Alimentos Transgnicos

Genticamente, OMG (Organismo Genticamente Modificado) es un organismo vivo que ha sido creado artificialmente manipulando sus genes. Las tcnicas de ingeniera gentica consisten en aislar segmentos del ADN (el material gentico) de un ser vivo (virus, bacteria, vegetal, animal e incluso humano) para introducirlos en el material hereditario de otro. Por ejemplo, el maz transgnico lleva genes de bacteria que le permiten producir una sustancia insecticida. La diferencia fundamental con las tcnicas tradicionales de mejora gentica es que permiten franquear las barreras entre especies para crear seres vivos que no existan en la naturaleza. Se trata de un experimento a gran escala basado en un modelo cientfico que est en entredicho. Algunos de los peligros de estos cultivos para el medio ambiente y la agricultura son el incremento del uso de txicos en la agricultura, la contaminacin gentica, la contaminacin del suelo, la prdida de biodiversidad, el desarrollo de resistencias en insectos y "malas hierbas" o los efectos no deseados en otros organismos. Los efectos sobre los ecosistemas son irreversibles e imprevisibles. Los riesgos sanitarios a largo plazo de los OMG presentes en nuestra alimentacin o en la de los animales cuyos productos consumimos no se estn evaluando correctamente y su alcance sigue siendo desconocido. Nuevas alergias, aparicin de nuevos txicos y efectos inesperados son algunos de los riesgos. Los OMG refuerzan el control de la alimentacin mundial por parte de unas pocas empresas multinacionales. Son una de las armas predilectas de estos dictadores de la alimentacin, y lejos de constituir un medio para luchar contra el hambre, aumentan los problemas alimentarios. Los pases que han adoptado masivamente el uso de cultivos transgnicos son claros ejemplos de una agricultura no sostenible. La solucin al hambre y la desnutricin pasa por el desarrollo de tecnologas sostenibles y justas, el acceso a los alimentos y el empleo de tcnicas como la agricultura y la ganadera ecolgicas. La industria de los transgnicos utiliza su poder comercial e influencia poltica para desviar los recursos financieros que requieren las verdaderas soluciones. A pesar del gran potencial que tiene la biologa molecular para entender la naturaleza y desarrollar la investigacin mdica, esto no puede ser utilizado como justificacin para convertir el medio ambiente en un gigantesco experimento con intereses comerciales. Problemas de los transgnicos Efectos de los transgnicos para el medio ambiente

Las variedades transgnicas contaminan genticamente a otras variedades de la misma especie o a especies silvestres emparentadas.

Por ejemplo, en Mxico, el centro de diversidad y origen mundial del maz, los maces transgnicos importados de EE.UU. estn contaminando las variedades tradicionales. Los casos son especialmente graves en los estados de Puebla y Oaxaca. En Europa la colza transgnica es un cultivo de alto riesgo dado que existen parientes silvestres de este cultivo. La permisividad del Gobierno chino respecto a la importacin de soya transgnica, pone en peligro el centro de diversidad y origen mundial de este cultivo, pudiendo ocurrir lo mismo que pas en Mxico con el maz. Una vez liberados al medio ambiente los transgnicos no se pueden controlar. o Efectos desconocidos o impredecibles

El conocimiento cientfico sobre el funcionamiento de los genes es todava muy limitado y las tcnicas actuales de ingeniera gentica no permiten controlar los efectos de la insercin de genes extraos en el ADN de un organismo. La ingeniera gentica aplicada para la creacin de los cultivos transgnicos parte del principio de que los genes tienen una funcin en s mismos, sin tener en cuenta ningn otro factor interno o externo al organismo. Resulta imposible predecir el comportamiento de los nuevos genes introducidos en ecosistemas complejos. o o Contaminacin del suelo Desaparicin de biodiversidad

La contaminacin gentica pone en peligro variedades y especies cultivadas tradicionalmente. El aumento del uso de productos qumicos elimina o afecta gravemente a la flora y a la fauna no objetivo. o El incremento del uso de pesticidas aumenta la contaminacin qumica

Con las plantas tolerantes a herbicidas, el agricultor puede usar mayores cantidades de agrotxicos para acabar con las llamadas "malas hierbas". Hoy por hoy existen datos que demuestran que, debido a esto, se estn utilizando muchos ms pesticidas en los cultivos transgnicos que en los convencionales. La presencia de glifosato (el herbicida asociado a la soya transgnica) en el suelo, en las aguas y en los alimentos es cada vez mayor.

Efectos de los transgnicos para la agricultura o Aparicin de resistencias que obligan a utilizar pesticidas cada vez ms fuertes

Los organismos atacados por las toxinas de las plantas Bt se vuelven resistentes a esta toxina. Las plantas Bt segregan una forma activa de la toxina Bt en todo su ciclo vital; esto hace que la toxina pierda su eficacia y aparezcan plagas resistentes. Adems inutiliza un insecticida fundamental en agricultura ecolgica: los agricultores ecolgicos utilizan un aerosol natural bacteriano que vive relativamente poco (se degrada rpidamente con la luz) y SLO SE ACTIVA en los sistemas digestivos alcalinos de ciertos gusanos y orugas. El gen de tolerancia a un herbicida puede transferirse a otras plantas (por ejemplo, a las mal llamadas "malas hierbas"), que de este modo se hacen tambin tolerantes. Idnticamente, los rebrotes o las plantas que nacen de semillas de los cultivos transgnicos de aos anteriores se hacen tolerantes a los herbicidas.

Contaminacin de otros cultivos

Los cultivos transgnicos pueden transferir su modificacin gentica a los cultivos convencionales o a los ecolgicos. De hecho, se han dado varios casos de contaminacin; a varios agricultores y ganaderos ecolgicos se les ha retirado la certificacin porque el organismo de control de la agricultura ecolgica encontr que sus cosechas estaban contaminadas. En la agricultura y la ganadera ecolgica no est permitido el uso de transgnicos. Estos casos, que ocurren cada vez con mayor frecuencia, son la evidencia de que la agricultura biotecnolgica y la agricultura libre de transgnicos no pueden coexistir. o Pueden hacer disminuir la produccin

No se ha constatado que los cultivos transgnicos tengan mejores rendimientos. En varios casos se han verificado prdidas de hasta un 7% del rendimiento en soya transgnica en los EEUU. En Espaa, un grupo de investigadores ha demostrado que los maces transgnicos producen menos que las variedades equivalentes no transgnicas o Dependencia de los agricultores hacia unas pocas multinacionales

Slo un puado de empresas controla el mercado de estas semillas y de los productos qumicos asociados. Estas multinacionales han patentado sus semillas. Son las llamadas biopatentes. Han decidido ponerle precio a la vida, cuando la riqueza de la biodiversidad siempre ha sido un patrimonio de los pueblos y nunca ha tenido propietarios que pudieran cobrar a un campesino por utilizar la simiente de sus propias cosechas. La semilla, adems de ser un insumo clave para los productores es la base de la soberana alimentaria: las semillas no pueden pertenecer a unos pocos en detrimento de la inmensa mayora. Los consumidores los rechazan y, consecuentemente, la industria alimentaria tambin. Esto hace que los agricultores que los cultiven asuman ms riesgos econmicos que los que cosechan cultivos aceptados.

Efectos de los transgnicos para la salud

Los riesgos sanitarios a largo plazo de los OMG presentes en nuestra alimentacin o en la de los animales cuyos productos consumimos no se estn evaluando correctamente y su alcance sigue siendo desconocido. Nuevas alergias, aparicin de nuevos txicos y efectos inesperados son algunos de los riesgos. Estos cultivos se han aprobado basndose en la equivalencia sustancial, es decir la comparacin de un OMG con un equivalente no modificado genticamente; si no se detecta una diferencia significativa el OMG se declara seguro. Este concepto es muy criticado por gran parte de la comunidad cientfica. La ingeniera gentica puede afectar la seguridad de los alimentos fundamentalmente de dos maneras:

la alteracin o inestabilidad de los genes puede hacer que las plantas produzcan nuevas toxinas; las protenas que produce el gen extrao puede ocasionar alergias o toxicidad.

Hasta el momento se ha constatado los siguientes efectos sobre la salud: Aparicin de nuevas alergias por introduccin de nuevas protenas en los alimentos. En EE.UU., en el conocido caso del "Maz Starlink" (2000) se encontraron en la cadena alimentaria trazas de un maz

transgnico no autorizado para consumo humano que provoc graves problemas de reacciones alrgicas. Aparicin de resistencias a antibiticos en bacterias patgenas para el hombre (en algunos OMG se utilizan genes antibiticos como marcadores). Es decir, algunos transgnicos pueden transferir a las bacterias la resistencia a determinados antibiticos que se utilizan para luchar contra enfermedades tanto humanas como animales (por ejemplo, a la amoxicilina). La Asociacin de Mdicos Britnica ha recomendado prohibir el uso de estos genes marcadores. Aparicin de nuevos txicos en los alimentos (debido a los cultivos Bt o a las protenas que se utilizan como marcadores en los OMG). Incremento de la contaminacin en los alimentos por un mayor uso de productos qumicos en la agricultura.

Efectos socio econmicos de los transgnicos

La Tierra produce comida suficiente para alimentar a toda la poblacin mundial. El problema del hambre se debe al mal reparto de los recursos y se puede resolver con decisiones polticas. En las condiciones actuales de organizacin de los mercados, un aumento de la produccin no servira para abastecer a los ms necesitados sino para aumentar la concentracin de la riqueza. Los pases que han adoptado masivamente el uso de cultivos transgnicos son claros ejemplos de una agricultura no sostenible. Esto se cumple en el caso de Argentina. La entrada masiva de la soya transgnica en 1996, cultivo del que este pas es uno de los primeros productores y exportadores mundiales, exacerb la crisis de la agricultura argentina con un alarmante incremento de la destruccin de sus bosques primarios, el importante desplazamiento de campesinos y trabajadores rurales, un aumento del uso de herbicidas y una grave sustitucin de produccin de alimentos para consumo local. La mitad de la poblacin se encuentra por debajo del umbral de la pobreza. Durante la crisis alimentaria argentina, en la que los casos de desnutricin fueron tan graves que la ONU abri una oficina de control en Buenos Aires, las exportaciones de soja y maz argentinos siguieron alimentando a las ganaderas de los pases ricos. El dficit en micronutrientes en las dietas de muchos pases en vas de desarrollo est directamente relacionado con la falta de biodiversidad agropecuaria y es consecuencia de la falta de verduras, de frutas y de alimentos frescos en general. El modelo de agricultura intensiva y transgnica que fomenta el monocultivo no har sino acentuar estos problemas. La introduccin de los OMG en la agricultura exacerba el monopolio de unas pocas multinacionales del Norte no slo sobre la produccin de alimentos. Con las OMG cinco multinacionales tendran tambin el control sobre las semillas y sobre su comercializacin. Antes de la llegada de los transgnicos hubo otra promesa de erradicar el hambre en el mundo basada en la agricultura industrial, llamada revolucin verde. Sin embargo, los resultados estn a la vista. La revolucin verde fue una campaa de gobiernos y empresas para convencer a los agricultores de pases en desarrollo para que sustituyeran cultivos autctonos por variedades de alto rendimiento dependientes de productos qumicos y fertilizantes. En la India provoc la prdida de casi 50.000 arroces

distintos, en Indonesia se extinguieron 1.500 variedades locales de arroz en los ltimos 15 aos. Los insecticidas y herbicidas causaron la prdida de pescados, gambas, cangrejos, ranas que vivan en los arrozales. Al utilizar unas pocas variedades de semillas, las plagas provocaron grandes devastaciones. Desde que en los aos 40 Estados Unidos introdujera los insecticidas, las prdidas de cosechas por plagas se han incrementado un 13%. La solucin al hambre y la desnutricin pasa por el desarrollo de tecnologas sostenibles y justas y por el empleo de tcnicas como la agricultura y la ganadera ecolgica. stas ya existen pero carecen del apoyo necesario para su puesta en marcha o para su generalizacin. La industria biotecnolgica utiliza su poder comercial y su influencia poltica para desviar los recursos financieros que requieren estas soluciones duraderas y sostenibles. http://www.greenpeace.org/espana/campaigns/transgenicos

La era de los denominados alimentos transgnicos para el consumo humano directo se inaugur el 18 de mayo de 1994, cuando la Food and Drug Adminstration de los Estados Unidos autoriz la comercializacin del primer alimento con un gen extrao el tomate Flavr-Savr; obtenido por la empresa Calgene. Desde entonces se han elaborado cerca de cien vegetales con genes ajenos insertados. Los productos que resultan de la manipulacin gentica se pueden clasificar de acuerdo con los siguientes criterios: Organismos susceptibles de ser utilizados como alimento y que han sido sometidos a ingeniera gentica como, por ejemplo, las plantas manipuladas genticamente que se cultivan y cosechan. Alimentos que contienen un aditivo derivado de un organismo sometido ingeniera gentica. Alimentos que se han elaborado Utilizando un producto auxiliar para el procesamiento (por ejemplo, enzimas), creado gracias a las tcnicas de la ingeniera gentica. Este tipo de sustancias suelen denominarse alimentos recombinantes. Para incorporar genes forneos comestibles en la planta o en el animal, es preciso introducir vectores o parsitos genticos, como plsmidos y virus, a menudo inductores de tumores y otras enfermedades por ejemplo, sarcomas y leucemias...... Estos vectores llevan genes marcadores que determinan la resistencia a antibiticos como la kanamicina o la ampicilina, que se pueden incorporar a las poblaciones bacterianas (de nuestros intestinos, del agua o del suelo). La aparicin de ms cepas bacterianas patgenas resistentes a antibiticos constituye un peligro para la salud pblica. Existen diferentes alternativas para conseguir la mejora vegetal mediante la utilizacin de la ingeniera gentica. En el caso de los vegetales con genes antisentido, el gen Insertado da lugar a una molcula de mRNA que es complementaria del mRNA de la enzima cuya sntesis se quiere inhibir. Al hibridarse ambos, el mRNA de la enzima no produce su sntesis. En el caso de los tomates Flavr-Savr la enzima cuya sntesis se inhibe es la poligalacturonasa responsable del ablandamiento y senescencia del fruto maduro. Al no ser activo, este proceso es muy lento, y los tomates pueden recolectarse ya maduros y comercializarse directamente. Los tomates normales se recogen verdes y se maduran artificialmente antes de su venta, con etileno, por lo que su aroma y sabor son inferiores a los madurados de forma natural. En este caso, el alimento no contiene ninguna protena nueva.

Beneficios de la biotecnologa de alimentos Estas nuevas tcnicas auguran posibilidades reales de optimizar la produccin de alimentos. El mtodo mencionado en el caso de los tomates cosechados para el consumo directo, sin necesidad de que maduren artificialmente en cmaras se est aplicando al cultivo de melones, duraznos, pltanos y papayas de mejor sabor, y a flores recin cortadas, cuya duracin se prolonga. Ms concretamente, la biotecnologa influir positivamente en los siguientes aspectos: Mejor calidad de los granos en semilla. Mayores niveles de protenas en los cultivos de forrajes. Tolerancia a sequas e inundaciones Tolerancia a sales y metales. Tolerancia al fro y al calor.

Los experimentos de manipulacin gentica aplicados a produccin de maz han arrojado un balance positivo. En la actualidad el maz y la soya son los vegetales transgnicos ms importantes para la industria alimentaria. Riesgos de la Biotecnologa de los alimentos La introduccin de genes nuevos en el genoma de la planta o del animal manipulado provoca transformaciones impredecibles de su funcionamiento gentico y de su metabolismo celular; el proceso puede acarrear la sntesis de protenas extraas para el organismo responsables de la aparicin de alergias en los consumidores; la produccin de sustancias txicas que no estn presentes en el alimento no manipulado, as como alteraciones de las propiedades nutritivas. Junto a los riesgos sanitarios, la amenaza para el medio ambiente es, incluso, ms preocupante. La extensin de cultivos transgnicos pone en peligro la biodiversidad del planeta, potencia la erosin y la contaminacin gentica, adems del uso de herbicidas (un importante foco de contaminacin de las aguas y de los suelos de cultivo). Segn un informe de la OCDE, el 66% de las experimentaciones de campo con cultivos transgnicos que se realizaron en aos recientes estuvieron encaminadas a la creacin de plantas resistentes a herbicidas Otra de las preocupaciones fundadas es el posible escape de los genes transferidos haca poblaciones de plantas silvestres, relacionadas con dichos cultivos transgnicos, mediante el flujo de polen: la existencia de numerosas hibridaciones entre si todos los cultivos transgnicos y sus parientes silvestres ha sido bien documentada. La introduccin de plantas transgnicas resistentes a plaguicidas y herbicidas en los campos de cultivo conlleva un elevado riesgo de que estos genes de resistencia pasen, por polinizacin cruzada a malas hierbas silvestres emparentadas crendose as las denominadas sper malas hierbas, capaces de causar graves daos en plantas y ecosistemas naturales. A su vez, estas plantas transgnicas con caractersticas nuevas pueden desplazar a especies autctonas de sus nichos ecolgicos. La liberacin de organismos modificados genticamente al medio ambiente tiene consecuencias a menudo imprevisibles, pues una vez liberados se reproducen y se dispersan por su hbitat, imposibilitando cualquier control.