La distincin fundamental entre ambas corrientes se relaciona con el carcter de explicacin teleolgica que da a la ciencia la visin aristotlica y el de explicacin

causal que da la galileana. Comprensin (verstehen) versus explicacin (erklren).

Aristteles (y sus seguidores) la explicacin cientfica comienza por dar razn de los hechos, en una progresin desde las observaciones hasta los principios generales o explicativos (proceso inductivo). En una segunda etapa (deductiva) de la explicacin cientfica, se deducen enunciados acerca de los fenmenos a partir premisas que contengan a los principios generales o explicativos (obtenidos de la primera etapa inductiva). Debe existir una relacin causal entre las premisas y la conclusin del silogismo. Una explicacin cientfica debe dar cuenta por sobretodo de la causa final o telos del hecho o fenmeno. Las explicaciones deben ser teleolgicas, aclarar con qu fin ocurren los fenmenos.

La tradicin galileana, por su parte, deja de mirar al mundo como un conjunto de sustancias para verlo como un flujo de acontecimientos que acontecen segn leyes. Esta nueva visin de mundo (que se vislumbra en Galileo o Bacon), no es ya metafsica y finalista, sino funcional y mecanicista. La ciencia moderna surge con ansias de poder y control sobre la naturaleza. El hombre pasa a ser el centro, por lo que cosifica (reduce a objeto, para sus necesidades y utilidades) a la naturaleza. Este inters pragmtico, mecnico-causalista, ya no va a preguntar el por qu ni el para qu, sino el cmo, ms inmediato y prctico. La nueva ciencia considerar ****+como explicacin cientfica a la que enuncie leyes que relacionen fenmenos determinados matemticamente. Estas explicaciones se formularn como hiptesis causales, en las que la causa tendr una connotacin funcional dentro del modelo mecanicista. Finalmente, lo que dar valor a tales hiptesis ser el anlisis experimental.

Segn Mardones, cuatro aspectos configuraran el contenido del trmino positivismo:

a) El monismo metodolgico: se refiere a la unidad de mtodo y homogeneidad doctrinal. Slo se puede entender una forma aquello que se considere una autntica explicacin cientfica.

b) El modelo de las ciencias naturales exactas: el canon o ideal metodolgico frente al que se confronta el grado de desarrollo y perfeccin de todas las ciencias sometidas al mtodo positivo es la ciencia fsico-matemtica. sta dar la medida de cientificidad a las ciencias del hombre.

c) La explicacin causal o Erklren como caracterstica de la explicacin cientfica: la ciencia trata de responder el por qu ha sucedido un hecho, es decir, apunta a las causas o motivos fundamentales. Por lo tanto, y en un sentido amplio, las explicaciones cientficas son causalistas. Esto se expresa en la bsqueda de leyes generales hipotticas de la naturaleza que subsuman los casos individuales.

d) El inters dominador del conocimiento positivista: el inters que gua el conocimiento positivo es el control y dominio de la naturaleza. El riesgo de aquello es que la cosificacin de la naturaleza y el hombre se vuelva absoluta.

El racionalismo crtico (de K. Popper) surge contra el positivismo lgico del crculo de Viena. Plantea que la pretensin de verificar empricamente todo enunciado cientfico conduce a la muerte de la ciencia. La hiptesis cientfica ms simple, si hubiera de ser verificada experimentalmente, exigira ser comprobada en todo el universo, lo que, evidentemente, es imposible: las hiptesis cientficas que pretenden establecer leyes de la naturaleza y efectuar pronsticos con validez para el futuro no son verificables. Un enunciado general jams podr ser verificado por la observacin. El intento de fundamentar la ciencia sobre el mtodo inductivo conduce a una construccin ilgica de la ciencia. Si la ciencia no es deductivista en su justificacin, no es un edificio racional.

La verificacin del positivismo clsico est ligada a un dogma empirista que no se puede sostener: la certeza ltima proporcionada por la percepcin de los sentidos. No hay percepcin de los sentidos que no suponga una interpretacin. Nuestro saber es, desde un comienzo, conjetural, hipottico, siempre sujeto a revisin. Por tanto, los enunciados cientficos hay que entenderlos como esbozos arbitrarios, creativos, que slo tienen un valor conjetural e hipottico y necesitan la comprobacin ulterior. Y puesto que no podemos comprobar todos los posibles casos subsumidos en una hiptesis cientfica, no podemos utilizar la verificacin, sino la falsificacin. Es decir, encontrar la excepcin. De un enunciado singular puede seguir la negacin de un enunciado general, pero no un enunciado general.

Si una hiptesis resiste la falsificacin, entonces ser aceptada provisionalmente, mientras no se demuestre una contraria como cientfica.

En el racionalismo crtico, la ciencia deja de ser un saber absolutamente seguro para ser hipottico, conjetural. Deja de seguir un camino inductivo para ser deductivo. Cambia el criterio de verificacin por el de falsificacin. La ciencia no es posesin de la verdad, sino bsqueda incesante y crtica de la misma.

Para la teora crtica la sociedad no puede concebirse slo como un objeto, pues, en razn de su estructura, es algo subjetivo y objetivo a la vez. Pretender subsumir a la sociedad al esquema nomolgico-deductivo la priva sobre su verdad misma, que es contradictoria e irracional.

La teora crtica plantea que la objetividad se alcanza con el mtodo crtico, el cual no debe limitarse a la reflexin sobre los enunciados y mtodos conceptuales, sino ser crtico del objeto del que depende todo esto: los sujetos vinculados a la ciencia organizada. Si la crtica no se convierte en crtica de la sociedad, sus conceptos no son verdaderos.