El sistema de coordenadas celestes El sistema de coordenadas celestes es una proyeccin imaginaria del sistema de coordenadas geogrficas de la Tierra en la esfera

celeste. Esta malla se completa con el ecuador, latitudes, longitudes y polos. La Tierra est en constante movimiento ya que gira sobre su eje. Realmente el sistema de coordenadas celestes est siendo desplazado lentamente respecto a las estrellas. Este efecto se denomina precesin y est causado por las influencias gravitacionales provocadas por el Sol, la Luna y otros cuerpos celestes. El ecuador celeste es un crculo de 360 que divide la esfera celeste en dos hemisferios, norte y sur. Al igual que el Ecuador de la Tierra, el Ecuador celeste es el primer paralelo de latitud y se designa como 0. Los paralelos celestes de latitud se denominan "coordenadas de declinacin (DEC)", y al igual que las latitudes de la Tierra se nombran por su distancia angular al ecuador. Estas distancias se miden en grados, minutos y segundos de arco. Cada grado tiene 60 minutos de arco y cada minuto de arco tiene 60 segundos de arco. Las declinaciones al norte del ecuador son "+" y aquellas al sur del ecuador son "-". El polo norte est a "+90" y el sur a "-90". Los meridianos celestes de longitud se denominan "coordenadas de ascensin recta (A. R.), y al igual que los de la Tierra se extienden de polo a polo. Existen 24 coordenadas principales de A.R., distribuidas alrededor de los 360 del ecuador y separadas cada 15. Igual que las longitudes de la Tierra, las coordenadas de A. R. son una medida de tiempo, as como de distancia angular. Por eso decimos que los meridianos principales de longitud de la Tierra estn separados una hora de tiempo porque la Tierra gira una vez cada 24 horas (una hora = 15). El mismo principio se aplica a las longitudes celestes ya que la esfera celeste parece girar una vez cada 24 horas. Las horas de A. R. estn, a su vez, divididas en minutos de arco y segundos de arco, teniendo cada hora 60 minutos de arco y cada minuto 60 segundos de arco. Los astrnomos prefieren la designacin de tiempo para las coordenadas de A. R. an cuando las coordenadas definen posiciones en la esfera celeste, porque esto facilita la determinacin de la distancia a la cual estar antes de que una estrella cruce una lnea determinada norte-sur en el cielo. Por ello, las coordenadas de A. R. estn marcadas en unidades de tiempo en direccin este desde un punto arbitrario en el ecuador celeste en la constelacin de Piscis. La primera coordenada A. R. que pasa a travs de este punto est designada como "0 horas 0 minutos 0 segundos". Este punto de referencia donde se cruza con el ecuador celeste se denomina equinocio vernal. Todas las dems coordenadas estn determinadas por el nmero de horas, minutos y segundos que quedan retrasadas respecto a esta coordenada despus de haber pasado por encima nuestro en direccin oeste. Dado un sistema de coordenadas, ahora es posible localizar objetos celestes haciendo coincidir sus coordenadas con los crculos de posicin del telescopio. As se explica la

utilidad de los crculos de posicin de las monturas ecuatoriales a la hora de localizar objetos por coordenadas. Alineacin polar La alineacin polar es el proceso mediante el cual el eje de rotacin del telescopio es alineado (es paralelo) con el eje de rotacin de la Tierra. Una vez alineado el instrumento, y en combinacin con un motor de seguimiento, ser posible seguir objetos celestes a medida que se desplazan por el cielo. El resultado es que los objetos observados con el telescopio paraceran estacionarios, es decir, no se movern del campo de visin. Si el telescopio no dispone de motor de seguimiento, los objetos desapareceran del campo de visin tanto ms rpido cuanto ms aumentos se tenga. Este movimiento est causado por la rotacin de la Tierra. Incluso si no se emplea un motor de arrastre, es aconsejable realizar la alineacin polar ya que con ello reduciremos el nmero de correcciones necesarias para el seguimiento de un objeto, limitndolas a un solo eje, el de A. R. Existen diversos mtodos de alineacin polar, todos ellos se basan en un principio similar, aunque se ejecutan con ligeras diferencias. Para cada hemisferio, hay un punto en el cielo alredor del cual todas las dems estrellas parecen girar, estos puntos se denominan polos celestes y estn determinados por el hemisferio en el que se encuentran. Por ejemplo, en el hemisferio norte todas las estrellas se mueven alrededor del polo norte celeste. Cuado el eje polar del telescopio apunta al polo celeste, podemos decir que es paralelo al eje de rotacin de la Tierra. Algunos de los mtodos de alineacin requieren que se sepa localizar el polo celeste mediante la identificacin de estrellas en el rea de observacin. Para aquellos observadores situados en el hemisferio norte, la localizacin del polo celeste es relativamente sencilla. Afortunadamente, hay una estrella visible a simple vista situada a menos de un grado de dicho polo y que en los prximos aos an se acercar ms a dicho polo celeste. Esta estrella, denominada Polar, es la ltima del brazo del carro de la Osa Menor. Debido a que la Osa Menor no es una de las constelaciones ms brillantes del cielo, su localizacin puede resultar difcil, especialmente dese reas urbanas. En este caso, emplee las dos ltimas estrellas del carro de la Osa Mayor. Trace una lnea imaginaria prolongando unas cinco veces la distancia entre estas estrellas hacia la Osa Menor. Esta lnea apuntar a la Polar. La posicin de la Osa Mayor cambiar durante el ao y en el transcurso de la noche. Cuando resulte difcil localizar la Osa Mayor, especialmente en su posicin ms baja, utilice Cassiopea. Si no, emplee una brjula que seale al norte y aproximadamente a media altura entre el cenit (punto de la esfera celeste correspondiente al extremo superior de la vertical que pasa por el lugar donde nos encontramos) y el horizonte encontrar un estrella solitoria que destaca sobre las dems del lugar, sobre todo en reas urbanas. Para la localizacin de estrellas, nebulosas, etc, es necesario una buena alineacin polar, para ello se deber seguir los siguientes pasos:

1. El eje de A. R. debe apuntar al Polo Norte. 2. La montura ecuatorial debe estar perfectamente nivelada. El cabezal del trpode que sostiene el telescopio debe llevar un nivel con el cual se conseguir la nivelacin. 3. Ajuste la latitud de la montura con relacin a la latitud del lugar de observacin. Para ello utilice el mando de ajuste de latitud (10) y la escala de la montura ecuatorial (9). 4. Afloje la palanca de DEC (14) y mueva el tubo del telescopio hasta que quede paralelo con el eje polar de la montura (eje de A.R.). Una vez conseguido esto, el crculo de posicin de declinacin (5) deber marcar "+90". 5. Mediante los mandos de ajuste de latitud (10) y acimut de la montura (12), mueva la montura hasta que la Polar est en el campo de visin del buscador (3). 6. Termine de centrar la Polar en el campo de visin del telescopio con los mandos de altitud y acimut. Recuerde no mover el telescopio en A. R. o DEC. En este momento, estaremos cerca del polo pero posiblemente no justo en l. Para mejorar la precisin de la alineacin, sobre todo a la hora de efectuar fotografas, se puede colocar un Buscador de la Polar que se acopla en el eje polar de la montura. Si no lo tienes tal vez tengas que hacer varias alineaciones hasta conseguir la que ms se acerque a la buena. Fotografa.

Localizacin de un objeto celeste Localizar un objeto celeste que es visible su posicin a simple vista es fcil: dirigimos el telescopio hacia esa posicin, miramos a travs del buscador, lo localizamos, lo centramos y ya podemos mirar por el ocular y el objeto se encontrar en el campo de visin. De esta forma podemos ver objetos brillantes y conocidos como son la nebulosa de Orion, los planetas Jpiter, Saturno, Marte y Venus, las Pleyades, etc. Se podra pensar que para ver estos objetos no sera necesario una montura ecuatorial, pero si lo es, ya que la montura ecuatorial juega a su favor el factor tiempo, y con un motor de seguimiento o correcciones en el eje de A. R., el objeto nunca se saldr de nuestro campo de visin, hecho que no ocurre si la montura es acimutal. Afortunadamente, la montura ecuatorial nos permite, no slo seguir un objeto celeste de manera cmoda sino encontrar otros objetos no visibles a simple vista, extendiendo el campo de actuacin de nuestro telescopio de aficionado.

Para la localizacin de un objeto de magnitud superior a 5, (en reas urbanas es la magnitud lmite con suerte), se necesita: 1. Alinear lo mejor posible el telescopio con la Polar tal como se ha explicado anteriormente. 2. Conocer la posicin del objeto buscado en coordenadas celestes de A.R. y DEC. 3. Conocer la posicin de un objeto conocido, estrella o planeta fcilmente localizable. 4. Se alinea el telescopio con el objeto conocido quedando la declinacin en su posicin correcta, hecho que ocurrir si el telescopio est correctamente alineado con la Polar. 5. Se restan las coordenadas de A. R. del objeto buscado con las coordenadas de A. R. del objeto conocido. 6. El resultado de esta diferencia se traslada al crculo de A. R. del telescopio que debe encontrarse alineado con el objeto conocido, de tal modo que si la A. R. del objeto buscado es mayor que la A. R. del objeto conocido, en el crculo de A.R. debe aparecer dicha diferencia y mover el telescopio en A. R. hasta que seale 0 horas. Pero si la A. R. del objeto buscado es menor que la A. R. del objeto conocido entonces se coloca en 0 horas cuando est alineado con el objeto conocido y se mueve hasta que la A. R. seale esa diferencia obtenida sobre el cculo de A. R. 7. Cuando se mueva el telescopio en declinacin para que esta tenga la declinacin del objeto celeste buscado y miremos por el buscador, debe aparecer en el campo del buscador el objeto celeste buscado. Si este objeto es demasiado pequeo o/y dbil, tendra que ser observado a travs del ocular siempre el de menor potencia que tengamos, ya que los crculos de A. R. y DEC. no son lo suficientemente exactos como para que confiemos que acertemos a la primera, adems es muy difcil una alineacin con la Polar perfecta, por lo que es casi seguro que tendremos que hacer un pequeo barrido de la zona localizada para encontrar el objeto celeste. 8. Por ltimo es aconsejable hacer una serie de ensayos con varios objetos conocidos para saber si tenemos correctamente alineado el telescopio antes de acometer una bsqueda de un objeto celeste cuya posicin exacta desconozcamos.