Bose-Einstein.
De qu te olvidaste?
J ane se ri entre dientes, luego se dirigi a un montoncito de cartas que haba
sobre el mostrador al lado de la despensa.
Esta nota. Es de Lisa Scudder. Acurdate. Es la madre de Emily la nia que
tiene leucemia. Contribuimos a su fondo la ltima vez que vinimos, pero fue hace
meses, por eso me extra. J ane comenz a rerse otra vez. Los tres hermanos
Bonner fruncieron el ceo. Estaba claro que no le vean la gracia a que una nia
tuviera leucemia.
Rachel, sin embargo, tema entender la razn para la algaraba incontrolada de
J ane. Por qu no haba esperado Lisa cmo le haba pedido?
Cogi a Rosie y se empez a levantar del suelo.
Creo que es hora de llevar a Edward a casa. Le ofreci el beb a Ethan.
Gabe, si haces el favor de llevarnos...
Sintate! orden J ane, sealando el suelo.
Rachel acept lo inevitable y se sent.
Rosie emiti un chillido e intent ir con ella. Ethan la dej en el suelo y el beb
pronto regres al regazo de Rachel donde se puso a jugar con los botones del
frente del vestido de Rachel. Mientras tanto, J ane comenz a rerse una vez ms y
Ethan ya no pudo aguantar ms.
Realmente, J ane. Si vieras lo enferma que est esa nia, creo que no te
reiras as.
J ane inmediatamente se detuvo.
Oh, no es Otra risa nerviosa se le escap, y ms risa. Es simplemente
que Rachel Oh, Rachel. Se qued sin aliento. Recibimos una nota de
agradecimiento de Lisa Scudder. Rachel dio el dinero de Cal al fondo de Emily!
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Los tres hombres clavaron los ojos en ella. Cal la mir encolerizadamente.
De qu ests hablando?
De tus veinticinco mil monedas de plata! Rachel no las conserv. Regal
todo el dinero!
Gabe mir a Rachel. Pareca confundido, como alguien que acabara de or que
la tierra era cuadrada.
No te quedaste con nada?
Cal me enfad de verdad aclar Rachel.
Ya veo.
Rescat su pelo de la boca de Rosie.
Le ped a Lisa que esperara hasta que hubiera dejado el pueblo antes de
enviar la nota. Supongo que se olvid. Mir a Cal, que an inclinaba la cabeza
sobre la nota. El cheque est postfechado. No lo puede depositar hasta maana.
El silencio cay sobre el grupo. Uno por uno, todos miraron a Cal.
l finalmente levant la cabeza y se encogi de hombros. Luego mir a Gabe.
No s cmo lo vas a hacer, hermanito, pero ser mejor que se te ocurra algo
para que no se suba maana a ese autobs. Seal con la cabeza los pies
desnudos de Rachel. Podras empezar por ah.
Me alegro de que lo apruebes dijo Gabe secamente.
Cal se acerc a la sala.
Oye, Chip! Puedes venir un minuto?
Rachel se levant de un salto con Rosie entre sus brazos.
Cal Bonner, te juro que como le digas algo a mi hijo
Edward apareci.
S?
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Rosie escogi ese momento para darle a Rachel un beso hmedo en la barbilla.
Rachel mir furiosamente a Cal y palme el trasero cubierto por el paal de Rosie.
Gracias, cario.
Cal acarici el pelo de Edward.
Chip, tu mam y Gabe tienen que hablar de algunas cosas. No es nada malo,
no te preocupes. Pero necesitan estar solos para hacerlo, as que qu te parecera
quedarte aqu un poco ms? Podemos jugar al football y apuesto algo que la ta
J ane podra encender su ordenador y mostrarte algunos planetas ms.
La ta J ane? Rachel arque las cejas rpidamente.
Realmente no creo que
Qu buena idea! exclam Ethan . Qu opinas, Chip?
Puedo, mam?
Slo Rachel oy el suave susurro de Gabe.
Como digas que no, mi hermanito se enfadar.
No quera estar sola con Gabe y su sentido del honor de Boy Scout. Necesitaba
un amor honesto, no sacrificio. Y despus de la cariosa Cherry Bonner, cmo
podra amar l a alguien tan imperfecto como ella? Haba querido protegerse de
una despedida, pero ahora la estaban empujando hacia eso.
Recorri la habitacin con la mirada, buscando un aliado, pero la nica que
haba tenido ya no la apoyaba, era como si hubiera vuelto a su mundo de
partculas subatmicas. El beb que tena en sus brazos era adorable, pero
totalmente inservible en esa situacin. Su hijo estaba concentrado en ordenadores
y football. Mir a los hermanos Bonner.
Su mirada vol de la cara de Cal a la de Ethan y volvi otra vez. Lo que vio hizo
que su estmago se encogiera. Haba sido bastante malo que esos hombres la
consideraran enemiga de Gabe, pero ahora parecan haber decidido que era buena
para su hermano. Se estremeci al imaginar a dnde podran llegar.
Tu madre est de acuerdo dijo Ethan.
No le importa si te quedas aqu aadi Cal.
Slo a Gabe le importaron sus deseos.
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No te importa, no?
No poda decir que no sin parecer un ogro, as que asinti con la cabeza.
Yupi! grit Chip. Rosie, me quedo un poco ms!
Rosie lo celebr abofeteando las mejillas de Rachel con sus manitas mojadas.
Gabe comenz a tirar de ella hacia la puerta, slo para que J ane finalmente
llegara en su auxilio.
Rachel, te gustara que te prestara unos zapatos? Creo que tengo unas
sandalias que
No las va a necesitar dijo Gabe.
Llegaron a la puerta principal, y Cal se adelant.
Rachel?
Ella se puso rgida, determinada a echarle a la cara cada palabra de disculpa
que dijera.
Pero en lugar de disculparse, le dirigi una amplia sonrisa que lo hizo parecer
tan atractivo que entendi perfectamente por qu una mujer tan genial como J ane
se haba enamorado de alguien tan sumamente obstinado.
S que me odias y que probablemente te llevar toda la vida perdonarme,
pero se rasc la barbilla Por favor, podras devolverme a Rosie?

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CAP TULO 25

Gabe cerr la ducha de la casa de Annie, agarr una toalla y rpidamente se
sec. No poda dejar que se fuera. Costara lo que costara, tena que meter algo de
sentido en esa terca y dulce cabeza suya. Su vida dependa de ello.
Envolvindose la toalla alrededor de las caderas, sali al vestbulo.
Rach?
No hubo respuesta.
El pnico lo atraves. Ella haba sugerido que se duchara l antes. Qu pasara
si lo nico que haba querido era deshacerse de l para recoger a Chip y dejar el
pueblo?
Atraves el vestbulo, meti la nariz en el dormitorio de Chip y en el suyo, luego
en el de ella.
No se haba ido a ninguna parte, sino que se haba quedado dormida encima de
la colcha. Su vestido arrugado se extenda alrededor de sus piernas y sus sucios
pies sobresalan ligeramente por debajo.
Relaj bruscamente los hombros con alivio. Sonri, se visti y se pas gran
parte del da vindola dormir. Era lo ms hermoso que haba visto nunca.
Tres horas ms tarde, ella se despert, pero l no estaba all porque haba
salido a mirar cmo estaba Pioln. Fue una suerte.
Rach! Rachel, despirtate! Te necesito!
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*****
Les deberamos haber dicho que nos hemos C-A-S-A-D-O. Kristy deletre la
palabra mientras contemplaba a su reciente marido en el interior del Range Rover
de J ane. Pero estaban demasiado cansados para ms novedades. An no me
puedo creer que Cal haya metido a Rachel en la crcel.
Lo que yo no me puedo creer es que nos hayamos ofrecido para ser los
canguros de esos dos diablillos cuando llevamos slo un da C-A-S-A-D-O-S.
l mir por el espejo retrovisor a Rosie y Chip. Chip se rascaba una costra del
codo y Rosie mordisqueaba feliz la pata de Horse. Haban pedido prestado el
Range Rover porque era ms fcil instalar la silla de Rosie. En ese momento los
dos nios estaban llenos de arena de haber pasado la tarde en el parque.
Cal y J ane han cuidado de ellos toda la maana apunt Kristy. Nosotros
slo los hemos tenido una tarde.
Tomaron el sendero que conduca a lo alto de Heartache Mountain.
Es nuestra luna de miel, por el amor de Dios. Deberamos estar haciendo
nuestro propio beb.
Kristy sonri.
Me encantara. Pero Cal y J ane necesitaban un descanso. Hoy ha sido un da
duro.
No me hables de cosas duras.
Ethan Bonner!
No intentes hacerte la tmida conmigo, Sra. Bonner. He visto tu verdadero yo.
Y quieres volver a verlo otra vez?
l estall en risas.
Por qu llamas a Kristy Sra. Bonner? pregunt Chip desde el asiento
trasero.
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Ethan y Kristy intercambiaron miradas de culpabilidad, luego Ethan se reclin
contra el respaldo sin dejar de mirar la carretera.
Me alegro que preguntes eso, Chip. De hecho, queremos que seas el primero
en saber que Kristy y yo nos casamos ayer.
Os casasteis?
S.
Pues genial. Sabis que hay montones de planetas por todas partes? Y
algunos de ellos tienen trillones de aos.
Eso era lo que le importaba el matrimonio a un nio de cinco aos.
Kristy comenz a rerse tontamente una vez ms. Ethan le sonri con el amor
rebosando su corazn. Cmo poda haber estado tan ciego tanto tiempo?
Tomaron la curva que enfilaba a la casa de Annie, y los dos lo vieron de
inmediato. Kristy se qued sin aliento.
El garaje est ardiendo!
Ethan apret el acelerador y el Range Rover sali disparado. Una lluvia de
grava vol cuando fren. Kristy abri de golpe la puerta y sali de un salto.
Ethan subi el freno de mano y le dirigi a Chip una rpida mirada de
advertencia.
Qudate aqu! No te muevas!
Chip asinti con la cabeza asustado y Ethan salt fuera justo a tiempo de ver a
Gabe y Rachel aparecer por detrs de la casa. Mientras Gabe corra para coger la
manguera, Rachel se abalanz sobre el grifo exterior para abrirlo.
Kristy se dirigi a la casa. l la sigui al interior para coger varias alfombras
pequeas, luego salieron rpidamente con ellas.
Cuando Gabe los vio llegar, empuj a Rachel:
Mantn el permetro mojado! Ethan supo que su preocupacin era que el
fuego no alcanzara la casa desde el viejo garaje.
Gabe agarr una de las alfombras de Ethan.
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Ve por detrs. Yo me ocupar del frente.
Se separaron, y empezaron a sacudir las alfombras sobre varias de las llamas
ms pequeas. Ethan podra haber trabajado ms eficazmente si hubiera estado
solo, pero no haca ms que mirar alrededor para asegurase que Kristy no se
acercaba demasiado a las llamas.
Afortunadamente, la tierra estaba hmeda por la lluvia que haba cado la
madrugada del sbado y pronto tuvieron el fuego bajo control. Nada quedaba del
garaje salvo un montn de escombros al rojo vivo, pero la casa estaba a salvo.
Kristy cerr el grifo y Rachel dej caer la alfombra. Ethan se acerc a ellas.
Qu sucedi?
Rachel se apart un mechn de pelo de la cara con el antebrazo.
No lo s. Estaba durmiendo. Entonces Gabe me llam desde fuera y vi las
llamas.
Ests mojada dijo Kristy.
Tambin estaba manchada de barro, con el vestido de algodn tan arrugado
que pareca como si hubiera dormido con l y luego le hubiera pasado un coche
por encima.
Mira lo qu encontr en esos arbustos de all. Gabe apareci con un bidn
rojo de gasolina que siempre estaba en el garaje.
No pudo provocarlo otra cosa? pregunt Ethan.
Gabe neg con la cabeza y disgustado arroj al suelo el bidn.
No me importa si tengo que tener esto vigilado veinticuatro horas. Voy a
llegar hasta el final.
Rachel apret la mano de Kristy.
Fue una suerte que vinierais. Lo habramos pasado mal si no fuera por
vosotros.
Vinimos a traer a Chip. Y tambin porque tenemos algo que deciros. Kristy
intercambi una sonrisa conspiradora con Ethan, y luego abri ms los ojos.
Ethan, nos olvidamos. Dejamos a los nios en el coche.
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Nios? Rachel se dirigi hacia la casa.
Tambin trajimos a Rosie aclar Ethan mientras las segua. Cal y J ane
necesitaban un descanso.
Qu es lo que tenis que decirnos? pregunt Rachel.
Ethan sonri.
Ser mejor que dejemos que Chip os d la noticia.
Rodearon la casa. Kristy contuvo la respiracin, y despus todos se paralizaron.
El Range Rover no estaba. Y no haba ninguna seal de los nios.

*****

Bobby Dennis no consegua respirar el aire suficiente. Sigui abriendo la boca y
tratando de aspirar ms, pero era como si sus pulmones hubieran encogido. Los
dos nios de la parte trasera lloraban y el nio no dejaba de gritarle.
Tienes que soltarnos ahora mismo, o Gabe te disparar con su pistola! Lo
digo en serio! Tiene un milln de armas, y te disparar y luego te clavar un
cuchillo!
Bobby ya no lo poda aguantar ms.
Cllate o hars que nos estrellemos!
El nio se call, pero el beb continu gritando. Bobby quera echarse al arcn
y escaparse de ellos, pero no lo poda hacer porque haba dejado atrs su Lumina.
Estaba aparcado en la carretera que conduca hacia Heartache Mountain.
Bobby haba estado tan pendiente de todo lo dems que no haba visto que los
nios estaban en el asiento trasero del coche cuando se haba montado en l. Si
los hubiera visto no hubiera cedido a la tentacin de robar el Range Rover.
Cmo haba podido meter tanto la pata? Era culpa de Rachel Snopes. Si no
fuera por el Templo, sus padres no se habran divorciado. Por el Templo, su madre
se haba vuelto tan religiosa que haba hecho huir a su padre.
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Bobby todava recordaba cmo era ir a las reuniones con ella y escuchar G.
Dwayne Snopes predicar, mientras la bruja de su esposa estaba all sentada
absorbiendo cada palabra. G. Dwayne estaba muerto, as que Bobby no poda
vengarse de l, pero despus de todos esos aos, finalmente se haba vengado de
su esposa.
Pero nada haba salido bien.
Aunque haba estado borracho, ahora saba que nunca debera haber
destrozado el autocine. Pero cuando haba entrado a comprar un bocadillo, ella
haba parecido tan feliz que lo haba incitado a atacar. No era justo que ella
estuviera tan feliz cuando su madre se comportaba todo el tiempo como una bruja
y su padre ya no lo llamaba.
J oel, Dave y l haban estado bebiendo cerveza Mountain Dew y vodka durante
la segunda pelcula. Despus, Bobby haba querido continuar la fiesta en casa de
alguno de ellos pero J oey y Dave dijeron que estaban cansados. Menudos
perdedores. Bobby se haba despedido de ellos, tomado algo ms de vodka y
luego haba vuelto al autocine. Todo el mundo se haba ido, as que haba entrado
a hurtadillas y se haba vuelto loco.
No fue hasta la tarde del sbado cuando se haba puesto a pensar en lo que
haba robado y se haba preocupado de que su madre o cualquier otra persona las
encontrara. Fue en ese momento cuando vio el asqueroso Escort de Rachel
aparcado delante de los nuevos apartamentos. La calle estaba desierta, y no se
vea a nadie alrededor y como estaba asustado, haba escondido los artculos
robados bajo las cajas y el asiento delantero. Ese mismo da haba odo que la
haban arrestado y encerrado en la crcel. Se haba felicitado de su buena suerte
hasta que oy que la haban soltado de inmediato.
Se dio cuenta de que se acercaba demasiado al coche de delante y se meti en
el carril izquierdo.
Una camioneta vena directamente hacia l.
La adrenalina surc las venas de Bobby. Son un claxon con gran estruendo, y,
en el ltimo momento la camioneta sali de la carretera aterrizando en el arcn.
Vas demasiado rpido! llor el nio en el asiento de atrs.
Bobby se sac el sudor de los ojos con la manga de su camiseta.
Te he dicho que te calles!
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Ojal su madre no hubiera encontrado la hierba en su armario esa maana,
entonces no lo habra echado de casa. Ella le haba dicho que no volviera, pero l
no la haba credo hasta que volvi un par de horas antes y vio la camioneta del
cerrajero delante de su casa. La camioneta tena un letrero en el que pona
Servicios 24 horas.
No supo que hacer. Por lo que saba, su padre viva en J acksonville, decidi que
ira all, pero no saba si su padre lo querra con l.
Haba bebido un par de cervezas, haba fumado algo de hierba y cuando daba
una vuelta, haba visto la carretera que llevaba a Heartache Mountain. No poda
olvidar que Rachel ya no estaba en la crcel y que probablemente hasta fuera feliz
y todo. Fue entonces cuando ocult el Lumina entre los rboles y haba subido
atravesando el bosque.
Crea que Gabe y Rachel estaran limpiando el autocine, y decidi quemar la
casa mientras no estaban. Pero cuando haba robado el bidn de gasolina del
garaje, Gabe haba salido un momento al porche posterior de la casa. Bobby no
estaba tan loco como para quemar la casa llena de gente, as que haba rociado el
garaje con la gasolina.
Cuando el fuego haba prendido, lo haba observado un minuto y luego se haba
dado vuelta para atravesar el bosque hacia su Lumina justo cuando el Range
Rover suba por la carretera. Podra venderlo fcilmente por sesenta mil dlares.
Despus de que el reverendo Ethan y Kristy Brown se bajaran, se haba subido
l y haba salido pitando. No haba odo el ruido de detrs hasta que haba
recorrido bastante distancia. Ahora, todo lo que hacan era meter bulla.
Si nos dejas salir del coche, no le dir a Gabe lo que hiciste!
Bobby apret el acelerador.
Os dejar bajar, de acuerdo! Pero todava no. Quiero estar ms lejos.
Ahora! Tienes que dejarnos salir ahora! Ests asustando a Rosie!
Cllate! No puedes hacer lo que te digo?
Tom la curva demasiado rpido. Oy el grito que sali de su propia garganta.
Luego dio un frenazo.
El nio grit en la parte trasera.
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El coche comenz a ir de un lado para otro y a Bobby se le apareci la cara de
su madre en la cabeza. Mam!
Perdi el control.

*****

Rachel no poda dejar de gemir. Por favor, Oh Dios, Por favor Por favor.
Los nudillos de Gabe estaban blancos sobre el volante del Mercedes, su cara
estaba gris bajo el bronceado. Saba que pensaba lo mismo que ella. Qu
ocurrira si haban tomado la direccin equivocada?
Se dijo a s misma que la polica encontrara a los nios si ella y Gabe no
podan. Kristy y Ethan se haban quedado atrs para contarles lo sucedido. Haban
seguido las marcas de frenazos de la carretera. An no haban encontrado nada
y ya haban recorrido veinte kilmetros. Qu pasara si su intuicin no haba sido
correcta? Qu ocurrira si el bastardo que conduca se haba metido por una
carretera secundaria?
No poda pensar en eso. Si lo haca, comenzara a gritar.
Gabe contuvo la respiracin.
El coche.
Luego lo vio.
Oh, Dios mo.
El Range Rover estaba boca arriba en el arcn de la derecha. Haba coches
parados; la gente se apelotonaba. Haba dos coches patrulla y una ambulancia.
Oh, Dios mo Por favor Por favor, Dios mo
Las ruedas del Mercedes derraparon y la grava cruji bajo el peso de los
neumticos cuando Gabe fren en seco sobre la carretera. Salt del coche y ella
corri tras l. La grava se meta en las sandalias que Kristy le haba prestado. Lo
oy gritar al enfermero que estaba al lado de la ambulancia.
Los nios! Estn bien los nios?
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T quin eres?
Yo, soy el padre del chico.
El enfermero seal con la cabeza hacia la camilla.
El chico est estabilizado por ahora.
Rachel lleg a la camilla poco despus de Gabe. Pero no era Edward. All estaba
Bobby Dennis.
Sin decir nada, Gabe se gir hacia el coche y se agach para mirar dentro
donde una de las puertas estaba abierta. Inmediatamente se enderez.
Haba dos nios pequeos con l. Un nio de cinco aos y un beb.
El enfermero se puso inmediatamente alerta.
Ests diciendo que ese chico no era el nico ocupante del coche?
Gabe le ofreci una brusca explicacin mientras ella corra para mirar en el
Range Rover. El cinturn del asiento de Rosie estaba suelto. Rachel mir
frenticamente alrededor y vio un zapato blanco de beb en los arbustos a unos
metros del coche.
Gabe!
l se acerc a ella.
Mira! gimi. El zapato de Rosie. Mir en direccin al sol que se pona y
vio un diminuto calcetn rosa colgando en los arbustos cerca de la lnea de rboles
que marcaban el borde de un rea densamente arbolada.
Gabe vio el calcetn al mismo tiempo que ella.
Vamos.
Sin esperar a nadie, se dirigieron hacia el bosque. Los arbustos espinosos se
enganchaban en su falda, pero apenas prest atencin.
Edward!
La voz de Gabe subi de intensidad.
Chip! Grita si nos puedes or!
381/407
No hubo respuesta, y se internaron ms entre los rboles. Las piernas de Gabe
eran ms largas que las de ella y rpidamente se adelant.
Chip! Me puedes or?
Su camisa se enganch en una rama. Ella tir bruscamente para liberarla, luego
levant la mirada para ver qu haba paralizado a Gabe.
Chip? Eres t?
Oh, Dios mo Ella se detuvo y escuch.
Gabe?
La voz era lejana y estremecedoramente familiar, vena de algn sitio a su
izquierda.
Gabe se adelant, gritando. Ella corri tras l, con el corazn latiendo a mil por
hora.
El terreno se inclinaba cuesta abajo y ella se desliz, luego recuper el
equilibrio. Gabe haba desaparecido. Ella sigui el camino que l haba tomado
atravesando un matorral y sali a una zona despejada por donde pasaba un
pequeo riachuelo.
Entonces los vio.
Edward estaba sentado contra el tronco de un viejo eucalipto negro a unos
treinta pasos con Rosie sobre su regazo.
Chip! Los pies de Gabe golpearon la tierra cuando comenz a correr a
travs del claro hacia los nios. Rosie estaba en silencio, pero tan pronto lo vio,
comenz a gritar. Los dos nios estaban sucios y con rastros de lgrimas. La
camiseta de Edward estaba rota y tena un araazo en una rodilla. Adems le
faltaba un zapato y un calcetn; la mejilla rosada de Rosie tena una mancha de
grasa que bajaba desde la frente. Gabe se puso de rodillas, la cogi con un brazo y
con el otro rode a su hijo.
Gabe! Edward se agarr a l.
Un sollozo desgarr la garganta de Rachel mientras se acercaba.
Gabe le pas a Rosie y apret a Edward contra su pecho, entonces lo apart lo
suficiente como para mirarle los ojos.
382/407
Estis bien? Os duele algo?
Los odos.
Gabe inmediatamente gir la cabeza de Edward para mirarle las orejas.
Te duelen los odos?
Rosie grit muy fuerte. Me hizo dao en el odo.
Gabe se relaj visiblemente.
Eso es todo? Nada ms?
Chip neg con la cabeza.
Estaba realmente asustado. Ese chico era muy malo. Comenz a llorar.
Gabe le dio un rpido abrazo, se lo pas a Rachel, y cogi a Rosie para
examinarla.
Edward temblaba entre sus brazos y habl contra su estmago.
Mam, estaba tan asustado. El coche se dio la vuelta y tem que el chico malo
se despertase y quisiera llevarnos con l otra vez, as que saqu a Rosie de su
asiento y la cog, pero era muy pesada, y no haca ms que gritar porque tambin
estaba muy asustada, pero finalmente se call.
Rachel habl en medio de sus lgrimas.
Fuiste muy valiente.
Gabe, mientras tanto, haba examinado a Rosie. Rachel lo mir, y l asinti con
la cabeza.
Est bien. Los llevaremos para que los examinen a los dos, pero creo que
estn bien. Dale gracias a Dios de que tuvieran los cinturones puestos cuando el
coche volc.
Gracias, Dios mo. Gracias.
Rosie descans la cabeza contra su to y se meti el pulgar en la boca. Su
pequeo pecho tembl cuando lo chup con movimientos reconfortantes.
Edward extendi la mano y palme su pierna.
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Ves, Rosie. Te dije que nos encontraran.
Rachel envolvi firmemente a su hijo con el brazo cuando se dirigieron entre los
rboles hacia la carretera, pero no se haban movido ms que unos metros cuando
Rosie dej escapar otro chillido.
Edward dio un salto.
Ves, mam. Ya te dije que poda gritar mucho.
Gabe le frot la espalda.
Silencio, cario.
Pero Rosie no poda ser silenciada tan fcilmente. Retorci su cuerpo, estir los
brazos y grit.
Rachel sigui la direccin de su mirada y lleg hasta la base del rbol donde
haban encontrado a los nios. Rosie quera su conejo de peluche.
Ya te lo cojo.
Se acerc al rbol, entonces se detuvo al ver que la costura de atrs se haba
abierto y que el relleno estaba desparramado.
Brillando, el relleno centelleaba.
Gabe lo vio al mismo tiempo que ella. Se volvi rpidamente al rbol y clav los
ojos en el pequeo montn de piedras brillantes. La mayor parte de ellas haban
cado sobre el terreno, otras reposaban sobre la manchada tela del conejo.
Gabe silb.
Diamantes.
Ella mir framente las piedras brillantes. Dwayne las haba escondido en el
relleno del conejo de Edward. El busto Kennedy y la Biblia slo haban sido para
despistarla y que no sospechara la verdad. Cuando le haba rogado que le llevara a
su hijo al aerdromo, no era porque quera despedirse de l, sino porque saba
que Edward llevara a Horse. Dwayne haba querido los diamantes, no a su hijo.
En ese momento, Rachel decidi que G. Dwayne Snopes no sera ms el padre
de Edward.
Gabe la tom de la mano.
384/407
Parece que finalmente encontraste tu tesoro, Rach.
Ella toc una de las piedras con el dedo del pie que sobresala de la sandalia de
Kristy y supo que l estaba equivocado. Esos diamantes no eran su tesoro. Su
tesoro de verdad estaba delante de sus ojos, pero ella no tena derecho a
reclamarlo.

385/407
CAP TULO 26

Rachel no pudo darse una ducha hasta casi las diez de la noche, despus de
que Edward, finalmente, se quedara dormido. Cerr el agua y, mientras se secaba,
rez dando las gracias porque Edward y Rosie estuvieran bien.
Haban hecho muchas cosas despus de rescatar a los nios. Cal haba puesto
a buen recaudo los diamantes en la vieja caja fuerte de Dwayne, despus todos
haban acudido a la polica. Haban preguntado por Bobby Dennis, que estaba en el
hospital y Rachel haba hablado con Carol. La madre de Bobby se senta muy mal y
pareca necesitar urgentemente que la perdonaran. Rachel lo haba hecho al
instante, sin vacilar.
Pero ahora no quera pensar en Bobby, por lo que se concentr en desenredar
su pelo mojado con el peine de Gabe. No tena prisa. En ese momento, Gabe y su
superdesarrollada conciencia estaban sentados all fuera esperndola, y saba que
Don Boy Scout estaba dispuesto a hacer lo que consideraba ms honorable. Meti
el peine entre su pelo enredado y tir hacia abajo.
Si hubiera hecho lo que quera, Edward y ella habran vuelto al apartamento de
Kristy por la noche, pero Edward y Gabe se haban negado a separarse. Ella no
entenda en absoluto cmo o por qu haba cambiado la relacin entre ellos tan
radicalmente. Era irnico. Lo que una vez haba parecido el escollo ms insalvable
de su relacin con Gabe haba desparecido, pero segua existiendo una barrera
casi tan grande. Gabe no la amaba y ella no poda vivir bajo la sombra de Cherry.
Se estir para coger las ropas limpias que Ethan y Kristy le haban trado del
apartamento y vio que no estaban all. Envolvindose en una toalla, abri la
puerta.
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Gabe? Necesito mi ropa.
Silencio.
No quera salir as.
Gabe?
Estoy en la sala.
Dnde est mi ropa?
La quem.
Qu hiciste qu? Sali rpidamente al vestbulo. Pero ya se senta lo
suficientemente vulnerable como para tener que enfrentarse a l llevando slo una
toalla, as que fue al dormitorio de Gabe y cogi una de sus camisas de trabajo
limpias. Tras abrocharla rpidamente, fue a la sala.
l pareca tan cmodo como poda estar, repantigado sobre uno de los sillones
de mimbre con las piernas apoyadas sobre el viejo tocn de madera que haca de
mesita para caf, los tobillos cruzados y una lata de Dr Pepper en la mano.
Quieres beber algo?
Se perciba el olor provocado por las ascuas de la chimenea.
Quiero saber por qu quemaste mis ropas!
No hables tan fuerte. Despertars a Chip. Y quem tus ropas porque no poda
aguantar mirarlas ni un minuto ms. No se salva nada de lo que tienes, Rachel
Stone. Excepto tus bragas. Tus bragas me gustan mucho.
l actuaba como un hombre totalmente despreocupado. Dnde estaba el
hombre tenso y difcil con el que normalmente tena que tratar?
Gabe, que te pasa? No tenas derecho a hacerlo.
Como jefe tuyo, presente y futuro, tengo un montn de derechos.
J efe? Has cerrado el autocine y me voy maana. Ya no eres mi jefe.
Percibi en la terca expresin de Gabe que no se lo iba a poner fcil.
387/407
Te negaste a casarte conmigo dijo l as que la nica manera de
ocuparme de esto es recontratarte. Ahhh, a propsito, junto con las ropas, quem
los billetes del autobs.
No te has atrevido. Se dej caer en el sof, de golpe toda su furia se
apag. Crea que slo porque finalmente se llevaba bien con su hijo, estaba todo
solucionado?
Cmo has podido hacer eso?
Por un momento l no dijo nada. Luego le dirigi una sonrisa lenta y
calculadora.
Te conozco demasiado bien, cario. No vas a conservar los diamantes. As
que es el momento de llegar a un acuerdo.
Ella le lanz una mirada precavida.
l la observ por encima del borde de su Dr Pepper, luego bebi un sorbo.
Despus baj la lata y se tom tiempo para estudiarla. Su escrutinio la hizo
demasiado consciente de que estaba completamente desnuda bajo la camisa, as
que junt las piernas.
Voy a hacer algunos cambios en mi vida dijo l.
Y?
Voy a sacar la licencia para ejercer en Carolina del Norte y pondr una clnica
aqu mismo en Salvation.
A pesar de lo trastornada que estaba, se sinti muy feliz por l.
Me alegro. Es exactamente lo que debes hacer.
Pero voy a necesitar ayuda.
Qu tipo de ayuda?
Bueno tendr que contratar una recepcionista, para ahorrar, lo mejor sera
que tambin pudiera echar una mano en la consulta.
Yo ya tengo empleo en Florida seal, no voy a ser tu recepcionista.
Por qu tena que contar todos esos detalles? No entenda lo duro que era para
ella tener que irse?
388/407
Ese no es el trabajo que te ofrezco dijo l con aire satisfecho. Aunque si
quieres echar una mano de vez en cuando, te aseguro que te lo agradecera. Pero
no, lo que tengo pensado para ti es ms una carrera que un trabajo.
Una carrera? Haciendo qu?
Algunas cosas que necesito.
Cules?
Bueno se qued pensando. Lavar. No me importa lavar los platos, pero
todo ese rollo de la ropa, no me gusta hacerlo.
Quieres que te ponga la lavadora?
Entre otras cosas.
Contina.
Contestar al telfono por las tardes. Cuando no estoy trabajando, no me
gusta contestar el telfono. Tendras que hacerlo t. Si es alguien de la familia,
entonces me pongo. De otra manera, te encargas t.
Poner lavadoras y contestar al telfono. Se supone que esa es mi nueva
carrera?
Y controlar mi dinero. Odio hacer eso. No puedo andar pensando en qu se
gasta cada centavo.
Gabe, eres un hombre muy rico. Lo cierto es que necesitas vigilar mejor tu
dinero.
Eso es lo que me dicen mis hermanos continuamente, pero no tengo el ms
mnimo inters en hacerlo.
Poner lavadoras, contestar al telfono y controlar tu dinero. Es eso todo?
No. Falta otra cosa.
Cul es?
Sexo. Esa es la mejor parte del trabajo.
Sexo?
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Es ms importante que todo lo dems. Muy por delante de lo del dinero.
El que tenga sexo contigo?
S.
Quieres pagarme por mantener relaciones sexuales contigo?
Ms lo de la lavadora, y el telfono y
Quieres pagarme! Esa es mi nueva carrera! Ser tu amante a jornada
completa y tu ama de llaves a media jornada?
Eso de ser mi amante suena agradable. Me gusta esa idea de tener una
amante. Pero est Chip y como este es un pueblo pequeo, tendramos que
casarnos. La detuvo con la mano. Ya s que no quieres, pero no tienes por
qu verlo inmediatamente como un matrimonio de verdad. Lo podras ver como un
trato puramente comercial entrecerr los ojos algo que una persona
calculadora como t debera apreciar. Se enderez en el silln. Necesito que
me proporcionen sexo. T puedes hacerlo. Es estrictamente comercial.
Oh, Gabe.
Antes de que te indignes demasiado vamos a hablar del sueldo.
Si bien saba que no debera preguntar, no pudo evitarlo.
Cunto?
El da que nos casemos, te dar un cheque de l se detuvo, se rasc la
cabeza. Cunto quieres?
Un milln de dlares espet enojada consigo misma siquiera por preguntar.
Pero l tena razn. Los diamantes de G. Dwayne nunca podran ser suyos.
Finalmente lo haba comprendido.
Hecho. Un milln de dlares.
Ella clav los ojos en l.
No me importa demasiado el dinero y a ti s. Es ms, para gastarlo
necesitars un montn de tiempo. Parece justo.
390/407
Ella se hundi otra vez en los cojines. La idea de que un hombre as tan
despreocupado por su cuenta corriente pudiera vagar libre por el mundo la
aterraba.
Sinti que comenzaba a hiperventilar. Slo el hecho de que l tuviera un milln
de dlares era abrumador, pero lo era todava ms el que quisiera drselo a ella. Si
le ofreciera su amor en vez de dinero, aceptara sin pensrselo un segundo.
l descruz los tobillos y puso los pies en el suelo.
S que pensabas que lo del matrimonio no podra ser por ese problema entre
Chip y yo, pero te habrs dado cuenta que se ha desvanecido.
Record la manera en que Gabe y Edward se haban comportado esa tarde.
Todava no entiendo lo que ha ocurrido. S que no fue simplemente por el
secuestro. Vi de qu manera os comportasteis el uno con el otro esta maana.
Cmo algo tan serio pudo desaparecer de pronto?
Alguna vez le has dado un cachete a ese nio?
Bueno, si lo hubieses hecho, no haras esa pregunta. Y esa es otra cosa ms,
Rachel. Aparte del sexo. Educar a ese nio contigo. Tomaremos las decisiones
sobre l juntos. Su voz se hizo mortalmente seria. No dejar que me quites a
Chip. He perdido un hijo y no voy a perder otro. Si eso significa que tengo que
romper cien billetes de autobs o quemar cada prenda de ropa que posees, lo
har.
No es tu hijo.
Ayer por la maana no lo era. Hoy s.
Ella no poda hablar. Por qu se lo estaba poniendo tan difcil?
Deberas haber notado que los nios es algo que los Bonner nos tomamos
muy en serio.
Ella record la manera en que Ethan y Cal haban tratado a Edward. A pesar de
cuanto la odiaban a ella, a l nunca le haban mostrado otra cosa que no fuera
bondad. Y esa maana Rosie haba pasado de un adulto a otro, como si cada uno
de ellos fuera responsable de su bienestar.
Lo he notado.
391/407
Pues ese es el trato.
Gabe, apenas sobreviv a un matrimonio desastroso y no voy a pasar por eso
dos veces. Si alguna vez vuelvo a casarme, ser por amor.
Sus ojos ardieron de indignacin.
Y piensas seriamente que puedes sentarte ah, decirme que no me amas y
que yo me lo voy a creer? No soy estpido, Rachel. A pesar de toda tu magnnima
palabrera sobre que eres una mujer de mundo, eres de las mujeres ms puritanas
que conozco. Si no me amases, no me habras dejado tocarte y mucho menos
pasar alguna de las mejores noches de mi vida en tu cama.
Ella pens seriamente en empezar a darle puetazos. Pero slo rechin los
dientes.
No es mi amor lo que est en duda aqu.
l la mir sin comprender.
Ella cogi uno de los cojines del sof y se lo lanz.
J oder! Me has hecho tirar la Dr Pepper.
Ella se levant de un salto.
Me voy de aqu.
l pos la lata en el suelo y tambin se levant de un salto.
No eres una mujer razonable, Rachel. No te lo ha dicho nadie?
Razonable! comenz a gritar como una loca. Slo porque no quiero tu
caridad crees que no soy razonable?
Caridad? Crees que se trata de eso?
Lo s. Ethan no es el nico santo de la familia Bonner.
Crees que soy un santo? En vez de estar molesto, pareca bastante
contento.
J ess mascull ella.
La seal con el dedo.
392/407
Voy a casarme a contigo, Rachel. As que empieza a metrtelo en la cabeza
ahora mismo.
Por qu quieres casarte conmigo? No me amas!
Y eso quin lo dice?
No juegues conmigo. Es demasiado importante. Toda su clera se evapor.
Se mordisque el labio. Por favor, Gabe.
Se acerc a ella de inmediato y la sent a su lado en el sof.
Por qu jugara con algo como esto? No crees que t tambin eres
importante para m?
No de la misma manera. Te preocupas por m, pero necesito algo ms. No lo
puedes entender?
Por supuesto que puedo. Rachel, no sabes lo que siento por ti?
No sientes lo que sentas por Cherry, eso seguro. Odi el tono brusco de su
voz cuando habl, se odi a si misma por estar celosa de una muerta.
Mi vida con Cherry ha terminado dijo l quedamente.
Ella se mir las manos.
No creo que termine nunca. Y no puedo vivir compitiendo con ella.
No ests compitiendo con Cherry.
l no entenda nada. Ella retorci los dedos y pens salir de la habitacin, pero
era lo suficientemente luchadora como para darle otra oportunidad.
Entonces cuntame algo malo sobre ella.
Qu?
Una parte de ella le deca que se retirara mientras su orgullo an estaba
intacto, pero algunas cosas eran ms importantes que el orgullo.
Dijiste que no estaba compitiendo con ella, pero creo que no es cierto. Se
sinti mezquina y miserable. No poda ni mirarle, as que continu mirndose las
manos. Necesito que me cuentes algo malo sobre Cherry.
393/407
Eso es una tontera.
Para ti tal vez, pero no para m.
Rachel, por qu ests hacindote esto?
Tiene que haber algo en lo que no fuera tan maravillosa. Por ejemplo
roncaba? finalmente levant la vista y lo mir esperanzadoramente. Yo no
ronco.
Tom las manos de Rachel con las de l.
Ni ella.
Quiz ella no s. Te tiraba el peridico a la basura antes de que lo leyeras?
Alguna vez, supongo.
Ella odi la compasin que vio en su expresin, pero tena que llegar hasta el
final. Se esforz en buscar algo que podra haber hecho mal una mujer casi
perfecta.
Te cogi alguna vez la maquinilla para afeitarse las piernas?
No le gustaban las maquinillas que yo usaba. Hizo una pausa y la mir
fijamente. A diferencia de ti.
Ella empezaba a sentirse desesperada. Con toda seguridad tena que haber
algo.
Soy muy buena cocinera.
Su expresin se volvi todava ms compasiva.
Horneaba pan al menos una vez a la semana.
Rachel slo haba tratado de hornear pan una vez, se pas con la levadura.
Casi nunca me han puesto una multa.
l levant una ceja.
Ella se apresur.
394/407
Y algunas veces las personas que son excepcionalmente buenas no cuentan
bien los chistes. Se olvidan del final.
Vale. La bes en la frente, luego la dej ir y se hundi en la esquina del
sof. De verdad quieres hacer esto? Aunque no tiene nada que ver contigo.
Parece tan perfecta.
l aspir profundamente.
Vamos all. Solo lo voy a decir una vez, as que ser mejor que prestes
atencin. Quise a Cherry con todo mi corazn y ahora siento lo mismo por ti.
Ella exhal lentamente.
l dijo:
Puede que no salvases el alma de Dwayne, pero te aseguro que salvaste la
ma. Me hiciste abandonar toda esa autocompasin que senta y retomar mi vida.
Me hiciste volver a vivir otra vez.
Ella senta como si se estuviera derritiendo y se movi hacia l, pero l la
detuvo con la mano.
No he acabado. Eras t la que quera esto, as que ahora me tienes que
escuchar. Cherry era era casi demasiado buena. Nunca perda los nervios, no
importaba lo mucho que metiera la pata, no deca nada malo sobre nadie,
incluyendo gente realmente rastrera. Ni siquiera si estaba cansada o J amie estaba
portndose mal, chillaba o se pona de mal humor, siempre mantena la calma. Era
condenadamente buena.
Eso que me cuentas me hace sentir cada vez mejor dijo ella secamente.
Ahora llega la parte que slo voy a decir una vez. l inspir
profundamente. Algunas veces vivir con Cherry era como vivir con la Madre
Teresa de Calcuta o algo as. Era tan dulce, tan razonable, tan buena, que no
haba espacio para ocultar mis defectos.
La felicidad se desplegaba dentro de ella como un arco iris.
De verdad?
De verdad.
Y conmigo?
395/407
l sonri.
Contigo tengo muchsimo sitio para mis defectos.
Ella le lanz una mirada de agradecimiento.
Y otra cosa. l frunci el ceo. Cherry no haca ms que canturrear.
Siempre, limpiando, leyendo una revista, todo el rato canturreaba. Algunas veces
no me importaba, pero otras, me pona de los nervios.
Tener a alguien canturreando alrededor puede ser muy molesto. Rachel se
encontr conque comenzaba a gustarle Cherry Bonner.
Y la cosa es que como ella tena tan a la vista mis defectos, nunca poda
decirle nada.
Pobre. Se mordisque el labio inferior. Era? S que me paso al
preguntar esto, pero En la cama?
l comenzaba a parecer divertido.
Tienes un montn de inseguridades, no?
No importa. Olvida que te lo pregunt.
No sera justo con Cherry si la comparase con una gatita sexy como t.
Enarc las cejas y ella sonri.
De verdad?
l se ri.
Ella se lanz sobre el sof, y los brazos de Gabe la rodearon con tanta fuerza
como si no pudiera soltarla. Acarici su pelo con los labios y su voz se hizo ronca
por la emocin.
Cherry fue el amor de mi niez, Rach. T eres el amor de mi madurez. Te
amo, con todo mi corazn. Por favor, no me dejes.
Ella no le pudo responder porque su boca se haba posado sobre la de ella, y se
vio envuelta en un beso tan absorbente que todo lo dems dej de existir.
Cuando se separaron, lo mir fijamente a los ojos y fue como ver su alma.
Todas las barreras entre ellos desaparecieron.
396/407
No te ests olvidando de algo? murmur l.
Ella inclin la cabeza inquisitivamente.
l roz sus labios.
No te ests olvidando de decir, yo tambin te amo, Gabe? Qu pasa con
eso?
Ella se ech hacia atrs y le sonri.
Pero hay alguna duda?
No eres la nica que necesita or las palabras.
Te amo, Gabe. Con toda mi alma.
l se estremeci.
Ya no voy a or nada ms de que te vas?
Nunca ms.
Ninguna discusin ms sobre que te casars conmigo?
No.
Aguantars a mis hermanos?
No me los recuerdes.
Y Chip ser nuestro?
Ella asinti con la cabeza, por un momento fue incapaz de hablar. Ahora que
haba ganado su corazn, Gabe Bonner sera mejor padre para su hijo que Dwayne
Snopes en toda su vida.
Acarici la terca lnea de su mandbula y lo bes otra vez. Quera rer y cantar y
llorar al mismo tiempo. Las emociones la desbordaban, as que se ocult detrs de
una broma tierna.
No creas que voy a olvidarme de lo de ese milln de dlares. Tenas razn al
decir que no voy a quedarme los diamantes y t no eres competente para manejar
tu propio dinero.
397/407
T lo eres?
Tienes razn suspir l. Adems, por un milln de dlares, un hombre
tiene derecho a esperar algo especial. Sin advertirla la subi en sus brazos.
Mientras la llevaba al dormitorio acarici con la mano su trasero desnudo. Deja
que lo piense Qu tipo de perversin puede valer un milln de dlares?
Una docena de ideas cruzaron por su mente.
Primero voy a dejarte desnuda. Su susurro gutural la hizo temblar. Luego
voy a tumbarte en esa cama y concentrarme en cada parte de tu cuerpo.
Un suave gemido se escap de sus labios.
Y Rach? Chip est profundamente dormido, as que tenemos todo el tiempo
del mundo. Voy a ir muy despacio.
Ella se qued sin aliento.
La dej sobre sus pies y luego cerr la puerta del dormitorio. Regres junto a
ella de inmediato, y sus dedos rozaron su clavcula al desabotonar la camisa. Baj
la cabeza hacia su cuello y mordisque la suave piel con los dientes. La camisa se
desliz al suelo. l se entreg a las caricias yendo de un delicioso lugar a otro.
Cuando ya no lo pudo aguantar, ella empez a tirar de su ropa y no se detuvo
hasta que estuvo desnudo.
Su cuerpo. Palade la visin de todas esas montaas de msculo, la transicin
entre su piel morena y la ms blanca, la mata de vello oscuro de su pecho y su
ingle. Lo ahuec, sintiendo la pesadez de all, su tensa fuerza, adorando el sonido
de su respiracin irregular.
Se dejaron caer en la cama y descubrieron que no tenan paciencia para ir
despacio. Ella necesitaba su peso encima de ella, anclndola a esa cama, a esa
casa, a ese pueblo, unindolos para siempre. Y l tambin lo necesitaba.
Slo cuando estuvo sepultado profundamente en su interior lo hizo ir ms lento.
Envolvi sus piernas alrededor de las de l, amando la sensacin de estar
completamente abierta para l, de ser poseda por l.
Sus ojos grises bajaron hacia los de ella.
Te amo, Rachel
398/407
Ella levant la mano que se curvaba sobre su cadera y la llev hasta su nuca,
acaricindolo mientras le sonrea con todo el amor que senta antes de murmurar
las palabras que saba que quera or.
Te amo, Gabe.
l se movi dentro de ella, y su pasin se hizo ms urgente, pero ni uno ni otro
apartaron la vista. No cerraron los ojos, no cedieron al primitivo instinto que haca
desear ardientemente privacidad en ese momento de total vulnerabilidad.
l no dej caer la cabeza en el hueco de su cuello, sino que la mantuvo
elevada, mirndola fijamente. Ella no volvi la mejilla contra la almohada, sino que
le devolvi la mirada con la misma fijeza.
La valenta de darse a otra persona, incluso a una a la que se amaba tan
profundamente, permiti que se formara una conexin entre sus almas que se
intensific con cada movimiento.
Los ojos verdes se tragaron los plateados. Los plateados devoraron los verdes.
Oh, Rach
Mi amor
Con los ojos abiertos, explotaron juntos en una combinacin de almas.

399/407

EPLOGO

No s lo que me pasa. Es slo que parece que no me puedo decidir. Rachel
se mordi el labio inferior, la imagen perfecta de una mujer indecisa excepto por el
brillo tenue y dbilmente diablico de sus ojos. Tenas razn, Ethan. Debera
haberte hecho caso. El sof queda mejor bajo la ventana.
Ethan intercambi una mirada de sufrimiento con su hermano mayor.
Movmoslo de regreso a la ventana, Cal.
Gabe observ muy divertido desde la puerta como sus hermanos volvan a
cargar el pesado sof hasta colocarlo de nuevo bajo la ventana delantera de la
casa de Annie. Le encantaba ver como Rachel torturaba a sus hermanos. A Ethan
lo haca ir de aqu para all y cuando Cal haca una visita, le entraba una insaciable
necesidad de reacomodar todo el nuevo mobiliario que haban comprado para la
casa.
Ella senta ms rencor hacia Cal, as que, aunque lo tena cerca con menos
frecuencia, era el que se llevaba la peor parte: lo haba engaado para que
acudiera a una supuesta demostracin de Chip de un proyecto de la escuela con lo
que lo haba forzado a firmar una tonelada de autgrafos para cada nio que vio.
Como a ella le segua gustando ahorrar dinero, le haba hecho pagar el seguro
mdico de Chip y de los dems nios que tuviera con Gabe, y para los que
tuvieran Ethan y Kristy y para ella misma, siempre y cuando no tuviera que
quitarse la ropa. Cal tuvo el morro de discutir con ella sobre eso ltimo.
No importaba lo que Rachel quisiera de sus hermanos, Gabe se haca el tonto,
como si no supiera de qu iba la cosa. Los volva locos, pero nunca se quejaron
400/407
porque todava se sentan demasiado culpables del mal rato que la haban hecho
pasar. Como penitencia, hacan lo que les peda y ella los recompensaba
pidindoles ms.
J ustamente esa maana Gabe le haba preguntado exactamente cuanto tiempo
ms pensaba alargar todo eso y ella haba contestado que crea que podra hacerlo
como mnimo otros seis meses, pero l lo dudaba. Ella no tena verdadero instinto
asesino y sus hermanos podan ser unos encantadores bastardos cuando se
dedicaban en cuerpo y alma. Ya llevaba demasiado tiempo hacindolo, ahora era
ms por diversin que por venganza.
Cal coloc el sof y le ech a Gabe una mirada irritada.
A ver, explcamelo una vez ms, Rach. Por qu ese imbcil perezoso con el
que te casaste no puede mover los muebles?
Rachel se agach para acariciar a Snoozer, su gato persa.
Bueno, Cal, ya sabes que Gabe se escaquea, y no quiero discutir con l.
Cal mascull algo por lo bajo que son como:
Escaquearse, y un carajo.
Rachel fingi no orlo, mientras, Gabe trato de apoyar a su amada esposa
intentando parecer alguien que se estaba escaqueando.
Apoyndose con pereza en la puerta, se dio cuenta de que, despus de un ao
de matrimonio, no se haba cansado de mirarla. Para la comida al aire libre que
tenan hoy, llevaba pantalones cortos a juego con una camisa de premam de
seda del mismo color azul que los jacintos que haban plantado esa primavera
delante de la casa. Un par de diminutos pendientes de diamantes brillaban bajo la
tenue luz entre sus rizos castaos rojizos, que ahora llevaba ms cortos, pero con
el mismo corte despeinado que a l le gustaba. Le haba comprado unos
pendientes ms grandes, pero ella le haba hecho cambiarlos dicindole que los
prefera ms pequeos.
Pero lo que ms le gustaba de todo lo que llevaba hoy, y la mayora de los das,
si bamos a eso, eran sus zapatos. Unas sandalias plateadas con un diminuto
tacn. Le encantaban esas sandalias. Le gustaban todos los zapatos que le haba
comprado.
Cal, ese silln, odio preguntrtelo, pero como siempre ests tan dispuesto
a ayudarme. Te importara acercarlo ms a la chimenea?
401/407
Por supuesto. Gabe casi poda or los dientes de Cal rechinando mientras
cargaba con el silln de un lado a otro de la habitacin.
Perfecto Rachel le lanz una mirada de agradecimiento.
Cal pareci esperanzado.
En serio?
No, tienes razn. No queda perfecto. Quedar mejor el sof?
En ese momento, la puerta trasera se abri ruidosamente y J ane se dirigi
disparada hacia el cuarto de bao. Cal mir el reloj y suspir.
Puntual como un reloj.
Tres mujeres embarazadas y un solo cuarto de bao. Ethan neg con la
cabeza. No es nada agradable de ver. Espero que pronto tengas terminada la
ampliacin de la casa, Gabe.
Debera estar lista antes del invierno.
Al contrario que todos los dems, sus padres se haban enamorado de Rachel
en el momento en que la conocieron y su madre les haba traspasado la escritura
de la casa de Annie como regalo de boda. Aunque tenan dinero para comprarse
otra casa mucho ms lujosa, a los dos les encantaba vivir en lo alto de Heartache
Mountain y ni siquiera consideraron la posibilidad de mudarse. Sin embargo,
necesitaban ms habitaciones, as que haban acometido una ampliacin de dos
plantas en la parte de atrs, proyectada de tal manera que mantena la
arquitectura rstica de la casa pero les daba el espacio adicional que necesitaban.
A pesar de todo el lo de las obras, Rachel haba querido celebrar una comida
familiar al aire libre para celebrar la adopcin legal de Chip por Gabe. Era un gran
momento para todos excepto para Chip y Gabe. Ellos se haban adoptado el uno al
otro un ao antes, la noche que Rachel pas en la crcel.
Al menos esta vez slo le toca vomitar a una de nuestras esposas dijo
Ethan. Acurdate de cuando estuvimos todos aqu en Nochebuena y Rachel y
Kristy se peleaban por el bao.
Cal se estremeci.
Creo que probablemente sea algo que ninguno de nosotros pueda olvidar.
402/407
Para evitar las obras, haban montado la mesa para la comida cerca del huerto
de Rachel, donde comenzaban a florecer los rosales que haban plantado. En ese
momento Kristy llam a travs de la ventanilla.
Rachel, ven aqu. Tienes que ver la nueva travesura de Rosie.
Ahora voy. Palme la espalda de Cal. Podemos terminar luego.
El gato sigui a Rachel que camin hacia la puerta con andares de pato. Rachel
estabiliz su peso sobre los tacones echando su prominente barriga hacia delante.
Gabe sinti una oleada de primitivo orgullo masculino sabiendo que todo eso era
por su culpa. Un mes ms y nacera el beb. Ninguno de ellos poda esperar.
En el momento en que Rachel desapareci, Cal y Ethan se dejaron caer en el
sof de cuatro plazas. Gabe sinti lstima por ellos y les llev a cada uno una
cerveza. Luego se sent en el silln que sospechaba que tendra que cargar a su
posicin inicial en cuanto sus hermanos se fueran y levant la botella.
Por los tres hombres ms afortunados de la tierra.
Sus hermanos sonrieron, y, por un rato, solamente permanecieron all sentados
bebiendo sus cervezas y pensado en lo realmente afortunados que eran. Cal haba
terminado su primer ao de medicina en la UNC y J ane y l disfrutaban viviendo
en Chapel Hill. Haban contratado unos arquitectos para convertir el mausoleo en
una casa moderna y espaciosa. Sera su casa permanente cuando Cal terminara la
carrera y regresara a Salvation para trabajar en la consulta con su padre.
Y Ethan finalmente pareca haber encontrado la paz en su papel como
reverendo, aunque se quejaba sobre la larga serie de secretarias que haba ido
contratando en un intil esfuerzo por reemplazar a Kristy, que se haba negado a
dejar su trabajo en la guardera para volver a trabajar con l. Y Rachel
Chip entr corriendo, seguido de Sammy, uno de sus labradores negro. Sammy
se dirigi hacia Gabe, mientras Chip corra hacia Cal.
Rosie es una lata.
Qu hizo ahora, colega? Cal le dio un abrazo rpido al hijo de Gabe. Desde
el fondo de la casa, comenz a sonar la rueda de la jaula del hmster.
Se carg mi fuerte justo despus de que terminara de hacerlo.
No tienes porqu aguantar eso dijo Cal. No le digas que lo vas a hacer o
constryelo donde ella no pueda acercarse.
403/407
Chip lo mir con reproche.
Me estaba ayudando, no tena intencin de tirarlo.
Cal puso los ojos en blanco.
Un da de estos tu to Cal y t vais a tener que mantener una larga
conversacin sobre como tratar con las mujeres.
Chip se acerc a Gabe, se subi poco a poco a su regazo, y se reacomod
dentro. A los seis, haba comenzado a espigarse hacia arriba, y, antes de que
pasara mucho tiempo, sus pies llegaran al suelo, pero por ahora, an le gustaba
estar entre los brazos de Gabe. El labrador preferido de Chip se dej caer sobre el
pie de Gabe.
Sabes que he estado pensando, pap?
Gabe deposit un beso en su coronilla.
Qu, hijo?
Chip suspir con resignacin.
Creo que cuando Rosie y yo crezcamos, lo ms probable es que nos casemos,
como hicisteis mam y t.
Los hombres no se rieron. Todos haban llegado a tener un profundo respeto
por la misteriosa unin que se haba formado entre los dos nios, aunque ninguno
de ellos la entenda.
Algunas veces un hombre ha de hacer lo que tiene que hacer coment Cal.
Chip asinti con la cabeza.
Eso es lo que me tema.
Entonces se rieron todos.
Un enorme aullido de Rosie lleg desde el patio. Sammy levant la cabeza del
pie de Gabe y Chip suspir.
Mejor me voy. Hace lo que quiere con los abuelos.
Los hombres esperaron hasta que Chip y su perro desaparecieron, luego se
sonrieron los unos a los otros. Cal neg con la cabeza.
404/407
Ese nio es espeluznante. Tiene seis aos que parecen treinta.
Ethan sonri.
Slo espero que los tres prximos sean la mitad de maravillosos que esos
dos.
Gabe mir rpidamente por la ventana de atrs. Shadow, una mezcla de pastor
escocs que haba recogido haca algunos meses, paseaba pacientemente con
Rosie subida a su grupa. Chip lleg hasta sus padres. Su padre lo cogi en brazos,
mientras su madre levantaba la mano y le acariciaba el pelo.
Estaba muy contento de que sus padres hubieran vuelto de Sudamrica, no
slo por ellos, sino por Chip. La familia Bonner haba acogido a su hijo en su
corazn, lo mismo que a Rachel. Ahora Chip tena un montn de amigos e iba muy
adelantado en la guardera. Gabe estaba muy orgulloso de l.
J ane, con buena cara, aunque un poco verde, atraves la sala de estar. Tasha,
el gato ms viejo de Gabe haba salido de su refugio y caminaba detrs de ella.
J ane se acercaba al final de su segundo mes de embarazo y estaba delirante de
felicidad cuando no estaba vomitando.
Cal hizo ademn de levantarse, pero ella le hizo un gesto con la mano para que
no lo hiciera.
Estoy bien. Sigue hablando con tus hermanos.
Intercambiaron sonrisas, y Cal palme su trasero.
Gabe pens cuanto le gustaba hacer eso. No palmear el trasero de J ane, claro
est, sino el de Rachel. Poder palmear el trasero de una mujer cuando uno quera
era de los mayores placeres de estar casado, aunque nadie lo reconoca.
Habl ayer con Carol Dennis dijo Ethan.
Gabe y Cal intercambiaron miradas sombras. El da en que Bobby Dennis haba
puesto en peligro las vidas de sus hijos era algo que nunca olvidaran. Ni tampoco
Ethan y Kristy. Todava se culpaban a s mismos por haber dejado solos a los nios
en el coche, aunque nadie ms lo haca.
A Bobby le haba llevado seis meses recuperarse de sus lesiones, pero el
accidente haba resultado ser una irnica bendicin para el chico. Se haba
mantenido sobrio y limpio durante todo el ao y Carol y l haban conseguido de
esa manera el asesoramiento que tan desesperadamente necesitaban.
405/407
Gabe sospechaba que su relacin siempre sera difcil, pero, segn Ethan,
finalmente se comunicaban. Bobby haba dejado de culpar a Rachel por sus
problemas, lo cual era bueno, porque si Gabe hubiera pensado que el chico
todava la amenazaba, lo habra echado del pueblo, con asesoramiento o sin l.
Carol me dijo que Bobby planeaba empezar la universidad en agosto. Al final
termin secundaria con unas calificaciones decentes.
Cal neg con la cabeza.
An no me puedo creer que Rachel lo visitara tanto en el hospital. Esa mujer
tiene ms corazn que sentido comn. Sabes lo que dijo la gente sobre eso, no?
Que si Rachel no lo hubiera visitado, entonces no
Gabe gimi.
No lo digas.
Eso me recuerda algo. Ethan mir a Kristy por la ventana, que tena la
mano de Rosie contra su barriga para que pudiera sentir el movimiento del beb.
Sonri, luego centr su atencin en la conversacin que mantenan. Voy a
necesitar que me eches una mano con Rachel. A Brenda Meers le lleva demasiado
recobrarse de la neumona y me gustara que Rachel la visitara.
Ya estamos otra vez. Cal estir las piernas y pareci divertido.
Gabe pensaba que Ethan y l haban llegado a un entendimiento sobre eso y
mir a su hermano con exasperacin.
Eth, ya te dije la ltima vez que no puedo inmiscuirme. T eres el pastor de
Rachel y tendrs que hablar t con ella.
Los hombres tomaron su cerveza y pensaron en lo difcil que iba a ser.
Cunto tiempo crees que va a seguir negndose? pregunt Cal finalmente.
Calculo que unos cuarenta aos contest Gabe.
Ethan levant la mano.
Yo no soy el malo. No s si alivia a la gente o no, pero lo cierto es que una
buena cantidad de personas parecen mejorar despus de que ella se sienta con
ellas un rato.
406/407
Los animales heridos tambin mejoraban. Gabe siempre la engatusaba para
que se acercara a los que trataba. No saba cmo ocurra. Slo saba que parecan
curar ms rpido despus de que ella los tocara.
Una sanadora que no lo quiere ser. Como Cal no tena que tratar con
Rachel continuaba divirtindose con todo eso. Nadie del pueblo dice nada malo
de ella desde el milagro de Emily. Y cuando Bobby Dennis se recuper de esa
lesin en la columna cuando los mdicos esperaban que se quedara parapljico
La gente la quiere coment Ethan. No deja de ser irnico. G. Dwayne
juraba que poda curar, pero no poda. Rachel insiste en que no puede, pero lo
hace.
Eso no lo sabemos seal Gabe. Podra ser una coincidencia. Haz lo que
has hecho otras veces, Eth. Dile a Rachel que Brenda est enferma y que si la va a
ver podra animarla. Mientras no digas nada de que la puede curar, sabes que no
te dir que no.
No sospecha nada sobre todas esas visitas que le pido que haga?
Est tan absorta en Chip, en la ampliacin de la casa, el nuevo beb, sus
clases y planeando lo que va a hacer con el dinero de la venta de los diamantes de
Dwayne que creo que no tiene tiempo de sospechar nada. Tambin estaba
absorta en l, pero Gabe no lo mencion porque no quera jactarse delante de sus
hermanos. Aunque Cal y Ethan tenan tambin bastante de lo que jactarse.
A Rachel le gustaba mucho acudir a los cursos de finanzas de la universidad
local, aunque finga que los haca slo porque l no saba a qu destinar el dinero.
Si lo dejaba a su aire, haba dicho, acabaran todos en la pobreza.
Para hacerla pasar un mal rato, le haba contestado que nunca tendran ese
problema si ella se hubiera quedado la fortuna de G. Dwayne en vez de haber
donado a Critas lo que qued despus de pagar las deudas, pero no le hizo ni
caso. Ethan y ella estaban trabajando juntos para crear una fundacin a nivel
estatal que prestara ayuda a madres que tenan hijos a su cargo, mientras
aprendan o empezaban a buscar trabajo. Rachel haba encontrado el trabajo
perfecto para ella.
Tambin haba ayudado a la comunidad formando un equipo para que llevara el
Orgullo de Carolina sin nimo de lucro. El autocine se haba convertido en el lugar
ms popular del pueblo los fines de semana del verano.
Es difcil de creer hace slo un ao, todos los habitantes de Salvation la
odiaban. Ahora es la herona local. Cal hablaba con demasiado orgullo para
haber sido uno de sus ms duros perseguidores.
407/407
Rachel tena a Snoozer en sus brazos cuando asom la cabeza por la ventana.
Todo el mundo tiene hambre, Gabe. Por qu no te pones con la parrilla?
Los hombres salieron al patio trasero donde sus padres estaban sentados sobre
una vieja manta con Rosie entre ellos y los perros husmeando cerca. Ethan se
acerc a Kristy, y ella se abraz a l. Cal puso su brazo alrededor de J ane, luego
coloc oportunamente la mano sobre su inquieto estmago.
Gabe simplemente se qued all, mirando a todas esas personas que tanto
amaba. Rachel coloc un montn de platos de cartn sobre la mesa y lo mir. l le
sonri, y ella le devolvi la sonrisa, leyndose perfectamente el pensamiento el
uno al otro.
Te quiero, Gabe.
Te quiero, Rach.
Chip se adelant. Gabe saba lo que quera y lo tom entre sus brazos.
Un momento ms tarde, Chip estaba sobre sus hombros, sujetndose con las
manos a la frente de su padre y las piernas colgando sobre su pecho.
A Rachel se le saltaron las lgrimas.
A veces le pasaba en algunas reuniones familiares, cuando su felicidad era
demasiado para ella. Todos lo saban. Les gustaba gastarle bromas sobre eso. Se
meteran con ella hoy. Pronto, quiz despus del almuerzo.
Pero ahora, Cal necesit aclararse la voz. J ane inspir por la nariz. Ethan tosi.
Kristy se enjug las lgrimas. Su madre le dio un pauelo a su padre.
A Gabe se le hinch el corazn. La vida era buena en Heartache Mountain.
Ech hacia atrs la cabeza y se ri.

Chicago Stars 04 - Volver A Soñar

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