Reino Unido El imperio britnico, en la cspide de su poder, lleg a dominar una cuarta parte del territorio mundial.

Los actuales La India, parte de los Estados Unidos, Canad, Australia, Nueva Zelanda y varios pases del Medio Oriente, Asia y frica (Surfrica, Egipto y otros pases rabes), llegaron a ser parte de ese extenso y poderoso imperio, que fue la principal potencia mundial -desde el ocaso de la Francia napolenica- durante casi todo el siglo XIX (poca victoriana) y principios del XX. Despus de las dos grandes guerras del siglo XX, el imperio britnico pierde su supremaca al ser desplazado por Estados Unidos. Como potencia econmica, en la actualidad, es superada adems de los Estados Unidos, por China, Japn, Alemania, Francia y desde el ao pasado por Brasil (por tamao del PIB, varios pases del llamado tercer mundo se han ido colando entre las grandes potencias). All se inici la Revolucin Industrial: una serie de transformaciones en los modos de produccin y sobre todo, socioeconmicas, tecnolgicas y culturales ocurridas en un relativo corto perodo, entre los siglos XVIII y XIX, y que provoc uno de los mayores cambios de la humanidad desde el inicio del neoltico. Claro, en gran parte costeado por las riquezas provenientes de sus extensas colonias, a las cuales se exportaba gran parte de sus productos industriales. Este proceso, que produjo en su momento grandes riquezas y grandes miserias, se extrapol a muchos de los pases occidentales del continente europeo. Hoy por hoy, el Reino Unido, es la sptima economa por su PIB total. La gran disminucin de su peso en el mundo, se debe entre otros factores, al inmenso costo de las dos guerras mundiales (de las cuales, paradjicamente sali victoriosa), a la independencia de sus grandes colonias y al gran salto reciente de varias economas emergentes. Aun as, es uno de los 5 miembros permanentes del Consejo de Seguridad de la ONU con derecho a veto, pertenece al poderoso G8, a la alianza de la OTAN, a la OCDE y a la Mancomunidad de Naciones y es el principal pas aliado -casi incondicional- de los Estados Unidos. Por esto conserva una gran influencia, en los mbitos socioeconmicos, militares y culturales del mundo actual. Quise conocer, en vivo, esta interesante nacin: la primera en implementar el transporte masivo de personas y mercancas en trenes; la pionera de la gran industria y el gran comercio internacional (basados en su antiguo poder colonial), y de la cultura urbana moderna. La cosmopolita, que mezcla en sus calles, en los comercios, en los barrios bohemios, en las fbricas, en los trenes y en el metro, a negros, rabes, indios y orientales con sus mayoras de estilizados y rubios anglosajones y con espaoles, portugueses, rumanos, polacos, africanos, latinos, muchos de ellos inmigrantes empobrecidos por las crisis de sus respectivos pases. Es de las pocas naciones europeas que no sucumbieron ni ante Napolen, ni ante Hitler, y que a su vez conserva un arcaico legado de la vieja Europa: la encopetada y glamorosa monarqua, que hoy, ante su poderoso Parlamento, slo es un poco ms que una costosa antigedad que slo se usa para decorar, para malgastar y para ser la principal materia prima de los peridicos sensacionalistas y las revistas faranduleras de su pas (y de nuestros pases). La hermosa patria de The Beatles y de The Rolling Stones; del Rey Enrique VIII y de sus seis mujeres; de Bono y de U2; de Wilde y de Stevenson; de Oliver Cromwell y de Newton; de Shakespeare y de Darwin; de Churchill y hasta de Lady Di. All vivieron y murieron Marx y Freud.

A finales de junio de 2012, en un largo y tranquilo vuelo desde Bogot, aterrizamos en Frankfurt, y de all sin ningn problema, tomamos conexin a Londres donde aterrizamos en uno de sus modernos aeropuertos: Gatwick, el segundo ms grande de Londres despus de Heathrow . All, puntual, nos esperaba Laura, que estaba terminando un curso intensivo de ingls en un colegio de Cambridge (tena la oportunidad de ponerse a prueba, sirvindonos de intrprete en nuestros recorridos). Ahora, con toda mi familia por fin reunida de nuevo, tomamos desde all un taxi; de los grandes, negros y redondeados que se ven en las pelculas; con su timn a la derecha y con la conduccin al contrario de como se hace en casi todos los pases, cosa que ya sabamos. Aun as, esto nos sorprendi y nos hizo sentir un poco extraos. Rodamos por una impecable autopista de curvas suaves, por un hermoso paisaje de verdes ondulaciones, bosques y pueblos de tpicas casa inglesas, bonitas, montonas, todas similares, hasta llegar a la inmensa ciudad de Londres. Sus zonas marginales nos parecieron iguales a los pueblos que habamos dejado atrs: de la misma forma y el mismo tono de ladrillo oscuro, altas y con techos de grandes pendientes y ventanas en los techos. Me di cuenta que estbamos en Londres, cuando en medio de la maraa urbana, vimos un gran ro y comprob que era el famoso Tmesis. Busqu, en vano, entre la bruma de la gran ciudad, los emblemticos monumentos de las postales: el Puente de la Torre, el London Eye, el Big Ben con su gran reloj No los pude ver. Ya habra tiempo para ello. A eso iba. Me emocion al sentir que respiraba el aire veraniego de esa, una de las 2 o 3 ciudades ms importantes del mundo. En este primer recorrido del aeropuerto al hotel, pasamos de las casas tpicas suburbanas, a una mezcla de edificios modernos y antiguos; transitamos por entre calles ordenadas llenas de taxis como el mo y de peatones apresurados; de ciclo-rutas pintadas y muy respetadas por el trfico automotor, y de buses rojos de dos pisos. Pudimos apreciar las tpicas cabinas telefnicas, tambin rojas, donde todo el mundo se toma fotos, como prueba de que estuvieron en Londres. Luego nos fuimos adentrando en un barrio blanco, distinto a los que habamos visto, en la ciudad de Westminster, en pleno centro de Londres, de arquitectura armoniosa y luminosa de estilo Regencia, de comienzos del siglo XIX (como luego averig), donde nos hospedamos en un pequeo hotel; muy bien situado. El sitio lo estudi con sumo cuidado antes del viaje: pequeo, un tanto incmodo, no muy costoso, eso s, equidistante y con acceso a pie, a varias estaciones del metro y a la famosa estacin Victoria, de trenes; a la famosa calle de compras, Oxford Street; al Palacio de Buckingham; a la abada de Westminster donde se coronan y entierran los reyes; al Hyde Park, a Trafalgar Square (con su National Gallery) y al bohemio barrio Soho; a los deslumbrantes edificios del Parlamento con su derroche de arquitectura neogtica y su imponente torre del Big Ben; a la gran Noria del Milenio de casi 140 metros de altura (el London Eye). A pesar del cansancio, descargamos rpidamente nuestras maletas en el hotel -afortunadamente atendido por un espaol- y salimos a caminar hacia el Tmesis, sin GPS, siguiendo la sealizacin, aprovechando el sol de las 8 p.m., para descubrir y sentir escalofro -en mi caso- al admirar por primera vez, ya no en las fotografas, sino ah, in situ, de frente, parte de esos monumentos desde el puente de Westminster -en medio de ventiscas fras a pesar del inicio del verano- y buscar algo de comida en esas calles abarrotadas de turistas de todos los colores. La ciudad, por todas partes, estaba engalanada con los emblemas olmpicos: los caractersticos aros entrelazados multicolores y las banderas olmpicas puestas en algunos de sus principales monumentos, le

daban a la ciudad un ambiente festivo. En tres semanas, un poco despus de nuestro regreso, comenzaran los juegos. Regresamos al hotel. En la maana siguiente muy temprano, nos dirigimos a la estacin del metro de Pimlico a 2 cuadras del hotel. Tomamos el metro y en la estacin de Kings Cross tomamos un tren hacia Cambridge que en menos de una hora nos dej en esa fabulosa ciudad universitaria (quiz la ms hermosa de las ciudades britnicas que conocimos) de ambiente acadmico, intelectual y juvenil. Fuimos a llevar a Laura, que an le faltaban dos das para terminar su curso. En el transcurso del da recorrimos sus calles, admiramos los edificios y los prados de los colleges, descansamos en uno de sus parques, almorzamos al aire libre en una calle medieval, los tpicos Fish and Chips y navegamos apaciblemente por el ro Cam, sin importar la lluvia, en medio de los patos, por entre prados y las torres gticas y las cpulas de los colleges. A ratos, el entorno nos haca sentir como en una pelcula de Harry Potter. Nos devolvimos sin Laura casi en la noche en un tren de regreso a Londres. Oxford Street, en Londres, es una de las ms famosas y grandes calles de compras en el mundo, se encuentran en ella grandes almacenes para todos los gustos y presupuestos. Es impresionante la cantidad de rabes y de indios que caminan por all. En una famosa tienda de baratijas observamos como muchas mujeres de burka, a las que slo se les vean los ojos, compraban prendas muy sexis de ropa interior. Es impresionante la romera de personas de todas las razas y condiciones que caminan por all llenos de bolsas con sus compras. En Oxford Circus, est el cruce con Regent Street, una gran calle de tiendas exclusivas, famosa por su arquitectura, y por las luces navideas. Al mercado Camden, fuimos en bus, en el segundo piso. Queramos probar ese medio de transporte, tan caracterstico de esta ciudad. Pensando en el transporte pblico de Bogot tan catico, da envidia ver el orden, la puntualidad, la eficiencia, el aseo y la integracin, del metro, los trenes, los buses y las ciclo-rutas. Las sealizaciones, comprensibles para todo el mundo. La ciudad nos pareci ms ordenada que Nueva York y Pars, y mucho, mucho ms que Roma. Eso s. Todos estos medios de transporte son ms caros que en cualquier otra ciudad; mucho ms. El mercado Camden, es un bullicioso lugar de Londres, lleno de callejones, rincones, vericuetos, donde se consigue gran variedad de artesanas y artculos alternativos, extraos trajes, lugares para tatuajes y piercings, todo lo retro, lo kitsch, lo vintage, las antigedades, lo hippie, lo indio, las baratijas, las imitaciones. Todas las fragancias, todos los olores, todos los aromas, todas las comidas, de todos los lugares del mundo de Venezuela y de Pakistn, de Corea y de Surfrica- al aire libre a 3 y 4 libras y que se van volviendo ms baratas a medida que transcurre la tarde. Este lugar es una locura de diversidad, de msica, de comida, de gente alternativa, con sus raros peinados y sus extravagantes pintas. No es un lugar de clase. Es un lugar alternativo. No es para todos los turistas. Ah est la esencia del Londres postmoderno. Cuando regresbamos en bus hacia el hotel, observ un barrio lleno de luces, de bullicio, de vistosos comercios y pubs y pens que no poda dejar Londres sin caminar por ese lugar. Era el Soho. Para ir a Oxford, la dulce ciudad con las agujas de ensueo, como la llaman, nos dirigimos en metro a la estacin de Paddington, y all tomamos un tren que en hora y media nos dej en esa ciudad emblemtica, que tiene la universidad ms antigua y una de las ms prestigiosas del

mundo anglosajn. All hicimos lo mismo que en Cambridge. Caminamos por sus antiguas y bellas calles medievales, y por las modernas, que aqu tambin las hay, aunque algo impersonales. Nos admiramos por la belleza de los colleges y de sus prados. Para entrar a algunos de ellos hay que pagar. Recorrimos la High Street, una calle de compras, repleta de turistas, cosmopolita, similar a la ya conocidas. Estuvimos all un da entero y nos regresamos a Londres. Una maana radiante, caminamos hasta el puente de Westminster, lo cruzamos, caminamos por una orilla del Tmesis y tomamos pacientemente la larga cola para subirnos a la gigantesca noria: el London Eye. Vali la pena. Todo lo ms importante de la ciudad, se divisa desde ah: el hermoso Puente de la Torre, el Parlamento, la torre de Londres, los modernos y futuristas edificios de la City, donde est el centro financiero, la famosa cpula de la catedral de San Pablo, las embarcaciones del ro, y todo ese impresionante mar urbano de la ciudad ms grande de Europa occidental. Entre los edificios modernos se destacan: el ovalado e inclinado City Hall, donde est el ayuntamiento de Londres, el Gherking, un hermoso edificio de cristal, que llama mucho la atencin, en forma de Pepino (nosotros le decamos el huevo) y sobre todo el Shard, una polmica torre de cristal, de forma piramidal, sin terminar y que ya es la edificacin ms alta de Europa con sus 310mts y sus 95 pisos. Est cerca al puente de Londres. Y como no bamos a ir a Bath, una de las ms famosas ciudades tursticas de Inglaterra. Desde Paddington, tomamos un tren que en menos de 2 horas nos dej en esta hermosa ciudad balneario de origen romano. All contemplamos las famosas termas y los vestigios del Imperio Romano; y caminamos por sus calles. Admiramos su principal parque: el Royal Victoria Park, inaugurado por la princesa Victoria cuando slo tena 11 aos. All caminamos todo el da, nos sorprendimos con la armoniosa y elegante arquitectura georgiana y con sus fachadas llenas de columnas y de perfectas simetras, que forman plazas redondeadas, y nos regresamos de nuevo a Londres. En Londres, tambin quisimos caminar por la City o la Square Mile, quiz el centro financiero ms importante de Europa. Al llegar a la estacin Monument del metro, lo primero que nos sorprendi, fue la vista de una inmensa columna drica rematada con algo dorado en forma de fuego, que simboliza un gran incendio que hubo en la ciudad. All se nos fue una tarde en medio de modernos edificios, uno que otro antiguo, y de apresurados y elegantes ejecutivos. En el lugar donde almorzamos, un sitio amplio y cerrado, nos dio la impresin que fuman y toman cerveza todo el tiempo. Ah, muy cerca est la Torre de Londres, con su aspecto imponente y con su siniestra historia de torturas y ejecuciones; la catedral de San Pablo y el famoso puente, el de todas las postales, adornado con los luminosos aros olmpicos, que al comienzo de la noche se reflejaban en el gran ro. Y cmo estando all, no bamos a ir a Escocia, a Edimburgo? Pues s. Una buena maana nos dirigimos a la estacin de Kings Cross y all tomamos un tren muy puntual, que por un paisaje alucinante de hermosas ciudades y pueblos, de verdes trigales, de rebaos de lanudas ovejas, de ros y de hermosos paisajes costeros, nos dej despus de 4 horas en la estacin de Waverley, en Edimburgo. Atravesamos casi toda la Gran Bretaa de sur a norte. Ahora si entramos a una verdadera pelcula: en esta ciudad estuvimos dos das y la recorrimos al

derecho y al revs, en taxi, en bus turstico y a pie. Nos hospedamos en un hotel sencillo en un barrio georgiano muy cerca a una importante iglesia anglicana. Subimos al famoso castillo de Edimburgo de gran belleza y recorrimos la ciudad medieval vieja, de calles adoquinadas y fachadas ennegrecidas, y la espaciosa ciudad nueva georgiana. Atravesamos a pie una calle principal llamada la Royal Mile llena de artesanos y de tiendas de whisky. Al final de esta calle est el palacio de Holiroodhouse, que habita la monarqua cuando est en Escocia. All hasta en el verano hace fro y nos sorprendi que en los dos das que estuvimos all, jams oscureci del todo. Ese mgico paisaje de cerros verdes y brumosos, y la silueta de la ciudad en la madrugada y esa msica callejera de gaiteros, con sus trajes de falda tpicos, en verdad, nos conmovi. En Londres de nuevo, solo nos quedaba por recorrer la gran plaza de Trafalgar Square. All la gran columna de Nelson, la fuente, la romera de turistas y la National Gallery, uno de los principales museos britnicos, que pude visitar el ltimo da que estuvimos en la capital. Obras famossimas de grandes artistas de todos los tiempos. Recorrimos el barrio Soho, bohemio repleto de gente, muy similar a lo que es Times Square en Nueva York. Lo ltimo que hicimos, la ltima tarde, fue asistir al gran museo de Historia Natural, para poder, por fin ver y tocar los huesos reales de los grandes dinosaurios, ya no los sintticos de todas partes, sino los reales. Desde Heatrow, el aeropuerto ms grande de Europa, regresamos a Bogot, a nuestro mundo. Ramn Moreno Bogot, Agosto de 2012.