Falla

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Falla. Note el desplazamiento vertical (hacia arriba) del bloque de la derecha En geologa, una falla es una discontinuidad que se forma por fractura en las rocas de la corteza terrestre, a lo largo de la cual ha habido movimiento de uno de los lados respecto del otro. Las fallas se forman por esfuerzos tectnicos actuantes en la corteza. La zona de ruptura tiene una superficie generalmente bien definida denominada plano de falla. El fallamiento (o formacin de fallas) es uno de los procesos geolgicos fundamentales en la formacin de montaas. Asimismo, los bordes de las placas tectnicas estn formados por fallas de hasta miles de kilmetros de longitud.

ndice

1 Elementos de una falla 2 Clasificacin de fallas 3 Rasgos morfolgicos de fallas en la superficie terrestre 4 Fallas activas e inactivas 5 Asociaciones de fallas 6 Fallas notables 7 Vase tambin

Elementos de una falla

Plano de falla estriado. Las estras indican la direccin del movimiento.

Plano de falla: Plano o superficie a lo largo de la cual se desplazan los bloques que se separan en la falla. Este plano puede tener cualquier orientacin (vertical, horizontal, o inclinado). La orientacin se describe en funcin del rumbo (ngulo entre el rumbo Norte y la lnea de interseccin del plano de falla con un plano horizontal) y el buzamiento o manteo (ngulo entre el plano horizontal y la lnea de interseccin del plano de falla con el plano vertical perpendicular al rumbo de la falla). Bloques de falla: Son las dos porciones de roca separadas por el plano de falla. Cuando el plano de falla es inclinado, el bloque que se haya por encima del plano de falla se denomina bloque colgante o levantado y al que se encuentra por debajo, bloque yaciente o hundido. Desplazamiento: Es la distancia neta y direccin en que se ha movido un bloque respecto del otro.

Clasificacin de fallas

Tipos fundamentales de fallas: a) Falla inversa b) Falla normal c) Falla de rumbo

Falla inversa. Desde el punto de vista relativo al desplazamiento de las fallas, las mismas se clasifican en:

Falla de rumbo: cuando el desplazamiento es paralelo al rumbo de la falla. Falla dip-slip : cuando el desplazamiento es paralelo a la direccin en que la falla buza o mantea. Falla oblicua: cuando el desplazamiento es oblicuo tanto al rumbo como a la direccin de buzamiento.

Las fallas de rumbo se clasifican, segn el sentido de movimiento de los bloques (referenciado a la posicin de un observador situado sobre un bloque), como sinistrales cuando el bloque opuesto al que ocupa el observador se mueve a la izquierda; y dextrales cuando el bloque se mueve a la derecha. Las fallas dip-slip se clasifican como normales cuando el bloque colgante se desplaza hacia abajo relativo al bloque yaciente; e inversas (tambin corrimientos o cabalgamientos) cuando el bloque colgante se mueve hacia arriba respecto del yaciente. Las fallas oblicuas se describen simplemente como una combinacin de la terminologa de las anteriores, por ejemplo falla sinistral-inversa, dextral-normal, etc.

Rasgos morfolgicos de fallas en la superficie terrestre

Un pequeo afluente del ro San Juan, a su vez afluente del ro Gurico en Venezuela, perteneciente a la cuenca del Orinoco, se desprende de la vertiente meridional de la Serrana del Interior en una zona fallada que muestra varias facetas triangulares a ambos lados. Las siguientes caractersticas suelen ser tiles para identificar fallas en el terreno:

Salto o escarpa de falla: es el rasgo morfolgico producido en la superficie terrestre debido al desplazamiento reciente (hasta algunos miles de aos) en un plano de falla. Constituyen morfologas rectilneas a travs de las cuales la topografa aumenta abruptamente Facetas triangulares: son escarpas que, debido a procesos erosivos, muestran en aspecto triangular, de aqu su nombre. La forma triangular se debe a la interseccin de crcavas o valles profundos con el plano rectilneo de una escarpa de falla.

Fallas activas e inactivas

Una falla es activa cuando ha tenido actividad (desplazamientos) durante el Cuaternario, es decir durante los ltimos 1,8 millones de aos. Las fallas activas se reconocen por los terremotos asociados, y en algunos casos se hacen evidentes al manifestarse con rupturas en superficie. Las fallas activas pueden ser ssmicas o assmicas. En el primer caso el desplazamiento a lo largo de segmentos del plano de falla se produce de forma espordica, debido a la aplicacin de esfuerzos tectnicos en las inmediaciones de la falla, que produce la deformacin elstica de las rocas en ese entorno. Cuando la resistencia al corte de las rocas es superada por la magnitud de los esfuerzos, se produce la ruptura y desplazamiento a lo largo de la falla. El desplazamiento repentino da lugar a un sismo. Luego de un sismo se suceden periodos de menor o nula actividad, en que las rocas comienzan a acumular esfuerzos nuevamente. Las fallas assmicas, por otro lado, se dan cuando los esfuerzos son liberados de forma permanente por procesos como el reptaje (creep), o mediante pequeas rupturas sucesivas que ocasionan sismos de muy baja magnitud y poco espaciados en el tiempo. Cuando se analiza el desplazamiento de las fallas en el tiempo geolgico (miles a millones de aos), independientemente de si las fallas son ssimicas o assmicas, ambos tipos se desplazan a velocidades promedio de unos cuantos milmetros a unos cuantos centmetros por ao. Un ejemplo es el sistema de fallas de San Andrs en el sur y centro de California en EUA, el cual ha generado los terremotos de San Francisco (M=8,2, en la escala de Richter) en 1905, Los ngeles (M=6,5) en 1993 y recientemente Hector Mine (M=7) en 1999 y San Luis Obispo (M=6,2) en 2004. La fallas de la parte central del sistema San Andrs, por otra parte, se deslizan assmicamente. Las fallas inactivas son aquellas originadas en el pasado geolgico, y que no han manifestado actividad "reciente" (cuaternaria). En la actualidad se reconocen slo como estructuras fsiles (ver figura arriba). Estas no representan ningn peligro ssmico para poblaciones cercanas.

Asociaciones de fallas
Las fallas se pueden presentar asociadas en una serie de estructuras:

Fallas escalonadas: conjunto de fallas normales de planos paralelos.

Escamas tectnicas: conjunto de fallas inversas de planos paralelos. Pilar tectnico: conjunto de fallas normales que forman una estructura convexa. Cadena cabalgante: conjunto de fallas inversas que forman una estructura convexa. Fosa tectnica (graben): conjunto de fallas normales que forman una estructura cncava. Macizo tectnico (horst): asociacin de pilares tectnicos y fosas tectnicas, alternativamente. Manto de corrimiento: pliegue recumbente en el que se ha llegado a producir una falla entre el flanco superior y el inferior, de modo que aquel se desplaza sobre ste.

Fallas notables

Falla de Altyn Tagh Falla de San Andrs Falla de Ramn Falla del Norte de Anatolia Falla de Motagua Falla Fagnano-Magallanes

Vase tambin

Tectnica de placas Falla transformante Sismo Horst Graben Filn Fallas sismognicas de Espaa

El fenmeno de los temblores Con frecuencia los medios de comunicacin ponen de actualidad ciudades como Tangshan (1976), Guatemala (1976), Mxico (1985), El Salvador (1986), Armenia (1989) o Kobe (1995), entre muchas otras, asoladas por grandes terremotos que les causan considerables daos materiales y un gran nmero de vctimas. La superficie de la Tierra, considerada por el hombre como un soporte firme de su actividad, es sacudida por grandes vibraciones ante las cuales se muestra como un frgil material. Los temblores o sismos son probablemente las catstrofes ante las cuales el hombre se siente ms indefenso y aterrado. Ocurren sin advertencia alguna, y an cuando ningn temblor dura por ms de 30 a 50 segundos en su mxima intensidad este tiempo es ms que suficiente para causar graves daos al hombre y sus centros de poblacin.

El temblor es un movimiento vibratorio causado por un deslizamiento repentino de bloques de roca sobre una falla geolgica. El movimiento vibratorio generado se propaga por la Tierra en todas las direcciones en forma de ondas elsticas u ondas ssmicas. El punto interior de la Tierra donde se origina un temblor se denomina hipocentro o foco, y el de la superficie terrestre, directamente por arriba del foco, epicentro. Normalmente es en la vecindad del epicentro donde se observa la mayor intensidad del temblor. La profundidad a que se encuentra el foco de un sismo vara desde unos cuantos kilmetros hasta algo ms de 650 kilmetros. La distancia entre el epicentro de un temblor y el punto de observacin se conoce como la distancia epicentral. Para sismos cercanos a la estacin de registro la distancia se mide en kilmetros. Para epicentros muy lejanos la distancia se mide en grados. De acuerdo a la distancia, los temblores se clasifican como temblores locales (hasta 100 km), temblores regionales (hasta 1000 km), o telesismos(ms de 1000 km). Por la profundidad a la que se originan, los temblores se clasifican como temblores superficiales (0 a 60 km), intermedios (61 a 300 km) o profundos (301 a 650 km). Se ha observado que la mayor parte de los epicentros ssmicos estn distribuidos en reas de grandes trincheras ocenicas y que los hipocentros correspondientes yacen sobre planos inclinados que son paralelos a fallas geolgicas cuyas dimensiones alcanzan a ser hasta de 650 kilmetros de profundidad y 4500 km de longitud. La profundidad focal tiene gran importancia en los efectos que produce el temblor. Los sismos de foco superficial actan sobre reas reducidas, pero sus efectos son considerables, pues las ondas ssmicas apenas se atenan antes de llegar a la superficie. En cambio los de foco profundo afectan a zonas mucho mayores, pero la intensidad, en igualdad de magnitud, es menor, debido a que las ondas ssmicas llegan ms debilitadas a la superficie.

Fallas geolgicas Una falla es una fractura que separa dos bloques de roca, los cuales pueden deslizarse uno respecto al otro en forma paralela a la fractura. A cada deslizamiento repentino de estos bloques se produce un temblor. Existen tres tipos de fallas: fallas de rumbo o transcurrentes, fallas normales y fallas inversas. Las fallas de rumbo son fallas verticales (o casi verticales) donde los bloques se mueven horizontalmente. Este movimiento horizontal puede ser de tipo lateral derecho o de tipo lateral izquierdo, dependiendo de si un observador parado en uno de los bloques ve que el bloque de enfrente se mueve hacia la derecha o hacia la izquierda. Las fallas normales son fracturas inclinadas con bloques que se deslizan en forma vertical principalmente. En este caso los bloques reciben el nombre de Techo y Piso, siendo el techo el bloque que yace sobre la fractura inclinada. Si el techo de la falla se mueve hacia abajo la falla es de tipo normal. En caso contrario se trata de una falla inversa. Cuando el movimiento de los bloques es una combinacin de movimiento horizontal y vertical se trata de una falla oblicua.

La falla de San Andrs El 18 de abril de 1906 la falla de San Andrs llam dramticamente la atencin del mundo con un devastador terremoto de magnitud 8.1 en San Francisco, California. Esta gigantesca falla es el rea de contacto, o frontera, entre dos de las grandes placas tectnicas: la del Pacfico y la de Norteamrica. Se extiende desde el norte del estado de California hasta la cuenca de San Bernardino, en el sur del mismo estado. Hacia el sur de San Bernardino, la falla de San Andrs se ramifica dando lugar a otras fallas, entre las que destacan las fallas de San Jacinto y Banning. La falla de San Andrs, con una longitud de ms de 1250 km, se extiende a profundidades de alrededor de 15 kilmetros. Los bloques de roca a uno y otro lado de esta falla se mueven horizontalmente, con un movimiento de tipo lateral derecho. Esto quiere decir que una persona parada en cualquiera de los dos bloques al mirar hacia el otro bloque ver que ste se mueve hacia la derecha. Como resultado del terremoto de 1906 se observ un desplazamiento relativo de los bloques de la falla de 6.5 metros. Esto y la consideracin de que en los 50 aos previos a este terremoto la falla haba acumulado alrededor de 3.2 metros de desplazamiento, o movimiento de puntos en ambos lados de la falla, se estim un intervalo de 100 aos para que la falla acumule la cantidad suficiente de energa para generar otro terremoto de iguales proporciones. Por esta razn, se considera que mientras ms tiempo haya transcurrido desde 1906, ms cerca estaremos del siguiente gran terremoto de esta importante falla.

Ondas elsticas. La energa liberada durante un temblor se propaga por la Tierra en forma de ondas elsticas denominadas como ondas P, ondas S y ondas superficiales de Love y Rayleigh. Las ondas P hacen que el suelo se mueva hacia delante y hacia atrs en la misma direccin en la que stas se propagan (ondas compresionales); las ondas S producen movimientos perpendiculares a su direccin de propagacin (ondas de cizalla); y las ondas de Love y Rayleigh producen movimientos horizontales y elptico-longitudinales del suelo, respectivamente. Por su capacidad de transmitirse por el interior de la Tierra, a las ondas P y S tambin se les conoce como ondas de cuerpo. A diferencia de stas, y como su nombre lo indica, las ondas superficiales solamente viajan cerca de la superficie terrestre. La onda P, por ser la ms rpida, es la primera en registrarse en una estacin sismolgica. Se transmite por la corteza a una velocidad promedio de 6 km/seg. La onda S es ms lenta y se propaga a una velocidad de aproximadamente el 60 % de la velocidad de la onda P. http://resnom.cicese.mx/indexx.php?idCatPadre=175&op=2