El Desierto de Sal de Purmamarca, Salta, Argentina Haca ya bastante tiempo que deseaba conocer el norte argentino y finalmente se me present

la oportunidad. Mis expectativas eran muy altas a pesar de lo poco que saba de la zona antes de llegar. Yo soy de esos que disfrutan de lo inesperado, por eso cuando viajo me gusta ir sin demasiados planes y dejar que las cosas simplemente fluyan. Pero haba algo que saba que quera conocer s o s: las salinas. As que luego de un clido recibimiento en el Hostel Backpackers Salta empec a averiguar sobre las excursiones a las salinas. Despus de recopilar cierta informacin llegu a la conclusin de que alquilar un auto era la mejor manera de recorrer los paisajes y poder disfrutar detenidamente de ellos. Si bien el costo era algo elevado, fue fcil encontrar gente que estuviera dispuesta a compartir este viaje (y los gastos) conmigo. Nos despedimos con el exquisito y tradicional asado de los sbados en el hostel, y el domingo por la maana partimos al volante por los kilmetros de ripio que nos llevaran a todos nuestros destinos de los prximos das. Nuestra primera parada fue en Santa Rosa de Tastil, un pueblito pequeo al costado del camino, donde nos haban recomendado visitar sus antiguas ruinas. Para llegar a ellas tomamos un camino que suba en medio de muchas idas y vueltas. Al llegar lo primero que nos sorprendi fue la magnitud de las ruinas. Los muros que dividan las diferentes reas que los indgenas utilizaban para la agricultura o la ganadera llegaban hasta donde alcanzaba nuestra vista. La sorpresa no termino ah, ya que mientras recorramos los senderos empezamos a toparnos con todo tipo de restos de vasijas que haban pertenecido a los habitantes de ese lugar. Nos quedabamos impactados con el paisaje de montaas y los enormes cactus que se destacan entre los desniveles de las ruinas. Maravillados por las sensaciones que nos haba dejado esta visita a los restos de una cultura tan antigua, seguimos viaje. Nuestra prxima parada: San Antonio de los Cobres. Llegamos a este pueblo montaoso alrededor del medio da. Tenamos bastante hambre y al bajar del auto sentimos el fantstico aroma a empanadas que una seora estaba preparando en una pequea lata, una por una, delante de nosotros. Mientras disfrutbamos del almuerzo con las tpicas empanadas salteas, me detuve a pensar por primera vez en una de las cosas que este ambiente norteo logra en el viajero: estimular todos sus sentidos. Empezando por la vista: hay momentos en los que uno realmente no sabe hacia dnde mirar, rodeado de tantos paisajes hermosos. Siguiendo con el odo: constantemente visitado por la msica tradicional de la zona o los diferentes silbidos producidos por el viento en medio de la tranquilidad. Y el olfato y el sabor, que rara vez se separan en este lugar. Toda deliciosa comida o bebida que uno pueda degustar llega unos segundos antes a nuestra nariz preparndonos para lo que nos espera. Despus de comer visitamos la feria artesanal, donde se pueden conseguir innumerables prendas y adornos tpicos de la regin. Desde ponchos, guantes, gorros y bufandas hechos con lana de llama hasta adornos de cermica o madera con figuras tradicionales del norte. El paso por la feria y la compra de algn souvenir es casi una parada obligada en Salta. Este viaje me dio la posibilidad de experimentar en carne propia los efectos de la altura. Hay regiones de la provincia de Salta que se encuentran a casi 3000 metros sobre el nivel del mar, y dicha altura se siente con un malestar en la cabeza y en el pecho. As que decid imitar a los locales y comenc a mascar coca. Yo soy un poco descredo, pero la verdad es que los efectos fueron casi instantneos. A pesar de su sabor amargo y desagradable, me olvid por el resto del viaje del malestar y pude dedicarme a disfrutar a pleno todo lo que tena por delante. San Antonio de los Cobres fue la ltima parada antes de las salinas. Estaba tan cerca que ya estaba emocionado simplemente con la

expectativa de llegar al lugar que tanto quera conocer. Y la llegada no me decepcion en lo ms mnimo. Es imposible imaginar la sensacin que ese desierto blanco de sal produce. Apenas puse un pie en la dura superficie salada y la sent crujir bajo la suela de mi borcego, me sent fascinado. Uno siente por momentos que est caminando sobre hielo. A lo lejos vimos los montculos que generan las mquinas que recogen la sal para su comercializacin. Estbamos todos callados mientras caminbamos hechizados por la inmensidad de este lugar. Fue como si cada uno deseara que ese silencio siguiera, y eso era lo que nos llevaba a mantenernos callados. Seguimos caminando. Cada paso en esa superficie inhspita y hermosa a la vez me generaban un inmenso placer. Decid sentarme un rato, todos nos sentamos. El piso estaba realmente fro. Nos quedamos charlando un rato ms ah mientras admirbamos ese hermoso lugar. La verdad es que todos nos fuimos con mucha satisfaccin de la salina, se notaba en nuestras sonrisas mientras ya recorramos de nuevo el ripio de la ruta 40. Pens que el da se iba acercando a su fin, pero este viaje tena varias sorpresas ms reservadas para mi deleite. El camino entre las salinas y Purmamarca era impresionante, los paisajes eran fantsticos, las montaas con diferentes vetas de varios colores atraan las miradas de todo el grupo. Fuimos parando varias veces a lo largo del camino para sacar fotos de los distintos paisajes. Y no era para menos, nunca pens que una misma montaa pudiera tener tanta variedad de colores. Finalmente llegamos a Purmamarca, otro pueblo chiquito y hermoso en su simpleza, de calles angostas y mucha tranquilidad, ubicada a los pies del Cerro de los siete colores. Un lugar perfecto, con una de las ferias ms lindas de los alrededores. La gente del lugar es realmente muy amable al igual que en todo Salta. Aprovechamos esa paz para sentarnos y tomar unos mates mientras nuestro da, ahora s, se iba acabando. Junto al atardecer, emprendimos el camino de regreso a Salta, con la satisfaccin de haber pasado un da en medio de las nubes. Texto y fotografas: Gonzalo Pardo