EN LOS ltimos aos se ha dado gran atencin a los cada vez mayores problemas que presenta la corrosin metlica,

provocados por el progresivo deterioro del medio ambiente. Numerosos trabajos han puesto de relieve la influencia de la contaminacin atmosfrica, especialmente en zonas urbanas e industriales, sobre la velocidad de corrosin de diferentes materiales. Los estudios han incidido en la relacin que la contaminacin del medio ambiente ejerce sobre la corrosin. En cambio, se ha dedicado mucha menos atencin a la relacin inversa, el efecto que la corrosin tiene sobre el medio ambiente. Esto podra ser debido a que la accin de la corrosin sobre el medio ambiente suele presentarse de una manera menos general, con efectos ms puntuales, tanto en su localizacin como en el tiempo, si bien casi siempre revestidos de gravedad. Por otra parte, la misma naturaleza de este tipo de problemas hace que en ellos se encuentren comprometidos tcnicos como ingenieros de proceso o jefes de seguridad, la mayora de las veces poco interesados en los fenmenos de corrosin. Cabe sealar aqu las propuestas realizadas con anterioridad (1) con el objeto de mejorar la formacin de recursos humanos en corrosin. Desarrollo 1.- Corrosin del agua. La corrosin es una serie compleja de reacciones entre el agua y las superficies de metal y materiales en los cuales el agua se guarda o se transporta. El proceso de corrosin es una reaccin de oxidacin/reduccin que devuelve metal refinado o procesado a su estado de oro ms estable. Con respecto al potencial de corrosin de su agua de tomar, la inquietud primordial incluye el potencial de la presencia de metales txicos, tales como plomo, cobre, deterioro y daos a la tubera de la casa y problemas estticos tales como lavado manchado, sabor amargo y manchas azulejas-verdosas alrededor de los lavamanos y desage. La inquietud primordial es el potencial de presencia de altos niveles de plomo y cobre en el agua. La fuente primordial de plomo incluye las tuberas de plomo y los tanques forrados de plomo y el uso de soldaduras de 50/50 plomo/hojalata. Por la preocupacin con el plomo, la EPA prohibi el uso de soldaduras altas en plomo en el 1986. La fuente primordial de cobre es la presencia de cobre de la tubera de la casa usado para transportar el agua a travs de la casa. En algunos casos, el agua es tan corrosiva que el sistema de tubera interior tuvo que ser cambiado y reemplazado totalmente con tubera de PVC. Pena que, no evaluaron la rapidez e instalaron un neutralizador antes de que la tubera se corroe y causa agujeros a travs de la casa. 2.- Corrosin del suelo.

Se designa qumicamente corrosin por suelos, a los procesos de degradacin que son observados en estructuras enterradas. La intensidad depender de varios factores tales como el contenido de humedad, composicin qumica, pH del suelo, etc. En la prctica suele utilizarse comnmente el valor de la resistividad elctrica del suelo como ndice de su agresividad; por ejemplo un terreno muy agresivo, caracterizado por presencia de iones tales como cloruros, tendr resistividades bajas, por la alta facilidad de transportacin inica. 2.1.- Oxigenacin. Afortunadamente tenemos dos agentes oxidante en la mayora de los problemas, ellos son el in hidrgeno y el xido molecular. Las medidas para combatir la corrosin dependen del sistema que participe en la celda, por lo tanto lo primero que se debe hacer es definir las reacciones catdicas que participan. 2.2.- Temperatura. Al igual que las reacciones qumicas, la velocidad de corrosin aumenta generalmente con la temperatura; la velocidad se duplica por cada diez grados centgrados que aumenta la temperatura. Una excepcin de esto podra ser en un sistema abierto a la atmsfera la velocidad de corrosin inicial aumenta disminuyendo posteriormente si la temperatura se aumenta. 2.3.- PH. La velocidad de corrosin del acero aumenta a medida que disminuye el ph, el cual al ser muy altos suele ser muy corrosivo. La velocidad de corrosin con el ph. est influenciada por la composicin del electrolito. Al aumentar la concentracin del in hidrgeno es ms cida la solucin y es menor el valor de ph. La magnitud de ph. nos indica la intensidad de acidez o alcalinidad del medio. Esta magnitud se indica por medio de una escala la cual la numero siete indica que la solucin con ph. es neutra; los numerosa menores de siete indican que es cida y los mayores alcalinidad. 3.- Corrosin atmosfrica. De todas las formas de corrosin, la Atmosfrica es la que produce mayor cantidad de daos en el material y en mayor proporcin. Grandes cantidades de metal de automviles, puentes o edificios estn expuestas a la atmsfera y por lo

mismo se ven atacados por oxgeno y agua. La severidad de esta clase de corrosin se incrementa cuando la sal, los compuestos de sulfuro y otros contaminantes atmosfricos estn presentes. Para hablar de esta clase de corrosin es mejor dividirla segn ambientes. Los ambientes atmosfricos son los siguientes: Industriales Son los que contienen compuestos sulfurosos, nitrosos y otros agentes cidos que pueden promover la corrosin de los metales. En adicin, los ambientes industriales contienen una gran cantidad de partculas aerotransportadas, lo que produce un aumento en la corrosin. Marinos Esta clase de ambientes se caracterizan por la presencia de cloridro, un in particularmente perjudicial que favorece la corrosin de muchos sistemas metlicos. Rurales En estos ambientes se produce la menor clase de corrosin atmosfrica, caracterizada por bajos niveles de compuestos cidos y otras especies agresivas. Existen factores que influencian la corrosin atmosfrica. Ellos son la Temperatura, la Presencia de Contaminantes en el Ambiente y la Humedad. 3.1.- Proceso de la corrosin atmosfrica. La corrosin atmosfrica es la causa ms frecuente de la destruccin de los metales y aleaciones. El mecanismo de corrosin es de naturaleza electroqumica. El electrolito es una capa de humedad sobre la superficie del metal cuyo espesor vara desde capas muy delgadas (invisibles) hasta capas que mojan perceptiblemente el metal. La duracin del proceso de corrosin depende sobre todo del tiempo durante el cual la capa de humedad permanece sobre la superficie metlica. Como el mecanismo de corrosin es electroqumico, su caracterstica principal es la presencia de un proceso andico y otro catdico, con un electrlito de resistencia hmica determinada. En el proceso andico el metal se disuelve en la capa del electrolito, en la cual la concentracin se eleva hasta la precipitacin de un compuesto poco soluble. En el proceso catdico, bajo la capa de humedad, la mayora de los metales

expuestos a la atmsfera se corroen por el proceso de reduccin de oxgeno. La resistencia hmica entre las zonas andica y catdica de las minsculas pilas de corrosin que se distribuyen sobre el metal es grande cuando el espesor de la capa de humedad es pequeo. La corrosin atmosfrica puede ser clasificada en: a) Corrosin seca: Se produce en los metales que tienen una energa libre de formacin de xidos negativa. b) Corrosin hmeda: Requiere de la humedad atmosfrica, y aumenta cuando la humedad excede de un valor crtico, frecuentemente por encima del 70%. c) Corrosin por mojado: Se origina cuando se expone el metal a la lluvia o a otras fuentes de agua. 3.2.- Factores que afectan el proceso de la corrosin atmosfrica. La accin conjunta de los factores de contaminacin y los meteorolgicos determinan la intensidad y naturaleza de los procesos corrosivos, y cuando actan simultneamente, aumentan sus efectos. Tambin es importante mencionar otros factores como las condiciones de exposicin, la composicin del metal y las propiedades del xido formado, que combinados entre s influyen en los procesos de corrosin. 3.3.- Contaminacin atmosfrica. Se puede definir la contaminacin atmosfrica como "la presencia en el aire de sustancias extraas, sean stas gaseosas, slidas o la combinacin de ambas, en cantidad y durante un tiempo de permanencia que puede provocar efectos nocivos para la salud humana y un deterioro de los bienes de uso y del paisaje". En relacin a su toxicidad, los contaminantes producen efectos nocivos en el ser humano y su medio ambiente, como irritacin en los ojos, nariz y garganta. Adems, atacan a muchos metales y materiales de construccin, deterioran equipo elctrico, superficies pintadas, etctera. Los contaminantes atmosfricos de mayor importancia son: partculas suspendidas totales, ozono, monxido de carbono, dixido de nitrgeno y dixido de azufre. 4.- Tipos de atmsfera. El estudio del comportamiento de los materiales de ingeniera a la corrosin en el

ambiente atmosfrico se basa principalmente en ensayos de exposicin directa de los materiales en diferentes puntos o estaciones de un pas, donde se mide la velocidad de corrosin. Los diferentes materiales son expuestos en forma de lminas o alambres. Por tiempos determinados que deben dar un ndice promedio de la velocidad de corrosin en la atmsfera. El modelo matemtico de la velocidad de corrosin en funcin del tiempo es propio de cada material. 4.1 atmsfera marina. La caracterstica de la atmsfera marina es la presencia de partculas finas de agua de mar llevado por el viento para depositarse en las superficies expuestas. La cantidad de sal (cloruros) decrece rpidamente, con la distancia del ocano hacia el interior del continente y la influencia de las corrientes del viento juega un papel de importancia. La atmsfera marina tambin incluye el espacio sobre la superficie del mar donde se produce el reventazn y la pulverizacin del agua de mar. Algunas zonas de reventazn o salpicadura pueden ser clasificadas como inmersin intermitente. Dentro de la mezcla atmosfrica se da el caso de la atmsfera marina industrial y atmsfera marino-rural. 4.2.- Atmsfera urbana. Los procesos de urbanizacin e industrializacin son responsables de alterar el clima de las ciudades como consecuencia del reemplazo de las coberturas naturales del suelo por superficies construidas, de la liberacin de calor antropognico a la atmsfera y de la generacin de residuos. De esta forma, dentro de las ciudades se desarrollan procesos atmosfricos locales que son propios de espacios construidos, as como alteraciones perceptibles con respecto a las condiciones climticas observadas en las regiones rurales adyacentes.

4.3.- Atmsfera industrial. Caracterizado por la composicin de contaminantes principalmente los compuestos de azufre (SO2) que proviene del quemado del carbn, petrleo y otros combustibles el cual es atrapado por la humedad en las partculas de polvo como cido sulfuroso; ste a su vez es oxidado por un proceso cataltico en las partculas de polvo. Acido sulfrico depositndose en gotas microscpicas en las superficies expuestas y tambin cido sulfuroso y dixido de azufre.

El resultado es que los contaminantes en una atmsfera industrial ms el roco o neblina produce una pelcula hmeda cida altamente corrosivo en las superficies expuestas. Existen plantas qumicas que emiten compuestos que estn en la forma de cloro, lo que forma cido clorhdrico (HCl) que en contacto con los metales la velocidad de corrosin se incrementa, los compuestos de fosfatos y nitratos son menos pronunciados a la corrosin de los metales. Dentro de la mezcla atmosfrica se da el caso de la atmsfera industrial rural. 5. Humedad. La humedad atmosfrica es la cantidad de vapor de agua existente en el aire. Depende de la temperatura, de forma que resulta mucho ms elevada en las masas de aire caliente que en las de aire fro. Se mide mediante un aparato denominado higrmetro, y se expresa mediante los conceptos de humedad absoluta, especfica, o relativa del aire. La humedad absoluta es la masa total de agua existente en el aire por unidad de volumen, y se expresa en gramos por metro cbico de aire. La humedad atmosfrica terrestre presenta grandes fluctuaciones temporales y espaciales. La humedad especfica mide la masa de agua que se encuentra en estado gaseoso en un kilogramo de aire hmedo, y se expresa en gramos por kilogramo de aire. La humedad relativa del aire es la relacin porcentual entre la cantidad de vapor de agua real que existe en la atmsfera y la mxima que podra contener a idntica temperatura. La fuente principal de la humedad del aire es la superficie de los ocanos, de donde se evapora el agua de forma constante. Pero tambin contribuyen a su formacin los lagos, glaciares, ros, superficies nevadas, la evapotranspiracin del suelo, las plantas y los animales. La humedad absoluta y la especfica aumentan paralelamente a la temperatura, mientras que la variacin de la humedad relativa es inversamente proporcional a la temperatura, al menos en las capas bajas de la atmsfera, donde su valor mnimo corresponde a las horas de mayor calor, y el mximo a las madrugadas.

Como la atmsfera en sus capas altas est estratificada, la temperatura y la humedad no son las mismas de una capa a otra y la humedad relativa vara bruscamente. 5.1.- Influencia de la humedad en los procesos corrosivos. Es difcil formular recubrimientos de superficies orgnicas que sean completamente impermeables a la humedad. Las pelculas ms delgadas de un recubrimiento permiten el paso de ms humedad que las pelculas ms gruesas. Las partes de la pelcula de menor espesor o las roturas producidas mecnicamente tienden a convertirse en nodos en los cuales empieza la oxidacin. El xido de hierro ocupa mucho ms volumen que el metal puro a partir del cual se forma, y se expansiona an ms cuando absorbe agua. La atraccin de agua es tan grande que la aspira a travs de una pelcula de pintura, de manera que cuando hay xido en el sustrato la transmisin de humedad es mayor que la que pasa debido a la permeabilidad normal de la pelcula. Las zonas de xido se extienden gradualmente y se hinchan bajo la capa de pintura hasta que esta se rompe. 5.1.- Influencia de la humedad en los procesos corrosivos. Es difcil formular recubrimientos de superficies orgnicas que sean completamente impermeables a la humedad. Las pelculas ms delgadas de un recubrimiento permiten el paso de ms humedad que las pelculas ms gruesas. Las partes de la pelcula de menor espesor o las roturas producidas mecnicamente tienden a convertirse en nodos en los cuales empieza la oxidacin. El xido de hierro ocupa mucho ms volumen que el metal puro a partir del cual se forma, y se expansiona an ms cuando absorbe agua. La atraccin de agua es tan grande que la aspira a travs de una pelcula de pintura, de manera que cuando hay xido en el sustrato la transmisin de humedad es mayor que la que pasa debido a la permeabilidad normal de la pelcula. Las zonas de xido se extienden gradualmente y se hinchan bajo la capa de pintura hasta que esta se rompe. 5.2.- Mtodos que se pueden utilizar para evitar la humedad. BSICAMENTE todos los mtodos que existen para lograr controlar la corrosin de los materiales metlicos, son intentos para interferir con el mecanismo de corrosin, de tal manera que se pueda hacer que ste sea lo ms ineficiente posible. Por ejemplo, disminuyendo el flujo de electrones entre los componentes metlicos de la celda de corrosin por el aumento de la resistencia elctrica del metal, de alguna manera disminuira la corriente de corrosin y, por tanto, la

velocidad de corrosin. Esto no es practicable generalmente, pero disminuir el flujo de corriente en el componente electroltico de la celda de corrosin producira el mismo efecto, y esto s es practicable. Dado que para que exista un proceso de corrosin, debe formarse una pila o celda de corrosin y, por tanto, un nodo, un ctodo, un conductor metlico y una solucin conductora, adems de una diferencia de potencial entre los electrodos o zonas andicas y catdicas, la eliminacin de alguno de los componentes esenciales de la mencionada pila, podra llegar a detener el proceso. En la prctica, existen tres maneras de lograr lo anterior y por tanto de luchar contra la corrosin: 1) Aislamiento elctrico del material. Esto puede lograrse mediante el empleo de pinturas o resinas, depsitos metlicos de espesor suficiente o por aplicacin de recubrimientos diversos. De esta forma, se puede lograr aislar el metal del contacto directo con el medio agresivo (agua, suelo y atmsfera por lo general). 2) Cambiando el sentido de la corriente en la pila de corrosin. Conectando elctricamente, por ejemplo, el acero con un metal ms activo (cinc o magnesio) podemos llegar a suprimir la corrosin del acero, ya que dejar de actuar como nodo y pasar a comportarse como ctodo, dejando el papel de nodo al metal ms activo (cinc o magnesio). Este es el principio de la proteccin Catdica. 3) Polarizacin del mecanismo electroqumico. Esto se puede lograr bien eliminando el oxgeno disuelto, bien mediante la adicin en el medio agresivo de ciertas sustancias llamadas inhibidores, las cuales pueden llegar a polarizar uno de los electrodos de la pila de corrosin y por lo tanto, llegar a detener o cuanto menos disminuir sus efectos. En la prctica, lo anterior conlleva una modificacin del entorno o medio ambiente, al cual est expuesto el metal. 5.3.- Recomendaciones. La corrosin de metales ha sido un tema sobre el cual se ha venido estudiando

para establecer sus causas y maneras como evitarla. Entre los diversos factores que propician esta problemtica, podramos destacar entre otros: Cambios bruscos de temperatura: la temperatura de circuitos cae debajo del punto de condensacin. Humedad relativa sobre 50%: este tem acelera la corrosin, formando soluciones conductivas que, posteriormente, se convierten en electrolitos. Gases corrosivos: tanto el cido sulfhdrico, xidos de azufre y de nitrgeno, as como el cloro y el amonaco, son elementos comunes en la industria y el comercio, sin embargo, pocos conocen sus nocivos efectos. Una vez que estos elementos afectan un sistema elctrico o electrnico, encontramos los primeros efectos de la corrosin que, por ejemplo, pueden manifestarse con seales falsas, prdida de la misma o interrupcin inesperada de procesos, los que dependiendo del grado de deterioro pueden traducirse en consecuencias potencialmente muy costosas. Otro aspecto importante es el desgaste de los poros, donde los gases cidos reaccionan con metales formando sales "no-conductivas" que son forzadas hacia la superficie a travs de los poros del recubrimiento anti-corrosivo, afectando incluso los componentes electrnicos recubiertos en oro. Algunas de sus principales recomendaciones son: Presurizacin de la sala: presurizar este espacio a 0.05-0.10 IWG con aire qumicamente limpio (con 3 a 6 cambios de aire/hora). Control de Humedad