George R. R.

Martin Lisa Tuttle

Refugio del viento

Refugio del viento

George R. R. Martin y Lisa Tuttle
Ttulo original: Windhaven

Traduccin de Cristina Maca Diseo cubierta: Frazetta Ilustracin: Geest/ overstad

! "#$" b% George &' &' Martin and (isa Tuttle ! "#$$) *diciones Martnez &oca) +' ,' Coleccin Gran +u-er.iccin'

I+/0 $123452"35"23' De-sito (egal: /' "5'1162"#$$' *dicin digital de *l.o7ar % revisin de 89briel' :unio de 3553'

Lisa Tuttle: Este libro est dedicado, con amor y gratitud, a mi madre y a mi padre, aun cuando ellos no lo lean. GeorgeR. R. Martin: Este libro es para Elizabeth y Anne y Mary Kaye y Meredith y Ann e Ivonne, y para el resto de mi pandilla de alborotadores del Courier, con la esperanza de que sigan causando di icultades, haciendo preguntas y se les siga echando de los despachos.

"orque una vez hayas probado el vuelo caminars sobre la tierra con los o#os alzados hacia el cielo$ ya que all% has estado, y all% ansias volver.
&E'(A)*' *A +I(,I

Prlogo
(a tor9enta haba durado la 9a%or -arte de la noche' (a nia %aca des-ierta en la a9-lia ca9a co9-artida con su 9adre) ba;o la <s-era 9anta de lana) escuchando' *l gol-eteo de la lluvia contra las delgadas tablas de li9onero de la cabaa era .ir9e e insistente' , veces alcanzaba a or el esta9-ido le;ano de los truenos) % la luz de los rel<9-agos se .iltraba en .inas l<9inas a trav=s de las -ersianas de la -e>uea habitacin' Cuando se desvaneca) todo volva a >uedar su9ido en la oscuridad' (a nia o% caer agua al suelo % su-o >ue haba una nueva gotera' (a tierra -rensada se convertira en un lodazal' +u 9adre iba a en.adarse) -ero no -oda hacer nada' 0o se les daba bien -oner -arches en el te;ado) % no tenan dinero -ara contratar a alguien >ue lo hiciera' *l da 9enos -ensado) le haba dicho su 9adre) la cabaa) cansada) no -odra resistir el e9bate de las tor9entas' ?*ntonces ire9os a reuni9os con tu -adre ?sentenciaba' (a nia no recordaba de9asiado bien a su -adre) -ero su 9adre hablaba a 9enudo de =l' 8na i9-onente r<.aga de viento sacudi las -ersianas' (a nia o% con toda claridad los aterradores cru;idos de la 9adera % la vibracin del -a-el -ara.inado >ue tenan co9o ventana' @or un 9o9ento) sinti 9iedo' (as tor9entas eran .recuentes) -ero su 9adre segua dur9iendo) a;ena a todo' @oda conciliar el sueo sin -roble9as en 9edio de la -eor de ellas' (a nia no >uera des-ertarla' Tena 9al car<cter) % no le gustaba >ue la des-ertasen -or algo tan ni9io co9o los te9ores de una nia' (as -aredes cru;ieron % te9blaron una vez 9<sA el trueno % el rel<9-ago llegaron casi al unsono' (a nia te9bl ba;o la 9anta % se -regunt si no sera =sta la noche en >ue se reuniran con su -adre' 0o lo .ue' @or .in) la tor9enta cedi) % hasta la lluvia se detuvo' (a habitacin >ued silenciosa % oscura' (a nia sacudi a su 9adre -ara des-ertarla' ?BCu=D 2di;o2' BCu=D ?(a tor9enta ha -asado) 9adre ?contest la nia' ,l or a>uello) la 9u;er asinti % se levant' ?Estete ?orden a la nia 9ientras tanteaba en la oscuridad) buscando su -ro-ia ro-a' Faltaba al 9enos una hora -ara el a9anecer) -ero era i9-rescindible llegar a la -la%a lo antes -osible' (a nia saba >ue durante las tor9entas haba 9uchos nau.ragios: -e>ueos botes de -escadores >ue se haban aventurado de9asiado le;os o de9asiado tarde) % a veces incluso grandes barcos de 9ercaderes' Des-u=s de una tor9enta era -osible encontrar cosas arro;adas a la -la%a) toda clase de cosas' *n una ocasin) hallaron un cuchillo con ho;a de 9etal batidoA des-u=s de venderlo) co9ieron bien dos se9anas' +i se >ueran encontrar cosas buenas) uno no -oda -er9itirse el lu;o de ser -erezoso' (os -erezosos es-eraran hasta el a9anecer) % no >uedara nada' +u 9adre se colg del ho9bro un saco de lona vaco -ara trans-ortar lo >ue recogiera' *l vestido de la nia tena grandes bolsillos' (as dos llevaban botas' (a 9u;er cogi un -alo largo con un gancho de 9adera en la -unta -or si vean algo .lotando en el agua) .uera de su alcance'

?Ea9os) nia ?di;o?' /asta de holgazanear' (a -la%a estaba oscura) haca .ro' 8n viento g=lido so-laba incesante9ente desde el Feste' 0o estaban solas' Ga haba otras tres o cuatro -ersonas re9oviendo la arena hH9eda % de;ando huellas de botas >ue se llenaban r<-ida9ente de agua' De vez en cuando alguien se detena -ara eIa9inar algo' 8no de los buscadores llevaba una l<9-ara' *llas ta9bi=n tuvieron en el -asado una buena l<9-ara) cuando viva su -adre' +u 9adre se >ue;aba de eso a 9enudo' 0o tena la visin nocturna de su hi;a' , veces tro-ezaba en la oscuridad % sola -asar -or alto ob;etos >ue tena cerca' Co9o de costu9bre) se se-araron' (a nia recorri la -la%a hacia el 0orte) 9ientras su 9adre haca lo 9is9o hacia el +ur' ?Euelve al a9anecer ?le orden?' Tienes >ue li9-iar la casa' Des-u=s del a9anecer %a no >ueda nada' (a nia asinti % e9-ez a-resurada9ente la bHs>ueda' ,>uella noche los hallazgos .ueron -obres' (a nia anduvo largo rato siguiendo la lnea del agua) con los o;os .i;os en el suelo) sie9-re buscando' (e gustaba encontrar cosas' +i volva a casa con una viruta de 9etal) o >uiz< con un col9illo de escila tan largo co9o su brazo) curvo) a9arillo) terrible) su 9adre sonreira % le dira >ue era una buena chica' ,lgo >ue no suceda a 9enudo' (a 9a%or -arte de las veces la regaaba -or ser tan soadora % -or hacer -reguntas estH-idas' Cuando la tenue luz -revia al a9anecer e9-ez a i9-onerse a las estrellas) slo tena en los bolsillos dos lechosos .rag9entos de cristal 9arino % una al9e;a' *ra una al9e;a de buen ta9ao) tan grande co9o su 9ano) con una concha dura % gui;arrosa >ue indicaba >ue era de las 9e;ores) con carne negra % 9antecosa' @ero slo haba encontrado una' *l resto de lo >ue haba trado la 9area era inservible' (a nia estaba a -unto de volver) co9o haba ordenado su 9adre) cuando vio el brillo del 9etal en el cielo' Fue un re-entino destello de -lata) co9o si acabara de nacer una nueva estrella >ue ecli-sara a las otras' *staba 9<s al 0orte) sobre el 9ar' +igui 9irando %) -oco des-u=s) volvi a ver el destello' +aba lo >ue era: un alado haba ca-tado los -ri9eros ra%os del sol naciente antes de >ue llegaran al resto del 9undo' (a nia >uera seguirle) correr -ara conte9-larle' (e gustaba conte9-lar el vuelo de los -<;aros) el de las avecillas de la lluvia % el de los halcones o los 9ilanosA % los alados) con sus grandes alas de -lata) eran 9e;ores >ue cual>uier ave' @ero %a estaba a9aneciendo) % su 9adre le haba ordenado >ue volviera al a9anecer' *ch a correr' @ensaba >ue) si se daba 9ucha -risa en ir % volver) tendra tie9-o de 9irar un rato antes de >ue su 9adre se diera cuenta de su ausencia' ,s >ue corri % corri) 9ientras los -erezosos dor9ilones llegaban a la -la%a -ara iniciar su bHs>ueda -articular' (a al9e;a le brincaba en el bolsillo' *l cielo del *ste estaba teido de naran;a claro cuando lleg a la zona del alado) una ancha .ran;a de -la%a arenosa donde solan aterrizar) a la so9bra del alto acantilado desde el >ue se lanzaban' , la nia le gustaba tre-ar -or el acantilado % 9irar desde all) con el -elo azotado -or el viento % las -e>ueas -iernas 9eci=ndose en el borde) rodeada -or el cielo' @ero ho% no tena tie9-o' +i no volva -ronto) su 9adre se en.adara' De todos 9odos) haba llegado tarde' *l alado %a estaba aterrizando' izo una Hlti9a % elegante -asada sobre la arena con las alas eItendidas) a diez 9etros -or enci9a de ella' +e >ued 9ir<ndole) con los o;os abiertos de -ar en -ar' *ntonces) sobre el agua) el alado se inclin' (evant un ala) ba; la otra % describi un a9-lio crculo' (uego se enderez % se acerc a la -la%a en un elegante descenso) sin a-enas rozar la arena'

aba otras -ersonas en la -la%a: un ;oven % una 9u;er algo 9a%or' +e acercaron r<-ida9ente al alado % le a%udaron a detenerse' Des-u=s 9ani-ularon las alas -ara -oder doblarlas' (as -legaron lenta) cuidadosa9ente) 9ientras el alado desataba las tiras >ue las unan a su cuer-o' (a nia advirti >ue era el >ue le gustaba' +aba >ue eIistan 9uchos alados' aba visto bastantes e incluso era ca-az de reconocer a algunos) -ero slo tres de ellos acudan con .recuencia) los tres >ue vivan en la -ro-ia isla' (a nia i9aginaba >ue deban de residir a gran altura) en los acantilados) en casas >ue se ase9e;aban a los nidos de los -<;aros) -ero con 9uros de valiossi9o 9etal -lateado' 8no de los tres era una 9u;er de as-ecto severo) -elo gris % rostro a9argado' *l segundo era casi un nio) 9oreno % dolorosa9ente gua-o) con voz agradableA =ste le caa 9e;or' @ero su .avorito era el ho9bre de la -la%a) tan alto) delgado % ancho de ho9bros co9o lo haba sido su -adre' /ien a.eitado) con o;os 9arrones % -elo rizado color ro;o castao' +onrea a 9enudo) % ta9bi=n volaba 9<s >ue los otros' ?TH ?di;o el alado' (a nia levant los o;os aterrorizada' Jl sonri' ?0o tengas 9iedo ?la tran>uiliz?' 0o vo% a hacerte dao' (a nia se adelant un -aso' +ola conte9-lar a 9enudo a los alados -ero) hasta entonces) ninguno haba re-arado en ella' ?BCui=n esD ?-regunt el alado a su a%udante) >ue le sostena las alas -legadas' *l ;oven se encogi de ho9bros' ?,lguna buscadora de 9oluscos) no lo s=' (a he visto otras veces -or a>u' BCuiere >ue la echeD ?0o ?contest el ho9bre' Eolvi a sonrerle?' B@or >u= tienes 9iedoD ? -regunt?' 0o -asa nada' 0o 9e i9-orta >ue vengas) -e>uea' ?Mi 9adre 9e dice >ue no 9oleste a los alados ?res-ondi la nia' *l ho9bre se ech a rer' ?,h) bueno ?di;o?' @ero a 9 no 9e 9olestas' Cuiz< cuando seas 9a%or a%udes a los alados) co9o estos a9igos' BTe gustaraD (a nia sacudi la cabeza' K ?0o' ?B0oD ?*l alado se encogi de ho9bros) sin -erder la sonrisa?' *ntonces) B>u= te gustara hacerD BEolarD (a nia consigui asentir t9ida9ente' (a 9u;er de; esca-ar una risita >ue el alado cort con una 9irada g=lida' +e adelant hasta la nia % la to9 -or la 9ano' ?/ueno ?di;o?) %a sabes >ue) si >uieres volar) tendr<s >ue -racticar 9ucho' BTe gustara -racticarD ?+' ?@or ahora eres un -oco -e>uea -ara las alas ?di;o el ho9bre?' Een' (a cogi con 9anos .uertes % la sent sobre sus ho9bros' (as -iernas de la nia le >uedaban sobre el -echo) % sus 9anecitas se le agarraban inseguras en el -elo' ?0o ?di;o?' +i >uieres volar) no -uedes agarrarte' (os brazos tienen >ue ser co9o alas' B@uedes eItender los brazosD ?+ ?asegur la nia'

(os abri co9o si .ueran un -ar de alas' ?+e te cansar<n ?advirti el alado?) -ero no -uedes ba;arlos' +i >uieres volar) no' 8n alado necesita tener brazos .uertes) incansables' ?+o% .uerte ?asegur la nia' ?/ien' B*st<s -re-arada -ara volarD ?+' *9-ez a sacudir los brazos' ?0o) no) no ?la interru9-i?' 0o aletees' 0o so9os co9o los -<;aros) %a lo sabes' Cre >ue nos habas estado observando' (a nia intent recordar' ?Milanos' di;o re-entina9ente?' +ois co9o 9ilanos' ?, veces ?asinti el alado co9-lacido?' G co9o halcones % otras aves -laneadoras' (o >ue hace9os no es volar de verdad' @lanea9os) co9o las co9etas' Cabalga9os sobre el viento' ,s >ue no tienes >ue aletearA tienes >ue 9antener los brazos rgidos) sentir el viento' B+ientes el vientoD ?+' *ra una brisa c<lida >ue traa el -enetrante olor del 9ar' ?Mu% bien' C<-talo con los brazos) de;a >ue te i9-ulse' (a nia cerr los o;os e intent sentir el viento en los brazos' G e9-ez a 9overse' *l alado trotaba -or la arena) co9o llevado -or el viento' Cuando =ste so-l en otra direccin) =l ca9bi ta9bi=n de ru9bo' (a nia 9antuvo los brazos rgidos 9ientras el viento -areca hacerse cada vez 9<s .uerte) % ahora el alado corra) % ella saltaba sobre sus ho9bros) cada vez 9<s de -risa' ?LMe llevas hacia el aguaM ?avis el ho9bre ?' LGiraM LGiraM G ella inclin las alas co9o les haba visto hacer tan a 9enudo' *l alado gir hacia la derecha) corri en crculo hasta >ue la nia volvi a enderezar los brazos) % volvieron -or el ca9ino >ue acababan de recorrer' risas' Jl corri % corri) % ella vol) hasta >ue los dos se >uedaron sin aliento entre @or .in) el alado se detuvo' ?/asta ?di;o?) no se -uede abusar en los -ri9eros vuelos' (a levant de sus ho9bros % la de; en la arena' +onrea' ? a estado 9u% bien ?aadi' , la nia le dolan los brazos de tenerlos tanto tie9-o eItendidos' *staba terrible9ente e9ocionada) aun>ue saba >ue en casa le aguardaba una buena azotaina' *l sol estaba 9u% alto en el horizonte' ?Gracias ?di;o) aHn sin aliento -or el vuelo' ?Me lla9o &uss ?contest el ho9bre?' +i >uieres volar 9<s) ven a ver9e de vez en cuando' 0o tengo ningHn -e>ueo alado -ro-io' (a nia asinti r<-ida9ente' ?BG tHD ?-regunt &uss) sacudi=ndose la arena de la ro-a?' BCui=n eresD ?Maris ?res-ondi ella'

?/onito no9bre ?di;o a9able9ente el alado?' /ueno) Maris) tengo >ue 9archar9e' *s-ero >ue vole9os en otra ocasin) BehD +onri) le dio la es-alda % ech a andar -la%a aba;o' (os dos a%udantes se reunieron con =l' 8no de ellos llevaba las alas -legadas' Mientras se ale;aban) e9-ezaron a charlar) % el sonido de sus risas lleg hasta Maris' De -ronto ech a correr tras =l) levantando la arena con los -ies) intentando igualar sus largas zancadas' (a o% acercarse % se volvi' ?B+D ?To9a ?di;o ella' &ebusc en el bolsillo % le tendi la al9e;a' (a sor-resa >ue se re.le; en el rostro del alado de; -aso r<-ida9ente a una c<lida sonrisa' ,ce-t la al9e;a con toda seriedad' (a nia le rode con los brazos % le estrech con intensidad salva;e' (uego se 9arch' Corra con los brazos eItendidos' Tan de -risa >ue casi -areca volar'

Primera parte Tormentas

Maris cabalg sobre la tor9enta) tres 9etros -or enci9a del 9ar) do9eando los vientos) con las alas de te;ido 9et<lico eItendidas' Eol salva;e) incansable9ente) deleit<ndose en el -eligro % en la sensacin del roco del 9ar) sin >ue el .ro le i9-ortara' *l cielo era de un o9inoso color azul cobalto) los vientos so-laban % ella tena alas' Con eso bastaba' +i 9uriera ahora) 9orira .eliz) volando' Eol 9e;or >ue nunca) sorteando % -laneando sobre las corrientes de aire) sin -ensar) eligiendo en cada ocasin el viento ascendente o descendente >ue la llevara 9<s le;os o 9<s de -risa' 0unca se e>uivocaba) no tena >ue hacer 9aniobras -reci-itadas sobre el revuelto oc=ano' aca los vira;es -or -uro -lacer' abra sido 9<s seguro volar alto) co9o un nio) 9u% -or enci9a de las olas) tan arriba co9o le .uera -osible) a salvo de sus -ro-ios errores' @ero Maris -asaba casi rasante sobre el 9ar) co9o una alada) all donde una si9-le za9bullida o un roce del ala contra el agua signi.icaban caer del cielo' G 9orir' 0o se -uede nadar de9asiado cuando se llevan unas alas de seis 9etros de envergadura' Maris era atrevida) -ero conoca los vientos' M<s all<) avist el cuello de una escila) una cuerda sinuosa % oscura contra el horizonte' Casi sin -ensarlo) reaccion' Con la 9ano derecha) tir hacia aba;o de la tira de cuero del ala) % con la iz>uierda hacia arriba' Des-laz el -eso del cuer-o' (as grandes alas -lateadas ?de te;ido .ino % casi sin -eso) -ero in9ensa9ente resistentes ? se 9ovieron con ella) girando' *l eItre9o de un ala roz leve9ente la corona de es-u9a de las olas) la otra se elev' Maris ca-t de lleno los vientos ascendentes) % e9-ez a re9ontarse' (e haba -asado -or la 9ente la idea de la 9uerte) la 9uerte del cielo' @ero ella no ter9inara as) arro;ada del aire co9o una gaviota i9-rudente' 0o servira de co9ida a un 9onstruo ha9briento' Minutos 9<s tarde) sobrevol a la escila e hizo una -ausa -ara trazar un crculo sobre ella) le;os de su alcance' Desde arriba) -oda ver su cuer-o a-enas su9ergido ba;o las olas) con las hileras de negras aletas bruidas -al-itando rt9ica9ente' (a -e>uea cabeza se 9eca al eItre9o del largo cuello) ignorando a Maris' Cuiz< %a haba -robado a otros alados % no le gustaba el sabor) -ens la ;oven' ,hora los vientos eran 9<s .ros) % estaban cargados de sal' (a tor9enta se intensi.icaba) -oda sentir su .ragor en el aire' Maris) alborozada) de; 9u% atr<s a la escila' Eolvi a >uedar sola) volando sin es.uerzo a trav=s de un 9undo vaco % oscuro de 9ar % cielo) donde el Hnico sonido era el del viento contra sus alas' @oco 9<s tarde) la isla surgi del 9ar' +u destino' Con un sus-iro) entristecida -or el .inal del via;e) Maris e9-ez a descender' Gina % Tor) dos de los atados a la tierra >ue vivan all ?Maris no saba >u= nacan cuando no se estaban ocu-ando de los visitantes alados? estaban de servicio en el banco de arena >ue serva co9o -ista de aterriza;e' Describi un crculo sobre ellos -ara lla9ar su atencin' +e levantaron de la suave arena % la saludaron con las 9anos' (a segunda vez >ue -as sobre ellos) %a estaban -re-arados' Maris descendi -rogresiva9ente hasta >ue sus -ies estuvieron a escasos cent9etros del suelo' Gina % Tor corran -or la arena) -aralelos a Maris) cada uno a un lado' (os dedos de los -ies de la alada rozaron la su-er.icie % e9-ez a .renar) levantando una nube de arena'

@or .in se detuvo) tendida boca aba;o sobre la .ra % seca arena' +e senta estH-ida' 8n alado en el suelo es co9o una tortuga sobre su conchaA -odra -onerse en -ie si .uera necesario) -ero era un -roceso di.cil % -oco digno' ,un as) haba sido un buen aterriza;e' Gina % Tor e9-ezaron a -legar las alas) ;untura a ;untura' Cada 9ontante acababa doblado sobre el siguiente) % el te;ido >ue los una >uedaba .l<ccido' Cuando todos los eItensores estuvieron a-retados) las alas >uedaron convertidas en dos -a>uetes >ue colgaban del e;e central) atado a la es-alda de Maris' ?*s-er<ba9os a Coll ?di;o Gina 9ientras -legaba el Hlti9o 9ontante' Tena el -elo corto negro) % le colgaba a 9echones alrededor de la cara' Maris asinti con la cabeza' Coll debera haber hecho el via;e) s) -ero ella estaba deses-erada) ansiaba el aire' aba to9ado las alas ?aHn eran las su%as? % se haba 9archado antes de >ue =l saliera de la ca9a' ?Tendr< tie9-o de sobra -ara volar des-u=s de la se9ana >ue viene) su-ongo ?di;o Tor alegre9ente' Todava tena arena en el lacio -elo rubio) % la .ra brisa 9arina le haca te9blar ligera9ente) -ero sonrea al hablar?' Eolar< todo lo >ue >uiera' +e detuvo .rente a Maris -ara a%udarla a desatarse las alas' ?Go lo har= ?le es-et Maris) i9-aciente) irritada -or lo casual de sus -alabras' BC9o -oda entenderloD BC9o -odan entenderlo ninguno de los dosD *ran atados a la tierra' *ch a andar -or el banco de arena hacia el re.ugio' Gina % Tor ca9inaban ;unto a ella' 8na vez en =l) to9 el re.rigerio habitual %) de -ie ;unto a una enor9e hoguera) se sec % entr en calor' &es-ondi de 9anera cortante a sus a9istosas -reguntas) intentando guardar silencio) intentando no -ensar' ,>u=lla -oda ser la Hlti9a vez' &es-etaron su silencio -or>ue era una alada) aun>ue no sin cierto disgusto' @ara los atados a la tierra) los alados eran la .uente de contacto 9<s regular con las otras islas' (os 9ares) sie9-re tor9entosos e in.estados de escilas) tigres 9arinos % otros -redadores) eran de9asiado -eligrosos co9o -ara >ue los via;es en barco .ueran .recuentes) eIce-to entre islas del 9is9o archi-i=lago' (os alados eran el neIo de unin) % los de9<s acudan a ellos en busca de noticias) chis9orrees) canciones) historias % ro9ances' ?*l +eor de la Tierra te recibir< en cuanto ha%as descansado un -oco ?di;o Gina) tocando t9ida9ente a Maris en el ho9bro' Jsta se sacudi la 9ano' +) -ens) a ti te basta con servir a los alados' Te gustara casarte con un alado) >uiz< con el 9is9o Coll) cuando crezca' G no sabes lo >ue signi.ica -ara 9 >ue Coll va%a a ser un alado % %o no' ?Ga esto% -re-arada ?.ue lo >ue di;o) en ca9bio?' (os vientos han hecho todo el traba;o' a sido un vuelo sencillo'

Gina la llev a otra habitacin) donde el +eor de la Tierra es-eraba su 9ensa;e' ,l igual >ue la -ri9era sala) =sta era alargada % estaba -oco a9ueblada' 8na hoguera chis-orroteaba sobre un gran lecho de -iedra' *l +eor de la Tierra estaba sentado en una silla acolchada) cerca de las lla9as' Cuando entr Maris) se levant' +ie9-re se reciba a los alados co9o a iguales) incluso en a>uellas tierras donde a los +eores de la Tierra se los adoraba co9o dioses % ostentaban una autoridad casi divina' Des-u=s de interca9biar los saludos rituales) Maris cerr los o;os % de; >ue .lu%era el 9ensa;e' 0i saba lo >ue deca) ni le i9-ortaba' (as -alabras utilizaban su voz sin 9ezclarse con su -ensa9iento consciente' @oltica -robable9ente) -ens) Hlti9a9ente) todo era -oltica'

Cuando ter9in el 9ensa;e) Maris abri los o;os % sonri al +eor de la Tierra''' @erversa) intencionada9ente) -or>ue -areca -reocu-ado -or sus -alabras' @ero el ho9bre se recu-er con ra-idez % le devolvi la sonrisa' ?Gracias ?di;o con voz ligera9ente d=bil?' (o has hecho bien''' (a invitaron a -asar all la noche) -ero Maris rehus' (a tor9enta -oda haber cedido -or la 9aana' ,de9<s) le gustaba volar de noche' Tor % Gina la aco9-aaron al eIterior -or el ca9ino rocoso) hasta el risco' Cada -ocos 9etros haba hogueras >ue hacan seguro recorrer -or la noche el retorcido sendero' *n la ci9a haba un saliente natural >ue 9anos hu9anas haban hecho 9<s ancho % 9<s -ro.undo' M<s all<) una cada de veinticinco 9etros % olas ro9-iendo contra la -la%a rocosa' *n el saliente) Gina % Tor des-legaron las alas % .i;aron los 9ontantes' *l te;ido 9et<lico >ued tenso) tirante) deslu9brante' G Maris salt' *l viento la ca-t) la elev' *staba volando de nuevo) con el oscuro 9ar -or deba;o % el cielo tor9entoso sobre ella' 8na vez en el aire) no volvi la vista hacia los dos -ensativos atados a la tierra >ue la seguan con los o;os' De9asiado -ronto) sera co9o ellos' 0o se dirigi hacia su hogar' *n lugar de hacerlo) vol hacia el oeste con los vientos de la te9-estad) >ue ahora so-laban violenta9ente' @ronto llegaran el trueno % la lluvia) %) entonces) Maris se vera obligada a re9ontarse sobre las nubes) donde era 9enos -robable >ue los ra%os la derribasen abrasada del cielo' *n casa todo estara tran>uilo) la tor9enta %a habra -asado % la gente estara -einando la -la%a en busca de lo >ue los vientos hubieran arrastrado' asta era -osible >ue atra-asen unas cuantas doradas' ,s no se habra -erdido -or co9-leto el da de -esca' *l viento cant en sus o;os) la e9-u;) % ella nad en la corriente celeste con elegancia' *ntonces) eItraa9ente) -ens en Coll' G) en el acto) -erdi el viento' ,git las alas) ca% en -icado % consigui volver a re9ontarse con brus>uedad) tanteando) busc<ndolo' G 9aldici=ndose a s 9is9a' +ie9-re haba sido 9aravilloso''' B-or >u= tena >ue ter9inar asD Jste -oda ser su Hlti9o vuelo) tena >ue ser el 9e;or' @ero era inHtil: haba -erdido la seguridad' *l viento % ella %a no eran a9antes' *9-ez a volar en.rent<ndose a la tor9enta) luchando so9bra9ente) -eleando hasta >ue tuvo los 9Hsculos agotados % doloridos' *ntonces gan altura' 0o es seguro volar cerca del agua cuando se ha -erdido el sentido del viento' *staba eIhausta) agotada -or la -elea) cuando alcanz a ver la cara rocosa del 0ido de Nguilas % co9-rendi lo 9ucho >ue haba avanzado' *l 0ido de Nguilas no era sino una gran roca >ue se alzaba sobre el 9ar) un ruinoso torren de -iedra rodeado -or una es-u9a .uriosa) all donde las olas ro9-an contra sus altos 9uros escar-ados' 0o era una isla: all no creca nada >ue no .ueran l>uenes resistentes' @ero) aun as) los -<;aros hacan nidos en los escasos rincones -rotegidos %) sobre la roca) los alados haban construido su nido' ,>u) donde ningHn barco -oda anclar) donde slo los alados ?aves % hu9anos? tenan acceso) se alzaba su re.ugio de -iedra oscura' ? LMarisM ,l or su no9bre) levant los o;os % vio a Dorrel descendiendo hacia ella) riendo) con las alas oscuras contra las nubes' *n el Hlti9o 9o9ento) Maris le es>uiv) ech<ndose brusca9ente a un lado % saliendo de la lnea de su -icado' Dorrel la -ersigui alrededor del 0ido de Nguilas) % Maris olvid >ue estaba cansada % dolorida -ara su9ergirse de lleno en el -uro gozo de volar' Cuando -or .in descendieron) las lluvias acababan de e9-ezar' Eenan del *ste) aullantes) azot<ndoles el rostro % gol-eando dura9ente contra sus alas' Maris se dio cuenta de >ue estaba aterida de .ro' +e -osaron en un suave lecho de arena tendido sobre la roca slida) sin a%uda de nadie) % Maris se desliz tres 9etros en el re-entino

lodo antes de detenerse' Tard cinco 9inutos en -onerse en -ie % desatar las tres tiras de cuero >ue le rodeaban el cuer-o' ,t cuidadosa9ente las alas a una tralla de cuerda %) luego) se dirigi hacia uno de los eItre9os -ara e9-ezar a -legarlas' @ara cuando ter9in) los dientes le castaeteaban convulsiva9ente % tena los brazos rgidos' Dorrel se detuvo en seco 9ientras la conte9-laba traba;ar' (levaba sus -ro-ias alas) -er.ecta9ente dobladas) colgadas de un ho9bro' ?B(levabas 9ucho tie9-o .ueraD ?-regunt?' Deb de;arte aterrizar' (o siento) no 9e di cuenta' +u-ongo >ue has venido todo el ca9ino con la tor9enta de .rente' Mal tie9-o) %o ta9bi=n 9e he encontrado con algunos vientos cruzados' B*st<s bienD ?Fh) s' *staba cansada''' @ero no de9asiado' ,hora %a no' Me alegro de >ue estuvieras a>u -ara recibir9e' a sido un buen vuelo) 9e haca .alta' (a Hlti9a -arte del via;e .ue la -eor''' ubo un 9o9ento en >ue -ens= >ue 9e caa' @ero volar bien es 9e;or >ue descansar' Dorrel se ech a rer % la rode con un brazo' Maris se dio cuenta de lo c<lido >ue era su contacto des-u=s del vuelo %) en contraste) de lo .ra >ue estaba ella' Jl ta9bi=n lo advirti % la estrech con 9<s .uerza' ?*ntre9os antes de >ue te congeles' Garth ha trado unas cuantas botellas de Oivas de las +hotans) % %a debe de haber calentado una' *ntre el Pivas % nosotros) conseguire9os >ue entres en calor' *l cuarto de descanso del re.ugio estaba c<lido % alegre) co9o sie9-re) -ero casi vaco' Garth) un ba;o % 9usculoso alado cinco aos 9a%or >ue ella) era el Hnico ocu-ante' ,lz la vista % les lla9 -or sus no9bres' Maris >uiso res-onder) -ero tena la garganta tensa -or la aoranza % los dientes a-retados' Dorrel la llev ;unto a la hoguera) donde se encontraba su a9igo' ?+o% un estH-ido alas de 9adera -or obligarla a volar con este .ro ?di;o Dorrel ?' B*st< caliente el PivasD +rvenos un -oco' &<-ida % e.icaz9ente) se >uit las ro-as hH9edas % e9barradas' De un 9ontn cercano a la hoguera) cogi dos grandes toallas' ? B@or >u= crees >ue vo% a des-erdiciar 9i Pivas contigoD ?gru Garth?' Con Maris s) -or su-uesto) -or>ue es -reciosa % una estu-enda alada' izo una reverencia burlona en direccin a ella' ?Eas a des-erdiciar tu Pivas con9igo ?re-uso Dorrel .rot<ndose en=rgica9ente con la toalla?) a 9enos >ue >uieras des-erdiciarlo todo -or el suelo' Garth re-lic) % a9bos interca9biaron insultos % a9enazas con voces lacnicas' Maris no les -rest atencin) %a les haba visto hacer lo 9is9o otras veces' +e sacudi el agua del -elo) observando las 9anchas >ue .or9aba la hu9edad en las -iedras del hogar % lo r<-ida9ente >ue se eva-oraban' Mir a Dorrel e intent 9e9orizar su cuer-o esbelto % 9usculoso ?un buen cuer-o de alado?) % la r<-ida sucesin de eI-resiones en su rostro 9ientras discuta con Garth' @ero =ste) al sentir la 9irada de Maris) se volvi % sus o;os se suavizaron' (a Hlti9a -u%a de Garth >ued .lotando en el silencio' Dorrel toc suave9ente a Maris) recorriendo con un dedo la lnea de su 9andbula' ?Todava est<s tiritando' ?To9 la toalla con sus 9anos % la envolvi con ella ?' +aca esa botella del .uego antes de >ue eI-lote) Garth) a ver si -ode9os entrar en calor' *l Pivas) un vino es-eciado caliente) aro9atizado con -asas % nueces) se sirvi en grandes tazones de -iedra' *l -ri9er sorbo hizo correr hilos de .uego -or las venas de Maris) % los te9blores se detuvieron' Garth le dedic una sonrisa'

?*st< bueno) BverdadD 0o es >ue Dorrel se-a a-reciarlo) claro' Co9-r= una docena de botellas a un vie;o -escador' *l ti-o las haba encontrado entre los restos de un nau.ragio) no saba lo >ue tena) % su es-osa no le de;aba 9eterlas en casa' (e di unas cuantas chucheras a ca9bio) unos abalorios de 9etal >ue llevaba -ara 9i her9ana' ?BG >u= vas a llevarle ahora a tu her9anaD ?-regunt Maris entre dos sorbos de Pivas' Garth se encogi de ho9bros' ?B, ellaD /ueno) de todos 9odos) era una sor-resa' (e llevar= algo de @o7eet la -rIi9a vez >ue va%a' 8nos huevos -intados' ?+i no encuentras nada -or lo >ue interca9biarlos en el ca9ino de vuelta ? seal Dorrel?' +i alguna vez llevas una sor-resa a tu her9ana) Garth) la con9ocin ser< 9a%or >ue la alegra' *res un co9erciante nato' Creo >ue hasta venderas las alas) si te hicieran una buena o.erta' Garth se indign' ?Cierra la boca cuando digas eso) -<;aro' ?(uego se dirigi a Maris?' BC9o est< tu her9anoD 0o le veo nunca' Maris to9 otro sorbo de Pivas) sosteniendo el tazn con a9bas 9anos -ara >ue no te9blara' ?(legar< a la edad la se9ana >ue viene ?di;o cuidadosa9ente ? ' *ntonces) las alas ser<n su%as' 0o esto% al tanto de sus idas % venidas' , lo 9e;or no le gusta vuestra co9-aa' ?B*hD ?se sor-rendi Garth ?' BG -or >u= noD ?@areca o.endido' Maris 9ovi una 9ano % se oblig a sonrer' (o haba dicho en bro9a?' , 9 9e cae 9u% bien ? sigui Garth ? ' 0os cae bien a todos) Bverdad' DorrelD *s 9u% ;oven) un -oco callado) % >uiz< de9asiado cauteloso' @ero 9e;orar<' *s di.erente''' L@ero >u= historias cuentaM LG c9o cantaM (os atados a la tierra adorar<n sus alas' ?Garth sacudi la cabeza) 9aravillado?' BDnde a-rende esas cancionesD Go he via;ado 9<s >ue =l) -ero''' ?(as co9-one =l ?di;o Maris' ?BJl 9is9oD ?Garth estaba i9-resionado?' *ntonces) ser< nuestro bardo' *n la -rIi9a co9-eticin) le arrebatare9os el -re9io a los del ,rchi-i=lago Friental' *l ,rchi-i=lago Fccidental sie9-re ha tenido los 9e;ores alados ?di;o leal9ente ?) -ero nuestros bardos nunca han 9erecido ese ttulo' ?Go cant= -or el Fccidental en el Hlti9o encuentro ?ob;et Dorrel' ?, eso 9e re.iero' ?@ues tH aHllas co9o un tigre 9arino' ?+ ?concedi Garth?) -ero no 9e hago ilusiones sobre 9is habilidades' Maris se -erdi la r=-lica de Dorrel) no estaba atenta al di<logo' Conte9-laba las lla9as 9ientras -ensaba % acunaba la bebida) todava caliente' +e senta en -az a>u) en el 0ido de Nguilas) incluso des-u=s de >ue Garth 9encionara a Coll' G eItraa9ente c9oda' *n la roca de los alados no viva nadie) -ero era el hogar de todos' +u hogar' +e le haca duro -ensar >ue no volvera all' &ecord la -ri9era vez >ue haba visto el 0ido de Nguilas) haca seis aos) -ocos das des-u=s de llegar a la edad' *ra una nia de trece aos) orgullosa de haber volado sola hasta tan le;os) -ero ta9bi=n asustada % t9ida' Dentro del re.ugio se encontr con una docena de alados sentados alrededor de una hoguera) bebiendo % riendo' *staban celebrando una .iesta) -ero se detuvieron -ara dedicarle sus sonrisas' Garth era -or a>uel entonces un ;oven silencioso) % Dorrel un chico delgado -oco

9a%or >ue ella' Maris no conoca a ninguno de los dos' @ero el9er) un alado de 9ediana edad) -rocedente de una isla cercana a la su%a) estaba entre los asistentes % se encarg de las -resentaciones' Incluso ahora) Maris recordaba los rostros) los no9bres: la -elirro;a ,nnis de Culhall) Foster ?>ue luego haba engordado de9asiado co9o -ara volar?) :a9is el Ma%or) %) sobre todo) el a-odado Cuervo) un ;oven arrogante) vestido de -iel negra % 9etal) >ue haba ganado los -re9ios de tres co9-eticiones seguidas -ara el ,rchi-i=lago Friental' aba alguien 9<s) una rubia larguirucha >ue vena de las Islas *Iteriores' (a .iesta era en su honor' Mu% -ocas veces uno de los *Iteriores haba volado tan) tan le;os' Todos le dieron la bienvenida a Maris %) 9u% -ronto) -areci ree9-lazar a la alta rubia co9o invitada de honor' , -esar de su edad) le dieron vino) le hicieron cantar con ellos) % le contaron historias sobre vuelos) 9uchas de las cuales %a conoca) -ero nunca las haba odo de a>uella 9anera' @or .in) cuando %a se senta -arte del gru-o) de;aron de -restarle atencin % la .iesta reto9 su curso nor9al' Fue una .iesta eItraa) inolvidable) % un incidente en -articular >ued grabado con letras de oro en su recuerdo' Cuervo) el Hnico alado oriental del gru-o) haba so-ortado 9uchos co9entarios' @or .in) un -oco bebido) se rebel' ?Decs >ue sois alados ?-rotest con una voz restallante >ue Maris no olvidara ;a9<s?' Eenid) venid con9igo) % os ensear= lo >ue es volar' G toda la .iesta se haba trasladado al eIterior) al risco del 0ido de Nguilas) el 9<s alto de todos' Ciento ochenta 9etros en vertical' ,ba;o) las rocas surgan del 9ar co9o col9illos a.ilados) % las olas ro9-an contra ellas con toda su .uria' Cuervo) con las alas -legadas) se adelant hasta el borde' Des-leg cuidadosa9ente los tres -ri9eros seg9entos % -as los brazos -or deba;o de los arneses' @ero no .i; las alas: las ;unturas seguan 9ovi=ndose) % los seg9entos des-legados se 9ovan atr<s % adelante con sus brazos) .leIibles' Mantuvo el resto de los seg9entos -legados en las 9anos' Maris se estaba -reguntando >u= -retenda' @ronto lo averigu' *ch a correr) % salt tan le;os co9o -udo del acantilado de los alados' Con las alas todava -legadas' (a nia de; esca-ar un grito % corri hacia el borde' (os de9<s la siguieron) algunos -<lidos) unos -ocos sonriendo' Dorrel se >ued ;unto a ella' Cuervo caa en -icado) co9o una roca) con los brazos a los costados % el te;ido de las alas ondeando co9o una ca-a' Caa de cabeza) % el descenso -areci durar una eternidad' *ntonces) en el Hlti9o 9o9ento) cuando %a estaba casi sobre las rocas) cuando Maris %a casi -oda sentir el i9-acto''' De -ronto) unas alas de -lata brillaron ba;o la luz del sol' 8nas alas >ue haban surgido de la nada' Cuervo ca-t los vientos % vol' Maris estaba deslu9brada) -ero :a9is el Ma%or) el alado 9<s anciano del ,rchi-i=lago Fccidental) se haba li9itado a rerse' ?*l truco de Cuervo ?di;o?' +e lo he visto hacer dos veces 9<s' *ngrasa las ;unturas de las alas' Des-u=s de un rato de cada libre) las sacude con todas sus .uerzas' *ntonces) cada seg9ento libera al siguiente' Mu% bonito) s' @od=is ;urar >ue lo ha -racticado 9uchas veces antes de hacerlo delante de nadie' Cual>uier da de estos) una de las ;unturas se >uedar< trabada % no tendre9os >ue seguir aguantando a Cuervo' @ero ni si>uiera a>uellas -alabras consiguieron e9-aar la 9agia' Maris haba visto a 9uchos alados i9-acientarse con los atados a la tierra >ue les a%udaban) % ter9inar de abrir las alas) los dos Hlti9os seg9entos co9o 9ucho) con una sacudida seca' @ero nunca algo co9o a>uello' Cuando se reuni con ellos en el -unto de aterriza;e) Cuervo e9-ez a ;actarse'

?*l da >ue hag<is eso ?di;o a los de9<s?) entonces -odr=is lla9aros alados' *ra un ;ovenzuelo -resuntuoso % engredo) -ero en a>uel 9o9ento % durante los aos siguientes) Maris cre% estar ena9orada de =l' +acudi la cabeza con -esadu9bre % a-ur el Pivas' ,hora) todo a>uello -areca estH-ido' Cuervo 9uri dos aos des-u=s de la .iesta) desa-areci en el 9ar sin de;ar rastro' Cada ao 9oran una docena de alados %) -or lo general) sus alas se -erdan con ellos' @odan caer % ahogarse si volaban 9al) las escilas de cuello largo atacaban a los descuidados) las tor9entas los derribaban del cielo % los ra%os -erseguan el 9etal de las alas''' +) un alado -oda 9orir de 9uchas 9aneras' +egHn sos-echaba Maris) la 9a%ora de ellos -erdan la orientacin % no llegaban a su destino: volaban a ciegas hasta >ue caan agotados' Cuiz< unos -ocos tro-ezaran con a>uella rara % te9ida a9enaza) el aire >uieto' @ero Maris saba ahora >ue Cuervo sie9-re .ue un candidato a la 9uerte con 9<s -robabilidades >ue los otros' *ra un alado te9-era9ental % alocado >ue careca del sentido del cielo' (a voz de Dorrel la arranc de sus recuerdos' ?Maris ?di;o?) o%e) no te duer9as enci9a de nosotros' Maris se irgui % vaci el tazn) todava buscando la calidez >ue haba contenido' Con un es.uerzo) eItendi la 9ano % recogi su ;erse%' ?0o est< seco ?-rotest Garth' ?BTienes .roD ?-regunt Dorrel' ?0o) -ero %a es hora de >ue 9e va%a' ?*st<s de9asiado cansada ?di;o Dorrel?' Cu=date a -asar la noche' Maris a-art los o;os de los su%os' ?0o -uedo' *star<n -reocu-ados' Dorrel sus-ir' ?*ntonces) ll=vate ro-a seca' ?+e levant % se dirigi al otro eItre9o de la sala) hacia un ar9ario de 9adera tallada' ,bri las -uertas?' Een a>u) elige algo de tu talla' Maris no se 9ovi' ?+er< 9e;or >ue 9e lleve 9is -ro-ias ro-as' 0o volver=' Dorrel 9aldi;o en voz ba;a' ?Maris' 0o hagas las cosas 9<s''' Ga 9e entiendes' Ea9os) elige ro-a' @uedes >ued<rtela) lo sabes' +i >uieres) de;a la tu%a a ca9bio' 0o -er9itir= >ue te va%as con la ro-a e9-a-ada' ?(o siento ?di;o Maris' Garth le sonri 9ientras Dorrel es-eraba' +e levant lenta9ente) arro-<ndose 9<s con la toalla cuando se a-art del .uego' (as -untas de su oscuro -elo corto se le -egaban) hH9edas % .ras) al cuello' Con la a%uda de Dorrel) rebusc entre los 9ontones de ro-a hasta encontrar unos -antalones % un ;erse% 9arrn de lana adecuados a su esbelta constitucin' Dorrel la conte9-l 9ientras se vesta' &<-ida9ente eligi ro-as -ara s 9is9o' Des-u=s) los dos se acercaron a la -uerta % descolgaron las alas' Maris recorri las ;unturas con dedos largos % .uertes) en busca de -untos .lacos o deteriorados' (as alas .allaban en 9u% escasas ocasiones -ero) cuando suceda) el -roble9a estaba sie9-re en las ;unturas' *l te;ido 9et<lico en s era brillante) suave % resistente co9o cuando los navegantes de las estrellas llegaron a este 9undo' +atis.echa) Maris se -uso las alas' *staban en -er.ectas condiciones' Coll -odra utilizarlas durante aos %) des-u=s de =l) sus hi;os' Durante generaciones'

Garth se haba levantado % estaba ;unto a ella' (a 9ir' ?0o se 9e da bien hablar) co9o a Coll) o a Dorrel ?e9-ez?' Go''' /ueno' ,dis) Maris' *nro;eci' @areca de-ri9ido' (os alados no se dicen adis entre ellos' @ero %o no so% una alada) -ens Maris) as >ue abraz a Garth) le bes % le di;o adis) la -alabra de los atados a la tierra' Dorrel sali con ella' (os vientos eran .uertes) co9o sie9-re en el 0ido de Nguilas) -ero la tor9enta haba -asado' (a hu9edad del aire -rovena slo del sal-icar de las olas' +in e9bargo) no haba estrellas' ?,l 9enos) >u=date a cenar ?-idi Dorrel?' Garth % %o nos -eleare9os -or el -lacer de servirte' Maris sacudi la cabeza' 0o debera haber venido' Debera haber volado directa9ente a casa) sin decir adis a Garth o a Dorrel' ubiera sido 9<s .<cil no llegar hasta el .inal) .ingir >ue las cosas sie9-re seran iguales) % luego desa-arecer' Cuando llegaron al alto risco de los alados) busc la 9ano de Dorrel % los dos se >uedaron all largo rato) en silencio' ?Maris ?di;o Dorrel al .inal) titubeando' Mir directa9ente hacia el 9ar) de -ie al lado de la ;oven) sosteni=ndole la 9ano?' Maris) -ode9os casarnos' Co9-artira las alas contigo) -odras volar de vez en cuando' Maris de; caer la 9ano % se sinti enro;ecer de vergQenza' Dorrel no tena derechoA era una crueldad .ingir as' ?0o ?di;o en un susurro?' (as alas no son tu%as) no -uedes co9-artirlas' ?Tradicin ?9ur9ur) deses-erado' Maris habra ;urado >ue ta9bi=n =l se senta avergonzado' Cuera a%udarla) no e9-eorar las cosas?' @odra9os intentarlo' (as alas seran 9as) -ero tH las utilizaras''' ?Fh) Dorrel) no' *l +eor de la Tierra) tu +eor de la Tierra) nunca lo -er9itira' *s 9<s >ue una tradicin) es una le%' Te >uitaran las alas % se las daran a alguien 9<s res-etuoso) co9o hicieron con (ind el contrabandista' ,de9<s) aun>ue hu%=ra9os a un lugar sin le% o sin +eores de la Tierra) a un sitio donde estuvi=ra9os solos''' BCu<nto tie9-o so-ortaras co9-artir las alas) con9igo o con nadieD B0o lo vesD (legara9os a odiarnos el uno al otro' 0o so% una nia >ue -ueda -racticar 9ientras tH descansas' 0o -odra vivir as) volando -or caridad) sabiendo >ue las alas nunca seran 9as' G tH acabaras cans<ndote de ver c9o te 9iraba''' ,l .inal''' Fh''' +e interru9-i) inclinando la cabeza' Dorrel guard silencio un instante' ?(o siento) Maris ?di;o?' Cuera hacer algo -ara a%udarte' Me resulta inso-ortable saber lo >ue va a sucederte' Cuera darte algo) no -uedo ni -ensar >ue vas a convertirte en''' *lla le to9 la 9ano otra vez % se la a-ret' ?+) s' +hh' ?+abes >ue te >uiero' BEerdad) MarisD ?+' s' G %o ta9bi=n te >uiero) Dorrel' @ero''' 0unca 9e casar= con un alado' ,hora) no' 0o -odra' (e 9atara -ara >uedar9e con sus alas' (e 9ir) intentando 9itigar las cruda verdad >ue encerraban sus -alabras' 0o lo consigui' +e abrazaron el uno al otro) al borde del acantilado) %a cerca el 9o9ento de la -artida' Con la -resin de sus cuer-os) intentaron decirse todo lo >ue hubieran >uerido .or9ular' (uego se se-araron % se 9iraron a trav=s de las l<gri9as'

Maris e9-ez a des-legar las alas) te9blorosa' De -ronto) volva a tener .ro' Dorrel intent a%udarla) -ero los dedos de a9bos se enredaron' (os dos se rieron de su -ro-ia tor-eza' Maris de; >ue le des-legara las alas' Cuando %a tena una co9-leta9ente eItendida % casi la otra) record re-entina9ente a Cuervo) e hizo seal a Dorrel de >ue se a-artara' ,so9brado) el ;oven la conte9-l' Maris levant el ala co9o una eI-erta en el aire) % des-leg la Hlti9a ;untura con un gol-e li9-io % seco' Ga estaba -re-arada -ara -artir' ? Euela bien ?di;o -or .in Dorrel' Maris abri la boca % luego la cerr) asintiendo co9o una tonta' ?TH ta9bi=n ?consigui decir?' Cudate) hasta''' @ero no -udo aadir la Hlti9a 9entira) % ta9-oco logr decirle adis' Dio la vuelta) se ale; de =l corriendo) % se lanz desde el 0ido de Nguilas) trans-ortada -or los vientos de la noche hacia un cielo oscuro % .ro' Fue un vuelo largo % solitario) sobre un 9ar donde se re.le;aban las estrellas % nada se 9ova' (os vientos del *ste eran constantes % obligaban a Maris a virar 9u% a 9enudo) -erdiendo tie9-o % velocidad' @ara cuando vio la luz del torren de ,9berlis Menor) la isla >ue era su hogar) %a haba -asado la 9edianoche' aba otra luz 9<s aba;o) en la -la%a de aterriza;e' (a vio 9ientras descenda con suave .acilidad) % -ens >ue seran los encargados del re.ugio' @ero su servicio haba ter9inado haca varias horas: -ocos alados volaban tan tarde' Con un nudo en la garganta % la sor-resa re.le;ada en el rostro) to9 tierra brusca9ente) sin ninguna elegancia''' Maris consigui -onerse en -ie con di.icultad % e9-ez a desatarse las correas de las alas' 0o era ninguna novata) no debera haberse de;ado distraer en el 9o9ento del aterriza;e' (a luz avanz hacia ella' ?,s >ue has decidido volver ?di;o la voz) dura % .uriosa' *ra &uss) su -adre ?en realidad) su -adrastro? el >ue se acercaba a ella con la l<9-ara en la 9ano sana' *l brazo derecho le colgaba a lo largo del cuer-o) inerte e inHtil' ?@as= -ri9ero -or el 0ido de Nguilas ?di;o Maris a la de.ensiva?' 0o estabas -reocu-ado' ?+e su-ona >ue volara Coll) no tH' (os rasgos del alado estaban rgidos' ?*staba en la ca9a ?di;o Maris?' *s 9u% lento) saba >ue se le esca-aran los 9e;ores vientos de la tor9enta' 0o habra ca-tado nada) eIce-to la lluvia) habra tardado una eternidad en llegar' +i llegaba' Todava no se le da bien volar con lluvia' ?@ues tendr< >ue a-render' *l chico tiene >ue co9eter errores ahora' sido su 9aestra) -ero -ronto las alas ser<n -ara =l' Coll es el alado) no tH' as

Maris se ta9bale co9o si la hubieran gol-eado' Jste era el ho9bre >ue la haba enseado a volar) el >ue tan orgulloso estaba de ella % de c9o saba instintiva9ente >u= hacer' (as alas seran -ara ella) &uss se lo haba dicho 9<s de una vez) aun>ue -or las venas de la 9uchacha no corriera su sangre' +u es-osa % =l la haban ado-tado cuando -areci >ue ;a9<s tendran un hi;o -ro-io >ue heredase las alas' (uego &uss su.ri el accidente) -erdi el cielo) % era i9-ortante encontrar un alado >ue le sustitu%era' +i no era alguien de su sangre) entonces una -ersona a la >ue >uisiera' +u es-osa se neg a a-render' (levaba treinta % cinco aos de vida atada a la tierra) % no tena la 9enor intencin de saltar de ningHn risco) con alas o sin ellas' ,de9<s) era de9asiado tarde' (os alados tenan >ue a-render desde 9u% ;venes' ,s >ue &uss adiestr a Maris) la ado-t % lleg a >uererla' , Maris) la hi;a del -escador) la >ue -re.era conte9-lar el risco de los alados a ;ugar con los de9<s nios'

G entonces) contra toda -robabilidad) naci Coll' +u 9adre 9uri tras el largo % di.cil -arto' Maris) >ue -or entonces era una chi>uilla) recordaba una noche oscura llena de gente >ue corra) % luego a su -adrastro llorando a solas en un rincn' @ero Coll vivi' Maris se vio convertida de re-ente en una nia 9adre) cuid de =l % le >uiso' ,l -rinci-io no se es-eraba >ue el beb= sobreviviese' Maris se alegr cuando lo logr' G) durante tres aos) le >uiso co9o a un her9ano % co9o a un hi;o) 9ientras ella -racticaba con las alas ba;o la 9irada atenta de su -adre' asta la noche en >ue ese 9is9o -adre le di;o >ue Coll' el beb= Coll' se >uedara con las alas de Maris' ?+o% 9e;or alada de lo >ue nunca ser< =l ?di;o Maris ahora) en la -la%a) con voz te9blorosa' ?0o lo discuto' @ero no i9-orta' Coll lleva 9i -ro-ia sangre' ?L0o es ;ustoM ?grit) de;ando esca-ar la -rotesta >ue albergaba en su interior desde el da en >ue lleg a la edad' @ara entonces) Coll %a era un nio .uerte % sano' De9asiado -e>ueo todava -ara llevar alas) -ero seran -ara =l el da >ue llegara a la edad' Maris no tena derecho a ellas' Jsa era la le% de los alados >ue se vena observando durante generaciones) >ue se re9ontaba a los tie9-os de los navegantes de las estrellas) los legendarios .or;adores de las alas' *l -ri9og=nito de cada .a9ilia de alados heredaba las alas de su -rogenitor' (a habilidad no contaba -ara nada' *ra una le% de herencia) % Maris -rovena de una .a9ilia de -escadores >ue no tenan nada >ue de;arle a eIce-cin de los restos de un bote de 9adera' ?:usto o no) es la le%' Maris' ace 9ucho >ue lo sabes) aun>ue ha%as -re.erido ignorarlo' Durante aos) has ;ugado a ser una alada' G te he de;ado -or>ue te >uera % -or>ue Coll necesitaba un 9aestro) un buen 9aestro' *sta isla es de9asiado grande -ara de-ender slo de dos alados' @ero sie9-re su-iste >ue llegara este da' @odra decirlo 9<s a9able9ente) -ens Maris) .uriosa' &uss deba saber lo >ue signi.icaba -erder el cielo' ?,hora' ven con9igo ? di;o el ho9bre ?' 0o volver<s a volar' (as alas seguan co9-leta9ente eItendidas) slo le haba dado tie9-o a desatar una correa' uir= ?di;o con rabia?' 0o volver<s a ver9e' Ir= a alguna isla donde no tengan alados' +e alegrar<n de >ue 9e >uede en ella) % no les i9-ortar< c9o consegu las alas' 0o ?neg su -adre con voz triste?' (os otros alados evitaran esa isla) co9o hicieron des-u=s de >ue el loco +eor de Oennehut e;ecutara al ,lado Cue Traa Malas 0oticias' 0o i9-orta donde va%as) te >uitaran las alas robadas' 0ingHn +eor de la Tierra correra el riesgo' L*ntonces) las ro9-er=M ?grit Maris) al borde de la histeria?' LG Coll no volver< a volar) igual >ue''' >ue'''M *l cristal se estrell contra la -iedra cuando su -adre de; caer la l<9-ara de aceite) % la luz se a-ag' Maris sinti la -resin de sus 9anos' ?0o -odras hacerlo aun>ue >uisieras' G no le haras eso a Coll' @ero da9e las alas' ?0o -ienso''' ?0o s= lo >ue -iensas' @ens= >ue esta 9aana >ueras suicidarte) >ue habas salido -ara 9orir en la tor9enta' += c9o te sientes) Maris' @or eso tena tanto 9iedo) -or eso estaba tan en.adado' 0o le eches la cul-a a Col "'

?0o le cul-o' G no 9e inter-ondra entre las alas % =l''' @ero %o >uiero volar) lo necesito''' @adre) -or .avor''' (as l<gri9as e9-ezaron a correrle -or las 9e;illas % se acerc a =l) en busca de consuelo' ?(o entiendo) Maris ?di;o' 0o -oda rodearla con el brazo sano) las alas lo i9-edan?' @ero no -uedo hacer nada' (as cosas son as' Tendr<s >ue a-render a vivir sin las alas) co9o he hecho %o' ,l 9enos) las has tenido -or un tie9-o' +abes lo >ue es volar' ?L*so no bastaM ?grit ella llorosa) testaruda?' @ensaba >ue s cuando era una nia % ni si>uiera te conoca) cuando no era nada % tH eras el 9e;or alado de ,9berl%' Fs 9iraba a ti % a los otros desde el risco) % sola -ensar >ue) si tuviera alas) aun>ue slo .uera -or un 9o9ento) sera su.iciente' @ero no lo es) no lo es' 0o -uedo -rescindir de ellas' *l rostro de su -adre %a no era severo' (e roz la 9e;illa cariosa9ente) sec<ndole las l<gri9as' ?Cuiz< tienes razn ?di;o con voz lenta) grave ? ' Cuiz< no hice bien' @ens= >ue si te de;aba volar un -oco) durante un tie9-o) sera 9e;or >ue nada) un her9oso regalo' @ero no lo ha sido) BverdadD ,hora nunca ser<s .eliz' as volado) nunca -odr<s ser una atada a la tierra 9<s' +e detuvo brusca9ente) % Maris co9-rendi >ue hablaba de s 9is9o tanto co9o de ella' (a a%ud a desatarse % a -legar las alas) % ca9inaron ;untos hacia casa' (a casa era una sencilla estructura de 9adera) rodeada de <rboles % terrenos' @or la -arte de atr<s corra un arro%uelo' (os alados vivan bien' &uss le dese buenas noches nada 9<s cruzar la -uerta % subi al -iso su-erior) llev<ndose las alas' B abra -erdido de verdad la con.ianza en ellaD) se -regunt Maris' BCu= he hechoD G sinti >ue las l<gri9as volvan a -ugnar -or salir' @ero) en vez de echarse a llorar) se dirigi hacia la cocina' *ncontr >ueso) carne .ra % t=) % llev todo en una bande;a al co9edor' *n el centro de la 9esa haba un candelabro de barro en .or9a de reci-iente' (o encendi % co9i 9ientras conte9-laba danzar la lla9a' Coll entr cuando estaba ter9inando) % se detuvo en la -uerta) titubeante' ? ola) Maris ?di;o inseguro?' Me alegro de >ue ha%as vuelto' Te estaba es-erando' *ra alto -ara sus trece aos) % tena un cuer-o esbelto de lneas ar9oniosas) cabello rubio ro;izo % los -ri9eros atisbos de un bigote' ? ola) Coll ?le res-ondi Maris?' 0o te >uedes ah) siento haber9e llevado las alas' +e sent' ?0o 9e i9-orta) %a lo sabes' Euelas 9e;or >ue %o) %''' bueno''' %a sabes' B+e en.ad 9ucho -adreD Maris asinti' Coll -areca triste % asustado' ?Ga slo >ueda una se9ana) Maris' BCu= va9os a hacerD *l chico 9iraba directa9ente a la vela) no a ella' Maris sus-ir % le -uso una 9ano consoladora en el brazo' ? are9os lo >ue tene9os >ue hacer) Coll' 0o ha% eleccin -osible'

(o haban discutido en otras ocasiones) conoca la agona de su her9ano tanto co9o la su%a -ro-ia' *ra su her9ana) casi su 9adre) % el nio haba co9-artido con ella su vergQenza % su secreto' ,>u=lla era la irona de.initiva' *l -e>ueo Coll la estaba 9irando) co9o un nio a su 9adre' ,un>ue ahora saba >ue estaba tan inde.ensa co9o =l) todava le >uedaban es-eranzas' ?B@or >u= no tene9os eleccinD 0o lo entiendo' Maris sus-ir otra vez' ?*s la le%) Coll' 0o -ode9os ir contra la tradicin) lo sabes' Todos tene9os unos deberes >ue cu9-lir' +i -udi=ra9os elegir) %o 9e >uedara con las alas) %o sera la alada' G tH -odras convertirte en bardo' (os dos estara9os orgullosos) sabra9os >ue so9os los 9e;ores en lo >ue hace9os' ,tada a la tierra) la vida ser< 9u% dura' Cuiero estas alas 9<s >ue nada en el 9undo' Go las he tenido) no es ;usto >ue 9e las >uiten) -ero >uiz<''' Cuiz< s es ;usto % %o no s= verlo' Gente 9<s sabia >ue nosotros ha decidido >ue las cosas deben ser co9o son' G >uiz<) >uiz<) 9e esto% co9-ortando co9o una chi>uilla >ue >uiere >ue las cosas se hagan a su 9odo' Coll se hu9edeci los labios) nervioso' ?0o' Maris le 9ir interrogante' *l chico sacudi la cabeza) testarudo' ?0o est< bien) Maris) no es ;usto' 0o >uiero volar) no >uiero llevar9e tus alas' Todo esto es una tontera' Te esto% haciendo dao) % no >uiero) -ero ta9-oco >uiero hacer dao a -adre' BC9o -odra decrseloD +o% su heredero % todo eso) se su-one >ue tengo >ue to9ar las alas' Me odiara si no lo hago' (as canciones nunca hablan de alados >ue tienen 9iedo a volar) co9o %o' (os alados no tienen 9iedo' 0o valgo -ara ser un alado' (as 9anos le te9blaban visible9ente' ?0o te -reocu-es) ColM' Todo se arreglar<) de verdad' 0o ha% nadie >ue no ha%a tenido 9iedo al -rinci-io' Go ta9bi=n estaba asustada' 0o tena -laneada la 9entira' +i9-le9ente) escoga las -alabras necesarias -ara tran>uilizarle' ?L@ero no es ;ustoM ?solloz el chico?' 0o >uiero de;ar de cantar) % si vuelo no -odr= cantar) no co9o /arrion) no co9o 9e gustara' B@or >u= tienen >ue obligar9eD B@or >u= no -uedes ser tH la alada) co9o >uieres) MarisD B@or >u=D (e 9ir' Ta9bi=n ella estaba al borde de las l<gri9as' 0o tena res-uesta) ni -ara Coll ni -ara ella 9is9a' ?0o lo s= ?di;o con voz vaca?' 0o lo s=) -e>ueo' @ero as es co9o se han hecho sie9-re las cosas) % as es co9o deben ser' +e 9iraron el uno al otro) los dos atra-ados) encerrados -or una le% 9<s antigua >ue ellos % una tradicin >ue no co9-rendan' I9-otentes % doloridos) hablaron a la luz de la vela) re-itiendo las 9is9as cosas una % otra vez hasta >ue) 9ucho 9<s tarde) se .ueron a la ca9a sin haber resuelto nada' @ero una vez sola) en su lecho) el resenti9iento volvi a inundar a Maris) ;unto con las sensaciones de -=rdida % de vergQenza' (lor hasta >uedarse dor9ida % so con los tor9entosos cielos color -Hr-ura -or los >ue nunca volara' (a se9ana le -areci eterna' Durante a>uellos das inter9inables) Maris se dirigi una docena de veces al risco de los alados -ara conte9-lar i9-otente el 9ar) con las 9anos en los bolsillos' Eio botes de -escadores) gaviotas %) en una ocasin) una 9anada de tigres 9arinos

color gris) 9u%) 9u% a lo le;os' Todo contribua a hacer 9<s dolorosa la -=rdida: el re-entino 9enguar del 9undo >ue conoca) la 9anera en >ue los horizontes -arecan encogerse a su alrededor''' @ero no -oda de;ar de ir all' ,s >ue se >uedaba de -ie) saboreando el viento) aun>ue lo Hnico >ue volaba eran sus cabellos' *n una ocasin) vio a Coll observ<ndola de le;os' 0inguno de los dos 9encion el incidente' &uss guardaba las alas) las alas de =l' +ie9-re haban -ertenecido al ho9bre) le -erteneceran hasta >ue Coll las to9ase' Cuando ,9berl% Menor necesitaba un alado) Cor9 res-onda a la lla9ada desde el otro eItre9o de la isla' F lo haca +halli) >ue %a volaba cuando Maris era slo una chi>uilla >ue estaba a-rendiendo lo 9<s b<sico) a ad>uirir el sentido del cielo' *n lo >ue a su -adre concerna) la isla no tena un tercer alado) % no lo tendra hasta >ue Coll recla9ara lo >ue le -erteneca -or derecho de naci9iento' Ta9bi=n haba ca9biado su actitud hacia Maris' , veces se en.ureca con ella cuando la encontraba 9editabunda % triste) otras la rodeaba con el brazo sano % slo le .altaba llorar' 0o encontraba un t=r9ino 9edio entre la ira % la -iedad) se senta i9-otente % trataba de evitarla' @asaba 9ucho tie9-o con Coll) e9ocionado % entusias9ado' *l nio) un hi;o obediente) intentaba hacerse eco de los senti9ientos de su -adre' @ero Maris saba >ue ta9bi=n =l daba .recuentes % largos -aseos % >ue -asaba 9ucho tie9-o a solas con su guitarra' 8n da antes de >ue Coll tuviera la edad) Maris se sent en el risco de los alados con las -iernas colgando sobre el vaco) conte9-lando c9o +halli trazaba arcos -lateados en el cielo del 9edioda' /uscando tigres 9arinos -ara los -escadores) le haba dicho la alada' @ero Maris saba >ue no' aba volado el tie9-o su.iciente -ara reconocer un vuelo de -lacer cuando lo vea' Incluso ahora) sentada all) atra-ada) senta el eco le;ano de la alegra' ,lgo se ro9-a dentro de ella cuando +halli trazaba un crculo % los ra%os de sol arrancaban destellos -lateados de las al as' B,s ter9ina todoD) se -regunt Maris' 0o -uede ser' 0o) as e9-ez' (o recuerdo' G lo recordaba' , veces) -ensaba >ue haba estado observando a los alados antes incluso de saber andar) aun>ue su 9adre) su verdadera 9adre) le deca >ue no' @ero Maris conservaba vividos recuerdos del risco' Casi todas las se9anas se esca-aba -ara venir a>u cuando tena cuatro o cinco aos' ,ll ?a>u?) se sentaba -ara conte9-lar el ir % venir de los alados' +u 9adre sie9-re la encontraba) % sie9-re estaba en.adada' ?*res una atada a la tierra) Maris ?le deca des-u=s de darle una azotaina ?' 0o -ierdas el tie9-o con sueos estH-idos' 0o he educado a 9i hi;a -ara >ue sea una ,las de Madera' *ra una vie;a le%enda -o-ular' +u 9adre se la contaba una % otra vez cuando la atra-aba en el risco' ,las de Madera era el hi;o de un car-intero' Cuera ser un alado' @ero) -or su-uesto) no vena de una .a9ilia de alados' +egHn la historia) no le i9-ortaba' 0o hizo caso a las advertencias de a9igos % .a9iliares) no >uera otra cosa >ue el cielo' @or .in) en el taller de su -adre) se constru% un her9oso -ar de alas' Grandes alas de 9ari-osa) de 9adera tallada % -ulida' Todos di;eron >ue eran 9u% bonitas) todos eIce-to los alados' (os alados se li9itaron a sacudir la cabeza en silencio' ,las de Madera subi al risco de los alados' (e estaban es-erando all) callados) en un crculo) brillantes % serenos a la luz del atardecer' ,las de Madera corri a reunirse con ellos) % ca% hacia su 9uerte' ? (a 9orale;a ?conclua sie9-re la 9adre de Maris?) es >ue no se debe intentar ser lo >ue no se es'

@ero Bera =sa la 9orale;aD Cuando era nia) a Maris no se le ocurri -ensarlo' +e li9it a considerar >ue ,las de Madera era tonto' @ero) al crecer) record la historia a 9enudo' G en ocasiones -ensaba >ue su 9adre no la haba entendido en absoluto' ,las de Madera lo haba conseguido) -ens Maris' aba volado) aun>ue slo .uera un instante' G eso vala cual>uier sacri.icio) incluso la 9uerte' *ra una 9uerte de alado' G los otros) los alados) no acudieron a burlarse de =l) ni a avisarle' 0o) volaron -ara escoltarle) -or>ue slo era un -rinci-iante % le co9-rendan' (os atados a la tierra solan rerse de ,las de Madera' +u no9bre se haba convertido en sinni9o de estu-idez' @ero un alado >ue o%era la historia no -oda hacer otra cosa >ue llorar' Maris -ens en ,las de Madera entonces) sentada ba;o el .ro viento del 9edioda) 9ientras vea volar a +halli' BEali la -ena) ,las de MaderaD) se -regunt' BEolar un instante % 9orir -ara sie9-reD BG -ara 9) vale la -enaD BDoce aos en el viento % ahora una vida sin =lD Cuando &uss se .i; en ella) en el risco) .ue la nia 9<s dichosa del 9undo' Cuando la ado-t % la e9-u; orgullosa9ente hacia el cielo) -ens >ue 9orira de alegra' +u verdadero -adre estaba 9uerto) desa-areci con su bote) devorado -or una escila .uriosa cuando una tor9enta le a-art de su ru9bo' +u 9adre se alegr de librarse de ella' Maris salt hacia una nueva vida) hacia el cielo' @areci >ue todos sus sueos se hacan realidad' *ntonces -ens >ue ,las de Madera tena razn' +i sueas algo % lo deseas con su.iciente intensidad) -uedes conseguirlo' (a .e la abandon cuando lleg Coll) cuando se lo di;eron' Coll' Todo volva a Coll' ,s >ue) -erdida) Maris abandon el hilo de sus -ensa9ientos % se dedic a conte9-lar el cielo con 9elanclica tran>uilidad' (leg el da) co9o Maris saba >ue sucedera' *ra una -e>uea .iesta) aun>ue el +eor de la Tierra en -ersona era el an.itrin' +e trataba de un ho9bre cor-ulento e inteligente) con un rostro agradable oculto ba;o una es-esa barba >ue =l es-eraba le diera as-ecto .iero' Cuando los recibi en la -uerta) sus ro-as rezu9aban ri>ueza: ricos te;idos reca9ados) anillos de cobre % latn) % un -esado collar de hierro aut=ntico' @ero la bienvenida .ue c<lida' Dentro del re.ugio haba una gran sala de .este;os' Grandes vigas de 9adera sin adornos) antorchas encendidas a todo lo largo de las -aredes % una al.o9bra color granate en el suelo' G una 9esa casi co9bada ba;o el -eso del Pivas de las +hotan) los vinos -ro-ios de ,9berl%) >uesos trados de Culhall -or los alados) .rutas de las Islas *Iteriores % grandes reci-ientes con ensaladas' *n el horno haba un enor9e tigre 9arino >ue el cocinero condi9entaba con hierbas a9argas % con el ;ugo del -ro-io ani9al' *ra casi de la 9itad del ta9ao de un ho9bre' (e haban >uitado la c<lida -iel color gris azulado -ara de;ar al descubierto el -esado es>ueleto) .lan>ueado -or dos -oderosas aletas' (a gruesa ca-a de grasa >ue -rotega del .ro al tigre 9arino chis-orroteaba % echaba hu9o entre las lla9as) % el hocico curiosa9ente .elino del ani9al estaba lleno de nueces % hierbas' Fla 9aravillosa9ente' Todos sus a9igos atados a la tierra estaban en la .iesta) agru-ados en torno a Coll) .elicit<ndole' ,lgunos de ellos incluso se sintieron obligados a hablar con Maris) a decirle lo a.ortunada >ue era -or tener un her9ano alado) -or haber sido ella 9is9a la alada' aber sido) haber sido) haber sido' Cuera gritar' @ero con los alados era -eor' *staban ta9bi=n todos) -or su-uesto' Cor9) tan gua-o co9o sie9-re) derrochando encanto) se a-o%aba en un rincn % contaba historias sobre lugares le;anos a unas bo>uiabiertas chicas atadas a la tierra' +halli bailaba' ,ntes de >ue ter9inara la noche) habra agotado a 9edia

docena de ho9bres con su increble energa' Ftros alados venan de otras islas: ,nni de Culhall) el chico :a9is el :oven) el9er de ,9berl% Ma%or) cu%a -ro-ia hi;a recla9ara las alas en 9enos de un ao) % 9edia docena 9<s de alados del ,rchi-i=lago Fccidental) ;unto con tres Frientales) >ue se 9antenan al 9argen' +us a9igos) sus her9anos) sus ca9aradas del 0ido de Nguilas' @ero) ahora) la evitaban' ,nni le sonri educada9ente % 9ir en otra direccin' :a9is le trans9iti saludos de -arte de su -adre % luego se >ued en silencio) inc9odo) ca9biando el -eso de su cuer-o de un -ie al otro hasta >ue Maris le -er9iti 9archarse' asta Cor9) >ue -resu9a de no estar nervioso nunca) -areca inc9odo con ella' (e tra;o una taza de Pivas % luego vio) al otro lado de la habitacin) a un a9igo con el >ue tena >ue hablar' Maris se senta relegada % abandonada' +e sent en una silla de cuero) ;unto a la ventana) % bebi lenta9ente el Pivas 9ientras escuchaba c9o el viento sacuda las -ersianas' 0o les cul-aba' BDe >u= se -uede hablar con una alada sin alasD +e alegr de >ue no estuvieran all Garth) Dorrel ni ninguno de los otros a los >ue >uera es-ecial9ente' G se avergonzaba de alegrarse' *ntonces) la -uerta se abri % el <ni9o de Maris subi un -oco' ,cababa de llegar /arrion) con la guitarra en la 9ano' ,l verle entrar) Maris sonri' (e gustaba /arrion) aun>ue &uss crea >ue era una 9ala in.luencia -ara Coll' *l bardo era un ho9bre alto) 9arcado -or el tie9-o) con una 9ata de liso -elo gris >ue le haca -arecer 9<s vie;o de lo >ue era' *n el rostro alargado se lean las 9arcas del viento % el sol) -ero ta9bi=n tena arrugas de sonrer en las co9isuras de la boca) % sus o;os grises brillaban con hu9or' Tena una voz grave % -ro.unda) 9odales irreverentes % una gran a.icin a las historias eItraas' *ra el 9e;or bardo del ,rchi-i=lago Fccidental' ,l 9enos) eso deca Coll' G el -ro-io /arrion) -or su-uesto' @ero /arrion ta9bi=n aseguraba >ue haba estado en un centenar de islas) algo i9-ensable en un ho9bre sin alas' G deca >ue su guitarra lleg siete siglos atr<s de la Tierra) con los navegantes de las estrellas' +u .a9ilia la haba ido trans9itiendo de -adres a hi;os) deca co9-leta9ente en serio a Maris % a Coll) co9o si es-erase >ue le cre%eran' @ero era una idea estH-ida' LTratar a una guitarra co9o si .uera un -ar de alasM @ero) 9entiroso o no) el larguirucho /arrion era entretenido) su.iciente9ente ro9<ntico % cantaba co9o el viento' Coll haba estudiado ba;o su tutela) % ahora eran grandes a9igos' *l +eor de la Tierra le -al9e .uerte9ente la es-alda' /arrion se ech a rer) se sent % se dis-uso a cantar' (a sala >ued en silencio' asta Cor9 se detuvo a 9edia historia' *9-ez con la Cancin de los 0avegantes de las *strellas' *ra la balada 9<s antigua) la -ri9era >ue -odan lla9ar su%a con seguridad' /arrion cantaba con sencillez) con tran>uila % cariosa .a9iliaridad) % Maris se rela; ante el sonido de su voz' , 9enudo oa a Coll) en 9edio de la noche) rasgueando su -ro-io instru9ento % cantando la 9is9a cancin' (e estaba ca9biando la voz) % eso le -ona .urioso' Cada -ocos versos) se interru9-a con una nota de9asiado aguda) seguida -or un 9inuto de 9aldiciones' Maris sola >uedarse tu9bada en la ca9a) sin hacer nada) ri=ndose ante lo >ue oa' ,hora escuchaba la letra 9ientras /arrion cantaba dulce9ente sobre los navegantes de las estrellas % su gran navo con velas -lateadas) >ue 9edan cientos de Pil9etros -ara ca-tar bien los salva;es vientos estelares' ,h estaba toda la historia' (a 9isteriosa tor9enta) el navo >ue vagaba sin ru9bo) los ataHdes en los >ue via;aban sus tri-ulantesA luego) al eItraviarse) llegaron a>u) a un 9undo de inter9inables oc=anos % tor9entas .uriosas) un 9undo donde la Hnica tierra era la de un 9illar de islas rocosas dis-ersas) % los vientos so-laban incesante9ente' (a cancin

narraba el aterriza;e de una nave >ue no estaba construida -ara aterrizar) de la 9uerte de 9iles de tri-ulantes en sus ataHdes) % c9o la vela ?9u% -oco 9<s -esada >ue el aire? .lot sobre el 9ar) haciendo >ue las +hotan -arecieran rodeadas de -lata en vez de agua' /arrion cant sobre la 9agia de los navegantes de las estrellas) sobre su sueo de arreglar la nave % sobre la lenta agona % 9uerte de ese sueo' Cant 9elanclica9ente sobre c9o sus 9<>uinas -erdieron la 9agia % los navegantes de las estrellas >uedaron en la oscuridad' @or .in lleg la batalla) en Gran +hotan) cuando el Eie;o Ca-it<n % sus leales ca%eron de.endiendo de sus -ro-ios hi;os las -reciosas velas de 9etal' (uego) con los Hlti9os restos de 9agia) los hi;os e hi;as de los navegantes) los -ri9eros nios de Windhaven) cortaron las velas en -edazos ligeros) .leIibles e in9ensa9ente .uertes' G con los restos de 9etal >ue -udieron salvar del navo) .or;aron las alas' @or>ue los dis-ersos -ueblos de Windhaven necesitaban co9unicarse entre s' +in co9bustible) sin 9etal) en.rentados a -redadores % a oc=anos sie9-re tor9entosos) nada se les daba gratis eIce-to los .uertes vientos' (a eleccin era sencilla' (as Hlti9as -alabras se desvanecieron en el aire' @obres navegantes) -ens Maris' *l Eie;o Ca-it<n % su tri-ulacin ta9bi=n eran alados) aun>ue sus alas .ueran alas estelares' @ero su 9anera de volar tena >ue 9orir -ara >ue naciera un nuevo siste9a' /arrion sonri ante la -eticin de alguien) % e9-ez una nueva 9eloda' Cant 9edia docena de canciones de la antigua Tierra antes de 9irar a su alrededor % e9-ezar con una de sus -ro-ias co9-osiciones) una cancin de taberna) de tonos -o-ulares) sobre una estila >ue con.undi un bote de -escadores con un 9acho de su es-ecie' Maris a-enas escuchaba' +egua -ensando en los navegantes de las estrellas' *n cierto 9odo) ellos ta9bi=n eran co9o ,las de Madera: no .ueron ca-aces de renunciar a su sueo' ,un>ue re-resentara su 9uerte' BTa9bi=n eso haba valido la -enaD ?/arrion ?-idi &uss?) es el da de la edad de un alado' LCanta canciones sobre vuelosM *l bardo sonri % asinti' Maris 9ir a &uss' *staba de -ie) ;unto a la 9esa) con un vaso de vino en la 9ano sana % una sonrisa en el rostro' *st< 9u% orgulloso) -ens' +u hi;o ser< -ronto un alado) 9e ha olvidado' +e sinti en.er9a % vencida' /arrion cant canciones de alados: baladas de las Islas *Iteriores) de las +hotan) de Culhall) de las ,9berl% % de @o7eet' Cant la balada de los alados .antas9a) >ue se -erdieron -ara sie9-re sobre el 9ar cuando obedecieron al +eor de la Tierra Ca-it<n % llevaron es-adas al cielo' ,Hn se les -uede ver en el aire >uieto) vagando sin es-eranzas a trav=s de las tor9entas) con alas es-ectrales' F eso decan las le%endas' @ero los alados >ue se encontraban con aire >uieto) rara vez volvan -ara contarlo) as >ue nadie lo saba con seguridad' Cant la historia de &o%n el canoso) >ue %a tena 9<s de ochenta aos cuando encontr a su nieto) un alado) 9uerto en una dis-uta a9orosa) % to9 sus alas -ara -erseguir % 9atar al asesino' Cant la balada de ,ron % :eni) la cancin 9<s triste de todas' :eni era una atada a la tierra) % -eor aHn) inv<lida de naci9iento' 0o -oda andar' Eiva con su 9adre) una lavandera) % todos los das se sentaba ;unto a una ventana -ara conte9-lar el risco de los alados de @e>uea +hotan' *ntonces se ena9or de ,ron) un esbelto % si9-<tico alado' G en sus sueos) =l la corres-onda' @ero un da) 9ientras estaba sola en su casa) le vio ;ugar en el cielo con una alada de -elo ro;o co9o el .uego' ,l aterrizar) se besaron' Cuando su 9adre volvi a casa) encontr a :eni 9uerta' ,ron se enter' 0o de; >ue enterraran a una 9u;er a la >ue nunca haba conocido' (a to9 en sus brazos) la llev hacia el risco %) abraz<ndola) vol con ella hacia el 9ar % le dio un entierro de alado'

,las de Madera ta9bi=n tena una cancin) aun>ue no era de9asiado buena' (e haca -arecer un bu.n c9ico' @ero /arrion la cant) as co9o la del ,lado Cue Traa Malas 0oticias) % la Danza del Eiento) la cancin nu-cial de los alados' Maris a-enas se -oda 9over) tan abstrada estaba' *l Pivas se le en.ri en la 9ano) olvidado ante las canciones' *ra una sensacin agradable) una tristeza 9enos turbadora) % le tra;o el recuerdo de los vientos' ?Tu her9ano es un alado nato ? susurr una voz a su lado' +e volvi % vio a Cor9) sentado en el brazo de su silla' *l alado hizo un gesto elegante con el vaso de vino hacia donde estaba Coll) sentado a los -ies de /arrion' *l ;oven se abrazaba las rodillas % tena una eI-resin de =Itasis en los o;os' ?Mira c9o le llegan las canciones ?di;o Cor9 tran>uila9ente?' @ara un atado a la tierra slo son canciones) -ero -ara un alado signi.ican 9ucho 9<s' TH % %o lo sabe9os) Maris) % tu her9ano ta9bi=n' +e le nota con slo 9irarle' Ga s= lo >ue debe dolerte esto) -ero -iensa en =l' ,9a volar tanto co9o tH' Maris levant los o;os hacia Cor9 % casi no -udo contener una carca;ada ante su sabidura' +) Coll -areca en trance) -ero slo ella saba -or >u=' (o >ue >uera era cantar) no volar' (as canciones) no el te9a' @ero Bc9o -odra saberlo Cor9) el sonriente % gua-o Cor9) >ue tan seguro estaba de s 9is9o % tan -oco sabaD ? BCrees >ue slo los alados -ueden soar) Cor9D ?le -regunt en un susurro) antes de volver la vista r<-ida9ente hacia /arrion) >ue estaba conclu%endo una cancin' ? a% 9<s canciones de alados ?di;o el bardo?' @ero) si las canto todas) estare9os a>u toda la noche % no conseguir= co9er nada' ?Mir a Coll ?' *s-era) cuando llegues al 0ido de Nguilas a-render<s 9uchas 9<s de las >ue s= %o' :unto a Maris) Cor9 alz su vaso en gesto de brindis' Coll se levant' Cuiero cantar una' /arrion sonri' +u-ongo >ue -uedo con.iarte 9i guitarra' , otro ;a9<s) -ero a ti s' +e levant -ara ceder su asiento al silencioso % -<lido ;oven' Coll se sent) rasg las cuerdas no sin algo de nerviosis9o % se 9ordi el labio' (a luz de las antorchas le hizo -ar-adear) 9ir hacia Maris % -ar-ade de nuevo' ?Cuiero cantar una nueva cancin sobre una alada' Go''' /ueno) la he co9-uesto' Go no estaba all) claro) -ero 9e han contado la historia) % bueno) es verdad' Tendra >ue haber sido una cancin) % hasta ahora nadie la haba co9-uesto' ?@ues c<ntala) chico ?le ani9 el +eor de la Tierra' Coll sonri % 9ir a Maris' ?(a he titulado La Cada de Cuervo. G la cant' Clara % -ura) con una her9osa voz) eIacta9ente co9o sucedi' Maris le 9iraba con los o;os abiertos de -ar en -ar) escuchando aso9brada' Coll lo haba entendido a la -er.eccin' Ca-t incluso el nudo en la garganta >ue sinti ella cuando las alas de Cuervo se des-legaron re-entina9ente re.le;ando el sol) % el alado ascendi de la 9uerte' Todo el inocente a9or >ue sinti hacia =l estaba en la cancin de CollA el Cuervo al >ue cantaba era un glorioso -rnci-e alado) so9bro) osado % desa.iante' Co9o Maris -ens en a>uellos 9o9entos >ue era'

Coll tena un aut=ntico don) -ens Maris' Cor9 ba; la vista hacia ella' ?BC9oD +lo entonces Maris se dio cuenta de >ue lo haba -ensado en voz alta' ?Coll ?di;o' (as Hlti9as notas de la cancin le resonaron en los odos?' @odra llegar a ser 9e;or >ue /arrion si le dieran o-ortunidad' Fui %o la >ue le cont= esa historia) Cor9' *stuve all) ;unto con otra docena de alados) cuando Cuervo hizo ese truco' @ero ninguno de nosotros lo habra contado tan bien co9o Coll' Tiene un don 9u% es-ecial' Cor9 sonri) co9-lacido' ?Cierto' *l ao >ue viene barrere9os al ,rchi-i=lago Friental en la co9-eticin de cantos' Maris le 9ir) re-entina9ente .uriosa' @ens >ue no haba entendido nada' ,l otro lado de la habitacin) Coll la 9iraba atenta9ente) con una -regunta en los o;os' Maris asinti % Coll sonri) orgulloso' (o haba hecho bien' G ella haba to9ado una decisin' @ero entonces) antes de >ue Coll -udiera e9-ezar otra cancin) &uss se adelant' ?,hora ?e9-ez?) ahora tene9os >ue tratar asuntos serios' e9os cantado % charlado) he9os co9ido % bebido bien) % a>u hace calor' @ero .uera ha% vientos' Todos escucharon con rostros serios) co9o se es-eraba de ellos) % el sonido del viento) un .ondo olvidado) volvi a llenar la habitacin' Maris lo o% % te9bl' ?(as alas ?di;o su -adre' *l +eor de la Tierra avanz) sosteni=ndolas en las 9anos co9o el tesoro >ue eran' @ronunci las .rases rituales: ?Mucho tie9-o han servido estas alas a ,9berl%) uni=ndonos a todo el -ueblo de Windhaven desde hace generaciones) desde los tie9-os de los navegantes de las estrellas' @ri9ero las llev Marin) hi;a de un navegante de las estrellas) % su hi;a :eri) % su hi;o :on) % ,nni) % Flan) % Denis''' ?(a genealoga sigui largo rato?' G -or Hlti9o &uss % su hi;a Maris' ? ubo un -e>ueo 9ur9ullo entre los reunidos ante la ines-erada 9encin de Maris' 0o era una aut=ntica alada) no debera haberla no9brado' (a estaban lla9ando alada 9ientras le arrebataban las alas) -ens ella?' Desde este 9o9ento las to9ar< el ;oven Coll' G ahora) co9o otros +eores de la Tierra han hecho durante generaciones) %o las sostengo durante un breve instante -ara trans9itirles la suerte con 9i to>ue' , trav=s de 9) todo el -ueblo de ,9berl% Menor toca estas alas) % dice con 9i voz RLEuela bien) CollMS' *l +eor de la Tierra tendi a &uss las alas -legadas' Jste se dio la vuelta % las entreg a Coll' *l ;oven %a estaba de -ie) con la guitarra en la 9ano' @areca 9u% .r<gil) 9u% -<lido' ?*s el 9o9ento de >ue alguien se convierta en alado ?di;o &uss?' *s el 9o9ento de >ue entregue las alas) % de >ue Coll las ace-te) % sera una tontera >ue se las -usiera dentro de casa' Ea9os al risco de los alados -ara ver c9o un nio se convierte en ho9bre' (os -ortadores de antorchas) todos alados) %a estaban -re-arados' +alieron del re.ugio' Coll ocu-aba el lugar de honor) entre su -adre % el +eor de la Tierra) escoltados 9u% de cerca -or los alados de las antorchas' Maris % el resto de los asistentes a la .iesta les seguan'

*ra un -aseo de diez 9inutos) a -asos lentos en el silencio ultraterreno) hasta >uedar situados .or9ando un se9icrculo en la -lata.or9a del risco' *n el borde) solo) con una Hnica 9ano % rechazando la a%uda de los de9<s) -uso las alas a su hi;o' Coll tena la cara blanca co9o el %eso' +e >ued >uieto 9ientras &uss des-legaba las alas) 9irando hacia el abis9o >ue se abra ante =l) donde las olas ro9-an contra la -la%a' @or .in) &uss ter9in' ? i;o 9o) eres un alado ?di;o) % retrocedi hasta >uedar ;unto a los de9<s) al lado de Maris' Coll >ued solo ba;o las estrellas) al borde del acantilado' (as enor9es alas -lateadas le hacan -arecer 9<s -e>ueo >ue nunca' Maris >uera gritar) interru9-ir a>uello) hacer algo: senta las l<gri9as corri=ndole -or las 9e;illas' @ero era inca-az de 9overse' Co9o todos los de9<s) aguard el tradicional -ri9er vuelo' G Coll) -or .in) tras res-irar -ro.unda9ente) salt del risco' (a Hlti9a zancada de la carrera .ue un tro-ezn) % ca%) -erdi=ndose de vista' Todos se -reci-itaron hacia adelante' @ara cuando los asistentes a la .iesta llegaron al borde) %a se haba recu-erado % ascenda -oco a -oco en el viento' Traz un a9-lio crculo sobre el oc=ano) acerc<ndose al risco) luego ale;<ndose de nuevo' , veces) los ;venes alados o.recan un es-ect<culo a sus a9igos) -ero a>uello no iba con el te9-era9ento de Coll' Co9o un alado es-ectro de -lata) vag errabundo % un -oco -erdido en un cielo >ue no era su hogar' Ftras alas se estaban des-legando' Cor9) +halli % los de9<s se dis-onan a volar' @ronto se reuniran con Coll en el cielo) haran algunas -asadas en .or9acin % luego de;aran atr<s a los atados a la tierra % volaran hacia el 0ido de Nguilas) donde -asaran toda la noche celebrando la llegada de su nuevo 9ie9bro' @ero) antes de >ue ninguno de ellos -udiera saltar) el viento ca9bi' Maris lo sinti con la -erce-cin de un alado' G lo o%) un silbido .ro >ue lleg desde la ci9a rocosa de la 9ontaa' G) sobre todo) lo vio' @or>ue) sobre las aguas) Coll se ta9bale visible9ente' *l ;oven se curv ligera9ente) intentando salvarse) % entr en un brusco -icado' ,lguien grit' *ntonces) ta9bi=n brusca9ente) volvi a recu-erar el control % se dirigi hacia ellos' @ero .orce;eando) .orce;eando' *ra un viento brusco) .urioso) >ue le e9-u;aba hacia aba;oA de esos >ue el alado tiene >ue controlar con suavidad -ara do9inarlos' Coll luchaba contra =l) % el viento le estaba venciendo' ?Tiene -roble9as ?di;o Cor9) % el a-uesto alado coloc los Hlti9os 9ontantes de sus alas con un gol-e seco?' (e dar= escolta' G) sin decir 9<s) %a estaba en el aire' @ero de9asiado tarde -ara ser de a%uda' Coll) con las alas batiendo adelante % atr<s) arrastrado -or la sHbita turbulencia) se diriga hacia la -la%a de aterriza;e' +e to9 una decisin sin -alabras) % todos los congregados se 9ovieron co9o uno solo -ara ir a su encuentro) con Maris % su -adre al .rente' Coll descendi de -risa) de9asiado de -risa' 0o estaba cabalgando sobre el viento) estaba so-ortando su e9-u;e' (as alas se 9ovieron 9ientras caa % se ta9bale) de 9anera >ue uno de los eItre9os roz el suelo) 9ientras el otro a-untaba hacia el cielo' Mal) 9al) todo 9al' Cuando todos se -reci-itaron hacia la -la%a) hubo una re-entina lluvia de arena seca) el horrible ruido del 9etal >uebr<ndose % Coll %a estaba en el suelo) tendido en la arena) a salvo' @ero el ala iz>uierda colgaba) rota' &uss .ue el -ri9ero en llegar ;unto a =l) se arrodill a su lado % e9-ez a desatarle las correas' (os de9<s se congregaron a su alrededor' Coll se incor-or un -oco) % todos -udieron ver >ue estaba te9blando % >ue tena los o;os llenos de l<gri9as'

?Tran>uilo ?di;o &uss con voz cariosa?) ha sido slo un 9ontante) hi;o' +e ro9-en 9u% a 9enudo' Tiene .<cil arreglo' *stabas un -oco nervioso) -ero todos lo esta9os la -ri9era vez' (a -rIi9a ser< 9e;or' ? L(a -rIi9a) la -rIi9a) la -rIi9aM ?grit Coll ? ' 0o -uedo hacerlo' L0o -uedo hacerlo) -adreM L0o >uiero una -rIi9a vezM L0o >uiero tus alasM ,hora lloraba abierta) silenciosa9ente' *l rostro de su -adre se tens' ?*res 9i hi;o) eres un alado' abr< una -rIi9a vez' ,-render<s' Coll sigui te9blando % sollozando) ahora %a sin las alas) >ue %acan a sus -ies) rotas e inHtiles' ,l 9enos) -or el 9o9ento' ,>uella noche no se volara hacia el 0ido de Nguilas' &uss agarr a su hi;o -or el ho9bro con el brazo sano % le sacudi' ?*scHcha9e) escHcha9e bien' 0o >uiero or 9<s tonteras' +i no vuelas) no eres hi;o 9o' *l gesto de desa.o de Coll se es.u9' ,sinti' +e trag las l<gri9as % levant la vista' ?+) -adre ?di;o ? ' (o siento' *s >ue 9e asust= 9ucho) no >uera decir eso' ?+lo tiene trece aos) record Maris 9ientras conte9-laba la escena ;unto con los de9<s' Trece aos) asustado) % sin 9adera de alado ? ' 0o s= -or >u= lo di;e) no era 9i intencin) de verdad' G Maris encontr las -alabras' ?+ lo era ?di;o en voz alta) recordando la cancin de Coll sobre Cuervo) recordando su -ro-ia decisin' (os de9<s se volvieron -ara 9irarla) sor-rendidos' +halli le -uso la 9ano en el brazo -ara -edirle silencio) -ero Maris se la sacudi % avanz -ara inter-onerse entre Coll % su -adre' ? a dicho la verdad ?sigui con voz tran>uila) .ir9e % segura) aun>ue el corazn le te9blase?' B*s >ue no lo ves) -adreD 0o es un alado' *s un buen hi;o) % deberas estar orgulloso de =l) -ero nunca a9ar< el viento' 0o 9e i9-orta lo >ue diga la le%' ?Maris ?di;o &uss' *n la voz del ho9bre no haba calidez) slo des-recio % dolor?' BEas a >uitarle las alas a tu her9anoD Cre >ue le >ueras' 8na se9ana antes) ella se habra echado a llorar' @ero %a haba gastado todas las l<gri9as' ?(e >uiero) % >uiero >ue tenga una vida larga % .eliz' 0o ser< .eliz co9o alado' (o hace slo -ara >ue te enorgullezcas de =l' Coll es un bardo) un buen bardo' B@or >u= le vas a arrebatar la vida >ue a9aD ?0o le arrebato nada ?di;o &uss .ra9ente?' (a tradicin''' ?8na tradicin estH-ida ?les interru9-i una nueva voz' Maris busc a su aliado) % vio a /arrion abri=ndose -aso entre los reuni dos ?' Maris tiene razn' Coll canta co9o un <ngel) % %a he9os visto c9o vuela' ?Mir desdeosa9ente a todos los alados del gru-o ? ' (os alados sois unos ani9ales de costu9bres >ue se han olvidado de -ensar' +egus la tradicin a ciegas) sin >ue os i9-orte >ui=n resulta herido' Casi inadvertido) Cor9 haba to9ado tierra % haba -legado las alas' ,hora estaba .rente a ellos) con el agradable rostro enro;ecido -or la ira' ?(os alados % sus tradiciones son lo >ue ha engrandecido ,9berl%) lo >ue ha .or;ado 9iles de veces la historia de Windhaven' 0o 9e i9-orta lo bien >ue cantes)

/arrion) no est<s -or enci9a de la le%' ?Mir a &uss ?' 0o te -reocu-es) a9igo) hare9os de tu hi;o el 9e;or alado >ue ha%a visto ,9berl%' @ero) entonces) Coll se incor-or' ,un>ue las l<gri9as seguan resbal<ndole -or las 9e;illas) de re-ente su rostro era una 9<scara de .uria % decisin' ? L0oM ?grit) 9irando desa.iante a Cor9 ?' 0o har=is de 9i nada >ue %o no >uiera ser' 0o 9e i9-orta >ui=n eres' 0o so% un cobarde) no so% un cro) -ero no >uiero volar' L0o >uiero) no >uieroM ?(as -alabras eran un torrente) gritaba 9ientras su secreto sala a la luz) derribando todas las barreras a la vez?' (os alados -ens<is >ue sois los 9e;ores) >ue todo el 9undo est< -or deba;o de vosotros' @ero no es cierto) Bsab=isD 0o es cierto' /arrion ha estado en un centenar de islas) % sabe 9<s canciones >ue una docena de alados' 0o 9e i9-orta lo >ue o-ines) Cor9' 0o es un atado a la tierra' +ube a los barcos) 9ientras todos los de9<s ten=is 9iedo de hacerlo' Eosotros) los alados) os 9anten=is a buena distancia de las escilas) -ero /arrion 9at una en cierta ocasin con slo un ar-n) % desde un -e>ueo bote de 9adera' B, >ue no lo sabaisD SGo ta9bi=n -uedo ser co9o =l' Tengo talento' ,hora se va a las Islas *Iteriores) % >uiere >ue va%a con =l) % 9e ha dicho >ue algHn da 9e regalar< su guitarra' Con sus -alabras) -uede hacer >ue volar sea her9oso) -ero ta9bi=n es ca-az de hacer lo 9is9o con -escar) con cazar o con lo >ue sea' (os alados no -ueden hacer eso' Jl) s' L*s /arrionM *s un bardo) % eso es tan grande co9o ser un alado' Go ta9bi=n -uedo hacerlo) co9o he hecho esta noche con Cuervo' ?Mir con odio a Cor9?' LCu=date con tus vie;as alas) d<selas a Maris) ella es la aladaM ? grit dando una -atada al te;ido >ue descansaba sobre la arena ?' Go >uiero ir con /arrion' +e hizo un -esado silencio' &uss se >ued sin -alabras durante largo rato' (uego 9ir a su hi;o) con el rostro 9<s enve;ecido >ue nunca' ?(as alas no son su%as) Coll ?di;o?' *ran 9is alas) las alas de 9i -adre) % .ueron de su 9adre) % %o >uera''' Cuera''' (a voz se le >uebr' ?TH tienes la cul-a de esto ?9ur9ur Cor9' 9irando .urioso a /arrion?' G tH) s) tH) su -ro-ia her9ana ?aadi) dirigi=ndose a Maris' ?Cierto) Cor9 ?re-lic Maris?) /arrion % %o so9os los cul-ables' @or>ue a9a9os a Coll' % >uere9os >ue sea .eliz''' G >ue siga vivo' (os alados han seguido sus tradiciones durante de9asiado tie9-o' B0o ves >ue /arrion tiene raznD Todos los aos) alados inco9-etentes to9an las alas de sus -adres % 9ueren con ellas' G Windhaven es cada vez 9<s -obre) -or>ue las alas no se -ueden ree9-lazar' BCu<ntos alados haba en los tie9-os de los navegantes de las estrellasD BCu<ntos >uedan ho%D B0o ves lo >ue nos est< haciendo la tradicinD (as alas son un tesoro' +lo las deben llevar a>uellos >ue a9an el cielo) los >ue 9e;or vuelen % se-an cuidarlas' @ero) en vez de eso) el derecho de naci9iento es el Hnico criterio >ue se sigue -ara entregar las alas' (a cuna) no la habilidad' @ero la habilidad de un alado es lo Hnico >ue le salva de la 9uerte) lo Hnico >ue 9antiene unido Windhaven' Cor9 estall' ?*sto es una vergQenza' 0o eres una alada) Maris) no tienes derecho a hablar de estos asuntos' Tus -alabras deshonran el cielo % violan todas las tradiciones' +i tu her9ano elige renegar de su derecho de naci9iento) de acuerdo' @ero no se burlar< de nuestra le% d<ndole las alas a >uien eli;a' ?Mir a su alrededor) hacia los aturdidos congregados?' BDnde est< el +eor de la TierraD LCue nos diga cu<l es la le%M (a voz del +eor de la Tierra era -ausada) dubitativa'

?(a le%''' (a tradicin''' @ero =ste es un caso 9u% es-ecial) Cor9' Maris ha servido bien a ,9berl%) % todos sabe9os c9o vuela' Go''' ?(a le% ? insisti Cor9' *l +eor de la Tierra sacudi la cabeza' ?+) =se es 9i deber) -ero''' la le% dice >ue''' >ue si un alado renuncia a sus alas) -asar<n a 9anos de otro de los alados de la isla) el 9a%or) % >ue entre =l % el +eor de la Tierra las cuidar<n hasta >ue se eli;a a un nuevo -ortador de las alas' @ero nunca un alado haba renunciado a las alas) Cor9' *sta le% slo se usa cuando un alado 9uere sin heredero %) en este caso) Maris''' ?(a le% es la le% ?di;o Cor9' ?G tH la seguir<s a ciegas ?seal /arrion' Cor9 le ignor' ?+o% el alado de 9<s edad >ue ha% en ,9berl% Menor) -uesto >ue &uss ha cedido las alas' (as custodiar= hasta >ue encontre9os a alguien digno de ser un alado) alguien >ue reconozca) 9antenga % honre las tradiciones' ?L 0oM ? grit Coll?' L Cuiero >ue Maris se >uede con las alasM ?0o tienes nada >ue decir a>u ?le re-lic Cor9?' *res un atado a la tierra' Con estas -alabras) se agach -ara recoger las alas rotas' *9-ez a -legarlas 9etdica9ente' Maris 9ir a su alrededor buscando a%uda) -ero .ue inHtil' /arrion hizo un gesto de i9-otencia con las 9anos) +halli % el9er rehu%eron su 9irada) % su -adre estaba all de -ie) hundido % sollozando' Ga no era un alado) ni si>uiera de no9bre' +lo un anciano tullido' (os asistentes a la .iesta e9-ezaron a 9archarse) uno -or uno' *l +eor de la Tierra se acerc a ella' ?(o siento) Maris ?e9-ez?' +i -udiera) te dara las alas' (a le% no es -ara esto) no se concibi co9o un castigo) sino co9o una gua' @ero es la le% de los alados) % %o no -uedo en.rentar9e a ellos' +i desa.o a Cor9) ,9berl% Menor ser< co9o Oennehut) % las canciones 9e lla9ar<n loco' Maris asinti' ?(o co9-rendo ?di;o' Cor9) con un -ar de alas ba;o cada brazo) se ale;aba -or la -la%a' *l +eor de la Tierra se dio la vuelta % se 9arch' Maris salv el tra9o de arena >ue la se-araba de &uss' ?@adre''' ?e9-ez' Jl levant la vista' ?TH no eres 9i hi;a ?di;o' G) deliberada9ente) le dio la es-alda' Maris conte9-l c9o el anciano se ale;aba) ca9inando rgido) con di.icultad) -ara esconder su vergQenza entre las -aredes de su casa' @or .in los tres >uedaron solos en la -la%a de aterriza;e) 9udos) derrotados' Maris se acerc a Coll % le abraz' +e >uedaron as unos 9o9entos) en a>uel instante eran dos nios buscando un consuelo >ue no -odan o.recerse' ?Tengo un sitio -ara >ue os >ued=is ?di;o -or .in /arrion' (a voz del bardo los des-ert' +e se-araron) con.usos) 9ientras el bardo les conte9-laba con la guitarra colgada a la es-alda' (e siguieron a su casa'

@ara Maris) los das siguientes .ueron so9bros % -roble9<ticos' /arrion viva en una 9odesta cabaa) ;unto al -uerto) al lado de un -e>ueo 9uelle abandonado % -odrido' ,ll .ue donde se >uedaron' Maris nunca haba visto tan .eliz a Coll' Cantaba con /arrion todos los das) % saba >ue) -or .in) -odra convertirse en bardo' +lo el hecho de >ue &uss se negara a ver a ninguno de los dos e9-aaba la alegra del chico) % hasta eso olvidaba a 9enudo' *ra ;oven % acababa de descubrir >ue 9uchos de su 9is9a edad le 9iraban con una es-ecie de ad9iracin cul-able) co9o a un rebelde' G la sensacin de serlo le enorgulleca' @ero) -ara Maris) las cosas no eran tan sencillas' &ara vez sala de la cabaa) eIce-to -ara -asear -or el 9uelle a la -uesta del sol % conte9-lar los botes de los -escadores >ue regresaban' 0o -oda de;ar de -ensar en lo >ue haba -erdido' *staba atra-ada e inde.ensa' (o haba intentado al 9<Ii9o) haba hecho lo >ue deba) -ero segua sin tener sus alas' (a tradicin) co9o un +eor de la Tierra loco % cruel) se haba i9-uesto % la tena -risionera' Dos se9anas des-u=s del incidente de la -la%a) /arrion volvi a la cabaa tras -asar el da en el -uerto) donde iba todos los das a a-render nuevas canciones de los -escadores de ,9berl% % a cantar en las tabernas % -osadas' Mientras co9an grandes cuencos de esto.ado caliente) 9ir a Maris % al chico' ? e encontrado un barco >ue 9e llevar< hacia las Islas *Iteriores dentro de un 9es' Coll sonri r<-ida9ente' ?BG a nosotros ta9bi=nD /arrion asinti' ?, ti s) desde luego' BG a MarisD *lla sacudi la cabeza' ?0o' *l bardo sus-ir' ?0o ganar<s nada con >uedarte a>u' (as cosas te van a resultar 9u% di.ciles en ,9berl%' asta -ara 9 son 9alos tie9-os' *l +eor de la Tierra) incitado -or Cor9) est< to9ando 9edidas contra 9' % la gente res-etable e9-ieza a evitar9e' ,de9<s) ha% 9ucho 9undo -or ver' Een con nosotros' ? +onri ? ' Cuiz< incluso -ueda ensearte a cantar' Maris ;uguete con el esto.ado' ?+o% -eor cantando >ue 9i her9ano volando) /arrion' 0o) no -uedo ir9e' +o% una alada' Tengo >ue >uedar9e % recu-erar 9is alas' ?Te ad9iro) Maris ?asegur el bardo?) -ero es una lucha inHtil' BCu= -uedes hacerD ?0o lo s=' ,lgo' Cuiz< el +eor de la Tierra''' @uedo acudir a =l' *l +eor de la Tierra es el >ue hace la le%) % si9-atiza con9igo' +i co9-rende >ue es lo 9e;or -ara el -ueblo de ,9berl%) entonces >uiz<''' ?BCuiz< desa.e a Cor9D *ste asunto entra directa9ente en la le% de los alados) % el +eor de la Tierra no la controla' G) ade9<s''' ?titube' ?BC u= D ? a% noticias' Circulan -or todo el -uerto' an encontrado un nuevo alado) 9e;or dicho) uno vie;o' Devin de Gavora viene en barco -ara >uedarse a vivir a>u' (levar< tus alas'

(a conte9-l atenta9ente) con la -reocu-acin -intada en el rostro' ?LDevinM ? Maris de; caer el tenedor % se levant ?' B*s >ue la le% les ha hecho -erder el sentido co9HnD ?@ase -or la habitacin) rabiosa?' Devin vuela -eor >ue Coll' @erdi sus -ro-ias alas -or volar de9asiado ba;o % rozar el agua' +i no le hubiera recogido un barco) estara 9uerto' BG ahora Cor9 >uiere darle otro -arD /arrion sonri con a9argura' ?*s un alado) % res-eta las vie;as tradiciones' ?BCu<nto hace >ue e9barc hacia a>uD ?Me han dicho >ue unos das' *s un via;e de dos se9anas) >uiz< 9<s ?di;o Maris?' +i vo% a actuar) tendr< >ue ser antes de >ue llegue' 8na vez se ha%a -uesto las alas) ser<n su%as) las habr= -erdido' @ero' Maris ?intervino Coll?) B>u= -uedes hacerD ?0ada ?seal /arrion ? ' Fh) -odra9os robar las alas) -or su-uesto' Cor9 las ha hecho arreglar) est<n co9o nuevas' @ero) Bdnde irasD 0o te recibiran en ninguna -arte' &ndete) chi>uilla' 0o -uedes ca9biar la le% de los alados' ?B0oD ?De re-ente) la voz de Maris cobr ani9acin' De; de -asear -or la habitacin % se a-o% en la 9esa?' B*st<s seguroD B*s >ue las tradiciones nunca han ca9biadoD BDe dnde salieronD /arrion -areca aso9brado' ?/ueno) se celebr el Conse;o des-u=s de >ue 9uriera el Eie;o Ca-it<n) cuando el +eor de la Tierra) Ca-it<n de Gran +hotan) distribu% las alas reci=n .or;adas' *ntonces .ue cuando se decidi >ue ningHn ala do llevara ar9as al cielo' &ecordaron la batalla % c9o los vie;os navegantes de las estrellas utilizaron los dos Hlti9os trineos del cielo -ara dis-arar .uego desde arriba' + ?di;o Maris?) % recuerdo >ue hubo otros dos Conse;os 9<s' Earias generaciones des-u=s de a>uello) cuando otro +eor de la Tierra Ca-it<n >uiso doblegar a los de9<s +eores de la Tierra a su voluntad % controlar todo Windhaven) envi a los alados de Gran +hotan al cielo con es-adas) -ara atacar @e>uea +hotan' (os alados de otras islas se reunieron en Conse;o % le condenaron) des-u=s de >ue desa-arecieran sus alados .antas9a' Fue el Hlti9o +eor de la Tierra Ca-it<n) % ahora Gran +hotan es una isla co9o cual>uier otra' + ? intervino Coll ?) % en el tercer Conse;o se decidi >ue ningHn alado se -osara en Oennehut) des-u=s de >ue el +eor (oco 9atara al ,lado Cue Traa Malas 0oticias' /arrion asinti' Mu% bien' @ero no se ha vuelto a convocar ningHn Conse;o desde entonces' B*st<s segura de >ue los alados se reuniranD @or su-uesto ?di;o Maris?) es una de las -reciosas tradiciones de Cor9' Cual>uier alado -uede convocar el Conse;o' G %o -resentara 9i caso ante todos los alados de Windhaven) %''' +e detuvo' /arrion la 9ir % ella le devolvi la 9irada' (os dos estaban -ensando lo 9is9o' ?Cual>uier alado ?re-iti el bardo'

?@ero %o no so% una alada ?di;o Maris' +e de; caer en la silla?' Coll ha renunciado a sus alas) % &uss) aun>ue -udiera verle) las ha cedido' Cor9 no accedera a nuestra -eticin) no hara correr la voz' ?@uedes -edrselo a +halli ?sugiri Coll ? ' F es-erar en el risco de los alados hasta >ue''' ?+halli es 9ucho 9<s ;oven >ue Cor9) % le tiene 9iedo ?di;o /arrion?' e odo ru9ores' (o siente -or ti) co9o el +eor de la Tierra) -ero no ir< contra la tradicin' Cor9 -odra intentar >uitarle las alas ta9bi=n a ella' G los otros''' BCon >ui=n -uedes contarD BG cu<nto -uedes es-erarD el9er viene a 9enudo) -ero es tan conservador co9o Cor9' :a9is es de9asiado ;oven) etc=tera' (es est<s -idiendo >ue corran un gran riesgo' ?+acudi la cabeza) dubitativo ? ' 0o .uncionar<' 0ingHn alado hablar< -or ti) al 9enos no a tie9-o' Dentro de dos se9anas) Devin tendr< tus alas' (os tres se >uedaron en silencio' Maris ba; la vista hacia el -lato de esto.ado .ro % 9edit' BI9-osibleD BCo9-leta9ente i9-osibleD Eolvi a 9irar a /arrion' ? ace un 9o9ento ?e9-ez a decir) -ensativa?) hablaste sobre robar las alas''' *l viento era .ro % hH9edo) .urioso) azotaba las olas' *n el cielo del *ste) se .or;aba una tor9enta' ? /uen tie9-o -ara volar ?di;o Maris' *l bote se 9ova suave9ente ba;o ella' /arrion sonri % se cerr la ca-a un -oco 9<s -ara -rotegerse de la hu9edad' ?+i -udieras volar ?seal' Maris 9ir hacia la orilla) donde la casa de 9adera oscura de Cor9 se alzaba entre los <rboles' aba una luz en el -iso su-erior' Tres das) -ens Maris con a9argura' Ga le tendran >ue haber lla9ado' BCu<nto tie9-o 9<s -odan -er9itirse es-erarD Cada hora >ue -asaba acercaba 9<s a Devin) el ho9bre >ue se >uedara con sus alas' ?BCrees >ue ser< esta nocheD ?-regunt a /arrion' *l bardo se encogi de ho9bros' +e estaba li9-iando las uas con una larga daga) concentrado en la tarea' ?TH debes saberlo 9e;or >ue %o ?di;o sin 9irarla?' ,Hn no se ha encendido la luz de la torre' BCada cu<nto tie9-o lla9an a los aladosD ?Mu% a 9enudo ?res-ondi Maris) -ensativa' @ero) Blla9aran a Cor9D Ga llevaba dos noches es-iando la casa desde el bote) aguardando la lla9ada >ue le hara to9ar las alas' Cuiz< el +eor de la Tierra haba decidido utilizar slo a +halli hasta >ue llegara Devin?' *sto no 9e gusta ?di;o?' Tene9os >ue hacer algo' /arrion volvi a guardar la daga en la .unda' ?@odra clav<rsela a Cor9) -ero no lo har=' *sto% contigo) Maris) % tu her9ano es casi un hi;o -ara 9) -ero no -ienso 9atar -or un -ar de alas' 0o' *s-erare9os a >ue se encienda la luz de la torre % Cor9 tenga >ue salir) entonces entrare9os en la casa' Cual>uier otra cosa es de9asiado arriesgada' Matar) -ens Maris' BTendran >ue llegar hasta ese -unto si entraban en la casa 9ientras Cor9 estuviera dentroD G su-o >ue s' Cor9 era Cor9) se resistira' aba estado una vez en casa del alado' &ecordaba la -ano-lia de brillantes cuchillos de obsidiana >ue colgaba de la -ared' Tena >ue haber otro ca9ino'

?*l +eor de la Tierra no le lla9ar< ?di;o) sin saber -or >u= estaba tan segura ?' , 9enos >ue ha%a una e9ergencia' /arrion estudi las nubes >ue se agol-aban en el este' ?BGD ?-regunt?' 0o -ode9os crear una e9ergencia' ?@ero -ode9os hacer la seal ?di;o Maris' ?M99 ?.ue la res-uesta del bardo' Consider la idea?' +) su-ongo >ue s' ? (e sonri?' Cada vez viola9os 9<s le%es) Maris' Ga es bastante 9alo >ue va%a9os a robar tus alas) % ahora >uieres >ue entre en la torre % enve una .alsa lla9ada' Menos 9al >ue so% un bardo) si no acabaran consider<ndonos los -eores cri9inales de la historia de ,9berl%' ?BG de >u= servir< >ue seas un bardo -ara evitarloD ?BCui=n crees >ue hace las cancionesD (os convertir= a todos en h=roes' +e sonrieron' /arrion to9 los re9os % dirigi el bote r<-ida9ente hacia la orilla) hacia una -e>uea cala oculta entre los <rboles) no 9u% le;os de la casa de Cor9' ?*s-era a>u ?di;o el bardo 9ientras saltaba de la -e>uea e9barcacin' *l agua le llegaba a las rodillas?' Eo% a la torre' *n cuanto veas salir a Cor9) entra % coge las alas' Maris asinti' Durante casi una hora) aguard sola en la cerrada oscuridad) conte9-lando los rel<9-agos en el este) a lo le;os' (a tor9enta estara -ronto sobre ella' Ga -oda sentir el 9ordisco del viento' @or .in) sobre la colina 9<s alta de ,9berl% Menor) la luz de la torre del +eor de la Tierra e9-ez a -ar-adear r<-ida9ente' De alguna 9anera) /arrion haba dado con la seal correcta) aun>ue Maris record re-entina9ente >ue se haba olvidado de decrsela' *l bardo saba 9uchas 9<s cosas de las >ue se crea' Cuiz<) des-u=s de todo) no .uera un 9entiroso' @ocos 9inutos des-u=s estaba tendida en la hierba) a -ocos 9etros de la -uerta de Cor9) con la cabeza gacha) oculta entre las so9bras % los <rboles' (a -uerta se abri % -or ella sali el 9oreno alado) con las alas colgadas a la es-alda' (levaba ro-as de abrigo) ro-as -ara volar) -ens Maris' Cor9 ca9inaba r<-ida9ente' Cuando desa-areci) .ue tarea .<cil encontrar una -iedra de buen ta9ao) dar la vuelta al edi.icio % ro9-er una ventana' @or suerte) Cor9 no estaba casado) % viva solo' *so si a>uella noche no estaba con ninguna ;oven' @ero haban vigilado cuidadosa9ente la casa) % no entr ni sali nadie eIce-to la 9u;er >ue haca la li9-ieza durante el da' Maris a-art los .rag9entos de cristal) se a-o% en la cornisa % entr en la casa' Dentro) todo era oscuridad) -ero los o;os se le acostu9braron r<-ida9ente' Tena >ue encontrar las alas) sus alas) antes de >ue Cor9 volviera' @ronto llegara a la torre % descubrira >ue se trataba de una .alsa alar9a' /arrion no se >uedara all -ara >ue le atra-ara' 0ada 9<s cruzar la -uerta -rinci-al) en el gancho donde =l colgaba sus alas entre vuelo % vuelo) encontr las su%as' (as descolg cuidadosa) cariosa9ente) % -as las 9anos -or el .ro 9etal -ara revisar los 9ontantes' @or .in) -ens' 0unca volver<n a >uit<r9elas' (as at % ech a correr' Cruz la -uerta % se dirigi hacia el bos>ue) -or un ca9ino di.erente al >ue haba to9ado Cor9' @ronto volvera a casa % descubrira el robo' Maris tena >ue llegar al risco de los alados' Tard 9edia hora) % tuvo >ue esconderse dos veces entre los arbustos >ue .lan>ueaban la carretera -ara no encontrarse con otros via;eros nocturnos' @ero) cuando lleg al risco) haba 9<s gente ?dos ho9bres del re.ugio de los alados? en la

-la%a de aterriza;e) as >ue Maris tuvo >ue ocultarse tras las rocas % aguardar) 9ientras vigilaba la luz de las l<9-aras' (a -ostura era .orzada) los 9Hsculos se le estaban agarrotando) % e9-ezaba a te9blar de .ro cuando) sobre el 9ar) a lo le;os) vio otro -ar de alas -lateadas >ue descendan a toda velocidad' *l alado traz un crculo ba;o sobre la -la%a -ara atraer la atencin de los ho9bres del re.ugio) % luego se -os suave9ente' Maris reconoci a ,nni de Culhall >ue) sin duda) traa algHn 9ensa;e' ,>u=lla era su o-ortunidad' (os ho9bres del re.ugio aco9-aaran a ,nni hasta el +eor de la Tierra' Cuando se 9archaron con ella) Maris se -uso en -ie r<-ida9ente % corri -or el ca9ino rocoso >ue llevaba al risco de los alados' *ra un traba;o lento % di.cil des-legar sus -ro-ias alas) -ero lo consigui) a -esar de >ue las bisagras de la iz>uierda estaban de9asiado nuevas % tuvo >ue sacudirlas cinco veces antes de >ue el Hlti9o 9ontante >uedara en su sitio' Cor9 no se haba 9olestado en cuidarlas) -ens con a9argura' (uego) olvidando a>uello) olvid<ndolo todo) ech a correr % salt al viento' (a .uerte corriente la gol-e casi co9o un -uo) -ero Maris gir con ella) 9aniobrando hasta encontrar un viento ascendente' *9-ez a subir) ahora r<-ida9ente) cada vez 9<s arriba' De9asiado cerca) un rel<9-ago brill a sus es-aldas) % Maris sinti un breve ra9alazo de 9iedo' @ero luego se tran>uiliz' *staba volando de nuevo) % si caa abrasada) bueno) nadie la llorara en ,9berl% Menor) eIce-to Coll) % no haba 9e;or 9uerte >ue a>u=lla' +ubi todava 9<s %) 9u% a su -esar) de; esca-ar una carca;ada de -lacer' G una voz le res-ondi: ?LEuelveM *ra un grito .urioso' +or-rendida) -erdi el sentido del cielo durante un 9o9ento) 9ientras 9iraba atr<s) hacia arriba' 8n rel<9-ago rasg el cielo de ,9berl% Menor otra vez) % las alas >ue haba sobre ella brillaron a su luz con un -lateado res-landor de 9edioda' Desde las nubes) Cor9 ba;aba r<-ida9ente hacia ella' G gritaba' ?L+aba >ue tenas >ue ser tHM ?chillaba' @ero el viento se llevaba algunas -alabras?'Tuve''' Des-u=s''' 0o volv a casa''' &isco''' *s-er=''' LEuelveM LTe obligar= a ba;arM L,tada a la tierraM *so .ue lo Hlti9o >ue o%' Maris se ri de =l' ?LInt=ntaloM ?le grit desa.iante?' LDe9u=stra9e lo bien >ue vuelas) Cor9M L,tr<-a9e si -uedesM G entonces) todava ri=ndose) ba; un ala -ara a-artarse del ca9ino de Cor9' Jste -as sin rozarla % volvi a seguirla en su ascenso) todava gritando' aba ;ugado 9il veces con Dorrel a -erseguirse el uno al otro alrededor del 0ido de Nguilas) -asatie9-os en el cielo' @ero) esta vez) la caza era 9ortal' Maris ;ug con los vientos) buscando slo velocidad % altura' *ncontr instintiva9ente las corrientes >ue la llevaran 9<s arriba % 9<s r<-ido' Mucho 9<s aba;o ahora) Cor9 recu-eraba el e>uilibrio % volva a -erseguirla' @ero) -ara cuando lleg a su altura) Maris estaba bastante 9<s adelante' *ra eIacta9ente lo >ue la ;oven -retenda' ,>uello no era ningHn ;uego) no -oda -er9itirse el lu;o de correr riesgos' +i consegua situarse -or enci9a de ella) estaba lo su.iciente9ente .urioso -ara obligarla a descender) cent9etro a cent9etro) hasta >ue ca%era al oc=ano' (uego lo la9entara) sentira la -=rdida de las alas) -ero Maris saba >ue era ca-az de hacerlo' (as tradiciones de los alados re-resentaban 9ucho -ara =l' +e -regunt >u= habra hecho ella 9is9a) un ao antes) con >ui=n hubiera robado unas alas'

,hora ,9berl% Menor haba desa-arecido de la vista tras ellos' (a Hnica tierra >ue se divisaba era la torre de seales de Culhall) en el horizonte) a la derecha % 9u% -or deba;o de ellos' @ero ta9bi=n desa-areci -ronto) % slo vieron el 9ar oscuro -or deba;o % el cielo enci9a' G Cor9 la -ersegua incansable) su .igura -er.ilada -or la luz de los rel<9-agos' @ero ?Maris 9ir hacia atr<s % -ar-ade?) -areca 9<s -e>ueo' B(e estara ganando terreno al aladoD Cor9 era uno de los 9e;ores' +ie9-re haba de;ado en buen lugar al ,rchi-i=lago Fccidental en las co9-eticiones) 9ientras >ue a ella no se le -er9ita intervenir' G ahora) clara9ente) la distancia se agrandaba' *l rel<9-ago brill una vez 9<s) % el trueno reson o9inosa9ente sobre el 9ar -ocos segundos des-u=s' Desde aba;o) una escila rugi a la tor9enta) to9ando el esta9-ido -or un desa.o airado' @ero) -ara Maris) signi.icaba otra cosa' (os segundos transcurridos entre el rel<9-ago % el trueno indicaban >ue la tor9enta se estaba ale;ando' *lla se diriga al 0oroeste) % la tor9enta -robable9ente hacia el Feste' De cual>uier 9anera) haba esca-ado de su radio de alcance' ,lgo se ilu9in dentro de ella' izo algunas -iruetas -or -uro -lacer % traz un bucle de -ura alegra) saltando de corriente a corriente co9o una acrbata en el cielo' ,hora los vientos le -ertenecan' 0ada saldra 9al' Mientras Maris ;ugaba) Cor9 se acerc %) cuando la ;oven sali de la 9aniobra % e9-ez a ascender de nuevo) le vio casi al alcance de la 9ano % lleg a or sus gritos' Deca algo sobre >ue Maris no -oda aterrizar) >ue sera una cri9inal -or haber robado las alas' L@obre Cor9M BCu= sabra =lD Maris descendi hasta >ue casi -udo saborear la sal) hasta >ue o% el rugido de las aguas a -ocos 9etros -or deba;o' +i >uera 9atarla) si >uera hundirla en el 9ar) ahora era 9<s vulnerable >ue nunca' *staba casi -laneando) Cor9 no tena 9<s >ue alcanzarla) situarse a su altura % e9-u;arla' (o saba) lo saba) Cor9 no -oda hacerlo) -or 9ucho >ue >uisiera' Cuando de; atr<s las nubes % sali al cielo claro de la noche) -ara cuando las estrellas se re.le;aron en sus alas) Cor9 no era nada 9<s >ue un -unto cada vez 9<s le;ano' Maris aguard hasta >ue %a no -udo ver sus alas) antes de ca-tar otra corriente ascendente % dirigirse hacia el sur' +aba >ue Cor9 seguira a ciegas hacia adelante hasta >ue tuviera >ue darse -or vencido -ara volver a ,9berl% Menor' Maris estaba a solas con sus alas % el cielo' G) -or un breve 9o9ento) se sinti en -az' oras 9<s tarde) vio en la oscuridad las -ri9eras luces de (aus: hogueras encendidas en la -arte 9<s alta de la ,ntigua Fortaleza de la isla' Maris se dirigi hacia ellas) % -ronto la 9ole se9irruinosa del vie;o castillo a-areci ante ella) co9-leta9ente a oscuras eIce-to -or las hogueras' Eol directa9ente sobre =l) atravesando el cielo de la -e>uea isla 9ontaosa) hacia la arenosa -la%a de aterriza;e) al +udoeste' (aus no era tan -o-ulosa co9o -ara 9antener un re.ugio de alados) % -or -ri9era vez Maris se sinti agradecida' 0o habra nadie >ue la recibiera ni le hiciera -reguntas' ,terriz sola) sin >ue nadie la viera) con una lluvia de .ina arena seca' Ta9bi=n sola) se >uit las alas' ,l .inal de la -la%a de aterriza;e) ;unto a la base del risco de los alados) la sencilla casa de Dorrel estaba a oscuras) vaca' Cuando el ;oven no res-ondi a su lla9ada) Maris abri la -uerta % entr' @ero la casa estaba silenciosa' +inti un ra9alazo de disgusto >ue -ronto se troc en nerviosis9o' BDnde estaba su a9igoD BCu<nto tardara en volverD BG si Cor9 adivinaba dnde haba ido Maris % la atra-aba all) antes del regreso de DorrelD

+e dirigi r<-ida9ente a la chi9enea %) con las brasas casi consu9idas) encendi una vela' (uego eIa9in la -e>uea casa buscando alguna -ista >ue le indicase dnde -oda estar Dorrel' ,ll: el -ulcro Dorrel haba de;ado unas 9iga;as de -astel de -escado en su sie9-re li9-ia 9esa' Mir hacia el rincn % s) la casa estaba co9-leta9ente vaca) Anitra no estaba en su -ercha' ,s >ue se trataba de eso' Dorrel haba salido de caza con su halcn' Con la es-eranza de >ue no hubiera ido de9asiado le;os) Maris volvi a lanzarse al aire -ara buscarle' (e encontr descansando en una roca de los traicioneros acantilados de (aus) al oeste de la isla' Tena las alas -legadas) -ero todava -uestas) % Anitra descansaba en su brazo 9ientras devoraba un -escado >ue acababa de atra-ar' Dorrel estaba hablando con el ave % no vio a Maris hasta >ue descendi sobre =l) ecli-sando las estrellas con las alas' (a conte9-l 9ientras la alada trazaba crculos -eligrosa9ente ba;os) % -or el 9o9ento no la reconoci' ?LDorrelM ?grit ella con voz tensa' ?BMarisD (a incredulidad se re.le;aba en su rostro' (a ;oven vir % ca-t una corriente ascendente' ?L Een a la orilla) tengo >ue hablar contigoM Dorrel asinti) se levant r<-ida9ente % sacudi el brazo con el >ue sostena al halcn -ara >ue volase libre' *l ave solt el -escado a regaadientes % vol con las nveas alas blancas) trazando crculos) es-erando a su a9o' Maris volvi -or donde haba venido' *sta vez) cuando to9 tierra en la -la%a) el descenso .ue tor-e % brusco) % se ara las rodillas' Maris estaba con.usa) con los sentidos e9botados' (a tensin del robo) el agota9iento del largo vuelo des-u=s de tantos das sin cielo) la eItraa 9ezcla de dolor) 9iedo % regoci;o >ue le caus ver a Dorrel''' Todo contribu% a sobrecargarla) a con9ocionarla) a >ue no su-iera >u= hacer' ,ntes de >ue Dorrel la alcanzara) e9-ez a desatarse las correas) oblig<ndose a concentrarse en lo >ue haca' ,Hn no -oda -ensar) aHn no -oda -er9itirse -ensar' (a sangre de las rodillas le resbalaba -or las -iernas' Dorrel aterriz ;unto a ella con li9-ieza % suavidad' (a re-entina a-aricin de Maris le haba sor-rendido) -ero no -er9ita >ue sus e9ociones se inter.iriesen 9ientras volaba' @ara =l) era algo 9<s >ue cuestin de orgullo' (o llevaba en la sangre) era su herencia tanto co9o sus alas' Mientras se desataba las correas) Anitra se le -os en el ho9bro' *l alado se acerc a Maris con los brazos abiertos' *l halcn de; esca-ar un graznido 9alhu9orado) -ero Dorrel %a estara abrazando a Maris a -esar del ave si ella no le hubiera -uesto r<-ida9ente las 9anos en las alas) aHn sin -legar' ?To9a ?di;o Maris?' Me entrego' e robado estas alas a Cor9' Te las con.o a ti' Me entrego' e venido a -edirte >ue convo>ues el Conse;o en 9i no9bre' TH eres un alado % %o no) % slo los alados -ueden convocarlo' Dorrel la 9ir con.uso) co9o si acabara de des-ertar de un -ro.undo sueo' Maris se i9-acient con =l' *staba co9-leta9ente agotada' ?Fh) te lo eI-licar= ?di;o?' Ea9os a tu casa -ara >ue -ueda descansar' *ra una larga ca9inata) -ero la hicieron casi en silencio) sin tocarse' +lo una vez Dorrel intent hablar' ?Maris) Bde verdad robaste''' D

*lla le interru9-i' ?Ga te he dicho >ue s' ?De re-ente) sus-ir % se acerc a =l co9o si .uera a tocarle) -ero se contuvo?' @erdna9e) Dorrel) no -retenda'' ' *sto% agotada) % su-ongo >ue tengo 9ucho 9iedo' 0o -ens= >ue volvera a verte) % 9enos en estas circunstancias' Eolvi a >uedarse en silencio) % el alado no la -resion' +lo Anitra ro9-i el silencio de la noche con sus graznidos de -rotesta: el -escado se le haba ter9inado de9asiado -ronto' 8na vez en casa) Maris se hundi en un a9-lio silln e intent rela;arse) de;ar salir la tensin' Fbserv a Dorrel % se .ue tran>uilizando al ver los .a9iliares rituales' *l ;oven de; a Anitra en su -ercha % corri las cortinas >ue la rodeaban Totras -ersonas enca-uchaban a las aves -ara 9antenerlas calladas) -ero Dorrel desa-robaba a>uel siste9aU) encendi la chi9enea % -uso a hervir agua en la tetera' ?BT=D ?+' ?(e -ondr= ca-ullos de Perri en vez de 9iel ?di;o?' Te tran>uilizar<' Maris sinti una re-entina calidez hacia =l' ?Gracias' ?BCuieres >uitarte esa ro-aD @uedes -onerte una tHnica de las 9as' *lla sacudi la cabeza ?9overse ahora le re-resentara un gran es.uerzo? % vio >ue Dorrel le 9iraba las -iernas con -reocu-acin) un -oco 9<s aba;o de la corta .alda' ?Te has hecho dao' ?Eerti en un -lato agua caliente de la tetera) cogi un -ao li9-io % se arrodill ante ella' *l .ino te;ido li9-ian do la sangre seca era tan suave co9o una lengua?' ,h) no es tan 9alo co9o -areca ?9ur9ur 9ientras la li9-iaba?' +lo las rodillas) unos araazos su-er.iciales' Mal aterriza;e) cario' (a -roIi9idad de Dorrel % el to>ue suave de sus 9anos la hicieron estre9ecer) % de -ronto la tensin) el 9iedo % la debilidad desa-arecieron' 8na de las 9anos del ;oven se desliz hasta el 9uslo % no se 9ovi' ?Dorr ?di;o suave9ente) casi de9asiado -aralizada -ara hablar -or el 9o9ento' Jl levant la vista) sus o;os se encontraron) % -or .in Maris volvi a =l' ?Funcionar< ?asegur Dorrel?' Tienen >ue darse cuenta) no -ueden neg<rtelo' *staban sentados) desa%unando' Mientras Dorrel -re-araba t= % huevos) Maris le haba eI-licado su -lan con todo detalle' ,hora ella sonrea 9ientras se serva 9<s huevos' +e senta .eliz % es-eranzada' ?B, >ui=n avisar<s -ri9ero sobre la convocatoria del Conse;oD ?Creo >ue a Garth ?decidi Dorrel r<-ida9ente?' Ir= a su casa) luego nos dividire9os -ara llevar el 9ensa;e a las islas 9<s cercanas % >ue se divulgue desde ellas' abr< otros >ue >uieran a%udar' F;al< -udieras venir tH ta9bi=n ?di;o con una 9irada cariosa?' +era bonito volar ;untos de nuevo' ?Tendre9os 9ucho tie9-o -ara hacerlo) Dorrel' +i'''

+) s) tendre9os 9uchas ocasiones de volar ;untos) -ero''' *sta 9aana sera es-ecial9ente bonito' +era bonito' +' +era bonito' Maris sigui sonriendo %) al .inal) =l tuvo >ue sonrer a su vez' *staba tendiendo la 9ano sobre la 9esa -ara to9ar la de la ;oven) o acari ciarle el rostro cuando un re-entino gol-e en la -uerta) .uerte % autoritario) les -araliz' Dorrel se levant -ara abrir' *n la silla) Maris resultaba -er.ecta9ente visible desde la -uerta) -ero era inHtil intentar esconderse) % no haba una segunda salida' *ra el9er) con las alas -legadas atadas a la es-alda' Mir directa9ente a Dorrel) sin -asar' ?Cor9 se a9-ara en el derecho de todo alado a convocar el Conse;o ? di;o con voz ineI-resiva) .orzada % eIcesiva9ente .or9al?' @ara hablar sobre la eI alada Maris de ,9berl% Menor) >ue ha robado las alas de otro' ?BC9oD ?Maris se levant r<-ida9ente?' BCue Cor9 ha convocado el Conse;o) el9erD B@or >u=D Dorrel volvi la cabeza -ara 9irarla % luego se dirigi a -areca inc9odo) estaba ignorando abierta9ente a Maris' ?B@or >u=) el9er >ue) aun>ue

el9erD ?-regunt con 9<s tran>uilidad >ue la ;oven'

?Ga te lo he dicho' G no tengo tie9-o -ara >uedar9e a>u 9oviendo el viento con la boca' a% >ue in.or9ar a otros alados) % es 9al da -ara volar' ?*s-=ra9e ?decidi Dorrel?' Da9e algunos no9bres % algunas islas a las >ue ir) te .acilitar= el traba;o' (as co9isuras de la boca de el9er se tensaron' ?@ens= >ue no >ueras ir en esta 9isin) % 9enos -or estas razones' 0o iba a -edirte a%uda) -ero %a >ue te o.reces''' el9er instru% r<-ida9ente a Dorrel 9ientras el ;oven se -ona de in9ediato las alas' Maris ca9in -or la habitacin) otra vez cansada) sor-rendida % con.usa' *vidente9ente) el9er estaba decidido a ignorarla) % -ara ahorrarle % ahorrarse un 9al trago) no volvi a hacerle -reguntas' Dorrel la bes % la abraz .uerte9ente antes de salir' ?Da de co9er a Anitra, e intenta no -reocu-arte' *s-ero estar de vuelta -ara cuando anochezca' Cuando los alados se .ueron) la casa le -areci so.ocante' G salir no arreglaba nada) segHn descubri Maris cuando se a-o% en la -uerta' el9er tena razn) era 9al da -ara volar' *ra uno de esos das >ue hacen -ensar en el aire >uieto' +e estre9eci re-entina9ente) te9iendo -or Dorrel' @ero era de9asiado h<bil % de9asiado inteligente -ara >ue se -reocu-ase -or =l) -ens Maris intentando recu-erar la seguridad' G) si se >uedaba todo el da sentada) -ensando en el -eligro >ue corra el ;oven) se volvera loca' Ga era su.iciente9ente .rustrante tener >ue es-erar all) sin el cielo' (evant la vista hacia las brillantes nubes' +i el Conse;o la condenaba a ser una atada a la tierra -or el resto de su vida''' @ero %a habra tie9-o de a-enarse en el .uturo) as >ue decidi no -ensar en ello' Eolvi a entrar en la casa' Anitra, un ave nocturna) estaba dor9ida tras las cortinas' (a casa estaba tran>uila % 9u% vaca' @or un 9o9ento) dese >ue Dorrel estuviera all -ara cal9arla) co9-artiendo sus ideas) es-eculando con ella sobre las razones de Cor9

-ara convocar el Conse;o' +ola) las ideas no de;aban de darle vueltas en la cabeza) co9o -<;aros en una tra9-a' +obre el ar9ario de Dorrel haba un ;uego de geechi. Maris lo ba; % coloc los suaves gui;arros blancos % negros en una sencilla -osicin de a-ertura) una con la >ue su 9ente se senta a gusto' *9-ez a 9overlos) ;ugando con los dos colores) con.igurando nuevas distribuciones de las -iedras sin -ensar) cada una sugerida -or la anterior) tan inevitable co9o un desa.o' *ntretanto) -ens' Cor9 es un ho9bre orgulloso) % he herido su orgullo' Tiene re-utacin de ser uno de los 9e;ores alados) % %o) la hi;a de un -escador) le he robado las alas % le he vencido en una carrera' @ara li9-iar su orgullo tiene >ue hu9illar9e -Hblica9ente) de 9anera ostentosa' 0o le basta con recu-erar las alas' 0o) todo el 9undo) todos los alados deben estar -resentes -ara ver c9o 9e hu9illa % 9e declara .uera de la le%' Maris sus-ir' *ra eso' *ste Conse;o tena -or 9isin declarar .uera de la le% a la alada atada a la tierra >ue rob unas alas' Fh) s) se escribiran canciones sobre el te9a' @ero >uiz< no i9-ortara' ,un>ue Cor9 le hubiera to9ado la delantera) el Conse;o -oda volverse contra =l' *lla) la acusada) tendra derecho a hablar) a de.enderse) a atacar a>uella tradicin sin sentido' G Maris su-o >ue tendra las 9is9as o-ortunidades en el Conse;o de Cor9 >ue en el >ue hubiera convocado Dorrel' +lo >ue ahora era consciente de la 9agnitud de la rabia de Cor9' /a; la vista hacia el tablero de geechi. (os gui;arros blancos % negros estaban distribuidos en el centro del tablero) en.rentados' (os dos e;=rcitos haban ado-tado .or9aciones de ata>ue: evidente9ente) a>u=lla no sera una -artida de es-eras' (as ca-turas e9-ezaran con el -rIi9o 9ovi9iento' Maris sonri % barri los gui;arros de la 9esa' *l Conse;o tard todo un 9es en reunirse' Dorrel trans9iti la lla9ada a cuatro alados el -ri9er da' Cada uno de ellos contact con otros) >ue a su vez contactaron con otros) % as la noticia recorri las dis-ersas islas >ue -oblaban los 9ares de Windhaven' +e envi un 9ensa;ero es-ecial a las Islas *Iteriores % otro a la desolada ,rtellia) la gran isla helada del norte' @ronto todos estuvieron al tanto) % .ueron llegando de uno en uno a la reunin' +e celebrara en ,9berl% Ma%or' @or derecho) el Conse;o deba tener lugar en ,9berl% Menor) donde vivan tanto Cor9 co9o Maris) -ero en la -e>uea isla no haba ningHn edi.icio ca-az de albergar a la 9ultitud >ue se reunira) 9ientras >ue en ,9berl% Ma%or) s: una enor9e sala hH9eda >ue rara vez se usaba' ,ll se dirigieron los alados de Windhaven' 0o todos) claro) -or>ue sie9-re haba e9ergencias) algunos todava no haban recibido el 9ensa;e % otros estaban ilocalizables) en largos % -eligrosos vuelos' @ero acudi la 9a%ora) la in9ensa 9a%ora) % con eso bastaba' 0adie haba visto ;a9<s una reunin co9o a>u=lla' Incluso las co9-eticiones anuales en el 0ido de Nguilas eran -e>ueas co9-aradas con esto) si9-les concursos locales entre el ,rchi-i=lago Friental % el Fccidental' Todo estaba in9erso en un a9biente .estivo' (os -ri9eros en llegar se -asaban las noches bebiendo) -ara regoci;o de los co9erciantes de vinos) % ta9bi=n interca9biaban historias) canciones % cotillees inter9inables sobre el Conse;o % sus -osibles resultados' /arrion % otros bardos los entretenan -or las noches) % de da ;ugaban % echaban carreras en el aire' (os Hlti9os en llegar .ueron calurosa9ente recibidos' Maris) >ue haba volado desde (aus des-u=s de obtener un -er9iso es-ecial -ara utilizar las alas una vez 9<s) se 9ora -or unirse a ellos' ,ll estaban todos sus a9igos) % Cor9) ;unto con todas las alas del Fccidental' Ta9bi=n acudieron los Frientales) 9uchos de ellos vestidos con -ieles % 9etal) >ue le recordaban inevitable9ente c9o vesta Cuervo) haca tanto tie9-o' aba tres -<lidos

artellianos) cada uno de los cuales llevaba un aro de -lata en torno a la .rente) aristcratas de una tierra .ra % oscura donde los alados eran tanto re%es co9o 9ensa;eros' +e unieron) her9anos e iguales) a los alados uni.or9ados de ro;o del Gran +hotan) a los veinte re-resentantes de las Islas *Iteriores % al escuadrn de bronceados sacerdotes alados -rocedentes del ,rchi-i=lago +ur) >ue servan al Dios del Cielo al tie9-o >ue a sus +eores de la Tierra' Eerles) conocerles) ca9inar entre ellos) entre la a9-litud % diversidad de las culturas de Windhaven) con9ovi a Maris 9<s >ue nada en su vida' ,un>ue -or -oco tie9-o) ella haba volado' aba sido uno de los -ocos -rivilegiados' @ero eIistan tantos lugares >ue aHn no conoca''' +i -udiera tener sus alas otra vez''' @or .in llegaron todos a>uellos a los >ue se es-eraba' *l Conse;o se celebrara al anochecer' ,>uella tarde no habra aglo9eraciones en las tabernas de Ciudad ,9ber' ?Tienes una o-ortunidad ?di;o /arrion a Maris en los escalones de la sala antes de la reunin' Coll % Dorrel ta9bi=n estaban con ella?' (a 9a%ora de los alados est<n de buen hu9or) des-u=s de unas se9anas de vino % canciones' (os veo todas las noches) canto) hablo con ellos % s= una cosa: te escuchar<n' ?(es o.reci una de sus astutas sonrisas?' 0o es una cosa 9u% corriente en los alados' Dorrel asinti' ?Garth % %o he9os hablado con 9uchos' a% bastantes >ue si9-atizan contigo) sobre todo los ;venes' (os 9a%ores tienden 9<s a estar del lado de Cor9) del lado de la tradicin) -ero ellos ta9-oco se han decidido de.initiva9ente' Maris sacudi la cabeza' ? a% 9<s alados 9a%ores >ue ;venes) Dorr' /arrion le -uso una 9ano -aternal en el ho9bro' ?*ntonces) tendr<s >ue gan<rtelos ta9bi=n a ellos' Des-u=s de todo lo >ue te he visto hacer) a-uesto a >ue te resultar< sencillo' *l bardo sonri' (os delegados %a estaban sentados dentro) % Maris o% en la -uerta >ue haba tras ella c9o el +eor de ,9berl% Ma%or haca sonar los ta9bores cere9oniales >ue sealaban el -rinci-io del Conse;o' ?Tene9os >ue entrar ?di;o' /arrion asinti' 0o era un alado) % -or tanto le estaba vedada la entrada a la reunin' Dio a Maris una -al9ada en el ho9bro -ara desearle suerte) luego to9 su guitarra % ba; lenta9ente los escalones' Maris) Coll % Dorrel entraron r<-ida9ente' (a sala era un in9enso cuenco de -iedra rodeado de antorchas' *n el centro se haba -re-arado una 9esa larga' (os alados se sentaban alrededor de ella en se9icrculo) en los duros -eldaos de -iedra >ue .or9aban el e9budo del .oro) grada tras grada) hasta llegar a donde la -ared se una con el techo' :a9is el Ma%or) con el .ino rostro 9arcado -or la edad) se sentaba al centro de la larga 9esa' ,un>ue %a llevaba varios aos atado a la tierra) todava se le a-reciaba 9ucho -or su eI-eriencia % -ersonalidad' aba venido en barco -ara -residir el Conse;o' , sus dos lados se sentaban los dos Hnicos no alados >ue -odan asistir al Conse;o: el +eor de ,9berl% Ma%or % el cor-ulento gobernador de ,9berl% Menor' Cor9 ocu-aba el cuarto asiento) en el eItre9o derecho de la 9esa' , la iz>uierda haba una >uinta silla) vaca' Maris se dirigi hacia all) su sitio' Dorrel % Coll se sentaron en las gradas' (os ta9bores sonaron de nuevo) -idiendo silencio' Maris se sent % 9ir a su alrededor 9ientras los asistentes callaban'

Coll encontr un sitio en la -arte de arriba) entre los ;venes sin alas' Muchos de ellos haban venido en bote desde las islas cercanas -ara ver c9o se haca la historia' @ero) al igual >ue Coll) no to9aran -arte en la decisin' ,hora ignoraban al ;oven as-irante a bardo) co9o era de es-erar' 8nos nios ansiosos de cielo no -odan co9-render >ue otro cediera sus alas voluntaria9ente' Coll -areca .uera de lugar % solo) co9o Maris' (os ta9bores callaron' :a9is el Ma%or se levant) % su voz -ro.unda reson -or toda la sala' ? Jste es el -ri9er Conse;o de alados al >ue asisti9os ?di;o?' (a 9a%ora de vosotros est<is al corriente de las circunstancias -or las >ue se ha convocado' (as reglas ser<n sencillas' @uesto >ue es el convocante) Cor9 hablar< en -ri9er lugar' (uego Maris) a la >ue se acusa) tendr< ocasin de res-onderle' Des-u=s) cual>uier alado o eI alado -resente -odr< to9ar la -alabra' +lo os -ido >ue habl=is en voz alta % >ue os identi.i>u=is al e9-ezar' (a 9a%ora de los -resentes no nos conoce9os' +e sent' Cor9 se levant de la silla % ro9-i el silencio' ? e convocado este Conse;o -or el derecho de todo alado a hacerlo ? e9-ez con voz segura % resonante?' +e ha co9etido un cri9en cu%a naturaleza % consecuencias son tales >ue a todos nos corres-onde ;uzgarlo' (os alados deben actuar co9o uno solo' (a decisin >ue to9e9os decidir< nuestro .uturo) co9o sucedi con las decisiones de los anteriores Conse;os' I9aginad lo >ue sera el 9undo ahora si nuestros -adres hubieran decidido llevar la guerra al aire' 0o eIistira la sociedad de los alados) estara9os divididos en luchas % rivalidades regionales) en vez de 9antenernos al 9argen de las dis-utas de la tierra' +igui as) trazando un cuadro de desolacin >ue habra tenido lugar si el anterior Conse;o hubiera to9ado la decisin errnea' Maris -ens >ue era un buen orador' Tena el don de hablar) co9o /arrion el de cantar' Tuvo >ue sacudirse el hechizo >ue estaba creando Cor9) % se -regunt si -odra estar a la altura -ara re-licarle' ?*l -roble9a >ue se nos -resenta ho% en este Conse;o es igual9ente grave ?sigui el alado?' G vuestra decisin no a.ectar< a una sola -ersona) -or la >ue >uiz< sint<is si9-ata) sino a todos nuestros hi;os) a las generaciones venideras' &ecordadlo 9ientras escuch<is los argu9entos >ue se eI-ondr<n esta noche' Mir a su alrededor) % aun>ue los o;os ardientes de Cor9 no se -osaron en ella) Maris se sinti inti9idada' ?Maris de ,9berl% Menor ha robado unas alas ?di;o?' Creo >ue todos conoc=is la historia' ?@ero) de todos 9odos) Cor9 la cont) desde el naci9iento de la ;oven hasta la escena de la -la%a ?' ''' G %a se haba encontrado a un nuevo -ortador' @ero antes de >ue Devin de Gavora llegara -ara to9ar -osesin de sus alas) Maris las rob % hu%' S@ero ah no acaba todo' &obarlas es un cri9en) -ero el robo de unas alas no sera 9otivo su.iciente -ara convocar un Conse;o' Maris saba >ue no -odra conservarlas 9ucho tie9-o' +e las llev) no -ara huir) sino -ara iniciar una revolucin contra nuestras tradiciones 9<s vitales' Cuestiona los .unda9entos 9is9os de nuestra sociedad' Cuiere >ue la -ro-iedad de las alas est= abierta a discusin) nos a9enaza con la anar>ua' , 9enos >ue de;e9os clara nuestra desa-robacin) a 9enos >ue la ;uzgue9os en un Conse;o >ue -ase a la historia) los hechos e9-ezar<n a distorsionarse' @uede >ue se recuerde a Maris co9o a una valerosa rebelde) % no co9o a la ladrona >ue es' ,l or la -alabra) un escalo.ro recorri a Maris' (adrona' B*n eso se haba convertidoD

?Tiene a9igos bardos a los >ue les encantara burlarse de nosotros ?estaba diciendo Cor9?' Co9-ondran canciones en las >ue se hablase de su valenta' Maris volvi a or la voz de /arrion: R0os convertir< a todos en h=roesS' /usc a Coll con la 9irada' (e vio sentado) 9u% erguido) con la so9bra de una sonrisa en los labios' Desde luego) los buenos bardos tenan 9ucho -oder' ?,s >ue debe9os hablar con claridad) -ara la historia' Denuncie9os lo >ue ha hecho ?ter9in Cor9 antes de volverse hacia ella?' Maris) te acuso del robo de las alas' G -ido a todos los alados de Windhaven >ue se han reunido en este Conse;o) >ue te condenen co9o cri9inal) % >ue ;a9<s encuentres una isla a la >ue -uedas lla9ar hogar' +e sent' *n el terrible silencio >ue le sigui) Maris su-o cu<nto le haba o.endido' 0unca i9agin >ue Cor9 -edira tanto' 0o se contentaba con arrebatarle las alas) le >uera >uitar la vida 9is9a) obligarla a un eIilio solitario en alguna roca vaca' ?Maris ?di;o :a9is a9able9ente' (a ;oven no se haba levantado todava?' *s tu turno' BCuieres res-onder a Cor9D (enta9ente) la ;oven se -uso en -ie' Deseaba tener el -oder de un bardo) deseaba -oder hablar con la seguridad de Cor9) al 9enos -or una vez' ?0o -uedo negar >ue rob= las alas ?e9-ez 9irando hacia las hileras de rostros ineI-resivos) al 9ar de eItraos' Tena una voz 9<s .ir9e de lo >ue ella 9is9a es-eraba?' (as rob= -or deses-eracin) -or>ue eran 9i Hnica o-ortunidad' 8n bote habra sido de9asiado lento) % en ,9berl% Menor nadie 9e hubiera a%udado' 0ecesitaba llegar hasta un alado >ue convocara el Conse;o en 9i no9bre' 8na vez lo consegu) le entregu= las alas' @uedo -robarlo) si''' Mir a :a9is' *l ho9bre asinti' *n 9edio de la sala) Dorrel se levant' ?Dorrel de (aus ?di;o en voz alta?' Con.ir9o lo >ue ha dicho Maris' *n cuanto 9e encontr) 9e entreg las alas % no volvi a utilizarlas' Go no lla9ara robo a esto' 8n coro de 9ur9ullos de a-robacin se elev a su alrededor' (a .a9ilia Dorrel era 9u% conocida % a-reciada' ,ce-taran su -alabra' Maris se acababa de a-untar un tanto' +igui hablando) sinti=ndose 9<s segura con cada -alabra >ue -ronunciaba' ?Cuera un Conse;o -ara discutir algo >ue considero 9u% i9-ortante -ara todos) -ara nuestro .uturo' @ero Cor9 se 9e adelant' 8na ligera sonrisa inconsciente le a.lor a los labios' G) entre el -Hblico) advirti unas cuantas sonrisas en el rostro de alados a los >ue no conoca' B*sce-ticis9oD BDesacuerdoD BF a-o%o) solidaridadD Tuvo >ue obligarse a de;ar caer las 9anos a lo largo del cuer-o) no estara bien >ue e9-ezara a retorc=rselas delante de todos' ?Cor9 dice >ue esto% luchando contra la tradicin ?sigui Maris ?' G es cierto' Fs ha dicho >ue es algo terrible) -ero no ha eI-licado -or >u=' 0o ha eI-licado -or >u= ten=is >ue de.ender a la tradicin de 9' Jl >ue algo se ha%a hecho sie9-re de deter9inada 9anera no >uiere decir >ue cual>uier ca9bio sea i9-osible) o indeseable' BEolaba la gente en el 9undo natal de los navegantes de las estrellasD +i no) Bsigni.ica eso >ue sea 9e;or no volarD 0o so9os -<;aros bobosA si nos de;an en el suelo) no segui9os andando hasta >ue cae9os o 9ori9os' G no tene9os >ue seguir la 9is9a ruta todos los das' 0o lo lleva9os en la sangre' F% una carca;ada entre los >ue la escuchaban) % se ani9' L@oda dibu;ar i9<genes con las -alabras) igual >ue Cor9M (a idea de las estH-idas avecillas de las

cavernas le haba brotado de la 9ente % haba -asado a la de otros) haci=ndoles rer' aba hablado de ro9-er la tradicin) % todava la escuchaban' Ins-irada) sigui' ?+o9os -ersonas' +i tene9os instinto hacia algo) es el instinto) la voluntad de ca9biar' (as cosas sie9-re est<n ca9biando) % si so9os inteligentes las ca9biare9os nosotros -ara 9e;or) no es-erare9os a >ue el ca9bio se nos i9-onga' S(a tradicin de -asar las alas de -adres a hi;os ha .uncionado bien durante 9ucho tie9-o' Desde luego) es 9e;or >ue la anar>ua) o >ue la vie;a tradicin del ;uicio -or co9bate >ue se eItendi en el ,rchi-i=lago Friental durante los Das Tristes' @ero no es el Hnico siste9a) ni es el siste9a -er.ecto' ?L/asta de -alabreraM ? grit alguien' Maris 9ir a su alrededor -ara ver de dnde haba salido la voz) % se sobresalt al ver >ue el9er se levantaba de su asiento en la segunda .ila' *l rostro del alado estaba tenso 9ientras se cruzaba de brazos' ? el9er ?di;o :a9is con .ir9eza?) Maris tiene la -alabra' ?0o 9e i9-orta ?re-lic?' *st< atacando nuestro siste9a) -ero no nos o.rece nada 9e;or' G con razn' *ste siste9a ha .uncionado durante tantos aos -or>ue no ha% ninguno 9e;or' @uede >ue sea duro) s' *s duro -ara ti) -or>ue no naciste alada' *s duro) desde luego' @ero) Bconoces algHn siste9a 9e;orD el9er) -ens Maris 9ientras el ho9bre se sentaba' Claro) su ira tena sentido' *ra uno de a>uellos a los >ue la tradicin herira -ronto) %a le estaba hiriendo' Todava ;oven) se vera convertido en un atado a la tierra en 9enos de un ao) cuando su hi;a llegara a la edad % to9ase las alas' ,ce-taba la -=rdida co9o algo inevitable) una -arte ;usta de una tradicin >ue honraba' @ero ahora Maris atacaba esa tradicin) la Hnica cosa >ue ennobleca el sacri.icio de el9er' +i las cosas no ca9biaban) se di;o Maris -or un 9o9ento) Bllegara el9er a odiar a su -ro-ia hi;a -or arrebatarle las alasD G &uss''' +i no hubiera resultado herido''' +i no hubiera nacido Coll''' ?+ ?di;o Maris en voz alta) co9-rendiendo de re-ente >ue la sala haba >uedado en silencio) a la es-era de su res-uesta?' +) tengo un siste9a' 0unca 9e hubiera atrevido a convocar el Conse;o si no''' ? L0o lo convocaste tHM ?grit alguien' Ftros rieron' Maris sinti un re-entino calor % es-er no estar sonro;<ndose' :a9is gol-e la 9esa con .uerza' ?*st< hablando Maris de ,9berl% Menor ?di;o en voz alta?' L*l -rIi9o >ue interru9-a) ser< eI-ulsadoM Maris le dirigi una sonrisa agradecida' ?@ro-ongo otro siste9a) un siste9a 9e;or ?di;o?' @ro-ongo >ue ha%a >ue ganar el derecho a llevar alas' 0o -or naci9iento) ni -or edad) sino -or lo Hnico >ue verdadera9ente i9-orta' L(a habilidadM ?Mientras hablaba) la idea se le esclareci re-entina9ente en la cabeza) 9<s elaborada) 9<s co9-le;a) 9<s ;usta >ue el vago conce-to de libertad -ara todos?' @ro-ongo la creacin de una acade9ia de vuelo) abierta a cual>uiera) a todo nio >ue suee con volar' +er< una acade9ia 9u% eIigente) 9uchos tendr<n >ue renunciar' @ero cual>uiera tendr< derecho a intentarlo: el hi;o de un -escador) la hi;a de un bardo) la de un te;edor' Cual>uiera >ue tenga es-eranzas % sueos' G) -ara los >ue su-eren todas las -ruebas) habr< una -rueba de.initiva: -odr<n desa.iar en la co9-eticin anual a cual>uier alado >ue eli;an' LG) si son lo su.iciente9ente buenos -ara vencerle) se habr<n ganado las alasM S,s) los 9e;ores alados sie9-re conservar<n las alas' G un alado vencido) bueno) -odr< es-erar al ao siguiente -ara intentar ganarle las alas al >ue le derrot'

F elegir a cual>uier otro) a alguien >ue vuele -eor' 0ingHn alado -odr< -er9itirse ser -erezoso) nadie >ue no a9e el cielo tendr< >ue volar) %''' ? Mir a el9er) en cu%o rostro era i9-osible leer nada?' G 9<s aHn) incluso los hi;os de los alados tendr<n >ue desa.iar a alguien -ara ganar el cielo' @odr<n eIigir las alas de sus -adres slo cuando est=n -re-arados) cuando de verdad vuelen 9e;or >ue ellos' 0ingHn alado se convertir< en atado a la tierra slo -or haberse casado ;oven % haber tenido un hi;o >ue lleg a la edad cuando el alado) -or derecho % -or ;usticia) todava debera estar en el cielo' (o i9-ortante ser< la habilidad) no el naci9iento ni la edad' L(a -ersona) no la tradicinM izo una -ausa ;usto cuando estaba a -unto de contar su -ro-ia historia) de c9o era hi;a de un -escador) de c9o el cielo nunca habra sido su%o' *l dolor) el ansia''' @ero B-or >u= gastar alientoD Todos eran alados de cuna) no conseguira >ue si9-atizasen con los atados a la tierra) a los >ue des-reciaban' 0o) lo i9-ortante era >ue el -rIi9o ,las de Madera >ue naciera en Windhaven tuviera una o-ortunidad de volar) -ero a>u=l no era un buen argu9ento' Ga haba dicho bastante' +e lo haba eI-licado todo' ,hora) la eleccin estaba en 9anos de los alados' Mir r<-ida9ente a el9er %) al ver una eItraa sonrisa en su rostro) su-o instant<nea9ente >ue el voto del ho9bre era su%o' (e acababa de dar la o-ortunidad de seguir viviendo sin ser cruel con su hi;a' Con una sonrisa de satis.accin) Maris se sent' :a9is el Ma%or 9ir a Cor9' ?@arece 9u% bonito ?di;o =ste' +onrea) -er.ecta9ente controlado' 0i si>uiera se 9olest en levantarse' ,l verle tan tran>uilo) Maris sinti >ue la es-eranza se le esca-aba dolorosa9ente ?' 8n bonito sueo -ara la hi;a de un -escador) % es co9-rensible' Cuiz< no has entendido bien lo >ue son las alas) Maris' BC9o es-eras >ue .a9ilias >ue han volado desde''' desde sie9-re) -ongan en ;uego sus alas % se arriesguen a >ue -asen a 9anos de eItraosD 8nos eItraos >ue no tienen tradicin ni orgullo de .a9ilia no las cuidaran bien) no las res-etaran' BDe verdad crees >ue cual>uiera de nosotros va a -oner su herencia en 9anos de cual>uier atado a la tierra) en vez de en la de nuestros -ro-ios hi;osD *l genio de Maris estall' ?TH es-eras de 9 >ue ceda 9is alas a Coll) >ue no vuela tan bien co9o %o' ?0unca han sido tus alas' Maris a-ret los labios % no di;o nada' ?+i creste >ue lo eran) es cul-a tu%a ?di;o Cor9?' @i=nsalo: si las alas -asan de -ersona a -ersona co9o una ca-a) si no se -ueden retener 9<s >ue uno o dos aos) Bc9o -ueden sus -ro-ietarios estar orgullosos de ellasD +eran un -r=sta9o) no una -ro-iedad' G todo el 9undo sabe >ue un alado debe tener sus -ro-ias alas) o no es un alado en absoluto' L+lo una atada a la tierra nos aconse;ara esoM Maris -erciba c9o los senti9ientos de los asistentes ca9biaban con cada una de las -alabras de Cor9' *l alado saba a9ontonar argu9entos con tanta habilidad >ue a Maris se le esca-aban sin tener o-ortunidad de ca-tarlos' Tena >ue res-onderle) -ero Bc9oD BC9oD 8n alado estaba tan a-egado a sus alas co9o a sus -ies' *lla no -oda negarlo ni rebatirlo' &ecord la rabia >ue sinti al ver >ue Cor9 no haba cuidado bien las alas) % eso >ue las alas nunca haban sido su%as) sino de su -adre) de su her9ano' ?(as alas son un -r=sta9o ?estall?' Incluso ahora) todo alado sabe >ue) con el tie9-o) tiene >ue cederlas a su hi;o' ?*s 9u% di.erente ?di;o Cor9' tolerante?' 8n hi;o es de la .a9ilia) no un eItrao' G el hi;o de un alado no es un atado a la tierra' ?L*sto es algo de9asiado i9-ortante co9o -ara e9-ezar a decir cursiladas sobre lazos de sangreM ?le grit Maris) elevando de9asiado la voz?' L*scHchate a ti

9is9o) Cor9M LMira el elitis9o en >ue hab=is cado tH % otros aladosM LMira c9o des-recias a los atados a la tierra) co9o si -udieran evitar las le%es de la herenciaM ablaba con .uria) % el -Hblico se estaba -oniendo abierta9ente en contra de ella' De -ronto) co9-rendi >ue si se eriga en ca9-eona de la causa de los atados a la tierra contra los alados) -erdera su a-o%o' Maris intent tran>uilizarse' ?*sta9os orgullosos de nuestras alas ?di;o) volviendo consciente9ente al 9<s .ir9e de sus argu9entos?' G si ese orgullo es su.iciente9ente .uerte) las conservare9os' (os buenos alados conservar<n el cielo) no ser<n derrotados .<cil9ente' G si les derrotan) -odr<n volver a recu-erarlas' G tendr<n la satis.accin de saber >ue el alado >ue se llev sus alas es bueno) sabr<n >ue las honrar< % las utilizar< bien) sea cual .uere su origen' ?+e su-one >ue las alas''' ?e9-ez Cor9' @ero Maris no le de; ter9inar' ?+e su-one >ue las alas no deben -erderse en el 9ar ?di;o?) % los 9alos alados) los alados >ue no las cuidan bien -or>ue nunca se han visto obligados a hacerlo) son los >ue nos -ierden las alas' ,lgunos) ni si>uiera 9erecen el no9bre de alados' BG >u= ha% de los nios >ue son de9asiado ;venes -ara el cielo) aun>ue t=cnica9ente ha%an llegado a la edadD +e asustan) vuelan 9al % 9ueren) llev<ndose las alas con ellos' ?Dirigi una r<-ida 9irada a Coll ?' BG los >ue no nacieron -ara volarD 0acer alado no i9-lica tener la habilidad necesaria -ara serlo' Mi -ro-io''' Coll) al >ue >uiero co9o a un her9ano) co9o a un hi;o) no tiene 9adera de alado' (as alas eran su%as) -ero no -oda d<rselas) no >uera d<rselas''' ,un>ue =l las hubiera deseado) no habra >uerido d<rselas''' ?Tu siste9a no ca9biar< eso ?grit alguien' Maris sacudi la cabeza' ?0o) no lo ca9biar<' +eguira sin gustar9e la idea de -erder las alas) -ero si .uera -or>ue 9e han vencido''' /ueno) -odra >uedar9e en la acade9ia) entrenar9e) es-erar al ao siguiente e intentar recu-erarlas' Fh) nada ser< -er.ecto) desde luego) -or>ue no ha% su.icientes alas' G eso es algo >ue ir< a -eor) no a 9e;or' @ero debe9os intentar detenerlo) de;ar de -erder tantas alas cada ao) de;ar de enviar al cielo a tantos alados ine-tos) de;ar de -erder a tantos' +eguir< habiendo accidentes) seguire9os corriendo -eligros) -ero no -erdere9os alas % alados slo -or 9iedo) .alta de criterio % de habilidad' ,gotada) Maris se >ued sin -alabras' @ero su discurso haba con9ovido al -Hblico) volvan a estar con ella' aba una docena de 9anos levantadas' :a9is seal a uno % un shotan=s de recia constitucin se levant de entre los de9<s' ?DirP de Gran +hotan ?di;o en voz ba;a' Tuvo >ue re-etirlo cuando los alados de la -arte de atr<s gritaron RLM<s altoM LM<s altoMS' *l ho9bre hablaba t9ida9ente) con.uso' ?+lo >uera decir''' e estado sentado a>u) escuchando''' e''' 0o es-eraba''' Todo esto -ara ;uzgar un cri9en''' ?,git la cabeza' *vidente9ente) tena di.icultad -ara encontrar las -alabras?' Fh) 9aldita sea ?di;o -or .in?' Maris tiene razn' Casi siento vergQenza de decirlo) -ero no debera ser as' *s la verdad' 0o >uiero >ue 9i hi;o to9e las alas' Tengo 9iedo' *s buen chico) 9e >uiere) % %o le >uiero) -ero a veces tiene ata>ues' Ga sab=is) la en.er9edad de los te9blores' 0o -uede volar as) no debera volar) -ero no -iensa en otra cosa' G el -rIi9o ao) cuando cu9-la trece aos) >uerr< to9ar 9is alas) % %o tendr= >ue entreg<rselas) % =l volar< % 9orir<) % %a no tendr= hi;o) ni alas) % tanto 9e dara estar 9uerto' L0oM +e sent) con el rostro congestionado) res-irando entrecortada9ente'

Muchos gritaron .rases de a-o%o' Maris) es-eranzada) 9ir a Cor9) % vio >ue la sonrisa del alado %a no era tan con.iada' Tena dudas' 8n a9igo se levant % le dirigi una sonrisa' ?+o% Garth de +Puln% ? di;o?' L *sto% con MarisM Ftro orador la res-ald) luego otro 9<s) % Maris sonri' Dorrel tena a9igos re-artidos entre el -Hblico) >ue ahora intentaban volcar a todos en .avor de ella' LG estaba .uncionandoM @or>ue) ;unto a los a-o%os de alados a los >ue conoca desde haca aos) se alzaron voces de co9-letos desconocidos >ue ta9bi=n le daban la razn' B abra vencidoD Desde luego) Cor9 -areca -reocu-ado' ?&econozco >ue nuestro siste9a va 9al) -ero no creo >ue tu acade9ia sea la res-uesta' ?(as -alabras arrancaron el o-ti9is9o del corazn de Maris' (a oradora era una 9u;er alta % rubia) una lder voladora de las Islas *Iteriores?' *sta tradicin tiene unos 9otivos) % no debe9os debilitarlos) o nuestros hi;os volver<n a la crueldad de los ;uicios -or co9bate' (o >ue tene9os >ue hacer es ensearles 9e;or' Debe9os ensearles a tener 9<s orgullo) debe9os dotarles de las habilidades necesarias desde >ue son 9u% -e>ueos' ,s 9e ense 9i 9adre) % as esto% enseando a 9i hi;o' Cuiz< haga .alta una es-ecie de -rueba) tu idea del desa.o es buena' ?Frunci los labios?' ,d9ito >ue el da en >ue deber= ceder las alas a Eard se est< acercando de9asiado de -risa' Cuando llegue ese da) creo >ue los dos sere9os de9asiado ;venes' Debera co9-etir con9igo) de9ostrar >ue es tan buen alado) no) 9e;or alado) >ue %o' +) es una idea eIcelente' *n la sala) otros alados asentan' +) s) claro) Bc9o no se les haba ocurrido antes lo buena >ue sera la idea de una es-ecie de -ruebaD Todos saban >ue la llegada a la edad sola ser algo 9u% arbitrario) >ue algunos de los >ue to9aban las alas eran todava nios) 9ientras >ue otros -odan -asar -or adultos' +) >ue los ;venes de9ostrasen -ri9ero >ue saban volar''' (a oleada recorri la asa9blea' ?@ero esa acade9ia ?sigui a9able9ente la oradora?) no hace .alta' Ga da9os a luz a su.icientes alados nosotros 9is9os' Conozco tu -asado % co9-rendo tus senti9ientos) -ero no -uedo co9-artirlos' 0o sera inteligente' +e sent) % Maris sinti >ue su corazn se hunda con ella' @ens >ue all ter9inaba todo' ,hora votaran -ara >ue se estableciera una -rueba) -ero el cielo seguira cerrado -ara a>uellos >ue nacieron de los -adres errneos' (os alados rechazaran la -arte 9<s i9-ortante' aba estado 9u% cerca) a -unto de conseguirlo) -ero .all al .inal' 8n ho9bre delgado) vestido de seda % -lata) se levant' ?,rris) alado % -rnci-e de ,rtellia ?di;o' +us o;os eran de hielo azul ba;o la diade9a de -lata?' ,-o%o a 9i her9ana de las Islas *Iteriores' Mis hi;os son de sangre real) nacidos % educados -ara las alas' Fbligarles a co9-etir contra -lebe%os sera un chiste' @ero >ue ha%a una -rueba -ara decidir cu<ndo son dignos de volar) =sa s >ue es una buena idea -ara los alados' (e sigui una 9u;er 9orena vestida con ro-as de cuero' ?VevaPul) de Deeth) en el ,rchi-i=lago del +ur ?se -resent?' Cada ao llevo 9ensa;es -ara 9i +eor de la Tierra) -ero ta9bi=n sirvo al Dios del Cielo) co9o todos los de las castas su-eriores' (a idea de ceder las alas a un in.erior) a un nio sucio) >uiz< a un no cre%ente''' L:a9<sM Ftros se hicieron eco -or toda la sala' ?:oi) de Martillo de Te9-estades' Eoto >ue s) >ue vole9os -ara ganarnos las alas) -ero slo contra los hi;os de alados'

?To9as) de @e>uea +hotan' (os hi;os de los atados a la tierra nunca a-render<n a a9ar el cielo co9o nosotros' Construir la acade9ia de la >ue habla Maris sera un des-erdicio de tie9-o % de dinero' @ero a-o%o la idea de la -rueba' ?Crain de @o7eet) o-ino lo 9is9o' B@or >u= tendra9os >ue co9-etir con hi;os de -escadoresD *llos no nos de;an co9-etir -or sus botes) BverdadD ?(a sala estall en risas) % el alado sonri?' +) un chiste) un buen chiste' @ues bien) her9anos) nosotros sera9os un chiste) esa acade9ia sera un chiste) si nos 9ezcla9os con la gentuza' (as alas son de los alados) % si ha sido as durante tantos aos es -or>ue as es co9o debe ser' (os de9<s est<n contentos) % ha% 9u% -ocos >ue de verdad >uieran volar' @ara la 9a%ora slo es un ca-richo 9o9ent<neo) o algo aterrador' B@or >u= va9os a ani9ar esos sueos sin .unda9entoD 0o son alados) no nacieron -ara serlo) -ueden llevar unas vidas Htiles en otros''' Maris escuchaba incr=dula) cada vez 9<s .uriosa) airada -or la vanidad % la autosu.iciencia del ho9bre''' G entonces vio horrorizada >ue otros alados asentan) incluso algunos de los ;venes) >ue ace-taban co9-lacidos las -alabras del ho9bre' +) ellos eran 9e;ores -or>ue haban nacido alados) s) eran su-eriores % no >ueran 9ezclarse con los de9<s) s) s' De -ronto) no i9-ort >ue en otros tie9-os hubiera -ensado co9o ellos) >ue ella 9is9a hubiera o-inado igual sobre los atados a la tierra' De -ronto) slo -udo -ensar en su -adre) en su aut=ntico -adre) el -escador 9uerto al >ue a-enas recordaba' Detalles >ue casi crea olvidados) volvieron' I9-resiones sensoriales) sobre todo: ro-as >ue olan a sal % a -escado) 9anos c<lidas) rudas -ero gentiles) >ue le acariciaban el -elo % le secaban las l<gri9as de las 9e;illas des-u=s de >ue su 9adre la hubiera castigado''' G las historias >ue el -escador le contaba en voz ba;a) historias sobre las cosas >ue haba visto durante el da desde su -e>ueo bote: c9o eran los -<;aros cuando esca-aban de una re-entina tor9enta) c9o el -ez luna saltaba hacia el cielo de la noche) c9o sonaban el viento % las olas azotando el bote''' *l -adre de Maris .ue un ho9bre observador % valiente) >ue cada da desa.iaba al oc=ano desde una .r<gil bar>uichuela' G) en su rabia) Maris su-o >ue no era in.erior a ninguno de los -resentes) a ninguno de los habitantes de Windhaven' ?*litistas ?di;o con voz hiriente) sin -reocu-arse si a>uello -redis-ondra a los alados en contra de ella o a su .avor?' Todos vosotros' @ens<is >ue sois su-eriores -or>ue nacisteis de un alado % heredasteis las alas) sin tener >ue hacer nada -ara lograrlas' BCre=is >ue hab=is heredado la habilidad de vuestros -adresD *ntonces) B>u= ha% de la otra 9itad de vuestra herenciaD BF es >ue todos hab=is nacido de 9atri9onios entre aladosD ?+eal con un dedo acusador a un rostro .a9iliar) en la tercera .ila?' TH) +ar) estabas asintiendo' Tu -adre era un alado) s) -ero tu 9adre se dedicaba al co9ercio % -rovena de una .a9ilia de -escadores' B(es des-reciasD BG si tu 9adre con.esara >ue su 9arido no .ue tu -adreD BG si te di;era >ue te concibi con un 9ercader a9bulante al >ue conoci en el ,rchi-i=lago FrientalD BCu= -asaraD BTe sentiras obligado a ceder las alas % a iniciar una nueva vidaD +ar la 9ir con su rostro redondo' 0unca haba sido de9asiado r<-ido) no entenda -or >u= Maris le haba sealado' (a ;oven ba; la 9ano % descarg su ira contra todos' ?Mi verdadero -adre era un -escador) un ho9bre bueno) valiente % honrado >ue nunca llev unas alas % nunca las >uiso' L@ero) si hubiera nacido alado) habra sido el 9e;or de todosM L+e cantaran canciones sobre =l) se le honraraM +i hereda9os el talento de nuestros -adres) 9irad9e a 9' Mi 9adre es una -escadora de ostras) %o so% inca-az de hacerlo' Mi -adre no -oda volar' Go s' G algunos sab=is lo bien >ue lo hago) 9e;or >ue algunos >ue nacieron -ara ello' ?+e volvi -ara 9irar al otro eItre9o de la 9esa?' Me;or >ue tH) Cor9 ?di;o con una voz >ue recorri la gran sala?' BF %a lo has olvidadoD

Cor9 levant la vista hacia ella) con el rostro enro;ecido -or la ira % una gruesa vena lati=ndole en el cuello' 0o di;o nada' Maris se volvi hacia los alados % les 9ir con .alsa solicitud' ? BTen=is 9iedoD ?les -regunt?' B0o sois nada sin vuestras alasD BTen=is 9iedo de >ue los hi;os de los -escadores os las arrebaten) de >ue de9uestren >ue vuelan 9e;or >ue vosotros) de >ue os de;en en ridculoD (as -alabras se agotaron' Ta9bi=n la ira' Maris volvi a to9ar asiento % en la a9-lia sala de -iedra se hizo un -esado silencio' @or .in se levant una 9ano) % luego otra) -ero :a9is estaba 9irando hacia delante sin ver nada) con gesto -ensativo' 0adie se 9ovi hasta >ue) -or .in) sali de su concentracin co9o de un -esado sueo) e hizo un gesto en direccin a una de las 9anos' ,l .ondo de la sala) un anciano con un brazo inerte colg<ndole a lo largo del cuer-o se levant) solo) ba;o la luz de una antorcha' ?&uss de ,9berl% Menor ?e9-ez' +u voz era suave ? ' ,9igos 9os) Maris tiene razn' e9os sido unos idiotas) % %o 9<s >ue ninguno' S0o hace 9ucho) en una -la%a) di;e >ue no tena hi;a' o% 9e gustara -oder retirar a>uellas -alabras' Cuisiera tener derecho a lla9ar hi;a a Maris otra vez' Me ha hecho sentir 9u% orgulloso' @ero no es hi;a 9a' 0o' co9o ha dicho) naci de un -escador) un ho9bre 9e;or >ue %o' 0o he hecho 9<s >ue a9arla durante un tie9-o) % ensearle a volar' 0o hicieron .alta de9asiadas lecciones) sie9-re a-rendi de -risa' Mi -e>uea ,las de Madera' 0ada -oda detenerla) nada' 0i si>uiera %o) cuando intent= hacerlo co9o un idiota) des-u=s de >ue naciera Coll' SMaris es la 9e;or alada de ,9berl%) % eso no tiene nada >ue ver con 9i sangre' +lo i9-orta su habilidad % su sueo' G si vosotros) her9anos alados) si vosotros des-reci<is as a los hi;os de los atados a la tierra) entonces es una vergQenza >ue les teng<is 9iedo' BTan -oca .e ten=is en vuestros -ro-ios hi;osD BTan seguros est<is de >ue no -odr<n conservar las alas contra el desa.o ha9briento del hi;o de un -escadorD &uss sacudi la cabeza' ?0o lo s=' +o% un anciano) % Hlti9a9ente todo es 9u% con.uso' @ero ha% algo de lo >ue esto% seguro: si -udiera utilizar el brazo) nadie 9e >uitara las alas) aun>ue .uera hi;o de un halcn' G nadie le >uitar< las alas a Maris hasta >ue ella decida cederlas' 0o' +i ense<is a vuestros hi;os a volar bien de verdad) conservar<n el cielo' +i ten=is tanto orgullo co9o decs) actuar=is en consonancia) lo de9ostrar=is de;ando >ue slo lleven las alas a>uellos >ue se las ha%an ganado) slo a>uellos >ue ha%an -robado su habilidad en el aire' &uss se sent de nuevo) % la oscuridad reinante al .ondo de la sala le engull' Cor9 e9-ez a decir algo) -ero :a9is el Ma%or le orden callar' ?Ga te he9os odo bastante ?le di;o' Cor9 -ar-ade) sor-rendido' ?,hora) hablar= %o ?e9-ez :a9is?' G luego votare9os' &uss nos ha hablado con sabidura) -ero >uiero a-ortar otra idea' B0o so9os todos descendientes de los navegantes de las estrellasD B0o es Windhaven) en Hlti9o t=r9ino) una gran .a9iliaD 0o ha% uno slo de entre nosotros >ue no -ueda encontrar un alado en su <rbol genealgico) si retrocede lo su.iciente' @ensadlo) a9igos 9os' G recordad ta9bi=n >ue) 9ientras vuestro hi;o 9a%or lleva las alas) sus her9anos % her9anas) % los descendientes de =stos -or generaciones) ser<n atados a la tierra' B@ode9os negarles el viento -ara sie9-re slo -or>ue sus ante-asados nacieron en segundo lugarD ?:a9is sonri ?' Cuiz< debera aadir >ue .ui el segundo hi;o de 9i 9adre' Mi her9ano 9a%or 9uri en una tor9enta seis 9eses antes de llegar a la edad de to9ar las alas' 8na cosa sin i9-ortancia) BverdadD

Mir a su alrededor) a los dos +eores de la Tierra) >ue haban -er9anecido sentados % en silencio durante todo el Conse;o) co9o ordenaba la le% de los alados' abl en susurros con uno) luego con el otro) % asinti' ?@ensa9os >ue la -ro-uesta de Cor9 de declarar .uera de la le% a Maris de ,9berl% est< .uera de lugar ?di;o :a9is?' ,hora votare9os la -ro-uesta de Maris -ara establecer una acade9ia de alados) abierta a todos' Go voto a .avor' Des-u=s de a>uello) %a no hubo dudas' Cuando todo ter9in) Maris se senta ligera9ente 9areada) ebria -or el triun.o) aun>ue todava no -oda creer >ue de verdad hubiera concluido) >ue %a no tena >ue luchar 9<s' Fuera de la sala) la at9s.era era li9-ia % hH9eda) % el viento so-laba del *ste con .uerza' +e >ued de -ie en los escalones % lo sabore) 9ientras a9igos % desconocidos se aglo9eraban a su alrededor) >ueriendo hablarle' Dorrel la rodeaba con un brazo) sin hacer -reguntas) sin 9ostrar sor-resa' *ra un descanso a-o%arse contra =l' BG ahora) >u=D) se -reguntaba Maris' BFtra vez a casaD BDnde estara CollD Cuiz< haba ido a buscar a /arrion -ara 9archarse en el bote' (a 9ultitud >ue la rodeaba de; -aso a &uss) >ue se acercaba con :a9is' +u -adrastro llevaba en las 9anos un -ar de alas' ?Maris ?di;o' ?B@adreD (a voz le te9blaba' ?,s debera haber sido sie9-re ?sonri &uss?' Me sentir= 9u% orgulloso si 9e -er9ites volver a lla9arte hi;a) a -esar de todo lo >ue he hecho' G aHn 9e sentir= 9<s orgulloso si accedes a llevar 9is alas' ?Te las has ganado ?intervino :a9is?' (as vie;as reglas %a no se a-lican) % desde luego) has de9ostrado tu habilidad' asta >ue se -onga en 9archa la acade9ia) no habr< nadie -ara llevarlas a-arte de ti % de Devin' G tH las has cuidado 9ucho 9e;or de lo >ue Devin cuid las su%as' Tendi las 9anos -ara recoger las alas de &uss' Eolvan a ser su%as' +onrea) %a no estaba cansada) sino eItasiada ante el .a9iliar -eso >ue senta en las 9anos' ?Fh) -adre''' ? .ue lo Hnico >ue -udo decir' &uss % ella se abrazaron llorando' Cuando se acabaron las l<gri9as) todos se dirigieron al risco de los alados) seguidos -or una aut=ntica 9ultitud' ?Eole9os al 0ido de Nguilas ?di;o Maris a Dorrel' (uego vio a Garth) ;usto detr<s de ella' asta entonces) no le haba encontrado entre la gente?' LEen tH ta9bi=n) GarthM LCelebrare9os una .iestaM ?+ ?asinti Dorrel?' @ero) Bcrees >ue el 0ido de Nguilas es el lugar 9<s a-ro-iadoD Maris enro;eci' ? L0o) claro >ue noM ?Mir a los >ue la rodeaban ? ' 0o) ire9os a nuestra casa en Menor) % todo el 9undo -uede venir' @adre) el +eor de la Tierra) :a9is) % /arrion cantar< -ara nosotros) si -ode9os encontrarle''' *ntonces vio a Coll) >ue corra hacia ella con el rostro ilu9inado' ?LMarisM LMarisM

+e encontraron % se abrazaron entusias9ados) antes de se-ararse con una sonrisa' ?BDnde estabasD ?Con /arrion' *sto% co9-oniendo una cancin' +lo tengo el -rinci-io) -ero ser< buena) lo noto' *s sobre ti' ?B+obre 9D *vidente9ente) estaba orgulloso de s 9is9o' ?+' +er<s .a9osa' Todo el 9undo la cantar<) todo el 9undo te conocer<' ?Ga la conocen ? ri Dorrel?' Cr=e9e' ?0o) >uiero decir -ara sie9-re' Mientras se cante esta cancin) todos te conocer<n' Conocer<n a la chica >ue deseaba tanto unas alas >ue ca9bi el 9undo' G >uiz< sea cierto) -ens Maris 9<s tarde) cuando se at las alas % salt al viento) con Dorrel a un lado % Garth al otro' @ero haber ca9biado el 9undo no -areca tan i9-ortante ni tan aut=ntico co9o el viento en el -elo % la .a9iliar tensin en los 9Hsculos cuando se elevaba) cabalgando en sus a9adas corrientes) >ue haba credo -erdidas -ara sie9-re' Eolva a tener alas) volva a tener el cielo' ,hora era ella 9is9a) ahora era .eliz'

Segunda parte Un-Ala

(o 9<s eItrao de 9orir era lo .<cil >ue resultaba) lo tran>uilo % lo bello' *l aire >uieto rode a Maris sin -revio aviso' 8n instante antes) la tor9enta ruga a su alrededor' (a lluvia le azotaba los o;os % le corra -or las 9e;illas) re-i>ueteando contra el 9etal -lateado de las alas' (os vientos eran -otentes) la zarandeaban de a>u -ara all<) la e9-u;aban con des-recio) co9o si ella .uera una chi>uilla novata en el aire' /a;o los 9ontantes de las alas) los brazos le dolan -or el es.uerzo' 0ubes negras oscurecan el horizonte) % el 9ar ba;o ella era turbulento % rabioso' 0o haba tierra alguna a la vista' Maris 9aldi;o) su.ri % vol' *ntonces la envolvi la -az) la cal9a) la 9uerte' (os vientos se detuvieron % la lluvia ces' (as salva;es olas del 9ar desa-arecieron' Incluso las nubes -arecieron retroceder) hasta >uedar in.inita9ente le;os' +e hizo el silencio) una nada aterradora) co9o si el tie9-o se hubiera detenido -ara recu-erar el aliento' *n el aire >uieto) con las alas eItendidas) Maris e9-ez a descender' Fue un descenso gradual) algo her9oso) elegante) e inevitable' +in una brisa >ue la e9-u;ara o la elevara) slo -oda -lanear hacia adelante % hacia aba;o' 0o .ue una cada' @areci durar eterna9ente' Mucho 9<s all<) alcanz a ver el -unto donde chocara contra el agua' @or un breve instante) sus instintos de alada la i9-ulsaron a luchar' Intent girar hacia un lado) hacia el otro) intent virar -or avante) busc en vano una corriente ascendente) un viento cual>uiera en el cielo >uieto' ,git las alas) de seis 9etros de envergadura) % un re-entino ra%o de sol arranc destellos del 9etal -lateado' @ero sigui descendiendo' *ntonces se seren) >ued tan tran>uila co9o el aire) con una cal9a interior tan i9-resionante co9o la del 9ar >ue se eItenda ba;o ella' +inti la -ro.unda -az de la rendicin) el alivio de ver concluida su larga batalla contra los vientos' @ens >ue sie9-re haba estado a su 9erced) >ue nunca los haba controlado' *ran violentos) % ella d=bil' G estH-ida -or haber soado lo contrario' Mir hacia arriba) -regunt<ndose si vera a los alados .antas9as >ue) segHn las le%endas) -oblaban el aire >uieto' /arri el agua en -ri9er lugar con las -untas de las botas) % luego su cuer-o se estrell contra el suave es-e;o gris del oc=ano' *l i9-acto del agua .ra la 9archit co9o una lla9arada) % se hundi''' ''' G se des-ert) e9-a-ada en sudor) sin aliento' *l silencio le lati en los odos' *l sudor se le sec al contacto con el aire .ro) % se incor-or) desorientada) a ciegas' ,l otro lado de la habitacin haba una delgada lnea de brasas) -ero en el 0ido de Nguilas estaran al otro lado de la ca9a) % en su casa 9ucho 9<s cerca' *l aire ola a lodo % a 9usgo 9arino' Fue el olor lo >ue le dio la -ista' *staba en la acade9ia) -ens aliviada) en ,las de MaderaA de re-ente) todas las so9bras se disolvieron -ara dar -aso al .a9iliar entorno' @oco a -oco) se .ue rela;ando) % ahora Maris estaba co9-leta9ente des-ierta' +e -uso una ca9isa de gruesa lana % avanz cautelosa9ente -or la oscura habitacin hacia la chi9enea) -ara encender una vela con los rescoldos'

, la luz de la vela) vio una -e>uea ;arra de -iedra ;unto a la ca9a ba;a) % sonri' *Iacta9ente lo >ue necesitaba -ara acabar con las -esadillas' +e sent en la ca9a con las -iernas cruzadas % to9 un sorbo del .ro vino es-eciado) 9ientras conte9-laba la danza de la lla9a de la vela' *l sueo la intran>uilizaba' Co9o todos los alados) Maris te9a el aire >uieto) -ero hasta entonces no le haba -rovocado -esadillas' G la -az >ue sinti) la sensacin de rendicin) de ace-tacin''' *so era lo -eor' +o% una alada) -ens' G ese sueo es i9-ro-io de un verdadero alado' ,lguien lla9 a la -uerta' ?,delante ?di;o Maris) de;ando a un lado la ;arra de vino' ,ll estaba +W&ella) una ;ovencita 9enuda % 9orena con el -elo 9u% corto) al estilo del ,rchi-i=lago del +ur' ?*l desa%uno est< -re-arado) Maris ?di;o con el suave acento >ue delataba su origen?' @ero +ena >uiere verte antes' *st< en su habitacin' ?Gracias ?sonri Maris' (e gustaba +W&ella) >uiz< la 9e;or de entre todos los alu9nos de ,las de Madera' (a isla del ,rchi-i=lago del +ur donde naci estaba a todo un 9undo de distancia de la ,9berl% Menor natal de Maris' @ero) a -esar de las di.erencias) se senta identi.icada con la ;ovencita' +W&ella era 9enuda) -ero decidida) con una energa >ue no corres-onda a su talla' asta ahora) en el cielo) le .altaba elegancia' @ero era lo su.iciente9ente tenaz co9o -ara con.iar en una r<-ida 9e;ora' Maris %a llevaba diez das traba;ando con la bandada de .uturos alados de +ena) % consideraba a +W&ella una de los tres o cuatro 9<s -ro9etedores' ? BCuieres >ue te es-ere -ara 9ostrarte el ca9inoD ?-regunt la chica cuando Maris salt de la ca9a -ara lavarse en la vasi;a de agua >ue tena al otro lado de la habitacin' +ena' ?0o ?di;o Maris?) ve a desa%unar' Me las arreglar= -ara encontrar %o sola a

+onri -ara suavizar la negativa) % +W&ella le devolvi la sonrisa) no sin algo de ti9idez) antes de 9archarse' @ocos 9inutos 9<s tarde) Maris se lo estaba -ensando 9e;or 9ientras recorra el estrecho % oscuro -asillo) en busca del -e>ueo cuarto de +ena' (a acade9ia ,las de Madera era una estructura antigua) una enor9e roca atravesada -or tHneles % cuevas) algunas naturales) otras eIcavadas -or 9anos hu9anas' (as cavernas in.eriores estaban sie9-re inundadas) e incluso en las su-eriores) en la -arte habitada) 9uchas de las habitaciones % todos los -asillos carecan de ventanas) nunca reciban la luz del sol ni la de las estrellas' *l olor a 9ar lo i9-regnaba todo' *n los vie;os tie9-os .ue una .ortaleza) se constru% durante la terrible revolucin de Col9illo de Mar contra Gran +hotan' (uego >ued desocu-ada hasta >ue el +eor de Col9illo de Mar se la o.reci a los alados -ara instalar su acade9ia de entrena9iento' Desde entonces haban transcurrido siete aos) % +ena % sus disc-ulos haban arreglado la 9a%or -arte) -ero todava era 9u% .<cil e>uivocarse de ca9ino % -erderse en las -artes deshabitadas' *l tie9-o transcurra sin de;ar rastro -or los -asillos de ,las de Madera' (as antorchas se consu9an en los huecos de la -iedra) se agotaba el aceite de las l<9-aras) % -odan -asar das sin >ue nadie se diera cuenta' Maris atraves cautelosa9ente un oscuro tra9o de -asillo) nerviosa % un -oco o-ri9ida -or el -eso de la .ortaleza sobre ella' 0o le gustaba estar ba;o tierra) encerrada' Iba contra todos sus instintos de alada'

,liviada) Maris vio el tenue res-landor de una luz 9<s adelante' Tras un Hlti9o recodo) volvi a encontrarse en terreno .a9iliar' +i no haba -erdido todo el sentido de la orientacin) la habitacin de +ena deba de ser la -ri9era a la iz>uierda' ? Maris' ?+ena levant la vista % sonri' *staba sentada en una 9ecedora) tallando un trozo de 9adera suave con un cuchillo de hueso) -ero lo de; a un lado e hizo seal a Maris de >ue entrase?' *staba a -unto de lla9ar a +W&ella otra vez -ara enviarla a buscarte' BTe has -erdido en nuestro laberintoD ?Casi ?res-ondi Maris sacudiendo la cabeza?' Tendra >ue haber9e acordado de llevar una luz' +o% ca-az de ir de 9i habitacin a la cocina) o a la sala de estar) o .uera' @ero) a-arte de eso) la cosa e9-ieza a ser 9enos segura' +ena se ech a rer) -ero era slo una carca;ada educada -ara en9ascarar un estado de <ni9o >ue estaba 9u% le;os de ser alegre' (a 9aestra era una antigua alada' Tena tres veces la edad de Maris) % >ued atada a la tierra diez aos antes) en la clase de accidente >ue sola ser de9asiado corriente entre los alados' @or lo general) el vigor % el entusias9o de la 9u;er ocultaban su edad) -ero esta 9aana -areca vie;a % cansada' *l o;o inHtil) co9o un trozo de lechoso cristal 9arino) haca 9<s -esado el lado iz>uierdo de su rostro' @areca te9blar ba;o la carga' ?B@or >u= has enviado a +W&ella a buscar9eD ?-regunt Maris?' B a% noticiasD ? a% noticias ?asinti +ena ? ' G no son buenas' @ens= >ue sera 9e;or no co9entarlo durante el desa%uno hasta des-u=s de haberlo discutido contigo' ?B+D ?*n el ,rchi-i=lago Friental han cerrado ogar del ,ire ?di;o +ena' Maris sus-ir % se recost en la silla' De -ronto) ella ta9bi=n se senta cansada' (a noticia no era una gran sor-resa) -ero s algo descorazonador' ?B@or >u= ahoraD ?-regunt?' abl= con 0ord hace tres 9eses) cuando 9e enviaron con un 9ensa;e a (e;ana underlin' Jl crea >ue la acade9ia seguira abierta) al 9enos hasta la -rIi9a co9-eticin' Incluso 9e di;o >ue tena varios alu9nos -ro9etedores' ? ubo una 9uerte' 8no de esos -ro9etedores alu9nos) una chica) hizo una tontera % roz el acantilado con un ala' 0ord no -udo hacer 9<s >ue conte9-lar i9-otente co9o se estrellaba contra las rocas' @eor aHn) los -adres de la alu9na ta9bi=n estaban all' Gente rica) -oderosa) unos co9erciantes de Cheslin >ue -oseen 9<s de una docena de barcos' (a alu9na estaba haciendo una eIhibicin -ara ellos' @or su-uesto) los -adres acudieron al +eor de la Tierra -ara -edir ;usticia' ,cusaban a 0ord de negligencia' ?BG es verdadD +ena se encogi de ho9bros' ?*ra un alado 9ediocre cuando tena alas) % no creo >ue) co9o 9aestro) .uera 9ucho 9e;or' +ie9-re buscaba i9-resionar' G tena una tendencia eIcesiva a sobreesti9ar a sus alu9nos' *l ao -asado aval a nueve -ara los desa.os' Todos .allaron) algunos ni si>uiera debieron intentarlo' Go slo aval= a tres' +egHn 9e han dicho) esa chica >ue 9uri slo llevaba un ao en ogar del ,ire' L8n ao) MarisM Cuiz< tuviera talento) -ero es 9u% -ro-io de 0ord de;arla ir de9asiado le;os) de9asiado -ronto' /ueno) ahora es de9asiado tarde' Ga sabes >ue) segHn algunos +eores de la Tierra) las acade9ias no son 9<s >ue un gasto) un gasto inHtil' +lo necesitaban una eIcusa' Des-idieron a 0ord % cerraron la escuela' Fin' G ahora) todos los nios del ,rchi-i=lago Friental tendr<n >ue renunciar a sus sueos) resignarse a su lugar en la vida'

(a voz de la anciana era a9arga' ?*ntonces) slo >ueda9os nosotros ?9ur9ur Maris' ?+o9os los Hlti9os ?asinti +ena?' BG -or cu<nto tie9-oD (a +eora de la Tierra 9e envi anoche un corredor' Fui) co;eando) a recibir sus buenas noticias) % luego habla9os' 0o est< satis.echa con nosotros) Maris' Dice >ue %a lleva siete aos d<ndonos co9ida) alo;a9iento % 9onedas de hierro) -ero >ue no ha recibido a ningHn alado a ca9bio' +e i9-acienta' ?Co9-rendo ?res-ondi Maris' Conoca a la +eora de Col9illo de Mar slo -or su re-utacin) -ero con a>uello bastaba' Col9illo de Mar estaba cerca de Gran +hotan) -ero tena una larga % salva;e tradicin de inde-endencia' +u actual gobernadora era un 9u;er orgullosa % a9biciosa) 9u% resentida -or el hecho de >ue la isla ;a9<s hubiera tenido un alado -ro-io' aba luchado 9ucho -ara >ue la acade9ia del ,rchi-i=lago Fccidental se asentara en Col9illo de Mar) % al -rinci-io la a-o% generosa9ente' G ahora es-eraba resultados' ?0o lo co9-rende ?sigui Maris?) ningHn atado a la tierra lo co9-rende de verdad' *n las co9-eticiones) los alas de 9adera tienen >ue en.rentarse a alados con aos de eI-eriencia o a hi;os de alados >ue han sido educados -ara volar' +i te dieran un -oco de tie9-o''' ?Tie9-o) tie9-o) tie9-o ?di;o +ena con un atisbo de ira en la voz?' +) es lo 9is9o >ue le di;e a la +eora de la Tierra' @ero ella 9e res-ondi >ue siete aos era tie9-o 9<s >ue su.iciente' TH eres una alada) Maris' Go .ui una alada' (as dos so9os conscientes de las di.icultades) de >ue ha% >ue entrenar ao tras ao) de >ue ha% >ue -racticar hasta >ue los brazos te tie9blan de tanto .orzarlos % las -al9as de las 9anos te sangran de agarrarte a las alas' (os atados a la tierra no saben nada de eso' a% de9asiados >ue -iensan >ue la lucha se gan hace siete aos' Cre%eron >ue) a la se9ana siguiente) el cielo estara lleno de -escadores) te;edoras % so-ladores de vidrio) % se desani9aron cuando lleg la -ri9era co9-eticin % los alados) o los hi;os de los alados) derrotaron a todos los atados a la tierra >ue los desa.iaron' S,l 9enos) entonces se -reocu-aban' @ero 9e te9o >ue ahora se han resignado' *n los siete aos >ue han -asado desde el gran Conse;o) en los siete aos de eIistencia >ue llevan las acade9ias) slo un atado a la tierra lleg a ganar las alas' G volvi a -erderlas al ao siguiente) en la siguiente co9-eticin' , veces -ienso >ue la gente %a slo viene a ver las co9-eticiones -ara -resenciar los desa.os de .a9ilia' +e habla de los desa.os de 9is alas de 9adera co9o de una es-ecie de interludio c9ico) una breve actuacin de los -a%asos -ara aligerar las -ausas entre las aut=nticas carreras' ?+ena) +ena ?la interru9-i Maris) -reocu-ada' (a anciana haba volcado toda la -asin de su vida destrozada en los sueos de los ;venes >ue acudan a ,las de Madera -ara -edir el cielo' ,hora estaba terrible9ente a-enada) % la voz le te9blaba 9u% a su -esar?' Co9-rendo tu dolor ?di;o Maris) to9ando la 9ano de +ena?) -ero no esta9os tan 9al co9o dices' *l o;o sano de la 9u;er se -os en Maris con esce-ticis9o) % le a-art la 9ano' ?+ ?insisti?' 0adie te lo dir< a ti) -or su-uesto' , nadie le gusta ser -ortador de 9alas noticias) % todos saben lo >ue signi.ican -ara ti las acade9ias' @ero es verdad' ?Maris intent interru9-irla) -ero +ena la oblig a callar con un 9ovi9iento de la 9ano?' 0o) %a basta) no >uiero or ni una -alabra 9<s sobre 9i dolor' 0o te he lla9ado -ara >ue 9e consueles) ni -ara >ue lleg<ra9os tarde a desa%unar' Cuera co9unicarte las noticias en -rivado) antes de decrselas a los de9<s' G ta9bi=n >uera -edirte >ue volases a Gran +hotan' ?B o%D

?+ ?res-ondi +ena ?' as hecho un buen traba;o con los chicos' (es viene 9u% bien tener a una aut=ntica alada entre ellos' @ero -odre9os -rescindir de ti -or un da' +lo tardar<s unas horas' ?Desde luego ?ace-t Maris?' BDe >u= se trataD *l alado >ue co9unic las noticias sobre ogar del ,ire a la +eora de la Tierra traa ta9bi=n otro 9ensa;e' 8n 9ensa;e -rivado -ara 9' 8no de los alu9nos de 0ord >uiere seguir estudiando) % es-era >ue le avale en la -rIi9a co9-eticin' @ide -er9iso -ara via;ar hasta a>u' B asta a>uD ?-regunt Maris) incr=dula?' BDesde el ,rchi-i=lago FrientalD B+in alasD ?+egHn 9e han dicho) conoce a un 9ercader lo su.iciente9ente osado co9o -ara en.rentarse al 9ar abierto ?eI-lic +ena?' *l via;e es -eligroso) desde luego' @ero) si >uiere hacerlo) no le negar= la ad9isin' +i no te i9-orta) lleva esta res-uesta a la +eora de Gran +hotan' Manda todos los 9eses tres alados al ,rchi-i=lago Friental) % uno de ellos -artir< 9aana' (a velocidad es b<sica' ,un con buenos vientos) los barcos tardan un 9es en llegar a>u) % slo .altan dos 9eses -ara la co9-eticin' ?@odra llevar el 9ensa;e directa9ente %o 9is9a ?sugiri Maris' ?0o) te necesita9os a>u' (leva 9i -alabra a Gran +hotan % vuelve de -risa -ara cuidar de 9is tor-es -a;aritos' ?+e levant insegura de la 9ecedora) % Maris se -uso r<-ida9ente de -ie -ara a%udarla?' Ea9os a desa%unar ?sigui +ena?' Tienes >ue co9er antes del via;e' G) con todo el tie9-o >ue he9os -erdido hablando) 9e te9o >ue los de9<s se habr<n co9ido nuestra racin' @ero el desa%uno segua es-er<ndolas cuando llegaron a la sala de estar' Dos res-landecientes hogueras 9antenan c<lida e ilu9inada la enor9e habitacin en la hH9eda 9aana' @aredes de -iedra rosa) suave9ente curvadas) se alzaban hasta convertirse en un ar>ueado % ennegrecido techo' *l 9obiliario era escaso % rudi9entario: tres 9esas largas de 9adera con un banco de igual longitud a cada lado' ,hora los bancos estaban llenos) todos los alu9nos sentados) charlando) bro9eando % riendo' (a 9a%ora casi haban ter9inado de desa%unar' *n a>uel 9o9ento) la acade9ia acoga a una veintena de .uturos alados) cu%as edades iban desde la de una 9u;er) a-enas dos aos 9<s ;oven >ue Maris) hasta la de un nio de diez t9idos aos' (a habitacin se silenci slo un -oco cuando entraron Maris % +ena) % la anciana tuvo >ue gritar -ara hacerse or -or enci9a de las charlas % el ruido' @ero) -ara cuando ter9in de hablar) se haba hecho el silencio 9<s absoluto' Maris ace-t un trozo de -an negro % un -lato de gachas con 9iel >ue le o.reca Oerr) un ;oven regordete >ue tena el turno de cocina) % encontr sitio en uno de los bancos' Mientras co9a) convers educada9ente con los estudiantes >ue tena a a9bos lados) -ero se dio cuenta de >ue los dos estaban -ensando en otras cosas' Tras un breve la-so) se discul-aron % abandonaron la 9esa' Maris no -oda cul-arles' &ecord c9o se haba sentido) aos atr<s) cuando sus sueos de convertirse en alada estuvieron en -eligro) co9o lo estaban ahora los de a>uellos ;venes' ogar del ,ire no era la -ri9era acade9ia en cerrar sus -uertas' (a desolada isla2continente de ,rtellia .ue la -ri9era en rendirse) tras tres aos de .racasos) % las acade9ias del ,rchi-i=lago del +ur % del Friental la haban seguido hacia el olvido' (a Friental) ogar del ,ire) era la cuarta en cerrar) de;ando sola a ,las de Madera' 0o era de eItraar >ue los estudiantes estuvieran de-ri9idos' Maris li9-i el -lato con el Hlti9o trozo de -an) se lo co9i % se levant'

?0o volver= hasta 9aana -or la 9aana) +ena ?di;o?' Cuando 9e 9arche de Gran +hotan) -asar= -or el 0ido de Nguilas' +ena levant la vista del -lato % asinti' ?Mu% bien' Tengo -ensado de;ar >ue (e%a % Ourt -rueben el aire ho%' (os de9<s har<n e;ercicios' Euelve en cuanto -uedas' Eolvi a co9er' Maris se dio cuenta de >ue haba alguien tras ella) % se dio la vuelta -ara encontrarse con +W&ella' ?B@uedo a%udarte con las alas) MarisD ?@or su-uesto) gracias' (a chica sonri' :untas) atravesaron el corto -asillo -or el >ue se llegaba a la habitacin donde se guardaban las alas' De la -ared colgaban tres -ares: las de Maris % las dos de la acade9ia) cedidas tras la 9uerte de alados >ue no tenan herederos' 0o era de eItraar >ue las alas de 9adera .racasaran en las co9-eticiones) -ens Maris con a9argura al ver las alas' (os alados envan a sus hi;os al cielo casi a diario durante los aos de entrena9iento) -ero en las acade9ias) con tantos estudiantes % tan -ocas alas) no tenan tanto tie9-o de -r<cticas' G en tierra no se -uede a-render todo' +e sacudi la idea de la 9ente % descolg las alas del gancho' *ran un -a>uete co9-acto) con los 9ontantes -ulcra9ente -legados sobre s 9is9os % el te;ido 9et<lico colgando entre ellos) ca%endo hacia el suelo co9o una ca-a de -lata' +W&ella las sostuvo con una 9ano 9ientras Maris las des-legaba -arcial9ente) revisando cuidadosa9ente cada 9ontante % ;untura con los dedos % los o;os) en busca de cual>uier debilidad o de.ecto >ue -udiera hacerse evidente de9asiado tarde) co9o un -eligro en el aire' ?+iento >ue ha%an cerrado el ogar del ,ire ?di;o +W&ella 9ientras Maris traba;aba?' Ga sabes >ue -as lo 9is9o en el ,rchi-i=lago del +ur' @or eso tuve >ue venir a>u) a ,las de Madera' Cerraron 9i acade9ia' Maris hizo una -ausa -ara 9irarla' Casi haba olvidado >ue la t9ida ;ovencita surea haba sido una de las vcti9as' ?8no de los estudiantes de ogar del ,ire vendr< a>u) co9o hiciste tH ? di;o Maris?' Ga no estar<s sola entre salva;es occidentales' +onri' ?B0o echas de 9enos tu hogarD ?-regunt re-entina9ente +W&ella' Maris lo -ens un 9o9ento' ?(a verdad es >ue no s= si tengo un hogar ? res-ondi ?' Mi hogar est< donde>uiera >ue est= %o' +W&ella asi9il las -alabras' ?+u-ongo >ue es as co9o debe ser) si eres una alada' BTodos los alados -iensan igualD ?*n cierto 9odo) >uiz< ?di;o Maris' Eolvi a 9irar las alas % sigui re-as<ndolas?' @ero no tanto co9o %o' (a 9a%ora de los alados est<n 9<s ligados a sus islas >ue %o) aun>ue nunca tanto co9o los atados a la tierra' BMe a%udas a estirar este 9ontanteD Gracias' 0o) no o-ino as -or ser una alada) sino -or>ue 9i hogar desa-areci % todava no 9e he construido otro' Mi -adre ?9i -adre ado-tivo) -ara ser eIactos?) 9uri hace tres aos) % 9is verdaderos -adres ta9bi=n est<n 9uertos' Tengo un her9ano ado-tivo) Coll) -ero hace 9ucho tie9-o >ue se .ue a correr aventuras % a cantar en las Islas *Iteriores' (a casa de ,9berl% Menor 9e -areca terrible9ente grande % vaca sin Coll ni &uss' G) co9o no tengo a nadie a cu%a casa ir)

cada vez vo% 9enos -or all' (a isla sobrevive' ,l +eor de la Tierra le gustara tener a su tercer alado 9<s a 9enudo) desde luego) -ero se las arregla con los dos >ue tiene a 9ano' ?+e encogi de ho9bros?' (a 9a%ora de 9is a9igos son alados' ?Ga veo' Maris 9ir a +W&ella) >ue eIa9inaba las alas con 9<s concentracin de la necesaria' ?*chas de 9enos tu hogar ?le di;o a9able9ente' +W&ella asinti lenta9ente' ?,>u todo es di.erente' (os de9<s son di.erentes de la gente a la >ue conoca' ?8n alado tiene >ue acostu9brarse a eso ?di;o Maris' ?+) -ero haba alguien a >uien >uera' abla9os de casarnos) -ero %o saba >ue nunca lo hara9os' (e >uera) todava le >uiero) -ero lo >ue >uiero -or enci9a de todo es tener alas' BMe entiendesD ?Te entiendo ?di;o Maris) intentando darle valor?' Cuiz<) cuando ganes las alas) =l -ueda''' ?0o' 0unca saldr< de su tierra' 0o -uede' *s un gran;ero) % las tierras han -ertenecido a su .a9ilia desde sie9-re' 0unca''' 0unca 9e -idi >ue renunciara a volar) % %o nunca le -ed >ue renunciara a sus tierras' ?0o sera la -ri9era vez >ue una alada se casa con un gran;ero ?seal Maris?' @odras volver' ?0o sin alas ?di;o +W&ella con decisin ?' +us o;os se encontraron con los de Maris?' 0o i9-orta cu<nto tarde' G si''' Cuando gane las alas) =l %a se habr< casado' *st< obligado a hacerlo' 8na gran;a no es traba;o -ara un soltero' Cuerr< una es-osa >ue a9e la tierra) % 9uchos nios' Maris no di;o nada' ?/ueno) he hecho 9i eleccin ?sigui +W&ella?' @ero a veces) siento''' nostalgia' Cuiz< sea soledad' ? + ?res-ondi Maris' @uso una 9ano a +W&ella en el ho9bro?' Ea9os) tengo un 9ensa;e >ue entregar' +W&ella iba unos -asos -or delante' Maris se colg las alas de un ho9bro % la sigui -or el oscuro -asillo >ue llevaba a la salida de la .ortaleza' +e abra a lo >ue en otros tie9-os .uera una -lata.or9a observatorio) una ancha cornisa de -iedra a veinticinco 9etros de donde el 9ar ro9-a en olas contra las rocas de la isla' *l cielo estaba gris % nublado) -ero el .uerte olor a sal del oc=ano % las recias 9anos del viento llenaron de vida a Maris' +W&ella sostuvo las alas) 9ientras Maris se cea el resto de las correas' Cuando las tuvo bien atadas) +W&ella e9-ez a des-legarlas 9ontante a 9ontante) enca;<ndolos todos -ara >ue el te;ido -lateado >uedara tirante % .ir9e' Maris es-er -aciente9ente) consciente de su -a-el de 9aestra) aun>ue estaba ansiosa -or saltar' +lo cuando las alas estuvieron co9-leta9ente eItendidas) sonri a la ;oven % desliz las 9anos a trav=s de las usadas % .a9iliares tiras de cuero' *ntonces) con cuatro r<-idos -asos) salt' Durante un segundo) >uiz< 9enos de un segundo) ca%' @ero luego los vientos la to9aron) sostuvieron las alas) la elevaron % trans.or9aron la cada en vuelo) % la sensacin era co9o la de una sacudida >ue le recorriera todo el cuer-o) una sacudida >ue la de;aba anonadada) sin aliento) >ue le erizaba el vello' @or a>uel instante) -or a>uella .raccin de segundo) cual>uier cosa 9ereca la -ena' *ra 9e;or % 9<s e9ocionante >ue ninguna otra sensacin >ue Maris hubiera eI-eri9entado nunca)

9e;or >ue el a9or) 9e;or >ue cual>uier otra cosa' Eiva) eIultante) se uni al .uerte viento del Feste en un abrazo de ena9orados' Gran +hotan estaba al 0orte) -ero -or el 9o9ento Maris se de; llevar -or el viento -redo9inante) regoci;<ndose en la 9aravillosa libertad de un vuelo sin es.uerzo antes de e9-ezar su ;uego con los vientos) cuando tendra >ue virar % 9aniobrar) -robarlos % desa.iarlos -ara >ue la llevaran adonde ella >uera' 8na bandada de -<;aros -as ;unto a ella) cada uno de un color di.erente) brillante' (a huida de las aves era un -resagio de la in9inente tor9enta' Maris los sigui) subiendo cada vez 9<s) hasta >ue Col9illo de Mar slo .ue una zona verde % gris a su iz>uierda) 9<s -e>uea >ue la 9ano de la alada' Ta9bi=n lleg a ver *ggland %) a lo le;os) los bancos de niebla >ue rodeaban la costa sur de Gran +hotan' Maris e9-ez a trazar crculos) a9inorando deliberada9ente la 9archa) consciente de lo .<cil >ue sera sobre-asar su -unto de destino' Corrientes de aire encontrado le resonaron en los odos) tent<ndola con la -ro9esa de un viento del norte >ue haba 9<s arriba) % volvi a elevarse) busc<ndolo en el aire .ro >ue haba sobre el 9ar' ,hora) Gran +hotan) Col9illo de Mar % *ggland %acan dis-ersas ba;o ella en el oc=ano gris 9et<lico) co9o ;uguetes sobre una tabla' Eio las -e>ueas .or9as de los botes de -esca) entrando % saliendo de los -uertos % bahas de +hotan % Col9illo de Mar) as co9o las gaviotas % los 9ilanos >ue sobrevolaban los abru-tos acantilados de *ggland' De -ronto) Maris co9-rendi >ue haba 9entido a +W&ella' Tena un hogar' *staba a>u) en el cielo) con el viento .uerte % .ro ba;o ella % sus alas a la es-alda' *l 9undo) con sus -reocu-aciones -or el co9ercio % la -oltica) la co9ida) la guerra % el dinero) le resultaba a;eno' Incluso en sus 9e;ores 9o9entos) se senta al 9argen de =l' *ra una alada %) co9o todos los alados) no estaba co9-leta cuando se >uitaba las alas' Con la ligera sonrisa de un secreto en los labios) Maris ba; -ara entregar su 9ensa;e' *l +eor de Gran +hotan era un ho9bre 9u% ocu-ado con la inter9inable labor de gobernar la isla 9<s antigua) rica % -oblada de Windhaven' Cuando Maris lleg) estaba reunido ?alguna dis-uta sobre derechos de -esca con @e>uea +hotan % +Puln%?) -ero sali -ara recibirla' (os alados tenan la 9is9a categora >ue los +eores de la Tierra) % hasta uno tan -oderoso co9o el de Gran +hotan se guardara 9u% bien de o.enderles' *scuch el 9ensa;e de +ena sin in9utarse) % -ro9eti >ue las -alabras via;aran hacia el ,rchi-i=lago Friental a la 9aana siguiente) con uno de sus alados' Maris de; las alas en la -ared de la sala de con.erencias) en la Casa del Eie;o Ca-it<n) co9o se deno9inaba a la 9ansin donde viva el +eor de la Tierra) % se dedic a vagar -or las calles de la ciudad' *ra la Hnica ciudad aut=ntica de Windhaven) la 9<s antigua) la 9<s grande) la -ri9era' Ciudad Tor9enta) la lla9aban' (a ciudad >ue constru%eron los navegantes de las estrellas' , Maris sie9-re le -areca .ascinante' aba 9olinos de viento -or todas -artes) con las grandes as-as alz<ndose hacia el cielo gris' ,>u haba 9<s gente >ue en ,9berl% Ma%or % en ,9berl% Menor ;untas' Todo estaba lleno de tiendas % estableci9ientos de cien clases di.erentes) >ue vendan todas las cosas Htiles % todas las barati;as i9aginables' @as 9uchas horas en el 9ercado) curioseando alegre9ente % escuchando las conversaciones) aun>ue co9-r 9u% -ocas cosas' Des-u=s to9 una ligera cena consistente en -ez luna ahu9ado % -an negro) aco9-aado de una ;arra de Pivas) el es-eciado vino caliente >ue era el orgullo de +hotan' *n la -osada donde cen haba un bardo % Maris le escuch educada9ente) aun>ue le -areci 9ucho -eor >ue Coll % otros bardos a los >ue haba odo en ,9berl%'

Ga estaba anocheciendo cuando vol de Ciudad Tor9enta) a lo9os de una breve tor9enta >ue haba li9-iado las calles con su lluvia' Tuvo buenos vientos a la es-alda durante todo el ca9ino) % acababa de oscurecer cuando lleg al 0ido de Nguilas' +e alzaba sobre el 9ar ante ella) negro ba;o la brillante luz de las estrellas) una colu9na de -iedra anti>usi9a cu%as abru-tas -aredes se erguan ciento ochenta 9etros -or enci9a de las aguas rugientes' Maris vio luces en las ventanas' Traz un crculo % descendi eI-erta9ente hacia la zona de aterriza;e) cubierta de arena seca' +ola) tard varios 9inutos en >uitarse las alas % -legarlas' (as colg de un gancho) tras la -uerta' 8n -e>ueo .uego brillaba en la chi9enea de la sala de estar' Frente a =l) dos alados a los >ue slo conoca de vista estaban en.rascados en una -artida de geechi, 9oviendo los gui;arros blancos % negros -or el tablero' 8no de ellos la salud con la 9ano' *lla le devolvi el saludo con un asenti9iento) -ero el ho9bre %a estaba concentrado otra vez en el tablero de ;uego' aba otro -resente) sentado en un silln cerca del .uego) conte9-lando las lla9as con una ;arra de barro en la 9ano' @ero) cuando entr Maris) levant la vista' ?LMarisM ?grit levant<ndose brusca9ente) con una sonrisa' De; a un lado la ;arra % cruz la habitacin ? ' 0o es-eraba verte -or a>u' ?Dorrel''' ? e9-ez a decir Maris' @ero el ;oven %a estaba ;unto a ella) rode<ndola con los brazos' +e besaron breve9ente) -ero con intensidad' 8no de los ;ugadores de geechi los 9ir distrada9ente) -ero cuando su o-onente 9ovi una -iedra) volvi a concentrarse en el tablero' ?B as venido volando desde ,9berl%D ?le -regunt Dorrel ? ' Debes de tener ha9bre' +i=ntate ;unto al .uego) te traer= algo de co 9er' a% >ueso) ;a9n ahu9ado % .rutas en la cocina' Maris le to9 de la 9ano % le llev de vuelta a la chi9enea) eligiendo dos sillas ale;adas de los ;ugadores de geechi. ?Gracias) -ero no hace 9ucho >ue he co9ido ?res-ondi ? ' G vengo de Gran +hotan) no de ,9berl%' 8n vuelo sencillo' *sta noche ha% buenos vientos' Me te9o >ue hace casi un 9es >ue no -aso -or ,9berl% ' *l +eor de la Tierra debe de estar .urioso' Dorrel ta9-oco -areca de9asiado contento' +u rostro agraciado no 9ostraba ninguna eI-resin' ?B as estado volandoD BF en Col9illo de Mar) otra vezD (e solt la 9ano % volvi a coger la ;arra' /ebi un sorbo cautelosa9ente' *l contenido des-eda hu9o' ?*n Col9illo de Mar' +ena 9e -idi >ue -asara unos das con los alu9nos' (levo casi diez das traba;ando con ellos' ,cababa de volver de una 9isin larga) vol= a Deeth) al ,rchi-i=lago del +ur' Dorrel de; la ;arra % sus-ir' ?0o >uieres saber 9i o-inin ?di;o alegre9ente ?' @ero) de todos 9odos) vo% a d<rtela' @asas de9asiado tie9-o .uera de ,9berl%) traba;ando en la acade9ia' (a 9aestra es +ena) no tH' (e -agan buen 9etal -or hacer lo >ue hace' G no creo >ue te ha%a dado 9ucho hierro' ?Tengo su.iciente hierro ?re-lic Maris?' &uss 9e de; bien -rovista' (os alas de 9adera 9e necesitan) ven a 9u% -ocos alados en Col9illo de Mar' ? (a voz

de la ;oven cobr un 9atiz c<lido) -ersuasivo?' B@or >u= no vas tH a -asar unos das con ellosD (aus sobrevivir< una se9ana sin ti' @odra9os co9-artir una habitacin' Me gustara >ue estuvieras con9igo' ?0o' ?De -ronto) %a no haba alegra en el tono de Dorrel' @are ca en.adado?' Me encantara -asar una se9ana contigo) Maris' *n 9i casa de (aus) en la tu%a de ,9berl%) o incluso a>u) en el 0ido de Nguilas' @ero no en ,las de Madera' Te lo he dicho otras veces: no entrenar= a un gru-o de atados a la tierra -ara >ue se lleven las alas de 9is a9igos' (as -alabras del ;oven la hirieron' +e ech hacia atr<s en la silla % 9ir el .uego) a-artando la vista de =l' ? ablas igual >ue Cor9) hace siete aos ?di;o' ?0o 9e 9erezco eso) Maris' +e volvi -ara 9irarle' ?*ntonces) B-or >u= no 9e a%udasD B@or >u= des-recias tanto a los ,las de MaderaD (es 9iras -or enci9a del ho9bro) co9o el 9<s atado a la tradicin de los vie;os alados' @ero) hace siete aos) estabas con9igo' (uchaste -or esto) creste en esto con9igo' 0o lo habra conseguido sin tu a%uda' Me habran >uitado las alas -ara declarar9e -roscrita' ,l a%udar9e) te arriesgaste a su.rir el 9is9o destino' BCu= te ha hecho ca9biarD Dorrel sacudi la cabeza violenta9ente' ?0o he ca9biado) Maris' *scucha' ace siete aos) luch= -or ti' 0o 9e i9-ortaban esas -reciosas acade9ias con las >ue soabas' (uch= -or tu derecho a conservar las alas) a ser una alada' @or>ue te a9aba) Maris) % habra hecho cual>uier cosa -or ti' ?+igui con voz 9<s tran>uila?: G -or>ue eras la 9e;or alada >ue haba visto' *ra un cri9en) una locura) entregar tus alas a tu her9ano % atarte a la tierra' 0o 9e 9ires as' (os -rinci-ios ta9bi=n 9e i9-ortaban) -or su-uesto' ?B+D ?-regunt Maris' *ra una antigua discusin) -ero todava le 9olestaba' ?@or su-uesto' 0o habra volado contra todo lo >ue crea slo -ara co9-lacerte' *l siste9a) tal % co9o estaba establecido) no era ;usto' (o crea entonces % lo creo ahora' ?(o crees ?re-iti Maris con a9argura?' *so dices) -ero hablar es .<cil' 0o har<s nada -or de9ostrarlo) no 9e a%udar<s) aun>ue este9os a -unto de -erder todo a>uello -or lo >ue lucha9os' ?0o va9os a -erder nada' Eenci9os' Ca9bia9os las le%es) ca9bia9os el 9undo' ?@ero) sin las acade9ias) Bde >u= sirveD ? L(as acade9iasM Go no luch= -or las acade9ias' (uch= -ara ca9biar una tradicin in;usta' *sto% de acuerdo) si un atado a la tierra vuela 9e;or >ue %o) debo cederle las alas' @ero lo >ue no -ienso hacer es ensearle a volar 9e;or >ue %o' G eso es lo >ue 9e est<s -idiendo' TH deberas saber 9e;or >ue nadie lo >ue es -ara un alado -erder el cielo' ?Ta9bi=n s= lo >ue es >uerer volar % saber >ue nunca lo conseguir<s ?re-lic Maris?' a% una alu9na de la acade9ia >ue se lla9a +W&ella' Tendras >ue haberla odo esta 9aana) Dorrel' 0o ha% nada en el 9undo >ue desee 9<s >ue volar' +e -arece 9ucho a c9o era %o cuando &uss e9-ez a ensear9e' Een a a%udarla) Dorr' ?+i de verdad se -arece a ti) volar< 9u% -ronto) con o sin 9i a%uda' G tendr< >ue ser sin 9i a%uda' ,s) si derrota a un a9igo 9o en la co9-eticin % le >uita las alas) no 9e sentir= cul-able'

Eaci la ;arra de un trago % se levant' Maris .runci el ceo % estaba buscando otro argu9ento) cuando Dorrel habl otra vez' ?BCuieres to9ar t=D ,sinti % le observ 9ientras -ona la tetera al .uego con el .ragante t= es-eciado' (as -osturas del ;oven) su 9anera de andar) la .or9a de inclinarse -ara servir el t=''' LTodo resultaba tan .a9iliarM @ens >ue le conoca 9e;or >ue a nadie en el 9undo' Cuando Dorrel volvi con dos tazas de la hu9eante bebida dulce % volvi a sentarse ;unto a ella) la ira haba desa-arecido) % los -ensa9ientos de Maris corran en otra direccin' ?BCu= nos -as) DorrD ace unos aos) -ens<ba9os casarnos' ,hora nos 9ira9os desde islas se-aradas % -elea9os co9o dos +eores de la Tierra -or derechos de -esca' BCu= sucedi con nuestros -lanes de vivir ;untos) de tener hi;osD BCu= sucedi con nuestro a9orD ?(e sonri con tristeza?' 0o s= >u= sucedi' ?+ lo sabes ?di;o Dorrel a9able9ente?' Fue esta discusin' Tu a9or % tu lealtad est<n divididos entre los alados % los atados a la tierra' (os 9os) no' (a vida %a no es sencilla -ara ti' 0o >uerernos las 9is9as cosas) % nos resulta di.cil co9-rendernos' 8na vez nos >uisi9os 9ucho''' To9 un sorbo de t= caliente) con la vista ba;a' Maris le 9ir aguardando) triste' @or un 9o9ento dese volver a a>uellos tie9-os en >ue el a9or entre a9bos haba sido tan .uerte co9o -ara ca-ear todos los te9-orales' Dorrel volvi a levantar los o;os hacia ella' ?@ero todava te >uiero) Maris' (as cosas han ca9biado) -ero el a9or sigue ah' Cuiz< no -oda9os unir nuestras vidas) -ero cuando este9os ;untos) >uer<9osnos e intente9os no -elearnos) B999D Maris le sonri un -oco te9blorosa % le tendi la 9ano' Jl se la estrech .uerte9ente % le devolvi la sonrisa' ?@ues basta de discusiones % de charlas tristes sobre lo >ue habra -odido ser' Tene9os el -resente) dis.rut=9oslo' BTe das cuenta de >ue hace casi dos 9eses >ue no esta9os ;untosD B@or dnde has voladoD BCu= has vistoD Cu=nta9e noticias) cario' 8nos cuantos cotillees >ue 9e ani9en ?-idi' ?0o creo >ue las noticias >ue tengo te ani9en de9asiado ?di;o Maris) -ensando en los 9ensa;es >ue haba odo % trans-ortado Hlti9a9ente?' *l ,rchi-i=lago Friental ha cerrado ogar del ,ire' 8na de las alu9nas 9uri en un accidente' Ftro va a to9ar un barco -ara venir a Col9illo de Mar' +u-ongo >ue los de9<s se han rendido % han vuelto a sus casas' 0o s= >ue har< 0ord' (e solt la 9ano -ara coger la taza' Dorrel agit la cabeza con una ligera sonrisa en los labios' ?Incluso cuando das noticias no sabes hablar de otra cosa >ue de las acade9ias' (as 9as son 9<s interesantes' *l +eor del @ro9ontorio de la *scila 9uri) % se eligi a su hi;a 9<s ;oven co9o sucesora' Corren ru9ores de >ue Oreel''' B(e conocesD B*l chico -elirro;o >ue -erdi un dedo de la 9ano iz>uierdaD Tienes >ue haberle visto en la Hlti9a co9-eticin) hizo unos cuantos giros dobles 9u% es-ectaculares' /ueno) -ues se dice >ue se convertir< en el segundo alado del @ro9ontorio de la *scila) L-or>ue la nueva +eora de la Tierra est< ena9orada de =lM BTe lo i9aginasD L8n alado % una +eora de la Tierra) casadosM Maris sonri' ?0o es la -ri9era vez >ue sucede'

?*n nuestra =-oca) s' B as odo lo de la .lota -es>uera de ,9berl% Ma%orD 8na escila la destroz) -ero luego consiguieron 9atarla) % casi todos salieron con vida) aun sin sus botes' Ftra escila) =sta 9uerta) lleg a la -la%a de Culhall' Go 9is9o vi el es>ueleto' ?,lz las ce;as % arrug la nariz?' L+e ola incluso con el viento en contraM G ta9bi=n he odo >ue) en ,rtellia) dos -rnci-es alados luchan -or el control sobre las Islas del ierro' Dorrel se detuvo brusca9ente % volvi la cabeza cuando una violenta r<.aga de viento del eIterior sacudi la -esada -uerta del re.ugio' viento' L,hM ?di;o volvi=ndose de nuevo % to9ando un sorbo de t=?' +lo era el

BCu= te -asaD ?se interes Maris?' @areces intran>uilo' B*s -eras a alguienD ?@ens= >ue vendra Garth' ?Titube ? ' Cueda9os en reuni9os esta tarde) -ero no ha a-arecido' 0ada de i9-ortancia) es >ue iba a llevar un 9ensa;e a Culhall % 9e di;o >ue le es-erara a>u cuando volviera -ara e9borracharnos ;untos' ?Cuiz< se e9borrach solo' Ga conoces a Garth' ?Maris hablaba des-reocu-ada9ente) -ero no de; de advertir >ue su a9igo estaba verdadera9ente intran>uilo?' a% 9ontones de cosas >ue -ueden haberle retrasado' Cuiz< tuvo >ue llevar un 9ensa;e de res-uesta) o se >ued a alguna .iesta en Culhall' +eguro >ue est< -er.ecta9ente' , -esar de sus -alabras) ta9bi=n Maris estaba -reocu-ada' (a Hlti9a vez >ue vio a Garth) le result evidente >ue el ;oven haba ganado -eso) % eso sie9-re era -eligroso -ara un alado' G le gustaban de9asiado las .iestas) sobre todo el vino % la co9ida' *s-eraba >ue estuviera sano % salvo' 0unca haba sido 9al alado ?era tran>uilizador recordarlo?) -ero ta9-oco una 9aravilla en el aire' +lo co9-etente' , 9edida >ue enve;eca) ganaba -eso % -erda re.le;os) las habilidades de su ;uventud eran cada vez 9<s inseguras' ?Tienes razn ?asinti Dorrel ? ) Garth sabe cuidarse solo' (o 9<s -robable es >ue se encontrara con algunos a9igos de Culhall % se olvidara de 9' (e gusta beber) -ero nunca vuelve borracho' ?Eaci su taza % se oblig a sonrer?' (e devolvere9os el .avor) nosotros ta9bi=n nos olvidare9os de =l' ,l 9enos) -or esta noche' (os o;os de los dos ;venes se encontraron' +e trasladaron a un banco ba;o acolchado) 9<s cerca del .uego' ,l 9enos -or un tie9-o) consiguieron de;ar de lado los con.lictos % los 9iedos 9ientras beban 9<s t=) % luego vino' Charlaron sobre los buenos tie9-os del -asado e interca9biaron chis9orrees sobre alados a los >ue a9bos conocan' (a tarde transcurri en una -l<cida neblina) % a>uella noche) 9ucho 9<s tarde) co9-artieron una ca9a % algo 9<s >ue recuerdos' Maris -ens >ue era 9aravilloso tener a alguien a >uien abrazar) % >ue la abrazara) des-u=s de tantas noches sola en su estrecha ca9a' Con la cabeza de Dorrel a-o%ada en su ho9bro) recostados c<lida9ente ;untos) Maris se dur9i tran>uila % .eliz' @ero) a>uella noche) volvi a soar con la cada' Maris se levant te9-rano al da siguiente) .ra % asustada -or el sueo' De; a Dorrel dur9iendo % to9 un solitario desa%uno de >ueso duro % -an) en la desierta sala de estar' Mientras el sol barra el horizonte) des-leg las alas % se lanz al viento de la 9aana' ,l 9edioda %a estaba en Col9illo de Mar) escoltando a +W&ella % a un chico lla9ado :an) d<ndoles conse;os 9ientras ensa%aban ineI-erta9ente con las alas'

+e >ued una se9ana 9<s) traba;ando con los alas de 9adera) observando sus inseguros -rogresos en el aire) a%ud<ndoles en los e;ercicios % cont<ndoles historias sobre alados .a9osos todas las noches) alrededor del .uego' @ero cada vez se senta 9<s cul-able -or estar tanto tie9-o ausente de ,9berl% Menor) % -or .in decidi 9archarse) no sin antes -ro9eter a +ena >ue volvera con tie9-o -ara a%udarla a -re-arar a los alu9nos -ara los desa.os' aba todo un da de vuelo hasta ,9berl% Menor' Cuando -or .in vio la hoguera en la .a9iliar torre) estaba eIhausta) % se alegr de -oder de;arse caer en su -ro-ia ca9a) tanto tie9-o vaca' @ero las s<banas estaban .ras % la habitacin -olvorienta' , Maris le cost dor9irse' +u -ro-ia casa le resultaba eItraa' +e levant % .ue a buscar algo de co9er) -ero haca de9asiado tie9-o >ue no -asaba -or all' (a -oca co9ida >ue >uedaba en la cocina estaba estro-eada' a9brienta % de-ri9ida) volvi a la ca9a -ara intentar conciliar el sueo ' Cuando .ue a verle a la 9aana siguiente) el recibi9iento del +eor de la Tierra .ue educado) -ero distante' ? a sido una =-oca 9u% a;etreada ?co9ent sencilla9ente?' e enviado 9uchas veces a buscarte) sin encontrarte nunca' Cor9 % +halli han volado en todas las 9isiones) Maris' +e est<n cansando' G ahora +halli est< con el beb=' BTendre9os >ue con.or9arnos con un solo alado) co9o una isla -obre de la 9itad de ta9ao >ue la nuestraD ? +i tienes algHn vuelo >ue hacer) d<9elo ?re-lic Maris' +aba >ue la >ue;a del +eor era ;usta) -ero no -oda -ro9eterle >ue no volvera a Col9illo de Mar' *l +eor de la Tierra .runci el entrece;o) -ero no -oda hacer nada' (e recit el 9ensa;e) un 9ensa;e largo % co9-licado -ara los 9ercaderes de @o7eet' grano a ca9bio de velas de lona -ara los barcos a condicin de >ue ellos enviaran las naves) % un soborno en hierro -or su a-o%o en una dis-uta entre las ,9berl% % Oesselar' Maris lo 9e9oriz -alabra -or -alabra) sin de;ar >ue le llegara -lena9ente a la consciencia) co9o solan hacer los alados' G luego salt desde el risco) hacia el cielo' @ara >ue no volviera a 9archarse) el +eor de la Tierra la 9antuvo ocu-ada' *n cuanto volva de una 9isin) le tena -re-arada otra' izo el ca9ino de ida % vuelta a @o7eet cuatro veces) dos a @e>uea +hotan) dos a ,9berl% Ma%or) % una a Oesselar) a Culhall) a la Cuenca de @iedra) a (aus TDorrel no estaba en casa) =l ta9bi=n habra salido en alguna 9isinU) % una vez) en un vuelo largo) a la @lata.or9a del Milano) en el ,rchi-i=lago Friental' Cuando -or .in se encontr libre -ara volar otra vez a Col9illo de Mar) a-enas >uedaban dos se9anas -ara la co9-eticin' ?B, cu<ntos vas a avalar -ara el desa.o este aoD ?-regunt Maris' Fuera) la lluvia % el viento azotaban la isla) -ero los gruesos 9uros de -iedra >ue les encerraban ta9bi=n les aislaban del viento' +ena estaba sentada en un taburete ba;o) con una ca9isa rota en las 9anos' Maris estaba de -ie ante ella) calent<ndose la es-alda ;unto al .uego' +e encontraban en la habitacin de +ena' ?Iba a -edirte conse;o sobre eso ?res-ondi +ena) levantando la cabeza del re9iendo?' aba -ensado en cuatro) >uiz< en cinco' ?+W&ella) -or su-uesto ?di;o Maris -ensativa' +u o-inin in.luira en +ena) % el aval de la 9aestra era de i9-ortancia vital -ara los .uturos alados' +lo a>uellos >ue se ganaban su a-robacin tenan derecho a lanzar un desa.o?' G ta9bi=n Da9en' +on los 9e;ores' (uego''' B+her % (e%a) >uiz<D BF (ianeD

?+her % (e%a ?asinti +ena?' Tengo >ue avalar a los dos o a ninguno' Ga ser< un gran logro convencerles de >ue no desa.en a la 9is9a -ersona -ara una carrera en e>ui-o' Maris se ech a rer' +her % (e%a eran dos de los as-irantes 9<s ;venes) a9igos inse-arables' Tenan talento % entusias9o) aun>ue se cansaban con .acilidad % se les -oda desconcertar con lo ines-erado' Muchas veces se haba -reguntado si su constante co9-aa les daba .uerzas o si9-le9ente re.orzaba los .allos >ue tenan en co9Hn' ? BCrees >ue -ueden ganarD ?0o ?di;o +ena sin levantar la vista?' @ero %a tienen edad su.iciente -ara intentarlo % -erder' (a eI-eriencia les vendr< bien' (es cal9ar< los <ni9os' +i sus sueos no -ueden resistir una derrota) nunca ser<n alados' Maris asinti' ?*ntonces) Bla duda est< en (ianeD ?0o avalar= a (iane ?a.ir9 +ena?' 0o est< -re-arado' 0o s= si llegar< a estarlo' Maris se sor-rendi' ?(e he visto volar ?di;o?' *s .uerte) % a veces vuela sor-rendente9ente bien' *sto% de acuerdo en >ue es 9u% variable) -ero cuando lo hace bien es 9e;or >ue +W&ella % Da9en ;untos' @odra ser tu 9e;or es-eranza' ?*s -osible ?convino +ena?) -ero no le avalar=' 8na se9ana vuela co9o un halcn) % a la siguiente da tu9bos co9o un chi>uillo al >ue de;an en el aire -or -ri9era vez' 0o) Maris' Cuiero ganar) -ero una victoria sera lo -eor >ue -odra -asarle a (iane' ,-ostara a >ue no vivira ni un ao' Jl cielo no es un lugar seguro -ara a>uellos cu%as habilidades de-enden de un estado de <ni9o' Maris asinti de 9ala gana' ?Cuiz< sea lo 9e;or ?asinti?' @ero) entonces) Ben >ui=n has -ensado en >uinto lugarD ?Oerr ?di;o +ena' De; la agu;a de hueso a un lado % eIa9in la ca9isa >ue haba estado zurciendo' (uego la eItendi sobre la 9esa % se ech hacia atr<s en el asiento -ara 9irar a Maris con el o;o sano' ?BOerrD *s un encanto) -ero se -one nervioso % no coordina bien los 9ovi9ientos' ,de9<s) tiene un eIceso de -eso) % los brazos de9asiado d=biles' *s inHtil avalar a Oerr) al 9enos este ao' Dentro de unos cuantos) >uiz<''' ?+us -adres >uieren >ue co9-ita este ao ?di;o +ena d=bil9ente?' Dicen >ue %a ha -erdido dos aos' Tienen una 9ina de cobre en @e>uea +hotan) % est<n ansiosos de >ue Oerr consiga unas alas' Financian generosa9ente la acade9ia' ?Ga veo ?9ur9ur Maris' ?*l ao -asado) les di;e >ue no ?sigui +ena?' @ero ahora no esto% tan segura de 9 9is9a' +i este ao no consegui9os una victoria) -uede >ue la acade9ia -ierda el a-o%o de los +eores de la Tierra' *ntonces) necesitare9os .inanciadores ricos >ue se inter-ongan entre nosotros % el cierre' Cuiz< lo 9e;or -ara todos sea tenerlos contentos' ?Co9-rendo ?asinti Maris?) aun>ue no lo a-ruebo -or co9-leto' @ero su-ongo >ue es inevitable' G a Oerr no le har< dao -erder' , veces) -arece >ue dis.ruta haciendo el -a%aso' +ena gru'

?+= >ue debo hacerlo) -ero no 9e gusta' *s-eraba >ue 9e convencieras de lo contrario' ?0o ?di;o Maris?' +obreesti9as 9i elocuencia' @ero te dar= algunos conse;os' *n las se9anas >ue >uedan) reserva las alas -ara los >ue lanzar<n los desa.os' 0ecesitan entrena9iento' Cue los otros hagan e;ercicio % a-rendan en tierra' ?*s lo >ue he hecho otros aos ?asinti +ena?' Ta9bi=n hacen carreras entre ellos' Me gustara >ue tH ta9bi=n co9-itieras) aun>ue slo sea -ara ensearles a -erder' +W&ella desa.i el ao -asado) % Da9en %a ha -erdido dos veces) -ero los de9<s necesitan la eI-eriencia' +her''' ?L+ena) Maris) venid) de -risaM ?*l grito lleg desde el vestbulo) % un Oerr sin aliento a-areci en la -uerta?' (a +eora de la Tierra ha enviado a alguien) necesitan un alado) son''' +e detuvo sudando) atragant<ndose con las -alabras' ?Ee con =l) r<-ido ? urgi +ena a Maris?' Fs alcanzar= en cuanto -ueda' *l .orastero >ue es-eraba en la sala de estar ta9bi=n sudaba' Eena corriendo desde la torre de la +eora de la Tierra' @ero consigui eI-licarse' ?B*res tH la aladaD *ra ;oven % estaba 9u% nervioso' Miraba a su alrededor co9o un -<;aro en la ;aula' Maris asinti' ?Tienes >ue volar a +hotan' @or .avor' Di a su curandero >ue venga' (a +eora de la Tierra 9e di;o >ue te lo -idiera' Mi her9ano est< en.er9o' 8na herida en la cabeza' Tiene la -ierna rota''' Mu% 9al) se le ve el hueso''' G no 9e >uiere decir >u= he de hacer -ara arregl<rsela) o -ara cal9arle la .iebre' De -risa) -or .avor' ?B0o ha% curanderos en Col9illo de MarD ?-regunt Maris' ?*l curandero es su her9ano ?eI-lic Da9en) un ;oven nativo de la isla' ?BC9o se lla9a el curandero de Gran +hotanD ?-regunt Maris en el 9o9ento en >ue +ena entraba en la habitacin) co;eando' (a anciana se hizo cargo r<-ida9ente de la situacin) % to9 el 9ando' ? a% varios ?di;o' ?De -risa ?rog el .orastero?' Mi her9ano -uede 9orir' ?0o creo >ue 9uera -or haberse roto una -ierna ?e9-ez Maris' @ero +ena la hizo callar con un gesto' ?@ues eres tonta ?casi grit el ;oven ? ' Tiene .iebre' Delira' +e ca% -or el acantilado 9ientras buscaba huevos de 9ilano) % se >ued all casi todo un da antes de >ue le encontrara' @or .avor' ? a% una curandera en el lado 9<s cercano' +e lla9a Fila ?di;o +ena?' *s una anciana eItravagante >ue no >uiere via;ar -or 9ar) -ero su hi;a vive con ella % conoce las artes' +i no -uede venir) te dar< el no9bre de otro >ue -ueda' 0o -ierdas el tie9-o en Ciudad Tor9enta) los curanderos de all >uerr<n sentir el -eso del 9etal antes de -onerse a recoger hierbas' (uego detente en la @lata.or9a +ur % di al ca-it<n del barco >ue hace el tra%ecto entre las islas >ue tiene >ue es-erar a un -asa;ero i9-ortante' ?Ir= en seguida ?di;o Maris) dirigiendo slo una breve 9irada al -uchero de esto.ado >ue hu9eaba en el .uego' Tena ha9bre) -ero eso -oda es-erar?' +W&ella) Oerr) venid a a%udar9e con las alas' ?Gracias ?9ur9ur el .orastero'

@ero Maris % los estudiantes %a se haban 9archado' (a tor9enta se haba desencadenado -or .in en el eIterior' Maris dio gracias -or su suerte % vol directa9ente) a trav=s del salado canal) 9u% -ocos 9etros -or enci9a de las olas' Eolar tan ba;o era -eligroso) -ero no tena tie9-o -ara intentar ganar altura %' de todos 9odos) las escilas no solan acercarse tanto a tierra' Fue un vuelo corto' *ncontr .<cil9ente a Fila) -ero) co9o -redi;era +ena) la 9u;er no >uiso acudir' ?(as aguas 9e 9arean ?di;o brusca9ente?' G ese chico de Col9illo de Mar se cree 9e;or >ue %o' +ie9-re lo ha -ensado) el ;oven idiota) % ahora acude a 9) llor<ndo9e -ara >ue le a%ude' @ero su hi;a se discul- en su no9bre % se a-resur -ara to9ar el barco >ue la es-eraba' *n el ca9ino de vuelta) Maris se -er9iti a s 9is9a dis.rutar de la sensual caricia de los vientos) co9o -ara discul-arse de lo ruda9ente >ue los haba utilizado -ara llegar a Gran +hotan' (as nubes de tor9enta haban desa-arecido' *l sol brillaba sobre las aguas) % el arco iris se eItenda sobre el cielo del este' Maris .ue a su encuentro) re9ont<ndose con una corriente de aire c<lido >ue se elevaba desde +hotan) asustando a una bandada de aves veraniegas cuando se acerc a ellas desde aba;o' Cuando los -a;arillos se dis-ersaron) con.usos) se ech a rer' +u cuer-o res-onda -or -uro instinto % costu9bre a las sutiles eIigencias de los vientos' Iban en todas direcciones) algunos hacia Col9illo de Mar) otros hacia *ggland o Gran +hotan) algunos en direccin al 9ar abierto' G) 9ucho 9<s le;os) vio''' *ntrecerr los o;os -ara asegurarse' B8na escila) sacando el largo cuello del agua -ara atra-ar a algHn -a;arillo des-revenidoD 0o) haba varias .or9as' 8na 9anada de tigres 9arinos' F barcos' Traz un crculo % -lane sobre el oc=ano) de;ando las islas tras ella) % 9u% -ronto estuvo segura' Cinco barcos navegando ;untos' Cuando el viento la acerc lo su.iciente) -udo ver ta9bi=n los colores) la desvada -intura de las velas de lona) las banderas ondeando en lo alto) los cascos negros' (os barcos locales eran 9enos so9bros' Jstos haban recorrido un largo ca9ino' 8na .lotilla 9ercante del ,rchi-i=lago Friental' Eol ba;o -ara ver a la tri-ulacin traba;ar ca9biando las velas % luchando deses-erada9ente -or seguir ca-tando el viento adecuado' ,lgunos 9iraron hacia arriba) gritaron % la saludaron con las 9anos) -ero la 9a%ora siguieron concentrados en el traba;o' 0avegar -or los 9ares abiertos de Windhaven era sie9-re -eligroso) % durante 9uchos 9eses del ao las tor9entas hacan co9-leta9ente i9-osible navegar entre gru-os distantes de islas' @ara Maris el viento era un a9ante) -ero -ara los 9arineros era un asesino sonriente) >ue se .inga a9istoso slo -ara tener o-ortunidad de desgarrar una vela o reducir un barco a astillas contra una roca oculta' 8n barco era de9asiado grande -ara ;ugar a los ;uegos de los alados' *n el 9ar) un barco estaba sie9-re dis-uesto a la batalla' @ero estos barcos %a estaban casi a salvo' (a tor9enta haba -asado) anochecera antes de >ue se desencadenase otra sobre ellos' ,>uella noche habra .iesta en Ciudad Tor9enta' (a llegada de una .lotilla 9ercante oriental de a>uel ta9ao sie9-re era un aconteci9iento' 8na tercera -arte de los barcos >ue intentaban hacer el -eligroso via;e se -erdan en el oc=ano' Maris calcul >ue la .lota llegara a -uerto en 9enos de una hora) a ;uzgar -or su situacin % la .uerza de los vientos' Describi otro crculo -ara con.ir9ar su -ro-ia gracia % libertad en los cielos) en co9-aracin con los es.uerzos de los 9arineros) % decidi llevar la noticia a Gran +hotan en vez de regresar in9ediata9ente a Col9illo de Mar' Incluso -odra es-erar' +enta curiosidad -or saber >u= carga % >u= noticias traan'

Maris bebi de9asiado vino en la tu9ultuosa taberna del 9uelle' (a obligaron el resto de los clientes) encantados con la >ue .ue la -ri9era en llevarles noticias de la .lota' ,hora todo el 9undo se haba congregado en el -uerto) bebiendo) brindando % es-eculando sobre lo >ue traeran los co9erciantes' Cuando surgi el grito ?-ri9ero una voz) luego 9uchas? de >ue los barcos estaban atracando) Maris se levant slo -ara tro-ezar) sin e>uilibrio) 9areada -or el vino' +e habra cado) -ero la aglo9eracin de cuer-os a su alrededor la e9-u; hacia la -uerta) la 9antuvo en -ie % la arrastr' *n el eIterior todo era desorganizacin % ruido) % -or un 9o9ento Maris se -regunt si haba estado acertada al >uedarse' 0o se -oda ver ni a-render nada entre a>uella 9ultitud e9ocionada % ;aranera' +e encogi de ho9bros %) -oco a -oco) .ue saliendo del tu9ulto) -ara ir a sentarse en un barril cado' Conseguira lo 9is9o >ued<ndose all % 9anteniendo los o;os abiertos -ara localizar a algHn tri-ulante del barco >ue -udiera darle noticias' +e a-o% contra un suave 9uro de -iedra) cruz los brazos % es-er' Des-ert brusca9ente) 9olesta -or>ue alguien no de;aba de sacudirla -or los ho9bros' @ar-ade varias veces) 9irando el rostro del desconocido' ?B*res MarisD ?-regunt =ste ?' BMaris) la aladaD BMaris de ,9berl% MenorD *ra un ;oven con el rostro severo % recio de un asceta' 8na cara reservada >ue no de;aba entrever nada' *n un rostro co9o a>u=l) los o;os resultaban sor-rendentes: grandes) oscuros) trans-arentes' Tena el -elo color ro;izo echado hacia atr<s desde una a9-lia .rente) % anudado en la nuca' ?+ ?res-ondi) irgui=ndose ?' +o% Maris' B@or >u=D BCu= ha -asadoD Debo de haber9e >uedado dor9ida' ?Debes ?re-lic) ineI-resivo?' e llegado en el barco' Me han dicho >ue hable contigo' @ens= >ue habas venido a recibir9e' ?LFhM ?Maris ech un vistazo a su alrededor' (a 9ultitud haba e9-ezado a dis-ersarse' *l 9uelle estaba vaco a eIce-cin de un gru-o de 9ercaderes >ue charlaban % los descargadores de la tri-ulacin) >ue ba;aban de los barcos balas de te;ido?' Me sent= a>u a es-erar ?9ur9ur?' +u-ongo >ue se 9e cerraron los o;os' ,noche no dor9 de9asiado' aba algo en =l >ue le resultaba .a9iliar) -ens Maris) con.usa' (e 9ir 9<s atenta9ente' (levaba ro-as cortadas al estilo oriental) -ero sencillas' Te;ido gris sin adornos) grueso % c<lido) con una ca-ucha a la es-alda' (levaba una bolsa de lona colgada de un brazo) % un cuchillo en una .unda de -iel le -enda de la cintura' ?B as dicho >ue venas en el barcoD ?-regunt?' @erdona) -ero esto% 9edio dor9ida' BDnde est<n los otros 9arinerosD ?(os 9arineros estar<n co9iendo o bebiendo) % los 9ercaderes regateando) su-ongo ?res-ondi?' a sido un via;e di.cil' @erdi9os un barco durante una tor9enta) aun>ue se -udo rescatar a todos los tri-ulantes eIce-to a dos' Des-u=s de eso) el via;e no .ue 9u% c9odo) =ra9os de9asiados' (os 9arineros se han alegrado de llegar a tierra' ? izo una -ausa?' De todos 9odos) %o no so% un 9arinero' (o siento) co9et un error' 0o creo >ue ha%as venido a recibir9e' +e dio la vuelta -ara 9archarse' De -ronto) Maris co9-rendi >ui=n era el ;oven' ?L ClaroM ? eIcla9 ?' Debes de ser el alu9no) el >ue viene de ogar del ,ire' ? *l ;oven se gir hacia ella?' (o siento ?sigui Maris?) 9e haba olvidado de ti' +e ba; del barril'

?Me lla9o Eal ?di;o =l) co9o si es-erase >ue el no9bre signi.icara algo -ara la alada?' Eal de ,rren +ur' ?/ien ?res-ondi Maris?' Ga conoces 9i no9bre' *sto% segura de>ue''' *l ;oven se ca9bi la bolsa de 9ano) intran>uilo' Tena los 9Hsculos tensos alrededor de la boca' ?Ta9bi=n 9e lla9an 8n2,la' Maris no di;o nada) -ero su rostro la traicion' ?Eeo >ue 9e conoces) des-u=s de todo ?seal =l brusca9ente' ? e odo hablar de ti ?ad9iti Maris?' B@iensas -resentarte a la co9-eticinD ?@ienso volar ?re-lic Eal ? ' (levo cuatro aos traba;ando -ara ello' ?Ga veo ?di;o Maris .ra9ente' Mir hacia el cielo) ignorando al ;oven' *staba anocheciendo?' Tengo >ue volver a Col9illo de Mar ?le di;o?' Deben de -ensar >ue 9e he cado al oc=ano' (es co9unicar= >ue has llegado' ?B0o >uieres hablar con la ca-itanaD ?-regunt) sarc<stico?' *st< en la taberna) contando historias a un 9ontn de cr=dulos' +eal con la barbilla uno de los edi.icios del -uerto' ?0o ?res-ondi Maris) de9asiado de -risa?' @ero gracias' Ga se ale;aba cuando =l la lla9' ?B@uedo al>uilar un barco -ara >ue 9e lleve a Col9illo de MarD ?*n Ciudad Tor9enta se -uede al>uilar todo ?res-ondi Maris?) -ero te costar< 9u% caro' a% un barco >ue hace la travesa todos los das desde la @lata.or9a +ur' (o 9e;or >ue -uedes hacer es -asar la noche a>u % to9arlo -or la 9aana' +e dio la vuelta otra vez % ba; -or la calle en direccin al re.ugio de los alados) donde haba de;ado las alas' +e avergonzaba un -oco de abandonarle tan brusca9ente) des-u=s de >ue el ;oven hubiera hecho un via;e tan largo -ara convertirse en alado' @ero no estaba tan avergonzada co9o -ara volver' 8n2,la) -ens .uriosa' (e sor-renda >ue el ;oven ad9itiera a>uel no9bre) % aHn 9<s >ue >uisiera volver a co9-etir' Deba de saber lo >ue le es-eraba' ?L(o sabasM ?grit Maris) lo su.iciente9ente .uriosa co9o -ara >ue no le i9-ortase >ue los alu9nos la o%eran?' L(o sabas) % no 9e lo di;isteM ?Claro >ue lo saba ?re-lic +ena' (a voz de la 9u;er era tran>uila' Tena el o;o sano .i;o en ella) tan i9-asible co9o el en.er9o?' G no te lo di;e -or>ue saba >ue reaccionaras as' BC9o has -odido hacerlo) +enaD ?eIigi saber Maris?' BDe verdad le vas a avalar -ara un desa.oD +i vale) s ?res-ondi +ena?' G tengo razones -ara -ensar >ue vale' ,valar a Oerr 9e -reocu-a) -ero de Eal esto% segura' B*s >ue no sabes lo >ue nosotros o-ina9os de =lD B0osotrosD ?(os alados ?di;o Maris) i9-aciente' &ecorri la habitacin a zancadas) deteni=ndose ante el .uego -ara volver a 9irar a +ena?' 0o -uede volver a ganar' G) aun>ue lo consiga) Bcrees >ue eso servir< -ara 9antener abierto ,las de

MaderaD (as acade9ias todava estaban su.riendo las consecuencias de su -ri9era victoria' +i vuelve a ganar) la +eora de Col9illo de Mar''' (a +eora de Col9illo de Mar estar< orgullosa % se sentir< 9u% co9-lacida ?la interru9-i +ena?' Creo >ue Eal tiene intencin de establecerse a>u) si lo consigue' G no son los atados a la tierra los >ue le lla9an 8n2,la' (os >ue lo hacen son tus alados' Jl 9is9o se autodeno9ina 8n2,la ?re-lic Maris) volviendo a levantar la voz?' G %a sabes c9o se gan ese no9bre' Incluso durante el ao en >ue llev las alas) no .ue 9<s >ue 9edio alado' +igui -aseando -or la habitacin' Go so% 9enos >ue 9edia alada ?seal con tran>uilidad la anciana) 9irando las lla9as?' 8na alada sin alas' Eal tiene una o-ortunidad de volver a volar) % %o -uedo a%udarle' aras cual>uier cosa -ara >ue un alas de 9adera gane en la co9-eticin) BverdadD ?la acus Maris' +ena se volvi hacia ella con el rostro tenso) su o;o sano brillando de ira) 9irando a Maris' BCu= te ha hecho -ara >ue le odies tantoD +abes 9u% bien lo >ue hizo' De -ronto -areca una eItraa' Maris se ale; de ella) le volvi la es-alda -ara evitar la 9irada ciega de a>uel o;o blanco' ?(lev al suicidio a una a9iga 9a ?di;o en voz ba;a) intensa?' +e burl de su -ena) le >uit las alas) lo Hnico >ue le .alt .ue e9-u;arla del acantilado con sus -ro-ias 9anos' ?Tonteras ?re-lic +ena?' ,ri se suicid sola' ?Go conoca a ,ri ?di;o Maris suave9ente) 9irando el .uego?' 0o haca 9ucho >ue tena las alas) -ero era una aut=ntica alada' Todo el 9undo la >uera' Eal no la habra derrotado en un vuelo ;usto' ?Eal la derrot' ?*lla habl con9igo en el 0ido de Nguilas) -oco des-u=s de la 9uerte de su her9ano ?eI-lic Maris?' ,ri lo vio todo' *l chico haba salido en el bote % ech las redes -ara -escar -eces luna' *lla volaba -or enci9a de =l) vigil<ndole' Eio salir a la escila) -ero estaba de9asiado le;os) % el viento se llev su grito de advertencia' Intent acercarse volando) -ero era de9asiado tarde' Eio el bote hecho astillas) % a la escila con el cuer-o de su her9ano entre las 9andbulas' (uego) el ani9al se su9ergi' 0o debi asistir a la co9-eticin ?se li9it a res-onder +ena' +lo .altaba una se9ana ?seal Maris ? ' ,>uel da) en el 0ido de Nguilas) no >uera ir) -ero estaba 9u% abatida' Todos -ensa9os >ue eso la ani9ara' (os ;uegos) las carreras) cantar) beber''' (a -resiona9os -ara >ue asistiera' 0o soa9os >ue nadie la desa.iara' *n su estado) no' ?Conoca las reglas >ue 9arc el Conse;o ?insisti +ena ? ' Tu Conse;o) Maris' Cual>uier alado >ue se -resente en la co9-eticin est< su;eto a desa.o) % ningHn alado sano -uede .altar 9<s de dos aos seguidos' Maris volvi a 9irar a la 9aestra) con el ceo .runcido' ?*st<s hablando de la le%' BG >u= ha% de la hu9anidadD +) ,ri no debera haber asistido' @ero ella necesitaba deses-erada9ente seguir viviendo) necesitaba estar rodeada -or sus a9igos) olvidar el dolor durante un tie9-o' 0osotros la

cuid<ba9os' *staba -oco <gil) % a veces se olvidaba de lo >ue haca) -ero nos asegur<ba9os de >ue no le -asase nada' Cuando ese chico la desa.i) nadie -oda creerlo' Chico ?re-iti +ena?' >uince aos' as utilizado la -alabra adecuada) Ma ris' Tena

+aba lo >ue haca' (os ;ueces intentaron eI-licarle la situacin) -ero no retir el desa.o' Eol bien) ,ri vol 9al) % ah ter9in el asunto' 8n2,la consigui las alas' 8n 9es 9<s tarde) ,ri se suicid' *n ese 9o9ento) Eal estaba a un oc=ano de distancia ?seal +ena?' (os alados no tenan 9otivos -ara cul-arle) -ara tratarle as' 0i -ara hacer lo >ue hicieron al ao siguiente) en la co9-eticin de Culhall' Desa.o tras desa.o tras desa.o) desde los alados retirados hasta los nios >ue acababan de llegar a la edad) los 9e;ores) los 9<s h<biles' ?*ntonces no haba ninguna regla contra los desa.os 9Hlti-les ? se de.endi Maris' ?@ero ahora s eIiste esa regla' BFue ;usto a>uelloD ?0o i9-orta' @erdi en el segundo desa.o' ?+' Contra una chica >ue llevaba -racticando con las alas desde >ue tena siete aos' G su -adre era el 9e;or alado de @e>uea +hotan' @ero le derrot des-u=s de >ue Eal venciera a otro desa.iante ?di;o +ena?' BG >u= incentivo tena -ara volar bien contra ellaD aba otro es-erando -ara desa.iarle) % luego una docena 9<s' ,de9<s) todos le habais dicho >ue slo era 9edio alado' +e dirigi hacia la -uerta' B,donde vasD ?>uiso saber Maris' , cenar ?gru +ena?' Tengo noticias >ue co9unicar a 9is alu9nos' Eal lleg a la 9aana siguiente) 9ientras desa%unaban' +ena estaba sirvi=ndose huevos en el -lato) so9bra9ente silenciosa) 9ientras los alu9nos la 9iraban con curiosidad' Maris se sent 9u% le;os de la 9aestra) escuchando c9o +W&ella % (iane intentaban convencer a una tercera alu9na ?una sencilla % silenciosa ;oven lla9ada Dana) la 9a%or en edad entre los alas de 9adera? de >ue se >uedase en la acade9ia' (a noche anterior) durante la cena) +ena haba anunciado los no9bres de a>uellos a los >ue avalara en desa.os' Dana) de.raudada) -ensaba volver a su casa) a la vida >ue haba abandonado' +W&ella % (iane no estaban consiguiendo de9asiado con sus tentativas' De cuando en cuando) Maris aada unas cuantas -alabras sobre la i9-ortancia de la tenacidad) -ero no consegua >ue el -roble9a de Dana le i9-ortase de9asiado' (a verdad es >ue la ;oven haba e9-ezado de9asiado tarde) % no tena verdadero talento' (a conversacin se detuvo cuando entr Eal' +e >uit la gruesa ca-a de via;e de lana % de; la bolsa en el suelo' +i se dio cuenta del re-entino silencio) o del 9odo en >ue le 9iraban los de9<s alu9nos) no dio seales de ello' ?Tengo ha9bre ?di;o?' B+obra algo de co9idaD ,>uello ro9-i el hechizo' Todos e9-ezaron a hablar a la vez' (e%a le sirvi un -lato con huevos % una taza de t=' +ena se levant % se dirigi a =l sonriendo' (e aco9-a hasta su -ro-ia 9esa -ara >ue co9iera con ella' Maris observaba en silencio) intran>uila) hasta >ue +W&ella le tir de la 9anga de la ca9isa' ?Te he -reguntado si crees >ue volver< a ganar ?re-iti +W&ella' ?0o ?di;o Maris en voz de9asiado alta' +e levant brusca9ente ?' 0adie ha -erdido un her9ano Hlti9a9ente' BC9o va a ganarD

,>uella tarde la oblig a arre-entirse de sus -alabras' +her % (e%a haban estado arriba toda la 9aana) volando en circuitos de -r<cticas 9ientras +ena les gritaba instrucciones desde aba;o % Maris) ta9bi=n en el aire) les observaba' +W&ella % Da9en tenan -rogra9ado utilizar las alas a>uella tarde) -ero +ena haba -edido a alguno de los dos >ue las cediera a Eal) -uesto >ue llevaba un 9es en tierra % necesitaba sentir el aire' +W&ella se o.reci voluntaria r<-ida9ente' (a -lata.or9a observatorio estaba llena de es-ectadores cuando el ;oven sali) con las alas atadas) -legadas' (a 9a%ora de los estudiantes acudieron -ara verle volar' Maris) con las alas todava -uestas) aguardaba entre ellos' ?Da9en ?estaba diciendo +ena?) >uiero >ue ho% ensa%es vuelos rasantes' Euela tan cerca co9o -uedas del agua' Mant=n las alas tensas % niveladas' ,leteas de9asiado' Debes 9e;orar) o algHn da te caer<s' ?Mir a su otro alu9no?' 0o hagas nada es-ecial ho%) Eal' Ga habr< tie9-o -ara e;ercicios' ?0o ?di;o Eal' *staba de -ie) rgido) 9ientras dos de los alu9nos le des-legaban las alas?' Euelo 9e;or cuando tengo >ue volar bien' @on9e una di.icultad' ?Mir a Da9en) >ue haca las .leIiones -revias al vuelo ?' F una carrera' +ena agit la cabeza' ?Te -reci-itas) Eal' Go ser= la >ue diga cu<ndo es el 9o9ento a-ro-iado -ara las carreras' @ero Maris intervino' De -ronto) >uera saber c9o volaba en realidad el des-restigiado Eal 8n2,la' ?Cue co9-itan) +ena ?-idi?' Da9en %a ha hecho 9uchas -r<cticas' 0ecesita una carrera de verdad' Da9en 9iraba alternativa9ente a Maris % a +ena' *vidente9ente) tena ganas de co9-etir) -ero no >uera en.rentarse a su 9aestra' ?0o s= ?di;o' Eal se encogi de ho9bros' ?Co9o >uieras' De todos 9odos) no creo >ue seas gran cosa co9o o-onente' ,>uello .ue de9asiado -ara Da9en) >ue estaba 9u% orgulloso con su -uesto entre los 9e;ores de ,las de Madera' ?0o seas tan engredo) 8n2,la ?le es-et' (evant un brazo % seal hacia las aguas) a donde las olas ro9-an % se estrellaban contra una roca casi su9ergida?' Cuando los dos este9os en el aire % Maris d= la seal) tres veces ida % vuelta' BDe acuerdoD ?De acuerdo ?asinti Eal) estudiando la distante roca' +ena a-ret los labios) -ero no di;o nada' ,l no or 9<s ob;eciones) Da9en sonri) ech a correr % salt' *l viento le ca-t % le elev' ,scendi) describi un crculo sobre la -la%a % -as sobre ellos) -ro%ectando su so9bra contra la -iedra' Eal se acerc al borde del risco) %a con las alas co9-leta9ente des-legadas' ?*l cuchillo) Eal ?di;o re-entina9ente +ena' Todos -restaron atencin' (a adornada ho;a de obsidiana con re9aches de -lata estaba en la .unda >ue -enda del cinturn de Eal' Eal se lo descolg % lo 9ir con curiosidad' ?BCu= le -asaD

?*s la tradicin de los alados ?res-ondi +ena?' 0o se -ueden llevar ar9as al cielo' Cgelo) +W&ella' Te lo guardare9os' +W&ella se adelant -ara obedecer) -ero Eal le hizo un gesto de negacin' ?*ra el cuchillo de 9i -adre) lo Hnico i9-ortante >ue tuvo en su vida' (o llevo a todas -artes' +e lo volvi a guardar en la .unda' ?*s la tradicin de los alados ?re-iti +ena) con voz aso9brada' Eal sonri) sarc<stico' ?L ,hM @ero %o slo so% 9edio alado' ,tr<s) +W&ella' Cuando la 9uchacha retrocedi) Eal se lanz al aire' Maris se adelant hasta el borde de la -lata.or9a -ara situarse al lado de +ena % +W&ella' Todos observaron c9o Eal describa una es-iral en el aire -ara reunirse con Da9en' Tras ella) -udo or las voces de los otros co9entando lo sucedido' R8n2,laS) di;o una voz) >uiz< la de (iane' *l oriental no -erda tie9-o en ganarse ene9igos) -ens Maris' +e lo di;o a +ena' ?(os alados no -erdieron tie9-o en convertirle a =l en su ene9i go ? re-lic la 9u;er' Tena elevados hacia el cielo los dos o;os) incluso el inHtil) conte9-lando c9o Da9en % Eal trazaban crculos el uno alrededor del otro) co9o dos -<;aros de -resa en busca del -unto d=bil del contrario?' Tienes >ue dar la seal) Maris ?le record +ena' Maris se rode la boca con las 9anos) a 9odo de bocina' ?LEoladM ?grit tan alto co9o -udo' *l viento recogi el grito % lo elev hacia los ;venes' Da9en .ue el -ri9ero en salir del crculo) des-laz<ndose sobre el agua lenta) graciosa9ente) co9o si tuviera todo el tie9-o del 9undo' Eal 8n2,la sali in9ediata9ente detr<s de =l' con las alas co9-leta9ente eItendidas) tanteando los vientos) virando ligera9ente de a>u a all<) co9o si no tuviera todo el e>uilibrio necesario' (os dos alados volaban ba;o' Maris se -uso una 9ano sobre los o;os -ara -rotegerse de los re.le;os >ue el sol arrancaba de las alas' , 9itad de la -ri9era vuelta) Da9en haba a9-liado la distancia' Eal e9-ez a elevarse' ?*l viento ha au9entado ?co9ent +ena' Maris asinti' ,de9<s) le -areci sentir corrientes cruzadas' Tendran >ue volar' 0o iba a ser una si9-le cuestin de de;arse arrastrar -or la brisa -ara >ue les llevase donde >ueran' Da9en lleg a las rocas 9u% -or delante de su co9-etidor % e9-ez a dar la vuelta' 8n grito de e9ocin surgi de entre los alas de 9adera: Da9en iba ganando' @ero -erdi tie9-o en el giro) >ue .ue lento % de9asiado abierto' ,de9<s) el ;oven titube ligera9ente al encontrarse con una corriente de aire >ue vena de .rente) aun>ue consigui recu-erarse' *n la vuelta) no -areca tan seguro' Eal e9-ez a 9aniobrar bien antes de girar) ca9biando de ru9bo 9ientras ascenda' 0o .ue un 9ovi9iento brusco) sino una sucesin de -e>ueos incre9entos' ,hora estaba 9u% -or enci9a de Da9en) -ero ta9bi=n 9u% -or detr<s' Cuando -or .in sali de la curva) Da9en %a estaba a 9edio ca9ino de vuelta' @ero el giro de Eal haba sido 9ucho 9<s cerrado % li9-io >ue el de su contrincante'

?LDa9en va ganandoM ?grit (iane' *l 9uchacho -as -or enci9a de ellos ?' L/ravo) Da9enM ?(iane se haba -uesto las 9anos alrededor de la boca?' LEuelaM *l ;oven alas de 9adera gir lenta9ente ?otra vez .ue una vuelta de9asiado abierta? e inclin un ala -ara agradecer los gritos de <ni9o' @ero el gesto le cost caro' @or un 9o9ento -erdi el viento) se desliz hacia aba;o brusca) -eligrosa9ente' G) cuando -as ante ellos) de -ronto la enor9e 9asa de roca de la .ortaleza se inter-uso entre =l % el viento >ue utilizaba' Maniobr 9al) -erdi velocidad % tuvo >ue luchar -ara recu-erar altura' Eal no co9eti el 9is9o error' izo un giro cerrado) 9anteniendo se a la altura necesaria -ara no -erder nada del viento) >ue era escaso' G) de -ronto) -areci >ue se 9ova 9ucho 9<s de -risa' ?Eal ha ganado ?di;o Maris brusca9ente' 0o tena intencin de hablar en voz alta) -ero lo hizo sin -ensar' +ena sonrea' +W&ella la 9ir) aso9brada' ? @ero Maris) 9ira' Da9en le lleva 9ucha venta;a' ?Da9en no hace 9<s >ue cabalgar sobre los vientos ?contest Maris?' *n ca9bio) Eal los utiliza' *staba buscando la corriente adecuada) % ahora la ha encontrado' Fbserva) +W&ella' 0o tuvo >ue 9irar 9ucho tie9-o' (a venta;a de Da9en .ue acor t<ndose sensible9ente 9ientras los dos alados avanzaban una vez 9<s hacia la roca' *l alas de 9adera -erdi brusca9ente el ru9bo al intentar hacer un giro 9<s cerrado >ue los anteriores' @ara cuando se recu-er) Eal haba e9-ezado a dar la vuelta' Mo9entos 9<s tarde) Da9en se sobresalt visible9ente cuando la so9bra de las alas de Eal ca% sobre =l' (uego) la so9bra le adelant' (os estudiantes >uedaron en silencio' Incluso (iane' ?Felictale de 9i -arte ?di;o Maris' Dio 9edia vuelta % entr' +u habitacin era hH9eda % oscura' Maris encendi un .uego en la chi9enea % decidi calentar el Pivas >ue haba co9-rado en Ciudad Tor9enta' Iba -or la tercera taza) % -or .in e9-ezaba a rela;arse) cuando +ena entr sin lla9ar % se sent' ?BCu= tal han ido las -r<cticasD ?-regunt Maris' ? a derrotado a todos en carreras ? res-ondi +ena?' Da9en se lo to9 bastante bien) -ero no le >uedaron <ni9os -ara otra co9-eticin) as >ue cedi las alas' Todos estaban deseando intentarlo' ?+onri) evidente9ente orgullosa de la tenacidad de sus alu9nos?' Derrot a +her % a :an .<cil9ente) hu9ill a Oerr % a *gon' *gon casi se ca% al oc=ano' @ero +W&ella le oblig a es.orzarse' (e hizo los 9is9os trucos >ue Eal haba e9-leado con Da9en' Chica lista) esta +W&ella' B izo seis carrerasD ?se aso9br Maris' +iete ?res-ondi +ena con una sonrisa?' (iane casi le venci' o% ha% viento de r<.agas) 9u% turbulento' Eal se desconcert un -oco' *st< delgado) necesita 9<s .uerza' (e har= e;ercitarse' FleIiones' G claro) %a estaba cansado) -ero (iane insisti' (iane vuela bien con vientos racheados' *s .uerte co9o una escila' , veces) -or c9o 9aniobra con las alas) creo >ue intenta vencer al viento con .uerza bruta' @ero Eal le derrot de todos 9odos' @or -oco' (uego >uiso intentarlo (e%a) -ero la tor9enta estaba a -unto de desencadenarse % les obligu= a entrar' BCu= o-inas ahora de 8n2,la) MarisD

Maris sirvi una taza de Pivas a la 9aestra 9ientras lo -ensaba' ?Creo >ue -uede volar ?res-ondi -or .in?' +igue sin gustar9e lo >ue hizo con ,ri' G ta9-oco 9e ha gustado el asunto del cuchillo' @ero no -uedo negar >ue tiene habilidad' ?BGanar<D Maris bebi un sorbo de vino % de; >ue la dulce calidez le .lu%era -or dentro' Cerr los o;os un 9o9ento % se ech hacia atr<s' ?Cuiz< ?res-ondi?' a% al 9enos una docena de alados >ue no lo haran tan bien co9o lo ha hecho =l ho%' Ta9bi=n ha% una docena >ue lo haran 9e;or) >ue se saben los 9is9os trucos % 9uchos 9<s' Di9e a >ui=n va a desa.iar % te dir= >u= o-ortunidades tiene' ,de9<s''' /ueno) la velocidad es slo uno de los recursos de los alados' *n la co9-eticin se ;uzga ta9bi=n la elegancia % la -recisin' ?*s lo ;usto ?asinti +ena?' BMe a%udar<s a -re-ararleD Maris ba; la vista % se concentr en el suelo de -iedra gris' ?Me -ones en una -osicin di.cil ?res-ondi?' G -ara hacer un .avor a alguien >ue no 9e gusta' ?B*s >ue slo 9erecen volar a>uellos >ue cuentan con tu a-robacinD ? re-lic +ena?' B*s =se el -rinci-io -or el >ue luchaste hace siete aosD Maris levant la cabeza -ara encontrarse con la 9irada de +ena' ?+abes >ue no' (as alas son -ara los >ue 9e;or vuelen' ?G ad9ites >ue Eal es bueno ?insisti +ena' /ebi un sorbo de Pivas 9ientras aguardaba la res-uesta' Maris asinti de 9ala gana' ?@ero) aun>ue gane) los de9<s no olvidar<n el -asado' TH le lla9as Eal) -ero -ara ellos sie9-re ser< 8n2,la' ?0o te esto% -idiendo >ue le des escolta el resto de tu vida) Maris ?le re-lic +ena?' +lo >uiero >ue 9e a%udes ahora) >ue a%udes a Eal a obtener las alas' ?BCu= >uieres >ue hagaD ?0ada >ue no ha%as hecho -or los de9<s' +e<lale sus errores' *ns=ale las cosas >ue te han enseado a ti estos aos de volar) co9o ensearas a tu -ro-io hi;o' ,cons=;ale' ,n9ale' Desa.ale' *s de9asiado h<bil -ara a-render nada co9-itiendo contra 9is alas de 9adera) % %a has visto ho% lo -oco -redis-uesto >ue est< a escuchar9e' +o% vie;a) tullida % slo vuelo en sueos' @ero tH eres una alada) % una de las 9e;ores) segHn se dice' Te har< caso' ?0o esto% tan segura ?res-ondi Maris' /ebi el Hlti9o resto de Pivas >ue >uedaba en la taza % la de; a un lado?' /ueno) su-ongo >ue debo aconse;arle) si =l >uiere' ?/ien ?di;o +ena' +e levant?' Te lo agradezco' ,hora) si 9e discul-as) tengo 9ucho traba;o' ?Ga en la -uerta) se detuvo % dio 9edia vuelta?' += >ue esto no es .<cil -ara ti) Maris' Cuiz< si conocieras 9e;or a Eal -odras si9-atizar con =l' *sto% segura de >ue te ad9ira' Maris se sobresalt) -ero intent disi9ularlo' ?@ues %o no -uedo ad9irarle ?re-lic?' G cuanto 9<s le veo) 9enos -osibilidades 9e da de si9-atizar con =l' ?*s ;oven ?di;o +ena?' 0o ha tenido una vida .<cil' G est< obsesionado con ganar otra vez las alas' 0o se di.erencia de9asiado de ti) hace unos aos'

Maris se trag la ira -ara no e9barcarse en una discusin sobre lo di.erente >ue era Eal 8n2,la de ella' +lo conseguira -arecer rencorosa' *l silencio se alarg' (uego Maris o% las suaves e inseguras -isadas de +ena ale;<ndose' ,l da siguiente co9enz el entrena9iento de.initivo' Desde el a9anecer hasta el ocaso) los seis desa.iantes volaron' De los >ue no co9-etiran a>uel ao) algunos .ueron a visitar a sus .a9ilias) en Col9illo de Mar) en las +hotan o en otras islas cercanas' (os de9<s) a>uellos cu%os hogares estaban a distancias 9<s -eligrosas) se sentaron en la roca -ara conte9-lar a sus co9-aeros 9<s a.ortunados % soar con el da en >ue ellos ta9bi=n tendran la o-ortunidad de ganar unas alas' +ena estaba de -ie en el risco) gritando advertencias % alabanzas a sus alu9nos) a veces a-o%<ndose en un bastn de 9adera) las 9<s utiliz<ndolo -ara hacer gestos % dar rdenes' Maris) con las alas -uestas) volaba d<ndoles escolta' Describa crculos) observaba % gritaba conse;os' Frient a +W&ella) a Da9en) a +her) a (e%a % a Oerr) co9-itiendo contra dos de ellos en cada ocasin) oblig<ndoles a -racticar la clase de acrobacias a=reas >ue i9-resionaran a los ;ueces' Eal tuvo las 9is9as o-ortunidades de usar las alas >ue los de9<s) -ero Maris descubri >ue no -oda evitar observarle en silencio' @ens >ue el ;oven %a haba estado en dos co9-eticiones) saba lo >ue se es-eraba de =l' Tratarle igual >ue a los de9<s alas de 9adera sera condescender' @ero) recordando lo >ue haba -ro9etido a +ena) estudi atenta9ente su 9anera de volar' G a>uella noche) durante la cena) .ue a su encuentro' +lo haba una chi9enea encendida en la sala de estar) % los bancos -arecan eItraa9ente vacos' Cuando lleg Maris) los estudiantes >ue no iban a co9-etir se a-iaban ante una 9esa' +ena estaba sentada ;unto a la segunda) charlando ani9ada9ente con +her) (e%a % Oerr' +W&ella % Eal co9an solos en la tercera 9esa' Maris de; >ue Da9en le llenara el -lato con esto.ado de -escado) luego se sirvi un vaso de vino blanco % .ue a reunirse con ellos' ? BCu= tal est< la co9idaD ?-regunt 9ientras se sentaba .rente a Eal' *l ;oven la 9ir atenta9ente) -ero Maris no -udo leer nada en los enor9es o;os oscuros' ?*Icelente ?res-ondi Eal?' @ero en ogar del ,ire ta9-oco tena9os razones -ara >ue;arnos de la ali9entacin' (os alados se cuidan bien' Incluso los >ue tienen alas de 9adera' , su lado) +W&ella a-art un trozo de -escado con estudiada indi.erencia' ?*sto no est< tan bueno ?contest?' Da9en sie9-re lo de;a todo de9asiado ins-ido' *s-era a >ue cocine %o) Eal' (as co9idas del ,rchi-i=lago del +ur llevan 9uchas es-ecias' Maris se ech a rer' ?*n 9i o-inin) de9asiadas' ?0o 9e re.era a las es-ecias ?sigui Eal ? ' ablo de la co9ida' *n este esto.ado ha% cuatro o cinco clases di.erentes de -escado) trozos de verdura) % ;urara >ue la salsa lleva vino' (as raciones son abundantes % no ha% ningHn trozo -odrido' +lo los alados) los +eores de la Tierra % los co9erciantes ricos -ueden -er9itirse co9er as' +W&ella -areca o.endida' Maris .runci el ceo % de; el cuchillo sobre la 9esa'

(a 9a%ora de los alados co9en -oco' Eal' 0o -ode9os -er9itirnos engordar' , veces) 9e han servido -escado >ue a-estaba' Ftras) esto.ado de -escado en el >ue no haba ni rastro de -escado ?re-lic el ;oven .ra9ente?' Crec co9iendo los restos % las sobras >ue caan de la 9esa de los alados' Ga 9e gustara -asar9e el resto de 9i vida co9iendo tan -oco co9o un alado' R-ocoS' aba un in.inito sarcas9o en la 9anera >ue tuvo de -ronunciar la -alabra

Maris se sonro;' +us verdaderos -adres no haban sido ricos) -ero su -adre -escaba en los 9ares de ,9berl%) % nunca les haba .altado la co9ida' Tras su 9uerte) cuando el alado &uss la ado-t) nunca le .alt nada' /ebi un sorbo de vino % ca9bi de te9a' ?Cuiero hablar contigo de tus giros) Eal' ?B+D ?+e trag el Hlti9o trozo de -escado % a-art a un lado el -lato?' B ago algo 9al) aladaD Tena una voz tan ineI-resiva >ue Maris no su-o si lo deca con sarcas9o o no' ?Mal) no' @ero 9e he dado cuenta de >ue) cuando tienes o-ortunidad) sie9-re giras hacia un viento in.erior' B@or>u=D Eal se encogi de ho9bros' ?*s 9<s .<cil' ?+ ?asinti Maris?) -ero no 9e;or' De un giro en un viento in.erior se sale con 9<s velocidad) -ero describes un arco 9<s a9-lio' G te desestabilizas 9<s .<cil9ente) sobre todo si est<s volando con vientos altos' ?8n giro hacia arriba es di.cil con vientos altos ?re-lic Eal' ?&e>uiere 9<s .uerza ?concedi Maris?) -ero eso es algo >ue tienes >ue e;ercitar' 0o -uedes evitar las di.icultades' Girar sie9-re hacia el viento in.erior es un h<bito ino.ensivo) -ero -uede >ue llegue un 9o9ento en >ue tengas >ue girar hacia arriba) % debes estar en condiciones de hacerlo bien' (a eI-resin de Eal era tan reservada co9o sie9-re' ?Ga veo ?di;o' ,ni9ada) Maris toc un te9a 9<s -eligroso' ?8na cosa 9<s' ?+' ?(a -rIi9a vez) no lo hagas ? advirti Maris?' 0o s= si lo entiendes' 0o i9-orta lo >ue signi.i>ue el cuchillo -ara ti) es la le% de los alados' 0o se -ueden llevar ar9as al cielo' ?(a le% de los alados ?re-lic Eal con voz g=lida?' Di9e) B>ui=n ha dado a los alados el derecho de hacer le%esD B*Iiste la le% de los gran;erosD B(a le% de los so-ladores de vidrioD (os +eores de la Tierra hacen la le%' (a Hnica le%' Cuando 9i -adre 9e dio ese cuchillo) 9e di;o >ue lo llevara sie9-re' @ero lo de;= durante el ao >ue tuve las alas' Fbedec vuestra le%' G la le% no hizo 9<s >ue insultar9e' +egu siendo 8n2,la' /ueno) entonces era un nio) % 9e i9-resionaba la le% de los alados' @ero %a no so% un nio' *li;o llevar el cuchillo' +W&ella le 9ir) intrigada' ?@ero Eal) Bc9o -uedes desobedecer la le% de los alados) si >uieres ser un aladoD e visto >ue ho%) durante las -r<cticas) llevabas el cuchillo'

?0unca he dicho >ue >uiera ser un alado ?re-lic el ;oven ?' +lo >ue >uiero ganar las alas % volar' ?De; de 9irar a Maris -ara .i;arse en +W&ella?' G tH ta9-oco ser<s una alada) +W&ella) aun>ue ganes las alas' +i llega a suceder) recuerda lo >ue te digo' +er<s co9o %o) un2ala' ?L0o es ciertoM ?grit Maris) .uriosa?' Go no nac alada) -ero ellos 9e han ace-tado' ?B+eguroD ?re-lic Eal' +onri irnica9ente % se levant del banco? ' Discul-ad9e) tengo >ue descansar' Maana necesito -racticar los giros hacia arriba) % 9e har<n .alta todas 9is .uerzas' Cuando se 9arch) Maris tendi un brazo sobre la 9esa -ara to9ar la 9ano de +W&ella) -ero la chica la 9ir -reocu-ada % ta9bi=n se levant' ?Tengo >ue 9archar9e ?di;o' Maris se >ued sola' @er9aneci sentada largo rato) % slo cuando Da9en se acerc a ella record el -lato 9edio lleno >ue tena delante' ?Todos se han 9archado) Maris ?di;o el 9uchacho a9able9ente ?' BEas a ter9inarD ?LFhM ?se sobresalt?' 0o) -erdona' Me te9o >ue 9e distra;e) % se 9e ha en.riado' +onri % a%ud a Da9en con los -latos' (uego le de; li9-iando la sala % se lanz a recorrer los hH9edos -asillos) en busca de la habitacin de Eal' (a encontr des-u=s de un solo error en el ca9ino' (a ira haba ido creciendo) estaba decidida a tener una charla con Eal) -ero .ue +W&ella la >ue res-ondi a su i9-aciente gol-e en la -uerta' ?BCu= haces a>uD ?-regunt Maris) sobresaltada' +W&ella titube) t9ida e insegura' @ero la voz de Eal surgi del .ondo de la habitacin' ?0o tiene >ue res-onder a eso' ?0o) claro >ue no ?di;o Maris) avergonzada' 0i si>uiera tena derecho a -reguntarlo' Toc ala ;oven en el ho9bro?' (o siento' B@uedo -asarD Cuiero hablar con Eal' ?D=;ala entrar' +W&ella sonri tentativa9ente a Maris % le .ran>ue el -aso' Co9o todas las habitaciones de la acade9ia) la de Eal era -e>uea) hH9eda % .ra' aba encendido un .uego en la chi9enea -ara calentarla un -oco) -ero hasta el 9o9ento no haba logrado gran cosa' Maris advirti >ue la habitacin estaba 9u% desnuda) >ue careca -or co9-leto de los to>ues -ersonales >ue daran al visitante una -ista sobre la -ersona >ue viva all' Eal estaba ante el .uego) en el suelo) haciendo .leIiones' +e haba >uitado la ca9isa) >ue estaba sobre la ca9a) % haca los e;ercicios con el -echo descubierto' ?BG bienD ?-regunt sin detenerse' Maris se le >ued 9irando) as>ueada' Eal tena toda la es-alda surcada de .inas cicatrices blancas) recuerdos de -asadas -alizas' Tuvo >ue a-artar la vista -ara recordarse a s 9is9a el 9otivo de la visita' ?Tene9os >ue hablar) Eal ?di;o' *l ;oven se -uso en -ie con una sonrisa) 9ientras res-iraba entrecortada9ente'

?@<sa9e la ca9isa' +W&ella ?-idi' +e la -uso?' BDe >u= >uieres hablarD ,hora llevaba el -elo suelto) % le caa sobre los ho9bros co9o una cascada color ro;izo) suavizando la severidad de sus rasgos % d<ndole un as-ecto eItraa9ente vulnerable' ?B@uedo sentar9eD ?-regunt Maris' Eal le seal la Hnica silla de la habitacin' Cuando Maris to9 asiento) se de; caer sobre un taburete sin res-aldo) al lado del .uego' +W&ella se sent en la estrecha ca9a?' 0o >uiero ;ugar contigo' Eal' Tene9os 9ucho traba;o >ue hacer ;untos' ?BCu= te hace -ensar >ue esto% ;ugandoD ?*scHcha9e ?res-ondi?' Co9-rendo >ue sientas rencor hacia los alados' Te rechazaron) te eti>uetaron % se burlaron de ti con un no9bre insultante) te >uitaron las alas) >uiz< in;usta9ente) con desa.os 9Hlti-les' @ero si -er9ites >ue eso envenene -ara sie9-re tus senti9ientos hacia todos los alados) -erder<s' +i vuelves a ganar las alas en la co9-eticin) te encontrar<s el resto de tu vida rodeado de alados' +i no les de;as >ue sean tus a9igos) no tendr<s a9igos' B*s eso lo >ue >uieresD Eal no se in9ut' ?Windhaven est< lleno de gente) % slo ha% unos cuantos alados' BF es >ue no cuentas a los atados a la tierraD ?B@or >u= est<s tan decidido a resultar odiosoD Te das 9ucha -risa en crearte ene9igos' Cuiz< crees >ue los alados te han tratado 9al) % >uiz< tengas razn) -ero las -eleas no suelen ser unilaterales' Intenta co9-renderlo' Ta9-oco estuvo bien lo >ue hiciste con ,ri' +i >uieres >ue te -erdonen -or a>uello) -erdona a los alados -or lo >ue te hicieron' ,ce-ta % te ace-tar<n' Eal sonri con los labios a-retados' ?BCu= te hace -ensar >ue >uiero ser ace-tadoD BF -erdonadoD 0o he hecho nada >ue re>uiera -erdn' Eolvera a desa.iar a ,ri' Desgraciada9ente) este ao no -odr= hacerlo' (a rabia de; sin -alabras a Maris' suicidM ?LEalM ?grit +W&ella con voz incr=dula?' BC9o -uedes decir esoD L ,ri se

?Todos los das 9ueren atados a la tierra ?le res-ondi Eal con tono un -oco 9<s suave?' ,lgunos ta9bi=n se suicidan' 0adie se escandaliza -or eso) ni lo -rocla9a) ni venga esos suicidios sin i9-ortancia' Tienes >ue -rotegerte) +W&ella' Mis -adres 9e ensearon eso' 0adie lo har< -or ti' ?Eolvi la vista hacia Maris?' Conozco a tu her9ano) BsabesD ?di;o re-entina9ente' ?B, CollD ?se sor-rendi Maris' ?@as -or ,rren +ur hace siete aos) ca9ino hacia las Islas *Iteriores' Iba con otro bardo) el anciano' ?/arrion ?di;o Maris?) el 9entor de Coll' ?+e >uedaron una se9ana o dos) cantando en las tabernas del -uerto' *s-eraban un barco >ue los llevase 9<s al *ste' Fue la -ri9era vez >ue o hablar de ti) Maris de ,9berl% Menor' Durante un tie9-o) .uiste 9i dolo' Tu her9ano canta una bonita cancioncilla sobre ti' ? ace siete aos ?9ur9ur Maris?' Debi de ser -oco des-u=s del Conse;o' Eal sonri' ?Fue la -ri9era noticia >ue nos lleg' Go tena doce aos) la edad a la >ue el hi;o de un alado e9-ieza a to9ar las alas' @ero) -or su-uesto) %o no tena ni una o-ortunidad' asta >ue tu her9ano lleg a 9i isla % cant sobre tu Conse;o % tus

acade9ias' Cuando se inaugur ogar del ,ire) unos 9eses 9<s tarde) .ui uno de los -ri9eros estudiantes' Todava te adoraba) -or haberlo hecho -osible' ?BG >u= sucediD Eal se dio 9edia vuelta en el taburete -ara acercar las 9anos al .uego' ?Me .ui dece-cionando' Cre >ue habas abierto el 9undo -ara todos) cuando antes slo -erteneca a los alados' +ent una gran a.inidad contigo' *ra un ingenuo' +e dio la vuelta de nuevo % Maris se re9ovi inc9oda ba;o a>uella 9irada intensa) acusadora' ?Cre >ue =ra9os iguales ?sigui Eal ?' @ens= >ue >ueras acabar con la -utre.acta sociedad de los alados' Descubr >ue estaba e>uivocado' +lo >ueras ser -arte de ella' Cueras la .a9a) la -osicin) la ri>ueza % la libertad) >ueras hacer .iestas en el 0ido de Nguilas ;unto a todos ellos) 9irar desde arriba a los sucios atados a la tierra' ,ce-tas todo lo >ue des-recio' S@ero la irona de todo esto es >ue no -uedes ser una alada) -or 9ucho >ue lo intentes' 0o -uedes ser una alada igual >ue no -uedo serlo %o) ni +W&ella) ni Da9en) ni ninguno de los de9<s' ?+o% una alada ?di;o tran>uila9ente Maris' ?Te de;an >ue ;uegues a serlo ?re-lic Eal ?' +obre todo -or>ue intentas con todas tus .uerzas >ue te ace-ten) ser co9o ellos' @ero los dos sabe9os >ue no con.an del todo en ti) >ue no te ace-tan co9o ace-tan a los su%os' Tienes las alas) -ero sigues siendo una eItraa' (o ad9itas o no) .uiste la -ri9era un2ala) Maris' Maris se levant' (as -alabras la haban -uesto .uriosa) -ero no >uera re-licarle) no >uera -erder dignidad en.rent<ndose a =l delante de +W&ella' ?Te e>uivocas ?di;o con toda la cal9a % tran>uilidad >ue -udo' @ero descubri >ue no tena argu9entos -ara res-onderle?' (o siento -or ti) Eal ? sigui?' Fdias a los alados % sientes des-recio -or los atados a la tierra' @or cual>uiera >ue no seas tH 9is9o' 0o >uiero tu res-eto ni tu gratitud' 0o slo reniegas de los -rivilegios de la sociedad de los alados) sino ta9bi=n de las res-onsabilidades' *res co9-leta9ente egosta' +i no se lo hubiera -ro9etido a +ena) no 9overa un dedo -ara a%udarte a conseguir las alas' /uenas noches' +ali de la habitacin' Eal no se 9ovi) ni la lla9 -ara >ue volviera' @ero) 9ientras la -uerta se cerraba a su es-alda) le o% hablar con +W&ella' ? Ga ves ?le deca si9-le9ente' ,>uella noche Maris volvi a soar) % se des-ert con las ro-as de la ca9a revueltas) e9-a-ada en sudor' aba sido -eor >ue nunca' Caa) caa eterna9ente en el aire >uieto) 9ientras a su alrededor otros alados) con sus brillantes alas -lateadas eItendidas) la 9iraban sin hacer nada' (as -r<cticas siguieron da tras da' +ena cada vez era 9<s eIigente % 9<s -ro-ensa al genio) % lo do9inaba todo co9o un tir<nico +eor de la Tierra' Da9en traba;aba en giros 9<s cerrados % oa largas lecciones todos los das sobre volar con la cabeza) no con los brazos' +W&ella ensa%aba des-egues) aterriza;es % acrobacias) intentando conseguir una elegancia a ;uego con su vitalidad' +her % (e%a) >ue %a -osean la elegancia) -asaban largas horas en los vientos 9<s altos) tratando de conseguir resistencia' Oerr traba;aba en todo' Eal 8n2,la ta9bi=n -racticaba' Maris le observaba desde le;os) igual >ue observaba a todos) sin decir gran cosa' &es-onda a sus -reguntas) le aconse;aba

en las escasas ocasiones en >ue =l lo -eda) % le trataba sie9-re con la 9is9a cortesa cuidadosa % distante' +ena) concentrada -or co9-leto en el vuelo de sus -rotegidos) no se dio cuenta de nada' @ero los alas de 9adera siguieron el e;e9-lo de Maris % se 9antuvieron a distancia de Eal' Jl 9is9o .acilit el -roceso' Tena la lengua a.ilada % ningHn re-aro en ganarse ene9igos' (e di;o a Oerr >ue era un caso deses-erado) de-ri9iendo al 9uchacho) % se burlaba incesante9ente del orgulloso % testarudo Da9en) derrot<ndole una % otra vez en carreras in.or9ales' (os estudiantes) encabezados -or Da9en % (iane) -ronto e9-ezaron a lla9arle abierta9ente Eal R8n2,laS' @ero) si le i9-ortaba) no dio 9uestras de ello' *l aisla9iento de Eal no era absoluto' ,un>ue los de9<s le rechazaran) sie9-re tena a +W&ella' 0o se li9itaba a ser educada con Eal' (e buscaba) le -eda conse;os) co9a con =l %) sie9-re >ue +ena e9-are;aba a los estudiantes -ara una carrera) era la -ri9era en desa.iarle' Maris vea sentido a su actitud: co9-arar sus habilidades con las de un alado 9e;or >ue ella la a%udaba a a-render % a su-erar sus debilidades' G saba >ue +W&ella estaba decidida a ganar las alas este ao' Ta9bi=n haba otras razones) 9enos -rag9<ticas) -or las >ue +W&ella se acercaba a Eal' (a t9ida ;ovencita del +ur sie9-re haba estado un -oco .uera de lugar entre las alas de 9adera) todos ellos Fccidentales: cocinaba de 9anera di.erente) vesta de 9anera di.erente) se -einaba de 9anera di.erente) hablaba con un ligero acento e incluso contaba historias di.erentes cuando todos los alu9nos se reunan alrededor del .uego' Eal 8n2,la) del ,rchi-i=lago Friental) ta9bi=n estaba .uera de lugar all' G Maris se re-eta a s 9is9a >ue era natural >ue dos -<;aros eItraos volasen ;untos' @ero a la alada le intran>uilizaba verles hablar' +W&ella era ;oven e i9-resionable) % Maris no >uera >ue se adhiriera a las ideas de Eal' ,de9<s) estar de9asiado cerca de Eal 8n2,la la hara i9-o-ular entre los de9<s alados) % +W&ella era vulnerable: a>uello le hara dao' @ero Maris se oblig a relegar su -reocu-acin % a no intervenir' ,hora no haba tie9-o -ara dis-utas -ersonales: tena >ue entrenar a los alas de 9adera -ara la co9-eticin de.initiva' ,l .inal de cada da de entrena9iento) Maris hablaba con todos los estudiantes -or se-arado' Cuando slo .altaban dos das -ara la .echa de -artida) el viento so-laba con .uerza del 0orte) con un .ro >ue -areca atravesar a los te9blorosos estudiantes' Cada vez era 9<s g=lido' ?0o ten=is >ue es-erar ?les di;o Maris?' ace de9asiado .ro -ara estar a>u' Des-u=s de >ue corra contra uno) >ue a%ude al siguiente con alas % entre en la acade9ia' *l e;ercicio de volar no -er9ita >ue Maris tiritase) -ero ta9bi=n la agotaba' @or .in) eIhausta % e9-ezando a sentir de verdad la gelidez del viento) Maris descubri >ue se haba >uedado sola con Eal en el risco de los alados' +e sinti abatida' @ensaba >ue el ;oven no es-erara' G co9-etir ahora con =l' >ue estaba .resco 9ientras ella se haba agotado''' Mir hacia arriba) hacia el cielo nublado) % sinti el sabor a sal en las co9isuras de los labios' *s tarde -ara volar ? di;o?' (os vientos son encontrados) % est< oscureciendo' Ga co9-etire9os en otro 9o9ento' (os vientos har<n >ue sea un aut=ntico desa.o ?re-lic Eal' (a 9ir .ra9ente % Maris su-o) con un nudo en la garganta) >ue el ;oven llevaba 9ucho tie9-o es-erando a>uel 9o9ento' ?+ena -uede -reocu-arse ?e9-ez d=bil9ente'

?Claro >ue) si te has agotado co9-itiendo con los alas de 9adera''' ?*n cierta ocasin) vol= treinta horas seguidas sin descansar nada ?le re-lic r<-ida9ente?' 8na tarde de ;uegos no basta -ara agotar9e' Eal le dirigi una sonrisa burlona' Co9-rendi >ue haba cado en la tra9-a del ;oven' ?@onte las alas ?le di;o' 0o se o.reci a a%udarle) -ero era evidente >ue estaba acostu9brado a -on=rselas solo' Maris trat de recu-erar algo de .leIibilidad en los 9Hsculos 9ientras se re-eta >ue una victoria -ara Eal) con ella tan cansada % los vientos tan ca-richosos) no signi.icara nada' G =l deba saberlo' ?B(o de sie9-reD BDos veces ida % vueltaD Maris asinti 9ientras 9iraba hacia las grises olas revueltas) hacia la distante roca >ue utilizaban co9o -unto de re.erencia' BCu<ntas veces haba hecho ho% a>uel recorridoD BTreintaD BM<sD 0o i9-ortaba' Eolara las dos Hlti9as veces co9o si .ueran las -ri9eras' +u orgullo se lo eIiga' ?BCui=n ser< el ;uezD ?-regunt' Eal enca; los dos Hlti9os 9ontantes de las alas' ?0osotros sabre9os el resultado ?res-ondi?' Con eso basta' Go salto -ri9ero % tH das la seal) Bde acuerdoD ?+' (e observ 9ientras) con unos cuantos -asos r<-idos) Eal se acercaba al borde del risco % saltaba' (a alada .igura se encontr con los vientos cruzados % se ta9bale co9o un -e>ueo bote en aguas turbulentas) hasta >ue consigui hacerse con el do9inio' (uego vir hacia la derecha % e9-ez a ascender' Maris res-ir hondo % de; la 9ente en blanco' *ch a correr % salt' Durante un breve instante) ca%' (uego las alas ca-taron los vientos % la i9-ulsaron hacia arriba' +e to9 tie9-o -ara llegar al nivel de Eal' ,scendi en una es-iral cerrada) necesitaba a>uellos 9o9entos -ara volver a sentir el cielo) -ara >ue su cuer-o agotado su-iera c9o utilizar 9e;or los vientos' Cuando lleg a su altura) los dos trazaron crculos cautelosa9ente) el uno alrededor del otro) luchando -ara 9antener el control entre los vientos incansables' (os o;os de Maris se encontraron con los del ;oven) luego 9ir 9ucho 9<s all<) hacia la roca >ue les serva de sealizador' ?@re-arado''' LGaM ?grit' (os dos e9-ezaron a volar' (os vientos eran .uertes) -ero turbulentos' *l -rinci-al vena del norte) -ero se cruzaba con r<.agas -rovinentes de todas -artes' *l cielo del *ste era una in9ensa 9asa de nubes oscuras) >ue se agol-aban -or 9o9entos) a9enazando tor9enta' Maris las 9ir) intran>uila) % volvi a re9ontarse) buscando en las alturas una corriente 9<s r<-ida % segura' Tena >ue luchar constante9ente -ara 9antener el ru9bo' (as r<.agas le e9-u;aron de un lado a otro) eIigi=ndole una atencin constante % .recuentes giros % correcciones' 0o -oda -er9itirse ningHn .allo' ,un>ue no le buscaba con la vista) a veces -erciba a Eal' *l ;oven volaba en ocasiones -or deba;o de ella) -ero casi sie9-re a su lado) desconcertante9ente cerca' Eolaba bien) % a Maris no le consol -ensar >ue era) en -arte) gracias a sus conse;os' Derrotarle no sera sencillo' *ntonces) Eal a-areci -or delante de ella'

8na r<.aga de adrenalina recorri a Maris) % 9ovi el cuer-o hacia la iz>uierda -ara ca-tar el ca9biante viento >ue la i9-ulsaba' (e lla9aban 8n2,la) -ero saba 9u% bien c9o utilizar las dos en el aire' (as co9-eticiones contra los alas de 9adera haban reblandecido a Maris' &eaccionaba con lentitud' Delante de ella) a -oca distancia) las alas de Eal -asaron -or enci9a de la roca' Gir hacia el viento in.erior) segHn advirti Maris) trazando un a9-lio crculo % vacilando un 9o9ento' @ero sali del giro a gran velocidad) e inici el vuelo de regreso hacia el risco' Decidida a derrotarle) Maris vol -eligrosa9ente cerca de la roca' (a -unta de una de las alas roz la -iedra % la alada -erdi el e>uilibrio durante un crucial 9o9ento' +e -reci-it hacia las olas) -erdi el viento % te9bl) con el corazn en la garganta) antes de recu-erar el control de nuevo' Eal haba au9entado la distancia >ue les se-araba' Maris slo -udo sentirse agradecida de >ue no hubiera -resenciado el .allo' aba -erdido altura) -ero ca-t una corriente ascendente %) re-entina9ente) Maris volvi a elevarse' Eol incansable9ente) -ensando slo en la in9ediata necesidad de ad>uirir velocidad) buscando % 9aniobrando hasta >ue encontr una corriente .ir9e >ue -oda utilizar' *l viento la acerc a Eal) -ero estaba tan concentrada en el intento de adelantarle >ue a-enas advirti >ue se a-roIi9aba a tierra .ir9e' &e-entina9ente) se vio atra-ada en una -lo9ada) una bolsa de aire .ro >ue tir de ella hacia aba;o co9o una 9ano g=lida' Eal consigui es>uivarla % seguir volando) % encontr una i9-osible corriente ascendente >ue le llev 9<s arriba) 9<s le;os) 9ientras Maris controlaba el brusco descenso % luchaba -or librarse de la bolsa de aire' *l ;oven describi un crculo sobre la .ortaleza' 9idiendo la .uerza de los vientos -or la .ina colu9na de hu9o de las chi9eneas) % volvi a iniciar el ca9ino de regreso) cada vez a 9<s altura) antes de >ue Maris ter9inara de recu-erarse' *ra co9o si el 9is9o cielo .avoreciera a Eal a>uella tarde) -ens Maris) resentida) 9ientras 9aniobraba -ara girar' (os vientos ;ugaban con ella % la hacan trastabillar) so-lando a r<.agas i9-redecibles cada vez >ue intentaba cabalgar sobre ellos' @ero) en ca9bio) -er9itan >ue Eal volase libre9ente' *l ;oven casi -areca ignorar la -eligrosa incertidu9bre de las corrientes) arregl<ndoselas -ara encontrar) en 9edio del ca9bio constante) un viento seguro % .luido sobre el >ue -lanear' Maris su-o entonces >ue haba -erdido la carrera' Eal estaba a 9ucha 9<s altura >ue ella) a sabiendas de >ue 9uchas veces la velocidad aco9-aa a la altitud' Tardara de9asiado en llegar a su nivel) % eso si encontraba los vientos adecuados' Intent acortar la distancia >ue les se-araba) -ero la lucha con las r<.agas encontradas la agot) % la certeza de >ue era de9asiado tarde rest tenacidad a sus es.uerzos' Eal -erdi cierto tie9-o ba;ando -ara aterrizar) -ero aHn as -as -or enci9a del risco -or segunda % Hlti9a vez con dos alas de venta;a sobre ella' *vidente9ente) haba ganado' Maris estaba de9asiado agotada -or el vuelo -ara sonrerle cuando los dos descendieron en la suave arena de la -la%a de aterriza;e) % de9asiado de-ri9ida -ara .ingir >ue no le i9-ortaba' *n silencio) se >uit las alas tan de -risa co9o le .ue -osible) aun>ue los dedos entu9ecidos resbalaban a 9enudo sobre las correas' @or .in) sin haber interca9biado todava una -alabra entre los dos) Maris se ech las alas al ho9bro % se enca9in hacia la .ortaleza' Eal le cort el -aso' ?0o se lo dir= a nadie ?-ro9eti' (a 9ente se le nubl) % Maris sinti un c<lido ra9alazo de hu9illacin >ue le enro;eci las 9e;illas'

?L0o 9e i9-orta lo >ue digas) ni a >ui=n se lo digasM ?B 0 oD (a ligera sonrisa de Eal se burl de ella) le hizo co9-render lo vacas >ue eran sus -alabras' *vidente9ente) s le i9-ortaba' ?L0o ha sido una carrera ;ustaM ? le es-et' ,l 9o9ento) se arre-inti de la d=bil e in.antil >ue;a' ?0o ?convino Eal' +u voz era tan ineI-resiva >ue Maris no su-o si ocultaba un 9atiz de irona?' Te has -asado el da volando) % %o estaba descansado' *n igualdad de condiciones) no te habra vencido' (os dos lo sabe9os' ?0o es la -ri9era vez >ue -ierdo ?di;o Maris) intentando -or todos los 9edios recu-erar el control sobre sus e9ociones?' 0o 9e i9-orta' ?Ga veo ?res-ondi Eal ?' /ien' Eolvi a sonrer' Maris se encogi de ho9bros) irritada' (as alas le araaban en la es-alda' ?*sto% 9u% cansada' @or .avor) discHl-a9e' ?Desde luego' Eal se a-art rodillas te9bl<ndole 9usgo >ue llevaban es-ecie de i9-ulso la a un lado % Maris -as ante =l' Ca9in -or la arena con las % e9-ez a subir -or los gastados escalones cubiertos de a la entrada de la .ortaleza' @ero) al llegar a la ci9a) una hizo titubear % darse la vuelta antes de entrar'

Eal no la haba seguido' +egua de -ie en la arena) una esbelta .igura solitaria a la luz del sol -oniente) con las alas -legadas colgadas de un ho9bro' Miraba hacia el 9ar) donde un solitario 9ilano describa crculos contra las nubes del atardecer' Maris sinti un escalo.ro % entr' (a co9-eticin anual era una .iesta de tres das' *n otros tie9-os) slo haba concursos % bebida) nadie se ;ugaba nada eIce-to el orgullo' 0o era un aconteci9iento tan 9ultitudinario) % se celebraba -or tradicin en el 0ido de Nguilas' @ero desde >ue se institu%era el siste9a de desa.os) haca siete aos) la -artici-acin de alados creci notable9ente) % se hizo necesario trasladar la co9-eticin a las islas' (os +eores de la Tierra luchaban -or el -rivilegio de albergar a los alados) cediendo instalaciones % d<ndoles .acilidades' Ta9bi=n era una .iesta -ara su -ueblo) % atraa a 9ultitud de visitantes de otras islas) con los bolsillos llenos de 9etal' (os atados a la tierra no tenan 9uchos es-ect<culos co9o a>u=l) % los alados seguan siendo ro9<nticos -ersona;es legendarios -ara la 9a%ora de ellos' ,>uel ao la co9-eticin se iba a celebrar en +Puln%) una isla de ta9ao 9ediano al 0oreste de @e>uea +hotan' (a +eora de Col9illo de Mar haba .letado un barco -ara +ena % los alas de 9adera) % un corredor les llev el aviso de >ue %a estaba es-er<ndoles en el Hnico -uerto de la -e>uea isla' +aldran con la 9area de la tarde' ?+alir en la oscuridad ?gru +ena cuando se sent ;unto a Maris -ara desa%unar?) es buscar -roble9as' Oerr levant la vista del -lato de gachas' ?@ero es >ue ha% >ue a-rovechar la 9area ?indic r<-ida9ente?' @or eso sali9os al atardecer'

+ena le 9ir con el o;o sano) irritada' ?B+abes 9ucho de navegacinD ?+) seora' Mi her9ano &ae es el ca-it<n de un barco 9ercante) uno grande de tres 9<stiles) % 9i otro her9ano ta9bi=n es 9arinero) aun>ue slo traba;a -ara uno de los barcos >ue hacen la travesa entre las islas cercanas' Crea >ue''' /ueno) antes de venir a ,las de Madera) crea >ue %o ta9bi=n sera 9arinero' *s lo 9<s -arecido a volar >ue eIiste' +ena se estre9eci' ?Co9o volar sin control) co9o volar con un -eso >ue te arrastra hacia el 9ar) co9o volar a ciegas' +) eso es navegar' (a 9u;er haba hablado en voz alta) % una risa contenida se eItendi -or la sala' Oerr enro;eci % se concentr en el desa%uno >ue tena delante' Maris 9ir a +ena con si9-ata) intentando no rerse -ara no avergonzar 9<s a Oerr' ,un>ue llevaba 9uchos aos en tierra) +ena aHn senta el 9iedo casi su-ersticioso de los alados a via;ar -or 9ar' BCu<nto durar<D ?-regunt Maris' +i los vientos lo -er9iten) tres das) inclu%endo la -arada en Ciudad Tor9enta' BCu= i9-ortaD F llega9os) o nos ahogare9os' ?(a 9aestra 9ir a Maris ?' BEas a volar ho% a +Puln%D ?+ ' /ien' ?+ena tendi la 9ano -ara to9ar a Maris -or el brazo ? ' 0o es necesario >ue nos ahogue9os todos' Tene9os dos -ares de alas >ue nos har<n .alta en la co9-eticin' +era una locura llevarlas en el bote con nosotros''' /arco ?la interru9-i Oerr' +ena le 9ir' ?/ote o barco) sera una locura' *s 9e;or >ue las utilice9os' BCuerr<s llevar a dos de los estudiantes contigoD (es vendr< bien -racticar durante un vuelo largo' Maris ba; la vista hacia la 9esa) % se dio cuenta de >ue todo el 9undo se haba >uedado in9vil' (as cucharas no se elevaban) las 9andbulas no se 9ovan) todos es-eraban la res-uesta' ?/uena idea ?sonri?' Me llevar= a +W&ella % a''' Titube) sin saber a >ui=n elegir' Dos 9esas 9<s all<) Eal de; caer la cuchara % se levant' ?Go ir= ?di;o' (os o;os de Maris se encontraron con los del ;oven a trav=s de la habitacin' ?+W&ella % +her) o (e%a ?res-ondi) testaruda?' +on los >ue 9<s necesitan esa clase de e;ercicio' ?*ntonces) 9e >uedar= con Eal ?di;o +W&ella tran>uila9ente' ?@ues %o -re.iero ir con (e%a ?aadi +her' ?Ir<n +W&ella % Eal ?zan; +ena) en.adada?' G no se hable 9<s' +i el resto de nosotros 9ori9os en el 9ar) ellos son los >ue tienen 9<s -osibilidades de convertirse en alados % honrar nuestro recuerdo' ?,-art a un lado el -lato de gachas % se levant del banco?' ,hora tengo >ue ir a ver a nuestra bene.actora) la +eora de la Tierra) % ser obse>uiosa con ella un rato' Fs ver= antes de >ue salg<is -ara +Puln%'

Maris a-enas la o%) Eal % ella seguan 9ir<ndose .i;a9ente' *l ;oven le dedic una .ina sonrisa antes de darse la vuelta % salir) detr<s de +ena' +W&ella le sigui -oco des-u=s' De -ronto) la alada se dio cuenta de >ue Oerr le estaba hablando' Intent -restarle atencin) % le sonri' ?@erdona) no te he odo' ?0o es tan -eligroso ? re-iti sosegada9ente ?' De a>u a +Puln%) el via;e -or 9ar es sencillo' +lo ha% unas -ocas 9illas de oc=ano abierto) cuando el barco -asa de @e>uea +hotan a +Puln%' Casi sie9-re estare9os cerca de las -la%as de las +hotan) sin -erder de vista la tierra .ir9e' G los barcos no son tan .r<giles co9o cree' *ntiendo de barcos' ?*sto% segura) Oerr ?di;o Maris?' @ero +ena -iensa co9o una alada' Des-u=s de la libertad de tener tus -ro-ias alas) resulta duro via;ar -or 9ar % -oner tu vida en 9anos de los >ue 9ane;an las velas % el ti9n' Oerr .runci los labios' ?Creo >ue entiendo ?di;o) no de9asiado convencido?' @ero si todos los alados -iensan as) no saben nada' 0o es tan -eligroso co9o cree' +atis.echo) volvi a concentrarse en el desa%uno' Mientras co9a) Maris estaba cada vez 9<s -ensativa' @ens con cierta intran>uilidad >ue Oerr tena razn' (os alados tenan a veces -untos de vista 9u% li9itados) lo ;uzgaban todo segHn su -ro-ia -ers-ectiva' @ero la idea de >ue el des-recio de Eal hacia ellos tuviera su -arte de razn la 9olestaba 9<s de lo >ue >uera ad9itir' (uego .ue en busca de +W&ella % Eal' 0o estaban en sus habitaciones) ni en ninguno de los lugares habituales) % nadie saba dnde haban ido tras 9archarse de la sala de estar' Maris recorri los .ros % hH9edos -asillos hasta >ue se -erdi) % e9-ez a elegir los ca9inos >ue escoga segHn si estaban ilu9inados o no' Ga e9-ezaba a considerar la -osibilidad de gritar -idiendo a%uda) se rea de s 9is9a -or sentirse tan i9-otente encerrada entre -aredes) cuando o% a lo le;os el sonido de voces' ,-resur el -aso' (os encontr tras girar una vez 9<s a la derecha' *staban ;untos) sentados 9u% cerca) conte9-lando el 9ar a trav=s de una ventana' +e inclinaban el uno hacia el otro de una 9anera >ue hablaba de inti9idad) % Maris se sinti disgustada' ?Fs he estado buscando ?les di;o brusca9ente' +W&ella dio 9edia vuelta % se levant' ?BCu= -asaD ?-regunt r<-ida9ente' ?Ea9os a ir volando a +Puln%) %a sabes ?di;o Maris?' B@od=is estar dis-uestos -ara salir dentro de una horaD *9-a>uetad lo >ue >uer<is llevaros % entreg<dselo a +ena' ?*star= -re-arada -ara salir en un 9inuto ?res-ondi +W&ella' (a sonrisa de la ;oven borr el en.ado de Maris?' Muchas gracias -or elegir9e) Maris' 0o sabes cu<nto signi.ica -ara 9' Con el rostro ilu9inado) se dirigi hacia la alada % la rode con los brazos' Maris le devolvi el abrazo' ?Creo >ue s ?res-ondi?' ,nda) ve a -re-ararte' +W&ella se des-idi breve9ente de Eal % se 9arch' Maris la observ ale;arse antes de volverse hacia el ;oven) % titube un instante'

Eal segua 9irando el tHnel -or el >ue haba desa-arecido +W&ella) % haba algo en su sonrisa''' Maris co9-rendi >ue era una sonrisa aut=ntica' De eso se trataba' +onrea con algo -arecido al a.ecto) % a>uello le daba una eI-resin 9<s dulce) 9<s hu9ana) algo >ue nunca haba visto en =l' *ntonces) sus o;os se volvieron hacia Maris) % la sonrisa ca9bi sutil9ente' 8n leve .runci9iento en las co9isuras de la boca) % ahora la sonrisa >ue diriga a Maris estaba llena de des-recio % hostilidad' ?Todava no te he dado las gracias -or elegir9e ?se burl?' Me alegra 9ucho -oder volar contigo' ?Eal ?re-lic brusca9ente Maris?) -uede >ue no nos guste9os el uno al otro) -ero va9os a hacer un largo vuelo ;untos' ,l 9enos) -odras tratar de ser educado' 0o te burles de 9' BEas a hacer el e>ui-a;eD ?0o he llegado a deshacerlo ?re-lic?' (e dar= la bolsa a +ena) % llevar= el cuchillo' *s lo Hnico >ue i9-orta' 0o te -reocu-es) estar= -re-arado' ?Titube?' G) una vez en +Puln%) no te 9olestar=' Cuando aterrice9os 9e buscar= alo;a9iento' BTe -arece ;ustoD ? Eal''' ?e9-ez Maris' @ero %a se haba dado la vuelta) % 9iraba -or la -e>uea ventana hacia el cielo nuboso) con rostro .ro e i9-enetrable' +W&ella llev a los alu9nos al risco -ara conte9-lar la -artida de Maris) Eal % +W&ella' Todos estaban 9u% ani9ados) rean) bro9eaban % -eleaban unos con otros -or el -rivilegio de a%udar a Maris % a +W&ella con las alas' *ra una alegra contagiosa' *l hu9or de la alada e9-ez a 9e;orar) % -or -ri9era vez se sinti -ro-ensa a co9-etir' ?LDe;adles en -az) de;adles en -azM ?gritaba +ena entre carca;adas?' L0o -ueden volar con todos vosotros colgados de las alasM ?F;al< -udieran ?9ur9ur Oerr' +e .rot la nariz) >ue el viento le haba de;ado de un color ro;o brillante' ?Tendr<s tu o-ortunidad ?se de.endi +W&ella' ?0o te esta9os echando la cul-a ?intervino r<-ida9ente (e%a' ?*res la 9e;or de todos nosotros ?aadi +her' ?Ga basta ?di;o +ena) rodeando a (e%a con un brazo % a +her con el otro ? ' Marchaos %a' Fs des-edire9os desde a>u hasta >ue volva9os a vernos en +Puln%' Maris se volvi hacia +W&ella' (a ;oven la observaba atenta9ente) con todo el cuer-o tenso) atenta a la 9enor seal de la alada' Maris record sus -ri9eros vuelos) cuando todava no se crea del todo >ue -oda tener alas -ro-ias' To9 a +W&ella -or el ho9bro % habl cariosa9ente con ella' ?Eolare9os ;untos % nos lo to9are9os con cal9a ?di;o?' (as acrobacias son -ara la co9-eticin) -or ahora nos concentrare9os en un vuelo tran>uilo' Ga s= >ue -ara ti es un vuelo largo) -ero no te -reocu-es: tienes vitalidad 9<s >ue su.iciente -ara volar dos veces esa distancia' +lo tienes >ue rela;arte % con.iar en ti 9is9a' *star= a tu lado -ara cuidarte) -ero no 9e necesitar<s' ?Gracias ?res-ondi +W&ella?' (o har= lo 9e;or -osible' Maris asinti e hizo una seal) % Da9en % (iane se acercaron -ara des-legarle las alas) 9ontante a 9ontante) tensando el te;ido -lateado hasta >ue alcanz sus seis 9etros de envergadura' (uego salt desde el risco) rodeada -or un coro de des-edidas % buenos deseos) hacia la .ra % .ir9e corriente de viento >ue ola ligera9ente a lluvia' Describi un crculo % observ el des-egue de +W&ella) intentando ;uzgarlo co9o haran otros en la co9-eticin'

Desde luego) +W&ella haba 9e;orado 9ucho en los Hlti9os tie9-os' Ga no se 9ova con tor-eza) no titube en el risco) sino >ue se ale; li9-ia9ente de la .ortaleza %) tras calibrar correcta9ente los vientos) e9-ez a elevarse casi en seguida' ?L0o creo >ue tus alas sean de 9adera en absolutoM ?le grit Maris' Eal' (uego las dos barrieron el cielo en crculos a9-lios) i9-acientes) es-erando a

, lo largo de todas las bro9as % -re-arativos) el ;oven haba -er9anecido a-o%ado en la -uerta) con rostro ineI-resivo' Ga tena las alas -uestas) se las haba atado sin a%uda de nadie' ,hora ca9inaba tran>uila9ente entre los estudiantes % .uturos alados' +e detuvo ;unto al -reci-icio) con los -ies 9edio .uera del borde' Cuidadosa9ente) des-leg los tres -ri9eros 9ontantes) -ero sin enca;arlos' (uego se agarr a las correas -ara las 9anos) hizo una ligera .leIin % se irgui de nuevo' Da9en se adelant -ara a%udarle a des-legar las alas) -ero Eal se dio la vuelta % le di;o algo hiriente ?Maris) >ue volaba -or enci9a de ellos) no lleg a or las -alabras? % Da9en retrocedi) con.uso' *ntonces) Eal se ech a rer % salt' *n el aire) +W&ella te9bl % agit las alas) con9ocionada' Maris o% un grito % una eIcla9acin -rovenientes de aba;o' Eal ca% con el cuer-o recto) co9o si .uera a bucear) seis 9etros) doce''' G) de -ronto) %a no caa' (as alas surgieron de la nada) brillantes) con destellos -lateados al sol) 9ientras se eItendan casi -or voluntad -ro-ia' *l viento silb entre ellas % Eal lo ca-t) gir en =l % lo utiliz' G %a estaba volando) -laneando sobre las r<.agas a una velocidad i9-osible) alz<ndose) subiendo) re9ont<ndose) ale;<ndose r<-ida9ente de las olas) las rocas % la 9uerte' Maris o% a lo le;os su risa de triun.o) arrastrada -or el viento' +W&ella) >ue haba recu-erado el e>uilibrio) segua 9irando a Eal' Maris grit una orden a la ;oven) >ue sali de su sor-resa -ara 9aniobrar con las alas % volverse otra vez hacia la isla' +obre la .ortaleza) sobre la roca desnuda caldeada -or el sol) encontr una corriente ascendente % la ca-t' ,ba;o) +ena 9aldeca a Eal en voz alta % agitaba el bastn en un acceso de rabia' Jl no le -restaba atencin' +uba cada vez 9<s) % de entre los alas de 9adera le lleg el sonido a-agado de un a-lauso ad9irado' Maris sali del crculo % le sigui hacia el 9ar' Eal le llevaba venta;a) -ero volaba des-acio) recre<ndose en su acrobacia' Cuando le alcanz % vol tan cerca de =l co9o se atreva) ?-or enci9a % un -oco a la derecha?) le dedic una docena de 9aldiciones >ue haba to9ado -restadas del eItenso vocabulario de +ena' Eal se ri de ella' ?L a sido -eligroso) inHtil % estH-idoM ?grit Maris?' LTe -odras haber 9atado''' 8n 9ontante atascado''' +i no los hubieras sacudido con su.iciente .uerza'''M Eal segua ri=ndose' *leg correr el riesgo ?le res-ondi a gritos?' G no los sacud''' (es -use 9uelles''' Me;or >ue Cuervo''' LCuervo era un estH-idoM ?Eolvi a gritar la alada?' LG lleva 9ucho tie9-o 9uertoM BCu= es Cuervo -ara tiD LTu her9ano ta9bi=n cant esa cancinM ? re-lic Eal'

(uego entr en un -icado descendente) ale;<ndose de ella) dando -or ter9inada brusca9ente la conversacin' ,turdida) sabiendo >ue era inHtil -erseguir a Eal) Maris 9aniobr -ara dar 9edia vuelta % buscar a +W&ella) >ue les segua -or deba;o) unos cientos de 9etros 9<s atr<s' +e reuni con ella) intentando obligar a su corazn a re.renar los latidos) tratando de rela;ar los 9Hsculos agarrotados % recu-erar el sentido del cielo' +W&ella estaba -<lida co9o un cad<ver) % volaba 9al' ? BCu= sucediD ?-regunt a Maris cuando estuvo al lado de ella?' L@odra haberse 9atadoM ?*ra una acrobacia ?le res-ondi Maris?' +ola hacerla un alado lla9ado Cuervo' Eal ha -re-arado su -ro-ia versin' +W&ella vol un 9o9ento en silencio) -ensando) % el color e9-ez a volver -oco a -oco a su rostro' ?Cre >ue alguien le haba e9-u;ado ?se hizo entender a duras -enas?' 8na acrobacia''' a sido bonita' ? a sido una locura ?grit Maris' @ero estaba horrorizada' +W&ella haba credo >ue algunos de sus co9-aeros eran ca-aces de intentar 9atar a Eal' aba conseguido in.luenciarla) -ens a9arga9ente' *l resto del vuelo) co9o -redi;o Maris) .ue sencillo' Maris % +W&ella volaron 9u% ;untas) 9ientras Eal iba -or delante % 9ucho 9<s arriba' ,l -arecer) -re.era la co9-aa de los -<;aros' Tuvieron >ue hacer un es.uerzo -ara no -erderle de vista en toda la tarde' (os vientos se 9ostraron coo-erativos) les i9-ulsaron tenaz9ente hacia +Puln%) % a-enas tuvieron >ue hacer nada a-arte de rela;arse % -lanear' , ratos .ue un vuelo aburrido) -ero Maris no lo la9ent' /ordearon la costa de Gran +hotan' aba .lotillas -es>ueras -or todas -artes) cerca de las -e>ueas ciudades -ortuarias) intentando a-rovechar al 9<Ii9o a>uel da sin tor9entas' G vieron Ciudad Tor9enta desde el aire) con la gran baha en el centro de la ciudad) los 9olinos de viento a lo largo de las -la%as) cuarenta) >uiz< cincuenta''' +W&ella intent contarlos) -ero los haban sobre-asado antes de >ue -udiera llegar a la 9itad' G en el 9ar abierto entre @e>ueo +hotan % +Puln%) avistaron una escila) con su largo cuello surgiendo de las aguas verdeazuladas 9ientras cha-oteaba ba;o la su-er.icie con las hileras de -oderosas aletas' +W&ella -areca encantada' Toda la vida haba odo hablar de las estilas) -ero =sta era la -ri9era >ue vea' (legaron a +Puln% -oco antes del anochecer' Mientras trazaban un crculo antes de aterrizar) alcanzaron a ver las .iguras >ue) a lo largo de la -la%a) 9antenan vivas las hogueras -ara guiar a los alados >ue llegaban -or la noche' *l -e>ueo re.ugio de los alados ta9bi=n bulla de actividad % luces: Maris -ens >ue las .iestas e9-ezaban cada ao 9<s te9-rano' Intent >ue su aterriza;e .uera un e;e9-lo -ara +W&ella) -ero 9ientras estaba sobre las 9anos % las rodillas) sacudi=ndose la arena del -elo) o% a la ;oven caer brusca9ente a su lado) % co9-rendi >ue) segura9ente) +W&ella estaba de9asiado ocu-ada con su -ro-io aterriza;e co9o -ara darse cuenta de la tor-eza o agilidad de su 9aestra' *n seguida estuvieron rodeadas -or gritos de -lacer % bienvenida' Manos r<-idas se tendieron hacia ellas' ?BTe a%udo) aladaD @or .avor) Bte a%udoD

Maris -er9iti >ue una 9ano .uerte la a%udara a levantarse) % levant la vista hacia un ;ovencito con el -elo agitado -or el viento' Tena el rostro brillante de e9ocin: estaba all -or la gloria de encontrarse cerca de los alados) -robable9ente encantado -or la idea de >ue la co9-eticin se celebrara en su -ro-ia isla' @ero) 9ientras la a%udaba con las alas ?% otro chico a%udaba a +W&ella?) volvieron a or re-entina9ente el sonido de unas alas contra el viento % otro gol-e' Maris volvi la vista -ara descubrir >ue el >ue llegaba era Eal' (e haban -erdido de vista -oco antes del cre-Hsculo) % la alada su-ona >ue %a haba llegado' +e -uso en -ie traba;osa9ente) con las grandes alas -lateadas colg<ndole de la es-alda) % dos ;ovencitas se dirigieron hacia =l' ?BTe a%uda9os) aladoD ?(a .rase re-etida era casi un c<ntico?' BTe a%uda9os) aladoD ?% %a tenan las 9anos sobre =l' ?L,-artaosM ?les grit) .urioso' (as chicas retrocedieron asustadas) % hasta Maris levant la vista' Eal era sie9-re tan .ro) tan controlado''' ,>uel arran>ue no era -ro-io de =l' ?+lo >uere9os a%udarte con las alas ?di;o la 9a%or de las chicas' ?B*s >ue no ten=is orgulloD ?la interrog Eal' *staba desat<ndoselas =l 9is9o) sin a%uda?' B0o ten=is nada 9e;or >ue hacer >ue rondar a los alados) >ue os tratan co9o si .uerais basuraD BCu= son vuestros -adresD ?Curtidores) alado ?res-ondi t9ida9ente la nia' ?@ues id a a-render a curtir ?res-ondi?' *s un traba;o 9<s digno >ue hacer de esclavo -ara los alados' (es dio la es-alda % e9-ez a -legar cuidadosa9ente las alas' Maris % +W&ella %a no llevaban las su%as -uestas' ?To9a ?di;o el 9uchacho >ue estaba a%udando a Maris) 9ientras le tenda las alas cuidadosa9ente -legadas' &e-entina9ente avergonzada) ella se rebusc en el bolsillo % le o.reci una 9oneda de hierro' Maris sie9-re haba ace-tado la a%uda sin -agar -or ella) -ero algo de lo >ue di;era Eal le haba tocado una .ibra sensible' @ero el chico se ech a rer % rechaz la 9oneda' ?B*s >ue no lo sabesD ? di;o?' Tocar vuestras alas da suerte' +e 9arch %) 9ientras se diriga hacia sus co9-aeros) Maris vio >ue la -la%a estaba llena de nios' Corran -or todas -artes) a%udando a 9antener las hogueras) ;ugando con la arena) es-erando la o-ortunidad de a%udar a algHn alado' @ero) al 9irarles) Maris -ens en Eal) % se -regunt si haba otras -ersonas en la isla >ue no estuvieran tan e9ocionadas con la -resencia de los alados % la -rIi9a co9-eticin) -ersonas >ue se >uedaban en casa so9bras) 9ur9urando) ali9entando rencores contra la casta -rivilegiada >ue surcaba los cielos de Windhaven' ?BTe a%udo) aladaD ?la sobresalt una voz hiriente' *ra Eal) burl<ndose?' To9a ?di;o con su tono nor9al) tendi=ndole las alas >ue le haban llevado hasta +Puln%?' +u-ongo >ue >uerr<s guardarlas' Maris recogi las alas % se >ued all) con un -ar en cada 9ano' ?B,donde vasD ?le -regunt' Eal se encogi de ho9bros' *s una isla de buen ta9ao' Debe de haber una ciudad o dos) una taberna o dos) % una ca9a en la >ue dor9ir' Tengo un -oco de hierro'

@uedes venir al re.ugio con +W&ella % con9igo ?o.reci Maris) titubeando' BDe verdadD ?re-lic Eal) con voz -er.ecta9ente ineI-resiva' (e dedic una sonrisa burlona?' Tendra9os una escena 9u% interesante' Creo >ue 9<s dra9<tica >ue 9i des-egue de ho%' Maris .runci el ceo' ?0o lo haba olvidado' B+abes >ue +W&ella -odra haberse hecho daoD *staba 9u% asustada -or esa estH-ida eIhibicin tu%a' Debera''' ?Creo >ue %a he odo esa historia ?la interru9-i Eal ? ' DiscHl-a9e' +e dio la vuelta % se ale;) ca9inando r<-ida9ente -or la -la%a con las 9anos en los bolsillos' , su es-alda) Maris o% a +W&ella rer % charlar con otros ;venes) 9ientras co9-arta con ellos la delicia de su -ri9er vuelo largo' Cuando Maris se acerc) los de; % se acerc a ella corriendo -ara to9arle la 9ano' BCu= talD ?-regunt?' BCu= tal lo he hechoD (o sabes 9u% bien) slo >uieres >ue te endulce los odos ?le di;o Maris con voz risuea?' De acuerdo) lo har=' Eolaste co9o si no hubieras hecho otra cosa en la vida) co9o si hubieras nacido -ara ello' ?(o s= ?asinti t9ida9ente +W&ella' (uego se ech a rer de -uro regoci;o ? ' LFue 9aravillosoM L0o >uiero hacer otra cosa >ue volarM ?+= c9o te sientes ?la interru9-i Maris?) -ero ahora lo >ue necesita9os es un descanso' *ntrare9os) nos sentare9os ;unto al .uego % vere9os >ui=n ha llegado' @ero cuando hizo ade9<n de dirigirse al re.ugio) +W&ella se rezag unos -asos' Maris la 9ir con curiosidad) % luego co9-rendi' , +W&ella le -reocu-aba c9o la recibiran en el re.ugio' Des-u=s de todo era una eItraa) % sin duda Eal la haba estado llenando de historias sobre c9o la rechazaran' ?/ueno ?di;o Maris?) tendr<s >ue entrar) a 9enos >ue >uieras 9archarte volando' Tendr<n >ue conocerte tarde o te9-rano' +W&ella asinti) todava algo asustada) % las dos e9-ezaron a recorrer el inclinado sendero en direccin al re.ugio' *ra un -e>ueo edi.icio de dos habitaciones) construido con -iedra blanca) suave) desgastada -or el tie9-o' (a sala -rinci-al) bien ilu9inada % c<lida gracias a un chis-orroteante .uego) estaba llena de ruido) gente) % -oco acogedora) des-u=s de la li9-ia soledad del cielo abierto' (os rostros de todos los alados le -arecieron borrosos a Maris cuando 9ir a su alrededor) en busca de a9igos es-eciales) 9ientras +W&ella aguardaba nerviosa detr<s de ella' Colgaron las alas de sus ganchos) en las -aredes) % se abrieron -aso -or la habitacin' 8n ho9bre barbudo de 9ediana edad % constitucin recia serva un l>uido en la enor9e % aro9<tica cazuela >ue -enda sobre el .uego) al tie9-o >ue insultaba a alguien >ue eIiga ali9entacin' Tena algo >ue hizo a Maris volver la vista hacia =l) % con un eItrao escalo.ro reconoci al grueso cocinero' BCu<ndo haba engordado % enve;ecido tanto GarthD Ga se diriga hacia =l cuando unos .inos brazos la rodearon desde detr<s) abraz<ndola .uerte9ente' Ca-t un tenue -er.u9e de .lores' ?L+halliM ?eIcla9) d<ndosela vuelta' ,dvirti la llena cintura de la ;oven ?' 0o es-eraba verte a>u) 9e enter= de >ue estabas en esta do''' +halli le -uso un dedo sobre los labios'

?+ilencio) %a he tenido >ue or bastante a Cor9' Go le digo >ue nuestro -e>ueo alado tiene >ue a-render a volar desde el -rinci-io' @ero tengo 9ucho cuidado) de verdad' Me lo to9o con 9ucha cal9a) vuelo 9u% des-acio' L0o -oda -erder9e estoM Cor9 >uera >ue viniera en bote) Bte lo i9aginasD *l her9oso % eI-resivo rostro de +halli -asaba de un gesto a otro al tie9-o >ue hablaba' B0o vas a co9-etirD LFh) no) no sera ;usto) con este -eso eItraM ?+e -al9e el abultado vientre % sonri?' Eo% a ser ;uez' G he -ro9etido a Cor9 >ue) des-u=s) 9e >uedar= en casa % ser= una buena 9adrecita hasta >ue llegue el beb=) a 9enos >ue ha%a una e9ergencia' Maris sinti una -unzada de cul-abilidad) saba >ue las Re9ergenciasS >ue obligaran a volar a +halli estaban causadas -or su ausencia de ,9berl%' +e -ro9eti a s 9is9a >ue) des-u=s de la co9-eticin) se >uedara en casa % atendera a sus obligaciones' ?Cuiero -resentarte a una a9iga 9a) +halli ?di;o' +W&ella se haba >uedado atr<s) t9ida9ente) as >ue Maris la e9-u; gentil9ente hacia adelante ? ' Jsta es +W&ella) nuestra alu9na 9<s -ro9etedora' o% ha volado con9igo desde ,las de Madera) ha sido su vuelo 9<s largo' LFohM ?eIcla9 +halli) ar>ueando las ce;as' +W&ella) =sta es +halli) de ,9berl% Menor) co9o %o' +ola volar con9igo -ara dar9e escolta cuando a-renda a usar las alas' o;os' Interca9biaron saludos educados' (uego +halli calibr a +W&ella con los

?/uena suerte en la co9-eticin ?di;o?' @ero -or .avor) no derrotes a Cor9' +i le tengo en casa todos los das) durante un ao) 9e volver= loca' +halli sonri) -ero +W&ella no -areci to9arse de9asiado bien la bro9a' ?0o >uiero hacer dao a nadie ?seal ? ) -ero alguien tiene >ue -erder' Cuiero vencer tanto co9o cual>uier alado' ?M99) bueno) no eIacta9ente lo 9is9o ?9ur9ur +halli?' @ero slo era una bro9a) chi>uilla' +u-ongo >ue no >uerr<s desa.iar a Cor9) no tendras 9uchas o-ortunidades' ?Mir al otro eItre9o de la sala?' @erdonad9e) -or .avor' Cor9 9e ha encontrado un asiento) su-ongo >ue debo ir all % sentar9e si no >uiero herir sus senti9ientos' ablar= luego contigo) Maris' Me alegro de haberte conocido +W&ella' (a observaron atravesar la ruidosa habitacin) ale;<ndose de ellas' ?B(a tendraD ?-regunt +W&ella) -reocu-ada' ?B*l >u=D ?8na o-ortunidad contra Cor9' Maris la 9ir intran>uila) sin saber >u= decir' ?*s 9u% bueno ?consigui eI-licarse al .in?' (leva casi veinte aos volando) % ha ganado -re9ios en 9uchas co9-eticiones' 0o) no creo >ue est=s a su altura' @ero eso no es ninguna vergQenza) +W&ella' ?BCu<l de ellos es Cor9D ?-regunt la 9uchacha) .runciendo el entrece;o' ?*l >ue est< ;unto a +halli) Ble vesD *l 9oreno >ue va vestido de negro % gris' ?*s 9u% gua-o ?seal +W&ella'

Maris se ech a rer' ?L,h) sM (a 9itad de las chicas atadas a la tierra de ,9berl% estaban ena9oradas de =l cuando era 9<s ;oven' , todas se les ro9-i el corazn cuando +halli % =l se casaron' +W&ella sonri' ?*n 9i isla natal) todos los chicos soaban con +W(andra) nuestra alada' BTH ta9bi=n estabas ena9orada de Cor9D ?0i -ensarlo' (e conoca de9asiado bien' ?LMar<M (a ca9-anada les lleg desde la chi9enea) % lla9 la atencin a todos los -resentes en el re.ugio' Garth la lla9aba desde el otro lado de la sala) haci=ndole gestos -ara >ue se acercase' (a alada sonri' ?Een ?di;o) tirando de +W&ella a trav=s del gento) devolviendo saludos % gestos de bienvenida de vie;os conocidos a su -aso' Cuando lleg ;unto a =l) Garth la a-last con un .or9idable abrazo) % luego la ale; un -oco -ara 9irarla' ?@areces cansada) Maris ?di;o?' Euelas de9asiado' ?G tH ?re-lic ella?) co9es de9asiado' (e clav un dedo en el est9ago) -or enci9a del cinturn?' BCu= es estoD B+halli % tH vais a dar a luz ;untosD Garth de; esca-ar una breve carca;ada' ?L,hM ?gru?) es cul-a de 9i her9ana' @re-ara su -ro-ia cerveza) %a sabes' a -uesto en 9archa un -e>ueo negocio' G tengo >ue a%udarla) claro) hacer un -oco de gasto de cuando en cuando' ?+eguro >ue eres su 9e;or cliente ?seal Maris?' BDesde cu<ndo llevas barbaD ?LFhM) desde hace un -ar de 9eses o as' Creo >ue hace 9edio ao >ue no nos ve9os' Maris asinti' ?(a Hlti9a vez >ue estuve con Dorrel) en el 0ido de Nguilas) estaba -reocu-ado -or ti' Di;o >ue tenais una cita -ara e9borracharos ;untos) % no a-areciste' *l alado .runci el ceo' ?L,hM ?di;o?) s) %a lo s=) Dorrel no de;a de record<r9elo' *stuve en.er9o) eso es todo) no ha% ningHn 9isterio' ?+e volvi hacia el .uego % re9ovi el esto.ado ?' @ronto habr< co9ida' BTienes ha9breD (o he -re-arado %o 9is9o) al estilo del +ur) con 9uchas es-ecias % vino' Maris se dio la vuelta' ?B as odo) +W&ellaD @arece >ue vas a co9er a tu gusto' ?*9-u; a la ;oven hacia adelante -ara >ue conociera a Garth?' +W&ella es de ,las de Madera) % una de las 9e;ores' *ste ao le >uitar< las alas a algHn -obre ti-o' +W&ella) =ste es Garth de +Puln%) uno de nuestros an.itriones % un vie;o a9igo 9o' ?0o tan vie;o ?-rotest Garth' Dedic una sonrisa a +W&ella?' Ea%a) eres tan bonita co9o lo era Maris antes de e9-ezar a adelgazar % a tener as-ecto de cansada' BEuelas igual >ue ellaD ?(o intento ?res-ondi +W&ella' ?,de9<s) 9odesta ?di;o Garth?' /ueno) +Puln% sabe c9o tratar a los alados) hasta a los >ue aHn no han de;ado el nido' +i >uieres algo) no tienes 9<s >ue

decr9elo' BTienes ha9breD *sto estar< -re-arado en seguida' (a verdad es >ue >uiz< -uedas a%udar9e con las es-ecias' 0o so% del ,rchi-i=lago del +ur) BsabesD ,s >ue >uiz< no lo he -re-arado co9o es debido' ?(a to9 de la 9ano % la acerc al .uego -ara darle a -robar una cucharada del esto.ado?' To9a) -rueba) di9e >u= te -arece' Mientras +W&ella haca lo >ue le decan) Garth volvi la vista a Maris' ?Mira) te est<n buscando ?seal' Dorrel estaba de -ie en el u9bral de la -uerta) con las alas -legadas en la 9ano) lla9<ndola a gritos en el esc<ndalo de la .iesta?' Ee con =l ?gru Garth?) %o 9antendr= ocu-ada a +W&ella' Des-u=s de todo) so% el an.itrin' (a e9-u; hacia la -uerta' Maris le sonri antes de e9-ezar a abrirse -aso entre el creciente gento' Dorrel) tras colgar las alas) se reuni con ella' (a rode con los brazos % la bes breve9ente' Maris se descubri a s 9is9a te9blando 9ientras se a-o%aba contra =l' Cuando se se-araron) haba -reocu-acin en los o;os de Dorrel' ?B+ucede algoD ?-regunt?' *stabas te9blando' ?(a 9ir con atencin ? ' G -areces agotada) eIhausta' Maris se oblig a sonrer' ?(o 9is9o dice Garth' 0o) de verdad) esto% -er.ecta9ente' ?0o es verdad' Te conozco de9asiado bien) cario' ?(e -uso las 9anos sobre los ho9bros) a>uellas 9anos .a9iliares) acogedoras?' De verdad) Bno -uedes cont<r9eloD Maris sus-ir' De -ronto) se dio cuenta de >ue s) de >ue se senta cansada' ?+u-ongo >ue no 9e conozco a 9 9is9a ? 9ur9ur ?' *ste Hlti9o 9es no he dor9ido de9asiado bien' @esadillas' Dorrel la rode con un brazo % la aco9-a entre la 9ultitud de alados) hacia la a9-lia 9esa de 9adera ;unto a la -ared) cubierta de vinos) licores % co9ida' ?BCu= clase de -esadillasD ?-regunt' +irvi sendos vasos de vino tinto % cort dos -orciones de >ueso blanco' ?+lo una' Caer' (lego a la zona de aire >uieto) caigo al agua % 9uero' ? Mordis>ue el >ueso % lo aco9-a con un trago de vino ? ' Mu% bueno ?di;o con una sonrisa' ?@or su-uesto ?re-lic Dorrel ?) es de ,9berl%' @ero no es -osible >ue ese sueo te -reocu-e' 0unca cre >ue .ueras su-ersticiosa' ?0o ?di;o Maris?) no se trata de eso' 0o -uedo eI-licarlo' (o >ue -asa es >ue''' Me -reocu-a' G eso no es todo' Titube' Dorrel le 9ir a la cara) es-erando' ?@uede >ue ha%a -roble9as en esta co9-eticin ?eI-lic Maris' BCu= clase de -roble9asD BTe acuerdas de cuando nos vi9os en el 0ido de NguilasD Te di;e >ue uno de los estudiantes de ogar del ,ire vena en barco -ara ingresar en ,las de Madera' ?+ ?di;o Dorrel) bebiendo un sorbo de vino ? ' BCu= -asa con esoD

?*st< en +Puln% ahora 9is9o) va a lanzar un desa.o % no es un estudiante cual>uiera' +e trata de Eal' *l rostro de Dorrel era ineI-resivo' ?BEalD ?8n2,la ?aadi Maris con serenidad' +u a9igo .runci el ceo' ?8n2,la ?re-iti?' /ueno) co9-rendo >ue est=s disgustada' es-eraba >ue =l volviera a intentarlo' B*s-era >ue le de9os la bienvenidaD 0o

?0o ?neg Maris?) no es tonto' G su o-inin sobre los alados no es 9e;or >ue la de los alados sobre =l' Dorrel se encogi de ho9bros' ?/ueno) ser< desagradable) -ero no tiene -or >u= estro-earnos la co9-eticin ?di;o?' 0os resultar< .<cil ignorarle) % su-ongo >ue no debe -reocu-arnos la idea de >ue gane otra vez' 0adie ha -erdido un -ariente Hlti9a9ente' Maris retrocedi un -aso' De re-ente) la voz de Dorrel le -areca 9u% dura) el insulto sonaba cruel en sus labios''' @ero era casi id=nti co a lo >ue ella 9is9a di;era en la acade9ia) el da de la llegada de Eal' ?Dorr ?di;o?) es 9u% bueno' (leva aos entrenando' Creo >ue va a ganar' Tiene todas las habilidades necesarias' (o s=) he volado contra =l' B as volado contra =lD ?-regunt Dorrel' *n las -r<cticas ?di;o Maris ?' *n ,las de Madera' BCu='''D *l alado vaci el vaso de vino % lo de; a un lado' ?Maris ?di;o en voz ba;a) -ero tensa?) Lno ir<s a decir9e >ue ta9bi=n le has a%udado a =lM L, 8n2,laM ?*ra un estudiante) % +ena 9e -idi >ue traba;ara con =l ?di;o Maris) testaruda?' 0o esto% a>u -ara tener .avoritos) ni -ara a%udar slo a a>uellos >ue eli;a' Dorrel de; esca-ar una 9aldicin % la to9 -or el brazo' ornos' ?Een .uera ?di;o ? ' 0o >uiero hablar de esto a>u) cual>uiera -uede

Fuera del re.ugio haca .ro) % el viento -roveniente del 9ar tena el gusto de la sal' (a 9a%or -arte de los chi>uillos se haban 9archado) estaban solos' ?Cuiz< .uera esto lo >ue te9a ?di;o Maris) con un 9atiz de a9argura en la voz?' +aba >ue reaccionaras as' @ero no -uedo hacer eIce-ciones''' 0o -ode9os hacer eIce-ciones' B0o lo entiendesD B0o -uedes intentar entenderloD ?@uedo intentarlo ?res-ondi Dorrel ? ) lo >ue no -uedo -ro9eter es >ue lo consiga' B@or >u=) MarisD 0o es un atado a la tierra cual>uiera) no es un -e>ueo alas de 9adera >ue suea con volar' *s 8n2,la) 9edio alado incluso cuando volaba' Mat a ,ri) Bes >ue lo has olvidadoD ?0o ?di;o Maris ? ' 0o 9e gusta Eal' 0o es .<cil a-reciarle) odia a los alados) % el .antas9a de ,ri sie9-re est< sobre =l' @ero tengo >ue a%udarle) Dorr' , causa de lo >ue hici9os hace siete aos' (as alas deben ser -ara a>uellos >ue 9e;or las utilicen) aun>ue sean''' /ueno) co9o Eal' Eengativos) airados % .ros' Dorrel sacudi la cabeza' ?0o -uedo ace-tarlo ?di;o' ?F;al< le conociera 9e;or ?sus-ir Maris?) as -odra entender -or >u= es co9o es' Creo >ue odia a los alados desde antes de >ue le a-odaran 8n2,la' ? To9 a Dorrel -or la 9ano ? ' +ie9-re est< acus<ndonos) haciendo bro9as

venenosas) % eso cuando no se est< escudando tras un 9uro de hielo' +egHn Eal) %o ta9bi=n so% un2ala) aun>ue .in;a no serlo' Dorrel la 9ir % le a-ret la 9ano contra la su%a' ?0o ?di;o?' *res una alada) Maris' Debes estar segura de eso' ?B*st<s seguro tHD ?re-lic ella?' 0o s= 9u% bien >u= signi.ica ser una alada' *s algo 9<s >ue tener alas) o >ue volar bien' Eal tuvo alas) % vuela bien) -ero acabas de decir >ue slo era 9edio alado' +i eso signi.ica''' /ueno ace-tar todo tal % co9o es) 9irar -or enci9a del ho9bro a los atados a la tierra) no a%udar a los alas de 9adera -or te 9or a >ue hagan dao a un co9-aero alado) a un verdadero alado''' si eso es lo >ue signi.ica) entonces no so% una alada' G a veces tengo la sensacin de >ue e9-iezo a co9-artir la o-inin de Eal sobre los >ue s lo son' Dorrel le solt la 9ano) -ero sus o;os seguan .i;os en los de ella' Incluso en la oscuridad) Maris sinti la angustiosa intensidad de su 9irada' ?Maris ?di;o suave9ente?) so% un alado de cuna) he nacido -ara las alas' Eal 8n2,la 9e des-recia -or eso) seguro' BG tHD ?+abes >ue no) Dorrel ?res-ondi) herida?' +ie9-re te he >uerido) sie9-re he con.iado en ti' *res 9i 9e;or a9igo) desde luego) -ero''' ?B@ero'''D Maris no -udo 9irarle' ?Cuando te negaste a venir a ,las de Madera) no 9e sent -recisa9ente orgullosa de ti ?res-ondi' (os le;anos ruidos de la .iesta % el 9elanclico batir de las olas contra la -la%a -arecieron llenar el 9undo' @or .in) Dorrel volvi a hablar' ?Mi 9adre era una alada) % antes de ella lo era su 9adre' Durante generaciones) 9is alas han estado en la .a9ilia' *so signi.ica 9ucho -ara 9' +i alguna vez tengo un hi;o) ta9bi=n volar<) algHn da' STH no naciste -ara esa tradicin) % te he >uerido 9<s >ue a nadie en el 9undo' +ie9-re has de9ostrado >ue 9erecas las alas tanto co9o cual>uier hi;o de alado' abra sido una terrible in;usticia >ue te las hubieran negado' *sto% orgulloso de haber -odido a%udarte' R*sto% orgulloso de haber luchado contigo en el Conse;o -ara abrir el cielo) -ero ahora 9e dices >ue estuvi9os -eleando -or cosas di.erentes' +egHn lo entenda %o) luch<ba9os -or el derecho de cual>uiera >ue lo deseara % traba;ara lo su.iciente -ara ser un alado' 0o >uera9os destruir la gran tradicin de los alados) no >uera9os tirar las alas en 9edio de los atados a la tierra -ara >ue se -eleasen -or ellas co9o gaviotas ha9brientas sobre un 9ontn de -escado' S(o >ue intent<ba9os hacer) o al 9enos eso crea %o) era abrir el cielo) abrir el 0ido de Nguilas) abrir las .ilas de los alados a cual>uiera >ue .uese digno de llevar unas alas' SBMe e>uivo>u=D B*st<ba9os luchando -or abandonar todo lo >ue nos hace es-eciales) di.erentesD ?Ga no lo s= ?res-ondi Maris?' ace siete aos) no se 9e ocurra nada 9<s 9aravilloso >ue tener alas' G a ti ta9-oco' 0o se nos ocurri >ue haba gente >ue >uerra tener nuestras alas) -ero >ue rechazase todo lo >ue i9-lica ser un alado' G ta9bi=n les abri9os el cielo a ellos) Dorr' Ca9bia9os 9<s cosas de las >ue -retenda9os' G no -ode9os darles la es-alda' *l 9undo ha ca9biado) tene9os >ue ace-tarlo % en.rentarnos a ello' @uede >ue no todas las consecuencias de lo >ue he9os hecho nos gusten) -ero no -ode9os negarlas' Eal es una de esas consecuencias'

Dorrel se levant % se sacudi la arena de la ro-a' ?0o -uedo ace-tar esa consecuencia ?di;o) con voz 9<s a-enada >ue .uriosa?' e hecho 9uchas cosas -or a9or a ti) Maris) -ero ha% un l9ite' *s cierto) el 9undo ha ca9biado ?% a causa de lo >ue nosotros hici9os?) -ero no tene9os >ue ace-tar lo 9alo ;unto a lo bueno' 0o tene9os -or >u= acoger a a>uellos co9o Eal 8n2,la) >ue >uieren dividirnos % acabar con nuestras tradiciones' ,cabar< -or destruirnos) Maris' Con su egos9o) con su odio' G) co9o no te das cuenta) le a%udar<s' Go) no' B*s >ue no lo co9-rendesD *lla asinti) sin 9irarle' @as un 9inuto en silencio' ? BCuieres volver con9igo al re.ugioD ?0o ?res-ondi Maris?' ,hora) no' ?/uenas noches) Maris' Dorrel se dio la vuelta % se ale; de ella) la arena cru;iendo ba;o las botas) hasta >ue la -uerta del re.ugio se abri -ara =l de;ando esca-ar una r<.aga del ruido del interior' (uego) volvi a cerrarse' (a -la%a estaba silenciosa) tran>uila' (as hogueras res-landecan) 9eci=ndose suave9ente al co9-<s de la brisa) % -udo or el inter9inable) el eterno batir de las olas' Maris nunca se haba sentido tan sola' Maris % +W&ella -asaron la noche ;untas en una -e>uea cabaa -ara dos -ersonas) no 9u% le;os de la -la%a) una de las cincuenta estructuras si9ilares >ue el +eor de +Puln% haba 9andado construir -ara albergar a los alados >ue les visitasen' *l -e>ueo -ueblo no estaba del todo lleno) -ero Maris saba >ue los -ri9eros en llegar se haban a-ro-iado de las habitaciones 9<s c9odas del re.ugio % de la zona -ara invitados de la 9ansin del +eor de la Tierra' , +W&ella no le i9-ortaba la austeridad de su albergue' *staba del 9e;or hu9or -osible cuando Maris la rescat -or .in) en las Hlti9as horas de la .iesta' Garth se haba >uedado con ella toda la tarde) le haba -resentado a casi todo el 9undo % la haba obligado a co9er tres raciones de su esto.ado des-u=s de >ue) incauta9ente) ella lo hubiera alabado' Ta9bi=n le regal los odos con an=cdotas e9barazosas sobre la 9itad de los alados -resentes' ?*s un encanto ?co9ent +W&ella?) -ero bebe de9asiado' Maris no -udo -or 9enos >ue estar de acuerdo con ella: cuando lleg -ara recogerla) Garth tena los o;os enro;ecidos % se ta9baleaba' Maris le a%ud a llegar a su habitacin % le acost) 9ientras =l 9antena una conversacin deslavazada e ininteligible' *l da siguiente a9aneci gris % ventoso' (as des-ertaron los gritos de un vendedor de co9ida) % Maris se levant -ara co9-rarle dos salsas hu9eantes' Des-u=s de desa%unar) se -usieron las alas % volaron' 0o haba 9uchos alados en el aire: el a9biente .estivo era contagioso) % la 9a%ora se >uedaron bebiendo % charlando en el re.ugio) o .ueron a -resentar sus res-etos al +eor de la Tierra) o vagabundearon -or +Puln% -ara ver todo lo >ue haba >ue ver' @ero Maris insisti en >ue +W&ella -racticara) % las dos a-rovecharon los .ir9es vientos durante casi cinco horas' /a;o ellas) la -la%a volva a estar llena de nios >ue >ueran a%udar a los alados reci=n llegados' , -esar de ser 9uchos) casi todos estaban ocu-ados' (as llegadas .ueron constantes a lo largo del da' *l 9o9ento 9<s es-ectacular ? +W&ella lo conte9-l aso9brada) con los o;os abiertos de -ar en -ar? .ue cuando

los alados de Gran +hotan se acercaron todos a una' *ran casi cuarenta) volando en .or9acin cerrada) deslu9brantes ba;o el sol con los uni.or9es color ro;o oscuro % las alas -lateadas' Maris saba >ue) -ara cuando e9-ezara la co9-eticin) casi todos los alados de las dis-ersas islas del ,rchi-i=lago Fccidental estaran all' Ta9bi=n habra 9uchsi9os re-resentantes del Friental' Del ,rchi-i=lago del +ur) 9<s -e>ueo % 9<s le;ano) ta9bi=n habra bastantes' G slo acudiran un -uado de co9-etidores de las Islas *Iteriores) de la desolada ,rtellia) de las volc<nicas /rasas % de otros lugares le;anos' @or la tarde) cuando Maris % +W&ella estaban sentadas en el eIterior del re.ugio) bebiendo dos vasos de leche caliente es-eciada) Eal hizo su a-aricin' Dirigi a Maris una de sus burlonas 9edias sonrisas antes de sentarse ;unto a +W&ella' Creo >ue has dis.rutado de la hos-italidad de los alados ?di;o con su voz ineI-resiva' +on 9u% a9ables ?re-lic +W&ella) enro;eciendo?' B0o vas a venir esta nocheD abr< otra .iesta' Garth va a asar un tigre 9arino en tero) % su her9ana a-ortar< la cerveza' ?0o ?res-ondi Eal ?) en el sitio donde esto% tienen cerveza % co9ida de sobra) % a 9 9e va bien' ?Mir a Maris?' +u-ongo >ue a todos nos va bien' Maris se neg a 9order el anzuelo' ?BDnde te hos-edasD ?*n una taberna) unas dos 9illas 9<s aba;o -or el ca9ino del 9ar' 0o es el ti-o de lugar >ue tH visitaras' ,ll no van 9uchos alados) slo 9ineros) guardianes) % otros >ue no est<n tan dis-uestos a hablar de su -ro.esin' 0o creo >ue se-an c9o tratar a una alada' Maris .runci el ceo) disgustada' B*s >ue no -aras nuncaD B@ararD ?sonri Eal' De -ronto' Maris sinti la -erversa necesidad de borrarle a>uella sonrisa) de de9ostrar a Eal >ue estaba e>uivocado' 0i si>uiera conoces a los alados ?di;o?) B>u= derecho tienes a odiarles tantoD +on -ersonas) no se di.erencian en nada de ti''' 0o) .also) son di.erentes' +on 9<s c<lidos) 9<s generosos' (a calidez % la generosidad de los alados son legendarias ?le re-lic Eal ?' +in duda es -or eso -or lo >ue slo se ace-ta a los alados en las .iestas de los alados' ?, 9 9e ace-taron ?seal +W&ella' Eal la 9ir larga9ente) estudi<ndola) calibr<ndola' (uego se encogi de ho9bros % volvi a sus labios la .ina sonrisa' ?Me has convencido ?di;o?' Ir= a la .iesta esta noche' +i -er9iten >ue un atado a la tierra cruce la -uerta) claro' ?Een co9o invitado 9o ?o.reci Maris?) si te niegas a lla9arte a ti 9is9o alado' G) -or unas horas) de;a a un lado esa 9aldita hostilidad tu%a' Dales una o-ortunidad' ?@or .avor ?su-lic +W&ella' To9 la 9ano del ;oven % le sonri) es-eranzada'

?LFhM) tendr<n o-ortunidad de de9ostrar su calidez % generosidad ? -ro9eti Eal?' @ero no se lo su-licar=) ni les abrillantar= las alas) ni cantar= canciones en su honor' ?+e levant brusca9ente ? ' ,hora 9e gustara volar un -oco' B@uedo usar un -ar de alasD Maris asinti % le aco9-a hasta la cabaa donde tenan colgadas las alas' Des-u=s de >ue se 9archara) se volvi hacia +W&ella' (e a-recias 9ucho) BverdadD ?-regunt a9able9ente' +W&ella ba; los o;os % enro;eci' += >ue a veces -arece cruel) Maris) -ero no sie9-re es as' ?*s -osible ?ad9iti la alada?' 0o 9e ha de;ado >ue le conozca' @ero''' @or .avor) +W&ella) ten cuidado' , Eal le han hecho 9ucho dao % a veces la gente >ue su.re hace su.rir a los >ue les rodean) incluso a los >ue 9<s les >uieren' ?(o s= ?asinti la ;oven ?' 0o lo ''' 0o le har<n dao esta noche) Bverdad) MarisD (os alados) >uiero decir' ?Creo >ue Eal >uiere >ue se lo hagan' @ara >ue veas >ue tiene razn en lo >ue dice sobre ellos''' sobre nosotros' @ero es-ero >ue le de9ostre9os su error' +W&ella no di;o nada' Maris a-ur el contenido del vaso % se levant' ?Een ?di;o?) >ueda tie9-o -ara hacer 9<s -r<cticas) % te har<n .alta' Ea9os a -or las alas' , -ri9era hora de la noche) todo el 9undo saba %a >ue Eal 8n2,la estaba entre los alados -resentes en +Puln%) % >ue tena intencin de lanzar un desa.o' Maris no estaba segura de c9o haba corrido la voz' Cuiz< Dorrel in.or9 a alguien) o >uiz< la noticia lleg del ,rchi-i=lago Friental) con algHn alado >ue su-iera >ue Eal haba to9ado un barco desde ogar del ,ire' *n cual>uier caso) todos hablaban de ello' @or dos veces o% Maris el e-teto R8n2,laS 9ientras ca9inaba con +W&ella hacia la cabaa >ue co9-artan' *n la -uerta las es-eraba una ;oven alada a la >ue Maris conoca de vista) del 0ido de Nguilas' (a alada le -regunt si9-le9ente si el ru9or era cierto' Cuando Maris ad9iti >ue lo era) la otra 9u;er se li9it a silbar % a 9enear la cabeza' ,Hn no estaba de9asiado oscuro cuando Maris % +W&ella subieron -aseando hasta el re.ugio) -ero la sala -rinci-al %a estaba 9edio llena de alados >ue beban % charlaban) re-artidos en -e>ueos gru-os' *l tigre 9arino -ro9etido se estaba asando sobre el .uego) % -or su as-ecto) aHn le >uedaban varias horas de coccin' (a her9ana de Garth) una cor-ulenta 9u;er de rostro vulgar lla9ada &iesa) sirvi a Maris una ;arra de cerveza de uno de los tres enor9es barriles de 9adera >ue haba ;unto a la -ared' ?Mu% buena ?di;o Maris des-u=s de -robarla?' ,un>ue con.ieso >ue no so% ninguna eI-erta' General9ente) slo bebo vino % Pivas' &iesa se ech a rer' ?/ueno) Garth la reco9ienda a todo el 9undo) % ha bebido la su.iciente cerveza co9o -ara hacer navegar a una .lotilla 9ercante' ?BDnde est< GarthD ?-regunt +W&ella?' Cre >ue vendra' ?(legar< 9<s tarde) creo ?res-ondi &iesa?' 0o se encontraba 9u% bien) as >ue 9e di;o >ue viniera %o antes' (a verdad) %o creo >ue era una eIcusa -ara no cargar con los barriles' ?B0o se encontraba bienD ? re-iti Maris?' B(e -asa algo) &iesaD Xlti9a9ente) ha estado en.er9o con .recuencia) BverdadD

(a agradable sonrisa de &iesa desa-areci' ?BTe lo ha dicho) MarisD 0o estaba segura' *s slo desde hace seis 9eses' +e trata de las articulaciones' *n los -eores 9o9entos) se le hinchan de una 9anera terrible' Incluso cuando no las tiene hinchadas) le duelen' ?+e inclin hacia ella?' (a verdad es >ue 9e -reocu-a' G a Dorrel) ta9bi=n' a estado visitando a curanderos de a>u) % a los de Ciudad Tor9enta) -ero no le hacen gran cosa' G bebe 9<s >ue antes' Maris haba -alidecido' ?+aba >ue Dorrel estaba -reocu-ado -or =l) -ero -ens= >ue era slo -or la bebida' ?Titube?' &iesa) Bha hablado Garth con el +eor de la Tierra sobre este -roble9aD &iesa 9ene la cabeza' ?0o) tiene''' ?+e interru9-i -ara servir una ;arra de cerveza aun oriental de as-ecto rudo) % slo sigui hablando cuando el alado se hubo retirado?' Tiene 9iedo) Maris' ?BDe >u= tiene 9iedoD ?-regunt +W&ella suave9ente' Mir alternativa9ente a Maris % a &iesa' escuchando' aba estado ;unto a Maris)

?+i un alado est< en.er9o ?eI-lic Maris?) el +eor de la Tierra -uede convocar una reunin con todos los de9<s alados de la isla %) si est<n de acuerdo) tiene -oder -ara >uitarle las alas al >ue est< en.er9o) antes de >ue se -ierdan en el 9ar' ?Eolvi la vista hacia &iesa?' *ntonces) Garth sigue volando -ara llevar 9ensa;es) co9o si estuviera bien ?di;o con voz -reocu-ada?' *l +eor de la Tierra le sigue encargando 9isiones' ?+ ?res-ondi &iesa) 9ordi=ndose un labio?' Tengo 9iedo -or =l) Maris' , veces el dolor llega de re-ente) % si alguna vez le sucede 9ientras est< volando''' (e he dicho >ue hable con el +eor de la Tierra) -ero no >uiere' Ga sabes) las alas lo son todo -ara =l' Todos los alados sois iguales' ? ablar= con =l ?-ro9eti Maris con .ir9eza' ?Dorrel %a lo ha intentado cientos de veces ?eI-lic &iesa?) -ero es inHtil' Ga sabes lo testarudo >ue -uede llegar a ser Garth' ?Debera ceder las alas ?intervino re-entina9ente +W&ella' &iesa la 9ir con el ceo .runcido' ?0o sabes lo >ue dices) nia' *res la alas de 9adera con la >ue estuvo Garth en la .iesta de anoche) BverdadD (a a9iga de Maris) BnoD +W&ella asinti' ?+) Garth 9e habl de ti ?sigui &iesa?' (o entenderas si .ueras una alada' TH % %o slo -ode9os 9irarles desde .uera) no entende9os lo >ue sienten los alados hacia sus alas' ,l 9enos) eso 9e ha dicho Garth' ?+er= una alada ?insisti +W&ella' ?Desde luego) chi>uilla) -ero todava no lo eres' @or eso hablas tan tran>uila9ente de ceder las alas' @ero +W&ella -areca o.endida' +e -uso rgida' ?0o so% una chi>uilla) % lo co9-rendo' @odra haber dicho 9<s cosas) -ero en a>uel 9o9ento se abri la -uerta) % Maris % ella 9iraron hacia all'

Eal haba llegado' ?@erdna9e ahora ?di;o Maris) to9ando a &iesa -or el brazo % d<ndole un a-retn recon.ortante?' (uego seguire9os hablando' ,vanz hacia donde es-eraba Eal) estudiando la sala con sus o;os oscuros) con una 9ano sobre el adornado 9ango del cuchillo en una -ostura >ue era 9itad nerviosa % 9itad desa.iante' con =l' ? 8na -e>uea .iesta ?di;o si9-le9ente cuando Maris % +W&ella se reunieron

?Todava es te9-rano ?re-lic Maris?' Dale tie9-o' Een) coge un vaso % algo de co9er' ? izo un gesto hacia la -ared del otro lado) donde la 9esa volva a estar llena de huevos es-eciados) .ruta) >ueso) -an) 9ariscos % dulces?' *l tigre 9arino es el -lato -rinci-al) -ero aHn le .altan horas de coccin ?conclu%' Eal 9ir el tigre 9arino >ue se asaba en el .uego % la 9esa llena de -latos' ?Ga veo >ue los alados siguen co9iendo -oco ?seal' @ero se de; aco9-aar a trav=s de la habitacin) -ara to9ar dos huevos es-eciados % una -orcin de >ueso antes de servirse un vaso de vino' ,lrededor de ellos) la .iesta seguaA Eal no haba atrado la atencin de nadie' @ero Maris no saba si era -or>ue le ace-taban o) si9-le9ente) -or>ue no le haban reconocido' (os tres -er9anecieron unos 9o9entos en el 9is9o sitio' +W&ella hablaba con Eal en voz ba;a 9ientras el ;oven beba vino % se cortaba otra racin de >ueso' Maris saboreaba la cerveza % 9iraba en direccin a la -uerta con una cierta a-rensin cada vez >ue se abra' *n el eIterior) haba oscurecido del todo) % el re.ugio se estaba llenando r<-ida9ente' 8na docena de alados de +hotan) a los >ue slo conoca su-er.icial9ente) entraron ;untos) todava con sus uni.or 9es ro;os) seguidos -or 9edia docena de orientales a los >ue no conoca en absoluto' 8no de ellos se subi sobre los barriles de &iesa' 8no de sus co9-aeros le tendi una guitarra) % e9-ez a cantar canciones de alados con voz -asable9ente dulce' 8na 9ultitud e9-ez a congregarse a su alrededor) % los o%entes co9enzaron a gritar sus -eticiones' Maris) >ue segua 9irando hacia la -uerta cada vez >ue se abra) se acerc un -oco 9<s a Eal % a +W&ella -ara intentar escucharles -or enci9a del ruido de la 9Hsica' *ntonces) la 9Hsica se detuvo' De re-ente) a 9edia cancin) el bardo silencio' *l 9is9o silencio se eItendi -or la detuvieron % todas las 9iradas se volvieron encara9ado en el barril de cerveza' *n 9enos en el re.ugio le estaban 9irando' G =l estaba 9irando a Eal' Eal se volvi hacia =l % alz el vaso de vino' ?+aludos) (oren ?di;o con a>uella inso-ortable voz ineI-resiva?' /rindo -or tus her9osas canciones' Eaci el vaso de un trago % lo de; sobre la 9esa' ,lguien inter-ret las -alabras de Eal co9o un insulto velado) % de; esca-ar una risita disi9ulada' Ftros se adhirieron al brindis % ta9bi=n alzaron los vasos' *l bardo se li9it a >uedarse all sentado) 9ir<ndole con el rostro so9bro' (a 9a%ora de los alados le observaban sor-rendidos) es-erando >ue continuase' % el instru9ento se >uedaron en habitacin) las conversaciones se con curiosidad hacia el ho9bre de un 9inuto) todos los -resentes

?LCanta la balada de ,ron % :eniM ? -idi alguien' *l guitarrista sacudi la cabeza' ?0o ?di;o?) tengo una cancin 9<s a-ro-iada' &asgue las cuerdas % e9-ez a cantar una balada >ue Maris desconoca' Eal se volvi hacia ella' ?B0o la conocesD *s 9u% -o-ular en el ,rchi-i=lago Friental' (a lla9an la balada de ,ri % 8n2,la' +e sirvi 9<s vino % volvi a alzar el vaso) en burln tributo al bardo' ,s>ueada' Maris record >ue haba odo antes a>uella cancin) haca aos' G -eor todava) la haba dis.rutado' *ra una terrible % dra9<tica historia de traicin % venganza' 8n2,la era el villano % los alados los h=roes' +W&ella se 9orda los labios) .uriosa) conteniendo a duras -enas las l<gri9as' Dio un i9-ulsivo -aso hacia adelante) -ero Eal la contuvo -oni=ndole una 9ano en el ho9bro % negando con la cabeza' Maris no -udo hacer 9<s >ue escuchar) i9-otente) o%endo la cruel letra) tan di.erente de la de su -ro-ia cancin) la >ue Coll co9-usiera -ara ella' LF;al< su her9ano ado-tivo estuviera all -ara cantar una cancin en res-uesta a a>u=llaM (os bardos tenan un eItrao -oder) incluso los a.icionados) co9o a>uel oriental' Cuando ter9in de cantar) todo el 9undo lo saba' Tendi la guitarra a un a9igo % se ba; de los barriles' ?+i alguien >uiere or9e) estar= cantando en la -la%a ?di;o' &ecogi el instru9ento % se 9arch) seguido -or todos los orienta les >ue haban llegado con =l % un buen -uado de alados 9<s' De -ronto) el re.ugio volvi a >uedar 9edio vaco' baha' ?(oren era un vecino ?eI-lic Eal ? ' De ,rren 0orte) al otro lado de la aca aos >ue no le vea'

(os alados de +hotan hablaban en voz ba;a entre ellos) % de vez en cuando 9iraban a Eal' Maris % +W&ella' Ta9bi=n se 9archaron ;untos' ?0o 9e has -resentado a tus a9igos alados ?di;o Eal a +W&ella?' Ea9os' ? (a to9 de la 9ano % la llev casi a la .uerza hacia un gru-o de cuatro ho9bres >ue charlaban en un a-retado crculo' Maris no -udo hacer 9<s >ue seguirles?' +o% Eal de ,rren +ur ?di;o el ;oven en voz alta?' *sta es +W&ella' o% ha hecho buen tie9-o -ara volar) BverdadD 8no de los cuatro) un ho9bretn de 9andbula recia) le 9ir con el ceo .runcido' ,d9iro tu valor) 8n2,la ?di;o hosca9ente ? ) -ero nada 9<s' Conoca a ,ri' aun>ue no de9asiado' BCuieres >ue 9antenga una conversacin educada contigoD Jste es un re.ugio de alados) % una .iesta de alados ?aadi brusca9ente uno de sus co9-aeros?' BCu= hac=is a>u vosotros dosD +on 9is invitados ?di;o Maris) .uriosa ? ' BF ta9bi=n cuestionas 9i derecho a estar a>uD ?0o' +lo tu criterio al elegir invitados' ?@al9e al ho9bretn en la es-alda ?' Ea9os) de re-ente 9e a-etece or canciones' Eal lo intent con otro gru-o) dos 9u;eres % un ho9bre >ue tenan ;arras de cerveza en la 9ano' @ero antes de >ue llegara ;unto a ellos) de;aron a un lado las ;arras ?todava 9edio llenas? % se 9archaron'

+lo >uedaba un gru-o en la habitacin) seis alados a los >ue Maris conoca vaga9ente) de las islas 9<s le;anas del ,rchi-i=lago Fccidental) % un rubio ;oven de las Islas *Iteriores' G de -ronto ta9bi=n se ale;aron hacia la -uerta' @ero en el ca9ino) uno de ellos) un ho9bre de 9ediana edad) se detuvo -ara hablar con Eal' ?@uede >ue no 9e recuerdes) -ero %o era uno de los ;ueces el ao >ue te llevaste las alas de ,ri ?di;o ? ' Fui9os ;ustos) -ero ha% gente >ue no nos ha -erdonado -or a>uel veredicto' Cuiz< no sabas lo >ue hacas) >uiz< s' 0o i9-orta' +i les cuesta tanto -erdonar9e a 9) a ti nunca te -erdonar<n' (o siento -or ti) -ero no -ode9os hacer nada' 0o has hecho bien en volver) hi;o' 0unca te -er9itir<n >ue seas un alado' Eal haba so-ortado con cal9a todo lo de9<s) -ero ahora su rostro se contra;o de rabia' ?0o >uiero tu co9-asin ?di;o?' 0o >uiero ser uno de vosotros' LG no so% tu hi;oM (<rgate de a>u) vie;o) o este ao 9e >uedar= con tus alas' *l alado de -elo gris agit la cabeza) % uno de sus co9-aeros le to9 -or el codo' ?Ea9os) Cado) est<s -erdiendo el tie9-o con =l' Cuando se 9archaron) en la sala del re.ugio slo >uedaba &iesa) con Maris) Eal % +W&ella' (a 9u;er se dedic a lavar las ;arras de cerveza sin levantar la vista hacia ellos' ?C<lidos % generosos ?di;o si9-le9ente Eal' ?0o todos son''' ?e9-ez a decir Maris' @ero descubri >ue no -oda seguir hablando' +W&ella la 9iraba co9o si estuviera a -unto de echarse a llorar' (a -uerta del re.ugio se abri de gol-e en a>uel 9o9ento' ,ll estaba Garth) con el ceo .runcido) aso9brado % .urioso' ?BCu= ha -asadoD ?-regunt?' Eengo arrastr<ndo9e desde casa -ara asistir a 9i .iesta % 9e encuentro con >ue todo el 9undo est< en la -la%a' BMarisD B&iesaD ?Cerr la -uerta brusca9ente % se dirigi hacia ellos?' +i ha habido una -elea) le cortar= el -escuezo al idiota >ue la e9-ez' (os alados no ar9an gresca co9o vulgares atados a la tierra' Eal le 9ir directa9ente' ?Go so% la causa de >ue la .iesta se ha%a >uedado vaca' ?BTe conozco de algoD ?-regunt Garth' ?+o% Eal' De ,rren +ur' *s-er' ?0o es el causante de nada ?intervino brusca9ente Maris?' Cr=e9e) Garth) es 9i invitado' Garth -areca aso9brado' ?*ntonces) B-or>u='''D ?Ta9bi=n 9e lla9an 8n2,la' *n el rostro de Garth se re.le; la co9-rensin) % Maris se dio cuenta del as-ecto >ue tuvo ella cuando conoci a Eal) en el -uerto de Ciudad Tor9enta' Ta9bi=n se dio cuenta) as>ueada) de c9o debi de sentirse Eal' Fueran cuales .uesen los senti9ientos de Garth) luch -or recobrar el control sobre ellos'

?F;al< -udiera darte la bienvenida ?di;o?) -ero sera 9entira' ,ri era una 9u;er buena) dulce) >ue ;a9<s hizo dao a nadie' G ta9bi=n conoca a su her9ano' Todos le conoca9os' ?+us-ir % se volvi hacia Maris ? ' BDices >ue es tu invitadoD BG >u= >uieres >ue hagaD ?,ri ta9bi=n era a9iga 9a ?di;o Maris?' 0o te -ido >ue la olvides) Garth' @ero Eal no la 9at' (e >uit las alas) no la vida' ?+on lo 9is9o ?gru Garth' @ero no lo deca -lena9ente convencido' Eolvi a 9irar a Eal?' @or a>uel entonces eras un nio) % nadie saba >ue ,ri acabara suicid<ndose' Go ta9bi=n he co9etido errores) aun>ue ninguno tan grave co9o el tu%o) % su-ongo''' ?0o co9et ningHn error ?le interru9-i Eal' Garth -ar-ade' ?*l desa.o .ue un error' ,ri se suicid ?di;o' ?Eolvera a desa.iarla' 0o estaba en condiciones de volar' +i 9uri) el error .ue su%o) no 9o' Garth era sie9-re a9able % si9-<tico' Incluso sus raros accesos de clera estaban llenos de a9enazas huecas' Maris ;a9<s le haba visto tan .ro % duro co9o en a>uel 9o9ento' ?(<rgate) 8n2,la ?di;o con voz controlada?' +al de este re.ugio % no vuelvas a entrar en =l) con alas o sin ellas' 0o te lo -er9itir=' ?0o volver= ?re-lic tran>uila9ente agradeceros vuestra calidez % generosidad' Eal?' De todos 9odos) >uiero

+onri % se dirigi hacia la -uerta' +W&ella .ue tras =l' ?L+W&ellaM ?la lla9 Garth?' 0o''' TH -uedes >uedarte) claro' 0o tengo''' +W&ella se dio la vuelta) .uriosa' ?L(o >ue ha dicho Eal es ciertoM LFs odio a todosM G sigui a Eal 8n2,la hacia la noche' ,>uella noche) +W&ella no volvi a la -e>uea cabaa) -ero estaba all al da siguiente) -oco des-u=s del a9anecer' Eal vena con ella) los dos dis-uestos a -racticar' Maris les entreg las alas % les aco9-a -or los gastados escalones de -iedra >ue llevaban al risco de los alados' ?8na carrera ?les di;o?' /ordead la isla) utilizando la brisa 9arina % volando ba;o' 8na vuelta entera' asta >ue no los -erdi de vista) Maris no e9-ez a -onerse las alas' Tardaran varias horas en co9-letar el circuito) % a>uel tie9-o le vendra bien' +e encontraba cansada) irritable) no estaba de hu9or ni -ara la 9e;or de las co9-aas) algo >ue nunca haba sido Eal' +e entreg al reconstitu%ente abrazo del viento sobre el 9ar' (a 9aana era clara % tran>uila) los vientos so-laban .ir9es ba;o ella' Cabalg sobre ellos) de;ando >ue la llevasen donde >uisieran' *n cual>uier direccin) le daba lo 9is9o' +lo >uera volar) sentir el roce del viento) olvidar todos los insigni.icantes -roble9as de la tierra en el .ro % -uro aire del cielo' 0o haba 9ucho >ue ver' Gaviotas) 9ilanos % un halcn o dos cerca de las orillas de +Puln%) un bote de -esca a>u % all<) % slo el oc=ano a lo le;os) oc=ano -or todas -artes) agua verdeazulada >ue re.le;aba el sol' *n una ocasin) vio una 9anada de

tigres 9arinos) esbeltas .or9as -lateadas cu%os saltos ;uguetones los levantaban seis 9etros -or enci9a de las olas' 8na hora 9<s tarde alcanz a ver un es-ectro del viento) un eItrao -<;aro con alas se9itranslHcidas) tan a9-lias % .inas co9o las velas de un barco 9ercante' Maris nunca haba visto uno) aun>ue los alados solan hablar de ellos' Eolaban a gran altura) donde -ocas veces llegaban los hu9anos) % casi nunca se -odan observar desde la tierra' *ste e;e9-lar estaba a relativa9ente -oca altura) .lotaba en el viento) sin a-enas 9over las enor9es alas' @ronto lo -erdi de vista' (a invadi una -ro.unda sensacin de -az) sinti >ue se liberaba de todas las tensiones e iras de la tierra' @ens >ue a>uello era lo >ue real9ente i9-ortaba de volar' *l resto) los 9ensa;es >ue llevaba) los ho9ena;es >ue se le rendan) la vida .<cil) los a9igos % los ene9igos de la sociedad de los alados) las reglas) las le%es % las le%endas) la res-onsabilidad % la libertad sin ataduras) todo a>uello era secundario' @ara Maris) =sta era la aut=ntica reco9-ensa: si9-le9ente) la sensacin de volar' @ens >ue +W&ella ta9bi=n la senta' Cuiz< -or eso a-reciaba tanto a la ;ovencita del +ur) -or el as-ecto >ue tena cuando acababa de volar: las 9e;illas enro;ecidas) los o;os brillantes % a>uella sonrisa' G) re-entina9ente) se dio cuenta de >ue Eal no 9ostraba ninguno de a>uellos snto9as' (a idea la entristeci' ,un>ue ganara las alas) el ;oven nunca tendra todo eso' Eolar era un orgullo -ara =l) sie9-re volva terrible9ente satis.echo) -ero no era ca-az de dis.rutar del cielo' Tanto si ganaba las alas co9o si no) ;a9<s sentira la -az % la .elicidad de un aut=ntico alado' G =sa era la cruel verdad acerca de Eal' Cuando vio -or el sol >ue %a era casi 9edioda' Maris 9aniobr % traz un esbelto arco -ara iniciar el regreso hacia +Puln%' Maris estaba descansando sola en la cabaa a>uella tarde cuando la sobresalt un .uerte e insistente gol-e en la -uerta' *l visitante era un desconocido) un ho9bre ba;o % delgado de 9e;illas secas % -elo -einado hacia atr<s) atado en un nudo sobre la nuca' 8n oriental' *l -einado % las ro-as ribeteadas en -iel lo delataban' (uca un anillo de hierro en un dedo % uno de -lata en otro) de9ostraciones de su ri>ueza' ?Me lla9o ,raP ?se -resent?) he volado 9<s de treinta aos -ara ,rren +ur' Maris ter9in de abrir la -uerta % le .ran>ue el -aso) al tie9-o >ue le sealaba la Hnica silla' *lla se sent en la ca9a' ?B*res de la isla de Eal D *l alado sonri' ?*Iacto' @recisa9ente >uera hablarte de Eal 8n2,la' ,lgunos de nosotros he9os estado hablando''' B0osotrosD ,lados' BCu= aladosD (a egolatra del ho9bre la hizo ado-tar una actitud hostil) no le gustaba a>uel tono -resuntuoso' *so no i9-orta ?re-lic ,raP ?' Me han enviado a hablar contigo -or>ue todo el 9undo cree >ue eres una alada de corazn) aun>ue no de cuna' 0o a%udaras a Eal 8n2,la si su-ieras la clase de ho9bre >ue es' (e conozco ?di;o Maris?' 0o 9e gusta) % no le he -erdonado la 9uerte de ,ri) -ero 9erece una o-ortunidad'

?Ga ha tenido 9<s o-ortunidades de las >ue 9erece ?res-ondi ,raP) .urioso?' B0o sabes de dnde vieneD +us -adres eran 9alvados) sucios) ignorantes' De (o9arron' no de ,rren +ur' BConoces (o9arronD Maris asinti) recordando la ocasin en >ue haba volado a (o9a rron) haca tres aos' 8na isla grande) 9ontaosa) de tierra -obre -ara la agricultura) -ero rica en 9inerales' G era -recisa9ente a>uella ri>ueza la causa de inter9inables guerras' (a 9a%ora de los atados a la tierra traba;aban en las 9inas' ?+us -adres eran 9ineros ?su-uso' @ero ,raP 9ene la cabeza' Guardianes' ,sesinos -ro.esionales' +u -adre luchaba con cuchillo) su 9adre con honda' Muchas islas tienen cuer-os de guardianes ?di;o Maris) intran>uila' ,raP -areca estar dis.rutando con a>uello' ?@ero en (o9arron -ractican 9<s >ue en ninguna ? re-lic ?' De9asiado) -ara ser eIactos' , su 9adre le cortaron la 9ano en una -elea) li9-ia9ente) -or la 9ueca' @oco des-u=s hubo una tregua' @ero la .a9ilia de Eal no res-etaba las treguas) % su -adre 9at a un ho9bre' (uego los tres tuvieron >ue huir de (o9arron en un bote de -esca >ue robaron' ,s llegaron a ,rren +ur' +u 9adre era una inHtil) una tullida con una sola 9ano) -ero su -adre volvi a enrolarse con los guardianes' 0o .ue -or 9ucho tie9-o' 8na noche) se e9borrach % di;o a un co9-aero >ui=n era en realidad' (a noticia lleg a odos del +eor de la Tierra) % luego a (o9arron' (e ahorcaron -or robo % asesinato' Maris se >ued en silencio) -aralizada' ?+= todo esto ?sigui ,raP?) -or>ue 9e dio -ena la -obre viuda' (a contrat= co9o a9a de llaves % cocinera) sin i9-ortar9e >ue) con una sola 9ano) .uera tor-e % lenta' (es di un lugar donde vivir) co9ida abundante) % edu>u= a Eal co9o 9i -ro-io hi;o' +u -adre haba 9uerto) debi to9ar e;e9-lo de 9' (e -ro-orcion= la disci-lina >ue le .altaba' @ero .ue una -=rdida de tie9-o) es de 9ala raza' Des-erdici= 9i bondad en 9adre e hi;o) % lo >ue hagas -or =l ta9bi=n ser< un des-erdicio' (a 9u;er era -erezosa % tor-e) sie9-re estaba >ue;<ndose de lo 9al >ue se encontraba) nunca haca el traba;o a tie9-o -ero -retenda >ue le -agara co9o si lo hubiera hecho' Eal sie9-re ;ugaba a luchar con cuchillo % a 9atar gente' Incluso trat de arrastrar a 9i -ro-io hi;o a esos as>uerosos ;uegos) -ero intervine en seguida' *ra una 9ala in.luencia' (os dos 9e robaban) BsabesD +u 9adre % =l' +ie9-re .altaban cosas' Tena >ue 9antener el hierro ba;o llave' 8na vez le atra-= tocando 9is alas en 9edio de la noche) cuando 9e crea dor9ido' S(e das una o-ortunidad de ganarse las alas ;usta9ente) B% >u= haceD ,taca a la -obre ,ri) >ue no tena ni una o-ortunidad' Fue tanto co9o 9atarla' 0o tiene 9oral ni -rinci-ios' 0o se los -ude inculcar a gol-es cuando era -e>ueo) % ahora''' de Eal' Maris se levant de gol-e) al recordar las cicatrices >ue viera en la es-alda B(e -egabasD B*hD ?,raP la 9ir) sor-rendido?' @or su-uesto) claro >ue le -egaba' +lo >uera >ue tuviera un -oco de sentido co9Hn' 8na vara de 9adera cuando era -e>ueo) un to>ue de l<tigo de vez en cuando al crecer' '' Igual >ue haca con 9i hi;o' ?Igual >ue hacas con tu hi;o' BG >u= ha% del resto de las cosas >ue le dabas a tu hi;oD BEal % su 9adre co9an en la 9is9a 9esa >ue vosotrosD ,raP se levant) con los a.ilados rasgos contrados -or la ira' Incluso de -ie era una .igurilla -e>uea) % tena >ue levantar la vista -ara 9irar a Maris'

?LClaro >ue noM ?res-ondi?' *ran criados) atados a la tierra a los >ue se -agaba -or su traba;o' (os sirvientes no co9en con los a9os' (es daba todo lo >ue necesitaban) no creas >ue los 9ataba de ha9bre' ?(es dabas los restos ?re-lic Maris con .uriosa seguridad?' &estos % sobras) la basura >ue no >ueras' ?Go %a era un alado rico cuando tH no eras 9<s >ue una 9ocosa atada a la tierra >ue escarbaba buscando co9ida' 0o intentes decir9e c9o debo 9antener a 9is criados' Maris dio un -aso adelante % se inclin sobre =l' ?(e educaste con tu -ro-io hi;o) BverdadD BG >u= decas cuando entrenabas a tu -ro-io hi;o % Eal -reguntaba si -oda -robarse las alasD ,raP de; esca-ar una desagradable carca;ada' ?L(e >uit= la idea a latigazosM ?res-ondi?' *so .ue antes de >ue llegaras tH con tu 9aldita idea de las acade9ias -ara >ue los atados a la tierra e9-ezaran a i9aginarse cosas raras' Maris le e9-u;' :a9<s haba -uesto la 9ano enci9a a otra -ersona en un arran>ue de ira) -ero ahora le e9-u; .uerte9ente) con las dos 9anos) >ueriendo hacerle dao' , ,raP se le atragant la risa en la garganta % dio un -aso hacia atr<s' Eolvi a e9-u;arle % el ho9bre tro-ez % ca%' Maris se coloc a su lado) observando la nerviosa incredulidad en sus o;os' ?(ev<ntate ?di;o?' (ev<ntate % vete de a>u) sucio ho9brecillo' +i -udiera) te arrancara las alas de la es-alda' *stH-ido del cielo' ,raP se levant % se dirigi r<-ida9ente hacia la -uerta' *n el eIterior) volvi a sentirse valiente' ?L(a sangre lo dir<M ?grit a Maris a trav=s del hueco de la -uerta?' (o saba' +e lo di;e a todos' 8n atado a la tierra es un atado a la tierra' (as acade9ias cerrar<n' Te debera9os haber >uitado las alas hace 9ucho tie9-o) -ero acabare9os >uit<ndotelas) no lo dudes' Te9blando) Maris cerr la -uerta de gol-e' De re-ente) una terrible sos-echa se a-oder de ella' ,bri la -uerta r<-ida9ente % ech a correr tras =l' ,l verla acercarse) ,raP ta9bi=n ech a correr) -ero -ronto le alcanz % le derrib sobre la arena' Earios alados les conte9-laban atnitos) -ero ninguno hizo el 9enor 9ovi9iento -ara intervenir' ,raP se le volva ba;o ella' ?L*st<s locaM ?grit?' L+u=lta9eM ?BDnde e;ecutaron al -adre de EalD ?eIigi saber Maris' ,raP se -uso tor-e9ente en -ie' ?B*n (o9arron o en ,rren +urD ?*n ,rren) -or su-uesto' 0o tena sentido e9barcarle de vuelta a (o9arron ? di;o) ale;<ndose un -aso de ella?' 0uestra cuerda es tan buena co9o cual>uier otra' ?@ero el cri9en se co9eti en (o9arron) as >ue era el +eor de (o9arron el >ue tena >ue ordenar la e;ecucin ?re-lic Maris ? ' BC9o le lleg la orden a tu +eor de la TierraD TH la llevaste) BverdadD LTH llevaste el 9ensa;e de ida % vueltaM ,raP la 9ir % ech a correr de nuevo' *sta vez) Maris no le sigui' (a eI-resin del rostro del alado era toda la con.ir9acin >ue necesitaba'

*l viento -rocedente del 9ar era cortante % .ro a>uella noche) -ero Maris ca9inaba lenta9ente) sin de9asiadas ganas de abandonar la soledad del ca9ino -ara tener una conversacin con Eal' Cuera hablar con el ;oven ?senta >ue tena >ue hacerlo?) -ero no estaba segura sobre >u= iba a decirle' @or -ri9era vez) tena la sensacin de co9-renderle' G a>uella si9-ata le 9olestaba' *staba .uriosa con ,raP' (e haba res-ondido de 9anera e9ocional %) segHn -ensaba ahora) irracional' ,un>ue Eal estuviera en su derecho de sentir a>uella ira) era i9-ro-ia de ella' 0o se -uede cul-ar a un alado -or el 9ensa;e >ue lleva' *so es algo de sentido co9Hn) tanto co9o las le%endas' Maris nunca haba llevado 9ensa;es >ue i9-licaran la 9uerte de nadie) -ero una vez vol con cierta in.or9acin) gracias a la cual una 9u;er acab en la c<rcel) acusada de robo' BGuardara a>uella 9u;er tanto rencor hacia Maris co9o hacia el +eor de la Tierra >ue la sentenciD Maris se 9eti las 9anos en los bolsillos % encogi los ho9bros ba;o el 9ordisco del viento) tiritando 9ientras intentaba a-artar a>uel -roble9a de su 9ente' ,raP era una -ersona desagradable) era 9u% -osible >ue le hubiera co9-lacido la idea de ser el instru9ento de la venganza contra un asesino) % sin duda se haba a-rovechado de la situacin' Eal % su 9adre eran 9ano de obra barata) -or 9ucho >ue hablara de su -ro-ia generosidad' Mientras se acercaba a la taberna en la >ue se hos-edaba Eal) Maris segua discutiendo consigo 9is9a' ,raP era un alado) % los alados no -ueden negarse a trans-ortar ningHn 9ensa;e) sin i9-ortar lo desagradable o in;usto >ue -arezca' 0o -oda -er9itir >ue el desagrado >ue le ins-iraba el ho9bre le hiciera cul-able -or la e;ecucin T9erecida o noU del -adre de Eal' G eso era algo >ue Eal) si alguna vez llegaba a ser algo 9<s >ue 8n2,la) tendra >ue entender ta9bi=n' (a taberna era un local destartalado) el interior estaba oscuro % .ro) % ola ligera9ente a 9oho' *l .uego era de9asiado -e>ueo -ara calentar -or co9-leto la sala -rinci-al) % las velas >ue ardan sobre la 9esa de;aban esca-ar de9asiado hu9o' Eal estaba charlando con tres cor-ulentas 9u;eres 9orenas >ue llevaban el uni.or9e 9arrn % verde de los guardianes) -ero se acerc a Maris cuando la alada le lla9' (levaba un vaso de vino en la 9ano' +ostuvo el vaso 9ientras ella hablaba' *l rostro del ;oven era ineI-resivo) % en ningHn 9o9ento la interru9-i' Cuando Maris ter9in de hablar) a-enas >uedaba un rastro de a>uella anti-<tica sonrisa' ?Calidez % generosidad ? di;o?' ,raP tena las dos cosas en abundancia' 0o aadi nada 9<s' Fue un silencio largo % desagradable' ?B0o tienes nada 9<s >ue decirD ?-regunt -or .in Maris' (a eI-resin de Eal ca9bi ligera9ente) las lneas de alrededor de la boca se tensaron) los o;os se estrecharon' @areca 9<s duro >ue nunca' ?BCu= es-eras >ue diga) aladaD BCuieres >ue te abrace) >ue llore sobre tu ho9bro) >ue co9-onga una cancin sobre lo co9-rensiva >ue eresD BCu= >uieresD (a ira >ue se re.le;aba en la voz del ;oven sobresalt a Maris' ?0o''' 0o s= >u= es-eraba ?di;o?' @ero >uera >ue su-ieras >ue co9-rendo todo lo >ue has su.rido) >ue esto% de tu -arte' ?0o >uiero >ue est=s de 9i -arte ?re-lic Eal?' 0o te necesito a ti) ni necesito tu co9-asin' G si crees >ue te esto% agradecido -or haber hurgado en 9i -asado) te e>uivocas' (o >ue -as entre ,raP % %o es asunto nuestro) no tu%o' 0o necesita9os de tus ;uicios'

,-ur el vaso de vino % chas>ue los dedos' *l encargado del bar se acerc a la 9esa % -uso otra botella entre ellos' ?Cueras vengarte de ,raP) % 9e -arece bien ?insisti Maris) testaruda?' @ero ahora lo >ue >uieres es vengarte de todos los alados' Debiste desa.iar a ,raP) no a ,ri' Eal se llen de nuevo el vaso % -rob el vino' ?*sa ro9<ntica idea -resenta varios -roble9as ?di;o) %a 9<s tran>uilo?' @ara e9-ezar) ,raP no tena alas el ao >ue ogar del ,ire 9e aval' +u hi;o haba llegado a la edad) ,raP estaba retirado' ace un -ar de aos) su hi;o en.er9 de no s= >u= .iebre del +ur % 9uri) % ,raP volvi a to9ar las alas' a9igo' ?Ga entiendo ?asinti Maris?' G no desa.iaste a su hi;o -or>ue era tu (a carca;ada de Eal tena un tinte de crueldad' ?0o' +u hi;o era un estH-ido >ue cada da se -areca 9<s a su -adre' 0o derra9= ni una l<gri9a cuando lo arro;aron al 9ar' +) en el -asado ;uga9os ;untos) cuando era de9asiado ;oven -ara darse cuenta de su su-erioridad' 0os azotaron ;untos en 9uchas ocasiones) -ero eso no nos uni' ?+e inclin hacia adelante?' 0o le desa.i= -or>ue era bueno) la 9is9a razn -or la >ue no habra desa.iado a ,raP' @ienses lo >ue -ienses) no 9e interesa la venganza' Me interesan las alas % lo >ue re-resentan' Tu ,ri era la alada 9<s d=bil >ue vi) saba >ue -odra >uedar9e con sus alas' *n ca9bio) si 9e en.rentaba contra ,raP o contra su hi;o) era -osible >ue -erdiera' ,s de .<cil' To9 otro sorbo de vino 9ientras Maris le 9iraba) cansada' 0o saba >u= es-eraba al acudir a la taberna) -ero no era a>uello' G su-o >ue no conseguira nada) >ue no -odra conseguir nada' aba sido una estu-idez intentarlo' Eal 8n2 ,la era co9o era) % no ca9biara -or>ue Maris co9-rendiera las crueles .uerzas >ue le haban 9oldeado' *staba all sentado) 9ir<ndola con el 9is9o des-recio .ro de sie9-re' Maris su-o >ue nunca -odran ser a9igos) nunca) -asara lo >ue -asase' (o intent de nuevo' ?0o ;uzgues a todos los alados -or ,raP' ?Mientras hablaba) se -regunt -or >u= no haba dicho RnosS) -or >u= no se inclua entre los alados?' ,raP no es un e;e9-lo t-ico' ? ,raP % %o nos co9-rende9os el uno al otro -er.ecta9ente ?le re-lic Eal ?' += 9u% bien lo >ue es) gracias' += >ue es 9<s cruel >ue la 9a%ora de las -ersonas) alados o atados a la tierra) 9enos inteligente % 9<s -ro-enso a la ira' @ero eso no ca9bia 9i o-inin sobre el resto de los alados' Tanto si >uieres ad9itirlo co9o si no) la 9a%ora de tus a9igos -iensan co9o =l' (o >ue -asa es >ue ,raP tiene 9enos reticencias en cuanto a ad9itirlo) % es un -oco 9<s rudo al eI-resarlo' Maris se levant' ?0o tene9os nada 9<s >ue decirnos' Fs es-ero a +W&ella % a ti 9aana -or la 9aana) -ara -racticar ?di;o al tie9-o >ue se ale;aba del ;oven' +ena % el resto de los alas de 9adera llegaron varias horas antes de lo -revisto) el da anterior al -rinci-io de la co9-eticin' /a;aron del barco en el -uerto 9<s cercano % ca9inaron doce 9illas -or el ca9ino >ue discurra -aralelo al 9ar'

Maris estaba volando % tard varias horas en enterarse de >ue haban llegado' Cuando se reuni con ellos) +ena le -regunt in9ediata9ente -or las alas de la acade9ia) % envi a (e%a % a +her a buscarlas' ?Tene9os >ue a-rovechar cada hora de buen viento >ue nos >ueda ? eI-lic?' (leva9os de9asiado tie9-o atra-ados en ese barco' Cuando los estudiantes se 9archaron) +ena -idi a Maris >ue se sentara a su lado) % la 9ir con -reocu-acin' Di9e >u= -asa' B, >u= te re.ieresD +ena agit la cabeza) i9-aciente' ?Me he dado cuenta en seguida ?di;o?' *n los aos anteriores) los alados se han 9ostrado .ros con nosotros) -ero sie9-re con educacin' *ste ao la hostilidad se -al-a en el aire) co9o un 9al olor' B+e trata de EalD /reve9ente) Maris cont a la anciana lo >ue haba sucedido' +ena .runci el entrece;o' ?/ueno) 9ala suerte) -ero sobrevivire9os' (a adversidad les endurecer<' (o necesitan' ?BTH creesD *sta adversidad no es la 9is9a >ue les -ro-orcionar< el viento) el cli9a % los 9alos aterriza;es' *s otra cosa' B0ecesitan >ue les endurezcan el corazn) ade9<s del cuer-oD +ena le -uso una 9ano en el ho9bro' ?Cuiz< s' @areces triste) Maris) % co9-rendo tu disgusto' Go ta9bi=n .ui una alada) % 9e gustara tener 9e;or o-inin de 9is vie;os a9igos' @ero tanto los alados co9o los alas de 9adera) sobrevivire9os' ,>uella noche los alados dis.rutaron de una ruidosa .iesta en el re.ugio) tan escandalosa >ue) incluso desde el -ueblo) Maris % los de9<s -udieron orla' @ero +ena no de; >ue sus disc-ulos asistieran' Di;o >ue a>uella noche) des-u=s de una Hlti9a reunin en su cabaa) necesitaban descansar' *9-ez -or in.or9arles de las reglas' (a co9-eticin durara tres das) aun>ue los asuntos serios) los desa.os .or9ales) estaran restringidos a las 9aanas' ?Maana no9brar=is a vuestro o-onente % correr=is contra =l o ella ?eI-lic +ena?' (os ;ueces valorar<n la velocidad % la resistencia' @asado 9aana se -untuar< la elegancia %) el tercer da) la -recisin: volar=is a trav=s de los arcos -ara de9ostrar vuestra ca-acidad de control' (as tardes % noches se ocu-aran con co9-eticiones 9enos serias) ;uegos) desa.os -ersonales) concursos de canciones) .iestas % cosas as' ?De;ad eso -ara los alados >ue no intervienen en los aut=nticos desa.os ? advirti +ena?' 0o hag<is tonteras' +lo conseguirais cansaros % 9algastar energas' Mirad si >uer=is) -ero no to9=is -arte' Cuando ter9in de eI-licar las reglas' +ena se dedic a res-onder -reguntas hasta >ue le hicieron una a la >ue no su-o >u= contestar' (a .or9ul Oerr) >ue haba -erdido -eso en los tres das >ue -as en el barco) % tena un as-ecto sor-rendente9ente atl=tico' ? BC9o sabre9os a >ui=n debe9os desa.iar) +enaD (a 9aestra 9ir a Maris' ?0o es la -ri9era vez >ue se nos -resenta este -roble9a ?les di;o?' Cuando llegan a la edad de desa.iar) los hi;os de los alados saben todo lo >ue

necesitan saber) -ero a nosotros no nos llegan los cotilleos) no sabe9os >ui=n es .uerte % >ui=n es d=bil entre los alados' Mis datos est<n -asados desde hace diez aos' BCuieres aconse;arle tH) MarisD (a alada asinti: ?/ueno) evidente9ente) >uer=is desa.iar a alguien a >uien -od<is derrotar' Go sugiero >ue eli;<is a los occidentales o a los orientales' (os alados >ue vienen de 9<s le;os suelen ser los 9e;ores' Cuando la co9-eticin se celebra en el ,rchi-i=lago del +ur) los alados sureos 9<s d=biles est<n dis-onibles) -ero slo los 9e;ores del ,rchi-i=lago Fccidental hacen el via;e' STa9bi=n os reco9iendo >ue evit=is a los alados de Gran +hotan' Tienen una organizacin casi 9ilitar % entrenan intensiva9ente todos los di as' ?*l ao -asado desa.i= a una 9u;er de Gran +hotan ?intervino Da9en) so9bro?' 0o -areca una rival 9u% -eligrosa) -ero en el 9o9ento de la verdad 9e derrot sin tener >ue es.orzarse' ?(o 9<s -robable es >ue estuviera .ingiendo tor-eza -ara -rovocar algHn desa.o ?eI-lic Maris?' += de alados >ue hacen cosas as' ?@ero eso de;a 9ucha gente a la >ue desa.iar ?seal Oerr) insatis.echo?' Go no conozco a ningHn alado' B@or >u= no nos dices unos cuantos no9bres de -ersonas a las >ue -oda9os derrotarD Eal se ech a rer' *staba en la -uerta) con +W&ella a un lado) 9u% cerca' ?TH no -odras derrotar a nadie ?le di;o?' *Ice-to a +ena) a>u -resente' Desa.ala a ella' ?LTe vencer= a ti' 8n2,laM ?salt Oerr' +ena le 9and callar % 9ir a Eal' ?+ilencio' 0o esto% dis-uesta a consentir 9<s insultos co9o =se) Eal' ? +e volvi hacia Maris?' Oerr tiene razn' B@uedes decirnos los no9bres de unos cuantos alados a los >ue consideres vulnerablesD ?Ga sabes) Maris ?intervino de nuevo Eal ?' Co9o ,ri' *staba sonriendo' asta haca -oco) la 9era sugerencia hubiera horrorizado a Maris' (a habra considerado una traicin de la -eor es-ecie' ,hora %a no estaba tan segura' (os 9alos alados se -onan en -eligro a ellos 9is9os % a las alas) % sus no9bres no eran ningHn secreto) estaban en boca de todos los >ue conocan los ru9ores del 0ido de Nguilas' ?+u-ongo''' su-ongo >ue -uedo sugerir algunos no9bres ?di;o) titubeando?' :on del Culhall) -or e;e9-lo' +e dice >ue est< -erdiendo vista) % nunca ha volado de9asiado bien' Ftra -odra ser /ari de @o7eet' a engordado 9<s de >uince Pilos desde el ao -asado) % eso sie9-re es snto9a de >ue el cuer-o % la voluntad de un alado e9-iezan a .allar' ?Mencion a una 9edia docena 9<s de alados) los >ue tenan re-utacin de ser tor-es) descuidados o las dos cosas) de9asiado ;venes o vie;os' (uego) i9-ulsiva9ente) aadi otro no9bre 9<s?' G un oriental al >ue conoc a%er) >uiz< valga la -ena desa.iarle' ,raP de ,rren +ur' Eal 9ene la cabeza' ?,raP es -e>ueo) -ero no d=bil ?di;o tran>uila9ente?' Euela 9e;or >ue ninguno de los -resentes eIce-to >uiz< %o' ?B,h) sD ?Co9o sie9-re) Da9en se ceg ante la baladronada i9-lcita?' Ga vere9os' Go 9e .iar= del criterio de Maris' Charlaron unos 9inutos 9<s) % los alas de 9adera discutieron los no9bres sugeridos -or Maris' @or .in) +ena les orden >ue se retiraran a descansar'

Delante de la cabaa >ue haba co9-artido con Maris) +W&ella dio las buenas noches a Eal' ?Ee sin 9 ?le di;o ?) 9e >uedar= a>u esta noche' *l ;oven -areci ligera9ente 9olesto' ?B+D Co9o >uieras' ?B+W&ellaD ?di;o Maris cuando bienvenida) -or su-uesto' -ero B-or>u='''D ?0o 9encionaste a Garth ?di;o' Maris se sobresalt' aba -ensado en Garth) -or su-uesto' *staba en.er9o) beba de9asiado) haba ganado -eso''' Cuiz< .uera 9e;or -ara =l -erder las alas' @ero saba >ue su a9igo no lo ace-tara) % le conoca desde haca de9asiado tie9-o: no consigui obligarse a 9encionar su no9bre ante los alas de 9adera' ?0o -ude hacerlo ?eI-lic?' *s 9i a9igo' ?BG nosotros no so9os a9igos tu%osD ?@or su-uesto' @ero no tan a9igos co9o Garth' Te i9-orta 9<s -rotegerle >ue darnos la o-ortunidad de ganar las alas' Cuiz< 9e e>uivo>u= al o9itirle ?ad9iti Maris ? ' @ero le a-recio de9asiado) no es .<cil''' +W&ella no habr<s hablado con Eal sobre Garth) BverdadD ?-regunt) re-entina9ente -reocu-ada' ?0o te -reocu-es ?re-lic la ;oven' ,-art a Maris) entr en la cabaa % co9enz a desnudarse' Maris no -udo hacer 9<s >ue seguirla) 9ientras la9entaba haber hecho la -regunta' ?Me gustara >ue lo entendieras ?di;o a +W&ella 9ientras la ;oven surea se deslizaba ba;o las 9antas' ?(o entiendo ?re-lic +W&ella?' *res una alada' +e dio la vuelta hacia un lado) dando la es-alda a Maris) sin aadir nada 9<s' *l -ri9er da a9aneci brillante % tran>uilo' Desde el re.ugio de los alados) a Maris le -areci >ue la 9itad de la -oblacin de +Puln% se haba congregado -ara ver la co9-eticin' aba gente -or todas -artes: -aseando -or las -la%as) encara9<ndose a la irregular -ared del risco -ara tener una buena visin del es-ect<culo) sent<ndose en la hierba) en la arena o en las rocas) solos o en gru-os' (a -la%a estaba llena de nios de todas las edades >ue saltaban de un lado a otro levantando nubes de arena' :ugaban entre las olas) gritaban e9ocionados % corran con los brazos estirados) ;ugando a ser alados' (os co9erciantes se 9ovan entre la 9ultitud: un ho9bre llevaba salchichas) otro -elle;os de vino) una 9u;er tiraba de un carrito cargado con -asteles de carne''' asta el 9ar estaba lleno de es-ectadores' Maris lleg a contar 9<s de una docena de botes cargados de -asa;eros) in9viles en el agua' G saba >ue deba de haber 9<s .uera de su vista' +lo el cielo estaba vaco' 0or9al9ente) el cielo estara abarrotado de alados i9-acientes) lleno de re.le;os de alas -lateadas 9ientras sus -ro-ietarios describan crculos -ara a-rovechar los Hlti9os 9o9entos de -r<cticas o) si9-le9ente) -robar los vientos' @ero ho%) no' Eal hubo desa-arecido?' *res

+W&ella se volvi hacia ella con el rostro serio'

o% el aire estaba >uieto' ,>uella cal9a 9uerta resultaba aterradora' *ra antinatural) i9-o sible' , lo largo de la costa) la brisa 9arina debera ser constante' @ero una -esadez so.ocante -enda sobre todas las cosas' asta las nubes -er9anecan in9viles en el cielo' (os alados -aseaban -or la -la%a con las alas colgadas del ho9bro) 9irando intran>uilos hacia arriba de vez en cuando) es-erando >ue volviera el viento) hablando entre ellos de la cal9a en voz ba;a) cautelosa' (os atados a la tierra es-eraban i9-acientes el co9ienzo de la co9-eticin) la 9a%ora no se daban cuenta de >ue .altaba algo' Des-u=s de todo) a>u=l era un da her9oso) des-e;ado' G) sobre los riscos) los ;ueces estaban to9ando asiento' (a co9-eticin no -oda de-ender del cli9a' *n a>uel aire tran>uilo los concursos no seran tan e9ocionantes) -ero aun as serviran -ara 9edir la habilidad % la resistencia' Maris vio a +ena guiando a los alas de 9adera -or la arena) en direccin a la escalera >ue llevaba a la ci9a de los riscos' Corri a reunirse con ellos' Ga se haba .or9ado una .ila ante la 9esa de los ;ueces) tras la cual se sentaban el +eor de +Puln% % cuatro alados: una del ,rchi-i=lago Friental) una del ,rchi-i=lago Fccidental) uno del ,rchi-i=lago del +ur % otro de las Islas *Iteriores' (a voceadora del +eor de la Tierra) una cor-ulenta 9u;er de enor9e -echo) estaba de -ie al borde del risco' Cuando cada uno de los desa.iantes no9braba a su o-onente ante los ;ueces) la 9u;er .or 9aba un e9budo con las 9anos ante la boca % gritaba el no9bre -ara >ue todos lo su-ieran' +us a%udantes recogan el grito % lo re-etan -or toda la -la%a) grit<ndolo hasta >ue el alado desa.iado se enteraba % se diriga hacia el risco de los alados' *ntonces el desa.iante acuda -ara reunirse con su adversario % la .ila avanzaba hacia adelante' Maris conoca vaga9ente la 9a%ora de los no9bres) % saba >ue eran desa.os .a9iliares) -adres >ue -robaban a sus hi;os o ?en uno de los casos ? un her9ano 9<s ;oven dis-utando al -ri9og=nito el derecho a utilizar las alas de la .a9ilia' @ero -oco antes de >ue los alas de 9adera llegaran hasta la 9esa de los ;ueces) una ;ovencita 9orena de Gran +hotan no9br a /ari de @o7eet) % Maris o% a Oerr 9aldecir en voz ba;a' 8n buen ob;etivo 9enos' (uego les toc a ellos' , Maris le -areci >ue todo estaba 9<s silencioso >ue antes' *l +eor de la Tierra -areca ani9ado) -ero los cuatro ;ueces alados estaban -reocu-ados % nerviosos' (a oriental ;ugueteaba con un telesco-io de 9adera >ue le haban de;ado sobre la 9esa) el 9usculoso rubio de las Islas *Iteriores .runca el entrece;o) e incluso +halli -areca intran>uila' +her avanz en -ri9er lugar) seguido -or (e%a' (os dos no9braron a alados >ue Maris les haba sugerido' (a voceadora re-iti los no9bres) % Maris o% los gritos re-etidos a lo largo de toda la -la%a' Da9en no9br a ,raP de ,rren +ur) % la ;uez oriental sonri irnica9ente' ?,raP estar< encantado ?di;o' Oerr no9br a :on de Culhall' , Maris no le gust' :on era un 9al alado) un o-onente a-etecible) % es-eraba >ue le desa.iase alguno de los 9e;ores alu9nos de la acade9ia ?Eal) +W&ella o Da9en ? ' Oerr era el -eor de sus seis disc-ulos) % lo 9<s -robable era >ue :on le su-erase con las alas' Eal 8n2,la se acerc a la 9esa' ?B, >ui=n eligesD ?gru el ;uez de las Islas *Iteriores'

*staba tenso) al igual >ue los otros ;ueces) incluido el +eor de la Tierra' Maris descubri >ue ella ta9bi=n se estaba 9ordiendo los labios) te9erosa de lo >ue -udiera hacer Eal' ?B+lo -uedo elegir a unoD ?-regunt el ;oven) sarc<stico?' (a Hlti9a vez >ue co9-et) tuve una docena de rivales' Fue +halli la >ue le re-lic con brus>uedad' ?Co9o bien sabes) las reglas han ca9biado' Ga no se -er9iten los desa.os 9Hlti-les' alas' ?(<sti9a ?res-ondi Eal ? ' *s-eraba llevar9e a casa toda una coleccin de

?+i ganas unas solas alas) lo sentir= 9ucho) 8n2,la ?intervino la oriental?' a% otros es-erando' 0o9bra a tu o-onente % a-<rtate a un lado' Eal se encogi de ho9bros' ?*ntonces) eli;o a Cor9 de ,9berl% Menor' +ilencio' +halli -areci sobresaltarse un 9o9ento) -ero luego sonri' (a oriental de; esca-ar una risita disi9ulada) % el ;uez de las Islas *Iteriores se ri abierta9ente' LCor9 de ,9berl% MenorM ? grit la voceadora' LCor9 de ,9berl% MenorM ?re-itieron una docena de voces' ?Debera retirar9e del ;uzgado ?di;o +halli con voz sosegada' ?0o) +halli ?-idi la ;uez oriental?' con.ia9os en tu e>uidad' ?0o te -ido >ue te retires ?intervino Eal' +halli le 9ir aso9brada' ?Mu% bien' TH 9is9o has elegido la derrota) 8n2,la' Cor9 no es una chi>uilla deshecha -or el dolor' Eal le dedic una sonrisa enig9<tica % se ale; de la 9esa' +ena % Maris se echaron in9ediata9ente sobre =l' ?B@or >u= lo has hechoD ?eIigi saber +ena' *staba .uriosa?' *vidente9ente) he -erdido el tie9-o contigo' LCor9M Dile c9o vuela Cor9) Maris) dile a este idiota engredo >ue acaba de -erder las alas' Eal la estaba 9irando' ?Creo >ue lo sabe 9u% bien ?di;o Maris al encontrarse con los o;os del ;oven?' G ta9bi=n sabe >ue +halli es su es-osa' @or eso le ha desa.iado' Eal no tuvo ocasin de contradecirla' , sus es-aldas) la .ila avanzaba) % la voceadora estaba gritando otro no9bre' Maris lo o% % sinti >ue se le .or9aba un nudo en el est9ago' ?0o ?di;o' @ero la -alabra se le atragant en la garganta) % nadie la o%' *ntonces) co9o en res-uesta) la voceadora grit de nuevo el no9bre' ?LGarth de +Puln%M L Garth de +Puln%M +W&ella se a-artaba en a>uel 9o9ento de los ;ueces) con los o;os ba;os' Cuando -or .in alz la vista -ara 9irar a Maris) tena el rostro ro;o) -ero con una eI-resin de desa.o' De dos en dos) saltaron hacia el sol de la 9aana) luchando contra el -esado aire' Ga no estaba >uieto) -ero los vientos seguan siendo racheados e i9-redecibles'

(os alados llevaban sus -ro-ias alas) % los desa.iantes las >ue les haban -restado los ;ueces) a9igos o es-ectadores' *l curso de la carrera les llevara hasta una islilla rocosa lla9ada (isie) donde tendran >ue aterrizar % recoger una seal de 9anos del +eor de la Tierra) >ue les aguardaba all) antes de iniciar el ca9ino de regreso' *ra un vuelo de unas tres horas en condiciones nor9ales' Con a>uellos vientos) Maris sos-ech >ue durara 9<s' (as alas de 9adera % sus o-onentes saltaron -or el orden en >ue haban e.ectuado los desa.os' +her % (e%a e9-ezaron bien' Da9en tuvo 9<s -roble9as: ,raP le zahera verbal9ente 9ientras trazaban crculos en el aire) es-erando la seal de co9enzar) % vol -eligrosa9ente cerca de =l 9ientras giraban sobre el oc=ano' Incluso desde tan le;os) Maris advirti >ue Da9en estaba desconcertado' Oerr lo hizo todava -eor' +alt 9al) casi -areci des-lo9arse desde el risco) % la 9ultitud de; esca-ar un grito cuando ca% en -icado hacia la -la%a' @or .in recu-er un cierto control % e9-ez a elevarse) -ero -ara cuando co9enz a sobrevolar el 9ar) su adversario le llevaba una sustancial venta;a' Cor9 -areca ani9ado % sonriente 9ientras se -re-araba -ara la carrera contra Eal' /ro9eaba % .lirteaba con las dos chicas atadas a la tierra >ue le a%udaban a des-legar las alas) interca9biaba co9entarios con los es-ectadores % saludaba a +halli con la 9ano' Incluso sonri una vez a Maris' @ero slo habl con Eal en una ocasin) ;usto antes de saltar' ? L *sto es -or ,riM ? le grit' ,l 9o9ento siguiente %a estaba corriendo) % el viento le ca-taba' Eal no di;o nada' +e des-leg las alas =l 9is9o en silencio) salt del risco en silencio % describi un crculo en torno a Cor9 en silencio' (a voceadora les dio la orden de e9-ezar) % los dos -artieron desde direcciones o-uestas' Giraron li9-ia9ente) 9ientras la so9bra de sus alas -asaba -or enci9a de los rostros de los nios >ue les 9iraban desde la -la%a' Cuando se -erdieron de vista) Cor9 iba -or delante) -ero slo a la distancia de unas alas' @or Hlti9o les lleg el turno a +W&ella % a Garth' Maris se >ued ;unto a +ena) cerca de los ;ueces' Desde all alcanzaba a ver el risco de los alados % a los dos co9-etidores' *l corazn se le encogi' Garth estaba de9acrado % -<lido) % desde le;os -areca de9asiado grueso % tor-e co9o -ara tener si>uiera una o-ortunidad contra la esbelta % ;oven desa.iante' (os dos se -re-araron en silencio' Garth slo habl una o dos veces con su her9ana) +W&ella no di;o ni -alabra' 0inguno de los dos e9-ez bien) % Garth tuvo -roble9as con los escasos vientos a causa de su -eso' +W&ella se le adelant r<-ida9ente) -ero -ara cuando llegaron al horizonte % desa-arecieron) el alado haba acortado la distancia' ?+aba >ue >ueras a%udar a los alas de 9adera) -ero''' BC9o has -odido traicionar a un a9igoD (a voz de Dorrel era des-ectiva9ente tran>uila' Con el corazn encogido) Maris se dio la vuelta -ara en.rentarse a =l' 0o haban vuelto a hablar desde a>uella -ri9era noche) en la -la%a' ?0o >uera >ue sucediera) Dorr ?di;o?) -ero >uiz< ser< lo 9e;or' (os dos sabe9os >ue est< en.er9o' ?*n.er9o) s ?salt el alado?' @ero >uera -rotegerle' +i -ierde) 9orir<' ?+i gana) ta9bi=n' ?Creo >ue =l lo -re.erira' @ero si esa chica le >uita las alas''' , Garth le gustaba) BsabesD Me habl de ella) de lo agradable >ue era) la noche des-u=s de >ue Eal estro-eara la .iesta en el re.ugio' Ta9bi=n a Maris le haba en.urecido la eleccin de o-onente de +W&ella) -ero la .ra clera de Dorrel le hizo ca9biar de o-inin'

?+W&ella no ha hecho nada 9al ? di;o?' a sido un desa.o -er.ecta9ente a-ro-iado' G Eal no estro-e la .iesta) co9o dices tH' BC9o te atreves a insinuarloD LFueron los alados los >ue le insultaron % luego se 9archaronM ?0o te co9-rendo ?res-ondi Dorrel en voz ba;a?' 0o >uera creer lo 9ucho >ue habas ca9biado' @ero todo lo >ue dicen es cierto' Te has vuelto contra nosotros' @re.ieres la co9-aa de los alas de 9adera % la de 8n2,la a la de los aut=nticos alados' Ga no te conozco' *l dolor >ue se re.le;aba en el rostro de Dorrel la hiri tanto co9o la dureza de las -alabras' Maris tuvo >ue obligarse a res-onder' ?0o ?di;o?' Ga no 9e conoces' Dorrel es-er un 9o9ento) es-er a >ue aadiera algo) -ero Maris saba >ue) si abra la boca) sera -ara gritar o sollozar' Eio c9o la ira se 9ezclaba con la tristeza en el rostro de Dorrel) % c9o) .inal9ente) venca la ira' *l ;oven se volvi sin decir una -alabra 9<s % se 9arch' Mientras le 9iraba ale;arse de ella) Maris sinti >ue se desangraba) % su-o >ue ella 9is9a se haba in.ligido la herida' ? e elegido ?susurr' (as l<gri9as le corran -or las 9e;illas 9ientras 9iraba hacia el 9ar) sin ver nada' aban -artido volando de dos en dos' en uno' Multitudes de atados a la tierra aguardaron en las -la%as) escudri ando el horizonte con los o;os' aban organizado sus -ro-ios ;uegos % concursos 9ientras co9an) beban % aguardaban los resultados de la co9-eticin de los alados' (os ;ueces observaban el cielo a trav=s de telesco-ios creados -ara ellos -or el 9e;or .abricante de lentes de Ciudad Tor9enta' +obre la 9esa) ante ellos) haba unas cuantas ca;as de 9adera) una -or cada carrera) % varios 9ontoncitos de gui;arros: gui;arros blancos -ara los alados % gui;arros negros -ara los desa.iantes' Cuando ter9inaba una carrera) cada ;uez de-ositaba un gui;arro en la ca;a de 9adera corres-ondiente' +i la co9-eticin haba sido -articular9ente reida) el ;uez -oda o-tar -or declarar un e9-ate) de;ando en la ca;a un gui;arro de cada color' F ?-ero esto suceda rara9ente ?) si el vencedor resultaba 9u% evidente) -oda de-ositar dos gui;arros blancos o dos gui;arros negros' ,ntes de >ue nadie -udiera ver nada desde la orilla) los ocu-antes de los botes divisaron al -ri9er alado' *l grito lleg desde el agua' *n la -la%a) la gente e9-ez a -onerse de -ie % a levantar las 9anos -ara -rotegerse los o;os del sol' +halli alz el telesco-io' ?BEes algoD ?le -regunt otro ;uez' ?, un alado ?res-ondi ella con una carca;ada?' ,ll''' ?trat de indic<rselo ?' Deba;o de la nube' Todava no -uedo decir >ui=n es' Todos 9iraron' Maris a-enas -oda ver el -unto >ue sealaban' @odra tratarse de un 9ilano o de cual>uier ave) -ero los ;ueces tenan telesco-ios' (a 9u;er oriental .ue la -ri9era en reconocer al alado' ?L*s (aeM ?eIcla9 sor-rendida' (os de9<s ta9bi=n -arecan i9-resionados' +egHn recordaba Maris' (ae haba -artido en el tercer turno) con lo >ue no slo venca a su -ro-io hi;o) sino ta9bi=n a otros cuatro alados >ue e9-ezaron antes >ue =l' oras 9<s tarde) volvieron de uno

@ara cuando aterriz) otros dos alados haban surgido %a de entre las nubes) uno de ellos a varias alas de distancia del otro' (os dos -ri9eros en saltar) segHn anunciaron los ;ueces' 8no de los a%udantes del +eor de la Tierra -as dos de las ca;as de 9adera -or la 9esa) % Maris o% los gol-es de los gui;arros al caer en ellas' Cuando el a%udante de; las ca;as a un lado) se acerc 9<s -ara verlas' *n la -ri9era) cont cinco gui;arros negros % uno blanco' Cuatro ;ueces votaban -or el desa.iante) % uno daba -or e9-atada la carrera' *n la otra) en la ca;a corres-ondiente al desa.o contra (ae) haba cinco gui;arros blancos' @ero 9ientras 9iraba) los ;ueces de;aron caer tres 9<s: acababan de a-arecer otros dos alados a lo le;os) % ninguno de ellos era el hi;o de (ae' Cuando -or .in lleg) unos veinte 9inutos 9<s tarde) otros cinco alados se le haban adelantado) % en la ca;a de (ae haba diez gui;arros blancos' 8na venta;a .or9idable' Maris su-uso >ue el chico -oda darse -or derrotado en la co9-eticin' Cada vez >ue se identi.icaba a un alado a lo le;os) los ;ueces anunciaban el no9bre a la voceadora) >ue lo gritaba -ara >ue todo el 9undo lo o%era' ,lgunos de los anuncios venan seguidos -or gritos de alegra) -rocedentes de los atados a la tierra >ue se encontraban en la -la%a) % de vez en cuando Maris alcanzaba a or ta9bi=n algunos gruidos' +os-ech >ue los gritos se deban a 9otivos econ9icos) 9<s >ue a razones -ersonales' (a 9a%ora de los atados a la tierra no conocan a los alados de otras islas tanto co9o -ara a-reciarlos o no) -ero era tradicional a-ostar sobre los resultados de las carreras' (a alada saba >ue) en a>uellos 9o9entos) una buena cantidad de dinero estaba ca9biando de 9anos' *ra di.cil >ue alguien a-ostara -or +W&ella' *staban en +Puln%) la isla natal de Garth) % la 9a%ora de los es-ectadores le conocan % a-reciaban' ?L ,raP de ,rren +urM ?grit la voceadora' +ena 9aldi;o en voz ba;a' Maris -idi -restado el telesco-io a +halli' *ra ,raP) desde luego) volando en solitario) no slo -or delante de Da9en) sino con venta;a ta9bi=n sobre +her) (e%a % sus o-onentes' 8no a uno) .ueron llegando los alas de 9adera % sus adversarios' ,raP lleg en -ri9er lugar) seguido -or el ho9bre al >ue haba desa.iado +her) luego Da9en % el rival de (e%a' Minutos 9<s tarde) a-arecieron tres alados ;untos: +her % (e%a) inse-arables co9o sie9-re) seguidos de cerca ?% luego siendo adelantados? -or :on de Culhall' +ena volvi a 9aldecir con un gesto de disgusto' Maris intent -re-arar alguna .rase alentadora) -ero no se le ocurri ninguna' (os ;ueces %a estaban de;ando caer gui;arros en las ca;as' *n la -la%a) Da9en haba aterrizado % se estaba >uitando las alas) 9ientras los de9<s descendan gradual9ente' *l cielo >ued li9-io -or un 9o9ento) no haba nada >ue ver' Oerr estaba -erdiendo) % con 9ucha desventa;a' :on de Culhall %a haba aterrizado) % el alas de 9adera ni si>uiera estaba a la vista' Maris a-rovech el 9o9ento libre -ara ver c9o haban valorado los ;ueces a sus alu9nos' 0o se sinti de9asiado ani9ada' *n la ca;a de +her haba siete gui;arros blancos) en la de (e%a cinco % en la de Da9en ocho' Oerr slo contaba con seis en contra -or el 9o9ento) -ero los ;ueces aadiran 9<s gui;arros blancos a 9edida >ue -asaran los 9inutos % el ;oven no a-areciera' ?Ea9os ?9ur9ur Maris -ara s 9is9a' ?Eeo a alguien ?di;o el ;uez del +ur?' Mu% arriba) ahora e9-ieza a ba;ar' (os de9<s levantaron los telesco-ios' ?+ ?con.ir9 otro' (a gente de la -la%a ta9bi=n haba avistado al alado) % Maris o% los 9ur9ullos es-eculativos'

?B*s OerrD ?-regunt +ena) intran>uila' ?0o esto% segura ?res-ondi la oriental ?' *s-erad' @ero .ue +halli la -ri9era en ba;ar el telesco-io) con gesto incr=dulo' ?*s 8n2,la ?di;o con voz casi inaudible' ?Trae eso ?eIigi +ena) arranc<ndole el telesco-io de las 9anos?' L*s =lM Tendi el instru9ento a Maris) rebosante de alegra' *ra Eal) desde luego' *l viento era ahora un -oco 9<s .uerte) % lo estaba utilizando bien) desliz<ndose de corriente a corriente) cabalgando sobre ellas con elegancia -ro-ia de un veterano' ?,nHnciale ?di;o des9a%ada9ente +halli a la voceadora' ?LEal 8n2,la) Eal de ,rren +urM (a 9ultitud >ued un 9o9ento en silencio) antes de irru9-ir en gritos: de alegra) gruidos) 9aldiciones''' Eal 8n2,la no le resultaba indi.erente a nadie' Ftro -ar de alas -lateadas a-arecieron en el cielo' Maris su-uso >ue era Cor9) % un vistazo a trav=s del telesco-io de +halli se lo con.ir9' @ero estaba -or detr<s) 9u% -or detr<s) no tena la 9enor o-ortunidad de alcanzar a Eal' *ra una derrota clara %) desde luego) re-resentara toda una hu9illacin -ara =l' ?Maris ?la lla9 +halli?) >uiero >ue veas esto -ara >ue todo el 9undo se-a >ue he sido ;usta' ,bri la 9ano' *n la -al9a descansaba un solo gui;arro negro %) a la vista de Maris) lo de; caer en la ca;a' Ftros cuatro le siguieron' ?Eiene uno 9<s ?avis alguien?' 0o) dos' Eal %a haba aterrizado % se estaba >uitando tran>uila9ente las alas' Co9o sie9-re) rechaz la a%uda de los chi>uillos atados a la tierra >ue se a-iaban a su alrededor' Cor9 descendi -laneando sobre los riscos % la -la%a) % luego describi un .urioso crculo' 0o tena de9asiada -risa -or aterrizar % en.rentarse a la derrota' Maris saba >ue Cor9 no era buen -erdedor' Todos los o;os estaban .i;os en los dos nuevos alados' ?Garth de +Puln% ?di;o el ;uez de las Islas *Iteriores?' G su desa.iante' (e sigue 9u% de cerca' ?+) es Garth ?con.ir9 el +eor de la Tierra' 0o le haba gustado >ue +W&ella desa.iase a uno de sus alados) le 9olestaba la -osibilidad de -erder un -ar de alas?' LEuela) GarthM ?grit) abierta9ente -arcial?' LDe -risaM +ena le dirigi una sonrisa' ?(o est< haciendo bien ?di;o a Maris' ?0o lo su.iciente ?res-ondi' ,hora les vea clara9ente' +W&ella iba a una) >uiz< a dos alas -or detr<s' @ero) con la -la%a %a a la vista) la ;oven e9-ezaba a rezagarse' Garth descendi en un abru-to -icado delante de ella) % la turbulencia >ue cre el alado le hizo vacilar' (as alas le te9blaron un 9o9ento antes de >ue -udiera recu-erar la estabilidad) dando a Garth la o-ortunidad de acrecentar un -oco la venta;a' +obrevol la -la%a tres alas -or delante de +W&ella' (os gui;arros e9-ezaron a caer en la ca;a' Maris se inclin -ara ver el resultado' aba sido una carrera 9u% dis-utada) >uiz< alguno de los ;ueces votara un e9-ate' (o hizo uno) -ero slo uno' Maris cont' Cinco gui;arros blancos -ara Garth) un solitario gui;arro negro -ara +W&ella'

Ea9os a buscarla ?sugiri Maris a +ena' ?Todava no ha llegado Oerr ? re-lic la 9aestra' Maris casi haba olvidado al ;oven' LFhM) es-ero >ue est= a salvo' ?0unca deb avalarle ?susurr +ena ? ' Maldito sea el hierro de sus -adres' ,guardaron cinco 9inutos) diez) >uince' +her) (e%a % un desani9ado Da9en subieron -ara reunirse con ellas' Ftras alas a-arecieron en el horizonte) -ero ninguna de ellas -erteneca a Oerr' Maris e9-ez a -reocu-arse seria9ente -or su alu9no' @ero -or .in lleg) el Hlti9o de todos los >ue haban -artido a>uella 9aana' Eena de la direccin e>uivocadaA eI-lic >ue haba -erdido el ru9bo % >ue haba sobre-asado +Puln% sin darse cuenta' +e senta 9u% estH-ido' @ara entonces) -or su-uesto) tena diez gui;arros blancos en contra' (os gru-os de atados a la tierra e9-ezaban a dis-ersarse en la -la%a) -ara ir en busca de co9ida) bebida o un lugar a la so9bra' (os alados %a se estaban -re-arando -ara los ;uegos de la tarde' +ena agit la cabeza' ?Een ?di;o rodeando a Oerr con un brazo?' Ea9os a buscar a los de9<s -ara ir a co9er' (a tarde transcurri r<-ida9ente' ,lgunos de los alas de 9adera salieron -ara ver los concursos de vuelo ?un alado de las Islas *Iteriores % dos de +hotan se llevaron los -re9ios individuales) % el ,rchi-i=lago Fccidental se >ued con las 9edallas de carreras -or e>ui-os?) 9ientras los de9<s descansaban) charlaban o ;ugaban' Da9en haba llevado un ;uego de geechi, y +her % =l se -asaron horas inclinados sobre el tablero) intentando recu-erar -arte de su orgullo -erdido' ,l anochecer) e9-ezaron las tiestas' (os alas de 9adera celebraron una -e>uea .iesta -or su cuenta .uera de la cabaa de +ena) en un intento -oco sincero de reani9arse' (e%a tocaba la .lauta % Oerr contaba historias del 9ar' Todos bebieron del -elle;o de vino >ue haba co9-rado Maris' Eal estaba co9o sie9-re) .ro) distante e inase>uible) -ero todos los de9<s -arecan de-ri9idos' ? 0o se ha 9uerto nadie ?di;o -or .in +ena) con uno de sus gruidos?' Cuando -erd<is un o;o % se os >uede una -ierna inHtil) co9o a 9) entonces tendr=is derecho a -oner esas caras largas' ,hora no lo ten=is' (argaos todos de a>u antes de >ue 9e -onga 9<s .uriosa' ?(es hizo un gesto con el bastn ? ' Eenga) .uera) a la ca9a' Todava >uedan dos das de co9-eticin) todos -od=is ganar las alas si vol<is bien' Maana es-ero 9<s de vosotros' Maris % +W&ella -asearon un rato -or la -la%a) charlando % escuchando el lento e ininterru9-ido batir de las olas) antes de volver a la cabaa >ue co9-artan' ?B*st<s en.adada con9igoD ?-regunt +W&ella con voz dulce?' @or desa.iar a Garth' ?(o estaba ?res-ondi Maris d=bil9ente' 0o tuvo valor -ara hablarle de su ru-tura con Dorrel ?' +u-ongo >ue no tena derecho' +i le vences) es ;usto >ue te >uedes con sus alas' Ga no esto% en.adada' ?Me alegro ?sus-ir +W&ella?' Go ta9bi=n estaba en.adada contigo ) -ero % a no' (o siento' Maris le rode los ho9bros con un brazo' (as dos ca9inaron en silencio durante un 9inuto' ? e -erdido) BverdadD ?-regunt re-entina9ente +W&ella' ?0o ?res-ondi Maris ? ) todava -uedes ganar' Ga has odo a +ena'

?+) -ero 9aana se ;uzgar< la elegancia) % =se sie9-re ha sido 9i -unto d=bil' ,un>ue gane en los arcos) 9e llevar< tanta venta;a >ue no servir< de nada' ?Calla ?la interru9-i Maris?) no digas esas cosas' (i9tate a volar lo 9e;or >ue -uedas % de;a el resto -ara los ;ueces' *s lo Hnico >ue -uedes hacer' G si -ierdes) sie9-re -odr<s -resentarte el ao >ue viene' +W&ella asinti' aban llegado a la cabaa' +e adelant -ara abrir la -uerta) % luego dio un -aso hacia atr<s' ?LFhM ?eIcla9?' LMarisM ,lar9ada' Maris corri ;unto a ella' +W&ella estaba de -ie) te9blando) 9irando la -uerta de la cabaa' Maris 9ir en la 9is9a direccin % sinti >ue le recorra una oleada de re-ugnancia' ,lguien haba clavado dos -<;aros 9uertos en la -uerta' Colgaban inertes) desgreados) con las brillantes -lu9as oscuras % -ega;osas) clavos sobresaliendo de los -e>ueos cuer-os % sangre goteando lenta) constante9ente) al suelo' Maris entr a -or un cuchillo % volvi a salir -ara >uitar los 9acabros avisos de la -uerta' @ero cuando arranc el -ri9er clavo % el -<;aro ca% al suelo) Maris descubri horrorizada >ue no slo estaba 9uerto) sino ta9bi=n 9utilado' (e haban arrancado un ala del cuer-o' *l segundo da a9aneci .ro % nublado' ,l -rinci-io llovi) % aun>ue la lluvia ces -oco antes de >ue e9-ezaran las co9-eticiones de la 9aana) el tie9-o sigui hH9edo % .ro) % el cielo lleno de -esadas nubes' aba 9enos es-ectadores atados a la tierra ?ahora no era tan agradable sentarse en la -la%a?) % en el revuelto 9ar slo haba unos cuantos botes con observadores' @ero a los alados slo les i9-ortaba el viento) % el viento del segundo da era .uerte % .ir9e) -ro9etiendo la -osibilidad de un vuelo eIcelente' Maris se a-art de las alas de 9adera con +ena % la llev hasta el borde del risco -ara hablar con ella en voz ba;a' ?BCui=n hara una cosa asD ?se horroriz la 9aestra' Maris le -uso un dedo en los labios' 0o >uera >ue los de9<s se enterasen' *l incidente haba asustado 9uchsi9o a +W&ella) % era inHtil alar9ar a los de9<s' ?8n alado) su-ongo ?res-ondi Maris) so9bra?' 8n alado .urioso) en.er9o' @ero no tene9os -ruebas contra nadie' @udo ser uno de los alados desa.iados) un a9igo de alguien a >uien desa.ia9os) o si9-le9ente alguien >ue odia a los alas de 9adera' Incluso -odra ser cual>uier atado a la tierra >ue ha%a -erdido dinero en alguna a-uesta sobre Eal 8n2,la' @ersonal9ente) sos-echo de ,raP' @ero no tengo -ruebas' +ena asinti' ? as hecho bien en ser discreta' *s-ero >ue +W&ella no est= de9asiado asustada' Maris 9ir en direccin a la ;oven) >ue estaba con el resto de los alu9nos) hablando en voz ba;a con Eal' ?Tiene >ue hacerlo bien ho%) o ser< 9e;or >ue abandone las es-eranzas' ? LEan a e9-ezarM ?las lla9 Da9en) sealando hacia los riscos' *l -ri9er -ar de co9-etidores %a haban saltado al aire) % se 9ovan r<-ida9ente sobre la -la%a' Maris saba >ue luego describiran crculos sobre el agua antes de iniciar cada uno una secuencia de acrobacias % 9aniobras) destinadas a

de9ostrar sus res-ectivas habilidades en el vuelo' (as acrobacias se de;aban a la eleccin de cada alado' ,lgunos se daban -or satis.echos con e;ecutar las 9<s sencillas) 9ientras >ue otros intentaban hazaas 9<s atrevidas % a9biciosas' &ara9ente haba un claro ganador o -erdedor: en esta eta-a era en la >ue 9<s -oder tenan los ;ueces' (as dos -ri9eras -are;as no hicieron nada es-ecial) si9-les % largas secuencias de saltos) aterriza;es % giros elegantes) todo ello e;ecutado con habilidad) -ero sin llegar a ser es-ectacular' *l tercer encuentro .ue otra cosa' *l alado (ae) >ue tan buen resultado haba conseguido en la carrera del da anterior) ta9bi=n era un es-l=ndido acrbata del aire' Tras saltar del risco) sobrevol la -la%a a tan -oca altura >ue los atados a la tierra tuvieron >ue agacharse -ara a-artarse de su ca9ino' (uego encontr una corriente ascendente % se elev) se elev hasta -erderse de vista) -ara luego ba;ar en -icado a una velocidad increble) slo -ara a9inorar la velocidad en el Hlti9o instante -osible' izo varios rizos % un bucle co9-leto) % slo en una ocasin -erdi el e>uilibrio' +e recu-er r<-ida9ente) % Maris se descubri a s 9is9a ad9ir<ndole' +u hi;o no era rival -ara =l' *l -obre chico tendra >ue es-erar 9ucho tie9-o -ara obtener las alas) a 9enos >ue intentara un desa.o .uera de la .a9ilia al ao siguiente' Cuando ter9inaron) Maris cont dieciocho gui;arros blancos en la ca;a) ocho nuevos aadidos a los diez >ue obtuviera (ae el da anterior' +her .ue el -ri9er alas de 9adera en -robar el aire' izo un buen traba;o: un salto li9-io) casi -er.ecto a-arte de un leve tras-i=s) segu do de una secuencia nor9al de giros) crculos) -icados % ascensos) todo ello e;ecutado con gracia' *n el aire) +her -areca ligero % <gil) en co9-aracin con la estlida actitud de su rival) Maris le habra declarado ganador -or un ligero 9argen -ero) al 9irar) descubri >ue los ;ueces haban sido 9<s crticos >ue ella con el alas de 9adera' Dos concedieron la victoria al alado) dos decretaron un e9-ate) % slo uno se inclin -or +her) >ue ahora tena once -iedras en contra de sus tres' Cuando se lo di;o a +ena) la anciana sus-ir' ?Ga 9e he acostu9brado' Detesto esta eta-a' Cuiz< los ;ueces tratan de ser ;ustos) -ero sie9-re -asa lo 9is9o' 0o -ode9os hacer nada) eIce-to entrenar a nuestros alas de 9adera -ara >ue vuelen tan bien >ue no les -uedan negar la victoria' (e%a le sigui' &ealiz la 9is9a secuencia >ue +her) -ero con 9enos suerte' *l viento ca9bi 9ientras haca sus acrobacias) arrebat<ndole la .luida elegancia >ue Maris saba >ue tena) % haciendo de su vuelo una tor-e lucha -or 9antener el e>uilibrio' (as r<.agas consiguieron >ue -erdiera la estabilidad en varias ocasiones) estro-eando lo >ue en otras circunstancias habran sido buenos giros' +u adversario ta9bi=n tuvo -roble9as) -ero 9enos' Cuatro ;ueces le dieron la victoria % slo uno vot -or un e9-ate) de;ando a (e%a en un diez a uno' Da9en .ue el 9<s a9bicioso de los tres' Cuando ,raP e9-ez a insultarle) le devolvi los e-tetos) consiguiendo >ue Maris sonriera' *9-ez con una ace-table i9itacin del es-ectacular vuelo sobre la -la%a >ue haba e.ectuado el alado (ae' ,raP intent estorbarle) volando 9u% cerca de =l -ara >ue Da9en saliera tor-e9ente del -laneo) -ero el ;oven vir con una elegante 9aniobra % entr en una nube) desa-areciendo de la vista del anciano alado' 8no de los ;ueces) el de las Islas *Iteriores) se >ue; de las t<cticas de ,raP) -ero los de9<s se li9itaron a encogerse de ho9bros' ? aga lo >ue haga) sigue siendo 9e;or alado ?insisti la oriental?' Mira lo cerrados >ue son sus giros' *l chico es voluntarioso) -ero le .alta eI-eriencia' Maris tuvo >ue ad9itir >ue la 9u;er tena razn' Da9en sola hacer giros de9asiado a9-lios) sobre todo cuando utilizaba un viento in.erior' *n la -untuacin) cuatro ;ueces votaron -or ,raP) % slo el de las Islas *Iteriores -or Da9en'

?L:on de Culhall) Oerr de ,las de MaderaM ?grit la voceadora' *l viento era racheado) % Oerr tan tor-e co9o sie9-re' Tras unos 9inutos' +ena 9ir a Maris' ?*sto es un es-ect<culo de-ri9ente hasta -ara un solo o;o ?le di;o' Oerr' +urM :on de Culhall se a-unt ocho gui;arros blancos 9<s) % Maris co9-adeci a ?LCor9 de ,9berl% MenorM ?grit la voceadora?' LEal 8n2,la) Eal de ,rren

,-arecieron en el risco de los alados) con las alas -uestas) -ero todava -legadas' Maris -udo sentir c9o un escalo.ro de e9ocin recorra a la 9ultitud' , lo largo de la -la%a) la gente haca co9entarios) % hasta los guardianes >ue es-eraban en -ie) ;unto al +eor de la Tierra) se acercaron -ara 9irar' *sta vez) Cor9 no rea ni bro9eaba' *staba tan silencioso co9o Eal) con el -elo negro agitado -or el viento) 9ientras le des-legaban % enca;aban las alas' Co9o sie9-re) Eal rechaz a los >ue intentaron a%udarle' ?Cor9 -uede llegar a ser 9u% bueno en esto ?advirti Maris a +ena?' Cuiz< Eal tenga -roble9as ho%' ?+ ?convino +ena 9irando a +halli) sentada entre los ;ueces' (a 9ultitud se i9-acientaba' (os dos alados todava no haban saltado' (os a%udantes de Cor9 retrocedieron) % el ho9bre se acerc al borde del risco con las alas des-legadas' @ero Eal no hizo el 9enor 9ovi9iento -ara enca;ar la su%as' *n vez de eso se dedic a eIa9inar las ;unturas) co9o si algo .uera 9al' Cor9 le di;o algo brusca9ente % Eal levant la vista) slo -ara dedicarle un gesto des-ectivo' ?Mu% bien ?di;o Cor9 clara9ente' *ch a correr %) un 9o9ento des-u=s) estaba en el aire' ?,h est< Cor9 ?seal +halli?' BCue le -asa a 8n2,laD B0o sabe >ue esto -untHa en su contraD ?9ur9ur +ena' Maris agarr a la anciana -or un codo' (o va a hacer otra vez ?di;o horrorizada' ?B*l >u=D @ero) 9ientras lo -reguntaba) el rostro de +ena se ilu9in) % Maris su-o >ue haba co9-rendido' Eal salt' aba una gran distancia hasta el suelo donde slo le aguardaba la arena % los es-ectadores' M<s -eligroso % 9<s es-ectacular >ue la 9is9a acrobacia realizada sobre el agua' @ero lo estaba haciendo) caa) con la alas ondeando a la es-alda co9o una ca-a de -lata' +halli % el ;uez del ,rchi-i=lago del +ur se -usieron en -ie de un salto) % dos de los guardianes se acercaron hasta el borde del risco' asta la voceadora de; esca-ar un grito de sor-resa' Maris o% los chillidos de los es-ectadores) desde aba;o' (as alas de Eal se abrieron' @or un 9o9ento) -areci >ue a>uello no era su.iciente' +egua ca%endo) cada vez a 9<s velocidad) incluso con las alas co9-leta9ente eItendidas' @ero entonces 9aniobr hacia un lado) % con eso bast: de re-ente) estaba volando nivelado) sobre la -la%a) hacia el 9ar' (a gente volva a sentarse en la arena) aun>ue alguien todava chillaba'

(uego se hizo el silencio) co9o si todos contuvieran el aliento' Eal sobrevol las olas) -laneando con una serenidad absoluta' G' suave9ente) e9-ez a elevarse' Eol tran>uila9ente hacia donde Cor9 acababa de realizar un di.cil bucle) >ue -as inadvertido -ara casi todos' *9-ezaron los a-lausos) % los gritos de <ni9o' , lo largo de toda la -la%a) los atados a la tierra a-laudan % re-etan un solo c<ntico: RL8n ,laM L8n2,laM L8n2 ,laMS' 8na % otra vez' 0i si>uiera el es-ectacular vuelo rasante de (ae les haba i9-resionado tanto co9o Eal' (a ;uez del ,rchi-i=lago Friental rea' ?@ens= >ue nunca volvera a verlo ?eIcla9?' LEa%a) va%a) va%aM 0i si>uiera Cuervo lo habra hecho 9e;or' +halli -areca de-ri9ida' ?8n truco barato ?di;o?' G -eligroso' ?*s -osible ?convino el ;uez de las Islas *Iteriores ? ' @ero nunca haba visto nada igual' BC9o lo ha hechoD (a oriental intent eI-lic<rselo) % los dos se enzarzaron en una conversacin' , lo le;os) Eal % Cor9 seguan con sus acrobacias' Eal vol bien) aun>ue Maris advirti >ue sus giros hacia arriba seguan siendo i9-er.ectos' Cor9 vol 9e;or) su-erando a Eal acrobacia -or acrobacia) e;ecutando cada 9aniobra con 9<s elegancia) con la habilidad >ue le daban d=cadas de vuelo' @ero Maris saba >ue era un vuelo deses-eranzado' Des-u=s de la Cada de Cuervo) ni toda la elegancia del 9undo -odra nivelar la balanza' *staba en lo cierto' +halli .ue la Hnica eIce-cin' ?Cor9 ha volado 9ucho 9e;or ?insisti ?' 8na sola acrobacia te9eraria no ca9bia ese hecho' De-osit en la ca;a una -iedra blanca) en.atizando el gesto con un ostentoso giro de 9ueca' @ero los de9<s ;ueces le dirigieron una sonrisa indulgente) % los cuatro gui;arros >ue siguieron al su%o .ueron negros' ?LGarth de +Puln%) +W&ella de ,las de MaderaM +W&ella % Garth' aun>ue de a-ariencia total9ente di.erente) tenan un as-ecto 9u% se9e;ante a>uella 9aana) -ens Maris 9ientras los conte9-laba -re-ararse' Garth debera estar 9<s tran>uilo -or la vic toria del da anterior) -or el 9o9ento sus alas estaban a salvoA en ca9bio) -areca 9<s -<lido % 9<s vie;o' ,-enas habl con &iesa) % se coloc las alas con tor-e lentitud' +W&ella se 9orda el labio 9ientras de;aba >ue los a%udantes le des-legaran las alas) % -areca estar al borde de las l<gri9as' 0i uno ni otro intentaron nada es-ectacular en el salto' Garth se dirigi hacia la derecha) % +W&ella hacia la iz>uierda' @lanearon sobre la -la%a % sobre los botes con igual .acilidad' ,lgunos habitantes de la isla saludaron a Garth % gritaron su no9bre cuando -as -or enci9a de ellos) -ero el resto del -Hblico estaba en silencio) todava en9udecido -or el salto de Eal' +ena sacudi la cabeza' ?+W&ella nunca ha sido tan gr<cil en el aire co9o +her o (e%a) -ero vuela 9e;or >ue todo eso' (a ;oven surea acababa de -erder el e>uilibrio en un vulgar giro) % Maris no -udo -or 9enos >ue estar de acuerdo con la 9aestra' +W&ella no estaba volando bien' ?+lo hace cosas corrientes ?seal Maris ? ' Creo >ue todava est< i9-resionada -or lo de anoche'

Garth se estaba a-rovechando de la de;adez de su adversaria' +e re9ont con la tran>uila e.ectividad >ue le era habitual) hizo varios giros elegantes % un rizo' 0o .ue un rizo es-ecial9ente bueno) -ero +W&ella no estaba intentando ninguno' ?*sto ser< .<cil de ;uzgar ?di;o aliviado el +eor de +Puln%' *l ho9bre %a estaba escogiendo un gui;arro blanco' , Maris slo le cu-o es-erar >ue no de-ositara dos' ?Mira eso ?gru +ena) disgustada?' Mi 9e;or alu9na vagabundea -or el cielo co9o un nio de ocho aos en su -ri9er vuelo' ?BCu= hace GarthD ?se -regunt Maris en voz alta' *l alado se ta9baleaba de un lado a otro) casi co9o si -erdiera el e>uilibrio?' a sido una 9ala 9aniobra' ?+i los ;ueces se dan cuenta ?seal +ena con a9argura?' Mira) %a se ha estabilizado' *ra cierto' (as grandes alas de -lata estaban -aralelas al 9ar' Garth las controlaba en lnea recta) descendiendo ligera9ente' ?+e est< li9itando a volar ?co9ent Maris) aso9brada?' 0o hace ninguna acrobacia' Garth segua avanzando en lnea recta) descendiendo hacia el ro9-eolas' Eolaba con elegancia) -ero sie9-re en lnea recta' 0o tena 9ucho 9=rito volar gr<cil9ente cuando todo el traba;o lo haca el viento' ,hora estaba a 9enos de diez 9etros -or enci9a del agua) % segua descendiendo' *l vuelo -areca tan sereno) tan tran>uilo''' Maris se atragant' L+e est< ca%endoM ?grit' +e volvi hacia los ;ueces?' L,%udad le) se est< ca%endoM BCu= de9onios diceD ?-regunt la oriental' +halli se llev el telesco-io a un o;o % localiz a Garth' *l alado -laneaba sobre las aguas' ?Tiene razn ?di;o con un hilo de voz' *l caos .ue instant<neo' *l +eor de la Tierra se -uso en -ie de un salto) e9-ez a agitar los brazos % a dar rdenes' Dos guardianes echaron a correr -or la escalera) % los de9<s se dirigieron a-resurada9ente hacia otros sitios' (a voceadora se -uso las 9anos alrededor de la boca' ?L,%udadleM L,%udad al aladoM L(os >ue vais en los botes) a%udad al aladoM *n la -la%a) otros voceadores re-itieron el grito) % los es-ectadores corrieron hacia la orilla) ta9bi=n gritando % sealando' Garth toc el agua' *l i9-ulso le hizo rebotar contra la su-er.icie una vez) dos) % las alas levantaron una lluvia de gotas' @ero -ronto -erdi velocidad % se detuvo' ?0o -asa nada) Maris ?asegur +ena?' 0o -asa nada' Mira) %a le van a recoger' 8n -e>ueo bote de vela) alertado -or los gritos de los voceadores) avanzaba r<-ida9ente hacia =l' Maris conte9-l la escena) asustada' Tardaron un 9inuto en llegar ;unto a =l) % otro 9inuto en -escarle con una red >ue echaron -or la borda' @ero) desde a>uella distancia) la alada no tena 9anera de saber si estaba vivo o 9uerto' *l +eor de la Tierra ba; el telesco-io' ?Ga le tienen' G ta9bi=n las alas'

+W&ella volaba a -oca altura) sobre el bote de vela >ue acababa de rescatar a Garth' aba co9-rendido de9asiado tarde lo >ue suceda) % se dirigi r<-ida9ente hacia el alado) aun>ue era di.cil >ue -udiera -restarle a%uda' *l +eor de la Tierra) con el ceo .runcido) envi a uno de los guardianes a >ue se in.or9ara sobre el estado de Garth) % luego volvi a su asiento' (os ;ueces hablaron nerviosa9ente entre ellos 9ientras Maris % +ena co9-artan un alar9ado silencio) hasta >ue el ho9bre regres) diez 9inutos 9<s tarde' ?*st< vivo % se recu-erar<) aun>ue ha tragado 9ucha agua ?les co9unic el guardi<n ?' (e han llevado a su casa' ?BCu= -asD ? eIigi saber el +eor de la Tierra' ?+u her9ana dice >ue lleva algHn tie9-o en.er9o ?res-ondi el ho9bre?' @arece >ue ha su.rido un ata>ue' *l +eor de la Tierra de; esca-ar una 9aldicin' ?0o 9e di;o nada' ?Mir a los cuatro ;ueces alados?' BTene9os >ue -untuar estoD ?Me te9o >ue s ?di;o a9able9ente +halli' Cogi un gui;arro negro' ?B, ellaD ?se aso9br el +eor de la Tierra?' Garth vol 9ucho 9e;or hasta >ue se -uso en.er9o' BEas a dar la victoria a la chi>uillaD ?0o lo dir<s en serio ?le contest el ;uez de las Islas *Iteriores?' Tu Garth se ca% al agua' ,un>ue hasta entonces lo hubiera hecho tan bien co9o (ae) -erdera' ?*sto% de acuerdo ?convino la oriental ? ' 0o eres un alado) +eor de la Tierra) no lo co9-rendes' Garth tiene suerte de seguir vivo' +i se hubiera cado 9ientras volaba en una 9isin) sin >ue hubiera barcos cerca -ara rescatarle) habra sido -asto de las escilas' ?*staba en.er9o ?insisti el +eor de la Tierra) te9eroso de -erder las alas -ara +Puln%' ?*so no i9-orta ?seal con voz serena el ;uez del ,rchi-i=lago del +ur' @uso un gui;arro en la ca;a' *ra negro' Tres -iedras negras 9<s ca%eron en r<-ida sucesin' +halli -uso la su%a) evidente9ente de 9ala gana) % el +eor de la Tierra) desa.iante) de; caer una blanca' (a cada de Garth intensi.ic la desazn de todos) tanto de los alados co9o de los alas de 9adera' (os ;uegos de la tarde) acrobacias realizadas entre nubes cada vez 9<s -esadas % tor9entosas) no sirvieron -ara ani9arles' 8na oriental de la @lata.or9a del Milano .ue la vencedora absoluta) -ero no tuvo de9asiada co9-etencia: 9uchos de los alados decidieron retirarse en el Hlti9o 9o9ento' Incluso algunos >ue no estaban i9-licados directa9ente en los desa.os e9-ezaban a -ensar en to9ar las alas % 9archarse a sus res-ectivas islas' Oerr) el Hnico alas de 9adera >ue se 9olest en asistir a los ;uegos) in.or9 a los de9<s de >ue los es-ectadores ta9bi=n e9-ezaban a dis-ersarse) % de >ue slo haba un te9a de conversacin: Garth' +ena trat de ani9ar a sus alu9nos) -ero era una labor i9-osible' +her % (e%a eran .ilos.ica9ente conscientes de sus -osibilidades) ninguno de los dos es-eraba ganar) -ero Da9en estaba 9<s de-ri9ido >ue nunca) % Oerr -areca a -unto de arro;arse al 9ar' +W&ella estaba casi igual de desani9ada' @areca cansada) % a>uella tarde discuti con Eal'

Fue -oco des-u=s de cenar' Da9en llevaba en la 9ano el tablero de geechi % estaba buscando un adversario) % (e%a haba vuelto a sacar la .lauta' Eal encontr a +W&ella sentada en la -la%a) con Maris) % se reuni con ellas sin ser invitado' ?@ode9os dar un -aseo hasta la taberna ?sugiri a la ;oven?) -ara celebrar nuestras victorias' Cuiero ale;ar9e de esta -andilla de -erdedores -ara or >u= dice la gente de nosotros' , lo 9e;or) incluso -ode9os cerrar unas cuantas a-uestas -ara 9aana' ?0o tengo ninguna victoria >ue celebrar ?re-lic +W&ella) aris ca?' Eol= .atal' Garth lo hizo 9ucho 9e;or >ue %o' 0o 9e 9ereca ganar' ?F ganas) o -ierdes ?seal Eal?' (o >ue te 9erezcas no tiene nada >ue ver' Ea9os' Intent to9arla de la 9ano -ara a%udarla a levantarse) -ero +W&ella se libr de =l) .uriosa' ?B*s >ue ni si>uiera te i9-orta lo >ue le ha -asado a GarthD ?*n absoluto' G ta9-oco debera i9-ortarte a ti' +i 9al no recuerdo) lo Hlti9o >ue le di;iste .ue >ue le odiabas' @ara ti habra sido 9ucho 9e;or >ue se ahogara) as tendran >ue darte sus alas' ,hora) intentar<n algHn truco -ara >uit<rtelas' genio' Maris) >ue estaba escuchando) e9-ezaba a -erder el control sobre su ?Ga basta) Eal ?di;o' ?0o te 9etas en esto) alada ?le re-lic el ;oven ? ' *s un asunto entre nosotros' +W&ella se -uso en -ie de un salto' ?B@or >u= tienes >ue ser sie9-re tan odiosoD 0o haces 9<s >ue ser cruel con Maris) >ue slo >uiere a%udarte' G lo >ue has estado diciendo sobre Garth''' Garth se -ort 9u% bien con9igo' BG >u= hice %o a ca9bioD (e desa.i= % casi 9uere -or 9i cul-a' LG tH no haces 9<s >ue decir cosas desagradables sobre =lM L0o >uiero or ni una -alabra 9<sM L0o te atrevasM *l rostro de Eal se convirti en una 9<scara ineI-resiva' ?Ga veo ?di;o con voz <tona?' Co9o >uieras' +i tanto te -reocu-an los alados) haz una visita a Garth % dile >ue se >uede con las alas' Go celebrar= la victoria -or 9i cuenta' +e dio la vuelta % se ale; -or la arena a grandes zancadas) hacia el ca9ino >ue le llevara hasta la taberna' Maris cogi a +W&ella -or la 9ano' BCuieres >ue visite9os a GarthD ?-regunt i9-ulsiva9ente' B@ode9osD Maris asinti' ?&iesa % =l co9-arten una casa) a un Pil9etro de a>u) colina arriba' (e gusta estar cerca del 9ar % del re.ugio' @ode9os ir a ver c9o se encuentra' +W&ella estuvo encantada) % echaron a andar' Maris tena un cierto 9iedo de la rece-cin >ue les -odran dis-ensar a su llegada) -ero la -reocu-acin -or el estado de Garth era tanta >ue estaba dis-uesta a correr el riesgo' 0o tena nada >ue te9er' ,l abrir la -uerta % verlas all) &iesa se ech a llorar) % Maris tuvo >ue to9arla entre sus brazos -ara consolarla' ?@asad a verle) -asad a verle ?deca una % otra vez &iesa a trav=s de las l<gri9as?' L+e alegrar< tanto'''M

Garth estaba recostado en la ca9a) sobre una 9ontaa de al9oha das) con las -iernas cubiertas -or una gruesa 9anta de lana' Tena el rostro aterradora9ente -<lido -ero) cuando las vio en el u9bral de la -uerta) se le ani9 con una a9-lia sonrisa' ?L,hM ?eIcla9 con su sonora voz de sie9-re?' LMarisM LG el -e>ueo de9onio >ue se va a >uedar con 9is alasM ?(es hizo un gesto -ara >ue entraran ? ' Eenid) sentaos a 9i lado' &iesa no hace 9<s >ue decir tonteras) % ade9<s se niega a traer9e una ;arra de su cerveza' Maris sonri' ?(o >ue 9enos necesitas es cerveza ?di;o cariosa9ente 9ientras se acercaba a la ca9a % le daba un beso en la .rente' @ero +W&ella se >ued en la -uerta' ,l verlo) Garth se -uso serio' ?L,h) +W&ellaM ?di;o?) no tengas 9iedo' 0o esto% en.adado contigo' (a ;oven se acerc a donde estaba Maris' ?BDe verdadD ?0o ?asegur Garth?' Trae un -ar de sillas) &iesa' ?+u her9ana hizo lo >ue le -eda %) cuando estuvieron sentadas) Garth sigui hablando?' +) cuando 9e desa.iaste estaba .urioso''' G dolido' 0o -uedo negarlo' ?(o siento ?solloz +W&ella ? ' 0o >uera hacerte dao' 0o te odio''' (o >ue di;e a>uella noche en el re.ugio''' *l la hizo callar con un gesto' ?(o s=' 0o tienes -or >u= discul-arte' *l agua estaba es-antosa 9ente .ra) -ero >uiz< 9e ha es-abilado un -oco' G a>u) tu9bado) he tenido toda la tarde -ara -ensar' Me he -ortado co9o un idiota) % tengo suerte de -oder contarlo' ice 9al en 9antener 9i estado en secreto) % tH hiciste bien en desa.iar9e cuando te enteraste' ?+acudi la cabeza?' 0o -oda ace-tar la idea de convertir9e en un atado a la tierra) BsabesD ,9o volar) los via;es) a 9is a9igos' @ero se acab' *l cha-uzn de ho% slo 9e de;a dos elecciones) ser un atado a la tierra vivo o un alado ahogado' asta ho%) sie9-re haba conseguido controlar el dolor) cu9-lir las 9isiones' @ero esta 9aana''' (os brazos % las -iernas 9e dolan rabiosa9ente' /ueno) no >uiero hablar de eso' Ga es bastante 9alo >ue ha%a sucedido' ?To9 la 9ano de +W&ella?' (o >ue >uiero decir) -reciosa) es >ue no -uedo co9-etir 9aana' G >ue) aun>ue -udiese) no lo hara' &iesa % el 9ar 9e han 9etido un -oco de sentido co9Hn en la cabeza' (as alas son tu%as' +W&ella a-enas -oda creerlo' (e 9ir con los o;os abiertos de -ar en -ar % una sonrisa te9blorosa en los labios' ?BCu= har<s tH) GarthD ?-regunt Maris' *l ho9bre sonri' ?*so de-ende de los curanderos ?res-ondi?' ,l -arecer) tengo tres elecciones' +er un cad<ver) ser un tullido o) >uiz<) encontrar un curandero >ue se-a lo >ue hace' *n este Hlti9o caso) -odra dedicar9e al co9ercio' Tengo su.iciente hierro ahorrado -ara co9-rar9e un barco) % as -odra via;ar) ver otras islas''' ,un>ue la idea de ir -or 9ar 9e asusta de 9uerte' ?+e ech a rer?' Dorrel % tH sie9-re 9e acusabais en bro9a de ser un 9ercader) Bte acuerdas) MarisD +lo -or>ue 9e gustaba ca9balachear un -oco de cuando en cuando' @ues va%a co9erciante he resultado ser' +W&ella se lleva 9is alas sin dar9e nada a ca9bio' +e ech a rer) % Maris se uni a =l' Charlaron 9<s de una hora sobre co9erciantes) 9arineros % alados' (as dos ;venes se tran>uilizaron al or las bro9as de Garth) e interca9biaron chis9orreos'

?Cor9 est< horrorizado con tu a9igo Eal ?di;o Garth en deter9inado 9o9ento?' G no -uedo -or 9enos >ue co9-renderlo' *s un buen alado) nunca cre% >ue -erdera las alas) % 9enos a 9anos de 8n2,la' BTienes algo >ue ver con eso) MarisD (a alada sacudi la cabeza' ?*n absoluto' *s idea de Eal' 0unca lo ad9itir<) -ero creo >ue >uera derrotar a uno de los 9e;ores alados -ara >ue olvid<se9os lo de ,ri' *l hecho de >ue la es-osa de Cor9 est= entre los ;ueces no hace 9<s >ue aadir 9=rito a la hazaa' G) -or su-uesto) le da una buena eIcusa -or si -ierde' +ie9-re -uede atribuir la derrota a los -re;uicios de los alados' Garth asinti) hizo una bro9a escabrosa sobre Cor9 % se volvi hacia su her9ana' ?B@or >u= no le enseas la casa a +W&ella' &iesaD &iesa ca-t la idea' ?+) ven ?di;o a la ;oven' +W&ella sali con ella de la habitacin' ?*s encantadora ?co9ent Garth cuando se 9archaron ?' G 9e re cuerda 9ucho a ti) Maris' BTe acuerdas de la -ri9era vez >ue nos vi9osD Maris le sonri' ?Claro >ue 9e acuerdo' *ra 9i -ri9er vuelo al 0ido de Nguilas' ,>uella noche) haba una .iesta' ?Ta9bi=n estaba Cuervo' izo su tru>uito' ?0unca lo he olvidado ?di;o Maris' ?BFuiste tH la >ue se lo ense a 8n2,laD ?0 o ' Garth se ech a rer' ?Todo el 9undo cree >ue s' 0os acorda9os 9u% bien de lo i9-resionada >ue estabas con Cuervo' Coll lleg incluso a co9-oner una cancin sobre =l) BverdadD Maris sonri de nuevo' ?+' Garth iba a aadir algo) -ero se lo -ens 9e;or' Durante un largo 9o9ento) la habitacin >ued en silencio) % la sonrisa se desvaneci lenta9ente del rostro del ;oven' Intent evitarlo) -ero no -udo: se ech a llorar' Tendi las grandes 9anos hacia ella) Maris se sent al borde de la ca9a) le abraz y le -as los dedos -or la .rente' ?(o saba''' 0o >uera >ue +W&ella 9e viese''' Fh) Maris) es tan terrible) tan''' ?Fh) Garth ?susurr ella bes<ndole suave9ente) luchando -or contener sus -ro-ias l<gri9as' +e senta i9-otente' @or un 9o9ento) i9agin lo >ue sera estar en el lugar de Garth' +e estre9eci) a-art la idea % le abraz todava 9<s .uerte' ?Eenid a ver9e ?-idi?' /ueno''' Ga sabes''' Cuando no vuelas) no -uedes ir al 0ido de Nguilas''' Ga sabes''' Ga es bastante 9alo -erder la libertad) % el viento''' 0o >uiero -erderos ta9bi=n a vosotros) a 9is a9igos) slo -or>ue''' Fh) 9alditas) 9alditas l<gri9as''' Een a ver9e) Maris) -ro9=te9elo) -ro9=te9elo'

?Te lo -ro9eto) Garth ?di;o intentando hablar con voz ani9ada?' , no ser >ue engordes tanto >ue no -ueda so-ortar verte' *l ho9bre se ech a rer entre las l<gri9as' ? LFh) noM ?eIcla9?' tran>uila9ente) llegas tH %''' ,hora >ue -ensaba >ue -odra engordar

F%eron -isadas .uera de la habitacin) % Garth se sec r<-ida9ente las l<gri9as con la 9anta' ?Marchaos ?-idi) sonriendo otra vez?' Marchaos) esto% cansado) 9e hab=is de;ado agotado' @ero volved 9aana) cuando todo ha%a ter9inado) -ara contar9e c9o han ido los ;uegos' Maris asinti' +W&ella se acerc a ellos % dio a Garth un r<-ido % t9ido beso antes de salir' &ecorrieron el 9edio Pil9etro de vuelta hacia el -ueblo lenta9ente) charlando % dis.rutando del viento .resco >ue so-laba en la noche' ablaron de Garth) un -oco de Eal) % +W&ella 9encion las alas ?sus alas? con voz 9aravillada' ?+o% una alada ?di;o) .eliz?' L*s verdadM @ero no iba a ser tan sencillo' +ena las estaba es-erando en la cabaa >ue co9-artan) sentada al borde de la ca9a) i9-aciente' Cuando entraron) se levant' ?BDnde hab=is estadoD ?Fui9os a ver a Garth ? res-ondi Maris?' B+ucede algoD ?0o lo s=' (os ;ueces nos han 9andado lla9ar) >uieren >ue va%a9os al re.ugio' Dirigi a +W&ella una 9irada cargada de sentido' @artieron en seguida' @or el ca9ino) Maris cont a +ena lo >ue haba dicho Garth sobre ceder las alas) -ero la anciana 9aestra no -areci co9-lacida' ?/ueno) %a vere9os ?re-lic?' Go) en el lugar de +W&ella) no saldra volando todava' ,>uella noche) los alados no estaban celebrando ninguna .iesta' (a sala -rinci-al del re.ugio estaba casi co9-leta9ente vaca) slo haba 9edia docena de alados occidentales a los >ue Maris conoca de vista) sentados all) bebiendo' *l a9biente era cual>uier cosa 9enos .estivo' Cuando Maris % sus aco9-aantes entraron) uno de ellos se levant' ?*n la sala trasera ?les di;o' (os cinco ;ueces estaban reunidos en torno a una 9esa redonda) -ero se detuvieron en 9edio de una .rase cuando la -uerta se abri' +halli se levant' ?Maris) +ena) +W&ella' @asad ?les di;o?' G cerrad la -uerta' To9aron asiento alrededor de la 9esa' +halli cruz las 9anos delante de ella -ara seguir hablando' ?Fs he9os 9andado lla9ar -or>ue tene9os una discusin) re.erente a la ;oven +W&ella) a>u -resente' Cree9os >ue ten=is derecho a hacernos saber vuestra o-inin' Garth nos ha hecho llegar el 9ensa;e de >ue no volar< 9aana''' ?(o sabe9os ?la interru9-i Maris?' Eeni9os de su casa' ?/ien ?asinti +halli?' *ntonces) >uiz< co9-rendas nuestro -roble9a' Tene9os >ue decidir >u= se hace con las alas'

+W&ella se sobresalt' ?+on 9as ?di;o?' Me lo ha dicho Garth' ceo' *l +eor de +Puln%) >ue ta9borileaba con los dedos sobre la 9esa) .runci el

?(as alas no son de Garth) no -uede regalarlas a >uien >uiera ?di;o en voz alta ?' Mira) chi>uilla) vo% a hacerte una -regunta' +i te entrega9os las alas) B-ro9etes instalarte a>u % volar -ara +Puln%D Maris advirti con a-robacin >ue +W&ella ni si>uiera -ar-adeaba ba;o la intensa 9irada del ho9bre' ?0o ?res-ondi) contundente ?' 0o -uedo' +Puln% es una her9osa isla) esto% segura) -ero''' @ero no es 9i hogar' Eolver= al ,rchi-i=lago del +ur con las alas' , Eeleth) la -e>uea isla en la >ue nac' *l +eor de la Tierra sacudi violenta9ente la cabeza' ?0o) no) no' +i >uieres) -uedes volver a esa roca del +ur' @ero) si lo haces) ser< sin las alas' ? Mir a los de9<s ;ueces ?' Ga veis) le he dado una o-ortunidad' Insisto' +ena dio un -uetazo sobre la 9esa' ?B+e -uede saber >u= -asa a>uD +W&ella tiene 9<s derecho >ue nadie a esas alas' Desa.i a Garth) % Garth .racas' BC9o -od=is hablar de no entreg<rselasD Mir a todos los ;ueces alternativa9ente) .uriosa' +halli) >ue -areca la -ortavoz) se encogi de ho9bros en un gesto de discul-a' ?0o he9os llegado a un acuerdo ?di;o?' (a cuestin es) Bc9o -untuare9os la -rueba 9aanaD ,lgunos -ensa9os >ue) si Garth no vuela) se debe conceder la victoria a +W&ella' @ero el +eor de la Tierra o-ina >ue no -ode9os votar en una co9-eticin en la >ue slo vuela un alado' Insiste en >ue debe9os to9ar una decisin bas<ndonos en las dos -ruebas >ue %a se han realizado' +i lo hace9os as) Garth gana -or seis -iedras contra cinco) % se >ueda con las alas' ?L@ero ha renunciado a ellasM ?grit Maris?' L0o -uede volar) est< de9asiado en.er9oM ?(a le% tiene en cuenta esta -osibilidad ?intervino el +eor de la Tierra?' +i un alado est< en.er9o) sus alas -asan al +eor de la Tierra % al resto de los alados de la isla -ara >ue dis-ongan de ellas) en caso de >ue =l o ella no tengan herederos' *ntregare9os las alas a alguien digno de ellas) a alguien >ue >uiera >uedarse en +Puln%' e o.recido la o-ortunidad a esta chi>uilla) % %a hab=is odo la res-uesta' Tendre9os >ue d<rselas a otro' ?*s-er<ba9os >ue +W&ella ace-tara >uedarse en +Puln% ?di;o +halli ?' *so hubiera zan;ado la discusin' ?0o ?re-iti +W&ella) testaruda' @ero -areca de-ri9ida' Tierra' ?(o >ue -ro-ones es una tra9-a ?acus +ena a9arga9ente al +eor de la

*sto% de acuerdo ?intervino el ;uez de las Islas *Iteriores' +e -as los dedos -or el rebelde -elo rubio?' (a Hnica razn de >ue Garth va%a ganando es >ue ho% le has votado) incluso des-u=s de >ue ca%era al oc=ano' *so no ha sido de9asiado ;usto) +eor de la Tierra' e ;uzgado con ;usticia ?se de.endi =ste) en.adado'

?Garth >uiere >ue +W&ella se >uede con sus alas ?di;o Maris?' B0o cuenta -ara nada su voluntadD ?0o ?res-ondi el +eor de la Tierra?' (as alas no son slo su%as' +on un -r=sta9o) -ertenecen a todo el -ueblo de +Puln%' ?Mir su-licante a sus ca9aradas ;ueces?' 0o es ;usto entregarlas a esta surea) de;ar a +Puln% con slo dos alas) sin 9otivo' *scuchad9e' +i Garth hubiera estado sano) habra de.endido sus alas contra cual>uier desa.iante) nunca habra9os llegado a esto' +i 9e hubiera co9unica do >ue estaba en.er9o) co9o eIige vuestra -ro-ia le%) la le% de los alados) %a habra9os encontrado a alguien >ue llevara las alas' +i nos ve9os en esta situacin es -or>ue Garth eligi ocultar su estado' secretoD BEais a castigar a toda la -oblacin de 9i isla slo -or>ue un alado guard un

Maris tuvo >ue ad9itir >ue el razona9iento tena su -arte de ;usticia' (os ;ueces ta9bi=n -arecan estar de acuerdo' ?(o >ue dices es verdad ?di;o el ;uez del +ur?' Me gustara >ue 9i ,rchi-i=lago tuviera un nuevo -ar de alas) -ero tu recla9acin es cierta' ella' ?+W&ella ta9bi=n tiene derechos ?insisti +ena?' Ten=is >ue ser ;ustos con

?+i entreg<is las alas al +eor de la Tierra ?intervino ta9bi=n Maris? ) estar=is neg<ndole su derecho a desa.iar' +lo le llevan una -iedra de venta;a' Tiene buenas o-ortunidades' *ntonces to9 la -alabra +W&ella' ?0o 9e he ganado las alas ?di;o) insegura?' *sto% avergonzada de lo 9al >ue he volado ho%' @ero) si tuviera otra o-ortunidad) -odra ganarlas li9-ia9ente' += >ue -odra' Garth >uiere >ue lo haga' +halli sus-ir' ?+W&ella) cario) no es tan .<cil' 0o -ode9os e9-ezar otra vez toda la co9-eticin slo -or ti' ?Debe >uedarse con las alas ?gru el ;uez de las Islas *Iteriores?' Go -ongo desde ahora el gui;arro de 9aana -or ella' B,lguien >uiere hacer lo 9is9oD Mir a su alrededor' ?L,>u no ha% -iedras >ue de-ositarM ?le es-et el +eor de la Tierra? ' G no se -uede celebrar una co9-eticin con un solo alado' +e cruz de brazos) dis-uesto a no ceder' ?Me te9o >ue debo votar con el +eor de +Puln% ?di;o el ;uez del +ur?) no -uedo eI-oner9e a .avorecer in;usta9ente a una co9-atriota' ,>uello slo de;aba a +halli % a la ;uez oriental' (as dos 9u;eres titubeaban' ?B0o ha% ninguna 9anera de >ue -oda9os ser ;ustos con todosD ?-regunt +halli' Maris 9ir a +W&ella % le roz el brazo' BDe verdad >uieres co9-etir otra vez) intentar ganarte las alasD + ?res-ondi +W&ella?' Cuiero 9erecerlas' 0o 9e i9-orta lo >ue diga Eal' Maris asinti % se volvi hacia los ;ueces' ?*n ese caso) os -ro-ongo otra cosa' +eor de +Puln%) tienes otros dos alados' BCon.as en ellosD ?+ ?re-lic =l con voz de sos-echa?' BCu= -asaD

?+lo una cosa' @ro-ongo >ue siga la co9-eticin' (a -untuacin >ueda co9o hasta ahora) +W&ella -ierde -or un gui;arro' @ero) co9o Garth no -uede volar) no9bra un sustituto) a otro de tus alados) -ara >ue lleve las alas en su lugar' +i tu alado gana) +Puln% se >ueda con las alas % -uedes entreg<rselas a >uien eli;as' +i gana +W&ella) nadie -odr< discutirle su derecho a llev<rselas al +ur' BCu= decidesD *l +eor de la Tierra lo 9edit un instante' ?De acuerdo ? di;o?) es una solucin ace-table' :irel volar< en lugar de Garth' +i esta chi>uilla es ca-az de derrotarla) se habr< ganado las alas) aun>ue no 9e har< de9asiado .eliz -erderlas' +halli -areci in9ensa9ente aliviada' ? 8na sugerencia eIcelente ?co9ent con una sonrisa?' +aba >ue -oda9os .iarnos del sentido co9Hn de Maris' ?*ntonces) Besta9os de acuerdoD ?-regunt r<-ida9ente la oriental' Todos los ;ueces asintieron eIce-to el de las Islas *Iteriores) >ue sacudi la cabeza de nuevo' ?(a chica debera >uedarse con las alas ?9ur9ur?' *l alado se ca% al oc=ano' @ero no discuti con de9asiada energa' Fuera del re.ugio) en el aire .ro de la noche) e9-ezaba a caer una .ina lluvia' @ero) de todos 9odos' +ena las oblig a detenerse' @areca -reocu-ada' ?+W&ella ?e9-ez a decir) a-o%<ndose en el bastn?) Best<s segura de >ue es esto lo >ue >uieresD Tengo entendido >ue :irel es una buena alada' G >uiz<) si hubi=ra9os discutido 9<s) habra9os -uesto a los ;ueces de nuestra -arte' ?0o ?asegur .ir9e9ente +W&ella?' 0o) >uiero >ue sea as' +ena la conte9-l largo rato con el o;o sano) % al .in asinti' ?/ien ?di;o) satis.echa?' *ntonces) 9archaos a casa' Maana ha% >ue volar' *n el tercer da de co9-eticin) Maris se des-ert antes del a9anecer) con.undida -or la oscuridad) el .ro) % consciente de >ue algo iba 9al' ,lguien estaba lla9ando a la -uerta' ?Maris ?la lla9 +W&ella desde la ca9a contigua?) B9e levanto -ara abrirD Maris no alcanz a verla' Faltaba 9ucho -ara la salida del sol) % no tenan ninguna de las velas encendida' ?0o ?le susurr?' Calla' Tena 9iedo' (os gol-es siguieron) sin interru-cin) % Maris record los -<;aros 9uertos >ue les haban de;ado' +e -regunt >ui=n -odra estar al otro lado de la -uerta a a>uellas horas de la noche) intentando con tanta insistencia >ue abrieran' +alt de la ca9a) cruz la habitacin %) en la oscuridad) consigui encontrar el cuchillo con el >ue haba descolgado los -<;aros de la -uerta' 0o era nada) un -e>ueo cuchillo 9et<lico de 9esa) -ero le daba con.ianza' +lo entonces se dirigi hacia la -uerta' BCui=n est< ahD ?eIigi saber?' BCui=nesD (os gol-es se detuvieron' &aggin ?res-ondi una voz -ro.unda >ue no conoca' B&agginD 0o conozco a ningHn &aggin' BCu= >uieresD ?+o% del acha de el >ue se hos-eda con9igoD ierro ?le contestaron desde .uera?' BConoces a Eal)

*l 9iedo desa-areci) % Maris abri r<-ida9ente la -uerta' *l ho9bre >ue aguardaba .uera) a la luz de las estrellas) era hara-iento % desaliado' Tena la nariz ganchuda % la barba sucia) -ero de re-ente le reconoci: el ca9arero de la taberna de Eal' ?B+ucede algoD ?*staba cerrando) % tu a9igo no haba llegado todava' Crea >ue haba encontrado a alguna -reciosidad con la >ue dor9ir) -ero enton ces le vi .uera) en el suelo' (e han herido) est< 9u% 9al' B, EalD ?eIcla9 +W&ella' Corri hacia la -uerta?' BDnde est<D B+e encuentra bienD (e llev= a su habitacin ?eI-lic &aggin ?' 0o .ue .<cil subirle -or la escalera' @ero 9e acord= de >ue conoca a gente de -or a>u) % vine a buscaros' BCuer=is venir con9igoD 0o s= >u= hacer con =l' ?,hora 9is9o ?res-ondi r<-ida9ente Maris?' Estete) +W&ella' +e a-resur a recoger sus ro-as % a -on=rselas' @ronto estuvieron ca9inando a buen -aso -or el ca9ino del 9ar' Maris llevaba una l<9-ara de aceite en la 9ano' *l ca9ino -asaba ;unto a los riscos %) en la oscuridad) un -aso en .also -oda resultar .atal' (a taberna estaba cerrada % a oscuras) con la -uerta atrancada desde dentro con una -esada tabla de 9adera' &aggin las de; a la entra da -ara -asar -or lo >ue lla9 el Rca9ino secretoS' (es abri desde dentro' ? a% >ue tener cuidado ?eI-lic?) 9ucha gente 9ala viene -or a>u' Tengo algunos clientes >ue no os gustaran de9asiado) aladas' ,-enas le escuchaban' +W&ella ech a correr escalera arriba) hacia la habitacin >ue a veces haba co9-artido con Eal) 9ientras Maris la segua de cerca' Cuando la alcanz) la ;oven estaba encendiendo una vela ;unto a la ca9a de Eal' (a escasa luz vacilante llen la -e>uea habitacin) % la .igura >ue %aca ba;o las 9antas se re9ovi con un ge9ido ani9al' +W&ella de; la vela % a-art las 9antas' (os o;os de Eal la encontraron) % -areci reconocerla: tendi el brazo iz>uierdo hacia ella deses-erada9ente' @ero) cuando intent hablar) los Hnicos sonidos >ue -udo -roducir .ueron unos sollozos entrecortados -or el dolor' Maris se sinti des9a%ar' (e haban gol-eado salva;e9ente en la cabeza % en los ho9bros) el rostro del ;oven era una 9asa irreconocible de heridas % he9ato9as' 8n corte) a lo largo de la 9e;illa) le segua sangrando) % tena sangre seca sobre la ca9isa % la 9andbula' Cuando abri la boca -ara intentar hablar) -udieron ver >ue ta9bi=n tena la boca ensangrentada' ?LEalM ?grit +W&ella) sollozando' (e toc la .rente' *l ;oven se estre9eci ante el roce % trat de decir algo' Maris se acerc 9<s' Eal agarraba .uerte9ente a +W&ella con la 9ano iz>uierda) atra%=ndola hacia =l' @ero el brazo derecho le colgaba a lo largo del cuer-o' G algo iba 9al: en la s<bana) ba;o la eItre9idad) haba sangre' *l <ngulo >ue trazaba el brazo era i9-osible) % la cha>ueta estaba desgarrada) ensangrentada' +e arrodill a la derecha de la ca9a % roz suave9ente el brazo' Eal se estre9eci tan .uerte9ente >ue +W&ella salt hacia atr<s) aterrorizada' +lo entonces vio Maris el eItre9o del hueso) >ue sobresala ba;o la -iel % la ro-a' &aggin las observaba desde la -uerta'

?Tiene el brazo roto) no se lo to>ues ?di;o) coo-erativo?' +i lo haces) gritar<' Tendrais >ue haber odo el esc<ndalo >ue ar9 9ientras le suba a>u' Creo >ue ta9bi=n tiene la -ierna rota) -ero no esto% seguro' Eal estaba >uieto) -ero res-iraba en ;adeos entrecortados -or el dolor' ?B@or >u= no has lla9ado a un curanderoD ?-regunt brusca9ente a &aggin?' B@or >u= no le has dado nada -ara el dolorD &aggin dio un -aso hacia atr<s) sor-rendido) co9o si a>uellas ideas ni si>uiera se le hubieran -asado -or la cabeza' ?Fui a buscaros) BnoD BCui=n va a -agar al curanderoD Jl no) seguro' 0o tiene ni -ara e9-ezar' e revisado sus cosas' Maris a-ret los -uos e intent contener la .uria' ?Ee ahora 9is9o a buscar un curandero ?orden?' 0o 9e i9-orta si tienes >ue correr >uince Pil9etros) hazlo 9u% de -risa' +i no lo haces) te ;uro >ue hablar= con el +eor de la Tierra -ara >ue cierre este tugurio' ?,lados ?gru el ca9arero?' +ie9-re i9-oni=ndoos) BehD De acuerdo) ir=) -ero B>ui=n -agar< al curanderoD *so es lo >ue >uiero saber) % =l ta9bi=n >uerr< saberlo' ?LMaldita seaM ?grit Maris?' LGo le -agar=) 9aldita sea) %o le -agar=M L*s un aladoM L+i no le curan bien los huesos) si no recibe cuida dos) nunca volver< a volarM LDate -risaM &aggin le dirigi una Hlti9a 9irada recelosa) % se dirigi hacia la escalera' Maris volvi ;unto al lecho de Eal' *l ;oven e9ita sonidos entrecortados e intentaba 9overse) -ero cada gesto le arrancaba un ge9ido de dolor' ?B0o -ode9os hacer nada -or =lD ?-regunt +W&ella a Maris' ?+ ?re-lic la alada?' Des-u=s de todo) esto es una taberna' Ee aba;o % trae unas cuantas botellas' *so le cal9ar< un -oco el dolor hasta >ue llegue el curandero' +W&ella asinti % se dirigi hacia la -uerta' ?BCu= traigoD ?-regunt?' BEinoD ?0o) necesita9os algo 9<s .uerte' /usca un -oco de coac' F ese licor de @o7eet) Bc9o se lla9aD *st< hecho de cereales % -atatas''' +W&ella asinti % se 9arch' Eolvi en seguida con tres botellas de licor de la isla % un .rasco sin identi.icar >ue des-eda un -ro.undo aro9a' ?*s .uerte ?co9ent Maris' (o -rob ella 9is9a) % luego di;o a +W&ella >ue levantara la cabeza de Eal 9ientras le verta el l>uido en la boca' *l ;oven -areca 9u% dis-uesto a coo-erar) % sorbi ansioso la bebida 9ientras las dos ;venes se turnaban -ara ad9inistr<rsela' Cuando -or .in volvi &aggin con el curandero) una hora 9<s tarde' Eal %a haba -erdido el conoci9iento' ?,>u tienes a tu curandero ?di;o el ca9arero' Mir las botellas vacas en el suelo % aadi?: Ta9bi=n -agar<s eso) alada' Cuando el curandero le hubo entablillado a Eal el brazo % la -ierna ?&aggin estaba en lo cierto) ta9bi=n la tena rota) aun>ue no de 9anera tan grave co9o el brazo?) le dio un cal9ante) le cur las 9agulladuras de la cara % entreg a Maris una botella llena de un l>uido verdoso' ?*sto es 9e;or >ue el coac ?di;o?' (e >uitar< el dolor % le har< dor9ir' +e 9arch) de;ando a Maris % a +W&ella a solas con Eal'

? an sido los alados) BverdadD ?le -regunt llorosa cuando se sentaron ;untas) en la -e>uea habitacin) a la luz de la vela' 8n brazo % una -ierna rotos) el otro lado intacto ?di;o Maris) .uriosa?' +) creo >ue ha sido un alado' 0o creo >ue ninguno lo hiciera -ersonal9ente) -ero se ha hecho -or encargo de un alado' ?Con un re-entino i9-ulso) Maris se dirigi hacia el 9ontn de ro-as ensangrentadas >ue le haban >uitado a Eal) % rebusc entre ellas?' M99''' (o >ue -ensaba' *l cuchillo ha desa-arecido' Cuiz< se lo >uitaron) o >uiz< lo tena en la 9ano % se le ca%' Cuien>uiera >ue .uera) o;al< le ha%a hecho dao ?di;o +W&ella?' BCrees >ue .ue Cor9D Co9o 9aana le iba a >uitar las alas' ? o% ?ob;et Maris) 9irando -or la ventana' (as -ri9eras luces del a9anecer %a resultaban visibles en el cielo oriental?' @ero no) no .ue Cor9' Cor9 estara encantado de destruir a Eal si -udiera) -ero lo hara legal9ente) no as' *s de9asiado orgulloso co9o -ara recurrir a una -aliza' ?*ntonces) B>ui=nD Maris sacudi la cabeza' ?0o lo s=) +W&ella' 8na -ersona en.er9a) de eso no ha% duda' Cuiz< un a9igo de Cor9) o un a9igo de ,ri' Tal vez ha%a sido ,raP' o alguno de sus a9igos' Eal tena 9uchos ene9igos' ?Cuera >ue viniese con =l ?di;o +W&ella' +e senta cul-able?' @ero %o eleg ir a ver a Garth' +i le hubiera aco9-aado) co9o 9e -idi) >uiz< esto no habra sucedido' ?+i le hubieras aco9-aado ?le interru9-i Maris?) lo 9<s -ro bable es >ue ahora 9is9o estuvieras igual >ue =l' +W&ella) >uerida) re cuerda esos -<;aros >ue nos de;aron clavados en la -uerta' Cueran decirnos algo' TH ta9bi=n eres un2ala' ?Eolvi la vista hacia las luces del alba?' Co9o %o' Cuiz< %a sea hora de >ue lo ad9ita' +o% 9edio alada) nunca ser= 9<s' ?+onri a +W&ella?' @ero su-ongo >ue lo >ue i9-orta es >u= 9itad' +W&ella -areca aso9brada) -ero Maris sigui hablando' ?/asta de charla' ,Hn >uedan unas horas antes de >ue e9-iece la co9-eticin) >uiero >ue intentes dor9ir un -oco' o% tienes >ue ganarte las alas) BrecuerdasD ?0o -uedo ?-rotest +W&ella?' o% no' ?*s-ecial9ente) ho% ?re-lic Maris?' Cuien>uiera >ue ha%a hecho esto a Eal) estar< encantado de saber >ue ta9bi=n te ha arrebatado las alas a ti' B*s eso lo >ue >uieresD ?0o ?di;o +W&ella' ?*ntonces) duer9e' M<s tarde) 9ientras +W&ella dor9a) Maris volvi a 9irar -or la ventana' *l sol %a se alzaba sobre el horizonte) con su redondo rostro ro;o destac<ndose contra las oscuras nubes' Iba a ser un buen da ventoso' 8n buen da -ara volar' (a co9-eticin %a se estaba desarrollando cuando llegaron Maris % +W&ella' +e haban retrasado en la taberna) cuando &aggin eIigi >ue le -agaran in9ediata9ente la .actura de Eal) % les cost un buen rato convencerle de >ue se le -agara todo' Maris le hizo -ro9eter >ue atendera a todas las necesidades de Eal) % >ue no -er9itira >ue nadie 9<s subiera a la habitacin' +ena estaba en su -uesto habitual) ;unto a los ;ueces) observando c9o los -ri9eros co9-etidores volaban a trav=s de los arcos' Maris envi a +W&ella a reunirse

con los de9<s alas de 9adera) % subi -or el risco a toda velocidad' +ena se sinti aliviada al verla' ?LMarisM ?eIcla9?' *staba -reocu-ada) cre >ue algo iba 9al' 0o saba9os dnde estabas' B an venido contigo +W&ella % EalD (es tocar< -ronto' De hecho) el -rIi9o co9-etidor ser< +her' ?+W&ella est< -re-arada -ara volar ?res-ondi' (uego le cont lo sucedido con Eal' ,l escucharla) la .uerza % la vitalidad -arecieron huir de la 9aestra' *l o;o sano se le llen de l<gri9as) % se a-o% todava 9<s en el bastn' De re-ente) -areca verdadera9ente anciana' ?0o -oda creerlo ?9ur9ur d=bil9ente?' 0o -oda''' 0i des-u=s de esa terrible a9enaza de los -<;aros) ni aun as''' 0o les crea ca-aces de una cosa se9e;ante' ?Tena el rostro ceniciento?' ,%Hda9e) hi;a' 0ecesito sentar9e' Maris la rode con un brazo -ara sostenerla % la llev hacia la 9esa de los ;ueces' +halli levant la vista hacia ellas) -reocu-ada' ?BEa todo bienD ?0o ?res-ondi Maris) aco9-aando a +ena hasta una silla?' Eal no volar< ho%' ?Mir alternativa9ente a todos los ;ueces?' ,noche le atacaron % le gol-earon) en la taberna donde se alo;aba' (e han roto un brazo % una -ierna' Todos los ;ueces -arecieron sobresaltados' ?L*s terribleM ?eIcla9 +halli' (a oriental de; esca-ar una 9aldicin) el ;uez de las Islas *Iteriores sacudi la cabeza % el +eor de +Puln% se levant' ?*s intolerable' 0o consentir= >ue algo as suceda en 9i isla' *ncontrare9os al cul-able) tienes 9i -alabra' ?(o hizo un alado ?di;o Maris?' F un alado -ag -ara >ue se lo hicieran' (e ro9-ieron el brazo derecho % la -ierna derecha' 8n2,la' Ga entend=is' +halli .runci el entrece;o' ?*s una cosa terrible) Maris) -ero un alado nunca hara algo as' +i est<s intentando decir >ue Cor9''' ?BTienes -ruebas de >ue ha sido un aladoD ?la interru9-i la ;uez oriental' ?Conozco la taberna en la >ue se hos-edaba Eal 8n2,la ?aadi el +eor de la Tierra?' *l acha de ierro) BverdadD Mal lugar' +u -ro-ietario no es buena -ersona' @uede haber sido cual>uiera' 8na -elea entre borrachos) un a9ante celoso''' e tenido >ue ;uzgar 9uchas de las cosas >ue han -asado all' Maris le 9ir' ?0o 9e i9-orta tu -alabra) nunca averiguar<s >ui=n ha sido ?le di;o?' @ero no es eso lo >ue 9e -reocu-a' *sta noche) >uiero llevarle sus alas a Eal' ?B+us''' alasD Me te9o ?intervino el ;uez del ,rchi-i=lago del +ur?) >ue tendr< >ue es-erar al ao >ue viene % volver a intentarlo' +iento >ue le ha%an herido cuando estaba tan cerca de ganar' BCercaD ?Maris eIa9in la 9esa % encontr la ca;a' (a vaci ante los ;ueces?' 0ueve gui;arros negros contra uno blanco' *sto es 9<s >ue cerca' ,un>ue ho% hubiera -erdido -or cinco a nada) seguira ganando' 0o ?neg +halli) testaruda?' Cor9 9erece una o-ortunidad' 0o -er9itir= >ue hagas tra9-as contra =l en .avor de 8n2,la) -or 9u cha co9-asin >ue 9e ins-ire Eal'

Cor9 es 9u% bueno en los arcos) -odra ganar -or diez a nada) dos gui;arros de cada ;uez' G conservara :<salas' ?Diez a nada ?re-iti Maris?' 0o es 9u% -robable' ?*s -osible ?insisti +halli' ?Cierto ?se adhiri la oriental ? ' 0o -ode9os dar la victoria a 8n2,la' 0o sera ;usto -ara Cor9) >ue lleva tantos aos volando bien' Creo >ue debera9os descali.icar a Eal' *n la 9esa) todos asentan) -ero Maris se li9it a sonrer' ?+aba >ue dirais eso' ?+e -uso las 9anos en las caderas) en actitud desa.iante ?' @ero Eal tendr< sus alas' @or suerte) ha% un -receden te' (o sentasteis vosotros 9is9os anoche) con +W&ella % Garth' Cue la -untuacin siga co9o est<) >ue continHe la co9-eticin' (la9ad a Cor9' SGo volar= -or Eal' G saba >ue no -odran neg<rselo' Maris to9 sus alas % se uni al gru-o de los co9-etidores) i9-acientes % cada vez 9<s nerviosos' (os arcos se haban erigido durante la noche) nueve estructuras de 9adera .ir9e9ente clavadas en la arena) en una ruta >ue eIiga una serie de di.ciles giros % 9aniobras' *l -ri9er arco) situado .rente al risco de los alados) consista en dos -=rtigas de 9adera negra) de unos doce 9etros de alto) a veinte 9etros de distancia la una de la otra' F<cil) -ero el siguiente arco estaba a tan solo unos -ocos 9etros -la%a aba;o) no en lnea recta) sino a un lado) de 9anera >ue el alado tena >ue virar r<-ida9ente si >uera atravesarlo' G el segundo arco era 9<s -e>ueo) las -=rtigas eran un -oco 9<s ba;as % estaban un -oco 9<s ;untas' ,s segua el resto de la ruta) trazando curvas % obligando a 9aniobrar) cada uno de los arcos 9<s -e>ueo >ue el anterior) hasta el noveno % Hlti9o: dos -=rtigas >ue a-enas alzaban dos 9etros % 9edio del suelo) a una distancia de eIacta9ente seis 9etros % treinta cent9etros' (a envergadura de las alas era de seis 9etros' 0adie haba conseguido nunca volar a trav=s de 9<s de siete -uertas' 0o era sencillo: el r=cord de a>uella 9aana estaba en seis''' G lo haba obtenido el increble (ae' *n esta -rueba) los desa.iantes solan volar en -ri9er lugar' +e conceda al alado la cortesa de saber >u= -untuacin tendra >ue su-erar' Con las alas en los ho9bros) Maris conte9-l los intentos de los alas de 9adera' +her ba; en -icado desde el risco de los alados hacia el -ri9er arco' @as -or -oco ba;o la cuerda % gir r<-ida9ente hacia el segundo) -ero segua descendiendo) de -risa) de9asiado de -risa' ,sustado) el ;oven alas de 9adera se nivel r<-ida9ente -ara evitar estrellarse contra el suelo %) re-entina9ente) e9-ez a elevarse' *n vez de atravesar el segundo arco) -as -or enci9a' *l alado al >ue +her desa.iaba slo consigui cruzar dos arcos) -ero .ue su.iciente -ara garantizar la victoria' (e%a) >ue haba estado atento a la estrategia de +her) eligi otra di.erente' +alt del risco % describi un a9-lio crculo sobre la -la%a) % .ue descendiendo gradual9ente hasta atravesar el -ri9er arco nivelado) en vez de descendiendo' *9-ez a girar 9ucho antes de cruzarlo) as >ue lo >ue hizo en realidad .ue girar graciosa9ente entre las -=rtigas) %a dirigi=ndose hacia el segundo arco' Ta9bi=n lo atraves li9-ia9ente) otra vez e9-ezando -ronto la 9aniobra de giro) -ero esta vez .ue un vira;e 9<s brusco) 9<s -eligroso) hacia arriba' (e%a lo hizo bastante bien % consigui cruzar el tercer arco) -ero %a no tena nada >ue hacer' Eol tran>uila9ente hacia el 9ar) errando el cuarto arco -or un a9-lio 9argen' De todos 9odos) algunos es-ectadores a-laudieron) % su rival slo -udo cruzar dos arcos antes de aterrizar brusca9ente en la arena' (e%a obtena as su -ri9era victoria) aun>ue no bastaba -ara conseguir las alas'

(a voceadora anunci a Da9en % a ,raP' (os dos tuvieron -roble9as' Da9en atraves los arcos de9asiado de -risa) % tras el segundo no se recu-er a tie9-o -ara cruzar el tercero' ,raP -as a trav=s del segundo arco a de9asiada altura: la -unta de un ala roz la cuerda) % a>uello bast -ara dese>uilibrarle % -ara >ue -erdiera el ru9bo' @ero) incluso con el e9-ate a dos -uertas) ,raP conservaba las alas -or un a9-lio 9argen' +or-rendente9ente) ta9bi=n Oerr consigui el e9-ate' ,l igual >ue (e%a) cruz el -ri9er arco nivelado % %a iniciando el giro) % cruz el segundo con .acilidad' @ero) al igual >ue (e%a) tuvo -roble9as al girar hacia el tercero' G) a di.erencia de (e%a) no lo su-er' Tro-ez % aterriz en la arena a -ocos 9etros del arco) % los chi>uillos atados a la tierra corrieron hacia =l -ara a%udarle con las alas' :on de Culhall intent 9antenerse a 9<s altura -ara no su.rir la 9is9a suerte de Oerr) -ero -as -or enci9a del tercer arco) % 9u% a la derecha' ? LCor9 de ,9berl% MenorM ?anunci la voceadora?' LEal 8n2,la) Eal de ,rren +urM ?+igui una breve -ausa?' LMaris de ,9berl% Menor volar< en lugar de Eal' Maris de ,9berl% MenorM (a ;oven estaba en -ie) en el risco de los alados) 9ientras los a%udantes le des-legaban las alas % enca;aban cada 9ontante en su sitio' , -ocos 9etros) lo 9is9o suceda con Cor9' (e 9ir) % los o;os de Maris se encontraron con los del ho9bre) oscuros % ardientes' ?Maris 8n2,la ?di;o con a9argura?' *n eso te has convertido' Me alegro de >ue &uss no ha%a vivido -ara verte' ?&uss estara orgulloso ?le res-ondi .uriosa % sabiendo >ue Cor9 >uera en.urecerla' (a ira i9-licaba i9-recisin) % a>u=lla era la Hnica es-eranza del alado' +iete aos antes) Maris le haba derrotado en una carrera 9ucho 9enos civilizada' Con.iaba en -oder re-etir la hazaa' @recisin) control) re.le;os % sentido del viento: era todo lo >ue haca .alta) % Maris lo tena en abundancia' Tena las alas eItendidas % tensas) el 9etal se 9eca suave9ente a i9-ulsos del viento' Maris estaba tran>uila % segura de s 9is9a' @uso las 9anos en los asideros de las alas) ech a correr) salt % se re9ont' +e elev 9<s) % 9<s' % 9<s) hizo un bucle -or el si9-le -lacer de hacerlo' (uego ba; en -icado) desliz<ndose en el aire) cabalgando % utilizando las r<.agas % las corrientes) dirigi=ndose hacia los arcos' izo un giro cerrado al cruzar el -ri9er arco) con las alas describiendo una lnea -lateada entre la cHs-ide de una -=rtiga % la base de la otra' +e estabiliz con elegancia) % cruz .luida9ente el segundo arco' (o >ue i9-ortaba era la sensacin) el a9or) no la idea' *ra instinto) re.le;os % conocer el viento) % Maris era el viento' ,hora vena el tercer arco) con el di.cil giro hacia arriba) -ero lo cruz con .acilidad) r<-ida) li9-ia9ente' (uego hizo un correcto rizo sobre el agua % sali de =l en el <ngulo eIacto -ara atravesar el cuarto arco) % ta9bi=n lo hizo) % el >uinto re>uera un a9-lio % -erezoso giro en descenso) % el seIto estaba ;usto delante) no en un <ngulo di.cil) -ero s -reciso) as >ue descendi un -oco % -lane sobre la arena) con las alas eItendidas % tensas) % los es-ectadores gritaban % la acla9aban' Todo ter9in en un instante' Cuando el seIto arco se alzaba ante ella entr en una -lo9ada) una re-entina bolsa .ra >ue no tena ningHn derecho a estar all' (a atra- % la retuvo slo un 9o9ento) -ero .ue su.iciente -ara >ue las alas rozaran la arena) % luego las -iernas) % se detuvo brusca9ente ;usto a la entrada del arco' 8na chi>uilla rubia corri hacia ella % la a%ud a levantarse) antes de e9-ezar a -legarle las alas' Maris) .eliz) res-iraba entrecortada9ente' Cinco) haban sido cinco' 0o era la 9e;or -untuacin del da) -ero s una buena -untuacin) % 9<s >ue su.iciente' Cor9 -erda ante Eal -or tanta di.erencia >ue no le bastara con derrotarla'

Tena >ue hu9illarla) a-lastarla) conseguir dos gui;arros de cada ;uez' G no -odra hacerlo' Jl ta9bi=n lo saba' Eol sin -oner el corazn) % ni si>uiera se acerc al resultado' Fall en el cuarto arco' *ra una victoria decisiva -ara ella) -ara Eal' Mientras ca9inaba -or la -la%a) con las alas al ho9bro) estaba rebosante de alegra' (os gritos de los voceadores recorrieron la -la%a' +W&ella estaba al borde del -reci-icio) con el sol re.le;<ndose en el brillante 9etal de las alas' Tras ella) Maris alcanz a ver a la esbelta % 9orena :irel de +Puln%' +W&ella salt) % Maris se >ued all de -ie) 9ir<ndola' +u corazn volaba con ella) lleno) lleno de es-eranza' +W&ella gir % traz un crculo) una a-roIi9acin racional) en vez de la intuitiva velocidad >ue haba utilizado Maris' Descendi -laneando suave9ente) co9o haban hecho (e%a % Oerr en sus res-ectivos turnos' , trav=s del -ri9er arco) girando) nivel<ndose) virando %a en direccin contraria ?Maris contuvo el aliento durante un 9inuto? % a trav=s del segundo) % ahora un giro 9u%) 9u% cerrado hacia arriba) un vira;e i9-osible) co9o si el 9is9o viento hubiera ca9biado de direccin a sus rdenes) % a trav=s del tercer arco) todava controlando la situacin) % otro giro cerrado % %a estaba cruzando el cuarto ?la gente e9-ezaba a levantarse % a gritar? % el >uinto le result tan sencillo co9o a Maris) % ahora era al seIto al >ue se acercaba) al seIto) en el >ue ella haba .allado) % las alas le te9blaban un -oco -ero volva a estabilizarlas 9ientras se acercaba) a un -oco 9<s de altura >ue su a9iga) % la bolsa de aire .ro la a.ectaba sin llegar a derribarla) % entonces ta9bi=n cruzaba el seIto arco ?gritos -or todas -artes? % el s=-ti9o eIiga un vira;e en una .raccin de segundo) % +W&ella ta9bi=n lo haca) % volaba hacia el octavo''' '''G era de9asiado estrecho) las -=rtigas estaban de9asiado ;untas) % +W&ella iba un 9il9etro desviada' *l ala iz>uierda se estrell contra la -=rtiga) % ca%eron ;untas) % la ;oven >ued tendida en el suelo' G Maris slo .ue una entre las docenas de -ersonas >ue corran hacia ella' Cuando lleg a su lado) +W&ella estaba sentada) ;adeante) ri=ndose) rodeada de atados a la tierra >ue la col9aban de alabanzas % .elicitaciones' (os chi>uillos se arre9olinaban en torno a ella -ara tocarle las alas' @ero +W&ella) con el rostro enro;ecido -or el viento) no -oda de;ar de rer' Maris se abri -aso entre la 9ultitud % la abraz) % +W&ella segua riendo' ?B*st<s bienD ?-regunt Maris) ale;<ndola un -oco de ella -ara verla 9e;or' +W&ella asinti sin de;ar de rer?' *ntonces) B>u='''D (a ;ovencita se seal un ala) el ala >ue haba gol-eado el arco' *l te;ido) -r<ctica9ente indestructible) estaba intacto) -ero uno de los 9ontantes se haba roto' ?*sto se arregla .<cil9ente ?di;o Maris tras eIa9inarlo?' 0o -asa nada' ?B0o lo entiendesD ?di;o +W&ella) -oni=ndose en -ie de un salto' *l ala derecha estaba tensa) res-landeciente) -ero la iz>uierda colgaba inerte % rota) el te;ido -lateado barra la arena' Maris la 9ir % se ech a rer' ?8n2,la ?di;o d=bil9ente' +e abrazaron la una a la otra sin de;ar de rer' ?:irel no te ha de;ado 9al ?di;o Maris a Garth a>uella noche) cuando se sent ;unto a =l al lado de la chi9enea' +u a9igo estaba ani9ado) tena 9e;or as-ecto % volva a beber cerveza?' Fue una sustitua ad9irable) cruz cinco arcos

tan bien co9o %o' @ero claro) cinco no son siete) % no .ue su.iciente' 0i si>uiera el +eor de la Tierra -udo votar -or un e9-ate' ?/ien ?asinti Garth?' +W&ella se 9erece las alas' Me gusta esa chi>uilla' Fblgala a -ro9eterte >ue vendr< a ver9e -ronto' Maris sonri' ?(o har= ?res-ondi?' +iente no haber venido esta noche) -ero >uera ir a ver a Eal' Go ta9bi=n ir= cuando 9e 9arche de a>u' 0o 9e gusta) -ero''' +us-ir' Garth bebi un buen trago de cerveza % conte9-l el .uego durante un largo 9o9ento' ?(o siento -or Cor9 ?di;o?' 0unca 9e gust) -ero volaba bien' ?Tran>uilo ?le res-ondi Maris?' *st< de-ri9ido) -ero se recu-erar<' *l e9barazo de +halli -ronto ser< de9asiado avanzado -ara >ue vuele) as >ue Cor9 -odr< usar las alas unos cuantos 9eses) % si le conozco bien convencer< a +halli -ara >ue las co9-arta con =l incluso des-u=s de >ue nazca el beb=' G el ao >ue viene) -odr< desa.iar a alguien' 0o a Eal' desde luego' Cor9 es 9<s inteligente >ue todo eso' ,-uesto a >ue no9brar< a alguien co9o :on de Culhall' ?,h ?la interru9-i Garth?' +i los 9alditos curanderos 9e devuelven la salud) -uede >ue %o 9is9o desa.e a :on' ? +er< un candidato 9u% a-etecible -ara el ao >ue viene) seguro ? convino Maris?' Incluso Oerr >uiere tener otra o-ortunidad contra =l' @ero dudo >ue +ena vuelva a avalarle hasta >ue no est= un -oco 9<s seguro en el aire' Con la doble victoria de +W&ella % Eal) ,las de Madera vuelve a estar a salvo' @ronto habr< 9<s estudiantes de los necesarios' ? Maris de; esca-ar una risita?' @ero Cor9 % tH no sois los Hnicos alados >ue se han >uedado en tierra' /ari de @o7eet -erdi las alas en un desa.o de .uera de la .a9ilia) % Gran ar< ha tenido >ue entregarlas a su -ro-ia hi;a' ?8na bandada de eI alados ? ri Garth' ?G 9uchos un2ala ?aadi Maris) sonriendo?' *l 9undo est< ca9biando) Garth' ,ntes slo haba alados % atados a la tierra' ?+ ?asinti =l) sirvi=ndose 9<s cerveza?' @ero tH lo liaste todo' ,tados a la tierra volando) alados en tierra''' BC9o acabar< estoD ?0o lo s= ?res-ondi Maris' +e levant?' Me >uedara toda la noche) -ero tengo >ue hablar con Eal' G hace de9asiado tie9-o >ue no esto% en ,9berl%' Con +halli en estado % Cor9 sin alas) el +eor de la Tierra 9e 9atar< a traba;ar' @ero encontrar= tie9-o -ara visitarte) te lo -ro9eto' ?Gracias' ?(e dedic una sonrisa?' Euela bien' Cuando Maris se 9arch) Garth -eda a gritos otra cerveza a &iesa' Eal estaba reclinado en la ca9a' Tena la cabeza un -oco levantada -ara -oder co9er) se llevaba cucharadas de so-a a la boca con la 9ano iz>uierda' +W&ella) sentada a su lado) le sostena el cuenco' Cuando Maris entr) los dos alzaron la vista' (a 9ano de Eal te9bl) % se derra9 una cucharada de so-a caliente sobre el -echo desnudo' De; esca-ar una 9aldicin) % +W&ella le a%ud a li9-iarse' ?Eal ?salud Maris con un gesto' :unto a la -uerta) en el suelo) de-osit las alas >ue llevaba en la 9ano) las >ue una vez haban -ertenecido a Cor9 de ,9berl% Menor?' Tus alas'

(a hinchazn del rostro del ;oven e9-ezaba a desa-arecer) % sus rasgos volvan a ser reconocibles) aun>ue el labio tu9e.acto le daba una eI-resin eItraa' ?+W&ella 9e ha contado lo >ue hiciste ?di;o con di.icultad?' +u -ongo >ue ahora >uerr<s >ue te lo agradezca' Maris se cruz de brazos % es-er' ?Fueron tus a9igos alados) los >ue 9e hicieron esto) %a lo sabes ?sigui ? ' +i los huesos sueldan 9al) ;a9<s -odr= usar esas 9alditas alas >ue 9e has conseguido' G) aun>ue 9e cure) nunca volar= tan bien co9o antes' ?(o s= ?res-ondi Maris?) % lo siento' @ero no .ueron 9is a9igos los >ue te hicieron esto' Eal' 0o todos los alados son a9igos 9os' G no todos son ene9igos tu%os' ?*stuviste en la .iesta ?seal Eal' Maris asinti' ?0o ser< .<cil) en gran -arte -or cul-a tu%a' &ech<zales si >uieres) diales a todos' F descubre a a>uellos >ue 9erecen la -ena' De-ende de ti' ?Te dir= a >ui=n vo% a descubrir ?re-lic Eal?' Eo% a descubrir a los >ue 9e han hecho esto) % luego vo% a descubrir al >ue los envi' ?+ ?di;o Maris?' BG luegoD ?+W&ella encontr 9i cuchillo ?di;o sencilla9ente el ;oven ? ' ,noche lo de;= caer entre los arbustos' @ero antes cort= a uno de 9is atacantes) a una 9u;er' (a reconocer= -or la cicatriz' ?B,donde ir<s cuando te re-ongasD ?-regunt Maris' *l re-entino ca9bio de te9a cogi des-revenido a Eal' ? aba -ensado en Col9illo de Mar' Me han dicho >ue la +eora de la Tierra est< deses-erada -or tener un alado' @ero) segHn +W&ella) el +eor de +Puln% ta9bi=n lo est< deseando' ablar= con los dos -ara ver >u= tienen >ue o.recer' ?Eal de Col9illo de Mar ?di;o Maris?' +uena bien' ?+ie9-re ser= 8n2,la ? re-lic ?' G >uiz< tH ta9bi=n' ?Medio alada ?convino? Co9o tH' @ero) B>u= 9itadD @uedes conseguir >ue un +eor de la Tierra te -ague 9<s -or tus servicios' Eal' (os alados te des-reciar<n -or ello) al 9enos la 9a%ora' Cuiz< algunos de los 9<s ;venes e in.luenciables te i9iten) % sentira 9ucho verlo' Ta9bi=n -uedes llevar ese cuchillo >ue te regal tu -adre cuando vueles) aun>ue as violes una de las 9<s antiguas % sabias le%es' *s una cosa sin i9-ortancia) una tradicin' (os alados te des-reciar<n) -ero ninguno har< nada' @ero -uedo asegurarte >ue) si encuentras al >ue te 9and gol-ear % le 9atas con ese 9is9o cuchillo) de;ar<s de ser 8n2,la' (os alados te declarar<n .uera de la le% % te des-o;ar<n de las alas) % ningHn +eor de Windhaven te ace-tar< en su isla ni te -er9itir< aterrizar) -or 9ucho >ue necesite a un alado' ?BMe est<s -idiendo >ue olvideD BCue olvide estoD ?0o ?res-ondi Maris?' *ncu=ntrales % ll=vales ante el +eor de la Tierra) o convoca un tribunal de alados' Cue sea tu ene9igo el >ue -ierda las alas) el hogar % la vida) no tH' BTe -arece 9ala alternativaD Eal sonri) % Maris descubri >ue ta9bi=n haba -erdido algunos dientes' ?0o ?di;o?' Casi 9e gusta' ?De-ende de ti' 0o volar<s en una buena te9-orada) as >ue tendr<s tie9-o -ara -ensarlo' Creo >ue eres su.iciente9ente inteligente co9o -ara a-rovechar bien ese tie9-o' ?Mir a +W&ella?' Tengo >ue volver a ,9berl% Menor'

+i vas a volar hacia el ,rchi-i=lago del +ur' te cae de ca9ino' BCuieres volar con9igo) % -asar un da en 9i casaD +W&ella asinti r<-ida9ente' ?+) 9e encantara''' +ie9-re % cuando Eal est= bien' ?(os alados tienen cr=dito ili9itado ?intervino el ;oven?' +i le -ro9eto su.iciente hierro a &aggin' 9e cuidar< co9o una 9adre' ?*ntonces) 9e 9archar= ?decidi +W&ella?' @ero volvere9os a vernos) Bverdad' EalD ,hora) los dos tene9os alas' ?+ ?asinti =l ?' Euela con los tu%os' Go volar= con los 9os' +W&ella le bes % cruz la habitacin hacia donde aguardaba Maris' (as dos se dirigieron a la -uerta' ?LMarisM ?lla9 re-entina9ente Eal' (a alada se dio la vuelta ante el sonido de la voz) ;usto a tie9-o -ara ver c9o =l buscaba algo traba;osa9ente ba;o la al9ohada con la 9ano iz>uierda) % luego la sacaba con increble velocidad' *l largo cuchillo rasg el aire % choc contra el 9arco de la -uerta) a escasos cent9etros del rostro de Maris' @ero era un instru9ento de obsidiana) orna9ental) brillante) negro) a.ilado % .r<gil' *l gol-e lo hizo -edazos' Maris debi -arecer aterrorizada) -or>ue Eal sonri' ?0o era de 9i -adre ?di;o?' Mi -adre nunca tuvo nada' +e lo rob= a ,raP' ? (os o;os de los dos se encontraron) % Eal de; esca-ar una dolorosa carca;ada?' BTe i9-orta librar9e de =l) 8n2,laD Maris sonri % se agach -ara recoger los -edazos'

Tercera parte La cada

*nve;eci en 9enos de un 9inuto' Cuando Maris se ale; del +eor de la Tierra de Tha%os) todava era ;oven' +ali -or el ca9ino subterr<neo >ue llevaba desde su aislada .ortaleza hasta el 9ar' *ra un tHnel hH9edo % triste >ue atravesaba la 9ontaa' Ca9in con -aso ligero) un cirio en la 9ano % las alas -legadas a la es-alda) aco9-aada -or el eco % el lento gotear del agua' *l suelo del tHnel estaba -r<ctica9ente anegado -or los charcos) % el agua e9-a-aba las botas de la alada' Maris estaba ansiosa -or llegar al eIterior' asta >ue no sali al cre-Hsculo) al otro lado de la 9ontaa) Maris no vio el cielo' *staba teido de un color -Hr-ura oscuro % a9enazador) de un violeta tan lHgubre >ue era casi negro' *l color de un 9al gol-e) lleno de sangre % dolor' *l viento era .ro % catico' Maris -oda saborear la ira >ue iba a desencadenarse) -oda verla en las nubes' +e detuvo al -ie de los gastados escalones >ue llevaban hasta el acantilado %) -or un 9o9ento consider la -osibilidad de dar 9edia vuelta) -asar la noche en el re.ugio % -os-oner el vuelo hasta el a9anecer' +e cansaba con slo -ensar en el largo ca9ino de vuelta -or el tHnel' G) ade9<s) no le gustaba a>uel lugar' Tha%os le -areca una tierra oscura % a9arga) su +eor era un ho9bre de9asiado rudo >ue a-enas disi9ulaba su brutalidad ba;o la ca-a de cortesa >ue re>uera el trato entre un +eor de la Tierra % un alado' *l 9ensa;e >ue le haba enco9endado llevar -esaba 9ucho sobre Maris' (as -alabras eran .uriosas) codiciosas) llenas de a9enaza de guerra' Maris ansiaba -oder entregarlo % olvidarlo -ara librarse del -eso lo antes -osible' ,s >ue a-ag el cirio % subi <gil9ente la escalera a zancadas largas e i9-acientes' Tena arrugas en el rostro % hebras grises en el -elo) -ero segua siendo tan r<-ida % vigorosa co9o al cu9-lir veinte aos' (os escalones ter9inaban en una a9-lia -lata.or9a de -iedra >ue se alzaba sobre el 9ar' Maris des-leg las alas' Jstas ca-taron el viento % la hicieron balancearse 9ientras ter9inaba de colocar los 9ontantes en sus sitios' *l tenebroso color -Hr-ura de la tor9enta daba un tono oscuro al 9etal -lateado) % los ra%os del sol -oniente lo surcaban de lu9inosas vetas ro;izas) se9e;antes a heridas .rescas >ue todava rezu9aban sangre' Maris se a-resur' Cuera adelantarse a la tor9enta % utilizar los -ri9eros vientos -ara ganar velocidad' +e a;ust las correas) co9-rob -or Hlti9a vez las alas % asi con las 9anos los .a9iliares agarraderos' Con dos -asos r<-idos) se lanz del risco) igual >ue haba hecho antes en incontables ocasiones' *l viento era su antiguo % verdadero a9ante' +e ci a su abrazo % vol' Eio un rel<9-ago en el horizonte % un ra%o bi.urcado en tres ra9ales en el cielo del *ste' (uego el viento la trat con delicadeza) haciendo >ue descendiera) a9inorando la velocidad) haci=ndola virar en busca de una corriente 9<s .uerte' asta >ue la tor9enta la gol-e tan re-entina9ente co9o el restallar de un l<tigo' *l viento so-l -rocedente de la nada) con .uerza terrible' G) 9ientras luchaba -or re9ontarse con =l) ca9bi de direccin' (uego lo hizo una segunda vez) % una tercera' (a lluvia le azotaba el rostro) el rel<9-ago la cegaba % un sonido .urioso e9-ez a gol-earle en los odos' (a tor9enta la ech hacia atr<s antes de voltearla co9o si .uera un ;uguete' Maris no tena 9<s o-ciones ni o-ortunidades >ue una ho;a de <rbol en 9edio de un hurac<n' *l viento la abo.ete) la arrastr de un lado a otro) hasta >ue estuvo 9areada % con.undida' *ntonces se dio cuenta de >ue caa' Mir -or enci9a del ho9bro % se dio cuenta de >ue la 9ontaa se -reci-itaba hacia ella) toda -ared de -iedra) lisa % hH9eda' Intent ale;arse) -ero slo consigui dar 9edia vuelta % en.rentarse de cara al .iero abrazo del viento' *l ala iz>uierda barri la roca % se destroz contra ella' Maris grit % ca% de lado) con un ala inHtil' (a lluvia la cegaba' (a tor9enta la tena entre sus .auces asesinas %) con un Hlti9o resto de consciencia) Maris co9-rendi >ue a>uello era la 9uerte'

*l 9ar la cogi) la ro9-i % la rechaz' (a encontraron a Hlti9a hora del da siguiente) destrozada e inconsciente) -ero todava viva) en una -la%a rocosa) a tres Pil9etros de la -lata.or9a de los alados de Tha%os' Cuando Maris des-ert) das 9<s tarde) era una anciana' ,-enas estuvo -oco 9<s >ue se9iinconsciente durante la -ri9era se9ana) % recordaba 9u% -oco de lo >ue -as des-u=s' Dolor cuando se 9ova % cuando estaba >uieta' Dor9ir % des-ertar' @as casi todo el tie9-o dur9iendo) % los sueos le -arecan tan reales co9o el constante dolor' Ca9inaba -or largos tHneles subterr<neos) ca9inaba hasta >ue las -iernas le dolan horrible9ente) sin encontrar nunca los escalones >ue la llevaran al cielo' Caa eterna9ente en aire >uieto) inHtiles su .uerza % su -ericia en un cielo sin vientos' +e -resentaba ante un Conse;o co9-uesto -or centenares de 9ie9bros) -ero cuando hablaba lo ha ca con -alabras con.usas e inaudibles) % nadie le -restaba atencin' aca calor) un calor es-antoso) % no -oda 9overse' ,lguien le haba >uitado las alas % la haba atado de -ies % 9anos' +e es.orzaba en 9overse) en hablar' Tena >ue volar hacia alguna -arte con un 9ensa;e urgente' *staba in9ovilizada) 9uda) % no saba si Lo >ue tena en las 9e;illas eran l<gri9as o gotas de lluvia' ,lguien le sec el rostro % la oblig a beber un l>uido es-eso % a9argo' *n algHn 9o9ento) Maris co9-rendi >ue estaba tendida en una gran ca9a) cerca de una chi9enea en la >ue sie9-re brillaba un .uego res-landeciente) % >ue la cubran -esadas ca-as de -ieles % 9antas' +enta calor) un calor terrible) % se es.orzaba en a-artar las 9antas sin conseguirlo' @areca haber gente entrando % saliendo de la habitacin' @udo reconocer algunas .iguras) eran a9igos su%os) -ero no le hacan caso cuando rogaba >ue le a-artaran las 9antas' 0o la oan) -ero a 9enudo se sentaban a los -ies de la ca9a % le hablaban' ablaban de cosas ocurridas 9ucho tie9-o atr<s co9o si .ueran del -resente' ,>uello la con.unda) -ero lo cierto era >ue todo le -areca con.uso' G le alegraba tener cerca a sus a9igos' G a-areci Coll) entonando sus canciones) % con =l vino /arrion' /arrion) el de la sonrisa .<cil % la voz -ro.unda % sonora' (a anciana % tullida +ena se sentaba al borde de la ca9a sin decir -alabra' Cuervo a-areci una vez) vestido de negro) con un as-ecto tan audaz % her9oso >ue el corazn de Maris volvi a estre9ecerse de silencioso a9or -or =l' Garth le tra;o Pivas c<lido % hu9eante) % le cont chistes hasta >ue Maris se ri % olvid beber' Eal 8n2,la observaba desde el u9bral) con el rostro tan ineI-resivo co9o sie9-re' +W&ella) su >uerida a9iga) acuda a 9enudo) % hablaban de los vie;os tie9-os' G Dorrel) su -ri9er a9or) >ue segua siendo uno de sus 9e;ores a9igos) vena una % otra vez' +u -resencia era un consuelo constante -ara el dolor % la con.usin' Ta9bi=n a-arecieron otros: antiguos a9antes a los >ue nunca cre% volver a ver acudan ante ella -ara hablarle) su-licarle) acusarla % acabar desa-areciendo) de;ando sin res-uesta todas las -reguntas de Maris' Ta9bi=n a-areci el gordo % rubio TW9ar) tra%endo -resentes >ue haba tallado en -iedra) % alland el bardo) .uerte) de barba negra) con el 9is9o as-ecto >ue tena cuando vivieron ;untos en ,9berl% Menor' *n tonces record >ue alland se haba -erdido en el oc=ano) % las l<gri9as le e9-aaron la visin' Ta9bi=n tuvo otro visitante) un ho9bre >ue a Maris le resultaba desconocido % >ue) sin e9bargo) no lo era' &ecordaba el tacto de a>uellas 9anos .ir9es % gentiles) % el sonido de la voz casi 9usical cuando -ronunciaba su no9bre' , di.erencia de los de9<s visitantes) =ste se acercaba a ella) le levantaba la cabeza % la ali9entaba con gachas de leche caliente) in.usiones de t= % una -ocin es-esa % a9arga >ue la haca dor9ir' 0o recordaba cu<ndo ni dnde le haba conocido) -ero se alegraba de verle' *ra delgado % -e>ueo) -ero nervudo' (a -<lida -iel se le tensaba sobre los huesos del rostro) 9oteado -or la edad' *l .ino

-elo blanco le naca desde una .rente a9-lia' +us o;os) deba;o de unas ce;as -ro9inentes % rodeados -or una intrincada red de arruguillas' eran de un azul brillante' @ero) -ese a >ue vena tan a 9enudo) % evidente9ente la conoca) Maris no consegua recordar su no9bre' *n una ocasin) 9ientras estaba a su lado % la eIa9inaba) Maris -ugn -or salir del so-or % le di;o >ue tena 9ucho calor) le -idi >ue retirara las 9antas' Jl neg con la cabeza' ?Tienes .iebre ?di;o?' *l cuarto es .ro) % est<s 9u% en.er9a' 0ecesitas el calor de las 9antas' +or-rendida de >ue un .antas9a res-ondiera al .in) Maris luch -or sentarse -ara verle 9e;or' +u cuer-o res-ondi con lentitud) % un dolor lacerante se abri -aso -or el costado iz>uierdo' ?Con cal9a ?di;o el ho9bre) -oni=ndole los dedos .rescos sobre la .rente?' 0o te -odr<s 9over hasta >ue no se suelden los huesos' ,hora) bebe esto' (e levant la cabeza % le -uso en los labios el borde delgado % suave de una taza' Maris sabore la .a9iliar a9argura % trag) obediente' (a tensin % el dolor -arecieron ceder a 9edida >ue volva a recostar la cabeza en la al9ohada' ?Duer9e) % no te -reocu-es -or nada' ? BCui=n'''D ?consigui decir con di.icultad' ?Me lla9o *van' +o% curandero' (levas se9anas ba;o 9is cuidados' *st<s recu-er<ndote) -ero todava sigues 9u% d=bil' ,hora debes dor9ir e intentar recu-erar .uerzas' ?+e9anas' (a -alabra le asustaba' Deba de estar 9u% 9al) tener unas heridas terribles) -ara llevar se9anas en casa de un curandero' ?BD2dndeD *l ho9bre le -uso los delgados % .uertes dedos sobre la boca -ara silenciarla' ?*n Tha%os' G se acabaron las -reguntas -or ahora' M<s tarde) te lo contar= todo) cuando te ha%as re-uesto un -oco' ,hora duer9e) de;a >ue tu cuer-o se cure' Maris de; de luchar con el sueo >ue la invada' (e haba dicho >ue se estaba curando % >ue deba conservar las .uerzas' Mientras se su9erga en el sueo) dese no volver a soar otra vez con la breve -ero terrible lucha >ue sostuvo contra la te9-estad) ni con la es-antosa cada en >ue conclu%' M<s tarde) cuando des-ert) el 9undo estaba en tinieblas) % slo >uedaban los rescoldos de la hoguera -ara dar .or9a a las so9bras' *n cuanto se agit ligera9ente en la ca9a) *van estuvo all' &e9ovi las brasas -ara dar nueva vida al .uego) le toc la .rente % se sent en la ca9a con gesto de satis.accin' ?(a .iebre ha cedido) -ero todava no est<s curada del todo' += >ue >uieres 9overte % >ue te costar< 9ucho >uedarte en la ca9a) -ero tienes >ue hacerlo' ,Hn est<s 9u% d=bil) % tu cuer-o sanar< 9e;or % 9<s de -risa si no abusas de =l' +i no te >uedas >uieta) tendr= >ue darte 9<s tesis' ?BTesisD +u -ro-ia voz le sonaba eItraa en los odos' Tosi) intentando aclararse la garganta' ?(a bebida a9arga >ue sosiega el cuer-o % la 9ente -ara atraer el sueo' *s una -ocin 9u% Htil) est< hecha con hierbas curativas' @ero) si se to9a en eIceso)

-uede convertirse en un veneno' Te he dado 9<s de la >ue sera deseable -ara >ue te 9antuvieras in9vil' (as ataduras .sicas no habran servido de nada' abras luchado % .orce;ado -ara liberarte' 0o habran de;ado >ue las -artes heridas descansaran % se curaran' Cuando bebes la tesis) te hundes en el sueo tran>uilo) curativo e indoloro >ue necesitas' @ero no >uiero darte 9<s' Tendr<s dolores) -ero creo >ue -odr<s so-ortarlos' +i no -uedes) te dar= 9<s -ocin' B(o has co9-rendido) MarisD *lla le 9ir a los lu9inosos o;os azules' ?+ ?di;o?' (o he co9-rendido' G lo recordar=) -rocurar= 9antener9e in9vil' *l curandero sonri) % la sonrisa -areci re;uvenecerle el rostro' ?Go te lo recordar=' *st<s acostu9brada a una vida de actividad % 9ovi9iento) a via;ar de un sitio a otro constante9ente' @ero no -uedes ir a ninguna -arte a recu-erar tus .uerzas' Tienes >ue es-erar a >ue vuelvan a ti) tu9bada a>u todo lo -aciente9ente >ue -uedas' Maris e9-ez a 9over la cabeza) -oni=ndola a -rueba 9ientras notaba un dolor ador9ecido en todo el lado iz>uierdo' ?0unca he sido 9u% -aciente' ?0o) -ero tengo entendido >ue est<s dotada de una gran .uerza de voluntad' 8tiliza esa voluntad -ara -er9anecer in9vil) % te recu-erar<s' ?Tienes >ue decir9e la verdad ?-idi Maris' (e 9ir a la cara) intentando leer en ella la res-uesta' +enta >ue el 9iedo le recorra el cuer-o co9o un .ro veneno' ,oraba la .uerza necesaria -ara sentarse) -ara 9irarse los brazos % las -iernas' ?Te dir= lo >ue s= ?concedi *van' Maris advirti >ue el 9iedo le atenazaba la garganta) % a-enas -udo hablar' (as -alabras acudieron en un susurro' ? B*2esto% 9u% 9alD Cerr los o;os' ,hora tena 9iedo de leer la res-uesta en su rostro' ?*stabas terrible9ente lesionada) -ero viva' ?(e toc la 9e;illa -ara obligarla a abrir los o;os?' Te ro9-iste las dos -iernas en la cada) la iz>uierda -or cuatro sitios' (as entablill=) % -arecen estar soldando bien' 0o tan r<-ida9ente co9o lo haran si .ueras 9<s ;oven) -ero creo >ue volver<s a ca9inar sin co;era alguna' *l brazo iz>uierdo estaba destrozado) % las astillas aso9aban a trav=s de la carne' @ens= >ue tendra >ue a9-utarlo) -ero no .ue necesario' ?(e -resion los dedos contra los labios) co9o si .uera un beso) % luego los retir?' Te lo li9-i= con esencia de la .lor del .uego % con otras hierbas' (o tendr<s rgido durante 9ucho tie9-o) -ero no creo >ue ha%a ningHn nervio daado' ,s >ue) con tie9-o % e;ercicio) volver< a ser tan .uerte % Htil co9o antes' *n la cada te ro9-iste ta9bi=n dos costillas) % te gol-easte la cabeza contra las rocas' *stuviste inconsciente tres das 9ientras te cuidaba' 0o saba si llegaras a des-ertar' ?+lo tres 9ie9bros rotos' 0o .ue tan 9al aterriza;e) des-u=s de todo' ? Frunci el ceo?' *l 9ensa;e''' *van asinti con la cabeza' ?(o re-etas una % otra vez en el delirio) co9o si .uera un c<ntico) decidida a entregarlo' @ero no te -reocu-es' *l +eor de la Tierra .ue in.or9ado del accidente) % %a ha enviado el 9is9o 9ensa;e al +eor de Thrane con otro alado' ?0atural9ente ?9ur9ur Maris' +inti >ue se le >uitaba de enci9a un -eso >ue ni si>uiera saba >ue tena'

?8n 9ensa;e tan urgente ?di;o *van con a9argura en la voz?) no -oda es-erar a >ue el tie9-o .uera 9<s adecuado -ara el vuelo' Te en vi a la tor9enta) al desastre' @udo ser tu 9uerte' ,Hn no se ha declara do la guerra) -ero %a e9-ieza a cobrarse vidas hu9anas' +u a9argura inco9odaba a Maris 9<s >ue el >ue hablase de la guerra' *sto Hlti9o slo la intrigaba' ?*van ?di;o con gentileza?) el alado elige cu<ndo tiene >ue volar' *l +eor de la Tierra no tiene -oder sobre nosotros) ha%a o no ha%a guerra' Fueron 9is deseos de salir de tu desolada isla los >ue 9e hicieron salir -ese al 9al tie9-o' ?G) ahora) 9i desolada isla es tu hogar -or un tie9-o' ?B@or cu<nto tie9-oD BCu<nto .alta -ara >ue -ueda volver a volarD *l curandero la 9ir sin decir -alabra' G) de -ronto) a Maris se le ocurri lo -eor' LMis alasM ?grit) intentando incor-orarse?' &<-ida9ente) *van le -uso las 9anos en los ho9bros' LCu=date >uietaM (os o;os azules le rela9-agueaban' ?(o olvid= ?susurr Maris?' Me >uedar= >uieta' ?*l cuer-o le lata dolorosa9ente a causa del es.uerzo?' @or .avor''' BMis alasD ?(as tengo a>u ?di;o *van agitando la cabeza?' ,lados' Deb su-onerlo' Ga he curado a otros' Tena >ue haberlas colgado sobre la ca9a -ara >ue .ueran lo -ri9ero >ue vieses' *l +eor de la Tierra >uera llev<rselas -ara arreglarlas) -ero %o insist en >ue 9e las de;ara' Te las traer= -ara >ue las veas' Desa-areci en la habitacin contigua % volvi a los -ocos 9inutos) con las alas en los brazos' *staban rotas) hechas un a9asi;o de 9etal) % 9al dobladas' *l te;ido 9et<lico de las alas era -r<ctica9ente indestructible) -ero los 9ontantes de su;ecin eran de 9etal corriente' Maris vio >ue varios estaban astillados % el resto doblados) grotesca9ente retorcidos' *l brillante te;ido -lateado estaba sucio -or varios sitios' *n las inseguras 9anos de *van) -arecan una ruina sin es-eranza' @ero Maris saba >ue no' 0o se haban -erdido en el 9ar' @odra reconstruirlas' +u corazn de; esca-ar un sus-iro de alivio' @ara ella) signi.icaban la vida' Eolvera a volar' ?Gracias ?di;o) intentando no llorar' *van colg las alas en la -ared situada .rente al -ie de la ca9a) donde Maris -oda verlas sin 9overse' , continuacin) se dirigi a ella' ?Costar< 9<s tie9-o % traba;o re-arar tu cuer-o >ue las alas' Mucho 9<s de lo >ue >uisieras' 0o ser< cosa de se9anas' M<s bien de 9eses) de 9uchos 9eses) % ni si>uiera as -uedo -ro9eterte nada' Tenas los huesos destrozados % los 9Hsculos desgarrados' , tu edad) no es -robable >ue recu-eres todo el vigor >ue tenas antes' Eolver<s a ca9inar) -ero volar''' ?Eolar=' (as -iernas) las costillas % el brazo sanar<n ?di;o Maris con tran>uilidad' ?+) con el tie9-o) es-ero >ue sanen' @ero -uede >ue eso no sea su.iciente' ?+e acerc a ella) % Maris vio la -reocu-acin re.le;ada en su rostro?' (a lesin de la cabeza''' @uedes haber -erdido visin) o sentido del e>uilibrio' ? LC<llateM ? grit Maris?' @or .avor''' B+e han -erdidoD

(as l<gri9as a.loraron a sus o;os' ?Todava es de9asiado -ronto -ara saberlo' (o siento' ?*l curandero le acarici las 9e;illas % se las sec?' 0ecesitas descanso % es-eranza) no -reocu-aciones' 0ecesitas tie9-o -ara recu-erar las .uerzas' Eolver<s a -onerte las alas) -ero no antes de >ue est=s -re-arada) no antes de >ue %o diga >ue est<s -re-arada' ?8n curandero atado a la tierra enseando a un alado cu<ndo debe volar ?di;o Maris con ceo burln' ,un>ue -odra la9entarlo) una te9-orada de inactividad .orzosa no era algo >ue Maris dis.rutase' , 9edida >ue transcurran los das) e9-ez a -asar 9<s tie9-o des-ierta) % a re-osar cada vez 9enos' *van -asaba a su lado la 9a%or -arte del da) oblig<ndola a co9er) record<ndole >ue -er9aneciera in9vil' G habi=ndole) sie9-re habl<ndole) -ara dar a su 9ente in>uieta algo con lo >ue e;ercitarse a -esar de >ue tuviera >ue 9antener el cuer-o in9vil' G *van result ser un narrador 9u% dotado' M<s >ue un -artici-ante) se consideraba a s 9is9o un observador de la vida' +e distanciaba de las cosas sin de;ar de conte9-larlas' Mu% a 9enudo haca rer a Maris' (a obligaba a -ensar) e incluso) durante algunos 9inutos) consegua >ue olvidase >ue estaba atra-ada en la ca9a) con el cuer-o roto' ,l -rinci-io le contaba historias de la sociedad de Tha%os) con descri-ciones tan vividas >ue casi -oda ver a la gente' @ero) al cabo del tie9-o) su charla se centr en s 9is9o) % le cont su -ro-ia vida) co9o a ca9bio de las con.idencias >ue ella le hiciera durante el delirio' aba nacido en los bos>ues de Tha%os) una isla del 0orte del ,rchi-i=lago Friental) haca sesenta aos' +us -adres .ueron guardabos>ues' aba otras .a9ilias en el bos>ue) % otros nios con los >ue ;ugar' @ero) desde 9u% -e>ueo) *van -re.iri los 9o9entos >ue -asaba a solas' (e gustaba esconderse entre la 9aleza -ara conte9-lar a los t9idos to-os 9oteados de 9arrn) localizar los lugares donde crecan las .lores 9<s aro9<ticas % las races 9<s sabrosas) sentarse en silencio en un -e>ueo claro) con un trozo de -an duro) % hacer >ue los -<;aros co9ieran en su 9ano' Cuando *van contaba diecis=is aos) se ena9or de una co9adrona itinerante' :ani) la co9adrona) era una 9u;er -e>uea % 9orena) de lengua a.ilada % res-uestas audaces' @ara -oder estar cerca de ella) *van se convirti en su a%udante' ,l -rinci-io la 9u;er se sinti divertida -or sus atenciones) -ero acab -or ace-tarle' G *van) con el inter=s agudizado -or el a9or) a-rendi 9ucho de ella' *n vs-eras de su 9archa) le con.es su a9or' @ero :ani no se >uedara % ta9-oco se lo llevara consigo) ni co9o a9ante) ni co9o a9igo) ni co9o a%udante) -ese a ad9itir >ue haba a-rendido 9ucho % bien) % >ue tena una gran habilidad natural' +ie9-re via;aba sola) eso era todo' Cuando :ani se 9arch) *van sigui -racticando sus nuevas habilidades curativas' Co9o el curandero 9<s -rIi9o viva en el -ueblo de Thossi) a todo un da de ca9ino -or el bos>ue) *van estuvo -ronto 9u% solicitado' ,cab coloc<ndose co9o a-rendiz del curandero de Thossi' @udo asistir a una escuela de curanderos) -ero eso i9-licaba un via;e -or 9ar) % la idea de navegar -or las -eligrosas aguas le asustaba 9<s >ue nada en el 9undo' Cuando a-rendi todo lo >ue el curandero -oda ensearle) *van volvi a vivir % a traba;ar en el bos>ue' @ese a no casarse) nunca vivi solo' (as 9u;eres le solicitaban: viudas en busca de un a9ante >ue no les -idiera nada) via;eras >ue se detenan un -ar de das o de 9eses en su co9-aa) -acientes >ue se >uedaban hasta sanar de su -asin -or =l'''

Maris escuch la suave voz 9elosa % conte9-l su rostro durante tantas horas >ue lleg a conocerle tanto co9o a cual>uier a9ante del -asado' G co9-renda la atraccin >ue des-ertaba el curandero) con los brillantes o;os azules) las 9anos h<biles % gentiles) los -9ulos altos % la i9-onente nariz ganchuda' +e -reguntaba >u= habra sentido =l' B abra sido sie9-re tan inde-endiente co9o -arecaD 8n da) Maris interru9-i su relato sobre una .a9ilia de arborcelas >ue acababa de conocer' ?B0o te ena9oraste nuncaD ?-regunt?' Des-u=s de :ani) >uiero decir' ?+' natural9ente >ue s ?res-ondi) sor-rendido?' Ga te he hablado de''' ?@ero no lo su.iciente co9o -ara casarte' ?, veces) s' Con +W&ai) >ue vivi a>u durante un ao' Fui9os 9u% .elices ;untos' (a >uise 9ucho) e insist en >ue se >uedara' @ero tena su vida en otra -arte' 0o -oda >uedarse en el bos>ue con9igo' G 9e de;' ?B@or >u= no te .uiste con ellaD B0o te -idi >ue lo hicierasD *van -areca triste' ?+) 9e lo -idi' Cuera >ue 9e .uera con ella' @ero no 9e -areci -osible' ?B0unca has estado en otro sitioD ? e via;ado -or todo Tha%os sie9-re >ue ha sido necesario ?le re-lic *van) a la de.ensiva?' G) cuando era ;oven) viv en Thossi casi dos aos' ?@ero todo Tha%os es 9u% -arecido ?di;o Maris encogiendo el ho9bro sano' ? 8na -unzada le recorri el iz>uierdo) -ero la ignor' ,hora tena -er9iso -ara sentarse) % no >uera >ue le revocaran el -rivilegio si se >ue;aba de dolores?' *n unas -artes ha% 9<s rocas) % en otras 9<s <rboles' ?L 8na a-reciacin 9u% su-er.icialM ?ri *van ?' @ara ti) todas las -artes del bos>ue son id=nticas' *so era tan obvio >ue no re>uera co9entario alguno' ?B0unca has estado .uera de Tha%osD ?insisti' ?8na vez ?res-ondi con una 9ueca?' ubo un accidente) un bote se estrell contra las rocas) una 9u;er estaba 9u% 9alherida' Mont= en un bote de -escadores -ara ir a verla' Durante el via;e 9e 9are= tanto >ue a-enas -ude a%udarla' Maris sonri) co9-rensiva) -ero agit la cabeza' ?BC9o -uedes saber >ue =ste es el Hnico sitio donde >uieres vivir) si nunca has estado en otra -arteD ?0unca he dicho >ue lo su-iera' @ude haber9e 9archado) -ude tener una vida 9u% di.erente' @ero =sta es la >ue he elegido' (a conozco 9u% bien) % es la 9a' @ara lo 9e;or % -ara lo -eor' Ga es de9asiado tarde -ara aorar las o-ortunidades >ue he des-erdiciado' +o% .eliz con lo >ue tengo' +e levant) dando -or ter9inada la conversacin' ?*s la hora de tu siesta' ?B@uedo'''D ?@uedes hacer lo >ue >uieras 9ientras lo hagas tu9bada de es-aldas % sin 9overte' Maris se ech a rer % -er9iti >ue la a%udara a recostarse sobre la ca9a' 0o tena intencin de ad9itirlo) -ero sentarse la haba de;ado agotada) % dio la bienvenida al alivio >ue le -rodu;o tu9barse' (e .rustraba la lentitud de su cuer-o en sanar' G no co9-renda -or >u= unos cuantos huesos rotos la hacan cansarse con tanta .acilidad'

Cerr los o;os % escuch el ruido >ue haca *van al atizar el .uego -ara caldear la habitacin' @ens en *van' +e senta atrada hacia =l) % las circunstancias haban .acilitado la inti9idad entre a9bos' *n un 9o9ento) lleg a -ensar >ue) una vez sanara) *van % ella -odran convertirse en a9antes' ,hora >ue conoca su vida) no estaba tan segura' *l curandero haba a9ado de9asiadas veces) % de9asiadas veces le abandonaron' (e a-reciaba de9asiado co9o -ara herirle) % saba >ue se ale;ara de Tha%os) % de *van) en cuanto -udiera volar de nuevo' (o 9e;or sera) -ens en 9edio del so-or) >ue se li9itaran a ser buenos a9igos' Tendra >ue hacer caso o9iso de lo 9ucho >ue le gustaba el claro brillo de sus o;os azules) % olvidar las .antasas sobre su delgado % nervudo cuer-o % sus h<biles 9anos' +onri) bostez) % se dur9i soando >ue enseaba a *van a volar' ,l da siguiente) lleg +W&ella' Maris estaba so9nolienta % 9edio dor9ida' ,l -rinci-io) cre% >ue se trataba de un sueo' (a caldeada habitacin se re.resc de re-ente al llenarse del claro % li9-io aro9a de los vientos 9arinos' G) cuando Maris levant la cabeza) +W&ella estaba de -ie) ante la entrada) con las alas ba;o un brazo' @or un 9o9ento) su as-ecto .ue el de la nia 9enuda % t9ida >ue haba sido haca 9<s de veinte aos) cuando Maris la ense a volar' @ero entonces sonri) con una sonrisa segura >ue ilu9in el delgado rostro atezado % 9ostr en relieve las arrugas >ue el tie9-o haba de;ado a su -aso' G) cuando avanz hacia ella) con el agua salada goteando de sus alas % su ro-a) el .antas9a de +W&ella ,las de Madera desa-areci -or co9-leto -ara de;ar -aso a +W&ella de Eeleth' eI-erta alada % 9adre de dos hi;as %a crecidas' (as dos 9u;eres se abrazaron) con algo de di.icultad -or cul-a de la rigidez del brazo iz>uierdo de Maris) -ero -ro.unda9ente e9ocionadas' ?Eine en cuanto 9e enter=) Maris' +iento >ue ha%as estado sola tanto tie9-o) -ero la co9unicacin entre los alados %a no es lo >ue era' *s-ecial9ente) -ara los un2ala' 0i si>uiera estara a>u si no .uera -or>ue tuve >ue llevar un 9ensa;e a Gran +hotan % luego decid hacer una visita al 0ido de Nguilas' ,hora >ue lo -ienso) .ue un ca-richo eItrao' an -asado cuatro o cinco aos desde la Hlti9a vez >ue estuve all' Me encontr= con Corina) >ue acababa de llegar de ,9berl%' Me di;o >ue un alado del ,rchi-i=lago Friental llev hace -oco la noticia de tu accidente' Eine in9ediata9ente' *staba tan -reocu-ada''' Eolvi a inclinarse -ara abrazar a su a9iga) con las alas casi ca%=ndosele del brazo' ?De;a >ue las cuelgue ?di;o *van con voz tran>uila) entrando en la habitacin' +W&ella le tendi las alas sin a-enas dirigirle una 9irada) toda su atencin concentrada en Maris' ?BC9o''' c9o est<sD ?-regunt' Maris sonri' Con el brazo sano) a-art las 9antas -ara 9ostrarle las dos -iernas entablilladas' ? Con .racturas) co9o -uedes ver) -ero recu-er<ndo9e' ,l 9enos) eso dice *van' Ga a-enas 9e duelen las costillas' G esto% segura de >ue -ronto -odr< >uitar9e las tablillas de las -iernas' LMe -ica 9uchsi9oM ?+e estir % sac una -a;ita larga de un vaso con .lores >ue haba en la 9esilla' Con el ceo .runcido -or la concentracin) la introdu;o entre la -iel % los venda;es ? ' *sto sirve a veces) -ero otras lo e9-eora todo' ace cos>uillas' ?BG el brazoD Maris 9ir a *van) -idi=ndole una res-uesta'

?0o 9e 9etas en esto) Maris) sabes tanto co9o %o' Creo >ue el brazo se est< soldando -er.ecta9ente) % de 9o9ento no han a-arecido 9<s in.ecciones' *n cuanto a las -iernas) -odr<s hartarte de rasc<rtelas en un da o dos' Maris dio un -e>ueo bote de alegra) -ero a continuacin contuvo el aliento' @alideci % trag con di.icultad' @reocu-ado) *van se acerc a la ca9a' ?BCu= ha -asadoD BTe ha dolido algoD ?0o ?di;o Maris r<-ida9ente?' 0ada' +lo >ue de -ronto''' Me 9are= un -oco' +lo eso' Debo de haber sacudido el brazo' *van asinti con un 9ovi9iento de cabeza) -ero no -areca satis.echo' ?@re-arar= un -oco de t= ?di;o' +ali de la habitacin) de;ando solas a las dos 9u;eres' ?,hora >uiero >ue 9e des noticias ?e9-ez Maris?' Ga sabes las 9as' *van ha sido 9aravilloso) -ero la cura ha llevado 9ucho tie9-o' G 9e he sentido es-antosa9ente aislada en este sitio' ?*st< 9u% ale;ado ?convino +W&ella?' G hace .ro' (os nativos del ,rchi-i=lago del +ur consideran .ro cual>uier sitio >ue no est= en sus islas' Maris sonri' ,>u=lla era una antigua bro9a entre las dos 9u;eres' To9 la 9ano de +W&ella' ?B@or dnde e9-iezoD B@or las noticias buenas o -or las 9alasD B@or los cotilleos o -or la -olticaD TH eres la atada a la ca9a) Maris) B>u= >uieres saberD ?Todo) -ero -uedes e9-ezar habi=ndo9e de tus hi;as' +W&ella sonri' ?+W&ena ha decidido casarse con ,rno) ese chico >ue tiene un -uesto de -asteles de carne en el -uerto de Garr' *lla slo tiene un Piosco con -asteles de .rutas) % han decidido co9binar los dos -ara aca-arar el negocio de -asteles en el -uerto' ?@arece una 9aniobra 9u% inteligente ?ri Maris' ?+) un 9atri9onio de conveniencia ?sus-ir +W&ella?' Mucho negocio' 0o tiene ni <-ice de ro9anticis9o en el al9a' , veces) 9e cuesta creer >ue +W&ena sea hi;a 9a' ?Marissa tiene ro9anticis9o de sobra -ara las dos' BC9o est<D ?Eagabundeando -or ah' +e ha ena9orado de un bardo' tengo noticias su%as' ace un 9es >ue no

*van a-areci con dos hu9eantes tazones de t=) una in.usin es-ecial >ue =l aro9atizaba con .lores blancas) % se 9arch discreta9ente' ?B,lguna noticia del 0ido de NguilasD ?@ocas) % ninguna buena' :a9is desa-areci 9ientras volaba de Geer a @e>ueo +hotan' (os alados te9en >ue se ha%a -erdido en el 9ar' ?LFhM) lo siento' 0o llegu= a conocerle bien) -ero se dice >ue era un buen alado' +u -adre -residi el Conse;o de los ,lados cuando ado-ta9os el siste9a de acade9ias' +W&ella asinti' ?(ori de Earn dio a luz) -ero el nio era en.er9izo % no vivi ni una se9ana' *st< desconsolada) % a Garret le -asa lo 9is9o' *l her9ano de TWPatin 9uri durante una tor9enta' Ga sabes >ue ca-itaneaba un barco co9erciante' Dicen >ue el te9-oral arras toda la

.lota' +on 9alos tie9-os'

e odo >ue vuelve ha haber guerra en (o9arron'

?0o tardar< en haberla ta9bi=n en Tha%os ?re-uso lHgubre9ente Maris?' B0o traes ninguna noticia agradableD ?*l 0ido %a no es un lugar agradable ?di;o) agitando la cabeza?' Tengo la sensacin de >ue no so% bienvenida' (os un2ala nunca van -or all) -ero ah estaba %o) violando el Hlti9o santuario de los alados de cuna' ice >ue se sintieran inc9odos) -ese a >ue Corina % algunos 9<s .ueron 9u% educados' Maris asinti' *ra una vie;a historia' (as tensiones entre los alados de cuna % los un2ala >ue haban conseguido las su%as en co9-eticin) haban au9entado con el tie9-o' Cada ao eran 9<s los atados a la tierra >ue se acercaban al cielo) % las vie;as .a9ilias de alados se sentan 9<s % 9<s a9enazadas' ?BC9o est< EalD?-regunt' ?Eal es Eal' *s 9<s rico >ue nunca) -ero eso es lo Hnico >ue ha ca9biado' (a Hlti9a vez >ue estuve en Col9illo de Mar) llevaba -uesto un cinturn de 9etal' 0o >uiero -ensar cu<nto le cost' Traba;a 9ucho con los ,las de Madera' Todos le 9iran con veneracin' *l resto del tie9-o lo -asa en Ciudad Tor9enta con ,then) Da9en) &on % el resto de sus a9igos de un2ala' Tengo entendido >ue 9antiene relaciones con una atada a la tierra de @o7eet) -ero no creo >ue se ha%a 9olestado en decrselo a Cara' Intent= echarle una bronca) -ero %a sabes lo eglatra >ue -uede llegar a ser''' ?L,h) sM ?sonri Maris' To9 un sorbo de t=' +W&ella sigui hablando) -asando -or todo Windhaven' Chis9orrearon sobre otros alados) hablaron de a9igos % .a9iliares) de sitios donde a9bas haban estado) % 9antuvieron una conversacin >ue dur largo rato' Maris se senta bien) c9oda % rela;ada' (a cautividad %a no durara de9asiado' *n cuestin de das volvera a ca9inar) % e9-ezara a hacer e;ercicio % a -onerse en .or9a -ara volar de nuevo' +W&ella) su 9e;or a9iga) estaba a su lado -ara recordarle la vida >ue le es-eraba al otro lado de a>uellas delgadas -aredes) % -ara a%udarla a volver a ella' 8nas horas 9<s tarde) *van se reuni con ellas' Traa -latos con >ueso % .ruta) -an de hierbas reci=n horneado) % huevos revueltos con cebollas silvestres % -i9ienta' +e sentaron en la enor9e ca9a % co9ieron voraz9ente' (a conversacin) o >uiz< la nueva es-eranza) haban dado a Maris un in9enso a-etito' (a charla se desvi hacia la -oltica' ?BDe verdad -uede haber una guerra a>uD ?-regunt +W&ella?' B@or >u=D ?@or una roca ?gru *van ? ' 8na roca de a-enas 9edio Pil9etro de ancho -or dos de largo' 0i si>uiera tiene no9bre' *st< ;usto en 9edio del estrecho de Tharin) entre Tha%os % Thrane' Todo el 9undo la tena olvidada' +lo >ue ahora han encontrado hierro en ella' Fue una -artida de Thrane la >ue encontr el %aci9iento % e9-ez a eI-lotarlo) % no est<n dis-uestos a abandonar sus reivindicaciones' @ero la roca est< ligera9ente 9<s cerca de Tha%os >ue de Thrane) as >ue nuestro +eor de la Tierra est< intentando a-oderarse de ella' *nvi una docena de guardianes -ara a-oderarse de la 9ina) -ero .ueron derrotados' ,hora) Thrane est< .orti.icando la roca' ?Tha%os no -arece tener de9asiados 9otivos ?ob;et +W&ella?' BDe verdad -iensa declarar la guerra vuestro +eor de la TierraD ?Me gustara decir >ue no ?sus-ir * van ?) -ero el +eor de Tha%os es un ho9bre belicoso % lleno de codicia' Ga derrot una vez a Thrane en una dis-uta sobre derechos de -esca) % est< seguro de -oder re-etir la hazaa' @re.erir< >ue 9uera gente a ace-tar una solucin de co9-ro9iso' ?*l 9ensa;e >ue 9e enco9end llevar a Thrane estaba lleno de a9enazas ? intervino Maris?' Me sor-rende >ue la guerra no ha%a e9-ezado todava'

?(as dos islas est<n reuniendo ar9as) aliados % -ro9esas ?di;o *van?' Tengo entendido >ue los alados van % vienen todo el da' *sto% seguro de >ue el +eor de la Tierra >uerr< utilizar tus servicios cuando te 9arches) +W&ella' 0uestros alados) T%a % :e9) no han tenido un solo da de descanso en todo el 9es' :e9 se ha hecho cargo de los 9ensa;es >ue cruzan el estrecho) % T%a de las o.ertas % -ro9esas a -otenciales aliados' ,.ortunada9ente) ninguno -arece interesado' +ie9-re vuelve con negativas' Creo >ue es lo Hnico >ue retrasa el inicio de la guerra' ?+us-ir de nuevo ?' @ero slo es cuestin de tie9-o ?di;o con tono .atigado?' abr< 9uchas 9uertes antes de >ue eso ter9ine' Me lla9ar<n -ara re9endar a los >ue -uedan ser re9endados' Todo es grotesco' *n tie9-os de guerra) un curandero tiene >ue ir sanando los snto9as sin >ue se le -er9ita 9encionar la -osibilidad de eli9inar las causas) la -ro-ia guerra) a 9enos >ue >uiera ir a la c<rcel -or traidor' ?+u-ongo >ue debera sentir9e aliviada -or estar al 9argen de todo ? sus-ir Maris' @ero su voz sonaba renuente' 0o senta lo 9is9o >ue *van hacia la guerra' (os alados se 9antenan al 9argen de los con.lictos) de la 9is9a 9anera >ue sobrevolaban el 9ar traicionero' *ran neutrales) % ;a9<s se les deba hacer dao' Fb;etiva9ente) la guerra era algo la9entable) -ero nunca haba rozado a Maris ni a ninguno de los >ue a9aba) as >ue no -oda sentir el horror en toda su -ro.undidad?' Cuando era 9<s ;oven) -oda a-render de 9e9oria un 9ensa;e sin orlo de verdad' Creo >ue he -erdido ese talento' ,lgunas de las -alabras >ue he llevado le >uitaban la alegra al vuelo' ?Te entiendo ?asinti +W&ella?' , veces he visto los .rutos de los 9ensa;es >ue he entregado) % 9e he sentido 9u% cul-able' ?0o ha% -or >u= ?di;o Maris?' *res una alada) no la res-onsable de los 9ensa;es' ?Eal no est< de acuerdo) BsabesD 8na vez lo discut con =l' Cree >ue s so9os res-onsables' ?*s co9-rensible' ?B@or >u=D ?in>uiri +W&ella con el ceo .runcido) sin co9-render' ?Me sor-rende >ue no te lo ha%a contado nunca' +u -adre .ue ahorcado' 8n alado llev la orden de e;ecucin desde (o9arron hasta ,rren +ur' Fue ,raP) Bte acuerdas de =lD ?De9asiado bien' Eal sie9-re ha sos-echado >ue es el >ue estaba detr<s de la -aliza >ue le dieron' &ecuerdo lo .urioso >ue se -uso cuando no -udo encontrar a sus asaltantes -ara -robarlo' ?+onri a9arga9ente?' Ta9bi=n 9eY acuerdo del ban>uete >ue dio en Col9illo de Mar cuando ,raP 9uri) con -asteles negros % todo eso' *van 9ir -ensativo a las dos 9u;eres' ?B@or >u= llevas 9ensa;es) si te sientes cul-ableD ?-regunt a +W&ella' ?@or>ue so% una alada) =se es 9i traba;o' *s lo >ue s= hacer' (a res-onsabilidad viene con las alas' ?+u-ongo >ue es as ?re-uso *van levant<ndose -ara recoger los -latos vacos?' @ero) la verdad) no creo >ue %o -udiera hacerlo' Claro) >ue so% un atado a la tierra) no un alado' 0o he nacido -ara las alas' ?0osotras ta9-oco ?e9-ez a decir Maris' @ero *van sala %a de la habitacin' (a 9u;er sinti una ligera in>uietud) -ero +W&ella volvi a hablar % Maris se en.rasc en la conversacin' 0o -as 9ucho tie9-o antes de >ue olvidara lo >ue la haba 9olestado'

@or .in lleg el 9o9ento de >uitar las tablillas' *van le iba a liberar las -iernas) % -ro9eta >ue el brazo las seguira en -oco tie9-o' Cuando se vio las eItre9idades) Maris grit' -<lidas) % o.recan un eItrao as-ecto' *van e9-ez lav<ndolas con una in.usin caliente de hierbas' @oco .ue doblando los 9Hsculos largo tie9-o in9viles' rela;' Tena las -iernas delgadas % a 9asa;e<rselas gentil9ente) a -oco) con 9anos eI-ertas) Maris sus-ir de -lacer % se

Cuando *van ter9in) se levant % a-art el cuenco % los -aos' Maris se sinti ahogada de i9-aciencia' B@uedo ca9inarD ?-regunt' *van la 9ir) sonriendo' B@uedesD *l corazn de la alada se elev ante el desa.o' +e sent) deslizando las -iernas hasta el borde de la ca9a' +W&ella se o.reci co9o a-o%o) -ero Maris neg con la cabeza % a-art a su a9iga' +e irgui' +obre los -ies) sin a-o%o alguno' @ero algo no iba bien' +e senta insegura) 9areada' 0o di;o nada) -ero su rostro la traicion' *van % +W&ella se acercaron' ?B+ucede algoD ?-regunt *van' ?D2debo de haber9e levantado de9asiado de -risa' *staba sudando) te9a 9overse -or 9iedo a caer o a des9a%arse' ?T9atelo con cal9a ?di;o *van?' 0o ha% -risa' (a voz del curandero era c<lida % alentadora' (a sostuvo -or el brazo sano' +W&ella le o.reci su a-o%o -or la iz>uierda' *sta vez) Maris no los a-art ni intent 9overse sola' ?8n -aso cada vez ? di;o * van' ,-o%<ndose en sus ho9bros) guiada -or ellos) Maris dio sus -ri9eros -asos' Todava se senta 9areada % eItraa9ente desorientada) -ero triun.ante' L(as -iernas volvan a .uncionarleM ?B@uedo intentarlo solaD ?0o veo -or >u= no' Maris dio un -ri9er -aso sin a-o%o) luego el segundo' &ecu-er los <ni9os' L*ra 9u% sencilloM Tena las -iernas tan .ir9es corno sie9-re' Intent ignorar la inco9odidad >ue senta en el est9ago) % dio un tercer -aso' (a habitacin -areci balancearse de un lado al otro' ,git las 9anos % se ta9bale) buscando el nivel del suelo en la ca9biante habitacin' *van la sostuvo' ?L0oM ?grit ?' L@uedo hacerloM (a a%ud a enderezarse' ?D=;a9e) -or .avor' Maris se acerc al rostro una 9ano te9blorosa % 9ir a su alrededor' (a habitacin estaba in9vil % tran>uila) el suelo tan slido co9o sie9-re' (as -iernas la sostenan con .ir9eza' &es-ir -ro.unda9ente % volvi a ca9inar' *l suelo se desliz brusca9ente ba;o sus -ies) % le habra gol-eado en el rostro de no haberla sostenido *van' ?@<sa9e la -alangana) +W&ella' ?*sto% bien''' @uedo ca9inar''' D=;a9e''' @ero no -udo seguir hablando) -or>ue tuvo >ue vo9itar' ,.ortunada9ente) +W&ella sostena la -alangana ante su rostro'

, continuacin) todava te9blorosa) -ero %a un -oco recu-erada) Maris ca9in de vuelta hacia la ca9a) a-o%<ndose en *van' ?BCu= es lo >ue va 9alD ?-regunt con voz entrecortada' *van neg con la cabeza) -ero -areca inc9odo' ?Cuiz< ha%as e9-ezado a es.orzarte de9asiado -ronto ?di;o dando 9edia vuelta ? ' Tengo >ue atender a un nio con clicos' *s tar= de vuelta antes de una hora' 0o intentes levantarte hasta 9i regreso' Cuando *van le >uit las tablillas del brazo' Maris estaba entusias9ada' *l hueso -areca -er.ecta9ente soldado) .uerte) sin ninguna lesin -er9anente' +aba >ue tendra >ue e;ercitarlo 9ucho -ara devolver a los 9Hsculos el vigor >ue re>uera el vuelo) -ero la idea de largas % duras horas de e;ercicios la atraa 9<s de lo >ue la asustaba) sobre todo des-u=s de tanto tie9-o de inactividad .orzosa' +W&ella anunci de9asiado -ronto >ue deba 9archarse' *l +eor de Tha%os haba enviado un corredor' ?Tiene un 9ensa;e urgente -ara ,rren 0orte ?di;o a Maris % a *van con una 9ueca de disgusto ? ' G todos sus alados est<n en otras 9isiones' De todos 9odos) %a es hora de >ue 9e 9arche' Tengo >ue volver< Eeleth' *staban reunidos alrededor de la <s-era 9esa de 9adera) en la cocina de *van) bebiendo t= % co9iendo -an con 9ante>uilla) co9o si .uera un desa%uno de des-edida' Maris eItendi la 9ano -or enci9a de la 9esa % cogi la de +W&ella' ?Te echar= de 9enos) -ero 9e alegra >ue ha%as venido' ?Eolver= en cuanto -ueda ?di;o +W&ella?) aun>ue sos-echo >ue 9e 9antendr<n ocu-ada' De todos 9odos) har= correr la voz de >ue te has recu-erado' Tus a9igos se alegrar<n de saberlo' ?Maris todava no se ha recobrado del todo ?di;o *van' ? LFhM) slo es cuestin de tie9-o ?re-lic alegre9ente Maris?' @ara cuando la gente se entere) %a estar= volando de nuevo' ?0o entenda la razn del tono lHgubre de *van' aba es-erado >ue se alegrara con ella cuando >uitaron las tablillas del brazo?' asta es -osible >ue nos encontre9os en el cielo) antes de >ue vuelvas' *van 9ir a +W&ella' ?Te aco9-aar= hasta el ca9ino ?o.reci' ?0o te 9olestes) %a s= donde es' ?Me gustara aco9-aarte' Maris se tens al or algo inde.inido en la voz del curandero' ?Dselo a>u ?di;o con voz sosegada ?' +ea lo >ue sea) %o ta9bi=n debera saberlo' ?0unca te he 9entido) Maris ?sus-ir *van' +us ho9bros se estre9ecieron' De -ronto) la alada le vio co9o un anciano' +e recost en la silla % la 9ir directa9ente al rostro?' B0o te has -reguntado nada acerca del v=rtigo >ue sientes cuando te levantas) te sientas o te das 9edia vuelta brusca9enteD ?Todava esto% d=bil' Debo tener cuidado) eso es todo ?di;o Maris a la de.ensiva?' Tengo las eItre9idades bien' ?+) s) las -iernas % el brazo no 9e -reocu-an' @ero ha% algo 9<s >ue est< 9al) algo >ue no -uedo arreglar) entablillar ni curar' Creo >ue te sucedi algo cuando te gol-easte la cabeza' Tienes una lesin en el cerebro' ,lgo >ue a.ecta a tu sentido

del e>uilibrio) a tus -erce-ciones) >uiz< a tu visin' 0o s= eIacta9ente >u=' *ntiendo 9u% -oco del te9a) nadie entiende''' ?0o 9e -asa nada ?di;o Maris con voz razonable?' ,l -rinci-io estaba d=bil % 9areada) -ero vo% 9e;orando' ,hora %a -uedo ca9inar' Tienes >ue ad9itirlo' Me;orar= 9<s todava % volver= a volar' ? as conseguido acostu9brarte) co9-ensarlo' 0ada 9<s' Tienes 9al el sentido del e>uilibrio' @robable9ente a-rendas a ada-tarte a la vida en tierra' @ero a volar''' 0ecesitas e>uilibrio -ara 9overte en el aire) % -uede >ue no lo tengas en absoluto' G no creo >ue -uedas a-render a volar sin =l' a% de9asiadas cosas >ue de-enden del e>uilibrio' ?BCu= sabes tH acerca de volarD BC9o -uedes decir9e tH lo >ue necesitoD (a voz de Maris era .ra % dura co9o el hielo' ?Maris ?susurr +W&ella' Intent to9ar la 9ano de su a9iga) -ero ella la rechaz' ?0o te creo' 0o tengo nada >ue no -ueda curarse' Eolver= a volar' *sto% un -oco 9areada) nada 9<s' B@or >u= vo% a -ensar en lo -eorD B@or >u=D In9vil en su silla) *van 9editaba' (uego se levant) se acerc a una es>uina de la habitacin) la >ue daba a la -uerta de atr<s) donde se al9acenaba la lea' *ntre los troncos % las ra9itas haba unos tablones largos % delgados >ue el curandero haba cortado -ara entablilla9ientos' Cogi uno de un -ar de 9etros de largo) >uince cent9etros de ancho % cinco de grosor) % lo de-osit en el suelo de 9adera de la cocina' +e irgui % 9ir a Maris' ?B@uedes ca9inar sobre estoD Maris alz las ce;as en gesto de burlona sor-resa' Tena el est9ago absurda9ente tenso -or los nervios' Claro >ue -oda hacerlo' *ra i9-osible >ue .racasara en se9e;ante -rueba' +e levant de la silla) a-o%ando una 9ano en el res-aldo de 9adera' Ca9in con cal9a) no de9asiado lenta9ente' *l suelo no resbal ni se retorci ba;o sus -ies co9o el -ri9er da' +u sentido del e>uilibrio estaba -er.ecta9ente) -or su-uesto' ,l nivel del suelo) no -odra caerse' 0o desde una altura de cinco cent9etros' ?BTengo >ue saltar a la -ata co;aD ?(i9tate a ca9inar -or enci9a) con nor9alidad' Maris -is el tablero' 0o era lo bastante ancho co9o -ara estar de -ie nor9al9ente) con los -ies uno al lado del otro) as >ue dio otro -aso sin -ensarlo' &ecordaba los senderos de los acantilados -or los >ue haba -asado cuando era nia' ,lgunos eran 9<s estrechos >ue a>uella tabla' (a tabla se ondul % ca9bi ba;o sus -ies' Mu% a su -esar) Maris grit al sentir >ue caa hacia un lado' *van la sostuvo' ? L as 9ovido la tablaM ?grit) re-entina9ente .uriosa' @ero las -alabras sonaron in.antiles) 9alhu9oradas' *van se li9it a 9irarla' Maris intent controlarse ?' (o siento' D=;a9e volver a intentarlo' *van la solt en silencio) % se a-art' Maris volvi a ca9inar sobre el tabln) esta vez tensa) % dio tres -asos' *9-ez a ta9balearse' @is el suelo con un -ie' De; esca-ar una 9aldicin) recu-er la -ostura) dio otro -aso % la tabla volvi a 9overse' (a alada .all de nuevo' @uso el -ie en la tabla % dio otro -aso adelante) dando un bandazo hacia un lado' Ca%'

*sta vez) *van no la sostuvo' Gol-e el suelo con las 9anos % las rodillas' Cuando se levant) la cabeza le daba vueltas -or el es.uerzo' ?Ga basta) Maris' *van la a-art de la traicionera -lancha con 9anos .ir9es % gentiles' Maris o% a +W&ella sollozando en silencio' ?De acuerdo ?di;o Maris) intentando >ue en la voz no se le re.le;ara la angustia ?' a% algo >ue sigue sin curarse' De acuerdo' (o ad9ito' @ero todava no 9e he recu-erado del todo' Dad9e tie9-o' Me -ondr= bien' Eolver= a volar' , la 9aana siguiente) Maris e9-ez a e;ercitarse en serio' * van le -ro-orcion un ;uego de -esas de -iedra) % las utiliz con regularidad' Descubri >ue los dos brazos se le haban debilitado terrible9ente durante el -erodo de -ostracin .orzosa) no slo el herido' Decidida a volar lo antes -osible) Maris hizo llevar las alas al herrero del +eor de la Tierra -ara >ue las arreglase' (a 9u;er estaba 9u% ocu-ada con los -re-arativos -ara la in9inente guerra) -ero la -eticin de un alado nunca se ignorabaA -ro9eti tener los 9ontantes enderezados % arreglados en 9enos de una se9ana' Cu9-li su -alabra' Maris re-as cuidadosa9ente las alas el da >ue se las devolvieron) -legando % des-legando los 9ontantes uno a uno) revisando el 9aterial % co9-robando >ue todo estuviera tenso % bien enca;ado' +us 9anos se dedicaron a la tarea co9o si nunca hubieran de;ado de hacerlo' *ran las 9anos de una alada) % no haba nada en el 9undo >ue su-ieran hacer 9e;or >ue cuidar un -ar de alas' Maris casi se sinti tentada de -on=rselas % recorrer el ca9ino >ue la se-araba del risco de los alados' Casi) -ero no del todo' @ens >ue todava no haba recu-erado el sentido del e>uilibrio) aun>ue cada vez se senta 9<s segura de -ie' Cada noche se so9eta a escondidas a la -rueba de la tabla' ,Hn no la haba su-erado) -ero 9e;oraba sensible9ente' 0o estaba -re-arada -ara -onerse las alas) -ero lo estara -ronto' Mu% -ronto' Cuando no estaba e;ercit<ndose) -aseaba con *van -or el bos>ue) 9ientras =l buscaba hierbas o se diriga a atender a otros -acientes' *van le enseaba los no9bres de las -lantas >ue utilizaba en su traba;o) -ara >u= serva cada una % cu<ndo deba utilizarse' Ta9bi=n ense a Maris a identi.icar a toda clase de ani9ales' (as bestias de los .ros bos>ues Fccidentales no se -arecan en nada a las >ue habitaban los civilizados % .a9iliares bos>ues de ,9berl% Menor' , Maris le -arecieron .ascinantes' *van se senta tan c9odo entre los <rboles >ue las criaturas no le te9an' *Itraos cuervos blancos de o;os escarlata ace-taban 9igas de -an de sus 9anos' Conoca las ocultas entradas a las 9adrigueras de los ani9ales) tHneles >ue se ra9i.icaban co9o col9enas -or toda la zona' *n una ocasin) la to9 de la 9ano -ara sealarle un alcaudn enca-uchado >ue se deslizaba sensual9ente de ra9a en ra9a) -ersiguiendo a alguna -resa' Maris le cont historias de sus aventuras -or el cielo % en otras islas' (levaba 9<s de cuarenta aos volando) % tena la 9ente llena de 9aravillas' (e habl de su vida en ,9berl% Menor) de Ciudad Tor9enta con sus 9olinos) de los enor9es glaciales blan>uiazules de ,rtellia % de las 9ontaas de .uego de (as /rasas' (e 9encion la soledad de las Islas *Iteriores) >ue luchaban hacia el *ste contra el Fc=ano In.inito) % de la ca9aradera >ue reinaba en el 0ido de Nguilas antes de >ue los alados se dividieran en di.erentes .acciones' 0inguno de los dos 9encionaba nunca a>uello >ue los se-araba' *van no contradeca a Maris cuando ella hablaba de volar) ni 9encionaba la invisible lesin cerebral' *l te9a era una zona de arenas 9ovedizas del ta9ao de una tabla de 9adera) en la >ue ni *van ni Maris deseaban -oner el -ie'

8n da) al salir de casa del curandero) Maris le retuvo -ara >ue no se internara 9<s en el bos>ue' ?Todos esos <rboles 9e dan la sensacin de >ue sigo dentro de casa ?se >ue; ?' 0ecesito ver el cielo) oler a li9-io) tener aire a 9i alrededor' B*st< 9u% le;os el 9arD *van hizo un gesto hacia el 0orte' ?, unos dos Pil9etros en esa direccin' Desde a>u se ve dnde e9-iezan a escasear los <rboles' Maris sonri' @areces inc9odo' BTe sientes 9al si no tienes <rboles alrededorD +i no -uedes so-ortarlo) no es necesario >ue vengas' @ero no entiendo c9o te las arreglas -ara res-irar en este bos>ue' Todo est< en -enu9bra) % de9asiado cerca' +lo se huele a .ango) a -odredu9bre % a 9oho' Flores 9aravillosos todos ellos ?re-lic *van) devolvi=ndole la sonrisa?' *l 9ar es de9asiado grande) % est< de9asiado vaco -ara 9i gusto' *sto% 9e;or en casa o en el bos>ue' LCu= di.erentes so9os tH % %o) *vanM ?sonri) Maris) roz<ndole el brazo' *n cierto 9odo) el contraste la co9-laca' *ch la cabeza hacia atr<s % as-ir -ro.unda9ente ?' +) %a huelo a 9ar' ?Ta9bi=n lo -uedes oler desde la -uerta de casa' *n todo Tha%os huele a 9ar ?seal *van' ?@ero el bos>ue lo dis.raza' Maris senta >ue se le aligeraba el corazn a 9edida >ue los <rboles se distanciaban 9<s % 9<s entre ellos' Toda su vida haba transcurrido ;unto al 9ar o -or enci9a de =l' Todas las 9aanas) en casa de *van' adverta su ausencia' *chaba de 9enos el batir de las olas % el .uerte sabor de la sal' @ero) 9<s >ue nada) echaba de 9enos la visin de la vasta in9ensidad gris) ba;o un cielo igual9ente in9enso % turbulento' (os <rboles desa-arecieron brusca9ente -ara de;ar -aso a los acantilados rocosos' Maris ech a correr' +e detuvo al borde) ;adeando) 9irando el 9ar % el cielo' *l cielo era de color ndigo) % las nubes grises lo surcaban veloz9ente' , la altura >ue se encontraba Maris) el viento era relativa9ente d=bil -ero) -or el -aciente vuelo circular de dos 9ilanos) la alada intua >ue se -oda volar' Cuiz< no .uese un da a-ro-iado -ara llevar 9ensa;es urgentes) -ero s -ara ;ugar) hacer cabriolas) za9bullirse % rer en el aire .ro' F% a *van acercarse' ?Tienes >ue reconocer >ue es her9oso ?le di;o sin volverse' Dio otro -aso en direccin al borde) 9ir hacia aba;o''' G sinti >ue el 9undo se hunda a sus -ies' /o>ue intentando recu-erar el aliento) buscando algo slido) -ero caa) caa) caa) % ni si>uiera los brazos de *van) >ue la sostenan con .ir9eza) -odan devolverla a terreno .ir9e' ,l da siguiente) hubo tor9enta' Maris -as el da en la casa) in9ersa en la de-resin) -ensando en lo >ue haba sucedido ;unto al acantilado' 0o hizo e;ercicio' Co9i sin ganas) % tuvo >ue obligarse a s 9is9a a re-asar las alas' *van la 9iraba en silencio) a 9enudo con el ceo .runcido'

+egua lloviendo un da des-u=s) -ero lo -eor de la tor9enta %a haba -asado) % la lluvia caa con 9enos .uerza' *van di;o >ue tena >ue 9archarse' ?0ecesito algunas cosas de Tha%os' ierbas >ue no crecen a>u' Tengo entendido >ue lleg un co9erciante la se9ana -asada' 0ecesito hacer -rovisiones' ?Claro ?di;o Maris con voz <tona' ,un>ue no haba hecho nada en toda la 9aana) a eIce-cin de desa%unar) se senta cansada' +e senta vie;a' ?B0o >uieres venir con9igoD Todava no has visto la ciudad' ?0o' 0o 9e a-etece' @asar= el da en casa' *van .runci el entrece;o' @ero) de todo 9odos) se -uso la ca-a -ara -rotegerse de la lluvia' ?Co9o >uieras' Eolver= antes de >ue anochezca' @ero %a la noche estaba avanzada cuando el curandero regres -or .in) cargado con una cesta llena de tarros de hierbas' (a lluvia haba cesado) % Maris estaba -reocu-ada -or =l desde >ue e9-ez a oscurecer' ?(legas tarde ?le di;o cuando entr) sacudi=ndose la lluvia de la ca-a?' B*st<s bienD +onrea' Maris nunca le haba visto tan .eliz' ?Traigo noticias) buenas noticias' Todo el 9undo en el -uerto estaba alborozado' 0o habr< guerra' L(os +eores de Tha%os % Thrane han acordado reunirse en esa 9aldita reca -ara hacer un trato sobre los derechos de eI-lotacinM ?0o habr< guerra ?re-iti Maris) co9o en un sueo?' Ea%a) va%a' Cu= raro' BC9o ha sido esoD *van encendi el .uego % e9-ez a -re-arar un -oco de t=' ?LFhM) tena >ue suceder' T%a volvi de otra 9isin sin haber conseguido nada' 0uestro +eor de la Tierra .ue rechazado en todas -artes %) sin aliados) no se siente lo bastante .uerte co9o -ara hacer valer sus recla9aciones' Me han dicho >ue est< .urioso) -ero) B>u= otra cosa -oda hacerD 0ada' ,s >ue envi a :e9 -ara llevar un 9ensa;e a Thrane) concertando una reunin -ara llegar a un acuerdo' Cual>uier cosa es 9e;or >ue nada' Go -ensaba >ue encontrara a-o%o en Chesl%n o en Thr%nel) sobre todo si o.reca -arte del hierro a ca9bio' G la verdad es >ue los ,rrens % Thrane nunca se han llevado bien''' ?*van lanz una carca;ada?' L,hM BCu= i9-orta eso ahoraD Ga no habr< guerra' *n @uerto Tha%os) todos estaban tan aliviados''' /ueno) a eIce-cin de unos cuantos guardianes) >ue es-eraban au9entar el -eso de sus bolsas con un -oco de hierro' Todo el 9undo lo est< celebrando' G nosotros va9os a hacer lo 9is9o' &ebusc en la cesta) entre los .rascos de hierbas) % sac un enor9e -ez luna' ?+e 9e ocurri >ue un -oco de -escado -odra ani9arte' += de una receta -ara cocinarlo con se9illas % nueces a9argas >ue har< >ue te cante la lengua' Cogi un cuchillo de hueso % e9-ez a trocear el -escado) silbando alegre9ente 9ientras traba;aba' *l buen hu9or del curandero era tan contagioso >ue Maris se descubri sonriendo co9o =l' ,lguien lla9 a la -uerta con un gol-e .uerte % seco' *van levant la cabeza) 9alhu9orado' ?Debe de tratarse de una e9ergencia ?di;o con una i9-recacin?' ,bre tH) si no te i9-orta' Tengo las 9anos sucias de -escado' (a chica >ue estaba ante la -uerta vesta un uni.or9e verde oscuro) adornado con -ieles grises' *ra una -rotectora) una de las corredoras del +eor de la Tierra'

?BMaris de ,9berl% MenorD ?-regunt' ?+' ?*l +eor de Tha%os te enva sus saludos % te invita a honrar su 9esa asistiendo a una cena 9aana -or la noche) ;unto con el curandero *van' +i tu salud lo -er9ite) claro' ?Mi salud lo -er9ite ?res-ondi brusca9ente Maris?' B@or >u= so9os acreedores de tanto honor) % tan re-entina9ente) niaD (a corredera -osea una sole9nidad -oco acorde a sus escasos aos' ?*l +eor de la Tierra honra a todos los alados' Euestra lesin) acaecida ba;o su servicio) ha -esado grave9ente sobre =l' Desea 9ostrar su gratitud a todos los alados >ue han volado -ara Tha%os) aun>ue sea breve9ente) durante la crisis -or la >ue acaba9os de -asar' ?LFhM ?di;o Maris' +egua sin estar convencida' *l +eor de Tha%os no le haba -arecido -ersona -ro-ensa a sentir ni 9ostrar gratitud?' B*so es todoD (a chica titube' *l des-ar-a;o la haba abandonado) % Maris se dio cuenta de >ue era 9u% ;oven' ?0o es -arte del 9ensa;e) alada) -ero''' ?B+D ?la ani9 Maris' *van haba de;ado el traba;o -ara -onerse detr<s de ella' ?*sta tarde) a Hlti9a hora) lleg una alada con un 9ensa;e slo -ara los odos del +eor' Jste la recibi en sus habitaciones -rivadas' *ra del ,rchi-i=lago Fccidental) creo' Eiste de 9anera rara) % lleva el -elo 9u% corto' ?Descrbela) si -uedes ?-idi Maris' +e sac una 9oneda de cobre del bolsillo % de; >ue sus dedos ;ugaran con ella' (a chica 9ir la 9oneda % sonri' ?LFhM) era una 9u;er) occidental) ;oven) de entre veinte % veintitr=s aos' Mu% bonita' 0unca he visto a ninguna tan gua-a' , 9 9e -areci >ue tena una sonrisa agradable) -ero a los ho9bres del re.ugio no les gust' Dicen >ue ni si>uiera se 9olest en agradecerles su a%uda' F;os verdes' (leva una gargantilla' Tres bandas de cristal 9arino de colores' A /asta con esoD ?+' *res 9u% observadora' (e dio la 9oneda' ?BConoces a esa aladaD ?-regunt *van' Maris asinti' ? Desde >ue naci' Ta9bi=n conozco a sus -adres' ?BCui=n esD ?-regunt con i9-aciencia' ?Corina de ,9berl% Menor ?res-ondi Maris' (a corredora segua en la -uerta' Maris la 9ir de nuevo' ?B+D B a% algo 9<sD ,ce-ta9os la invitacin) claro' Trans9ite nuestro agradeci9iento al +eor de la Tierra' ? a% algo 9<s''' ?balbuci la chica?' +e 9e olvidaba' *l +eor de la Tierra te solicita res-etuosa9ente >ue acudas con tus alas' *s decir) si ello no re-ercute en tu salud' ?+) claro ?di;o Maris tor-e9ente ?' Claro'

G cerr la -uerta' (a .ortaleza del +eor de Tha%os era un lugar 9arcial % lHgubre) edi.icada le;os de los -oblados % aldeas de la isla) en un valle estrecho % a-artado' *staba cerca del 9ar) -ero escudada de =ste -or una slida -ared de 9ontaas' @or tierra) slo se -oda acceder all a trav=s de dos ca9inos) controlados -or los Guardianes' 8na atala%a de -iedra se alzaba en el -ico 9<s elevado) co9o un altivo centinela >ue vigilara los senderos' (a .ortaleza en s era antigua % austera) construida con blo>ues de -iedra negra) erosionada -or los ele9entos' Daba la es-alda a la 9ontaa' Maris saba) -or su visita anterior) >ue la 9a%ora de las de-endencias eran subterr<neas) estaban cinceladas en la 9is9a roca' ,l eIterior) -resentaba dos enor9es 9urallas) -or las >ue guardianes ar9ados con arcos -atrullaban constante9ente' &odeaban un gru-o de edi.icios de 9adera % dos torres negras) la 9<s alta de las cuales 9eda casi >uince 9etros' +lidos barrotes de 9adera de.endan las ventanas de las torres' *l valle) -rIi9o al 9ar) era hH9edo % .ro' (os Hnicos colores >ue destacaban en todo el con;unto eran los de un tenaz li>uen violeta % un 9oho verdeazulado >ue se adhera a la base de los -eascos % ascenda hasta cubrir la 9itad de las 9urallas' ,l llegar -or el ca9ino de Thossi) los guardianes detuvieron a Maris % a *van ante la -ri9era 9uralla' (uego la trans-usieron slo -ara tener >ue hacer otro alto ante la segunda 9uralla) % -or .in ser ad9itidos en el interior de la .ortaleza' @odran haberles retenido 9<s tie9-o) -ero Maris llevaba las brillantes alas -lateadas) % los guardianes no 9olestaban a los alados' *l -atio interior bulla de actividad: los nios ;ugaban con enor9es -erros) cerdos de as-ecto salva;e correteaban -or todas -artes) los guardianes se e;ercitaban con el arco % la lanza''' aba un -atbulo alzado contra un 9uro' (a 9adera estaba cuarteada % desgastada -or los ele9entos' (os nios ;ugaban en =l) % uno de ellos utilizaba una de las sogas -ara colu9-iarse' (as otras dos segas se 9ecan vacas) retorci=ndose o9inosa9ente con el g=lido viento del atardecer' ?*ste lugar 9e da escalo.ros ?di;o Maris a *van?' *l +eor de ,9berl% Menor vive en una gran 9ansin de 9adera) en una colina desde la >ue se divisa el -ueblo' Tiene veinte habitaciones -ara hu=s-edes) un saln gigantesco -ara los ban>uetes) ventanas 9aravillosas con vidrios de colores % una torre desde la >ue se convoca a los alados' @ero no ha% 9uralla) guardias ni horcas' ?*l -ueblo de ,9berl% Menor es el >ue elige a su +eor de la Tierra ?re-lic *van?' *n ca9bio) el +eor de Tha%os -roviene de un lina;e >ue ha gobernado a>u desde la =-oca de los navegantes de las estrellas' G olvidas) Maris) >ue las tierras del ,rchi-i=lago Friental no son tan generosas co9o las del Fccidental' ,>u el invierno es 9<s largo' (os vientos son 9<s .ros) % las tor9entas 9<s devastadoras' *n nuestro suelo ha% 9<s 9etal) -ero no es tan .=rtil co9o el del ,rchi-i=lago Fccidental' *l ha9bre % la guerra sie9-re rondan a Tha%os' ,travesaron el gran -rtico >ue llevaba al interior) % Maris guard silencio' *l +eor de la Tierra les recibi en la sala -rivada -ara rece-ciones) sentado en un sencillo trono de 9adera % .lan>ueado -or dos guardias de rostro ceudo' @ero) cuando entraron) se levant' (os +eores de la Tierra % los alados tenan el 9is9o rango' ?Me co9-lace >ue ha%as -odido ace-tar 9i invitacin) alada' 0os -reocu-aba tu salud' @ese a la educacin >ue destilaban sus -alabras) a Maris no le gustaba el ho9bre' *ra alto) bien -ro-orcionado) de .acciones regulares % casi atractivas) con un largo -elo gris -einado en 9oo al estilo Friental' aba algo inco9odante en

sus gestos' Tena bolsas alrededor de los o;os % una cris-acin en las co9isuras de los labios >ue la barba no consegua ocultar' (levaba ro-as .astuosas) -ero so9bras: un grueso tra;e color azul gris<ceo) orlado de -iel negra) botas altas % estrechas) % un ancho cinturn cua;ado de hierro) -lata % -iedras -reciosas' Ta9bi=n llevaba una -e>uea daga 9et<lica' ?,gradezco tu -reocu-acin ?res-ondi Maris ? ' *stuve 9u% grave) -ero %a he recu-erado la salud' Tha%os tiene un gran tesoro en la -ersona de *van' e conocido a 9uchos curanderos) -ero -ocos eran tan versados co9o =l' *l +eor de la Tierra se arrellan en el trono' ?+er< bien reco9-ensado ? di;o) co9o si *van no estuviera -resente?' 8n buen traba;o 9erece una reco9-ensa a la altura' Go 9is9a -agar= a *van' Tengo su.iciente hierro' 0o' Casi -ierdes la vida a 9i servicio) % eso 9e ha causado honda -reocu-acin' @er9te9e >ue te de9uestre 9i gratitud' ?Tengo -or costu9bre -agar 9is -ro-ias deudas' *l rostro del +eor de la Tierra se tens' ?Co9o >uieras' Todava >ueda otro asunto -endiente' @ero lo a-lazare9os hasta des-u=s de cenar' *l ca9ino hasta a>u os habr< abierto el a-etito' ?+e levant brusca9ente?' Ea9os -ues' Descubrir=is >ue he dis-uesto una buena co9ida -ara ti) alada' Dudo >ue ha%<is co9ido 9e;or alguna vez' Maris haba co9ido 9e;or en innu9erables ocasiones' (a co9ida era abundante) -ero estaba 9al cocinada' , la so-a de -escado le sobraba sal) el -an era duro % seco) % el asado de carne haba estado en el horno el tie9-o su.iciente -ara -erder todo el sabor' asta la cerveza le -areca ins-ida' Co9ieron en un hH9edo % lbrego saln de ban>uetes) en una larga 9esa -re-arada -ara veinte co9ensales' , un *van deses-erada9ente inc9odo se le asign un -uesto bastante le;ano) entre los o.iciales de los guardianes % los hi;os 9<s ;venes del +eor de la Tierra' Maris ocu- el asiento de honor entre el +eor de la Tierra % su heredera) una 9u;er adusta) de rasgos a.ilados) >ue no di;o ni tres -alabras durante toda la co9ida' , su lado se sentaron los de9<s alados' Cerca del +eor de la Tierra) co9a un ho9bre .atigado) de rostro gris<ceo % nariz bulbosa) al >ue reconoci vaga9ente -or otros encuentros co9o el alado :e9' Tres -uestos 9<s all< estaba Corina de ,9berl% Menor' +onri a Maris -or enci9a de la 9esa' Corina era deslu9brante9ente her9osa) -ens Maris al recordar las -alabras de la corredora' +u -adre' Cor9) sie9-re haba sido un ho9bre 9u% gua-o' ?Tienes buen as-ecto' Maris' Me alegro' *st<ba9os 9u% -reocu-ados -or ti' ?*sto% bien' *s-ero >ue -ronto -odr= volver a volar' 8na so9bra cruz -or el bello rostro de Corina' ?Maris''' ?e9-ez a decir' (uego ca9bi de idea?' *so es-ero) de verdad ? ter9in d=bil9ente ? ' Todo el 9undo -regunta -or ti' 0os alegrare9os 9ucho cuando vuelvas a casa' Mir hacia aba;o % se concentr en la co9ida' *ntre :e9 % Corina se sentaba la tercera alada) una ;oven a la >ue Maris no conoca' Tras un intento abortado de iniciar conversacin con la hi;a del +eor de Tha%os) Maris se dedic a estudiar a la desconocida 9ientras co9a' Tena la 9is9a edad >ue Corina) -ero las di.erencias entre a9bas eran evidentes' Corina era vibrante) her9osa' Tena cabellos negros) -iel li9-ia % saludable) brillantes o;os verdes llenos de vida % un aura de con.ianza % so.isticacin' *ra una alada) hi;a de dos alados) nacida % educada -ara los -rivilegios % tradiciones >ue conllevan las alas'

(a 9u;er >ue se sentaba ;unto a ella era delgada) % la rodeaba un halo de .uerza % abnegacin' +us 9e;illas vacas estaban 9arcadas -or la viruela) % llevaba recogido el claro -elo rubio en un deslucido 9oo) >ue de;aba tan tirante el cabello >ue la .rente de la 9uchacha -areca anor9al9ente a9-lia' Cuando sonri) Maris se dio cuenta de >ue tena los dientes desiguales % a9arillentos' ?TH debes de ser T%a) BverdadD (a 9u;er la 9ir con unos astutos o;os negros' ?*Iacto' irnico' Tena una voz aso9brosa9ente agradable' +egura % c<lida) con un ligero tono ?Creo >ue no nos he9os visto antes' B(levas 9ucho tie9-o volandoD ?Gan= las alas en ,rren 0orte) hace dos aos' Maris agit la cabeza' ?Me -erd esa co9-eticin' Creo >ue estaba llevando un 9ensa;e a ,rtellia' B as volado alguna vez al ,rchi-i=lago FccidentalD ?*n tres ocasiones' Dos a Gran +hotan % una a Culhall' , las ,9berl%s) nunca' Casi sie9-re he volado entre islas Frientales) sobre todo Hlti9a9ente' Dirigi una 9irada aguda -or el rabillo del o;o a su +eor de la Tierra) % una sonrisa de co9-licidad a Maris' Corina' >ue estaba escuchando) intent 9ostrarse educada' ?BCu= o-inas de Ciudad Tor9entaD ?-regunt?' BG del 0ido de NguilasD B as estado %a en el 0idoD T%a sonri) tolerante' ?+o% un2ala' Me entren= en ogar del ,ire' 0o sole9os ir a vuestro 0ido) alada' *n cuanto a Ciudad Tor9enta) 9e -areci i9-resionante' 0o eIiste nada -arecido en todo el ,rchi-i=lago Friental' Corina enro;eci' Maris se senta ligera9ente inc9oda' (as .ricciones entre los alados de cuna % los un2ala la de-ri9an' (os cielos de Windhaven %a no eran el lugar cordial >ue .ueron en otros tie9-os) % la cul-a era su%a' ?*l 0ido de Nguilas no es 9al sitio) T%a' Go tengo 9uchos a9igos all' ?TH no eres un2ala ?seal T%a' ?B,h) noD *l -ro-io Eal 8n2,la 9e di;o en cierta ocasin >ue %o era la -ri9era un2ala) tanto si >uera ad9itirlo co9o si no' T%a la 9ir con gesto interrogativo' ?0o) no es cierto' *res di.erente) Maris' 0o -erteneces a las vie;as .a9ilias de alados) -ero ta9-oco eres un2ala' 0o s= dnde clasi.icarte) -ero debes sentirte 9u% sola' Ter9inaron de cenar en 9edio de un silencio tenso e inseguro' Cuando hubieron retirado las tazas del -ostre) el +eor del Tierra des-idi a su .a9ilia) conse;eros % guardianes) -ara >uedarse a solas con los cuatro alados % con *van' Intent >ue ta9bi=n el curandero se retirase) -ero no lo consigui' ?Maris sigue ba;o 9is cuidados' Me >uedar= con 9i -aciente' *l +eor de la Tierra le dirigi una 9irada .uriosa) -ero -re.iri no .orzar la situacin'

?Mu% bien ?di;o de -ronto?) tene9os >ue hablar de negocios' 0egocios de alados' ?Clav unos o;os ardientes en Maris ? ' Ir= al grano' e recibido un 9ensa;e de 9i colega) el +eor de ,9berl% Menor' @regunta -or tu salud' Tus alas hacen .alta all' BCu<ndo estar<s lo su.iciente9ente recu-erada -ara volver a ,9berl%D ?0o lo s=' Co9o -uedes ver) esto% bastante bien' @ero el vuelo de Tha%os a ,9berl% es agotador -ara cual>uier alado) % todava no he recu-erado las .uerzas' +aldr= de Tha%os tan -ronto co9o -ueda' ?8n largo vuelo ? asinti :e9 ?' +obre todo -ara alguien >ue ni si>uiera hace vuelos cortos' ?+' *l curandero % tH hab=is dado un largo -aseo -ara llegar a>u' @areces haber recu-erado la salud' Me han dicho >ue tus alas est<n re-aradas' +in e9bargo) no vuelas' 0unca has venido al risco de los alados' 0o -racticas' B@or >u=D ?Todava no esto% -re-arada' ?Ga te lo he dicho) +eor de la Tierra ? di;o :e9?' ,un>ue lo -arezca) todava no se ha recu-erado' +i -udiera) echara a volar ahora 9is9o' ?Eolvi la vista hacia ella?' (o la9ento 9ucho si te hiero) -ero es la verdad' Go ta9bi=n so% un alado' (o s=' 8n alado vuela' 0o ha% .or9a de retener en tierra a un alado sano' Me han dicho >ue a9abas volar 9<s >ue nada en el 9undo' ?,siera' ,s es' ?+eor de la Tierra''' ?e9-ez *van' Maris le interru9-i' ?0o) *van) la res-onsabilidad no es tu%a' Go lo dir=' ?+e volvi de nuevo hacia el +eor de Tha%os?' Todava no esto% re-uesta del todo' a% algo >ue no va bien con 9i sentido del e>uilibrio' @ero est< cur<ndose' Ga no .unciona tan 9al co9o antes' ?(o siento ?di;o r<-ida9ente T%a' :e9 9ene la cabeza' ?LFh) MarisM?susurr Corina' @areca inundada -or la -ena) estaba a -unto de llorar' Corina no haba heredado la 9alicia de su -adre) % saba lo >ue signi.icaba el e>uilibrio -ara un alado' ?B@uedes volarD ?-regunt el +eor de la Tierra' ?0o lo s= ? ad9iti Maris?' 0ecesito 9<s tie9-o' ?Ga has tenido bastante tie9-o ?seal' , continuacin) se volvi hacia *van?' B@uedes garantizar >ue se recobrar<) curanderoD ?0o ? di;o *van con tristeza?' 0o -uedo a.ir9arlo' 0o lo s=' ?*ste asunto incu9be al +eor de ,9berl% Menor ?gru?) -ero la res-onsabilidad recae sobre 9' G %o digo >ue un alado >ue no -uede volar no es un alado) % no necesita las alas' +i no esta9os seguros de >ue te va%as a recu-erar) slo un loco es-erara' Te lo -regunto de nuevo) Maris: B-uedes volarD Tena los o;os .i;os en ella' (as co9isuras de los labios se le contra;eron en un gesto 9alicioso) % Maris su-o >ue se le haba ter9inado el tie9-o' ?@uedo volar ?a.ir9' ?/ien' *sta noche es un 9o9ento tan bueno co9o cual>uiera' Dices >ue -uedes volar' De9u=stralo' (a ca9inata a lo largo del hH9edo % goteante tHnel era tan larga co9o Maris recordaba' * igual de solitaria) aun>ue esta vez llevara co9-aa' 0adie hablaba' *l

Hnico sonido era el eco de los -asos' Dos guardianes ca9inaban delante) -ortando las antorchas' (os alados llevaban sus alas' , a>uel lado de la 9ontaa) la noche era g=lida % rutilante' *l 9ar se 9ova incesante9ente ba;o ellos) una -resencia enor9e % oscura' Maris subi los escalones >ue conducan al risco de los alados' (o hizo lenta9ente %) cuando lleg a la ci9a) las -iernas le dolan % le costaba res-irar' *van le cogi las 9anos un 9o9ento' ?B@uedo convencerte de >ue no lo intentesD ?0 o' ?*so 9e te9a' Euela bien) entonces' (a bes % se a-art de ella' *l +eor de la Tierra estaba al borde del acantilado) .lan>ueado -or sus guardianes' T%a % :e9 des-legaron sus alas' Corina se 9antuvo atr<s hasta >ue Maris la lla9' ?0o esto% en.adada ?di;o?' 0o escul-a tu%a' 8n alado no es res-onsable del 9ensa;e >ue lleva' ?Gracias ?susurr Corina' +u her9osa carita estaba -<lida ba;o la luz de las estrellas' ?+i .racaso) llevar<s 9is alas a ,9berl%) BverdadD Corina asinti con un es.uerzo' ?B+abes >u= -iensa hacer el +eor de la Tierra con ellasD ?+e las dar< a otro alado) >uiz< a uno >ue las ha%a -erdido en co9-eticin' asta >ue encuentre a alguien''' /ueno) 9a9< est< en.er9a) -ero -a-< todava -uede volar' Maris de; esca-ar una suave carca;ada' ?Todo esto es de una irona increble' Cor9 sie9-re ha >uerido 9is alas' @ero) una vez 9<s) har= todo lo -osible -or 9antenerlas .uera de su alcance' Corina sonri' Tena las alas co9-leta9ente eItendidas' Maris sinti el .a9iliar e insistente e9bate del viento contra ellas' Co9-rob las correas % los 9ontantes) a-art a Corina a un lado % avanz hasta el borde del risco' +e detuvo all % 9ir hacia aba;o' *l 9undo retrocedi) ta9bale<ndose co9o un borracho' ,ba;o) en la le;ana) las olas ro9-an contra las negras rocas: el 9ar % la -iedra enzarzados en su eterna guerra' Trag con di.icultad e intent no ta9balearse' (enta9ente) el 9undo volvi a ser slido % seguro' +in 9ovi9iento' *ra slo un risco) co9o cual>uier otro risco) % aba;o estaba el oc=ano inter9inable' *l cielo era su a9igo' +u a9ante' Maris .leIion los brazos % se agarr a las correas' (uego res-ir -ro.unda9ente % salt' *l i9-ulso la a-art li9-ia9ente del borde) el viento la recogi % la sostuvo' *ra un viento .ro) .uerte' 8n viento >ue llegaba hasta los huesos' 0o agitado % .urioso) no' 8n buen viento -ara volar' +e rela; % se entreg a =l' +e desliz hacia aba;o) dando una vuelta) trazando una a9-lia % elegante curva' @ero la corriente de aire volvi a e9-u;arla hacia la 9ontaa' Maris alcanz a ver al +eor de la Tierra % a los de9<s alados >ue es-eraban all' :e9 haba des-legado las alas % se -re-araba -ara saltar' Maris no se decida a ale;arse de ellos' Traz un arco con el cuer-o -ara 9e;or ca-tar el viento'

*l cielo dio un bandazo % se torn .luido a su alrededor' +e elev de9asiado %) cuando intent corregir la -osicin des-lazando el -eso en direccin contraria) dio la vuelta ines-erada9ente' *l aliento se le congel en la garganta' *l sentido del aire haba desa-arecido' Maris cerr los o;os un instante) sinti=ndose 9areada' *staba ca%endo) todo su cuer-o gritaba' *staba ca%endo) los odos le aullaban % el sentido del aire la haba abandonado' +ie9-re los conoci: los ca9bios sutiles del viento) las leves alteraciones) ante las >ue reaccionaba antes de ser si>uiera consciente de ellas) el sabor de una tor9enta >ue aHn no se haba desencadenado % el -resagio del aire sin vientos' Todo eso haba desa-arecido' Eol a trav=s de un inter9inable oc=ano de aire vaco) sin sentir nada) 9areada' G ese eItrao % salva;e viento al >ue no co9-renda la tena entre sus garras' +us grandes alas -lateadas se agitaban salva;e9ente hacia atr<s % hacia adelante) a 9edida >ue el cuer-o se le estre9eca' Maris abri de nuevo los o;os) invadida re-entina9ente -or la deses-eracin' &ecobr la serenidad e intent volar con.iando Hnica9ente en la visin' @ero las rocas se 9ovan) todo estaba de9asiado oscuro % las estrellas del cielo -arecan bailar % ca9biar de -osicin) co9o si se burlasen de ella' *l v=rtigo la atenaz % la devor' Maris se solt de los asideros ?;a9<s haba hecho una cosa as) ;a9<s? % de; de volar) li9it<ndose a colgar de las alas' +e encogi ba;o las correas % vo9it en el oc=ano la cena del +eor de la Tierra' Eolvi a agarrar los asideros de las alas e intent re9ontarse con el viento) -ero todo lo >ue consigui .ue un giro a barlovento >ue la llev a un -icado' Intent corregirlo) -ero no -udo' *staba gritando' *l 9ar subi a su encuentro' /rillante' Ca9biante' (e dolan los odos' 0o -oda volar' *ra una alada) sie9-re haba sido una alada) la a9ante del viento) alas de 9adera) nia del cielo) sola) el cielo era su hogar) alada) alada) alada) % no -oda volar' Cerr los o;os -ara >ue el 9undo -udiera seguir in9vil' Con una bo.etada % un chorro de agua salada) el 9ar la acogi' (a haba estado es-erando) -ens Maris' Todos a>uellos aos' ?D=;a9e sola ?di;o a>uella noche) cuando volvieron a casa' *van obedeci' Maris dur9i la 9a%or -arte del da siguiente' ,l otro) Maris des-ert te9-rano) cuando las -ri9eras luces del a9anecer entraron en la habitacin' +e encontraba es-antosa9ente 9al) .ra % sudorosa) con un gran -eso sobre el -echo' @or un 9o9ento) no su-o >u= le suceda' (uego lo record' Ga no tena alas' Intent -ensar en ello) -ero la deses-eracin) la rabia % la autoco9-asin hicieron -resa en ella' +e acurruc otra vez entre las s<banas e intent volver a dor9ir' Mientras dur9iera) no tendra >ue en.rentarse a la -=rdida' @ero el sueo no acuda' @or .in) se levant' *van estaba en la cocina) .riendo unos huevos' ?B a% ha9breD ?-regunt' ?0o ?res-ondi Maris) con la 9ente nublada' *van asinti % casc dos huevos 9<s' Maris se sent a la 9esa %) cuando tuvo el -lato delante) se dedic a co9er) con indi.erencia'

*ra un da hH9edo % ventoso) con la tor9enta .lotando en el aire' Cuando ter9in de desa%unar) *van le habl de su traba;o' ,l 9edioda) de; sola a Maris' *lla se dedic a vagar sin -ro-sito -or la casa vaca' Final9ente) se sent ante una ventana -ara conte9-lar la lluvia' *van volvi des-u=s del anochecer) e9-a-ado % desani9ado' Maris segua sentada ante la ventana) en la casa .ra % oscura' ?@odras haber encendido el .uego ?gru el curandero) con tono disgustado' ?(o siento ?res-ondi 9irando al vaco?' 0o se 9e ocurri' *van -rendi el .uego' Maris se acerc a a%udarle) -ero =l la rechaz % la a-art a un lado' Co9ieron en silencio' (a cena -areci devolver <ni9os a *van' ,l ter9inar) -re-ar un -oco de su t= es-ecial) coloc un tazn .rente a ella % se sent en su silln .avorito' Maris sabore el t= hu9eante) consciente de >ue los o;os del curandero estaban .i;os en ella' (evant la cabeza % le 9ir' ? BC9o te encuentrasD ?-regunt *van' Medit un 9o9ento la res-uesta' ?Muerta ?di;o -or .in' ? aba9e de ello' ?0o -uedo ?di;o) e9-ezando a llorar?' 0o -uedo' Cuando se dio cuenta de >ue el llanto no llevaba ca9ino de cesar) *van le -re-ar una -ocin -ara dor9ir % la llev a la ca9a' ,l da siguiente) Maris sali .uera de la casa' To9 un ca9ino >ue le haba indicado *van) un sendero .<cil >ue no llevaba a los acantilados) -ero s al 9ar' @as el da ca9inando -or una -la%a .ra) llena de gui;arros) >ue -areca inter9inable' Cuando se cansaba) se sentaba al borde del 9ar' Tiraba gui;arros a las olas) % dis.rutaba 9elanclica9ente cuando rebotaban en el agua -ara a continuacin hundirse' @ens >ue el 9ar era di.erente all' Fro % gris) sin colores' *chaba de 9enos los brillantes verdes % azules de las aguas >ue costeaban ,9berl%' (as l<gri9as le corrieron -or las 9e;illas) -ero no se 9olest en sec<rselas' , ratos se daba cuenta de >ue estaba sollozando) -ero no consegua recordar cu<ndo ni -or >u= haba e9-ezado a llorar' *l 9ar era vasto % solitario) la -la%a vaca -areca -erderse en la eternidad) % el cielo nublado % salva;e lo rodeaba todo' @ero Maris se senta encerrada) as.iIiada' @ens en todos los sitios del 9undo >ue nunca volvera a ver) % el recuerdo de cada uno era un nuevo % lacerante dolor' @ens en las i9-resionantes ruinas de la ,ntigua Fortaleza de (aus' &ecord la acade9ia ,las de Madera) enor9e % oscura) enclavada en Col9illo de Mar' *l Te9-lo del Dios del Cielo en Deeth' (os elegantes castillos de la -rincesa alada en ,rtellia' (os 9olinos de Ciudad Tor9enta' (a Casa del Eie;o Ca-it<n) i9-osible9ente antigua' (os -oblados arborcolas de +etheen % ,less%) los osarios % los ca9-os de batalla de (o9arron) los viedos de ,9berl%) la recargada at9s.era de la cervecera de &iesa en +Puln%' (o haba -erdido todo' G el 0ido de Nguilas''' 8n barco -odra llevarla a cual>uier -arte) -ero el 0ido era un lugar -ara alados) % ahora sus -uertas se le haban cerrado -ara sie9-re' @ens en sus a9igos) tan re-artidos -or todo Windhaven co9o las innu9erables islas >ue co9-onan el -laneta' ,lgunos -odran visitarla) -ero

9uchos otros acababan de desa-arecer de su vida co9o si %a no eIistieran' (a Hlti9a vez >ue le vio) TWMar estaba gordo % .eliz en su casita de -iedra en ethen) enseando a su nieta a eItraer belleza de un trozo de -iedra' ,hora) -ara ella) estaba tan 9uerto co9o alland' *ra un recuerdo) nada 9<s' 0unca volvera a ver a &eid ni a su her9osa % alegre es-osa' 0unca volvera a -asar la noche bebiendo cerveza con &iesa) co9-artiendo con ella el recuerdo de Garth' 0o co9-rara 9<s chucheras de 9adera a +WMael) ni bro9eara con el cocinero de a>uella -e>uea taberna de @o7eet' 0unca volvera a conte9-lar las co9-eticiones anuales) ni se sentara a chis9orrear o a cantar en una .iesta) rodeada de alados' (os recuerdos la atravesaban co9o un 9illar de cuchillos) % Maris grit su dolor' (lor hasta >ue a-enas -udo res-irar' *ra -er.ecta9ente consciente del as-ecto >ue deba de tener: una vie;a ridcula llorando % gi9iendo sola en la -la%a' @ero no era ca-az de contenerse' ,-enas se atreva a -ensar en el vuelo) en la alegra) en la libertad >ue haba -erdido -ara sie9-re' @ero los recuerdos llegaron solos: el 9undo eItendi=ndose ba;o ella) la .elicidad de tener alas) la e9ocin de volar ante una tor9enta) los 9Hlti-les colores del cielo) la 9agn.ica soledad de las alturas''' Todas las cosas >ue no volvera a eI-eri9entar 9<s >ue a trav=s del recuerdo' *n una ocasin) descubri una corriente ascendente >ue la llev casi hasta el in.inito) hasta los lugares -or los >ue se 9ovieron los navegantes de las estrellas' Desde all no se vea el 9ar) no haba nada >ue volase a eIce-cin de los eItraos % et=reos es-ectros del viento' +ie9-re recordara a>uel da) sie9-re' *l 9undo se oscureci a su alrededor' (as estrellas a-arecieron' *l sonido del 9ar lo llenaba todo' *staba entu9ecida) e9-a-ada hasta los huesos) vaca de l<gri9as 9ientras intentaba en.rentarse al vaco >ue era su vida' @or .in se levant e inici el largo ca9ino de regreso hacia la cabaa) dando la es-alda al 9ar % al cielo' (a casa estaba caldeada) re-leta del sabroso aro9a de un esto.ado' (a visin de *van de -ie) ;unto al .uego) hizo >ue el corazn le latiera 9<s de -risa' ,>uellos o;os azules eran in.inita9ente tiernos cuando -ronunciaba su no9bre' Corri hacia =l % le rode con los brazos) abraz<ndole co9o si .uera todo en la vida -ara ella' Cerr los o;os -ara co9batir el v=rtigo' ?Maris ?re-iti el curandero?' Maris' (a voz del ho9bre sonaba co9-lacida % sor-rendida' +us brazos la rodearon) la estrecharon) -rotectores' (uego la llev hasta la 9esa % -uso un -lato .rente a ella' abl 9ientras co9an) cont<ndole lo >ue haba -asado durante el da' 8na aventura -ersiguiendo a un venado) los -roble9as -ara encontrar un arbusto con 9oras -lateadas %a 9aduras) el -ostre es-ecial >ue haba -re-arado''' Maris asenta sin a-enas entenderle) recon.ortada -or el sonido de su voz) deseosa de >ue siguiera' (as -alabras del ho9bre) su -resencia) le decan >ue el 9undo todava no haba ter9inado' ,l rato) le interru9-i' ?Tengo >ue saberlo) *van' *sta''' *sta lesin >ue tengo''' -osibilidades de >ue se cure alguna vezD B@odr='''D BMe recu-erar=D rostro' B a%

*van de; la cuchara en el -lato %) -or un 9o9ento) la alegra hu% de su

?0o lo s=) Maris' G no creo >ue nadie -ueda decirte si tu estado es te9-oral o -er9anente' 0o -uedo estar seguro'

?*ntonces) di9e lo >ue tH crees' Tu o-inin' *l dolor se re.le; en los o;os del curandero' ?0o ?di;o con voz sosegada ?' 0o creo >ue llegues a recu-erarte del todo' 0o creo >ue -uedas recu-erar lo >ue has -erdido' *lla asinti) con el rostro tran>uilo' ?Co9-rendo' ?+e se-ar de la 9esa?' Gracias' Tena >ue -reguntarlo' 0o s= -or >u=) -ero segua albergando es-eranzas' +e levant' ? Maris''' (e hizo un gesto -ara >ue no siguiera' ?*sto% cansada' a sido un da 9u% duro % tengo >ue -ensar) *van' 0ecesito decidir algo) tengo >ue estar sola' (o siento' ?+e oblig a sonrer?' *l esto.ado estaba 9u% bueno' (a9ento -erder9e ese -ostre es-ecial >ue has -re-arado) -ero no tengo 9ucha ha9bre' (a habitacin estaba .ra % a oscuras cuando Maris des-ert' *l .uego se haba a-agado' +e sent en la ca9a % 9ir hacia la oscuridad' Ga no ha% l<gri9as) -ens' a -asado' Cuando a-art las 9antas % se levant) el suelo se ta9bale ba;o sus -ies %) -or un 9o9ento) vacil insegura' (uego se irgui) se -uso una tHnica corta % se dirigi hacia la cocina) donde encendi una vela con los rescoldos >ue se consu9an en la chi9enea' *l suelo de 9adera le en.riaba los -ies desnudos a 9edida >ue se diriga hacia el vestbulo) -asando ;unto al taller en el >ue *van -re-araba las -ociones % ungQentos) % las vacas habitaciones reservadas -ara los >ue acudan a =l' Cuando la -uerta se abri) *van se estir) dio 9edia vuelta % -estae al verla' ?Maris ?di;o con voz ronca -or el sueo?' B+ucede algoD ?0o >uiero estar 9uerta' Maris atraves la habitacin % encendi el candil de la 9esita de noche' *van se incor-or % la to9 de la 9ano' ? e hecho todo lo -osible co9o curandero' +i >uieres 9i a9or''' +i 9e >uieres a 9''' (e acall con un beso' ?+ ?res-ondi' ?Cuerida ?susurr *van' conte9-l<ndola a la luz de las velas' (as so9bras daban un as-ecto eItrao a su rostro' @or un 9o9ento) se sinti insegura % asustada' @ero el 9o9ento -as' Jl a-art las s<banas) ella se des-o; de la tHnica % se 9eti en la ca9a con =l' (a rode con los brazos) la acarici con unas 9anos gentiles) cariosas % .a9iliares' *l cuer-o del ho9bre era c<lido % estaba lleno de vida' ?*ns=a9e a curar ?-idi Maris a la 9aana siguiente?' Cuiero traba;ar contigo' *van sonri' ?Muchas gracias) -ero no es .<cil) BsabesD B, >u= viene ese re-entino inter=s -or las artes curativasD

?Tengo >ue hacer algo) *van' +lo s= volar' 0unca he hecho otra cosa' @uedo to9ar el barco % volver a ,9berl%) % -asar el resto de 9is das en la casa >ue hered= de 9i -adrastro) sin hacer nada' Me 9antendr<n aun>ue no 9e lo gane' (a gente de ,9berl% no -er9ite >ue sus alados ter9inen co9o 9endigos' ?+e se-ar de la 9esa de desa%uno % e9-ez a ca9inar?' F -uedo >uedar9e a>u) si encuentro algo en lo >ue ocu-ar9e' +i no hago alguna cosa Htil -ara llenar 9is das) los recuerdos 9e volver<n loca' Ga ha -asado la =-oca en >ue -oda tener hi;os' ace aos) o-t= -or no ser 9adre' G no -uedo -ilotar un barco) ni entonar una 9eloda) ni construir una casa' (os ;ardines >ue he -lantado acaban sie9-re -or 9orirse' 0o tengo .uturo co9o 9endiga) % si traba;ara en un co9ercio) si tuviera >ue -asar9e el da vendiendo cosas) ter9inara -or dar9e a la bebida' ?Ga veo >ue has considerado todas las o-ciones ?di;o *van) con la so9bra de una sonrisa en los labios' ?*Iacto ?re-lic Maris con seriedad?' 0o s= si reHno las condiciones necesarias -ara ser curandera' 0o ha% ningHn 9otivo -ara creerlo' @ero esto% decidida a es.orzar9e al 9<Ii9o) % ade9<s tengo 9e9oria de alado' 0o con.undir= los venenos con las -ociones curativas' @uedo a%udarte a recoger hierbas) a 9ezclar re9edios) a su;etar a los -acientes 9ientras les o-eras) a lo >ue sea' e a%udado en dos -artos) -uedo hacer todo lo >ue 9e -idas) cual>uier cosa -ara la >ue necesites otro -ar de 9anos' ?(levo 9ucho tie9-o traba;ando solo) Maris' 0o tengo -aciencia con la tor-eza) la ignorancia o los errores' Maris le sonri' ?F con o-iniones >ue di.ieran de la tu%a' ?+ ?ri?' +u-ongo >ue -odr= ensearte) % no 9e vendr< 9al tu a%uda' @ero no 9e creo ese Rhar= todo lo >ue 9e -idasS' *9-iezas un -oco tarde -ara ser una hu9ilde criada' Maris le 9ir) intentando >ue en su rostro no se re.le;ara el re-entino -<nico >ue senta' BCu= -odra hacer si se negabaD 0o >uera dar la i9-resin de estar su-licando una eIcusa -ara >uedarse a su lado' *van debi de notar algo) -or>ue le to9 la 9ano % se la sostuvo con .uerza' ?@ode9os intentarlo' +i tH >uieres a-render) %o >uiero ensearte' Ga es hora de >ue trans9ita 9is conoci9ientos a otro' ,s) si 9e -ica una garra-ata azul o contraigo la .iebre de la 9entira) con 9i 9uerte no se -erder< todo' Maris sonri) aliviada' ?BCu<ndo e9-eza9osD *van lo -ens un 9o9ento antes de res-onder' ? a% aldeas % ca9-a9entos -or los >ue no he -asado desde hace 9edio ao' @odra9os via;ar un -ar de se9anas % hacer la ronda' ,s tendras una idea de en >u= consiste 9i traba;o) % averiguara9os si tienes est9ago' ?(e solt la 9ano % se dirigi hacia el al9ac=n?' ,%Hda9e a hacer el e>ui-a;e' Maris a-rendi 9uchas cosas en los via;es con *van a trav=s de los bos>ues' ,lgunas eran agradables' +e trataba de un traba;o duro' *van) tan -aciente co9o curandero) era un 9aestro eIigente' @ero Maris se alegraba de ello' @re.era >ue la obligaran a traba;ar con todas sus .uerzas) hasta >ue no -oda 9<s' 0o tena tie9-o -ara -ensar en su -=rdida %) -or las noches) dor9a -ro.unda9ente' @ero) -ese a >ue dis.rutaba siendo Htil % realizaba alegre todas las tareas >ue *van le enco9endaba) en esta nueva vida haba eIigencias >ue a Maris le costaba

9ucho cu9-lir' &esultaba di.cil dar <ni9os a un eItrao) % 9<s di.cil todava era no -oder dar ni eso' Maris tuvo -esadillas con una 9u;er >ue haba -erdido a su hi;o' Fue *van >uien se lo di;o) claro) -ero la -obre 9u;er dirigi su -ena % su rabia contra Maris) neg<ndose a creer la noticia) -idiendo un 9ilagro >ue nadie -oda realizar' Maris se 9aravillaba de >ue *van -udiera o.recer tanto de s 9is9o) absorber tanto dolor) 9iedo % -ena) ao tras ao) sin derru9barse' Intent i9itar la serenidad) los 9odales .ir9es % gentiles del curandero) record<ndose a s 9is9a constante9ente >ue *van le di;o >ue era .uerte' Maris se -reguntaba si) con el tie9-o) conseguira 9<s habilidad % con.ianza en s 9is9a' , veces) *van -areca saber >u= hacer -or -uro instinto) de la 9is9a 9anera >ue algunos alas de 9adera se lanzaban al viento co9o si hubieran nacido -ara ello) 9ientras >ue otros se debatan sin es-eranzas) les .altaba ese es-ecialsi9o sentido del aire' *van) con un si9-le to>ue) -oda cal9ar a una -ersona dolorida' Maris no tena ese don' Cuando ca% la noche de su deci9onoveno da de via;e) Maris % *van no se detuvieron -ara aca9-ar) sino >ue a-resuraron la 9archa' asta Maris) -ara la >ue todos los <rboles eran iguales) reconoci a>uella -arte del bos>ue' (a casa de *van a-areci brusca9ente ante ellos' De -ronto) *van la agarr -or la 9ueca) deteni=ndola' Miraba hacia adelante) hacia la casa' *n la ventana haba luz) % sala hu9o -or la chi9enea' ?B8n a9igoD ?aventur Maris?' BF alguien >ue necesita tus ser viciosD ?Cuiz<) -ero ha% otras -osibilidades' Desarraigados) gente a la >ue han eI-ulsado de sus -ueblos o aldeas -or co9eter algHn cri9en o hacer alguna locura' +uelen atacar a los via;eros o irru9-ir en las casas % es-erar''' +e acercaron en silencio) *van unos -asos -or delante) enca9in<ndose hacia la ventana en vez de hacia la -uerta' ?8n ho9bre % una nia' 0o -arecen -eligrosos ?9ur9ur' *ra una ventana alta' ,un de -untillas % a-o%ada en *van) Maris a-enas llegaba a atisbar en el interior' Eio a un ho9bre de as-ecto rudo) con barba) sentado en una ban>ueta .rente al .uego' , sus -ies se sentaba una nia >ue le 9iraba directa9ente al rostro' *l ho9bre volvi lenta9ente la cabeza) % el .uego arranc destellos ro;os de su cabello negro' (a luz le ilu9in el rostro' ?LCollM ?grit alegre9ente' +e ta9bale % estuvo a -unto de caer) -ero *van la sostuvo a tie9-o' ?BTu her9anoD ?L+M &ode la casa corriendo) % no haba hecho 9<s >ue -oner la 9ano en el -ica-orte cuando la -uerta se abri desde dentro % Coll la envolvi en un abrazo de oso' , Maris nunca de;aba de sor-renderle la cor-ulencia de su her9anastro' +ola verle con intervalos de varios aos) % en ese tie9-o sie9-re le recordaba co9o el ;oven Coll) su her9anito -e>ueo) delgado) inseguro % .r<gil) >ue slo se senta a gusto con la guitarra en las 9anos) >ue slo se creca cuando cantaba' @ero su her9anito se haba desarrollado) haba crecido hasta alcanzar a>uella i9-onente altura' ,os de via;es) gan<ndose el -asa;e hacia las de9<s islas traba;ando co9o 9arinero) haciendo cual>uier ti-o de labor cuando su -Hblico era de9asiado -obre -ara -agar las canciones) le haban .ortalecido' +u -elo) de un ro;o

dorado) se haba oscurecido hasta alcanzar a>uel tono castao' ,hora el ro;o slo se atisbaba en la barba o en re.le;os ocasionales' ?TH debes de ser *van) el curandero ?di;o) dirigi=ndose al ho9bre' Mantena a Maris en el aire) ba;o el brazo' ,l ver el asenti9iento de *van) sigui hablando?' +iento no haber sido 9<s cort=s) -ero en @uerto Tha%os nos di;eron >ue Maris viva a>u) contigo' (leva9os cuatro das es-erando >ue a-arezc<is' &o9- una contraventana -ara entrar) -ero %a la he arreglado' Creo >ue la he de;ado 9e;or >ue antes' ?Eolvi a 9irar a Maris % estrech el abrazo?' Tena9os 9iedo de >ue te hubieras 9archado %a' Maris se -uso tensa' Eio la -reocu-acin re.le;ada en el rostro de *van) % neg ligera9ente con la cabeza' ?Tene9os >ue hablar' Een) si=ntate ;unto al .uego' +e 9e van a caer las -iernas de tanto andar' B@uedes -re-arar un -oco de ese 9aravilloso t= tu%o) *vanD ? e trado Oivas ?intervino r<-ida9ente Coll?' Me dieron tres botellas a ca9bio de una cancin' BCaliento unaD ?*stu-endo ?res-ondi Maris' Mientras rebuscaba en la alacena donde se guardaban los -esados tazones de arcilla) volvi a ver a la nia) oculta en las so9bras) % se detuvo de gol-e' ?B/ariD (a niita avanz con ti9idez) la cabeza inclinada) 9irando disi9ulada9ente hacia arriba' ?/ari ?re-iti c<lida9ente ?' L*res tHM L+o% tu ta MarisM ?+e inclin -ara abrazarla) antes de ale;arla de ella -ara verla 9e;or?' 0o 9e recuerdas) claro' (a Hlti9a vez >ue te vi) abultabas 9enos >ue un nido de -<;aro' ?Mi -adre canta sobre ti ?di;o /ari' +u voz reson con la claridad de una ca9-ana' ? BTH ta9bi=n cantasD /ari se encogi de ho9bros % 9ir al suelo' ?, veces ?9ur9ur' /ari era una chi>uilla delgada de unos ocho aos' Tena 9u% cortos los lu9inosos cabellos castaos) -einados co9o una ca-eruza >ue en9arcaba el rostro -ecoso en .or9a de corazn' +us o;os grises eran enor9es' Eesta co9o una versin en 9iniatura de su -adre) una tHnica de lana su;eta con un cinturn) sobre unos -antalones de cuero' De una correa >ue llevaba alrededor del cuello) -enda un trozo de resina endurecida color dorado' ?B@or >u= no traes co;ines % 9antas % las -ones ante el .uego -ara >ue este9os c9odosD ?sugiri Maris?' *st<n en ese ar9ario del rincn' Cogi los tazones % volvi ;unto al hogar' Coll la to9 de la 9ano % la atra;o hacia el suelo) -ara sentarla a su lado' ?*s 9aravilloso verte ca9inar) sana ?di;o con su -ro.unda % c<lida voz?' Cuando 9e enter= del accidente) te9 >ue >uedaras lisiada) co9o nuestro -adre' *s-eraba recibir alguna noticia buena a lo largo del via;e desde @o7eet) -ero nunca lleg' Me han dicho >ue .ue una cada terrible) entre las rocas) >ue te ro9-iste las dos -iernas % un brazo' @ero ahora -or .in te veo) % te veo entera' BCu<ndo -iensas volar hacia ,9berl%D Maris 9ir a los o;os del ho9bre al >ue) -ese a no llevar la 9is9a sangre) haba >uerido co9o her9ano durante 9<s de cuarenta aos'

?0unca volver= a ,9berl%) Coll ?di;o con voz 9ontona?' 0unca volver= a volar' (a cada 9e hizo 9<s dao del >ue crea' *l brazo % las -iernas se 9e han curado) -ero ha% algo >ue sigue en.er9o' Cuando 9e gol-e= la cabeza''' 0o tengo sentido del e>uilibrio' 0o -uedo volar' Coll la 9ir bo>uiabierto) % la alegra le desa-areci del rostro' 0eg con la cabeza' ?Maris''' 0o''' ?*s inHtil decir >ue no' ?B0o ha% nada >ue'''D *van les interru9-i) -ara alivio de Maris' ?0ada' Maris % %o he9os hecho todo lo -osible' (as lesiones cerebrales son algo 9isterioso' 0o sabe9os eIacta9ente >u= -as) % casi asegurara >ue no ha% curandero en todo Windhaven >ue se-a >u= hacer -ara curarla' Coll asinti) con gesto con.uso' ?0o >uera insinuar >ue''' *s >ue 9e cuesta ace-tarlo) Maris' L0o -uedo i9aginarte atada a la tierraM Maris saba >ue lo deca de corazn) -ero la co9-asin % la inca-acidad de co9-render de su her9anastro le hacan dao' ,bran otra vez las heridas' ?0o tienes >ue i9aginarlo ?di;o seca9ente?' ,hora) =sta es 9i vida' Cual>uiera -uede darse cuenta' (as alas han -artido %a hacia ,9berl%' Coll no di;o nada' Maris no >uera ver el dolor re.le;ado en su rostro) as >ue desvi la vista hacia el .uego) -er9itiendo >ue el silencio se i9-usiera' F% el descorchar de una botella de -iedra) % a *van escanciar el Pivas en tres tazones' ?B@uedo -robarD ?-regunt /ari) acurrucada ;unto a su -adre) 9irando es-eranzada hacia arriba' Coll le dedic una sonrisa % le alborot el cabello' ,l ver ;untos al -adre % a la hi;a) la tensin se disolvi re-entina9ente dentro de Maris' +e encontr con la 9irada de *van cuando el curandero le -uso en las 9anos un tazn del hu9eante vino es-eciado' (e sonri' Eolvi la vista hacia Coll' Iba a dirigirle la -alabra cuando advirti la guitarra >ue %aca) co9o sie9-re) al alcance de la 9ano del bardo' +u visin desencaden un torrente de recuerdos) % -or un 9o9ento le -areci >ue /arrion) 9uerto desde haca varios aos) volva a estar con ellos) en la habitacin' ,>uella guitarra haba sido su%a) % =l a.ir9aba >ue llevaba generaciones en la .a9ilia) -asando de -adres a hi;os desde los tie9-os de los navegantes de las estrellas' 0unca su-o si creerle o no ?las eIageraciones % las her9osas 9entiras brotaban de los labios del bardo tan .<cil9ente co9o res-iraba?) -ero el instru9ento era 9u% antiguo' +e lo haba con.iado a Coll) su -rotegido) el hi;o >ue nunca tuvo' Maris eItendi el brazo -ara sentir el tacto de la suave 9adera) oscurecida -or los 9Hlti-les -ulidos % el uso constante' ?Canta -ara nosotros) Coll ?sugiri?' Canta algo nuevo' Casi antes de >ue ter9inara de decirlo) =l %a tena la guitarra en las 9anos) a-o%ada contra el -echo' (as c<lidas notas resonaron en la habitacin' ?(a he titulado El Lamento del Bardo ?di;o con una sonrisa sarc<stica' G e9-ez a entonar una cancin 9elanclica e irnica a la vez) sobre un bardo cu%a 9u;er le abandona -or>ue a9a de9asiado la 9Hsica' Maris sos-ech >ue cantaba sobre su -ro-io 9atri9onio) -ese a >ue Coll nunca le di;o -or >u= haba ter9inado) % ella estuvo de9asiado le;os -ara saberlo de -ri9era 9ano' e tenido >ue ace-tarlo'

*l estribillo de la cancin deca as: 8n bardo casar no debe) un bardo no ha de des-osar' +lo a la 9Hsica besar -uede) slo con una cancin re-osar' (uego cant una tonada sobre el turbulento a9or entre un altivo +eor de la Tierra % una aHn 9<s altiva un2ala' Maris reconoci uno de los no9bres) -ero era la -ri9era vez >ue oa la historia' ?B*s cierto esoD ?-regunt cuando son la Hlti9a nota' Coll se ech a rer' ?&ecuerdo >ue solas hacerle la 9is9a -regunta a /arrion) as >ue te dar= la 9is9a res-uesta >ue =l: L0o -uedo decirte cu<ndo ni dnde aconteci) -ero sigue siendo una historia aut=nticaM ?Canta ahora 9i cancin ?-idi /ari' Coll bes a su hi;a en la nariz % cant una .antasa sobre una niita lla9ada /ari >ue se haca a9iga de una escila) >ue se la llevaba a buscar un tesoro escondido en una cueva 9arina' Des-u=s cant vie;as canciones: la balada de ,ron % :ani) la cancin de los alados .antas9as) la del loco +eor de Oennehut) % su -ro-ia versin de la cancin de las alas de 9adera' M<s tarde) cuando /ari %a estaba en la ca9a % los tres adultos a-uraban la Hlti9a botella de Pivas) se dedicaron a hablar de su vida' M<s cal9ada ahora) Maris co9unic a Coll su decisin de >uedarse con *van' 8na vez -asada la -ri9era sor-resa) Coll disi9ul la co9-asin >ue senta -or ella) -ero le hizo saber >ue no co9-renda a>uella eleccin' ?@ero B-or >u= >uedarte a>u) en las Frientales) le;os de todos tus a9igosD ? G) con cortesa de borracho) aadi ?: 0o es >ue >uiera 9enos-reciarte) *van' ?Donde>uiera >ue eli;a vivir) estar= le;os de 9ucha gente' Ga sabes lo dis-ersos >ue est<n 9is a9igos' To9 un sorbo de la bebida) intoIicante9ente c<lida) sintiendo la liberacin >ue le -ro-orcionaba' ?Euelve con9igo a ,9berl%) Maris ?insisti Coll ?' @uedes vivir en la casa donde creci9os' @ode9os es-erar a la -ri9avera -ara >ue el 9ar est= tran>uilo) -ero el via;e desde a>u no es tan -eligroso' Cr=e9e' ?Cu=date con la casa' /ari % tH -odrais vivir all' F v=ndela) si lo -re.ieres' 0o -uedo volver' a% de9asiados recuerdos' ,>u) en Tha%os) he e9-ezado una nueva vida' 0o ser< .<cil) -ero *van 9e a%udar<' ?(e to9 la 9ano?' 0o -uedo vivir sin hacer nada' @re.iero ser Htil' ?@ero''' Bc9o curanderaD ?Coll agit la cabeza?' Me resulta raro verte as' ?Mir a *van ?' BTiene 9adera -ara esoD Cuiero saber la verdad' *van a-ret la 9ano de Maris con la su%a' ?,-rende de -risa ?di;o tras -ensar un 9o9ento?' Cuiere a%udar) % no titubea ante las tareas 9<s di.ciles' ,Hn no s= si tiene 9adera de curandera) ni si llegar< a ad>uirir la habilidad necesaria' S@ero debo ad9itir) no sin cierto egos9o) lo >ue 9e alegra >ue se >uede con9igo' Tengo la es-eranza de >ue no se va%a nunca' *l rubor le tino las 9e;illas) % Maris inclin la cabeza -ara beber' (as Hlti9as -alabras la haban sor-rendido agradable9ente' *van % ella haban interca9biado

9u% -ocas .rases de a9or' 0inguna -ro9esa) nada de eItravagantes 9ani.estaciones o cu9-lidos' +ie9-re -rocuraba a-artarse la idea de la cabeza -ero) en su interior) te9a no haber de;ado eleccin a *van' +e haba instalado en su vida antes de >ue -udiera -ens<rselo 9e;or' @ero) ahora) en su voz se lea el a9or' /ari' +e hizo el silencio en la habitacin' Maris lo ro9-i -reguntando a Coll sobre ?BCu<nto tie9-o hace >ue via;a contigoD ?8nos seis 9eses) ahora ?di;o) vaciando el tazn % tornando la guitarra -ara rasguearla suave9ente 9ientras hablaba?' *l nuevo 9arido de su 9adre es un ho9bre violento' 8na vez) -eg a /ari' Mi eI es-osa no sabe decirle >ue no a nada) -ero no -uso ob;eciones a >ue 9e llevara a la nia' +egHn ella) su nuevo 9arido est< celoso de /ari' *st<n intentando tener un hi;o' ?BC9o se encuentra /ariD ?Creo >ue se alegra de venir con9igo' *s una chi>uilla 9u% tran>uila' += >ue echa de 9enos a su 9adre) -ero est< contenta de haber salido de una casa donde nada de lo >ue haca -areca estar bien hecho' ?B*st<s ense<ndole a cantarD ?in>uiri *van' ?+i >uiere ser barda) lo har=' Go era 9<s ;oven >ue ella cuando e9-ec=) -ero /ari aHn no sabe lo >ue >uiere hacer con su vida' Canta 9u% bien) -ero ser bardo es algo 9<s >ue cantar canciones de otros) % aHn no ha de9ostrado talento -ara co9-oner las su%as -ro-ias' ?Todava es 9u% ;oven ?seal Maris' Coll se encogi de ho9bros % de; a un lado la guitarra' ? +) todava >ueda tie9-o' 0o >uiero -resionarla ?-ar-ade % bostez?' Ga es hora de >ue nos acoste9os' ?Te llevar= a una habitacin ?di;o *van' Coll lanz una carca;ada % neg con la cabeza' ?0o hace .alta' e -asado cuatro das a>u) 9e siento co9o en casa' +e levant' Maris le i9it % e9-ez a recoger los tazones vacos' /es a Coll -ara desearle buenas noches) % se estre9eci cuando *van a-ag el .uego % volvi a colocar los 9uebles en su sitio) es-erando el 9o9ento en >ue salieran) cogidos de la 9ano) hacia la ca9a >ue co9-artan' Durante los das >ue siguieron) Coll 9antuvo bien alto el <ni9o de Maris' @asaban largas horas ;untos) 9ientras el bardo le contaba sus aventuras % cantaba -ara ella' Desde >ue Coll -arti -or -ri9era vez con /arrion % Maris se convirti en una aut=ntica alada) no haban estado 9ucho tie9-o ;untos' ,hora) a 9edida >ue los das transcurran en co9-aa de Coll % /ari) llegaron a inti9ar 9<s >ue nunca desde la niez de Coll' (e habl -or -ri9era vez de su .racaso 9atri9onial) % de >ue la cul-a haba sido su%a -or -asar tanto tie9-o .uera de casa' Maris no habl del accidente) ni de lo in.eliz >ue se senta) -ero ta9-oco hizo .alta' Coll saba 9u% bien lo >ue signi.icaban las alas -ara ella' +in >ue nadie se diera cuenta) los das se convirtieron en se9anas) % Coll segua all con /ari' *l bardo se acercaba a 9enudo a Thossi % a @uerto Tha%os -ara cantar en las tabernas) 9ientras /ari e9-ezaba a aco9-aar a *van en sus visitas' *ra tran>uila) no 9olestaba % -restaba 9ucha atencin' ,l curandero le co9-laca el inter=s de la chi>uilla' (os cuatro vivan a gusto ;untos) se turnaban en las labores del hogar % se reunan al atardecer -ara contarse historias o ;ugar ;unto

al .uego' Maris deca a Coll) a *van % a s 9is9a >ue estaba contenta' Cue no -ensaba en otra vida' G) un da) lleg +W&ella' Maris estaba sola en casa a>uella tarde) % .ue la >ue le abri la -uerta' +u -ri9era reaccin .ue de alegra al ver a una antigua a9iga' @ero) cuando abri los brazos -ara recibirla) vio las alas >ue +W&ella llevaba colgadas del ho9bro) % el corazn le dio un doloroso vuelco' Mientras haca entrar a la alada % -ona a hervir la tetera) -ensaba >ue -ronto la abandonara -ara 9archarse volando' (e cost un gran es.uerzo sentarse al lado de +W&ella % .ingir inter=s -ara -reguntarle >u= noticias traa' *l rostro de +W&ella brillaba con una e9ocin a duras -enas contenida' ? e venido -or cuestin de traba;o) traigo un 9ensa;e -ara ti' Me han enco9endado >ue te invite a >ue to9es un barco hasta Col9illo de Mar' Cuieren >ue te hagas cargo de la acade9ia' *n ,las de Madera hace .alta un -ro.esor .i;o % eI-eri9entado) no co9o los >ue han -asado -or all durante los Hlti9os seis aos) >ue tan -ronto venan co9o se iban' ,lguien co9-ro9etido con la acade9ia' ,lguien conocido' 8n lder' TH) Maris' Todo el 9undo ha -ensado en ti' 0o ha% nadie 9<s adecuado >ue tH -ara el traba;o' Cuere9os >ue est=s all' Maris -ens en +ena) 9uerta haca casi >uince aos) % en c9o haban sido los Hlti9os tie9-os de su larga vida' (a alada cada) lisiada) de -ie en el risco de ,las de Madera) gritando ronca9ente 9ientras intentaba trans9itir sus conoci9ientos a los ;venes alas de 9adera >ue daban vueltas en el aire) sobre ella' :a9<s volara otra vez' estaba eterna9ente atada a la tierra) con una -ierna casi inHtil % un o;o blan>uecino % ciego' *terna9ente en el suelo) 9irando las nubes tor9entosas) viendo c9o las alas de 9adera se ale;aban de ella volando) da tras da) ao tras ao' Durante todos a>uellos aos' asta >ue 9uri' BC9o -udo so-ortarloD 8n -ro.undo escalo.ro recorri a Maris' 0eg .iera9ente con la cabeza' ? BMarisD ? +W&ella -areca aso9brada?' +ie9-re has sido la -rinci-al de.ensora de ,las de Madera' Todava -uedes hacer una gran labor' BCu= te -asaD Maris la 9ir con la boca abierta' *staba a -unto de gritar' ?BC9o -uedes -reguntarloD ?di;o con voz sosegada' ?@ero''' BCu= vas a hacer a>u) MarisD += c9o te sientes' Cr=e9e' @ero tu vida no ha acabado' &ecuerdo >ue) una vez) 9e di;iste >ue los alados =ra9os tu .a9ilia' +egui9os si=ndolo' *s una locura >ue te asles de esta 9anera' Euelve' 0os necesitas) % te necesita9os' ,las de Madera es tu sitio' 0unca habra eIistido sin ti' 0o le des la es-alda ahora' ?0o lo entiendes ?re-lic Maris?' 0o -uedes entenderlo' TH vuelas' +W&ella se acerc % to9 la 9ano de Maris' (a sostuvo largo rato aun>ue segua inerte entre las su%as) sin res-onder a la -resin' ?*sto% intentando co9-renderte' += lo >ue debes de estar su.riendo' Cr=e9e' Desde >ue lo su-e) no ha -asado un 9o9ento sin >ue 9e -reguntara >u= sera de 9i vida si 9e lesionase' e llegado a estar en tierra todo un ao) %a lo sabes) as >ue -uedo hacer9e una idea' ,un>ue nunca tuve >ue en.rentar9e al hecho de >ue .uera -ara sie9-re' Todo el 9undo lo ha -ensado en un 9o9ento u otro' ,l .inal) es algo >ue les ocurre a todos los alados' , veces en las co9-eticiones) otras -or lesiones) casi sie9-re -or la edad' volar' ?+ie9-re -ens= >ue 9orira' 0unca i9agin= >ue seguira viviendo sin -oder +W&ella asinti'

?(o s=' @ero) ahora >ue ha sucedido) tienes >ue hacerte a la idea' ?Ga lo he conseguido' F lo haba conseguido' ? ,-art la 9ano de su a9iga?' e construido a>u una nueva vida' +i no hubieras venido''' +i -udiera olvidar''' @or la eI-resin de +W&ella) se dio cuenta de >ue la haba herido' @ero la alada neg decidida9ente con la cabeza' ?0o -uedes olvidar' 0unca lo conseguir<s' Tienes >ue seguir adelante % hacer todo lo >ue -uedas' Een % ensea a los alas de 9adera' Cu=date cerca de tus a9igos' ,>u no haces 9<s >ue esconderte) .ingir >ue''' ?De acuerdo) esto% .ingiendo ?di;o Maris con a9argura' +e acerc a la ventana % 9ir a lo le;os) en.ocando la vista en la 9ancha verde % 9arrn >ue era el bos>ue ?' @ero necesito .ingir -ara seguir viviendo' 0o -uedo so-ortar >ue 9e recuerden constante9ente lo >ue he -erdido' Cuando te vi en la -uerta) slo -oda -ensar en tus alas) en cu<nto 9e gustara -on=r9elas % ale;ar9e volando de a>u' Crea >ue haba de;ado de -ensar en ello' Crea >ue 9e haba acostu9brado a esta vida' Cuiero a * van % esto% a-rendiendo 9ucho -ara ser su a%udante' ,hora) so% Htil' Dis.ruto teniendo a Coll cerca de 9) he conocido a su hi;a' G la visin de un -ar de alas lo derru9ba todo) convierte 9i vida en cenizas' *l silencio llen la habitacin' Maris se dio 9edia vuelta -ara en.rentarse a +W&ella' Eio l<gri9as en el rostro de su a9iga) -ero ta9bi=n una e9-ecinada desa-robacin' ? De acuerdo ?di;o Maris con un sus-iro?) di9e >ue 9e e>uivoco' Di lo >ue -iensas' ?Creo >ue est<s co9etiendo un error' Creo >ue) a la larga) te est<s creando di.icultades' 0o -uedes borrar toda tu vida anterior co9o si vivieras en un 9undo sin alados' @uedes esconderte a>u % .ingir >ue eres una a-rendiza de curandero) -ero nunca olvidar<s >ui=n eres de verdad' *res una alada' +egui9os necesit<ndote' +igues teniendo toda una vida -or delante' Todava no te has centrado) no has hecho las -aces contigo 9is9a''' G no >uieres hacerlo' Een a ,las de Madera) Maris' ?0o' 0o' 0o' 0o -odra so-ortarlo) +W&ella' Cuiz< tengas razn) >uiz< esto% co9etiendo un error) -ero lo he -ensado 9ucho' *s lo Hnico >ue -uedo hacer' 0o so% ca-az de so-ortar el dolor' Tengo >ue seguir viviendo) % -ara ello necesito olvidar lo >ue he -erdido o 9e volver= loca' TH no lo entiendes''' 0o -odra so-ortar verles volar a 9i alrededor) dis.rutando del viento) % saber >ue nunca -odr= unir9e a ellos' Me recordaran constante9ente lo >ue he -erdido' 0o -uedo' ,las de Madera tendr< >ue seguir adelante sin 9' 0o -uedo volver' +e detuvo te9blando violenta9ente) ate9orizada) con el recuerdo renovado de su -=rdida' +W&ella se levant % la sostuvo hasta >ue -as el te9blor' ?Mu% bien ?di;o la alada suave9ente?' 0o te -resionar=' 0o tengo derecho a decirte lo >ue tienes >ue hacer con tu vida' @ero''' +i ca9bias de o-inin) si vuelves a reconsiderarlo dentro de una te9-orada) el -uesto te estar< es-erando' +ie9-re' *s tu decisin' 0o -ienso volver a tocar el te9a' ,l da siguiente) *van % ella se levantaron te9-rano' @asaron la 9aana ani9ando a un cerHleo anciano en.er9o >ue viva en una solitaria choza del bos>ue' /ari) >ue se haba levantado % ;ugaba ba;o las -ri9eras luces del alba) se uni a ellos) %a >ue su -adre segua dur9iendo' Consigui lo >ue ellos no lograron) arrancar una sonrisa de los labios del anciano' Maris se alegr cuando ter9inaron' *staba de-ri9ida) % los la9entos del anciano no conseguan 9<s >ue irritarla' Earias veces tuvo >ue contenerse -ara no gritarle' ?@or c9o se >ue;aba) cual>uiera dira >ue estaba a -unto de 9orir ? di;o Maris 9ientras volvan hacia casa'

/ari la 9ir con gesto eItraado' ?*st< a -unto de 9orir ?di;o con su vocecita' 9ientras 9iraba a *van en busca de a-o%o' ?(a nia tiene razn ?asinti el curandero) 9alhu9orado?' (os snto9as eran evidentes) Bno has a-rendido nada Hlti9a9ente) o >u=D /ari -resta 9<s atencin >ue tH' Dudo >ue ese ho9bre viva 9<s de tres 9eses' B@or >u= crees >ue he9os -re-arado la tesisD ?B+nto9asD ?Maris se senta con.usa % avergonzada' @oda 9e9orizar .<cil9ente todo lo >ue le deca *van) -ero a-licar los conoci9ientos resultaba 9ucho 9<s co9-licado?' +e >ue;aba de dolor en las articulaciones' @ens= >ue''' *s vie;o) % los vie;os suelen''' *van hizo un gesto de i9-aciencia' BC9o su-iste >ue se estaba 9uriendo) /ariD @or>ue tena los codos % las rodillas co9o di;iste ?eI-lic anhelosa) orgullosa -or lo >ue haba a-rendido de *van ? ' inchados % cada vez 9<s duros' Ta9bi=n deba;o de la barbilla) % donde las -atillas' G tena la -iel .ra' B*s la hinchaznD ?(a hinchazn ?asinti *van co9-lacido?' (os nios se suelen recu-erar) -ero los adultos no' 0unca' ?0o''' 0o 9e di cuenta ?se discul- Maris' ?Cierto' Eolvieron a casa en silencio' /ari se adelant a ellos) contenta' Maris se senta increble9ente cansada' 0i la 9enor brisa agitaba el aire de -ri9avera' Maris se iba ani9ando a 9edida >ue ca9inaba con *van en el claro a9anecer' (a tenebrosa .ortaleza del +eor de la Tierra les es-eraba al .inal del ca9ino) -ero el sol acababa de salir) el aire era .resco % la brisa -areca acariciarla a trav=s de la ca-a con >ue se cubra' Flores ro;as) azules % a9arillas brillaban co9o ;o%as entre el 9usgo gris verdoso % la oscura tierra >ue bordeaba el ca9ino' (os -<;aros volaban % cantaban entre los <rboles co9o r<-idos atisbos de lla9as % cielo' *ra un da en el >ue estar vivo % -oder 9overse constitua un -lacer' @ocos -asos -or delante de ella) *van ca9inaba silencioso' Maris saba >ue iba re.leIionando sobre el 9ensa;e >ue les haba sacado de casa' ,lguien haba lla9ado a la -uerta -ara des-ertarles) antes de >ue saliera el sol' *ra uno de los corredores del +eor de la Tierra) balbuciendo >ue se necesitaban los servicios de un curandero en la .ortaleza' 0o -oda decir 9<s) no saba nada 9<s' +lo >ue haba alguien herido % >ue necesitaban a%uda' *van) >ue se encontraba 9u% a gusto en la ca9a) con el -elo blanco alborotado co9o las -lu9as de un -<;aro) no tena ganas de ir a ninguna -arte' ?Todo el 9undo sabe >ue el +eor de la Tierra tiene su -ro-io curandero -ara cuidar de su .a9ilia % sirvientes' B@or >u= no se encarga =l de esta e9ergenciaD *l corredor) >ue obvia9ente no saba nada 9<s >ue lo >ue le haban dicho) -areca con.uso' ?&eni) el curandero) ha sido encarcelado -or traicin ?di;o con voz ;adeante'

*van de; esca-ar una i9-recacin' ?L@or traicinM LCu= locuraM &eni ;a9<s''' LFhM) bueno) de;a de 9orderte los labios) 9uchacho' Mi asistente % %o ire9os a la .ortaleza -ara atender al herido' (legaron de9asiado -ronto al estrecho valle donde se alzaba la slida .ortaleza de -iedra donde viva el +eor de Tha%os' Maris llevaba la ca-a abierta) -ero ahora se la a;ust % se la ci 9<s al cuer-o' *l aire a>u era 9<s .ro) la -ri9avera no se haba aventurado a -asar la 9ontaa' 0o haba .lores ni zarcillos de hiedra >ue ani9aran la 9onocro9a de la -iedra % los l>uenes) % los Hnicos -<;aros >ue se de;aban sentir eran las gaviotas' 8n anciano guardi<n con una cicatriz en la cara) un cuchillo al cinturn % un arco colgado a la es-alda) les detuvo al -oco de entrar en el valle' (es interrog) les registr % se hizo cargo de la bolsa con las cosas de *van antes de escoltarles a trav=s de las dos 9urallas % hacerles -asar a la .ortaleza' Maris advirti >ue haba 9<s guardianes -atrullando las 9urallas >ue la Hlti9a vez >ue estuvo all) % se dio cuenta del <ni9o belicoso >ue reinaba entre las tro-as del -atio' *l +eor de la Tierra les recibi en una habitacin) solo) a eIce-cin de sus o9ni-resentes guardias) situados a -ocos -asos' ,l ver a Maris) el rostro se le endureci) % se dirigi a *van con -alabras duras' ? e ordenado >ue vinieras tH) curandero) no esta alada sin alas' ?Maris es 9i a%udante ?res-ondi *van con cal9a?' G) co9o bien sabes) %a no es una alada' ?,lado una vez) alado sie9-re' Tiene a9igos alados) no la necesita9os a>u' (a seguridad''' ?*s 9i a-rendiz' Go res-ondo -or ella' *l cdigo >ue 9e ata a 9) ata ta9bi=n a Maris' 0ada de lo >ue vea9os a>u saldr< de nuestros labios' *l +eor de la Tierra .runci el ceo) inseguro' Maris estaba rgida de ira' BC9o se atreva a hablar as de ella) a ignorarla co9o si no estuviera -resenteD @or .in) el +eor de la Tierra accedi' ?0o con.o en este Ra-rendiza;eS) -ero ace-tar= tu -alabra) curandero' G ten en cuenta >ue) si cont<is algo de lo >ue vais a ver ho% a>u) ser=is ahorcados' ?0os he9os a-resurado en venir' @ero) a ;uzgar -or tus 9odales) el asunto no corra tanta -risa ?di;o *van con voz g=lida' *l +eor de la Tierra se ale; sin re-licarle % 9and lla9ar a otros dos guardianes' , continuacin) les de; sin dirigirles una 9irada' (os guardianes) ;venes % -esada9ente ar9ados) guiaron a *van % a Maris -or unos escalones de -iedra >ue conducan hasta un tHnel escul-ido en la 9ontaa) 9u% le;os de la zona residencial de la .ortaleza' (os cirios ardan hu9eantes en las -aredes a intervalos .i;os) -ro-orcionando una luz variable e incierta' *l aire del estrecho % largo -asillo ola a hu9o % a sebo' Maris sinti una re-entina claustro.obia % se agarr a *van' @or .in llegaron a una bi.urcacin) cerrada -or dos -uertas de 9adera' +e detuvieron ante una de ellas) % los guardias a-artaron las re;as >ue la cerraban' ,l otro lado haba una -e>uea celda de -iedra) con un ;ergn en el suelo % una ventana -e>uea % redonda' 8na 9u;er de largo cabello rubio claro se a-o%aba contra la -ared de la celda' Tena los labios hinchados) un o;o ennegrecido % 9anchas de sangre en la ro-a' Maris tard unos 9o9entos en reconocerla' ?T%a''' ?di;o) no de9asiado segura'

(os Guardianes les de;aron solos' Cerraron la -uerta tras ellos % les indicaron >ue estaran .uera -or si necesitaban alguna cosa' Mientras Maris 9iraba sin co9-render) *van se acerc a T%a' ?BCu= te ha -asadoD ?-regunt' ?(os 9atones del +eor no se han andado con delicadezas -ara arrestar9e ? res-ondi la alada con su .ra voz irnica' @oda haber estado hablando de otra -ersona ?' F >uiz< el error .ue 9o) -or o.recer resistencia' ?BDnde te dueleD ?, ;uzgar -or c9o 9e encuentro) han debido ro9-er9e los huesos del cuello' G 9e han 9ellado un diente' *so es todo' +i9-les 9agulladuras) L ,hM) % la sangre del labio' ?Mis cosas) Maris' Maris de-osit la bolsa a su lado % 9ir a T%a' ?BC9o ha -odido arrestar a una aladaD B@or >u=D ?+e 9e acusa de traicin ?res-ondi T%a' Tuvo un sobresalto cuando *van le -as los dedos -or el cuello' ?+i=ntate ?di;o *van) a%ud<ndola?' *star<s 9<s c9oda' ?Debe de estar loco ?sigui Maris' (a -alabra con;ur el .antas9a de loco +eor de Oennehut' ,l enterarse de la 9uerte de su hi;o) acontecida en tierras le;anas) la -ena le devor e hizo 9atar al 9ensa;ero >ue haba volado hasta all con la noticia' Desde entonces) los alados le evitaron hasta >ue Oennebut .ue una isla desolada) arruinada % sola' +u no9bre se convirti en sinni9o de locura % deses-eracin' Desde entonces) ningHn +eor de la Tierra haba soado con atacar a un alado' asta ahora' Maris agit la cabeza % 9ir a T%a sin verla' ?B a -erdido la cabeza hasta el -unto de creer >ue inventaste esos 9ensa;es de sus ene9igosD Ga es bastante 9alo >ue se atreva a acusarte de traidora' *se ho9bre est< loco' 0o est<s a su 9erced' +abe -er.ecta9ente >ue los alados est<n -or enci9a de las le%es locales' BC9o -uedes co9eter traicin) si eres su igualD BCu= alega >ue hicisteD ?LFhM) sabe 9u% bien lo >ue hice' 0o he dicho >ue 9e arrestara ba;o .alsas acusaciones' +encilla9ente) cre >ue no 9e descubrira' +igo sin saber c9o se ha enterado) sobre todo con el cuidado >ue -use' ?Gui un o;o?' @ero no ha servido de nada' abr< guerra) % ser< tan .eroz % sangrienta co9o si %o no hubiera intervenido' ?0o te entiendo' T%a le sonri' +us o;os negros seguan siendo -ers-icaces e inteligentes) -ese a la hinchazn % el evidente dolor' ?B0oD Tengo entendido >ue algunos alados -ueden trans-ortar 9ensa;es sin conocer su contenido' /ueno) -ues %o sie9-re lo he sabido' Cada a9enaza beligerante) cada -ro9esa tentadora) cada aliado -otencial -ara una guerra' ,-renda cosas >ue no tena intencin de decir' Ca9bi= los 9ensa;es' (igera9ente al -rinci-io) lo ;usto -ara hacerlos 9<s di-lo9<ticos' G volva con res-uestas >ue -odan retrasar o a-lazar la guerra >ue el +eor de Tha%os buscaba' Todo .uncion hasta >ue descubri 9i engao' ?Mu% bien) T%a ?intervino *van?' /asta de charla -or ahora' Eo% a enderezarte el cuello' Te doler<' B@uedes resistirlo o -re.ieres >ue Maris te su;eteD

?,guantar=) curandero ?di;o la alada) res-irando hondo' Maris 9iraba .i;a9ente a T%a) sin a-enas creerse lo >ue acababa de or' T%a haba hecho lo i9-ensable: alterar un 9ensa;e a ella con.iado' +e haba in9iscuido en la -oltica de los atados a la tierra) en lugar de 9antenerse a distancia) co9o sie9-re hicieron los alados' (a locura de encerrar a una alada %a no -areca un dis-arate tan absurdo' BCu= otra cosa -udo hacer el +eor de la TierraD 0o la eItraaba >ue su -resencia le alterase tanto' Cuando la noticia llegara a los de9<s alados''' ?BCu= -iensa hacer el +eor de la Tierra contigoD @or -ri9era vez) T%a -areci -reocu-ada' ?(a traicin se castiga con -ena de 9uerte' ?L0o se atrever<M ?Go no esto% tan segura' ,l -rinci-io tuve 9iedo de >ue -lanease enterrar9e a>u) 9atar9e en silencio % silenciar a los guardianes >ue lo su-ieran' Todo el 9undo -ensara >ue haba desa-arecido en el 9ar' @ero ahora >ue has venido tH) Maris) no s= >u= har<' 0o -uede 9atar9e en secreto) le denunciaras' ?G nos ahorcara a los dos -or traidores % 9entirosos ?seal *van ;ocosa9ente' (uego) 9<s serio) aadi?: 0o) creo >ue tienes razn) T%a' *l +eor de la Tierra no 9e habra 9andado lla9ar si -lanease 9atarte en secreto' +era 9<s sencillo de;arte 9orir' Cuanta 9<s gente est= al corriente de tu arresto) 9<s au9enta el -eligro -ara =l' ?Todava eIiste la le% de los alados' 0ingHn +eor de la Tierra tiene derecho a ;uzgar a uno de los nuestros ?eI-lic Maris?' 0o tiene 9<s >ue entregarte a los alados' +e convocar< un Conse;o % te des-o;ar<n de las alas' LFh) T%aM :a9<s se ha sabido de nadie >ue hiciera algo as' ?Te he i9-resionado) BverdadD ?sonri T%a?' Cuando se ro9-e una tradicin) hasta tH te >uedas blo>ueada' Ga te di;e >ue no eras Hnala' BCrees >ue eso tiene i9-ortanciaD B,caso es-eras >ue los un2ala se -ongan de tu -arte % a-laudan este cri9enD BCue te -er9itir<n conservar las alasD BCu= +eor de la Tierra te ace-taraD , los +eores de la Tierra no les gustar<) -ero >uiz< ha llegado la hora de >ue se-an >ue no -ueden controlarnos' Tengo a9igos entre los un2ala >ue est<n de acuerdo con9igo' (os +eores de la Tierra tienen 9ucho -oder) sobre todo los de las islas Frientales' BG con >u= derechoD B*l de cunaD (a cuna sola decidir >ui=n llevaba las alas hasta >ue tu Conse;o ca9bi eso' B@or >u= tiene >ue decidir >ui=n 9andaD S0o sabes lo >ue -uede llegar a hacer un +eor de la Tierra) Maris' *n el ,rchi-i=lago Fccidental es 9u% di.erente' G tH) co9o los vie;os alados) nunca te has -reocu-ado -or ello' @ero las cosas son 9u% di.erentes -ara los un2ala' RCrece9os co9o cual>uier atado a la tierra' 0ada nos di.erencia de los de9<s' G) des-u=s de >ue gana9os las alas) el +eor de la Tierra nos sigue viendo co9o sHbditos su%os' (as alas le obligan a res-etarnos % a tratarnos co9o a iguales) -ero ese res-eto es algo 9u% .r<gil' *n cual>uier co9-eticin) -ode9os volver a -erder las alas) % ser otra vez vulgares % d=biles ciudadanos' S*n el ,rchi-i=lago Friental) en las /rasas) en la 9a%or -arte del +ur % hasta en algunas de las islas Fccidentales) all donde el cargo de +eor de la Tierra es hereditario) se 9ira con res-eto a todo alado >ue nace con alas' *n cuanto a los >ue tene9os >ue luchar -ara conseguirlas) nos 9iran con des-recio) -or 9ucho >ue intenten disi9ularlo' 0os tratan co9o a iguales slo su-er.icial9ente' Constante9ente) intentan controlarnos) co9-rarnos) vendernos) darnos rdenes) ali9entarnos con 9ensa;es co9o si slo .u=ra9os una reata de aves a9aestradas' @ues bien) lo >ue he hecho les con9over< un -oco' ar< >ue

tengan 9<s cuidado con nosotros' 0o so9os sus criados) % no ace-tare9os llevar 9ensa;es >ue no nos gusten' 0i sentencias de 9uerte) ni a9enazas >ue -rovocar<n unas guerras en las >ue 9orir<n nuestras .a9ilias) nuestros seres >ueridos) 9uchos inocentes' ?L0o -uedes seleccionar % elegir asM ?interru9-i Maris?' 0o tienes derecho' *l 9ensa;ero no es res-onsable del contenido del 9ensa;e' ?*so es lo >ue han dicho los alados desde hace siglos ?re-uso T%a) con los o;os brillantes de ira?' LClaro >ue el 9ensa;ero es res-onsableM Tengo cerebro) corazn % conciencia' 0o -uedo .ingir >ue no los tengo' /rusca9ente) co9o un chorro de agua .ra la idea R*sto no tiene nada >ue ver con9igoS en.ri el a-asiona9iento de Maris' @ero se >ue do .uriosa % dolida' BCu= haca discutiendo asuntos de aladosD *lla %a no lo era' Mir a *van' ?+i has ter9inado %a) ser< 9e;or >ue nos va%a9os' *van le -uso la 9ano en el ho9bro % asinti) 9irando a continuacin a T%a' ?0o ha% .ractura) es a-enas una .isura' 0o tardar< en curarse' (i9tate a descansar' 0o hagas ningHn es.uerzo violento >ue -ueda soltar la venda' T%a sonri 9aliciosa9ente) 9ostrando los dientes descoloridos' ?BC9o intentar huir) -or e;e9-loD 0o tengo -laneado nada as' @ero ser< 9e;or >ue se lo dig<is al +eor de la Tierra -ara >ue sus Guardianes no vengan a dar9e un 9asa;e con las -orras' *van lla9 a la -uerta -ara atraer la atencin de los guardias) % casi in9ediata9ente lleg hasta ellos el ruido de los contra.uertes al levantarse' ?,dis) Maris ?di;o T%a' Maris titube un instante antes de salir' Dio 9edia vuelta' ?0o creo >ue el +eor de la Tierra se atreva a hacer nada ?le di;o con voz grave?' Tendr< >ue de;ar >ue te ;uzguen los de tu clase' @ero no creas >ue ser<n ben=volos contigo' (o >ue has hecho es 9u% -eligroso' ,.ecta a de9asiada gente' 0os a.ecta a todos' T%a la 9ir .i;a9ente' ?Co9o lo >ue hiciste tH) Maris' @ero creo >ue el 9undo est< -re-arado -ara otro ca9bio' += >ue) aun>ue ha%a .racasado) he hecho lo correcto' ?@uede >ue el 9undo est= 9aduro -ara otro ca9bio) -ero Bes =sta la 9anera de ca9biarloD 0o has hecho 9<s >ue sustituir las a9enazas -or 9entiras' BDe verdad crees >ue el con;unto de los alados es 9<s sabio % noble >ue los +eores de la TierraD BCue deben cargar con la res-onsabilidad >ue conlleva elegir los 9ensa;es >ue trans-orten) decidir cu<les deben 9odi.icar % cu<les rehusarD T%a volvi a 9irarla) incon9ovible' ?Eolvera a hacerlo' *l via;e de regreso -or los tHneles le -areci 9<s corto' *l +eor de la Tierra les es-eraba en la 9is9a habitacin' (es 9ir interrogativa9ente) buscando seales de 9iedo o de ira' ? a sido un desgraciado accidente' ?+lo tiene una .isura en el cuello % algunas contusiones ?le eI-lic *van ? ' +e recu-erar< -ronto si se ali9enta bien % descansa 9ucho' Mientras -er9anezca detenida a>u) estar< bien atendida ?di;o el +eor de la Tierra' @ese a dirigirse a *van) estaba 9irando a Maris?' e enviado a :e9 a di.undir la noticia de su arresto' 8n traba;o ingrato) -ero los alados no tienen

lderes) ni una organizacin .uncional' *so .acilitar< las cosas) aun>ue la noticia deba trans9itirse de boca en boca -ara llegar a la 9a%or cantidad -osible de gente' (levar< tie9-o) -ero se har<' :e9 lleva 9uchos aos volando -ara 9) igual >ue su 9adre vol -ara 9i -adre' += >ue -uedo contar con =l' ?*ntonces) Btienes intencin de entregar a T%a a los alados -ara >ue la ;uzguenD ?in>uiri Maris' (a boca del +eor de la Tierra se contra;o es-as9dica9ente' Mir a *van) ignorando ostentosa9ente a Maris' ?Ga he considerado la -osibilidad de >ue los alados enviasen a alguien -ara re-resentar su -unto de vista' @ara condenar la actuacin de T%a % -resentar los -osibles atenuantes' @ero el cri9en se ha co9etido contra 9i -ersona) contra Tha%os) % slo el +eor de Tha%os -uede ;uzgar % dictar sentencia en un caso as' B0o est<s de acuerdoD ?0o s= nada de le%es) ni de las res-onsabilidades de un +eor de la Tierra ? di;o severa9ente *van?' +lo esto% versado en las artes curativas' Maris entendi la advertencia de *van en el a-retn del brazo) % no di;o nada' (e cost 9ucho traba;o' *staba acostu9brada a decir lo >ue -ensaba' *l +eor de la Tierra sonri a *van' *ra una sonrisa desagradable) una sonrisa >ue se deleitaba en el 9al a;eno' ? Cuiz< >uieras a-render' Tu asistente % tH est<is invitados a cenar' Fs -ro9eto >ue) -ara des-u=s) tengo -re-arada una diversin 9u% edi.icante' ,l atardecer) ahorcare9os a un traidor' , &eni) el curandero' ?B@or >u= cri9enD ?Ga lo he dicho) el de traicin' *se &eni tiene .a9ilia en Thrane) % se le ha visto en co9-aa de la alada traidora' De hecho) se sabe >ue cohabitaba con ella' *ra su c9-lice' B@or >u= no os >ued<is -ara conte9-lar la suerte de los >ue 9e traicionanD Maris se sinti en.er9a' ?Me te9o >ue no -ode9os ?res-ondi *van?' ,hora) si nos discul-as) %a debera9os estar en ca9ino' *van % Maris no volvieron a hablar hasta >ue el guardi<n no les de; en la entrada del valle % estuvieron en ca9ino hacia casa) -resu9ible9ente .uera del alcance de odos hostiles' ?@obre &eni ?di;o entonces *van' ?G -obre T%a' Ta9bi=n >uiere ahorcarla' LFhM) ella hizo 9al) desde luego' De eso no ha% duda' @ero ese destino''' 0o s= >u= -iensan hacer los alados) -ero no consentir<n algo as' 8n +eor de la Tierra no -uede ;uzgar % e;ecutar a un alado' ?@uede >ue no lo intente' *l -obre &eni 9orir< esta noche) >uiz< eso baste -ara a-aciguar al +eor de la Tierra' Cuiere derra9ar sangre) -ero no est< co9-leta9ente loco' Debe saber >ue tendr< >ue entregar a T%a a los alados) >ue el castigo debe -artir de ellos' ?De todos 9odos) lo >ue le suceda a T%a %a no es de 9i incu9bencia ?di;o Maris con un sus-iro?' *s di.cil ro9-er la costu9bre de -ensar en 9 co9o alada) tras 9<s de cuarenta aos' @ero ahora so% una atada a la tierra) co9o cual>uier otro) % lo >ue le suceda a T%a no debera i9-ortar9e' *van la rode con el brazo % la atra;o hacia s' ?0adie es-era >ue olvides tu vida co9o alada) Maris' 0i >ue de;es de sentir esos lazos'

?(o s=' 0adie) eIce-to %o' @ero no es as) *van' Tengo >ue hacerlo' G no s= c9o' Cuando era ;oven) la historia de ,las de Madera 9e -areca 9u% ro9<ntica' Crea >ue los sueos eran lo 9<s i9-ortante del 9undo' Cue si deseabas algo con su.iciente .uerza % tesn) acabaras -or conseguirlo) aun>ue eso signi.icara 9orir -or ello' 0unca se 9e ocurri -ensar lo >ue le habra sucedido a ,las de Madera si le hubieran rescatado del oc=ano) si a>uella legendaria cada no le hubiera 9atado' +i le hubieran recogido .lotando sobre esas ridculas alas de 9adera) si le hubieran devuelto a sus a9igos atados a la tierra''' BC9o habra vivido con sus .racasos) con sus sueos destrozadosD BCu= cosas tendra >ue haber ace-tadoD ?+us-ir % a-o% la cabeza sobre el ho9bro de *van?' e tenido una larga vida co9o alada) 9<s larga >ue la de 9uchos' Debera estar contenta' F;al< -udiera estarlo' *n ciertos as-ectos) sigo siendo una nia) *van' 0unca a-rend a en.rentar9e con los desengaos' +ie9-re cre >ue habra otra 9anera de conseguir lo >ue desease) sin ceder nada a ca9bio ni ace-tar ningHn co9-ro9iso' *s 9u% duro) * van' Maris' ?Crecer -uede resultar doloroso) % la cura re>uiere tie9-o' Conc=dete tie9-o)

Coll % /ari %a se haban 9archado' Tenan -laneado recorrer Tha%os -or Hlti9a vez antes de e9barcar hacia otras islas Frientales' Coll les asegur >ue no tardaran en volver) -ero Maris sos-echaba >ue una cosa llevara a la otra) % >ue -asaran aos en vez de 9eses antes de >ue volviera a ver a Coll % a su hi;a' @ero .ue cuestin de das' Coll estaba .urioso' ?+e necesita el -er9iso del +eor de la Tierra -ara salir de este islote de;ado de la 9ano de Dios ?di;o en res-uesta al sor-rendido saludo de Maris?' L*sta9os en =-oca de crisis) % hasta los bardos -ueden ser es-asM /ari 9ir t9ida9ente a su -adre antes de salir corriendo -ara abrazarles) -ri9ero a Maris % luego a *van' ?Me alegro de >ue ha%a9os vuelto ?9ur9ur' ?*ntonces) B%a se ha declarado la guerra contra ThraneD ?le interrog * van' @ese a la sonrisa >ue haba dedicado a /ari) su rostro era so9bro' Coll se arrellan en una silla) cerca de la chi9enea' ?0o s= si lo lla9ar<n guerra o no' (o >ue se dice en las calles es >ue el +eor de la Tierra ha enviado tres barcos cargados de guardianes >ue tienen co9o 9isin a-oderarse de la 9ina de hierro' ?Mientras hablaba) ;ugaba con la guitarra' (os dedos incansables del bardo le iban arrancando acordes?' ,s >ue) hasta >ue no se se-a el resultado de la aventura) nadie -uede entrar ni salir de Tha%os -or 9ar sin la autorizacin -ersonal % eI-resa del +eor de la Tierra' (os 9ercaderes est<n .uriosos) -ero tienen 9iedo de -rotestar' LCu= es-ere a >ue salga de a>uM Co9-ondr= una cancin >ue har< >ue le salgan a9-ollas en los odos cuando llegue a>u % la oiga' G llegar<) %a lo creo >ue llegar<' ?*st<s hablando co9o /arrion ?ri Maris?' +ie9-re deca >ue los bardos eran los aut=nticos +eores de Windhaven' ,>uello consigui arrancar una sonrisa de los labios de Coll' @ero *van segua so9bro' ?0o ha% cancin >ue cure a los heridos) o devuelva la vida a los 9uertos' +i la guerra est< -rIi9a) debe9os de;ar el bos>ue e ir a @uerto Tha%os' ,ll llevar<n a los heridos % a los su-ervivientes' Me necesitar<n'

?(as calles est<n enlo>uecidas' Circulan historias % ru9ores de todo ti-o' *l -ueblo se lo ha to9ado 9u% 9al' *l +eor de la Tierra ahorc a ese curandero) % la gente tiene 9iedo de acercarse a la .ortaleza' +e avecinan -roble9as) % no slo con Thrane' ,lgo sucede entre los alados' Debe de haber una docena de alas %endo % viniendo sobre el estrecho' Mensa;es de guerra) su-ongo) -ero''' @ero estuve bebiendo con un curtidor en (a Cabeza de la *scila) >ue 9e di;o otra cosa' Tiene una her9ana entre los guardianes >ue se ;acta de haber arrestado a una alada hace -ocos das' L*l +eor de la Tierra se ha arrogado el derecho de ;uzgar a la alada -or traicinM BCu= te -areceD B@uedes cre=rteloD ?+ ?di;o Maris?' *s cierto' ?L,hM ?eIcla9 Coll' @areca sor-rendido) % se le olvid el resto de sus co9entarios?' /ueno' BCueda algo de t=D ?Eo% a -or =l ?o.reci *van' Eenga ?-idi Maris?) cu=nta9e el resto de los ru9ores' @arece >ue est<s 9<s enterada >ue %o' BCu= sabes de ese arrestoD Go a-enas -uedo creerlo' B a% algo 9<sD ?0os advirtieron >ue no habl<ra9os de ello ?titube Maris' Coll) i9-aciente) arranc un -ar de notas de la guitarra' ?Maldita sea) so% tu her9ano' /ardo o no) s= guardar silencio' LDilo%aM ,s >ue Maris le cont c9o les haban hecho ir a la .ortaleza) % lo >ue all haban encontrado' *so eI-lica 9uchas cosas ?di;o cuando su her9anastra ter9in de hablar ?' (a gente chis9orrea 9ucho) incluso los guardianes) % los secretos del +eor de la Tierra no est<n tan bien guardados co9o =l cree' @ero no cre >ue .uera cierto' 0o 9e eItraa >ue ha%a tantos ala dos' L*l +eor de la Tierra intenta cortar las alas a los aladosM ?acab sonriendo' *l resto de los ru9ores ?le a-re9i Maris' ?De acuerdo' B+abas >ue Eal 8n2,la ha estado en Tha%osD ?BEalD B,>uD ?+e ha 9archado %a' Me di;eron >ue lleg hace unos das) con as-ecto cansado) co9o si acabara de hacer un largo via;e' 0o vino solo) le aco9-aaban cinco o seis 9<s' Todos alados' ?BFste no9bresD ?+lo el de Eal' *s bastante conocido' @ero 9e describieron a los otros: una 9u;er rechoncha) del +ur) con cabello blanco' 8n ho9bre con barba negra % un collar de col9illos de escila' G varios Fccidentales) entre los >ue haba dos lo bastante -arecidos co9o -ara ser her9anos' ?Da9en % ,then ?di;o Maris?' 0o esto% segura de >ui=nes son los de9<s' *van volvi con el t= hu9eante % una bande;a de .inas rebanadas de -an' ?Go s' @or lo 9enos) conozco a uno' *l ho9bre del collar es Oatinn de (o9arron' +uele venir .recuente9ente a Tha%os' Claro ?co9-rendi Maris?' Oatinn es un lder -ara los un2ala Frientales' B,lgo 9<sD ?-regunt *van' Coll de; a un lado la guitarra % so-l en el t= -ara en.riarlo' ?Me di;eron >ue Eal vena en re-resentacin de los alados) -ara convencer al +eor de la Tierra de >ue liberase a la 9u;er >ue tiene -risionera) a la tal T%a'

?8n .arol ?seal Maris?' Eal no re-resenta a los alados' Todos los >ue has 9encionado son un2ala' (as vie;as .a9ilias) los tradicionalistas) siguen odiando a Eal' 0unca le -er9itiran ser su -ortavoz' ?+) ta9bi=n se ru9orea eso' De todos 9odos) se dice >ue Eal 8n2,la se o.reci a convocar un Conse;o de alados -ara ;uzgar a T%a' ,ce-taba el hecho de >ue el +eor de la Tierra retuviera a T%a hasta >ue''' Maris' ?+) s) -ero''' B>u= dicen >ue hizo el +eor de Tha%osD ?le interru9-i Coll se encogi de ho9bros' ?8nos dicen >ue reaccion con .rialdad) otros >ue Eal % =l discutieron a gritos' De todos 9odos) di;o >ue la alada sera ;uzgada -or el tribunal del +eor de la Tierra) % >ue =l 9is9o se encargara de ;uzgar % de dictar sentencia' *n las calles) se ru9orea >ue el veredicto %a est< decidido' ?*l -obre &eni no le bastaba ?9ur9ur *van ? ' ,l +eor de la Tierra le hace .alta otra 9uerte -ara col9ar su orgullo' ?BCu= dice Eal res-ecto a esoD ?-regunt Maris' ?,-ostara a >ue se 9arch in9ediata9ente des-u=s de la reunin con el +eor de la Tierra ?di;o Coll) bebiendo un sorbo de t=?' a% >uien dice >ue los un2ala tienen intencin de asaltar la .ortaleza % rescatar a T%a' Ta9bi=n se habla de un Conse;o de alados) convocado -or Eal' @ara -edir una sancin contra Tha%os % -resionar a su +eor' ?0o 9e eItraa >ue la gente tenga 9iedo ?sus-ir *van' ?(os alados ta9bi=n deben de estar asustados ?di;o Coll?' (a gente se ha vuelto contra ellos' *n el 0orte) en una taberna de los acantilados) o una conversacin sobre c9o los alados haban gobernado sie9-re en Windhaven) decidiendo el destino de las islas % de sus habitantes con los 9ensa;es >ue trans-ortaban % las 9entiras >ue contaban' ?L*so es absurdoM ?eIcla9 Maris) sor-rendida?' BC9o -ue den -ensar una cosa asD ?@ues es lo >ue creen' Go so% hi;o de un alado' 0unca llegu= a serlo) -ese a >ue 9e educaron -ara ello) % co9-rendo las tradiciones de los alados) los lazos >ue los unen % el senti9iento >ue tienen de ser una sociedad al 9argen de la sociedad' @ero ta9bi=n conozco a los >ue los alados lla9an Ratados de la tierraS) co9o si .ueran un solo gru-o unido en una gran .a9ilia) al igual >ue ellos' ,-art el tazn de t= % volvi a to9ar la guitarra) co9o si la necesitara -ara ser elocuente' ?+abes bien hasta >u= -unto -ueden burlarse los alados de los atados a la tierra) Maris' G no s= si te das cuenta del resenti9iento general >ue ha% contra los -ortadores de 9ensa;es' ?Tengo a9igos entre los atados a la tierra ?re-uso Maris?' G todos los un2ala e9-ezaron si=ndolo' ?Cierto) ha% gente >ue adora a los alados ?sus-ir Coll?' (os encargados de los re.ugios) >ue dedican sus vidas a a%udarles) los nios >ue >uieren tocarles las alas) ciertos -ar<sitos >ue consiguen una e9ocin es-ecial % un cierto estatus -or llevarse a un alado a la ca9a''' @ero ta9bi=n ha% otros' (os atados a la tierra a los >ue 9olesta >ue los alados no sean co9o ellos) Maris' ?+= -er.ecta9ente >ue ha% -roble9as' Todava no he olvidado las hostilidades a las >ue nos en.renta9os cuando Eal gan las alas' (as a9enazas) las agresiones) la

.rialdad''' @ero) ahora >ue la sociedad de los alados %a no est< 9arcada -or el derecho de naci9iento) todo eso debera ca9biar' Coll neg con la cabeza' ? a e9-eorado' *n los vie;os tie9-os) cuando todo era cuestin de naci9iento) la gente crea >ue los alados eran seres es-eciales' *n 9uchas islas del +ur) los alados son sacerdotes) una casta es-ecial bendecida -or su Dios del Cielo' *n ,rtellia) son -rnci-es' (os alados heredaban las alas de la 9is9a 9anera >ue los +eores de la Tierra Frientales heredaban el cargo' S@ero) ahora) nadie -uede -ensar >ue los alados se eligen -or designio divino' an a-arecido nuevos interrogantes' BC9o es -osible >ue este 9ugriento hi;o de gran;eros) >ue ha crecido a 9i lado) sea de -ronto tan -oderoso e i9-ortanteD BCu= le di.erencia de su vecino -ara >ue) de re-ente) le den a =l la libertad) el -oder % la ri>ueza de un aladoD *stos un2ala no res-etan tanto las tradiciones' +uelen gobernar a sus antiguos convecinos % 9ediar en sus dis-utas' 0o se ale;an del todo de la -oltica de cada isla' +iguen teniendo intereses locales' G eso crea resenti9ientos' ? ace veinte aos) ningHn +eor de la Tierra se habra atrevido a encerrar a un alado ?re.leIion *van?' @ero) hace veinte aos) Bse habra atrevido algHn alado a 9odi.icar un 9ensa;eD ?@or su-uesto >ue no ?di;o Maris' ?@ero >uiz< no todo el 9undo est= tan seguro ?sealo Coll?' ,hora >ue ha sucedido) es evidente >ue ha -odido -asar en otras ocasiones' *sos gran;eros a los >ue escuch= estaban convencidos de >ue los alados han 9ani-ulado los 9ensa;es desde sie9-re' @or lo >ue he -odido or) el +eor de Tha%os e9-ieza a convertirse en un h=roe -or haber descubierto la verdad' ?B L8n h=roeM D ? eIcla9 *van) disgustado' ?(as cosas no -ueden ca9biar bienintencionada ?insisti Maris) testaruda' tanto de re-ente -or una 9entira

?0o) llevan 9ucho tie9-o ca9biando' G es cul-a tu%a ?di;o Coll' ?BMaD Go no tengo nada >ue ver con esto' ? B0oD ?sonri Coll?' @i=nsalo bien' /arrion sola contar9e una historia sobre c9o =l % tH botasteis una barca -ara robarle tus alas a Cor9 % as -oder convocar un Conse;o) her9anita 9a%or' B(o recuerdasD ?Claro >ue s' ?Me cont >ue estuvisteis un rato en el agua) aguardando a >ue Cor9 saliera de su casa) % >ue esa es-era le -er9iti -ensar un -oco sobre lo >ue estabais haciendo' *n un 9o9ento dado) se sent -ara li9-iarse las uas con una daga) % se le ocurri >ue >uiz< lo 9e;or >ue -oda hacer era clavarte esa daga' Me di;o >ue as habra salvado a Windhaven del caos' @or>ue) si conseguas tus -ro-sitos) habra 9<s ca9bios de los >ue tH 9is9a -ensabas' /arrion -ens en eso) % ta9bi=n en lo ingenua e inocente >ue eras' 0o -uedes ca9biar una nota en 9edio de la cancin) 9e di;o' *n cuanto haces el -ri9er ca9bio) otros le siguen %) al .inal ha% >ue rehacer toda la cancin' Todo se relaciona) BsabesD ?*ntonces) B-or >u= 9e a%udD ?/arrion dis.rutaba causando -roble9as ?di;o Coll ? ' Creo >ue >uera rehacer la cancin -ara co9-oner una nueva) 9e;or' ?+u her9anastro sonri 9aliciosa9ente?' ,de9<s) Cor9 le caa 9u% 9al'

Tras una se9ana sin tener noticias) Coll decidi volver a @uerto Tha%os -ara enterarse de lo >ue -udiese' (os 9uelles % las tabernas >ue .recuentaba sie9-re eran una .uente rica en noticias' ?Cuiz< incluso 9e ani9e a visitar la .ortaleza del +eor de la Tierra ?di;o alegre9ente ? ' e co9-uesto una cancin sobre =l) % 9e encantara ver la cara >ue -one cuando la oiga' ?0o te atrevas ?le advirti Maris' ?Todava no esto% loco) her9anita 9a%or ?sonri?' @ero) si al +eor de la Tierra le gusta la buena 9Hsica) a lo 9e;or 9erece la -ena >ue le haga una visita' @odra descubrir algo' Eosotros li9itaos a cuidar de /ari' Dos das des-u=s) un vendedor de vinos tra;o un -aciente a *van: un enor9e % -eludo -erro) uno de los dos >ue tiraban de su carreta de 9adera cuando via;aba de -ueblo en -ueblo' 8n desa-rensivo haba a-aleado al ani9al) >ue ahora %aca entre los -elle;os de vino) cubierto de llagas) % de sangre seca' *van no -udo hacer nada -ara salvar a la -obre bestia) -ero recibi un -elle;o de vino en -ago a sus es.uerzos' ?Ga han ;uzgado a la traidora ?les in.or9 el vendedor 9ientras beban al calor del .uego?' (a ahorcar<n' ?BCu<ndoD ?-regunt Maris' ?0o se sabe' (os alados est<n -or todas -artes' % el +eor de la Tierra les tiene 9iedo' (a tiene encerrada en la .ortaleza' Creo >ue debe de estar es-erando -ara ver >u= hacen' +i de 9 de-endiera) %a la habra 9atado) % asunto concluido' @ero no nac +eor de la Tierra' Maris -er9aneci un largo rato en la -uerta cuando el ho9bre se 9arch) conte9-lando c9o se a.anaba) ;unto con el -erro su-ervi viente) con las correas de la carreta' *van se acerc a ella -or detr<s % la rode con los brazos' BC9o te encuentrasD Con.usa ?res-ondi) sin volverse ? ' G asustada' Euestro +eor de la Tierra ha desa.iado directa9ente a los alados' BTe das cuenta de lo >ue eso signi.icaD Tendr<n >ue reaccionar de alguna 9anera' 0o -ue den -er9itir >ue esto siga adelante' ?(e roz la 9ano?' Me -regunto >u= se co9entar< esta noche en el 0ido de Nguilas' += >ue no debera de;ar9e llevar -or los asuntos de los alados) -ero es 9u% di.cil''' ?+on tus a9igos' *s lgico >ue te -reocu-es' ?@reocu-<ndo9e slo conseguir= su.rir 9<s' @ero''' ?0eg con la cabeza % se dio 9edia vuelta -ara 9irarle cara a cara) sin salir del crculo de sus brazos?' *sto hace >ue 9e d= cuenta de lo insigni.icantes >ue son 9is -roble9as' *sta noche no 9e ca9biara -or T%a) aun>ue ella sea una alada % %o no' ?Me -arece 9u% bien ?di;o *van) bes<ndola con ternura?' @or>ue es a ti a >uien >uiero a 9i lado) no a T%a' Maris le sonri % entraron ;untos en la casa' (legaron en la oscuridad de la noche) cuatro ho9bres % una 9u;er) eItran;eros) vestidos co9o -escadores) con slidas botas de cuero) ;erse%s % ca-as oscuras orladas con -iel de tigre 9arino' Con ellos traan el -enetrante olor salado del 9ar' Dos de los ho9bres % la 9u;er llevaban largos cuchillos de hueso) % tenan los o;os del color del hielo en un lago invernal' Fue el cuarto el >ue se dirigi a Maris' ?0o 9e recordar<s) -ero nos he9os visto antes' +o% ,rrilan) de ,nillo &oto'

Maris le estudi % record a un ;oven a-uesto >ue haba visto en un -ar de ocasiones' *l rostro era irreconocible ba;o la barba de tres das) -ero a>uellos escrutadores o;os azules le resultaban .a9iliares' ?Ga recuerdo' *st<s 9u% le;os de tu hogar) alado' BDnde est<n tus alasD BG tus 9odalesD ,rrilan .orz una sonrisa carente de hu9or' BMis 9odalesD @erdona >ue ha%a a-resurada9ente % con un considerable riesgo' verte' *l 9ar estaba agitado) nuestro -e>ueo Cuando este vie;o intent echarnos) se 9e acab sido rudo) -ero he venido e9os via;ado desde Thr%nel -ara bote ha corrido un gran -eligro' la -a ciencia'

+i vuelves a lla9ar vie;o a *van' ser< a 9 a >uien se le acabe la -aciencia ?di;o .ra9ente Maris?' B@or >u= est<is a>uD B@or >u= no has venido volandoD Mis alas est<n en Thr%nel) a salvo' @ensa9os >ue sera 9e;or enviar a alguien en secreto) a alguien cu%o rostro no .uese conocido en Tha%os' Me eligieron a 9' +o% de (as /rasas) % nuevo entre los alados' Mis -adres son -escadores) -or eso conozco el o.icio' ?+e ba; la ca-eruza % sacudi los cabellos rubios?' B@ode9os sentarnosD Tene9os >ue hablar de cosas i9-ortantes' ?B*vanD +entaos' @re-arar= t=' ,h ?sonri ,rrilan?) ser< bienvenido' aca .ro en el 9ar' +iento haber hablado con rudeza) -ero corren 9alos tie9-os' + ?asinti *van antes de salir a -or agua -ara calentarla' BCu= hac=is a>uD ?-regunt Maris cuando ,rrilan % sus tres silenciosos co9-aeros to9aron asiento ?' BCu= sucedeD Me han enviado -ara sacaros de esta isla' Ga deb=is saber >ue no se -uede e9barcar en Tha%os' 0o os -er9itir<n salir' Tene9os un -e>ueo bote de -esca escondido no 9u% le;os de a>u' *s seguro' +i nos de tienen los guardianes) dire9os >ue so9os -escadores de Thr%nel) >ue la tor9enta nos ha arrastrado hasta estas costas' ?@arece >ue 9i huida est< bien -laneada' (<sti9a >ue a nadie se le ocurriera consultar9e al res-ecto' ?Conte9-l al alado % su dis.raz) .runciendo el ceo ?' BDe >ui=n es la ideaD BCui=n os envaD ?Eal 8n2,la' 0atural9ente ?sonri Maris?' BCui=n) si noD BG -or >u= >uiere Eal >ue salga de Tha%osD @or tu -ro-ia seguridad' Co9o antigua alada) tu vida corre -eligro a>u' 0o so% una a9enaza -ara el +eor de la Tierra' 0o tiene -or >u=''' *l ;oven alado neg vehe9ente9ente con la cabeza' *l -eligro no -rocede del +eor de la Tierra) sino del -ueblo' B0o sabes lo >ue est< -asandoD ,l -arecer) no' Cuiz< deberas in.or9ar9e' (a noticia del arresto de T%a ha recorrido todo Windhaven' ha llegado hasta ,rtellia % (as /rasas' Muchos de los atados a la tierra e9-iezan a 9ur9urar contra los alados' asta los +eores de la Tierra lo hacen' ?*nro;eci antes de continuar ?' *l +eor de ,nillo &oto 9e hizo lla9ar en cuanto se enter de la noticia' Me -regunt si alguna vez haba 9entido) o 9odi.icado algHn 9ensa;e' Me vi obligado a ;urarle 9i

lealtad' @ero) incluso 9ientras 9e lo -reguntaba) era evidente >ue no con.iaba en 9i -alabra' L(leg a a9enazar9eM Me di;o >ue 9e encerrara ) co9o si -udiera hacerlo) co9o si tuviera derecho''' +e detuvo' @areci tragarse la rabia casi .sica9ente' ?@or su-uesto) so% un2ala' Todos los alados son sos-echosos) -ero -ara los un2 ala la cosa es -eor' 8nos 9atones a9enazaron % gol-earon a +WWena de Deeth -or de.ender a T%a en una discusin de taberna' Incluso en el ,rchi-i=lago Fccidental) a algunos alados se los insulta) evita % rechaza' ,%er a-edrearon en Thrane a :e9) >ue es todo lo tradicionalista >ue se -uede ser' G la casa de Oatinn) en (o9arron) .ue incendiada en su ausencia' ?0o saba >ue la cosa estuviera tan 9al' ?@ues as es' G e9-eora -or 9o9entos' (a .iebre est< 9<s eItendida a>u) en Tha%os' Eal cree >ue la gente vendr< -ronto a -or ti) as >ue nos ha enviado -ara -onerte a salvo' * van haba regresado % estaba -re-arando el t=' ?Cuiz< sea 9e;or >ue te 9arches) ?di;o con voz -reocu-ada?' 0o -uedo vivir -ensando >ue est<s en -eligro' Dentro de -oco todo habr< -asado' @odr<s volver) o ir= %o a reunir9e contigo' Maris neg con la cabeza' ?0o creo >ue corra -eligro' +i .uera -or las calles de Tha%os diciendo a gritos lo -reocu-ada >ue esto% -or T%a) >uiz< s' @ero a>u) en el bos>ue) slo so% una ino.ensiva eI alada >ue no hace nada -ara en.urecer a nadie' ?(as 9uchedu9bres no son razonables ?seal ,rrilan?' 0o te das cuenta' Tienes >ue venir con nosotros) -or tu -ro-ia seguridad' ?LCu= a9able es Eal al -reocu-arse tanto -or 9M ?di;o Maris) estudiando detenida9ente al alado?' LG >u= cosa tan desacostu9bradaM *n 9o9entos co9o =ste) Eal debe de tener 9uchas cosas en la cabeza' 0o -uedo i9agin<r9elo to9<ndose tantas 9olestias) -erdiendo tanto tie9-o) -ara concebir un -lan de rescate -ara la -obre Maris) >ue no necesita >ue la rescaten' +i Eal os ha enviado a -or 9) debe de ser -or >ue cree >ue -uedo serle de alguna utilidad' ,rrilan estaba clara9ente sor-rendido' ?Te''' Te e>uivocas' *st< 9u% -reocu-ado -or ti' Eal''' ?BG >u= otra cosa le -reocu-aD Di9e >u= es lo >ue de verdad es-era de 9' ,rrilan sonri con tristeza' ?Ga di;o Eal >ue no te tragaras esa historia ?di;o con tono ad9irativo?' De todos 9odos) te habra9os dicho la verdad en cuanto estuvi=ra9os a salvo) le;os de a>u' Eal ha convocado un Conse;o de ,lados' Maris asinti' ?BDndeD ?*n ,rren sur' *st< cerca de a>u) -ero le;os de las hostilidades) % all Eal cuenta con 9uchos a9igos' Tardare9os un 9es o dos en reunir a los alados) -ero tene9os tie9-o' *l +eor de Tha%os est< asusta do) se cuidar< 9u% bien de hacer nada antes de saber >u= -asa en el Conse;o' BG >u= -retende EalD BCu= va a -retenderD @edir una sancin contra Tha%os) >ue seguir< vigente 9ientras T%a no sea liberada' 0ingHn alado vendr< a>u ni a ninguna isla >ue co9ercie

con Tha%os' (es aislare9os del 9undo' *l +eor de la Tierra tendr< >ue elegir entre ceder o ser destruido' ?*so si Eal lo consigue' (os un2ala siguen siendo 9inora) % T%a no es una vcti9a inocente ?-untualiz Maris' ?T%a es una alada ?di;o ,rrilan) ace-tando agradecido el tazn de t= >ue *van le tenda?' Eal a-ela a la solidaridad de los alados' 8n2ala o no) T%a sigue siendo de los nuestros' 0o -ode9os abandonarla' ?0o esto% tan segura' ?LFhM) habr< >ue luchar) -or su-uesto' Tene9os la sos-echa de >ue Cor9 % otros intentar<n utilizar el incidente -ara desacreditar a to dos los un2ala % cerrar las acade9ias' ?+onri desde el borde del tazn?' G tH no vas a ser de 9ucha a%uda' Eal dice >ue has elegido el -eor 9o9ento -ara tener la cada' ?0o 9e dieron a elegir' @ero todava no 9e has dicho -or >u= hab=is venido a buscar9e' ?Eal >uiere >ue lo -residas' ?BLC9oMD ?(a tradicin eIige >ue sea un alado retirado el >ue -resida el Conse;o' Ga lo sabes' Eal cree >ue eres la 9e;or o-cin -osible' *res 9u% conocida % te res-etan todos) los un2ala % los alados de cuna' 0o tendr<s ningHn -roble9a en ser ace-tada' &echazaran a cual>uier otro un2ala' G necesita9os a alguien con >uien se -ueda contar) no una reli>uia oIidada >ue >uiera >ue todo siga co9o sie9-re' Eal cree >ue este asunto -uede 9arcar una di.erencia i9-ortante' ?*s -osible ?di;o Maris) recordando el i9-ortante -a-el >ue ;ugara :a9is el Ma%or en el Conse;o >ue convocara Cor9?' @ero Eal tendr< >ue buscarse otro -residente' 0o tengo nada >ue ver con las alas ni con el Conse;o de alados' (o Hnico >ue >uiero es >ue 9e de;en en -az' ?0o habr< -az hasta >ue triun.e9os' ?L0o so% una -iedra en el tablero de geechi de EalM LM<s vale >ue se va%a enterandoM Jl sabe 9u% bien cu<nto 9e costara hacer lo >ue 9e -ide' BC9o se atreve a insinuarloD Fs enva a engaar9e) a 9entir9e hablando de rescates % de salvacin) -or>ue saba >ue 9e negara' 0o -uedo so-ortar ver a un alado' BCre=is >ue 9e gustara estar rodeada -or cientos de ellos) 9irarles ;ugar % revolotear en el cielo) es cucharles interca9biar relatos -ara) al .inal) >uedar9e sola) co9o una vie;a tullidaD B@ara ver c9o se ale;an % 9e abandonanD BCre=is >ue 9e gustaraD Maris se dio cuenta de >ue haba hablado a gritos' *l dolor le .or9aba un nudo en el est9ago' (a voz de ,rrilan era so9bra' ?,-enas te conozco' BC9o >uieres >ue se-a lo >ue sientesD (o la9ento) de verdad' G esto% seguro de >ue Eal ta9bi=n lo siente' @ero eso no sirve de nada' *l asunto >ue nos trae a>u es 9<s i9-ortante >ue tus senti9ientos' Todo de-ende de este Conse;o) % Eal >uiere >ue est=s -resente' ?Decidle a Eal >ue lo siento) >ue le deseo suerte) -ero no acudir=' +o% vie;a) esto% cansada' Cuiero >ue 9e de;en en -az' ,rrilan se levant' (os o;os le brillaban con una luz g=lida' ?@ro9et a Eal >ue no le .allara' +o9os cuatro contra ti' izo un gesto a la 9u;er >ue tena a la iz>uierda' *sta sac el cuchillo de la .unda' +onri) % Maris se dio cuenta de >ue tena los dientes de 9adera' Tras ella) el tercer ho9bre se levant' Ta9bi=n e9-uaba el cuchillo'

?Fuera todos ?di;o *van' *staba en -ie) cerca de la -uerta de su laboratorio) % llevaba en las 9anos el arco >ue utilizaba -ara cazar' Tena una .lecha -re-arada' +lo -uedes derribar a uno de nosotros con eso ?di;o la 9u;er de los dientes de 9adera?' G eso con suerte' 0o te dar= tie9-o a -oner otra .lecha) vie;o' Cierto' @ero la -unta de esta .lecha est< baada en el veneno de la garra-ata azul) as >ue ese uno 9orir<' /a;ad los cuchillos ?indic ,rrilan?' G tH) -or .avor) de;a el arco' 0o tiene -or >u= 9orir nadie' Mir a Maris' ?BDe verdad cre=is >ue -od=is obligar9e a -residir el Conse;oD ? Maris chas>ue la lengua) disgustada?' @ues id diciendo a Eal >ue) si su estrategia es tan buena co9o la vuestra) los un2ala est<is acabados' ,rrilan 9ir a sus co9-aeros' ?+alid' ?, regaadientes) los dos ho9bres % la 9u;er se dirigieron hacia la -uerta?' +e acabaron las a9enazas' (o siento' Maris' *s-ero >ue entiendas lo deses-erado >ue esto%' Te necesita9os' ?0ecesit<is a la alada >ue .ui) -ero =sa 9uri en una cada' D=;a9e sola' +lo so% una vie;a) una a-rendiza de curandero) % eso es todo lo >ue as-iro a ser' 0o 9e hieras 9<s intentando arrastrar9e hacia el 9undo' *l des-recio brillaba en el rostro de ,rrilan' ?L G -ensar >ue se sigue cantando a una cobarde co9o tHM Cuando se 9arch) Maris se volvi hacia *van' *staba te9blando) % la cabeza le daba vueltas' *l curandero ba; el gran arco >ue sostena % lo de; a un lado' ?BMuertaD ?-regunt con a9argura?' BTodo este tie9-o has estado 9uertaD Cre >ue estabas a-rendiendo a vivir otra vez' @ero no has hecho 9<s >ue utilizar 9i ca9a co9o si .uera una tu9ba' ?LFh) *van) noM ?di;o Maris cansada' /uscaba consuelo) no 9<s re-roches' an sido tus -ro-ias -alabras' B+igues cre%endo >ue tu vida ter9in con la cadaD ?*l rostro del curandero se contra;o -or el dolor % la rabia?' 0o tengo intencin de a9ar a un cad<ver' LFh) *vanM ?+e sent de gol-e) co9o si las -iernas no -udieran sostenerla durante 9<s tie9-o ?' 0o >uera decir eso' Cuera decir >ue esto% 9uerta -ara los alados) o >ue ellos han 9uerto -ara 9' Jsa es la -arte de 9i vida >ue ha ter9inado' ?0o creo >ue sea tan sencillo' +i intentas 9atar una -arte de ti) te arriesgas a 9atarlo todo' *s co9o lo >ue) segHn tu her9ano) sola decir /arrion sobre ca9biar una nota de la cancin' ?Ealoro 9ucho nuestra vida en co9Hn) *van' Cr=e9e) -or .avor' *s >ue ,rrilan % ese 9aldito Conse;o de Eal 9e han hecho recordar todo otra vez' Todo lo >ue he -erdido' an conseguido >ue vuelva el dolor' ? an conseguido >ue te co9-adecieras de ti 9is9a' Maris se sinti 9olesta' B*s >ue no lo entendaD B*ntendera alguna vez un atado a la tierra la in9ensidad de su -=rdidaD

?+ ?di;o con voz g=lida?' >ue no tengo derechoD

an conseguido >ue 9e autoco9-adeciera' B*s

? ace tie9-o >ue -as la hora de la autoco9-asin' Tienes >ue ace-tar lo >ue eres) Maris' (o har=' (o esto% intentando' Ga casi haba conseguido olvidar) % -or eso no -uedo -er9itir >ue 9e 9ezclen en esta -elea de alados' *so lo estro-eara todo' Me volvera loca' B*s >ue no te das cuentaD (o Hnico >ue veo es a una 9u;er >ue reniega de todo lo >ue ha sido ?di;o * van' Cuiz< habra seguido hablando) -ero un sonido les hizo desviar la 9irada' /ari) de -ie ante el u9bral) -areca asustada' *l rostro de *van se enterneci' +e acerc a ella) la levant % la abraz estrecha9ente' ? e9os tenido visitas ?di;o) bes<ndola a continuacin' Maris' ?B@re-aro el desa%uno) %a >ue esta9os todos des-iertosD ?les -regunt

/ari sonri % asinti' *l rostro de *van era inescrutable' Maris se dio la vuelta % se concentr en el traba;o) decidida a olvidar' Durante las siguientes se9anas) a-enas hablaron de T%a % del Conse;o de alados' @ero) aun>ue no las buscaran) las noticias les llegaban con regularidad' 8n -regonero en la -laza de Thossi) chis9orreos de los co9erciantes) via;eros >ue solicitaban los cuidados o los conse;os de *van''' Todos hablaban de la guerra) de los alados % del beligerante +eor de Tha%os' Maris se enter de >ue en ,rren +ur se haban reunido los alados de Windhaven' (os atados a la tierra de a>uella -e>uea isla no olvidaran ;a9<s a>uellos das) de la 9is9a 9anera >ue las gentes de ,9berl% Ma%or % ,9berl% Menor nunca olvidaron el Hlti9o Conse;o' *n a>uellos 9o9entos) en las calles de @uerto +ur % ,rrenton) -e>ueos % -olvorientos -ueblos >ue Maris recordaba 9u% bien) reinara un a9biente .estivo' (os vendedores de vinos) -asteles % salchichas) los 9ercaderes % co9erciantes) convergeran -rocedentes de 9edia docena de islas cercanas) atravesando el traicionero 9ar en inseguras barcas) es-erando -oder ganar un -oco de hierro a costa de los alados' (as tascas % tabernas estaran llenas a rebosar) % habra alados -or todas -artes) 9ultitudes de ellos -or toda la ciudad' Maris -oda i9agin<rselos: alados de Gran +hotan con sus uni.or9es color ro;o oscuro) -<lidos ,rtellianos adornados con diade9as -lateadas) sacerdotes del Dios del cielo -rocedentes del ,rchi-i=lago +ur) otros de las Islas *Iteriores % de (as /rasas) a los >ue no se vea desde haca aos' (os vie;os a9igos se abrazaran entre s) % -asaran las noches hablando' ,ntiguos a9antes interca9biaran sonrisas inseguras % buscaran una eIcusa -ara -asar algunas horas en la oscuridad' /ardos % narradores contaran vie;as historias % co9-ondran otras nuevas -ara la ocasin' *l aire estara lleno de chis9orrees) .an.arronadas % canciones) re-leto del aro9a del es-eciado Pivas % de la carne asada' Maris -ens >ue todos sus a9igos estaran all' (os vio en sueos: ;venes % vie;os alados) un2ala % alados de cuna) orgullosos % t9idos) los alborotadores % los tran>uilos' Todos se reuniran) % el res-landor de las alas % el sonido de las risas llenara todo ,rren +ur' G todos volaran' Maris intent no -ensar en ello) -ero la idea acudi de todas .or9as' *n sueos) vol con ellos' @oda sentir el viento 9ientras dor9a) roz<ndole con dedos sabios %

gentiles) llev<ndola al =Itasis' , su alrededor) -oda ver las alas) centenares de ellas) brillantes contra el intenso azul del cielo) girando % ascendiendo en ar9oniosos crculos l<nguidos' (as alas de Maris ca-taban la luz del sol % lanzaban breves destellos >ue eran co9o gritos de alegra' Eio las alas al atardecer) enro;ecidas con el color de la sangre) contra el cielo -Hr-ura anaran;ado >ue) -rogresiva9ente) derivada hacia el violeta % luego hacia el blanco -lateado) cuando el Hlti9o ra%o de luz se desvaneca % slo >uedaban estrellas) estrellas entre las >ue volar' &ecord el sabor de la lluvia) el retu9bar distante del trueno % el as-ecto >ue o.reca el 9ar al a9anecer) ;usto antes de >ue saliera el sol' &ecord la sensacin de correr -or un risco % lanzarse al vaco) con.iando slo en el viento) en las alas % en su -ro-ia habilidad -ara 9antenerse en el aire' , veces) -or la noche) gritaba % te9blaba' *van la rodeaba con los brazos % le susurraba -alabras recon.ortantes) -ero Maris nunca le contaba sus sueos' 0unca haba sido un alado) nunca haba estado en un Conse;o' 0o lo co9-rendera' @as el tie9-o' (os en.er9os acudan a *van) o =l a ellos) % 9oran o se curaban' Maris % /ari traba;aban a su lado) haciendo lo >ue -odan' @ero Maris descubri >ue no sie9-re -oda concentrarse en el traba;o' *n cierta ocasin) *van la envi al bos>ue a recoger dulce canto) una hierba >ue utilizaba -ara -re-arar la tesis' G) a 9edida >ue se adentraba en el hH9edo % .ro bos>ue) la 9u;er se descubri -ensando en el Conse;o' Ga debe de haber e9-ezado) se deca' Fa 9ental9ente los discursos >ue deban de estar -ronunciando Eal) Cor9 % todos los de9<s' Con la i9aginacin) -resent sus -ro-ios argu9entos % ob;eciones) 9ientras se -reguntaba c9o ter9inara todo % >ui=n habra sido elegido -ara -residir el Conse;o' Cuando -or .in volvi) llevaba ba;o el brazo un cesto lleno de se9illas del 9entiroso) >ue se -arecan al dulce canto -ero no tenan -ro-iedades curativas' *van cogi el cesto) sus-ir sonora9ente % agit la cabeza' ?Maris) Maris B>u= vo% a hacer contigoD ?+e volvi hacia /ari?' 0ia) ve a recoger un -oco de dulce canto antes de >ue oscurezca' Tu ta no se encuentra bien' , Maris no le >ued 9<s re9edio >ue ad9itirlo' G) un da) volvi Coll) arrastrando los -ies -or el ca9ino % con la guitarra a la es-alda' aban -asado seis se9anas desde >ue -artiera' 0o vena solo' , su lado ca9inaba +W&ella' Todava llevaba las alas -uestas) % se ta9baleaba de agota9iento' (os dos tenan los rostros grises % eIhaustos' Cuando /ari les vio llegar) lanz un grito % corri a abrazar a su -adre' Maris se dirigi a +W&ella' ? BTe encuentras bienD BCu= ha -asado en el Conse;oD +W&ella se ech a llorar' Maris se acerc % abraz a su vie;a a9iga) >ue te9blaba entre sus brazos' @or dos veces intent hablar) -ero slo consegua abrir la boca) % las -alabras se le ahogaban en la garganta' ?Ga ha -asado todo) +W&ella ?di;o Maris) i9-otente?' Cal9a) cal9a) %a ha -asado' *sto% a>u' +us o;os se encontraron con los de Coll' ?/ari ?-idi el bardo con voz te9blorosa?) ve a buscar a *van' Dile >ue venga con nosotros' (a nia corri a cu9-lir el encargo de su -adre) no sin antes dirigir una 9irada de -reocu-acin a +W&ella'

?*stuve en la .ortaleza del +eor de la Tierra ?sigui Coll cuando la nia se hubo 9archado?' Descubri >ue era tu her9ano % decidi retener9e all hasta >ue ter9inara el Conse;o' +W&ella lleg -ara co9unicar >ue haba .inalizado' (os guardianes la ca-turaron % la llevaron a la .ortaleza' Ta9bi=n haba retenido a otros alados: :e9) (igar de Thrane) Oatinn de (o9arron % algunos ;venes del ,rchi-i=lago Fccidental' :unto con otros cuatro bardos) una -are;a de narradores % todos los -regoneros % corredores del +eor de Tha%os' *vidente9ente) >uera >ue se di.undiera la noticia' Cuera >ue todo el 9undo su-iera lo >ue haba hecho' Fui9os sus testigos' (os guardianes nos llevaron al -atio % nos obligaron a 9irar' ?0o ?susurr Maris) estrechando con 9<s .uerza a +W&ella?' 0o) Coll' 0o se habr< atrevido' LI9-osibleM ?T%a de Tha%os .ue ahorcada a%er al atardecer ?di;o Coll con voz ronca?' 0egarlo no ca9biar< nada' (o he9os visto' Intent decir algo) -ero el +eor de la Tierra no lo -er9iti' *l nudo estaba 9al hecho' (a cada no la 9at) tard 9ucho tie9-o en 9orir) estrangulada' +W&ella se deshizo de su abrazo' ? as tenido suerte ?di;o con di.icultad?' @oda haber 9andado a buscarte' LFh) MarisM) no -oda a-artar la vista''' Go''' Fue horrible' 0i si>uiera de;aron >ue''' Cue di;era sus Hlti9as -alabras' G lo -eor''' Eolvi a >uedarse sin voz' *van % /ari se acercaron) -ero Maris a-enas o% sus -asos) o el saludo de bienvenida de *van' 8na enor9e .rialdad se haba adueado de ella) la 9is9a tor-eza en.er9iza >ue la invadi cuando 9uri &uss % cuando alland se -erdi en el 9ar' ?BC9o se ha atrevidoD ?di;o lenta9ente?' B0adie hizo nadaD B0o intentaron detenerleD ?Earios o.iciales guardianes le avisaron) sobre todo un alto 9ando) creo >ue era la ;e.a de su escolta -ersonal' 0o escuch a nadie' *l guardi<n >ue nos conduca estaba 9u% asustado' Cuando se abri la tra9-illa) .ueron 9uchos los >ue a-artaron la vista' @ero obedecieron' ,l .in % al cabo) son guardianes' G =l es su +eor' ?@ero''' B*l Conse;o'''D B*l Conse;o no'''D BCu= -asa con Eal) con los aladosD ?L*l Conse;oM ?eIcla9 +W&ella con a9argura?' *l Conse;o la declar .uera de la le% % la des-o; de sus alas' ?(a rabia le haba seca do las l<gri9as de los o;os?' LFue el Conse;o el >ue le dio -er9iso -ara hacerloM ?G) -ara >ue todo el 9undo su-iera >ue haba ahorcado a una alada ?di;o Coll con voz d=bil?) el +eor de la Tierra le -uso las alas' @legadas) claro) -ero seguan siendo reconocibles' Incluso hizo bro9as al res-ecto' Di;o a T%a >ue utilizara las alas -ara evitar a>uella cada) >ue hu%era volando si -oda' M<s tarde) ante unas tazas del t= es-ecial de *van % -latos de -an % salchichas) +W&ella recu-er la co9-ostura' Mientras Coll sala al eIterior con su hi;a) cont a Maris % a *van lo >ue haba sucedido en el desastroso Conse;o' *ra una historia sencilla' Eal 8n2,la) >ue haba convocado el >uinto Conse;o de alados en toda la historia de Windhaven) -erdi el control sobre =ste' De hecho) nunca lleg a tener el control' (os un2ala % sus aliados a-enas eran la cuarta -arte de los reunidos' G los >ue ocu-aban los tres lugares de honor ?(os +eores de ,rren +ur % ,rren 0orte) ;unto con el alado retirado Ool9i de Thar Oril) el -residente? estaban en contra de =l' ,-enas e9-ez el Conse;o) se alzaron voces

>ue denunciaban el cri9en de T%a) inclu%endo la del -ro-io Ool9i' R*sa chica atada a la tierra nunca ha co9-rendido lo >ue es ser un aladoS) cit +W&ella a Ool9i' Ftros se unieron a =l' 8no di;o >ue ;a9<s debi tener acceso a las alas' Ftro) >ue no slo haba co9etido un cri9en contra el +eor de Tha%os) sino contra todos los alados' G un tercero aadi >ue T%a haba traicionado sus sagrados deberes) convirtiendo en sos-echosos a los de9<s alados' ? Oatinn de (o9arron intent hablar en su .avor) -ero le abuchea ron' +e en.ureci % los 9aldi;o a todos' Co9o T%a) ha visto 9ucha guerra' ,lgunos de sus a9igos intentaron de.enderla) o al 9enos eI-licar -or >u= hizo lo >ue hizo) -ero se negaron a escucharles' Cuando Eal se levant -ara intentar sacar adelante su -ro-uesta) -ens= -or un 9o9ento >ue aHn nos >uedaba una o-ortunidad' Fue 9u% elocuente' Tran>uilo % razonable) no co9o suele ser =l' (os a-lac diciendo >ue T%a haba co9etido un cri9en terrible' @ero luego sigui eI-licando >ue) -ese a todo) los alados deban de.enderla) >ue no -odan -er9itir >ue el +eor de la Tierra hiciera lo >ue >uisiese con ella) >ue el destino de todos los alados estaba unido al de T%a' Fue un buen discurso' +i lo hubiera -ronunciado cual>uier otro) les habra convencido' @ero el orador era Eal' G tiene de9asiados ene9igos' Muchos de los vie;os alados siguen odi<ndole' SEal sugiri >ue el Conse;o des-o;ara a T%a de sus alas durante cinco aos) -asados los cuales -odra recu-erarlas en co9-eticin' Ta9bi=n di;o >ue se deba insistir en el hecho de >ue slo los alados -ueden ;uzgar a los alados) lo >ue i9-licaba liberar a T%a aun>ue .uera necesario a9enazar a Tha%os con una sancin' SMucha gente estaba dis-uesta a secundar su -ro-uesta % a hablar en su .avor) -ero no sirvi de nada' Ool9i no ad9iti nuestra -osicin' 0o nos dieron o-ortunidad de hablar' *l Conse;o dur casi todo el da) -ero no llegaron a hablar ni una docena de un2ala' Ool9i no >uera >ue se nos o%era' RDes-u=s de >ue hablara Eal) to9 la -alabra una 9u;er de (o9arron' Di;o >ue al -adre de Eal lo haban ahorcado -or asesino) % >ue el -ro-io Eal era el causante del suicidio de ,ri -or arrebatarle las alas' Y0o es raro >ue nos >uiera hacer de.ender a esa cri9inalY) .ueron sus -alabras literales' (uego intervinieron otros >ue ta9bi=n hablaron de cr9enes % de lo -oco >ue entendan los un2ala lo >ue es ser un alado' (a -ro-uesta de Eal se olvid en 9edio del caos' S(uego se alzaron las voces de algunos alados ancianos >ue -edan el cierre de las acade9ias' 0o .ue una -ro-uesta 9u% -o-ular' Cor9 la de.endi) -ero su -ro-ia hi;a se alz contra =l' Fue todo un es-ect<culo' (os ,rtellianos a-o%aron la 9ocin) % algunos de los alados retirados consiguieron >ue se so9etiera a votacin) -ero slo tenan a su .avor a una >uinta -arte del Conse;o' (as acade9ias est<n a salvo' ? ,lgo -or lo >ue estar agradecidos ?sus-ir Maris' +W&ella asinti % sigui hablando' ?(uego to9 la -alabra Dorrel' Ga sabes cu<nto le res-etan' izo un buen discurso) de9asiado bueno' @ri9ero habl de los 9otivos idealistas de T%a % de cu<nto si9-atizaba con lo >ue haba intentado hacer' @ero) a continuacin) aadi >ue no -ode9os de;arnos llevar -or las e9ociones' *l cri9en de T%a ataca al corazn 9is9o de la sociedad alada) di;o' +i los +eores de la Tierra no est<n seguros de >ue llevare9os sus 9ensa;es eIacta % desa-asionada9ente) de >ue sere9os sus -ortavoces en tierras le;anas) B>u= utilidad tendre9osD +i no les .u=ra9os Htiles) Bcu<nto tie9-o -asara antes de >ue nos >uitaran las alas -or la .uerza -ara d<rselas a sus -ro-ios ho9bresD Di;o ta9bi=n >ue no -ode9os luchar contra los guardianesA >ue tena9os >ue recu-erar la con.ianza -erdida) % >ue la Hnica 9anera era declarar -roscrita a T%a) -ese a sus buenas intenciones' ,bandonarla a su destino -or 9ucho >ue si9-atiz<ra9os con ella' Di;o >ue si haca9os cual>uier intento -or de.ender a T%a) los atados a la tierra nos inter-retaran 9al %

-ensaran >ue a-rob<ba9os su cri9en' Insisti en >ue haba >ue de;ar bien claro >ue censur<ba9os su co9-orta9iento' Maris asinti' ?Tiene 9ucha razn) -or tristes >ue sean las consecuencias' Fue un discurso 9u% -ersuasivo' ?, continuacin) hablaron otros >ue -ensaban de .or9a -arecida' Thera2Oul de Gethien) el anciano ,rris de ,rtellia) una 9u;er de las Islas *Iteriores) :on de Culhall) Talbot de Gran +hotan''' Todos ellos lderes 9u% res-etados' ,-o%aron a Dorrel' Eal estaba ro;o de ira) % Oatinn % ,then gritaban -ara las -aredes) -ero Ool9i no les -rest atencin' (a cosa dur varias horas' @or .in) la -ro-uesta de Eal .ue votada % desesti9ada en 9enos de un 9inuto' Jl Conse;o decidi declarar -roscrita a T%a % abandonarla a los tiernos cuidados del +eor de Tha%os' 0o le di;i9os >ue la ahorcara' ,nte una sugerencia de :irel de +Puln%) todo lo >ue llega9os a -edirle .ue >ue no lo hiciera' @ero slo .ue una -eticin' ?0uestro +eor rara vez atiende a -eticiones ?di;o *van con voz 9ontona' ?,h es donde ter9in el Conse;o -ara 9' (os un2ala se 9archaron' ?B L +e 9archaronM D +W&ella asinti' ?Cuando ter9in la votacin) Eal se levant' Tena los o;os''' Me alegro de >ue no llevara ar9as) habra 9atado a alguien' *n vez de eso) habl' (os lla9 locos) cobardes % cosas 9ucho -eores' (e gritaron % le a9enazaron' *9-ezaron algunas re.riegas' Eal -idi a todos sus a9igos >ue abandonaran el lugar' Da9en % %o tuvi9os >ue abrirnos ca9ino hasta la -uerta' (os alados''' &econoc a algunos de ellos) gente a la >ue conozco desde hace aos' +e burlaban de nosotros) nos decan''' Fue es-antoso) Maris' (a rabia >ue haba''' ?Conseguisteis salir) BnoD ?+' Casi todos los un2ala vola9os hasta ,rren 0orte' Eal nos llev hasta un desca9-ado) un vie;o ca9-o de batalla) subi a una antigua .orti.icacin % nos habl' Tuvi9os nuestro -ro-io Conse;o' ,ll estaba casi la cuarta -arte de los alados' Eota9os una sancin contra Tha%os) aun>ue los de9<s no la siguieran' @ara eso vol Oatinn hasta a>u con9igo) -ara decrselo ;untos al +eor de la Tierra' Ga haba recibido noticias de la otra decisin) -ero Oatinn % %o .ui9os a co9unicarle la de los un2ala' ? &i a9arga9ente?' 0os escuch con .rialdad' Cuando ter9ina9os) nos di;o >ue los de nuestra clase no =ra9os dignos de ser alados) % >ue nada le co9-lacera 9<s >ue saber >ue ningHn un2ala volvera a surcar los cielos de Tha%os' @ro9eti 9ostrarnos lo >ue o-inaba de nosotros) de Eal % de los un2ala' SG nos lo 9ostr' ,l atardecer) sus guardianes nos llevaron al -atio) con los de9<s) % nos lo 9ostr' *l rostro se le haba -uesto ceniciento' Contar la historia le abra de nuevo las heridas' ? LFh) +W&ellaM ?di;o Maris) a-enada' Tendi el brazo -ara tocarle la 9ano -ero) cuando lo hizo) la alada e9-ez a te9blar % se ech a llorar otra vez' Maris a-enas -udo conciliar el sueo' +e re9ova % daba vueltas sin conseguir dor9irse' Tena sueos oscuros e in.or9es) ;unto con -esadillas sobre vuelos >ue acababan en el eItre9o de una soga' +e des-ert antes de >ue a9aneciera) en la oscuridad) alertada -or el d=bil sonido de una 9eloda le;ana'

*van dor9a a su lado) roncando ligera9ente sobre la al9ohada de -lu9as' Maris se levant) se visti % sali del dor9itorio' /ari dor9a tran>uila9ente) con el sueo inocente de los nios) libre de las cargas >ue -esaban sobre los de9<s' +W&ella dor9a ta9bi=n) encogida ba;o las s<banas' (a habitacin de Coll estaba vaca' Maris sigui el sonido de la suave 9Hsica % encontr a su her9anastro .uera) sentado) a-o%ado contra la -ared de la casa) ba;o la luz de las estrellas) llenando el .ro aire de la noche con la suave 9eloda de su guitarra' Maris se sent .rente a =l en el hH9edo suelo' ?BCo9-oniendo una cancinD ?+' ?(os dedos de Coll se 9ovan con deliberada lentitud?' BC9o lo sabesD ?&ecuerdo >ue) cuando =ra9os 9<s ;venes) solas levantarte en 9edio de la noche % salir .uera -ara traba;ar en una nueva 9eloda >ue >ueras conservar en secreto' ?+ie9-re ser= un ani9al de costu9bres' ?,rranc del instru9ento un Hlti9o acorde antes de de;arlo a un lado?' 0o tengo re9edio' Cuando 9e ronda una letra -or la cabeza) no -uedo dor9ir' ?B(a has ter9inadoD ?Todava no' @ienso titularla La Cada de Tya. Ga tengo las -alabras) -ero no la 9eloda' Casi -uedo orla) -ero cada vez es di.erente' *n unas ocasiones es tr<gica % so9bra) una cancin triste % lenta) co9o la balada de ,ron % :eni' @ero luego 9e -arece >ue debera ser 9<s r<-ida % latir co9o el corazn de un ho9bre >ue se ahoga en su -ro-ia rabia) >ue debera in.la9ar) doler % atenazar' BTH >u= o-inas) her9anita 9a%orD BC9o debera serD BCu= debera hacerte sentir la cada de T%a) -ena o rabiaD ?(as dos cosas' += >ue no so% de 9ucha a%uda) -ero es lo Hnico >ue -uedo res-onderte' (as dos cosas) % 9ucho 9<s' Me siento cul-able) Coll' (e habl de ,rrilan % sus co9-aeros) % de la o.erta >ue le tra;e ron' Coll escuchaba) co9-rensivo' Cuando ter9in) le to9 la 9ano entre las su%as' Tena los dedos callosos) -ero gentiles % consoladores' ?0o lo saba' +W&ella no 9e di;o nada' ?0o creo >ue lo se-a' @robable9ente) Eal di;o a ,rrilan >ue no co9entara 9i negativa con nadie' @ese a lo >ue digan de =l) tiene buen corazn' *s una tontera >ue te sientas cul-able' 0o creo >ue hubiera ca9biado nada aun>ue tH -residieras el Conse;o' 8n voto 9<s o 9enos signi.icara 9u% -oco' *l Conse;o se habra dividido contigo % sin ti) % T%a habra sido ahorcada igual9ente' 0o debes torturarte con re9ordi9ientos -or algo >ue no habras -odido evitar' Cuiz< tengas razn) -ero deb intentarlo' *s -osible >ue Dorrel % sus a9igos 9e hubieran escuchado' (a gente de Ciudad Tor9enta) Corina) tal vez incluso Cor9''' Todos 9e conocen' Eal no -uede hacerse entender -or ellos' +i hubiera ace-tado -residirlo) co9o 9e -idi Eal) >uiz< habra conseguido >ue se 9antuvieran unidos' *s-eculaciones' Te est<s ator9entando sin necesidad' Ga es hora de >ue lo haga' Tena tanto 9iedo de lo >ue su.rira >ue 9e negu= a ir con ,rrilan' Fui una cobarde' 0o eres res-onsable de todos los alados de Windhaven) Maris' Tienes >ue -ensar -ri9ero en ti) en tus -ro-ias necesidades' Maris sonri'

? ace 9ucho tie9-o) -ens= slo en 9 9is9a % ca9bi= el 9undo >ue 9e rodeaba -ara conseguir lo >ue necesitaba' LFh' sM) 9e di;e >ue lo haca -or todo el 9undo' @ero tH % %o sabe9os >ue lo hice Hnica9ente -or 9' /arrion tena razn' Coll' *ra una ingenua' 0o tena ni idea de adonde nos llevara a>uello' +lo >uera volar' RDebera haber ido) Coll' *ra res-onsabilidad 9a' @ero slo 9e -reocu-aba 9i dolor) 9i vida) cuando debera -ensar en los de9<s' (levo la sangre de T%a en las 9anos ?ter9in) levantando una' Coll la to9 % se la a-ret con .uerza' 0o digas tonteras' (o Hnico >ue s= es >ue 9i her9ana se est< des trozando a s 9is9a -or nada' T%a %a no est< entre nosotros) % no -odras haber hecho nada -ara evitar >ue 9uriera' ,un>ue no sea as) ahora %a no -uedes hacer nada' Todo ha -asado' /arrion 9e di;o una vez >ue no 9e angustiara nunca -or lo -asado' Cue convirtiera el dolor en una cancin % se la o.reciera al 9undo' 0o -uedo co9-oner canciones' 0o -uedo volar' Di;e >ue >uera ser Htil % di la es-alda a los >ue 9e necesitaban' :ugu= a ser curandera' 0o so% una curandera' 0o so% una alada' *ntonces) B>u= so%D BCu= es lo >ue so%D Maris''' *Iacta9ente' Maris de ,9berl% Menor) la chica >ue una vez ca9bi el 9undo' G) si lo hice una vez' >uiz< -ueda re-etirlo' ,l 9e nos) lo intentar=' +e levant brusca9ente) con el rostro serio ba;o la -<lida luz del a9anecer cu%o d=bil brillo aHn no haba teido el horizonte Friental' ?T%a est< 9uerta ?seal Coll' To9 la guitarra % se levant -ara 9irar a su her9ana cara a cara?' *l Conse;o se ha disuelto' Todo ha ter9inado' Maris' ?0o' 0o lo ace-tar=' Todava no ha ter9inado' ,Hn no es tarde -ara ca9biar el .inal de la cancin de T%a' *van se des-ert r<-ida9ente al sentir su ligero roce' +e sent en la ca9a) -re-arado -ara cual>uier e9ergencia' ?*van ?e9-ez Maris) sent<ndose a su lado?) %a s= lo >ue debo hacer' Tena >ue cont<rtelo antes a ti' *l curandero se -as la 9ano -or la cabeza) alis<ndose el revuelto -elo blanco' Tena el ceo .runcido' ?B C u= D ?*sto%''' *sto% viva) *van' 0o -uedo volar) -ero sigo siendo %o' ?Me alegro de orlo) sobre todo sabiendo >ue lo dices de verdad' ?0o so% una curandera' 0i creo >ue llegue a serlo' as hecho algunos descubri9ientos esta noche) BehD G 9ientras %o dor9a' +) es cierto) %a lo saba' @ero no -oda decrtelo' 0o >ueras saberlo' Claro >ue no >uera saberlo' Cre >ue era la Hnica o-cin >ue 9e >uedaba' *l dolor % los recuerdos seguan ah) -ero necesitaba ser Htil' Tengo >ue a-render a vivir con el dolor) a ace-tarlo % a ignorarlo' @or >ue ha% cosas >ue debo hacer' T%a est< 9uerta' (os alados) divididos' +lo %o tengo una o-ortunidad de arreglar la situacin' ,s >ue''' ?+e 9ordi el labio % evit 9irarle a los o;os?' Te >uiero) *van' @ero tengo >ue de;arte' *s-era un 9o9ento' ?(e roz la 9e;illa % le 9ir a la cara' , Maris le -areci >ue era la -ri9era vez >ue 9iraba a>uellos -ro.undos o;os azules % sinti)

ines-erada9ente .uerte) la -unzada de la -=rdida?' Di9e -or >u= tienes >ue de;ar9e' Movi las 9anos) desconsolada' ?@or>ue''' @or>ue a>u so% inHtil' 0o enca;o a>u' Jl contuvo el aliento' Maris no su-o bien si lo >ue ocultaba era un sollozo o una carca;ada' ?BDe verdad crees >ue te >uiero co9o a-rendiza) co9o curandera) -or lo 9ucho >ue -uedas a%udar9eD Franca9ente) co9o curandera) has -uesto a -rueba 9i -aciencia' Te >uiero co9o 9u;er) -or ti 9is9a) -or lo >ue eres' G ahora >ue -or .in te das cuenta de lo >ue eres) de lo >ue sie9-re has sido) Bcrees >ue debes abandonar9eD ?Tengo 9uchas cosas >ue hacer' 0o s= cu<l ser< 9i destino' Cuiz< .racase' @odra resultar -eligroso >ue te asociaran con9igo' Correras la 9is9a suerte >ue &eni' G no >uiero -onerte en -eligro' ?0o eres tH la >ue 9e -one en -eligro ?re-lic con .ir9eza?' Go eli;o los -eligros >ue corro o de;o de correr' ?(e cogi una 9ano % se la sostuvo .ir9e9ente?' abr< cosas en las >ue -ueda a%udarte) d=;a9e >ue lo haga' 0o slo s= -re-arar t= -ara tus a9igos) BsabesD ?@ero no tienes -or >u= hacerlo' 0o debes arriesgar la vida -or nada' Jsta no es tu lucha' ?BCue no es 9i luchaD ?*n la voz del curandero haba un de;e de indignacin ?' BDesde cu<ndo Tha%os no es 9i hogarD Todo lo >ue decrete el +eor de Tha%os 9e a.ecta a 9) % a 9is -acientes' Mi sangre est< en este bos>ue % en estas 9ontaas' ,>u) la .orastera eres tH' Todo lo >ue consigas -ara tu gente) los alados) a.ecta ta9bi=n a 9i gente' Go los conozco) % tH no' G ellos 9e conocen % con.an en 9' (a 9a%ora est<n en deuda con9igo) una deuda >ue no se -aga con 9onedas de hierro' Me a%udar<n' G %o te a%udar=' Creo sincera9ente >ue vas a necesitar9e' Maris sinti >ue la energa del ho9bre se .iltraba en ella a trav=s de la .ir9e 9ano >ue sostena la su%a' +onri) contenta -or no estar sola' ,hora se senta 9<s segura' ?+) *van' Te necesito' ?,>u 9e tienes' B@or dnde e9-eza9osD Maris se a-o% en la cabecera de la ca9a % se recost ;unto a *van' ?0os har< .alta un lugar donde escondernos % un ca9-o de aterriza;e' 8n sitio donde los alados -uedan des-egar % aterrizar sin >ue el +eor de la Tierra % sus es-as se-an >ue est<n en la isla' ,ntes de >ue ter9inara de hablar) el curandero %a estaba asintiendo' ? echo' 0o 9u% le;os de a>u) ha% una gran;a abandonada' *l gran;ero 9uri el invierno -asado % el bos>ue todava no ha recla9ado lo >ue es su%o) aun>ue sigue ocult<ndola de o;os indiscretos' ?@er.ecto' (o 9e;or ser< >ue nos oculte9os todos all una te9-orada) -or si los guardianes vienen a buscarnos' ?Go tengo >ue >uedar9e a>u' +i los guardianes no -ueden encontrar9e) ta9-oco -odr<n los en.er9os' Tengo >ue estar accesible' ?@odra ser -eligroso' ?Conozco a una .a9ilia en Thossi) tienen trece hi;os' ,%ud= a la 9adre en un -arto di.cil) % he salvado la vida de los nios al 9enos en una docena de ocasiones'

*st<n ansiosos de hacer lo 9is9o -or 9' +u casa est< en el ca9ino -rinci-al) % sie9-re ha% algHn chico desocu-ado' +i los guardianes vienen a -or nosotros) tendr<n >ue -asar -or allA uno de los chicos -odra adelantarse -ara avisarnos' ?@er.ecto ?sonri Maris' ?BCue9asD ?,ntes de nada) des-ertare9os a +W&ella' ?Maris se sent) a-art<ndose de su regazo % estirando las -iernas sobre la ca9a?' 0ecesito >ue sustitu%a a 9is alas) >ue lleve 9ensa;es -or 9) 9uchos 9ensa;es' G el -ri9ero de todos estar< destinado a Eal 8n2,la' Eal acudi) natural9ente' (e es-er en el u9bral de una cabaa % dos -lantas abandonada) 9altratada -or el tie9-o) con los 9uebles cubiertos de 9oho' *l alado sobrevol tres veces los cultivos abandonados antes de decidir >ue el aterriza;e era seguro' Cuando descendi) Maris le a%ud a >uitarse las alas) -ese a >ue algo te9bl dentro de ella cuando toc el suave te;ido 9et<lico' Eal la abraz % sonri' ?Tienes buen as-ecto -ara ser una vie;a tullida' ?G tH hablas de9asiado -ara ser un idiota ?re-lic Maris?' Een) -asa' Coll estaba en el interior de la cabaa) a.inando la guitarra' ?Eal ?di;o) saludando con un 9ovi9iento de cabeza' ?+i=ntate ?le indic Maris?' Tienes >ue escuchar una cancin' Eal la 9ir intrigado) -ero to9 asiento' Coll cant La Cada de Tya. , instancias de su her9ana) haba co9-uesto dos versiones' (a >ue cant a Eal era la triste' Eal escuch educada9ente) con slo un atisbo de inco9odidad' ?Mu% bonita ?di;o cuando Coll ter9in?' G 9u% triste' ?Mir sus-icaz9ente a Maris?' B@ara esto 9e enviaste a +W&ella) -ara esto 9e has hecho volar hasta a>u) con riesgo de 9i vida) -ese a 9i ;ura9ento de no venir nunca a Tha%osD B@ara estoD B@ara escuchar una cancinD B asta >u= -unto te ha lesionado el cerebro a>uella cadaD Coll se ech a rer' ?Conc=dele 9edia o-ortunidad' ?0o tiene i9-ortancia ?di;o Maris?' Eal % %o esta9os acostu9brados el uno al otro) BverdadD Eal sonri d=bil9ente' ?Tienes 9edia o-ortunidad' Di9e a >u= viene todo esto' ?(o resu9ir= en una -alabra: T%a' G c9o solucionar lo >ue sucedi en el Conse;o' ?*s de9asiado tarde' T%a ha 9uerto' 0osotros he9os reaccionado' ,hora) es-erare9os a ver >u= -asa' ?+i es-era9os -uede ser de9asiado tarde' 0o -ode9os -er9itirnos el lu;o de es-erar a >ue los alados cierren las acade9ias) ni de desa.iar a los >ue ignoren tu sancin' Con tu actitud) has dado un ar9a a Cor9 % a los su%os' 0o debiste actuar sin el a-o%o del Conse;o' Eal neg con la cabeza'

? ice lo >ue deba' G cada ao ha% 9<s un2ala' *l +eor de Tha%os -uede rer ahora) -ero no -or 9ucho tie9-o' ?TH ta9-oco tienes todo el tie9-o del 9undo' Call un 9o9ento' @ensaba a tanta velocidad >ue tena 9iedo de hablar' 0o -oda distanciarse de Eal' Tenan >ue co9-renderse 9utua9ente) tal % co9o le haba dicho Coll' @ero Eal segua siendo el ho9bre orgulloso % te9-era9ental de sie9-re) tal % co9o de9ostraba su actitud ante el Conse;o' (e resultara 9u% di.cil ad9itir >ue se haba e>uivocado' ?Deb acudir cuando 9e lla9aste ?sigui ? ' @ero estaba asustada' G .ui egosta' Cuiz< habra evitado la escisin' ?*so %a no i9-orta' (o >ue -as) -as' ?@ero se -uede ca9biar' Co9-rendo >ue cre%eses en la necesidad de hacer algo) -ero quiz lo >ue hiciste llegue a ser contra-roducente' BCu= -asar< si los alados deciden des-o;arte de las alas) de;ar en tierra a todos los un2alaD Cue lo intenten' BCu= harasD B(uchar contra ellos uno a uno) 9ano a 9anoD 0o' +i los alados deciden arrebatar las alas a todos los >ue acaten tu sancin) no se -odr< hacer nada -ara i9-edirlo' *Ice-to) >uiz<) 9atar a unos cuantos de ellos % ver c9o 9ueren 9<s un2ala) co9o T%a' (os +eores de la Tierra a-o%aran a los alados con sus guardianes' ?+i eso llega a -asar''' ?Eal 9ir .i;a9ente a Maris) con el rostro -eligrosa9ente tran>uilo?' +i sucede) vivir<s -ara ver la 9uerte de tu sueo' BTanto signi.ica -ara tiD BC9o sabes >ue no volver<s a volarD ?*sto es 9<s i9-ortante >ue 9i sueo) o >ue 9i vida' *sto% -or enci9a de eso) lo sabes' G a ti ta9bi=n te -reocu-a' *l silencio -areci ad>uirir consistencia a su alrededor' Coll se >uedaron in9viles sobre las cuerdas de la guitarra' asta los dedos de

?+ ?reconoci Eal' *l 9onoslabo -areca un sus-iro?' @ero B>u=''' >u= -uedo hacerD &evocar la sancin ?di;o r<-ida9ente Maris?) antes de >ue tus ene9igos la utilicen contra ti' B&evocar< el +eor de la Tierra el ahorca9iento de T%aD 0o) Maris' *sta sancin es lo Hnico >ue nos >ueda' (os de9<s alados tendr<n >ue adherirse) o seguire9os escindidos' ?*s un gesto inHtil) % lo sabes' Tha%os no echar< de 9enos a los un2ala' (os alados de cuna ir<n % vendr<n) co9o sie9-re' *l +eor de la Tierra tendr< alas de sobra -ara >ue lleven sus 9ensa;es' 0o signi.ica nada' ?+igni.ica >ue 9antene9os nuestra -alabra) >ue no a9enaza9os en vano' ,de9<s) la sancin la a-roba9os todos' 0o -odra revocarla %o solo ni aun>ue >uisiera' *st<s 9algastando aliento' Maris le dirigi una sonrisa desdeosa) -ero sinti crecer la es-eranza en su interior' Eal e9-ezaba a ca9biar de o-inin' ?0o intentes ;ugar con9igo) Eal' TH eres los un2ala' @or eso te he lla9ado' (os dos sabe9os >ue har<n lo >ue digas' ?BMe est<s -idiendo de verdad >ue olvide lo >ue hizo el +eor de Tha%os) >ue olvide a T%aD ?0adie olvidar< a T%a'

8n acorde de guitarra reson en la estancia' ?De eso se encargar< 9i cancin ?intervino Coll ? ' Dentro de unos das) la cantar= en @uerto Tha%os' (os de9<s bardos la co-iar<n) -ronto se oir< en todas -artes' Eal le 9ir) incr=dulo' ?B@iensas cantar esa cancin en @uerto Tha%osD B*st<s locoD B0o sabes >ue la si9-le 9encin de T%a -rovoca -eleas e insultos allD +i cantas esa cancin en cual>uier taberna) a-uesto lo >ue >uieras a >ue te encontrar<n en un su9idero) con la garganta cortada' (os bardos -ueden -er9itirse ciertas libertades' +obre todo si son buenos' @uede >ue el no9bre de T%a -rovo>ue insultos) -ero cuando ter9ine la cancin) -ensar<n de otra 9anera' Dentro de -oco) T%a se habr< convertido en una herona' G ser< a causa de la cancin) aun>ue -ocos lo ad9itan o se den cuenta' 0unca he visto tanta arrogancia ?di;o Eal) divertido' , conti nuacin) se volvi hacia Maris?' B as sido tH la >ue le ha 9etido en estoD e9os hablado del te9a' BG no hab=is hablado de la -osibilidad de >ue le 9atenD Cuiz< ha%a gente >ue >uiera escuchar una cancin en la >ue se ensalza a T%a) -ero ta9-oco .altar<n los guardianes borrachos % .uriosos) >ue intentar<n detener al bardo e i9-edirle >ue di.unda sus 9entiras -or el eI-editivo siste9a de ro9-erle la cabeza' B(o habais -ensadoD += cuidar de 9 9is9o ?di;o Coll?' 0o todas las canciones >ue canto son bien recibidas) sobre todo al -rinci-io' *s tu vida' ?Eal se encogi de ho9bros?' +u-ongo >ue la cancin conseguir< algo) si vives lo su.iciente -ara di.undirla' Cuiero >ue 9e enves alados ?di;o Maris?' Todos los un2ala >ue se-an cantar % tocar -asable9ente' BCuieres >ue Coll los entrene -ara cuando -ierdan las alasD (a cancin debe di.undirse .uera de Tha%os lo 9<s r<-ida9ente -osible' 0ecesito alados >ue la a-rendan % la enseen a todo bardo >ue encuentren) donde>uiera >ue va%an' Ir<n a todas -artes con la cancin) ser< nuestro 9ensa;e' Todo Windhaven debe saber >ui=n .ue T%a) todo Windhaven cantar< la cancin de Coll sobre lo >ue intent conseguir' Eal -areca -ensativo' ?Mu% bien' Mandar= a 9i gente a>u) en secreto' (a cancin se eI tender< .uera de Tha%os' isla' ?Ta9bi=n di.undir<n la noticia de >ue se ha revocado la sancin contra la L*so s >ue noM L0o basta con una cancin -ara vengar a T%aM B*s >ue conociste a T%aD B0o sabes lo >ue intentaba hacerD Cue ra evitar una guerra % -robar >ue los +eores de la tierra no controlan a los alados' @ero esta sancin nos -ondr< en sus 9anos) -or>ue nos ha dividido % debilitado' +lo actuando ;untos) al unsono) tendr<n los ala dos .uerza su.iciente -ara desa.iar a los +eores de la Tierra' ?*so cu=ntaselo a Dorrel ?seal Eal .ra9ente ? ' 0o 9e cul-es a 9' Convo>u= el Conse;o -ara >ue actu<ra9os ;untos' @ara salvar a T%a) no -ara arrodillarnos ante el +eor de Tha%os' Dorrel 9e -uso el Conse;o en contra % nos debilit' Dselo a =l) a ver >u= te res-onde'

(aus'

?*so es lo >ue intento ?di;o Maris con cal9a?' +W&ella %a est< ca9ino de ?BEas a hacerle venirD ?+' G no slo a =l' ,hora no -uedo ir %o a ellos' Co9o tu bien di;iste) so% una

lisiada' +onri) in.leIible' Eal titube un 9o9ento) intentando enca;ar todas las -iezas' ?TH >uieres algo 9<s a-arte de >ue se revo>ue la sancin' Jse es slo el -ri9er -aso -ara reunir a los alados de cuna % a los un2ala' +i consigues unirnos otra vez' B>u= tienes -laneadoD Eal' Maris sinti >ue el corazn le cantaba' ,hora saba >ue tendra el a-o%o de

B+abes c9o 9uri T%aD B+abes >ue el +eor de Tha%os .ue lo su.iciente9ente estH-ido % cruel co9o -ara 9atarla con las alas -uestasD (uego se las >uitaron -ara entreg<rselas al ho9bre >ue las -erdi ante ella hace dos aos' *nterraron el cad<ver en una tu9ba sin l<-ida) en las a.ueras de la .ortaleza' Muri con las alas -uestas) -ero no se le hizo un entierro de alado' G no tuvo a nadie >ue la velara) o llorara -or ella' MarisD BG >u= -asa con esoD BCu= tiene >ue ver con9igoD BCu= -retendes de 9)

?Cue la llores) Eal ?di;o con una sonrisa?' 0ada 9<s' Cuiero >ue lleves luto -or T%a' Maris % *van o%eron -or -ri9era vez la noticia de labios de una narradora a9bulante) una ingeniosa anciana de @uerto Tha%os >ue se detuvo en casa del curandero -ara >ue le >uitara una astilla del -ie' ?*l +eor de la Tierra se ha a-oderado %a de la 9ina de Thrane ?di;o 9ientras *van la atenda?' ,hora se habla de invadir la 9is9a Thrane' ?Cu= locura ? 9ur9ur *van ?' Traer< 9<s 9uertes' ?B a% alguna otra noticiaD ?in>uiri Maris' (os alados seguan %endo % viniendo del ca9-a9ento secreto) -ero haba transcurrido 9<s de una se9ana desde >ue Coll) tras ensear la cancin a 9edia docena de un2ala) se dirigiera a @uerto Tha%os' (os das -asaban lluviosos) .ros % llenos de ansiedad' ?(o de la alada ?di;o la 9u;er) -ar-adeando al ver el .ino cuchillo de hueso con >ue le iba a eItraer la astilla?' Ten cuidado) curandero' ? B(a aladaD ?,lgunos dicen >ue es un .antas9a' ?*van %a le haba >uitado la astilla % estaba a-licando e9-lastos en el corte?' Cuiz< sea el .antas9a de T%a' 8na 9u;er vestida de blanco) silenciosa) >ue no descansa' ,-areci -or el *ste dos das antes de >ue se 9archara' (os encargados del re.ugio acudieron a recibirla) a a%udarla a to9ar tierra % a >uitarse las alas' @ero no aterriz' +obrevol las 9ontaas % la .ortaleza del +eor de la Tierra antes de dirigirse hacia @uerto Tha%os' @ero ta9-oco aterriz all' Desde >ue lleg) ha estado volando en crculos) una % otra vez) %endo de @uerto Tha%os a la .ortaleza' G vuelta a e9-ezar' +in aterrizar nunca) sin decir nada' Eolando) sie9-re volando) tanto si brilla el sol co9o si ha% tor9enta' *st< all al anochecer) % all sigue cuando a9anece' 0o co9e ni bebe'

?Fascinante ?di;o Maris) conteniendo una sonrisa?' BCrees >ue se trata de un .antas9aD ?*s -osible' Go 9is9a la he visto 9uchas veces' Ca9inando -or @uerto Tha%os) sent una so9bra enci9a de 9' (evant= la vista % all estaba ella' Da 9ucho >ue hablar' (a gente est< asustada %) segHn algunos guardianes) el +eor de la Tierra es el >ue 9<s 9iedo tiene) aun>ue intenta no de9ostrarlo' Cuando -asa -or enci9a de su .ortaleza) no sale -ara verla' Cuiz< tiene 9iedo de ver el rostro de T%a' *van le haba vendado el -ie tras -onerle algunas -o9adas curativas' ?Ga est<' Intenta -onerte en -ie' (a 9u;er se levant) a-o%<ndose en Maris' ?Duele un -oco' ?*staba in.ectado' as tenido suerte) si llegas a es-erar unos das 9<s antes de acudir a un curandero) >uiz< habras -erdido el -ie' 8sa botas' (os ca9inos del bos>ue son i9-revisibles' ?0o 9e gustan las botas' @re.iero sentir la hierba % la tierra ba;o los -ies' ?BTa9bi=n te gusta el roce de las astillasD Discutieron durante un rato %' -or .in) la 9u;er ace-t llevar una bota de tela suave) -ero slo en el -ie herido) % Hnica9ente hasta >ue se curase' Cuando se .ue) *van 9ir a Maris con una sonrisa ;uguetona en los labios' ?Ga ha e9-ezado' BC9o es >ue el .antas9a no co9e ni bebeD ?(leva una bolsa con nueces % otros .rutos secos) % un -elle;o de agua' (os alados suelen hacer via;es 9u% largos) Bc9o crees >ue -ode9os volar hasta ,rtellia) o (as /rasasD ?0unca se 9e haba ocurrido' Maris asinti) -reocu-ada' ?+u-ongo >ue la relevan -or las noches) en secreto) -ara >ue el .antas9a descanse' *s 9u% inteligente -or -arte de Eal enviar a una alada >ue se -arezca a T%a) deb -ensar en ello %o 9is9a' ?Ga has -ensado bastante) no te lo re-roches' B@or >u= est<s tan seriaD ?Me gustara ser esa alada' Dos das 9<s tarde) una niita lleg ;adeando a la -uerta de *van' *ra un 9ie9bro de la .a9ilia >ue estaba en deuda con el curandero %) -or un breve % terrible 9o9ento) Maris cre% >ue los guardianes venan %a a -or ella' @ero no eran 9<s >ue noticias' *van haba -edido >ue le in.or9aran de todo lo >ue se ru9oreaba en Thossi' ? a -asado un 9ercader -or el -ueblo ?di;o la niita?' BCu= es lo >ue di;oD ?-regunt Maris' Cue se lo haba contado el vie;o Mullish) en la cantina) >ue el +eor de la Tierra tiene 9ucho 9iedo' Dice >ue ahora ha% tres alados) tres' Tres alados negros >ue dan vueltas una % otra vez' (evant los brazos % corri en crculos -ara ilustrar lo >ue deca' Maris cruz una 9irada con *van) % sonri' ablaba de los alados'

?,hora ha% siete alados negros ?di;o un cor-ulento gordin.ln' (leg hasta su -uerta sangrando' +lo vesta hara-os) haba deserta do de los guardianes' ?Intent 9andar9e a Thrane ?se eI-lic?) -ero 9aldito sea si vo% all' Cuando no hablaba) tosa' , veces) escu-a sangre' ?B+ieteD bien' ?Mal nH9ero' Todos vestidos de negro' Mal color' 0o nos desean ningHn (a tos se hizo tan .uerte >ue le i9-idi hablar' ?Cal9a) cal9a ?aconse; *van' (e dio vino 9ezclado con hierbas % le aco9-a hasta una ca9a) a%udado -or Maris' @ero el ho9bre no >uera descansar' *n cuanto -as el acceso de tos) sigui hablando' ?+i %o .uera el +eor de la Tierra) .or9ara a los ar>ueros % los derribara cuando -asaran -or enci9a de 9' G tanto >ue lo hara' ,lgu nos dicen >ue las .lechas les atravesaran sin hacerles dao) -ero %o no lo creo' +on de carne % hueso) igual >ue %o' ?+e -al9e la barriga?' 0o se les -uede -er9itir >ue vuelen' 0os traer<n 9ala suerte a todos' Xlti9a9ente) el tie9-o ha sido 9alo) a-enas se -esca) % en @uerto Tha%os he odo >ue la gente se -one en.er9a % 9uere cuando les roza la so9bra de sus alas' *n Thrane va a -asar algo terrible) lo s=) % -or eso no >uiero ir' Con siete alados negros en el cielo) no' LFh) noM) no ir=' De esto no saldr< nada bueno) es algo -erverso' @erverso .ue al 9enos -ara a>uel ho9bre) -ens Maris' ,l da siguiente) cuando le llev el desa%uno a la ca9a) el enor9e cuer-o estaba rgido % .ro' *van le enterr en el bos>ue) ;unto a las tu9bas de otros via;eros' ?Then%a .ue a @uerto Tha%os -ara intentar vender algunos ta-ices ? in.or9 otro de los co9-onentes de la horda de nios >ue *van haba trado al 9undo) un varn esta vez?' Cuando volvi a Thossi) nos di;o >ue ahora son 9<s de una docena los alados negros >ue vuelan en crculos entre el -uerto % la .ortaleza' G >ue cada da son 9<s' ?Eeinte alados) todos de negro) silenciosos) siniestros ?di;o la ;oven barda' Tena cabellos dorados) o;os azules) voz dulce % 9odales agradables?' L+on un te9a 9aravilloso -ara una cancinM +i su-iera c9o ter9inar< todo) %a estara traba;ando en ella' BG -or >u= crees >ue est<n ahD ? in>uiri *van' @or T%a) claro ?res-ondi) sor-rendida de >ue alguien -regunta ra a>uello ?' Minti -ara >ue no hubiera guerra) % el +eor de la Tierra la 9at -or eso' (levan el luto -or ella' *sto% segura' a% 9ucha gente >ue la9enta su 9uerte' L,h) sM ?di;o *van?' T%a' +u historia es una cancin -or s 9is 9a' B0unca has -ensado en co9-oner unaD (a ;oven barda sonri' ?Ga la ha%' (a o en @uerto Tha%osA os la cantar=' Maris se reuni con Oatinn de (o9arron en la gran;a abandonada) donde los esbeltos ru.ianes verdes % el diente de dragn crecan a-oder<ndose de las

-lantaciones de trigo' *l ho9bre con el collar de col9illos de escila se -os con la elegancia >ue le daban las alas -lateadas' Eesta de negro' Maris le aco9-a al interior % le o.reci algo de beber' ?BG bienD +e sec los labios antes de esbozar una sonrisa' ?Eol= 9u% alto % vi el crculo -or deba;o de 9' L,h) tendras >ue haberlo vistoM Deban de ser 9<s de cuarenta alados' *l +eor de la Tierra debe de estar echando es-u9a -or la boca' (a noticia corre -or todas las islas' Cada vez vienen 9<s un2ala de todo el ,rchi-i=lago Friental) % el -ro-io Eal llev la nueva a las islas Fccidentales) as >ue no -asar< 9ucho tie9-o antes de >ue se nos unan otros' ,hora ha% tantos >ue es .<cil hacer una -ausa -ara descansar o -ara co9er sin >ue lo note nadie' 0o envidio a la -obre ,lain) la -ri9era >ue lo hizo' +in duda) es una alada con una gran resistencia' +egHn se dice) en ningHn 9o9ento dio seales de .atiga' Debe de estar descansando en Thr%nel) -ero -ronto volver< a reunirse con nosotros' *n cuanto a 9) tengo >ue volver al crculo' Maris asinti' ? BG >u= ha% de la cancin de CollD ?(a cantan en (o9arron) en ,rren +ur % en la @lata.or9a del Milano' (a he odo 9uchas veces' Ta9bi=n ha llegado al ,rchi-i=lago del +ur % a las Islas *Iteriores' , las del ,rchi-i=lago Fccidental ta9bi=n) claro' , tu ,9berl%) a Culhall % a @o7eet' Me han dicho >ue ta9bi=n se ha di.undido -or Ciudad Tor9enta' ?/ien ?di;o Maris?' /ien' ?*l +eor de Tha%os envi a :e9 a interrogar a los alados negros ?di;o el a9igo de *van) >ue le llevaba noticias de Thossi ?' +e dice >ue le reconocieron % le lla9aron -or su no9bre) -ero no >uisieron hablar con =l' Tienes >ue venir a la ciudad -ara verlos) *van' @or donde >uiera >ue 9ires) el cielo est< lleno de alados' ?*l +eor de la Tierra orden a los alados >ue abandonaran su cielo) -ero no se han ido' B@or >u= iban a hacerloD LCo9o dicen los bardos) el cielo es de los aladosM ?+egHn 9e contaron) lleg una alada con un 9ensa;e -ara nuestro +eor de la Tierra) -rocedente del +eor de Thrane' @ero) cuando .ue a escucharla a la sala de audiencias) -alideci de 9iedo) -or>ue la alada vesta de negro de los -ies a la cabeza' *lla le recit el 9ensa;e 9ientras el +eor te9blaba' @ero) antes de >ue se 9archase) la detuvo -ara -reguntarle -or >u= vesta de negro' ?Eo% a unir9e al crculo ?di;o la alada con voz tran>uila?' @ara llorar -or T%a' G eso es lo >ue hizo' ?Dicen >ue) en @uerto Tha%os) todos los bardos visten de negro' G la gente hace lo 9is9o' (as calles est<n llenas de 9ercaderes >ue venden ro-as negras) % los tintoreros ;a9<s haban tenido tanto traba;o' ? L:e9 se ha unido a los alados negrosM ?*l +eor de la Tierra ha ordenado >ue los guardianes vuelvan de Thrane' Me han dicho >ue tiene 9iedo de lo >ue -uedan hacer los alados negros) % >ue >uiere

tener cerca a sus 9e;ores ar>ueros' (a .ortaleza est< abarrotada de guardianes' +e dice >ue el +eor no se atreve a salir -or si cae sobre =l la so9bra de un alado negro' +W&ella lleg con la noticia de >ue Dorrel la segua a 9enos de un da de distancia' Maris aguard toda la tarde en los acantilados) de9asiado i9-aciente co9o -ara es-erar en casa) con +W&ella' ,l .inal) su reco9-ensa .ue la visin de una oscura .igura >ue volaba hacia la isla' +e intern a-resurada9ente en el bos>ue -ara recibirle' *ra un da caluroso % tran>uilo) 9al tie9-o -ara volar' Maris se de.enda de los insectos a 9edida >ue se abra -aso entre la alta hierba) crecida hasta casi ocultar la cabaa' *l corazn la -al-itaba e9ocionado cuando e9-u; la -esada -uerta de 9adera' Tras estar ba;o la brillante luz del sol) la oscuridad del interior la hizo -ar-adear -ara rea;ustar la vista' +inti la 9ano en el ho9bro % la voz .a9iliar >ue -ronunciaba su no9bre' ? as''' has venido ?di;o) re-entina9ente sin aliento?' Dorrel' ? B*s >ue lo dudabasD ,hora -oda verle' (a sonrisa .a9iliar) a>uella 9anera de estar de -ie) >ue tantas veces recordaba''' ?BTe i9-orta >ue nos sente9osD *sto% 9ortal9ente cansado' a sido un vuelo 9u% largo desde el ,rchi-i=lago Fccidental' ,de9<s) intentar alcanzar a +W&ella no es cual>uier cosa''' +e sentaron el uno ;unto al otro) 9u% cerca) en dos sillas iguales >ue) en tie9-os) debieron de ser 9u% elegantes' @ero ahora el acolchado estaba lleno de -olvo) verdoso % ligera9ente hu9edecido -or el 9oho' ?BC9o est<s) MarisD ?*sto%''' viva' @regHnta9elo dentro de un 9es % -uede >ue tenga una res-uesta 9e;or' ?(e% la -reocu-acin en los o;os oscuros) % desvi la vista?' a -asado 9ucho tie9-o) Beh) DorrD Jl asinti' ?Cuando no te vi en el Conse;o) lo co9-rend' *s-ero >ue est=s haciendo lo 9<s conveniente -ara ti' *l 9ensa;e de +W&ella -ara >ue 9e reuniera a>u contigo 9e co9-laci 9<s de lo >ue -uedo ad9itir' ?+e irgui ligera9ente en la silla?' @ero no creo >ue 9e ha%as hecho lla9ar slo -or el -lacer de ver a un vie;o a9igo' Maris res-ir -ro.unda9ente' ?0ecesito tu a%uda' B+abes %a lo del crculo) lo de los alados negrosD ?Corren ru9ores -or todas -artes' G) al venir hacia a>u) los he visto' 8n es-ect<culo i9-resionante) Bes cosa tu%aD ?+' Dorrel agit la cabeza' ?G a-uesto a >ue es -arte de algo 9a%or' BCu= -lan tienesD ?BMe a%udar<sD Te necesita9os' ?BR0ecesita9osSD +u-ongo >ue est<s con los un2ala' +u tono de voz no era airado ni acusador) -ero Maris se dio cuenta de >ue haba -uesto una -e>uea distancia entre los dos' ?0o es cuestin de bandos) Dorr' ,l 9enos) no entre alados' 0o -uede ser as' *so signi.icara la 9uerte de todo lo >ue tH % %o a9a9os' (os alados) tanto los un2ala

co9o los de cuna) no deben escindirse' 0o -ueden .rag9entarse -ara >uedar a 9erced de los +eores de la Tierra' ?*sto% de acuerdo) -ero %a es de9asiado tarde' (o .ue en el 9o9ento en >ue T%a de9ostr su des-recio hacia todas las tradiciones % le%es) cuando cont su -ri9era 9entira' ?Dorr ?di;o en un tono -ersuasivo % razonable?) %o ta9-oco a-ruebo lo >ue hizo T%a' +u intencin era buena) -ero lo >ue hizo estuvo 9al) esto% de acuerdo en eso) -ero''' ?Go esto% de acuerdo % tH est<s de acuerdo ?la interru9-i?' @ero''' +ie9-re llega9os a este -unto' T%a est< 9uerta) % ah s >ue esta9os todos de acuerdo' *st< 9uerta) -ero el asunto no ter9ina ah) todo lo contrario' @ara algunos un2ala) es una herona % una 9<rtir' Muri -or 9entir) -or e;ercer la libertad a decir una 9entira' BCu<ntas 9entiras 9<s ha% >ue decirD BCu<nto tie9-o -asar< antes de >ue la gente de;e de descon.iar de nosotrosD Desde >ue los un2ala se negaron a re-udiar a T%a % se se-araron de nosotros) se habla de''' 8nos cuantos co9entan >ue''' Cue debera9os cerrar las acade9ias % ter9inar con las co9-eticiones) -ara volver a las vie;as costu9bres) a los tie9-os en >ue un alado era un alado una vez % -ara sie9-re' ?TH no >uieres eso' 0o' 0o' 0o lo >uiero' ?De -ronto) Dorrel tena los ho9bros hundidos' ,lgo 9u% -oco corriente en =l' +us-ir?' @ero Maris) esto va 9ucho 9<s all< de lo >ue tH o %o >uera9os' ,hora no est< en nuestras 9anos' Eal -ronunci la sentencia de 9uerte de los un2ala cuando hizo >ue abandonaran el Conse;o % -rocla9 su sancin ilegal contra Tha%os' (as sanciones -ueden revocarse' Dorrel la 9ir .i;a9ente' (os o;os del alado eran dos rendi;as' BTe ha dicho eso Eal 8n2,laD 0o le creo' *st< -laneando algo) te utiliza -ara engaar9e' LDorrelM ?Maris se levant) indignada?' L@or .avor) conc=de9e un -oco de cr=ditoM L0o so% ninguna de las 9arionetas de EalM 0o ha -ro9etido revocar la sancin) % no 9e est< utilizando' Intent= convencerle de >ue eso sera lo 9e;or -ara todos) de >ue tena9os >ue actuar de 9anera tal >ue los alados % los un2ala volvieran a unirse' Eal es testa rudo e i9-ulsivo) -ero no est< ciego' ,Hn no 9e ha -ro9etido revocar la sancin) -ero consegu hacerle ver el error >ue haba co9etido' (a sancin sera inHtil -or>ue slo la acatara un -e>ueo gru-o) % esta di visin entre alados no bene.icia a nadie' Dorrel la 9ir) -ensativo' (uego se levant ta9bi=n) % e9-ez a dar vueltas -or la -e>uea % -olvorienta habitacin' ?Conseguir >ue Eal 8n2,la ad9ita >ue est< e>uivocado es toda una hazaa' @ero) Bde >u= nos sirve eso ahoraD B a ad9itido >ue lo >ue hici9os era lo correctoD ?0o' G %o ta9-oco creo >ue .uera lo correcto' Creo >ue os 9ostrasteis de9asiado duros' LFhM) %a s= lo >ue est<s -ensando: s= >ue no os >uedaba otra o-cin >ue re-udiar el cri9en de T%a) % >ue -ensaste >ue la 9e;or 9anera de hacerlo era entreg<rsela al +eor de la Tierra -ara >ue la e;ecutara' Dorrel de; de -asear % la 9ir dura9ente' +abes >ue =sa no .ue nunca 9i intencin) Maris' 0unca cre >ue T%a iba a 9orir' @ero la -ro-uesta de Eal era absurda' abra dado la i9-resin de >ue -erdon<ba9os lo >ue haba hecho' *l Conse;o debi insistir en >ue se le entregara a T%a -ara >ue la castigara' G) a continuacin) >uitarle las alas -ara sie9-re'

(e >uita9os las alas' ?0o' De;asteis >ue lo hiciera el +eor de la Tierra) des-u=s de ahorcarla con ellas' BG -ara >u= crees >ue lo hizoD @ara de9ostrar >ue -oda colgar a un alado % salir bien -arado del asunto' Dorrel la 9ir) horrorizado' Cruz la habitacin con dos zancadas % la agarr -or los brazos' ?L0oM B(a ahorc con las alasD Maris asinti' ?L0o 9e di;eron nada de esoM +e hundi de nuevo en la silla) co9o si le hubieran dado una -atada en las -iernas' ?De9ostr lo >ue >uera' De9ostr >ue se -oda 9atar a un alado con la 9is9a .acilidad con >ue se 9ata a cual>uiera' G ahora ha >ueda do establecido' *ntre Eal % tH) hab=is convertido a los alados de cuna % a los un2ala en dos gru-os de ene9igos) % los +eores de la Tierra se a-rovechar<n' *Iigir<n ;ura9entos de .idelidad) establecer<n nor9as % regulaciones -ara gobernar sobre sus alados % e;ecutar<n a los rebeldes -or traicin' G) con el tie9-o) >uiz< recla9en las alas co9o -ro-iedad su%a -ara concederlas a los sHbditos >ue les co9-lazcan' @odr<n arrestar a otros alados) incluso e;ecutarlos''' *l da de 9aana' G todo eso -or>ue un +eor de la Tierra se dio cuenta de >ue tena -oder) % de >ue los alados estaban ahora de9asiado .rag9entados -ara o.recer cual>uier ti-o de o-osicin' +e sent % le 9ir' Casi lleg a contener el aliento 9ientras aguardaba la res-uesta del alado' Dorrel asinti lenta9ente' ?@arece es-antosa9ente -osible' @ero) B>u= -uedo hacer %oD +lo Eal % el resto de los un2ala -ueden decidir si vuelven con nosotros o no' 0o es-erar<s >ue intente >ue los de9<s alados -ro9uevan una sancin con;unta -or nuestra -arte) BverdadD ?Claro >ue no' @ero ta9-oco de-ende slo de Eal' 0o -uede ser' bandos) % los dos deben hacer algHn gesto de reconciliacin' ?BG cu<l -odra ser ese gestoD Maris se inclin hacia adelante' Xnete a los alados negros' (lora -or T%a' Xnete a los otros' Cuando se di.unda la noticia de >ue Dorrel de (aus est< con los un2ala en su duelo) otros le seguir<n' B(lorarlaD BCuieres >ue 9e vista de negro % vuele en crculoD ? (a voz de Dorrel estaba cargada de sos-echas?' BG >u= 9<sD B*n >u= vo% a unir9e a tus alados negrosD B*s >ue -retendes .orzar la sancin contra Tha%os haciendo >ue todos los alados vuelen en .or9acin sobre la islaD 0o' 0o se trata de una sancin' 0o detendr<n al alado >ue traiga o lleve 9ensa;es de Tha%os' G si tH) o cual>uiera de los >ue te sigan) tiene >ue de;ar el crculo) nadie os detendr<' 0o tienes 9<s >ue hacer ese gesto si9blico' *sto es algo 9<s >ue un gesto) algo 9<s >ue un velatorio' *sto% seguro' += honrada con9igo' Maris' ace 9uchos aos >ue nos conoce9os) hara cual>uier cosa -or el cario >ue aHn siento -or ti' @ero no -uedo ir contra lo >ue creo' @or .avor) no -artici-es en los ;uegos de Eal) % no intentes utilizar9e' Creo >ue 9e debes un -oco 9<s de sinceridad' Maris le 9ir directa9ente a los o;os) -ero sinti una -unzada de cul-abilidad' *staba intentando utilizarle' *ra una -arte i9-ortante del a% dos

-lan' G) -or lo >ue haban sido el uno -ara el otro) estaba seguro de >ue no la abandonara' @ero no >uera engaarle' ?+ie9-re te he considerado 9i a9igo) Dorr) incluso cuando est<ba9os en bandos o-uestos' @ero no te esto% -idiendo esto -or nuestra a9istad' *s algo 9<s i9-ortante >ue todo eso' Creo >ue est<s tan interesado co9o %o en >ue desa-arezca la escisin entre los alados de cuna % los un2ala' >u=' ?*ntonces) cu=nta9e toda la historia' Cu=nta9e >u= -retendes hacer % -or

?Cuiero >ue te unas a los alados negros -ara de9ostrar >ue los Hnala no vuelan solos' Cuiero >ue los alados % los un2ala vuelvan a estar ;untos -ara ensear al 9undo >ue todava -ueden actuar co9o uno solo' ?BCrees >ue si Eal 8n2,la % %o vola9os ;untos olvidare9os nuestras di.erenciasD Maris sonri con tristeza' ?*so -ens= una vez) hace 9ucho tie9-o' ,s de ingenua era' @ero %a no' (o Hnico >ue es-ero es >ue los alados de cuna % los de un2ala actHen con;unta9ente' ?BC9o) ade9<s de en esta eItraa cere9onia de dueloD ?(os alados negros no llevan ar9as) no hacen a9enazas) ni si>uiera aterrizan en Tha%os' +on -laideras) nada 9<s' @ero su -resencia -one 9u% nervioso al +eor de Tha%os' 0o entiende >u= est< -asando' @ara ser eIactos) est< tan nervioso >ue ha hecho >ue sus guardianes se retiraran de Thrane' Mira -or donde) los alados negros han triun.ado donde T%a .racas: han ter9inado con la a9enaza de guerra' ?@ero el +eor de la Tierra acabar< -or vencer su 9iedo) % los alados negros no -ueden sobrevolar Tha%os eterna9ente' ?*l +eor de Tha%os es un ho9bre te9ido) i9-etuoso % sanguinario' (os violentos sie9-re acusan a los de9<s de violentos' G no tiene -or costu9bre conte9-lar c9o otros to9an la iniciativa' Creo >ue) dentro de -oco) har< algo' Creo >ue obligar< a actuar a los alados' cieloD BCu= har<D BDis-arar una andanada de .lechas -ara derribarnos a nosotros del BR, nosotrosSD Dorrel neg con la cabeza) -ero sonrea' ?@odra ser -eligroso) Maris' *so de intentar -rovocarle -ara >ue actHe''' (a sonrisa del alado le dio <ni9os' ?(os alados negros se li9itan a volar' +u @uerto Tha%os se siente inc9odo cuando ve -asar sus so9bras) la cul-a es del +eor de la Tierra % de sus sHbditos' ?+obre todo) de los bardos % de los curanderos' LGa sabe9os lo agitadores >ue -ueden llegar a serM ar= lo >ue sugieres) Maris' +er< una buena historia -ara contar a 9is nietos) cuando los tenga' :an vuela cada vez 9e;or) no -odr= retener 9is alas 9ucho 9<s tie9-o' ?LFh) DorrM *l alado 9ovi una 9ano' ?Eestir= de negro en seal de duelo -or T%a ?di;o cuidadosa9ente?' G 9e unir= al gran crculo >ue vuela llevando luto en su 9e9oria' @ero no har= nada >ue -ueda dar a entender >ue -erdono su cri9en) nada >ue i9-li>ue una sancin contra Tha%os -or su 9uerte' ? +e levant % se des-erez?' Claro >ue) si sucediese algo) si el +eor de la Tierra se eIcediera en sus atribuciones %

a9enazara a los alados''' *ntonces) tanto los alados de cuna co9o los un2ala debera9os actuar unidos' Maris ta9bi=n se levant' +onrea' ?+aba >ue lo entenderas' Maris le rode con los brazos % le atra;o hacia s en un carioso abrazo' *ntonces) Dorrel le levant la cara -or la barbilla % la bes' Cuiz< .ue slo un recuerdo de los vie;os tie9-os) -ero) durante un 9o9ento) los aos -arecieron es.u9arse' Eolvieron a ser ;venes) a9antes) % el cielo les -erteneca de horizonte a horizonte ;unto con todo lo >ue se eItenda ba;o ellos' @ero el beso ter9in) % volvieron a se-ararse co9o vie;os a9igos unidos -or recuerdos % d=biles la9entaciones' ?Cudate 9ucho) Dorr' G vuelve -ronto' Mientras volva de los acantilados) donde haba visto a Dorrel alzar el vuelo en direccin a (aus) Maris se senta es-eranzada' @ero) en cierto 9odo) ta9bi=n triste' (a vie;a % .a9iliar aoranza la asalt de nuevo cuando a%ud a Dorrel a des-legar las alas % le vio ascender hacia el c<lido cielo azul' @ero) esta vez) el dolor no era tan intenso' abra dado cual>uier cosa -or volar con Dorrel) -ero tena otras cosas en las >ue -ensar) % %a no le resultaba tan di.cil de;ar de 9irar deses-eranzada9ente al cielo) -ara centrarse en asuntos 9<s -r<cticos' Dorrel haba -ro9etido volver -ronto) con 9<s seguidores) % Maris %a estaba dis.rutando -or antici-ado de la visin de un crculo aHn 9a%or de alados negros' 8n grito >ue vena del interior de la cabaa de *van la arranc brusca9ente de sus ensoaciones' +alv corriendo los escasos 9etros >ue la se-araban de la -uerta % la abri de gol-e' *n seguida se dio cuenta de >ue /ari lloraba % de >ue *van intentaba en vano consolarla' 8n -oco a-artada) +W&ella conte9-laba la escena' , su lado haba un nio de Thossi' ?BCu= -asaD ?grit) te9iendo lo -eor' ,l or su voz' /ari se dio la vuelta % corri llorando hacia su ta' ?Mi -adre''' +e han llevado a 9i -adre''' Diles >ue''' Diles >ue 9el''' Maris abraz a la nia >ue sollozaba % le acarici el -elo con un gesto instintivo' BCu= le ha -asado a CollD (e han arrestado % le han llevado a la .ortaleza ?eI-lic *van?' *l +eor de la Tierra ha arrestado ta9bi=n a otra 9edia docena de bardos' , todo el >ue se sabe >ue ha cantado la cancin de T%a' Cuiere ;uzgarlos -or traicin' Maris sigui abrazando a /ari con .uerza' ?Cal9a) nena) cal9a) shh' ?*n @uerto Tha%os se a9otinaron ? di;o el nio de Thossi ?' (os guardianes a-arecieron en la @osada del @ez (una -ara llevarse a (an%a) la barda) % tuvieron >ue -elearse con los clientes >ue >ueran de.enderla' (os guardianes los derrotaron a garrotazos' 0adie result 9uerto' Maris escuchaba aturdida) intentando asi9ilarlo) intentando -ensar'

?Eolar= hasta Eal ?di;o +W&ella?' Di.undir= la noticia entre los alados negros' ,cudir<n todos' *l +eor de la Tierra tendr< >ue liberar a Coll' ?0o ?res-ondi Maris' +egua abrazando a /ari) % el llanto de la nia haba cesado?' 0o' Coll es un atado a la tierra) un bardo' 0o tiene ascendencia entre los alados' 0o se -ondr<n de su -arte -ara de.enderle' L @ero es tu her9anoM *so no ca9bia nada' ?Tene9os >ue hacer algo ?insisti +W&ella' ?(o hare9os' Intent<ba9os -rovocar al +eor de la Tierra) -ero -ara >ue atacara a los alados) no a los atados a la tierra' G eso es -recisa9ente lo >ue ha -asado' @ero Coll % %o %a tuvi9os en cuenta la -osibilidad' ?Gentil9ente) oblig a /ari a levantar la cara) -oni=ndole un dedo en la barbilla) % le sec las l<gri9as ?' ,hora tienes >ue 9archar te' /ari' ?L0oM L Cuiero a 9i -adreM L0o 9e 9archar= sin =lM ?*scHcha9e) /ari) tienes >ue irte -ara >ue el +eor de la Tierra no te co;a' , tu -adre no le gustara' ?L0o 9e i9-ortaM ?res-ondi la chi>uilla) testaruda ? ' L0o 9e i9-orta >ue 9e co;a el +eor de la TierraM LMe;or) as estar= con 9i -adreM ?B 0o >uieres volarD ?BEolarD *l rostro de /ari se ilu9in' ?+W&ella te de;ar< volar con ella sobre el oc=ano) si eres lo bastante 9a%or -ara no asustarte' ?Mir a +W&ella?' @uedes cargar con ella) BverdadD +W&ella asinti' @esa 9u% -oco' Eal tiene gente en Thr%nel) ser< un vuelo sencillo' B*res 9a%orD ?-regunt Maris con seriedad ? ' BF tendr<s 9iedoD ?0o tengo 9iedo ?res-ondi /ari en.adada) herida en su a9or -ro-io?' Mi -adre volaba) BsabesD ?+ ?sonri Maris' &ecord el -<nico a volar de Coll % rez -or >ue /ari no lo hubiera heredado' ?BG tH salvar<s a 9i -adreD ?+' BG des-u=s de >ue la lleve a Thr%nelD ?intervino +W&ella?' BCu= hago luegoD (uego ?res-ondi Maris con .ir9eza) cogiendo a /ari -or el brazo?) >uiero >ue vueles hasta la .ortaleza con un 9ensa;e -ara el +eor de la Tierra' (e dir<s >ue todo ha sido cul-a 9a) >ue %o he hecho >ue Coll % los de9<s bardos actuaran as' +i 9e >uiere) % 9e >uerr<) dile >ue 9e entregar= en cuanto libere a Coll % a los de9<s' ?Maris ?di;o *van?) te ahorcar<' ?Tal vez' Tendr= >ue correr el riesgo' ?*st< de acuerdo ?in.or9 +W&ella a su regreso?' G) co9o seal de buena .e) ha liberado a todos los bardos eIce-to a Coll' (os llevaron en un bote hasta Thr%nel % les -rohibieron volver a -oner los -ies en Tha%os'

?BG CollD ?Me -er9itieron hablar con =l' @arece ileso) aun>ue estaba -reocu-ado -or lo >ue -udiera haber -asado con su guitarra' 0o le -er9itieron conservarla' *l +eor de la Tierra di;o >ue retendr< a Coll durante tres das' +i no a-areces en la .ortaleza antes de >ue se cu9-la el -lazo' Coll ser< ahorcado' ?*ntonces) debo ir en seguida' +W&ella le to9 la 9ano' ?Coll 9e di;o >ue te 9antuvieras ale;ada) >ue no .ueras ba;o ningHn -reteIto' Cue es 9u% -eligroso -ara ti' Maris se encogi de ho9bros' ?Ta9bi=n -ara =l' Claro >ue ir=' ?@uede ser una tra9-a ?seal *van?' *l +eor de la Tierra no es de .iar' *s ca-az de ahorcaros a los dos' ?Correr= el riesgo' +i no vo%) colgar< a Coll) seguro' 0o -uedo tener eso sobre 9i conciencia' Go le 9et en esto' ?0o 9e gusta ?di;o *van' Maris sus-ir' ?*l +eor de la Tierra 9e atra-ar< tarde o te9-rano) a no ser >ue salga in9ediata9ente de Tha%os' +i 9e entrego) al 9enos tendr= una o-ortunidad de salvar a Coll' G >uiz< de hacer algo 9<s' BCu= -uedes hacerD Te ahorcar<) -robable9ente haga lo 9is9o con tu her9ano) % ah ter9inar< todo' +i 9e ahorca ?re-lic Maris con voz sosegada?) %a tendre9os el incidente >ue busc<ba9os' Mi 9uerte unir< a los alados co9o no lo ha ra ninguna otra cosa' +W&ella -alideci' ?0o) Maris ?di;o en un susurro' ?Ga se 9e haba ocurrido ?di;o *van) con voz anor9al9ente tran>uila?' Jste era el detalle .inal de todo el -lan) =se >ue nunca 9encionabas' Tenas -ensado vivir slo lo su.iciente -ara ser una 9<rtir' ?0o >uera cont<rtelo) *van' @ero saba >ue -oda suceder algo as' Tuve >ue tenerlo en cuenta cuando trazaba el -lan' B*st<s en.adadoD ?B*n.adadoD 0o' Desilusionado' Dolido' G 9u% triste' Cuando di;iste >ue habas decidido vivir) te cre' @arecas 9<s .eliz) 9<s .uerte) % -ens= >ue 9e a9abas' Cue -odra a%udarte' ?+us-ir?' 0o 9e di cuenta de >ue no habas elegido la vida) sino lo >ue te -areca una 9uerte noble' 0o -uedo neg<rtelo) si es eso lo >ue >uieres' @ero la 9uerte % %o nos en.renta9os todos los das) % nunca 9e ha -arecido noble' Cuiz< sea -or>ue la veo de9asiado de cerca' @uedes tener lo >ue >uieres' G) cuando %a no est=s entre nosotros) los bardos se encargar<n de >ue todo -arezca her9oso % bello) no lo dudes' ?0o >uiero 9orir ?di;o Maris serena9ente' +e acerc a *van % le -uso las 9anos en los ho9bros' ?Mra9e) escHcha9e' +us o;os se encontraron con los del curandero) tan azules) % vio la -ena re.le;ada en ellos' +e odi a s 9is9a -or ser la causante' ?Tienes >ue creer9e) a9or 9o ?sigui?' Ir= a la .ortaleza del +eor de la Tierra -or>ue no -uedo hacer otra cosa' Intentar= salvar a 9i her9ano % a 9

9is9a) tratar= de convencer al +eor de Tha%os de >ue no debe en.rentarse con los alados' SMi -lan consiste en -rovocarle hasta >ue eI-lote % haga alguna locura) lo ad9ito' G s= -er.ecta9ente >ue se trata de un ;uego -eligroso' Cuando e9-ec=) saba >ue -oda 9orir %o) o alguno de 9is a9igos' @ero no ha sido) no es un -lan elaborado -ara >ue %o -ueda 9orir noble9ente' SCuiero vivir) *van' G te >uiero' 0o lo dudes nunca) -or .avor' ?&es-ir -ro.unda9ente ?' 0ecesito >ue creas en 9' +ie9-re necesitar= tu a%uda % tu a9or' S+= >ue el +eor de la Tierra -uede 9atar9e) -ero tengo >ue ir) tengo >ue arriesgar9e) si >uiero vivir' 0o ha% otro ca9ino' Tengo >ue hacerlo) -or Coll) -or /ari) -or T%a) -or los alados''' G -or 9 9is9a' @or>ue tengo >ue saber) saber de verdad) si todava sirvo -ara algo' Cue sigo con vida -or algHn 9otivo' B(o co9-rendesD *van la 9ir) estudiando el rostro de la 9u;er' Final9ente) asinti' ?+' (o co9-rendo' Te creo' Maris se dio la vuelta' ?B+W&ellaD (a alada tena los o;os llenos de l<gri9as) -ero ta9bi=n una sonrisa te9blorosa en los labios' ?Tengo 9iedo -or ti) Maris) -ero es verdad' Tienes >ue ir' &ezar= -or >ue triun.es) -or tu bien % -or el de todos nosotros' 0o >uiero >ue gane9os si es al -recio de tu vida' ? a% un detalle 9<s ?intervino *van' ?BCu<lD ?Eo% contigo' (os dos vestan de negro' (levaban 9enos de diez 9inutos de ca9ino cuando se encontraron con una de las hi;as de los a9igos de *van) una niita >ue corra casi sin aliento -or el ca9ino de Thossi -ara advertirles de >ue se acercaba 9edia docena de guardianes' Media hora 9<s tarde) se encontraron con los guardianes' *ran un gru-o de ho9bres % 9u;eres .atigados) ar9ados con garrotes -untiagudos % arcos' Eestan uni.or9e color tierra 9anchados -or el sudor de su .orzada 9archa' @ero trataron a *van % a Maris de .or9a casi de.erente) % no -arecieron sor-rendidos de encontr<rselos en el ca9ino' ?Eeni9os a escoltaros hasta la .ortaleza del +eor de la Tierra ?di;o la ;oven >ue iba al 9ando' ?*s-l=ndido ?res-ondi Maris) ree9-rendiendo la 9archa a -aso r<-ido' , una hora de distancia del aislado valle del +eor de la Tierra) Maris vio -or -ri9era vez a los alados negros' Desde le;os -arecan insectos) 9anchas negras 9ovi=ndose -or el cielo' @ero se 9ovan con una lentitud sensual >ue ningHn insecto -odra igualar' Desde la -ri9era vez >ue Maris advirti un 9ovi9iento en el horizonte) no de;aron de estar a la vista en ningHn 9o9ento' Cuando uno desa-areca tras un <rbol o un 9ontculo rocoso) a-areca otro en su lugar' (legaban una % otra vez) en -rocesin inter9inable' Maris saba >ue la colu9na a=rea recorra varios Pil9etros) llegaba hasta @uerto

Tha%os: se eItenda hasta la .ortaleza del +eor de la Tierra) hacia el 9ar) antes de curvarse en un gran crculo -ara encontrarse a s 9is9a sobre las olas' ?Mira ?indic a *van' *l curandero 9ir) sonri a Maris % se entrelazaron las 9anos' De alguna 9anera) la 9era visin de los alados haca >ue Maris se sintiera 9e;or) le daba .uerza % seguridad' , 9edida >ue ca9inaban) las 9otas >ue se 9ovan en el cielo de la tarde .ueron ad>uiriendo una .or9a concreta % au9entaron de ta9ao) hasta >ue el -lateado res-landor del sol sobre sus alas result visible' Incluso se -oda a-reciar c9o 9aniobraban % viraban -ara ca-tar los vientos 9<s adecuados' Cuando llegaron al -unto donde el ca9ino de Thossi se una a la a9-lia va -Hblica de @uerto Tha%os) los alados -asaban directa9ente -or enci9a de ellos' Ga no les abandonaron durante el resto del ca9ino' @ara entonces) Maris %a -oda distinguirlos sin lugar a dudas' 8nos cuantos se 9antenan a bastante altura) donde el viento era 9<s .uerte) -ero la 9a%ora se deslizaban -or enci9a de los <rboles) -ara >ue el brillo -lateado de las alas % el negro de las ro-as resultaran bien visibles' Cada -oco tie9-o) -asaba un alado ante Maris) *van % su escolta) de 9odo >ue la so9bra de las alas les baaba con la 9is9a regularidad >ue las olas al estrellarse contra la -la%a' Maris se dio cuenta de >ue los guardianes nunca 9iraban a los alados' De hecho) la -rocesin les -ona nerviosos) -areca volverles ariscos e irritables' G uno del gru-o) un ;oven con el rostro 9arcado -or la viruela) te9blaba visible9ente cada vez >ue las so9bras se deslizaban sobre =l' Ga -rIi9o el atardecer) el ca9ino se inclinaba sobre las colinas) dirigi=ndose hacia el -ri9er -uesto de control' (a escolta lo atraves des.ilando) sin detenerse' , unos -ocos 9etros de distancia) el ca9ino descenda abru-ta9ente: en este -unto) Maris % *van -udieron ver todo el valle' Maris contuvo la res-iracin) % sinti >ue la 9ano de *van a-retaba la su%a' /a;o la te9blorosa neblina ro;a del atardecer) los colores se .undan % se desvanecan) 9ientras las so9bras ganaban terreno i9-lacable9ente en el suelo del valle' /a;o ellos) el 9undo -areca e9-a-ado en sangre' G la .ortaleza) >ue ostentaba una enor9e ;oroba co9o si .uera un ani9al tullido hecho de so9bras) era i9-osible9ente negra' (os .uegos encendidos en el interior creaban visibles ondas de calor) % la oscura -iedra -areca 9overse % te9blar co9o una bestia es-antada' @or enci9a de ella) aguardando) volaban los alados' *l valle estaba lleno de ellos' Maris cont diez antes de -erderse en el nH9ero' *l calor >ue gol-eaba la -iedra creaba zonas de aire caliente) % los alados se re9ontaban en ellas) ascendiendo hasta el cielo antes de liberarse % descender en 9a;estuosas es-irales' +e deslizaban a su alrededor) .or9ando crculos) una % otra vez) girando) aguardando) co9o aves carroeras >ue es-erasen i9-acientes la 9uerte de la bestia so9bra ' *ra una escena silenciosa % lHgubre' ?0o 9e eItraa >ue est= tan asustado ?susurr Maris' ?0o -ode9os detenernos ?indic la ;oven o.icial >ue 9andaba la escolta' Con una Hlti9a 9irada) Maris se dis-uso a descender hacia el valle) sobre el >ue los silenciosos -laideros de T%a volaban en o9inosos crculos -or enci9a de la .ortaleza' *l +eor de Tha%os les es-eraba en los .ros salones de -iedra) te9eroso del cielo abierto' ?Tengo intencin de ahorcaros a los tres ?di;o el +eor de la Tierra' *staba sentado en el trono de 9adera de su sala de rece-ciones) acariciando con los dedos un -esado cuchillo de bronce >ue tena sobre las rodillas' 8na cadena

-lateada) s9bolo de su cargo) brillaba enci9a de la ca9isa de seda blanca) a la luz de la l<9-ara de aceite' @ero su rostro no haca ;uego con la indu9entaria: estaba -<lido) tenso % cris-ado' (a sala estaba llena de guardianes) alineados contra las -aredes) silenciosos e i9-asibles' 0o haba ventanas' Cuiz< -or eso la haba elegido el +eor de la Tierra' Fuera) los alados negros trazaban crculos en el cielo) ba;o las escasas estrellas ves-ertinas' ?(ibera a Coll ?di;o Maris) intentando >ue en su voz no se re.le;a ra la tensin >ue senta' *l +eor de Tha%os la 9ir con el ceo .runcido e hizo un gesto con el cuchillo' ?Traed al bardo ?orden' 8n o.icial de los guardianes sali a-resurada9ente?' Tu her9ano 9e ha causado 9uchos -roble9as' +us canciones son una traicin' B@or >u= vo% a liberarleD ? e9os hecho un trato ?le record r<-ida9ente Maris?' ,hora tienes >ue soltar a Coll' *l +eor de la Tierra cris- los labios' ?0o intentes decir9e lo >ue he de hacer' B@or >u= crees >ue tienes derecho a dictar9e tus condicionesD *ntre tH % %o no -uede haber tratos' +o% el +eor de la Tierra' +o% Tha%os' Tu her9ano % tH sois 9is -risioneros' ?+W&ella 9e tra;o tu -ro9esa' *lla sabr< si la ro9-es) % -ronto lo sabr<n ta9bi=n todos los alados % +eores de otras islas' Tu -alabra no tendr< valor' BC9o gobernar<s entoncesD BC9o co9erciar<sD (os o;os del ho9bre se convirtieron en dos rendi;as' ?B,h) sD *s -osible' ?+onri?' De todos 9odos) nunca -ro 9et liberarle ileso' Me -regunto c9o cantar< tu her9ano acerca de T%a cuando le haga arrancar la lengua % cortar los dedos de la 9ano derecha' 8na oleada de v=rtigo recorri brusca9ente a Maris) co9o si estuviera al borde de un -reci-icio) sin alas % a -unto de caer' *ntonces volvi a sentir la 9ano de *van >ue sostena la su%a' G) cuando sus dedos se entrelazaron) su-o sin saber c9o la res-uesta adecuada' ?0o te atrever<s' asta tus guardianes retrocederan ante se9e;ante atrocidad) % los alados -ro-agaran tu cri9en hasta donde llega el viento' *ntonces) ni todos los cuchillos del 9undo bastar<n -ara -rotegerte' ?Mi intencin es -er9itir >ue tu her9ano se va%a ?di;o el +eor de la Tierra con voz aguda?' 0o -or>ue te9a a sus a9igos) ni a esas a9enazas vacas >ue 9e haces) sino -or>ue so% 9isericordioso' @ero ni =l ni ningHn otro bardo volver< a cantar sobre T%a en 9i isla' +er< desterrado de Tha%os -ara sie9-re' ?BG nosotrosD *l +eor de la Tierra sonri % desliz el -ulgar -or la ho;a del cuchillo de bronce' *l curandero no es nada' Menos >ue nada' Ta9bi=n -uede 9archarse' ? +e recost en el trono % seal a Maris con el cuchillo ? ' *n cuanto a ti) alada sin alas) ta9bi=n dis.rutar<s de 9i cle9encia' Ta9bi=n >uedar<s libre' B, >u= -recioD ?-regunt Maris) segura' ?Cuiero >ue los alados abandonen 9i cielo' ?0 o' e ve nido'

?B0oD ?(a negacin .ue un grito' undi la -unta del cuchillo en el brazo del silln ? ' BDnde crees >ue est<sD LGa esto% harto de tu arroganciaM L,treverte a rehusarM +i >uisiera) -odra ahorcaros al a9anecer' ?0o nos ahorcar<s ?re-lic Maris' ?B,h) noD ?(a boca le te9blaba?' ,delante) entonces' Di9e lo >ue debo hacer' *sto% deseando orlo' 8na rabia a-enas contenida le tea la voz' ?Cuieres ahorcarnos) -ero no te atrever<s' *st<s de9asiado ansioso de >ue ale;e9os a los alados negros' ?Me atrev a ahorcar a una alada' @uedo hacer lo 9is9o con otros' Tus alados negros no 9e asustan' ?B0oD *ntonces) B-or >u= hace das >ue no sales del castillo) ni si >uiera -ara -asear o -ara cazar en el valleD ?(os alados se co9-ro9eten a no llevar ar9as ?di;o el +eor de la Tierra) encogi=ndose de ho9bros?' BCu= dao -ueden hacer9eD (es de;ar= >ue .loten ah arriba hasta >ue se cansen' ?+) hace 9uchas eras >ue los alados no llevan ar9as en el cielo ?ace-t Maris) eligiendo cuidadosa9ente las -alabras?' *s la le% de los alados) una tradicin' @ero ta9bi=n era le% ale;arse de la -oltica de los atados a la tierra % entregar los 9ensa;es sin -ensar en su contenido' @ese a ello) T%a hizo lo >ue hizo' G tH la 9ataste -or ello) -ese a los siglos de tradicin >ue dicen >ue ningHn +eor de la Tierra -uede ;uzgar a un alado' ?*ra una traidora) % los traidores no 9erecen otro destino' (leven alas o no' Maris se encogi de ho9bros' ?(o >ue >uiero decir es >ue las tradiciones son una -obre -roteccin en estos tie9-os turbulentos' BTe crees a salvo -or>ue los alados no llevan ar9asD ?(e 9ir .ra9ente ?' /ueno) cada alado >ue te traiga un 9ensa;e vestir< de negro) % alguno de ellos llevar< ta9bi=n una -ena en el corazn' G) cada vez >ue oigas un 9ensa;e) te -reguntar<s: B+er< =steD B+er< =sta una nueva T%a) una nueva Maris) un nuevo Eal 8n2,laD BTer9inar< la tradicin con sangre) a>uD ?L*so no -asar< nuncaM ?di;o el +eor de la Tierra con voz de9asiado aguda' ?*s i9-ensable' Tan i9-ensable co9o lo >ue le hiciste a T%a' ,hrca9e) % suceder< 9u% -ronto' ?Go ahorco a >uien 9e -lace' Mi guardia 9e -rotege' B@ueden detener una .lecha dis-arada desde arribaD BCegar<s to das las ventanasD BTe negar<s a recibir a los aladosD LMe est<s a9enazandoM ?grit el +eor de la Tierra) re-entina 9ente .urioso' ?Te esto% avisando' Cuiz< no te suceda nada 9alo) -ero no -odr<s estar seguro' (os alados negros se encargar<n de eso' Te seguir<n el res to de tu vida) te rondar<n co9o lo hara el .antas9a de T%a' Cada vez >ue 9ires a las estrellas) ver<s alas' 0unca 9<s ser<s ca-az de 9irar -or una ventana) de -asear ba;o la luz del sol' (os alados volar<n sie9-re alrededor de tu .ortaleza) co9o 9oscas sobre un cad<ver' (os ver<s en tu lecho de 9uerte' Tu -ro-io hogar ser< tu c<rcel) % ni si>uiera ah estar<s co9-leta9ente seguro' (os alados -ueden atravesar cual>uier 9uralla' G) una vez se >uitan las alas) no se di.erencian en nada de cual>uiera' *l +eor de Tha%os se haba ido -oniendo rgido a 9edida >ue Maris hablaba' *lla le 9ir cautelosa9ente 9ientras rezaba -or estar -resionando en la direccin adecuada' (os o;os enro;ecidos del +eor de la Tierra eran salva;es) i9-redecibles) % la

aterrorizaban' (a voz de la 9u;er era tran>uila) -ero tena la .rente -erlada de sudor) % las 9anos hH9edas % -ega;osas' (os o;os del +eor de la Tierra vagaban -or la sala) co9o si >uisieran huir del es-ectro de los alados negros' De -ronto) se .i; en uno de los guardias' ?LTraed9e a 9i aladoM ?grit?' LEa9os) de -risaM *l alado deba de estar es-erando .uera de la habitacin) -or>ue entr en seguida' Maris le reconoci' 8n alado delgado) calvo % cargado de es-aldas al >ue no haba tratado en -ro.undidad' ?+han ? di;o en voz alta) cuando record su no9bre' *l alado no dio 9uestras de haber odo el saludo' ?Mi +eor de la Tierra ?di;o en tono de.erente) con voz aguda' LMe ha a9enazadoM LCon los alados negrosM Dice >ue 9e acechar<n hasta >ue 9uera' LMienteM ? terci r<-ida9ente +han' Maris record >ui=n era' +han de Tha%os) alado de cuna) conservador' +han -erdi las alas dos aos ante una novata un2ala' ,hora) gracias a la 9uerte de T%a) las haba recu-erado' ?(os alados negros no son una a9enaza' 0o son nada) absoluta9ente nada' ?Dice >ue no se 9archar<n nunca' ?*s .also ?asegur +ahn con a>uella voz .ina % desagradable?' 0o tienes nada >ue te9er' +e 9archar<n -ronto' Tienen deberes >ue cu9-lir) 9ensa;es >ue trans-ortar) .a9ilias -ro-ias) sus +eores de la Tierra los recla9ar<n' 0o -ueden >uedarse inde.inida9ente' ? abr< otros >ue to9en su lugar ?di;o Maris?' *n Windhaven ha% 9uchos alados' 0unca esca-ar<s de la so9bra de sus alas' ?0o le hagas caso) 9i seor' (os alados no la a-o%an' +lo unos cuantos un2 ala) la basura de los cielos' Cuando se 9archen) nadie to9ar< su lugar' (o Hnico >ue tienes >ue hacer es es-erar' ,lgo en el tono) no en las -alabras) la sor-rendi % la as>ue' Maris su-o -ronto -or >u=' +ahn hablaba de in.erior a su-erior) no de igual a igual' Te9a al +eor de la Tierra) estaba en deuda con =l -or las alas) % en su voz era evidente >ue lo saba' @or -ri9era vez) un alado se haba convertido en el vasallo de un +eor de la Tierra' *l +eor de la Tierra volvi la cabeza -ara 9irar a Maris' (os o;os del ho9bre eran g=lidos' Tal % co9o -ensaba ?di;o ? ' T%a 9inti) % acab= -or descubrirlo' Eal 8n2 ,la intent asustar9e con a9enazas vacas' G ahora) tH' +ois todos unos 9entirosos) -ero %o so% 9<s astuto de lo >ue cre=is' Tus alados negros no har<n nada) nada' +ois todos un2ala' (os aut=nticos alados no se -reocu-an -or T%a' *l Conse;o lo de 9ostr' *Iacto ?di;o +ahn) asintiendo con la cabeza' @or un 9o9ento) Maris sinti >ue la rabia la consu9a' Deseaba atravesar la habitacin % derribar al .r<gil alado) sacudirle hasta hacerle dao' @ero *van le a-ret la 9ano con .uerza' G) cuando le 9ir) el curandero hizo un gesto de negacin con la cabeza' ?+ahn ?di;o Maris con voz a9able' Mu% a su -esar) el alado tuvo >ue desviar la 9irada -ara encontrarse con la de ella' Maris se dio cuenta de >ue estaba te9blando) >uiz< de vergQenza ante la

visin de lo >ue era ahora' Mientras le 9iraba) Maris cre% ver algo de lo >ue tenan todos los alados >ue haba conocido' L(as cosas >ue hara9os -or volarM) -ens' ?+ahn ?e9-ez?) :e9 se ha unido a los alados negros' G no es un2ala' ?0o ? ad9iti?) -ero conoca 9ucho a T%a' ?+i eres el conse;ero de tu +eor de la Tierra) dile >ui=n es Dorrel de (aus' +ahn titube' ?BG bienD ?les es-et el +eor de la Tierra) 9ir<ndoles alternativa9ente?' BCui=nesD ?Dorrel de (aus es un alado del ,rchi-i=lago Fccidental' @ertenece a una de las .a9ilias 9<s antiguas' 8n buen alado' Debe de tener 9i edad' BCu= -asa con =lD B@or >u= debera -reocu-ar9eD ?se i9-acient el +eor de la Tierra' +ahn ?sigui Maris?) B>u= crees >ue -asara si Dorrel se uniera a los alados negrosD ?0o ?neg r<-ida9ente +ahn?' 0o es un2ala' 0o lo hara' BG si lo hicieraD *s 9u% -o-ular' 8n lder' Eendran otros' *ra evidente >ue a +ahn no le gustaba tener >ue decir a>uello a su +eor' ?*n estos 9o9entos) Dorrel de (aus se dirige hacia a>u con un centenar de alados Fccidentales -ara unirse al crculo ?di;o Maris .orzada9ente' @robable9ente) era una eIageracin) -ero el +eor de la Tierra no -oda saberlo' (a boca del ho9bre se cris-' ?B*s cierto esoD ?-regunt a su 9ascota alada' +ahn tosi nerviosa9ente' @ero''' ?Dorrel''' Go''' bueno) es di.cil de decir' *s un alado 9u% in.lu%ente) -ero''' ?+ilencio) o buscar= a otro -ara >ue lleve esas alas' ?Ignralo ?di;o Maris con voz aguda?' 8n +eor de la Tierra no tiene derecho a conceder o a arrebatar alas) +ahn' (os alados se unieron -ara de9ostrarlo' ?T%a 9uri llevando estas alas ?sus-ir +ahn ? ' Me las ha dado =l' ?(as alas son tu%as' 0adie te cul-a -or ello' @ero tu +eor de la Tierra no debi hacer lo >ue hizo' +i te i9-orta) si crees >ue la 9uerte de T%a .ue in;usta) Hnete a nosotros' BTienes ro-a negraD B0egraD /ueno''' +' B*st<s locoD ?grit el +eor de la Tierra' +eal a +ahn con el cu chillo?' L,rrestad a ese chi.ladoM hacan' Dos de los guardianes se adelantaron) no de9asiado seguros de lo >ue

?L,-artaos de 9M ?di;o +ahn?' LMaldicin) so% un aladoM (os guardianes se detuvieron % 9iraron al +eor de la Tierra' (e te9blaba la boca' Eolvi a sealar' @areca >ue le resultaba di.cil encontrar las -alabras adecuadas' ?Eais a''' Eais a coger a +ahn''' G'''

0o lleg a ter9inar' (as -uertas de la sala se abrieron de gol-e) % un gru-o de guardias arrastr a Coll dentro de la habitacin' (e e9-u;aron hasta el +eor de la Tierra' Coll ca% sobre las 9anos % las rodillas % se levant) inseguro' *l lado derecho de su rostro era una in9ensa herida escarlata) % tena los o;os tan negros co9o la ro-a' ?LCollM ?grit Maris) horrorizada' Coll se las arregl -ara dirigirle una d=bil sonrisa' ?*s cul-a 9a) her9anita 9a%or' @ero esto% bien' *van se acerc a =l % le eIa9in el rostro' ?Go no orden= esto ?se de.endi el +eor de la Tierra' ?Di;iste >ue no cantase ?re-lic un guardi<n?' G =l no -araba de hacerlo' ?*st< bien ?di;o *van?' (a herida sanar<' Maris sus-ir) aliviada' @ese a todo su discurso sobre la 9uerte) haba sido una con9ocin ver la cara de Coll' ?*sto% cansada de esto ?di;o al +eor de la Tierra?' +i >uieres or 9is condiciones) escucha' ?BCondicionesD ? aba incredulidad en su voz?' +o% el +eor de Tha%os) % tH no eres nada) no eres nadie' 0o -uedes i9-oner9e condiciones' ?@uedo hacerlo % lo har=' G deberas escuchar' +i no lo haces) no ser<s el Hnico >ue -ague las consecuencias' Me -arece >ue no te das cuenta de la -osicin en >ue est<is Tha%os % tH' *n toda la isla) la gente canta la cancin de Coll' G los bardos via;an a otras islas) la di.unden -or todo el 9undo' @ronto sabr<n c9o 9andaste 9atar a T%a' ?L*ra una traidora) % 9intiM ?8n alado no es un sHbdito' @or tanto) no -uede ser traidor' G s) 9inti -ara detener una guerra sin sentido' Desde luego) ser< te9a de 9uchas controversias' @ero tH tendras >ue ser estH-ido -ara subesti9ar el -oder de los bardos' Eas a convertirte en un ho9bre 9u% odiado' ?L+ilencioM ?Tu -ueblo nunca te ha >uerido ?sigui Maris) i9-lacable?' G toda la isla est< asustada' (os alados negros les asustan) se arresta a los bardos) se ahorca a los alados) se ha sus-endido el co9ercio) la guerra >ue e9-ezaste se ha vuelto en tu contra % hasta tus guardianes desertan' G la cul-a de todo la tienes tH' Tarde o te9-rano) e9-ezar<n a -ensar en librarse de ti' +aben >ue es lo Hnico >ue -uede hacer >ue se va%an los alados negros' S@or todas -artes se habla de lo 9is9o ?sigui Maris?' Tha%os est< 9aldito' Tha%os es desgraciado) el es-ritu de T%a ronda -or la .ortaleza % el +eor de la Tierra se ha vuelto loco' Te evitar<n) co9o hicieron con Oennehut) el -ri9er +eor de la Tierra >ue enlo>ueci' @ero tu -ueblo no lo so-ortar< de9asiado tie9-o' +aben cu<l es la solucin' +e alzar<n contra ti' (os bardos -render<n la 9echa' (os alados negros avivar<n las lla9as' *ntre todos) te consu9ir<n' *l +eor de la Tierra esboz una sonrisa) astuta % escalo.riante' ?0o ? di;o?' Fs 9atar= a todos % acabar= con esto' Maris le devolvi la sonrisa' ?*van es un curandero >ue ha dedicado su vida a Tha%os) % centenares de -ersonas le deben la vida' Coll es uno de los 9e;ores bardos de Windhaven) conocido % >uerido en un centenar de islas' G %o so% Maris de ,9berl% Menor) la

;oven de las canciones) la >ue ca9bi el 9undo' +o% una herona -ara -ersonas >ue ni si>uiera 9e conocen' BEas a 9atarnos a los tresD *Icelente' (os alados negros lo sabr<n % di.undir<n la noticia) los bardos co9-ondr<n canciones' BCu<nto tie9-o crees >ue seguir<s gobernando des-u=s de esoD *l -rIi9o Conse;o se celebrar< en Tha%os) % no se escindir<' Tha%os ser< co9o Oennehut) tierra 9uerta' ?L MientesM ? grit el +eor de la Tierra' &ecorri el .ilo del cuchillo con el dedo' ?0o >uere9os hacerle dao alguno a tu -ueblo' T%a est< 9uerta % nada le devolver< la vida' @ero) si no ace-tas 9is condiciones) suceder< todo lo >ue te he dicho' @ri9ero) entregar<s el cuer-o de T%a -ara >ue sea arro;ado al 9ar desde un acantilado) >ue es co9o debe recibir se-ultura un alado' +egundo) -rocla9ar<s la -az) tal % co9o ella deseaba) % renunciar<s a toda -otestad sobre la 9ina >ue -rovoc la guerra con Thrane' Tercero) cada ao enviar<s a un nio de entre las .a9ilias -obres a ogar del ,ire) -ara >ue se entrene % -ueda acceder a las alas' *so le habra gustado a T%a' G) -ara ter9inar) -ara ter9inar''' ?Maris se detuvo un 9o9ento al ver la tor9enta >ue se desencadenaba en los o;os del +eor de la Tierra' , continuacin) se za9bull en ella?' '''&enunciar<s a tu cargo % te retirar<s' +e te llevar<) ;unto con tu .a9ilia) a una isla le;os de Tha%os) donde -uedas vivir en -az tus Hlti9os das' *l +eor de la Tierra deslizaba el -ulgar -or el .ilo del cuchillo' +e haba cortado) -ero no -areca darse cuenta' 8na gota de sangre 9anch la .ina seda blanca de la ca9isa' Contra;o los labios' Maris se senta d=bil % cansada) hundida en la re-entina cal9a >ue sigui a sus -alabras' aba hecho todo lo -osible) haba dicho todo lo >ue se -oda decir' ,guard' *van la rode con un brazo) % vio -or el rabillo del o;o c9o los labios heridos de Coll se curvaban en una sonrisa' De re-ente) volvi a sentirse bien' @asara lo >ue -asara) nadie lo habra hecho 9e;or >ue ella' +e senta co9o si acabara de volver de una larga) larga lucha' (as -iernas le te9blaban % le dolan) % el sudor la e9-a-aba hasta los huesos' @ero record el cielo % las alas) % se sinti satis.echa' ?Condiciones ?di;o el +eor de la Tierra' +u voz tena un tono venenoso' +e levant del trono) con el cuchillo sal-icado de sangre en la 9ano?' Go te dar= condiciones' ?+eal a *van con el cuchillo?' Coged al vie;o % cortadle las 9anos' (uego echadle % de;adle >ue =l 9is9o se cure' +er< algo digno de verse' ?(anz una carca;ada % 9ovi la 9ano hacia un lado) de;ando >ue el cuchillo sealase a Coll?' *l bardo -erder< una 9ano % la lengua' ?*l cuchillo volvi a 9overse ? ' *n cuanto a ti ?di;o sealando a Maris?) %a >ue tanto te gusta el color negro) lo ver<s hasta hartarte' Te encerrar= en una celda sin ventanas % sin luz) tanto el da co9o la noche ser<n negros' @er9anecer<s as hasta >ue te olvides de c9o era la luz del sol' BTe gustan esas condicionesD BTe gustanD Maris sinti >ue los o;os se le llenaban de l<gri9as) -ero no -er9iti >ue aso9asen' ?(o siento -or tu -ueblo ?di;o sosegada9ente?' 0o han hecho nada -ara 9erecerte' ?LCogedles % haced lo >ue he ordenadoM (os guardianes se 9iraron los unos a los otros' 8no dio un titubeante -aso hacia Maris) -ero se detuvo al ver >ue estaba solo' ?B, >u= est<is es-erandoD ?chill el +eor de la Tierra?' L,-resadlesM ?+eor ?di;o una 9u;er alta % digna) >ue vesta el uni.or9e de los o.iciales su-eriores?' Fs su-lico >ue lo reconsider=is' 0o -ode9os 9utilar a un bardo ni a-risionar a Maris de ,9berl% Menor' +era nuestro .in' (os alados nos destruiran' *l +eor de la Tierra la 9ir .i;a9ente % la seal con el cuchillo' ?TH ta9bi=n >uedas arrestada) traidora' G %a >ue tanto la a-recias) tendr<s una celda contigua a la su%a' ,-resadles ?di;o al resto de los guardianes'

0inguno se 9ovi' ?Traidores ?9ur9ur?' *sto% rodeado de traidores' Morir=is todos' ?+us o;os se encontraron con los de Maris?' G tH) tH ser<s la -ri9era' Go 9is9o 9e encargar=' Maris era dolorosa9ente consciente del cuchillo >ue el ho9bre llevaba en la 9ano) de su -lana anchura % de la 9ancha de sangre de la ho;a' 0ot >ue *van se tensaba detr<s de ella' *l +eor de la Tierra sonri % avanz en su direccin' ?Detenedle ?orden la 9u;er a la >ue haba 9andado arrestar' +u voz era d=bil) -ero .ir9e' *n un 9o9ento) el +eor de la Tierra estuvo rodeado' 8n ho9bretn) cor-ulento co9o un oso) le su;etaba los brazos) 9ientras >ue una ;oven delgada le arrancaba el cuchillo de la 9ano engar.iada con tanta .acilidad >ue -areci >ue lo eItraa de una .unda' ?(o siento ?di;o la 9u;er >ue haba to9ado el 9ando' LDe;ad9eM ?eIigi?' L+o% el +eor de la TierraM 0o ?res-ondi ella?' 0o' Me te9o >ue est<s 9u% en.er9o) seor' (a antigua % siniestra .ortaleza nunca haba vivido una .iesta as' (as -aredes grises estaban adornadas con estandartes lu9inosos % .arolillos de colores) % el olor a vino % a co9ida) el hu9o de las hogueras % el de los .uegos arti.iciales) inundaba el aire' (as -uertas estaban abiertas de -ar en -ar) % aun>ue los guardianes seguan rondando -or el castillo) 9u% -ocos iban uni.or9ados % todos haban de;ado las ar9as' (as horcas desa-arecieron) % el -atbulo estaba convertido en un escenario desde donde actuaban 9alabaristas) 9agos) -a%asos % bardos) -ara deleite de los >ue -or all -aseaban' *n el interior) las -uertas estaban abiertas % los salones llenos de .elicidad' +e liber a los -risioneros de las 9az9orras) % en la .iesta se ad9ita hasta a los 9<s indeseables de @uerto Tha%os' *n el gran saln) se dis-usieron 9esas con enor9es >uesos % cestas de -an' *l olor a -escado .rito de todas clases inundaba hasta el Hlti9o rincn' (as chi9eneas todava olan a cerdo asado % a tigre 9arino) % en el suelo del castillo abundaban los charcos de vino % cerveza' (a risa % la 9Hsica se res-iraban en el a9biente' *ra una celebracin de una ri>ueza % grandiosidad desconocidas en la historia de Tha%os' G) entre la 9ultitud .or9ada -or los habitantes de Tha%os) se 9ovan algunas .iguras vestidas de negro' @ero no llevaban el luto en el rostro' *ran los alados' *sos alados) tanto los un2ala co9o los de cuna) eran los invitados de honor) .este;ados % acla9ados -or todos) ;unto a los bardos >ue el +eor de la Tierra haba eIiliado' Maris vagabunde -or entre la escandalosa 9ultitud) -re-arada -ara huir ante la -ri9era seal de reconoci9iento' (a .iesta haba durado de9asiado' *staba cansada) % se senta 9al -or el eIceso de co9ida % bebida >ue le obligaban a consu9ir sus ad9iradores' (o Hnico >ue >uera era encontrar a *van % 9archarse a casa' ,lguien la lla9 -or su no9bre %) de 9ala gana) Maris se volvi' Eio a la nueva +eora de Tha%os) vestida con un largo tra;e bor dado >ue no le sentaba bien' +in el uni.or9e) -areca sentirse inc9oda' Maris se es.orz en sonrer' ? ola) +eora de la Tierra' (a antigua o.icial de los guardianes sonri'

+u-ongo >ue tendr= >ue acostu9brar9e al ttulo) -ero -or ahora 9e hace -ensar en alguien 9u% concreto' o% no te he visto de9asiado' B@uedes conceder9e unos 9inutosD +) claro) los >ue >uieras' Me salvaste la vida' 0o .ue nada tan noble' Tus actos re>ueran 9<s valor >ue los 9os) % no .ueron tan egostas' += la historia >ue se contar< sobre 9) >ue conceb % -lane= cuidadosa9ente la rebelin contra el +eor de la Tierra -ara ocu-ar su lugar' G no es verdad' @ero) Bles -reocu-a a los bardos la verdadD +u voz era a9arga) % Maris la 9ir sor-rendida' Ca9inaron -or habitaciones atestadas de ;ugadores) borrachos % a9antes) hasta llegar a una vaca donde se sentaron -ara hablar tran>uila9ente' Co9o la +eora de la Tierra segua en silencio) .ue Maris la >ue e9-ez' ?0adie echar< de 9enos al antiguo +eor de la Tierra' 0o creo >ue .uera 9u% >uerido' ?0o) nadie le echar< de 9enos' G) cuando 9e va%a) a 9 ta9-oco' @ero .ue un buen ;e.e durante aos) hasta >ue se volvi asustadizo % de; de -ensar cuerda9ente' +ent 9ucho hacer lo >ue hice) -ero no >uedaba otro re9edio' *sta .iesta es un intento de hacer >ue la transicin sea alegre) en vez de te9ible' @ara e9-ezar a cu9-lir 9i deber) -ara >ue 9i -ueblo se sienta -rs-ero' ?Creo >ue agradecer<n el gesto' Todo el 9undo -arece contento' ?+' -ero no tienen buena 9e9oria' ?(a +eora de la Tierra se re 9ovi ligera9ente en el asiento) co9o -ara sacudirse la idea' (as arrugas del entrece;o desa-arecieron % sus rasgos ad>uirieron un tono 9<s a9able?' 0o >uiero aburrirte con 9is -roble9as -ersonales' +lo >ue ra decirte lo 9ucho >ue se te res-eta en Tha%os) % >ue ad9iro tu intento de restablecer la -az entre los alados % esta isla' Maris se sinti sonro;ar' ?@or .avor) no' Go''' slo -ensaba en los alados) % no en el -ueblo de Tha%os' Cuiero ser honrada' *so no i9-orta' (o Hnico >ue i9-orta es lo >ue has conseguido' G arriesgaste la vida en el intento' ice lo >ue -ude) -ero la verdad es >ue no he logrado gran cosa' 8na tregua) una -az te9-oral' *l aut=ntico -roble9a) los con.lictos entre los alados de cuna % los un2ala) entre los alados % los atados a la tierra) entre los alados % los +eores de la Tierra -ara los >ue traba;an) sigue sin resolverse' G volver< a resurgir otra vez''' ?(os alados ;a9<s tendr<n -roble9as en Tha%os ?asegur la +e ora de la Tierra' Maris se dio cuenta de >ue la 9u;er tena la Htil habilidad de hacer >ue cual>uier .rase -areciera un veredicto) una le%?' ,>u res-eta9os a los alados' G ta9bi=n a los bardos' ?+abia decisin ?sonri Maris?' 0unca viene 9al tener a los bardos de -arte de uno' (a +eora de la Tierra sigui hablando co9o si no la hubiera interru9-ido' ?G tH) Maris) sie9-re ser<s bienvenida a Tha%os) si alguna vez decides volver a visitarnos' ?B, visitarosD ?se eItra Maris' ?Me do% cuenta de >ue) co9o ahora %a no vuelas) el via;e en barco sera''' ?BDe >u= est<s hablandoD

(a +eora de la Tierra -areci 9olesta -or la interru-cin' ?Ga s= >ue -ronto abandonar<s Tha%os -ara instalarte en Col9illo de Mar % .undar un hogar en la acade9ia ,las de Madera' ?BCui=n te ha dicho esoD ?Creo >ue .ue el bardo) Coll' B*ra un secretoD ?0o es ningHn secreto' G 9enos todava un hecho ?sus-ir Maris?' Me o.recieron un traba;o -ara dirigir ,las de Madera) -ero todava no he ace-tado' ?+i te >uedas en Tha%os) todos nos alegrare9os 9ucho' +abe9os ser hos-italarios' *sta''' Mi .ortaleza estar< sie9-re dis-uesta -ara recibirte' (a +eora de la Tierra se levant' *vidente9ente) daba -or concluido el agradeci9iento o.icial a Maris' Jsta ta9bi=n se levant %) durante unos 9inutos 9<s) hablaron de asuntos triviales' Maris a-enas -restaba atencin' +us -ensa9ientos no de;aban de dar vueltas en torno a un asunto >ue crea resuelto' B,caso crea Coll >ue conseguira algo si hablaba de ello co9o si .uera cosa hechaD Tendra >ue charlar con =l' @ero cuando le encontr 9inutos 9<s tarde en el otro -atio) cerca del -ortn) no estaba solo' /ari le aco9-aaba) % ta9bi=n +W&ella' Jsta llevaba las alas' Maris se acerc a ellos a-resurada9ente' ?L0o ir<s a 9archarte) +W&ellaM (a alada to9 las 9anos de su a9iga' ?Debo hacerlo' (a +eora de la Tierra >uiere >ue lleve un 9ensa;e a Deeth' Me o.rec a trans9itirlo' De cual>uier 9anera) habra tenido >ue volar al +ur en un -ar de das) tengo >ue volver a casa' 0o ha% necesidad de >ue :e9 o +ahn vuelen hasta tan le;os) cuando %o tengo >ue hacerlo necesaria9ente' ace un 9o9ento -ed a *van >ue te buscara -ara decirte >ue 9e 9archaba' @ero no ha% -or >u= -onerse triste) nos vere9os 9u% -ronto en ,las de Madera' Maris 9ir a Coll) -ero el bardo no se dio -or aludido' ?Ga te di;e >ue -asara el resto de 9i vida en Tha%os' +W&ella -areci sor-rendida' ?B+eguro >ue) con todo lo >ue ha -asado) no has ca9biado de ideaD Ga sabes >ue en ,las de Madera te siguen necesitando' G ahora 9<s >ue nunca' LTe has convertido otra vez en una heronaM ?LF;al< todo el 9undo de;ara de decir esoM B@or >u= so% una heronaD BCu= he hechoD Xnica9ente) re9endar el te;ido -ara >ue dure un -oco 9<s' 0o ha% nada de.initivo' @or lo 9enos tH deberas haberte dado cuenta' +W&ella neg con la cabeza) i9-aciente' ?0o ca9bies de te9a' BCu= ha% del estu-endo discurso >ue nos echaste sobre lo de tener un -ro-sito en la vidaD BC9o -uedes darle la es-alda al traba;o >ue te >ueda -or hacerD Ga has ad9itido >ue no sirves -ara ser curandera' *ntonces) B>u= vas a hacer en Tha%osD BCu= har<s con tu vidaD Maris ta9bi=n se lo -reguntaba' aba -er9anecido des-ierta la 9a%or -arte de la noche anterior) discuti=ndolo consigo 9is9a' Ga encontrar= algo >ue hacer a>u ? di;o con cal9a?' @uede >ue la +eora de la Tierra >uiera encargar9e algHn traba;o' L@ero eso ser< un des-erdicioM *n ,las de Madera te necesitan' *s tu lugar' 0o tienes alas) -ero sigues siendo una alada' +ie9-re lo has sido' LCre >ue %a lo habas ad9itidoM

(os o;os de +W&ella estaban llenos de l<gri9as' Maris se senta atra-ada' 0o >uera 9antener a>uella discusin' ?Mi lugar est< ;unto a *van' 0o -uedo abandonarle ?di;o tratando de hablar en voz ba;a) tran>uila' ?G luego dicen >ue los cotillas nunca o%en nada bueno de ellos 9is9os' Maris se volvi -ara ver a *van) % en los o;os del curandero haba tanta ternura >ue olvid sus dudas' aba to9ado la decisin correcta' 0o -oda abandonarle' ?@ero nadie te est< -idiendo >ue 9e abandones' ,cabo de hablar con un ;oven curandero >ue est< ansioso -or trasladarse a 9i casa % encargarse de 9is -acientes' *star= listo -ara 9archar9e dentro de una se9ana' Maris le 9ir .i;a9ente' ?BMarcharteD B,bandonar tu casaD @ero) B-or >u=D ?@ara ir contigo a Col9illo de Mar ?sonri?' @uede >ue no sea un via;e 9u% agradable) -ero al 9enos nos consolare9os 9utua9ente del 9areo' ?@ero''' 0o lo entiendo) *van' 0o -uedes decirlo en serio' LJste es tu hogarM ? e dicho >ue ir= contigo donde>uiera >ue va%as' 0o -uedo -edirte >ue te >uedes en Tha%os slo -ara retenerte a 9i lado' +era de un egos9o increble) sobre todo sabiendo >ue en ,las de Madera te necesitan' G >ue a>u=l es tu lugar' ?@ero) Bc9o -uedes de;ar Tha%osD BC9o vivir<sD L0unca has salido de esta islaM *van de; esca-ar una carca;ada) -ero no consigui >ue le saliera natural' ?LCo9o si acabara de -ro-onerte -asar el resto de la vida en el 9arM @uedo de;ar Tha%os co9o cual>uiera) en una barca' Mi vida aHn no ha ter9inado %) hasta >ue llegue ese 9o9ento) no ha% ningHn 9otivo >ue 9e i9-ida ca9biar' *sto% seguro de >ue habr< algHn traba;o -ara un vie;o curandero en Col9illo de Mar' ?*van''' ?(o s= ?di;o) rode<ndola con los brazos?' Cr=e9e) lo he -ensado 9ucho' +u-ongo >ue no i9aginar<s >ue estaba dur9iendo esta noche) 9ientras tH dabas vueltas en la ca9a % te -reguntabas >u= hacer con tu vida' *ntonces) decid >ue no -er9itira >ue te 9e esca-ases' @or una vez) vo% a ser atrevido' ar= algo di.erente' Me 9archar= contigo' Maris no -udo contener las l<gri9as) aun>ue no habra sabido decir -or >u= lloraba' *van la atra;o hacia s % la estrech con .uerza hasta >ue se recu-er' Cuando se se-araron) Maris alcanz a or a Coll asegurando a /ari >ue su ta era 9u% .eliz) >ue lloraba de alegra' ,lgo 9<s a-artada estaba +W&ella) con el rostro ilu9inado -or el ;Hbilo % -or la e9ocin' ?Me rindo ?di;o Maris con voz ligera9ente te9blorosa' +e sec la cara con una 9ano?' Ga no 9e >uedan eIcusas' Ir= a Col9illo de Mar) todos ire9os a Col9illo de Mar en cuanto encontre9os un barco adecuado' (o >ue e9-ez co9o unos cuantos a9igos ca9inando con +W&ella hacia el risco de los alados acab convirti=ndose en una -rocesin) en un a-=ndice de la .iesta >ue se celebraba en la .ortaleza' Maris) *van % Coll eran los h=roes -o-ulares' Muchos >ueran estar a su lado -ara saber >u= tenan de es-ecial la alada) el curandero % el bardo >ue haban de-uesto a un tir<nico +eor de la Tierra) detenido una guerra % acabado con la aterradora a9enaza de los silenciosos alados

negros' +i alguien todava osaba creer >ue el co9-orta9iento de T%a 9ereca a>uel castigo) lo -ensaba en silencio) en -rivado' *ra una o-inin 9u% -oco -o-ular' @ero Maris saba >ue los vie;os rencores seguan enterrados) incluso entre a>uella 9ultitud ad9irada % .eliz' 0o los haba borrado -ara sie9-re) co9o ta9-oco los >ue eIistan entre atados a la tierra % alados) entre alados de cuna % un2ala' Tarde o te9-rano) a>uella batalla se librara de nuevo' *sta vez) el via;e -or el tHnel de la 9ontaa no .ue solitario' *l eco de las voces resonaba con .uerza contra los 9uros de -iedra' 8na docena de antorchas ardan hu9eantes) ca9biando -or co9-leto el as-ecto del hH9edo % lbrego -asillo' +alieron a la noche oscura % ventosa) a las estrellas ta-izadas -or nubes' Maris vio a +W&ella de -ie) al borde del acantilado) hablando con un un2ala >ue todava vesta de negro' ,l ver a +W&ella en a>uel risco tan .a9iliar) el est9ago se le contra;o % se ta9bale -or el v=rtigo' +aba >ue no >uera ver c9o +W&ella saltaba del risco desde el >ue ella haba cado) no una) sino dos veces' &e-entina9ente) tuvo 9iedo' Earios ;venes se atrevieron a echar a correr hacia ella) luchando -or el -rivilegio de a%udar a +W&ella a -re-ararse -ara el vuelo' +W&ella busc a Maris con los o;os % las 9iradas de las dos 9u;eres se encontraron' Maris res-ir -ro.unda9ente) intentando eI-ulsar el 9iedo' +e a.ir9 con los -ies en el suelo) solt la 9ano de *van % avanz hacia el risco' ?De;a >ue te a%ude ?di;o' L(o conoca tan bien'''M (a teItura del te;ido 9et<lico) el chas>uido de los 9ontantes de las alas al enca;ar) el -eso de las alas en sus 9anos''' @ese a >ue nunca volvera a -onerse unas alas) sus 9anos seguan a9ando a>uella labor >ue conoca tan bien' Dis.rutaba a%udando a +W&ella) aun>ue .uera un -lacer teido -or la tristeza' Cuando las alas estuvieron total9ente des-legadas % los Hlti9os 9ontantes enca;aron en su sitio) Maris sinti >ue volva el 9iedo' +aba >ue era algo irracional) >ue no dira nada) -ero senta >ue si +W&ella saltaba desde a>uel -eligroso risco sera -ara caer) igual >ue le haba -asado a ella' @or .in) con gran es.uerzo) Maris consigui hablar' ?Euela bien ?di;o en voz 9u% ba;a' +W&ella la 9ir) escrutadora' ? L,h) MarisM) no lo la9entar<s' as elegido bien' 0os vere9os -ronto' G) -rescindiendo de las -alabras) +W&ella se inclin hacia su a9iga % la bes' ?Euela bien ?di;o una alada a otra alada' Dio 9edia vuelta en direccin al borde del risco) hacia el 9ar) hacia el cielo abierto) % salt al viento' (os es-ectadores a-laudieron cuando +W&ella encontr una corriente de aire ascendente % traz un crculo sobre el acantilado) con las alas brillando en la oscuridad' (uego se elev 9<s % se intern en el 9ar) -erdi=ndose de vista casi al instante) -areciendo .undirse con el cielo nocturno' Maris segua 9irando al cielo 9ucho des-u=s de >ue +W&ella desa-areciera' *n su corazn albergaba una .ir9e conviccin) ;unto con el dolor e incluso un rescoldo de su antiguo entusias9o' +obrevivira' ,un>ue %a no tuviera alas) segua siendo una alada'

Eplogo
(a anciana des-ert cuando se abri la -uerta de su habitacin) >ue ola a en.er9edad' Ta9bi=n haba otros olores' *l olor del agua salada) el del hu9o) el del 9usgo 9arino % el del t= con es-ecias >ue se haba >uedado .ro ;unto a la ca9a' @ero -or enci9a de todos) destacaba el de la en.er9edad) cubri=ndolo todo) e9-alagoso) haciendo >ue la habitacin tuviera una at9s.era cargada % cerrada' *n el u9bral haba una 9u;er con un cirio hu9eante en la 9ano' (a anciana alcanz a ver la luz) un ca9biante borrn a9arillo) % la .igura >ue lo sostena' Ta9bi=n vio la otra .igura) al lado de la -ri9era) aun>ue no -udo distinguir las caras' Ga no vea co9o antes' Cada vez >ue se des-ertaba) las sienes le latan dolorosa9ente' *ra algo >ue llevaba 9uchos aos sucedi=ndole' +e llev a la .rente una 9ano blanca) surcada de venas azules' ?BCui=n est< ahD ?-regunt' ?Fdera ?res-ondi la 9u;er del cirio' (a anciana reconoci la voz de la curandera?' Te he trado al >ue -ediste' BTe encuentras bien -ara recibirleD ?+ ?di;o la anciana?' +' ? izo un es.uerzo -ara incor-orarse?' ,c=rcate 9<s) >uiero verte' ?@uedo >uedar9e si >uieres ?o.reci Fdera?' BMe necesitasD ?0o' Ga no ha% cura -ara 9' Me basta con =l' Fdera asinti' (a anciana reconoci el gesto) aun>ue el rostro de la curandera no era 9<s >ue un borrn nebuloso' *ncendi las l<9-aras de aceite con el cirio % cerr la -uerta detr<s de ella' *l otro visitante acerc una silla con res-aldo % se sent al lado del lecho) donde la anciana -oda verle' *ra ;oven) casi un nio) de no 9<s de veinte aos) i9berbe % con unas briznas de -elo rubio sobre el labio su-erior >ue intentaban -asar -or un bigote' Tena el cabello 9u% claro % ensorti;ado) % las ce;as resultaban casi invisibles' @ero llevaba un instru9ento) una es-ecie de guitarra cuadrada de cuatro cuerdas' *9-ez a tocarla nada 9<s sentarse' ?+u-ongo >ue >uieres >ue to>ue -ara ti' B,lguna cancin en es-ecialD Tena una voz agradable) bien ti9brada) con a-enas rastro de acento' ?*st<s 9u% le;os de tu casa ?di;o la anciana' *l ;oven sonri' ?BC9o lo sabesD ?@or tu voz' ace 9uchos aos >ue no oigo una voz co9o la tu%a' *res de las Islas *Iteriores) BverdadD ?+' Mi hogar est< cerca de un lugar situado en el .in del 9undo' (o 9<s -robable es >ue ni si>uiera ha%as odo hablar de =l' +e lla9a Martillo de Tor9entas) la 9<s eIterior de las Islas *Iteriores' ?L ,hM' claro >ue lo recuerdo' (a ,tala%a *ste % las ruinas de la >ue la -recedi' *sa bebida a9arga >ue -re-ar<is con races' Euestro +eor de la Tierra insisti en >ue la -robara) % se ri 9ucho de la cara >ue -use cuando la to9=' *ra un enano' :a9<s conoc a un ho9bre tan .eo' 0i tan astuto' *l bardo -areci sor-rendido' ?Muri hace treinta aos) -ero tienes razn' estado allD e odo las le%endas' B as

?Tres o cuatro veces ?di;o la anciana) saboreando la reaccin del ;oven?' ace 9uchos aos) antes incluso de >ue tH nacieras' Fui una alada' ?L,h) claroM Deb haberlo su-uesto' *n Col9illo de Mar abundan los alados) BverdadD ?0o eIacta9ente' Jsta es la acade9ia ,las de Madera) % la 9a%ora de los >ue viven a>u son soadores >ue todava tienen >ue ganarse las alas) o 9aestros >ue hace tie9-o >ue -erdieron las su%as' Go era 9aestra hasta >ue en.er9=' ,hora slo -uedo >uedar9e a>u) tu9bada) -ara -erder9e en los recuerdos' *l bardo rasgue las cuerdas del instru9ento) -rovocando un alegre re-i>ueteo de sonido >ue se desvaneci r<-ida9ente en el silencio de la habitacin' ?BCu= >uieres orD a% una cancin nueva >ue est< causando .uror en Ciudad Tor9enta' ?Inclin la cabeza?' *s un -oco atrevida) >uiz< no te guste' (a anciana se ech a rer' ?LFhM) -odra ser >ue s) -odra ser >ue s' ,lgunas de las cosas >ue recuerdo te sor-renderan' @ero no te he hecho lla9ar -ara >ue cantes' *l ;oven la 9ir con grandes o;os verdes' ?BC9oD ?di;o) intrigado ? ' @ero si 9e di;eron''' *staba en una -osada de Ciudad Tor9enta) acababa de llegar' Del ,rchi-i=lago Friental) en barco) hace cuatro das' G entonces lleg ese chico diciendo >ue en Col9illo de Mar necesitaban un bardo' ?G viniste' De;aste la -osada' B@or>u=) no te iba bien allD ?0o iba 9al' Claro >ue) nunca haba estado en las +hotans) % los clientes no eran sordos ni tacaos) -ero''' +e interru9-i brusca9ente) con el 9iedo -intado en el rostro' ?@ero viniste de todos 9odos) -or>ue te di;eron >ue una anciana 9oribunda -eda un bardo' *l ;oven no di;o nada' ?0o te sientas cul-able) no 9e has descubierto ningHn secreto' += >ue 9e esto% 9uriendo' Fdera % %o so9os sinceras la una con la otra' Debera haber 9uerto hace aos' (a cabeza 9e duele constante9ente) 9e te9o >ue vo% a >uedar9e ciega) % -arece >ue he sobrevivido a 9edio 9undo' LFhM) no 9e 9alinter-retes' 0o >uiero 9orir' @ero ta9-oco 9e gusta abandonar el 9undo de esta 9anera' Detesto el dolor % esta sensacin de estar inde.ensa' (a 9uerte 9e asusta) -ero -or lo 9enos 9e librar< del olor de esta habitacin' ?Eio la eI-resin del ;oven % le sonri a9able9ente ? ' 0o tienes >ue .ingir >ue no hueles nada' += >ue est< a>u' *l olor a en.er9edad' ?+us-ir?' @re.iero otros aro9as 9<s saludables: los de las es-ecias) el del agua salada) hasta el del sudor' *l del viento' *l de la tor9enta' Todava recuerdo -er.ecta9ente el olor >ue .lotaba en el aire des-u=s de un rel<9-ago' ?@uedo cantarte alguna cancin ?di;o el bardo cautelosa9ente?' Canciones alegres >ue te levanten el <ni9o' Canciones divertidas) e incluso 9elanclicas) si es eso lo >ue -re.ieres' ar<n >ue el dolor sea 9<s llevadero' ? *l Pivas hace >ue el dolor sea 9<s llevadero' Fdera lo -re-ara 9u% cargado) % a veces lo 9ezcla con dulce cancin % con otras hierbas' Ta9bi=n 9e da tesis -ara dor9ir' +i he -edido >ue vengas) no es -ara cal9ar los dolores' ?Ga s= >ue so% ;oven ?insisti el bardo?) -ero lo hago bien' De;a >ue te lo de9uestre'

?0o ?sonri la anciana?' *sto% segura de >ue lo haces bien) de verdad' ,un>ue -robable9ente) no -odra a-reciar tu talento' Tal vez esto% -erdiendo ta9bi=n odo) o >uiz< sean cosas de la edad) -ero en los Hlti9os diez aos no he odo a un solo bardo >ue 9e -areciera tan bueno co9o los >ue recuerdo de 9is tie9-os' G he escuchado a los 9e;ores' :ared de Geer toc -ara 9) igual >ue el vagabundo Gerri 8n2F;o) % Coll' 8na vez conoc a un bardo lla9ado alland: a-uesto a >ue las canciones >ue 9e cantaba eran 9ucho 9<s atrevidas >ue cual>uiera de las >ue se-as tH' G) cuando era ;oven o cantar a /arrion' 0o una) sino 9uchas veces' ?(o hago tan bien co9o cual>uiera de ellos ?insisti el ;oven) testarudo' (a anciana sus-ir' ?0o te en.ades ?di;o brusca9ente?) esto% segura de >ue cantas 9u% bien) -ero nunca conseguir<s >ue alguien tan vie;o co9o %o lo reconozca' *l bardo acarici nerviosa9ente el instru9ento >ue sostena en el regazo' ?+i no >uieres una cancin en tu lecho de 9uerte) B-or >u= has hecho venir a un bardo desde Ciudad Tor9entaD ?Cuiero cantarte algo) -ero no -uedo tocar) ni entonar la 9eloda' M<s bien) la recitar=' *l bardo de; a un lado la guitarra % se cruz de brazos) dis-oni=ndose a escuchar' ?*Itraa -eticin' @ero) 9ucho antes de ser un buen bardo) %a era un buen o%ente' @or cierto) 9e lla9o Daren' ?/ien) Daren) 9e alegro de conocerte' Me gustara >ue 9e hubieras visto cuando era un -oco 9<s .uerte' ,hora) escucha con atencin' Cuiero >ue a-rendas todas las estro.as % >ue) cuando 9uera) cantes esta cancin en tus via;es' +i te -arece >ue lo vale) claro' @ero creo >ue te gustar<' ?Ga conozco casi todas las buenas canciones' ?Jsta) no' ?B(a co9-usiste tHD ?0o) no' Fue una es-ecie de regalo >ue 9e hicieron' 8n regalo de des-edida' Mi her9ano 9e la cant cuando estaba 9oribundo) % 9e oblig a a-render9e la letra' +u.ra grandes dolores) -ara =l la 9uerte .ue una bendicin' @ero no -udo 9orir hasta >ue no cu9-l su deseo % 9e a-rend de 9e9oria la letra' (a a-rend 9u% de -risa) a gritos' G) luego 9uri' Fue en un -ueblecito de @e>ueo +hotan) hace 9enos de diez aos' ,s >ue %a -uedes entender >ue esta cancin es 9u% i9-ortante -ara 9' *scHcha9e) -or .avor' G e9-ez a cantar' (a voz de la anciana era vie;a % cascada) dolorosa9ente d=bil' *n el intento de cantar) la estaba .orzando hasta los l9ites %) de vez en cuando) tosa % ;adeaba' +aba >ue nunca haba tenido sentido del rit9o) % >ue llevaba la 9eloda tan 9al co9o lo haba hecho en su ;uventud' @ero se saba la letra' 8na letra triste) -ensada -ara una 9eloda si9-le) c<lida % 9elanclica' (a cancin hablaba de la 9uerte de una .a9osa alada' Deca >ue) cuando enve;eci % se acort el nH9ero de sus das) encontr unas alas % las rob) co9o haba hecho en su legendaria ;uventud' +e las -uso % ech a correr' Todos sus a9igos corrieron tras ella) grit<ndole >ue se detuviera) >ue diera 9edia vuelta) -or>ue era vie;a % estaba d=bil) % haca aos >ue no volaba) % tena la 9ente tan nublada >ue haba olvidado des-legar las alas' @ero ella no les escuch' (leg al risco antes de >ue -udieran detenerla % se za9bull en el vaco) ca%endo' +us a9igos gritaron % se

ta-aron los o;os -ara no ver c9o se estrellaba contra el 9ar' @ero) en el Hlti9o 9o9ento) las alas se des-legaron de re-ente) % >uedaron tensas % -lateadas sobre sus ho9bros' G el viento la ca-t) % la elev) % sus a9igos la o%eron rer desde donde estaban' Eol en crculos sobre ellos) con el cabello agit<ndose al viento % las alas tan ligeras co9o la es-eranza' G sus a9igos vieron >ue volva a ser ;oven' ,git una 9ano en gesto de des-edida % vol hacia el oeste) desa-areciendo contra el sol del -oniente' 0unca volvieron a verla' Cuando la anciana ter9in de cantar la cancin) la habitacin >ued en silencio' *l bardo se 9eca adelante % atr<s en la silla) 9irando la vacilante lla9a de la l<9-ara de aceite con o;os -ensativos) -erdidos en la distancia' Final9ente) la 9u;er carras-e) irritada' ?BG bienD ?LFhM ?*l bardo sonri % se incor-or en la silla?' (o siento' *s una cancin 9u% her9osa) estaba -ensando c9o sonara con un -oco de 9Hsica' ?G con una voz >ue la cantara) claro' 8na >ue no tie9ble ni suene tan .orzada' ?,sinti?' @ues >uedara 9u% bien) claro >ue s' B as 9e9orizado la letraD ?+) claro' BCuieres >ue te la canteD @or su-uesto) instru9ento' tengo >ue asegurar9e' *l bardo sonri % cogi su

+aba >ue) al .inal) cantara ?di;o co9-lacido' Toc las cuerdas' +us dedos se 9ovieron con engaosa lentitud) % la habitacin se llen de 9elancola' G le toc su cancin) con voz .uerte) dulce % vibrante' Cuando ter9in) ella sonrea' ?B/ienD ?0o seas -resuntuoso) has ca-tado toda la letra' ?BG 9i cancinD ?/uena ?ad9iti la anciana?' Mu% buena' G 9e;orar<s' Con eso se dio -or satis.echo' ?Ga veo >ue no eIagerabas' Desde luego) sabes reconocer a un buen bardo' ?+e sonrieron 9utua9ente?' *s raro >ue no ha%a odo antes esta cancin' Creo >ue he cantado todas las >ue se han co9-uesto sobre ella) -ero no =sta' 0o saba >ue Maris hubiera 9uerto as' (os o;os verdes del ;oven estaban .i;os en ella) % la luz daba a su rostro un brillo grave % -ensativo' ?0o seas tan retorcido' +abes de sobra >ue so% %o' G >ue no he 9uerto) ni de esta 9anera ni de ninguna otra' Todava no' @ero s -ronto) 9u% -ronto' ?BDe verdad robar<s unas alas % saltar<s desde un riscoD (a anciana sus-ir' ?*so sera des-erdiciar un -ar de alas' 0o es-ero -oder hacer la Cada del Cuervo) a 9i edad %a no' @ero sie9-re lo he deseado' (a he visto hacer una docena de veces en 9i vida' (a Hlti9a vez) un 9ontante no enca; en su sitio) % la alada >ue lo intentaba 9uri' Go nunca lo intent=' @ero lo he soado 9uchas veces) Daren' +) lo he soado' *s lo Hnico >ue he deseado sin conseguirlo' 0o est< 9al -ara una anciana >ue ha vivido tanto co9o %o' ?0o est< 9al'

?*n cuanto a 9i 9uerte''' /ueno) es-ero 9orir a>u) en esta ca9a) en un .uturo no 9u% le;ano' Cuiz< haga >ue 9e sa>uen al eIterior -ara ver un Hlti9o atardecer' F >uiz< no' Eeo tan 9al >ue ta9-oco -odra a-reciarlo' ?Chas>ue la lengua?' Cuando 9uera) un ala do atar< 9i cuer-o a un arn=s % tratar< de 9antenerse en el aire con 9i -eso aadido al su%o' Me arro;ar< al 9ar) % habr= tenido un entierro de alado' B@or >u=D 0o lo s=' 8n cad<ver no vuela' Cuando lo sueltan) cae co9o una -iedra) % se hunde) o es devorado -or las escilas' 0o tie ne sentido) -ero es la tradicin de los alados ?sus-ir?' Eal 8n2,la tuvo una buena idea' *st< enterrado a>u) en Col9illo de Mar) en una enor9e tu9ba de -iedra con su estatua enci9a' Jl 9is9o la dise' De todos 9odos) nunca -ude de;ar de lado la tradicin) co9o haca Eal' *l bardo asinti' ?*ntonces) -re.ieres >ue te recuerden -or esta cancin en vez de -or tu verdadera 9uerte) BnoD (e 9ir) en.adada' ?Cre >ue eras un bardo ?di;o) a-artando la vista?' 8n aut=ntico bardo lo co9-rendera' *sta cancin cuenta 9i verdadera 9uerte' Coll lo saba cuando la co9-uso -ara 9' *l ;oven titube' ?@ero''' (a -uerta de la habitacin se abri de nuevo % Fdera) la curandera) volvi a a-arecer en el u9bral) con el cirio en una 9ano % un vaso en la otra' ?Ga basta de cantos) vas a cansarte' *s la hora de tu -ocin -ara dor9ir' ?+ ?asinti la anciana?) cada vez 9e duele 9<s la cabeza' 0o te caigas nunca de un risco desde treinta 9etros de altura) Daren' G) si lo haces) no aterrices de cabeza' ?To9 la tesis de 9anos de Fdera % se la bebi de un trago?' ,s>uerosa' @odras -onerle algo -ara darle buen sabor' Fdera aco9-a a Daren hasta la -uerta' *l ;oven bardo se detuvo antes de salir' ?*n cuanto a la cancin''' (a cantar=' G ta9bi=n la cantar<n otros' @ero no e9-ezar= hasta >ue''' Ga sabes) hasta >ue 9e entere' (a anciana asinti) 9ientras la so9nolencia se a-oderaba de 9ie9bros' (a tesis -rovocaba una ligera -ar<lisis -rogresiva % te9-oral' ?+) ser< lo 9<s a-ro-iado' ?BC9o se titula la cancinD El !ltimo "uelo ?le di;o) sonriendo' +u Hlti9o vuelo) claro' G ta9bi=n la Hlti9a cancin de Coll' *so ta9bi=n sera a-ro-iado' El !ltimo "uelo ?re-iti el bardo?' (o entiendo) Maris' ,l 9enos) creo >ue lo entiendo' (a cancin es verdad) BnoD ?*s verdad ?convino ella' @ero el ;oven no estaba seguro de haberla odo' +u voz era d=bil) % Fdera le estaba arrastrando hacia .uera 9ientras cerraba la -uerta tras ellos' @oco tie9-o des-u=s) la curandera volvi -ara a-agar las l<9-aras de aceite' +e >ued sola unos 9o9entos en la -e>uea % oscura habitacin >ue ola a en.er9edad) ba;o la antigua -iedra e9-a-ada en sangre de la acade9ia ,las de Madera' sus

Maris descubri >ue) a -esar de la tesis) no -oda dor9ir' 8na es-ecie de e9ocin se haba a-oderado de ella) una sensacin verti ginosa) atolondrada) algo >ue no eI-eri9entaba desde haca 9ucho tie9-o' @or enci9a de ella) en algHn lugar) cre% or el inicio de una tor 9enta % el sonido de la lluvia ta9borileando sobre la -iedra' (a .ortaleza era slida) % saba >ue no se hundira' @ero) de alguna 9anera) sinti >ue a>uella noche -odra ser la noche en >ue) -or .in) tras tantos aos) ira a ver a su -adre'

FIN

ndice

Nota acerca de los autores

George R. R. Martin naci en "#1$' &ealiz estudios de -eriodis9o % tras un breve -erodo dedicado a la enseanza) se consagr a la literatura' @ublic su -ri9er relato en "#4") % su -ri9era novela en "#44' *s -robable9ente el escritor surgido en la d=cada de los setenta >ue ha alcanzado la celebridad con 9<s 9-etu) co9-itiendo en t=r9inos de igualdad con .iguras co9o Gene Wolfe y Orson Scott Card. *9-ez escribiendo b<sica9ente ciencia .iccin) % con el tie9-o ha incluido el terror entre sus te9as habitualesA su literatura se caracteriza -or recu-erar te9as cl<sicos % dotarlos de una nueva intensidad) un -ro.undo ro9anticis9o % sobre todo una rara brillantez en la resolucin de .inales' +u bibliogra.a inclu%e los libros siguientes: 0FE*(,+: "#44 ? #ying o$the Light %&uerte de la luz, *d' *dhasa) col' 0ebulae nH9' 66) /arcelona) "#4#U "#$" ? 'indhaven, en colaboracin con (isa Tuttle %(e$ugio del viento, *d' Martnez &oca) col' Gran +u-er Ficcin) /arcelona) "#$$U "#$3 ? )evre #ream %*ue+o del )evre, *d' ,cervo) col' Terror nH9' ") /arcelona) "#$6U "#$6 "#$Z ? The Armagedon (ag ? Tu$ "oyaging T*d' /) en -re-aracinU

&*CF@I(,CIF0*+: "#44 ? *ong, o$ the *tar, and *hado-, "#$" 2 *and.ing, "#4Z ? A *ong$or Lya %/na cancin 0ara Lya, *d' Caralt) /arcelona) "#$3U "#$6 ? *ong, the #ead &en *ing %Cancione, que cantan lo, muerto,, *d' Martnez &oca) col' +u-er Terror nH9' "4) /arcelona) "#$ZU "#$[ 2 1ight$lyer, "#$4 ? 2ortrait, o$ hi, Children

@&*MIF+: ? ugo -or R, +ong .or (%aS Tincluido en /na cancin 0ara Lya3 ? (ocus -or RThe +tor9s o. WindhavenS T.rag9ento de (e$ugio del viento3 "#4# ? 0=bula -or R+andPingsS Tincluido en Cancione, que cantan lo, muerto,3 "#$5 ? ugo % (ocus -or R+andPingsS ? ugo % (ocus -or RThe Wa% o. Cross and DragnS TR(a cruz % el dragnS) en 2ar,ec4, /uenos ,ires) "#$1U "#$" ? (ocus -or R0ight.l%ersS

"#$1 ? (ocus -or RThe MonPe% Treat9entS TR*l trata9iento del 9onoS) en Cancione, que cantan lo, muerto,3 Giga9esh de terror T*s-aaU -or *ue+o del )evre "#$[ ? 0=bula -or R@ortraits o. his ChildrenS TR&etrato de sus hi;osS) en 2remio, 15bula 6789, *d' /) col' (ibro a9igo CF nH9' "") /arcelona) "#$$U "#$4 ? Giga9esh de terror T*s-aaU -or Cancione, que cantan lo, muerto,

Lisa Tuttle naci en ouston en "#[3' Traba; durante cinco aos co9o redactora -ara un -eridico de ,ustin) TeIas' Desde "#$5 reside en (ondres) % se dedica a tie9-o co9-leto a la literatura' Eendi su -ri9er relato en "#4") % actual9ente est< considerada co9o una de las 9<Ii9as .iguras conte9-or<neas de la ciencia .iccin % el terror en Inglaterra' a -ublicado los libros siguientes: 0FE*(,+: "#$" ? 'indhaven, en colaboracin con George &' &' Martin %(e$ugio del viento, *d' Martnez &oca) col' Gran +u-er Ficcin) /arcelona) "#$$U "#$6 ? )amiliar *0irit "#$4 2 :abriel &*CF@I(,CIF0*+: ? A 1e,t o$1ightmare, ? A *0ace,hi0 Builto$*tone and ;ther *torie, @&*MIF+: "#4Z ? (ocus -or RThe +tor9s o. WindhavenS T.rag9ento de (e$ugio del viento3 "#$" ? 0=bula -or RThe /one FluteS